Annotation 10 страница

Ортан и Ельга — Слушай, я уже устала ходить по всей Академии! Нет здесь твоего отца! — Он должен был в Хандраш! Куда ему деться? Просто мы еще не все обошли. Ельга закусила губу, глядя на светловолосого мага. Вернее, на его призрак. За несколько дней, что они провели вместе, она успела привыкнуть к вздорному характеру Ортана и его насмешкам и уже почти не обращала на них внимания. Ей даже доставляло удовольствие с ним препираться: это было гораздо интереснее, чем общаться с глупыми девчонками. Ортан был умным, образованным и смелым. Ну, или наглым, но для Ельги это качество тоже было достоинством, а не недостатком. К тому же, с ним было интересно. И еще, маг был красивый. Ельге нравилось смотреть на него, когда он сидел на столе, покачивая ногой, и напряженно думал, как сейчас. — В покоях мы уже были, — протянул Ортан. — В ученических, целительской, столовой, на поле… Везде, куда есть доступ! Отца там нет. А это значит… — Это значит? — с придыханием повторила Ельга. Ортан расправил плечи. Он не хотел признаваться даже себе, но ему нравилось, как смотрит на него эта девчонка. Так, будто считает его очень умным, одаренным и значимым. Это был именно тот взгляд, который всегда жаждал увидеть Ортан на лицах других людей. — Это значит, что надо пробраться туда, куда хода нет! Туда, где этот урод Райден спрятал моего отца! — Зачем магистру его куда-то прятать? — не поняла Ельга, и парень поморщился. — Потому что он его боится! И не хочет отдавать власть над ковеном! А ведь именно мой отец должен возглавлять ковен Искры! Райден завладел этой привилегией обманом! — Надо же, — Ельга похлопала глазами. — Никогда бы не подумала. — Ты многого не знаешь, — Ортан пренебрежительно махнул рукой. — Мой отец, — он слегка замялся, покосился на девушку и продолжил, — ну и я, понятно, мы всегда были самыми сильными магами на Рифе. А Райден и остальные нам завидовали. И видишь, к чему это привело? — К чему? — восторженно шепнула Ельга. — К тому, что отца держат в каком-нибудь подвале! А меня и вовсе… вот! Ортан выпятил грудь. — Бедняжка, — с готовностью отозвалась Ельга, раздумывая, какое платье наденет на свадьбу. Ей хотелось красное, с оранжевыми лентами, и еще большую шляпу, как она видела на картинке. Хотя нет, шляпу не надо. А то Ортану неудобно целовать будет. Ельга зажмурилась от удовольствия. — … надо проникнуть в кабинет Райдена, в Башню Дождя! — закончил Ортан предложение, начало которого девушка пропустила. — Проникнуть к магистру? Но разве мы сможем? — Сможем! — уверенно сказал Ортан, и Ельга кивнула. Хотя шляпу все-таки хотелось. * * *

Сейна Сейна прислушивалась к голосам в коридоре. Стражи переговаривались тихо, но она слышала их. Она привыкла к этим звукам. Знала и различала по малейшим оттенкам и нюансам. Тот, что выше, принадлежал чернобровому и хмурому, а тот, что ниже, сиплый, словно простуженный — светловолосому. Она привыкла и к голосам, и к их присутствию за своей дверью. Порой эту пару стражей сменяли другие, но чаще стояли именно чернобровый и светловолосый. И Сейна кивнула довольно, услышав их голоса. Потому что она ждала именно их. Эти стражи никогда не нарушали покой темной принцессы. Сейна окинула быстрым взглядом свои покои. Их можно было назвать роскошными, если не знать, что это клетка. Золотая клетка, в которой она провела слишком много лет. И с нее достаточно. Потому что Сейна изменилась. Слишком долго она была мертвым цветком на клумбе, слишком долго позволяла топтать себя. Хватит! Она вновь осмотрела комнату. Кинула взгляд в зеркало. Как давно она перестала пытаться раздвинуть грани миров? А ведь когда-то могла побывать в любом из них… Она была Ходящей Сквозь Миры, как и ее сестра. На миг Сейна позволила себе вспомнить их: двух темноволосых хохочущих девочек, что убегали от нянюшки и впервые провалились за грань. Тот мир был чужим, в нем было много желтого цвета — деревья, скалы и вода — все было желтое и яркое, словно игрушечное. Лиария потом так и звала тот мир — желтым. В какой момент Ли изменилась? Когда стала такой жестокой? Сейна тряхнула головой с аккуратно уложенными волосами и коснулась пальцем медальона на шее. Теперь никто из них не способен преодолевать грани миров. Сейна отдала свой дар крови за обещание пощадить дочерей, а Лиария… В Лиарии не осталось ничего от маленькой девочки, что неслась вслед за сестрой по желтому миру. Но достаточно думать об этом. Ли сделала свой выбор, Сейна — свой. Лиария жила, словно гусеница — вгрызаясь в этот мир, как в яблоко, пожирая его, оставляя за собой гниль и труху. Не понимая, что это яблоко — единственное, что у нее есть, другого не будет. А Сейна так жить не желала. Она посмотрела в окно, из которого была видна самая высокая башня и льющийся сверху багровый свет. Им с Лиарией было тринадцать, когда наставник рассказал об источнике силы Оххарона. Сейна на всю жизнь запомнила тот день: круглую комнату с синими занавесями и множеством непонятных предметов, манящих и пугающих. Их все хотелось рассмотреть и потрогать, разобраться или разобрать, но наставники не позволили, конечно. Хотя уже в этом возрасте две юные принцессы были самыми сильными магианами своего мира. Чистая кровь наследниц делала их почти всемогущими… В тот день им рассказали, откуда берется Источник Силы. Сердце мужчины, которого полюбит и выберет наследница Темного Двора, сердце, доведенное до наивысшей точки ненависти и боли, — вот откуда Оххарон черпал магию. Сейна тогда ужаснулась. Лиария — рассмеялась. Каждая из них уже тогда сделала свой выбор, определивший судьбы двух принцесс. И, кажется, именно в ту минуту их пути пошли в разные стороны, словно на стекле зеркала появилась трещинка, увеличивающаяся с каждым днем. Такие похожие внешне и такие разные внутри, сестры все больше отдалялись друг от друга. Однажды, путешествуя по другим мирам, Сейна встретила Чера. Он был смешной, так гордился золотыми драконами, которых запускал для нее в небо, и они пролетали над их головами, почти задевая макушки сияющими крыльями. Парень тогда смеялся, а Сейна все смотрела на него… Ведь никогда, ни в одном из миров она не видела никого прекраснее, чем юный маг, готовый подарить ей все, что у него было… Он и подарил. Себя, драконов, бесконечную любовь, дочерей… И погрузившись в океан их любви, купаясь в счастье и восторге, Сейна не заметила, когда Лиария окончательно ступила на грань темноты. Когда приняла ее, как часть себя, когда сама стала ею? Наверное, в ту минуту, когда осознала, что любит того, кто никогда не будет ей принадлежать — чужого жениха, молодого стража, сумевшего выстоять и не сломаться в рабстве у Светлых. Тогда побелели волосы юной принцессы, и она сделала еще один выбор. Заполучить любой ценой, стать не любовью — гибелью. Сейна отвернулась от окна. Достаточно воспоминаний и слабости. Ей надо быть сильной. Потому что Сейне есть за что бороться и кого защищать. Она вздернула подбородок, приблизившись к двери. Пора вспомнить, что она самая сильная магиана в Оххароне. И старшая сестра. И есть один мир, куда она все еще способна попасть! * * *

