Дженнифер Эстеп 6 страница

Девон тоже оглянулся на Феликса, затем посмотрел на меня. Его брови сошлись на переносице от беспокойства, когда он пришёл к такому же выводу.

– Прикажи нам бежать, – выдавила я между двумя вдохами и выдохами. – Только так… мы сможем справиться.

Девон кивнул. Я схватила Дею за руку и заставила остановиться. Феликс резко затормозил рядом с нами. Затем мы все трое посмотрели на Девона.

Он сделал глубокий вдох и посмотрел мне в глаза.

– Бегите! – как можно громче крикнул он.

В следующее мгновение магия принуждения Девона окутала моё тело, создавая ощущение, будто я марионетка, которую дёргают за ниточки. Рядом со мной Дея и Феликс также резко выпрямились, их пальцы подрагивали, как и остальные части тела, а ноги, казалось, сами собой пришли в движение. Мы все одновременно снова побежали.

У Деи и Феликса не было другого выбора, кроме как бежать, как приказал Девон. Но моя впитывающая магия быстро поборола принуждение, и теперь я могла использовать его магию так, как пожелаю. А прямо сейчас я хотела как можно быстрее убежать от Дракоинсов.

Так что мы бежали бежал и бежали… Мы увеличили расстояние между Блейком с его охранниками, хотя они продолжали кричать и преследовать нас. Магия принуждения Девона облегчила нам бег, но другой помощи от неё не было. Хоть и наступила ночь, но было всё ещё жарко. Пот пропитал мою одежду, стекал вниз и щипал глаза. А воздух был настолько влажным, что казалось, будто я вдыхаю тёплый суп. Но я не смела замедлить шаг, даже чтобы перевести дух. Пусть уж лучше я перегреюсь, вспотею и обессилю, чем умру. Остальные рядом со мной хрипели и задыхались, но мы все продолжали бежать.

Мы завернули за угол, и вдали показался мост, перекинутый через реку Кровавое Железо. Раньше я опасалась этого моста, и особенно монстра Лохнесса, обитающего под ним. Но то время прошло. Лохнесс спасёт нас, как уже однажды спас Девона и меня.

– Нам просто нужно перейти через мост! – крикнула я остальным. – Блейк не сможет последовать за нами. Потом мы сможем исчезнуть в переулках!

Дея выглядела растерянной, но Девон и Феликс лишь кивнули. В то же время их вспотевшие напряжённые лица немного расслабились.

Мы продолжали бежать. Действие магии принуждения Девона над Деей и Феликсом ослабло и, наконец, полностью исчезло, поэтому они замедлились. Я смогла бы бежать дальше, поскольку магия и сила всё ещё текли по моим венам, но я подстроилась под их темп. Будет лучше держаться вместе, несмотря ни на что.

Перед нами возник мост, и я рискнула ещё раз посмотреть назад. Блейк и его охранники снова приблизились. Блейк прижимал телефон к уху, пока бежал, и выкрикивал приказы тому, кто был на другом конце. Но я не волновалась по этому поводу. Как только мы добежим до моста, мы будем в безопасности…

Вдали вспыхнули фары.

Я сощурилась от яркого света. Внедорожник выехал на улицу по другую сторону моста и быстро приближался. Фары автомобиля чётко осветили нас, как четверых оленей, вышедших на дорогу поздно ночью, прежде чем свернуть в сторону и остановиться, блокируя другой конец моста. Моё сердце ушло в пятки, когда я заметил символ на дверях внедорожника – герб с рычащих драконом.

Автомобиль впереди нас принадлежал Драконисам. Блейк всё ещё преследовал нас, и теперь отрезал нам путь к отступлению на другой стороне моста.

Ловушка.

Мы оказались в ловушке.

Глава 10

Остальные увидели внедорожник в одно время со мной, и мы все резко остановились в нескольких шагах от моста Лохнесса.

Дея моргнула.

– Это машина Драконисов.

– Нам отрезали путь, – сказал Девон напряжённым голосом.

