О Ведьмаке Ламберте.

Сказать, что игоша отвратителен, это всё равно, что утверждать, будто говно не особенно приятно на вкус. Вроде и верно, но всей правды передать не может.

— Ламберт, ведьмак Школы Волка.

*Записные книжки Весты*

Год 1269

- Срам - то какой! Гля, ноги непрякрытыя, ищщё и на лошади по-мужиковскисядит! Простятутка, наверное! – с восторгом вещала бабка сидящим возле нее на лавочке подружкам. Те согласно закивали, подозрительно щурясь и неодобрительно поджимая губы.

Я хмыкнула. Везде одно и то же: стоит только показаться в каком-нибудь селе, как местные сплетницы категории 80+ начинали перемывать мне косточки, расписывая всем окружающим, что чуть ли ни свечку держали, пока я совращала окрестных мужиков. Я слушала, покатывалась со смеху…и продолжала зарабатывать деньги. Да, у тех самых мужиков. Но совсем не так, как, например, девчонка-разносчица, внучка этой возмущенной бабульки. Так как в моем кармане болталась грамота, утверждающая, что я охотница на нежить, чьи права подтверждены Церковью Вечного Огня, на еду и ночлег я зарабатывала соответственно специальности: усекновением мелкой нежити, усмирением почти всегда безвредной нечисти, заговариванием прыщей и торговлей всякими травами, настойками и так далее. В Сошонки конкретно меня занёс заказ на шального мага-отступника, за которого мне обещали прилично так крон.

- Эй, рыжая, кобылу с дороги убери! – беззлобно окликнул меня мужичок, чья повозка пыталась протиснуться мимо меня. Я спохватилась, что остановила Бесовку прямо посреди улицы, задумчиво уставившись на вывеску постоялого двора, где кривыми рунами розовой краской было намалёвано «Веселый инквизитор». Под надписью располагалась целая серия картинок, из которой должно было следовать, что инквизитор повеселел после того, как сжег ведьму на заднем дворе трактира и выпил кружку пива в главном зале оного. На деле же лично у меня сложилось впечатление, что ведьма и инквизитор изображены на одно лицо, причем больше напоминающее морду болотной скырги, чем, собственно, лицо. А при виде улыбки святоши, попивающего пиво на последней картинке, бросало в дрожь от желания порешить жуткую нечисть.

Убрав кобылу с дороги, я спешилась, накинула повод на столбик, исполняющий здесь роль коновязи, и вошла внутрь. Опасаться, что Бесовку уведут конокрады, необходимости не было: все вещи были заговорены, а сама лошадь оказалась достаточно темпераментна, чтобы признавать только одну хозяйку, и ту не всегда.

В трактире царили полумрак и прохлада. Я прошла прямиком к стойке и плюхнулась на высокий стул, приветственно кивнув сидящему поодаль мужичку. В этой деревне я побывала уже дважды, поэтому контингент, по большей части, был знакомый.

- Веста, вернулась наконец! – из кухни наконец появился трактирщик, радостно заулыбавшийся при виде меня.

- Вернулась, вернулась. Неисповедимы пути судьбы, но моя дорожка, думается, крепко завязана на твоей пивнушке, Кельвин, - развела руками я. Трактирщик довольно хмыкнул, дернув острым ухом. Эльфские уши, к слову сказать, являлись наследственной чертой, передавшейся Кельвину от прадеда-эльфа, и смотрелись несколько странно, с учетом грузной комплекции мужчины и его густой бороды. Впрочем, имя ему тоже не особо подходило, что сам трактирщик объяснял тем, что матушка его очень уж мечтала о пробуждении в сыночке как минимум зова древней крови, никак не желая вспоминать, что эльфские гены AenSeidhe уже изрядно разбавлены человеческими. Всё это я узнала от Кельвина в свой предыдущий визит, когда трактирщик решил составить мне компанию в распитии всяческих алкогольных напитков, упился в дерьмину и доверительно начал рассказывать чуть более трезвой мне свою биографию, начиная с рождения и первого истошного вопля. После той пьянки хозяин “Веселого инквизитора” начал искренне считать меня своим самым-лучшим-другом. Как ни удивительно, несмотря на всеобщую нелюбовь к нелюдям и полукровкам, к Кельвину в деревне тепло относились многие. Такое отношение он заслуживал с малых лет кровью и потом, но эту часть истории мой пьяный мозг в момент рассказа сохранил весьма смутно, а переспрашивать просто так - казалось нетактичным. Единственное, в чем, увы, были уверены и Кельвин, и я, так это печальный факт, что такое душевное отношение к “нелюдю” могло вмиг испариться бесследно, как только начнутся какие-то разборки среди человеческих политиков, сгорит чей-то сарай, или шальной грибник получит по затылку уроненной бельчонком шишкой. Впрочем, уже который год Сошонки жили мирно, а односельчане трактирщика вполне адекватно находили виновников мелких неприятностей, не пытаясь сваливать любую засуху или грозу на подозрительно ушастого соседа. А война до темерскойЗавады и Махакамских гор, между которыми уютно устроилось это село, слава небесам, еще не добралась, поэтому все казалось спокойным. Хотя бы до поры до времени...

- Держи, дорогуша, - Кельвин поставил передо мной кружку темного пива и вазочку с орехами, - отдыхай.

- Спасибо, - я улыбнулась, - а скажи-ка мне, Кельвин, на днях не было тут чужаков каких?

- Да были, отчего ж не быть им? Намедни, вон, мужик какой-то с женкой своей приехали. Комнату снимают у бабки Шарсы. Погорельцы оне, потому и зашуганные совсем, тихие. А два дня назад ведьмак какой-то приехал. Мутный он, непонятный. Тут живет, из комнаты не выходит почти, раза три его видел токмо. Его сюда по работе заслали, говорит, но с начала седьмицы он так ничего и не делает, окромя как пьет…

- Интересно… Молодой?