Элея — Магистр Райден! — Я вновь со злостью ударила кулаком в дверь. — Элея? — магистр открыл дверь. Кажется, он собирался спать, потому что красные волосы были влажные и распущенные, а рубашка расстегнута на груди, обнажая рельефную грудь. Я сглотнула. — Что случилось? — Можно мне войти? — Конечно, — он шире открыл дверь, застегивая другой рукой рубашку. Я прошла внутрь, сжимая решительно кулаки. Магистр нахмурился, рассматривая меня. — Лея, что с тобой? — Магистр Райден, — я сделала глубокий вдох, — вы обещали не врать мне. Просили довериться… Вы знали, что у меня связь с… Темным? Что он как-то выдергивает меня из нашего мира в свой? — я запнулась. Мужчина молчал и смотрел мрачно. Потом медленно кивнул. — Я не знал, что он смог тебя вытащить. Думал, просто зовет. Это называется «метка зверя». И зову можно сопротивляться… — Нельзя! — выплюнула я со злостью. — Стоит мне уснуть, и он… — Я глубоко вздохнула. — Уберите это, магистр. Пожалуйста! Вы можете? Он стал еще мрачнее. — Способ есть. Но тебе он не понравится. — Мне все равно! — решительно бросила я. — Даже если это больно! Главное, чтобы я выжила, остальное — не важно! — Это не больно, — Райден потянул ворот своей застегнутой рубашки. Посмотрел на меня как-то странно. — Даже приятно. Вроде как… — Тогда в чем проблема? — не поняла я. — Сделайте это немедленно! — Ты не поняла, — маг резко отвернулся, словно не хотел смотреть на меня. Может, этот способ требует слишком большого вливания Света? — Ты не поняла, Лея. Чтобы снять метку зверя, необходимо твое добровольное согласие на связь с другим… мужчиной. И сам… процесс. Я несколько мгновений осмысливала сказанное. — Вот как, — перевела взгляд на свои руки. — Вы могли бы… Если я очень попрошу… Если… Если представить, что это просто помощь… Вы могли бы это сделать? Сказать, что у Райдена стал изумленный и опешивший вид — это ничего не сказать. Магистр уставился на меня так, словно у меня как минимум выросли крылья, рога и хвост. — Ты понимаешь, что говоришь? — Вполне. Пожалуйста. Я медленно приблизилась и еще медленнее положила ладони ему на грудь. Глаза магистра стали одновременно хмельными и злыми. — Не надо, Лея. Ты пожалеешь. — Поцелуйте меня, магистр. Пожалуйста. — Я привстала на цыпочки, пытаясь дотянуться до его лица. — Вы не хотите? Он издал короткий то ли рык, то ли стон, и отшатнулся. Потом резко сдернул мою руку, сжал ее и потащил меня к двери. — Уходи, Лея. Немедленно! Ты не понимаешь, что делаешь. Поговорим утром. — Уйду после того, как вы меня поцелуете! — я вырвала руку и повернулась, упрямо уставившись ему в лицо. — Ненормальная девчонка! Убирайся отсюда! — рыкнул он. — Нет! Райден втянул воздух и впечатал меня в стену. Сильно, так, что я даже ударилась лопатками в деревянную перегородку. Магистр посмотрел мне в лицо совершенно дикими глазами и прижался к моим губам. Раздвинул их языком, проникая в рот, прикусил. Я понимала, что он целует намеренно грубо, хочет, чтобы я испугалась и ушла. Но я лишь прижалась к нему, хотя сердце и забилось тревожно. Закинула ладони ему на шею, обняла. Магистр простонал мне в рот, почувствовав мои руки, лихорадочно сжал в ладони мои волосы, зарылся в них пальцами, стягивая ленты. Его язык соприкоснулся с моим, и он принялся его посасывать, жадно прижимая меня к своему телу. Ладони скользнули по моим обнаженным рукам, а потом… магистр резко оторвал их от своего тела и отстранился. Оттолкнул меня и отошел, залпом выпил воды, оперся ладонями на крышку стола. Я посмотрела на его напряженную спину, обтянутую светлой рубашкой. — Я хочу… чтобы вы… занялись со мной… этим процессом, — выдохнула я. — Прошу вас. Я хочу избавиться от этой метки! Пожалуйста, магистр. Если не вы, то я найду кого-нибудь из учеников! — Не смей! — Найду! — я даже ногой топнула. — Что ты творишь, Лея? Ты с ума сошла? Это не ты… — Это я! И я чувствую себя, как собака на привязи! Вы что, не понимаете? Освободите меня! Он посмотрел через плечо, сжал зубы. Я шагнула ближе. — Пожалуйста. Маг выпил еще воды. — В тебе говорит обида, — он прикрыл глаза и вздохнул. — Просто женская обида. Но если я это сделаю, ты меня возненавидишь, Лея. И гораздо сильнее, чем… его. Так нельзя. — Пожалуйста, — я подошла еще ближе. — Я вам совсем не нравлюсь? — Не нравишься? — он посмотрел на меня через плечо и хрипло рассмеялся. Магистр приблизился, поднял мне голову за подбородок. — Как ты не понимаешь, — он провел пальцем по моей щеке, чуть коснулся губ. — Ты мне… нравишься, — он усмехнулся. — Можно и так сказать. — Так сделайте это! — вскинулась я. — Нет. — Магистр Райден, — я коснулась его руки. — Алларис. — Я не хочу… так! Не хочу быть этой помощью. Заменой. И не хочу, чтобы ты шла на это лишь чтобы освободиться… Не хочу, понимаешь? — он процедил это, словно магу было больно. Он и выглядел так, словно я мучила его. И вдруг прижал меня к себе, склонился. — Вру… Все вру… Хочу… Даже так… — Хорошо, — моя бесшабашная уверенность вдруг куда-то пропала, и я смутилась. Что я творю? Что делаю? Сама пришла к магистру, прошу его о том, о чем и думать стыдно! Боги! Да что со мной?! Я сама себя не узнаю… Когда я успела, стать… такой?! — Подожди, — маг выдохнул это, сдаваясь. Потом отстранился и развел ладони. Криво улыбнулся. — Хоть что-то для тебя. Мне бы хотелось, чтобы это было по-другому… Он повел руками, словно рисуя в воздухе. Легкий аромат цветов наполнил воздух, а потом появились и сами цветы. Множество нежно-розовых лепестков выстилали пол, медленно кружились в воздухе, ложились на постель. — Как красиво, — искренне вздохнула я. Злость, что сжигала меня, словно угасла от цветочного аромата, от кружащихся в воздухе лепестков. Внутри появилась невидимая нить, зазвенела, словно предупреждая, натягиваясь все сильнее, впиваясь в сердце раскаленной иглой. Где-то в другом мире Шариссар ощущал мои чувства и злился. Или беспокоился? Я сжала зубы. Разорву эту связь. Разорву! Магистр подошел и провел ладонью по моему плечу, потом осторожно расстегнул пуговичку на горле. Коснулся пальцем кожи в вырезе, внимательно глядя мне в глаза. Ожидая отказа. Но я лишь подалась навстречу. Он вздохнул и расстегнул вторую пуговицу. Выдохнул и подхватил меня на руки, одновременно прижавшись к губам. Его поцелуи были нежными, язык лишь скользил, хотя мне казалось, что мужчина сильно сдерживается. И я была ему благодарна за это. Он положил меня на кровать и потянул вниз ткань. — Ты очень красивая, Лея, — его шепот обжег меня. Губы мага скользили по моей шее, по ключицам и ниже. Медленно, нежно, почти невесомо. Осторожно. Давая мне возможность отказаться. Уйти. Передумать. — Скажи, если захочешь, чтобы я остановился… — прошептал он. Я посмотрела на бархатный балдахин над кроватью. На нем тоже были лепестки роз, и они сыпались вниз, скатываясь с тяжелой ткани. Магистр положил ладонь мне на бедро. Просто положил, не пытаясь поднять тунику или стянуть штаны. И посмотрел мне в лицо. И я чувствовала, что его ладони дрожат. — Лучше останови это сейчас, — глухо, через силу сказал он. — Потом… потом будет поздно. Я перевела взгляд с синего бархата на его лицо. И притянула к себе. — Я не передумаю. Он прижался губами к моим ладоням, поцеловал каждый пальчик, потом перевернул, тронул внутри, продвигаясь по нежной коже от запястья до сгиба локтя. — Это такой подарок… подарок для меня, Лея. Бесценный… Шепот, чуть слышный, легкий, как и его поцелуи. И мне не страшно. Совсем. Поцелуи нежны, он делает это медленно, словно