Огненный суховей.. Дикий курорт 2

Огненный суховей.

Дикий курорт 2

И вот опять… А ведь уже наладил свою жизнь, организовал большой доходный бизнес, снова женился… Возникший в Земном Содружестве жесточайший экономический кризис прибил намертво все мои старания. Да что я – многие нещадно вылетели в трубу. Хорошо, хоть, не пришлось унижаться перед банками – при полном закрытии всех филиалов удалось выплатить работникам всё до последнего кредита. По крайней мере мне не стыдно людям смотреть в глаза. Все предприятия остановлены, законсервированы и выставлены на продажу. Да только кто их сейчас купит?

Но... Справедливости ради, особенно памятуя о прошлом – да не всё так уж и плохо! Тогда я остался на улице в одном комбинезоне с вещевым ранцем, который был куплен и собран друзьями. Сейчас же у меня по-прежнему трёхэтажный дом в элитном районе в благодатном климатическом поясе, где всегда только лето, текущий счёт в банке на карманные расходы и достаточный капитал в виде наличных в укромном месте; да и молодая жена, которая несмотря ни на что, не сбежала по-английски, а осталась со мной. В такой непростой момент поддержка искренне любящего человека крайне необходима.

Конечно же я перепробовал все варианты – в том числе зажать свою гордость и трудоустроиться. Но не тут-то было! За прошедшие три месяца пришлось оббегать немало дорог, обойти немало кабинетов – везде одно и тоже: гадкое зазывание, когда тебе обещают незримые блага, а на деле всё очень приземлённо, и непомерные требования при очень скромном окладе. Как на такое прожить – не понятно. Я, специалист широкого профиля с двумя высшими образованиями, не нужен никому. Появилось очень много вакансий, где, либо указаны несуществующие контакты, либо никто никак не реагирует на присланные резюме. Вот зачем это делается? По всему Земному Содружеству сейчас массовые увольнения. Те, кому посчастливилось остаться – держатся за свои места зубами. Зарплаты резко упали, а цены наоборот взмыли вверх. В общем – живи и радуйся…

На дворе же был Новой Год – вот только настроение совсем не праздничное. Пока ещё на какое-то время деньги есть – а потом что? В долг сейчас никто не даст. Честно говоря, я уже морально пришёл к тому, чтобы устроится где «бери больше – кидай дальше», но и там уже километровые очереди претендентов. Естественно впасть в депрессию - непозволительная роскошь! Нельзя ни при каких обстоятельствах!

Под вечер я решил немного зарядиться позитивом от природы – поднялся на верх, на стеклянный балкон, утопающий в зелени, и стал потягивать клюквенный морс. Вскоре и Анжела решила составить компанию - подсела рядом, обняла меня и поцеловала в щёку, как капризничающего ребёнка.

«Погоди, завтра будет следующей день – а там всё и образумится», - тихо произнесла она мне на ухо.

Вот насколько пророческими оказались её слова!

Шёл второй день января с сопутствующей ему всей этой новогодней шумихой. Мне поступил звонок на интерком – надо же, вот кого совсем не ожидал! Стоит у ворот Джерри, и говорит, что давай открывай! Погоди, сейчас! Сколько же мы не виделись? Лет пять будет, если не больше. Джерри, а точнее Джерри-Говорун – из-за контузии у него никогда не закрывался рот, всё время выдавая очередные тирады. В общем, сели мы, поговорили за жизнь – попутно и помянули всех ребят, кто тогда десять лет назад навсегда остался в алмазном карьере, изрешеченный осколками мин. Заодно, как-то пришлось к слову, поделился я своим нерадостным настоящим. Джерри же сразу нашёл что ответить. А давай-ка к нам! Снова оденешь форму, вступишь в хлебную должность… Кризис ведь только усугубил ситуацию в космосе, где и до этого было не особо спокойно. Государство, конечно же, всеми силами обеспечивает безопасность, но рук на всё у него не хватает, поэтому ЧВК всегда при деле и при деньгах. Заманчивое предложение… Но снова бегать с автоматом, когда тебе уже шестой десяток светит, и это при двух высших образованиях… Как-то несолидно что ли… Да и силы уже не те – мне только три месяца понадобиться, чтобы восстановить форму. Даже не помню, когда последний раз в спарринге стоял, а уж тем более орудовал ножом. Единственное – вот стрелять не разучился, благо каждые выходные с друзьями проводил на полигоне. Ну хоть что-то…

Джерри пожал мне руку, закинул свой ранец себе на плече и откланялся – свободное время у него закончилось, в космопорте уже ждёт корабль, который спецрейсом доставит куда надо по рабочей надобности. Но не успели остыть впечатления от первого визита, как меня посетил Влад – мой сокурсник по первому институту. Тоже посидели с ним на террасе, но теперь уже Анжела составила нам компанию. И так же к слову поведал о своей текущей ситуации, но что сразу же получил предложение – а полетели со мной! Места в экспедиции ещё есть – как раз два. Влад скоро отправляется на новую открытую им планету Класса М. Согласно норм, должно пройти ещё полгода, прежде, чем проживание будет признано пригодным. На самом деле уже все исследования закончены – там ничего не угрожает человеку! Сама же планета – ну просто рай земной! У всех членов экспедиции по праву первооткрывателей есть возможность застолбить за собой очень серьёзные участки земли. Пока ещё новый мир не зарегистрирован, поэтому там можно развернуться на полную катушку. После услышанного сразу же на ум пришло: фермы экологически чистой еды, здравницы, досуговые центры отдыха… Вот только одно «но» - нужен солидный капитал, чтобы всё это воплотить в жизнь. Кредит – это совсем не реально, нигде не выдадут! Только на днях упал с грохотом самый крупный и, как считалось, непотопляемый банк. Без денег - это всё эфемерные мечты… Впрочем...

Когда Влад уже ушёл, мы устроили семейный совет. Всем понятно, что нынешний кризис, это как выстрел главного корабельного калибра – если в ближайшее время что-то и изменится, то только в худшую сторону, а затянется всё очень надолго. Мы же поступим так – Анжела летит с Владом, ей, как специалисту с высшим профильным образованием, найдётся работа, как на самом корабле, так и на поверхности; я же стригусь под устав и становлюсь в строй. Правда, чтобы достаточно заработать – это мне нужно прослужить, как минимум год, а лучше и все два. Придётся продать душу аж на целых четыре контракта – минимальный срок по договору идёт в полгода. За домом присмотрят, с оплатой по счетам проблем тоже не будет. Но в душе, всё же кое-что пугает. Мне до старости не так уж и много осталось, а Анжела в два раза моложе меня – годы разлуки уйдут безвозвратно. Хотя, если уж она не убежала от меня, как это сделала тогда Вероника, в её стойкости сомневаться не стоит – обязательно дождётся. Тем более, что между сроками службы выделяется оплачиваемый отпуск, который засчитывается в срок выслуги – и чем больше ты в конторе, тем длиннее тебе предоставляют отдых. Что ж… Решено! Я позвонил Джерри и поинтересовался в силе ли его предложение. К моей большой радости оказалось, что да - но только с небольшой оговоркой: в силу обстоятельств сразу на офицерскую должность он меня поставить не сможет, придётся месяц-другой отходить рядовым, а там уже постепенно по ходу дела.

Отбыли мы с Анжелой с Земли каждый своим рейсом. Я проводил её, потом уже и сам полетел через несколько дней. Вот теперь нахожусь на борту транспорта, который несёт меня куда-то в бездонную даль космоса. Контингент, вроде бы, нормальный, но не стоит обольщаться - через неделю после прибытия каждый покажет своё истинное лицо. В то же время и не факт, что все вместе будем служить.

Нас выстроили на главной палубе, где зачитали очередной список, куда входила и моя фамилия. Вперёд, боец! Ещё в офисе мне объяснили, что я буду приписан к охране добывающих предприятий на планете со звучным названием «Снежная Королева». Возвращающиеся из отпуска описали мне это место, как очень неплохое для службы. Не надо пугаться, что зима круглый год – морозец всегда мягкий, солнышко, никаких ураганных ветров и ревущих метелей. Возможно, когда из «Снежной королевы» всё выкачают и выгребут, то откроют довольно-таки неплохой зимний курорт.

Шаттл доставил нас очень быстро, а вот заместителя начальника охраны пришлось подождать. С его появлением и начались первые неувязки. Оказалось, что меня и ещё четырёх человек некуда ставить – мы лишние! Пока Головной Офис что-то там решал, местное руководство уже договорилось – в этом же космическом секторе есть производственный кластер «Хаммер», а там, как раз, людей не хватает. Вот так я и попал на астероид Эйч-Эм какой-то длинный незапоминаемый номер, который являлся гигантской фабрикой по пошиву разнообразной одежды. По прибытии выдали мне светло-синюю форму и пистолет с минимальным комплектом. Как объяснил инструктор, на самом кластере никаких забот нет – тут и охранять нечего. Производство автоматизировано, людской персонал, который исключительно контролирует работу промышленных роботов, неконфликтный и немногочисленный. А вот все проблемы могут возникнуть извне. Раньше тут было обычное охранное предприятие, чьи сотрудники периодично облетали на катерах астероид, но появившиеся из космоса грабители без особого труда расчистили себе путь из корабельных орудий, а потом хорошенько набили трюмы готовой продукцией. Наша задача состоит в том, чтобы принять десант, которому каким-то чудесным образом удастся проскочить через Орбитальный Периметр, что в принципе исключено! А, если уж и произойдёт, то в нужных местах расставлены сейфы с ИСБЗ, боеприпасом и дополнительным оружием – всегда успеешь добежать и комплектоваться соответствующе, поэтому нет и смысла ходить по полной боевой. Тем не менее нас расставили по групповым постам и каждые пятнадцать минут осуществляли ротацию. Что меня сильно удивило, так это то, что тут в обязательном порядке охраннику в каждые два часа выделяется по двадцать минут отдыха – и это не считая обеда, который всегда по месту и по расписанию. Мне эти перерывы были не нужны. Никогда не забуду, как под конец смены подошёл старший и с серьёзным видом спросил: «Ты, хочешь, чтобы Трудовая Комиссия меня под суд отправила? »

На «Хаммере» я успел продежурить всего четыре смены, как мне было приказано сдать оружие с формой, переодеться-собраться и ждать отправки по новому месту службы. Нет, это вовсе не возвращение на «Снежную Королеву» - Джерри подсуетился и приписал меня на некую планету-пески, являющуюся единым горнодобывающим комплексом. Условия там воистину царские! Вместо стандартных для рядового ста пятидесяти тысяч кредитов мне будут платить уже двести пятьдесят. Работа так же в три смены по восемь часов, и, как полагается, на полном обеспечении. Своя специфика, но куда ж без этого. Через две недели заканчивается контракт у одного из старших смены – это по сути моё автоматическое повышение в звании, должности и, конечно же, окладе.

