Конец второй книги! 6 страница

– Вы. Что с вашим руками…

– Заткнись и уйди, – сказал Влад со вспышкой в глазах, но все же потушил пламя.

Офицер направился обратно в отель и Влад продолжил, как если бы нас не прерывали.

– Я здесь, потому что отследил мобильник Максима, но я не стою за этим нападением.

– Тогда у нас возникает другая проблема, потому что вампир, который схватил меня, знал о моих способностях то, что знали только ты и несколько твоих охранников.

Черты Влада напряглись, становясь резкими и твердыми, как алмаз.

– Да?

– Точнее не бывает. Ты не удивлен, что я жива, значит, я действительно связывалась с тобой во сне чуть раньше, не так ли?

Его руки не загорелись снова, но на некоторое время стали оранжевыми. Если огонь и пытался освободиться, то он загнал его обратно.

– Да. Возможно, для связи со мной тебе нет нужды физически дотрагиваться до чего-то потому, что мы разделили с тобой одну кровь. Может быть, поэтому твои силы стали больше, чем ты могла предполагать. В любом случае, твои «сны» были реальными.

Я вздохнула. В глубине души я всегда знала это, и даже отчаянно хотела, хоть и отрицала. Конечно, это означало, что моя сделка с ним перешла к действию.

– Обещай мне, что не убьешь Максима, и я скажу тебе все, что знаю о своем местонахождении.

Влад прорычал что-то на румынском. Я не могла перевести все, но узнала несколько ругательств.

– У нас нет времени на игры, – закончил он.

– Знаю, – парировала я. – У меня тут несколько людей, которым нужна медицинская помощь и вампир, который может сойти сума от отравления серебром, но ты сказал, что собираешься убить Максима. Так что если ты не поклянешься именем своего отца и могилой сына, что не станешь этого делать, я не выдам, где нахожусь. О, и ты также не станешь никого пытать, – добавила я, вспомнив обратную сторону сдержанного им обещания не убивать Марти.

Глаза Влада из медных превратились в зеленые, горя так ярко, что я поймала себя на мысли – если драконы правда существовали, то должно быть их глаза были такие же, как у него. Моей следующей мыслью было отступить, потому что когда он улыбнулся, в этом проскользнуло что-то смертоносно гениальное, такое же выражение я видела у него, прежде чем он сжег человека дотла.

– Могилой своего отца и сына, я, Владислав Дракула, клянусь не мучить и не убивать Россала де-Пайна, мужчину, которого ты называешь Максимом. – Он остановился на мгновение, как будто давая этим словам утонуть внутри себя. – Теперь, Лейла. Где ты?

Влад был печально известен своей честностью, но эта улыбка заставила меня почувствовать, что я что-то упустила из виду. Тем не менее, я сделала все, что могла, и Влад был единственным шансом Максима, как и тех людей.

– Я на судне, и так как недолго была без сознания, мы должно быть на озере Мичиган…

Солнце взошло три часа назад, но я до сих пор не видела другого судна. В некотором смысле это было хорошо. Я никогда не смогла бы объяснить беспорядок на палубе береговой охране, и еще это означало, что босс Ганнибала пока не обнаружил, что его «посылка» убила всех его мальчиков.

Я была под палубой, чередуя проверки Максима и посильную помощь критически осушенным жертвам. Она не шла дальше спуска им одеял, клейкой ленты и ткани для бинтов, а также чашек с водой для тех, кто был в сознании. Я бы попыталась помочь Максиму, дав ему немного крови, но в последний раз, когда я была рядом с ним, только быстрый скачок назад спас меня от откусывания им кусочка от моей ноги. То ли боль заставила его инстинктивно напасть, толи безумие стало брать свое.

Я обнаружила, что стала молиться всем, кто мог меня услышать, лишь бы помощь не пришла слишком поздно.

Я направлялась обратно в трюм, когда вдруг не смогла пошевелиться. Словно невидимые массивные руки сжали меня с ног до головы, перекрывая дыхание так мгновенно, будто меня заморозили на месте.

Паника, охватившая меня, заставила мысленно закричать, но я не могла даже дернуться или выдохнуть. Я даже почувствовала, как энергия во мне замерла.

Жужжание нарастало в моих ушах, становясь все громче, растягивая секунды. Затем, также внезапно, как появилось, это страшное ощущение сдавливания исчезло. Я упала вперед, втягивая огромный глоток воздуха. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прогнать слезы и черные пятна с глаз. Как только я снова смогла видеть, я взглянула наверх и застыла – на этот раз по другой причине.

