Вторая четверть

Анечка ужасно волновалась.

Подскочила на час раньше, чем обычно, принялась повторять математику. Женя ей когда‑ то давно объяснял тригонометрию, а она все никак не могла запомнить, где у угла синус, а где косинус. Вернее, какой катет нужно поделить на гипотенузу, чтоб получить желаемое.

А вдруг у нее именно про это спросят? Говорят, в обычных школах могут вызвать к доске и начать задавать самые разные вопросы…

В школу заходили все вместе. Это Женя придумал. Встретились на крыльце, а потом Женька развел всех по раздевалкам. Кошке с Димкой хорошо, они в один класс попали, в 8 «Г», Молчуна определили в 5 «А», Женька тоже попал в «А» класс, но в 10‑ й. Анечку записали в 3 «Б».

Женя довел ее до двери в кабинет, легонько щелкнул по носу для поддержки, буркнул:

– Если что, звони…

И ушел. Аня смотрела ему вслед и видела, что Женя очень волнуется. Он сутулился, озирался, сумку перекидывал с одного плеча на другое. Анечка побежала за ним, схватила за руку, прижалась:

– Женечка, ты не переживай, все будет хорошо! Ты у нас самый‑ самый лучший! Мы тебя в обиду не дадим!

Женя даже сумку уронил от неожиданности.

– Спасибо, – сказал он.

Серьезно сказал, без капли улыбки. Аня поняла бы, если б он вздумал над ней смеяться. Но в этот момент Жене, их большому Жене, их лидеру, их опоре, действительно очень нужна была поддержка.

Ане стало неуютно. Она поплелась в класс, волоча за собой сумку и по дороге разглядывая учеников. Внешне они мало отличались от тех, кто попадался в коридорах 34‑ й школы. Кучковались, хихикали, обсуждали что‑ то, спорили… Разве что мата звучало непривычно много, но, гуляя по городу, и не такого наслушаешься. Аня давно привыкла пропускать плохие слова мимо ушей.

Непохожести начались со звонком. Как только он зазвенел, все тут же рванули в класс и уселись за парты.

Аня топталась у входа, никто не обращал на нее внимания, а она не очень представляла себе, что нужно делать.

Но заминка была совсем короткой, потому что в класс вошла учительница. Дети, как дрессированные собачки, вскочили за партами и застыли по стойке смирно. Аня, так и не успев ничего сообразить, просто стояла в проходе и с неприличным любопытством разглядывала будущих одноклассников. Они были на удивление одинаковыми…

– Садитесь! – сказала учительница, и Аня переключилась на нее.

Пожилая… Лет сорок… Но выглядит бодро, спина безупречно прямая, волосы уложены, ногти накрашены… Увидела бы на улице, приняла бы за эту… как они называются… бюрократку. Такие сидят в чистых кабинетах, решают важные задачи и улыбаются… Вот так же улыбаются… Губами. А глаза…

– Ты, вероятно, Сивцова?

Аня кивнула.

– У нас свободно только одно место, класс переполнен. Садись. Четвертая парта в среднем ряду. Алехин, ты будешь сидеть с Сивцовой.

– Меня зовут Аня.

Аня улыбнулась. Она вспомнила, что нужно улыбаться, если хочешь расположить людей к себе.

Учительница тоже улыбнулась в ответ. Но при этом сверкнула глазами и с нажимом сказала:

– У нас уже есть две Ани, Сивцова. Садись.

Аня села на место. В ступоре.

Первый урок она так и провела в ступоре, просто потому что ее заточенные на поиск логики мозги так и не поняли, что происходит. Весь класс по очереди выходил к доске и читал одно и то же стихотворение. Причем часть просто тарабанила текст, а остальные читали с совершенно одинаковыми интонациями. После декламации учительница объявляла оценку. Она была тем выше, чем быстрее был прочитан стих. За каждую паузу снижался балл.

– Вы что, на скорость стихи читаете? – спросила Аня у соседа по парте, но он на нее так шикнул, что Аня чуть со стула не упала.

На пятнадцатом человеке Аня уже знала стихотворение наизусть. А в классе было двадцать восемь учеников…

Математичка Кошке и Димке поначалу понравилась. Конкретная такая дама, не рассусоливала, сразу устроила самостоятельную, «чтобы проверить, что у вас в мозгах после каникул осталось». Написала два варианта на доске и дала двадцать минут.

Димка писал долго и старательно, боялся, что его как‑ то не так поймут. Кошка на одном дыхании решила свой вариант, посмотрела на часы… и решила второй. Чего без дела сидеть? И все равно закончила задолго до дедлайна. Принялась рассматривать одноклассников – пусть всего четверть, но с ними придется жить.

Девчонки были разные, но какие‑ то… неинтересные.

Зато среди мальчишек кое‑ кто сразу привлек ее внимание. Он сидел в соседнем ряду с задумчивым видом, перечитывая написанное. Похоже, он тоже решил самостоятельную раньше срока. У него был очень необычный профиль. Что‑ то знакомое, но не из этой жизни. Кошка устроила ревизию в голове и отыскала нужное – Александр Македонский по прозвищу Великий! Именно такой строгий и мужественный подбородок, короткий прямой нос, губы чуть‑ чуть надутые – но это его не портило.

Кошка вдруг смутилась. Ей показалось, что она слишком пристально смотрит на красавчика, поэтому опустила глаза и принялась бездумно что‑ то чертить на своем листочке. Но не забывала и коситься на «Македонского».

– Рябцева! – раздалось у Кошки над ухом. – Ты уже все решила?

Кошка чуть не подпрыгнула на месте.

– Ага, – сказала она и сунула учительнице свои работы.

«Смотри, – мысленно обратилась она к обладателю гордого профиля, – вот я какая умница! Быстрее всех решила! »

– Но это не твой вариант! – сообщила математичка, ознакомившись с содержимым верхнего листка.

– А я оба решила!

«Ну посмотри на меня! Быстрее всех, да еще два варианта! »

Учительница переложила листочки.

– Рябцева! Ты издеваешься?!

Кошка с трудом оторвала взгляд от «Македонского» и перевела его на математичку. Та гневно протягивала ей листок с самостоятельной.

Поверх решения был нарисован мужественный профиль человека в эллинском шлеме.

– Э‑ э‑ э… – попыталась оправдаться Кошка. – Но ведь решение можно разобрать…

Учительница сжала губы с такой силой, как будто пыталась навсегда их склеить. И действительно, несколько минут она молчала. Молчал и класс, оторвавшись от примеров, – интересно же, что будет с новенькой!

– Единица! – наконец процедила математичка.

Кошка даже вскочила.

– Как единица! Я все решила! Целых два варианта! Ни одной ошибки!..

И тут произошло то, чего Кошка ожидать никак не могла. Учительница почти без замаха, но оглушительно треснула указкой по столу. Кошка так и замерла с открытым ртом, на полуслове.

– Рябцева! – видимо, губы у математички все‑ таки немного склеились, потому что говорила она с трудом, почти не открывая рта. – Рябцева… Во‑ первых, ты решила не свой вариант…

Кошка набрала воздух, чтобы возмутиться, но снова, как гарпун, мелькнула указка, и оглушительный треск не оставил места для Кошкиных слов.

– Во‑ вторых, вот это… – учительница потрясла портретом грека на фоне формул, – просто насмешка над педагогом и над предметом!

И она с неописуемым удовольствием разорвала листок пополам. Еще пополам. Еще…

Кошка выдохнула и вдруг успокоилась.

– А по‑ моему, – сказала она ровным тоном, – вы просто плохой педагог… и несправедливый.

В наступившей неживой тишине она гордо взяла рюкзак и вышла из класса, аккуратно притворив за собой дверь.

У Жени первым уроком была история.

Он спокойно нашел свой класс, до звонка понаблюдал за всеми со стороны. Странно было видеть так много ровесников в одном школьном коридоре. Девчонки казались ему гораздо взрослее, чем в 34‑ й школе. Да и с кем ему было сравнивать? Среди лидеров групп было несколько его ровесниц, но все они свои в доску. И не такие раскрашенные, это уж точно. На мгновение новые одноклассницы показались настолько взрослыми, что захотелось обратиться к ним на «вы». Женя сделал пару дыхательных упражнений, а со звонком вошел в класс. Улыбка его была открытой и светлой, голос спокойный и твердый:

– Привет! Я новенький.

Двадцать пар глаз впилось в него, пытаясь отсканировать. Все взгляды отскакивали от Жениного добродушия. Он физически чувствовал, как все эти люди пытаются понять, что у него внутри, и изо всех сил держал броню.

– Симпатичный… – произнесла блондинка с третьей парты.

Класс захихикал.

Держать броню!

– Ты тоже, – спокойно ответил Женя, глядя ей прямо в глаза.

Блондинка сначала пыталась изобразить томный взгляд, но под действием Жениной улыбки стушевалась, опустила голову…

– О‑ о‑ о‑ о! Старкина прям засмущалась! – подал голос пацан с последней парты.

В этот момент дверь хлопнула, в класс вошел учитель.

– Садись ко мне! – дернули Женю справа.

Он опустился за парту и через мгновение рассмотрел свою соседку. Девушка. Красивая. Взгляд хороший. Темные волосы до плеч, белая блузка, простенький, но притягивающий взгляд кулончик…

– Итак, у нас сегодня первый урок после каникул. Поскольку я уверен, что историей вы не занимались, то выбирайте жертву. Жертва будет отвечать, а мы с вами будем повторять пройденное.

Женя посмотрел на учителя. Тот ему сразу понравился. Говорит тихо, но уверен, что его слушают. Значит, уважают. Высокий. Худой. Лет пятьдесят, наверное.

Одноклассники сидели очень тихо, многие уткнулись глазами в парты, а парнишка с последней парты практически распластался на ней.

– А о чем вы будете спрашивать? – спросил Женя.

Учитель с интересом посмотрел на него:

– Новенький? Из соседней школы?

Женя кивнул.

– Первая мировая война.

Женя улыбнулся:

– Интересная тема.

– Вот и отвечай, – буркнул кто‑ то сзади.

– Хорошо, – сказал Женя.

По выжидательному взгляду учителя он понял, что должен сделать что‑ то еще.

– Я должен встать? – спросил он. – Выйти к доске?

Класс зашумел то ли удивленно, то ли возмущенно, но учитель только приподнял бровь.

– Да, я слышал, у вас в школе интересные правила. Но если ты не против, выйди к доске. Нам так привычнее.

– Конечно, – легко согласился Женя, – мне не сложно.

Он вышел к доске и замер в ожидании.

– Назови причины, по которым началась Первая мировая война.

