БОЛЬШЕ, ЧЕМ КОМИКСЫ 2 страница

- Ладно, я отвечу еще на один вопрос о группе и все, так что слушайте. Участвовать в " Звуке" было просто потрясающе и это самое лучшее достижение нашей группы, но это также сводит с ума и является самым волнительным и напряженный месяц в моей жизни. Здорово, что среди вас так много фанатов группы, но мы собрались здесь не из-за нее. Мы собрались поговорить о " Отряде Неудачников", так что больше никаких вопросов о группе или шоу, или моей гребанной личной жизни. Вы можете прийти на автограф-сессию и спросить меня об этом там, если хотите. Но сейчас задавайте вопрос Таре.
Так, не слишком жестко. Я отклонился на стуле и скрестил руки на груди, и Тара ободряюще мне улыбнулась. Большая часть толпы села на свои места, и я смутился. Мне было неприятно, что они здесь из-за меня, а не из-за таланта Тары, не из-за того, что мы сделали вместе с ней.
- Да, пожалуйста, придерживайтесь в ваших вопросах лишь темы книги, - сказала Кристи. Она повернулась к нам обоим, ехидно улыбаясь. - Хотя, нам всем любопытно - есть ли что-то между вами?
Вот дерьмо.

Глава 3

ТАРА

- Прости за это, - сказал Гектор, когда презентация закончилась, и мы направились на автографсессию. - Не понимаю, почему они расспрашивали о шоу.
Ох, слава богу. Я уж думала, что он извиняется за другой вопрос. Но если он так быстро о нем забыл, то и мне стоит поступить так же. Особенно после того, как он быстро отрекся от того, что между нами было что-то большее. Конечно, так оно и было.
- Все хорошо, - сказала я. - Мне все равно. Твой успех помог продать много экземпляров нашей книги, мне грех жаловаться.
- Да, но я не хочу, чтобы Отряд Неудачников ассоциировался с" комиксом от барабанщика группы, выступавшей на Звуке". Я хочу, чтобы они видели, что это охрененная книга, которую ты написала, а мне посчастливилось нарисовать иллюстрации.
- Почему не может случиться и такого? Если твоя группа будет популярна, то и книга станет пользоваться спросом. Так что это здорово. Правда. Я вовсе не возражаю. Думаю, для нас это плюс. Возможно, мы сможем сделать и четвертую книгу благодаря тебе.
Он остановился посреди коридора и серьезно на меня посмотрел.
- Я просто не хочу тебя затмить. Помнится, когда Джаред и я были на " Звуке", организаторы делали все, чтобы свести нас с ума. Я не хочу, чтобы это коснулось и тебя.
Я положила руку ему на плечо и улыбнулась.
- Не волнуйся. Все хорошо.
Гектор расслабился и кивнул. Не знаю, почему его это так волновало, но меня сильно впечатлила его забота. Гектор хотел, чтобы для меня это было нечто особенное. Он понятия не имел, что встреча с ним уже делает презентацию особенной. Мы встретились с Мигелем, и он провел нас в огромную, светлую комнату, наполненную людьми в костюмах, снующих туда-сюда и фотографирующихся.
Наш стол для автографов стоял у стены, и возле него уже выстроилась внушительная очередь. Я представляла подобное после презентации, но все же для меня было неожиданно увидеть такую толпу, ожидающую нас. Там было несколько сотен человек, и все хотели получить наши автографы.
С краю стола стояла коробка с экземплярами " Отряда Неудачников", подготовленная для того, чтобы люди в очереди могли купить себе копию книги.
Перед нами лежали специальные ручки для автографов, сделанные из металла разного цвета, но Мигель подготовил также и несколько привычных черных Шарпис.
Пока мы садились, Гектор взял одну из ручек и покрутил в руках, словно это была одна из его барабанных палочек. Он даже не смотрел на нее, словно не задумывался над тем, что делает. Качнув под столом ногой, он едва не задел мою.
Внезапно мне ужасно захотелось положить руку на его бедро, посмотреть, насколько он спокоен. Или ощутить, как играют его мускулы. К счастью первый человек в очереди приблизился к столу прежде, чем я решилась.
Девушка в майке Капитана Марвела с улыбкой протянула мне копию Отряда
Неудачников. Я открыла титульную страницу. Мой первый автограф. Как-то безумно,
правда? Я потрясенно смотрела на книгу, которая была в руках другого человека. Книгу, над которой мы с Гектором трудились три года. Это было еще более потрясающим потому, что ее читали посторонние люди, а не только мои друзья.