– И что теперь? – спросил Феликс. – Блейк с охранниками наогнят нас через минуту, мы не сможем одолеть их всех.

Девон расправил плечи и повернулся к Блейку и приближающимся охранникам.

– Вы, ребята бегите. Если поторопитесь, ещё сможете нырнуть в один из переулков, которые мы только что миновали, и скорее мчаться в другой конец. Я останусь и задержу их, насколько смогу. Это моя работа как стража семьи. Кроме того, это я тот, кого действительно хочет поймать Блейк. Вы слышали, что сказал Виктор: ему нужны главы семьи Синклеров. Я единственный, кого ему ещё недостаёт.

Он сжал губы, поднял меч и шагнул вперёд, готовый встретиться с Блейком и приближающимися охранниками.

Но я не собиралась позволять ему жертвовать собой ради нас, отлично понимая, что Блейк, скорее всего, прикончит его, несмотря на приказ Виктора. Просто потому, что мы заставили его за нами побегать. Я повернулась кругом, в отчаянной попытке ища выход из этой ловушки. Я думала, что как только мы пересечём мост Лохнесса, мы будем в безопасности, но Блейк отрезал нам путь к отступлению, отправив внедорожник на противоположный конец моста. И несмотря на то, что сказал Девон, вернуться мы тоже не могли, поскольку Блейк и его люди с каждой секундой были всё ближе и ближе.

В отчаянии мой взгляд метался влево и вправо, осматривая окружающие здания. Я искала какую‑ нибудь лестницу, пусть даже пожарную, сошла бы даже водосточная труба, по которой мы смогли бы залезть на крышу, чтобы выиграть пару минут для раздумий.

Но ничего такого я не увидела. Ни лестницы, ни водосточной трубы. Только захудалые склады, мост и тёмную мерцающую поверхность реки под мостом, где жил Лохнесс…

Река.

Я снова повернула голову в том направлении. Лохнесс уже однажды спас нас с Девоном, когда мы стояли на мосту, потому что я заплатила пошлину. Интересно, сделает ли существо то же самое, если мы спустимся к воде, где оно обитает.

«Монстры – твои друзья. Никогда об этом не забывай», – раздался шёпот Селесты в моей голове. Это было пророчество, предупреждение, послание, которое она передала мне вчера вечером. Я могла лишь надеяться, что её слова верны. Что Лохнесс действительно относился ко мне доброжелательно и не собирался съесть вместе с моими друзьями.

Был только один способ выяснить это.

– Сюда! – прошипела я. – Вниз, к реке!

– Что? – прошипела в ответ Дея. – Ты с ума сошла? Под этим мостом живёт Лохнесс! Он затащит нас в реку и утопит, прежде чем съесть. И это ещё, если нам повезёт.

– Доверься мне. Это наш единственный шанс. А теперь вперёд.

Я побежала к мосту, всё ещё держа в руке украденный меч. Другой я приподняла чёрный пиджак и залезла в одни из потайных карманов на поясе. У меня не было времени бежать к камню в центре моста, отмеченному тремя крестами, где на самом деле оставлялась пошлина. Но я надеялась, что Лохнесс не будет слишком разборчивым в том, куда я кладу монеты, до тех пор, пока я плачу. Так что я схватила все четвертаки, какие у меня были с собой, и с размаху положила на каменную балюстраду на этом конце моста. Затем я побежала обратно к друзьям.

– Сюда! Следуйте за мной! Быстрее!

Рядом с мостом тянулась широкая полоса травы, затем она плавно спускалась вниз до самого берега. Это было бы красивое место для пикника, но никто из местных не задерживался надолго возле этой части реки, зная, что это территория Лохнесса. Несколько чёрно‑ белых предупреждающих знаков были воткнуты в траву, чтобы туристы‑ деревенщины не подходили слишком близко: КОРМИТЬ ЛОХНЕССА ЗАПРЕЩЕНО.