– Давайте вспомним, что в тот момент, когда она началась, еще никто не знал, что она Первая мировая, – сказал Женя, – тогда она называлась германской, империалистической, а потом, когда стало понятно, что в нее втягивается весь мир, великой…

Эту тему Женя знал очень хорошо. В прошлом году они делали потрясающий проект, всей школой играли в солдатиков. Группы создавали армии стран, участвующих в великой войне. Делали куклы, шили им костюмы, разбирались в оружии. А заодно пытались понять мотивы воюющих сторон.

Их главной задачей было разобраться в том, что заставляет людей рушить мир вокруг себя. Что движет теми, кто ради власти и денег готов уничтожить миллионы жизней? Защиты проектов как таковой не было, но неделю всю школу лихорадило. Каждый день собирались в зале, сидели там часами, ругались, мирились, плакали, смеялись… Смотрели фотографии и кинохронику, читали мемуары и обсуждали книги. Было очень интересно. Хотя и очень больно.

Женя пытался фильтровать, говорить только о самом необходимом, но его то и дело заносило… Учитель стоял у него за спиной и молчал, а оглянуться, чтобы посмотреть на его выражение лица, было неудобно. А класс слушал.

Звонок ударил по ушам.

– Ну что ж, – сказал историк, – у меня нет вопросов. А у вас?

Послышалось нестройное: «Не‑ е‑ ет».

– Оценка «отлично». К следующему уроку повторить параграф восемь. Но готовьтесь к новой теме. Свободны.

Учитель стремительно удалился, а Женя подошел к парте и столкнулся со своей соседкой.

– Да ты просто спаситель, – улыбнулась она, – за весь урок больше никого не спросили.

– Я ненадолго, – ответил Женя, – на четверть.

– Значит, надо тебя использовать на полную катушку!

Девушка неожиданно взлохматила Женькину прическу. Он смущенно попытался пригладить волосы, но соседка перехватила руку:

– Да ты что! Так лучше! Кстати, я Вика.

Она уверенно взяла Женю за локоть.

– Пойдем. У нас математика. А у Злыдни вроде ПМС, так что мало не покажется…

Молчуна весь день колотило. Он все время представлял, как его вызывают к доске, заставляют отвечать, а он…

Но обошлось. Учителя с пониманием отнеслись к тихому новенькому. Даже, пожалуй, остались довольны – он не кричал, не шептался с соседом (то есть с соседкой) по парте, слушал внимательно и смотрел робко. Хороший мальчик. А на русском учительница даже похвалила его за хороший почерк. Молчуну было приятно, но немного странно. То есть почерк у него действительно был на загляденье (он гораздо чаще писал, чем говорил), но хвалить за это? Какая разница, как человек пишет? Главное – что!

Хотя содержание написанного оценивать было глупо. Молчун, как и весь класс, старательно записывал все сказанное учителем. Это тоже было немного странно, но, подумав, Молчун согласился, что это правильная методика. Она позволяет концентрироваться на мысли. Напишешь – поневоле запомнишь. Он бы, правда, не заставлял фиксировать слова буквально (при творческой переработке, когда через себя пропускаешь, знания еще лучше усваиваются), но и этому можно было найти разумное объяснение. Например, понятно же, что народу в классе много, а уровень у всех разный. Поэтому нужно ориентироваться на самых слабых.

В общем, первый день проходил совсем не так катастрофически, как он опасался. К последнему уроку Молчун позволил себе даже расслабиться. И зря.

Он совсем забыл, что в школе есть не только учителя, но и ученики. Одноклассники пока приглядывались к нему. На первой перемене один шустрый и остроносый подкатил с глупыми вопросами: «А ты кто? Как зовут? В какие игры играешь? » – но после первого же хмурого взгляда отвалил в сторону.

Зато после уроков Молчуна поджидали. Он спешил в скверик возле школы – после уроков Птицы договорились там встретиться (а Молчун уже стал вроде как Птицей). Но за углом напоролся на троих. Остроносый стоял посредине, два крепких одинаковых пацана – строго симметрично за его плечами.

– Ну чё, поговорим?

Молчун не хотел ни с кем разговаривать. И драться не хотел. Драться ему было никак нельзя. Он хотел побыстрее встретиться со своими. Поэтому развернулся… и уперся в живот еще одного, повыше и покрепче остальных.

– Это мой двоюродный брат! – услышал Молчун. – Он в седьмом классе!

Молчун уже не надеялся, что удастся уйти просто так, но повернулся к остроносому. «Пусть поиздеваются, – подумал он отстраненно, – лишь бы недолго. И драться не буду… Нельзя…»

– Звать как? – спросил заводила.

Не дождавшись ответа, он сделал большие глаза:

– Твоя моя не понимай? Чурка, что ли?

И добавил громко, как глухому:

– Звать как? Я – Александр! А ты?

Молчун прикрыл глаза, чтобы было проще, и старательно проговорил:

– Меня зовут Артем.

– А чего это мы глазки прикрываем? Боимся, да?

«Зря я это сделал, – запоздало подумал Молчун. – Они как шакалы, на слабого бросаются».

Он открыл глаза. Александр смотрел с брезгливой насмешкой, как будто Молчун уже валяется у его ног и просит пощады.

– Ладно, бить не буду, – смилостивился он.

Но Молчун не расслабился. Такие просто так не отпускают.

– Бить не буду… – вожак сделал вид, что задумался, – если станешь на колени и скажешь: «Дядя, прости дебила! »

«Не буду драться, – подумал Молчун. – Нельзя драться».

Может, и обошлось бы, если бы не заговорили остальные:

– Да он реально дебил…

– …Головой уронетый…

– …Папа алкаш…

– …Мама в психушке…

Они говорили по очереди, но Молчуну казалось, что он слышит одного человека. Тупого, злого и трусливого.

– …да они в тридцать четвертой все дебилоиды…

И Молчун ударил. Не в эти наглые симметричные рожи, а по голени самому опасному, который все это время стоял сзади. А потом коленом в живот с разворота. Семиклассник ухнул на колени с жалобным стоном, а Молчун уже развернулся к остальным и ударил еще раз. По острому носу главаря, так, чтобы сразу брызнула кровь. Шакалы очень боятся своей крови. И теряются, лишившись вожака.

Это Молчун знал не из занятий по биологии и не из книжек – из личного опыта. Поэтому больше никого не бил. Торопливо закрыл глаза, чтобы не видеть крови, и сказал тихо‑ тихо:

– Еще раз… сломаю руку…

Молчун очень боялся, что опоздает, но, к его облегчению, на скамейке обнаружились только Кошка с Димой да поникшая Анечка. Точнее, сидела одна Анечка – Кошка металась вокруг скамейки, а Димка стоял рядом, отслеживая ее перемещения беспомощным взглядом.

– Молчун! Ты представляешь! – Кошка бросилась к вновь прибывшему, как ужаленная тигрица к Айболиту. – Они родителей в школу вызывают! Я два варианта решила! Два! Без ошибок! Скажи, Димка!

– Без ошибок, – покорно вздохнул Димка.

– А она! Эта… Эта…

– Молчун, – неожиданно перебила ее Анечка, – а ты умеешь стихи наизусть рассказывать?

Молчун отрицательно покачал головой.

– Вот и я говорю – зачем? – тихо сказала Аня. – Нет, я рассказала, конечно. Я его столько раз послушала, что теперь никогда не забуду. Но зачем?

К скамейке подлетел запыхавшийся Женя. У него единственного из всех вид был довольный.

– Чего раскисли, пернатые? – преувеличенно бодро спросил он.

– У тебя математичка кто? – мрачно спросил Дима.

– Злыдня, – ответил Женя. – А что, у вас тоже?

Выслушав эмоциональный ответ Кошки, Женя понимающе закивал.

– Так вот в чем дело… У меня был второй урок, она влетела злющая, как ведьма. Увидела меня, новенького, и сразу к доске. Я ей задач десять решил. А она потом заявила, что все неправильно, и поставила тройку. Похоже, просто не поняла решения. Ну мне‑ то все равно, что она там поставит, мы ведь тут временно.

– Точно! – встрепенулась Кошка. – Мы тут временно, и мне тоже все равно!

При этом она со всей силы ударила сумкой о ближайшее дерево. С дерева посыпались уцелевшие желтые листья.

– Жень, а вы стихи наизусть рассказывали? – спросила Аня, которая так и продолжала висеть на своей волне.

– Нет, – улыбнулся Женя, – на литературе мы обсуждали Достоевского.

– И что?

– Да странно как‑ то… Я только заикнулся, что «Преступление и наказание» мне понравилось меньше «Братьев Карамазовых», но меня прервали на полуслове. Представляете, у них есть такая книжка «Критика», причем у всех одна. И они друг другу рассказывают, что там прочитали.

– Зачем? – спросила Аня.

– Чтоб запомнить, – объяснил Молчун. – Память. Проблемы.

– Ты думаешь, у них с памятью проблемы? – встрепенулась Аня. – Тогда понятно… Так вот зачем они стихи рассказывают!

Найдя логическое объяснение происходящему, Анечка заметно повеселела.

– Слушайте, а где они набрали целую школу детей, у которых проблемы с памятью?

– Бывает хуже, – тихо сказал Молчун.

– Послушайте, – сказал Женя, – давайте не драматизировать. Ничего страшного не происходит, нам нужно продержаться не так долго. Улыбаемся, ни с кем не ссоримся. В конце концов, можем считать это новым проектом – «Выживание в обычной школе».

Аня окончательно расслабилась, а Молчун за спиной потер разбитый кулак.

– Кстати, все не так страшно, – продолжал Женя. – У меня нормальные одноклассники.

– Просто все отморозки уже ушли после девятого класса, – сказал Дима, – тебе больше всех повезло. Ань, а как у тебя?

– Не знаю, – пожала плечами Аня. – Все боятся Анастасию Львовну. На уроках сидят не дышат.

Аня продемонстрировала, как они сидят, сложив руки на воображаемой парте и изо всех сил вытянув вверх шею.

– А я за урок так уставала сидеть, что на переменках не было сил знакомиться.

– А ты познакомься, – предложил Женя, думая о своем, – вот увидишь, они хорошие.

Темные волосы, улыбка, белая блузка, кулончик…

Женя даже головой тряхнул, чтоб морок рассеялся…

– Слушайте, – сказала Кошка, которая моментально проскочила путь от ярости до энтузиазма, – раз у нас новый проект, надо составить план!..

Домой добрались только к вечеру. Как только Женя произнес волшебное слово «проект», все стало на свои места. Ну да, это всего лишь проект! Мало ли какие проекты бывают! Летом, например, вся школа тренировалась в выживании на болотах (в Беларусь специально ездили) – и ничего. Птицы тогда дольше всех продержались. Не то чтобы это был конкурс, но все равно приятно. А до этого было «Невербальное общение», когда целую неделю надо было общаться без слов (Молчун подозревал, что Впалыч придумал этот проект специально для него). И еще проекты: «Постройка вечного двигателя», «Найди ошибку в энциклопедии», «День без электричества»…

А тут всего лишь «Выживание в обычной школе».

