«История о человеке, который однажды проснулся жертвой»

«Кэролл»

«История о человеке, который однажды проснулся жертвой»

***

- Срочные новости! Разыскивается Эдвин Кэролл. Всем, кто владеет какой-либо информацией о

его месте нахождения, просьба сообщить в полицию...
Он открыл глаза, едва оторвав голову от подушки, совершенно не понимая, что происходит.

Тут неожиданно раздался громкий стук в дверь его квартиры:
- Кэролл! Кэролл! Открой, это Майк!

Эдвин Кэролл - безработный из города Сэнтон, ничем не примечательный парень 36 лет с небольшим, с проседью на висках и хроническим насморком, мечтающий однажды свалить куда-нибудь подальше отсюда и открыть свой магазинчик со всякой разной ерундой. Жил в однокомнатной квартире в центре города, которая досталась ему от матери. Пытаясь существовать на пособие по безработице и вечерами убивая себя до потери сознания бурбоном и виски.

Он нехотя встал с кровати, слегка пошатываясь после вчерашнего вечера (а выпить он любил) зевнул и медленно зашагал в прихожую. Отщелкнул засов, дверь резко распахнулась.

Оттолкнув и так еле живого Кэролла, в квартиру вбежал его друг детства Майк Энсон.

Майк Энсон – лучший друг Эдвина и по совместительству самый трудолюбивый из всех его знакомых, закончив колледж, пошел по стопам своего отца и занялся бизнес-планами и саморазвитием. Единственное в чем он не преуспел, это во вкусе, одевался он как зря: черные кеды с вечно развязывающимися шнурками и красная футболка с лого любимой бейсбольной команды.

- Майк! Морщась и пошатываясь, пробубнил Эдвин. – Ты видел, который сейчас час? Какого черта тебе надо?

Майк взглянул на него с упреком, схватил за грудки и закричал:
- Ты слышал новости?

Кэролл потер глаза и помотал отрицательно головой.

- С 4 утра по новостям только о тебе и говорят! Все каналы! Что ты сделал, Кэролл?
Ни одного слова не понимая, Эдвин смотрел на него в недоумении.
- Так стой. Что ты несешь? Какие новости? Объясни, почему ты приперся ко мне в такую рань? Разве ты не уехал в Мореленд к родителям?

Майк забежал в комнату, заваленную старыми вещами, и которая, как показалось, не убиралась никогда, словно здесь проехал батальон танков, схватил пульт от телевизора и прибавил громкости. В этот момент на экране девушка в синем пиджаке говорила:

- Срочно! Вы знаете этого человека? Разыскивается...
На экране появилась фотография, на которой был Эдвин, а под ней подпись: " Разыскивается! Особо опасен! "

Кэролл смотрел на экран, и по его телу прошла дрожь, он уже не чувствовал себя сонным.
- Нам нужно убираться отсюда! - Закричал Майк. - Объяснишь мне все позже.

Мгновение спустя они услышали полицейские сирены, которые приближались все ближе.

- Видимо по твою душу! Пошли! - Рявкнул Майк и открыл окно.
- Давай сюда, выберемся по пожарной лестнице, и моли Бога, чтобы это все было какой-то ошибкой.
Кэролл замешкался. Майк схватил его за руку, и они спустились по пожарной лестнице в темный переулок, там шанс скрыться был велик.

Они немного пробежали, Эдвин остановился:
- Я ничего не понимаю, что происходит? – Запыхавшись, и стирая пот со лба, спросил он.
Майк посмотрел на него, и уж было хотел дать ему пощечину, но сдержался.
- Это нам и предстоит выяснить, а теперь заткнись и бежим!
И они дворами двинулись подальше от дома, к которому уже подъезжали первые полицейские машины.

***

Они пересекли уже несколько кварталов, и тут Эдвин сказал:
- Майк, стой! Я больше не могу бежать
- Нет времени отдыхать! - крикнул на него Энсон. - Нужно как можно быстрее спрятаться, я хочу узнать, что происходит.

