«Фоллаут: истории. Близнецы». Автор: Иль Садак

Вайборн лежал на диване, не удосужившись даже снять ботинки, и лениво курил. Вообще, это была плохая идея – курить на голодный желудок. А что поделать!? Еду только предстояло поймать. Из несмертельно-съедобного в хижине был только кусок кротокрыса, но холодильный ящик сломался еще зимой. Тогда еще можно было пользоваться погребом, а сейчас близилось лето. Идверцу холодильника открывать настоятельно не советовалось.

В левой руке парень держал раскрытый томик «451° по Фаренгейту» Брэдбери. Хорошо сохранившийся экземпляр, за который Библиотекари выложили бы неплохую сумму. Это они, конечно, молодцы, превратили книги в один из ценнейших товаров на пустоши. Косвенно это также подталкивало людей научиться читать. Как безграмотному оценить стоимость находки, если спросом пользуются только книги, которые физически можно прочитать? Вот, к примеру, в произведении Брэдбери содержится готовый план, как свести на нет авторитет Библиотеки. Так что эта книга, должно быть, ценная.

В животе заурчало.

- Ладно-ладно, уговорил, - Вайби затянулся в последний раз, закрыл книгу и поднялся. Голова значительно кружилась. – Пойти на болото за дутнями или за холмы к муравьям? – ответ пришел сам, когда взгляд упал на требующий ремонта 10-мм пистолет. Нужно идти туда, где можно выручить дополнительные крышечки. Парень проверил обойму боевого карабина, надел рюкзак и вышел наружу.

Стоял солнечный майский день, однако город был все таким же скучным и унылым. Однообразие жизни в этом далеком поселении скрашивали лишь изредка прибывающие караваны и ежедневные приставания к дочке механика, СанниБанни, в надежде уговорить ее на секс. Вот и теперь, выйдя на главную улицу, парень не пошел напрямую к воротам, а сделал огромный крюк через автомастерскую.

Дверь в мастерскую была открыта, и Вайби уже при подходе увидел внутри невысокую девушку со светлыми волосами, матерящуюся на что-то на оружейном верстаке. Висящее на стене радио проигрывало надоевший, кажется, уже всем «JohnnyGuitar», поэтому понять, что стало объектом гневаСаннибыло сложно.

Парень подкрался незамеченным и сгреб девушку в объятия. Она рефлекторно начала вырываться и чуть не закричала от ужаса, но потом вспомнила, что только один дурак рискнет обнять ее, даже если получит за это гаечным ключом по макушке, и расслабилась в обвивающих ее руках.

- Как дела?

- Я бы ответила «прекрасно», если бы меня не обнимал ты. Потому что я знаю, что последует за этим.

- Как жестоко. Ты меня что, совсем не любишь?

- Был бы у меня еще выбор… Но ведь в этой дыре кроме тебя нет ни одного парня близкого мне по возрасту – только старики и дети. А ты, Господи Боже мой, страдаешь такой фигней, что не даешь ни одного повода любить тебя!

- Знаешь, а это возбуждает.

- Еще хоть слово в этом направлении, и, обещаю, я тебя стукну, - Санни схватила первый попавшийся ключ и пригрозила парню. Он выпустил ее и отошел на шаг. – Лучше не беси меня, Вайби, я итак зла!

- Да я это понял. Над чем-то работаешь?

- Э, - она пренебрежительно махнула рукой. – Пыталась сделать боеспособную пневматическую винтовку…

Парень взял в руки довольно громоздкое оружие и стал прицеливаться.

- А в чем проблема?

- Надо как-то увеличить давление воздуха, причем значительно.

- Какой боеприпас?

- Стальные шарики на 10 мм из старых подшибников.

Вайборн посмотрел на грустное лицо подруги, ее едва заметные веснушки и янтарного цвета глаза, потом на уродливое оружие и снова на подругу.

- Не хочешь прогуляться?

До самой большой из группы возвышенностей нужно было топать примерно 3 км на С-В. А это почти полчаса скучной прогулки по невзрачной пустынной местности с редкими чахлыми деревцами, где даже встречу с радтараканом или дутнем можно считать удачей. Причина отсутствия здесь фауны, включая самых типичных и распространенныхгадов, заключается в их массовом истреблении во время большого голода, когда приходилось есть все, что движется и не движется. Это произошло летвосемь назад. Город прекрасно содержал себя сам, не производя товаров для торговли. Принципиально, можно сказать. Потому что старейшина установила закон, запрещающий здесь производство, распространение и, конечно же, употребление наркотиков, алкоголя и других веществ для нелекарственных целей. Она называла это здоровым образом жизни. Странная женщина. Как бы то ни было, караванам не было смысла приходить сюда, поэтому связь с другими поселениями оборвалась. Патроны кончались, и рейдеры становились все наглее, препятствую изучению развалин в окрестностях. Настали трудные времена. Половина жителей либо погибла, либо ушла из этих земель в поисках лучшей жизни.

Пришло время для Норвен-сити спуститься с небес и отказаться от своих принципов. Так, госпожаМорасса, так же известная здесь как Болотнаяведьма, начала варить наркотики, а старик Фрогги Бол, давно завязавший с пьянством, придумал гнать самогон из маиса, бритвозлака и, как бы странно ни было, ядер-колы. Товары поначалу доставлялись в соседние поселения отцом Санни – Миккано, на его самоходной машине на дровяном топливе. И это не осталось без внимания торговых караванов. Не сказать, что кампания по восстановлению торговли далась легко. На пустоши нельзя собрать двигатель просто будучи хорошим механиком. Также нельзя придумать и гнать качественный самогон будучи простым алкоголиком со стажем. Горожанам приходилось регулярно находиться под действием ментат, которые готовила Морасса.

Проблема рейдеров решалась Шикари методом «Лучшая защита – это нападение». В одиночку со снайперской винтовкой, оказывается, можно неслабопроредить ряды налетчиков, так что впоследствии небольшой вооруженный отряд сможет разогнать остатки банды. Полученное после таких операций оружие ремонтировалось и частично использовалось для нападения на другие группы рейдеров, а частично шло на торговлю.

Прошло уже более пяти лет, как Норвен-сити встал на ноги, но животные все еще предпочитают держаться на почтительном расстоянии от города.

- Не понимаю, почему ты вообще хочешь стать оружейником?

- Хочу заработать денег на этом и поселиться в Тенпенни или где-нибудь еще.

- А чем плох наш город?

- Я не собираюсь оставаться здесь до конца жизни. Хотя бы по той причине, которую я назвала тебе в мастерской.

Вайби никак не мог вспомнить, что она тогда сказала, почему хотела уехать.

- Но здесь есть все что нужно. АТенпенни, как это сказать… не самодостаточна, что ли? Если такие поселения, как наше, прекратят поставки еды, то люди там просто вымрут.

-А наше что? Ты видел неприступные стены вокруг Норвена? Или армию, защищающую город? Да если окрестные рейдеры всерьез захотят перебить нас, то сделают это без проблем!

- А…блин, ты права, нам бы не помешали турели вокруг города. О! Может займешься этим?

- Это как раз вторая причина – я ничего не умею. Ни турелей, ни другого оружия. Думаю, в больших городах есть те, у кого можно было бы учиться. А ты не хочешь уйти?

Парень уловил какой-то намек в последнем вопросе, но так его и не понял.

- Нет…

Они остановились у подножия. А вот и она. Мусорная гора. Не понятно, почему его так называли, ведь холм был довольно чистым по меркам пустошей и недостаточно высоким, чтобы называться горой. Вайбивытащил сигарету и закурил. Девушка недовольно наблюдала за этим несколько секунд, после чего выхватила сигарету, бросила на землю и с яростью растоптала. Парень спокойно вытряхнул из пачки следующую и снова задымил.

- Ты только вперед меня не выскакивай, - он снял с плеча винтовку и начал восхождение, Санни пошла за ним. – Помнишь тошка-пушку? Почему бы тебе не сделать то же самое, только с гранатами? По крайней мере тошки летели метров на сто. Это должно быть не сложнее любого гладкоствола. Не нужно так точно подбирать ствол и патрон.

- Я подумаю… Слушай, Вайби, почему ты куришь?

- А ты хотела поцеловать, но от меня воняет сигаретами? –парень усмехнулся.

- Ай, иди ты в задницу! Можешь не отвечать.

- Нельзя просто взять и бросить вредную привычку. Рано или поздно сорвешься. Надо заменить ее другой, менее вредной привычкой.

- Ну так…?

- Так я уже. Поэтому начал курить.