План проекта «Выживание в обычной школе»

(выдержки)

Целью проекта является выживание в школьной среде с минимальными психологическими издержками. И чтобы никто не дразнился. Сверхзадача – выход на лидирующие позиции. И убедить учителей, что у нас хорошая память и что нас не надо заставлять все учить наизусть.

Этапы:

Сбор и обработка информации о поведении одноклассников. Цель: выработка приемов социальной мимикрии (не выделяться).

Социализация. Цель: установление дружеских связей с одноклассниками; или хотя бы нейтральных; или хотя бы чтобы не лезли.

Выявление недостатков школьной системы (один мы уже знаем – зубрежка). Цель: выработка плана оптимизации школы, а то мы за месяц с ума сойдем.

Параллельно: зарабатывание авторитета. Мы умные, хорошие, всем помогаем. Цель: получение рычагов для оптимизации школы. А то иначе нас никто слушать не будет.

Оптимизация школьной системы, чтобы хоть чуть‑ чуть пододвинуть ее к нормальной (нашей) школе. И чтобы не заучивали все наизусть. Цель: сделать мир лучше…

По каждому пункту спорили до посинения, Женьке все время приходилось напоминать о правилах полемики: без оскорблений, без риторики, без провокаций. Но какая, скажите, может быть правильная полемика между фонтанирующей Кошкой и Молчуном, который свои аргументы строчит на планшете? Да, он на виртуальной клавиатуре наловчился стучать, как голодный дятел, но что толку в его складном тексте, если за эти полминуты Кошка успела поменять свою точку зрения раз пять? А еще Анечка, которая требует писать простым, понятным языком. И Димка, который пытается всех между собой согласовать. Да и Женька хорош – возьмет да и зависнет посреди разговора…

А дома обнаружилась неприятная вещь: оказывается, надо делать домашнее задание. То есть на уроках про это, конечно, говорили, и Птицы, конечно, записывали – но тут же забывали. Видимо, предчувствуя это, завуч обзвонила всех родителей и предупредила, очень вежливо и официально: «Проконтролируйте, будьте любезны».

Пришлось заниматься странным: читать какие‑ то куски из учебника, решать задачи (абсолютно такие же, как и на уроках) и – к отчаянию Анечки – учить стихи наизусть. Хорошо еще, что часть заданий можно было отложить на завтра‑ послезавтра. Но все равно спать все легли поздно, с тяжелой головой и тяжелыми мыслями. Только у Жени мысли были светлые и какие‑ то газированные. Даже не мысли, а так, воспоминания… Улыбка, блузка, волосы… Он проворочался до полуночи и уснул только после того, как устроил себе сеанс глубокого аутотренинга.

План проекта Женька распечатал и раздал каждому перед уроками. Кошка хмыкнула:

– Ты что, думаешь, у нас тоже проблемы с памятью?

Но практика показала, что Женька прав. Сосредоточиться на выживании не удавалось. Все время приходилось выполнять загадочные в своей бессмысленности действия. Например, Кошка с Димой на первом же уроке угодили на физкультуру. Кошка по привычке пыталась найти беговую дорожку – в своей школе она много бегала. Пока не выбегает лишние силы, ничем другим заниматься не может. Но тут Димка поймал ее буквально за шиворот.

– Наблюдать! – прошипел он в ухо. – Мимикрия.

Кошка взяла себя в руки и принялась наблюдать.

Сначала всех построили. Причем девчонки норовили сбиться в кучу, а мальчишки чуть не подрались, кто где должен стоять по росту. Потом физрук с оригинальным именем Иван Иванович отправил всех бежать три круга по стадиону. Зачем для этого нужно было строиться? Бежать пришлось медленно. Очень медленно. Кошка из‑ за темперамента пыталась хотя бы высоко подпрыгивать на каждом шаге, но в толкучке только всем мешала и, наступив на ноги нескольким одноклассницам, вынуждена была смириться. То есть Димка повис у нее чуть не на плечах, чтобы смирить. Пару раз это стоило ему слетевших очков – хорошо еще, никто на них не наступил.

После того как три вялых круга остались позади, физрук снова всех построил (на сей раз чуть быстрее), заставил рассчитаться на первый‑ второй и устроил забеги на время. Это называлось «прием нормативов». Все бежали без особого удовольствия. Иван Иванович дежурно щелкал секундомером и только вздыхал.

Кошка, которая уже ни в чем не была уверена, тихонько спросила у Димки:

– Слушай, а бежать надо опять как все? Или можно в полную силу?

Димка задумался и после некоторой внутренней борьбы решил:

– Давай в полную.

Кошка дала. Иван Иванович не поверил секундомеру и заставил повторить забег. Димка запаниковал и начал делать подруге страшные глаза («Беги медленно! Тут, оказывается, нельзя быстро! »), но Кошке уже все надоело, и она опять пробежала стометровку от души.

– Вот! – обрадовался физрук. – Вот кто будет у нас за школу бегать! Ты где занималась?

– В школе.

– В ДЮСШ? В ДЮСШОР?

– Да нет. В обычной. В тридцать четвертой…

– В обычной… – Радость Ивана Ивановича как‑ то потускнела. – Но все равно, пока за нас побегаешь.

Димка, чтобы не высовываться, пробежал нос в нос со своим напарником. Кто ж знал, что напарник – чемпион школы…

Ночью Анечке снились кошмары.

Во сне к ней приходила учительница, и уже от одного ее присутствия становилось жутко. Аня пыталась убежать, но, по законам жанра, ноги становились ватными и приклеивались к полу.

За завтраком Аня вяло ковыряла кашу.

– Что‑ то ты в школу не бежишь? – язвительно спросил брат.

– Я учительницу боюсь, – буркнула Аня.

– Орет?

– Нет.

– Так чего ее бояться?

– Она холодная, – сказала Аня.

– В смысле?

– Она всех заморозила…

– Да ну тебя!

Брат схватил бутерброд и ушел его есть за компьютер, а Анечка продолжила размазывать кашу по тарелке. Она чувствовала, что с этой учительницей что‑ то не так.

– Я разберусь, – пообещала Аня каше, – я выживу. И это… микримирую.

Уже перед первым уроком Аня пошла знакомиться. Это было легко и совсем не страшно. Одноклассники быстро шли на контакт, называли свои имена и прозвища, хихикали и подкалывали друг друга. В общем, вели себя абсолютно нормально.

Но время бежало, урок неумолимо приближался. Лица делались все суровее, движения замедлялись. По звонку одноклассники окончательно одеревенели и опять стали одинаковыми, как будто их на одном заводе клепали. И на Аню стал наползать удушливый страх.

«А ведь это не мой страх, – сообразила она. – Это их страх! Просто все боятся, а мне это передается! »

Как только Аня поняла, что страх не ее, стало легче, и она попыталась успокоиться и просто наблюдать.

Анастасия Львовна вошла. Все вскочили по стойке смирно. Она улыбалась.

Аня поняла, что учительница все время улыбается. Постоянно. Не повышает голоса. Не говорит ничего плохого. Но откуда тогда страх, который после фразы «Проверим домашнее задание! » сгустился так, что воздух можно было топором рубить?

Все открыли тетрадки и положили их на край стола. Учительница медленно ходила по рядам и делала пометки в блокноте. Аня тоже положила на край стола свою тетрадку.

– Что это? – спросила Анастасия Львовна и слегка подняла бровь.

– Я старалась, – улыбнулась Аня.

– Слово «задача» пишется в центре строки. После решения нужно отступать три клеточки и только потом писать ответ. «Ответ» – с большой буквы, и после него ставится двоеточие. Как ты училась, если не знаешь таких простых вещей?

Аня растерялась.

– Но ведь решение правильное!

– К завтрашнему уроку пять раз перепишешь это задание.

– Зачем? – ужаснулась Аня.

Все это время Анастасия Львовна что‑ то бодро строчила в блокноте.

– Я много слышала про тридцать четвертую школу, – сказала она, – но не думала, что все настолько… Ладно, ты не виновата.

Учительница улыбнулась, Аня поежилась.

– Через месяц я сделаю из тебя человека, – пообещала Анастасия Львовна. – А сегодня останешься после уроков.

Интересно, Ане показалось или ее сосед по парте действительно нервно дернулся?

Учительница литературы Евдокия Матвеевна была старенькая и вся сморщенная, как печеная картошка. Молчуну захотелось ее потрогать – ему казалось, что она и на ощупь теплая. Он даже запах печеной картошки почувствовал, мягкий и сладковатый, от которого сразу набегала слюна и урчало в животе.

Но трогать учительницу было нельзя, это он знал точно. Он и сам не любил, когда его трогали. Поэтому Молчун стоял у доски и разглядывал ее.

– Ты что, – искренне огорчилась Евдокия Матвеевна, – не выучил? Ну ничего, давай сначала прочитаем.

Евдокия Матвеевна открыла учебник на нужном месте. Молчун честно пробежал стихотворение глазами, захлопнул книгу и вернул ее учительнице. В классе захихикали.

– Так не пойдет, – огорчилась старушка, и Молчуну стало стыдно.

«Наверное, я слишком быстро читаю. Она не поверила». Но дело оказалось в другом.

– Надо читать вслух. – Евдокия Матвеевна снова протянула учебник Молчуну.

У него даже в глазах защипало. Ну почему все время вслух? Не нравится ему говорить вслух. Рот вообще нельзя открывать. Мама, когда была жива, всегда твердила: «Когда зеваешь, прикрывай рот, а то душа вылетит». А потом, когда она болела, очень кричала. В самом конце, перед тем как… Отчим не вызывал скорую, пьяно орал, чтобы она не придуривалась, Молчуна, который полез к телефону, отшвырнул в сторону, телефонный провод с мясом вырвал. Мама очень кричала. У нее душа была большая, она с трудом выходила через рот.

Нет, Молчун не хотел говорить. Он повернулся к доске, взял мел и принялся писать. Спиной чувствовал, что его буравят удивленные взгляды, но не остановился, пока не дописал стихотворение до конца.

Евдокия Матвеевна выглядела уже не такой огорченной.

– Вот видишь, ты все помнишь! А теперь давай вслух.

Молчун опустил голову. Он был готов стоять так до конца урока. Или весь день.

– Ладно, – вздохнула учительница, что‑ то записывая в его дневник, – садись. Четыре с минусом.

За последней партой обиженно хмыкнул остроносый (собственно, нос у него был уже не острый, а сливообразный). Молчун, глядя строго перед собой, получил дневник и сел на место.

Женька поймал себя на том, что ему даже на перемене хочется снова оказаться за партой, чтобы чувствовать плечом присутствие Вики. Чтобы постоянно держать в поле зрения ее каштановую челку и странные губы – вот‑ вот засмеются или заплачут?