Но я, невзирая на эти знаки, всё же быстро спустилась к берегу, надеясь, что таким образом не облегчила задачу монстра, схватить нас своими длинными, чёрными щупальцами. Всё это время я продолжала прислушиваться, надеясь услышать звон монет, соскальзывающих с каменной балюстрады, сигнал того, что Лохнесс принял мою пошлину.

Но как бы я ни старалась, я ничего не слышала за диким стуком моего сердца, топотом кроссовок по траве и тяжёлым дыханием моих друзей. Мне просто придётся рискнуть.

Мы достигли берега и остановились. Широкий каменный выступ, почти как набережная, шёл по краю реки, отделяя траву от воды. Сегодня ночью ярко светили луна и звёзды, отчего рябящая поверхность реки переливалась, как отполированное зеркало. Здесь внизу воздух был ещё влажнее, чем на дороге и воняло сыростью и рыбой. Я оглядела воду, используя своё магическое зрение, но увидела никакого таящегося в глубинах монстра.

– И что вы собираетесь делать теперь? – прозвучал с издевкой голос. – Купаться?

Мы вчетвером обернулись.

Блейк и охранники стояли наверху берегового откоса, сжимая в руках мечи. Я подняла свой украденный меч, готовая защищать себя и своих друзей. Но вместо того, чтобы броситься за нами вниз по склону, Блейк фыркнул, а потом и в самом деле опустил оружие.

– Вы, без сомнения, четверо самых тупых людишек, которых когда‑ либо видел свет. – Он ткнул пальцем в ближайший предупреждающий знак. – Разве вы не знаете, что это мост Лоехнесса?

Я не отреагировала, другие тоже.

Блейк засмеялся и покачал головой.

– Мне даже нет необходимости спускаться вниз, чтобы убить вас. Это сделает за меня Лохнесс. Всё, что мне нужно, это подождать.

Все окружающие его охранники захихикали, вложив свои мечи в ножны. На другом конце моста охранники Драконисов вышли из внедорожника и распределились по противоположному берегу реки. Они все насмехались над нами, как и Блейк.

Я напряглась, но не сдвинулась с места и продолжала молчать, как и мои друзья.

Блейк и охранники сосредоточились на реке, ожидая, что Лохнесс или, по крайней мере его чёрные щупальца, в любой момент выскочат из воды, схватят нас и утащат глубоко, глубоко под воду, чтобы мы больше никогда не смогли вынырнуть.

Но ничего не происходило. Не появилось никаких щупальцев, никаких волн, вообще ничего.

Прошла минута, потом две, три.

И всё ещё ничего.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и измотанные нервы, прислушиваясь к малейшему всплеску, который подсказал бы, что Лохнесс решил напасть. Но я ничего не слышала. Ни плеска, ни бульканья, ничего.

Рядом со мной Девон, Феликс и Дея не отрывали глаз от реки. Девон и Дея изо всех сил сжимали свои мечи, готовые нанести удар, если монстр на нас нападёт.

Но всё по‑ прежнему было тихо.

Охранники Драконисов начали беспокойно переступать с ноги на ногу и что‑ то тихо бормотать, недоумевая, почему так долго. Блейк нахмурился. Видимо, по его мнению, Лохенесс слишком долго медлил с нашим убийством.

– Хорошо, – в конце концов пробормотал он. – Тогда я просто спущусь вниз и прикончу вас лично.

Блейк вытащил свой меч, перекрутил в руке и подался вперёд. Я подумала, не подойдёт ли он к мосту, чтобы оставить там монеты для Лохнесса, но он проигнорировал парапет, на котором лежали мои четвертаки. Я втянула в себя воздух, потому что моё сердце внезапно наполнилось надеждой.

Он не заплатил пошлину.

И в самом деле, Блейк сделал лишь один шаг по заросшему травой склону, когда раздался звон монет, указывающий на то, что Лохенесс, наконец, принял мою дань.

– Наклонитесь! – крикнула я своим друзьям.

