Конец второй книги! 15 страница

Он что, думал, что я никогда не касалась чего-то подобного? Я схватила гладкое основание правой рукой – и разбила стекло, словно ударив по нему ломом.

– Какого черта? – воскликнула я.

Он одарил меня язвительным взглядом, пока смахивал осколки с моей руки.

– Ты еще не привыкла к новой силе. Пока не привыкнешь, относись ко всему, словно вещи такие же хрупкие, как яичная скорлупа, и, что бы ты ни делала, не дотрагивайся до людей.

Я посмотрела на сверкающие осколки, поморщившись. Теперь у меня была другая причина не обнимать сестру на прощание чуть позже.

– А эти сухие цветы на каминной полке тоже ее? – спросила я, ища хоть что-то, что не будет стоить дорого, если я это сломаю.

– Она выбрала их, да, – ответил Влад, оторвав веточку от этих безжизненных цветов, не заботясь о том, что это их испортит.

Я убеждала себя, что это не мелко – наслаждаться, видя, как разрушается что-то, принадлежащее Синтиане. В конце концов, она меня убила.

Я погладила цветы, когда Влад протянул их мне. Большая их часть распались от прикосновения, видимо, я все еще прилагала слишком много сил, но затем что-то вспыхнуло в оставшихся.

А вот и ты, подумала я с темным удовлетворением, и затем все вокруг меня изменилось.

Я шла по лугу, добавляя цветов в кучу, растущую моей корзинке. Люди Влада были рады вырастить сад возле моей комнаты, но я старалась не собирать все ингредиенты заклинания в одном месте. На тот случай, если кто-нибудь знает о назначении этих конкретных цветов.

Прекрасный весенний день, но ничто не сможет улучшить моего плохого настроения. Прошло всего полгода с момента последнего заклинания, но Влад уже снова отдалялся. Я вынула из кармана горсть сирени, повреждая ее, к моему разочарованию. Любой другой мужчина был бы безумно и бесповоротно в меня влюблен, но после семи заклинаний я все еще едва могла удержать Влада от того, чтобы он меня покинул.

Проблема, конечно же, заключалась в том же, почему он всегда был таким прекрасным защитником. Его сила. Именно поэтому мне с самого начала с таким трудом удалось привлечь его внимание, а также именно поэтому у него практически был иммунитет к моим заклинаниям. Я не смела, использовать на нем магию посильнее. Он мог принять все эти цветы, как женскую прихоть, но он заметит ингредиенты для черной магии. То, что сделает со мной Закон Стражей, будет ничем по сравнению с его гневом, если он узнает, что я использовала заклинание на нем.

Я схватила горсть сирени, отказываясь останавливаться на последствиях того, что будет, если он меня поймает. Этого не произойдет, пока я буду осторожна, кроме того, у меня нет другого выбора. У большинства вампиров – Мастера, защищающие их. У других же достаточно собственных сил, чтобы защитить себя. Остальные из нас – без мастера и всего лишь со средней силой – предоставлены самим себе. После того, как убили моего создателя, мой любовник дал мне защиту от других вампиров, что все считали само собой разумеющимся. Когда этого стало недостаточно, пришло время магии.

На день, когда я стала вампиром, я поклялась – независимо от того, чего мне это будет стоить, я никогда не буду беспомощной снова. У меня были свои силы, за что я благодарна своим шотландским предкам, жившим по английским правилам. Я отмела эти воспоминания, чтобы бросить критически взгляд на содержимое своей корзины. Возможно, чуть больше мальвы сделает заклинание более долгим…

Когда я вернулась обратно в свой разум, я уставилась на разрушенные кусочки сухоцветов в руке, разрываясь между гневом и неверием.

– Ты знаешь, что это?

Он пожал плечами.

– Сирень, маки, амарант…

– Ингредиенты для заклинания, – прервала я его. – Сирень для любви, красный мак для истинной любви, мальва для продления любви, синий мак – чтобы недостижимое стало возможным, амарант для вечной любви… и знаешь, где она все это собирала?

