ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дом Никки отнюдь не походил на «Гилфорд». Он не только был значительно скромнее по размерам, здесь к тому же не было швейцара. Рук взялся за медную ручку и придержал дверь, пока Никки заходила в тесный вестибюль. Ключи ее звякнули о стеклянную внутреннюю дверь; открыв замок, Никки помахала полицейским в патрульной машине, которая все еще стояла напротив крыльцы.

– Мы уже внутри! – крикнула она. – Спасибо.

Копы еще какое-то время не выключали прожектор, благодаря чему в вестибюле можно было хоть что-то разглядеть.

– Осторожно, стул. – Никки на секунду осветила его фонариком. – Иди за мной.

В мерцании фонаря блеснули ряды металлических почтовых ящиков. Хит описала лучом дугу, и хотя свет был совсем слабым, они смогли оглядеться в узком длинном коридоре, тянувшемся вдоль всего здания. Впереди слева, находился единственный лифт, справа от него столик с несколькими доставленными недавно посылками и газетами, а еще правее – коридор, ведущей к лестнице.

– Подержи-ка. – Она вручила журналисту коробку и направилась к лифту.

– Не думаю, что он работает, если, конечно, он у тебя не на паровой тяге, – заметил Рук.

– Не думаешь?

Она посветила на старинный медный циферблат с номерами этажей. Стрелка указывала на цифру «1». Хит постучала фонариком по двери лифта, раздался гулкий металлический звук. Она крикнула:

– Есть там кто-нибудь? Приложила ухо к двери.

– Никого, – сообщила она Руку. Затем подтащила к лифту стул и залезла на него. – Нужно браться вот здесь, сверху, иначе ничего не получится. – Она зажала фонарик в зубах и руками раздвинула двери на несколько сантиметров. Затем, наклонив голову, осветила кабину.

Увидев все, что нужно, она отпустила двери и слезла на пол со словами: – Все чисто.

– Коп – это всегда коп, – ухмыльнулся Рук.

– М-м… нет, не всегда.

На лестнице стояла полная темнота – окон не было, а свет полицейского прожектора из вестибюля не проникал сюда. Никки шла впереди, освещая путь фонариком; Рук, к ее удивлению, тоже извлек какой-то источник света. Когда они добрались до площадки второго этажа, она спросила:

– Это еще что за штука у тебя?

– Айфон. Здорово, правда? – Экран мобильного излучал яркий свет, исходивший от виртуальной зажигалки «Бик». – Теперь с такими модно ходить на концерты.

– Это Мик тебе рассказал?

– Нет, Мик мне такого не говорил. – Они снова начали подниматься, и Рук добавил:

– Это Боно.

Они без проблем добрались до третьего этажа, но на лестнице было так душно, что пот выступил у них на лбу. Войдя в прихожую, Никки по привычке щелкнула выключателем и упрекнула себя за то, что действует на автопилоте.

– Эта штука у тебя заряжена?

– Ага, полностью.

– Чудо из чудес, – заметила она и, открыв свой телефон, нажала на кнопку быстрого набора и позвонила капитану Монтрозу. Соединение установилось не сразу, и, слушая длинные гудки, Никки провела Рука на кухню и посветила на холодильник. – Приложи лед к лицу, пока я…

Добрый вечер, капитан, я подумала, что мне нужно узнать, не случилось ли чего.

Детектив Хит знала, что городская полиция находится в состоянии повышенной готовности, и хотела уточнить, не следует ли ей прибыть в участок или на место сбора. Монтроз сообщил, что объявлена чрезвычайная ситуация, и подтвердил, что отпуска и выходные действительно временно отменены.

– Возможно, вам придется подежурить, но пока в городе относительный порядок. Думаю, две тысячи третий час кое-чему научил, ^{^[79]} - сказал он. – И поскольку в последние двадцать четыре часа вам пришлось нелегко, самое лучшее, что вы можете для меня сделать, – это отдохнуть и набраться сил, на случай, если это затянется.

– Э-э, капитан, и еще меня удивило, что у подъезда меня ждали.

– О, прекрасно. Я позвонил в Тринадцатый участок. Надеюсь, они хорошо себя вели?

– Очень хорошо, отлично. Но я хотела спросить… Если сейчас чрезвычайная ситуация, не лучше ли дать им какое-нибудь другое задание, более важное?

– Не могу придумать ничего более важного, чем охрана моего лучшего детектива. Таррелл и Каньеро хотели дежурить у вас сами, но я им отказал. Вот это было бы напрасной тратой ценных ресурсов.