Вика, казалось, все прекрасно понимала и поддразнивала. Она то болтала с Женькой всю перемену, то вдруг становилась печальной посреди урока, то «случайно» касалась своим коленом Женькиной ноги под партой, то необъяснимо обижалась и так отодвигалась от соседа, что чуть не падала в проход. От этого голова еще больше шла кругом.

И внимание постоянно расслаивалось, он то и дело терял нить рассуждений учителя, а однажды на прямой вопрос «О чем ты думаешь, Кудрявцев? » честно ответил:

– О тайнах физиогномистики и поведенческих аберрациях.

Казус случился на химии. Все посмеялись, Женька реабилитировался у доски, но все равно получил четверку – за невнимательность. И самое главное – он никак не мог следовать плану проекта. Одновременно слушать учителя, следить за Викой, да еще и присматриваться к одноклассникам было выше человеческих сил.

– Слушай, – Кошка сосредоточенно стучала рюкзаком по всем встречным кустам, – чего они взъелись на меня?!

Димка, который шел сбоку и немного сзади, не переспросил, кто «они» и что значит «взъелись». «Они» – это одноклассники, а «взъелись» – это подколки и наезды. Димка даже готов был объяснить, что Юля сама виновата: демонстрирует всем, какая она умная и ловкая. Одноклассникам ведь обидно, они не виноваты, что не такие крутые, как Кошка. Можно было бы им и подыграть. Вот Димка сразу сориентировался: после своего слишком быстрого забега ни разу не выкладывался на сто процентов. И контрольные решал быстро, но не бежал сдавать первым, как Кошка, а тянул почти до звонка.

Он все это собирался мягко и осторожно растолковать Кошке, но не успел.

– Да и фиг с ними! – заявила она. – Нам тут недолго осталось! Кстати, я, чтобы не отупеть совсем, сборник олимпиадных задач скачала. Там есть одна, тебе понравится!..

Как ни странно, после уроков с Аней не случилось ничего страшного. Анастасия Львовна показала ей, как правильно оформляются задачи, Аня быстро все запомнила. Ей даже понравилось. Оформлению заданий в 34‑ й школе уделяли мало внимания, и вот сейчас Аня подумала, что, наверное, зря. Тетрадка выглядела очень красиво.

Учительница похвалила ее, и Аня совсем расслабилась.

– А у тебя есть братья или сестры? – спросила Анастасия Львовна.

– Есть!

Аня с готовностью рассказала про брата‑ балбеса, про маму и папу. Про то, кто кем работает. Про то, что родители у нее совсем нестрогие и даже брата не сильно ругают, хотя их часто вызывают в школу.

– Папа говорит, что он сам был лоботрясом! – хихикнула Аня.

Анастасия Львовна слушала внимательно и доброжелательно.

– Какая у вас хорошая семья, – сказала она ровным голосом.

– Да, хорошая, – кивнула Аня.

Но ей почему‑ то показалось, что учительница этим недовольна…

– А давайте вы мне еще что‑ нибудь расскажете, а? – попросила Аня. – А то эти задачи ужас до чего легкие, и вообще мне на уроках страшно скучно!

Улыбка Анастасии Львовны стала похожа на оскал, Аня ойкнула.

– Ты сначала это запомни! – сказала учительница. – И тебе еще пять раз вчерашнее задание нужно переписать.

– Зачем? – изумилась Аня. – Я же все поняла!

– Потому что должен быть порядок! Во всем. Понятно?

Аня ничего не поняла, но на всякий случай кивнула.

– Ты свободна на сегодня, – Анастасия Львовна махнула рукой в сторону двери.

– Да я вообще‑ то всегда свободна, – буркнула Аня, выйдя из класса.

Что‑ то у нее не укладывалось в голове…

Дима продолжал мимикрировать. На физике он решил оба варианта контрольной и второй отдал соседке по парте. Она не поверила своим глазам от счастья и шепнула ему на ухо:

– Я только три задачи перепишу. Иначе точно запалюсь. Он и так не поверит, что это я решала.

«Он» – учитель физики Борис Семенович Фельдман стоял и смотрел в окно. Он всегда во время контрольной стоял и смотрел в окно.

– Да списывайте сколько хотите, – говорил он, усмехаясь. – Кто знает, тот знает, а кто не знает, тот и спишет с ошибками.

Но в этот раз ему не дали постоять спокойно. Кошка свалилась со стула.

Пока класс давился со смеху, а Юля поднималась и отряхивалась, Борис Семенович подошел к ней, быстро пробежал глазами листок с контрольной.

– Понятно, – сказал он, – идем со мной.

– Ну конечно, давайте меня опять к директору потащим, – зашипела Кошка.

Две перемены назад она уже имела разговор в приемной о том, что «ученикам школы нельзя самовольно покидать классы во время занятий».

Но Борис Семенович довел только до учительского стола, отодвинул стул и кивнул:

– Садись.

Юля села.

Он протянул ей задачник.

– Задачи сто двадцать три, сто тридцать четыре и сто сорок пять. Чтоб тебе не скучно было.

Юля открыла книгу. О! Это было гораздо интереснее!

Борис Семенович медленно прошелся по классу, остановился около Димы, взял его листок, сказал:

– Понятно. Иди к столу. Присоединяйся.

Потом он заглянул в тетрадку к Диминой соседке.

– Что означает вот эта лямбда? – спросил Борис Семенович.

– Где? – захлопала глазами девушка. – Вот эта? Она означает… Она означает…

– Понятно, – сказал учитель, – попытка не засчитывается. Пересядь на первый вариант.

– Так нечестно! – обиделась девушка.

– Если ты списывала и хоть чуть‑ чуть понимала, что пишешь, решить первый вариант тебе будет совершенно не сложно. Так что все честно. А времени еще более чем достаточно. Эй, вы там, за столом! Тихо!

Это Дима с Юлькой увлеклись и по привычке начали делать задание вместе.

После физики счастливая Юлька показала учителю две решенные задачи.

– Хорошо, – сказал он, – третью решишь дома.

– Да уже почти решила, только вот здесь у меня не сходится!

Кошка чуть ли не силком заставила учителя рассуждать про теплоемкость, а в это время Дима тихонько подсунул своей соседке листок с решенным первым вариантом.

– Спасибо! – шепнула она. – Ты супер! Не то что некоторые!

И поморщилась, глядя на Кошку.

Женька безнадежно опаздывал. Второй раз подряд, что на него совсем не было похоже. Птицы и Молчун успели обсудить результаты первого дня проекта, даже набросать что‑ то вроде отчета «Повадки одноклассников», а лидера группы все не было. Кошка не выдержала и позвонила.

Момент она выбрала не просто неудачный, а самый неудачный. Женя готовился поцеловать Вику. Не то чтобы специально готовился, но так все как‑ то само сложилось. Сначала у соседки по парте сломался каблук, и ее пришлось провожать до дому – не мог же мужчина бросить на произвол судьбы отчаянно прихрамывающую девушку. Он довел до дверей, уже совсем собирался распрощаться и убежать к своим, но тут Вика пожаловалась, что у нее в компе интернет отрубился, а ей срочно нужно пообщаться с мамой, которая как раз на конференции в Ганновере. Мама – это святое. Да и поломка оказалась пустяковой, просто настройки сбились. Пока Женька восстанавливал, благодарная Вика чай с печеньками принесла. Печеньки сама пекла, отказываться неудобно, еще обидится…

Словом, сидит Женя на диване, Вика рядом. Музычка, как специально, такая приятная. Коленка, как бы случайно, из‑ под юбки торчит. И все близко‑ близко…

А тут Кошка звонит!

Надо отдать должное Жене – он сдержался. Не обругал Кошку, не бросил трубку, не ограничился злым: «Я перезвоню». Выслушал, сцепив зубы, и пообещал прийти, как только сможет.

Когда он положил трубку, Вика сидела уже не рядом, а почему‑ то на дальнем краю дивана. И колено не торчало.

– Извини, – сказал Женька. – Это Кошка… Там наши собрались, меня ждут.

– Ну так иди. – Вика говорила совершенно спокойно, но Женька сразу почувствовал себя подлецом, который наплевал человеку в душу.

– Мне надо, правда.

– Я понимаю.

– Мы еще вчера договаривались.

– Иди, ты уже опаздываешь.

– Я не могу не пойти!

Вика встала и с очаровательной улыбкой двинулась к двери. А Женька брел за ней и все объяснял, что его ждут, у них проект, а он лидер и не может не прийти. Вика кивала и улыбалась.

Женька пришел злой и рассеянный.

Кошка кинулась жаловаться на жизнь. Мало того что эта психоматичка ведет у них математику, так она еще и их классная, оказывается…

Злыдня заперла их в кабинете и устроила промывку мозгов под названием «классный час».

– У нее ПМС, это пройдет… – рассеянно ответил Женя.

– Что у нее? – хором спросили Кошка и Дима.

Женя ответить не успел, Кошка перебила:

– Это откуда у тебя такие познания, а?

– Одноклассница одна рассказала. Вика.

Женя старался произнести это имя как можно более равнодушно, но под пристальным взглядом Кошки не смог расслабиться.

– Вика… – хмыкнула Юлька. – Ну‑ ну…

Женя попытался перевести стрелки.

– А как у Анечки дела? Что‑ то Анюта молчит, даже странно.

Аня действительно вела себя неестественно. Сидела тихонько, смотрела в одну точку.

– Голова очень болит, – пожаловалась она. – Мне ночью опять снилось… Ой, Молчун идет!

Все обернулись. Молчун шел быстро, стирая с лица грязь.

– Подрался? – отрывисто спросил Женя.

– Упал, – лаконично ответил Молчун.

На лице у него было написано большими буквами: «Не лезьте, сам разберусь! »

Тут Жене пришла эсэмэска, и он впал в блаженный ступор, Анечке стало совсем плохо, к тому же она замерзла…

Птицы разлетелись по домам, так ни о чем и не поговорив.

Аня делала успехи. За неделю она научилась правильно оформлять все задачи и пару раз удостоилась похвалы Анастасии Львовны.

Но похвалы были странные. Казенные. И как будто сквозь зубы. Как Анастасии Львовне удавалось одновременно цедить слова сквозь зубы и широко улыбаться, Аня не понимала.

Аня очень уставала. Просто ужасно уставала. Уже через два урока неподвижного сидения у нее начинало стучать в висках. В кабинете было душно, а окна открывать разрешали только на переменках. Аня вспомнила, как ждала физкультуру, чтобы немного побегать и размяться, и, увидев, что класс строится, расплакалась.

Она не хотела плакать. Оно само. Слезы брызнули в тот момент, когда Анечка поняла – побегать не дадут. Ей так хотелось рвануть навстречу ветру… А вместо этого пришлось идти в душный зал и смотреть, как все одноклассники по очереди пытаются преодолеть пару метров по канату.

