Некрополь

Автор: Малкорат Красноглазый, путешественник.

- Дай мне вон ту кисточку, Эд!

Бретонец, сидевший у нескольких кожаных сумок, поставил зажженную лампу на каменные плиты и, дотянувшись до стоящего рядом камня, взял оттуда небольшую кисточку.

- Да, эту. Давай!

Эд легко бросил инструмент в протянутую руку Дореана – именно так звали его друга, с которым они уже вот как второй день бродили по этому весьма мрачному, таинственному месту.

- Который раз говорю – не могу нарадоваться тому, что мы оказались здесь, друг мой! Отправиться в эти руины было отличной идеей, исследования путешественников, описанные в том сборнике, что ты нашел в Имперской библиотеке – не врали! Этот город прекрасен, даже когда заброшен. Гляди - какая сохранность!

Эд подошел к сидящему на карточках Дореану, который прометал кистью замысловатые узоры на присыпанном слоями земли шлеме. Действительно – сохранность потрясающая, учитывая сырость и заброшенность этих коридоров.

- Это снова шлем айлейдской работы поздних времен, не так ли?

- Нет, не совсем так. Шлем гораздо более ранних периодов, чем все те, что мы находили до этого. Таких узоров не видели со времен открытия древнейших камер крупныхайледских городов, так что о вещах, созданных эльфами незадолго до Восстания Рабов, не может идти и речи. Пожалуй, возьмем его с собой.

- Но Дореан, у нас и так уже два мешка находок, и это не говоря о том ящике велкиндских камней и трех мешочках светоносной пыли, - возразил Эд, - если мы будем брать все что видим, боюсь мы тут и останемся. Лежа на холодном полу со сломанной от грузов спиной, конечно же.

- Эд, разве ты не понимаешь? Все это во благо науки! Да уже того что мы нашли – хватит на несколько обстоятельных докладов в Университете, а если мы углубимся – возможно это будет нашей новой научной степенью и мы сможем покинуть Сиродиил и посетить что-нибудь интересное за границей империи! Например, - Дореан в хитрой улыбке взглянул на друга, - отправиться в Скайрим, раскопать Саартал…

При упоминании Саартала мысли Эда перемешались в кучу и сердце затрепетало. Да уж, Дореан слишком долго его знает и понимает, на что можно надавить – ведь Ночь Слез и отдельно архитектура такого знакового места как Саартал были его любимыми темами, и он знает - как ему хотелось бы уехать туда на раскопки. Увы, дальние заграничные поездки были им не по карману, а университетское финансирование дается только именитым ученым с богатыми достижениями в археологической сфере. Именно поэтому он и Дореан так часто копаются в айлейдских городах (которые к слову были профильной темой Дореана и второй излюбленной темой Эда). Потому он признал правоту друга, и захватил очищенный от пыли и паутины айледский шлем, завернул его в кусок ткани, лежащий рядом и уложил в мешок, где уже были так же упакованы потускневший от времени кинжал без ножен, небольшой тонкий инструмент айледской работы для резки велкиндских камней и узкая кованная деталь алтаря из залов выше.

- Вот, теперь я узнаю своего друга, - засмеялся Дореан, - Ну, я здесь закончил. Пора спускаться глубже.

Спустя час небольшой лагерь был собран, все мешки со всем необходимым были за спинами, а в найденный полуистлевший деревянный ящик они уложили еще три мешка с находками, уговорившись спрятать его где-нибудь неподалеку. Место нашлось довольно быстро –небольшой простеной с нишей в нем был очень удобно закрыт массивной колонной. Там они оставили мешки, для верности привалив их парой старых мраморных плит. Было решено забрать их на обратном пути.

Эд задумчиво вгляделся в кусок пергамента, с зарисованной на ней картой. Он сам копировал ее из сборника одного имперского исследователя, и она вот уже который раз помогала им ориентироваться в запутанных ходах, галереях и залах.

- Судя по всему, за парой поворотов есть лестница, ведущая прямо…, -Эд водил пальцем по рисунку, - …прямо к могильнику!

- Могильник?! О Боги, могильник это же всегда целый набор находок! Помнишь тот склеп, где мы были месяц назад? Он же дал нам чудесные образцы погребальных одежд! И то был всего лишь город на задворках Сиродиила, ни в какое сравнение с тем, что мы исследуем сейчас. Мы просто обязаны туда попасть, Эд! До захоронений должно быть еще примерно день пути?

- Нет, я думаю не ошибусь если мы окажемся перед вратами в некрополь спустя час-полтора.

- Отлично! Нам в тот проход, если я верно понимаю?

- Да, так было бы короче, но я бы рекомендовал идти…вот здесь, - Эд, чуть помедлив, указал пальцем на дальний проход в правой стене зала. В том месте, где показал ты - нам придется пройти через жреческие кельи, но ты же знаешь, сколько там обычно бывает нежити и магических ловушек. Меня вполне устраивает такое же тихое спокойное путешествие вглубь, когда мы целы, невредимы, и нас мало кто замечает, кроме шатающихся взад-вперед скелетов.

- Да, нет смысла губить себя ради вещей жрецов. Не понимаю этих сорвиголов, которые несутся в самые защищенные и опасные уголки руин, чтобы взять больше ценностей, но оставляют там свои жизни.

Эд повернулся и серьезным выражением лица посмотрел на Дореана. Они промолчали пару минут, а после – его лицо стало расплываться в улыбке, и…по залу разошелся смех двух в момент расхохотавшихся друзей.

- И эти двое ученых идут сейчас в некрополь айлейдского города, - сдерживая смех, выдавил Дореан

- Конечно, ведь нет смысла губить себя в комнатах менее опасных, да, друг? – смеясь, ответил вопросом Эд.

- Да, с нами явно что-то не так, раз мы собираемся туда. Ну, - он перевел дух после порыва веселья, - будем надеяться, что те кольца из Университета помогут нам. Если же нет – кинжал при тебе?

Эд ощупал пояс, и, найдя там ножны с небольшим кинжалом, кивнул. Дело в том, что перед уходом их наставник в Университете дал им по кольца с чарами обнаружения и отпугивания нежити, которые все это время берегли их весьма успешно, пусть проснувшихся стражей этого города на пути они видели не так много. На крайний случай свои сбережения с нескольких выплат за проведенные курсы лекций они потратили на пару серебряных кинжалов для каждого, на которые мастер наложил стихийные огненные чары и еще те, что блокировали способность черпать и использовать магическую энергию у пораженного соперника. Это должно было помочь им, встреть они более сильных жителей подземелий.

- Хорошо. Пошутили, и будет. Значит – говоришь, путь вправо будет более спокойным? Тогда так и пойдем.

Они шли через длинные коридоры, освещенные световыми кристаллами, в арках коридоров открывался вид на большие залы, которые, впрочем, были слишком опасны- даже отсюда были видны нажимные плиты ловушек и замерших у входов стражей. Двое археологов были слишком далеко, чтобы нежить заметила их, но бросив взглядом по стенкам и столам в зале и не найдя ничего примечательного – было решено не сворачивать с пути. Их главная цель сейчас – это некрополь.

Как и предполагал Эд – по ощущениям прошло около полутора часов до того как они уперлись в массивную стрельчатой формы дверь, на которой кристаллами был выложен узор, походящий на дерево с корнями. Найдя за полуколонной небольшую плиту – Дореан нажал на нее, где-то за стенами послышался скрежет цепей, гул противовеса и шум затворов. Дверь в древний могильник отворилась.

Из открывшегося проема бросился затхлый воздух. Невольно в их лицах проявилось выражение истинной тяги и интереса к тайнам древности, но, снова вернув в свои действия осторожность и серьезность намерений, они вошли под своды, ступени которых уводили их еще глубже.

Спустившись, они попали в большой зал. В зале по всей округе стен были видны входы в пять склепов, перед которыми стояли крупные белые ящики, закрытые крышками. Кое-где в землю были воткнуты все те же голубые кристаллы, так что какой-никакой, но свет был. На всех склепах и саркофагах виднелись печати.

- Нетронутые, - одновременно, почти с благоговением произнесли исследователи.

Переглянувшись, они скинули мешки и бросились к первому саркофагу с сумками инструментов. Дореан сломал небольшую печать, поддев ее ножом, и двинул крышку. Пыль осыпалась на плиты пола, крышка поддалась и гулко отъехала назад.

Эд обошел саркофаг и они с двух сторон оглядели лежащего там мертвеца. Останки кожи туго стягивали кости, скорбное, но вместе с тем – серьезное выражение застыло маской на мертвом лице. В руках он сжимал небольшой кристалл испускавший слабый свет, рядом лежал видавший виды деревянный посох, а в ногах были сложены книги.

- Мои боги, да они же действительно нетронуты грабителями или учеными! Взгляни, книги в потрясающей сохранности, все одежды и украшения – все целое! Осталось лишь смахнуть пыль и будет почти как живой! – Эд, позабыв о мерах предосторожности взял в руки посох и повертев его в руках, положил назад.

- Да, на такой успех мы и рассчитывать не могли. Но – я предлагаю зайти в один из склепов. Это место никуда от нас не уйдет, а припасов на осмотр всего не хватит – нам придется разделить изучение на несколько экспедиций.

- Ты прав. Тогда мое предложение начать с…

Эд оглядел пять проемов, зевы которых были обращены в зал. Четыре из них – по два слева и справа – были одинаковы. А вот тот, что был посередине – пятый, выглядел куда более массивно. В отличие от остальных – его свод над входной ямой подпирало четыре колонны, а на своде высилась статуя мага в айлейдских одеждах.