приручает меня, боясь вспугнуть. Или растягивает удовольствие? Потому что я вижу страсть в зеленых глазах, и знаю, что он покажет мне и ее. Дикость и безумие других ласк. Но не сейчас. Позже… после того, как я успокоюсь в его руках, перестану трястись, согреюсь теплом его поцелуев и нежных прикосновений. И я действительно почти забыла о страхе, поддаваясь его нежности и обволакивающим, медленным движениям. Райден провел ладонью по моему лицу, обрисовывая контур губ, лаская, но не целуя. Его пальцы были теплыми и чуть шершавыми, движения — осторожными. Он словно хотел запомнить меня, изучал прикосновениями и касаниями, сдерживая дрожь желания. И я замерла, поймав его взгляд. В нем плескалась счастье, столь сильное, что у меня перехватило дыхание. Он увидел и сразу опустил голову, прижался губами к моей шее. Словно не хотел, чтобы я заметила его состояние… Что произошло дальше, я поняла не сразу. Словно в воздухе резко стало холоднее, так что из моих губ вырвалось облачко пара. Я с изумлением проследила, как на синем балдахине появляется иней, как морозный узор сковывает лепестки, и они темнеют, сворачиваются. — Что это? — изумилась я. Райден поднял голову, вздохнул и резко повернулся, заслоняя меня собой. — Пресветлая Искра… — прошептала я. Половины комнаты не было. Вернее, не было комнаты магистра. Была другая — смутно знакомая, чужая и почти полностью разгромленная. Изодранные занавеси, мебель, сметенная неизведанной, чудовищной силой, стены, испещренные выбоинами и бороздами. На стыке двух помещений дрожала прозрачная, словно заиндевевшая преграда. А там, на другой половине, находился Шариссар. Вернее, там бился, бесновался, метался зверь, разрушая то, что еще можно было разрушить. Чудовище, порождение безумного кошмара, самое страшное создание, которое только может представить человек! Вытянутая морда с гребнями, черная, стоящая дыбом шерсть, шипы и иглы, мощные, согнутые для прыжка ноги и расправленные кожистые черные крылья. Алые глаза уставились на меня с такой яростью, что я попыталась отползти подальше, безотчетно натягивая на себя покрывало. Монстр зарычал, обнажая клыки, длинные когти царапнули пол, оставляя глубокие борозды. — Не смей! — в его рычании почти не было человеческих звуков, и все же смысл слов был ясен. И он бросился на стену. С такой мощью и силой, что я взвизгнула, не сомневаясь, что пробьет, дотянется, одолеет и эту преграду, раз смог пробиться из Оххарона. И стена дрогнула, зазвенела… но не поддалась. Шариссар зарычал. Райден уже стоял напротив, а я даже не успела увидеть, когда он там оказался, и сосредоточенно сплетал заклинания. — Лея, уходи отсюда, — не оборачиваясь, бросил он. — Уходи! Я сползла с кровати, придерживая ворот расстегнутой туники, попятилась спиной к двери. Зверь за стеной замер на миг, уставившись на меня, пригнул голову к полу, подобрался и вновь прыгнул. Стена зазвенела громче, и на ней появились трещины, словно на стекле. Шариссар ударил снова. — Убирайся! — крикнул мне Райден. Но у меня ноги словно приросли к полу, я прислонилась спиной к столбику кровати и прижала ладони к лицу. — Я тебя убью, Светлый, — слова прозвучали почти четко, алые глаза уставились на магистра с беспощадностью убийцы. — Не ты, — усмехнулся маг. Шариссар вновь бросился на стену, которая звенела уже не переставая. Трещины ползли в разные стороны, словно змеи, но срастались, исцеляя прореху в пространстве. Но вот как долго она выдержит? Магистр развел ладони, и сквозь дрожащую стену пронеслись песчинки, которые на другой стороне, в Оххароне, вытянулись в длинные иглы и со всех сторон устремились к бьющемуся зверю, словно рой разъяренных ос. Он отбил их лапами и хвостом, но несколько все же впились в черную шерсть, вызвав рычание. — Оставь ее в покое! — с ненавистью крикнул Райден, и я даже удивилась тем бешеным эмоциям, что были в его крике. — Оставь ее! Зверь выдрал застрявшие иглы и снова бросился на стену, не утруждая себя ответом. — Он прорвется… — я сжала голову ладонями. Боги! Что я наделала?! Зачем? Если Шариссар сможет пробиться, то магистру не жить. А мне? Но о себе я сейчас совсем не думала, больше переживала за мага. Потому что Шариссар бросался на стену с каким-то неистовым бешенством, в его глазах пылала жажда убийства. Он словно не чувствовал боли, разбивая огромное тело о стену между мирами, вновь и вновь вонзая в нее клыки и когти. Боги… Хотя и Райден мог постоять за себя. Его заклинания оживили ползучих тварей, ядовитых скорпионов, что поползли сквозь стену в пространстве. Похоже, магистр так желал убить Темного, что был готов использовать драгоценный свет. Или плел заклинания из собственного резерва силы? В зеленых глазах пылала не меньшая ненависть, чем в алых. Разбираться, кто сильнее я не хотела, лишь желала, чтобы это закончилось. — Хватит! — я завопила, но меня никто не услышал. Пространственная стена расползалась, словно айсберг, пробивая стены и смещаясь в нашу сторону. На потолке появились трещины: здание Академии сопротивлялось вторжению другого мира. Предметы в комнате начали вибрировать, а потом подпрыгивать, словно живые, падая со своих мест. Кувшин со стола разбился, следом вывались фолианты из шкафа, и сам он накренился, заваливаясь. Масляная лампа рухнула с подставки и треснула, огонек лениво лизнул пушистый ковер на полу и затрещал, перескакивая по ворсу. Я торопливо плеснула водой на тлеющий ковер. Вся Академия, кажется, содрогнулась, словно земля дрожала и билась от слияния двух миров. Если Темный не отступит, то Оххарон придет в Хандраш прямо сейчас! — Прекратите! — завопила я. Связь между мной и Шариссаром мешала думать и даже дышать, больше всего мне хотелось поддаться его зову, кинуться к нему… И я сделала это. Остановилась у стены, положила ладони на призрачную, но плотную преграду. — Не надо… Шариссар. Он замер перед очередным прыжком, хвост с узким жалом на конце изогнулся, покачиваясь. — Лея, отойди! — напряженным голосом выкрикнул Райден, но я не обернулась. Зверь сделал мягкий шаг в мою сторону, выпрямился. Еще шаг. И привалился к стене, положив ладони на мои. Уже человеческие. Почти. Только глаза остались алыми. Между нами дрожала стена, словно живая. — Уходи, — я прошептала, глядя в его лицо сквозь заиндевевшую преграду, не в силах отвернуться. — Не делай этого… — Я заберу тебя, — голос его звучал еще глухо, с рычанием. — Нет. — Тогда я не уйду, — голос вновь сменился рыком. Я закусила губу. Он был так близко. Слишком близко. Но Шариссар придет с Оххароном, а мы к этому не готовы. Совсем не готовы! — Я приду к тебе… сама, — выдавила я. Райден сзади зашипел, и я повернула голову, посмотрела в глаза магистру. «Пожалуйста», — одними губами сказала я. Но он понял и как-то сник. В зеленых глазах словно погас свет, и магистр медленно отвел взгляд. Но я уже вновь смотрела на Шариссара, который следил за мной неотрывно, пристально. — Я приду, — вздохнула я. — Обещаю. Темный сжал ладони, словно хотел ощутить мои руки, но пальцы лишь скользнули по стене. — Прикоснешься к нему… Или к другим… Уничтожу Хандраш, — яростно сказал он. — Поняла? Поняла, Лея? — Да, — я сняла ладони со стены и обхватила свои плечи, потому что внезапно замерзла. — Я поняла. Он коротко вздохнул там, в своем мире, и отпустил. С трудом — я