Причину слез Аня объяснила тем, что прищемила себе палец. Ее даже пожалели.

В этот же день Анастасия Львовна опять оставила ее после уроков.

– Ты отвратительно написала тест по «Человеку и миру», – притворно вздохнула учительница, – неправильно ответила на все вопросы.

– Как? – Анечка даже подпрыгнула. – Там же все просто.

Учительница молча положила перед Аней листок, полностью исчерканный красной ручкой.

Аня непонимающе уставилась на свои ответы.

– Скажи мне, девочка, ты когда последний раз открывала учебник? – ласково спросила учительница.

– Вчера! – честно сказала Аня. – Только я его читать не стала.

– Почему? – поинтересовалась Анастасия Львовна.

– Да он для маленьких! – сказала Аня. – Я чуть не заснула. Жалко стало время на него тратить.

Учительница смотрела на Аню не мигая. А Аня опять уткнулась в свой листок.

– Анастасия Львовна, я не понимаю, что здесь неправильно! Вопрос: «Занятия первобытных людей». Я написала, что это охота, рыбалка, домашнее хозяйство и рисование.

– Рисование – это не занятие! – отрезала учительница. – И в учебнике нет никакого домашнего хозяйства. Там четко все расписано. Занятия первобытных людей – охота, рыболовство, собирательство и хранение огня!

Перечисляя занятия, Анастасия Львовна уверенно загибала пальцы.

– Но рисунки же есть! – удивилась Аня. – Значит, рисование тоже было!

– Не все первобытные люди рисовали!

– Тогда вопрос сформулирован неправильно! – сообщила Аня. – Тогда нужно было написать «основные занятия первобытных людей».

Улыбка слетела с лица учительницы. Но Аня, совершенно не понимая, что происходит сейчас внутри у педагога, продолжила:

– И вот тут, «Орудия труда железного века», я написала, что это нож и топор. А вы мне вписали еще меч и щит. Но меч и щит – это не орудия труда, это оружие!

Анастасия Львовна впервые в своей педагогической практике треснула кулаком по столу. Аня подпрыгнула.

– Что случилось? – испуганно спросила она.

Учительница с трудом взяла себя в руки.

– Я не знаю, как вас там учили, в этой хваленой тридцать четвертой школе, но я вижу, что твои познания крайне малы и…

– Да что вы! – махнула рукой Аня. – Я очень много знаю про древних людей! Хотите, расскажу?

– Я хочу, чтоб ты мне отвечала. На вопросы. Мои. Четко поставленные.

Аня встретилась взглядом с учительницей и поняла, что та в бешенстве. Анечка никогда не встречалась так близко с человеком, от которого исходит неприкрытая ненависть. Она испугалась.

– Ан‑ н‑ настасия Львовна, вы н‑ не волнуйтесь, – начала говорить Аня.

– Если вашу школу закроют, – прошипела Анастасия Львовна, – то это будет самое правильное решение.

– Нет, нет, что вы! – воскликнула Аня. – Ее не закроют! Не могут закрыть!

Вдруг учительница взяла себя в руки и почти нежно спросила:

– Ты так любишь свою школу?

– Да, очень! – честно ответила Аня.

– И ты хочешь туда вернуться?

– Больше всего на свете! – выпалила девочка, вжимаясь в спинку стула.

Анастасия Львовна улыбнулась и стала похожа на сытого удава.

– Но ты же понимаешь, что должна стараться. Если у тебя здесь будут плохие оценки, то обратно могут и не взять.

– Не может…

– Еще как может, – перебила учительница. – Скажут, что даже с обычной программой не справляешься, куда уж тебе в тридцать четвертую.

Номер школы Анастасия Львовна выделила издевательской интонацией.

У Ани голова пошла кругом. С одной стороны – бред. А с другой… А вдруг правда? Аня вспотела от тревоги.

– Что я должна сделать? – спросила она.

– Учиться, дорогая. Не задавать глупых вопросов. Читать учебник.

Анастасия Львовна встала и потрепала Аню по плечу.

– Завтра перепишешь тест. И не переживай, мы с тобой поладим.

Девочка выходила из кабинета на подгибающихся от страха ногах. Кинулась звонить Впалычу. Недоступен…

Впервые Птицы поругались в конце ноября, когда на дворе стояла самая мерзкая пора – уже и не осень, но еще и не зима. Слякоть, стылость, сырой ветер и низкие облака. Все выглядели подавленными, а Молчун молчал угрюмее обычного. Анечка осунулась и даже заболела, чего с ней не случалось очень давно. Кошка рычала на Димку, благо тот постоянно был под рукой, а Димке отказывало его безграничное терпение, и он начал огрызаться.

На этом фоне светившийся от неземного счастья Женька смотрелся неуместно. О чем Кошка однажды ему и заявила, когда собрались в продуваемой всеми ветрами беседке:

– Съешь лимон, лидер! Смотреть на тебя противно!

Женька дернулся, но еще пытался перевести разговор в шутку:

– Это я заради оптимизма и во славу проекта!

Никто его веселья не поддержал, только Кошка еще больше завелась:

– Заради Викуленьки своей, а не для проекта! Ты о ней только и думаешь!

Женька не случайно стал лидером, когда‑ то Впалыч рассмотрел в нем умение душить конфликты в зародыше – и Женя задушил бы, если бы Димка вдруг не пропел противным голосом:

– Нас на ба‑ а‑ а‑ а‑ бу променя‑ а‑ а‑ ал!

Это прозвучало очень обидно в устах человека, который вечно всех мирил.

И Женька не пожелал эту обиду терпеть.

– За собой лучше смотрите! Я уже неделю отчеты жду! Где отчеты? Тормоза!

Тут взорвались все разом – кроме Молчуна, который только набычился. Кошка орала, что с таким лидером группа годится только дворы подметать. Женька, как ему казалось, внушительно (на самом деле визгливо) требовал выполнения плана. Димка рычал, что оба придурки психованные. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы не Ворон.

Он шел мимо с парочкой одноклассников и вид имел самый счастливый.

– О! Птички раскудахтались!

Спорящие ощетинились. Теперь у них был общий враг.

– Вали отсюда!

– Урод!

– Не лезь!

Крикнули все сразу, и получилась неразборчивая брань. Но Ворон только ухмыльнулся пошире и махнул своим попутчикам:

– Пошли, пацаны. Эти лохи жизни не поняли!

Фраза прозвучала так дико и фальшиво даже для Ворона, что Птицы не нашлись что сказать. Стояли и провожали его нехорошими взглядами. От их взглядов Ворон, по идее, должен был задымиться – но не задымился, ушел, весело болтая о новой компьютерной игрушке.

Зато успокоились. Женька даже умудрился сказать совершенно спокойным (теперь уже действительно внушительным) тоном:

– А вот человек уже социализировался. Интересно как?

Помолчали.

– Будет следующее… задание, – то ли спросил, то ли объявил Молчун.

Женька кивнул.

Выяснить тайну Ворона оказалось проще простого – он манипулировал одноклассниками.

Думать его успели научить в 34‑ й школе, а система уроков и заданий еще не выветрилась из его головы. Ворон сразу стал лучшим в классе почти по всем предметам. И у него хватило соображения (психологию не зря учил! ) не задаваться, а радостно делиться с товарищами. Сначала со всеми. Потом выборочно. Когда соседка по парте прикола ради спрятала его мобилку – наказал, оставил без контрольной. За нее пыталась вступиться лучшая подруга – подсунул ей домашку по математике с тремя ошибками.

Через две недели весь класс знал – с новеньким лучше дружить. Даже те, кому он не очень нравился, не высовывались, потому что самые сильные (и по диалектике самые тупые) в классе были с Вороном в отличных отношениях. Девчонки, пошушукавшись, определили его в красавчики и выбрали объектом коллективного обожания. Этому не помешала даже грузность и сутулость новенького. Впрочем, тут всех быстро отшила соседка по парте – та самая, которую он наказал за пропажу мобильника. В точном соответствии с женской логикой восхитилась его мужеством и суровостью. Ворон не возражал, стал считаться ее парнем, что не мешало ему улыбаться остальным одноклассницам.

Всю эту информацию добыли буквально за день по разным каналам и теперь не знали, что с ней делать. Повторять методы Ворона было противно. Не удалось найти даже рациональное зерно, на чем так настаивал Женька.

Ситуацию с Вороном обсуждали у Анечки дома, чтобы заодно подбодрить заболевшего товарища. Подбодрить удалось не слишком – Анечка за весь вечер ни слова не сказала. Димка подколол на прощание:

– Класс! У нас теперь два молчуна.

Получилось не смешно, потому что и Аня, и Молчун отреагировали одинаково: сжали губы и исподлобья уставились на Димку.

Молчуну приходилось все сложнее. После первой драки он надеялся, что от него отстанут. Так и было поначалу. Почти неделю, пока заживал нос Александра, Молчуна обходили стороной. Вернее, изредка к нему подкатывал то один, то второй, то вдруг сразу три одноклассницы позвали на день рождения – Молчун так и не понял к кому, – но все заканчивалось одинаково: он отворачивался к стене и терпеливо ждал звонка на урок.

Отстали.

Зато банда остроносого Сашки постепенно осмелела, и однажды после уроков Молчуна отловили в парке и устроили темную по всем правилам – куртку на голову, двое повисли на руках, остальные лупят. Самое обидное, что можно было отбиться, держали сильно, но неумело, столкнуть лбами – и весь разговор. Однако Молчун не отбивался. Он стоял и повторял про себя два заклинания: «Не падать! » и «Драться нельзя! » Не упал и не сорвался.

После этого он научился выбирать маршруты и отрываться от хвоста. В людных местах его не трогали, только нагло тыкали пальцем и орали:

– Дебил! Калека!

Однажды чуть не поймали у подъезда – захлопнул дверь перед самым носом, потом долго стоял возле почтовых ящиков, слушал их издевательские комментарии и заставлял себя успокоиться. Надо было успокоиться.

Но рано или поздно они его подкараулят, это было ясно. И тогда надо будет снова не упасть и не сорваться.

Второй проблемой оказалась Евдокия Матвеевна. Она сама была бабушкой, очень гордилась своими внуками‑ отличниками и за «бедного мальчика» взялась с энтузиазмом бодрой наседки. Евдокия Матвеевна давно была на пенсии, часы брала, чтобы не затосковать дома, – энергии хватало. Она занималась с Молчуном после уроков (он охотно соглашался, это позволяло обманывать остроносого), водила его в лингафонный кабинет, где ставила аудиокниги, даже познакомилась с родителями. Узнав, что родители приемные, еще больше растрогалась и вцепилась в Молчуна мертвой хваткой.

Скоро он понял, что Евдокия Матвеевна со своей заботой гораздо опаснее обидчиков. От нее нельзя было спрятаться в подъезде. Она так и сяк пыталась его разговорить.