- Мне бы тоже этого хотелось - перебил его Кэролл, по лицу было видно, что нервы разыгрались не на шутку.
- Еще бы тебе не хотелось. – Ухмыльнулся Майк. - Пошли к Уолтеру, там безопаснее.
- Кто такой Уолтер?

- Отец моего знакомого, он уже в возрасте и чертовски плохо видит, часто выручал по разным пустякам, там мы немного переждем.

- Как долго до него? – с дрожью в голосе спросил Кэролл.
- Через три квартала его дом. Но нужно спешить, такое чувство, что сирены все ближе, и машины едут за нами. Нужно добраться туда осторожно, не привлекая внимания, иначе дело может кончиться плохо, и нас точно поймают.

Они пересекали квартал за кварталом, утреннее солнце только поднималось, и к их счастью людей на улице почти не было, а те, кто все же проходили, не обращали на них внимания.

И вот на горизонте уже маячил дом того самого Уолтера. Они открыли калитку и быстро поднялись к двери. Майк постучал три раза.
- Кто там еще? - раздался грубый старческий голос.
- Это я, Майк Энсон. - незамедлительно ответил он.
- Чего тебе надо? Я никого сегодня не жду.
Пару секунд стояла безмолвная тишина, и даже звук сирен пропал. Потом старик заговорил:
- Черт с тобой, заходи! Только вытри ноги, а то я устал убирать все это говно за вами.
Они зашли.

Дом напоминал скорее сарай, чем жилое помещение. Стены потрескались, пахло сыростью, в углах уютно теснились пауки. Едва слышно было радио, по которому снова и снова передавали срочные новости о Кэролле.

Как только они зашли, старик остановился, слегка отшатнулся и уперся в кухонный стол.
- Ты не один. Кто это с тобой? Почему ты приводишь незнакомцев, когда здесь творится такая херня? - И кивнул в сторону радио.

Немного помедлив, Майк отрешенно сказал:
- Нам нужна помощь, и я думаю, вы сможете нам помочь.
Старик смотрел на него пристальным, хоть и слеповатым взглядом.
- Думаешь? Думаешь, я смогу тебе чем-то помочь, мне жить осталось всего нечего, я еле хожу, а ты помощи просишь.
- Я все объясню... хотя сам и не понимаю, что происходит.
- Хорошо - сказал Уолтер. - Садитесь на диван, я сейчас подойду.

И уже в дверях спальной комнаты, старик остановился и обратился к незнакомцу:
- Как вас зовут, молодой человек?
- Эдвин Кэролл - уверенно ответил тот, потирая глаза.
Старик оперся на ближайшую стену, сглотнул и широко раскрыл глаза, насколько возможно это было сделать почти слепому человеку.
- Не может быть!

***

- Уходите! - как мог, закричал старик. - Я не хочу проблем, уходите!
И тут Уолтера словно подменили, он замолчал, улыбнулся и ушел в соседнюю комнату, хлопнув дверью. В это время Майк сел рядом с Кэроллом и посмотрел на него:
- Что происходит? Объясни мне! Что ты сделал!
Кэролл мгновенно ответил:
- Я сам не понимаю, я совершенно ничего не делал, ни с кем не общался, последние несколько недель я из дома-то не выходил.
- Ну не может же полиция тебя разыскивать просто так? - нервно спросил Майк. – Может, ты кому насолил?
- Нет, это исключено, я совершенно ничего не понимаю, давай отсюда уйдем?
Тут внезапно открылась дверь комнаты, и к ним вышел Уолтер, только с ним было, что-то не так: черные глаза отчетливо выделялись на его лице, кожа стала бледной и покрылась крупными венами, в руках он держал охотничий дробовик. Старик направил его в сторону Кэролла:
- Ты никуда не пойдешь, - сказал он и мгновенно выстрелил в сторону дивана. Майк и Кэролл отпрыгнули и спрятались за стол, который успели перевернуть.
- Что ты творишь придурок? - закричал Майк. - Совсем из ума выжил старик?
Тут Уолтер продолжил, посмотрев на Кэролла:
- Ты должен умереть.