- …с этого, центрального. Готов поспорить на что угодно, что этот склеп относится к высшей иерархии власти в городе. Маги, высшие жрецы, правитель думаю тоже там.

Они медленно подошли к склепу, рассматривая замысловатую резьбу на колоннах. От склепа веяло древностью, ступени входа уводили неглубоко вниз, к квадратной двери. Нажатие нажимной кнопки усыпанной голубыми кристаллами открыло древние створки. Воздух внутри склепа как будто бы загустел, и первичный осмотр входа выявил лишь многочисленные саркофаги. Археологи выбрались по ступеням наверх и занялись подготовкой к спуску.

Друзья делали последние приготовления, когда позади них, где-то у саркофагов раздался шелест и скрежетание. Выглянув из-за колонны, за которой они стояли и перебирали снаряжение – они сначала не увидели ничего примечательного и продолжили сборы, но повторный стук и протяжный скрежет обеспокоили их сильнее. Они отложили мешки и рюкзаки, связки инструментов и вернулись в середину зала.

В момент интерес и азарт в глазах сменился удивлением и страхом, когда они подошли к открытому только что саркофагу. К их изумлению – мертвеца на месте уже не было, а на полу появились небольшие тонкие, но заметные темные царапины, уводившие между саркофагов.

Царапины, оставленные на покрытом шероховатостями и трещинами полу уводили в один из склепов. Эд и Дореан задумчиво остановились перед входом в склеп – он был первым от той стены, откуда они вошли в этот зал. Дореан, опустившись на колено провел ладонью по бороздкам в полу и подняв глаза на друга спросил:

- Думаешь – хорошая идея идти туда? Ведь, похоже, что наш погребенный решил встать и уйти, стоит ли идти за ним? Мало ли куда его понесут проснувшиеся невесть от какой магии ноги.

- Да, учитывая то, что мы в руинах айледов - стоит учитывать подобные неудобства. Ты помнишь того мага в затопленном аванпосте, которые мы обследовали полгода тому назад?

- О да, то еще было дельце. Один из поднятых им утопленников оцарапал мне руку и рана страшно загноилась, я выбирался из этой передряги еще с месяц. Помогли лишь знания мастера школы восстановления, который приезжал читать лекции в Университете в то время. Весьма удачно для меня.

- То-то и оно. Тогда сил мага хватило на то чтобы поднять пятерых утопленников, которые впрочем спустя полчаса один за одним расклеились в бесформенную жижу на полу. Здесь мы знаем что один покойник сбежал – стоило нам лишь открыть его саркофаг. Может тут дело не в маге, а в самой магии этого места? Быть может это что-то вроде проклятия или чар, которые пробуждают драугров в нордских руинах, когда в гробницы суются гости?

- Ты имеешь ввиду цель защищать могильники?

- Именно, ведь почти все драугры – особенно в наиболее древних криптах, обычно похоронены в нишах стен, а не в саркофагах, и когда отворяются двери всего комплекса или отдельных камер – они пробуждаются. Те что не пробудились – делают это при приближении нарушителя покоя. Не могли айлейдские маги прибегнуть к таким фокусам?

- Могли, и прибегали – разве не помнишь десяток скелетов в соседних камерах, мимо которых мы добирались сюда. Они уже бодрствовали к тому моменту как наши зачарованные кольца дали нам видения их силуэтов. Но ведь это немного другой покойник. Он похоронен в некрополе, весь погребальный инвентарь и одежды говорили о том, что он был магом, и не последним в иерархии города. Такие не встают просто так, и на таких не накладывают такие простые чары защиты. Он ведь не рядовой солдат армии города. Да и вспомни – он не подавал признаков жизни даже когда мы открыли саркофаг и осматривали его. Даже кольцо не показало нам признаков жизни внутри.

Эд, скрестив на груди руки молча слушал, то и дело, кивая на слова друга. Спустя несколько минут он покрутил на пальце кольцо, задумчиво оглядел ворота склепа и обернувшись на Эда сказал:

- Действительно, все пока указывает на то, что его подняли. Подняли сейчас, но не магия города, а чей-то злой волей. И я не намерен соваться туда. Во всяком случае, пока у меня за плечом не стоит опытный боевой маг. Вернемся сюда позже.

С этими словами археологи возвратились к центральному склепу, от входа в который их отвлек шум из зала.

- Проверь еще раз снаряжение, Эд.

- Два десятиметровых мотка веревки, кирка, лом, мешок с двумя наборами зачисточных инструментов, десяток небольших мешочков для мелких находок и пять больших мешков для вещей покрупнее…- Эд заглянул в лежащие позади него мешки, - две бутыли масла для фонарей, запас вяленой рыбы-убийцы на пару-тройку дней, несколько мехов воды.

- Я возьму с собой пару камней душ на всякий случай. Чары в наших кинжалах, если что-то пойдет наперекосяк - надо будет восполнить. Ты взял рулон мягкой кожи?

- Да, чуть не забыл, благодарю… - Эд вытащил из ящика свернутый рулон, привязав его к рюкзаку.

- Чертежные принадлежности тоже возьму я. И, будь добр – передай те мешки с наборами зачисточных инструментов, у меня еще есть свободная рука.

Проверив все до мелочей, друзья сложили оставшееся снаряжение в начале спуска, прямо за каменной скамьей.

Спуск вниз прошел без приключений. Ступени были старыми, потрескавшимися – но не крошились под ногами, в нишах стен крепились металлические чаши, впрочем пустые. Наверняка ранее в них помещались световые кристаллы, однако – сейчас путь вниз был мрачен. Спуск занял минут пять-семь, не больше – и вывел ученых к решетчатой двери. За ней был длинный зал с красивыми колоннами. На стенах были вырезаны рельефы, и, так как первичный осмотр стен и колонн не показал никаких ловушек или так любимых айлейдами охранных камней – Эд и Дореан без опаски открыли решетчатую дверь и прошли в зал.

- Смотри, это же зал памяти. Видишь эти рельефы? На них изображены процессии. Погребальные процессии. Дореан почти вприпрыжку пробежал вдоль стены, осмотрев произведение айлейдского искусства.

Действительно, рельефы показывали вереницу одинаково изображенных айлейдов – с диадемами на головах и в плащах за спинами, которые несли большие крышки саркофагов, с лежащими на них мертвецами.

- Как представишь такое – жуть берет. Каждый раз в таких гробницах представляется что все те колдуны, заклинатели и чародеи, что умирали тут на протяжении всего времени жизни города – разом встают и…

- …и в таком случае у нас были бы большие проблемы, Эд. Почему тебе внушает страх именно магия? Ты ведь уже который год кряду обучаешься в Университете Таинств, а там чихнуть нельзя чтоб не попасть на мага, и даже твой чих, и тот - скорее всего будет вызван чьими-то магическими опытами. Даже мы сами, пусть и учились больше истории, а не практической магии – кое-что можем показать, но твои опасения и страхи все время преследуют тебя в наших исследованиях.

- Потому что от воина с физическим оружием знаешь чего ждать. Скелет с мечом и щитом выглядит явно более предсказуемо, чем мертвый чародей, который возможно при жизни увлекался колдовством или некромантией. Я уже даже не говорю о пути личей, на который становились многие высокопоставленные айлейдские маги.

- Надеюсь, что до личей у нас не дойдет. Эти действительно могут доставить большие проблемы. Ладно, достаточно уже обсуждать такую сильную нежить в таких древних криптах. Я человек не суеверный, но лишний раз побережемся.

Пока они разговаривали – Дореан успел набросать на куске пергамента фигуры, выбитые на рельфах, и уже сворачивал его в кожаный тубус. Они были готовы продолжить путь.

Зал оканчивался небольшой стрельчатой дверью, оказавшаяся под горами мусора нажимная кнопка с небольшим кристаллом сначала медленно вошла в плиты пола, а после последовали привычные звуки отпирания каменных створок. За ними была гробница. По форме она была квадратной, как будто три узких каменных зала, похожих на предыдущий, просто взяли и сложили вместе. Под потолком висели клети фонарей, в которых сверкали светоносные камни, по середине зала была стояли стенки, сложенные как большая колонна, а внутри стен располагалась арка, под которой располагался богато украшенное каменное кресло – впрочем, пустовавшее.

Осторожно обходя эту конструкцию вокруг, друзья осматривали несущие стены зала, которые были разделены на три части каждая. В каждом делении были ниши с лежавшими в них саркофагами, входы к ним были перегорожены решетками, которые крепились к углам каждой стены. В углу стояли каменные статуи магов с поднятыми посохами. Маги были одеты в многослойные одежды, намекавшие на высокую ступень иерархии, а на концах посохов сверкали синие огни, прекрасно освещавшие все вокруг.

- Потрясающе… - только и смогли вымолвить оба ученых.

У каждого саркофага стояли металлические урны, а рядом лежали книги, груды потухших кристаллов и мелкие шкатулки с резьбой.

- Неужели тут покоится вся магическая верхушка города, Дореан?

- Очень похоже на то, друг, очень похоже. Слишком богатые погребения, ты гляди – даже саркофаги украшены резьбой, которой до этого мы не видели, - он провел мягкой кистью по крышке одного из них, сметая толстый слой пыли, - Я обязан это все зарисовать! Ты же пока осмотри центральную конструкцию с троном.

Эд взял кисть, достал дневник и перо с чернилами. И приблизился к каменному креслу. Оно было украшено кристаллами, черной резьбой и вставками из стекла. Обойдя за спинку кресла Эд обнаружил лежавшую на полу диадему с выбитым камнем, крошки которого лежали тут же. Он уже хотел было взять ее и сложить в мешок, но заметил одну деталь, которая испугала Эда.