«Боже», – подумала она. Только этого ей не хватало: чтобы Тараканы возникли и застукали ее в темноте чуть ли не в объятиях Рука. Никки и так была недовольна перспективой того, что патрульные увидят журналиста выходящим из ее дома – даже если это случится через несколько минут.

– Мне очень приятно, капитан, но я уже большая девочка. Я дома, в безопасности, дверь закрыта на замок, окна тоже, я вооружена, и, думаю, эти патрульные принесут больше пользы гражданам нашего города, если отправятся в другое место.

– Ну хорошо, – согласился он. – Только смотрите, закройтесь на все замки. Чтобы никаких посторонних мужчин в вашей квартире сегодня не было, слышите меня?

Хит взглянула на Рука, который стоял, привалившись к кухонному столу, прижимая к лицу лед, завернутый в полотенце, и ответила:

– Об этом не волнуйтесь, капитан. И еще, капитан… спасибо вам. – Она нажала на кнопку и произнесла: – Сегодня ночью я им не нужна.

– Итак, твоя прозрачная попытка сократить мой визит провалилась.

– Помолчи и дай мне посмотреть на это. – Она подошла к Руку, он опустил полотенце, чтобы она могла взглянуть на ушиб. – Не распухло, уже хорошо. Будь ты на несколько сантиметров ближе к моей ноге, следующие два месяца пил бы суп через соломинку.

– Погоди-ка, это ты меня ногой так? Хит пожала плечами:

– Да, а что? – И прикоснулась кончиками пальцев к его лицу. – Открой рот, закрой. Чувствуешь боль?

– Задета только моя гордость.

Она улыбнулась и слегка погладила его щеку. Он едва заметно улыбнулся и окинул ее взглядом, от которого у нее неровно забилось сердце. Никки отступила прежде, чем влечение стало по-настоящему сильным, и неожиданно ей пришла в голову тревожная мысль: а вдруг она из тех ненормальных, которых возбуждает место преступления? Сначала на балконе Мэтью Старра, а теперь здесь, на ее собственной кухне. «Быть слегка не такой, как все, – не так уж плохо, – подумала она, – но место преступления?.. » Определенно именно это объединяло два момента. Ну и еще присутствие Рука.

Журналист вытряхивал лед из полотенца в раковину, и пока он был этим занят, Никки лихорадочно размышляла о том, какого черта, собственно, она пригласила его к себе домой. Может, она придает слишком много значения этому эпизоду, приписывая Руку собственные чувства? «Иногда сигара – это просто сигара», ^{^[80]} верно? А иногда человек, придя за льдом, просто приходит за льдом, и ничего больше.

Однако от его близости у нее участилось дыхание, и она никак не могла заставить себя успокоиться. И этот взгляд. «Нет, – сказала она себе и приняла решение. – Самое лучшее сейчас: сделать вид, что ничего особенного не происходит». Он получил свой лед, она сделала то, что обещала; да, умная женщина сейчас прекратила бы все это и отправила его домой.

– Может, хочешь пива? – спросила она.

– Даже не знаю, – мрачно ответил Рук. – У тебя утюг случайно не включен? Ах да, ведь у нас авария с электричеством – так что можно не бояться, что мне погладят лицо.

– Наивный человек. Знаешь что? Мне не нужен никакой дурацкий утюг. Вон там у меня есть машинка для нарезки багета. Ты даже представить себе не можешь, что я могу сделать с ее помощью.

Он помолчал секунду и ответил:

– Мне лучше пиво.

В холодильнике нашлась только одна бутылка «Сэма Адамса», и им пришлось поделить ее.

Рук сказал, что он не против пить из горлышка по очереди, но Никки принесла бокалы и, разливая пиво, спрашивала себя, зачем попросила его остаться. Она ощутила странное возбуждение и улыбнулась, подумав о том, как темнота и жаркая ночь способствуют тому, что люди преступают законы. Возможно, ей действительно нужна была защита – от себя самой.

Рук со своей виртуальной зажигалкой скрылся в гостиной, прихватив с собой пиво, пока Никки шарила по ящикам кухонного стола в поисках свечей. Когда она вошла в комнату, Рук как раз прикладывал к стене репродукцию Джона Сарджента.

– Так не слишком высоко?

– О…

– Я, конечно, понимаю, что, возможно, поторопился. Мы оба знаем насчет границ личного пространства… Можешь повесить ее в другом месте, а можешь и здесь; я просто решил снять твой постер Уайета^{^[81]} и заменить на картину, чтобы ты оценила эффект.

– Нет-нет, все нормально. Мне нравится, как ты ее повесил. Посвети-ка еще, я хочу рассмотреть получше. Возможно, она обрела свой истинный дом. – Никки чиркнула спичкой, и вспышка озарила ее лицо золотистым светом. Она протянула руку к стеклянному фонарю, стоявшему на книжной полке, и прикоснулась спичкой к фитилю.