– Ты ведь неглупый мальчик, – переживала учительница, – все правильно пишешь. И очень аккуратно. Но надо говорить, понимаешь?

Молчун покорно кивал, хотя и врал при этом. Он не понимал, для чего нужно непременно разговаривать? Слова – просто акустические колебания. То ли дело запись. Она остается надолго, а то и навсегда. На нее всегда можно сослаться. Написать – дело ответственное, не то что сболтнуть.

И вообще…

Кошка второй день ревела в подушку. Как только ложилась, как только ее все оставляли в покое, она давала себе волю на полную катушку.

Ладно Злыдня, она пусть хоть удавится, осталось всего две недели до конца четверти, две недели можно и потерпеть. Все равно все контрольные Юля решала быстрее всех в классе. Пусть за них ей стравили сплошные тройки. Пусть. Из‑ за этого не стоило расстраиваться.

Юлю очень обидело, что родители встали на сторону Злыдни. Один раз папа в школу сходил, второй раз пошла мама. А потом они в ультимативной форме сказали, что больше никаких вызовов в школу не потерпят. Что не для того они Юльку растили, чтобы после работы еще час слушать про то, какая она у них отвратительная.

– Но я‑ то тут при чем? – возмутилась Кошка. – Это Злыдня ко мне цепляется, а не я к ней.

– Значит, так, – сказал папа. – Это твои проблемы. И сделай так, чтобы твои проблемы не касались меня. Я тебе не рассказываю про свою работу? Не рассказываю. Вот и ты сделай так, чтобы я про твою школу ничего не знал.

– А ты расскажи про свою работу, – сказала Юля. – Я послушаю.

Папа поморщился и отмахнулся.

Но и это было бы еще не катастрофой. Если бы не класс… Димка в коллектив вписался. Он даже в кино с ними ходил. Потом Кошке рассказал, что ему поставили условие, что он может пойти, только если придет без Юльки.

Димка не предатель. Он сначала позвонил Юле, спросил, хочет ли она в кино. Она не хотела. Он с чистой совестью пошел с одноклассниками.

Девчонки звонили по вечерам Димке, звали его на дни рождения. Пацаны тягали его играть в футбол. Он вошел в сборную школы по футболу и перезнакомился со всеми спортсменами. Юльку звали в женскую команду. Но в тот день она просто ужасно разругалась со Злыдней и со злости послала всех…

– Не буду я бегать за вашу поганую школу!

Больше не звали. Не напрашиваться же самой?

Димка кругом хороший… Димка кругом замечательный…

Чем больше его ставили Юле в пример, тем больше он ее раздражал. Ее вообще последнее время все раздражали.

Накрашенные одноклассницы – дуры и выпендрежницы. Ненакрашенные – серые мышки и зубрилки.

Пацаны… Пацаны маленькие. Просто маленькие. Говорить с ними решительно не о чем. И главное, они совершенно не понимают, что Элька, это крашеное чучело, эта кукла с пустой головешкой, эта манипуляторша, совершенно не стоит того, чтоб так за ней увиваться.

Вчера пришла. Королева. Андрей ее у подъезда ждал, портфельчик поднес. Толик домашку ей сделал, а Денис… Денис прямо в классе взял ее на руки и донес до своего места.

– Будешь со мной сидеть, понятно?

Кошка сидела одна. С Димой не разрешили, а остальные… Пошли они… На самом деле они ей не нужны. Этот Денис… Ну что в нем особенного? Подумаешь, дылда! Да, все безмозглые курицы влюбляются в высоких брюнетов. И Элька, когда он нес ее на руках, хлопала глазами, как безмозглая курица.

«Я бы не хлопала глазами, – подумала Кошка, – я бы улыбнулась и сказала что‑ нибудь смешное. Такое, чтоб сразу было понятно, что я не курица. Я не такая, как все! И он бы меня оценил не за крашеные волосы и накладные ресницы. Он бы меня понял. Мы бы разговаривали, гуляли, в кино бы ходили… Я б его с Птицами познакомила…»

Тут Юлька зарыдала в подушку с утроенной силой.

С Птицами ей стало невыносимо тяжело общаться. Женька ходит такой… Думает о Вике, говорит о Вике. Если его не заткнуть. В школе ходит за ней как привязанный. А Вика эта… Она что‑ то крутит. Даже Анечка это заметила. А ей можно доверять, она людей чувствует. Правда, Аня последнее время совершенно на себя не похожа, но про Вику сразу сказала, что она ведьма. Причем злая.

Женька отшутиться пытался, сказал, что Анечка сказок начиталась. А Аня ему так серьезно:

– Женя, сказки кончились. Ты что, не понял еще?

– Сказки только начинаются! – сообщил оптимистичный Женя.

А Аня сразу ушла. У нее голова разболелась. У нее последнее время часто болит голова.

Димка каждое утро заставлял себя вставать и идти умываться. Он никак не мог к этому привыкнуть. Раньше, в прошлой жизни, тоже было тяжело проснуться, но как только продерешь глаза и вспомнишь, что сегодня тебя ждет масса интересного, сразу становится интересно жить.

То есть становилось – в прошедшем времени. В настоящем времени приходилось уговаривать себя: «Ничего, это скоро закончится. И вообще, надо выполнять проект». Дима чуть ли не единственный из всех Птиц вел дневник, писал отчеты (которые Женька все никак не находил времени проверить), а главное – честно пытался влиться в коллектив. У него получалось. Димка никогда не был конфликтным.

Это было по‑ своему интересно: гонять с одноклассниками в футбол, переписываться в чате по поводу новых «Трансформеров» и даже смываться с уроков. Но вот именно «по‑ своему». Димка все время напоминал себе: «Это интересно. Это прикольно. Надо радоваться», – и старательно радовался.

Но каждый вечер, ничего не говоря остальным, он обзванивал учителей своей настоящей школы. Мобильники не отвечали. По нескольким домашним, которые удалось раздобыть, строгие жены отвечали: «Муж в командировке… Вернется нескоро, что передать? » Димка ничего не просил передавать – что тут передашь? Это надо глаза в глаза рассказывать, иначе не объяснишь.

Вернее, иначе не поймешь сам. Димка больше всего мечтал пообщаться с Впалычем – вот кто мог выслушать тебя так, что моментально во всем разберешься. С Птицами разговор не получался: Кошка злилась, Анечка и Молчун синхронно молчали, а Женька уверял, что всё путём и жизнь прекрасна.

Отчаявшись, Димка подкатил к школьному психологу и педагогу‑ организатору в одном лице – Вере Васильевне, которая только‑ только обзавелась дипломом и, кажется, сама этому не слишком верила. Верочка (отчество постоянно терялось) казалась самой открытой и понятливой. Но и она никак не могла уразуметь, чего же хочет странный очкастый восьмиклассник. Да и как Верочка могла понять, если сразу перебивала?

– Тебе мало нагрузки? – удивилась она после первых же слов Димки. – Нужны дополнительные занятия?

– Да при чем тут занятия, – вздыхал он. – Просто, понимаете, у нас были не уроки, а проекты…

– Факультативы? У нас в школе много факультативов! И кружки есть! И даже школьный музей.

– При чем тут музей? – Димка чувствовал раздражение, но старался держать себя в руках. – То есть музей – это прекрасно, но мне нравится руками что‑ то делать…

– А во Дворце молодежи есть чудесный кружок авиамоделирования! Там можно сделать прекрасную кордовую модель самолета!

Слова «кордовая модель» психолог произнесла с таким придыханием, что становилось понятно – это ее детская мечта. Димка не удержался и спросил:

– А вы сами туда ходили?

Вера Васильевна почему‑ то обиделась:

– Я же девочка! То есть женщина… То есть тогда была девочка! А девочки должны шить и танцевать! И вообще, Антонов, не отвлекай меня ерундой! Разберись, чего хочешь, тогда и приходи!

Пытался Димка пообщаться и с физиком, но тот остановил его сразу, как только понял, что речь пойдет не о его предмете, а о проблемах общепедагогических.

– У тебя классная есть? – и тут же сам ответил: – Есть. Школьный психолог есть? Есть! Вот к ним и иди. А если система образования не нравится, так это к товарищу министру.

Единственным, кто все‑ таки выслушал Димку, оказался, как ни странно, физрук Иван Иванович. Слушал он качественно, почти как Впалыч, кивал и поддакивал, но вывод сделал странный:

– Ты это… не бери в голову. Оно тебе надо? Так уж все устроено… Ты лучше к матчу готовься. В субботу с пятой школой в футзал играем, не забыл?

И Димка решил сосредоточиться на социальной мимикрии.

С социальной мимикрией не у всех получалось. Кошка делала все как будто назло. Хотя почему «как будто»? Димка был уверен, что она специально хамит учителям, одергивает и поправляет их, грызется с одноклассниками… А больше всего Димку раздражало, что в последнее время Кошка увивалась вокруг красавчика Дениса.

Сначала, когда Юлька стала тыкать учителей в их ошибки, класс ее поддерживал. И англичанку она таки умудрилась зашугать до такой степени, что теперь бедная девочка‑ учительница рот открыть боялась.

Номер не прошел только с физиком. Борис Семенович мгновенно поставил Юльку на место, и на его уроках Кошка была тише воды ниже травы. Не вышел номер и со Злыдней. Как правило, она на первой же минуте выгоняла Кошку из класса, и дальше урок проходил как обычно.

Но вскоре Юлька стала перегибать. Откровенное издевательство над учителями раздражало даже тех, кто их всегда ненавидел. На последнем уроке вся группа встала на защиту англичанки.

Кошка не давала спуску никому. Ее уже не просто не любили. Ее ненавидели. Ненавидели, но боялись.

Крепкая и верткая, Юля легко могла одолеть любого физически. Имея острый ум и прекрасно подвешенный язык, могла справиться с любым морально. Что она и делала. Безжалостно, язвительно, метко и больно.

Самое интересное, что самого Дениса Кошка не трогала. Собственно, только Дима и заметил, на ком сосредоточено ее пристальное внимание. Потому что Кошка доставала всех, кто к Денису приближался.

Эльке она при всем классе посоветовала пихать в лифчик поменьше поролона.

Карине порекомендовала перекраситься в блондинку:

– Твоим волосам все равно, хуже они уже не станут. Зато с первого взгляда будет понятно, чего ждать от твоих мозгов.

Пацаны перестали с ней связываться после того, как она вырубила четверых. На спор. То есть она с ними поспорила, что уложит всех четверых.

Димка пытался вмешаться, даже предупредил одноклассников, что Юльку лучше не цеплять. Она на него нехорошо зыркнула, но промолчала. Пацаны не вняли голосу рассудка – и потом ошарашенно валялись на матах, слабо соображая, что случилось и почему мир вдруг перевернулся.

Надо ли говорить, что все четверо были лучшими друзьями Дениса.