- Дореан... эта диадема чистая.

Дореан оторвался от пергамента, и чуть повернувшись к нему взглянул на пол:

- И что с того? Сложи ее в мешок, Эд.

- Нет, ты не понял. Все что тут находится – покрыто вековой пылью. Диадема чистая, ее будто…обронил кто-то…, - слова застряли в горле у Эда, потому что, собирая крошево разбитого кристалла он увидел на полу царапину, почти такую же, какие оставил после себя поднявшийся мертвец в верхнем зале. Царапина уводила дальше, к стене комнаты, и упиралась в нее.

Эд обошел стену по всему периметру, пробирая пальцами за декоративным бортиком, но никаких кнопок не обнаружил. Тогда его внимание привлек небольшой выступ прямо перед стеной. Эду только стоило встать на него, как послышался звук отпираемых засовов, кусок стены стал опускаться куда-то вниз, открывая потайной проход.

Дореан стоял уже рядом, пергамент был оставлен на саркофаге, и теперь они оба вглядывались в проход, который почти сразу же делал поворот куда-то в глубины некрополя. Эд опустился на пол тоннеля, приблизив фонарь, и увидел то, что ожидал – ту же царапину на полу, уводящую далеко вперед.

- Скорее всего это тот, кто мог сидеть в этом кресле. И этот тоже ушел бродить по городу. Дореан, я предлагаю разделиться ненадолго. Ты закончишь работу в этой комнате, а я пока пройду дальше по тоннелю и посмотрю куда он ведет. Два внезапно сорвавшихся с места мертвеца – это уже может быть проблемой, так что я должен осмотреть этот тоннель.

Дореан хотел было возразить, но вместо этого отдал Эду свой кинжал.

- Возьми себе второй, если придется туго. Мне здесь мало что угрожает, как я смотрю. Но не уходи далеко. Будет сильно петлять и расходится – лучше вернись и пойдем вместе. Ты меня услышал?

- Да, друг. Я ненадолго.

С этими словами Эд убрал ногу с нажимной плиты, а чтобы проход не закрылся - они с Дореаном принесли несколько тяжелых камней, видимо упавших спустя время со стен.

Захватив с собой фонарь и перехватив в руке кинжал он ушел во тьму тоннеля, а Дореан, почему-то ощутив заметное волнение и беспокойство, постояв немного – вернулся к работе, бормоча про себя:

- Мертвые уходят куда-то вглубь прямо перед нашим приходом. Ненормально. Совсем ненормально.

Из глубин в стенах раздался крик. Крик Эда. Дореан от неожиданности выбросил пергамент на пол, схватился за пояс - но конечно же, не нашел там кинжала, отданного Эду минуту назад. Перебирая в голове все защитные чары что он учил еще на первом курсе Университета он взял свою сумку с пола и ринулся в тоннель.

Пробежав вперед и миновав несколько поворотов тоннеля, Дореан сначала увидел что тоннель разделяется. Развилки поворачивали каждая своим тоннелем в разные стороны. Подойдя ближе он понял, что левый поворот был ловушкой – дальше, в его полу зияла квадратная яма. Дореан так бы и прошел мимо, повернув в оставшийся тоннель, если бы не тихий стон снизу. К своему удивлению – на дне ямы он обнаружил тело своего друга. Чудом попав между несколькими острыми шипами Эд не пострадал, чего нельзя сказать о груде обломков другого существа, что лежало рядом.

- Надо же…вот же засада! Попал как новичок в яму с кольями. Сколько мы их уже видели с тобой, а? И вот так, запросто угодил.

- Ты не ранен? Переломов нет?

- К счастью только ушибы и ссадины. А вот покойнику не повезло.

Дореан уже тоже обратил большее внимание на кости, разбросанные внизу.

- Да, это тот кто сидел не так давно в том резном кресле, Дореан. Я же пошел за ним в тоннель, наткнулся на него в повороте – тогда под нами и сработала яма.

Он коснулся черепа, пробитого острым ржавым штырем:

- Интересно, что за нелегкая понесла его бродить? Снова все те же вопросы без ответов.

- Боюсь, хотим мы того или нет – мы это скоро узнаем. Но – давай для начала я тебя вытяну наверх.

С этими словами он достал из сумки моток веревки, что они так удачно захватили с собой и бросил другу. Другой конец он протянул чуть поодаль, обвязав о массивную колонну, поддерживающую свод.

- Ааа, скотииина, все-таки ногу подвернул, - с досадой протянул Эд, потирая лодыжку.

- Ну, мы вроде как не очень спешим, а? Будешь идти чуть медленней.

Они вернулись в тот зал, где Дореан оставил работу, завершили зарисовки и собрав вещи прошли дальше – в тот же тоннель, но теперь уже по более безопасному, ровному пути без ловушек. Всю дорогу Эд медленно ковылял за Дореаном. Пока они шли в тоннеле – стены хранили тишину, редкие световые кристаллы освещали сырой камень, где-то в глубине города что-то с грохотом упало. Но стоило им подойти к стене, за которой был выход (такой же, через которую они попали в тоннель) как через камни стал доносится скрежет, шипение и звон чего-то металлического. Несколько минут ученые прислушивались к происходящему за стеной, кольцо не показало признаков жизни, и тогда Эд решился нажать на нажимную плиту. Трехчастная стенка поочередно, каждой из своих частей опустилась вниз полностью войдя в пол, и когда проход открылся - они оба поняли, что попали на узкий резной парапет – огороженную галерею, откуда открывался вид на поистине огромный зал.

Раскинувшийся внизу зал был так велик и находился так глубоко, что дно его скрывала белесая дымка, колонный мягко растворялись в ней, а каменные полки с саркофагами уходили куда-то вниз. Эд с Дореаном долго смотрели на этот необъятный взору зал и не могли насмотреться. Первым молчание нарушил Дореан:

- Я думаю это и есть главный зал с погребениями самых высших иерархов города. То, что мы искали. Надо же! Мертвец укоротил нам путь, показав этот тоннель. Вот уж не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Особенно в этом случае.

- Ну, тогда я думаю стоит проверить снаряжение, - Эд протянул другу его кинжал, - и можно спускаться. Вперед – к открытиям!

- Будем осторожны, друг мой. Зал так велик, а сверху мы ничего не можм рассмотреть – так что не будем спешить. Тебе ли не знать, какие сюрпризы могли тут оставить айлейды.

Кивнув, Эд перебросил поудобнее рюкзак, и пропустил Дореана вперед, к видавшим виды каменным ступеням, которые вели вниз, в зал.

Нельзя сказать, что мгла, окутывавшая потолок зала сильно рассеялась внизу. Ее было куда меньше, но видимость все равно была плохой. Зал оказался самым настоящим лабиринтом из стен, простенков, саркофагов, каменных столешниц и колонн. Пока Дореан зарисовывал покойников, лежащих почти на каждом из каменных столов – Эд рисовал путь по залу, чтобы как минимум – не заблудиться, и после составить подробную карту этого места.

- Какое странное дело, Эд! Почти у всех покойников в руках сжаты черные камни душ. Небольшие, но черные камни. Это пахнет очень дурно, Эд. Мы должны поскорее закончить здесь и выбираться.

- Да, друг, обстановка, как ни гляди – мрачная. Все было бы лучше, если бы не эта белесая дымка. Что это за испарения?

- Я думаю, что это из этих отверстий по краям зала. Учитывая, что мы поступили опрометчиво, спустившись сюда – и мы все еще живы, можно сказать что это просто пар. Быть может город выстроен на термальных источниках? Ну да это сейчас не так важно. Есть что-то интересное из находок?

- О, ну у меня есть образцы одежд жрецов Света – наверное высшие круги их общества, кольца с кристаллами, и все такое. Красивые, но не сенсационные вещи. А что у тебя.

- А у меня…у меня закрытый саркофаг, Эд. Первый закрытый саркофаг, лежащий на полу в этом зале, остальные выше и расположены на полках в стенах. Должно быть – тут покоится кто-то важный. Мне понадобится помощь.

Эд подошел к саркофагу. С двух сторон они с другом налегли на крышку, она поддалась и гулко упала на пол, вздымая вокруг себя белесую дымку.

- Мои боги…, - только и сумел произнести Дореан.

В саркофаге лежало иссушенное, но не лишенное черт жившего ранее айлейда тело. В руке был крепко стиснут посох из темного дерева, он лежал на красноватом, изорванном плаще, а на лбу была искореженная, но ранее красивая диадема. На шее висело ожерелье из зеленых камней, а у ног в саркофаг был положен чей-то череп.

- Это ведь то, о чем я думаю? Это лич, Дореан?

- Да, Эд. Говори как можно тише. Это лич.

Его голос снизился до шепота, а сам он дрожжащей рукой зарисовывая тело то и дело оглядывался вокруг.

- Но ведь…Дореан, этот лич спящий. Возможно навечно. Кольцо не показало что в нем еще теплится жизнь.

- Ну так и что? Это и так было ясно, потому что мы сами сдвинули крышку саркофага. Она слишком тяжела для такого существа. Дело в ином. Ведь, если в городе бродит кто-то, кто поднимает мертвых перед нашим приходом – лич будет нашей наибольшей проблемой, если его тоже кто-то поднимет. Через пару минут я закончу зарисовку, и мы закроем саркофаг, Эд. И прошу, ничего не трогай.

- Почему? У него занятная диадема, и ожерелье такое, каких я не видел на айлейдских магах. Возможно эти вещи восходят к самым древним временам господства айлейдов, мы могли бы первыми достать и описать их!