- Не старый точно. Но морда в шрамах.

- Интересно…

Я задумалась. Чернокнижник мог вовсе не остановиться в деревне. Мог укрыться здесь, не афишируя свое присутствие. Мог наколдовать фантом и оказаться тем мужиком-погорельцем. А вот ведьмак – прикрытие не очень… Слишком броско. В любом случае, задержаться стоило.

- Кельвин, а свободные то комнаты есть?

- Есть она, рядом с ведьмаком как раз. В остальных наши же ночуют: после праздника последнего аж пятерых женки скалками взашей погнали. Знатная гулянка была!

- Верю, - рассмеялась я, - ну тогда свободную и займу. Пойду, пока что, вещи с Бесовки наверх отнесу.

- На, держи ключ. Третья справа.

- Благодарю.

Выйти на улицу спокойно мне не дали: на пороге меня перехватил прыткий старичок и начал вещать, смешно вращая глазами, о том, что упыри-де его картошку по ночам воруют. Как приличная ведьма, я, конечно, предложила помощь в усекновении восставших из могил клептоманов за определенное «спасибо», но дедок мою затею не оценил. Оказывается, проблемой являлась не кража картошки как таковой, а поруганное эго ее хозяина и, что интереснее, мерзкого вида слизь, остававшаяся на земле и напрочь лишающая жизни окружающие растения. Если вначале заказчика я серьезно не воспринимала, то тут невольно насторожилась. Несмотря на то, что старичок попросил «господ упырьёв не усекать, а токмо повоспитывать, шоб вежливее были». За сеанс перевоспитания непонятной хтонической живности дедуля пообещал «бутыль горилки во - каких размеров, и еще, може, дочачаво сошьет из платьюшков то». Не то чтобы мне был срочно необходим местный самогон в «во каких» количествах или новая одежда, но из спортивного интереса поглядеть на «хулиганов» захотелось. Условившись со стариком, что я зайду к нему домой вечером («вот токо птаха мерзкая за околицею заорет – так приходи»), я наконец забрала свои вещи и поднялась в комнату.

Спустя четверть часа в дверь активно заколотили кулаком, и я пошла открывать новому клиенту. На пороге стояла тучная дама бальзаковского возраста в симпатичном сиреневом чепчике и кричаще-желтом платье. Такой же кричащей и желтой была зажатая подмышкой курица, дикими глазами озирающаяся вокруг и пытающаяся отвоевать себе свободу. Борьба за независимость прерывалась сразу же, когда женщина слегка прижимала несчастную птицу локтем. Мне даже на миг почудился хруст куриных ребер за хриплым кудахтаньем.

- Госпожа, вы мне нужны! – строго объявила гостья, решительно заходя в комнату.

- И вам доброго дня, - хмыкнула я, закрывая за ней дверь, - что вас привело, уважаемая..?

- Ксана я, здрасьте, - дама уселась на единственный имеющийся в помещении стул и, пристроив свою ношу на коленях, взором крайне требовательным уставилась на меня, - у нас тут Пуся заболела.

- Кто, простите?

- Да курица моя, Пуся! Уже третий день нервная какая-то, перья топорщит, а еще у нее понос!

Как у курицы может быть понос, я представляла слабо, но на всякий случай с умным видом кивнула.

- Её сглазили, зуб даю!

Я подавилась вопросом о прочих симптомах куриной болезни, сразу же вообразив себе злобного некроманта, под покровом ночи накладывающего сглаз на сие чудо природы. Видимо, из соображений древней кровной мести, не иначе.

- Не думаю, - тем не менее, ответить я постаралась компетентно и без неуместных шуток, - сглазы не срабатывают на птиц. Они предназначены для разумных рас, крупного скота и полу-разумных зверей.

- Точно?

- Точно.

- Хм… Ну, может, хоть травок каких ей для спокойствию дадите? Пусечка же явно страдает…

Еще бы, если птицу таскать на манер арбуза и регулярно стискивать до хруста костей, она и страдать будет, и нервничать, и гадить неконтролируемо…. Но заказов на куриное успокоительное у меня пока не было. Поэтому я посоветовала довольно настырной и дотошной клиентке обожаемую курицу хорошо кормить, поменьше трогать и вообще предоставить птице личное пространство и возможность порефлексировать в тишине и покое. За данный совет мне отсыпали пару крон и гордо удалились, трепетно стискивая бедную курицу.

- Мать моя Природа, сдам чародея– и больше по сёлам работать не буду… - проворчала я, впечатленная глубиной проблем моей местной клиентуры.

Вечер подкрался незаметно, ибо почти весь день я банально проспала, еле заставив себя выбраться на обед, больше походивший на ранний ужин. Как только за распахнутым окном начали петь свои песни соловьи, я усилием воли выдернула себя из приятной дремоты, бодро собралась, прихватив все же клинок и пару листов из храмовых заметок по борьбе с сельской нежитью с комментариями охотников. Выходя из номера, я едва не врезалась в высокого брюнета, бодро рысившего мимо по коридору. Я только открыла рот, чтобы извиниться, как на меня глянули желтыми кошачьими глазищами с щелочками зрачков и недовольно рявкнули:

- Смотри, куда прешь, женщина!

Не дожидаясь ответа, ведьмак, которого я по шрамам на лице опознала в данном субъекте, повернулся ко мне затылком и порысил дальше, мгновенно, видимо, выкинув эпизод из головы.

- Да что за день такой: то куры, то хамы…

Дедок поджидал меня на лавочке возле калитки, вооруженный дубинкой и граблями.

- О, явилася! – радостно прокряхтел он, - а тыкалку то почто с собою тащишь? Ты, девка, не того, не этого!

- Это мне для спокойствия, - успокоила я работодателя, поправляя за спиной меч. Оружие, конечно, было не сильно действенным против всяких монстров, но на душе и правда становилось спокойнее от тяжести клинка.