Несмотря на возможности быстрого перемещения в гиперпространстве, летели мы целую неделю. Вот тут-то и стало подбирать до боли знакомое – многие лица новобранцев абсолютно не светили интеллектом, а некоторые явно говорили о криминальных наклонностях, в чём очень скоро мне и пришлось убедиться лично. Но обо всём по порядку. Вечером после ужина я возвращался на пассажирскую палубу, где случайно на лестнице увидел, как мне показалось, знакомого человека. Он стоял в темноватом уголке и курил. Я не смог отказать своей любознательности и подошёл поближе. Не может быть! Это же Кевин! Ты-то как здесь оказался?! Забавно, он мне говорит, я хотел тебя спросить о том же. В общем, сошлись мы с ним на дистанцию контактного боя. Ох, Кевин-Кевин! Прошлый опыт совсем не пошёл впрок! Если тогда перемудрил с кредитами и отправился на заработки, чтобы рассчитаться, то теперь всё оказалось намного хуже – несмотря на свой возраст, дипломированный инженер так и не научился грамотно распоряжаться деньгами. Он умудрился взлезть в какую-ту авантюру, вдобавок бахнул кризис – и тушите свет! Кредиторы, неназываемые лица из криминального мира, поставили Кевина на счётчик, доходчиво объяснив ему нерадужные перспективы. Озвученная сумма долга меня повергла в сильный шок! Вот теперь Кевин подобным образом решил в первую очередь скрыться, забившись в один из дальних уголков Земного Содружества.

Не знаю, сколько бы мы ещё мило беседовали, если бы нас не прервал странный шум – снизу донеслись звуки какой-то нездоровой возни. Не сговариваясь, мы с Кевином быстро ринулись вперёд. На два уровня ниже по лестнице в небольшом подсобном, тоже полутёмном, помещении толпа раздела и привязала к лавке молодого паренька. У кое-кого уже были спущены штаны. Наше появление не прошло незамеченным – все резко обернулись, а к нам вышел какой-то низкорослый худой мужичок, который тут же состроил жесты пальцами. Ну-ка, валите-ка отсюда, козлы, пока сами под раздачу не попали – сразу полетело нам в лицо. Правда тут встречающий, как-то встрепенулся и начал говорить уже другим тоном, а я ощутил чьё-то присутствие за спиной. Конечно же надо было обернуться, но что-то мне подсказало, что сейчас опасность находится только спереди. Мужичок же продолжал в своём духе.

- Слышь, Васёк, мы тут немного позабавимся, а ты ступай себе с миром – к тебе претензий нет. А мальчонка наш по жизни – не лезь, судьба у него такая. –

- Отпустили парня быстро!!! – громовым голосом прозвучало у нас из-за спин. Определённо - он мне был тоже очень знаком!

- Васёк… Ну, ты, это сам напросился… - тихо произнёс мужичок и резко вытащил из кармана выкидной нож.

Тут-то и началось. Кевин, как культурный человек, смог нанести пару ударов, но его очень быстро отправили в нокаут. На меня пришлось, как минимум пять человек – хорошо, хоть без ножей. Поначалу неплохо так насели – сразу ощутил все прорехи в своей форме… Но, как говорится, опыт не пропьёшь – тело начало работать само на давно заученных инстинктах. Я даже толком не успевал разглядеть чьи-либо лица. Понеслась, так понеслась. Кто-то жёстко схватил меня сзади и утвердительно произнёс:

- Хватит, боец! Ты, и так уже наделал трёхсотых! Не хватало, тебе, ещё и жмуров положить! –

- Понял! – переведя дух, ответил я. – Отпусти меня! –

Моему удивление не было предела – передо мной находился Бейзил. Тот самый космодесантник-правдлюб, которого так возненавидело всё руководство охраны алмазных копей. Вторая встреча за сутки… Мы помогли Кевину встать на ноги – его изрядно отколотили и сломали нос. После уже немного навели порядок: освободили парнишку, дали ему одеться, а всех подонков сложили на палубе с руками на затылке. Мужичок всё не унимался, обещал, что скоро мы все горько пожалеем об этом – ещё не знаем с кем связались! Пришлось подойти к этому выродку и резким ударом кулака отключить - хоть немного отдохнём в тишине.

Тем временем в помещение прибыла команда бортовой охраны – видать кто-то тоже что-то услышал, вот и вызвал по интеркому. Дежурный офицер чуть не ошалел, когда мы ему рассказали, что тут произошло. Его можно понять – всех кандидатов, помимо прочего, тщательно проверяют на судимости, склонности к алкоголю и запретным веществам; а тут просочились… В принципе ничего удивительного! Люди вполне могли вести уголовный образ жизни, но при этом ниразу не попались в поле зрения Служб Правопорядка, вот и считались официально законопослушными гражданами. Но привычка – вторая натура; гнилое нутро, рано или поздно, всегда себя покажет.

Бедного паренька, его звали Пит, всего трясло, он откровенно ревел. Кевина же шатало из стороны в сторону. Лейтенант решил всё обустроить по-тихому – чем меньше на корабле знают, тем лучше. Всех уголовников заперли на гауптвахте, а Кевина и Пита, как пострадавших, доставили в медсанчасть – пусть там пока побудут. Впереди ещё двое суток пути.

Корабль прибыл точно по расписанию. Тяжёлый транспорт сел на бетонный квадрат, отворив двери. Мы, прибывшие, стали по правой стороне выходить наружу, а на смену по левой полосе на борт параллельно загружались убывающие, чей контракт истёк, либо наступил долгожданный отпуск. И здравствуй палящее солнце! Не прошло и пяти секунд, как каждого из нас можно было выжимать. Всех посадили в автобусы и буквально через двадцать минут уже привезли на место. Салоны с кондиционерами, отгороженные от внешнего мира тонированными стёклами, хоть как-то нам позволили не умереть. А жара стояла невыносимая! Но солнечный поток уже пошёл на спад - на удачу был уже вечер и надвигались сумерки. Небольшое послабление от матушки-природы…

Нас всех выгрузили и построили в несколько рядов. На знакомство вышли только начальник охраны объекта и его заместитель – прочего начальства мы и позже в глаза не видели. Нам объяснили, что эта планета – сплошное многопрофильное горнодобывающее предприятие. Мы будем служить непосредственно на Центральном Комплексе, который сочетает в себе не только обогатительные заводы со складами готовой продукции, но и сам Штаб, а также Планетарный Главный Офис концерна. Первое, что бросилось в глаза – это обилие лёгких танков, расставленных по одной из сторон периметра через каждые двадцать метров. Причём они просто стояли на песке – а по правилам должна быть оборудована позиция с бетонными танковыми окопами. Видать, начальство какими-то фибрами уловило наши мысли, поэтому нам сразу сказали, что в целом ситуация тут спокойная, есть, конечно, там, где-то далеко в пустыне, злобные аборигены-номады с ржавыми железками, но с ними все вопросы давно уже решены. В целом – опасться нечего. Не только у меня, но и у Бейзила с Кевином, пробежался ледяной холодок по спине – что-то подобное мы уже слышали тогда лет десять назад и хорошо помним, чем это всё закончилось. Если вы, как заверяете, давно решили все вопросы, то для чего такое количество лёгких танков, выставленных, судя по всему, на линии предполагаемого основного удара? Если с ваших слов у злобных аборигенов только устаревшая стрелковка – ни техники, ни авиации; то достаточно было бы установить по периметру огневые точки из связки крупнокалиберных пулемётов с автоматическими гранатомётами. Ещё я обратил внимание, что башни всех машин постоянно слегка поворачивались из стороны в сторону. На что нам далее рассказали, что эти БПМ на данный момент подключены к компьютерной системе и действуют без экипажей в режиме охранных дронов. Да, я немного ошибся – это не лёгкие танки, а боевые машины пехоты, выпускаемые азиатами для специфического использования. В основном – противостоять местным партизанским формированиям, а так – гонять голозадых дикарей. Сорокамиллиметровая автоматическая пушка, круговое бронирование с расчётом защиты от двадцатимиллиметровой автоматической пушки, крайне хорошая подвижность, большая живучесть в условиях песчаных пустынь, экипаж два человека и четыре места для перевозимых бойцов. Правда в отличие от боевого отделения десантное рассчитано исключительно на азиатские параметры – нормальный рослый человек может поместиться только при условии поднятых к бортам бронированных створок крыши, поэтому очень часто там возят дополнительный боекомплект. На самом деле для своего назначения очень неплохая техника, но… Сильно забегая вперёд, скажу, что горели все эти БПМ ярким пламенем, не успев проявить ни капли из своих хвалёных боевых качеств.

Служба началась, как всегда, с получения «спецодежды» и распределения. Нам выдали мембранные комплекты из лёгкой, но прочной ткани светло-песочного цвета и боевое снаряжение в тон, даже затемненные очки с противоосколочными линзами! Широкополые панамы обладали мелкой вшитой сеткой – она оказывала полный маскирующий эффект в инфракрасном спектре; в прочем, как и вся одежда. Перчатки были точно по руке. Ткань позволяла телу дышать, при этом отлично защищала от песка и пыли. Единственное – не спасала от укусов гадких насекомых, которые лакомились нашей кровью. Сравнивать здешнюю пустыню с домашней Сахарой – очень большая ошибка! Тут настолько кипит жизнь в виде разнообразных представителей флоры и фауны! Под песками повсеместно можно встретить кустарник, чьи тонкие ветви простираются на многие метры, а корни доходят до самых грунтовых вод. Какая-то непуганая птица крупных размеров, видать прилетела в первый раз из других краёв, решила покуситься на наше воздушное пространство - мигом словила очередь из единого пулемёта с одной из установок. Мы потом долго рассматривали её растерзанную тушку – точнее, что осталось… Помню, как перья полетели во все стороны.

