SORBONNE 14/03/2006

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La Sorbonne, point né vralgique de la contestation? Ce lieu parisien a trè s souvent é té un symbole de la grogne é tudiante, de la ré volte, de l’insolence. Et la crise que traverse le pouvoir franç ais en ce moment semble se reflé ter toute entiè re dans l’agitation qui secoue cette vé né rable institution, et ce vieux bâ timent. Encore peut-on se demander ce que c’est, la Sorbonne! C’est le nom de l’Université de Paris. Toute l’université ? Oh non! Maintenant l’enseignement supé rieur est bien trop important pour ê tre concentré en un seul lieu. Et de nombreux enseignements se sont donné s dans d’autres bâ timents: faculté de mé decine, de droit etc… Mais la Sorbonne repré sente comme le lieu central, et historique, et peut-ê tre le plus ancien où ce transmettait le savoir et l’é rudition. Comme pas mal d’autres université s (Bologne, Cambridge, Salamanque), la Sorbonne pré tend ê tre la plus ancienne université d’Europe… Ne disputons pas ce point! Et voyons plutô t d’où lui vient ce drô le de nom. Car les autres université s n’ont pas vraiment de nom propre!

Ce nom de Sorbonne, elle le tient d’un personnage historique, Robert de Sorbon, né à … Sorbon justement vers 1200, et mort en 1274. Il é tait simple chanoine à Cambrai lorsqu’il fut nommé parmi les chapelains du roi Saint Louis. Cette promotion lui donne de l’importance et le voilà bientô t Chancelier de l’Université. Mais s’il n’avait fait que cela, il serait bien oublié aujourd’hui. Et bien justement, il a fait autre chose: Il fonde en 1257 le Collè ge de Sorbonne, puis le Collè ge de Calvi, surnommé « petite Sorbonne ». Et cette maison situé e à Paris devant les Thermes, dans la rue Coupe-Gorge ou Coupe-Gueule, va abriter un certain nombre de maî tres et d'é tudiants. Sorbon d’ailleurs appelait sa fondation la Communauté des pauvres maî tres é tudiant en thé ologie, et à la fin du XIII^e siè cle, on la nommait dé jà, à cause de son fondateur, la Sorbonne. Elle n’é tait au dé part ni une faculté, ni un collè ge, au sens actuel du mot, ni une congré gation religieuse, mais une simple « maison d'é tude »et un « hô tel » où vivaient les é tudiants peu fortuné s. Mais avec le temps elle est devenue l’une des plus ré puté es parmi les institutions d’enseignement!

Pourtant sa ré putation n’a pas toujours é té bonne. On la considé rait comme le centre des idé es ré actionnaires, lié es au cô té conservateur de l’é glise. C’est pourquoi le mot sorbonnard, ou mê me sorbonicole, qu’on n’emploie plus guè re aujourd’hui, ont renvoyé à la fois à une image poussié reuse, coupé e de la ré alité, et toujours prompte à censurer et à s’effaroucher.

Coproduction du Centre national de Documentation Pé dagogique.
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