– Которая из них – ты? – спросил Рук. Хит подняла голову – он указывал на репродукцию. -

Девочки, зажигающие фонари. Я увидел, как ты делаешь то же самое, и подумал: а ты сама не представляешь себя в образе такой девочки?

Она подошла к журнальному столику и поставила на него пару невысоких толстых свечей.

Зажигая свечи, Никки ответила:

– Нет, ничего такого, мне просто нравится эта сцена. Чувства, которые она вызывает. Свет, праздничное настроение, их невинность. – Она села на диван. – До сих пор поражаюсь тому, что ты подарил ее мне. Это так… мило с твоей стороны.

Рук обошел столик и сел на диван, однако придвигаться к Никки не стал и оперся на подлокотник.

– Ты видела оригинал?

– Нет, он находится в Лондоне.

– Да, в галерее Тейт, – сказал Рук.

– Значит, ты его видел, ну, похвастайся.

– Мы с Миком и Боно ездили в музей и смотрели картину. На «бентли» Элтона Джона.

– Знаешь, я тебе почти верю.

– Тони Блэр ужасно разозлился, потому что мы пригласили вместо него принца Гарри.

– Почти, – усмехнулась Никки и снова посмотрела на картину. – Когда я училась в Северо- Восточном, то часто ходила смотреть картины Сарджента в Музее изящных искусств в Бостоне. Еще там есть несколько его фресок.

– Так ты изучала живопись? – Прежде чем она успела ответить, Рук поднял свой бокал. – Только посмотри на нас: вот сидят Никки и Джейми и ведут светскую беседу.

Они чокнулись, и она сделала глоток. Было так жарко, что пиво нагрелось почти до комнатной температуры.

– Я изучала английскую литературу, но на самом деле мне хотелось заняться театральным искусством.

– Так, тебе придется кое-что мне объяснить. Каким образом после всего этого ты оказалась детективом полиции?

– Это не такие уж далекие друг от друга вещи, – возразила Никки. – Моя работа, как ты понимаешь, частично состоит из актерской игры, а частично – из литературных занятий.

– Верно. Но это касается самой работы. А мне любопытно, почему ты ее выбрала. Убийство. Конец невинности. Другая жизнь.

Она подумала о прошлом и произнесла:

– Это личное. Может, когда мы лучше узнаем друг друга, я тебе расскажу.

– Личное. Это должно означать «из-за мужчины»?

– Рук, сколько недель мы с тобой ежедневно общаемся? Зная меня, как ты можешь думать, что я способна сделать такой выбор из-за мужчины?

– Я все понял, жюри не засчитает мой вопрос.

– Нет уж, давай продолжим, я тоже хочу знать, – сказала она и придвинулась ближе к нему. – Ты поменял бы профессию из-за женщины?

– Я не могу ответить на этот вопрос.

– А придется, потому что это допрос. Так поменял бы или нет?

– Если рассуждать абстрактно… вряд ли.

– Отлично.

– Но… – Он помолчал немного, пытаясь сформулировать мысль. – Ради той самой женщины? Мне нравится думать, что я сделал бы ради нее все, что угодно. – Казалось, он был доволен сказанным и даже кивнул собственным словам, приподняв при этом брови.

В этот момент Джейми Рук выглядел вовсе не как космополит с обложки глянцевого журнала, а как честный мальчишка на картинке Нормана Роквелла. ^{^[82]}

– По-моему, нам нужна выпивка покрепче, – заметила Никки.

– Света нет, я могу ограбить винный магазин. У тебя не найдется чулка, чтобы натянуть на голову?

В шкафчике со спиртным у Никки на кухне стояли на четверть заполненная бутылка кулинарного шерри и бутылка персикового винного коктейля «Беллини» без срока годности; однако несколько лет назад он расслоился и принял вид и оттенок радиоактивных отходов… Ага! И полбутылки текилы.

Рук держал фонарик, пока Никки шарила в ящике холодильника; наконец она выпрямилась, победно размахивая маленьким сморщенным лаймом, с таким видом, как будто поймала мяч Барри Бондса^{^[83]} с голограммой.

– Очень жаль, что у меня нет ни трипл-сека, ни куантро, а то мы могли бы сделать «Маргариту».

– Прошу тебя, предоставь это мне, – сказал Рук. – Это уже моя епархия. – Они вернулись на диван, и он расположился за журнальным столиком с ножом для чистки овощей, солонкой, лаймом и текилой. – Итак, дети, сегодня мы займемся изготовлением коктейля, который называется «Ручная Маргарита».