Первые две недели прошли, как по маслу. Никакого КМБ, к моему величайшему счастью мы не получили. Я, Бейзил, Кевин и теперь уже наш протеже Пит по распределению попали в первую смену – с восьми ноль-ноль до шестнадцати ноль-ноль. Но, не совсем, чтобы это удача поспособствовала – скромный звонок к Джерри. Свои люди всегда должны держаться вместе – поэтому нас и поселили в один кубрик в Жилом Блоке. К тому же Джерри дал мне рекомендацию перед своим давним другом – начальником охраны объекта, с которым у меня стали складываться доверительные человеческие отношения. По истечении двух недель произошло вожделенное повышение со всеми причитающимися бонусами, а это, в свою очередь, уже совсем другой статус, как среди сослуживцев, так и начальства. Правда во всей этой бочке мёда была и своя ложка дёгтя, что обнаружилось в день первой получки, когда я увидел, что на счёт пришло немного меньше, чем должно было поступить. Никаким взысканиям, автоматически влекущими штраф, меня не подвергали. Пришлось пойти и разобраться. Я успел обратить внимание, что в Жилом Блоке присутствовали шикарная библиотека с электронными носителями и широким экраном, где можно было не только погрузиться в содержании выбранной книги, но и посмотреть какой-нибудь фильм по выбору, но туда никто никогда не заходил. То же можно было сказать и про спортзал с сауной, и про тир. Дождавшись приёма у юрисконсульта, второго заместителя начальника охраны объекта, я узнал в чём дело. Жилой Блок принадлежит не ЧВК, а концерну, поэтому тут действуют его правила! Согласно контракта я обязан возместить любой ущерб, причинённый мною нанимателю. В столовую хожу, посудой пользуюсь, а она стачивается, так как из металла. На меня расходуются ресурсы тех же моющих машин и средств, так что будь добр – компенсируй! Вот поэтому в досуговые комнаты никто и не лезет – за удовольствие надо платить! Ладно… Проехали – тут уж ничего не поделаешь, а размер моего оклада вполне позволяет закрыть глаза на такие мелочи…

Решив срезать на обратной дороге в кубрик, я пошёл через Блок Управления – непосредственно Сектор Ай-Ти. Всё бы ничего, но тут мне на глаза попался тот самый гнилой мужичок-насильник, который по идее должен почивать за решёткой под присмотром надзирателей, а не на посту стоять по форме, еще и с пистолетом. Как он здесь оказался? Я проскочил очень быстро, стараясь сам не попасть на глаза – сомневаюсь, что этот гад забыл моё лицо. Бегом со всех ног я помчался в кубрик и сразу же связался с начальником охраны объекта, поведав ему о своей встрече и про сцену на корабле.

Джерри позвонил мне сам, причём разговор у нас состоялся в кабинете у начальника охраны объекта при полном отсутствии посторонних ушей. Складывалось что-то очень странное – наш друг не проходил не по каким спискам сотрудников ЧВК, но числился в личном составе объекта только непосредственно в самой документации, находящейся здесь в Штабе. При этом начальник, никогда не жаловавшийся на свою память, в упор не помнил такого бойца среди своих подчинённых. Вот откуда он появился? Понятно, что сам Главнокомандующий не может знать всех своих подопечных по всей планете, так как это технически невозможно, но, чтобы прямой начальник ничего не ведал о своём подчиненном – это за гранью. Почему-то в памяти снова всплыла та сцена на корабле, и под напором чувств очень захотелось схватить нашего друга, притащить сюда и провести допрос с пристрастием. Джерри сходу охладил меня – тут надо действовать умнее, особенно памятуя тот возглас «Вы еще не знаете с кем связались! ». У каждого человека на планете есть производственный бейдж, на котором находится вся основная информация, а также по которому можно отследить всю жизнедеятельность на производстве. Пальцы начальника охраны объекта забегали по клавиатуре. Ой, как интересно выходит – чем дальше в лес, тем толще партизаны! Наш друг квартируется в одноместном индивидуальном кубрике в той части Жилого Сектора, где размещены Ай-Ти-специалисты. За что ж это такая честь? Форменный комплект и оружие он получил непонятно от кого – такое ощущение, что ему всё приготовили в комнате, потому что нет никаких записей о выдаче ни оружия, ни обмундирования со снаряжением. Всё это не наше, хотя один к одному. В результате остановилась на следующем: не делаем никаких резких телодвижений, но пристально наблюдаем за данным Мистером Икс.

Во время отдыха я, конечно же, не раз вспоминал Анжелу – как мне её сейчас не хватало! Но там, где она, есть только служебная связь с внешним миром - причём исключительно с самого борта корабля-первопроходца. Пройдёт ещё немало времени, пока на той самой отдалённой планете появится нормальное сообщение со всем Земным Содружеством. Что говорить, если сюда мы летели неделю, то путь туда занимает целый месяц!

Лирика-лирикой, а дела никто не отменял. Наш объект наблюдения исчез из вида – судя по всему, причиной стал проведённый запрос. Мистер Х не фиксировался ни на одной из камер, а на его посту был уже совсем другой человек - охранник из наших. Производственный бейдж показывал, что наш друг уже который день не выходил из кубрика, но на электронной карте в самом помещении термослед отсутствовал – там никого не было! Поверили по косвенным данным – действительно: расхода электроэнергии и воды нет, доставка еды не производилась. Объект наблюдения не просто исчез у нас из-под носа, а прямо-таки растворился! Нигде ничего на камерах! Словно и не бывало!

Тем временем заместитель начальника пошёл на повышение, получив уже полное командование над своим собственным объектом – его перевели на другой комплекс, находящийся по соседству. Пассажирский вагон-челнок, издав предупредительный сигнал, скользнул по монорельсу и, очень быстро набрав скрасть, скрылся из вида, увозя человека к новому месту службы. Проводили мы его и вернулись к нашим делам. Тут, само собой, последовавшая ротация кадров – и я уже в кабинете начальника объекта охраны в освободившемся кресле, минуя несколько должностей. Понятно, что Джерри приложил руку, о чем мне, естественно, не следует никому свистеть. Но вся радость от повышения быстро сошла на нет - следом произошло то, отчего мне стало уже не до Мистера Икс. Самое откровенное ЧП, да ещё и повлекшее гибель нашего протеже Пита.

Я перевёл парня из постовых в мобильный патруль. Со своим взводом на джипах он ежедневно объезжал вверенную территорию. Смена уже близилась к концу, как поступил приказ проверить одну установку, находящуюся вблизи от Центрального Комплекса. Три джипа прибыли точно по указанным координатам. Там на месте трудился инженер, фиксируя показания приборов. По связи последовал очередной приказ, по которому все помещения должны быть обесточены и опечатаны. Установка представляла из себя одинокое сооружение в пустыне, где два яруса высились над уровнем песка, а остальные три находились глубоко под ним. Пит был отправлен вниз вслед за работником концерна, чтобы проконтролировать отключение электричества и самолично при помощи ключа-карты закрыть все замки – система потом сама их заблокирует. Когда казалось бы, что уже всё сделано, инженер, выйдя на поверхность вспомнил, что забыл забрать носитель с отчётом из одного из приборов. А это самый нижний ярус. Возникла серьёзная проблема – если патруль будет ждать, а он обязан остаться, пока не будет поставлена логическая точка, то произойдёт сбой по графику. Взвод никак не успеет ко времени пересменки. Старший группы сделал запрос и через пару минут получил указание от оперативного дежурного продолжать движение, а Пита оставить – его привезёт инженер на своём джипе.

Сказано – сделано! Вот только, когда молодой боец поднялся, то вопреки ожиданиям никого не обнаружил. Естественно сразу по связи доложил о сложившейся ситуации, после чего стал вызывать инженера на общей частоте. Оперативный дежурный приказал Питу оставаться на месте и не предпринимать никаких действий. Если работник не вернётся за ним, то после пересменки его подберёт патруль. Но вот чего никто не мог предвидеть, так это появления барханных пауков. В районе Центрального Комплекса их уже давно приучили не соваться, а вот тут, где люди не всегда появлялись, пустынные хищники решили проверить свои охотничьи угодья. Пит чуть голос не сорвал, куда увидал метровых гигантов, окружающих его со всех сторон.

Поднятый по тревоге вертолёт прибыл так быстро, как только мог. Пилот дал несколько очередей, чтобы прогнать пустынных обитателей. Барханные пауки после плотного обеда решили понежится на солнышке по полной программе. Даже звук вращающихся лопастей не произвёл на них никакого впечатления, а вот собственная кровь и отлетающие куска мяса подействовали, как нельзя лучше. Как только опоры вертолёта коснулись поверхности, бойцы с санитарами побежали к месту побоища. А толку? Тут и хоронить, кроме обглоданных костей, уже было нечего. Даже череп умудрились вскрыть и опустошить подчистую. Кто-то говорил, что челюсти барханного паука способны перекусить силовой кабель. Лично мне такого наблюдать не приходилось. Так это или не так, не известно, а вот парнишка оказался не промах – перед своей смертью успел положить много пауков.

Не прошло и пяти минут, как инженер сидел уже в кабинете начальника охраны объекта под присмотром двух бойцов. Вёл себя очень вызывающе, держался крайне высокомерно – постоянно корчил из себя дурачка несознательного: а я не понимаю о чём разговор, а я, всё равно, не понимаю о чём разговор, а я, вообще, не понимаю о чём разговор. Затем он стал глухим и немым, выставляя показную невозмутимость.

Я, Бейзил и Кевин влетели в помещение без всяких формальностей. Увидев нас, инженер тут же вскочил со стула и забился в угол, приняв боксёрскую стойку. Да только попробуйте! Да только троньте меня! Адвокат вас всех сожрёт с потрохами! По миру пущу – вовек не расплатитесь! В моём контракте ничего не сказано, что я должен служить развозкой для собак!

Ого! Давненько я не слышал этого выражения. Некоторые работники охраняемых объектов, имея небесные должности и заоблачные оклады, с нескрываемым презрением относились к бойцам частных военных компаний, называя собаками. Нет ума – штурмуй дома! Служи дурачок – получишь значок! И тому подобное… Но, а, ты-то, сам кто? ИТР среднего звена… Перед тем, как зайти в свой кабинет, я посетил Ай-Ти-Отдел, имея на руках санкцию руководства. Вот же ублюдок! Говорит, что ничего не слышал, произошёл, видите ли, перебой со связью… Наглая ложь! Всё он слышал – и вызовы Пита, и приказы начальства вернуться за парнем; но с серьёзной миной проигнорировал и то, и другое.