– Я никогда не любил ее.

Его голос вибрировал силой. Я мрачно улыбнулась.

– Да, и она заметила это, ты был слишком силен для ее заклинания, чтобы оно полноценно сработало. Тем не менее, ты оставался с ней большую часть трех десятилетий, так что ее усилия были не совсем напрасны.

Влад открыл рот и… ничего. Я никогда раньше не видела, чтобы он терял дар речи, но обнаружить, что тебя лишали свободной воли, расстроит кого угодно. Обнаружить такое, когда у вас его уровень высокомерия, будет ошеломляющим.

– Посмотри, сможешь ли ты ее найти, – сказал он немного погодя. Прямо сейчас я не хотела бы быть Синтианой даже за все деньги мира.

Я снова погладила сухоцветы. Воспоминание об их сборе теперь было слабее, позволив мне оттолкнуть его, чтобы сосредоточиться на следе ее сущности.

Там. Словно всплески бассейна в конце пути. Я сосредоточилась, но каждый раз, когда я тянулась по этой линии, я возвращалась, ни с чем. Я пыталась снова, мои внутренние часы безжалостно отмечали течение времени, но я по-прежнему не могла достигнуть той, другой стороны. Десять минут. Двадцать. Тридцать. Сорок.

– Лейла, остановись.

Влад выбил цветы из моих рук. Расстроенная, я наблюдала за тем, как они разлетаются по полу.

– Я не знаю, почему не могу ее увидеть. Раньше мне удавалось это без труда, хотя здоровье мое от этого и страдало. Теперь я даже с этим не могу разобраться.

– Ты пробыла вампиром лишь один день, – сказал Влад, когда начал расслаблять мои цепи. – Каждая клетка твоего тела было резко изменена. И это замечательно, в ближайшее время ты сможешь пользоваться любой из своих способностей.

– Замечательно. Это не стоит и доллара.

У меня была причина злиться. Даже если люди Влада не заикнуться о Шрапнеле при посторонних, со дня на день Синтиана может выяснить, что что-то не так, и уйдет в подполье. Когда она это сделает, могут пройти годы, прежде чем она снова выйдет на свет. Конечно же, Шрапнель, в конечном счете, сломается, если Синтиана не околдовала его, чтобы тот не выдал ее местонахождения, но к тому времени ее все равно там уже не будет. У меня могло быть все время мира, чтобы охотиться на нее, но моя семья им не располагала. Я не могла ждать, что они будут в бегах в течение многих лет, пока мы не поймаем ее, но если они этого не сделают, то нарисуют на себе мишень.

Быть может, уже было слишком поздно. Синтиана могла ждать сообщения от Шрапнеля уже давно…

– Я знаю, как мы можем ее поймать, – сказала я, пораженная своим вдохновением. – Надо отправить Сандру в город, чтобы она оставила сообщение, на этот раз сказав Синтиане, где и когда Шрапнель хочет с ней встретиться.

Влад окончательно размотал мои цепи.

– Она не настолько глупа, чтобы купиться на такую уловку.

– Глупа? Быть может, и нет. Высокомерна? Еще как, – возразила я. – Эта женщина наложила на тебя заклинание, находясь под твоей крышей, все это время зная, что ты убил бы ее, если бы узнал. Она так высокомерна, как будто у нее пара стальных яиц.

Его губы сжались при упоминании о том, что она манипулировала его волей. Я продолжала, как будто не заметила этого.

– Неудивительно, что она ненавидит меня до печенок. Ты говорил, что вампиры жуткие собственники. Через несколько месяцев ты уже предложил мне больше, чем предложил ей после трех десятилетий под ее магическим влиянием, но я ушла, потому что это не было достаточно хорошо. Она, вероятно, наняла Адриана сделать бомбу еще до того, как Шрапнель дал ей мой адрес.