Денису давали списать – Юлька тут же находила в задании ошибку. Дениса звали в кино – Кошка рассказывала сюжет.

Дашка однажды принесла билеты на концерт новомодной группы.

– Это эти? – спросила Юлька.

И напела. При всей неприязни к ней, класс просто рухнул от смеха. Димка Кошкой откровенно любовался. Какая она все‑ таки! Умница, красавица и вообще…

Только в этот момент Юлька ловила взгляд другого…

Димка попытался поговорить с Кошкой. Собрался с духом, проводил после уроков до дому, снял очки и высказал все, что думал:

– Если тебе нравится Денис, то не нужно так изводить всех одноклассников…

– Что?! – возмутилась Юлька. – Мне?! Нравится?! Этот пустоголовый мешок с мышцами?! Этот красавчег?! Этот…

Юлька перебирала эпитеты, глаза у нее сияли.

Дима пробормотал:

– Все понятно…

И ушел. Ему действительно все стало безнадежно понятно.

Сегодня плохой день.

Аня поняла это сразу же, как только открыла глаза. Обычно голова начинала болеть после второго урока, а сегодня в висках стучало уже с утра.

– Аня, ты не заболела? – спросила мама.

Аня пожала плечами.

– Тогда быстрее доедай и иди. Опоздаешь.

Аня ковырялась в каше и мысленно перебирала предстоящие уроки. Математика. С ней уже разобрались. Литература. Трудно. Очень трудно отвечать так, как надо. Хоть Аня уже привыкла, что нельзя выходить за пределы того, что написано в учебнике, все равно при ответе срывалась. Анастасия Львовна хмурилась. Аню охватывал ужас. Самое противное, что другие дети в классе могли готовиться и по другим книгам. Они читали доклады, они приносили энциклопедии. Но при этом они все равно говорили то, что нужно. То, что правильно. У Ани не получалось. И Аня уже поверила в то, что она выродок. Не такая, как все. Третий урок – пение. Это передышка. А вот четвертый – «Человек и мир». Самое страшное. Пытка. Может, Аня и выродок, но она не дура! И серьезно повторять то, что написано в этом «учебнике», было выше ее сил.

– Я не хочу в школу… – шепотом сказала Аня, и в кашу полились слезы.

– Что?! – хором спросили мама и папа.

И только брат заржал:

– О! Наконец‑ то сеструха стала нормальным ребенком!

– Я не хочу в школу!!! – зарыдала Аня. – Я не могу больше! Я не пойду туда! Я не могу!..

Мама очень испугалась. В таком состоянии Аня была первый раз в жизни. Ее напоили валерьянкой и уложили спать.

Знакомый врач посоветовал выяснить причину стресса, посидеть пару дней дома и побольше бывать на свежем воздухе.

Причина стресса выяснилась быстро. Анастасия Львовна сама перезвонила после второго урока. Выслушала маму, поцокала языком и сказала, что ожидала чего‑ то подобного.

– Девочка совершенно не подготовлена к нормальному рабочему процессу, – объяснила она. – Эти новомодные методики тридцать четвертой школы… Я всегда говорила, что дети, которые по ним учатся, не социализированы. Поэтому ей сейчас так трудно. Нормальные первоклассники прошли этот путь три года назад, и им было легче, ведь тогда я делала для них поблажки. А сейчас у меня третий класс, я не могу работать только с Анной. Хотя девочка она, безусловно, очень умная.

– И что же делать? – спросила мама.

– Ждать. Пусть пару дней посидит дома. Отдохнет. А потом мы продолжим работу.

Когда мама положила трубку, Аня, бледнее простыни, вышла в коридор.

– Это она звонила?

– Кто?

– Ан‑ н‑ настасия Львовна?

– Да.

– И что она сказала?

– Сказала, что тебе трудно, что ты не социализирована. И что в вашей школе были странные методики. Аня, ты точно хочешь туда вернуться? В старую школу?

Глаза у Ани немедленно налились слезами:

– Она сказала, что я могу туда не вернуться? Да? Она так сказала?

– Нет, но…

– Я буду стараться! Я же все выучила! Скажи ей, скажи ей, мама! Я прямо сейчас пойду в школу и все отвечу! Только не оставляйте меня с ней навсегда! Мама! Не оставляй меня там!!!

Аню опять уложили в постель, и тема школы была закрыта на два дня.

Девочка пила травяные настои, а по вечерам они с мамой гуляли. Просто наматывали круги по району, дышали свежим воздухом и успокаивались. Хотя Аня и так была спокойней некуда, как будто из нее всё выкачали. Ожила она только один раз, увидев впереди себя влюбленную парочку. Они тоже не спеша шли, обняв друг друга, девушка непрерывно смеялась и подставляла губы для поцелуев.

– Это ж Вика! – узнала девушку Аня и побежала к ним. – Женя!

Вика дернулась и быстро потащила молодого человека за собой во дворы.

Аня остановилась в недоумении.

Уже в конце четверти, когда наступили самые короткие дни, а того хуже – самые длинные ночи, Евдокия Матвеевна занималась с Молчуном допоздна. Она придумала (а может быть, вычитала где‑ то) новый педагогический прием приучения проблемного ученика к устной речи.

– Не хочешь говорить – не говори. Просто артикулируй. Знаешь, что такое «артикулировать»?

Молчун кивнул.

– Ну давай. Прочитай мне, пожалуйста, стихотворение из учебника. Любое. Не вслух, а только губами.

Молчун поморщился – он же только что объяснил, что знает, как артикулировать, зачем объяснять, как маленькому? Но подчинился, усердно принялся шевелить губами. Это оказалось тупым, изматывающим занятием. И главное – бессмысленным.

Оно настолько его вымотало, что Молчун забыл об осторожности. Не осмотрел двор школы перед выходом, не попросил учительницу проводить его – видеть ее уже не мог. И прямо возле крыльца наткнулся на засаду. Остроносый и его дружки так истосковались по драке, что даже не стали размениваться на ритуальный раунд подначек и оскорблений – сразу бросились, все скопом.

Молчун не был готов, и потому его тело среагировало быстрее, чем голова. Руки швырнули в ближайшего нападающего рюкзак, туловище развернулось, чтобы за спиной никого не было, ноги отбросили тело в сторону, заставив врагов столкнуться между собой. А потом резкий (чтобы не поднялся! ) удар‑ двоечка, как учили ребята на вокзале, – в голень и в голову. Бесхитростно, без всяких понтов. Три двоечки подряд. Трое упали, один бросился бежать.

На этом надо было остановиться, схватить рюкзак и бежать самому. Но тело уже командовало, голова потеряла управление. Даже зрение, кажется, отключилось, как всегда бывало с Молчуном в такие минуты. Или память?

Когда он очнулся, трое нападавших извивались в сугробе. Сугробы были неправильные, темные. Молчун знал, что это от крови. Он успел порадоваться, что все‑ таки шевелятся, значит, живы. А потом схватил рюкзак и побежал.

Во второй раз он пришел в себя оттого, что его кто‑ то спрашивал:

– Мальчик! Ты зачем звонишь? Видишь же, что никого дома нет?

Молчун отдернул руку от домофона. Он стоял перед подъездом Впалыча. Домофон мигал цифрой Впалычевой квартиры и безнадежно пищал.

– Ты весь в крови! – встревожился человек рядом. – Ты упал?!

Молчун судорожно помотал головой и быстро, пока не начались новые вопросы, зашагал прочь. Туда, где потемнее. Он даже не понял, кто его расспрашивал: женщина? мужчина? молодой человек? старик?

Возле своего подъезда он старательно оттер с кулаков кровь снегом. Лица не видел, но на всякий случай растер и его. Конечно, завтра родители все равно узнают, но не сегодня.

Птицы перестали собираться после уроков. Некому стало собираться.

Аня болела, Молчун находился во временной изоляции. Птицы знали, что опять случился приступ, пытались с ним поговорить, но телефон был отключен и домой к нему никого не пускали.

Женя жил на своей волне, и Кошка нападала на него, как дикая пантера. А после того как она… нелицеприятно отозвалась о Вике, Женя замер на секунду, а затем деревянным голосом объявил, что группа «Птицы» временно распускается. Встал, собрал вещи и ушел.

Тут Дима не выдержал. Видно, он долго терпел и теперь высказал Юле все, что он думает по поводу ее выходок, ее характера и ее отношения к друзьям.

Юлька запустила ему в голову сумкой, развернулась и тоже ушла.

Больше они не разговаривали.

Аня встретила Кошку случайно, в магазине. Обрадовалась ей, как родной. Потребовала новостей.

Юля была немногословна. Сказала, что Женя от них совсем отбился, что все время проводит со своей новой любовью.

– А я их видела! – сообщила Аня. – Только они почему‑ то спрятались. Вика его сразу утащила, как только меня заметила.

– Это когда было? – машинально спросила Юля. Просто так спросила, надо же было разговор поддержать.

– Вчера, в шесть. Мы с мамой гуляли…

– Ага, – машинально сказала Кошка, а потом включился мозг, – только не в шесть. В шесть мы были в парке. Мы там… разговаривали.

– Не может быть! Было семнадцать пятьдесят пять, я на часы посмотрела.

– Да нет, ты путаешь! В это время Женя точно был в парке! Мне мама звонила, вот взгляни…

Кошка полезла в телефон.

– В семнадцать пятьдесят восемь был звонок. Я его сбросила. Потому что я как раз с Женей… общалась.

Кошка и Аня уставились друг на друга.

– Это точно был Женя? – спросила Юля.

– Это точно была Вика! – сказала Аня. – И они точно целовались.

– Ага, – сказала Кошка.

И потом еще раз:

– Ага… – и спросила: – Ты покажешь мне, где ты их встретила?

Аня кивнула.

– Дура! Это ж надо какая дура! – не унималась Кошка, сидя на качелях во дворе и просматривая видео на телефоне.

Видео они сняли только что. Но лучше бы не снимали.

– Если уж у тебя два парня, то зачем гулять с ними в одном районе! А я Женьке говорила, что у нее мозгов меньше, чем у страуса!

– Что мы теперь будем делать? – спросила Аня.

– Как что? – удивилась Юля. – Сейчас пойдем к Жене и все это ему покажем.

– Ему же будет больно! – воскликнула Аня.

– Конечно! – сказала Юля. – А ведь ему говорили! Предупреждали! Нечего связываться со всякими!

Кошка чуть не приплясывала на месте от предвкушения расплаты.

– Прямо сейчас и пойдем!

Аня не смогла поднять глаза на Женю.

Он сначала вообще не понимал, зачем ему показывают это видео. Сидел на диване и даже шутил. Потом Вика с тем, вторым, начала целоваться.

Кошка торжествующе зашипела, а Женя так дернулся… Как будто ему ножом по пальцу полоснули.