Девушка остановилась, обдумывая услышанное. До вершины оставалось с десяток шагов, которые Вайбиуже прошел. По обыкновению, он осмотрел крутой северо-восточный склон, а затем сухое русло реки в подножье и холмы, тянувшиеся по другому его берегу. В прицеле винтовки можно было увидеть несколько земляных куч, представлявших собой входы в муравейник, а вокруг них трудились пять особей-рабочих и два охранника. Задачка не из легких.

К нему подошла Санни.

- Сможешь меня прикрывать? – Вайби протянул. 357 револьвер.

- С ума сошел?!

- Ладно, - он приготовил пару шашек динамита для быстрого доступа и вновь прильнул к прицелу. Вдох, медленный выдох. Выстрел! Голову первого муравья-солдата разорвало, он повалился, но все еще пытался встать. Второй выстрел довершил дело. Остальные закопошились, второй солдат определил направление угрозы и уже бежал к стрелку, крутой склон не очень-то мешал цепкому насекомому. Рабочие особи быстро скрылись в норах, а за ними выползли еще несколько солдат. – Вот же ж…

Вайби отложил винтовку и послал три выстрела из револьвера, остановив второго муравья, но остальные были уже близко.

- Беги! – скомандовал парень подруге и взялся за динамит Она перевела испуганный взгляд с гиганских насекомых на Вайби, пребывая в замешательстве. – Санни, беги! – она развернулась, готовясь убежать, но тут же замерла, увидев знакомое лицо.

- Веселитесь? – поинтересовалась гостья. Прогремел взрыв сразу двух шашек, отправленных катиться вниз по склону навстречу муравьям. Близко, слишком близко. Такой взрыв должен был задеть и молодых людей, но вовремя воздвигнутый магический щит принял на себя большую часть разрывной энергии. Вайби, который был к краю ближе всего, опрокинуло назад без видимый повреждений. – Я бы даже заревновала, если бы не знала, что Санни не подпустит к себе моего глупого братишку.

- Мэй? – удивился юноша, смотря на нее через голову. – Твой щит?

- Крутой, не так ли? – ухмыльнулась девушка, удивительно похожая на Вайби.

- С возвращением, МэйФловер, - Санни пришла в себя после произошедшего.

- Ага, я дома.

- Ну что ж, - Вайби поднялся и закурил. – Вы тут пока пообщайтесь, а я…

Договорить он не успел. Боковым пинком Мэй отправила его в полет. Перемахнув через край, парень покатился по крутому склону, зарабатывая себе множество ушибов и ссадин.

- Не кури, придурок! – крикнула она с вершины, когда брат остановил свое падение в самом низу.

- Черт бы вас побрал, - с трудом выговорил Вайби, выискивая более-менее целую сигарету из помятой пачки и даже не стараясь выбраться из кучи останков гиганских муравьев. – Лучше бы на динамите подорвался.

С муравьев удалось добыть только два яйца, два нектара, а в качестве мяса годился только муравей, не взорванный динамитом. Это только-только покрывало расходы на взрывчатку.

- Бесполезные девчонки, - бормотал Вайби, хромая позади подруг, весело обсуждающих свои девчачьи дела. Парень даже не прислушивался к их разговору, его больше занимали собственные мысли. – Оружейник, не умеющий стрелять, и боевой маг без боевых заклинаний. Да она могла хотя бы поднять этих тварей телекинезом, я бы их перестрелял. Но она просто кто знает сколько стояла там и просто поставила щит. Щит! Да и как девушки они, конечно, так себе. Симпатичные? Да, есть такое. Но одна – моя близнец, а вторая – недотрога. О, Всевышний Писатель, если жизнь – книга, а я – главный герой, то почему у меня до сих пор нет гарема? «История литературы» говорит, по закону жанра в главного героя, каким бы ничтожным он ни был, чисто из-за факта существования влюбляется куча девчонок. А в этом проклятом городе, игнорируя этих двоих, только старухи и дети. Совсем не весело.

«История литературы» - вторая книга из полки Вайби, подаренная ему его отцом, Шикари. Специфический академический труд на четыре сотни страниц так же был ценным экземпляром. А все потому, что он содержал описание и разбор всех литературных направлений и жанров, правда, теперь уже только последнего столетия довоенного времени – большей части XX и XXI веков, потому как первая половина книги была уничтожена временем. Юноша когда-то сильно горел идеей стать Библиотекарем, поэтому перечитывал «Историю литературы» раз за разом, почти выучив. Из-за этого он частенько сравнивал свою жизнь с книгой, невольно «стучась в четвертую стену». Но окружающие не понимали его бормотаний, поэтому зачастую считали Вайбистранным типом.

- Эй! – крикнула Мэй далеко впереди. – Ты чего там тащишься? Давай быстрее.

- Отстань от меня, сумасшедшая баба, - безутешно бормотал парень. Девушки подождали, пока он поравняется с ними, и пошли вместе.

- Меня не было целый месяц. Я вообще-то соскучилась! Поговори со мной.

- И чем таким интересным ты занималась последний месяц, что тебе не терпится мне рассказать?

Мэй помолчала, подыскивая подходящий ответ.

-Вообще-то, ничем таким.

- Вот и понимай вас: то «поговори со мной», то «ничем интересным не занималась».

-Я же не героиня пустоши, а обычная караванщица. Самое интересное из произошедшего – это нападение бандитов. Он был один. И мы его быстро уложили. Про интересный товар можешь спросить у Трэша.

- Как будто у меня есть деньги на интересный товар.

- Одолжить?

- Вернуть долг, ты имеешь ввиду?

Девушка неловко хихикнула.

- Сколько у нее уже накопилось? – спросила Санни.

- Хватило бы на карабин Гаусса и внушительный запас боеприпасов к нему.

- Я бы присвистнула, если бы умела– призналась девушка-механик.

Онивошли через ворота города, попрощались с Санни и свернули налево на соседнюю улицу.

-У нас еще есть темы для обсуждения.

- Например?

- Твоя магия?

- Ну у меня-то все так же пусто, в отличие от тебя.

- Я тоже не могу похвастаться богатым арсеналом. У меня только телекинез, заклинание щита, фаерболы и парочка мелких трюков из магии поддержки…

- Издеваешься, да? - парень открыл дверь в хижину, и они вошли.

- Не без этого, конечно, - хихикнула близняшка. – Фу! Что это за вонь? Здесь кто-то умер, да?

- Я… не знаю, как на это ответить, - сказал парень с каменным лицом, потом вынул из холодильника протухшее мясо на металлической тарелке и швырнул в окно. Мясо не долетело, ударилось о стену и с шлепком упало на пол. Вайби подошел, вилкой поднял кусок и выкинул в окно. Следом полетели вилка и тарелка. Мэй смотрела на это со смесью замешательства и отвращения. – Такие вот дела, - неловко закончил Вайби.

- Если бы я не вернулась, эта тухлятина так и валялась бы там?

- Ну ты в любом случае вернулась бы в ближайшие дни. День рождения, все дела.

- Какой кошмар!

Вайби прошел в угол с кухней, бросил в чайникгорсть сушеных растений и ягод, наполнил водой и повесил над камином. Влажные дрова никак не хотели загораться.

- Погоди, - Мэй сконцентрировала магию, на ее ладони начал образовываться огненный шар. – Файербол! – она швырнула заклинание в камин словно мяч, и пламя стало медленно пожирать дрова.

- Прекрасно, просто прекрасно, - проворчал парень.

-Кстати, о магии. Несмотря на потенциал, который в нас, очевидно, есть, он не сможет раскрыться при низком физическом развитии, - ее брат не стал спорить, в ее словах был смысл. Он снял грязную кожаную броню и надел домашнюю одежду. – Ну посмотри на себя, руки-макаронины.

- Не нужно меня в этом винить. Это ты у нас альфа-двойняшка.

-А хочешь, я стану твоим тренером? У меня уже есть опыт. Я работала с Санни и…

-Что?

-Уверена, ты заценил ее зад!

-Ну, никто не без греха.

Мэй рассмеялась. В этот момент чайник над огнем засвистел, с каждой секундой становясь все упорнее и громче, будто крича о спасении от огня. Вайби толкнул короткое плечо закрепленного шарниром на вертикальную опору толстого металлического прута, и чайник, висящий на крючке с длинной стороны, послушно вылез из камина, после чего чай был разлит и подан гостье.

- Если бы ты не дрых до полудня, ты бы знал, что она бегает вокруг города каждый день, - она вдохнула аромат напитка и сделала глоток. – Ммм, хотя бы чай ты готовишь вкусный. А в остальном ты… лох, вообще-то.

- Я еще неплохо стреляю.

- М, забыла сказать, я пригласила остальных заночевать здесь.

- Кого?