Влад навис надо мной, его темные волосы дико спутались, густая щетина окрасилась громовой смесью ярости и триумфа. Штаны и рубашка промокли, их светло-голубой цвет сделал его почти видимым – до конца. Я моргнула, соображая, не потеряла ли сознание, даже не поняв этого.

Слабая улыбка скривила его рот.

– Я реален, Лейла. Понимаешь?

Он схватил меня за руки и поднял. Ноги дрожали, но я встала и, с кусками разорванной резины, все еще болтающимися на руках, коснулась его голого запястья. Тепло опалило мне плоть в тот же момент, когда моя энергия защипала его.

О, да, он определенно был реальным.

Единственная мысль в моей голове в этот момент была, он выглядит даже лучше, чем я запомнила, и это было последнее, что я хотела, чтобы понял Влад. Но это уже не имело значения. Его широкая улыбка ясно говорила, что он все услышал. Я отпустила его, хватаясь за более важную тему.

– Что только что произошло? Я не могла двигаться.

– Менчерес со мной, – сказал он вместо объяснения.

Мои брови поднялись.

– И?

Он отпустил меня с одной стороны, подхватив с другой.

– Пойдем.

Я последовала за Владом по узкому проходу. Как только мы оказались наверху, я увидела египетского вампира, такого же мокрого, рассматривающего останки моего похитителя с отстраненным восхищением. Затем Менчерес, казалось, притушил свой взгляд на фоне яркого полуденного солнца.

– Приношу извинения за использование моей силы на тебе, Лейла. Мы решили, что необходимо обездвижить все судно на случай, если некоторые из похитителей выжили.

Ты думаешь, я не заметила бы, если бы кто-то еще пытался меня убить? подумала я саркастически.

– Он мог выпрыгнуть за борт и ждать, чтобы застать тебя врасплох, – ответил Менчерес, напоминая мне, что Влад не единственный читатель мыслей на борту. – Вот почему мы плыли последние несколько миль. Менее заметно, когда мы под водой.

– Так это ты причина того, что я чувствовала себя, словно заключена в невидимый карбонит? – вампир пожал плечами.

– Я могу контролировать вещи на свое усмотрение, – сказал он тоном, давшим понять, что это не было большим делом.

С такой невероятной способностью у Влада и Менчереса на миссию спасения ушло бы немного времени. Как и на нападение.

Рычание заставило меня взглянуть наверх. Выражение лица Влада было закрытым, напоминая мне, что у нас не счастливое воссоединение.

– Спасибо обоим, что пришли, – сказала я, перейдя на деловой тон. – Раненые находятся в грузовом отсеке, а Максим в одной из комнат ниже.

От Влада послышался еще один зловещий звук.

– Знаю. Я почувствовал его запах.

– Людям нужна кровь для исцеления, – сказала я, игнорируя это. – И Максиму необходимо, чтобы из него извлекли серебро. Он уже демонстрирует признаки… психической нестабильности.

С этими словами я направилась вниз, убедившись, что пока иду – пою первое, что пришло в голову. Быть рядом с Владом оказалось гораздо труднее, чем видеть его во сне. Я с безжалостной интенсивностью пыталась подавить всплески каждой эмоции, и это его влияние лишь на мое сердце. Руки все еще дрожали от краткого контакта с его кожей, и если его промокшая одежда не примет свою нормальную форму, то для любого вампира на расстоянии его обоняния я вскоре начну пахнуть, как шлюха.

Он скоро уйдет, утешала я себя. Затем я смогу вернуться к похоронам этих предательских эмоций, занявшись охотой на убийцу Марти. Ганнибал сказал, что не знал, кто его нанял, но поиск по воспоминаниям на его костях покажет, лгал ли он мне.

Я вошла в комнату Максима, не думая об этом. Он лежал точно так же, как и раньше, с лишь одной заметной разницей. Глаза были открыты, под ними, словно отвратительные вены, образовались серебряные полосы, и они тянулись вдоль всего его плеча.

Я обернулась. Влад стоял в дверях позади меня. Он смотрел на Максима, его лицо было ледяным и невыразительным. Затем, почти беспечно, он извлек нож.