- Ты не понимаешь? Любая из этих вещей может быть особым образом связана с телом. У личей же все набекрень, не как у обычных покойников! Это ожерелье может быть искореженно временем – а может он сам еще при жизни осквернил его, когда оно было реликвией света, и потому стал…таким. Личи – это маги иного толка, пойми. Что-то привело их в такое состояние, когда они могут вернуться с того света, и пока мы не знаем что – лучше оставить все так, как есть. Слышал я историю о личе, в Анвиле, которого от превращение удерживала отломанная кем-то кисть его руки, а здесь может быть все наоборот!

- Ладно, ладно. Но череп-то в ногах гляди, какой замысловатый. Деформировался, странная штука. Дай-ка я…

Он успел достать череп, и положить его на белый камень саркофага, не замечая лица Дореана исказившегося от ужаса. Только он взялся его осмотреть – как резким выпадом друг взял череп и вернул в саркофаг, туда где тот и лежал минутой ранее.

- Эй, я же только…

- Я же просил, НИЧЕГО не трогать. В отличие от тебя я ходил на спецкурсы по классификации нежити и методах борьбы с ней, и потому говорю тебе со знанием дела – в могилах личей любая вещь может быть связана с его телом куда сильней, чем наш рассудок с нами в данный момент. Прошу, будь аккуратнее и давай поскорей закроем саркофаг.

Эд начал было возражать, но Дореан был так серьезен, что все возражения отошли на второй план, и саркофаг был закрыт.

Однако – дальше их ждал неприятный сюрприз. Впереди, за небольшой стенкой был еще один такой же саркофаг. Открытый. И пустой. А следом раздался скрежет, где-то осыпалась каменная крошка. Следом в глаза резко бросилось лиловое свечение – кольцо сработало! Но – поздно, впереди блеснул фиолетовый всполох…

- Берегись, прячься! – только и успел выкрикнуть Дореан. Они оба бросились за ближайшую стенку, прижавшись к ней так, как будто хотели застыть в ней двумя рельефами. Место, где они только что стояли, прочертило несколько фиолетовых линий…который уплыли куда-то дальше, во мглу.

От резкости всего произошедшего они затаили дыхание, и теперь оба прикрывая рты руками – тяжело переводили дух. Скрежет продолжился. Он приближался. Их сердца отплясывали наверное самые быстрые из данмерских танцев, но дыхание было замедленно настолько, насколько возможно.

Скрежет приближался все больше. Больше, больше. Дымка в воздухе где-то за стеной поддалась вперед, гонимая неизвестным существом, и вот, уже по проходу, откуда они только что пришли спиной к ним шел мертвец. Скрежет издавал его посох, который волочился по полу, сам мертвец бесшумно парил в нескольких сантиметрах над ним, на нем был такой же изорванный плащ, и посох, к слову был таким же как и на увиденном ими недавно умершем. Лич – а это был без сомнения он, проплыл вперед, разгоняя белесую мглу перед собой. Когда он добрался до начала зала, выглянувший в проход Дореанпонял насколько же они с Эдом влипли.

С каменных столов, роняя потрескавшиеся черные камни душ встали двое из тех, кого он недавно успел зарисовать. Фиолетовые всполохи предназначались не им, но мертвецам. Самые большие опасения Дореана оправдались – по городу бродил лич, у которого в запасе был заклинания некроманта. Хуже и не придумаешь.

А пока эти мысли укладывались в голове Дореана, лич повернулся, и в сопровождении двух поднятых жрецов, шаркающих по полу костлявыми ступнями – направился в их сторону. Дореан не знал, насколько нежить в курсе об их местоположении, а потому просто схватил Эда за плечо и они оба рванули что есть духу вглубь зала.

Колонны, каменные столы, ящики и саркофаги – все это стало проносилось мимо, пока они бежали по мертвому белому лабиринту. Из одного поворота Дореан чуть было не угодил в цепкие лапы появившегося невесть откуда мертвеца, который скрюченными костяшками пальцев почти схватил его. Рядом пролетел яркий оранжевый шар, но они вовремя отклонились – и он угодил в стол, металлическая оковка которого тут же утратила блеск и осыпалась.

- Коррозия, кто-то из мертвых читает заклинания коррозии! – задыхаясь на бегу прошипел Эд.
- Поверь, лучше остаться без кинжала чем без души. Те мертвые позади могли быть не последними из тех, кто знает как обращаться с камнем душ и посохом. Давай чуть передохнем, они пока нас не преследуют.

Они в изнеможении прислонились к каменной стенке, то и дело оглядываясь по сторонам. Они добежали до противоположной стены зала, и как назло здесь не было прохода. Времени взглянуть на план не было, и побег очертя голову завел их не в ту сторону. Глубины зала некрополя были такими же молчаливыми, темными и все так же их заполнял белесый смог, мешавший обзору.

- Слава богам, ничего не потерял, - Эд торопливо осматривал две сумки и рюкзак с находками, - Даже шлем тут, ты гляди!

- Повезло. Я оставил набор зачистки и футляр с чистой бумагой. Мы должны выбраться отсюда с тем что уже есть, и нам очень повезет если так и произойдет. Взгляни. Кажется второй выход есть у следующей стены зала, он ведет через какой-то весьма крупный для некрополя круглый зал, а дальше через несколько мелких камер прямо наверх…

-…к первому склепу, - перебил Эд взволнованным тоном.

- К первому? – Дореан сверил путь, - Да, точно, туда. Но ведь – так мы выйдем в общий зал со входами в пять склепов, так? Это ведь нам и нужно, друг. Что? Что такое?

- Ты не помнишь? Тот мертвец, что решил двинуть от нас в первом общем зале – его следы уводили ко входу в первый склеп. Это существенно осложнит путь.

- Точно. Как мог забыть…Но нет. Существенно осложнит путь – это если мы пойдем тем же путем что пришли сюда, потому что там сейчас шатается как минимум трое проснувшихся айлейдов. Сколько их сейчас – неясно. Такое чувство что он поднимает их ради забавы – ведь столько трупов поднимать ради нашего убийства было бы глупо.

- Эй, Дореан –ты что – не знаешь возможности айлейдской нежити? Он же мертвец, ходячие кости обтянутые кожей, пусть и с посохом – но он уже мертв.

- Не забывай, Эд, что это лич. У личей остаются проблески сознания, а в истории были примеры когда у отдельных из них эти проблески по уровню мысли существенно обгоняли мозги многих из живых. Личи не действуют опрометчиво…по крайней мере те, кто добрался до такого состояния. Обычно они становятся такими чтобы возродиться, а значит это все делается с какой-то целью, которую можно достичь только в такой форме.

- Только в такой форме? О чем ты.

- Ну, помнишь условия, при которых становятся личем? В той книге с черным корешком, который давали мне читать только в присутствии преподавателя? Личи становятся личами только по собственному желанию, прикладывая огромные силы и жертвуя свою жизненную силу – всю, без остатка, ради возрождения своего тела и сознания и повышения своих навыков после смерти. Тем и страшен лич с навыками некроманта – а тот кого мы сегодня увидели был как раз таким. Теоретически - любой айлейдский маг достаточного уровня знаний мог стать личем, некромантские знания могли на том и завершиться. А этот за то короткое время что мы могли его видеть – не использовал ни одного заклинания кроме как из сферы некромантии. Похищение душ, обращение их в мертвые тела, направление мертвецов за нами – все это очень сильная магия, особенно теперь, когда он весь пропитан тьмой. Потому я и говорю…не может ли его вести замысел чего-то мрачного, а мы – всего лишь случайное обстоятельство оказавшееся рядом?

- Честное слово, Дореан – твои предположения пробирают до дрожи.

- Хотел бы я чтобы я ошибался, друг.

Как будто в укор словам Дореанаяростное шипение раздалось прямо за ближайшим поворотом от их укрытия, от неожиданности оба подскочили на месте и выглянув увидели сутулящуюся фигуру в мантии, волочившую за собой посох. Мертвец медленно шел смотря перед собой. Похоже их он еще не заметил.

- Он сейчас чего доброго еще половину некрополя поднимет. Тихо, медленно – но нам надо продвигаться к выходу, что мы наметили, - прошептал Дореан, и тихо надев сумку, юркнул в противоположную от мертвеца сторону, за большую стену с нишами для погребений. Эд с трофеями шел след в след за другом. Предупреждающий жест Дореана остановил его. Археологи тихо выглянули за стену – мертвец стоял правым боком к ним, рука безвольно повисла а тощая иссохшая шея отрывисто держала медленно двигающуюся голову.

- Похоже он никуда не спешит. Мы так все время потеряем, пойдем аккуратно, пока он повернулся.

- Ты с ума сошел, Дореан? А если заметит? До него метров десять, не больше.

- Тогда у нас будут неприятности. Но – не будем об этом. Потому идем по одному, тихо. Сначала я потом ты. Бежим…, - он оглядел следующие нагромождения саркофагов и стен, - …к тем трем саркофагам. Там засядем в выемку в стене и пойдем дальше.

- Но ведь там еще и как назло непогасший кристалл в держателе. С таким светом нас любой заметит.

- Нет, он не должен – если действовать аккуратно и быстро.

Айлейд так же безучастно стоял. Он стоял уже так долго, что белая мгла, которую он разогнал своими движениями снова заполонила проход, и теперь его очертания были едва уловимы. Но похоже – он действительно отвернулся. Дореан прижал как можно ближе к спине рюкзак и сумку к бедру, чтобы они издавали меньше звуков и медленно но уверенными шагами двинулся вперед, к параллельному от мертвеца проходу. Эд напряженно переводил взгляд то на друга то на поднятого, и облегченно выдохнул, когда увидел что Дореан скрылся в выемке стены. Теперь его черед.

