Дженнифер Эстеп 13 страница

– Она знала, что вы придёте за ней после того, как она сорвала ваш план похищения Девона, поэтому послала меня за мороженым. Конечно, в тот момент я этого не осознавала. – Мой голос звучал хрипло, а следующие слова мне пришлось выдавить из горла. – Я как раз возвращалась в нашу квартиру, когда услышала её крик.

Даже сейчас, четыре года спустя, я всё ещё ощущала вкус клубничного мороженного, которое ела в тот момент, всё ещё чувствовала, как два вафельных рожка выскользнули из рук, всё ещё слышала тихий шлепок, когда они хлюпнулись на булыжную мостовую на мосту Лохненсса, когда я начала бежать, чтобы ещё вовремя успеть к маме…

Снова перед глазами вспыхнули белые звёзды, но я безжалостно их сморгнула. Сейчас не время позволить им катапультировать меня в прошлое. Не в том случае, если я хотела пережить жестокие пытки, которые задумал для меня Виктор. Мне нужно было оставаться бдительной и сосредоточиться, а не думать о том, как он полностью разрушил мой мир в тот жаркий летний день.

– Значит ты нашла тело своей матери. И что потом? Всё это время оставалась в городе и пряталась? – спросил он.

Я в третий раз пожала плечами, и снова начала сгибать и разгибать руки, чтобы ослабить верёвки, которые связывали меня.

– Не то чтобы у меня было достаточно денег, чтобы поехать куда‑ то ещё.

– Нет, – пробормотал он. – Полагаю, их не было.

Виктор снова посмотрел на меня. Холодное любопытство в его взгляде превратилось во что‑ то другое: уродливое и твёрдое.

– Но ты слишком часто вмешивалась в мои дела, как и Серена. Ей просто следовало держаться подальше. Я её предупреждал, что если она когда‑ нибудь вернётся в город, я её убью. Но она меня не послушала.

– Почему вы так сильно её ненавидели? – Я хотела прокричать эти слова ему в лицо, но вместо этого мой голос превратился в сдавленный, хриплый шёпот. – Почему вы её убили?

Виктор посмотрел на меня с высока.

– Мы все выросли вместе. Я, Серена, Клаудия, Селеста, даже этот дурак Мо Камински. В то время контакт между семьями был гораздо дружелюбнее. Я всегда считал, что мой отец был слишком мягким и относился ко всем слишком доброжелательно. Он легко смог бы взять под контроль город и уничтожить все другие семьи. Но он предпочитал жить в мире. Он всегда говорил, что за все этих годы и так уже было много кровопролития и хотел, чтобы это прекратилось.

– Но вы не хотели это прекращать.

– Конечно, нет, – ответил Виктор. – Драконисы основали этот город. Это мы те, кто построил его из ничего. Синклеры просто пристроились к нам, копируя всё то, что делали мы. Клаудбёрст Фоллс принадлежит Драконисам, принадлежит мне и никому другому.

Холодная страсть и абсолютная убеждённость в его голосе заставили меня вздрогнуть. Даже Блейк перенёс вес с одной ноги на другую, как будто это сторона отца доставляла ему дискомфорт.

– Так что я придумал план сначала взять под контроль семью Драконисов, а затем распространить его на все другие семьи, – объяснил Виктор. – Я уверен, что ты догадываешься, как выглядел этот план, поскольку вмешалась в мои дела так же, как твоя мать.

Одно мгновение я не понимала, что он имеет в виду, но потом подумала о той потайной комнате в его офисе, и ответ пришёл сам собой.

– Чёрные клинки, – прошептала я. – Ваш план тогда был таким же, как сейчас. Вы собирались снабдить всех, кто был вам верен, чёрными клинками, наполненными магией, чтобы вы могли атаковать другие семьи и уничтожить их.

– Именно, пока твоя мать не выяснила, чем я занимаюсь.

Я уставилась на него, и Виктор начал мерить склад ногами.