Не успели мы присесть на каменном выступе, как из реки уже вылетело длинное, чёрное щупальце, разбрызгивая повсюду воду. Щупальце раскачивалось над нашими головами туда‑ сюда, как медная плющилка, готовая нанести удар.

И потом всё началось.

Щупальце метнулось вперёд, направляясь прямо к группе людей, всё ещё стоящих на дороге. Блейк округлил глаза, но ему удалось увернуться от щупальца, однако стоящему рядом охраннику повезло гораздо меньше. Щупальце обвилось вокруг мужчины и подняло высоко в воздух, размахивая туда‑ сюда, словно флагом, как будто Лохнесс хотел прояснить, что здесь заправляет только монстр и никто другой. Затем щупальце отбросило мужчину в сторону с такой же лёгкостью, как я швыряю сюрикены, прикреплённые к моему поясу. Охранник ударился о боковую сторону каменного моста, а затем рухнул в реку.

Всю дорогу охранник кричал, затем вода поднялась фонтаном, словно гейзер, когда он долетел до поверхности реки и исчез в глубине. Вода пузырилась вокруг этого места, бурлила и пенилась. Но охранник так больше и не вынырнул, даже на мгновение, и тогда я поняла, что его схватил Лохннес.

Теперь было бы разумнее отступить, но Блейк был слишком зол и полон решимости поймать нас.

– Убейте их! – взревел он, взмахнув мечом и устремившись вниз по склону.

Он не сделал и трёх шагов, как другие щупальца один за другим начали вылетать из воды. На этот раз монстр атаковал охранников Драконисов с обоих концов моста, заставляя кричать, орать и размахивать мечами.

Но Лохнесс был быстрее и намного сильнее любого человека или мага. Его щупальца метались туда и сюда, ловко уклоняясь от всех неистовых и неуклюжих ударов охранников. Мы всё ещё находились между монстром и людьми Блейка, прямо в опасной зоне. Одно щупальце задело и развернуло Девона. Он начал спиной падать в реку, и мне пришлось броситься вперёд и поймать его. Хоть Лохнесс и не атаковал нас, нам всё же нужно было убираться отсюда, прежде чем существо случайно толкнёт нас в реку и утопит.

Поскольку мы не могли подняться по склону к дороге, где нас поджидали Блейк и его люди, оставалось лишь одно место, где мы могли укрыться.

– Мы тут мешаем, нам нужно спрятаться под мостом! – крикнула я. – Идёмте! Быстрее!

Дея и Феликс посмотрели на меня, как на сумасшедшую, как будто я посылала их на верную смерть. Возможно, так и было, но пусть уж лучше меня сожрёт Лохнесс, чем я позволю схватить меня Блейку. Поэтому я встала и бросилась к мосту, а остальные последовали за мной.

Под мостом выступ не заканчивался. Там камень слегка изгибался вверх, как внутренняя сторона тубы, прежде чем переходил в мост. Арка моста блокировала лунный свет, поэтому здесь внизу царила кромешная тьма. Я всё ещё могла прекрасно видеть, но другие нет. Девон врезался в меня, чуть не столкнув с выступа в воду. Я схватила его за руку и прижала плечом к изогнутой каменной стене.

– Хватай Феликса и скажи, чтобы сделал тоже самое с Деей! – крикнула я. – Прижмитесь к стене!

Девон кивнул и сделал, как я просила. Одной рукой он нащупал Феликса, чтобы его друг знал, где он находится. Затем Девон обнял меня другой рукой, прикрывая своим телом и прижимая нас обоих ближе к стене. С другого его боку Феликс сделал то же самое с Деей.

К этому моменту казалось, будто река кипит у наших ног. Вода пенилась и бурлила, как химический опыт, который вот‑ вот взорвётся. Волна за волной обрушивалась на нас, намочив с ног до головы. Несмотря на дневную жару, река была такой холодной, что я задрожала, и мне пришлось сжать зубы, чтобы они не стучали.