Смотрите внимательно. – Он отрезал ломтик лайма, налил в бокал порцию текилы, лизнул руку между большим и указательным пальцем и посыпал ее солью. Затем слизнул соль, опрокинул текилу и откусил кусочек лайма. – Ух ты, то, что надо.

Вот это и называется «Ручная Маргарита», – сказал он. – Я научился этому у Десмонда Туту, ^{^[84]} - добавил он, и Никки рассмеялась. – А теперь ты. Никки быстро взялась за нож, ловко отрезала лайм, насыпала соли на руку и выпила текилу. Заметив выражение его лица, она усмехнулась:

– Ты думаешь, я вчера родилась?

Улыбаясь, Рук налил себе очередную порцию, и, глядя на него, Никки вдруг забыла о боли в позвоночнике и обнаружила, что потихоньку освобождается от вечной настороженности, которая уже сделалась неотъемлемой частью ее поведения. Но Рук не стал пить; вместо этого он протянул руку ей. Она взглянула на соль на его коже, на ломтик лайма, зажатый между большим и указательным пальцами.

Никки не поднимала взгляд – она боялась, что если сделает это, то ей захочется отступить, вместо того чтобы броситься вперед. Она наклонилась к его руке и высунула язык; сначала она быстро облизала соль, но затем, решив не торопиться, продолжила медленнее. Он предложил ей бокал, и она выпила текилу; а затем, взявшись за его запястье, поднесла ко рту ломтик лайма, который он держал в руке. Кислый сок брызнул ей на язык; она проглотила текилу, и тепло, возникшее в желудке, потекло к рукам и ногам, а вместе с ним появилась чудесная эйфория.

Ники прикрыла глаза и снова провела по губам кончиком языка, ощущая вкус соли и лайма. Она совершенно не чувствовала тумана в голове, это было нечто иное. Она наконец-то смогла расслабиться. Для многих людей это так естественно, но она уже не помнила, когда в последний раз ей удавалось избавиться от своего вечного напряжения. В этот момент она сообразила, что все еще держит Рука за запястье. Он, казалось, был не против.

Они молчали. Никки лизнула свою руку и насыпала на нее соли. Взяла пальцами лайм, налила текилы. И предложила ему. Но, в отличие от нее, Рук не отвел взгляд. Он поднес ко рту ее руку, прикоснулся к ней губами, лизнул соль и кожу вокруг, глядя Никки прямо и глаза.

Затем выпил свою текилу и съел лайм, который она протянула ему. Они продолжали смотреть в глаза друг другу, не шевелясь, – как тогда, на балконе Мэтью Старра, только дольше. На этот раз Никки не стала отстраняться.

Медленно, осторожно, они начали придвигаться друг к другу, по-прежнему молча, не отводя взгляда. Она отогнала прочь свои мысли, свои тревоги, неуверенность, прекратила борьбу с собой. В тот момент Никки Хит не хотелось ни о чем думать. Ей хотелось просто жить. Она протянула руку и слегка прикоснулась к лицу Рука в том месте, где задела его каблуком.

Поднялась, встала на одно колено и, наклонившись к нему, нежно поцеловала его в щеку. Она стояла так над ним, глядя, как тени дрожат на его лице.

Волосы, выбивавшиеся из ее прически, щекотали его лоб. Он коснулся ее волос, заправил пряди за ухо, слегка погладил ее по виску. Оказавшись так близко, Никки ощущала тепло его тела, вдыхала слабый запах его туалетной воды. В неверном свете свечей Хит казалось, что комната движется куда-то, – такое чувство возникало у нее, когда она летела на самолете сквозь облако.

Она прижалась к Руку всем телом, и он подался ей навстречу; и оба они, казалось, не столько двигались, сколько плыли друг к другу, влекомые некой могучей, непреодолимой силой, у которой не было ни имени, ни цвета, ни вкуса – только жар.

А потом их робкие объятия стали более страстными. Они набросились друг на друга, губы их соприкоснулись – как будто они одним рывком пересекли разделавшую их черту. Они не могли оторваться друг от друга, охваченные мучительным желанием и жаждой, словно им наконец было позволено предаться долго сдерживаемой страсти.

Свеча на столе затрещала и погасла. Никки отстранилась от Рука и села. Грудь ее тяжело вздымалась, тело было покрыто потом – и его, и ее собственным; она смотрела на угасавший янтарный огонек, и когда его поглотила тьма, Хит поднялась. Она протянула руку мужчине, и он принял ее, встал с дивана и застыл рядом. На столе осталась гореть только одна свеча. Никки взяла ее, подняла повыше и направилась к двери.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