– Однажды твоя мать пробралась в лес, чтобы встретиться с твоим отцом, и наткнулась на одну из моих ловушек для монстров, – сказал он. – Естественно, она отпустила монстра, но это ещё не всё. Она уничтожила ловушку, как все остальные, которые я установил в окрестностях. Серена всегда питала слабость к монстрам. Не понимаю почему.

Зато я это знала.

– Потому что ни просто монстры, такие же животные, как и все остальные. Они не заслужили того, чтобы их ловили, пытали и убивали только потому, что вам нужна их магия.

Виктор пренебрежительно махнул рукой.

– Глупое, ребяческое убеждение. Магия – единственно‑ ценное, что есть в монстрах. Магия вообще единственное, что имеет ценность.

Я могла бы с ним поспорить. Могла бы рассказать, что монстры по‑ своему красивые и особенные. Что их следует уважать и защищать, а не пытать и убивать. Но в конечном итоге, я решила не утруждаться. Виктор не послушал мою мать, так чего ему слушать меня? Он был слишком ослеплён своей жадностью и жаждой власти, чтобы слышать что‑ либо, кроме извращённых желаний своего чёрного сердца.

Блейк снова перенёс вес с одной ноги на другую, затем отступил на шаг. Он настороженно смотрел на своего отца, как будто прежде никогда не осознавал, насколько он испорчен.

– Серена поняла, что это я расставлял ловушки и убивал монстров из‑ за их магии. Она нашла чёрные клинки, которые я спрятал – те, что я собирался использовать, чтобы восстать против моего отца и взять под контроль семью Дрконисов. – Виктор замолчал и посмотрел на меня, его красивое лицо исказилось от ярости, которую он испытывал даже сейчас, все эти годы спустя. – Она пошла с ними к мосту Лохнесса и закинула всё оружие в реку – всё до единого. Это стоило мне годы работы, и мне пришлось начинать всё заново.

Вот значит почему Виктор так ненавидел мою мать. Она украла все его чёрные клинки и содержащуюся в них магию монстров, чтобы уже тогда помешать ему убивать людей. А я сделала то же самое здесь и сейчас. И теперь меня ждала та же участь, что и её – смерть. Какая мать, такая и дочь.

– После того, как Серена уничтожила мои чёрные клинки, я решил, что больше не могу рисковать и позволить подобному случиться снова. По крайней мере, не в ближайшее время, – сказал Виктор. – Поэтому решил больше не полагаться на запас оружия, а вместо этого принимать магию в себя. И не только магию монстров, но и таланты других людей. Сила, которая останется, вместо того чтобы выгореть через несколько часов, как в случае с магией монстров. И это сработало. Намного лучше, чем я когда‑ либо мечтал.

Он вытянул руку, и на его ладони зажглась белая шаровая молния, потрескивая, переливаясь и шипя, как будто она была живым существом. Я почувствовала чистую электрическую энергию даже с расстояния. Снова моя впитывающая магия шевельнулась, как будто желала дотянуться до этой силы и использовать её. Мой желудок свело, а к горлу подступила желчь. Эта молния была самым чудовищным зрелищем, которое я когда‑ либо видела, потому что являлась прямым результатом человеческой боли, страданий, мучений и смерти других людей.

– Видишь ли, – промурлыкал Виктор, а его губы изогнулись в хитрую улыбку. – Наступил момент, когда я скопил столько много чистой магии, что сила стала выходить за рамки простых талантов, и проявляется не только в скорости или силе, или в обострённых чувствах. В какой‑ то момент я забрал у людей столько много магии, что она приняла физическую форму, и я мог преобразить её в любой вид или форму, какая мне нравится.

Он шагнул вперёд и оказался прямо передо мной, шаровая молния всё ещё была в его руке.

– А у меня уже всегда была слабость к электричеству.