Информация очень быстро распространилась повсюду. Нам пришлось посадить виновника под домашний арест в его собственном одноместном кубрике из опасения, что этот гад до отправки на Землю, явно, может не дотянуть. Высокое руководство во избежание негативных последствий приказало обрубить внешнюю связь для работников – ситуация-то из ряда вон! Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь вынес сор из избы. Пока мы решали, что нам делать с инженером, видать кто-то из всемогущих услышал наши молитвы. Нет, самоубийством тут и близко не пахло, но сложилось, как нельзя лучше. Инженер решил принять ванну с ароматической солью, включил проектор с релаксирующими звуками, да только так расслабился, что уснул прямо в ванне и захлебнулся. Что компания, что концерн, умело поставили точку во всей этой истории. Была сочинена героическая сказка про самоотверженного работника, который, не взирая на грозившую ему опасность, взял и выполнил свои обязательства, а также про не менее славного охранника, который мужественно стоял на посту до последнего и предпочёл смерть позору. На счастье концерна инженер оказался абсолютно одиноким человеком без родных и близких, что не удивительно для настолько «замечательного и задушевного» человека. В случае же с Питом его мать и несколько маленьких сестёр получили в качестве единовременной выплаты от частной военной компании годовой оклад бойца, премиальные, а также страховые в размере трёх миллионов кредитов. Чтобы не возникло никаких вопросов, не сейчас, не в будущем, сумма индексировалась уже самим концерном. Я, Кевин и Бейзил лично отнесли тело инженера в джип, отвезли подальше от комплекса и скинули на песок - бон-аппетит, многоногие… Палящее солнце само разогреет к столу. Кости никто не найдёт – их, попросту, уже не останется.

По возвращении я продолжил заниматься таинственным Мистером Икс. Чудес на свете не бывает! Раз не осталось никаких следов на сервере, значит кто-то очень превосходно подтёр всю информацию с камер и датчиков. Что за игру решили тут затеять - а главное кто? Ну не ради же проверки нашей бдительности всё это устроено… Ежу понятно, действует наш друг не один – с ним в деле ещё кто-то есть…

Утром меня сразу вызвал к себе начальник, велел собрать взвод надёжных и ответственных парней, умеющих держать язык за зубами, и лично возглавить проведение операции. Нам по распоряжению концерна поручается исполнить одну маленькую, но крайне серьёзную миссию, история которой должна навсегда остаться под толщей песков. Что ж, слушаюсь! Будет сделано в лучшем виде!

Я со своими парнями прибыл в космопорт. Прямо на бетонке нам отгрузили четыре огромных контейнера без каких-либо логотипов и обозначений. Ко мне подошёл человек в рабочем комбинезоне и протянул конверт, на котором было написано " Вскрыть только на месте! ». Затем появились четыре воздушных грузовика, захватили тросами контейнеры и подтянули к себе, намертво закрепив снизу. Нас принял на борт вертолёт, но это был транспорт, принадлежащий концерну, а не ЧВК. И вот мы полетели куда-то прямиком в пустыню, где никаких объектов сроду не существовало. Ну что? Меня можно поздравить с продвижением: был охранником - стал курьером. Очевидно следующим шагом в карьере – это должность дворника…

Воздушный караван шёл крайне долго, даже возникло ощущение, что нас увозят на обратную сторону планеты. Кто-то из бойцов от нечего делать стал разглядывать барханы и обнаружил стадо пасущихся коров. Крайне занятные животные! Конечно же это не наши земные бурёнки, но в чём-то определённое сходство есть – так же рогатые, так же жвачные, и так же дают молоко. При этом поменьше в размерах, могут носится стремглав, как страусы, и очень добродушны, легко идут на контакт с человеком и приручаются.

От сантиментов нас оторвал резко прозвучавший сигнал и одновременно последовавший с ним кратковременный красный свет в салоне. Второй пилот по селектору сообщил всем приготовиться – идём на посадку. Грузовики мягко спустили контейнеры на барханы, тут же развернулись и, подтянув тросы, сразу убыли в обратном направлении. Мы же сошли на песок, ожидая дальнейшего развития событий. Бейзил сразу обратил внимание и протянул мне электронный бинокль – с севера к нам приближались всадники, размахивая белыми флагами. Тут я достал из подсумка пакет и вскрыл его – нам предписано дождаться представителей номадов и сдать им груз в целости-сохранности, при этом вручив ключ-карту от электронных замков, которая находилась внутри конверта; после чего свободны, как ветер. Сказано – исполним! На всякий случай я отдал приказ, чтобы все сняли оружие с предохранителя и дослали патрон в патронник – не расслабляться никому! Кто его знает, что там на уме у номадов.

Всадники прибыли очень быстро. Действительно – оборванцы с ржавыми железками. Бьюсь об заклад, они и слышать не слышали, что оружие, хотя бы иногда, ради приличия, надо чистить. Минуту, а что это? Под седоками обычные земные скакуны – не уж-то на это планете тоже развился лошадиный вид?

От эскадрона отделились трое и неспешно подъехали к нам. Маленький человек в балахоне, чьё лицо наполовину было закрыто большими непроницаемыми очками и наполовину замотано сетчатой тряпкой, спешился, культурно поклонился и подошёл ко мне. Одновременно с этим два наездника сняли капюшоны и открыли свои лица, так же учтиво поприветствовав меня. Это были седовласый старик и молодой юноша. Переговорщик тут же начал, представив нам короля и наследного принца. Только почему-то говорил он не своим голосом, а через скремблер, продолжая скрывать лицо. Как бы не учтиво, но может у них так принято? Тут я обратил внимание на татуировку в виде могилы с крестом на левой руке – точно такая же, как и у Мистера Икс! Да и у этого номада присутствовал небольшой физический дефект – одно плечо немногим возвышалось над другим. Такие сходства, что у меня возникло непреодолимое желание подойти и сорвать маску. А вдруг, если не он? Это же тогда такой, мягко говоря, неловкий момент выйдет! Последствия будут сравнимы с термоядерным фугасом! В общем, поборол я в себе желание и с невозмутимым видом продолжал слушать дальше. Нас поблагодарили с подарком к большому мусульманскому празднику, пожелали долгих лет жизни от имени аллаха и правящей династии, ну и поставили в известность, что теперь мы можем быть свободны! Мне вот, конечно, стало интересно – и как же они собираются оприходовать контейнеры? Дополнительных упряжек тяжеловозов что-то я не приметил. Впрочем – это уже не нашего ума дела. Всё, валим отсюда!

Нас опять доставили на бетонную площадку космопорта, где пересадили на автобус. По прибытии на базу я сразу отправился лично докладывать об успешном завершении операции. В кабинете меня встретил мощный сюрприз – нет, речь зашла вовсе не о уже зачисленных премиальных в размере двадцати процентов от оклада каждому члену группы за исполнение тайной миссии. Разговор пошёл совсем о другом – с завтрашнего дня я вступаю в должность начальника охраны этого объекта. Моего же шефа переводят на новое место службы с сохранением звания, должности и размера жалования. До вечера он должен передать мне все дела и отбыть на космодром – повезут воздухом, так как это практически уже иной планетарный сектор. Приказ пришёл сегодня утром, как раз в тот момент, когда я уехал. Однако… Вот уж чего не ждал, так не ждал… До очередной ротации ведь ещё почти целый месяц. Странно, конечно, но не буду кривить душой – крайне приятно!

Вечером перед сном я решил поблагодарить Джерри за такую заботу, но он только развёл руками. Не его подача! Но самое смешное, что он вот-вот тоже собирался мне позвонить, чтобы поздравить. Учитывая, что все кадровые вопросы решаются исключительно на Земле, в Головной Офис ЧВК поступило послание от концерна с огромными благодарностями, что в нашей компании есть такие сотрудники, как я, которые так рьяно относятся к делу, что они настоятельно рекомендуют без лишних проволочек повысить меня на следующую ступень. Интересно… Что же такое успел натворить, раз такие почести? Но, вишенкой на торте было то, что мне при следующей ротации предоставляется внеочередной двухмесячный отпуск с дополнительными премиальными в размере квартального оклада уже новой должности – и всё это оплачено самим концерном. Во те раз… И два, и три… Не уж-то я из ЗСУ умудрился отрихтовать кортеж самого Санта-Клауса? Но и это ещё было не всё! Джерри заверил, что после отпуска мне уже не придётся возвращаться на эту планету – к тому сроку гарантированно освободится место начальника Отдела Материально-Технического Обеспечения. Ого! Это же не просто старший интендант, а архистарший интендант. Работа будет непосредственно в самом Головном Офисе на Земле с воистину космическим окладом. Снова поселюсь в своём милом домике, а может быть заодно и отзову Анжелу – с такой зарплатой мы, ещё как, проживём! Нет, под действие зенитных пушек угодил явно кто-то повесомее седобородого кудесника… Пока не остыли овации, я замолвил словечко за Бейзила – его бы на место моего нынешнего заместителя. Человеку с такими знаниями и опытом давно пора расти. Кевин – конечно же, хороший боец, но к руководящей работе не приспособлен ни каким местом.

На следующий день я вышел на работу окрылённый. Поскольку до срока ротации ещё было далеко, Бейзил, вступив в должность по горячему следу, пока числился только исполняющим обязанности, что в принципе было полной формальностью и никак не огорчало. Но, всё-таки, кое-что колотило у меня в душе. Ну не бывает так сладко и гладко в нашей жизни! Всё это отдавало отчётливо уловимым душком. А не намекают ли мне подобным образом, чтобы я ровно сел на задницу и оставил Мистера Икс в покое? Очень даже не исключено! Джерри, услышав мои опасения, посоветовал, действительно, прекратить всё и успокоиться – да, хотя бы потому, что персоной Мистера Икс уже прочно занялся Отдел Внутренней Безопасности ЧВК, ведя расследование на мягких кошачьих лапках.