Глаза Максима дрогнули, закрываясь либо от бессилия, либо для принятия неизбежного. Даже не нуждаясь в моей концентрации, энергетический кнут выстрелил из рук.

– Ты обещал!

Влад взглянул на светящиеся нити, и его глаза стали зелеными.

– Ты угрожаешь мне?

Его голос был масляно-гладким и смертельно опасным. Мои кишки скрутило от смешанных чувств страха и решимости. Он мог сжечь меня до смерти прежде, чем я щелкну кнутом, но я не собиралась отступать.

– Да, если ты собираешься нарушить слово.

Мои запястья внезапно схватили в железные тиски. Любой другой вампир уже был бы нокаутирован и отброшен при прикосновении к моей правой руке, когда та полностью заряжена, но Влад поглощал напряжение как простое статическое электричество. Затем он наклонился, убирая мои волосы свободной рукой. Той, в которой все еще держал нож.

– Я говорил тебе раньше – мне не нравиться, когда меня называют лжецом. – Дыхание его слов напротив моей шеи ощущалось, как мягчайшие удары. – Но более важно, что если бы я решил взять слово назад, ты бы не смогла меня остановить.

Также ослепительно быстро он встал на колени перед Максимом, с жесткой эффективностью рассекая колючую проволоку. Энергетический кнут, вызванный мной, свернулся калачиком и исчез в руке, словно черепаха, ищущая убежище внутри панциря.

Нет, он доказал, что я не могу остановить его, даже если его пирокинез будет исключен из уравнения. В тот момент я ощутила, кем на самом деле была: женщиной, которая пробивает себе путь по головам среди существ вокруг. Мгновенно меня переполнило одиночество. Я не принадлежала миру вампиров, но, благодаря своим собственным странностям, не вписывалась и в человеческий.

Я повернулась на пятках и вышла из комнаты. Я не могла ничего сделать с тем, что я изгой в любом существующем обществе, но я могла, по крайней мере, дать знать перепуганным выжившим, что помощь, наконец, прибыла.

Глава 17

Менчерес и Влад стояли близко друг к другу и разговаривали слишком тихо, лишая меня возможности подслушать. Тем не менее, они прервались, как только я вернулась на палубу.

Усталость помогла мне сдержать фырканье. Они что, даже не попытаются быть более вежливыми?

– Мой человек скоро прибудет сюда, чтобы отвезти нас, – заявил Менчерес.

Хорошо. Я снова проверила Максима, потому что он был в худшей форме, чем люди, которые мне что-то сейчас говорили.

– Просто сообщите об их состоянии, когда позаботитесь о них, – сказала я, пробегая взглядом по мертвым телам. Я не обращала на них внимания, пока искала мобильный, но судя по всему, лишь у немногих из них были деньги. Мне нужно было выйти на след в моей охоте на вампиршу.

– Нет необходимости с ними расставаться. Ты пойдешь со мной.

Недоверие подняло мою голову вверх. Влад одарил меня улыбкой, очаровательной и грубой одновременно, а выражение его лица почти просило с ним поспорить.

Я приняла этот вызов.

– Я не пойду с тобой, поскольку мои проблемы больше тебя не касаются. – Лед был теплее, чем мой голос. – Так что благодарю за высокомерное предположение, но спасибо, нет.

– Но они меня касаются, – ответил он, и его тон был приятным настолько же, насколько мой холодным. – Если я ничего не сделаю, когда кто-то пытался взорвать, а затем похитить мою бывшую любовницу, враги подумают, что я слаб, и нападут на мой народ.

– Я не одна из твоих людей, и мне не нужна твоя защита, что доказывают все эти тела на судне.

Очаровательная улыбка так и не сошла с лица Влада. Я напряглась, вспомнив, что когда улыбался, он был более опасным.

– Как пожелаешь, – он взглянул на дверь, ведущую в грузовой отсек. – Их сердцебиение слабое, и они не проживут достаточно долго, чтобы успеть доставить их в больницу. Жаль.

Сжатые кулаки были единственным признаком охватившего меня бешенства.

– Ты обещал их исцелить.

– Нет, – мгновенно ответил он. – Ты взяла с меня клятву, что я не убью, и не буду пытать Максима, но ты не просила за них. Их доставка в больницу бесплатна, но моя кровь имеет свою цену.