- Мне очень понравилась книга, - сказала девушка. - А когда выйдет следующая?
- Спасибо! Вторая выйдет в сентябре.
Я закончила писать имя. Перед этим мне пришлось неделю тренироваться, чтобы
подпись была отличной от других. Толкнув книгу Гектору, я на миг коснулась его
руки. Наблюдала, как изогнулось его запястье. В этот момент он выглядел таким
сексуальным.
Он был левшой. И как я прежде этого не замечала? Очередь продвигалась, пока передо мной не возник парень в очках в черной оправе и светлыми волосами, торчащими из-под шапочки. Он придвинул мне книгу с визиткой.
- Привет, Тара. Я продюсер Жизель Робертс. Она хотела бы встретиться с тобой во время фестиваля, если у тебя найдется время.
Я моргнула, задумавшись, не ослышалась ли я. Жизель Робертс была самой известной женщиной - продюсером и ведущим различных шоу. Она создавала рекламу различным телевизионным шоу в сетях и поднимала их рейтинг. Также она создавала много популярных реалити-шоу, таких как Под швами, Американские супермодели и Гонки по пересеченной местности.
- Мне нравится это предложение, - сказала я. - А Вы не знаете, зачем она хочет встретиться?
Мужчина достал телефон, сверяясь.
- Она не сказала мне об этом, но я знаю, что она - ваша фанатка. Можете подписать ей книгу? И свободны ли вы все завтра?
- Конечно, - вопросительно посмотрела я на Гектора, который лишь пожал плечами.
Мы подписали книгу и договорились о встрече с этим странным типом, прежде чем он ушел, оставив меня в недоумении.
- И что это было? - спросил Гектор.
- Я осведомлена не лучше тебя.
- Хм. Может она хочет превратить Отряд Неудачников в сериал?
- Нет, тогда она захотела бы встретиться и с тобой.
Я ничего не понимала, да и толпа довольно быстро продвигалась, так что времени на размышления у меня не было. В течение часа мы подписали столько книг, что мое запястье заболело. В конце я едва могла двинуть рукой, и мы продали все книги, хотя многие фанаты пришли с собственными копиями. А многие пришли потому, что видели Гектора на " Звуке". Другие все же действительно любили книгу и ждали выход следующей. После того, как все закончилось, мы попрощались с Мигелем и направились в фойе центра.
- Это безумие, - сказал Гектор, проведя по волосам рукой, а затем вновь надел свою шляпу. - Я и представить не мог, что придет так много людей.
- Я тоже. Это так круто, - я помассировала запястье. - Теперь еще и рука болит.
- Серьезно? А со мной все в порядке.
- У тебя уже выработалась привычка, потому что ты всегда используешь руки, когда рисуешь или играешь на ударных. Вполне вероятно, что для тебя это пустяки.
Он протянул мне руку.
- Позволь я помогу.
Я положила свою ладонь на его, и легкое покалывание пронзило меня. Мы были так близки, держась за руки.
Прикосновение все еще было дружески, но, в то же время, более интимным.
- У тебя такие маленькие ручки, - сказал он, массажируя ладони.
- Или твои слишком большие, - поддразнила я. И правда, его ладони были больше, чем мои, грубые пальцы полностью накрывали их.
Что там говорят про парней с большими руками? Или это про стопы? Я быстро опустила взгляд. Его стопы тоже были отнюдь не маленькие. Мне пришлось заставить себя не пялиться на выпуклость под его джинсами.
Гектор массировал мои запястья, касаясь их твердо и в то же время нежно. Все, что я могла, это постараться не растаять прямо там. Казалось, время остановилось, не стало толпы вокруг нас, и мне хотелось, чтобы он никогда не прекращал своих действий. - Так лучше? - спросил он, отпустив мои ладони и выводя меня из транса.
Я потерла запястья, и боль прошла. Его пальцы творили чудеса. Мне стало любопытно, на что еще он способен. Боже, мне срочно нужно проветрить мозги.
- Намного. Спасибо.
Гектор кивнул, оглядывая фойе, но не отступил. Пришло время расстаться и пойти своей дорогой, но нас обоих, словно магнитом, тянуло друг к другу. Я не хотела с ним расставаться.