Меня охватила дрожь, и я как можно дальше откинулась назад. Всё это время я продолжала сгибать и разгибать руки, сильнее и быстрее, чем раньше, всё ещё пытаясь немного ослабить верёвки. Нужно убираться отсюда, да поскорее, прежде чем Виктор убьёт меня на месте электрическим током, прямо там, где я сижу.

Должно быть… именно так он поступил с моей мамой. Ворвался в тот день в нашу квартиру и оглушил её своей молнией, как Клаудию в ресторане «Белая Орхидея». Затем, когда моя мама больше не могла сопротивляться, он медленно подошёл, чтобы убить. Искромсал её, потому что это было его желанием, потому что находил в этом забаву, потому что видеть, как она страдает, доставляло ему удовольствие.

Виктор отступил. Молния исчезла, хотя я всё ещё ощущала треск электричества в воздухе вокруг, словно десятки крошечных мечей пикси.

– То, что твоя мать вернулась в город и спасла Девона от похищения моих людей, было последней каплей, переполнившей моё терпение, – сказал он. – На каждом шагу, все эти годы, когда мы росли вместе, Серена Сетрлинг всегда была рядом, всегда стояла у меня на пути и забирала то, что хотел я.

Мне пришла в голову мысль.

– Как, например, победу на Турнире «Клинков»? Мо рассказал мне, что один раз она вас победила.

В глазах Виктора снова вспыхнул гнев.

– Не только раз, а каждый, с тех пор как мы могли принимать участие в турнире. Но она была не единственной, кто противостоял мне. Твой отец тоже.

– Люк Сильвер, – прошептала я. – Его вы тоже убили.

– Люк был стражем семьи Драконисов, моей правой рукой, – сказал Виктор. – По крайней мере, пока не появилась Серена. Он безумно в неё влюбился. И ничто, что я говорил или делал, не могло сломить её власть над ним.

– Он любил её, а она любила его, – пролаяла я. – В этом нет ничего плохого.

Он пожал плечами.

– Любовь – это концепция, которую я никогда не понимал. В лучшем случае, это нелепые, глупые эмоции, но они полностью настроили Люка против меня. Он начал смотреть на вещи с точки зрения Серены. Начал защищать монстров, вместо того чтобы забирать их магию.

– Почему вы его убили? – спросила я.

Он снова пожал плечами.

– Люк помог Серене избавиться от моих чёрных клинков. Он поведал ей, где именно я их спрятал. Он предал меня из‑ за любви к ней, поэтому должен был умереть. Я убил его первым, чтобы она страдала ещё больше. Её я тоже собирался убить, но она успела уехать из города до того, как у меня появился шанс.

К этому моменту у Блейка отвисла челюсть, он смотрел на своего отца, округлив глаза, как будто больше не знал, кто перед ним стоит. Возможно Блейк и был жестоким хулиганом, но Виктор был абсолютно безжалостным. Единственное, что волновало Виктора, это как заполучить ещё больше власти и как использовать её, чтобы подчинить других своей воле. Интересно, начал ли Блейк постепенно это понимать. А ещё, что для отца он был таким же расходным материалом, как и все остальные.

– Вам не сойдёт это с рук, – сказала я. – Другие семьи теперь знают, что вы планируете. Они найдут способ остановить вас. Клаудия найдёт способ остановить вас.

Виктор весело рассмеялся.

– Клаудия скоро перестанет быть проблемой. Я вызвал её на дуэль, и она уже согласилась. – Он на секунду замолчал. – С другой стороны, ей пришлось согласиться, поскольку я сказал, что в случае отказа прикажу своим охранникам убивать всех, кто как‑ то связан с семьями – охранников, рабочих и пикси.

Я ахнула, и моё сердце сжалось от страха. Виктор легко вырубил Клаудию в ресторане свой магической молнией, и я не сомневалась ни секунды, что он сможет её убить. После смерти Клаудии, другие семьи подчинятся Виктору, никто не сможет противостоят ему. Я не могла этого допустить, но что я могла сделать? Особенно учитывая то, что моё будущее в этот момент весело на волоске.