И выстрелил еще раз в стол, который практически сразу развалился на две части.
Майк, не теряя времени, подобрал с пола металлическую пепельницу, что упала, когда они перевернули стол, и ловким движением кинул в голову старику. Тот успел выпустить очередную дробь, перед тем как упасть, но только ушла она в потолок, штукатурка посыпалась на Уолтера.

Майк резко подбежал к нему и ногой отшвырнул оружие подальше, схватив старика за воротник рубашки.
- Что ты делаешь, идиот? - орал на него он.
Тут Уолтер будто пришел в себя, глаза и кожа приняли естественный цвет.
- Я... я... была вспышка - заикаясь, сказал старик, - и я увидел белый свет, а потом услышал голос, который говорил, чтобы я убил его. Он кивнул в сторону Кэролла. - А дальше я не помню ничего, только как очнулся на полу.
- Что, черт возьми, происходит? - Возмутился Майк, смотря на Кэролла.

Старик набрал воздуха в легкие и сказал:
- Мне кажется, тебя ищет не только полиция, тебе нужно прятаться. Беги парень!

И через мгновение Уолтер отключился.
Вой полицейских сирен снова послышался на горизонте.
- Уходим отсюда. - Смотря в окно, окликнул его Майк.
Ошарашенный Кэролл, поднимаясь, думал: - Черные глаза, он хотел меня убить, но зачем? Кто еще хочет меня убить?

- Это нам пригодится. - Сказал Майк и схватил дробовик.

Они вышли через заднюю дверь, и побежали прочь.

***

Они добрались до машины Майка.
- Возьмем мой фургон и поедем в Норрингтон. – сказал он.
- Зачем? - спросил его Кэролл.
- Ты хочешь, чтобы тебя здесь убили? Майк посмотрел на Кэролла и понял, что тот не рад вопросу. - Ну вот и все. - Продолжил он. - Садись в машину!

Мотор мгновенно заревел, и черный дым повалил из выхлопной трубы. Они поехали. Солнце светило тускло, и поднимался ветер.

Проехав несколько километров, они увидели в небе вертолет, и Майк с усмешкой сказал:
- Видимо тебя ищут.
- Заткнись и смотри на дорогу! - грубо ответил ему Кэролл.
- Бензина мало, нужно заехать на ближайшую заправку, заодно перекусим.
Перед ними спустя несколько минут пути появилась вывеска: " Кафе Норрингтона 10 км"
- Отлично! - сказал Кэролл, кивнув на вывеску.

Ветер утих к тому моменту, как они подъехали.
Заведение выглядело старым, как будто ему была не одна сотня лет, вокруг был разбросан мусор, а на крыше весел американский флаг, точнее его половина.
Они зашли внутрь.
Воздух был пропитан дешевым виски и сигарами. Подойдя к барной стойке, Майк спросил:
- Можно нам два сэндвича?
Но бармен даже взглядом не повел, и в кафе повисла тишина.
- Нас кто-нибудь обслужит? - возмутился он.
- Сейчас принесу! Садитесь за стол! - сказал через мгновение бармен.
Они сели за единственный свободный стол в углу у окна, вид которого выходил на пустынные поля.
Тут Керолл сказал:
- Майк, что за чертовщина происходит? Меня больше пугает не то, что я в розыске без объяснимых причин, а тот старик, его глаза и кожа.
- Уолтер, видимо на старости лет сошел с ума - ответил Майк, - а глаза... нам просто привиделось.
- Нам обоим? - удивленно спросил Кэролл.