- Хочешь выпить кофе или чего-нибудь еще? - спросила я. - Может, пообедать?
Он вновь едва заметно улыбнулся.
- С удовольствием.
Мы вышли из конференц - центра и слились с толпой людей снаружи. Квартал Гасламп в Сан-Диего был заполнен так же, как и выставочный зал. Люди выходили из баров и ресторанов, прогуливались по тротуару до отелей или одного из палаточных городков, или стояли вокруг, раздавая листовки и бутылки с водой.
Солнце нещадно палило, и я не позавидовала бы никому, кто надел костюм в такую
жару. Мы не разговаривали все то время, пока пробирались сквозь толпу поулице, наблюдая за тем, что происходило вокруг. Полицейские притворялись, что арестовывают нарушителей, чтобы люди смогли сделать хорошие снимки и отправить их друзьям или запостить в сетях. Сотни реклам и афиш о фильмах, сериалах и видеоиграх висели на стенах зданий, на такси и велорикшах. Рестораны тоже сменили обстановку и преобразовались. Например, одно из кафе было сделано под сериал о зомби. Персонал загримировали под нежить, блюда выглядели как мозги или иные части тела. От одного лишь взгляда на меню меня затошнило. Излишне
было бы сказать, что мы решили не есть там. Всякий раз, когда я смотрела на Гектора, он встречал мой взгляд иулыбался. Нет, между нами явно не было неловкости. Быть рядом с ним, даже если мы не говорили ни слова, было так же легко, как и общаться с ним в чате.
- Может, сюда? - предложил Гектор, останавливаясь рядом с ресторанчиком, который выглядел довольно пустым. Наверное, потому, что не был украшен, как другие. - Ты ведь любишь тайскую еду, правда?
- Да. Как ты узнал?
- Ты всегда ешь ее, когда сроки поджимают, так что я решил, что...
- Ха. Никогда этого не замечала, но ты прав. Это самая моя приемлемая пища, я
наклонила голову, улыбаясь. - Я впечатлена. Но, эй, я тоже знаю, что у тебя
аллергия на морепродукты, ты ненавидишь бананы и кокос. О, а твое любимое блюдо - торт " Три молока", что печет твоя бабушка.
Его брови удивленно изогнулись.
- Это так. Но я знаю, что тебе нравится диетическая кола.
- Это ж легко. Об этом все знают.
- Ладно, а как насчет такого: ты любишь шоколад, но не любишь хоть что-то с шоколадным вкусом. Торты, мороженое, коктейли - все в таком роде. Единственное исключение - горячий шоколад. О, и конечно, пирожное брауни. Как я мог забыть?!
Я не могла сдержать смех.
- Хорошо, признаю, ты неплохо меня знаешь.
- Черт возьми, да.
Мы выбрали столик и сделали заказ. Гектор позволил выбрать мне, поскольку тайская еда была моим коньком. А затем он завел непринужденную беседу. Рассказал о том, каково было принять участие в " Звуке", поскольку с тех пор мы мало общались. Шоу закончилось неделю назад, и теперь он мог рассказать мне все махинации закулисной жизни - как продюсеры подделывали
результаты, чтобы не дать " Злодейскому Комплексу" выиграть, как Джаред и Мэдди скрывали свои отношения и едва не разрушили группу, о том, как даже не одержав стопроцентную победу, ребята получили предложения от нескольких компаний, чтобы выпустить второй альбом.
- Дэн ведет переговоры, - сказал он, имея в виду их менеджера, который был их наставником на " Звуке". - Но мы почти договорились о контракте на два альбома с одним из лейблов. После возвращения с гастролей начнем работать над новыми песнями.
- Вау, так здорово. Все так быстро случилось! - я сделала глоток диетической колы. - Я умираю от желания увидеть ваше выступление в живую. Я смотрела, конечно, шоу, но это не то же самое.
Он взял палочку и покрутил в руках, как барабанную палочку.
- Так ты придешь сегодня?
- Конечно.
- Вероятно, тебе нужен еще билет и для Энди?
Я смяла салфетку, избегая взгляда Гектора.
- Нет, только один. Я прилетела одна.
- Серьезно? Я думал, что ты будешь здесь с ним.
- Он где-то на Comic-Con, думаю, но не со мной..., - я надеялась избежать разговора об Энди. Или мыслей о нем. Рана все еще не зажила. Но Гектор заслуживает знать правду.