Я не думала, что стоило просить и за них, поскольку Влада, как правило, не нужно было упрашивать помочь невинным жертвам. Но, судя по выражению лица, он не станет делать больше, чем их доставка в больницу, если я не пойду с ним, а может быть и этого будет недостаточно. Только кровь вампира могла гарантировать их выживание.

Я взглянула на Менчереса, но другой вампир отвернулся, увлекшись волнами, ласкающими судно. В самом деле? Подумала я с отвращением.

Его косое пожатие плечом было мне ответом. Я не получу от него никакой помощи. Я снова обнаружила, как проклинаю ограничения своей человечности. Влад загнал меня в угол, и мы оба это знали.

– Исцели их и убедись, что они будут в безопасности, и я пойду с тобой, – сказала я, сжимая челюсть так плотно, что едва могла говорить.

Его зубы сверкнули как-то уж слишком дико, чтобы это можно было назвать улыбкой.

– Мудрый выбор.

Наверное, нет, но поскольку я не хотела собственноручно убивать тех людей, у меня не было какого-то другого выбора.

Я уставилась с вертолета на судно. Мы поднялись достаточно высоко, так что вода уже не была белой, ударяясь о роторы. Влад сел впереди с Менчересом, а я села сзади с людьми, пытаясь убедить их не плакать, и что эти вампиры их не съедят.

Мои попытки принести комфорт были прерваны, когда жуткий синий свет озарил все судно. В течение нескольких секунд я не могла понять, что это было. Затем вспышка света привлекла мое внимание к Владу. Он сидел, как будто полностью расслабившись, полуулыбка изгибала рот, но руки его были охвачены пламенем.

Мой взгляд вернулся обратно к судну. Теперь я знала, чем был этот синий свет. Огнем. Влад ни разу не напрягся, даже когда судно взорвалось с захватывающим – бум!.. – которое сотрясло вертолет и разлетелось над озером горящим облаком.

– Теперь можем лететь, – сказал он пилоту, мускулистому светловолосому вампиру, которого Менчерес представил как Горгона.

Я закрыла рот с различимым шлепком. Влад не стал устраивать уничтожение судна взрывчаткой. Он разрушил его своей силой, и, хотя я и видела раньше, как он сжигал людей на смерть, я не знала полной меры его способностей. С тем, что он сейчас с высоты в сорок футов мгновенно сделал из судна римскую свечу, – я полагала, мне стоило быть польщенной, что он не смеялся, когда я угрожала ему чуть раньше. Взрыв судна был столь же разрушительным, как и газовой линии.

– Черт, – выругалась я, когда кое-что пришло мне в голову. – Мы не захватили с собой костей этих вампиров.

Я также потеряла и обугленную часть тела Адриана. Не то чтобы Ганнибал взял ее с нами, даже если бы я его попросила. Похитители заведомо отказывались от сотрудничества.

– Они были наемниками, сомневаюсь, что их кости могли содержать что-либо полезное, – заявил Влад. Он не попросил объяснить подтекст моей мысли об Адриане. Он, должно быть, понял, зачем Максим и я возили с собой часть тела.

– Я взорвал судно, чтобы скрыть свидетельство того, что ты сделала, и чтобы отправить сообщение тому, кто нанял Ганнибала, что теперь ему придется иметь дело со мной. Или тобой, – добавил он задумчиво.

Он, должно быть, прочитал что-то в моих мыслях. Затем Максим издал протяжный стон, обращая мое внимание на себя.

– Почему ты не начал извлекать из него серебро?

Улыбка Влада осталась, но черты лица затвердели.

– Это потребует обширных порезов. Если я это сделаю, то буду виновен в его пытках. Горгон управляет вертолетом, и даже если Менчерес удержит его, у тебя нет опыта, чтобы удалить все должным образом.

Я сглотнула. Несмотря на то, что я ненавидела мысль о продолжении страдании Максима, я не хотела освобождать Влада от клятвы не мучить его. Тогда придется подождать.

– Куда мы летим? – Пожалуйста, не говори, что обратно в твой замок, пожалуйста, не говори обратно в замок…

– Отлично, – отблески изумруда проявились в его глазах цвета полированной меди. – Я не стану этого говорить.

Уже во второй раз за десять минут из моих уст вылетело слово «дерьмо». Влад лишь усмехнулся, этот звук был таким же заманчивым и беспощадным, как и сам этот мужчина.