Несмотря на постоянные низвержения воды, я оглянулась через плечо на реку. У других не было магического зрения, поэтому они не видели огромные глаза, которые посреди водной поверхности светились ярким сапфирво‑ синим цветом или того, как Лохнесс снова и снова хлестал своими толстыми сильными щупальцами охранников Драконисов.

Но я всё видела ясно, как днём, и от этого зрелища меня охватил холод, который ничего общего не имел с водой, хотя Лохнесс всего лишь защищал нас, делая то, о чём я его просила. Может Селеста была права. Может я достаточно часто платила пошлину, чтобы Лохнесс считал меня своим домашним питомцем, так же как я его. Или, возможно, по какой‑ то причине монстр действительно был моим другом.

Казалось, будто Лохнесс атакует уже целую вечность, хотя, наверное, прошло не больше пары минут. Должно быть, Драконисы в какой‑ то момент отступили и теперь были вне досягаемости Лохнесса, поскольку щупальца снова исчезли в воде, и река постепенно успокоилась, пока поверхность не стала такой же гладкой, как и раньше.

Стоя под мостом в темноте, мы застыли на месте, едва смея дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться.

Наконец я услышала тяжёлый топот сапог по камню, как будто кто‑ то мерил шагами дорогу наверху.

– Должно быть, они мертвы, – донёсся до моих ушей голос Блейка. – Никто не смог бы пережить такое. Особенно там внизу, прямо возле реки. Подъехали другие машины. Давайте свалим, прежде чем… эта тварь решит снова атаковать.

Оставшиеся охранники пробормотали своё согласие. Видимо, они желали, как можно быстрее, покинуть мост и Лохнесса. Снова раздались шаги, затем звуки хлопающих дверей автомобилей. Через несколько секунд по дороге захрустели шины, внедорожники уезжали, пока не стих даже гул моторов.

Постепенно мы расслабились, хотя всё ещё оставались стоять под мостом.

Позади меня Девон беспокойно заёрзал.

– В чём дело? – спросила я.

– Что‑ то впивается мне в спину, – пробормотал он.

– Мне тоже, – сказал Феликс. – Как думаете, мы уже можем двигаться? Монстр больше не представляет опасности?

Я изучила поверхность реки, но нигде не обнаружила ни щупальца Лохнесса, ни его синих глаз.

– Думаю, пока что он отступил… Кроме того, мы не можем оставаться здесь на всю ночь.

Я отстранилась от Девона, и он сделал шаг от стены. Рядом с ним Дея и Феликс последовали нашему примеру. Нам с Девоном удалось удержать украденные мечи, у Деи всё ещё было её собственное оружие. Мы все подняли мечи, готовые к новому нападению, в то время как Феликс выудил из кармана штанов свой телефон. Он всё ещё работал, поэтому Феликс использовал экран в качестве фонарика, направив его на стены.

Монеты были глубоко вбиты в камень. Все они, аккуратными рядами, тянулись от нижней части стены до самого верха и по всей арки моста. В основном четвертаки, но среди них было также несколько пятицентовых и десятицентовых монет. Но ни одной одноцентовой. Похоже, Лохнесс предпочитал сияние серебра, поскольку все монеты блестели, как будто их только что отполировали.

Сначала я не увидела никакого порядка в рядах, но потом обнаружила, что рядом с некоторыми из них были нацарапаны символы – виноградные лозы, цветы, деревья и многое другое. Они выглядели, как семейные гербы, почти, как если бы Лохнесс использовал монеты в качестве мела, как ребёнок.

– Лохнесс, – прошептала я, указывая на символы. – Похоже, он ведёт учёт о том, кто платит пошлину.

Остальные прищурились, но у них не было моего магического зрения, поэтому они не могли видеть царапины на камне, даже при свете телефона Феликса. Но чем дольше я смотрела на символы, тем больше замечала, что один из них появляется снова и снова – пятиконечная звезда.

Герб семьи Стерлингов.