Тем временем старичок проводил меня на поле за домом, от и до засаженное картошкой, и ткнул пальцем в направлении темноты:

- Вон тудыть тебе. Тамаоне и шляются, упырьё поганое. Во, держи, - он вручил мне грабли, - отлупи гадов по жопам, шобы хоть спасибо говорить научилися!

Я сразу представила себе сцену, где я, вооружившись граблями, бегаю за, например, накерами, и читаю им душеспасительные нотации на тему вежливости и этикета, то и дело подцепляя тварей под гузна орудием огородного труда.

Ночь была темной и безлунной, на небе посверкивали звезды. Где-то в лесу завыли волки. Я сидела в канаве между рядами картошки и уныло вертела в руках грабли. Прежде чем сесть в засаду, я внимательно изучила будущее поле воспитательных работ, и крепко задумалась. Там, где стройные грядки были раскопаны самым беспардонным образом, комья земли слиплись в камни, а ростки картофеля высохли и скукожились. Это были места более старых набегов. Последний же раскоп представлял собой скорее лужу грязи, в которой почва смешалась с непонятной белесой слизью, на запах напоминающей жженые листья. Что за тварь могла такие следы оставить – я не имела представления. Храмовые конспекты тоже не помогли.

Спустя пару часов ожидания шоу наконец началось.

В паре метров от меня земля резко взорвалась, и прямо из картофельной грядки выпрыгнуло ЧТО-ТО. Тварь была, мягко говоря, странноватой. Тощее тело было покрыто короткой черной шерстью с проплешинами. Ноги и руки, ну или лапы, были длиннее туловища, и встав в полный рост нечто оказалось ростом примерно в две меня. На передних лапах было по восемь длинных когтистых пальцев в хитиновых пластинках, из-под которых сочилась та самая слизь. Голова, маленькая и напоминающая по форме овальную дыню, смотрелась несуразно и почти смешно. Почти, потому что башка была совершенно лысая, с восемью маленькими красными глазками и огромным зубастым ртом. По хребту у существа шла цепочка роговидных отростков, заставляя непонятную хтоническую дрянь горбиться. Последний отросток переходил в короткий пушистый хвост, напоминающий то ли слишком длинный кроличий, то ли слишком короткий ослиный.

- Ну нифига себе упырь, - икнула я, лихорадочно припоминая все возможные заклятья, которые могли бы уберечь маленькую безобидную охотницу от большого и страшного монстра. Монстр, не обращая на меня никакого внимания, принялся выдирать из земли несчастную картошку и с аппетитом поедать ее, капая слюной и разбрызгивая из-под пальцев слизь и картофельный сок.

- Кхем, прошу прощения, уважаемый, - я осторожно сделала пару шагов в сторону любителя сырых корнеплодов. Тот замер, а потом с утробным рычание развернулся ко мне, обрызгав слюной любимую куртку. Прищурив красные зенки, неопознанный монстр сделал пару вдохов плоским носом, прорычал что-то невразумительное на своем, на монстрячьем, и нырнул в землю, прихватив с собой еще пару клубней картошки.

- Ну твою то маму! – я была озадачена и раздосадована одновременно, стараясь при этом еще и не сорваться в истеричный смех, - что ты такое?!

Объяснив старичку, что воспитание – дело нелегкое и небыстрое, вернулась на постоялый двор, обещая вернуться в обозримом будущем и повторить сеанс.

- Кельвин, мне сегодня водки! – я плюхнулась за барную стойку.

- А тебе уже продают? - пьяно поинтересовались справа. Хамоватый ведьмак из соседнего номера. За-ме-ча-тель-но.

- Умри, - мрачно посоветовала я, отвернувшись и с тоской принимаясь разглядывать пострадавшую от короткой встречи одежду. Пятна не просто высохли – они еще и разъели кожу куртки, по краям дырок оставив лиловые ореолы.

- Я бы рад, да судя по твоей курточке…

- А что не так с курткой?.. - повелась я, недовольно нахмурившись.

- Да даже наблевать не запачкавшись - не можешь! Вот с курткой и не так… - ведьмак, ехидно улыбаясь и очевидно удовлетворённый своей шуткой, приложился к кружке.

- Молчал бы! Храбрый милсдарь ведьмак, гроза нечисти, с двумя мечами бросающийся в спор с женщиной... А чтобы удовлетворить мадам в постели, члена тебе тоже нужно два, да? - вызверилась я, задумавшись: а вдруг картофельное страхолюдище - это какой-то перевертыш, получившийся после неудачной мутации из ведьмака? Вот было бы уморительно...

Брюнет спокойно поставил на стол кружку и, поднявшись, подошёл вплотную ко мне. Взяв меня за ворот дырявой куртки, он до скрипа кожаных перчаток сжал кулаки.

- Хочешь проверить, кто лучше мечом владеет? Давай, сука ты такая, милости просим. Я тебя тупым кухонным ножом с местной кухни уделаю быстрее, чем ты пируэт успеешь сделать.

Я вся аж сжалась. От парня крепко разило алкоголем, а взгляд вызывал холодок по всей спине. Складывалось впечатление, что в пьяном угаре он правда пришибет и не заметит... Но ведьмак выпустил мой ворот, развернулся и уселся на своё место. Взяв в руки кружку, он отпил ещё и, громко стукнув ею об стол, затребовал добавки. Мне оставалось только, нервно подрагивая от обиды, усталость и напряжения, опорожнить пару рюмок водки и молча грызть сухарики, заедая оные жареным салом. Так мы с ведьмаком пили несколько часов кряду, сидя на расстоянии вытянутой руки, но упорно игнорируя существование друг друга. Он глушил дурно и крепко пахнущую жижу, а я хлестала горилку, стараясь привести себя в чувство и немного расслабиться.

“А ведь он мог бы быть полезен, ” - вдруг мелькнуло в голове неожиданное озарение. Картофельный чупакабра совершенно точно был ведьмачьим клиентом по своей природе, а значит, нахальный шовинист вполне мог бы дать пару дельных советов...