Он чуть приоткрыл рот, а затем вдруг улыбнулся.

– Понимаю, почему ты подстрекаешь меня, но нельзя рубить с плеча лишь из раненной гордости.

– Ты бы не стал этого делать, – сказала я, удерживая его взгляд. – Но она стала бы. Новости о нашем браке, должно быть, уже дошли до нее, и держу пария, что она поразила новую красную зону презираемого женщинами гнева.

Влад уставился на меня.

– Может быть, – сказал он, наконец.

Я не смогла снова не взглянуть на кровать. Справедливости ради, мне не стоило указывать пальцем на Синтиану по поводу безумной ревности. Мысль о том, что Влад проводил часы, дни – адское пламя, годы! – с ней в постели, расстраивала меня намного сильней, чем обычное «Собственничество вампиров». На самом деле, я желала проявить свой электрический кнут и начать стегать кровать по кускам, и желание было настолько сильным, что рука стала искриться.

Влад посмотрел на мою руку, а затем на лицо. Прежде чем я успела что-либо сказать, кровать загорелась.

Мой рот открылся в неверии. Потребовалось несколько мгновений, чтобы закрыть его. Деревянная рама погнулась от сильного жара, от одеяла, подушек, матраса ничего не осталось, кроме тлеющей черной кучи. Вместо того, чтобы излучать нежный цветочный аромат, комната завоняла горевшей пеной и дымом.

Яростное умиление, достигшее меня, ясно говорило, почему он это сделал, и это не имело ничего общего с его гневом по отношению к Синтиане. Он просто хотел уничтожить то, что причиняло мне боль.

Я ничего не сказала. Он тоже. Сейчас слова были не нужны.

Глава 43

Я проснулась так же внезапно, как и в последние пять дней, переход из бессознательного состояния на ноги занимал меньше времени, чем требовалось сказать: «Добрый вечер», с той лишь разницей, что сегодня вечером моей первой мыслью был не голод.

– Неужели она купилась? – спросила я сразу же.

Влад стоял у отрытой в стене щели. В ответ он протянул пакет с кровью, видимо, ожидая, что я сразу накинусь на него.

Я проигнорировала его, несмотря на вылезшие клыки и спазмы в животе, словно чей-то кулак сжимал и разжимал его. Четыре дня назад Сандра оставила сообщение для Синтианы, в котором говорилось, что Шрапнель хочет с ней встретиться.

На следующий день владелец книжного магазина также был загипнотизирован сделать звонок, который не прошел бы через вышку сотовой связи – собственность Влада. Сегодня, пока я спала, Сандра вернулась в книжный магазин, чтобы посмотреть, есть ли ответное сообщение от Синтианы.

– Это так? – повторила я.

– И да, и нет. – Он погладил свою челюсть, казалось, он был где-то не здесь, но он лишь делал вид, что погружен глубоко в себя. – Она согласилась встретиться с ним завтра в семь, но изменила место на метро Бухареста.

По понятным причинам я никогда не пользовалась метро в Румынии, нетрудно было понять, в чем состояла проблема.

– Она выбрала час пик в оживленном общественном месте.

Мы выбрали склад в малонаселенном городе. Легко окружить, меньше беспокойства о прохожих. Синтиана, должно быть, тоже поняла это. Поглядите-ка, как мы оба, и Влад и я, были правы на ее счет. Она может и высокомерна настолько, что готова прийти, но не настолько глупа, чтобы не обеспечить себе защиту.

– Это вызывает некоторые трудности, начиная с невозможности обеспечить безопасность, – он одарил меня краткой сардонической улыбкой. – Многие члены румынского правительства из моей линии, но я не могу заказать все метро, и закрыть его. Даже Менчерес не сможет заморозить десятки тысяч пассажиров и десятки поездов, чтобы мы смогли ее поймать.

– И если Метро вдруг заполнится вампирами, она станет подозрительной и сбежит, – вздохнула я. – Смогли проследить за владельцем книжного магазина?