Следующие дни моей служебной жизни ничем не отличались друг от друга – стандартная рабочая рутина. А вот буквально за день до прибытия новой смены началось. Ближе к вечеру, вдруг ни с того, ни с сего, автоматическая пушка одной из БПМ выдала очередь по барханам. Моментально к месту поражению устремился дрон-коптер, две боевые машины были загружены людьми и переведены в автономное состояние – под прикрытием вертолёта они быстро выдвинулись вперёд. Мы с Бейзилом также подъехали на джипе. Обследующие место спешенные бойцы доложили, что ничего не найдено. Это подтверждали и находящиеся над нашими головами дрон-коптер и вертолёт. Какой-то фантомный сбой из-за жары? Будем сейчас серьёзно разбираться! Установка могла прийти в действие, только, если система обнаружила чужое присутствие и сочла его враждебным. Будь это очередные непуганые жители пустыни, песок был бы покрыт разворочанными рваными останками, но тут-то чисто! Странно всё это…

Утром нам с Бейзилом пришлось встать пораньше. Шутка ли – отбывает восемьдесят процентов личного состава, на смену которому прибудут исключительно новобранцы, которых распределят по всему сектору, согласно полученного предписания. Начальство заблаговременно решило, что на Центральный Корпус молодняк ставить не будут – сюда переведут старослужащих с иных мест. Объект-то первостепенной важности! На самом деле нельзя устраивать ротацию более, чем на пятьдесят процентов. Но тут не армия, а частная лавочка. Трудовая Комиссия в три шкуры сдерёт за нарушение контракта, если ещё и не подведёт к уголовной ответственности. Сегодня космодром под завязку заполнится кораблями, а весь планетарный транспорт ЧВК будет направлен на пассажирские перевозки. Скорей бы этот дурдом закончился! По той же сети монорельса вместе с грузовыми составами потянуться вереницы пассажирских вагонов – скучно, уж точно, никому не будет! Чует моё сердце, что сегодняшний денёк мы запомним надолго – если, конечно, останемся живы… С самой последней партией отбываю и я, а мой друг и заместитель не только избавляется от приставки «и. о. », но и становится на моё место. Его бывшую должность займёт, как полагается, старший оперативный дежурный объекта из первой смены.

Бейзил уже собрал всех прибывших бойцов и выстроил их на площади, а вот мне пришлось серьёзно задержаться. На коммутатор позвонил директор Центрального Комплекса и обрушил на мою голову гром и молнии. За что мы вам деньги платим? Где ваши люди? Вы, вообще, куда смотрите – по территории гуляют коровы!!! Успокойтесь, говорю ему, сейчас всё решим в лучшем виде! Сразу же после звонка вызываю по связи оперативного дежурного и приказываю:

а) немедленно разобраться, почему система никак не отреагировала на вторжение;

б) о сбое электроники доложить в Штаб старшему оперативному дежурному;

в) найти охрану и быстро вернуть на свои посты;

г) послать заместителя, чтобы лично присутствовал и проконтролировал очистку территории от посторонних.

О результате доложить немедленно!

По горячему следу тут же выяснилось, что весь личный состав смены консолидирован на линии у БПМ в связи с объявлением учебной тревоги. Так, минуту… Какой ещё тревоги?! Даже в планах не стояло! Закончим ротацию – сразу же займусь утренними «чудесами». Кто-то мне за это ответит! Да уж… В моей охранной жизни было многое, но никогда не приходилось выдворять с охраняемой территории коров. Сумели же как-то просочиться...

Из-за всей этой истории я откровенно опоздал на встречу и поэтому, чтобы срезать путь, выбрал дорогу через гараж. Но мой кросс неожиданно прервался, когда перед моими глазами предстали сразу два состава мобильного патруля – одни должны быть сейчас на дежурстве, а другие – ещё в своих кубриках. Автотранспорт и оружие были разобраны, магазины разряжены, а патроны все складированы в контейнеры. Всё было аккуратно расставлено и разложено на полу. Я откровенно не понял, что бы это значило. Увидев меня, все резко замерли по стойке смирно, а командиры, подойдя ко мне, исправно доложили, что к полному техническому осмотру всё готово! На один единственный вопрос, чьё распоряжение, старшие, сильно смутившись, ответили… Что это был мой приказ! Что?!!! Да твою ж дивизию!!! Парни, как можете, быстро всё соберите обратно! На резервные аккумуляторы плевать – топливные элементы их сами зарядят. Оружие – в первую очередь! Полная боевая готовность – всем действовать по обстановке! Но это была не последняя «странность» – попутно бойцы мобильного патруля доложили мне, что ещё ночью куда-то пропали все дроны-коптеры, которые должны регулярно совершать облёты по охранному периметру. Я схватил радиостанцию и заорал, чтобы Бейзил немедленно уводил весь личный состав под стены корпуса и объявил боевую тревогу, но мой вызов не прошёл. Коммуникатор так же нечем не помог – связь исчезла! Я со всех ног помчался к площади. Помню, что только успел выбежать, как везде стали захлопываться и запечатываться все двери. А потом такое началось! Огненный смерч прошёлся повсеместно. Техника в огне, люди по запчастям! Земля затряслась под ногами, всё заходило ходуном, перед глазами так засверкало, что не спасали и очки. Последнее, что осталось в памяти – я уже лежу, взор закрыт багровой пеленой, кто-то меня куда-то тащит, в голове орёт такой мощный гул!

Глаза постепенно стали воспринимать свет. Похоже провидение решило устроить остановку по пути в мир иной. Это было какое-то помещение, залитое светом продолговатых светильников, правда вместо пола присутствовал песок, заросший местными зелёными колючками. Следующим шагом, если это так можно было выразиться, я понял, что могу двигать только головой. Тело не слушается, да и представляет из себя сплошной кровавый синяк. Очень тяжело и больно дышать. Понятно – все кости раздроблены, позвоночник перебит. И при всём этом сплошная тишина, хотя чувствую, что уши и нос забиты запекшейся кровью. Кто-то заботливый усадил меня в угол, предварительно сняв всю одежду. Ладно носки – трусы бы, хоть, оставил! Рядом со мной валялись Бейзил и Кевин – выглядели они не лучше. И тоже в костюме Адама… Какое же статье умереть в кругу друзей... Между колючками сновали какие-то неизвестные насекомые, каждое размером примерно с редис. Одна из таких бяк забралась мне на лицо и стала покусывать щёку. Ё-моё! А ведь больно-то! Я стал гримасничать, чтобы хоть как-то сбросить насекомое. Гляди-ка, а ему это очень не понравилось. Прямо в скулу мне последовал укол тонкого жала. Ого!!! Вот теперь я знаю, что такое настоящая боль. Да что б меня!!!

Вторично я очнулся в том же помещении, не знаю сколько провалялся без сознания, но сразу же ощутил, что могу двигаться, более того - ходить! Яд этой букашки осуществил регенерацию всех тканей в моём организме. Невероятно! Это же полный переворот в медицине! А уж, как в армии такое может пригодиться... Учитывая, что моё здоровье ещё не совсем пришло в норму, а терять мне уже нечего, я решил, что буду совсем, как Пастер. Тяну свою руку к ближайшему насекомому и получаю вторичную инъекцию. Тут я осознал, что сильно погорячился – вот теперь боль, так боль!!! С прошлым разом ни в какой сравнение!

«Проснулся» я уже, ощущая себя, как огурчик! В теле такая энергия, что готов вагоны разгружать. Что ж… Надо быстрей заняться друзьями, пока не отдали душу. Поймать бяку оказалось не так-то просто – она изо всех сил сопротивлялась, изворачивалась, пыталась меня не только ужалить, но и укусить. К сожалению я потерял много времени, пока сообразил, как правильно ухватить это насекомое. Первый укол парни перенесли мужественно, не издав ни звука, зато за второй так меня отблагодарили – какая же глубина речи… Ну что поделать? Надо же было привести их к полному счастью.

Вот уже мы трое сидим на песке и соображаем, что делать. Пришлось вырвать по небольшому кусточку и постоянно отталкивать им от себя бяк – что-то они заметно оживились с момента нашего выздоровления, да и увеличились в числе. Надо срочно отсюда выбираться, а то эти насекомые стали к нам совсем неровно дышать. Уже приходится быть на ногах и постоянно перебегать из угла в угол. Куда мы – туда и они. Ну просто – любовь с первого взгляда. Не знаю, сколько бы это не продолжалось, если бы вдруг не раздался щелчок замка.

В помещение вошли четыре человека и сильно удивились, увидев нас здоровыми и на ногах. Одного я узнал сразу – это был наследный принц; а трое других - скорей всего телохранители. Его Высочество и глазом не успел повести, как его доверенные с перерезанными глотками уже корчились на песке, а сам он лежал лицом вниз с прижатым к шее клинком. К величайшему счастью бяки получили свой рацион и сразу же потеряли к нам всякий интерес. Ну вот… Прошла любовь, завяли помидоры!

- Не убивайте меня! – взмолился принц. – Мой отец заплатит вам, сколько пожелаете! –

- Тихо! – произнёс Бейзил с таким видом, что смуглый юноша сразу испортил воздух.

- Не спеши! – вмешался в разговор и я. – Он выведет нас отсюда, а заодно послужит щитом и проведёт небольшую экскурсию. –

Бейзил сразу согласился, что неплохо было бы понять, где мы сейчас находимся.

Кевин подошёл вплотную к принцу, взял в руки его кулон, висевший на цепи на шее и стал пристально разглядывать его.

- Давно не видел такой антиквариат… - загадочно проговорил инженер.

- А что это? – поинтересовался я.

- Автожетон, но только очень и очень старый – таких уже нигде не сыщешь, - заключил Кевин. – Но вот этот в отличном состоянии. –

- И что он рабочий? – спросил я.

- Скорей всего, что да. –

Автожетон – это приспособление для аварийного открытия всех электронных замков. Такие используют работники ремонтно-технических служб.

В этот момент нам всем стало немного неловко перед Его Высочеством – такая персона в нашей скромной компании, а мы все не в придворном платье. Не по этикету, понимаешь ли… И ещё. Номады-то все в отличной одежде из ткани, напоминающей натуральный лён, с хорошим сверкающим оружием, на котором и следа нет от какой-либо коррозии. Юноша отлично без всякого акцента говорит на нашем языке. Выходит, нас сознательно дурили… Не такие уж эти номады и примитивные…

После того, как мы переоделись, ну надо же, как по нам всё шито, Кевин забрал себе автожетон. Разводить антимонию не будем, всё узнаем по пути – ведите нас, Ваше Высочество. И лучше туда, где народу как можно поменьше.