Он был нацарапан в нескольких местах на стене и с обратной стороны арки моста я обнаружила ещё. Рад, два, три… я даже не смогла бы сосчитать их всех. По‑ видимому, мы с мамой подарили Лохнессу больше монет – платили за пошлину чаще – чем любой другой. Может быть именно поэтому он снова помог мне сегодня. Моя мама всегда наставляла меня платить дань, чтобы монстры оставляли меня в покое, но я никогда не подумала бы, что кроме покоя может быть что‑ то ещё.

– Да здесь монет, наверное, на тысячи долларов, – прошептала Дея.

Я подумала рассказать другим о звёздах, но не была уверена, как к этому относиться, поэтому решила помалкивать в тряпочку. Кроме того, сейчас важно было лишь то, что монстр защитил нас от Блейка и охранников Драконисов, поэтому я рассматривала все эти монеты, как хорошо вложенные инвестиции.

– Пойдёмте, – сказала я. – У меня больше нет в запасе четвертаков, поэтому погнали отсюда, пока Лохнесс не решил, что наше время истекло, и нам нужно ещё раз заплатить дань.

Остальные кивнули. Феликс использовал свет своего телефона, чтобы из‑ под моста провести нас к берегу реки, где мы можно было снова подняться на дорогу. Но я немного отстала от друзей, ещё раз оглядев реку. Я ничего не увидела, поэтому повернулась, чтобы догнать ребят.

И прямо передо мной оказалось длинное, чёрное щупальце, парящее в воздухе.

Я застыла, не зная, что делать. Я не могла обойти щупальце, а остальные были слишком заняты, взбираясь по склону наверх, чтобы заметить, что происходит. Кроме того, они всё равно не смогли бы спасти меня от Лохнесса.

Щупальце медленно двигалось взад и вперёд, как если это был человек, жестом предлагающий мне подойти ближе. Я осторожно сделала одни шаг, потом два, три, пока не оказалось где‑ то в метре от Лохнесса.

Щупальце продолжало колыхаться, с каждой секундой подбираясь ко мне всё ближе и ближе. Я стояла абсолютно неподвижно, не хотела сделать что‑ нибудь такое, что рассердило бы монстра. Наконец, щупальце скользнуло вперёд и слегка коснулось моего плеча, как будто хотело похлопать и убедиться в том, что со мной всё в порядке. Затем оно отступило и снова начало раскачиваться передо мной в воздухе, как будто монстр ждал, что я сделаю следующий шаг.

Я колебалась, но потом шагнула вперёд, протянула руку и осторожно провела пальцами по щупальце. Оно было прохладным и влажным, но вполне приятным на ощупь. Кожа Лохнесса была намного мягче, чем я ожидала, почти как влажный бархат. Моё внимание, казалось, доставило существу удовольствие. Щупальце прижалось к моей руке, словно собака, желающая, чтобы её продолжали чесать за ухом. Поэтому я последовала его призыву.

Поверхность воды снова пришла в волнение, но на это раз плеск был скорее успокаивающим, чем угрожающим. И я действительно обнаружила, что наслаждаюсь волнами, постоянно бьющими о берег…

– Лайла! – позвал Девон. – Ты в порядке? Я не вижу тебя под мостом.

При звуке его голоса, щупальце в последний раз махнуло мне, затем исчезло в реке. Я на цыпочках подошла к краю выступа и посмотрела вниз. Два ярких сапфирово‑ голубых глаза смотрели на меня сквозь воду. Наши взгляды встретились, и эмоции монстра наполнили мою грудь. Коварное удовлетворение, что он защитил от Блейка и Дрконисов меня и моих друзей. Одобрение за то, что я всегда платила пошлину. И позади всего этого – болезненно одиночество, которое постепенно уступало место тёплому счастью и гордости за то, что он, наконец‑ то, общается со мной. Может монстрам тоже нужны друзья, как бы безумно это ни звучало.

– Лайла? – снова позвал Девон.

Я моргнула, прерывая зрительный контакт и избавляясь от эмоций существа.

– Да, я в порядке, – крикнула я. – Уже иду.