– Как бы то ни было, я достаточно долго беседовал тут с тобой, – сказал он. – Скажи мне, Лайла, ты знаешь, как умер твой отец?

– Конечно, – пролаяла я. – Моя мама всё мне рассказала. Как вы послали его в какое‑ то здание, принадлежащее Драконисам, чтобы разобраться с медной плющилкой, только внутри было цело гнездо этих змей. Монстры напали на него и убили ещё прежде, чем он понял, что происходит.

Виктор в самом деле улыбнулся. Всё его лицо засияло от счастья.

– Отлично. Я надеялся на то, что Серена рассказала тебе эту историю. Это делает всё намного более приятным.

У меня сердце ушло в пятки, и тело охватил страх.

– Что вы имеете в виду?

Он указал рукой на пустой склад.

– Это то здание, где умер твой отец. Этот склад принадлежит семье Драконисов уже целую вечность. На протяжение многих лет мы сдавали его в аренду различным предприятиям, главным образом транспортным и складским компаниям. Однажды его взял в аренду даже мясник. Но ни одна из этих компаний не продержалась здесь долго. Знаешь почему?

Я покачала головой. Я действительно понятия не имела, куда он клонит.

– Из‑ за медных плющилок, – объявил Виктор. – Это одно из их любимых мест во всем Клоудбёрст Фоллсе. Именно поэтому основатели города назвали улицу Медной улицей. Я не уверен, почему медные плющилки так любят это здание. Может потому, что рядом река. В любом случае, каждые пару месяцев мне приходилось присылать сюда охранников, чтобы выкурить их из здания. Ты, без сомнения, знаешь, насколько опасными могут быть медные плющилки, особенно когда их целое гнездо. Мы потеряли больше охранников, чем получили денег за аренду от компаний, поэтому в кокой‑ то момент я просто уступил склад змеям. Однако время от времени я ещё возвращаюсь сюда и оставляю им трапезу. А сегодня вечером, Лайла, этой трапезой станешь ты.

Меня охватила паника. Я стала в отчаяние вертеть головой, пытаясь узнать, подползают ли уже ко мне медные плющилки. Сначала я ничего не увидела, но потом начали постепенно появляется светящиеся рубиново‑ красные глаза в самых тёмных углах склада, словно включающиеся одна за другой лампы. Мгновение спустя я уже слышала тихий шорох, как будто что‑ то большое и тяжёлое скользит по полу.

Виктор тихо засмеялся. Это был зловещий смех, из‑ за которого моё тело охватил холод. Он собирался оставить меня связанной посреди склада. Как только они с Блейком уйдут, медные плющилки выползут из своих углов и сожрут меня. Огромные змеи обовьют меня своими большими телами и медленно раздавят до смерти. И мне ещё повезёт, если они прежде не укусят, чтобы отравить меня своим ядом.

В любом случае, я умру. Я думала, что нет ничего хуже, чем если бы Виктор вонзил мне в сердце клинок и вырвал из тела магию. Но то, что он придумал… было просто ужасно.

Виктор снова улыбнулся, радуясь страху, который увидел на моём потрясённом лице. Блейк обхватил рукой рукоятку меча и огляделся, как будто боялся, что медные плющилки уже сейчас вынырнут из теней и сожрут его.

Виктор поднял браслет моей мамы.

– Это не помогло твоей матери. Несмотря на всех её друзей, её драгоценную семью, несмотря на её магическое зрение, в конце она всё равно умерла, как умрёшь и ты.

Он швырнул браслет на пол, и тот покатился и остановился примерно в метре от моего стула. Виктор уставился на меня, его золотистые глаза светились так же ярко, как и глаза любого монстра.

– Наслаждайся своей жизнью, Лайла Стерлинг – тем немногим, что от неё осталось.

Сказав это, он отвернулся и покинул склад, оставив меня медным плющилкам.