Выйдя из-за стены он ощутил всю свою беспомощность на открытом пространстве. “Ну надо же – в этом лабиринте столько всего и стоило нам попасть в такую передрягу – как нам надо идти по месту без укрытий” Шаг, шаг, еще один. Эд повернулся в сторону мертвого…и не увидел его на привычном месте. То ли от волнения, то ли от чего-то еще – но как он мог не услышать что мертвец ушел? От неожиданности спутавшихся мыслей он повернул голову, но – поздно, нога зацепилась за незамеченную предательски торчащую вверх плиту пола и Эд с лязгающим звуком растянулся на полу. Паника охватила его, и он быстро поднявшись безо всякой осторожности побежал вперед. Откуда-то позади, из-за стен где они только что были раздалось сиплое шипение. Эд еще более ускорился и оказавшись у укрытия спрятался в выемке стен, где ни жив ни мертв почти вровень со стеной прижался Дореан. Пот градом струился по лицу и облегченно вздохнув он еле слышно спросил:

- Ты не мог бы двигаться чуть тише? Кажется он тебя слышал.

- Я упал, был неосторожен и не заметил как он ушел. Шипел он откуда-то сзади.

- Должно быть пока ты раздумывал и шел сюда - он прошествовал туда где мы отдыхали, и уже завернул туда куда мы от него ушли. А сейчас…ну что же – сейчас должно быть он идет в нашу сторону. Будем надеяться, что пройдет мимо. А дальше…

- О, если мы выберемся я скажу тебе что мы сделаем дальше. Отправимся в университет и вернем дурацкие кольца что дал нам наставник. Они ни черта не работают. Почему я не увидел ушедшего поднятого, когда оно было на пальце?

- Они работают, но очень недалеко. Конечно – кто даст таким как мы более сильно зачарованные дорогие кольца. Помнишь – когда мы встретили лича была лиловая вспышка на глазах? Была такая?, - Эд кивнул, - Ну так это и есть обнаружение нежити. Тогда нам точно, здорово повезло, потому что кольцо предупредило нас за сущие метры от погани.

- Да он похоже уше…

Слова прервались, ибо в свете единственного пока светящегося в этом зале кристалла в проход упала сутулая тень с очертаниями посоха. Тень двигалась в проход между стен, их точно заметят. Эд немного подался вперед, не замечая удивленное, а после и испуганное лицо друга.

- Что ты делаешь? Вернись!, - прошипел ему Дореан.

- Сейчас, обожди…еще чуть-чуть…дотянуться бы…есть!

Торжествующе Эд вытянул из брошенного им же рюкзака коробочку с принадлежностями для письма. Металлические перья, узкая переносная чернильница.

- Что ты делаешь?!

Еще раз взглянув на вещицу Эд закрыл ее, размахнулся и…зашвырнул коробочку куда-то дальше, в проходы далеко в стороне. Тень резко шарахнулась в сторону резкого звука разбившейся на части коробочки и… шаркающе направилась прочь.

- Правильно, пойди проверь! – довольно шепотом бросил уходящему мертвецу Эд.

- Отлично, молодец. Минута, и снова в путь.

Похоже, Дореан был впечатлен. Сверившись с планом они увидели, что от спасительного выхода из зала их отделяет всего три таких же простенка набитого саркофагами. К их общему удивлению они добрались до него без происшествий. Поднявшись по ступеням вверх они вышли на такую же галерею с обзором на весь зал некрополя. В проходах зала было тихо и мрачно – точно так же когда они пришли сюда.

- Должно быть белая мгла прячет поднятых личем мертвых. Главное чтобы он с этой свитой оставался там, а остальное уже не так страшно.

Дореан задумчиво оглядел зал еще раз, и подтянув лямки рюкзака направился в проход еще выше. Спустя несколько шагов он повернулся.

- Эд, мы вроде бы сейчас скоро выйдем в тот круглый зал. Давай по пути не будем шуметь. Возможно, раз он в такой близи от некрополя – это еще одна ритуальная комната, и там могут быть непогребенные в саркофаги мертвецы. От греха подальше – не станем их беспокоить.

- Меня дважды просить не нужно.

Кивнув, Дореан продолжил путь. Ступени привели их к решетчатому окну, которое отделяло их от того самого круглого зала. Но пройдя вдоль решеток чуть дальше – колонны и стены открыли вид в центр зала и Дореан встал как вкопаный. Увиденное лишило его дара речи, собственно как и Эда, который дошел следом.

Десятка два мертвецов безмолвно стояли в зале. Они стояли спинами к ученым, потому они не видели вокруг чего они столпились. Но вот – крайние мертвецы разошлись, видимо чтобы освободить место идущим из другого выхода, и Дореан с содроганием узнал высокую плывущую над землей фигуру лича, который завис над богато украшенным саркофагом. В руках у него – как у мертвецов были камни. Зеленоватые, как на нажимных кнопках по всему городу.

То что происходило дальше заронило сомнения в души друзей, что они все так же без приключений доберутся до выхода из города.

Все стало происходить совсем не так, как они запланировали. Нет, все что уже произошло – тоже было весьма неожиданно и неприятно, но выбравшись из огромного зала некрополя ученые и не ждали встретить и увидеть то, что наблюдали сейчас.

Парящий над саркофагом лич поднял вверх кристалл, другой рукой он поднял посох. Когда от зеленого камня к посоху протянулась неровная нить бледного, мертвенно-зеленого света он, раскрыв в страшном шипении гнилую пасть, опустил другой конец посоха на крышку саркофага.

Дореан успел подметить, что саркофаг был куда больше и красивее обычных. По размерам он превышал обычное место упокоения в два раза, а резьба на боковых сторонах была простой, но богато украшенной светящимися пластинками кристаллов, которые айлейды так любили использовать в качестве источников света.

- Смотри, смотри, никогда не видел ничего подобного, - еле слышно прошептал Эд. Теперь мертвецы дернувшись, “ожили” и протянув свои, точно такие же кристаллы в руках – закрепили их в небольших прямоугольных нишах по бокам саркофага.

- Признаться, друг – я тоже ничего такого не видел, и надо думать, не желал бы увидеть и сейчас. Буть такая возможность, я бы ушел прямо сейчас, жаль что в обход этой комнаты нет иных выходов, а возвращаться в затуманенный смогом некрополь я не стану. Нам придется ждать. И прошу, ничего не делай, Эд. Будем сидеть здесь, постараемся не выдать себя. Они весьма увлечены своим…Обществом Пособников Тьмы, так что – надеемся, что нас не заметят, если не будем шуметь.

Эд издал тихий смешок:

- Ты еще сохраняешь присутствие духа, а, друг?

- Не хватало еще паниковать. Лучше уж тихие шутки чем громкая паника.

- О, я думаю у нас сейчас прибавилось поводов прекратить шутки. Ты только взгляни!

Камни, вставленные мертвецами засияли тем же мертвенным светом, что и первый, только его расплывчатые нити потянулись прямо к ним, окутав их черепа, засияв в пустых глазницах, прорываясь сквозь дырявые переносицы и оплетая кости рук и ног. Не сказать, что поведение покойников сильно изменилось – они все так же стояли, безучастно шатаясь на месте. Но теперь меняться стал саркофаг. Крышка разделилась на две части, они стали отъезжать в левую и правую стороны, пока не достигли краев всего сооружения. Археологам было плохо видно, но было ясно что теперь между двумя створками зияло отверстие. Мертвые – даже лич завис без движения. Все они чего-то ждали.

- Эй, прислушайся. Звук…как будто где-то звенит цепь!

Дореан откинул капюшон с лица, вслушался и…действительно, Эд был прав, звук доносился как будто издалека – точнее, из глубин. Он звучал все ближе и ближе и…прекратился. На мгновение замерло абсолютно все. Стояла такая тишина, что друзья затаили дыхание – казалось, что вздохни они чуть громче чем обычно – и звук эхом разойдется по городу.

Вдруг – мертвые, сгрудившиеся вокруг саркофага – стали трястись. Окружившее их зеленое свечение усилилось, яркие всполохи лились из их глаз и ртов, а руки яростно царапали воздух. Спустя минуту они упали бесформенными мешками костей, стянутой кожи и обрывков одежд. Все. Разом. Свет вокруг них стал меркнуть и переходить к…

Даже с тем условием, что ученые должны были сидеть тихо – вздох испуга и удивления издали и Эд и Дореан. Потому что когда упали мертвые – они увидели к чему тянулись зеленые нити света. В проеме между частями крышки саркофага на белой каменной платформе, по углам которой виднелись начала цепей, крепившиеся где-то внутри – лежал еще один мертвец. Все что вышло из ходячих покойников – вошло в его тело. Последним угас посох, камень и вместе с тем – глаза парившего над саркофагом лича. Исторгнув страшный сипящий звук он рухнул на пол.

И снова все вокруг затихло. Эд и Дореан молча сидели за решетчатой стеной, ожидая самого худшего. Но ничего не происходило. Мертвец оставался мертвым. Уже прошло несколько минут, но ничего не менялось. Эд вопросительно глянул на лицо друга:

- Ничего не происходит…кажется. Может попытаемся пройти мимо него к выходу? Он у стены, нужно только прошмыгнуть мимо этого мертвеца.

- Мне не нравится все это, друг.