- Ведьмак, - я обернулась и уставилась на парня с максимально доброжелательной улыбкой, от которой большинство моих заказчиков нервно икало. Он нехотя повернул лицо в мою сторону, - Мы не с того начали, кажется.

- Лучше б вообще не начинали, - обиженным тоном бросил парень.

- Погоди. Мне помощь нужна. А вы, вроде как, славитесь познаниями о всяких чудищах.

- Ага. И тем, что за работу деньги берём. Так что за бесплатно я работать не буду.

- Я не собираюсь взваливать на тебя какие-то труды, - мне непросто удавалось сдерживать раздражение от выпадов охотника на чудовищ, самомнением которого пропитывалось каждое слово, - просто хотела кое о чем спросить.

- Тогда купи мне выпить. Загладишь вину за свой гнусный язычок, заодно.

Мой “гнусный язычок” порывался выдать в адрес ведьмака несколько интересных оборотов, но мозг успел раньше, и уже через полминуты, скрипя зубами, я покупала этому засранцу пиво. Когда мы наконец пересели на соседние стулья, показала ему пятна на куртке.

- Нужно твоё экспертное мнение. Что это могло быть?

Осмотрев пятна, ведьмак шмыгнул носом и, поковыряв пальцем куртку, отпил из кружки.

- Рассказывай.

Я коротко пересказала всё, что произошло на грядках, смущенно косясь на прислоненные к бару грабли, которые я напрочь забыла вернуть владельцу. И про несчастья картофельных посадок, и про их причины. Всё это время ведьмак заинтересованно слушал и периодически задавал уточняющие вопросы. Когда история была рассказана, а пиво - допито, парень, почёсывая щетину, стал думать.

- Очень похоже на кикимору по поведению. Но какой-то странный вид, питается картошкой. Хотя… Хер знает по что ей на самом деле эта картошка нужна. Может, кладке не хватает крахмала, или матке захотелось разнообразить диету… Во всяком случае, примерно классифицировать описанное тобой как инсектоида у меня получается. Может, местный эндемик, может - какой-то чародей с заклинаниями по созданию химер балуется… Но блядь! Картошка!

-Да, меня тоже это несколько возмутило, - хмыкнула я, допивая очередную стопку и чувствуя, как приятно кружится все вокруг, - слушай, а давай поймаем и спросим, нафига оно ее жрет?

- А ещё грабли эти в жопу ему воткнём и наволочку нацепим…- ведьмак, посмеиваясь, налил себе и девушке.

- А наволочку зачем? - нахмурилась я, изо всех сил изображая мыслительный процесс.

- А под парусом быстрее! - заржал парень и смачно треснул себя по ляжке ладонью.

- Звучит как тост! Кстати о них… Зовут то тебя как, укротитель упырьёв?

-Тут смотря кто спрашивает, - улыбнулся парень, - Товарищи - вредным хером моржовым, а заказчики, что в состоянии выдавить из себя что-то кроме “милсдарь” или “благодетель”, зовут Ламбертом.

- Ла-амберт, ага, - я честно постаралась заставить память не потерять имя собеседника в ближайшие же несколько секунд, - а я Веста. Так вот, Ламберт, мне кажется, наше знакомство так-таки необходимо отметить поимкой наводящего ужас на картохустрахоёбла. Пошли?

- Да куда ты торопишься? - парень лениво скривил физиономию и повёл плечами, - Водка ещё есть, картошка на огороде - тоже, да и упырь твой никуда не денется.

- Пьем дальше?

- Пока есть, что - надо бы, а то знаешь, как оно бывает: отвернулся - и оп! - парень отобрал у меня рюмку и опустошил её одним глотком, даже не поведя бровью.

- Это форменное свинство! - возмутилась я, хватая сразу бутылку и делая два приличных глотка прямо из горла. На глаза навернулись слезы, но я продолжала надеяться, что ведьмак этой мелочи не заметил.

Ведьмак с интересом понаблюдал за героическим самопожертвованием печени на благо общественных нужд, после чего криво усмехнулся и подытожил:

- А вот это уже глупость, дорогуша, - Тут он выхватил бутылку и, встав на ноги и грациозно уперев свободную руку в бок, выдал: - Ведьмака тебе не перепить!

- Ничего не мешает попробовать, - я самоуверенно вскочила и, махнув рукой, затребовала: - Ке-е-ельвин, радость моя ушастая, тащи еще!

Ламберт явно был рад такому стечению обстоятельств, потому как выхватил у подходившего трактирщика бутылку и вылил добрую половину себе в кружку, после чего достал из сумки какую-то бутыль в плетёном поддоне и долил в кружку.

- Знакомьтесь, белая чайка, бурда-основа для наших зелий, но по вкусу и виду не хуже махакамского спирта! Могу налить, попробуешь.

- Наливай! - я заинтересованно пододвинула свою кружку, услужливо предоставленную трактирщиком вместе с последней бутылкой горилки. Печень нервно сжалась. Пятая точка почуяла близящиеся приключения.

Прозрачная игристая жидкость со странным вкусом, обжигающая холодом глотку и разливающаяся теплом по телу, удачно смешивалась с водкой в кружке. В эликсире не содержалась магия, а в состав входили лишь натуральные составляющие. Несмотря на то, что обычно ведьмачьи зелья и декокты смертельны для человека, Белая Чайка куда менее токсична и убийственна, а потому ее можно было вполне спокойно употреблять и простым людям, хотя и следовало предварительно размешать эликсир с водой. Однако Ламберт, судя по всему, решил проигнорировать все предписания предосторожности и комментарии к безопасности, проверяя новую собутыльницу на крепкость, а может и вовсе хотел меня отравить...