- Мы расстались несколько дней назад.
Палочка с легким щелчком упала на стол.
- Прости.
- Все нормально, - я глубоко вдохнула, стараясь говорить твердо. - Это было взаимным решением. Мы оба поняли, что когда учеба закончилась, наше время тоже подошло к концу. Он переезжает в Даллас, я - в Нью-Йорк, так что так будет лучше.
На мгновение Гектор замолчал, и я не могла разобрать, о чем он думает.
- Вы были вместе год. Должно быть, это тяжело.
- Да, - вздохнула я. - Странно больше с ним не общаться. Знаю, нам обоим нужно двигаться дальше, но расставаться с тем, кто был столь важной частью твоей жизни, тяжело.
Я опустила взгляд, желая не рассказывать всего. Я всегда легко обсуждала с Гектором свою личную жизнь, но теперь это казалось неправильным - обсуждать с ним моего бывшего.
- В любом случае, мы расстались, и мне надо идти вперед. А как насчет тебя? Ты
один, да? Или ты солгал поклонникам на презентации?
- Нет, я ни с кем не встречаюсь.
Конечно же. Гектор был одиночкой все время, что я его знала. Не знаю, почему,
но думаю, это как-то связано с его прошлым. Если он и теперь мне не расскажет об
этом, тогда я пойму, что это не мое дело.
И все же, я не могла об этом не думать... Нам принесли еду, дымящийся на тарелках пад-тай и соус прик-кинг. Мы сменили тему разговора, вернувшись к работе и обсуждая идеи для четвертой
книги " Отряда Неудачников". Мигель хотел посмотреть первые несколько страниц и дальнейшие планы. Все это уже было готово, и Гектору оставалось лишь начать рисовать.

- Я уже сделал несколько набросков, - сказал он. - Если они придутся тебе по
душе, я поработаю над ними, как можно скорее.
- А у тебя будет время? У вас же гастроли в следующем месяце...
- Я найду время.
Он вытащил свой блокнот, который всегда держал при себе - засовывал за пояс
джинсов и прикрывал футболкой - и раскрыл его. Гектор осторожно придвинул ко
мне блокнот, так чтобы он не коснулся еды.
- Вау, они идеальны, - я придвинула блокнот ближе к себе. Гектор всегда мог воплотить в жизнь то, что я задумала. Они получались даже лучше, чем я представляла. Он брал мои идеи, мою историю и вкладывал часть себя, рисуя сюжет, так что, в конечном счете, результат был нашим совместным детищем.
Каждая книга " Отряда Неудачников" связывала наши души. Официант, проносивший поднос с едой, случайно задел меня локтем, и блокнот упал на пол. Мы с Гектором вдвоем потянулись за ним, но я оказалась быстрее. Теперь он был открыт на другой странице.
На ней была изображена красивая девушка. Рисунок был черно-белым, более реалистичным, чем комикс, и Гектор явно постарался. Девушка улыбалась, склонив голову, ее светлые волосы (по крайней мере, из-за тени казалось, что это блондинка) спадали на плечи. Эти кусочки напомнили мне, каким прекрасным художником был Гектор. Как он мог нарисовать кого-то так прекрасно одним лишь карандашом и вложить так много эмоций и красоты в такой простой рисунок. А затем я поняла, что этой девушкой была я.
Гектор потянулся через стол и вырвал у меня из рук блокнот. Я резко посмотрела на него, в его взгляде читалась боль. Словно кто-то ударил его под дых. Он боялся, что мне не понравится?
Как он только мог так подумать?
- Гектор, это... это потрясающе.
- Это пустяк, - сказал он, убирая блокнот за пояс.
- Не знаю..., - я сделала вдох. - Я никогда не думала, что ты рисовал меня.
Он пожал плечами, сделав большой глоток воды.
- Я всех рисую, - наконец произнес он.
Возможно, так и было. Но я знала работы Гектора. Я видела сотни его рисунков, для обеих книг " Отряда Неудачников" и случайные рисунки " ради забавы". В этом рисунке было что-то другое. Что-то необычное. Что-то более... личное.
- Гектор, ты..., - я старалась подобрать слова, чтобы задатьвопрос, готовый вот-вот сорваться с губ. - Это..., - нет, не так. Я попыталась иначе. - Почему ты не показывал мне?