Глава 22

Блейк не сразу последовал за своим отцом. Он остался неподвижно стоять, вглядываясь в тени широко распахнутыми глазами и всё ещё держа руку на свисающем с талии мече. Каким бы жестоким Блейк не был, даже он был шокирован узнав, как его отец собирается со мной поступить.

– Блейк! – прошипела я. – Помоги мне!

Он уставился на меня, и впервые в его глазах промелькнуло что‑ то вроде страха. Однако я не знала, чего именно он боится, медных плющилок, скрывающихся в тени, или своего отца, поскольку наконец понял, что тот без колебаний сделает то же самое с ним, если он когда‑ нибудь вызовет его недовольство, если учесть, как запросто он оставил меня на съедение плющилкам. Он открыл рот, собираясь что‑ то сказать, может даже выразить сожаление, но у него не было шанса.

– Блейк! – позвал Виктор властным голосом. – Мы уходим! Немедленно!

Блейк продолжал смотреть на меня, и на мгновение мне даже показалось, что он действительно подойдёт и сделает что‑ нибудь, чтобы помочь мне.

– Блейк! – снова прошипела я. – Пожалуйста!

– Сын! – снова позвал Виктор. – Давай шевелись! Да поживей!

И вот, этот момент прошёл. Блейк покачал головой, затем повернулся и выбежал из склада. Дверь за ним захлопнулась. Через несколько секунд на улице завелась и уехала машина.

Как только гул мотора стих, тени начали двигаться. Вспыхивало всё больше рубиново‑ красных глаз. И все они пристально смотрели на меня. Тёмные формы задвигались по полу и раздался тихий, зловещий треск, когда плющилки раскачивались взад‑ вперёд, а трещотки на концах их хвостов образовывали тёмный, смертельный хор.

И монстры медленно выскользнули на свет.

Я всегда видела в медных плющилках помесь из медноголовой, гремучей змеи и питона – только гораздо более смертоноснее. И первая змея лишь подтвердила мой вывод. Её глаза были насыщенного рубиново‑ красного оттенка, который я заметила раньше. Они горели даже ярче, чем лампочка на потолке, как будто два горячих угля были вставлены в её глазницы. Кожа была украшена большим ромбовидным узором и сияла, как полированная медь, и именно благодаря этой кожи монстр получил своё название.

Но по‑ настоящему опасным существо делали его размер и сила. Первая медная плющилка, которую я заметила, была не менее шести метров в длину и девяносто – в толщину, так что она с лёгкостью могла меня раздавить. Ещё две змеи скользнули по полу в мою сторону, высовывая длинные, чёрные языки. Они чувствовали запах моего страха и знали, что я стану для них лёгкой добычей, если только не найду способа сбежать. Поскольку в тени, кроме этих трёх плющилок, меня подкарауливало ещё больше змей.

Я снова зашевелилась, пытаясь избавиться от приковывающих меня к стулу верёвок. Мне удалось немного ослабить их во время моего разговора с Виктором, но этого было недостаточно. Я застряла, как муха в липкой паутине, ожидая, когда появится паук и сожрёт меня. Только в моём случае это были змеи.

На лбу проступил пот и стекая по лицу, капал на мой плащ. Если бы на меня напала стая древесных троллей, грызунов‑ каменозубов или других монстров, то в карманах моего плаща нашёлся бы тёмный шоколад, белая галька или другая небольшая дань, которую я могла бы заплатить, чтобы они оставили меня в покое.

Но медные плющилки принадлежали к тем немногим монстрам, с которыми нельзя договориться или сторговаться. Не потому, что они изначально были злобными или хитрыми и что‑ то в этом роде. Просто они не были заинтересованы ни в чём, кроме сна, еды и преследования добычи. До сих пор я не замечала сходства, но теперь эти твари напомнили мне герб Виктора с рычащим драконом. Может поэтому ему так нравились эти змеи. Ну, или он, по крайней мере, позволял им делать за него всю грязную работу.