Влад продолжал гладить свою челюсть.

– Уже сделано. Он позвонил по горячей линии, которая привела в никуда. Остается только метро.

– Неужели она даже не назвала станции?

Он фыркнул.

– Нет, но это итак очевидно.

Я решила ставить это ему.

– Влад, если она увидит тебя, сразу же начнет действовать. На самом деле, я уверена, что прожив с тобой три десятилетия, она знает большинство вампиров в твоей линии и твоих союзников, одного взгляда на них хватит, чтобы она ускакала, как кролик.

Он не оспорил сказанное.

– Послезавтра она поймет, что Шрапнеля раскрыли. Я итак был слишком добр, но чтобы поймать ее, потребуется время. Сложно будет или нет, но метро по-прежнему мой лучший шанс.

– Да, – сказала я твердо, – это так, но ты забыл кое-что важное.

Его бровь изогнулась.

– И это?

– Я.

– Не начинай снова, – пробормотал он.

– Я – очевидный выбор. Она не знает, как я выгляжу, или пахну, так что я смогу стоять с ней рядом, а она даже не будет рассматривать меня как угрозу.

– Думаешь? Она на триста лет старше тебя.

Его тон был уничижительным.

– Когда мы встретились, ты настоял, чтобы я узнала, как использовать свою электрическую силу, чтобы бороться – и ты был прав. Это кончилось тем, что спасло мне жизнь, когда я встретилась с вампирами намного старше меня. Но более того, ты продолжаешь говорить «я», когда речь идет не только о тебе. Синтиана убила моих друзей на карнавале. Она похитила меня. Ее чары украли мою смертность, когда я еще не была готова от нее отказаться. Если бы я была таким человеком, который отошел бы при всем этом в сторону, ты бы меня не любил, потому что, я уверена в этом также как и в том, что ад существует, ты сам не такой.

Его взгляд по своей интенсивности мог бы сравниться с лазером.

– Ты хочешь, чтобы я отказался от своей мести в твою пользу?

– Нет, – сказала я, добавив с внутренней улыбкой: – они называют тебя Владом Колосажатель, а не Владом Кастрированным. Я лишь хочу войти в метро и найти ее. Затем я либо схвачу ее, либо сяду ей на хвост и выдам тебе ее координаты. В любом случае ты сможешь посадить ее в мешок и утащить, но при этом она будет знать, что в этом тебе помогла я.

Он молчал в течение долгого времени. Затем сказал:

– Ты никогда даже не видела ее лица.

Нет, черт возьми, нет! Я начала чувствовать покалывание ожидания.

– Не волнуйся. Я видела достаточно, чтобы узнать ее.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз была окружена таким большим количеством людей. Быть может, это мое американское невежество заставило меня предположить, что румынское метро будет не намного оживленнее, чем некоторые из крупных карнавалов, на которых я работала, или, быть может, все дело в том, что под землей все кажется более переполненным.

Независимо от причины, когда я пересекла четырнадцать платформ Гара де Норд, я фактически уже должна была бы дать отпор чувству клаустрофобии.

По крайней мере, мне не приходится беспокоиться об ударе током какого-нибудь пассажира, проходящего мимо меня на своем пути на работу или с одного из множества поездов метрополитена. Под моими строгими брюками и пиджаком все тело покрывал гидрокостюм из резины, который используют для погружений в ледяную воду. Шелковый шарф прятал костюм у основания шеи, а толстый слой макияжа скрывал шрам.

Помимо раздражающего скрипа, который он издавал при движении, гидрокостюм мог бы стать новым дополнением к моему гардеробу. С четырнадцати лет я не могла пройти через толпу, не беспокоясь об ударе людей электричеством. Если бы это не привлекло ко мне излишнего внимания, я бы обняла чужака просто потому, что могла.