Гектор по-прежнему не смотрел на меня.
- Это пустяки.
Все же это не ответ. Мои пальцы теребили цепочку на шее, метал покалывал кожу, отвлекая от неловкости момента.
- Там есть и другие изображения меня? Можно посмотреть?
- Нет!
Его резкий ответ заставил меня подпрыгнуть. Я ударилась коленом о стол, и столовое серебро и тарелки звякнули, от чего Гектор съежился. Непринужденный разговор прекратился, а напряжение выстроило между нами кирпичную стену. Но чем больше он уклонялся от моих вопросов, тем сильнее я жаждала получить ответы.
Почему он просто не расскажет мне?
- Все просто, я знаю твой стиль, - начала я прежде, чем успела себя остановить. - И этот рисунок, кажется, значит нечто большее.
Он заметно напрягся, и одна из его палочек сломалась.
- Боже, это просто гребанный рисунок. Ты слишком многое в нем увидела.
- Да?
Он отбросил сломанную палочку на стол и отодвинул тарелку.
- Он ничего не значит. Я многое рисую. Друзей. Семью. Прохожих. Вот и все.
Боже, как все ужасно. Гектор всегда был сдержанным даже в самые лучшие дни, но таким я увидела его впервые. Я бы хотела все вернуть. И в то же время не хотела. Мне нужно было узнать все.
Но в первую очередь, я волновалась за Гектора, как друг, и говорила себе, что он явно не хочет продолжать этот разговор. Я изобразила на лице улыбку и с легкостью предложила.
- В таком случае, тебе нужно нарисовать парня в шлеме Хало и в розовой пачке.
Гектор рассмеялся. Он явно сделал это вынуждено, но, по крайней мере, вернулось
некое подобие обыденности между нами. Даже если я не могла отделаться от мысли, что он лжет.

Глава 4

ГЕКТОР

В нашей гримерке Джаред приседал и тряс руками во время вокальных упражнений. Мне хотелось закричать на него, чтобы он сел и заткнулся, потому что его действия просто сводили меня с ума, но я не мог прервать его ритуал перед выступлением. Это могло бы плачевно сказаться на всей команде, а мы уже были на грани провала однажды.
Сегодня был первый концерт на гастролях команд " Звука". Наше первое выступление на огромном стадионе перед десятью тысячами людей. Мы репетировали всю прошлую неделю, с минуты окончания шоу, но у нас уже была большая практика. Не только песни, но и порядок во время игры, перемещения, где Джаред и Мэдди должны были стоять на сцене, даже то, что Джаред говорил слушателям - все было отрепетировано до доли секунды. Мы очень многому научились за столь короткое время, и результат принес нам болезненный рост. Мы привыкли к тому шквалу событий, что были на " Звуке", но не думаю, что кто-нибудь на самом деле был готов к чему-то столь грандиозному.
Я почти не нервничал сегодня. Меня убивало ожидание. Хотелось выйти и сыграть, а не просиживать зад, ожидая, когда выступят две другие команды.
Осознание того, что Тара была где-то в зале, только все ухудшало.
Я потянул руки и размял шею, удерживая себя от очередного взгляда на телефон. Подходило время нашего выступления, а Тары по-прежнему не было, насколько мне было известно. Я уже смирился с тем, что она не придет. Не после того, что случилось в обед.
После нашей ссоры - или что это, черт возьми, было - я оплатил счет, несмотря на ее протесты, и сказал, что пойду на стадион для репетиции. Тара пообещала, что придет на концерт, но с тех пор от ее не было вестей.
Слава богу, что она увидела лишь один рисунок. Если бы она полистала мой альбом, то посчитала бы, что я преследую ее или что-нибудь в этом роде. У меня так же были и портреты других моих друзей. Черт, да я даже вчера нарисовал Мэдди, играющую на гитаре, и Джаред хотел забрать рисунок себе. Но больше всего я рисовал Тару. И, как она и сказала, эти рисунки отличались.
Когда я скучал по ней, или после общения в чате, когда ее улыбка все еще была свежа в памяти, мне нестерпимо хотелось ее нарисовать. Сильное чувство побуждало меня сделать набросок, позволяя этому вылиться в рисунок. Джаред говорит, что тоже самое происходит и с ним, когда он пишет музыку. Тара всегда заставляла меня чувствовать себя чем-то большим, чем кто-либо еще. И неважно, как сильно я старался не допускать этого.