Я заставила себя отвести взгляд от медленно подползающих змей и осмотреться на складе, в поисках чего‑ нибудь – чего угодно – что помогло бы мне выбраться отсюда. Но ничего не было. Только стул, на котором я сидела, скользящие по полу змеи и мой блестящий браслет с гербом Синклеров на полу…

Мой браслет.

Мой взгляд впился в серебренное украшение и нашёл маленький сапфир, который блестел посреди металла. Я сотни раз проводила пальцем по этому браслету с тех пор, как Клаудия дала мне его в начале лета и каждый раз чувствовала, как острые края сапфира врезаются мне в кожу. Я не знала, действительно ли края достаточно острые, чтобы разрезать верёвки, но, по крайней мере, попробовать стоит. Без какой‑ либо магии поблизости, которую я могла бы украсть, у меня просто не было достаточно сил, чтобы разорвать связывающие меня со стулом верёвки. Так что браслет был моим лучшим и единственным шансом.

Мои запястья и лодыжки были привязаны к стулу, поэтому я не могла просто вытянуть ногу и пододвинуть браслет ближе. Но даже если бы я была на это способна, украшение всё ещё лежало бы на полу, где оно было совершенно для меня бесполезно. Так что придётся опрокинуть стул.

Я начала наклоняться взад и вперёд, пытаясь таким образом раскачать стул, чтобы он упал. А уже на полу я надеялась как‑ нибудь доползти до браслета и взять его в руку. Но стул был старый, тяжёлый и прочный, и раскачать его было не так легко, как мне хотелось бы. Я поставила сначала одну нога на пол, затем другую и оттолкнулась изо всех сил.

И стул начал постепенно раскачиваться, а медные плющилки подбирались всё ближе и ближе.

– Ну же, – пробормотала я. – Давай, давай…

Поскольку стул уже качался, раскачать его сильнее и быстрее было легко, но он никак не хотел падать. С громким отчаянным криком я оттолкнулась левой ногой от пола сильнее, чем когда‑ либо прежде, и, наконец, сумела опрокинуть стул, а вместе с ним упала и я.

Я ударилась головой о бетонный пол, и в области лица и головы взорвалась боль, от которой белые звёзды вспыхнуть перед моими глазами. Но я их сморгнула, сейчас я не могла позволить себе потерять даже секунду. Не тогда, когда медные плющилки были так близко.

Моё лицо находилось прямо перед браслетом, и свет единственной лампочки заставлял звездообразный сапфир мерцать, как капля голубой крови на серебре. Теперь мне просто нужно придумать, как дотянуться до браслета рукой. Поэтому я упёрлась пяткой правой ноги в пол и как можно сильнее оттолкнулась. Стул был тяжёлым и поначалу его было трудно сдвинуть с места, но я продолжала отталкиваться и тогда он вместе со мной начал медленно скользить по полу.

Но не только я передвигалась, тоже самое относилось и к медным плющилкам, которые всё время приближались. Их рубиново‑ красные глаза задумчиво сузились, как будто они размышляли о том, как лучше всего меня сожрать. Мой взгляд встретился с глазами одного из монстров, и его грызущий голод сдавил мне грудь, как будто змея уже обвилась вокруг моего тела, выдавливая из меня жизнь.

Я вспотела ещё больше, моё сердце колотилось, как бешенное, а всё моё тело болело от напряжения. Но, в конце концов, я повернулась достаточно, чтобы дотянуться правой рукой до браслета, и я в достаточной степени расслабила верёвки, чтобы оттопырить руку и схватить браслет кончиками пальцев. Я пододвинула его ближе и почувствовала, как звездообразный сапфир впивается в кожу. Я быстро выгнула запястье до упора, прижала острые края сапфира к верёвке и начала пилить.