Менчерес и его жена Кира жили недалеко от Чикаго, что объясняло, как он так быстро встретился с Владом. Мы зашли в его дом первыми, что я сделала по нескольким причинам. Во-первых, несколько людей Менчереса сразу же принялись работать над Максимом. Во-вторых, я хотела принять душ и сменить негабаритный гидрокостюм, который одел на меня Ганнибал, на то, что Кира любезно одолжит из своих нарядов, и, судя по величию их дома, она не станет спешить с требованием, вернуть их обратно.

Едва я успела одеться, как пришло время уходить. Горгон отвез нас с Владом в соседний частный аэропорт, где для нас был приготовлен самолет Влада. Максим… Ну, Влад сдержал свое слово, но он, очевидно, не простит его. Я даже не получила шанса попрощаться, но если бы я стала на этом настаивать, то сделала бы только хуже. Я не хотела быть причиной раскола между ними, но, тем не менее, и так была ею.

И только когда мы сели в гладкий Лирджет Влада, полный вес обстоятельств навалился на меня. Второй раз в своей жизни я попадала к Владу, поскольку некий неизвестный пытался использовать меня или убить, в любом порядке, как уж получится. И Влад защищал меня лишь потому, что это было в его интересах. Кстати о дежавю.

Когда он сел и протянул руку, как он это делал при моем первом перелете в Румынию, что-то внутри меня оборвалось.

– Нет.

Его брови поднялись.

– Ты предпочитаешь случайно вызвать короткое замыкание электроники самолета? Не будь ребенком, ты знаешь, что либо так, либо перчатки, а у тебя их нет.

– Мне все равно. – К моему ужасу, слезы навернулись на глаза, но я потратила все силы, чтобы освободиться, а затем убить похитителей, так что у меня не было сил с ними бороться. – За прошедший месяц меня отвергли, взорвали, обстреляли, накачали наркотиками и похитили, но я лучше пройду через все это снова, чем возьму тебя за руку, делая вид… что все то, что произошло между нами, не имеет значения. – Мой голос сорвался. – Может быть, для тебя это и так, но мне больно даже быть рядом с тобой, и я не могу притворяться, что касаться тебя не будет в тысячу раз хуже.

Когда я вытерла предательские слезы, я приготовилась к издевательствам. Или к еще одному хладнокровному практическому наставлению о моем состоянии, о необходимости этого действия, но Влад ничего не сказал. Он смотрел на меня, выражение его лица медленно изменялось от циничного до почти патологически заботливого.

– Я тоже не хочу прикасаться к тебе.

Слова ударили меня, как пощечина, но прежде чем я успела ответить, он продолжил.

– Я не хочу чувствовать, как ты это делаешь, поскольку каждый раз, когда твоя рука касается моей кожи, это становится жестоким напоминанием о том, что я потерял. Я могу лишь стоять и смотреть на тебя, поскольку ты намного красивее, чем я позволял себе вспомнить. А когда я резал проволоку на Максиме и почувствовал твой запах по всему его телу, я возжелал убить его так сильно, как никого раньше в своей жизни, но не мог сделать этого из-за клятвы тебе. – Его голос стал жестким. – Теперь сядь и возьми меня за руку, Лейла. Летчик ждет моей команды, чтобы взлететь.

Слезы медленно продолжали стекать по щекам, но на этот раз по другой причине.

– Тебе не все равно.

Эти слова прошелестели как отчаянного рода чудо. Он не хотел клясться мне в любви, это очевидно, но я была не права по поводу его апатии, которую, как я думала, он ко мне чувствовал. То, что он признал все выше сказанное, было достаточно удивительным, но то, что он сделал это в пределах слышимости своих пилотов, было не менее шокирующим.

Влад хмыкнул.

– Не волнуйся на счет этого. Я намерен убить их, как только мы коснемся земли.

Я рассмеялась, что считала невозможным пять минут назад.

– Нет, ты этого не сделаешь.

– Сделаю, если они повторят услышанное.

Я поверила ему, и хотя он только что подчеркнул все причины, почему мне стоит бежать от этого смертельно высокомерного и безумно сложного мужчины, я все же села и взяла его за руку. Я могла притворяться, что у меня нет выбора, но это было бы ложью. Он мог послать одного из пилотов за перчатками. Черт возьми, да он мог послать, чтобы кто-то сделал это, еще когда мы приехали к Менчересу. Впрочем, я и сама могла принести с собой резиновый костюм, в который меня одели похитители, хотя, похоже, эта сложность не была для меня неожиданной. Но ни один из нас ничего не сделал. Наверное в глубине души мы оба хотели этого, и неважно, насколько это было больно.