Но я никогда не показывал рисунки Тары никому. В них было нечто большее... личное. Они были моими и только для меня. Она не должна была узнать о них. Я не выдержал и снова проверил телефон. Ничего. Блядь.
- Ты в порядке? - спросила Мэдди, сидя на своем месте на диване и тихо наигрывая что-то на своей гитаре. На ней был красный топ с вырезом, черные кожаные брюки и вызывающие очки. Смотрелась она как сексуальная библиотекарша.
- Да, - сказал я, пряча телефон в карман джинсов.
Джаред опустился рядом с Мэдди, приобняв ее за талию. Эти двое были не разлей вода с тех пор, как объявили о себе на финале " Звука". Теперь они не расставались двадцать четыре часа семь дней в неделю, словно пять минут друг без друга могли их убить. Не поймите неправильно, я был счастлив за них. Просто не мог уже видеть их ежедневно.
Помню, что когда я впервые увидел Мэдди, то психанул. После того, как Джаред чуть не разрушил нашу группу, переспав с Бекки, нашей прежней басисткой, я сказал, что не хочу видеть в группе другую девушку. Я считал, что Мэдди - очередная фанатка, которая ищет способ залезть к нему в постель. И как я и предполагал, эти двое переспали и два не разрушили наши шансы на победу в " Звуке".
Но Мэдди меня поразила. Она была виртуозным гитаристом, даже несмотря на случившееся, я сильно полюбил ее. Не берем во внимание то, что Джаред изменился, благодаря ей. Он стал лучше, когда она появилась, счастливее, чем за все годы, что я знал его, и очевидно, что он любил ее. Теперь я просто не мог представить группу без Мэдди.
- Тара уже здесь? - спросила Мэдди.
- Нет. Думаю, она не придет, - я пожал плечами. - Не страшно.
Джаред изогнул бровь.
- Думаю, Гектор нам чего-то не договаривает.
Я посмотрел на него.
- А я думаю, что ты чертовски назойлив.
- Ага! Значит, я прав.
- О, - произнесла Мэдди, откладывая гитару. - Думаешь, он что-то скрывает?
- Я ничего не скрываю!
- Должно быть что-то произошло, когда они уходили обедать, - сказал Джаред. - Он дулся в течение всей репетиции.
- Нет.
Обычно Джаред так погружался в себя, что меня всегда удивляло, как он замечал подобную херню. Но тогда он знал меня лучше, чем кто-либо, даже Тара. Иногда лучшие друзья бывают такой занозой в заднице.
- Нет? Ты вступил раньше на " Somebody Told Me".. Это на тебя не похоже.
К сожалению, он был прав. Я был абсолютно не собран на прослушивании, и группа могла пролететь. Мне нужно привести в порядок мысли, прежде чем выйти на сцену.
- Ничего не произошло.
- В этом и проблема? - обеспокоенно спросила Мэдди. - Ты хотел, чтобы у вас с Тарой что-то получилось?
- Нет!
Она посмотрела на меня так, словно знала мой секрет, но до этой недели я даже не упоминал о Таре при Мэдди. Даже Кайл не знал, как я к ней относился. Знал лишь дин человек.
- Дай угадаю. Джаред рассказал тебе.
Она понимающе улыбнулась.
- Думаю, это довольно мило, что ты все это время любил ее. И многое становится на свои места. Например то, что ты не говоришь о девушках. Или, кажется, вовсе их не замечаешь.
- Не могу поверить, - зарычал я на Джареда. - Это было личное. Ты нарушил кодекс братана, мужик.
Он лишь пожал плечами.
- Она сама поняла это. Что я могу поделать?
- Это вполне очевидно, - сказала она, положив ладонь на руку Джареда. - Какого это видеть ее впервые в живую?
- Необычно.
- О, да..
- И приятно, - я отвернулся, сжав челюсти. Почему мы все еще говорим об этом? - Но в основном все же необычно.
Дверь открылась и вошел Кайл, одетый в балахон, со своими крашенными в черный цвет волосами. Рукава были закатаны, демонстрируя на руках татуировки. Он передал нам по бутылке воды и плюхнулся на другой диван.
- Где девочка Гектора? - спросил он.
- Черт, кто еще в курсе? - пробормотал я.
- Довольно многие.
- Она не придет.