Я помедлила, затем помахав Лохнессу на прощание, вышла из‑ под моста, чтобы догнать моих друзей.

Глава 11

Я поднялась по склону к дороге, где меня уже ждали Девон, Феликс и Дея.

– И что теперь? – пробормотала Дея, ударяя мечом по траве, как будто хотела уничтожить каждую отдельную травинку.

– Мы должны вернуться в особняк, – сказал Девон.

Феликс убрал телефон от уха.

– Я звонил на главную линию уже трижды, но никто не отвечает. Также попробовал набрать номера нескольких охранников, но и они не берут трубку. – На его лице была написана тревога. – Думаете, на особняк тоже напали?

Девон покачал головой.

– Не знаю. К настоящему моменту в особняке уже должны знать, что случилось. Но тот факт, что никто не отвечает на телефон…

Его голос оборвался, но мы все знали, о чём он думает. Виктор мог легко послать нескольких своих людей напасть на особняк в тот момент, когда мы все собрались в «Белой Орхидее». Это был бы идеальный способ уничтожить всех Синклеров зараз. Именно так поступила бы я, тем более что от резиденции Драконисов особняк Синклеров находился всего в нескольких минутах ходьбы через лес. Вероятно, это и было причиной того, почему вчера вечером патрулировало столько много охранников. Они должны были занять достаточно близкую позицию от особняка Синклеров, чтобы напасть сегодня вечером.

Моё сердце сжалось от страха, как будто его сдавил ледяной кулак. Оскар и Тини остались в особняке. Если Драконисы действительно напали, тогда пикси и черепаха были уже взяты в плен – или того хуже.

– Девон прав, – сказала я, пытаясь не обращать внимание на тревогу. – Нужно вернуться в особняк, чтобы выяснить, что случилось с остальными. – Я на мгновение замолчала. – И это не единственная причина, по которой мы должны вернуться.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Феликс.

– Мы должны забрать чёрные клинки – настоящие, – сказала я. – Они единственный козырь, который у нас есть сейчас в руках.

В глазах Девона вспыхнуло понимание.

– Думаешь, Виктор захочет обменять маму и других Синклеров на чёрные клинки?

Я пожала плечами.

– Ты слышал, как он угрожал Клаудии, когда понял, что оружие – подделка. Виктор больше всего на свете хочет заполучить эти чёрные клинки и магию, находящуюся внутри них. Если бы они были у него сегодня вечером, он бы смог убить нас и захватить другие семьи. Может он думает, что если вернёт их, то у него ещё получится добиться своего. В любом случае, попробовать стоит, и это единственный шанс, который у нас есть.

– Лайла права, – высказала своё мнение Дея. – Мой отец сделает всё, чтобы вернуть это оружие, и… причинит боль твоей маме, чтобы заставить её сказать ему, где клинки. – Её губы сжались, – Я видела, как он поступал так с другими людьми.

Девон заскрежетал зубами. Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем выдавить следующие слова.

– Ты имеешь в виду, что он будет пытать её и других Синклеров.

Дея поморщилась, затем медленно кивнула.

От мысли, что Клаудию и Мо могут пытать, у меня к горлу подступила горькая желчь. Но я проглотила её, заставляя себя сохранять спокойствие и подумать о том, что делать дальше – как добраться до особняка Синклеров.

Девон потёр лицо руками, как будто это простое движение могло стереть все ужасы последнего часа. Если бы только такое было возможно… тогда бы мы все так сделали. Феликс продолжал просматривать на телефоне свои контакты, набирая все номера Синклеров, но никто не отвечал. Дея снова начала бить мечом по траве.

Я боялась и беспокоилась за Синклеров, особенно за Клаудию и Мо, как и все остальные. Я всё ждала, когда один из моих друзей встрепенётся, что‑ нибудь скажет и возьмёт на себя руководство, но все оцепенели от шока и горя. Значит, видимо, придётся действовать мне.

– В любом случае, отсюда мы никуда не сможем добраться, – сказала я. – Так что всё по порядку. Девон, ключи от внедорожника всё ещё у тебя, верно?