Аня расплакалась, прижалась к Жене, выдернула у него из рук телефон.

– Женечка, не смотри дальше, – взмолилась она, – не надо.

– А зачем вы мне это принесли? – придушенно спросил он.

– А чтоб знал! – зашипела Кошка. – Чтоб старых друзей слушал!

– Это я виновата, – ревела Аня, – это я гуляла и их увидела. Я думала, это ты… А это не ты… Жень, ты все равно самый лучший! Ты самый‑ самый! Мы тебя любим! Же‑ е‑ ень…

Женя машинально гладил Аню по голове.

– Ты не виновата, – сказал он мрачно, – это я виноват.

– Нет, что ты! Ты не виноват! Это Вика…

– Вика хорошая, – возразил Женя, – она заслуживает счастья.

– Ты что, с ума сошел? – вскинулась Кошка. – Да она гуляла у тебя под носом!

– Значит, ей так было лучше, – стоял на своем Женя, – значит, я не смог дать ей то, что нужно…

– Ты говоришь как придурок из любовного романа! – заявила Юля.

– А я и есть. Придурок. Из романа, – сказал Женя.

Женя не знал, как себя вести.

Он сидел в школе, смотрел на Викины волосы, на ее улыбку. К концу второго урока он почти уверился в том, что вчерашнее видео приснилось ему в страшном сне.

И он спросил у нее, просто чтобы убедиться – ничего не было. Чтобы она рассказала ему, что это не она, что у нее есть сестра‑ близнец…

– Вика, а где ты была вчера в шесть вечера?

– Я?

Женя рад бы был ничего не замечать. Но занятия по психологии не прошли даром, все мелочи отмечались в голове автоматически.

Она испугалась, глаза расширились. Потом опустила голову.

– А что?

Отвечает вопросом на вопрос, глаза смотрят в сторону.

– Мне показалось, я видел тебя на улице.

– Где?

Руки потянулась к краю блузки, стали нервно теребить ткань.

Женю накрыло холодом. Вика – мафия… Больно‑ то как…

У него не было сил выяснять отношения, он просто встал и ушел. Вика бросилась следом, догнала на лестнице:

– Куда же ты? Сейчас контрольная по физике! Ты обещал…

Она выглядела беззащитной и растерянной. У Жени все внутри сжималось, когда он смотрел на нее. Если бы она позволила, зацеловал бы до смерти. Как тот… На видео…

Женя сжал зубы и почти бегом вылетел из школы. Сиганул через турникет, ушел домой в чем был – в пиджаке и туфлях. По снегу.

Он не чувствовал холода, он вообще ничего не чувствовал.

Димка очень хотел собрать всех Птиц, как раньше. Чтобы все сидели на ковре и пили чай. И чтобы Молчун тоже был, ковырялся в своем планшете. И тогда Димка встал бы, протер очки и сказал: «Птицы! Что вы, с ума посходили? Нам же еще учиться всем вместе! Мы же скоро вернемся в свою, нормальную, школу! »

Он понимал, что дома, в родной тридцать четвертой, все наладится. Впалыч выслушает всех вместе и каждого в отдельности. Появится новый, совершенно потрясный проект (Анечка, например, вдруг ляпнет: «А сколько нужно эльфу нектара для нормальной жизни? »). Все уйдут с головой в работу – и всё станет как раньше. Как положено. Но почему‑ то казалось, что надо разобраться сегодня, сейчас. Без Впалыча и родных стен. Это по‑ честному.

Димка почти уже решился, брал трубку, открывал адресную книгу… Но первой в списке шла Кошка. Она, конечно, не могла быть первой по алфавиту, и Дима специально вписал ее с двумя «а» в начале – «ааКошка». Он чаще всех ей звонил, она и в быстром наборе была на цифре 2 (единица по умолчанию автоответчик). Но сейчас Димка смотрел на «ааКошку» – и понимал, что никого он не соберет. Потому что все будет не так. Женька и слушать его не станет. Анечка выслушает, но ничего не скажет. Молчуна вообще не отпустят никуда.

А Кошка начнет спорить, но не так, как при обсуждении проекта – когда от ее наездов и наскоков Димка только бодрился. Она начнет бить по больному, врать и передергивать. Если вообще придет.

Если вообще кто‑ нибудь придет.

Димка отложил телефон и уткнулся в учебник, где очень скучно и напыщенно рассказывалось о любви Пушкина и Натальи Гончаровой. И сразу вспомнилась поездка в Питер, экскурсия в квартиру Пушкина на Мойке, где им целый час рассказывали про смерть поэта. Почему‑ то исключительно про смерть, про последние дни, панихиду, похороны. Впечатлительная Анечка тогда вышла из музея с глазами, полными слез. Какая‑ то сердобольная тетенька испуганно спросила у Ани: «Девочка, что случилось? » И Анечка дрожащим голосом сообщила: «Пушкин умер! » Кошка тогда так хохотала, что Димке пришлось ее отпаивать водой с газом, а Кошка пила, хохотала и икала…

Димка понял, что бессмысленно улыбается, глядя мимо учебника. Он спохватился, согнал улыбку – надо было делать уроки.

Будильник сначала был выключен, а при повторном срабатывании полетел в стену, от соприкосновения с которой замолк навсегда. Женька не хотел идти ни в какую школу. Он решил заболеть. Просачковать. Не пойти – и всё! Все четвертные уже проставлены, а видеть эту лживую физиономию… Женька спохватывался: это не Вика виновата, это он что‑ то не так сделал. Она просто не хотела ему говорить, боялась обидеть.

Женька перевернулся на другой бок, свернулся калачиком и накрылся одеялом. Когда‑ то давным‑ давно он так прятался от грозы у бабушки в доме.

Мама заходила пару раз, тихонько звала, но будить не стала. Ее всегда подтянутый и собранный сын забыл куртку в школе, не помнил, обедал ли он, да еще и будильниками швыряется. Наверное, мама даже заподозрила, что тут замешана девочка. Трудно сказать – у Женьки была очень тактичная мама. После трех робких попыток напомнить сыну о школе она плотно прикрыла дверь и дала ему уснуть.

Сон был смутный и неприятный, Женька его не запомнил. Может быть, из‑ за способа, которым его из сна выдернули.

– Вставай, медведь, весну проспишь! – заорали над ухом и для убедительности ударили сверху подушкой.

Женька подскочил на кровати. Это была Кошка – кто же еще. И что самое интересное, это была та самая Кошка, с которой они могли моря переплыть и горы своротить (и однажды своротили – после неудачного моделирования сдвижки тектонических плит).

Кошка искрила энергией и хаотически перемещалась по комнате. В углу, чтобы не мешать перемещениям, терпеливо блестел очками Димка.

– Вставай, говорю! – не унималась Кошка. – Пролежни будут!

Женька вопросительно посмотрел на Димку как на более адекватного.

– Впалыч звонил, – пояснил тот. – Через час собрание в актовом зале. В нашем актовом зале!

Чувство было такое, как будто все вернулись из полярных экспедиций, – народ шумел, бурлил и хлопал друг друга по спинам. Хотя все это время учились рядом, в соседних школах, но… Нет, это была другая планета. Много других планет, между которыми, конечно, существует межгалактическая связь, но это не то. И вообще, в командировке хорошо, а дома лучше.

Директор и Впалыч пришли вместе. По их лицам ничего было невозможно прочитать, и это сильно остудило пыл находящихся в зале. Они ждали радости, моря эмоций и праздничного фейерверка.

– Дорогие ребята! – начал Впалыч.

После чего встал, сел и, сцепив руки, уставился в стол.

Зал замер.

– Знаете, – тихо сказал Впалыч, – я два дня эту речь репетировал. Я ж психолог… Ну вы в курсе…

Такой тишины, какая воцарилась после этих слов, в этом зале не было никогда.

– Я все продумал. Я знаю, в какой последовательности вам нужно преподносить новости. Я консультировался…

Впалыч поднялся и прошел вперед.

– А сейчас я стою перед вами и понимаю, что все это сработает, конечно, но нам всем от этого не будет легче.

– Что? – выдохнула Лиза.

Высокая пятнадцатилетняя блондинка, лидер группы «Цветы», сидела в первом ряду и изо всех сил старалась не заплакать.

– Мне очень больно, – сказал Впалыч, – но я вынужден вас огорчить. Нашей школы больше не будет.

– Нет! – пронеслось по залу.

А потом все заговорили разом. Кричали, что этого не может быть, что надо бороться, что нельзя сдаваться…

Анечка плакала, сидя на последнем ряду.

– Тихо! – сказал Михаил Александрович.

Все затихли.

– Родные вы мои… – сказал директор, – неужели вы думаете, что мы не боролись? Мы провели в министерстве всю четверть, мы не вылезали из кабинетов. Мы просили и умоляли. Мы предоставляли цифры и отчеты. Мы даже пытались взятку дать…

– Не взяли? – удивился Дима.

– Не хватило, – мрачно пошутил Впалыч.

– Простите нас, – сказал директор, – мы не смогли спасти нашу школу. Приказ о расформировании уже подписан, и подписан на таком уровне, что ничто нас не спасет…

– А мы? – дрожащим голосом спросил кто‑ то из мелких.

– А вы останетесь там, где провели эту четверть.

А Впалыч добавил:

– Но если у кого‑ то совсем не сложилось, то вы можете перейти в любую другую школу города. Это ваше право.

Анечка зарыдала, и ее кинулись утешать. И в это время с заднего ряда поднялся Ворон.

– Ну и хорошо! – заявил он. – Все равно это не школа была, а бардак. Я б здесь по‑ любому не остался.

Он махнул рукой и направился к двери. За ним поднялись и вышли еще несколько человек.

Пара секунд ушла на осознание того, что произошло.

– А что будет с вами? – спросил Женя.

Директор нервно дернулся.

– Какая разница? – отмахнулся он. – Главное вас пристроить…

И тут взвыла Кошка.

До этого она сидела молча, сцепив руки в замок и покачиваясь на стуле.

– Вы… вы…

Кошка вскочила.

– Вы хоть понимаете, что вы сделали?

От ярости Кошка проглатывала половину слов, но смысл был понятен.

– Лучше б я не знала, что так бывает! Если б мы с самого начала учились как все… Мы бы были как они! Мы б не знали, что бывает по‑ другому! Мы бы шли в школу, как на каторгу! Мы бы умели матом ругаться! Вы нас убили, понимаете, да? Мы ж теперь пушечное мясо!

Женя подошел к ней и хотел ей что‑ то сказать.

– Не трогай меня! – заорала Юля. – Не трогайте меня все!!!

Ее колотило. Кошка бросилась к двери и уже оттуда заорала:

– Я ненавижу вас!!! Я всех ненавижу!!!

После громового раската хлопнувшей двери Впалыч сказал нарочито спокойным голосом:

– Это хорошо, что она все высказала…