Мягкое, легкое ведьмачье снадобье «для приятных сновидений», обладающее расслабляющими, дурманящими и галлюциногенными свойствами, которые вперемешку с водкой у ведьмака нивелировались, однако на человека действовали сильнее, попутно вызывая раздражение слизистой желудка. Я еле сдержала порыв вернуть миру содержимое оного, быстро зажевав пойло пресловутым салом.

- Ну ты, блин, - откашлявшись, утерла выступившую слезинку, - не щадя печени своей, продолжаем. У меня в комнате кой-чего есть интересное, щас вернусь.

С некоторым трудом держась на ногах, я направилась наверх за заветной бутылкой, которую изначально не собиралась открывать до какого-то “особого” случая. Найдя нужное среди беспорядочно распиханных по сумкам вещей, я вышла из комнаты и рассеянно отметила, что, кажется, прежде стены коридора не имели веселенькой расцветочки в горошек и ромашку.

- Вот! - победно поставив бутылку на стол перед ведьмаком, я упала на стул и, не удержавшись, икнула.

Ведьмак удивлённо взял в руки винную бутылку, с которой были отодраны все идентифицирующие признаки, повертел её в руках и откупорил. Пахнуло кислятиной и крепким спиртом.

- Говно ты бесово! - Ламберт скривился и сплюнул на пол, - Сухой Дийкстра! Пойло для смертников в Дракенборе!

- Осилишь? Или для ведьмака школы... рогатого волка? Розового рогатого волка? Чтоооо? Так вот, или это слишком?

Смачно рыгнув, ведьмак уселся напротив девушки и разлил по кружкам содержимое бутылки. Мутно-розовая субстанция, которая явно перекрасила внутренности деревянных кружек, некоторое время ещё пузырилась в таре. Пока пузырьки всплывали и кислыми парами лопались на поверхности, чернявый охотник на монстров с интересом следил за процессом.

- Ну, коль уж пить мертвецкое пойло для висельников… если я проснусь на деревенском капище, я тебе грабли... в гузно запихаю. Не тем концом. Любым из не тех концов…

- Ой, напугал… Пей давай, - самоуверенность пьяной женщины порой сравнима с глупостью тринадцатилетних крестьянских мальчишек, идущих лупить по мордам лесных волков деревянными мечами, - а если уснешь раньше меня - сам же на них и сядешь. Не тем концом. Ага?

- Ох, сука, ладно … Поехали!

Мы синхронно приложились к кружкам и, отхлебнув пару глотков, чуть не подавились. Смесь дешёвого реданского винища и знаменитой третогорской сивухи, не фильтрованной, разве что старыми портками, быстро отбивала желание жить. Ведьмак громко рыгнул и, зажав рот рукой, сдержал рвотный позыв.

- Фу! Сука... ну и хуйня то… не удивительно, что это смертникам дают… жить и правда расхочется…

- А я теперь “белочку” с твоего напитка ловлю, - задумчиво протянула я, справившись со повторным желанием блевануть на пол и рассматривая умилительную оранжевую бабочку на носу Ламберта.

- Хер с ними … с эльфами … - ведьмак поочерёдно моргал глазами и пошатывался, - главное, за хвосты не дёргай… они от этого бесятся…

- А ты тоже взбесишься, если я тебя за него дерну? - пока собутыльник говорил, мой мозг услужливо добавил к картине реальности еще и синий хвост с кисточкой на конце, игриво выглядывающий из-под ведьмачьей куртки.

- Не то слово! - Ламберт грозно пизданул ладонью об стол и поднял кружку, - Теперь - пить!

- Так выпьем же за это, - пробормотала я, присоединяясь к ведьмаку. Тут на глаза попались чертовы грабли. Я прищурилась, - Ламберт, а, Ламберт? Вот скажи, ты когда-то выходил против чудовищ с лопатой?

- С лопатой?! -Ведьмак возмущённо вскочил, опрокинув стул. - Никогда! Ведьмак без меча, как без рук! Вот с голой жопой…

- И как? Убоялись? - заинтересовалась я.

- Ну, выйди я тогда в портках, всё равно засрал бы их, признаться. Три лесных тролля, а я в палатке в лесу, один… Сговорились на трёх бутылках жжёнки.

- То есть не убоялись, а заинтересовались.

- Да хоть бы и так! Ой, сука... Щас вернусь… поссу и вернусь.

- Удачи тебе в этом нелегком сражении, да, - я решила провести время отсутствия Ламберта не иначе как с пользой и помахала трактирщику, - а есть еще что поесть, друже? Мой желудок не вывезет столько бурды…

Кельвин ухмыльнулся и извлек из-за стойки тарелку с каким-то мясом и закусками.

- Смотрю, сошлись вы с ведьмаком, - отметил он.

- Ну как сошлись, - я пространно махнула рукой, - так, пьем вот… Немного. Да.

- Ты смотри, ведьмочка, ежели учудит чего - зови. Он, понятное дело, ведьмак, но у нас в селе мужиков много, тебя защитить сумеем!

- Да ну что ты, Кельвин, ей богу! - я вытаращила глаза, - все нормально. А будь ненормально - я и сама за себя постоять смогу, не переживай так. И парням своим скажи, чтоб не нагнетали, - я кивнула на пару помощников трактирщика, мрачно буравящих взглядами дверь на улицу, за которой скрылся Ламберт.

- Что это тут, блядь, делается? - возмущённым голосом выдал ведьмак, заходя в трактир, попутно затягивая ремень и шатаясь как медведь по весне.

- Еда! - уверенно ответила я, тыкая пальцем в тарелку.

- А какого, позвольте, сука, спросить, числа, её ведьмакам перестали подавать?

- Это ты жадный, - поучительно воздела указательный палец я, - а я умею делиться. Бескорыстно! Так что, половина твоя.

- Мамзелька-то щедрая! - Ехидно выдавил из себя ведьмак, поднимая с пола опрокинутый стул, - сначала половину алкоголя героически на себя приняла, теперь вот с приблудой едой делится. Чудо!