чувствовала это, не желая прерывать эту связь, но сделал. И стена между мирами начала сначала уплотняться до темноты, а потом исчезла, оставив нас в нашем мире. Оххарон вновь отступил. Сильные руки обняли меня, прижали к груди мага. — Ты никуда не пойдешь, — в его голосе звучала с трудом сдерживаемая злость. — Я тебя не отпущу! Я вздохнула и повернулась к Райдену лицом. — Простите меня. Прости, — я выдавила улыбку. — Я зря пришла. Не знаю, что на меня нашло, такая ярость обуяла, никогда не испытывала подобного. Я не должна была вас… использовать. Это подло. Он усмехнулся, глядя мне в глаза. — Я был не против, — протянул маг, провел ладонью по моим волосам. Прижал крепче. — Лея. Не уходи. Пожалуйста. Я закусила губу. Почему мне кажется, что он просит о чем-то большем? О чем-то невысказанном и мучительном? Что же я наделала… Зачем пришла? Я вновь закусила губу и магистр коснулся её кончиком пальцев. Но я тут же отстранилась. Ведь Шариссар почувствует. Где-то там, в далеком Оххароне, он почувствует чужие прикосновения! Словно его метка стала моими узами, цепью, что связывала! И снова внутри взметнулась ярость. Райден нахмурился. — Часто у тебя это? Приступы злости? Я кивнула, обхватив себя руками. — После того, как угасла Искра, постоянно. Я не знаю, что со мной… и не узнаю себя. Даже то, что сегодня я пришла к вам… Боги! Это же просто… Ужасно! Я стала… другой. Злой. И… смелой… в некоторых моментах. И еще… — я зажмурилась, не в силах сказать. И последние слова прошептала. — Кажется… мне это нравится. Понимаете? Я словно стала и свободнее тоже… что со мной происходит? Райден сделал ко мне шаг и поднял ладони, желая обнять, но я отступила. И он замер, руки упали бессильно. — Не кори себя. Главное, помни, что ты ни в чем не виновата, Лея. И в тебе есть свет. Очень много света и любви, и они сильнее злобы. Ты слышишь меня? Не позволяй ярости взять вверх. Помни о… Незабудке. Ей ты нужна той Леей, что ее вырастила. Доброй, любящей и веселой. Ты ведь будешь такой… ради нее? — Да, — я улыбнулась сквозь слезы. И действительно, стало легче. — Буду. Спасибо вам. Повернулась к двери, но уже у створки магистр преградил мне путь, уперся ладонью в косяк. — Я не могу тебя отпустить. Не могу! — хрипло бросил он. Я покачала головой. — Вы не можете меня остановить. — Ты… — он коротко выдохнул, пристально глядя мне в глаза. — Ты хочешь пойти к нему, ведь так? Хочешь? Я замешкалась с ответом. Всего на несколько мгновений, но сказать решительное «нет» не смогла. И Райден убрал ладонь. Его губы сжались в одну узкую линию, глаза потемнели. Он горько усмехнулся, а потом быстро поцеловал меня в шею, туда, где бился пульс. Кожу на миг кольнуло. — Если я буду тебе нужен — позови. Я услышу. Я кивнула и вышла, не оглядываясь. * * *

Незабудка Незабудка проснулась от рыка и перевернулась на другой бок. За время, проведенное в этом странном месте, она успела привыкнуть к… рычанию. Совсем недавно кто-то рычал так сильно, что маленькая девочка спряталась под кровать, где ее и нашел Айк. — Не бойся, крошка, — ласково пробасил мужчина. — Это наш господин… хм… усмиряет зверя. Тебе совершенно нечего бояться! — Шариссар-Рей? — Он самый, — добродушно улыбнулся Айк. В отдалении раздался грохот, словно там рухнули стены. Незабудка спряталась под покрывало. — А зверь не победит? — осторожно спросила она. — Только не нашего господина, — хмыкнул Айк. — Он сильнее зверя, не бойся. Он сильнее всех. — А ты не врешь? — с сомнением покосилась Сиера. — Как я могу! — воскликнул Айк и подмигнул. — Вылезешь? — Неа, — подумав, ответила Незабудка. — Лучше я тут побуду. — Бояться не будешь? — Буду, — честно сказала Незабудка. Айк потер щетину на подбородке, слегка присел, когда Острог дрогнул, словно силясь не развалиться, и глухо выругался сквозь зубы. — А что такое пасть необъезженной ящерихи? — мигом заинтересовалась Незабудка. Айк покраснел. — Не повторяй, поняла? — строго сказал он, с беспокойством осматривая стены, ожидая увидеть на них змеевидные трещины. Но удары прекратились, и стало тихо. — И не слушай. Мала еще слушать… — А когда можно будет повторять? — настаивала Незабудка. — Когда я вырасту? — Нет, когда вырастешь, ты станешь настоящей красавицей, тогда тем более нельзя такое говорить! — Не стану! У меня зуб выпал, кому я такая нужна? — по-взрослому протянула Незабудка и нахмурилась, когда Айк прыснул. — Еще как станешь, — успокоил он. — А зуб новый вырастет, не переживай! — Правда? Но все равно — сейчас повторять нельзя, потом нельзя, а когда можно? — обиделась Сиера. — Почему тебе можно, а мне нельзя? Айк снова потер щетину и с тоской покосился на крошку. Все-таки, размахивать двойными клинкам и убивать легче, чем что-то объяснять ребенку! Вот поэтому пусть этим занимаются женщины! — Мала еще, — снова буркнул он и поспешил сбежать от новых вопросов чрезмерно любознательной девочки. Незабудка фыркнула и вновь залезла под кровать, где у нее был домик. Там и сидела, пока не услышала знакомые шаги. — Вылезай, — негромко проговорил Шариссар. — А ты победил зверя? — Незабудка высунула голову из-под покрывала. — Надеюсь, — пробормотал мужчина и сел в кресло, уперся локтями в колени и положил подбородок на кончики сложенных пальцев. — У меня к тебе разговор. Скажи… твоя сестра… Лея. — Шариссар нахмурился и слегка запнулся. — Она что любит? Ну, я не знаю… Что ей можно подарить? Платье или, может, драгоценности? Мрак. — Шариссар потер виски. — Какие драгоценности, о чем я… Что она любит есть? Сладости? — Что-то сытное, — честно сказала Сиера. — Картошку вот любит. И булку с маслом. Без масла тоже любит, правда. Но это если повезет, а так лепешку просто любит, хорошо бы с горячим травяным чаем и медом, но можно и без него. А еще кашу! Вот из пшенки совсем не любит, только если ну очень голодная. А так… — Хватит, — Шариссар закрыл глаза. — Так я же еще не все рассказала, — обиделась Незабудка. — Мне хватило, чтобы понять. — Что понять? — Что я идиот. — Да? — оживилась Сиера. — Повторишь — башку откушу, — мрачно бросил Шариссар и поднялся. Незабудка недоверчиво фыркнула, а паладин неожиданно улыбнулся. Но отвернувшись, так чтобы вредная девочка не заметила. — А тебе это зачем? — опомнилась Сиера. Но паладин не ответил. Через час Шариссар мрачно обозревал свою комнату. Она по-прежнему была разгромлена от приступа его ярости, но в центре, на маленьком столике, который каким-то чудом уцелел, красовался ужин, изящно сервированный и украшенный. Его кухарка чуть в обморок не упала, когда паладин озвучил ей требования. Правда, постаралась, приготовила, как для королевы, как и было велено. Вернее, лучше, чем для королевы. Шариссар снова окинул взглядом столик. Поправил цветок, плавающий в хрустальной чаше. Нахмурился. Нервно прошел по комнате, раздосадовано пнул остатки сундука. Кажется, он швырнул его об стену. Прислужники, конечно, вынесли мусор, но не весь, паладин торопил их и рычал, требуя… Чего-то. — Я спятил. Окончательно. Он прислонился к стене и заставил себя успокоиться, выждать, не мерить нервно шагами эту комнату, не втягивать воздух, задыхаясь. Через час ожидания Шариссар выкинул ужин вместе с узорной скатертью из окна, туда же отправил цветок в хрустальной чаше. Еще через час доломал столик и все, что оставалось в комнате целым. И ушел в купальню, зачерпнул в ладони воды, вылил на голову, ругаясь сквозь зубы и пытаясь избавиться от волнения, что выводило его из себя. Никогда в своей жизни он так не ждал кого-то. И это злило. Он стянул намокшую рубашку, отшвырнул, понимая, что превращается в дикого зверя… * * *