Его руки сжали мои, и ток потек в него, словно тоже скучал по нему. Я встретилась с ним взглядом, и что-то еще вспыхнуло между нами, не материальное, как энергия, бегущая из моей плоти в его, но такое же реальное. Я едва заметила его команду пилоту взлетать, раздавшийся грохот двигателей не мог сравниться с моим сердцебиением, когда он откинул мои волосы назад, чтобы погладить лицо.

– Тебе никогда не стоило оставлять меня.

Я протянула руку, проследив пальцами края его челюсти, прежде чем подняться выше к гладкой скуле.

– А ты не должен был меня отпускать.

Его губы скривились в нечто, бывшее не совсем улыбкой.

– На самом деле ты не хочешь, чтобы я тебя любил, Лейла.

Я выдала мягкую издевку.

– Вот как ты себя успокаиваешь?

– Я знаю это, – сказал он, капелька гнева окрасила его тон.

– Помнишь сон, который постоянно мне снился? – прошептала я. – Тот, с водопадом огня? Я наконец выяснила, чей голос предупреждал меня, чтобы я уходила. Это был мой голос, и твое пламя, которое я не могла поймать, и не важно, как сильно старалась. Вот почему мне пришлось уйти, Влад. Если бы я осталась, твой отказ даже рассмотреть вероятность меня полюбить, меня бы окончательно уничтожил.

Я закрыла глаза, приложив палец к его губам, когда он приоткрыл их, собираясь ответить.

– Я не хочу спорить. Прямо сейчас я хочу сделать то, что пыталась, когда сон принес меня сюда несколько дней назад.

С этими словами я положила голову на сгиб его плеча, кладя другую руку на его грудь. Он напрягся, но не сдвинулся, чтобы меня оттолкнуть.

– Это то, что ты пыталась сделать, когда пришла ко мне в тот вечер? – его голос был грубым.

Я кивнула, интересуясь, был ли он зол. Правда, это было нарушением его личного пространства, а Влад был придирчив к людям, касавшимся его, но, в свою защиту, я думала, что сплю…

Его свободная рука обхватила меня и крепко обняла. Затем что-то коснулось верхушки головы, слишком ненадолго, чтобы я могла сказать, был ли это его подбородок или губы. Где-то глубоко внутри меня скрученный узел боли начал ослабляться.

Мне сразу же захотелось лететь в Румынию чуточку больше, чем двенадцать часов назад.

Глава 18

Либо препараты Ганнибала имели длительный эффект либо я даже не догадывалась насколько была истощена.

Как бы там ни было, все закончилось тем, что я проспала почти весь полет. Когда я проснулась, Влад вернулся к своей обычной отчужденности, что было к лучшему, сказала я себе. Ничего не изменилось, кроме осознания, что я была не единственной, кто был расстроен нашим расставанием, но это, ни придало успокаивающего комфорта, ни моей гордости, ни моему все еще израненному сердцу. Мы провели последние пару часов в напряженной тишине. Как только мы приземлились и пересели в машину, я с нетерпение ожидала приезда к его дому, чтобы можно было проложить между нами некоторую дистанцию.

Конечно же, как и все мои желания, когда оно сбылось, все оказалось увенчано вонючей бомбой, вместо вишни.

Я видела его дом множество раз, но когда мы подъехали, и я вышла из машины, мое дыхание снова замерло. Четыре века истории из блестящего белого и серого камня возвышались надо мной, выглядя еще более внушительно с треугольными башнями с каждого угла. Богато украшенная резьба украшала каждый столб, балкон, и наружные окна, в то время как каменные горгульи дежурили на вершине парящей башни. Лимузин мог бы проехать в дом через дверь высотой в пятнадцать футов и шириной в двенадцать футов с этими древними на вид молотками-драконами, не то, что в них была необходимость. Как только наша машина остановилась, двери широко открылись и оставались открытыми, так как с каждой стороны появилось по охраннику.

Я стала любоваться всеми зеленными деревьями, когда миниатюрная девушка с черными волосами до плеч начала спускаться по лестнице.

– Гретхен, – сказала я, и удивлено, и радостно от того, что увидела свою сестру. – Что ты делаешь у не…?