Сапфир был далеко не таким острым, как я надеялась, поэтому работа двигалась медленно. Но я продолжала пились, в то время как расстояние между мной и медными плющилками всё уменьшалось. Змеи не торопились, наслаждаясь моей паникой, страхом и отчаянием. Но уже скоро одна из них подползёт достаточно близко, чтобы обернуться вокруг моих ног и вонзить клыки в моё тело. Яд монстра парализует меня на какое‑ то время, что позволит змее полностью обвиться вокруг моей груди и раздавить рёбра. Смерь наступит вскоре после этого.

По моему лицу сбегал пот, запястье начало болеть, а пальцы – дёргаться, трястись и сводить судорогой, потому что я слишком долго держала их в неудобном положении. Но я продолжала пилить. Весь мой мир уменьшился до двух вещей: сапфира, вонзающегося в верёвки и рубиново‑ красных глаз медных плющилок, которые становились всё больше и больше, чем ближе ко мне подбирались змеи.

Не знаю, сколько на самом деле прошло времени, прежде чем я, наконец, почувствовала, что верёвка стала немного свободнее. Я быстро отвела руку в сторону, потому что не была уверена, действительно ли это так или мне показалось. Но я и правда могла двигать рукой больше, чем раньше. Ненамного, совсем чуть‑ чуть, но всё же это был прогресс. В конце концов, мне нужно лишь освободить одну руку, тогда я смогу достать одни из сюрикенов на поясе и использовать его, чтобы перерезать остальные верёвки.

Я продолжила пилить, и верёвка всё больше ослабевала. Я отложила браслет, прижала руку к подлокотнику стула, а затем изо всех сил дёрнула.

Я чуть не закричала, когда моя рука выскользнула из‑ под верёвки.

Как только я освободила свою правую руку, я тут же потянулась к поясу и достала сюрикен. Концы этого оружия были острыми как бритва, поэтому, чтобы перерезать верёвки на левом запястье, а потом на обоих ногах, мне потребовалось всего несколько секунд. Я протянула руку, схватила мой браслет и снова застегнула его на запястье.

Медные плющилки поняли, что вот‑ вот потеряют свою полуночную закуску и ринулись вперёд. Я вскочила и попыталась от них убежать, но одна моя нога запуталась в верёвках, и я упала на колени.

Я вскинула голову, и мой взгляд встретился с рубиново‑ красными глазами змеи, находящейся прямо передо мной. Я инстинктивно подняла руку, пытаясь защититься, но плющилка набросилась на меня и глубоко вонзила свои клыки в мою левую руку. Я закричала от боли, но в то же время по моим венам растёкся холод – яд медной плющилки.

Я снова закричала и попыталась отдёрнуть руку, но плющилка крепко сжала челюсти, надавив так сильно, что кость в моей руке сломалась. В то же время ещё одна змея скользнула вперёд и начала обвиваться вокруг моих лодыжек. А за этими двумя уже поджидал третий монстр, готовый кинуться на меня и окончательно утянуть на землю. А как только я окажусь на земле, это будет мой конец.

Я всё ещё держала сюрикен в правой, не раненной руке, поэтому нанесла удар. Острые концы сюрикена вонзились в голову укусившей меня плющилки, оставив зазубренную кровавую рану, и, наконец‑ то, существо отпустило мою руку. Плющилка упала на пол, шипя и корчась от боли и гнева.

Но вторая змея всё ещё обвивала мои ноги, поэтому я снова нанесла удар сюрикеном и ранила и этого монстра. Плющилка ослабила хватку, и я пинком отбросила её от себя.

Тем временем я плакала, кричала и визжала. Снова и снова я набрасывалась на всех змей, до которых могла дотянуться, нанося удар острым концом сюрикена. Существа шипели и трясли своими трещотками, но отступили. Однако не так далеко, хотя и достаточно, чтобы я могла снова встать на ноги и немного отойти.

Я отвернулась, и медные плющилки тут же начали медленно ползти в моём направлении, всё ещё не теряя решимости превратить меня в свою трапезу.