- Караванщиков, конечно же. Взамен они накормят тебя ужином. Плюс пятипроцентная скидка на товары. В счет завтрашнего праздника.

- Целых пять! – наигранно удивился Вайби. – Это так много!

- Да ладно тебе, я же старалась. И это не все.

- Ты приготовила подарок?

- А ты нет? – испугалась девушка.

- Ты обалдеешь от моего подарка, обещаю, - наконец в приподнятом настроении заявил парень.

Послышался стук, и близнецы синхронно повернули головы ко входу. Дверь со скрипом приоткрылась, и в щель пролезла бородатая голова старого доброго Трэша. Увидев ребят, торговец широко улыбнулся. Дверь распахнулась и внутрь ввалилась пятерка малознакомых и незнакомых вовсе людей с кучей сумок, мешков и рюкзаков. В проеме показалась голова брамина, но парнишка лет пятнадцати выгнал животное и запер дверь. Скинув весь товар в более-менее свободном углу (хотя в хижине, рассчитанном на два человека, такого угла вовсе не существовало), все эти люди одновременно полезли к хозяину здороваться, обниматься и даже целоваться, хвалить за доброту и гостеприимство. Мэй виновато улыбалась под укоризненный взгляд брата.

-Нам не хотелось быть нежелательными гостями, - выступил Трэш, мускулистый, но с пузом, мужчина чуть выше Вайби, весь чумазый от долгого похода, впрочем, как и все остальные. Он похлопал парня по плечам и продолжил. – Поэтому, хозяин, есть ли какие-то правила, которые мы должны соблюдать?

-О да, я рад, что моя милая сестра заблаговременно смогла предупредить меня о вашем визите, - иронизировалВайби. – Снимите, пожалуйста, свою обувь - не проходной двор. И постарайтесь хотя бы не разрушить мой дом. Оставляю за собой право придумывать правила на ходу.

-Хм, это значит... – началТрэш.

- Кутеж до утра! – воскликнул подросток.

-Не перебивай, Крикет! -сказал глава каравана. – Но ты прав. Устроим пир в честь того, что мы добралисьдо Норвен-сити живыми и уже через пару дней сможем отправиться в новый маршрут.

-Я пас, - Мей сразу же обозначила позицию. – Простите, ребята, у меня появились срочные дела.

Она помахала рукой и вышла из хижины. Вайби не спешил следовать за ней. Во-первых, хоть она и не прогнала бы близнеца, но была бы в явном неудовольствии. А во-вторых, из того, что Вайби знал о Трэше во время пьянки, скидку можно было увеличить минимум вдвое.

-Что ж, не будем терять время! – объявил Трэш. – Нам надо еще успеть поспать. Завтра никакого отдыха не ждите. Мирерхед, доставай продукты, Крикет, растопи камин получше, Баблер, заводи музыку!

Мирерхед, абсолютно лысая женщина диковатого вида, и Крикет, который, похоже, в этой компании был единственным, кто вместо брони носил обычную джинсовую одежду, начали метаться туда-сюда. Баблер же закатил глаза и неспешно отстегнул экзоскелет от брони. Теперь он ходил, сгорбившись и опираясь на трость. Сев на кучу сумок, он вытащил толстую прямоугольную призму. После отстежки ремешка посередине, коробка разложилась надвое, а эти половинки соединялись сложенной зигзагом тканью. При нажатии на клавиши по бокам и растягивании или сужении тканевой трубы получались звуки. Но кнопок там было штук сто, и Вайби понятия не имел, как можно знать их все наизусть и добывать из этой коробки музыку. Но Бабблер играл, и играл с таким мастерством, будто родился с инструментом в обнимку.

-Что это? – с любопытством спросил Вайби музыканта.

-Он не говорит, - вмешался пятый гость, высокий стройный мужчина. Он носил легкуюкевларовую броню и длинный плащ из браминьей кожи. – А это - русский народныймузыкальный инструмент. Называется «баян».

-Ууу, баян, - с видом знатока повторил Вайби. – А если он не говорит, то почему его так зовут?

-Ну, он был и был болтуном, пока не попал в рабство и не лишился языка за болтовню. Он работал на шахтах и как-то раз, уже будучи немым, умудрился так взбесить своих надзирателей, что те киркой переломали ему хребет и, подумав, что сдох, выкинули. А Баблер выкарабкался и даже ходить научился. Так ведь, горбатый мудак?

Баблер показал средний палец, вызвав смех напарника, и продолжил наигрывать веселую музыку. Тут подошла Мирерхед и, толкнув Вайби в плечо, предложила стакан.

-Лучшее пойло на всем северо-западе, да и возможно во всей хреновой пустоши. Можешь называть его «Бренди тысячелетия».

-Сейчас бы называть продукт перегонкибраминьего навоза с соком мутафрукта«Бренди тысячелетия», - пожаловался мужчина. – Вы хоть понимаете, как оскорбляете настоящий бренди?! Ничего вы не понимаете.

-Заткнись, Уолкер, - пропела Мирерхед. – Ты создаешь о нас неправильное впечатление, - Она дружелюбно улыбнулась Вайби. – Не слушай его, это хороший алкоголь с приятным фруктовым ароматом. Сам убедись.

-Я бы поддержал позицию нашей героической Инфлейм. Пойду изучать окрестности, - с этими словами Уолкер вышел на улицу.

-Эй, он только что назвал мою сестру Инфлейм? За такое он может и на пулю нарваться.

- Твоя сестренка и сама способна за себя постоять. Могу поклясться, что между ними ничего нет.

- А ты все-таки поклянись, – сказал Вайби с угрозой.

- Клянусь своей лысой крышей. Черт, да я сама помогу тебе разобраться с Уолкером, если это не так!

-Ну ладно, - недоверчиво ответил парень. –Ну и каковаже твоя история?

-Ты про это? – она похлопала по серо-зеленой макушке. – Все просто – радиация. Убежала от сутенера через зараженный кратер. Даже если бы он меня поймал, вряд ли меня теперь кто-то захочет снять. Ха-ха-ха!

Вайби поморщился.

-Ну и компания у вас.

-Выпьем. За компанию! – тост созрел сам собой. – Зажуй вяленой говядиной и, может быть, устоишь на ногах.

-Может быть…

- Ааай, головааа…

Вайби обнаружил себя лежащим на полу в чужой спальне и в полной экипировке. Боль в голове и слепящий солнечный свет серьезно мешали осознанию себя в пространстве, но постепенно начали возвращаться все остальные чувства. Парень почуял вкусный запах завтрака, услышал веселый девчачий смех и на четвереньках пополз на источник приятного звука и запаха. В какой-то момент под рукой не оказалось пола, и Вайби полетел вниз по лестнице на первый этаж. Когда он с грохотом приземлился внизу, хихиканье сменилось испуганными вздохами. Мэй подбежала к брату и помогла ему усесться.

-Ничего не сломал?

-Ща блевону, - здесь было не столь ярко, поэтому Вайби вполне четко увидел выход и, лишь оказался за дверью, тут же опустошил желудок. Вернулся он так же на четвереньках, после чего уселся у стены. Сестра принесла холодной воды и опрокинула стакан на голову брата.

- Освежился?

-Как же голова кружится, и все болит. Разве должно так болеть?

-Ты свалился с лестницы, Вайби. А еще…- виновато начала близняшка, - я тебя вчера сковородкой приложила, - она вдруг рассмеялась. – Ой, прости.

- За что?

- Была причина, - уклончиво ответила Мэй.

Она кивнула на одетую в пижамуСанни, которая пекла блины на углях на кухне. Вайби все еще не вникал в суть происходящего.

-Рубрика «Головоломки с бодуна», да? Ладно. Так-с… так-с, так-с… Так, стоп! Только не говори… Нет. Нет, нет, нет! Это так нечестно!

-Эй, я не причем! – оправдалась девушка. - Это все она устроила.

-Я?! – взвизгнула Санни. – Я предлагала разрешить ему присоединиться, но ты швырнула в него сковородой!

-Что? Предлагала? – Вайби выпучил глаза от удивления.

- И как ты себе это представляешь? – спросила МэйФловер. - Чтобы я с ним…Арррх! Почему бы вам не уединиться сейчас?

Санни смутилась и, ничего не ответив, вернулась к готовке.

- Понятно, - подвел итоги юноша. –Это снова ваш долбаный тайный договор. – Он поднялся, чтобы уйти, и напоследок сказал, - Свалили бы вы обе из моего города и нашли бы себе мужиков.

- Вайби, погоди…

Но он уже ушел.

- А этих трех лет могло и не быть, не думаешь? – спросила Санни. – Я не рассказывала тебе, о чем договорились наши отцы?