Элея Рукоять плети легла в руку удобно и уже почти привычно. А злость заставила сжимать эту рукоять до ломоты в костях! Я легла на кровать в ботинках и одежде. И да, с плетью. Я должна прийти к нему, и я это сделаю. Правда, понадобилось время, чтобы взять себя в руки и хоть немного успокоиться. Получалось плохо… В моей голове все смешалось: любовь и ненависть, добро и зло, свет и тьма… Даже без зеркала я видела, что белых прядей на моей голове стало больше, а подруги поглядывали в мои глаза с легким испугом. Вопросов пока не задавали — просто некогда было, наставники нас загоняли так, что не до разговоров. Но зададут. Скоро… Я тряхнула головой и вновь сжала плеть. Надо разобраться с этим. Закрыла глаза. Не знаю, как я оказывалась у Шариссара, но я собиралась проделать именно это. И именно сейчас. Попыталась успокоиться и подумать. Как он находит меня? Или это я нахожу его? Как? Это ощущение прохода сквозь грани… неужели мне не показалось? Я действительно проходила? Во сне? Я закрыла глаза, сосредотачиваясь. И почти сразу ощутила это. Зов. Я ведь чувствовала его. Каждый день. И ночь. С того самого момента, в Обители. Я ощущала его постоянно, но давила в себе, не позволяя прислушиваться, не желая слышать. И лишь сейчас я ухватилась за него, словно за путеводную нить, и позволила себя вести. Ощущение перехода пришло мгновенно, мне даже не пришлось прикладывать усилий. Все это время я тратила силы, чтобы не откликаться на этот призыв, а откликнуться оказалась так просто… Открыла глаза. Чужая комната. Почти пустая и основательно разгромленная. До того, как Шариссар тут все разнес, обстановка была, видимо, строгая и без излишеств — кресло у незажженного камина, столик, шкафы, сундук. Кровать, на которой я лежала — по сути единственный целый предмет мебели. Узкое окно, за которым покачивалась Звезда Мрака. Конечно, я узнала ее с первого взгляда, ее было невозможно не узнать. Ничего подобного в нашем мире я не видела. Оххарон. Мир тьмы. Мир ненависти, зверей и… Шариссара. Я спрыгнула с постели, сжимая в руке свою плеть. Пресветлая Искра! Значит, чтобы оказаться в Оххароне, мне нужно было всего лишь откликнуться на зов? Так просто? Даже без зеркала? Но почему?! Додумать я не успела, потому что часть стены за камином неожиданно отъехала в сторону, и оттуда вышел Шариссар. В одних штанах, с мокрыми волосами, которые на ходу вытирал холстиной. Не видя меня. И я замахнулась, уже не думая, желая лишь ударить того, кто причинил мне боль. Узкое жало плети просвистело в воздухе и остановилось, сжатое в кулаке Шариссара. Он просто поймал его рукой! Миг назад он расслабленно выходил из купальни, а сейчас сжимал мою плеть и смотрел в глаза сквозь разделяющее нас пространство. Его мышцы под смуглой кожей напряглись, обозначились еще четче и рельефнее, а глаза потемнели. Он отбросил холстину в сторону. — Обзавелась коготками, кошечка? — с насмешкой протянул Темный. — Плохой выбор, Лея. Очень плохой. Мне эта вещь в твоих руках очень не нравится. Я дернула, пытаясь вырвать кожаное жало из его кулака, но оно словно застряло в скале. Плеть натянулась между нами, как тетива, задрожала. С одной стороны держала я, с другой — он. — Хочешь ударить? — как-то равнодушно спросил Темный, не отводя глаз. — Хочу и сделаю это! — прошипела я. Одним своим спокойствием, своим красивым и жестким лицом он будил во мне что-то темное и яростное. Я действительно хотела сделать ему больно. Очень хотела! Так больно, как было мне. Постоянно, каждую минуту! — Я перед тобой виноват, — медленно произнес он и чуть склонил голову. — Я чувствую это. И знаю. Что ж… Я позволю тебе это, Лея. Ударить. Надеюсь, тебе станет от этого легче. Разжал ладонь, и я чуть не упала, потому что слишком сильно тянула плеть в свою сторону. С трудом удержав равновесие, уставилась в его невозмутимое лицо. — Думаешь, не смогу? — разозлилась я. — Сможешь, — он слегка прикрыл глаза, наблюдая за мной. Я сжала рукоять так, что пальцам стало больно. Кажется, моя кожа вплавилась в кожу оплетки, сливаясь воедино. Он чуть покачнулся с носка на пятку, и я непроизвольно посмотрела на его босые ноги. Потом прошлась взглядом по свободным полотняным штанам, по веревке, что держала их низко, открывая напряженный живот. Выше — до широкой груди с круглым, как печать, знаком на левой стороне. По мощным рукам с непонятными символами на внутренней стороне. По шее, на которой четко выделялись жилы. И вновь посмотрела в глаза. Черно-синие, словно полночные звезды. — Ну же, кошечка, — тихо сказал Темный. — Давай. Тебе станет легче, — изогнул бровь насмешливо. — Или испугалась? На чем ты упражнялась, на печных горшках? По живому телу бить сложнее? Хочешь, напомню, что я делал с тобой в Обители? Жало просвистело, рассекая воздух, и обожгло ему грудь, оставив красную полосу. Шариссар даже не шелохнулся, только глаза прикрыл и со свистом втянул воздух. — И знаешь, мне понравилось то, что я с тобой делал, — негромко протянул он. — Очень понравилось. Я собираюсь это повторить. Сегодня же. — Ты больше никогда, — жало вновь взметнулось в воздух и оставило на смуглой коже еще одну полосу. — Ко мне не прикоснешься! Никогда! — О, ты ошибаешься, кошечка. — Это ты ошибаешься! И снова удар. Он не шевелился, не двигался, словно не чувствовал обжигающих ударов, не видел рассеченной кожи. Смотрел равнодушно, лишь в глубине глаз горела краснота. Мою ладонь уже свело судорогой от силы, с которой я сжимала эту проклятую рукоять. — Еще, — прошептал Шариссар. И это просто добило меня — я чувствовала себя ужасно, мне хотелось рыдать, глядя на него, но я лишь закусила губу и снова ударила. И вновь. До крови. Ненавидя его. Но еще больше, кажется, себя. — Убери свою метку! Слышишь? Убери ее! — свист плети. Кончик задел его щеку, оставив багровый след. — Я тебя ненавижу! Понял? — Понял. — Еще один удар, и он вновь поймал свистящее жало и выдернул плеть из моих рук, на этот раз по-настоящему, так, что я свалилась на пол. — Достаточно, Лея. И отшвырнул плеть в сторону с такой яростью, что я только сейчас поняла, что он совсем не так равнодушен, как желал показать. Шариссар резко отвернулся, отошел к окну и вцепился ладонями в раму — до белых костяшек. Опустил голову, и я увидела, как выгнулся его хребет, выпуская сквозь кожу острые костяные шипы. — Больше не делай этого, Лея, — голос прозвучал глухо. — В следующий раз могу не сдержаться. Я подтянула коленки к груди, почти не дыша. Но смотрела я не на шипы — его обращение я уже видела, а сейчас рассматривала мужскую спину. Живого места на ней не было — сплошная сеть перекрещивающихся шрамов, старых, зарубцевавшихся, такие оставляет на коже… плеть. — Боги, — я прошептала это чуть слышно, раздавленная внезапным осознанием. Его били. Не знаю, кто и когда, но били именно плетью. Сильно, до кровавых незаживающих ран, до рубцов и бесконечной, непроходящей боли. Кто мог сотворить такое? Кто? И чего ему стоило сейчас не шевелиться, когда я стояла перед ним, размахивая своей плеткой? Боги, как