Пока шли, принц нам рассказал про этих насекомых – номады давно знают про их уникальные свойства, но есть одна пикантная деталь… Как бы это помягче сказать… Яд становится полноценным лекарством, только, если бяк откармливать на человеческом мясе. Кевин тут же сходу поинтересовался, что нет ли других комнат, где сейчас пожирают наших сослуживцев. Его Высочество, сославшись на Коран, начал заверять, что та ферма была единственной. Так это, или не так – сейчас, всё равно, не выяснить. Постепенно мы дошли до гигантских складских помещений. Вот тут мне и Бейзилу стало не по себе – первым делом на глаза попались те самые четыре контейнера. Только они уже были открыты. Мы не смогли отказать себе в удовольствии заглянуть в них. И не зря! Стодвадцатимиллиметровые миномёты на роботизированном гусеничном станке, бесшумные автоматы, патроны к ним, уже пустые полимерные ящики от мин, форменные комплекты, боевое снаряжение, средства связи, дроны наведения и корректировки огня, дроны-разведчики, дроны-диверсанты – и ещё много чего… Последние аппараты очень сильно заинтересовали Бейзила.

- Обрати внимание на баллоны под днищем, - указал он мне. – Серые с тремя поперечными зелёными кольцами и литерами «Х» сзади и спереди. Это дрянь проникнет везде, залезет в любую щель. Спастись можно только при условии полной изоляции – никакие фильтры не помогут. –

- Нервно-паралитический газ! – констатировал я с горькой очевидностью. – Убивает мгновенно, действует в ничтожной концентрации, в зависимости от реагента сохраняет свои свойства до десяти минут, после чего распадается на безопасные соединения. –

Кевин тут же всем телом дёрнулся назад.

- Вы, бы это, поосторожнее! –

- Не бойся, - успокоил инженера Бейзил, оценивая массу агрегата в руке. – Емкости все пусты – индикатор свидетельствует… Сдаётся мне, что в Центральном Корпусе живых не осталось…

- А ведь все эти летуны обладают функцией «Стелс», - продолжил я. – Наводчиков не собьёшь, разведчиков и диверсантов никогда не обнаружишь… Но теперь кое-что, лично для меня, становится на свои места. –

- Что именно? – поинтересовался Кевин.

- Теперь понятно, почему установка тогда пришла в действие! – объяснил я. – Сомневаюсь, что оператор случайно совершил оплошность и отключил невидимость. Дрон создал фантомную цель, а компьютер системы отреагировал на неё. –

- Всё равно, не понимаю, - признался Кевин. – И зачем это? –

- Банальный отвлекающий маневр – пока противник сообразит, что его дезориентировали, пока заменит впустую израсходованный боеприпас, драгоценное время уже упущено, – пояснил Бейзил. – Нас же проверили! Как и в какие сроки мы отреагируем. Заодно новую игрушку обкатали. –

- Тогда совсем не понимаю! – продолжил Кевин. – Если к нам могли абсолютно незаметно подобраться, то ведь достаточно было всего лишь распылить газ. Все бы легли разом, фильтры системы воздухаснабжения на такое не рассчитаны. Для чего тогда устроили такой фейерверк? –

Хороший вопрос! Признаться честно – у меня сейчас ответа нет. Ох… Опять миномёты! Истории свойственно повторяться… Невольно у меня перед глазами снова возникла та самая сцена обстрела алмазного карьера – крики, кровь, летающие комья земли, разорванные человеческие тела…

- А это что такое? – спросил Кевин, взяв в руки предмет, внешне похожий на средство связи. – Я таких радиостанций ещё не видел. –

- Это «пелена», - пояснил Бейзил. – Генератор маскирующего поля. С ним ничто тебя не обнаружит. –

Ого! У этих номадов серьёзные партнёры – ирония судьбы в том, что мы сами доставили нашу смерть по адресу.

«А вот на это стоит обратить особое внимание! » - сказал Бейзил и показал пальцем.

Нет, речь шла вовсе не о прозрачных боксах, заполненных картами-ключами. Кевин пристально посмотрел, не обнаружил ничего удивительного для себя, зато бывший космодесантник стал мрачнее тучи.

- Мы тоже не смогли понять что это, - признался принц. – Они в каждом контейнере и намертво вделаны в стенку. –

- Это, Ваше Высочество, горячее поздравление по случаю вашей славной победы! – сразу отозвался Бейзил. – Неядерный фугас большой мощности, инициируемый дистанционно. Вот что, парни – надо, как можно скорее, валить отсюда. В любой момент может поступить сигнал – и машем крылышками, музицируя на лире. –

- Ты, можешь их обезвредить? – оперативно поинтересовался я.

- Нет, они неизвлекаемые, - объяснил Бейзил. – Если уже поставлены на боевой взвод, то всё. Попробуем сунуться – сразу организуем футбольное поле на несколько одновременных матчей. -

Мда… По ходу в этой игре номады – не игроки, а такой же расходный материал, как и мы. Кто-то очень заботливый уже заранее приготовил веничек, чтобы замести все следы. И даже пресловутого коврика не понадобится.

- Ладно, - сказал я. – Переодеваемся в более подходящее, экипируемся, берём стволы с боекомплектом – и на выход! Как бы то ни было, но нам нужно обязательно вернуться в Центральный Комплекс, чтобы попасть в Центр Связи. Ваше Высочество, сейчас нам понадобится транспорт! –

- Один момент, - вмешался Бейзил. – Ума не приложу; а как вы дотащили сюда контейнеры? –

- Зачем тащить? – удивился смуглый юноша. – У нас колёсные грузовики с кранами есть. –

Далее наследный принц отвёл нас в ангар – там стоял небольшой корвет характерной покраски с знакомым символом на корпусе. Это судно службы безопасности – только вот чьей? Хорошая вещь, но для нас как-то слишком великовато – надо что-то поменьше и планетарного класса. Тем не менее на борт мы заглянули. Бейзил сразу же отыскал КХО, где в одних шкафах ровными рядами стояли винтовки, а в других лежали прозрачные контейнеры с патронами. Автожетон помог открыть дверцы. Интересный образец: белая фурнитура с оранжевыми и чёрными участками, канал ствола с овальной сверловкой, УСМ, позволяющий вести стрельбу исключительно одиночными. Это не винтовка, а ланкастерное ружьё калибра восемь миллиметров, к которому шли патроны с шрапнельной пулей в полимерной оболочке. Стандартное оружие секьюрити! Опять же – каких? Состояние всего превосходное – хоть сейчас бери и пользуй. А ведь этому оружию с боеприпасом, как и судну, около семидесяти лет. На мой вопрос, откуда тут всё это, наследный принц только развёл руками и сказал, что всегда было – аллах тому свидетель!

Тем временем появился Кевин – сиял так, что даже здешнее солнце затмевал. Тут мы поняли, от чего он такой радостный – корвет-то на ходу! Все системы исправны, топливные элементы абсолютно не использованы, резервные аккумуляторы на консервации. Несмотря на свои размеры, это судно межгалактического класса, которое способно открывать окно в гиперпространство. Очень неплохо, но нам ещё рано отчаливать – кое-что мы пока ещё не сделали.

В следующем гараже нас встретил красновато-оранжевый экранолёт с кабиной на шесть мест – очевидно административная машина для решения рабочих вопросов. И тоже в полном порядке. А вот это – то, что надо! «Пелена» сделает своё дело, а перемещаться мы будем исключительно в тёмное время суток. Но есть одна проблема – Его Высочество надо куда-то деть. Отпустим, он шум поднимет, ликвидируем… Потом может так аукнуться! Бейзил предложил запереть его на корвете. А, если принц что-нибудь эдакое выкинет, чтобы привлечь внимание своих? С другой стороны – на дурака не похож. В общем, пришлось нам вернуться и запереть его в санузле, клятвенно заверив именем аллаха, что вернёмся и отпустим. Я же в довесок по-человечески объяснил принцу, что мы – ему не враги; и более того – как бы очень скоро не пришлось объединяться, чтобы преждевременно не отбыть с доставкой в один конец.

У самого ангара паслось стадо ничего не подозревающих коровушек. Когда мы неожиданно выскочили, то так распугали бедных животных, что те пустили нам вслед отборные междометья – на своём языке естественно. Простите – вот, честное слово, даже не планировали! Теперь нам будет икаться, если молоко скиснет…

Хоть сейчас ещё и светло, но за время пути солнце уже зайдёт. К Центральному Комплексу нам удалось добраться без приключений. Пришлось пустить в расход нескольких камуфляжных братьев, чтобы завладеть их картами-ключами. Так мы добрались к Ай-Ти-Сектору, где встретили… Вполне себе здравствующих работников концерна. Судя по их поведению, они были не военнопленными, а подельниками! Не покладая рук, сновали из угла в угол – работа кипела через край. Носились, как угорелые. Все специалисты Ай-Ти были мусульманами из арабских миров. Раньше я этому не придавал никакого значения, а сейчас и к гадалке не ходи – кто-то всё продумал заранее.

По-тихому мы взяли самого старшего из специалистов и заперлись с ним в Центре Связи. Араб, мой ровесник, выложил всё, как на духу – особенно после того, как Кевин отрезал ему левое ухо. Я, конечно, таких методов не одобряю – можно же по старинке взять и отбить почки. Специалист снял все блокировки, а наш инженер чуть ли не с головой погрузился в интерфейс. Нет, прямо сейчас посылать сигнал «СОС» не будем – это всё равно, что поставить на себе маркер в виде концентрических кругов. Сделаем перед уходом.

По большому счёту информация от араба особой роли не сыграла. Всё, что он знал, так это то, что хозяева гарантировали полную безопасность и безбедную жизнь до крышки гроба при условии, что всё будет делаться без промедления и точно, согласно поступающих приказов. Я уж постеснялся спросить, уточнил ли мой собеседник насчёт точной даты «последнего жилья»… А вот кое-что меня серьёзно насторожило – оказывается хозяева прибудут не со дня на день, а с часа на минуту! То есть в любой момент свалятся на наши головы. Да я просто преклоняюсь перед гением незримого кукловода – он же специально взял фору, чтобы тут все захмелели от победы и расслабились! Пришлось поторопить Кевина.