Вайби плелся без определенных цели и направления.

- Как называется то направление в литературе, когда у главного героя в жизни все плохо, а потом также плохо, а потом он умирает? А, реализм.

- О, Вайби! А мы гадали, где ты.

Юноша обернулся и увидел большой мешок с ногами.

- Говорящий мешок? – из-за груза выглянула голова Крикета. – Почти. Тебе помочь?

- Не надо, я так тренируюсь. Знаешь Ванпанчмена?

- Впервые слышу.

- Пойдем покажу.

Вайби пошел за парнем, все равно нужно было прикупить консервов у Трэша.

- Почему ты не носишь броню?

- Младший помощник получает не так много, знаешь ли, - пояснил Крикет. –У меня просто нет достаточно крышечек. Но я благодарен Трэшу за то, что взял меня с собой. Я ведь из рейдеров, а мне дали шанс. Так что он стал для меня почти как отец. Только ему не говори.

- Не буду.

- А ты тоже маг, какМэйФловер? У тебя есть магические отметины на лице.

- Да, но нет. У меня не получается творить заклинания.

- Но это же хорошо.

- Что же в этом хорошего?

- Кто-то так привык к своему телекинезу, что сам вообще ничего не может.

- Сомнительная польза.

Они дошли до небольшой площади, где обычно происходили всеобщие собрания, торговля, а иногда даже концерты. Крикет сбросил мешок рядом с другим товаром, около которых возились Мирерхед и Трэш. Уолкер и Бабблер стояли неподалеку и жевали табак, всем своим видом показывая, что охрана торговлей не занимается. Подросток покопался в ящике с книгами и вытащил комикс.

– Вот, хорошо сохранившийся экземпляр «Ванпанчмена» в цвете. Только уже не в цвете. Сайтама раскрывает секрет своей силы. Он супергерой, который выносит всех врагов с одного удара. Это же так круто! Я хочу быть похожим на него и теперь каждый день тренируюсь. Трэш хочет продать комикс за десять, но, может ты купишь за пятнадцать, а? Чтобы я побыстрее смог купить себе броню. Зуб даю, тебе понравится. За товар я отвечаю головой. Серьезно, сохранность товара – моя прямая обязанность. Ну что, по рукам? – подросток плюнул на ладонь и протянул Вайби. Тот с отвращением посмотрел на протянутую руку.

-Теперь понятно, почему ты Крикет. Стрекочешь без умолку. И торговец из тебя, прямо скажем, неважный. Но я знаю, кто разделит твой энтузиазм. Вон в той стороне аптека. В ней обычно сидит девочка. Подари ей комикс.

- Девочке? Подарить? – недоверчиво покосился парень.

- Да, она тебе понравится, поверь. Произведи на нее хорошее впечатление, подружись. Только никогда, слышишь, никогда не зови ее Пульсатиллой! Зови просто Пульсой. Влюбитесь, заведите детей и живите счастливо.

- Скажи, а тебе давно хребет вырвали?

- В смысле?

- Давно тебе яйца отрезали?

- Да о чем ты?

- Просто ты такую противную девчачью сказку начал рассказывать, что мне захотелось горло прополоскать. Растворителем.

- Ого, сейчас ты разговариваешь как…

- Рейдеровоотродье?

- Нет, я хотел сказать «как полный дурак». Ты же хочешь встать на правильный путь? Никто не поможет тебе в этом больше, чем она. Поверь на слово.

- А как же мои десять крышечек?

- О, я поговорю с Трэшем на счет скидки на броню для тебя. Иди.

Когда Крикет преодолел сомнения и побежал в указанном направлении, Вайби поприветствовал Мирерхед. Женщина подняла взгляд на юношу, потом посмотрела на Трэша, и, убедившись, что тот в ближайшие несколько минут занят клиентом, а не пинанием задниц своих подчиненных за некомпетентность, отвлеклась от своего толстого блокнота, где она вела учет всех товаров, дохода и расхода. Она сняла очки и улыбнулась.

- Держу пари, ты мало что помнишь с прошлого вечера. Но ты был бесподобен, просто будь уверенней в следующий раз, хорошо?

- А что я сделал?

- Ну, это слово из четырех букв, начинается на «секс»и заканчивается этим же.

- Почему? – только и смог выдавить из себя юноша.

- Я захотела. И ты захотел. Обычное дело. А остальных отправили изучать окрестности, - она рассмеялась.

- Ясно. Спасибо за вечер, наверное.

-Мирерхед! – рявкнул Трэш. – Если ты хоть что-то забудешь написать, я заставлю перебрать весь товар. А ты, Вайби, если не собираешься покупать, то не мешай! У нас еще остался грибной чай?

-Последний, - крикнула Мирер, напялив очки и быстро перелистнув страницы блокнота.

-Тебе идут очки, - прошептал Вайби, на что получил в ответ улыбку, а потом подошел к Трэшу. – Слушай, на счет Крикета…

- Я слышал ваш разговор. Я подумаю.

- А лучше, подарил бы ты ему броню сейчас, хоть в кредит; один удачный выстрел, и не будет пацана.

- Я же сказал, что подумаю. Пока не забыл, на, это твое, - торговец протянул отремонтированный 10-мм пистолет. - Это была плата за тех светлячков, что ты притащил вчера из вашего Затопленного Леса.

- Но это безумие. До леса минимум десять километров! Я и вправду сгонял туда ночью?

Вайборн стал расспрашивать Трэша о событиях прошедшего вечера. Тот с охотой рассказывал только о светлячках, какие они вкусные и хрустящие, когда их пожаришь, и как хорошо они подходят в качестве закуски к пиву. Всего одна крышечка за штуку! Понятно, для кого он это все рассказывал. А когда на площади стало шумно и тесно от покупателей, торговец вообще забыл, что здесь был Вайби.

В хижине было темно. Окна задернуты занавесками. Единственным источником света был магический вихрь из голубых искр, кружащийся вокруг Мэй, которая стояла перед зеркалом в спортивном нижнем белье. Увидев ее, Вайби тут же закрыл глаза ладонью.

-Ааарх, чтоб тебя рад-жабы пожрали, Мэй! Тебя не учили запирать дверь? – возмутился юноша.

-Вайби, - тихо, с едва заметной радостью позвала девушка. – Скажи, я не растолстела?

-О нет, я не собираюсь тебя рассматривать, - он прошел вглубь дома и напился из чайника. – О да, водичка.

- Как будто ты меня не видел. Мы у мамы в животе девять месяцев голышом в обнимку лежали.

-Что за...?

-А в детстве в баню вместе ходили. И там тоже были голышом.

- Но это же в детстве!

- А мне продолжать? - парировала Мэй.

-А ты посмеешь? Ты наперед знаешь, что я отвечу!

- А если ты ошибаешься?

- Что? – он повернулся к ней, желая увидеть выражение ее лица, и на этот раз не стал отворачиваться. –Если мы сейчас действительно говорим об одном и том же, значит ваш с Санни договор, что бы он ни значил – это полностью твой каприз. Но страдаем почему-то мы все.

- А вам так невыносимо трудно немного пострадать ради меня? – она закрыла лицо руками, скрывая слезы. Магические искры вокруг нее погасли, и в комнате стало совсем уж темно.

- Вот блин…- Вайби, старательно игнорируя тихие всхлипы, скинул рюкзак, вернул свое оружие в оружейный шкаф, броню – на вешалку, оставшись в шортах и футболке. Ботинки полетели ко входу и упали, ударившись об дверь. Юноша стащил с кровати одеяло, обернул в него сестру и поднял на руки. Спина хрустнула. – Вот это вес! – прокряхтел он.

- Не говори так, дурак, я в прекрасной форме, - тихим голосом ответила девушка, вытирая слезы. Брат донес ее и положил на диван.

- А чего тогда спрашивала? Охх, моя спина. Как вообще можно растолстеть в пустоши, где люди постоянно мрут от голода?

- Я просто хотела комплимент.

- Обратись к Уолкеру. Вчера он назвал тебя Инфлейм. Распаляющая, да?

- Нет, скорее, сжигающая заживо. Так меня окрестили.

- Для такого прозвища надо кого-то и впрямь сжечь заживо.

- Ложись рядом, - попросила Мэй, привстав. Ширина дивана не позволяла двоим спокойно на нем лежать, поэтому, когда Вайби лег, девушка наполовину расположилась сверху, положив голову ему на грудь.

- Эй, не прижимайся так!

- Я не потный мужик, а красивая девушка, так что потерпишь, - с раздражением ответила сестра. Мастерски управляясь телекинезом, она положила в камин дрова и подожгла файерболом. – Я так и не услышала от тебя комплимент.