Конечно, меня волновал еще один вопрос, вызываемый пребыванием так близко к тысячам людей. Мой голод. Везде вокруг меня бились бесчисленные вены с изысканным нектаром, которого я сейчас жаждала, как наркотика. При нормальных обстоятельствах я бы медленно входила в ограниченный контакт с людьми, убеждаясь, что обрела достаточно контроля, чтобы справиться с этим. Войти же в подземное метро в час пик было, как прыгнуть в глубокий колодец, доверившись судьбе. Не раз мои клыки вырывались наружу, и мне приходилось поспешно пить, чтобы лицо могло их скрыть. Хорошо, что Влад предложил использовать чашку кофе в качестве реквизита. На самом деле неприятный запах моего окружения помогал обуздать голод. От суетящихся людей и из различных туннелей доносились все типы запахов. Некоторые части метро были лишь немногим лучше, чем подземелье Влада. При моей первой поездке в общественном транспорте меня чуть не стошнило.

Визг и шум предшествовал прибытию поезда на остановку. Я потягивала свой кофе и смотрела на толпы людей, которые загружались и выгружались, обращая свое особое внимание на женщин. Никого с густыми волосами цвета грецкого ореха или кожей слишком сливочного цвета, плюс, я чувствовала в себе вибрацию тока. Я взглянула на часы. Шесть пятьдесят девять утра, время следующей остановки поезда на Басараб.

Да, у Влада была станция метро, названная в его честь. Неудивительно, что он назвал очевидным то, где Синтиана встретится со Шрапнелем. Путь М1 был окрашен в мягкие оттенки белого и серого, но на М4 были оранжевые стены, черные гранитные полы и желтые неоновые огни. Так или иначе, я думала, что смело окрашенная сторона будет той, где я найду Синтиану. Если эта живость напоминала мне о Владе, то, возможно, напомнит и ей тоже.

В конце концов, у нас все же было кое-что общее.

Еще один оглушительный визг объявил о приходе поезда на станцию М4. Я прислонилась к одной из широких колонн, волосы частично спадали мне на лицо, когда я изучала пассажиров. Может быть, она – вот эта брюнетка? Нет, у нее свежий прыщ, у вампиров такого не бывает. Быть может, эта женщина в кепке… нет, не с такой вкусно пульсирующей веной на шее. Я тихо выругалась, когда клыки снова выскочили. Теперь я знала, как себя чувствовали подростки с нежелательной эрекцией. Я притворилась, что делаю большой глоток кофе, пока сама заставила клыки скрыться обратно в десны, и затем я почувствовала это – ауру власти, невидимую, но мощную, словно облако духов, и она шла прямо ко мне.

Я держала чашку кофе перед лицом, пока искала источник. Не там, не там… там. Ах, да, я узнаю эти густые орехово-русые волосы в любом месте, не говоря уже о ее изящном скольжении, которым она выделялась также как балерина на фоне панически бегущих быков. Рукой в перчатке я потянула за провод, скрытый под шарфом, и прошептала в микрофон два слова.

– Она здесь.

Затем я посмотрела на нее, получая, наконец, полный образ женщины, которая посеяла так много хаоса в моей жизни. Изучала ее кусок за куском, в ее лице было полно недостатков. Ее рот был слишком широким, нос слишком длинным, а скулы настолько высокими, что казались сделанными искусственно. Но все вместе, однако, делало ее красивой – настолько, что вам трудно было бы ее забыть, потому что это была не «милая» красота, а смелая, поразительная, от которой трудно отвести взгляд.

И именно поэтому я ее узнала, хотя наша предыдущая встреча и длилась лишь секунду. Неудивительно, что Синтиана использовала заклинание, которое делало невозможным не только определить ее местоположение, но и блокировало возможность увидеть ее лицо. Это заклинание не только помешало нам нанять портретиста, чтобы обнаружить ее лично чуть раньше. Непреднамеренно, это также удержало меня от узнавания в ней той вампирши, которая наблюдала за последним выступлением Дон и Марти в ночь взрыва карнавала.