я вообще могла это делать?! Я отползла назад, уперлась спиной в стену. — Сними свою метку, — поднялась, придерживаясь, потому что ноги не держали. Как-то внезапно накатила слабость. — Слышишь? Убери ее. Просто убери. — Нет, — Темный подошел, остановился, сжимая зубы. — Не уберу, Лея. И ты больше не уйдешь. — Что?! — опешила я. И я только что решила его пожалеть? Кого? Темного паладина Оххарона? — Ты шутишь? — А что, похоже? — он шагнул еще ближе, так, что я ощутила жар мужского тела. Он был горячий, напряженный и злой. Не лучшее сочетание. — Ты не уйдешь больше, потому что я устал скулить каждую ночь на этой кровати, понимаешь? Устал выворачиваться наизнанку, пытаясь не думать о тебе. Устал заливать в себя разное пойло, чтобы хоть немного поспать. — Он склонился надо мной, не прикасаясь, но нависая, словно скала — мощно, страшно, неумолимо. Его взгляд, казалось, прожжет во мне дыры и расплавит. — И знаешь, что еще я устал делать, кошечка? Пытаться выбросить тебя из головы. Или убеждать себя, что это лишь похоть. А потом сбрасывать свое желание собственноручно, — он усмехнулся, а я подавилась от того, что он говорил. — Мне плохо, Лея. Очень плохо. Мне никогда в жизни не было так паскудно, как сейчас. И ты останешься со мной, потому что я больше не могу так. — Нет! — Да. — Ты меня не удержишь. Слышишь? Лучше просто убери метку… Дальнейшее случилось так быстро, что я даже не успела осознать, как оказалась прижата к стене его телом. И дернулась, пытаясь освободиться. — Отпусти! — Ну уж нет, кошечка. Я все сказал, — В его глазах вспыхнуло желание, и он даже не собирался его скрывать. Наклонился и лизнул меня, провел языком по щеке. Я выгнулась, дернула головой, силясь ударить его. — Не смей! — Кто же мне запретит? — он внезапно схватил меня за волосы, прямо возле головы, не давая повернуться. Вторая рука по-прежнему сжимала мои ладони, так что я лишь слабо дергалась, с ужасом осознавая, насколько он сильнее и быстрее меня. Светлая Искра! С кем я решила тягаться? Где был мой разум, когда я шла сюда, надеясь выиграть? Похоже, в тот момент я была так поглощена обидой и ненавистью, что разум просто отключился! Шариссар вновь лизнул меня — медленно, с откровенным наслаждением. Его бедра вжались в мои, и он потерся об меня всем своим большим мощным телом, словно зверь. Так же, как сделал тогда, в Обители, правда сейчас я все еще была в одежде. Все еще, потому что его намерения были совершенно очевидны, и он не собирался их скрывать. Только на этот раз я была против. Слишком больно становится… после. Хотя тело помнило его ласки, губы и руки, что заставляли меня плавиться и сгорать, подчиняясь ему. Зажмурилась, отчаянно желая вернуться в Хандраш, отсекая зов, что тянул меня к нему. Прийти сюда было плохой идеей. Очень плохой! — Ну, уж нет, — прорычал он, — ты никуда не пойдешь, Лея! Не в этот раз! Я глаза не открыла, погружаясь в состояние отрешенности и до боли желая вернуться! — Не уйдешь, я сказал! — яростно сжал Темный мое тело. — Только попробуй уйти, и я выкину из окна твою сестричку, что спит в соседней комнате! Поняла, кошечка? Поняла меня? — Что? — я распахнула глаза, шокировано уставилась в его лицо. Спокойствие слетело с Шариссара, словно сухой лист с ветки, и теперь он выглядел взбешенным. Клыки Темного удлинились и касались нижней губы, глаза горели красными углями, а дыхание с хрипом вырывалась из горла. Он словно окаменел, вжимая меня в стену с такой силой, что мне трудно было дышать. — Ты слышала, — прорычал он. — Посмеешь уйти, и я за себя не ручаюсь. — Незабудка у тебя? — я моргнула, осознавая, и перевела взгляд на дверь. — Где? Где она? Дай мне ее увидеть! Ты врешь? Шариссар сжал зубы, выдохнул и резко отстранился, отпуская меня. Я отпрыгнула в сторону. — Твоя сестра у меня, — сквозь зубы процедил он. — Так что не делай резких движений, кошечка. И не вздумай исчезнуть. — Чего ты хочешь? — я перевела взгляд с двери на его лицо. Темный хмурился, но клыки пропали, хотя глаза все еще оставались красными. — Правильный вопрос, — усмехнулся он. — Но ответ ты знаешь. Я хочу тебя. Я закусила губу, руки сжались в кулаки. — Зачем? — уставилась в его глаза, до боли вгоняя ногти в кожу. — Зачем, Шариссар? В Обители ты говорил, что я не нужна тебе. Что ты не заметишь разницы, если… под тобой будет другая. Так зачем я тебе сейчас? Искра погасла, тебе больше не надо пытаться сделать мне больно! — Я не собираюсь объясняться, — сквозь зубы бросил он. В темных глазах мелькнула растерянность. — Так случилось. Я не могу… с этим бороться. Хоть и пытался. Ты нужна мне. Называй это, как хочешь. Я тебя хочу и получу то, что желаю! Я закусила губу и сжала руки в кулаки. Искра, мне вновь захотелось вцепиться ему в лицо ногтями, разодрать до крови. Сейчас ярость в наших глазах была словно зеркальным отражением друг друга, если бы смогла дотянуться до своей плети — вновь ударила бы. Но вряд ли он мне снова это позволит. — Я хочу увидеть сестру, — даже голос изменился, стал похожим на шипение. — Позже. — Сейчас! Я тебе не верю. Ты врешь, что Сиера у тебя! — Я никогда тебе не врал, в отличие от некоторых! — выплюнул он. — И Незабудка у меня. И ты будешь делать то, что я тебе скажу, поняла, Лея? Потому что если я обещаю выкинуть девчонку из окна — это не пустая угроза. Уж лучше поверь мне на слово! — Какая же ты сволочь, Шариссар, — прошептала я в бессильной ярости. — Ты сделал все, чтобы уничтожить Искру. Все, чтобы растоптать меня. А теперь угрожаешь, что если я не останусь с тобой, причинишь вред шестилетней девочке? Да ты просто… — я сжала ладонями лицо и отвернулась, не желая смотреть на него. Мне больно было на него смотреть. На месте сердца, кажется, образовалась огромная дыра, в которую проваливалось все хорошее, что было во мне. Это была какая-то бесконечность, засасывающая в себя мои глупые надежды, мечты и веру в лучшее. Я ненавидела его и себя за то, что поверила, за то, что увидела в нем что-то хорошее. За то, что жалела его! — Мне плевать! — Шариссар так быстро оказался рядом, что я вздрогнула. Он сжал ладонями мою голову, заставляя смотреть ему в лицо. Глаза по-прежнему красные и на клыках кровь. Похоже, он прокусил собственную губу. Смотрелось это жутко, и я дернулась, пытаясь вырваться. — Смотри на меня, — его голос вновь изменился, рычащих ноток стало больше. — Не смей от меня отворачиваться, поняла? Не смей! Не смей… Он прижался к моим губам. Но не укусил, как я думала. И даже не поцеловал. Просто прижался и замер. А потом откинул голову, втянул воздух. И схватил меня за руку. — Идем. — Куда ты меня тащишь? — Ты, кажется, хотела увидеть сестру? — раздраженно бросил он. — Или передумала? Я торопливо кивнула, хотя он на меня уже не смотрел. Темный провел ладонью по стене, и кладка раскрылась, открывая проход, освещенный голубоватым светом. Подняв голову, увидела кружащихся под потолком мотыльков — это именно они светились. Но ничего рассмотреть не удалось, проход закончился, и мы вошли в другую комнату. Я узнала ее сразу, ведь именно ее я видела благодаря Оракулу. И мигом забыв обо всем на свете, я кинулась к постели, на которой свернулась клубочком Незабудка. Руки дрожали, когда я коснулась рукой ее щеки, мягких темных кудряшек. Сиера тихонько пискнула во сне, как котенок, и