Стоит понимать, что такая свистопляска произошла не только в Центральном Корпусе, но и по всей планете. Номадов на самом деле гораздо больше, и не такие они уж и примитивные! А тем временем Кевин, разобравшись с архивами, раскопал кое-что очень интересное.

- Вот смотри, - сказал он мне. – Это общедоступные линии связи: телефония, интернет, ТВ; их мы не трогаем. А вот два служебных шифрованных канала – компании и концерна. Это нормально, так и должно быть. Но за неделю до Большого Бума появился третий шифрованный канал. Приёмо-передача осуществлялась в обход ретрансляционных спутников. Судя по мощности сигнала и… Не буду, тебя грузить умными словами… Объект коннекта находится в космическом пространстве в доступной близости от планеты. Точнее находился – он уже на орбите. –

- Системы дальнего обнаружения были отключены? – поинтересовался я.

- Нет, они до сих пор исправно функционируют! – доложил Кевин.

Так… Тут явно используется «Стелс», но такая технология для всех ЧВК запрещена. В игре по-настоящему крупный игрок!

Ладно, нам пора отсюда! Устраиваем диверсию с оборудованием, врубаем сигнал о помощи для своих и уходим. Араб, увидев наведённый пистолет в моей руке, сильно заорал, попытавшись прикрыться – можешь не благодарить, я уточнил финальную дату.

Мы быстро шагали по коридору, пока в одном из переходов не столкнулись со старым знакомым. Мистер Икс, находясь в центре зала в окружении множества людей, слушал донесения и отдавал приказы – держался-таки прямо генералом. Тут все его подчинённые попадали на пол, устав смертельно. Наш друг, увидев зафиксировавшиеся на нём лучи ЛЦУ пистолетов, сразу заметно сдал в лице и поднял руки.

- Здорово, любезный! – начал Бейзил. – Во какие дела! Вчера, ты, ещё был «понятливым», а сегодня уже правоверный. –

- Стоп, парни! Не дурите! – сходу включился Мистер Икс. – Вас озолотят за лояльность! За мной стоят очень серьёзные люди! Да я вас своими руками сделаю! –

- Это я тебя сейчас своими руками сделаю! – взревел Бейзил и ринулся в атаку.

Мистер Икс, сплёвывая кровь, охотно поведал нам всё, что знал. Его поставили, чтобы курировать операцию – он должен был взять под контроль Ай-Ти-Отдел, наладить взаимодействие с номадами и подготовить красную дорожку к появлению своих хозяев, лично встречая их с цветами и оркестром. С последним вышла незадача – наш друг, обильно поливая пол кровью из разрезанной глотки, ощутил большую и жирную точку в свой биографии.

Мы быстро вернулись к экранолёту. Но прежде, чем отбыть, решили перекусить на дорожку – энергия от инъекций уже давно закончилась. По пути схватили чьи-то пайки – что под руку попало. Аппетит, что-то, у нас разыгрался волчий – проглотили всё так быстро, что и не поняли, ели мы или нет. Единственное – наступило какое-то тошнотворное послевкусие. Видать еда была не совсем свежей. Запив таблетки, мы расселись по креслам – а вот тут-то и началось!

В небе стали появляться большие скопления огней. Ничего себе, как их много! В центре каждого из скоплений образовался большой световой проём, из которого устремились рои каких-то насекомых. Увидев это, Бейзил побледнел: они высаживают десант – это же охотники! От этих автономных ботов не скроешься, их высокоточные винтовки никогда не промахиваются. Летим к номадам – сходу предложил я. Раз проводят зачистку охотниками, значит ничего взрывать не будут. Мы мигом рванули с места, оставив за собой небольшой ветерок.

Должен сказать, что по пути нам пришлось делать экстренную остановку – внутри всё так бурлило, что норовило вырваться в наружу. Выпрыгнув из кабины, и отбежав за соседний бархан, мы еле успели снять штаны. Вот это прижало! Сорбент не спас… Когда всё закончится – убью повара!

С просветлевшим видом мы поднялись во весь рост. А ведь уже заметно светает… Какое же красиво небо! Оглушительный взрыв раздался за нашими спинами, мгновенно заставив нас скрыться. Придя в себя, мы обнаружили, что наш экранолёт горит, явно поражённый ракетой. Минуту, а как же «Пелена»? Стоп! А кто-нибудь из нас проверял уровень заряда на аккумуляторе, когда брал эту штуку? Ну, конечно же, нет!

Бейзил, достав электронный бинокль, осмотрелся по сторонам и обрадовал – к нам приближаются охотники. Зарыться в песок нереально. Так… Да не может быть! Совсем рядом, не взирая ни на что, паслись коровы. Мне бы такие стальные нервы! Со всех ног мы понеслись к животным, на ходу сбрасывая с себя абсолютно всё, кроме одежды. Спастись можно, только обнявшись с коровой – термослед сольётся, а остальные датчики не смогут провести идентификацию. Выбежали мы на пастбище и прыжком на первые попавшиеся спины. За такую наглость коровушки устроили нам настоящее родео. Понимаю, надо же спрашивать! Бейзил, обхватив двумя руками за шею, что есть сил прокричал в большие уши:

«Милая, нас сейчас вместе на шашлык пустят! »

Вот кто говорит, что животные тупые? Всё поняла, ещё и своим сородичам что-то проревела. В детстве я читал, что в дикой природе в момент всеобщей опасности животные помогают друг другу, несмотря ни на что. Правда, справедливости ради, коровы охотникам совсем не интересны.

Ехать пришлось неимоверно долго, мы даже успели выспаться. Коровушки исправно куда-то неслись – а мы даже не поинтересовались маршрутом. Как-то неловко вышло. Через некоторое время животные прямиком доставили нас к жилищу номадов – к тому самому, из которого мы отправлялись. Коровушки-то хозяйские оказались, на самовыгуле, видите-ли находились. Честно говоря, слезать было страшно – а вдруг на крыше где-то притаился охотник. Только поднимешь голову – и тут же пораскинешь мозгами. Нерадужная перспектива!

«Всё! Больше не могу! » - заявил Кевин и, отпустив животное, рухнул на песок. Но тут же он начал ощупывать правую штанину, расстегнул карман и вынул оттуда ещё один генератор.

- Так он всё это время был у тебя?!! – воскликнул Бейзил и следом бухнулся на песок.

- Честно слово! Я про него совсем забыл! – стал оправдываться инженер, покраснев в лице.

Ничего, нормально… Помню, как я, восемнадцатилетний юнец, стоял на посту возле библиотеки. Планетка была ещё та – пограничный мир, слабый контроль государства, а отсюда и вездесущий бардак. Наниматель решил расширить наше поле деятельности, пожелав, чтобы кварталы, где жили его работники, стали спокойными и тихими. Товарищи постарше вымели всю сволоту за городскую черту, а молодняк, вроде меня, поставили охранять порядок там, где по идее уже никаких эксцессов не должно возникнуть. Стою я, и вдруг передо мной появляются противотанковые надолбы – все в наколках, лица, как катком переехало. Один из них, видимо пахан, пьяный в хлам подходит ко мне, берёт меня за шиворот и одной рукой поднимает над собой. В тот момент я про всё забыл! Пистолет, шоковая дубинка, газовый баллончик – даже собственное имя скрылось где-то в недрах подсознания. Подходит к этому троллю мадам, такой же «приятной наружности» и громогласно заявляет, чтобы оставил ребёнка в покое – домой пошли, нечего людей пугать! Меня мягко поставили на ноги и на прощанье пожелали успехов по службе. Естественно, что я доложил об этом, на что мне объяснили, что бандюги, как бы грозно не выглядели, ни при каких обстоятельствах ссориться с ЧВК не будут – не в их интересах. Никому не нужно, чтобы потом за гибель своего пожаловали бойцы и перевернули всё вверх дном, оставив после себя одни только трупы. А те уголовники просто покуражились надо мной – когда пахан протрезвеет и узнает, что позволил себе лишнего, вся его, так называемая, кодла раз и навсегда исчезнет из города. ЧВК подобные выходки никому с рук не спускает!

Не мешкая, мы добрались до корвета. Кругом беспорядочно валяющиеся трупы номадов – история их народа закончилась. Первым делом мы выпустили нашего пленника - заточение спасло Его Высочеству жизнь. Честно говоря, язык не повернулся объявить, что он – уже не наследный принц, а полноправный король, но только при полном отсутствии верноподданных. Смуглый юноша никак не хотел понимать, почему его не отпускают, а собираются куда-то везти – ведь слово же дали! Бейзил не придумал ничего лучшего, как выключить королевскую особу поставленным ударом. Да что говорить? Этикет мы уже давно с успехом спустили в унитаз. Бесчувственного номада ремнями прикрепили к креслу – конечно же нельзя так обращаться с Его Величеством, но по пути постараемся загладить вину, а заодно всё расскажем. Юноша уже в том возрасте, когда пора бы и знать, что жизнь способна приносить большие огорчения.

Бейзил застыл у консоли, не зная что делать. Не всё так просто – нас обнаружат и собьют ещё до выхода из плотных слоёв атмосферы. «Пелена» не спасёт от визуального обнаружения, как и от регистрации мощного энергетического выброса. Думаем! Бейзил выдвинул предложение: разгоняем корабль над песком и следом входим в гиперпространство. Услышав это, Кевин остолбенел. Вы, хоть, в курсе, говорит, что открытие дыры прямо в атмосфере может привести к взрыву, адекватному по мощности с водородной бомбой? Да, мы полетим, но только не туда, куда намерились!

- Минуту! – обратился я к инженеру. – Может или приведёт? Это очень большая разница! –

- Ну в теории… - Кевин слегка запнулся. – Это ещё никто не проверял. –

- Значит, мы будем первооткрывателями! – заявил Бейзил. – Выбор у нас небольшой: либо так сдохнуть, либо иначе… -

- Ладно, - согласился я. – Будь что будет. Ключ на зажигание! –

Корвет с ревом выскочил из ангара. Пока ещё большой скорости нет, но вряд ли что-то разглядишь, поэтому в душе я искренне надеялся, что там, уже позади, не произошло ни одного барбекю. Всё-таки, неудобно перед коровушками – они нам жизнь спасли, а мы им на прощание Змея Горыныча… Тут неожиданно запел локатор – на экране было чётко видно, что нас пытаются догнать. Судя по скорости - это истребитель. Вычислить нас не могли, а значит это просто патрулирующий полёт. Благодаря «Пелене» прицельно стрелять пилот не сможет, бортовая аппаратура нас не увидит, контакт только визуальный. Так, два небольших предмета отделились от истребителя и понеслись в нашу сторону. Бейзил, маневрируй!!! Два взрыва поочерёдно возникли то справа, то слева от нас. Вслед за ракетами в дело пошли автоматические пушки, перепахивая песок. Пилот стрелял на глаз, пытаясь достать корвет по наитию. Тем временем истребитель стал заметно отставать, а значит необходимая скорость набрана. Жми, Бейзил!