Он кивнул, покопался в кармане брюк и вытащил ключи.

– Хорошо. Тогда вернёмся к внедорожнику. Может нам повезло, и Драконисы ещё его не обнаружили.

– А если всё‑ таки обнаружили? – спросил Феликс.

– Тогда мы найдём другой способ вернуться в особняк. А теперь идёмте. Чем дольше мы тут стоим, тем дольше Клаудя, Мо и другие находятся во власти Виктора.

Этот холодная суровая действительность наконец‑ то вывела моих друзей из шока, ужаса и страха. Когда я развернулась и быстро оставила позади мост Лохеннеса, они поспешили за мной.

Нам не потребовалось много времени, чтобы вернуться в центр города – зону туристов. Несмотря на то, что было уже после девяти, на тротуарах всё ещё были большие скопления людей, устремляющиеся в магазины и рестораны и снова покидающие их, так что было легко раствориться в толпе. На нас косились, но никто не задавал вопросов, хотя мы всё ещё были насквозь мокрыми, а Девон, Дея и я держали в руках мечи. Пока мы шли, Феликс снова и снова набирал номер особняка и всех охранников, но так и не получил ответа. Он также позвонил Поппи Ито и Хулио Салазару, но и те не взяли трубку.

Наконец мы добрались до улицы, на которой Девон припарковал внедорожник, когда мы приехали в город сегодня вечером. Я заставила всех остановиться, и заглянула за угол. Используя магическое зрение, я оглядела улицу, всматриваясь во все тени, чтобы убедиться, что Блейк и другие Драконисы не устроили нам засаду. Но мы находились на краю центра города, и все остальные машины, которые были здесь припаркованы ранее, уехали. Не считая нас четверых, улица была пустой.

Я кивнула остальным, и мы побежали. Девон брелком разблокировал двери, и мы скользнули во внедорожник. Он завёл двигатель, включил передачу и тронулся с места.

Девон вёл машину, Феликс сидел впереди, всё ещё пытаясь дозвониться до дому, но безуспешно. Мы с Деей расположились на заднем сиденье, она смотрела в окно с пустым выражением лица.

– Как ты держишься? – спросила я. – Я знаю, что сегодня был тяжёлый вечер. Особенно для тебя.

– Почему? Потому что мой отец назвал меня предательницей, а брат пытался убить? Почему я должна расстраиваться из‑ за этого? – Она горько рассмеялась, но отказывалась глянуть мне в глаза. – Даже после того, как вы показали мне эту комнату, полную оружия, я всё ещё не хотела верить в то, что мой отец и Блейк планируют подобное. Но ты была права. Всё, о чём они заботятся – это как устранить другие семьи.

– Что случилось сегодня вечером? – спросил Девон. – До того, как Драконисы ворвались в ресторан?

– Отец позвал всех в столовую и рассказал о своём плане атаковать другие семьи в ресторане, и Блейк начал раздавать поддельные чёрные клинки всем охранникам.

Дея взглянула на свой собственный меч, прислонённый к ноге. Свет фонаря, мимо которого мы проехали, осветил звёзды на рукоятке.

– Это твой обычный меч, – заметила я. – Значит они не дали тебе другой?

Она покачала головой, и её влажные светлые волосы разметались по плечам.

– Конечно же нет. Мой отец чётко видел, что я была в ужасе от его плана. Я начала спорить с ним и Блейком, пытаясь убедить их, не доводить дело до конца. Объяснила, что это хладнокровное убийство, но они меня не послушали. Они никогда меня не слушают.

Феликс прекратил свои бесполезные попытки дозвониться и оглянулся через плечо.

– И что случилось потом?

– Отец забрал у меня телефон, чтобы я не могла никого предупредить о нападении. – Она помедлила. – Он также приказал нескольким охранникам запереть мою маму в комнате и охранять. На тот случай, если мне вдруг взбредёт в голову, дать ему отпор или попытаться остановить.