- Ну, они провели какой-то мудреный ритуал, это ясно. Но посмотри на них – в таком состоянии, кто бы ни был некромантом, хоть сам Король Червей – он не смог бы поднять их снова без долгих манипуляций с приведением их в порядок. А тот кого они достали из глубин даже не шелохнулся!

Дореан сквозь решетки стен озирал комнату. Он искал какой-то подвох, но не мог найти. Он знал много о айлейдах и их обычаях, но даже он не видел ни такой конструкции саркофага, ни слышал о таком ритуале. И это раздражало…и пугало его. В конце концов, он обреченно осмотрел саркофаг и решил что иного выхода как пытаться пройти мимо тела – у них нет.

- Тогда, Эд. Заходим в комнату, издали – находясь у стен обойдем саркофаг, я хочу осмотреть его. Ближе подходить не будем, ты понял?

- Да, думаю, что понял. Как бы мне не хотелось осмотреть его, но я тебя услышал.

Они прошли правее, обнаружив вход. Вход уже привычно открылся нажимной кнопкой в полу. С опаской, вымеряя каждый шаг друзья стали обходить массивный саркофаг. Оказывается, платформа с мертвым поднялась на четырех цепях откуда-то из глубин пола. А сам мертвец – вот уж кто вызывал страх, так это он, лежал на ней должно быть с самого момента погребения, целые века.

- Эд, прошу тебя, не приближайся. Я знаю, что тебе понравятся эти находки, но прошу – оставь все как есть. Это скорее всего тоже лич, но еще более необычный чем предыдущий. Боюсь это правитель города или кто-то не менее высокий по иерархии. Я думал что это тот, кто его поднял -занимал столь высокий пост, но нет. Взгляни – на этом рогатая корона из черного металла. Все украшения, одежда – все прекрасно сохранилось. Посох тоже металлический – вполне может использоваться и как обычное оружие, если судить по трем длинным острым окончаниям-когтям в навершии.

- Внутри шипов - череп в окружении светящихся зеленых камней…, - продолжил Эд, - К слову, что это за камни? Те, что мертвые вставили в ниши. Они не похожи на навелкиндские камни, ни на кристаллы Варла.

- Думаю, это какая-то разновидность охранных, только выступающих в роли ключа…Видимо они еще и проводят энергию или могут накапливать магию, как велкиндские, но…прежде таких не встречал.

- О, а я видел.

- Где?

- Внизу, в некрополе. Когда мы осматривали саркофаги я пошел к боковым могилам, и там на полу рядом с лежащим мертвецом был камень. Точно такой же. О, да, он точно такой же, как и эти!

В порыве прилившего научного интереса, Эд, не взирая на предупреждения друга подбежал в плотную к тусклым, погасшим зеленым камням в стенках саркофага.

- Эд, прошу, вернись к стене, не подходи туда, на всякий случай.

- Да-да, я сейчас…только хочу…хочу показать его тебе, - он поймал хмурый взгляд Дореана, - Что? Что такое?

- Что у тебя в сумке, Эд? Что там светится?

Ученый взглянул на сумку на поясе. Сквозь швы кусочков кожи пробивался тусклый зеленый свет. Он запустил в нее пальцы, и достал небольшой зеленый камень, испускавший свет.

- О, да вот же он, камень! Я не представляю чего он засветился, но гляди – он точь-в-точь такой же!

С этими словами Эд приложил камень рядом с остальными. Остальные камни стали наполняться светом, но похоже ученый этого не заметил.

- Дореан, гляди – тут есть еще одно свободное место! Прямо в крышке!

- Лучше положи камень и отойди оттуда, прошу.

- Да ничего не проиходит, ты же видишь.

- Нет. Камни светятся. Что-то не так. Оставь камень и возвращайся сюда.

Эд вложил камень в выемку на крышке, но, вопреки совету друга стал осматривать резьбу на нижней стороне ближайшей стенки могилы.

Лицо Дореана перекосилось от испуга, потому что он увидел как лежащий на платформе мертвец поднял голову в рогатой короне. Глаза его горели зеленым светом камней, камни светились как тогда, в присутствии мертвых.

- Эд, повернись, беги, прошу, - он сам не выдержал и бросился к саркофагу.

- Что? О чем ты гово…

Поздно. Дореан было хотел отбросить Эда от каменной могилы, но он только и успел увидеть, как поднявшийся айлейд взмахнул посохом, направив его в спину Эда, и три острия-когтя вышли на длину ладони из грудной клетки ученого. Эд издал сдавленный крик. Ноги его замельтешили по полу, руки хватались за вышедшие насквозь острия, рот шумно глотал воздух. Кровь залила всю робу, стекала на белые пыльные плиты с черных концов навершия посоха.

- Боги мои…Эд, нет!

Дореан застыл на месте, держа друга за плечи. Мысли его были в ступоре, он не мог двинуться. Лич взлетел над саркофагом, потянув посох на себя. Тело безвольным мешком потянулось за ним, но Дореан удержал его и Эд повалился на плиты. Последний проблеск жизни мелькнул в глазах Эда, и пытаясь вытянуть руку куда-то перед собой, Эд силился показать что-то. Последняя застывшая в лице эмоция, которую видел Дореан – был страх.

Он вовремя отскочил от саркофага, потому что там где только что была его голова пролетели острия страшного оружия мертвеца. Так вот на что показывал ему его бедный друг. Дореан схватил его сумки, ремни которых разорвались от удара посоха, и метнулся в проход, который вел к выходу, захлопнув за собой решетчатую перегородку проема.

- Я же просил…я же просил быть осторожнее…Боги. Время оплакать бедного Эда будет позже, придется спасаться самому.

Согнав с себя первый шок потрясения и рассуждая вслух Дореан спешно скрылся за поворотом. Позади раздался шипящий, раздраженный крик иссохших голосовых связок мертвеца, а после решетка распахнулась. Он двинулся в тот же проход, что Дореан. А за ним, шаркая и спотыкаясь шел археолог с израненой грудью. Глаза у него заполнились фиолетовым.

Дореан сначала бежал, затем, сбив дыхание шел – но так быстро как только мог. Мысли заполнила боль о потере друга, в голове то и дело мелькал угасающий взгляд Эда. Но пронзительный скрежет где-то позади него, в тоннелях которые он оставил все время заставлял двигаться вперед.

“Вот оно значит что…И надо же было именно Эду завершить ритуал с этим камнем! Впервые вижу такой сложный механизм возвращения к жизни у айлейдов. Знать бы к чему это все. ”

Тем временем, тоннель, ступенями поднимающийся вверх вот уже несколько минут –выровнялся, впереди в проходе был виден свет. Дореан прислонился к стене – нужно было отдышаться. Взглянуть бы на карту…ах да, сумка бедного друга находилась при нем, как-то повезло ухватить ее в последний момент перед бегством от лича.

Дореан развернул карту. Кровь, которая запачкала сумке успела добраться до бумаги, и теперь карта в нескольких местах пропиталась багровым. Однако, это не мешало проследить весь его путь. Вот злополучная ритуальная комната…дальше – путанная сеть проходов, и все в итоге вели к залу, что лежал впереди Дореана. К нему выходило еще три проема, а значит преследовавшая его нежить может так же скоро выйти через один из них. Подпись на карте обозначала, что это один из библиотечных залов. Как назло, он примыкал небольшим проходом к жреческим залам, которые ему с Эдом удалось так удачно обойти, когда они только шли к некрополю.

“Угораздило…” – подумал с досадой Дореан. Самым плохим из всех обстоятельств, в которых придется идти через кельи жрецов – был поднятый лич, который был явно очень силен, даже сильнее чем тот, что принимал участие в его воскрешении. Как известно – жрецы айлейдов в разных случаях оставались погребенными в своих комнатах, часто на них были наложены охранные чары, которые позволяли им ненадолго проснуться, если чужак вознамеривался завладеть их святынями или думал заглянуть в древние тексты. Еще одной проблемой, кроме сил некромантии и упокоенных жрецов – являлось то, что за все время путешествия по городу и некрополю ни Эд ни Дореан не увидели ничего связанного с аэдра. Некоторые города или айлейдские общества предпочитали веру в светлых богов культам темных миров Обливиона. Но здесь…не было ни одного их символа, и учитывая обилие нежити – местные маги точно избрали в свои покровители одного из зловещих Даэдрических Лордов.

Подумав еще немного, Дореан понял что иного пути нет, и отодвинув скрипящую калитку аккуратно зашел в небольшой зал.

Да, это была часть библиотеки города. Повезло, что книги сохранились – их не тронуло время, разве что сырость покрыла темные обложки фолиантов буграми, корешки кое-где обветшали и распустились, но в целом – это было полное знаний хранилище книг. Жаль что это место так опасно, сюда придется снаряжать добрых два отряда боевых магов Университета Таинств, но изучить это место нужно – на территории Империи осталось мало городов айлейдов с такой сохранностью книг.

Читать древние рукописи ученый не пытался, его знание языка оставляло желать лучшего, редкие мастера айледского, приезжавшие в Университет проводили свои уроки слишком мало, чтобы он овладел им, да и времени сейчас почти не было, за ним явно кто-то направился из тех, кому не лежалось в гробницах, а значит - останавливаться надолго было нельзя. Но даже не зная того, что на старых страницах – Дореана пробирала дрожь от количества знаний, которые тут хранились. Когда он проходил мимо книг – слой белесой пыли слетал с их краев. В молчании, среди белых мрачных стен и стеллажей прошел он до конца зала. Стеллажи расступались в стороны, открывая три прохода, увиденные им на карте. Левый и правый вели точно вниз, через несколько комнат приводя в тот самый ритуальный зал, а центральный выход вел к владениям жрецов. И то что те уже многие десятилетия как мертвы – совсем не облегчало пути.