я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. — Не буди ее, — глухо сказал за моей спиной Шариссар. — У нее был трудный день. Я не стала поворачиваться, вновь провела кончиками пальцев по щеке девочки. — Ты обрезал ей волосы?! — я посмотрела на Шариссара с яростью. Он пожал плечами. — Они мешали. — Если я сделаю все, что ты захочешь, ты отпустишь Незабудку? — процедила я. — Ты в любом случае сделаешь все, что я захочу, — в голосе Шариссара скользнула злость. Я не понимала его эмоций. Ведь он получит то, что захотел, пожелал из-за своей непонятной прихоти, так отчего он так злится? — И все же? — настаивала я. — Сиера останется здесь. Ты тоже, Лея. И вы обе будете… в безопасности, — я все-таки обернулась, посмотрела на него. Темный стоял возле стены, спиной к свету, и его лицо оказалось в тени. Но клыки пропали, и глаза больше не горели безумной краснотой. — Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? В Оххароне? — Да, — он раздраженно дернул плечом. — Ты убедилась, что Сиера у меня. Теперь идем, Лея. Я вновь посмотрела на девочку, поправила на ней покрывало. Уходить от нее не хотелось до боли — я все еще боялась, что ее вновь отберут у меня, что Незабудка исчезнет, стоит мне отвернуться. Но Шариссар уже тащил меня прочь, снова в тот полутемный туннель между комнатами. Мотыльки испуганно разлетелись, когда мы вошли, нежные крылышки шуршали о камни. Я тоже ощущала себя таким же мотыльком — слишком беззащитной перед той силой, что была в Темном. Он не сдержался, развернул меня возле входа в покои, прижал к стене и впился в губы. Его тело придавливало так, что мне действительно нечем было дышать, но он словно не понимал, что делает мне больно, целуя грубо, сильно, требуя подчинения. — Ответь мне… — его яростный шепот обжигал мне губы. — Ответь! Ответь, Лея! Мне нужно… это! И снова горячий язык исследует мой рот, приникает и трогает, а руки гладят и сжимают, нетерпеливо дергают одежду, обрывая завязки. Но я лишь стою, опустив руки и закрыв глаза, не двигаясь. Не отвечая. Мое сознание поплыло, не желая мириться с происходящим и открывая двери пространства. Шариссар зарычал, сжал мне бедра стальными пальцами. — Только. Посмей. Уйти. — Я не намеренно! — в отчаянии выдохнула я. — Я это не контролирую! Просто ты делаешь мне больно! Опять! Он застыл, словно мои слова превратили Темного в каменное изваяние. И с силой ударил кулаком по камню, в кровь разбивая пальцы. Я дернулась, сжалась, закрыла лицо ладонями. — Мрак, — сквозь зубы процедил он. — Что ты со мной сделала. Что ты со мной сделала?! Я веду себя, как помешанный! Проклятье! — Я? — оттолкнула его от себя, уже не в силах сдержаться. — Что Я с тобой сделала? Ты себя слышишь? Боги… я же тебе поверила! Понимаешь, я тебе поверила! Как никому! Ты же стал для меня всем! Ненавижу тебя, ненавижу, слышишь? — Да, — он прижал ладонь к груди, опустил голову, с трудом втягивая воздух. — И чувствую. Мрак… Я это чувствую! — он вновь ударил по кладке, и я вздрогнула. — На тебе запах этого… светлого. Меня это бесит! Меня это просто выводит из себя, понимаешь? — последние слова он уже прорычал. — Как ты смела это сделать? Лежать под ним? Как ты посмела?! — Кто ты такой, чтобы спрашивать? — во мне тоже взметнулась ярость. — Ты — моя! — Да провались ты в Бездну, Шариссар! — выдохнула я, а он вжал меня в стену и просто накинулся на мои губы, терзая болезненным поцелуем, затыкая мне рот и не давая не только отстраниться — дышать. И резко оторвался, закинул себе на плечо. — Отпууустииии! Не отвечая, Шариссар прошел через коридор, выбив дверь, и занес меня в купальню. Я лишь успела увидеть прозрачный шар, похожий на стеклянный, внутрь которого вели ступеньки. И, поднявшись по ним, Темный на ходу содрал мои ботинки, отшвырнул их, а потом кинул меня внутрь шара. В воду. Так что я утонула, нахлебавшись воды и визжа от ярости. Вынырнула и попыталась встать, но Темный не позволил. Он тоже зашел внутрь и толкнул меня, когда я начала подниматься. — Меня бесит этот запах! Доводит до ярости! — хрипло бросил он. — Смой его. Я села, с ненавистью глядя на него, но не поднимаясь. Знала, что уйти он все равно не позволит. К тому же, я уже насквозь промокла. Хорошо хоть вода была теплой, даже горячей, и доходила мне почти до пояса. А еще в ней плавали какие-то цветы, и они же источали приятный легкий аромат. Откинула с лица прилипшие пряди и яростно дернула тунику, стягивая ее. — Нельзя было позволить мне раздеться? Он не ответил, так и стоял, расставив ноги и пожирая меня глазами. И от мужского взгляда — голодного, неистового, мне вдруг стало жарко. И вновь охватила злость. Значит, чужой запах его злит? Что ж. Смывать его я буду долго. — Может, отвернешься? — Я там уже все видел. Голос прозвучал почти спокойно, только вот выражение лица подводило. Что ж, тогда отвернусь я. Стянула тунику, повертела ее в руках. Но внутри круглого шара не было ничего похожего на крючок или полочку. Поэтому пришлось просто отпустить ткань. Стягивать с себя мокрую одежду, да еще стоя по пояс в воде было не так-то просто, поэтому я шипела сквозь зубы и ругалась. И все это время ощущала на коже мужской взгляд. Он словно трогал меня, почти осязаемо, хотя Шариссар не издал ни звука, мне даже хотелось удостовериться — повернуть голову и посмотреть, стоит ли он там. Раздраженно дернула мокрую ленту, вытаскивая её из косы. Набрала в ладони воды и плеснула в лицо почти с наслаждением. Находиться в этом горячем, затянутом паром шаре было приятно, но Шариссару я об этом говорить не стала. И лишь хотела спросить, где зола для омовения, как горячие ладони легли мне на бедра, притягивая к напряженному телу. — Я помогу, — его хриплый голос обжег мне висок, а ладони дернули завязки на мокрой сорочке. — Проклятая ткань. Его пальцы дрогнули, и он снова потянул завязку, почти обрывая ее. Я попыталась отстраниться, но второй рукой Шариссар резко обхватил меня поперек живота. — Ты сейчас порвешь мою единственную рубашку, — как можно суше бросила я. — Да, — неожиданно согласился он. — Я хочу содрать все с твоего тела. Немедленно. И оставить тебя голой в своей кровати, навсегда. Он вновь дернул, и ткань не выдержала, треснула. — Запах… я все еще чувствую его. Он потянулся, не отпуская меня, поймал плавающий цветок. Пышный, словно пион, насыщенного синего цвета. Сжал его в ладони, но лепестки не смялись, а лишь сложились, примятые сильными пальцами. Шариссар отбросил остатки сорочки и провел ладонью с цветком по моему телу. От шеи по груди и до живота. Медленно, плавно, дразняще. Обвел напряженный живот и вновь вернулся к груди. — Знаешь, я и сама могу это делать, — не сдержалась я. Бросила сухо, потому что тело откликнулось, выгнулось от этих прикосновений. — Проверим в другой раз, — от его голоса вода в шаре стала еще горячее. — Я должен удостовериться, что запаха… не осталось. Он опустил руку и развязал шнурок на моих штанах. Я слегка дернулась. — Прекрати! — Ш-ш-ш-ш, тихо, кошечка, — Шариссар отвел мои волосы и тронул губами мочку уха, лизнул, сжал между зубов, прикасаясь языком. И я непроизвольно издала тихий стон, проклиная Темного и не понимая, как он это делает. Как заставляет забыть обо всем? Вновь поверить ему? Только не это! Но тело откликалось на его прикосновения, и когда Шариссар