Затем, когда Синтиана подняла голову и посмотрела прямо на меня, ее темные глаза встретились с моими топазовыми.

Глава 44

Я отвернулась так небрежно, насколько это вообще было возможно, делая вид, что улыбнулась кому-то дальше по пути. Просто другой вампир, встречающийся с другом, здесь не на что было смотреть. Когда я ощутила, что ее взгляд все еще направлен на меня, я пошла в том направлении, куда смотрела, надеясь, что мне удалось замаскировать все возможные следы запаха Влада. Затем я наугад выбрала человека, и, подойдя к ней, сказала – «Привет! » – на румынском, словно мы были старыми друзьями.

Что-то ударило меня в спину, жесткий двойной удар, заставивший меня повернуться так быстро, что я плеснула своим кофе на ближайшего ко мне человека. Когда человек начала бормотать проклятье, еще один двойной удар пришелся мне прямо в грудь.

Я посмотрела вниз. Серебристая жидкость сочилась из двух отверстий на моем пиджаке, но прежде чем разум осознал, что я ранена, мой инстинкт взял свое. Я вскочила, пробиваясь сквозь толпу и ударяясь о крышу тоннеля, и все это менее, чем за секунду. Кусок бетона взорвался над моей головой, и я отвернулась так быстро, как смогла. Затем сила тяжести опустила меня обратно в толпу. Я приземлилась на группу людей, случайно отбросив их в сторону. Как только я упала на землю, начала кричать.

Я ничего не могла видеть сквозь море окружавших меня ног, а значит, стрелок тоже не мог меня видеть. Тем не менее, я не собиралась использовать их в качестве укрытия. Пули с жидким серебром могут быть одинаково опасны и для меня, и для обычных людей, но, благодаря настойчивости Влада, я надела бронежилет под одежду. У людей вокруг меня такой защиты не было. Я поползла подальше от толпы, отбрасывая кофейную чашку в сторону, с недоверием заметив, что все это время держалась за нее. Когда я выползла, то ухватилась за провод под шарфом. Я не видела, кто это сделал, но не требуется много усилий, чтобы угадать, кто в меня выстрелил.

– Пора, – коротко ответила я. – И она стреляет пулями с жидким серебром.

Я подошла к концу толпы и встала. Когда мой взгляд обратился в ту сторону, среди испуганных пассажиров я увидела Синтиану, почти небрежно заправляющую свой пистолет обратно под куртку. Она, должно быть, думала, что серебряные пули сделали свое дело, и под панически бегущей толпой я была мертва.

Голос Влада рявкнул в приемник.

– Не стоит заниматься ею. Следующая станция Грангаси. Мы будем там в ближайшее время.

Синтиана обернулась – либо почувствовала мое присутствие, либо услышала голос Влада сквозь шум пассажиров.

Она посмотрела на меня во второй раз, но на этот раз это длилось вечность. Не знаю, что заставило меня стереть кофе, покрывшее одну сторону моего лица, но я воспользовалась этой жидкостью и тканью перчатки, чтобы стереть макияж, скрывавший мой шрам. Когда она его увидела, цвет ее темных топазовых глаз стал ярко-зеленым, и она обнажила клыки в рычании.

– Ты.

Я ожидала, что она снова достанет пистолет. Или начнет обвинять меня, но она просто смотрела, так яростно, как чувствовала и я. Мы обе так смотрели, что уже было прекрасно. Я хотела увести ее от людей, если она все еще вооружена, если она выстрелит в меня, то, по крайней мере, не станет стрелять в любого из невинных мирных жителей. Но Синтиана не сделала ничего подобного. Вместо этого она подняла руки и крикнула что-то на языке, которого я не узнала.