- Какое самоуважение, - восхитилась я, - алкоголем я тоже поделилась, так что хорош вопить и присоединяйся.

- Я бы даже сказал, присовокуплюсь! - Ламберт выцепил из тарелки подобие бекона и закинул себе в пасть.

- Дамам в постели также говоришь?

- Я бы попросил … как там… не усугу... блядь! -Ведьмак опрокинул на себя содержимое кружки, после чего начал материться последними словами и отряхивать куртку.

- Я не блядь! Я относительно неприличная девушка неопределенной профориентации!

- Да и хуй с тобой! Я тут облился, женщина! - парень скривил недовольную мину и почесал шрамы на виске. Я потянулась за салфетками в попытке заботливо промакнуть пятна, но не удержала равновесие и с грохотом упала со стула.

- Твою то маму, папу и бабушку!

- В постели мужикам также говоришь? - съязвил Ламберт.

- Не совсем, обычно я мало способна на разговоры… Не суть, - я вскарабкалась обратно, дотянулась-таки до салфеток и кинулась ими в ведьмака, - на, протрись..

- Да уж, спасибо, - парень быстро обтёр пятна и встал, - пошли, а то завтра на картофележора не встанешь. А до комнаты сейчас хер сама доползёшь.

- А вот и доползу! - возмутилась я, вставая. Меня тут же повело, и я наглым образом повисла на Ламберте, пытаясь устоять на ногах, - про “дойти” никто ничего не говорил…

Ламберт нехотя поставил мою тушку на ноги и поводил ладонью перед лицом. Вздохнув, он взвалил меня на плечо, так, что я в третий раз чуть не выблевала всё содержимое желудка, и пошёл к лестнице с уверенным, пусть и пошатывающимся, настроем.

- Я и сама могу! Поставь где взял!... Ой, какие цвето-очки… - на этих словах я почувствовала, что глаза отказываются дальше держаться открытыми.

Утро встретило меня омерзительно ярким солнцем и противно радостным пением птиц, которые решили свои песнопения развести прямо возле открытого окна моей комнаты. Со стоном спрятав голову под подушку, я честно постаралась отогнать мысленной мухобойкой воспоминания прошлого вечера. Все, начиная с картофельного монстра и заканчивая глюками от ведьмачьего пойла, просто обязано было оказаться дурным наркоманским сном, но похмелье убеждало в обратном.

В дверь раздался уверенный стук. Я ни секунды не сомневалась, что в коридоре стоит Ламберт, вероятнее всего - выспавшийся и бодрый.

- Уйди, несчастный, дай мне умереть, - хриплым со сна голосом крикнула я, не вытаскивая голову из-под подушки и еще плотнее укутываясь в одеяло.

- Чего уйди то? - раздался из-за двери удивленный голос, - Договаривались же. Помирать будешь в картошке.

Помирать в картошке мне не хотелось. А вот скончаться в уютной постели под теплым одеялком - вполне прельщало. Но чувство долга уже высунуло нос из недр моего подсознания.

- А может хоть в салате? Он помягче будет…

- Не ной. Говорят, картофель полезен для кожи. Собирайся, пошли.

- Судя по мордашке монстрика, нифига не полезен. Скорее наоборот. Будешь есть много картошки - тоже будешь сморщенный и без носа, - нравоучительно проворчала я, буквально сваливаясь с кровати.

После завтрака под насмешливым взглядом Кельвина мы отправились на место преступлений картофельного монстра, дабы милосдарь ведьмак проникся, так сказать, глубиной проблемы. По дороге я увидела впереди бодро гарцующую нам навстречу Ксану, на этот раз в поросячье-розовом платье и все еще с несчастной курицей в объятиях. Пока дама не увидела меня и не потребовала сварганить бедной Пусе еще и, например, противозачаточных и антигистаминных, я цапнула Ламберта за руку и утащила в ближайшие кусты. Прятаться.

- Тебя что, сука, за муха укусила?! - возмутился парень, отмахиваясь от попыток зажать ему рот.

- Тихо! ОНО пройдет - и расскажу.

Ведьмак понятливо притих, с интересом наблюдая за моими попытками слиться с местностью. Похмелье в этом даже помогало: цвет лица был по-летнему зелененький. Ксана продефелировала мимо облюбованных нами кустов, под нос приговаривая: “Ничего, Пусечка, покажу я тебя ведьмаку заезжему - и перестанет в тебя дрянь вселяться, вупырьё проклятое…” Покосившись на Ламберта, я тихонько фыркнула, мысленно желая тому терпения и удачи. На рассказ о моем ветеринарно-психологическом опыте в общении с Пусей ведьмак в голос заржал, но от напоминания о том, что следующим куриным доктором быть ему, подавился матом.

- Ты грабли-то взяла? - вспомнил парень, когда мы подошли к картофельным грядкам. Я ругнулась, но возвращаться было лень.

- Завтра принесу. Или вечером.

- Шосьтако за нелюдя ты, девка, притащила? - подозрительно заорал дедок с окраины поля, завидев нас. Позавидовав его зрению (ну или интуиции), я выдавила крокодилью улыбку и завопила в ответ:

- Это, дедушка, воспитатель упырей профессиональный! Бескорыстно помогает обществу беречь картошку!

- Какое тебе, блядь, бескорыстно?! - в свою очередь громогласно возмутился Ламберт, едва не снеся меня звуковой волной.

- Сочтемся, не переживай, - тихо ответила я, - а пока лучше осмотрись, я не хочу тут еще один вечер просто так просидеть.

- Не учи ученого, - проворчал парень, подходя к вчерашним следам визита хтонического картофелееда.

Присев на корточки, ведьмак внимательно начал осматривать почву, на предмет следов, которые могли бы помочь в идентификации твари или как минимум определения её размера.