- Ваши сэндвичи. - Неожиданно перебил их бармен, и принес две не очень аккуратно сложенных бутерброда. И мгновенно испарился из виду.
- Я думаю…, -продолжил Майк, - что это какая-то ошибка и нужно пойти в полицию и разузнать, другого выхода я не вижу, мы не сможем бегать вечно.
- Ты прав.
Тут Кэролл увидел маленького мальчика, которого они встретили за столом у входа, когда зашли, он сидел с мамой и ел суп. Через секунду мальчик встал и направился к ним.
Подойдя, он спросил, обратившись к Кэроллу:
- Дядя, а я вас знаю!

Кэролл насторожился. А мальчишка продолжил:
- Вас все утро показывают по телевизору, вы звезда?
Тут он слегка усмехнулся.
- К сожалению, нет, парень.
- А зря! - Сказал мальчик и схватил нож, что лежал у них на столе для разделывания сэндвичей. Его глаза стали черными, и он воткнул нож Кэроллу в ногу.
- Твою мать, что ты делаешь гаденыш? – от боли закричал он.
Майк был шокирован сложившейся ситуацией. Он посмотрел на сидевших людей, но они даже не отреагировали на крик, будто бы ничего не произошло.
Мальчик продолжил:
- Кэролл, ты должен умереть. И в это мгновение мальчишка упал, а поднявшись спустя пару секунд, его глаза уже были естественного цвета. Мальчик поправил штаны и отправился к родителям. Шум снова заполнил заведение. Кэролл, посмотрел на ногу, но раны не было.
- Какого черта, он проткнул мне ногу, ты же это видел, а я чувствовал боль! - обратился он к Майку.
- Уходим. Быстрее! - он бросил десятку за сэндвичи на стол, к которым они даже не притронулись.

Они вышли к машине, оглядываясь. За дворником торчала записка, в которой было написано: " Роберт Кэролл"
- Это что? Мне кажется, это написано кровью, или я схожу с ума! - удивленно спросил Майк.
Тут Кэролл задумался и ответил:
- Кажется, я понимаю, что происходит, поехали!
Они сели в машину и двинули в штат Льюнсон, что был ближайшим к ним.
По дороге Майк спросил:
Кто такой Роберт Кэролл? Ты знаешь?
Эдвин помедлил и ответил, смотря прямо в глаза Майку:
- Это мой отец.

***

В машине работало радио:
- Внимание всем! Разыскивается опасный преступник Эдвин Кэролл, просьба быть бдительными.
Тут радио резко затихло и глаза Майка стали черными, он заговорил необычным голосом:
- Кэролл! Я пришел за тобой, время выполнить договор.
Эдвин со страхом смотрел на Майка.
- Майк, что тобой?
- Это не Майк - Заговорил голос. - Я ждал многие годы и пришел за тобой.
И тут он вдавил педаль газа в пол. Машина разогналась и слетела с трассы прямиком в дерево.
Удар. И они оба потеряли сознание.

***

Очнулся Эдвин в темной комнате. Майка рядом не было. Он лежал на холодном полу, и кровь после аварии заляпала всю рубашку.
- Где я? - задался вопросом он.
В этот же момент в комнату зашел черный силуэт, который слабо напоминал человеческий. Существо подошло к Кэроллу и поставило на пол стакан воды. Даже с близкого расстояния он не смог разглядеть его лица.
- Кто вы такой? - с трудом произнес он, но в комнате уже никого не было.

Кэролл из последних сил поднялся и подошел к окну, через которое с большим трудом проникали лучи света.
- Нужно выбираться, - подумал он.
Ни решеток, ни замка - ничто не мешало ему бежать.
Но как только Эдвин попытался открыть окно, то почувствовал, что за его спиной кто-то стоит. Это было то самое существо из темноты, и оно заговорило с ним:
- Я пришел за тобой. Время настало.
Кэролл, ничего не понимая, вглядывался в лицо неизвестного, но кроме темноты ничего не мог разглядеть.
- Что я сделал? Зачем я здесь? - спросил Эдвин.
- Пришло время платить по счетам. Разве твой отец тебе ничего не говорил?
Кэролл напрягся, но так и не смог ничего вспомнить.