Мой вопрос был отрезан звонкой пощечиной. Ошеломленная, я уставилась на нее, прижимая руку к щеке.

– Как ты могла? – закричала она. – Позволить нам думать, что ты умерла! Папа и я планировали твои поганые похороны, когда он, – она дико кивнула на Влада, – появился, сообщая, что ты жива, и мы должны поехать с ним сюда для собственной же безопасности! Ты даже ни разу не позвонила, и никто нам не говорил ничего, пока десять минут назад нам не сказали, что ты скоро будешь здесь!

– Папа тоже здесь?

– Да, я здесь, – раздался стальной голос позади Гретхен.

Я сглотнула, ощущая себя так, словно время перемоталось и вернуло меня в детство, когда я ожидала наказания. Худощавый мужчина с седоватыми волосами появился в дверях, он был все таким же, несмотря на то, что он еще больше опирался на свою трость, чем тогда, когда я его видела в прошлый раз.

– Ты сдержал свое слово, – сказал мой отец, но он не смотрел на меня. Он смотрел на Влада.

– Я всегда держу свое слово, – ответил он, проходя мимо моего отца и входя в главный зал дома.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – потребовала Гретхен, демонстративно повернувшись ко мне спиной.

Я открыла рот… и ничего не сказала. Что я могла сказать? То, что я не сказала им, что жива, потому что боялась, что Влад мог использовать их против меня, что он мог стоять за взрывом? Тогда это казалось жизни необходимым, но не сейчас, учитывая то, что Влад вместо этого доставил их в безопасное место.

Вина ударила меня сильнее, чем пощечина сестры минуту назад. Я не просто позволила поверить своей семье, что мертва. Я также чуть не позволила поверить в это Владу, и в то время как Максим зародил во мне сомнения на счет него, он убедился, чтобы моя семья была в безопасности, пока сам он искал меня.

Слово жаль даже слегка не могло покрыть всего этого.

– Я не хотела тебя обидеть, – было тем, что я сказала, и это прозвучало так неадекватно, как и было на самом деле.

Гретхен одарила меня испепеляющим взглядом. Затем она развернулась на каблуках и затопала прочь. Спустя несколько мгновений, я подумала, что услышала, как захлопнулась дверь.

Мы остались с отцом и двумя вампирами, которые продолжали удерживать массивные передние двери открытыми с все тем же выражением на лице. Хью Далтон одарил меня долгим бессловесным взглядом, а затем он вздохнул.

– Влад сказал, что ты, вероятно, думала, что защитишь нас этим обманом. Это так?

– Да, – сразу же вылетело из моего горла. Он знал и то, зачем я это сделала. Я не могла почувствовать себя еще более стыдно.

– Хорошо, – мой отец одарил меня холодной улыбкой. – Я бы сказал больше, но думаю, пощечина Гретхен покрыла все это. Попробуй в следующий раз принимать более верные решения, ладно?

Я сглотнула, сожалея о многих вещах, я даже не знала, с чего начать свои взаимные обвинения к себе же самой.

– Постараюсь.

Вампир по имени Оскар сопроводил меня в ту же комнату, где я останавливалась прежде до того, как начала встречаться с Владом. На втором этаже, на два уровня ниже комнаты Влада. Вид кружева кровати с балдахином, мраморного камина, огромного антикварного шкафа и стен цвета индиго не должен был быть столь угнетающим, но это было так.

Несколько месяцев назад, я назвала ее Голубой Комнатой из-за ее цветов и психического образа, который я видела о плакавшей женщине, останавливавшейся здесь до меня. Ее проблемы в отношениях были решены, как я узнала после встречи с ней самой и ее мужем. Мои же были непоправимыми.

Сейчас было десять утра, по румынскому времени, но если перевести это время на вампирский Гринвич, то была практически середина ночи. Поэтому я не стала предпринимать никаких попыток поговорить с Владом. Я, возможно, и спала весь перелет, но он мог и не спать все это время, следя за тем, чтобы моя рука не устроила короткого замыкания.

Кроме того, я не была уверена в том, что собиралась ему сказать.

Я приняла душ и переоделась в одежду, которую выбрала из упакованного гардероба, не удивляясь, что она была моего размера. Дом Влада всегда был снабжен всеми удобствами. Затем я спустилась на первый этаж, проходя мимо нескольких великолепных комнат в поисках одной в дальнем восточном углу.