Их словно дернули невидимыми нитями, каждый побежал в собственном направлении. Потом они развернулись и направились прямо ко мне, руки вытянуты, словно когти, а лица окрашены убийственным выражением. За этой ордой я увидела в Синтиане клубок изменений, она ухмылялась. Затем она побежала по туннелю метро вниз, в направлении, противоположном от Гара де Норд.

Я тихо выругалась, когда начала проталкиваться сквозь толпу, стараясь не навредить, когда распихивала их. Мне не оказывали такой же любезности. Мои волосы дергали, несколько кулаков ударили меня, и мне пришлось даже кусаться, когда женщина вцепилась мне в ногу и не отпускала, несмотря на то, что я просто тащила ее за собой. Моя первая попытка контролировать их разум, чтобы они от меня отстали, не сработала. Либо я делала это неправильно, либо заклинание Синтианы было слишком сильным. Мне удалось вырваться после того, как я потеряла куртку, шарф и несколько лоскутов от моих штанов – спасибо любезно укусившей меня женщине. Затем я умчалась раньше, чем остальная толпа присоединилась к этому ближнему бою.

Когда я подбежала к станции Грангаси, я нажала на провод около моей шеи.

– Она спустилась по туннелю М1, – закричала я, а потом застонала, увидев изорванные концы провода, торчащие из моего кевларового жилета.

Кто-то разорвал его на две части. Недолго думая, я повернулась и бросилась бежать в том же направлении, что и Синтиана. Без возможности сообщить Владу, куда она направилась, если я ее не разыщу, она может уйти и скрыться среди людей в метро.

Пронзительный звук и ослепительный свет сигнализировали о том, что поезд движется прямо на меня. Я отскочила от рельсов и прижалась к стене бетонного туннеля, при этом продолжая двигаться настолько быстро, насколько было возможно на таком узком выступе.

Когда поезд проходил мимо меня, ветер, создаваемый его скоростью, пытался засосать меня на свой путь, но новые мышцы держали меня прижатой к стене, словно я к ней приклеена. Как только он ушел, я спрыгнула и бросилась вдоль дорожки, освещая при этом темноту зеленым светом своих глаз.

Если бы не мое улучшенное зрение, я пропустила бы вход в соседний туннель. Изнутри не шло света, и стены там были мокрыми от того, что капало сверху, в результате чего перед входом образовались мелкие грязные лужи. Должно быть, это один из многих неиспользуемых проходов, которые составляют подземные лабиринты метро. Я остановилась, глядя между этим местом и остальной частью тоннеля. Если бы я была Синтианой, в какую сторону я бы пошла? Увидев грязный след, ведущий в проход, я решила. Я подбежала к узкому входу, морщась от запаха, по которому вполне можно было предположить, для чего его использовали. Теперь не было смысла пытаться отследить Синтиану по запаху, хотя, даже, несмотря на вонь, я улавливала нечеткий землистый след. Он был ее? Если так, то ей стоит поменять духи.

Услышав впереди звуки, почти похожие на безумное царапанье, я побежала быстрее. Там были люди – может, Влад зашел с другой стороны и поймал ее? Узкий туннель впереди раздваивался, поэтому я не могла этого увидеть. На тот случай, если Синтиана ждет там с пистолетом, направленным мне в голову, я сгорбилась так, что стала на несколько футов короче, чем она могла бы ожидать, а затем выглянула из-за угла.

То, что я увидела, было похоже на сотни горящих глаз, смотрящих на меня. Царапающий звук усилился. Так же, как усилилось суровое щебетание, масса из серого меха и клыков двинулась прямо на меня.

– Ах ты, сука! – крикнула я вдаль по коридору.

Синтиана снова проделала свой трюк. Теперь оказалось, что она заколдовала каждую крысу в туннелях, чтобы напасть на меня.

Несмотря на отвращение, я побежала к ним. Вампиры не могут заболеть бешенством, повторяла я мысленно, когда десятки грызунов набросились на меня, словно я была покрыта мясом. Я раздавила несколько, когда пробивалась вперед, но у них тоже были зубы и когти. Боль охватывала почти каждую мою частичку, кроме тех мест, где меня защищал кевларовый жилет. Некоторые падали, когда откусывали резину гидрокостюма и немного моей кожи, но несколько других занимали их место.