- Как, говоришь, эта дрисня выглядела? - уточнил Ведьмак, не отвлекаясь от осмотра местности. Я честно попробовала описать увиденное максимально красочно, даже накорябав палочкой на грядке непонятное страховидло с восьмеркой глаз и когтями, по задумке пожирающее клубень. Однако на деле вышел скорее крокодил, глотающий арбуз. Полюбовавшись на рисунок, Ламберт усмехнулся и выдал:

- Художник из тебя, как из меня - благородная мамзель. Что до следов… это явно не кикимора. Они оставляют зеленовато-жёлтые слизистые следы.

- Может, чародей какой развлекался? - предположила я.

- Ну об этом ещё рановато судить. Если да, то у нас проблемы. Если существо опасно - нам понадобится помощь мага, друида или ещё кого. Я с подобным не сталкивался, но слышал от коллег по ремеслу, что такого рода твари, вероятнее всего, созданы с помощью некоего “Круга Альзура”. Интересный, кстати, тип. Говорят, его последнее творение укокошило создателя и разнесло половину Марибора, а потом ушлёпало в лес. Вием зовётся… ну да не суть. Описание, которое ты мне выдала, никак не объясняет зачем этой … хуйне… картошка. Но успокаивает, что она, вероятно, единственная в своём роде… И обитает поблизости.

- Помощь мага? Уже вижу наш бравый карательный отряд с лозунгом “спасем овощебазу”... Но да ладно. Вроде зверюга на меня с гастрономическими целями бросаться не стала, так что, думаю, не все так страшно. Есть какие-то мысли на счет наших дальнейших действий?

- Самым простым было бы найти туннель этой твари, в который можно было бы пролезть, и там уже искать по нему логово. Но хер знает, есть ли такой поблизости.

- Есть идея… - я мысленно дала себе подзатыльник за идиотизм, пришедший в голову, но жопа жаждала приключений.

Спустя пару часов Ламберт истратил запас матерных конструкций в мой адрес, дедок устал причитать и хвататься за лысеющую седую голову, а я на чистом энтузиазме продолжала на пару с ведьмаком откапывать лаз, в который занырнула ночью тварь прямо посреди картофельного поля.

- Знаешь, дорогуша…- сказал Ламберт, наконец разогнувшись и воткнув лопату в землю, - У нас, ведьмаков, есть для таких случаев девиз… - тут он набрал побольше воздуха в лёгкие и заорал на всё поле: - Мы не сеем, мы не пашем, с колокольни хером машем! А я, блядь, в крестьянские добровольцы по археологическим хуёвниченьям во благо батата не нанимался!

- Суровый убийца чудовищ пасует перед раскопками грядок? - подначила я, отбрасывая лопату в сторону и садясь на дно вырытой ямы, - что-то мне подсказывает, что мы почти у цели.

- О да! Если твоей целью является остаться на прокорм гулям в этой яме, то мы как никогда, сука, рядом! Я уже чувствую в себе желание приблизить тебя к её достижению! Можно было эту несчастную яму Знаком или Бомбой разворотить, а не пыхтеть тут как два мудака…

С этими словами Ламберт сложил пальцы в Аард, земля на дне ямы полетела в стороны, а я - вниз. Цель и правда была близка как никогда.

- Какая мерзость, - я не могла не поморщиться, выдирая ладони из вязкой слизи на дне тоннеля.

- Ммм, я смотрю, ты сок дала - раздался ехидный голос ведьмака откуда-то сверху.

- Обкончалась от радости, видишь ли, - проворчала я, - спускайся давай, впереди самое интересное!

- Да мне и тут покамест недурно, - Ламберт неторопливо спрыгнул в яму, и сапоги чвакнули о слизь, - Хотя… если у тебя такие выделения… давай не будем и пытаться, а?

- Радость моя, если подумать, тварюшка то картофельная не просто так старалась… Может, с ней попытаешься? - огрызнулась я, направляясь в глубь тоннеля.

- Не сомневайся! Удовлетворю все её сокровенные желания, пару раз пронзив мечом! Что ей понравится, не гарантирую, но я точно удовольствие получу, - сказал парень, устремившись следом.

По ощущениям шли мы минут сорок. Темно было, хоть глаз выколи, но зрение ведьмака облегчало задачу. Я же нахально уцепилась за его куртку, чтобы не вписаться в стену или поворот, но то и дело спотыкалась, носом утыкаясь в спину идущего впереди Ламберта. В конце концов мы вышли в небольшую пещерку, слабо освещенную солнечными лучами сквозь несколько дырок в своде.

- Ну что могу сказать, - ведьмак оглядел помещение и упёр руки в бока, - Ебалы этой, тут нет.

- Я заметила. Зато посмотри вооон туда, - ткнула я пальцем в дальний угол.

- Мне кажется, или это…

- Картофельная блевотина, скрепленная до состояния камня ебучей слизью, и кладка яиц посередине, - подтвердила я, с нездоровым интересом разглядывая гнездо, - созданные чародеями твари же не умеют размножаться?

- Хуежаться, блять, - Ламберт подошел, взял одно из пятнистых и круглых, почти идеальной формы, яиц, и со всей дури пизданул его об стену. Скорлупа разлетелась, зеленоватая жижа стекла по камню на пол пещеры, - она и не умеет, судя по всему. Даже если оно гермофродит, то система репродукции у искусственно созданных существ отсутствует. Хотя, учитывая тягу к откладыванию яиц… Видимо за основу этого мутанта была взята вполне себе живая и размножающаяся тварь. Эндриага, главоглаз или кикимора. Если судить по виду кладки и яиц - скорее последнее.

- Интересно, как скоро она вернется. Лично мне хотелось бы встретиться с этой мордой где-то вне ее, эм, обиталища. Хотя не думаю, что она оставила бы яйца надолго...

- Аррррргххх, - подтвердила тварь, выбираясь из тоннеля за нашими спинами и, по всей видимости, не очень одобряя непрошенных гостей.

- Что-то я сегодня очень своевременная, - нервно сглотнула я, быстро ныкаясь за спину ведьмака и стараясь при этом не лезть ему под руку, - любопытно, а с ней можно договориться?