- Как можно?..

- Если любишь, то не надо стесняться говорить об этом временами.

- А, ты добралась до нашего ликера, - заключил парень, учуяв аромат алкоголя от девушки.

- Ну скажи мне… - взмолилась девушка шепотом. – Почему ты не говоришь? – она спрятала лицо и разрыдалась.

- Наверно потому что этого не говоришь ты...

- Я? – спросила Мэй с заплаканным лицом. – Я?! – повторила она намного более жестче, вскочила и нависла сверху. Пряди ее глубоко коричневых с каштановым отблеском волос стекали на лицо брата. Одеяло больше не закрывало ее. – Я тебя не люблю?!

Вайби видел свое отражение в больших серо-карих глазах, таких же, как у него, но смотрящих с такой злобой и обидой. Он посмотрел на раскрытые губы, темные и припухшие от слез. Ее руки дрожали, удерживая на месте его руки, ее ногти впивались в его плоть. Ее грудь поднималась и опускалась от частого прерывистого дыхания, он чувствовал на лице это горячее дыхание. Свет от камина танцевал на напряженных мышцах ее живота, спины и бедер.

- Инфлейм… - прошептал он и почувствовал боязливое прикосновение ее губ к своим губам. – Я действительно тебя люблю, – более ему не дали говорить…

Комнату заливал золотистый свет, сделав видимым пыльный воздух в помещении, свежий воздух проникал внутрь из открытого окна.

- Ты можешь сидеть смирно?

Вайборн сидел по-турецки на полу перед зеркалом, послушно позволяя сестре стричь ему волосы. Мэй, облаченная в повседневную одежду, наслаждалась возможностью окунуться в тихую семейную рутину.

- И перестань курить!

- После того, что ты устроила, тебе грех жаловаться, - он снова затянулся.

- Это ты назвал меня Инфлейм и полез целоваться.

- Так ты кого-то убила?

Она замерла, после этого тихо села на пол, прислонившись к спине брата.

- Тот человек, который напал на нас… - пояснила Мэй, вспоминая ужасные события. - Он был так силен. Раскидал нас как щенят. Я… Он бы точно нас убил. Я не знаю как… Я так испугалась, что заклинание получилось само собой. Никогда я не видела ничего такого. Вся плоть обратилась в прах, остались только кости. Если это заклинание – отражение моих чувств, моей души, то какой же я тогда человек?

Парень безмолвно докуривал сигарету. Опять на голодный желудок. Голова кружилась.

- Вайби, ты когда-нибудь убивал людей?

- Это Пустоши, всем рано или поздно приходится убивать. Но ты просто защищала себя и своих друзей. Мэй, ты не плохой человек. Другое дело, если бы ты сама нападала на мирных людей.

Она обняла его.

- Ты закончишь с моей прической? Ато есть хочется. В отличие от тебя, я не завтракал блинчиками.

- Да. А потом обменяемся подарками? Чур я первая!

- Я не против.

-Пип-бой? – удивленно моргнул Вайби.

- Да, я оставила его из уважения к противнику, но мне не хватило духа надеть его. Пусть будет у тебя.

Парень защелкнул прибор на левом предплечье и нажал на кнопку включения. Экран вспыхнул фиолетовым, тысячи строчек кода побежали снизу-вверх. Вайби ощутил неприятное покалывание в руке, будто сотни наэлектризованных иголок проткнули его кожу. Запаниковав, он попытался снять пип-бой, но тот и не думал слушаться.

-Самостоятельно открыть его ты не сможешь. Тут нужны специальные инструменты и техник Волт-тек. В прошлый раз мы его только в Бостоне и открыли.

Сглотнув, Вайби постарался выкинуть из головы неприятное ощущение.

На экране высветилась надпись: «Перезагрузка завершена. Сеанс был закончен некорректно. Удерживайте палецна экране для сканирования». Вайби опустил палец на нарисованный квадратик. Вспыхнула новая надпись: «Идет сбор данных. Ожидайте…». «Добро пожаловать, IX. Желаете перейти к режиму собеседника ИИ? Д/Н. »

- Кнопок нет, - подметил юноша.

- Я не знаю, что это за модель. Потом покопаешься в своей игрушке, у меня есть еще один подарок, - она вытащила книгу из своего рюкзака. -Это – свежий выпуск «Экскурсии по Стадиону». Каждый год Стадион выпускает по буклету, где рассказывается о главарях банд и топ-десять Потрошителей. Но в честь своего 20-летия они выпустили целую книгу. В нем есть рисунок и информация о способностях каждого из Потрошителей, а также наиболее впечатляющих членов других банд.

-Не слишком разумно с их стороны. Эти данные можно использовать против них же самих.

- Они слишком самоуверенны, чтобы беспокоиться об этом. Ты слышал о сотне Потрошителей?

- Смутно припоминаю что-то такое.

- Ты что!? Это же сильнейшая банда! – с увлечением начала рассказывать Мэй. – Весь смысл в том, что присоединиться к ним можно, только убив одного из его членов. Строго говоря, выбора тебе не дадут.

- Заставят присоединиться?

- Да!

- Почему?

- Чтобы контролировать. Сильные люди могут творить все, что им вздумается, и никто не может их наказать. Но если они присоединятся к банде, они обязаны слушаться главаря.

- Если только главарь сможет заставить их.

- Большой Папочка может. И, имея под рукой сотню сильнейших бойцов, он может контролировать остальные банды. Хотя в этом нет особой необходимости. Все хотят стать Потрошителями. У них просто куча привилегий.

- Тогда бандам ничего не стоит задавить числом одного из Потрошителей, выдвинуть на его место удобного себе члена и пользоваться привилегиями.

- Если бы не пришлось подтверждать свой статус на арене. А они это делают. И поэтому… - она открыла обложку. Первая страница представляла собой два скрепленных билета. – Стадион устраивает три дня показательных боев. Двери открыты для всех, у кого есть билеты. Можно будет увидеть на что способны лучшие из Потрошителей!

- И какая, интересно, им выгода? Сомневаюсь, что банды просто решили повеселить фермеров и мусорщиков. Не пополняют ли они свои ряды новичками? В остальные банды ведь не так сложно вступить, так?

- Может быть, - согласилась его сестра. – Ну что, пойдешь посмотреть?

- Пока не знаю. Возьми один билет, по глазам вижу, ты сама хотела бы сходить.

- Нет, у меня контракт с Трэшем. Работа - это такая штука. Куда караван, туда и я. До события еще есть время, так что, если не пойдешь, можешь продать билеты. Их с руками оторвут.

- И где ты только их достала?

-Не недооценивай связи торговцев, - хитро улыбнулась девушка. – Через мои руки и не такое проходит.

- Тогда моя очередь, - Вайби подошел к шкафу, стоявшему в углу справа от камина, и открыл дверь. Внутри оказался среднего размера сейф. После введения кода дверь, несколько раз пикнув, отворилась. В сейфе лежали мешочки с крышечками, патроны и прочие, пусть и не ценные, но дорогие вещи. Вайби вынул небольшой предмет и, не показывая, сунул в карман, после чего достал картонную коробку размером с кирпич.

- Очень рекомендую запивать антирадином. Потому что раздобыл я это довольно близко к кратеру. Видимо, поэтому они и сохранились.

Мэй неуверенно стала открывать преподнесенную ей коробку, но как только она увидела, что внутри, ее глаза загорелись, и она завизжала от восторга.

- Я глазам своим не верю! Они настоящие!? – она подскочила к брату и заключила его в крепкие объятия.

- Я, конечно, не торговец, но однажды сопровождал приключенцев, которые взяли меня в долю.

Мэй вынула из коробки первую плитку, развернула, шурша фольгой, вдохнула глубокий запах настоящего шоколада и откусила маленький кусочек.

- Он такой вкусный! - Она довольно высунула коричневый от шоколада язык. – Хочешь?

- Хочу… дать тебе еще кое-что.

- Что?

Вайбивытащил из кармана нечто, что оказалось небольшим кристаллом цитрина, закрепленным на плетеный шнур, и повесил кулон ей на шею.

- Папа просил подарить тебе его на восемнадцатилетние. Это от мамы.

- Вот вы двое дебилов! – со всей злостью она ударила его в живот. Вайби согнулся пополам и рухнул на пол, судорожно пытаясь вдохнуть. Через несколько секунд мучений диафрагма расслабилась, в легкие проник воздух, парень сделал резкий вздох.

- За что?

- Этот идиот бросил нас! Я ему глаз на жопу натяну, пусть только покажется. А ты его еще оправдываешь.