Когда мы очнулись уже в гиперпространстве, то поняли, что совершили жестокую ошибку – провиант захватить на борт не помешало бы! Ничего, лечебное голодание ещё никому не вредило.

Я, Бейзил и Кевин удобно расположились на диване – наш начальник запаздывал. Вот мы и в приватной части Головного Офиса на Земле – сюда даже мышь не проскочит. Наконец-то дверь в кабинет открылась – появился Джерри, толкая перед собой с тележку, на которой лежали серебристые кейсы. Разговор начался.

- Поздравляю вас, парни! – произнёс Джерри. – Новости, вы, конечно не смотрите, поэтому введу в курс дела. ЧВК «Зевс», дочернее предприятие концерна, предотвратила рейдерский захват планеты-добычи. Особая благодарность всем бойцам нашей компании за самоотверженное исполнение долга и соболезнования всем семьям погибших. –

- Хмм, - невольно вырывалось у меня из груди.

- Погоди! – попросил Джерри и подтянул к себе тележку. – А теперь у нас раздача слонов. В каждом именном кейсе ваша годовая получка, дополнительно включая за отработанное, страховка по ранению, надбавка за боевые и выплаты за… В прочем, не важно… Получите и пересчитаете – ведомость прилагается. –

- Неплохо, - потирая руки, произнёс Кевин.

- Отлично! – согласился Бейзил. – С таким и можно на заслуженный отдых. Правда, я ещё немного поработаю! –

Я всецело согласен с друзьями – очень неплохо, учитывая, что подарок от судьбы тоже тут. Одно жалко – Анжелу мне сейчас не увидеть. Была дурная мечта: прилететь, хотя бы на часок, а потом первым рейсом обратно. Но, видимо, не легло… Но что это я сопли распускаю? Надо спасибо сказать, что мы сами не легли в песках, порадовав разнообразием в меню тех же барханных пауков. Ну и ладно! Сейчас оттянусь на полную катушку, а потом вступлю в должность – о превосходное место доходное!

- Ну что, парни, мысленно уже нахлебались шампанского? – ехидно поинтересовался Джерри, наблюдая за нашим бескрайним ликованием. - А вот теперь давайте начистоту! –

- Что это? – с внезапно побледневшим лицом проговорил Кевин, держа в руках ведомость. – Страховая выплата по случаю моей гибели?.. –

- Парни, вы даже не представляете, в какое дерьмо угодили! – продолжил Джерри. – Начнём с того, что до недавнего времени никто даже в душе не чуял, что у концерна есть своя ЧВК. Мы проверили идентификационные данные с бортового компьютера корвета – по вам бил истребитель «Зевса». Большие господа пытались старательно похоронить тайну в песках. Приснопамятный Мистер Икс – это очередной безымянный: человек ниоткуда. Три месяца назад его вообще не существовало. К сожалению генетический материал уже утрачен безвозвратно, а так была бы зацепка. –

- А по физическому дефекту и наколке искали? – невольно я перебил Джерри.

– Прямых совпадений нет, а косвенных, хоть пехотный полк формируй. Дай продолжить. Вся эта история началась с того, что наша планета-пески, находилось на краю Мусульманского Сектора, известного, как Большие Арабские Эмираты – это солнечная система, заселённая исключительно выходцами из Ближнего Востока. Пустынный мир никого не интересовал, пока не случайно появившаяся геолого-разведывательная партия, которая семьдесят лет назад открыла массовые залежи полезных ископаемых. Первоначально лицензию на разработку получило уже канувшее в лету некое добывающее предприятие. Но что-то на рынке у него не сложилось, в результате полное банкротство и эвакуация всего оборудования, а вот с работниками решили не запариваться – их там попросту взяли и бросили. Фирма завезла с земли контингент с арабского региона, как привычных к климату, построила им целые комплексы для жизни с бытовыми секторами, теплицами, животноводческими фермами – даже сауны с бассейнами соорудили. Бывшие работники очень быстро адаптировались, размножились и посчитали всю планету своей собственностью. Политическое руководство Больших Арабских Эмиратов с этим согласилось, пообещав не лезть никаким образом, но продолжалось это до поры до времени. Лет пять назад кто-то из арабских правителей вдруг сообразил, что можно погреть руки на возобновлении добычи. За ним потянулись и остальные, в результате за обладание планетой вспыхнула междоусобная война, которая длилась три года. Потом эмиры пришли к общему мнению, что все они – братья-мусульмане, а ценная кладовая должна принадлежать всем поровну. Чтобы никому не было обидно – пригласили довольно известное и маститое предприятие, известное всем нам, как горнодобывающий концерн «Спейсмайнинг», чью собственность мы так мужественно бдили. Разработка пошла полным ходом, арабы стали рекой получать свой куш и отстёгивать положенный процент по договору аборигенам. Только вот у господ концерна со временем пропало желание ходить мальчиками на побегушках перед большими дядями. Кстати, парни – особая вам благодарность за номада! Он нам такое напел! Цены этому юноше теперь нет! Концерн, пользуясь тем, что номады, как и работники Ай-Ти впоследствии – побратимы местных арабов, затеяли хитрую игру. От лица якобы кого-то из эмиров представители «Спейсмайнинг» пообещали номадам помощь в освобождении от ненавистных чужаков, а потом в нужный момент ввели силы «Зевса», объявив во всех СМИ, что данное действо является вынужденным в связи с тем, что обратная сторона грязно нарушила условия договора, устроив бойню в попытке всё прибрать к своим рукам. Находящееся на планете собственность и уже новые работники концерна нуждаются в защите от неправомерных действий, которую отныне будет осуществлять собственная ЧВК. Эмиры не могут начать военную кампанию, потому что в таком случае Земное Содружество заморозит все их внешние активы, пришлёт свои Вооружённые Силы и устроит блокаду. Вопрос по возврату будет решаться только через суд! Конечно же Большие Эмираты выиграют дело, но концерн обеспечит проволочки, так что тяжба затянется на годы, а за это время планету успеют выдоить на солидную сумму. –

- Так вот зачем устроили такой светлый праздник! – сообразил Кевин. – Номадов надо было замарать! –

- Естественно! – согласился Джерри. – А потом всех свидетелей поголовно убрали. Благодаря информации от юноши и от вас, руководство нашего ЧВК провело рандеву с руководством концерна и предъявило пару весомых аргументов на дцать гигатонн – устраивать горячие прения ни в чьих интересах, так как это может повлечь ненужное внимание. С генералами «Зевса» разговаривать не стали, они – законченные марионетки, и ничего сами не решают. Да, мы со временем вернёмся на планету, только заключив уже договор напрямую с эмирами, а пока концерн будет нам компенсировать упущенную выгоду. Ваша неприкосновенность незыблема! Юношу мы запрятали так, что даже сам дьявол не сыщет. А теперь прощу обратить внимание на остальные кейсы, там по пятьдесят миллионов кредитов каждому – это уже от концерна: компенсация за причиненный моральный ущерб, плюс бонус за ваше дальнейшее молчание. –

- Фух, - невольно выдохнул Кевин. – С таким багажом и новую жизнь можно начать где-нибудь на собственном тропическом острове… -

Услышав это, Джерри громко засмеялся.

- Я бы, парни, на вашем месте не расслаблял булки! Вы видели то, что не должны были видеть; и знаете то, что не должны знать. У меня ваши новые документы. Компания предлагает вам и дальше продолжить службу, находясь всецело под её защитой. Вас поместят в такую даль, что, во-первых, концерн никогда не сможет найти, а во-вторых, даже, если получится и возникнет желание зачистить, то концерну так надают по рукам! –

- Но ведь компания обсудила нашу неприкосновенность! – заметил Кевин.

- Должен – не значит обязан! – произнёс Бейзил. – От несчастного случая никто не застрахован. –

- Ну… В принципе… - Кевин немного замялся. – Я согласен продолжить службу на озвученных условиях. –

- Я тоже, - поддержал его Бейзил.

- А, ты, как? – обратился ко мне Джерри. – Сам понимаешь, что главным интендантом тебе уже никогда не стать, но там по месту всё будет ничем не хуже. –

Я ответил решительным отказом – всё-таки, план по действию давно уже выработан: здравницы, досуговые центры, фермы экологически чистой еды… Услышав это, мои друзья серьёзно призадумались. В воздухе воцарилось всеобщее молчание. Конечно же понятно, что при нынешнем термоядерном кризисе отельный бизнес только на неопределённую перспективу.

- А почему бы нет! – первым нарушил тишину Бейзил. – Годы уже не те, надо бы и постоянной дислокации подумать – я в деле! –

- Присоединяюсь! – поддержал Кевин. – И я в деле. –

- Погодите-ка, - продолжил Джерри. – Производство еды, а это значит грузовые терминалы, порт, логистика… Есть и ещё одна мысль, надо будет ещё с кое-кем поговорить – строительство госпиталей и центров реабилитации, как для частного сектора, так и для государства. Для начала – только для своей компании… Планета очень далеко, на ней всегда можно будет укрыться при возникновении каких-либо катаклизмов. Парни, со своей стороны я так же в деле! –

В это время я вынул из кармана баночку, в которой находилось два шарика коричневого цвета размером с редис каждый. У Кевина глаза полезли на лоб.

- Это то, что я думаю? Когда, ты, успел их прихватить? – удивился инженер.

- Нашёл момент, - признался я. – Номад мне рассказал, что при отсутствии еды эти насекомые впадают в спячку и каменеют, но стоит их полить любой кровью, тут же оживают. Да – хорошо помню принцип их действия, поэтому пока не представляю, как будем обеспечивать процесс кормления. –

На лице Кевина тут же появилась многозначащая ухмылка.

- С этим что-нибудь придумаем… Так что тут насчёт госпиталей прозвучало? -