***

На дворе был июль 1987 года. Эдвин с отцом сидели дома и смотрели ситком, по старому почти не работающему телевизору перед тем, как Роберт уйдет в ночную смену на волоконный завод, на котором работал, сколько себя помнит.
- Ты справишься ночью один, сынок? - с ноткой тревоги спросил он.
- Да, пап, все хорошо. - Уверенно ответил Эдвин.
- Хорошо. Тогда еда в холодильнике. Не засиживайся.
Он обнял сына, встал и вышел в прихожую одеваться.
За окном было пасмурно, но дождя, судя по всему, не предвещалось.
Эдвин доедал последнее печенье, что они с отцом приготовили днем.
- Веди себя хорошо. - Сказал Роберт, зайдя в комнату. Улыбнулся, после чего вышел из дома и сел в свой старенький пикап.
Эдвин выключил телевизор и подошел к окну, чтобы проводить взглядом отца. Через полминуты машину уже не было видно.

***

На работу Роберт приезжал заранее, чтобы осмотреть станки, да и вообще проверить работоспособность предприятия. После осмотра он приготовил себе кофе в каморке и сел почитать утреннюю газету. Ночь выдалась бессонная, и он через некоторое время уснул прямо на стуле.
- Роб! - толкнул его за плечо коллега Никс.
- Роб, подъем, все на свете проспишь!
Роберт мгновенно поднялся, они улыбнулись друг другу, и пошли в цех.
Работа кипела, и каждый на заводе был занят своим делом.
Спустя несколько часов рабочего дня появились неполадки со вторым станком, что выдавал полутоновые рулоны с волокном.
- Давай я сейчас залезу и проверю, как идет конвейерная лента, а ты подстрахуй. - Улыбнувшись, сказал Никс Роберту.
Роберт одобрительно кивнул:
- Ты сам справишься.
Никс залез под линию и начал осматривать ленту. Прочистил ее, и она снова была в строю.
- Готово! - крикнул радостно он.
Это было последнее, что он смог сказать.

Из-за неполадки по ленте поехали сразу 2 рулона, и из-за невозможности протиснуться по конвейеру, один рулон слетел с него и мгновенно придавил Никса к бетонному полу.
Рабочие остановились, и несколько человек сразу же подбежали к месту трагедии.
Роберт стоял, его руки тряслись, а на глаза наворачивались слезы.
Лужа крови из-под рулона становилась все больше.
Он сел на паллет и взялся за голову:
- Я ведь мог ему помочь, но я отправил его одного, это моя вина. На глазах у него наворачивались слезы.

- Я бы все отдал, чтобы он был жив, и этого не произошло. – Подумал про себя Роберт.
Как только эта мысль промелькнула в его голове, в цеху все стало темно, и тишина заполонила зал.
Вдруг из темноты вышел неизвестный силуэт и сказал:
- Чем ты готов пожертвовать ради того, чтобы этого никогда не случалось?
Он смотрел, но не мог ничего разглядеть. Вокруг была только тьма.
- Всем чем угодно!
- Прекрасно. Тогда я заберу самое дорогое у тебя! – ответил голос.
Существо испарилось, а Роберт потерял сознание.
- Роб, подъем! Все на свете проспишь!
Он открыл глаза и увидел Никса.
Роберт почувствовал страх, и мгновенно вскочил с кресла.
- Ты чего? - спросил Никс.
Он несколько секунд ошарашено смотрел на него, а после сказал:
- Мне что-то не очень хорошо, поеду домой.
И двинулся на выход под провожающий взгляд Никса.