- А чего тебе не хватает? У нас есть крыша над головой и чистая вода. С остальным разобрались. Не маленькая уже, хватит из себя обиженку строить!

- И что, я должна благодарить его за то, что он бросил нас здесь, а не в радиоактивной яме?!

- Да как минимум должна смириться!

Мэй ударила лежащего брата ногой, бросила шоколад на стол и покинула хижину.

- И как просите понимать этих женщин?

Близнецы никогда не видели свою маму. Роды были сложными. Ее сил хватило только на то, чтобы родить Мэй. Последним ее желанием было спасение жизни второго малыша, и мальчика пришлось вырезать.

В первые недели после рождения мисс Фетилити, мама Санни, кормила грудью двойняшек. В то время ее дочка уже была достаточно взрослой, чтобы перейти на более твердую пищу, что позволило близнецам выжить. Ну а когда им было уже два месяца, они могли пить браминьемолоко.

Их отец был наемником, что требовало быть вдали от дома, поэтомудети частооставалисьпод крышей его друга механика. А все свободное время усталый наемник посвящал воспитанию детей. Вайби, который с рождения был слабым, он научил скрытным методам ведения боя, а МэйФловер – драться и использовать магию. Это он, Шикари, привил Вайборну мечту стать Библиотекарем и обучил детей грамоте.

Когда близнецам исполнилось 15, отец устроил им красивый праздник, а на следующее утро исчез. В оставленной на столе записке было написано, что он заботился о них очень долго, сильно устал и заслуживает отдыха, что они уже большие и способны сами строить свои судьбы. Вайби принял все это как должное и привычное для пустоши, а Мэй сильно обиделась. Но высказать все у нее не было шанса, потому что с тех пор от отца не было никаких вестей. Он пропал.

На экране стояла все та же надпись: «Добро пожаловать, IX. Желаете перейти к режиму собеседника ИИ? Д/Н». Вайборн нажал на «Да». Из динамика полился механизированный довольно приятный женский голос.

-Обязательно к прослушиванию. Приоритетная информация №1. С момента активации прошло 27 минут 41 секунд. Все 6 активных участника проекта «Мандариновые осы» были оповещены. Вероятность того, что за Вами охотится 1 из 7 активных участников проекта «Мандариновые осы», равняется 79%.

- Какого...?!

- Вероятность того, что за Вами охотится 2 из 7 активных участников проекта «Мандариновые осы», равняется 23%. Вероятность того, что за Вами охотится 3 из 7 активных участников проекта «Мандариновые осы», равняется 1%. Дальнейшего анализа не требуется. Основанные на анализе способностей носителя рекомендуемые действия: незамедлительно начать поиск компонентов специального костюмаVM-76.

Приоритетная информация №2. Воспроизведение голозаписи…

Искусственный женский голос сменился аудиосообщением: «Говорит полковник Блэквелл. Все, что вы сейчас услышите, является строго секретным. Любая утечка информации будет расценена как предательство, наказание за которое – казнь через расстрел. Вы стали одним из девяти участников проекта «Мандариновые осы», отряда специального назначения разведки. Устройство на вашей руке – прототип Пип-бой4000, оснащенный искусственным интеллектом с возможностью самообучения. Это ключ к специализированному боевому костюму VM-76. В отличие от серии Т, отряды которых ведут открытую наступательную тактику, эта силовая броня предназначена для скрытого проникновения глубоко в тыл врага, для шпионажа и саботажа. Повторяюсь, официально вас не существует. В случае, если враг захватит одного из членов вашего отряда, ваш священный долг уничтожить его любой ценой. Мы не можем допустить того, чтобы враг получил эти технологии. Да хранит нас всех Бог…»

- Конец голозаписи, - объявил женский голос. – Конец приоритетной информации. Режим собеседника в режиме ожидания. Перейти к настройке личности собеседника или разрешить применение одного из стандартных шаблонов «РобКоИндастриз»?

- Пи***ц… - многозначительно произнес Вайби, осознавая ситуацию. – В очередной раз Мэй втянула меня в какую-то задницу, - подумав несколько минут, он задал первый интересующий его вопрос. – Разрешаю использовать один из готовых шаблонов личностей, или как ты там их назвала. Скажи, почему члены отряда хотят меня убить?

Голос искусственного интеллекта стал более активным, живым и веселым.

- На основе данных, добытых в предыдущих сеансах Девятого, сделан вывод, что спец. костюмVM-76 даст большое преимущество в условиях Пустоши. К сожалению, перед самой Великой Войной все существующие комплекты были разобраны, а компоненты спрятаны по всей стране. Существует возможность отследить датчики, установленные в шлеме и спинном процессоре. Всего возможно собрать комплектов шлем + торс: 4. Собранных на сегодняшний день комплектов: 1. Отследить расположение остальных компонентов невозможно. Вывод: дефицит необходимых компонентовспец. костюма VM-76 привел к конкуренции среди участников проекта «Мандариновые осы».

- И меня за это убьют?

- Вероятность данного события на данный момент: 90%.

- Отлично!

- Рада стараться, - добродушно ответил искусственный интеллект.

- Так-с, что же делать? Компьютер… арррх, тьфу, у тебя есть имя, чтобы я мог обратиться непосредственно к тебе? А то еще будешь отвечать на каждый заданный мной вопрос.

- Можете придумать его для меня.

- Хммм, имя…. Ты мне как заноза в заднице сейчас. Поэтому я буду называть тебя Чип. Отзывайся, только когда я позову тебя по имени или если в комнате больше никого нет. Во всех остальных случаях не разговаривай.

- Принято, активация режима собеседника по кодовому слову.

- Итак, Чип, я правильно понимаю, что есть всего два способаскрыть мое местоположение от других – либо умереть, тогда ты отключишься, как это было с прошлым владельцем, либо снять Пип-бой с помощью специализированного техника?

- Все верно. Вы делаете успехи.

- Что тебе известно об остальных? Насколько они опасны?

- От устройств других носителей мне поступает информация только о местоположении и/или статусе.

- Статусе?

- Жив или мертв.

- Ясно. Какова вероятность, что кто-то из этой шестерки доберется до меня за сутки?

- Вероятность данного события 1%.

- Все, что мне нужно - это найти какого-нибудь выходца из убежища, достаточно разбирающегося в Пип-бое. Мэй бы мне в этом сильно помогла, но я не хочу подвергать ее опасности.

- Полагаю, что так и есть.

-Ладно, сейчас нам следует воспользоваться отсутствием моей сестренки и закупиться необходимым для похода.

-О, Кемпинг! – воодушевленно воскликнула Чип.

Несколько минут спустя Вайби стоял около двери с нарисованным мелом толстым белым крестом. Это был черный вход дома доктора, а комната за ней оборудовалась под аптеку. Сам лекарь нечасто появлялся в этом крыле, изготовлением и продажей лекарств и других препаратов занималась его жена, Морасса, а для Вайби просто тетя Мора. Но заведовать аптекой зачастую приходилось их дочери.

Дверной колокольчик зазвенел в приветствии гостя. За прилавком сидел, освещаемый одной только настольной лампой, некто в костюме чумного доктора.

-Док, это ты? – спросил Вайби. Ему не ответили. Парень не спеша подошел к прилавку. На столе лежал раскрытый комикс с лысым супергероем, давший догадку. Обождав еще несколько секунд для полной уверенности, Вайбиосторожно стянул воронью маску. Свет высветил раскрасневшееся, тихо посапывающее лицо девочки. Парень улыбнулся милому зрелищу и легонько похлопал ее по щеке. Та сонно открыла глаза, поморгала несколько раз, фокусируясь на реальности, и, увидев гостя, сладко улыбнулась.

-Доброе утро, сэмпай.

Вайбиущипнул ее за щеку, мгновенно разбив все грезы.

- Ой-ой-ой! – девочка бросила обиженный взгляд на парня. Он добродушно засмеялся.

- Привет, Пульсатилла.

-Удар Громового дракона! – выкрикнула девушка, и, прежде чем прозвучало недоуменное «Нани? » от Вайби, выхватила электрошоковый пистолет и пальнула в своего обидчика. Электроды легко прошли сквозь мягкую ткань одежды, и парень свалился наземь в неконтролируемом желании исполнить пару элементов нижнего брейк-данса.

С истощением заряда мышцы прекратили непроизвольно сокращаться, оставив парня без сил лежать на полу. Девчушка издала победный клич и перекинула легкое подростковое тело через прилавок, приземлившись на живот Вайби и выбив из него дух. Тот еще не оправился, как Пульса принялась душить напросившегося на неприятности гостя.

-Не смей произносить мое полное имя!

-Пощади! - взмолился Вайби, издал блюющий звук и умер.