- Не говори так, - сказала Мэдди. - Я видела, как она улыбалась во время вашей презентации. Она придет.
Я хмыкнул, скрестив руки на груди, надеясь, что на этом разговор закончится. Джаред открыл было рот, и я знал, что он продолжит доставать меня, но раздался стук в дверь гримерки.
Кайл подскочил и открыл дверь. На пороге стоял охранник, зажимая одним пальцем наушник в ухе.
- Там блондинка с пропуском за кулисы, говорит, что знает вас, ребята. Но в списке она не числится.
Я вскочил на ноги прежде, чем понял, что делаю.
- Должно быть, это Тара. Можете впустить ее.
Мэдди улыбнулась.
- Я же тебе говорила.
Я ходил взад и вперед, слишком нервничая перед встречей. Теперь, когда она была здесь, я не знал, что сказать. Как долго продержится неловкость между нами от того, что произошло за обедом? Может, если я не стану затрагивать эту тему, то мы оба сможет благополучно обо всем забыть.
Но когда дверь распахнулась, за ней стояла вовсе не тара, а Бекки, наша бывшая басистка.
После того, что случилось, Бекки была последним человеком, которого я хотел бы видеть в нашей гримерке.
Она выглядела лучше, чем в момент нашей последней встречи, когда она напилась и швыряла бутылки в голову Джареда, а потом ушла из группы. Она перекрасила волосы из голубого в яркий блонд, словно осветлилась, и теперь выглядела более живой.
Джаред быстро поднялся, прищурившись.
- Что ты здесь делаешь?
- Привет, - произнесла Бекки, закрыв за собой дверь. - Я хотела поговорить с тобой. Ну, со всей группой.
Черт, надеюсь, проблем она не доставит. Я посмотрел на Мэдди, которая выглядела вполне нормально и смотрела скорее заинтересовано, нежели расстроенно. Несмотря на это я поднялся, приготовившись к бою. Не физическому, конечно, а морально подготовился дать отпор.
- Выкладывай.
Она закатила глаза.
- Расслабься. Я просто пришла извиниться. Вот и все.
- Ты хочешь извиниться? - переспросил Кайл.
Бекки потрепала свои короткие волосы, глядя в пол.
- Да, мне жаль. За все то, что произошло, за то, что оставила группу, когда вы во мне нуждались. О, и за то, что я рассказала репортеру, пока вы были на " Звуке". Я была пьяна и не соображала, что он все записал, и... да, это не оправдание. Это подлость с моей стороны, даже если я была пьяна.
- Ты приехала в Сан-Диего, чтобы извиниться перед нами? - спросил я. Путь до Лос-Анджелеса, где мы все жили, занимал два или три часа. Вероятно даже больше, учитывая пробки из-за Comic-Con.

- Я живу в Сан-Диего у друга с тех пор, как меня выгнали из прежней квартиры в прошлом месяце. Когда я услышала, что сегодня вы выступаете, я решила задержаться, - мы все еще выглядели скептично, поэтому она вздохнула и продолжила. - Посмотрите, я бросила пить и завязала со всем этим дерьмом, стараясь наладить свою жизнь. Через пару дней я вернусь в Даллас и буду жить с сестрой, возможно восстановлюсь в колледже и начну все заново. Так что я просто хочу, чтобы все разногласия между нами исчезли, прежде чем я уеду.
Джаред, казалось, не верил в ее исправление, но Мэдди положила руку ему на плечо.
- Все в прошлом, - сказала она Бекки. - Не волнуйся.
Они обе смотрели друг на друга очень долго, а затем Бекки кивнула. Если между ними и были какие-то недопонимания, никто этого не показал. Я был удивлен тому, что Мэдди так легко все забыла, пока не вспомнил, что ее мать тоже хронический алкоголик.
- Все круто, - сказал Джаред, все раздражение пропало.
- Спасибо, что извинилась, - добавил Кайл.
Я нехотя кивнул. Кажется, в этот раз она была трезвая. Я и забыл, как выглядит трезвая Бекки. И раз другие простили ее, то и я прощаю.
- Хорошо, - плечи Бекки расслабились. - Хреново, что вы не победили на " Звуке", но, кажется, группа все равно имеет успех, - она указала пальцем на дверь. - Пойду прогуляюсь и посмотрю шоу.
- Кстати, откуда ты взяла пропуск за кулисы? - поинтересовался я.