Дореан достал из-за пояса кинжал, благо его чары были так же полны как и раньше. Он сомневался что они помогут против лича, но магия, которая могла поднять кого-то поменьше могла быть им нейтрализована. Кольцо не выявило признаков жизни в зале, и ученый решительно нажав на кнопку с кристаллом посередине, зашел в помещение, когда кованная решетка отъехала вглубь стен.

Он был похож на то, что они видели ранее – это был очередной зал памяти. Только всмотревшись в рельефы на стенах, Дореанпоежился. Если в первом таком зале рельефы показывали церемонии похорон довольно схематично, но изысканно – здесь виднелась более поздняя работа, меньше символических стилизаций, больше деталей, но сделано было куда более грубо. На ближайшем к нему рельефе он заметил слишком знакомую рогатую корону на одном из мертвых и вереницу фигур в плащах, вырезанную прямо перед ним.

“Надо же…повествование! Должно быть это его конец. Быть может мне удастся узнать кем же был этот лич…”

В Университете рассказывали, что залы памяти айлейдов запечатлевали важные события в жизни города, а повествования в рельефах были сродни летописям – только их вырезали в камне по ходу действий, отмечая самое важное.

Дореан было двинулся в начало зала, но подумав – нажал кнопку изнутри помещения, и решетка входа со скрежетом встала на место. Это по крайней мере задержит нежить на какое-то время. Пройти мимо не осмотревшись - он не мог. Время не ждало, но тяга к исследованиям все равно взяла верх.

На первом прямоугольнике рельефа археолог с удивлением отметил что стиль резьбы был снова похож на увиденный им ранее, он не был сравним с той грубой манерой последнего рельефа. Должно быть мастер умер и другой резчик продолжал его работу. Дореан увидел процессию эльфов в парадных одеяниях. Шлемы с угловатыми краями выдавали их торжественное назначение. Фигура, шедшая впереди несла что-то похожее на знамя…на котором было что-то начертано. Увы разобрать символ не удалось, он был стерт, как будто сбит инструментом. То же самое повторилось и на втором рельефе, изображавшем вне всяких сомнений, главу жрецов города. Над его головой так же был какой-то символ, кем-то давно стертый с камня, а сам жрец стоял рядом с саркофагом, на котором покоился, несомненно, правитель города. Его голова была увенчана рогатой короной, а руки были сложенными на груди.

На третьем рельефе Дореан увидел, что было уже несколько мест, где кто-то взялся исправлять рисунок – их было…восемь. Восемь точек над головами процессии.

От неожиданной догадки Дореан чуть было не вскрикнул. Восемь символов. Затертые символы по всем ранним рельефам. Справа, где и были сбитые места – были вырезана группа фигур в одеяниях жрецов. Слева – то же самое. Вот только перед ними стояла фигура в рогатой короне, а в руке был посох с тремя остриями. Две процессии изображались с двух сторон рельефа. Это могло значить многое, но ближе всего – противостояние.

“Неужели…” – пронеслось в голове у ученого, но чтобы не гадать лишнего он буквально пробежал к следующему изображению. Действительно, худшие догадки подтвердились. Теперь ровные ряды айлейдов смешались в хаосе, у некоторых фигур руки вздымали посохи, у других не было нечего. Одеяния были у всех одинаковы – но фигуры явно бились друг с другом.

- За что же могли сражаться жрецы… - Дореан так увлекся, что проговаривал все вслух, - Начало истории сложилось…В городе все-таки главенствующей была вера в светлых богов аэдра. Но после смерти правителя появились некие приверженцы даэдрических культов, и попытались захватить главенство. Видимо в этот период и исчезла большая часть символики богов. Король умер…это точно, вот оно – тело в короне лежит на саркофаге. А после – фигура в такой же короне стоит напротив процессии с затертыми символами Восьмерых. Быть может это наследник умершего? Впрочем…корону мог достать любой сведущий в том, где захоронен правитель. Похоже город был охвачен борьбой магов и жрецов за главенство религии. Приверженцы старого короля исповедовали веру в “наших предков” а вторые – избрали своими культы хаоса и мрака. Наверняка отсюда и корни некромантских учений. И что примечательно…

В этот момент он дошел до следующего рельефа:

- …что примечательно, победа была за последователями старых верований. Да, это определенно...

Дореан увидел, что эльфы со срезанными символами богов над головами стоят у саркофага, на котором лежит умерший, слишком сильно напоминавший недавно поднявшегося лича. Прямоугольник саркофага был изрисован овальными значками – ученый вспомнил, что по краю могилы были крепления для камней-ключей.

- Выходит даэдропоклонники были побеждены, их лидер был скорее всего убит. Но почему-то его тело не смогли уничтожить, и построили такую глубокую гробницу, где он должен был лежать все оставшееся время. А дальше…

Дальше был виден момент, когда мастер-резчик сменился. Одна часть рельефа была привычной, простой, но ровной в чертах, а вот вторая ближе к позднему, грубому стилю. Было вырезано несколько фигур в плащах жрецов, посох одного из них был передан весьма четко – он походил на посох первого поднявшегося лича в некрополе. В раскрытой ладони он держал овальный предмет, как и пять фигур напротив.

“Выходит, остальные члены круга приверженцев культа даэдра выжили и каким-то образом завладели камнями-ключами в могиле лича, но как я помню – для ритуала им была нужна огромная энергия, способная пробудить лидера-некроманта которой они не могли обладать при жизни, и тогда…”

Дореан подошел к последнему рельефу, который увидел с самого начала попадания в зал. На нем были вырезаны множество мелких прямоугольников с черепами, а в самом углу – саркофаг культиста-лича.

“И тогда они углубились в некромантское учение, условившись сделать одного из своих личем, чтобы тот мог провести сложный ритуал, а камни видимо хранили при себе до самой смерти. После всего произошедшего, возможно жрецы, победившие культистов запечатали некрополь, и он оставался таким вплоть до запустения всего города…”

Дореан с ужасом осознал, что его догадки, прочтенные в повествовании зала памяти, которое велось последователями разных верований – привели к страшному и опустошающему выводу. Выходит – когда они с Эдом открыли врата в склеп – они и расшевелили древнее зло в недрах крипт. Ведь именно тогда встал и ушел первый покойник, которого они нашли.

В осознании всего того, что он узнал, Дореан услышал как где-то в библиотеке, что была залом ранее раздался скрежет. А после – через решетку которую он так удачно закрыл на него взглянули холодные фиолетовые глаза, светившиеся из под рваного капюшона студента Университета Таинств. Это был Эд. Он тщетно попытался подковырнуть металл, и страх Дореана сменился тягостным, но все-таки облегчением. Недолгим.

Потому что спустя несколько секунд над сгорбленной фигурой бывшего ученого и друга засветились еще одни глаза. За его спиной парил тот, о возрождении которого только что узнал Дореан. Некромант явился.

Дореан вышел из оцепенения мыслей только когда увидел что решетку осветил оранжевый всполох, а после – она стала осыпаться. Выставив кинжал перед собой Дореанспотыкаясь попятился назад, пока не уперся в каменную стену. Нащупав позади нажимную кнопку он ощутил как стена поддалась вниз, и когда решетка, отделяющая его от нежити почти осыпалась – он проворно юркнул в зал за стеной и нажав кнопку с той стороны ринулся вперед.

Впрочем, бежать вперед дальше у него просто не получилось бы. Свернув за поворот Дореан остановился. Такой разрухи ни он ни Эд не видели во всем городе. Перевернутые разломанные плиты, остатки деревянной мебели, груды сожженных книг и покрытые выщербинами стены. Через такой беспорядок бежать он не мог, он шел, то и дело спотыкаясь то о каменную глыбу, то об очередную гору мусора. Зал представлял собой длинное вытянутое помещение с небольшими комнатами по его правую и левую стороны. Осмотр комнат был с тем же результатом – разрушение и мусор.

Оглянувшись на очередную решетку входа в такую комнату Дореан было прошел мимо, но что-то светлое привлекло его внимание. Отодвинув решетку он прошел в комнату и расчистив крошево на полу поднял кусок светлой ткани, нижняя часть которого была сожжена. Перевернув его у Дореана отпали все вопросы относительно того, что произошло в этих помещениях. На светлой ткани виднелся полусгоревший, покрытый пылью знак. Знак Аркея.

“Так вот какая участь настигла приверженцев старых верований города… Не больно-то Аркей помог своим жрецам в час когда мстительные силы культистов ворвались в их кельи. Должно быть это произошло сразу после того как в тайной гробнице был захоронен лидер их культа. И должно быть именно так культисты смогли заполучить камни для освобождения своего предводителя. Ведь кому как не жрецам Аркея хранить покой умерших, особенно таких, чей покой надо сохранять любой ценой”.

Он бросил наземь испорченное знамя, продолжая идти среди разрушенных залов и прокручивать в голове всю историю города. Выходит, что кто-то из жрецов спасся, и поднявшись с нижних уровней города запечатал входы в склепы, ведущие к Некрополю, залам памяти и кельям жрецов – а вместе с ними и культистов, которым только и оставалось дожить до своей смерти, и дожидаться пока кто-то из них пробудится и поднимет из мертвых всех остальных. Этим событиями и были свидетелями он и Эд.

Тем временем он дошел до конца зала, к очередной плите, перекрывавшей вход. Сверившись с картой Дореанудостоверился что путь дальше выведет его к выходу, к которому он столь долго шел. Он сложил карту в сумку и привычным действием нажал нажимную кнопку в стене.