***

Роберт приехал домой. Его встретил сонный Эдвин, который после его отъезда на работу так и не ложился.
- Почему не спишь? - спросил Роберт, взволнованно вытирая лоб.
- Мне не хочется, я ждал тебя. Почему ты так рано?
Роберт вздохнул:
- Неважно себя чувствую.
- Что- то случилось? - спросил Эдвин, смотря на отца.
- Все нормально. Пошли, я уложу тебя в кровать.
Они поднялись в комнату, Эдвин забрался под одеяло, а Роберт сел рядом с ним.
- Спи крепко, сынок, - он поцеловал его в лоб, встал и направился к выходу.
- Пап. - Окликнул его Эдвин.
Роберт повернулся.
- Я люблю тебя.
На глазах отца стали наворачиваться слезы:
- И я тебя, - сказал Роберт и закрыл дверь.
Это был последний день, когда Кэролл видел отца.

***

- Я не видел отца уже много лет, - сказал Кэролл.
Голос из тени как будто усмехнулся:
- Я знаю об этом! А знаешь ли ты, почему он ушел в тот день, и больше ты его никогда не видел?
В глазах Эдвина появился страх, и тело затрясло. В помещении становилось холоднее, по крыше стучал дождь.
Существо снова заговорило:
- Он понял, что поставил на кон твою жизнь, и ушел.
Эдвин только хотел ответить, как из тени вышел его отец и заговорил с ним:
- Прости меня, сынок, я этого не хотел, я очень виноват...
- Папа... что происходит? Папа...
Голос из тени продолжил:
- Это все лишь твое воображение, твой отец давно уже мертв.
- Что с ним случилось? - со страхом в голосе спросил Эдвин.
- Вы убили его! - ответил голос.
И тут же в темноте Кэролл увидел события аварии, в которую они попали с Майком. Машина неслась по трассе, а по обочине в паре миль шел его отец, он словно потерялся. Вдруг Роберт заметил пару ярких фар и начал махать рукой в попытке остановить автомобиль. Вот только они не сбавляли скорость, и старый додж Майка в одно мгновение подцепил на капот отца Кэролла и вместе с ним слетел с трассы. Они врезались в дерево. Роберта практически разрубило пополам при столкновении. Смерть наступила мгновенно.
Кэролл заплакал.

- Он был виновен в смерти своего коллеги и готов был отдать все, чтобы тот был жив. Поэтому я пришел за тобой.
- Зачем? - Закричал Эдвин.
- Я собиратель душ. У нас с твоим отцом была сделка, я должен забрать самое дорогое в его жизни. И оказалось, что это ты! Но убивать я тебя не буду...
Кэролл смотрел в пустоту с непониманием. А голос продолжил:
- Это ты сделаешь сам! Ты находишься в одной из многочисленных комнат. Это старый газовый завод, который не функционирует уже много десятков лет, но газ здесь еще есть, и он постоянно выделяется из труб.
Кэролл неожиданно для себя почувствовал, что пахнет газом.
- Ты должен взорвать это помещение вместе с собой, и тогда твоя душа станет моей.
Тут из тени снова вышел его отец, только Эдвин понимал, что это иллюзия.
- Сынок, зажги огонь и покончи с этим.
- Нет! - закричал Кэролл, отмахиваясь руками.
Он схватил кусок трубы, что лежал возле ног и бросил в пустоту, надеясь в кого-то попасть, но попытка увенчалась провалом.
Кэролл находился в этой комнате несколько часов, но по ощущениям прошло уже порядка нескольких дней.

Тут из темноты показался силуэт. Существо, походило на старое дерево: тело его было покрыто чем-то напоминающем кору, длинные пальцы свисали к полу, и горящие красным глаза вселяли ужас. И оно снова заговорило с ним:
- Я жду.
Кэролл, изнемогал от боли и голода, с трудом мог поднять голову, чтобы посмотреть на существо. Он отчаялся и потерял всякую надежду на жизнь.
Наступила тишина. Комната стала пуста. Только Кэролл наедине с собой и комнатой, наполненной газом.
Он достал из кармана старую зиппу, открыл ее и сказал:
- Я думаю, ты принял правильное решение, пап...
Щелчок. Взрыв.