Я помахала сюрикеном, хотя это не особо испугало существ. Но с меня было довольно, поэтому я повернулась и бросилась к двери склада.

Блейк оставил дверь открытой, и я пулей вылетела из склада. Солёный пот стекал по моим щекам, смешиваясь со слезами. Моё сердце выпрыгивало из груди, дыхание прерывалась и всё моё тело казалось странно онемевшим и тяжёлым от яда медной плющилки, струящегося по моим венам. Настолько онемевшим и тяжёлым, что я уже больше не чувствовала жгучего укуса или сломанных костей в левой руке. Но даже сквозь онемение я ощущала, как магия, находящаяся в яде, делает меня сильнее, ожидая, чтобы я как‑ то её использовала.

– Тут кто‑ нибудь есть? – крикнула я.

Но всё, что покинуло мои уста, было хриплым карканьем, и мне никто не ответил. Виктора и Блейка уже давно здесь не было, как и охранников, которых они выставили снаружи. Я посмотрела на склад по соседству, в котором держали в заложниках Синклеров, но и это здание было тёмным и пустым. Это и понятно, что Драконисы ушли. В конце концов, внутри больше не было заключённых, которых нужно было охранять.

Я не знала, сколько сейчас времени, но, должно быть, уже за полночь, потому что луна висела так низко, что почти казалось, стоит протянуть руку, и можно сорвать её с неба, словно хурму с дерева. Звёзды вокруг луны пульсировали, и каждая из этих точек света с болью проникала в мой мозг. Но почему‑ то боль заставляла меня хихикать.

Нужно подальше уйти от склада на случай, если медные плющилки последуют за мной. Поэтому я опустила голову и сосредоточилась на том, чтобы ставить одну ногу перед другой, хотя с каждым новым шагом мои ноги становились всё тяжелее.

Не знаю, как далеко я ушла или куда направлялась. Но в какой‑ то момент я оказалась на улице перед многоквартирным домом, где была убита моя мама. Этот дом тоже был тёмным и заброшенным, как и все остальные в этой части города. По крайней мере, я так думала. Я не могла точно сказать, поскольку белые звёзды снова и снова взрывались перед моими глазами. Я смутно помнила о том, что мама рассказывала мне о яде медной плющилки. Что он может вызывать галлюцинации и судороги. А в комбинации с моим зрением души и впитывающей магией, моё тело совершенно вышло из‑ под контроля.

Всё же мне удалось проковылять к дому, где ржавая, шаткая водосточная труба поднималась вверх по кирпичной стене. Это была та же самая водосточная труба, по которой я тем летом забиралась в нашу квартиру, вместо того чтобы тащиться по лестнице. Я положила на неё руку, намереваясь взобраться наверх, чтобы медные плющилки не смогли до меня добраться. Но мои силы иссякли, пальцы соскользнули с металла, и я упала на грязный асфальт.

Снова и снова перед моими глазами взрывались белые звёзды, всё быстрее и быстрее, всё ярче и ярче, пока не слились в сплошную белую стену в моём сознании, на которой танцевали сны, воспоминания и видения. Так много отображений, что я даже не была уверена, мои они или нет…

Я стояла на мосту Лохнесса и ела мороженное, как и четыре года назад, когда первый крик моей мамы разорвал летний воздух. Но я уже была не юной девушкой. Теперь я выросла, и на мне был плащ и кольцо моей мамы, а также меч, свисающий с талии.

Я бросила мороженное и побежала, как и тогда пытаясь добраться до неё вовремя. Я двигалась быстрее, чем когда‑ либо прежде, и в мгновение ока оказалась у нашего многоквартирного дома. Я распахнула входную дверь и взбежала по лестнице, перепрыгивая через две или три ступени, в попытке спасти маму от ужасной участи, которая, как я знала, ожидала её от рук Виктора. И не успела я оглянуться, как уже оказалась в коридоре на нашем этаже. Я опустила плечо и, толкнув дверь, влетела в нашу квартиру.