Сначала послышался скрежет незримых цепей в глубинах стен. Плита подалась вниз, но…за ней Дореана ждало разочарование. Вход был завален глыбами камня, некоторые из которых были размером с половину самого Дореана. Одному ему с ними не справится. Но выхода не было, путь назад был отрезан и ученый подумал что следует попытаться расчистить путь. Найдя позади выломанную часть кованной решетки он попробовал применить способ рычага, поддев ближайший камень. Камень остался на месте, и Дореан думал было снова развернуть карту для поиска альтернативных путей, но тут вдалеке узкого зала раздался скрежет, а после – звуки шелеста…или хруста чем-то хрупким.

Дореан понял все сразу, как только мертвенный свет отразился на каменных стенах зала, еще никто не показался из-за поворота, но уже было ясно что преграда задержала преследующую его нежить ненадолго.

Глаза заметались в поисках укрытия, и резким рывком ученый забежал в крайнюю келью, каменный стол которой был изуродован выщербинами и черным нагаром по краям. Спрятавшись за массивным каменным креслом, стоявшим у стола – Дореан прислушался, а после немного выглянул из-за укрытия.

В этот момент мрак зала разрезали несколько фиолетовых нитей. Лич сотворил какое-то мерзкое заклятие, но Дореан не понял его назначения. Сначала. Выглянув еще больше, ему открылся участок зала, который был виден из кельи. Внезапно груда сожженных книг пошевелилась. Пепел опал вниз, съехала черная обложка. Крошки белого камня стен осыпались вниз, после чего из кучи мусора вытянулась костлявая рука. В метре от нее – за еще одной парой рук из-за заваленной разломанной на части полки поднялся оскаленный череп, а где-то за стеной рядом, видимо в соседней келье – раздался скрежет или…звук похожий на то, как если бы друг о друга терлись очень старые кости.

“Большинство убитых жрецов остались незахороненными. Боги, помогите мне, ведь если все убитые погребены под толщей мусора и оскверненных реликвий Восьми – мне никогда не выбраться…”

Ужас объял мысли Дореана. Это то, чего более всего боялся Эд – оказаться один на один с поднятыми из мертвых магами, только тут все обстояло куда сложнее – кроме магов есть и тот, кто их поднял, и сам Эд – теперь пополнил армию живых мертвецов, которые теперь пляшут макабр под страшные заклятия лича.

Между тем, скелеты поднимались из гор мусора все больше и больше. На костях обрывки одежд, браслеты на кистях рук, некоторые черепа носили простого вида диадемы. Лич заполонил зал мертвечиной, которая теперь медленно ходила по нему.

Дореан очень старался не запаниковать, такое состояние настигло его впервые за долгое время. Количество мертвых ходивших по залу удручало и он был близок к тому чтобы потерять присутствие здравого рассудка. Кольцо показывало лиловыми пятнами столько признаков проснувшейся вокруг нежити, что даже если он не станет высовываться из-за укрытия, рано или поздно его найдет забредший в келью мертвец. Но вот они остановились. Встали как вкопанные, бесцельно буравя пустыми глазницами, искрившиеся фиолетовым светом, пол, стены и мусор вокруг. А зал наполнился скрипящими шагами. Кто-то двигался, то и дело останавливаясь по пути.

Ученый в отчаянии снова развернул карту, благо на полу лежали осколки разбитого светового кристалла, дававшие слабый синеватый свет. Все так же один единственный проход в конце зала довершал ужас обстановки в которую попал археолог. Но тут…тутДореан, державший карту над кристаллом увидел что на части нарисованного зала, который был залит уже засохшей кровью погибшего друга – есть слабые начертания пера. Кристалл смог просветить бурые кровавые пятна и рисунок стал ему виден. Приблизив карту чуть ниже к полу – ученый понял, что для него забрезжил луч надежды, ведь прямо под той комнатой, где он сидел – находился неувиденный им доселе проход. Он был узок, если судить по рисунку, но уводил за пределы нижних уровней, куда ему и стоило попасть. Только вот – вокруг не было кнопок, плит и прочих механизмов. Снова облегчение сменилось паникой, взгляд резко перескакивал с одного угла на другой. И тут удача! В углу кельи виднелась кнопка, она была еле видна за завалами книжного стеллажа, но это была именно она. Видимо, этим путем ушли те, кто смог спастись из города, а заваленный проход из зала – как раз предотвращал передвижения культистов.

Радость и решимость затмила осторожность и страх, и Дореан выпадом руки нажал каменную кнопку. Кресло, за которым он все это время прятался, стало оседать вниз. Зал заполнился гулкими звуками сыплющейся каменной крошки. Мертвые с хрустом шейных позвонков обернули свои головы к источнику звука, а шаги в зале ускорились. Кресло продолжало опускаться, шаги приближались, и когда спинка ушла куда-то далеко вниз, открыв отверстие тайного пути (а заодно и самого Дореана) – в проходе кельи появилось до боли знакомое, уже бледное лицо в капюшоне. Эд пришел по велению своего кукловода.

В Дореане боролись сразу несколько чувств. Страх, жалость, сожаление – ведь Эд был его давним другом, и он еще не смог оправиться полностью после его недавней утраты. В бледном лице Эда, ранее живом – теперь не пробегало ни единой эмоции. Фиолетовые глаза, казалось видели в нем только враждебное, под глазами залегли темные впадины. Мертвец, бывший ранее умным и сведущим ученым двинулся к Дореану. За ним к келье шли мертвые. Из-за стены показалась вторая рука мертвого археолога. Она крепок сжимала один из кинжалов, который они заказали еще в Имперском городе.

“Точно! Кинжал! ” – мысль осенила Дореана. Он достал свой клинок. Обращенный Эд приближался, рука начала подниматься, занося кинжал.

“Ну что же…надеюсь, они зачарованы лучше чем это кольцо”, - подумал он и схватив рукоять крепче направил его в грудь неупокоенного друга. Секунду он думал, что может проблески сознания еще можно отыскать в том, кто был ранее Эдом, но еще раз заглянув в фиолетовые глаза – решительность вернулась к нему.

- Усни навеки, друг, - прошептал ученый и рука с кинжалом вошла в тело мертвеца. Дореан с отвращением почувствовал, насколько тлетворно действовала магия некромантского толка на тело умершего. Оно было мягким, податливым, не встретило никакого сопротивления. Кинжал без труда добрался до места, где должно было быть сердце. На ум внезапно пришла неприятная ассоциация увиденного с видом выпотрошенной рыбы – настолько отвратны были ощущения.

Труп выронил кинжал, бледные руки схватились за него точно так же, как Эд, умирая, хватался за пронзившие его острия посоха лича. Потом глаза его засветились сильнее, череп пробрали тонкая фиолетовая сетка высвобождавшейся энергии. А после все признаки жизни в теле потухли. Безвольной грудой тело упало на пол. Кинжал сработал.

А следом раздался гневный скрежет из дальнего конца зала. Должно быть лич почувствовал то, что связь, словно поводок между собакой и человеком – между ним и одним из мертвецов оборвалась. Где-то зашелестели полы мантии, а после на стенах появились знакомые бледные отсветы, которые источал лич.

Часть мертвецов в зале упала, гулко разбрасывая кости по плитам. Должно быть для их поднятия лич использовал Эда, а когда тот умер – энергия исчезла вместе с нечестивой жизнью, которую дал ему лич. Это дало время и возможность уйти. Подобрав, к счастью так и не использованный мертвецом кинжал Дореан быстро протиснулся в проход, открывшийся в келье. И когда он зажал что есть силы кнопку в стене потайного прохода и проход закрылся – даже сквозь толщу стен он слышал, как какие гневные стоны и скрипы исторгла глотка лича.

Проход был узким, стены были грубо обработанны. Было видно, что проход не планировалось использовать много раз. Дореан шел по нему так быстро как только мог. Спустя несколько часов он вышел к его концу, и найдя в полу нажимную плиту – он увидел как опустилась стена прохода, за ней еще одна, следом третья, каждый раз опускавшиеся все меньше. Таким образом по получившимся ступеням он вышел в просторный зал. Оглянувшись, Дореан понял, что он стоит у дальней стены того самого зала, в котором виднелись пять входов в склепы. С опаской подойдя к центральному входу он глянул на ворота, вскрыв которые они с Эдом сломали печать, закрывавшую вход. Если бы тогда они знали, к чему приведет их ученый запал, если бы знали…

Не желая более находиться рядом он нашел спрятанные ими вещи. Заглянув в мешки он с улыбкой отметил что это находки верхних уровней.

“В память о друге они послужат науке” – подумал он и направился к выходу из зала. Собирая по пути другие спрятанные ими ранее мешки, спустя несколько дней оказавшись на верхнем уровне города он почти не чувствовал спины, несколько находок пришлось бросить. А когда он оказался среди леса, на поверхности – упал на землю и облегченно выдохнул.

Спустя несколько часов он уже ехал на повозке, которая направлялась в Имперский город. Имперец, правивший лошадьми был очень удивлен, увидев вышедшего из леса Дореана в изношенной, запачканной бурыми пятнами крови и белесой пыли мантии. Отдав одно из айлейдских колец с простой черной гемой, ученый убедил возницу взять его с собой.

И, уезжая опоясывающей лес дорогой, думая о возвращении домой -Дореануже конечно же не мог слышать, как в просторном зале осыпались створки центрального склепа, и конечно же – не мог видеть бледного зеленоватого свечения мертвых глаз и злобного оскала черепа в рогатойайледской короне, которые появились среди пыли и мрака зияющего провала.