-Будешь знать, - напялив птичью маску на макушку, она победоносно восседала на трупе противника.

-Конец играм! – схватив ее, парень перевернулся, оказавшись сверху.

Зазвенел колокольчик, поток света, полившийся внутрь через дверной проем, вырисовал на полу силуэт человека. Вайби поднял голову и увидел удивленное выражение лица Морассы. Пакет с только что купленными на площади ингредиентами выскользнул из ее рук и рассыпал содержимое по полу.

-Ой, не обращайте внимания, продолжайте, - небрежно сказала женщина, собирая купленное.

-Вы все не так поняли! – парень сделал попытку встать, но ноги после шоковой терапии не послушались, и он рухнул на пятую точку. Девушка натянула на лицо птичью маску, чтобы не сталкиваться взглядом с матерью.

-Вы? – обиженно переспросила женщина. – Ты так долго не заходил к нам, что начал звать меня на «вы»?

- Хватитвсе опошлять, тетя Мора. Мы просто дрались!

-Думаю, моей дочурке еще рано «драться» с парнями.

- Мама! – возмутилась Пульса.

- Все-все, ухожу. Вайби, заходи, угощу своим фирменным чаем.

У парня прям мурашки пробежали.

- Хотелось бы пожить еще немного.

Морасса усмехнулась и скрылась за дверью, ведущей вглубь дома.

-Ну все, мне каюк, - с убежденностью сказала девочка, поднимаясь на ноги. – Хотя бы радует, что на тебе теперь клеймо лоликонщика.

- Зря я тебе конечно тот японский комикс подарил. Нахваталась словечек всяких.

- А мне еще один подарили!

- Подружились с Крикетом?

- Нет. Он сильно тупил, поэтому я выстрелила в него из Громового дракона. И потом он убежал.

Вайби рассмеялся.

- Вам бы стоило подружиться. Вы почти одного возраста. Тебе ведь в этом году 13 исполнится?

- Угу.

- А ему 15, кажется. И у вас общий интерес к комиксам. Он, конечно, многое в жизни повидал, но ты же все равно круче, да?

- Да! Папа подарил мне свою старую броню врачевателя! - подав обе руки, она помогла Вайби встать. – Его уже перекроили, так что теперь он мне впору. Только маска большая, - девочка плюхнулась на свое место за прилавком. – Папа сказал носить его, чтобы привыкнуть.

- Очень рад за тебя.

- Ну и, какой заказ? Ты же явно не ко мне зашел.

Вайби подошел и погладил девочку по голове. Пульса чуть ли не замурлыкала от счастья.

- Ну извини, что долго не приходил в гости. Я собираюсь в небольшое путешествие. Как только вернусь, обязательно зайду к тебе. Вот список, - Вайби вынул из кармана листок и протянул Пульсе.

- Мама сказала тебе никаких наркотиков не давать.

- Знаю, но это на крайний случай, только если речь пойдет о жизни и смерти.

Пульса развернула листок и пробежалась взглядом по списку.

- Издеваешься? Тут наркотиков на всю деревню! И все замиксованные.

- Так выгодней же.

- Нет, не дам. Я сама соберу тебе набор. Только если ты поклянешься, что это на крайний случай. Клянись!

-Ладно, ладно. Крест сквозь сердце, на луну; кексик в глаз себе воткну. Ну правда, Пульса, все в прошлом.

- Если бы я верила словам таких, как ты, братик, я бы здесь не сидела.

- Умничка.

Пульсатилла бросила на Вайби суровый взгляд, насколько вообще он может быть суровым у 12-летней девочки. Она пошла по шкафам, установленным вдоль стен.

- Фиксер. Не возьмешь его, остального не получишь. Из наркотиков я дам тебе по одной штуке Баффаута, Ментат и Психо. И все! Теперь полезные лекарства. Магических лечебных зелий у нас нет, поэтому дам целебный порошок. Эффект такой же, просто лечит дольше. Зато дешевле. Рад-Х и Антирадин есть. Антирадин очень дорогой, 80 крышек, но на замену у меня ничего нет. Вот бинты. По твоему списку все. Но мама сказала, если человек уходит далеко и на долго, то надо дать ему вот этот набор. Тут есть антибиотики, анальгетики и стимуляторы на основе трав, а еще противоядие, вдруг.

- Пульса, я столько не унесу.

- Если не дам наркотики, то сможешь унести.

- Ах ты хитрюга. Ладно, посчитай мне все.

Пульса положила все препараты на прилавок и вытащила калькулятор.

- С тебя 560 крышек.

- Это тоже стоит включить в долг Мэй.

- Если слишком дорого, можешь не брать наркотики, - настаивала Пульса и пересчитала стоимость. - будет 370.

- Нет, я, пожалуй, откажусь от Антирадина. Найду что-нибудь по пути. Итого 400 крышек, можешь не считать, - парень вытащил из рюкзака четыре мешочка и передал девочке.

- И куда ты собираешься пойти? – спросила она.

- Точно не знаю. Но раз мне все равно уходить, то, наверное, пойду и на Стадион.

-Это далеко?

Вайби положил на стол предплечье, позволяя девушке увидеть Пип-бой.

- Чип, карту.

На экране высветилась карта мира с маркером Стадиона очень-очень далеко от их городка.

- Ух ты! У тебя есть Пип-бой! – глаза подростка светились при виде гаджета.

- Хочешь такой?

Девочка кивнула.

- Принесу тебе, если смогу. Хорошо?

- Ага.

Прозвенел колокольчик, приглашая внутрь нового гостя. В дверях стояла маленькая улыбающаяся старушка в балахоне с китайским мечом в роли трости. Вайби, увидев ее, предусмотрительно отступил назад вглубь комнаты.

- Так и знала, что найду тебя здесь, Вайборн.

- О, привет, пра-пра! – поздаровалась Пульса.

- Привет, внученька. Принеси-ка мне табачку, я у твоей мамы заказывала.

Девочка через дверь убежала вглубь дома.

- Еще бы ты не знала, старуха, ты же ясновидящая.

- Вижу, уходить собрался, - сказала она, взглянув на кучу медикаментов. – А ты выплатил всем моральный ущерб?

- Дурацкие у тебя законы. Кстати, моя сестра в городе. Почему бы тебе не заставить ее платить? Ведь это именно она ответственна за «красочный террор».

- Если бы твой отец был здесь, то разбирался бы он. Но теперь ты мужчина в семье, и нести ответственность за сестру - это твоя обязанность. Кстати, другая из Голодных тоже на тебе, не забывай об этом.

После последнего «красочного террора» Вайбипришлось несколько недель мыть и белить стены у всех, кто пострадал о шалости близнецов, и вдобавок отдать по десять крышек за моральный ущерб. Что это за моральный ущерб вообще, Вайби слышал впервые. А Мэй, узнав про наказание, удрала с первым же караваном, бросив брата расхлебывать кашу, хотя варкой этой самой каши занималась она.

Голодными же в Норвене назвали детей, встретивших и перенесших все тяготы Большого голода в детстве. Когда-то их было шестеро, но остались только Вайби, МэйФловер и Санни. Хотя и Пульсатиллу условно можно было назвать Голодной. Остальные жители были либо намного старше, либо родились уже после возрождения поселения.

- Ладно, заплачу как вернусь.

Прибежала Пульса с коробочкой сухого табака. Старуха поблагодарила праправнучку, набила трубку и задымила.

- Тогда, прими от меня в помощь этот меч. Пригодится.

- Спасибо, но фехтовать я не умею.

- Не спорь, бери. Это особый меч, его имя - месть генерала Чжао. Ты будешь обязан вернуть его, как завершишь свое путешествие.

- Еще одна обязанность от тебя, ну спасибо, - Вайби принял подарок. Старейшина затянулась от трубки, улыбнулась парню, выдохнула и испарилась в клубах дыма.

- Вот кто здесь настоящая имба. Слушай, Пульса, сколько ей лет?

- Даже мама не знает, сколько именно. Но пра-пра сказала, что научит меня, когда я подрасту.

- Ты что, Мэри Сью?

- Кто?

- А, не обращай внимания, просто вспомнилось. Спасибо, за медикаменты, я уже пойду.

Пульса взяла ладоньюноши и положила себе на макушку.

-Я вернусь, и заскучать не успеешь, - пообещал Вайби, улыбнувшись, и погладил ее по голове.