- Я переспала с одним из охранников неделю или две назад. Полагаю, он все еще помнит меня, - пожала она плечами.
Джаред рассмеялся, и напряжение в комнате спало. Он взял со стола один из пригласительных билетов и протянул ей.
- У нас будет вечеринка в субботу. Можешь прийти.
Если бы все зависело от меня, я предложил бы всем разойтись и больше не видеться. Но, видимо, Джаред все еще чувствовал вину за то, что произошло между ними. Еще один признак того, что Джаред изменился; прежний он выгнал бы ее из гримерки.
Бекки положила флайер в карман.
- Возможно и приду. Спасибо.
Как только она вышла, у нас осталось всего пятнадцать минут. Время, чтобы подойти к сцене и подняться - но для начала Джаред заключил нас в объятия. Сделав глубокий вдох, прежде чем начать речь.
- Сегодня мы выступаем на самом масштабном концерте, что были у нас прежде. Тысячи людей ждут нашего выхода на сцену. Может, просто помолчим минутку?
Мы все замолчали, и меня пронзило осознание грандиозности происходящего.
- Вот дерьмо, - сказал я с кротким смешком. - Мы пропали.
- Мы все еще учимся некоторым вещам, - продолжил Джаред. - Но этот тур - наша мечта. И мы дошли до нее так быстро... конечно, на пути к цели нас ждут некоторые препятствия.
- Мы уже натренировали наши задницы, - произнес Кайл. - Так что готовы к такому.
-Я все еще не могу поверить, что все происходит на самом деле, - дрожащим голосом произнесла Мэдди.
Медленная улыбка расползлась на лице Джареда.
- Это происходит. Пару недель назад мы выступали на домашних вечеринках, на парковках и в маленьких клубах. Теперь мы даем концерты на огромных стадионах по всей Америке. Как-то нам удалось стать звездами за одну ночь.
Кайл покачал головой, словно тоже был удивлен таким поворотом.
- Это удивительное путешествие, и сейчас мы лишь в начале пути.
- Я так счастлива, что могу быть частью этого, - добавила растроганная Мэдди.
- Вы, ребята, чертовы хлюпики, - посмеиваясь над ними, сказал я.
- Согласись, тебе это в нас нравится, - сказал Джаред.
- Ничего подобного.
На самом деле он прав. Мне нравились Кайл и Джаред, ставшие мне братьями, а Мэдди я воспринимал как младшую сестренку. Даже если они иногда вели себя, как дураки, я закрывал на это глаза. Сейчас все они выглядели так, словно ждали, что я что-нибудь скажу, чтобы завершить наш момент сентиментальности. В подобном я не был хорош, но откашлялся и заявил.
- Чтобы ни случилось, сегодня все будет здорово, потому что мы вместе. Мы больше, чем группа, мы - семья.
- Ой, - выдохнула Мэдди. За стеклами очков было видно, как на ее глазах выступили слезы.
- Видишь? Я так и знал, что ты такой же болван, - Джаред хлопнул меня по спине. - Ты большой кретин.
Я изобразил строгость на лице.
- Эй, во мне нет ничего слабого.
- Неужели? - он выгнул брови, многозначительно глядя на мои джинсы.
Мэдди рассмеялась.
- Тара - счастливица.
Я застонал. Конечно, они снова подняли тему Тары.
- С Тарой ничего не выйдет. Мы просто друзья.
- Хм, где-то я уже это слышал? - поинтересовался Кайл, многозначительно глядя на Мэдди и Джареда.
Они десятки раз убеждали в подобном нас, пока наконец не признались, что были не просто друзьями. Но с Тарой все было иначе.
- Нет. Она даже не пришла.
- О, она пришла, - с усмешкой сказал Кайл. - Алексис написала мне пару минут назад.
- Что? Она здесь?
Черт возьми, она пришла посмотреть мое выступление после всего. Может, случайность с блокнот не расстроила ее так сильно, как я думал.
- Превосходно, - сказал Джаред. - Теперь давайте выйдем и покажем лучшее выступление, на которое мы способны, и получим немного удовольствия.
Мы отстранились и направились к сцене. Зная, что Тара была среди зрителей, я чувствовал себя увереннее. Не мог дождаться, когда мы выйдем на сцену и сделаем это. С группой, что была со мной, я чувствовал, что мы сможем покорить мир за одну песню.
Черт, похоже, я такой же болван, как и они.