Я хотела безумно прыгать вокруг, стряхивая их, но продолжала двигаться, пытаясь очиститься от отвратительных грызунов, где могла достать, и бежала. Если Синтиана думала, что опустошит в меня обойму пуль с жидким серебром, пока я буду отвлечена результатом ее последнего грязного маленького заклинания, то она ошиблась.

Я отказывалась отвести взгляд от того, что было впереди, поэтому увидела все. Крупные формы занимали стену следующего угла, они были покрыты таким большим количеством грязи, что почти слились с сырым бетоном. Я уловила дуновение, и этот странный землистый запах пробился даже сквозь зловоние крыс и запах моей собственной крови. Когда я замерла, они, должно быть, догадались, что я их у видела, потому что вышли из своего укрытия. Их было с десяток.

Они выглядели как люди, но их глаза светились внутренним светом, как не бывает, ни у одного нормального человека. Это не было зеленым светом вампиров, и у них не было клыков, но они двигались так быстро, как могли лишь те, кто обладал сверхъестественными способностями. Когда они неприлично широко раскрыли рты, и все посмотрели на меня, я поняла, кто это.

Упыри, поняла я с замиранием чувств. А упыри ели людей, включая вампиров.

Глава 45

С крысами, все еще жевавшими меня, я сорвала свою правую перчатку. Тонкая струя белого импульса вырвалась из моей руки, вырастая до тех пор, пока не достигла земли. Упыри смотрели на него без малейшего страха, и это не обязательно было хорошо. Если жители туннелей нападут на меня, как на что-то вкусненькое, они не остановятся, даже если я вдруг окажусь нелегкой добычей. Если Синтиане удалось их подчинить, то они, как и крысы, продолжат наступать, пока все они не умрут. Или не умру я.

У меня не было времени, чтобы спросить об их мотивах. Трое преодолели разделявшее нас расстояние со скоростью гепарда. Я взмахнула кнутом и хлестнула по кругу, посылая в него еще больше тока, когда ощутила сопротивление их тел. Звуки ударов и всплеск напряжения в моем теле заставил крыс на время покинуть корабль. Они снова вскочили на меня как раз в тот момент, когда я увидела, что смогла обезглавить двоих из трех упырей. Третий лежал на земле, пытаясь подтащить свою нижнюю часть тела назад к зияющему разрезу, украшавшему верхнюю часть его тела. Остальные с ревом бросились в мою сторону. Я взмахнула кнутом вокруг себя, словно он был длинным смертоносным лассо, рассекая все, что осмеливалось вступить с ним в контакт. Еще двое упырей бездыханно упали на землю, присоединяясь к куче крыс, растущей от напряжения во мне, увеличившегося до таких пределов, каких не достигало никогда раньше. Я ударила кнутом по еще одному упырю, находящему рядом, и он упал, разделившись надвое. Стая кружила вокруг меня теперь более осторожно, но, судя по их пустому взгляду, они не были способны контролировать свою волю. Они постараются убить меня, независимо от последствий. Если бы это не был бой не на жизнь, а на смерть, я бы удивилась уровню сил Синтианы. «Баловалась» магией, в задницу!

Еще двое упырей разлетелись на куски, когда их выпады встретил белесый треск на их шеях. Осталось всего четыре, и благодаря новой силе вампира, моя рука даже не чувствовала усталости. Все больше крыс нападали на меня, резиновый костюм рвался во многих местах, и электричество сочилось сквозь него, как вода через дуршлаг. Тела грызунов хрустели под ногами, когда я перешла в наступление, заставляя упырей падать назад. Мой кнут безжалостно прорубался через них, также как через крыс, бегущих ко мне со всех сторон.