Маргарет Тэтчер и «тэтчеризм»

В мае 1979 г. состоялись досрочные парламентские выборы, на которых победили консерваторы во главе с их лидером Маргарет Тэтчер. Впервые в истории Великобритании премьер-министром стала женщина. Она управляла страной свыше 10 лет — больше, чем какой-либо другой премьер-министр в ХХ в.

С приходом к власти правительства Тэтчер в идеологии и политике правящих кругов Великобритании произошёл поворот от кейнсианства к неолиберализму. Тэтчер категорически отвергла проводимую лейбористами кейнсианскую политику увеличения государственных расходов с целью стимулирования массового спроса. Она выступала за сокращение государственных расходов и уменьшение находящихся в обращении денег, полагая, что в таком случае можно будет подавить инфляцию, увеличить конкурентоспособность частных предприятий, модернизировать экономику.

В течение 1979–1987 гг. были распроданы принадлежавшие государству авиационные и нефтеперерабатывающие компании, ряд автомобильных заводов, портовые службы и сооружения, телефонная и телеграфная связь, а также компании по производству стали, национализированные в 1967 г. правительством Вильсона. Правительственные субсидии предприятиям, ещё оставшимся в собственности государства, сократились в 10 раз. Правительство отменило контроль над ценами, ограничения на ввоз и вывоз капиталов; значительно снизило налоги на прибыль, предоставило налоговые льготы мелким предпринимателям. Экономическая политика Тэтчер, получившая наименование «тэтчеризм», вызвала упорное сопротивление рабочих. Когда новые владельцы приватизированных угольных шахт решили закрыть 21 из них по причине нерентабельности и уволить занятых там рабочих, профсоюз горняков объявил всеобщую стачку. Она длилась целый год — с марта 1984 г. по март 1985 г. — сопровождалась стычками с полицией и, в конце концов, закончилась компромиссом: нерентабельные шахты были закрыты, но уволенные шахтёры получили выходное пособие.

В годы правления Тэтчер инфляция сократилась, темпы промышленного развития ускорились, техническое оснащение большинства отраслей промышленности достигло уровня ведущих стран. Доходы населения повысились в среднем на 1/3, но количество лиц, живущих за чертой бедности, увеличилось на 55 % и достигло 9, 4 млн человек (17 % населения).

Внешняя политика Тэтчер была направлена на укрепление союза с США и повышение роли Великобритании в мире.

В 1982 г. Великобритания вступила в вооружённый конфликт с Аргентиной из-за Фолклендских (Мальвинских) островов, расположенных в Атлантическом океане, в 500 км от Аргентины и более чем в 12 тыс. км от Англии. С 1820 г. ими владела Аргентина, но в 1833 г. острова захватила Англия. Решив силой вернуть себе контроль над островами, правительство Аргентины в апреле 1982 г. высадило там военный десант и объявило о присоединении Мальвинских островов к Аргентине. Правительство Тэтчер отправило на Фолклендские острова эскадру военных кораблей и морскую пехоту, которая разгромила аргентинский десант и вновь овладела островами. После этого авторитет Тэтчер достиг невиданной высоты. С триумфом победив на выборах 1983 и 1987 гг., она оставалась у власти вплоть до 1990 г., когда в связи с возникшими среди консерваторов разногласиями относительно участия Великобритании в Европейском союзе Тэтчер лишилась поддержки руководства Консервативной партии и была вынуждена уйти в отставку.