провел пальцем по моей груди, обвел навершие и сжал, я вновь чуть не застонала. Он, кажется, тоже, потому что дыхание стало еще тяжелее. Мужские ладони накрыли мою грудь, лаская, задевая затвердевшие и напряженные до боли соски. Провел по животу, обхватил бедра и с силой вдавил мои ягодицы в свой пах. И мы одновременно застонали, не сдержавшись. Моя голова откинулась ему на грудь, и Шариссар присосался к шее, скользя влажными клыками там, где билась венка. Его напряженная и горячая плоть пульсировала, я чувствовала ее сквозь ткань штанов. — Надо… снять с тебя… остальное, — слова он не произнес — вытолкнул из охрипшей глотки. — Я хочу тебя вылизать, Лея… Всю. Темный потянул вниз ткань, оголяя мне бедра. Медленно. И я почувствовала, как прижались к коже горячие губы. Шариссар провел языком, собирая с меня капли воды, от шеи к пояснице. Каждый участок моей чрезмерно чувствительной кожи. Каждую впадинку на позвоночнике. Лопатки. Выпуклость ребер. Опускаясь все ниже. Сжал ягодицы, трогая шелковым языком. И каждое прикосновение заставляло меня вздрагивать. Меня трясло, и отнюдь не от страха или неприязни. Боги! Какая неприязнь? Я хотела этого! Хотела безумно, но не могла допустить. Хотела забыть о его предательстве, обо всем забыть и отдаться этим чувственным прикосновением, дразнящим ласкам, ему… Хотела вновь почувствовать его сильные движение, почувствовать в себе. Желала соединения наших тел — мучительного и прекрасного, порочного и ошеломляющего, такого, когда кажется, что и души — рядом… Что мы — вместе. Что мы одно целое. И от этого желания разозлилась еще сильнее. Забыть? Ну уж нет! — Только давай без вранья и этих… нежностей! Мне их хватило в Хандраш. Мы оба знаем, зачем я здесь, так что… Просто сделай все… быстро. Я устала и хочу спать. Он замер. Отстранился. Поднялся. А я обернулась, чтобы увидеть его лицо — злое, с тлеющими внутри темных глаз алыми углями. — Значит, вот как? Мои нежности тебе не нужны? Лепестков роз не хватает? — алого во тьме стало больше, и я ощутила желание попятиться. Похоже, мне вновь удалось его разозлить. Кажется, у меня это отлично получается. Шариссар усмехнулся. — Как скажешь, кошечка. Сделаю быстро. Он шагнул ко мне и я все же не выдержала — попятилась. И пятилась, пока не уперлась в затянутую паром, вогнутую стену. Дальше отступать было некуда. Шариссар остановился в шаге, развязал свои штаны, отбросил. Я выдохнула, стараясь не опускать глаза и смотреть ему в лицо. Хотя это было сложно, его желание было слишком очевидно. Темный прижал меня к стене, так что я ощутила все то, на что старалась не смотреть. Горячая плоть прижалась к низу моего живота, и Шариссар сжал зубы. Положил ладонь мне на бедра, приподнял и… Я не выдержала и застонала, когда он просто насадил меня на себя. Застонала, хотя и пыталась сдержаться, от наслаждения, от невероятного чувства принадлежности ему, от почти болезненного желания близости. Мой тихий стон-выдох совпал с его — похожим на рык. Шариссар закрыл глаза и втянул с хрипом воздух. Пальцы Темного сжались на моих бедрах почти до синяков. Несколько мгновений неподвижности и тяжелого дыхания, обжигающего сухие губы, а потом он распахнул глаза и… движение. Сильное, но плавное движение, вырвавший из моего рта непроизвольный стон. — Смотри на меня, — он зарылся пальцами в мои волосы, лаская и мучая. — Не смей от меня отворачиваться… Никогда! И вновь плавное движение внутри моего тела. Я тихо всхлипнула, желая большего. Почти умирая! — Так… достаточно… быстро? — процедил Шариссар. — Что ты… — слова раздирали глотку. — Я сейчас усну, паладин. — Дрянь! Моя… — простонал Темный и вбился в меня уже по-настоящему сильно, так, что я закричала, выгнулась в его руках, прижимаясь лопатками к влажной стене пузыря. — А так? — его пальцы сжимали мои бедра, а я сама вцепилась в мужские плечи, откидывая голову и ловя губами капли, что падали с его волос, слизывая их, глотая, желая ощутить во рту вкус его кожи, языка, тела… — Ты такой медлительный… — сказать не смогла — простонала. Наши тела соединялись с ритмичным звуком, и мы пытались втянуть воздух, вцепившись друг в друга, обжигаясь прикосновениями, ловя капли воды и дыхание. Мне казалось, что вода внутри этого шара достигла пика и закипела вместе с нами. Забурлила и пошла паром. Синие глаза Шариссара стали почти черными, клыки чуть приподняли губу, но я не испытывала страха — я захотела ощутить его укус. Он вбивался в меня все сильнее и резче, клеймил своим телом, заполняя так, чтобы я никогда не смогла его забыть. Его мощные толчки лишали меня всего — разума, силы воли, свободы, даже ненависти, за которую я держалась, как за спасательную доску в бушующем водовороте страсти, дикости и наслаждения. Этот водоворот затягивал все яростнее, не давая возможности выбраться. Нам обоим. Потому что Шариссар уже рычал, входя в меня — сильно, до конца, приподнимал и снова вбивался, выпуская клыки с яростными стонами. И на его лице было ошеломление и блаженство. Снова и снова, заставляя меня уже биться в его руках, не в силах выдержать этой сводящей с ума близости! — Лея… Он произнес имя, и оно прозвучало как молитва, как признание, как обещание и подчинение. Я не знала, что всего несколько звуков можно произнести так. — Дотронься… Прошу… Метка… Не осознавая до конца, что делаю, я провела рукой по его спине, обрисовывая каменные мышцы, двигающиеся под кожей, переместила выше, к его лопатке. Накрыла ладонью. — Ле-яяя… — Полустон-полурык, и я откинулась на скользкую стену, закричав от взорвавшегося вокруг меня мира, обхватив Шариссара, чтобы не упасть. Внутри моего тела ударила горячая струя его наслаждения, Шариссар дрогнул, но рухнуть Темный не дал, удержал нас обоих, со стонов выплескиваясь внутри меня. И коснулся моих губ — первый раз в этом странном шаре. И этот поцелуй был таким нежным и осторожным, со вкусом благодарности и любви, что мне захотелось плакать. Ну почему с ним так? Слишком хорошо, слишком сильно, слишком больно. И надо вспомнить, за что я его ненавижу. Записать что ли на желтом пергаменте и носить с собой? Или выжечь на коже, чтобы точно не забыть? Шариссар выровнял дыхание с трудом, и стоял, опустив голову, упираясь ладонью в стену шара. Внутри этого пузыря с остывающей водой стало слишком тихо. Настолько, что слышны стекающие по стенкам капли и мокрые хлопки этих странных цветов, когда они ударялись о каменные ступеньки. Я молчала. И ждала… Чего? Не знаю. Казалось, что Шариссар сейчас что-то скажет. Что-то важное. То, что позволит мне… забыть. И поверить… Он поднял голову, всматриваясь в мое лицо. — В следующий раз мы сделаем это на кровати. Я отвернулась, высвободилась из его рук, оттолкнула. — Надеюсь, следующий раз будет не скоро, — холодно бросила я. — А теперь можно мне остаться одной? Я хочу все-таки смыть с себя… все. И даже не поворачивая головы поняла, что он снова злится. Впрочем, поворачиваться и не нужно было, потому как Шариссар стремительно отвернулся, отшвырнув ногой плавающие штаны — и так было ясно, что темный вновь разъярился. Уже на ступеньках он остановился. — Нам надо подумать, Лея. Обоим. Но если ты сегодня уйдешь, то знай… Я больше не буду тебя звать. Никогда. Я тебе обещаю. Я не хотел… так. Я же лишь потянулась к цветку, стараясь не шипеть сквозь зубы. * * *