Проходя рядом с площадью, Вайби видел, как совершаются последние сделки. Мэй увлеченно торговала с горожанами, Крикет уже уносил остатки и новообретенный товар к хижине. После окончания работы вся компания, включая близнецов, посетила общественную баню (парни и девушки в отдельных залах). И, так как рано утром надо было отправляться в путь, после ужина никто долго засиживаться не стал. Вайби полистал «Экскурсию по стадиону» в стиле «Мне не надо завтра таскаться по всей Пустоши, могу читать хоть до утра». Но, когда он уже лег в кровать, то не смог уснуть. Сомнения и страхи терзали его.

Вайби лежал лицом к стене, поглаживая пальцем неровности на деревянной обшивке. Вдруг раздался шорох, кто-то встал, подошел к столу и попил воды из чайника, а затем вернулся на место.

Вайби проигнорировал это и даже не повернулся посмотреть, кто это был, продолжая мучить себя размышлениями. Кто-то громко пукнул, кто-то пнул вредителя воздуха.

Прошел примерно час, все наконец-то стихло. Вайбиу все еще не спалось. Мыслей о том, что его могут убить, изнасиловать его труп, расчленить и повесить на дерево как новогодние украшение, уже не было, и шестеренки в голове крутились вхолостую. Снова кто-то проснулся. Шаги были легкими, едва слышимыми. Они приблизились к кровати парня и остановились.

Вайби притворялся спящим.

Мэй залезла под обеяло и обняла брата. Ему удалось не выдать себя лишними движениями, но сердце его застучало сильнее от ощущения прижавшейся к спинегруди.

-Ты вкусно пахнешь, - прошептала она, улыбаясь. – Ты, конечно, тот еще слабачок, но есть одно качество, которое мне в тебе нравится. В критический момент, когда все просто скованы страхом, ты начинаешь действовать. Хотя и сам орешь от страха, - Мэй хихикнула. - Ты помнишь нашу первую вылазку? Мы охотились на стаю одичавших дворняг. Такой плакса, но ты повел нас за собой. Я считала себя своим героем. Ты единственный мой близкий человек, моя семья. Я люблю тебя, Вайби. Я действительно тебя люблю.

Вайби почувствовал прикосновение жарких губ к шее.

-Я знаю, что ты не спишь. У тебя сердце скачет как у загнанного кролика.

-Мэй, иди спать, - отозвался парень, изо всех сил делая голос только что проснувшегося человека. Хотя его поражение было уже очевидно для обоих. Поэтому через несколько секунд он все-таки повернулся к ней лицом. Она лизнула его нос, наконец-то вызвав улыбку на лице.

-Братик, я ведь утром уезжаю. И меня не будет цееелый месяц! – она взмахнула руками, показывая, как же это долго. – За это время может случится все что угодно. Мы можем уже не встретиться.

Вайби взял Мэй за руку, переплетая пальцы.

-Мы обязательно еще встретимся! – уверил он и поцеловал ее. Мэй удивленно моргнула, но, растаяв, ответила на поцелуй.

Глубокая ночь. Снаружи слышится шорохи и шепот. Факельный свет проникал внутрь сквозь щель под дверью.

-Раз, два, три!

Дверь, не выдержав удара, слетела с петель и с грохотом рухнула на пол. Шестеро бросили бревно и с криками ворвались внутрь. Увидев близнецов, односельчане грубо сбросили их на пол.

-Ведьма! – угрожающе прорычал один, ударил девушку по лицу и, схватив за волосы, выволок на улицу. Несколько человек подхватили брыкающуюся Мэй и унесли в сторону ворот.

-Ублюдки! – кричал Вайби, пытаясь вырваться из удерживающих его рук. – Отпустите ее! Я вас всех в фарш покромсаю! – резко рванув, он изо всех сил вцепился в горло одного из врагов зубами и вырвал кусок мяса. Из раны фонтаном хлынула кровь. Остальные в ужасе отшатнулись, и, воспользовавшись шансом, Вайби полез под кровать.

-Решил спрятаться? – Вайби вытащили из-под кровати за ноги. Он улыбался до ушей, глаза горели жаждой убийства, а изо рта текла пена.

-Нет, просто там я прятал свою наркоту.

Время замедлилось от Психо-винта, а Бафф-таты дали Вайбиу силы с легкостью отбросить от себя нападающих. Подскочив к оружейному шкафчику, парень вытащил китайский меч.

-Я же говорил, - рванув к первому, он отсек тому руку и, крутанувшись на месте, отрубил ногу, второму отсек половину головы, третьего выпотрошил и обезглавил, последнего, проткнув, подбросил к потолку и в воздухе разрезал пополам.

Эффект винта спал, но ментаты дали понять, что снаружи парня уже ждут.

Вайби подхватил револьвер одного из врагов и выскочил наружу, войдя в VATSв ту же секунду, как увидел первого неприятеля. В сумме со снайперскими навыками заклятие прицеливания позволило сделать пять смертельных попаданий, по одному для каждого нападавшего. Выкинув револьвер, парень рванул к воротам. Меч был в его руке, готовый покарать любого. Но как только Вайби оказался снаружи, он обомлел от вида толпы, окружившей дерево. А прямо под ним в этот самый момент на шею Мэй одевали петлю. Весь город ополчился против близнецов.

-Долбаные фанатики! –Вайби начал прорубать себе путь вперед. Но как бы неистово он ни махал своим мечом, в конце концов его задавили числом и избили настолько, что он едва мог двигаться. Ребра и конечности были переломаны в нескольких местах. Даже с действующим Психо было невыносимо больно. Парня приволокли к дереву и швырнули на землю. Превозмогая агонию, он пополз к сестре.

Конец веревки перекинули именно через ту ветвь, на котором Вайби любил сидеть и читать книги. Трое, поймав веревку, начали тянуть. Мэй, едва в сознании, задергалась, как только ноги оторвались от земли. Вайби, сквозь пелену кровавых слез, мог лишь наблюдать за гибелью сестры. Он выкрикнул ее имя, и кровь брызнула из его рта. Легкие были проколоты поломанными ребрами.

Перед ним встал фанатик с его мечом и высоко замахнулся.

-Убью, - пробулькалВайби сквозь пенящуюся алую кровь. Последнее, что он увидел – сверкнувшее в ударе лезвие.

Резко вдохнув, Вайби проснулся от кошмарного сновидения. Сердце бешено колотилось, а по телу выступил холодный пот. И, только увидев рядом с собой мирно посапывающую сестру, парень начал успокаиваться. Он обнял ее, прижав к себе, и лицом зарылся в ее волосы.

-Да, ты тоже вкусно пахнешь...

Караван в полной готовности стоял за воротами. Пара десятков человек собралось здесь, чтобы проводить торговцев. Вайби нервно оглядывался на большое одинокое дерево и толпу.

-Не будем прощаться, - сказала Мэй, грустно улыбаясь. - Мы ведь обязательно еще встретимся, – обещала она, исключая необходимость говорить что-либо еще.

Вайби был готов. Окинув взглядом опустевший дом, он запер дверь на ключ. И перед тем, как совсем уйти, он сделал крюк через автомастерскую.

- Чип, включи настройку собеседника. Ты ведь можешь копировать личность живого человека?

- Копирование личности возможно провести только с помощью мейнфрейма класса «Крестоносец». Я же могу только просканировать манеру общения целевого объекта.

- Хорошо, мне это подходит.

- Объект сканирования?

- Санни.

Когда Вайби зашел в мастерскую, девушка работала над чертежом гранатомета внутреннего сгорания.

- Как успехи?

- Думаю над тем, какой снаряд использовать, чтобы он не взорвался от удара расширяющихся газов.

- Все-таки взялась за эту идею. Ну, удачи тебе с этим. Когда я вернусь, он уже наверняка будет готов.

- Стоп, не поняла сейчас. Вернешься?

- Да, я ухожу из Норвена. На месяц или больше, как пойдет.

- Ты дурак? Не шути так.

- А это вовсе не шутки.

- Ты, который еще позавчера уговаривал меня остаться здесь, сейчас говоришь мне, что уходишь? А как же я?

Вайби не нашел, что ответить.

- Мэй ушла с караваном, ты тоже сваливаешь. Вот так вы поступаете со мной? Бросаете одну? Вот чего стоит дружба Голодных?!

- Да ты сама говорила, что я не даю ни одного повода…

Со всей силы Санни дала Вайби пощечину, и не успел он опомниться, как она притянула его к себе за шиворот и страстно поцеловала. После этого, опомнившись, спрятала смущенное лицо у него в груди.

- Как вернешься, должен будешь вернуть мне мой поцелуй, понял? - прошептала она. – Я хочу, чтобы ты наконец стал тем, кем всегда был. И тогда я откроюсь тебе. А теперь иди, пока я тебя гаечным ключом не ударила. Смущаешь меня, дурак.

12 3 Следующая ⇒