- Зараза… - процедил ведьмак, доставая меч из-за спины, - По-моему оно не очень готово беседовать, не находишь?

Существо и правда оскалилось и, медленно покачиваясь, двигалось к нам. Глаз все еще было восемь и красных, что меня немного огорчило: до последнего хотелось верить, что такая жуть мне привиделась.

- А если прикормить ее картохой? - предположила я, нащупывая в кармане запасливо прихваченный клубень, - ну или еще чем-нибудь…

- Волколака при встрече ты тоже будешь свежей говядиной приманивать? Охуенный план. - Ведьмак встал в защитную позицию, готовясь к атаке чудовища, - Можешь попробовать, но не уверен, что выйдет… Могу попробовать сначала оглушить её Аксием…

- Кис-кис-кис, - позвала я, высовываясь из-за Ламберта и кидая вбок от твари клубень картошки. Восьмерка глаз проследила за полетом клубня, отметила траекторию его дальнейшего движения… Тварь перестала рычать и с интересом облизнулась. Не удержавшись, я нервно икнула - и весь эффект испарился. Лысая башка дернулась обратно на звук, демонстрируя внушительные клыки и крайнее негостеприимство.

- Ладно, блядь, дрессировщик…- Выругался Ламберт, - По-твоему попробовали. Что дальше? Убивать её пробуем или продолжаем попытки “приручения херовинкортофелеядных, стоёблых и озорных”?

- Какое убивать?! - возмутилась я, с интересом исследователя-суицидника обшаривая карманы, - ты видел ее взгляд? Давай попробуем поиграть с ней? Ну там камушки покидать всякие, палочки?

- Просто пизда… Не палец в рот, так сразу хуй в жопу… ну давай, пиздуй играть с этим тузиком. Оно тебя сожрёт, а потом я его и приебумечеком…

- Для тузика оно великовато… Давай решим, как ее назовем? - предложила я, пиная в сторону небольшой камушек. Тварь снова отвлеклась от запугивания нас, переключив внимание на летящий предмет.

- Слушай, я не знаю, где ты и с кем построила дом, родила сына, но сажала ты явно, блядь, не дерево, а траву. Отсыпь. А если серьёзно, то давай не будем зазря тут жопы подставлять. Выдай ей кубиков и пойдём отсюда.

- Кубики ей не интересно, она любит шарики, - хихикнула я, - у тебя есть что-то круглое?

Ведьмак опустил меч и обернулся на меня.

- Помимо охуевших глаз? Ну да, двеммеритовая бомба.

- А безвредное? Чтобы наша девочка не поранилась… - я настолько втянулась в процесс приручения, что уверенно сдвинула парня в сторону, подобрала несколько мелких камушков и, присев на корточки, начала бросать зверюге. В какой-то момент та прыгнула вперед, прижав “посылку” к полу когтистой лапой, и азартно заурчала.

- Я конечно всё понимаю, но я ведьмак, а не циркач. Давай-ка так, - Ламберт свистнул, привлекая внимание твари и сложив пальцы в знак Аксий. Взгляд чудовища стал “осоловевшим” и оно снова начало покачиваться, потеряв все видимые признаки агрессивности.

- Ну так не интересно! - возопила я, от огорчения аж топнув ногой, - как я теперь ее приручать буду?!

- Как-как… Хером об косяк, - обречённо вздохнул ведьмак, - Кладку надо сжечь. А эту тварь либо прибить, либо … да делай что хочешь. Мне больше интересно, что за гений её сотворил.

- Давай ее выдрессируем и деду тому подарим? - предложила я, подходя поближе к твари и повнимательнее ее разглядывая, - неплохая такая сторожевая хренюшка получится...

- Говорю же, делай как знаешь. Я не дрессирую чудовищ, я их убиваю. Свои интересы я озвучил.

Пока я размышляла, как убедить Ламберта провести-таки мой зоологический эксперимент, над ухом раздалось весьма недоброжелательное рычание. Дальше все завертелось с нечеловеческой скоростью, так что я толком не успевала даже думать. Ведьмак дернулся в мою сторону, вскидывая меч и одновременно толкая меня влево. Мимо, в паре сантиметров, пролетела когтистая лапа, вспоров мне рукав многострадальной куртки. Я кубарем покатилась к стене, в процессе больно приложившись головой об пол.

- Я же говорил! - воскликнул Ламберт, зверюга матерно рыкнула в ответ, бросаясь на ведьмака. Тот ловко поднырнул под занесенной для очередного удара лапой, вроде бы едва касаясь проведя мечом по брюху твари. Хлынула белесая кровь. Тварь взвыла. Парой ударов со спины ведьмак добил монстра, под конец просто всадив серебряный клинок ему в шею. Зверюга захрипела, пару раз дернулась и с шипением обмякла.

- Вот тебе, блять, и дрессировка, - Ламберт сплюнул, извлекая меч из туши.

- Спасибо, - хрипло пробормотала я, немного осоловело таращась на труп. Ведьмак деловито присел возле оного, вырывая клык из пасти и ощипывая чешуйки.

- А это тебе зачем?

- Кто знает, - туманно протянул парень, собирая с когтей твари слизь, - лишним точно не будет.

Дедуле была предъявлена голова усекновенного ведьмаком чудища и слезные мольбы о прощении за то, что воспитатели из нас с ведьмаком получились так себе. Особенно хорошо умолять получилось у меня, потому что от страха еще прилично потряхивало, да и некоторая доля заикания была отнюдь не наигранной. Ламберт же просто стоял рядом, время от времени ехидно покашливая, и даже не собирался убеждать “заказчика”, что мы сделали все возможное для переговоров с “упырём”. Посетовав на мою профнепригодность, дедок все же выдал мне бутылку мутного алкоголя, и правда оказавшуюся тех самых “во каких размеров”.

- Мда, и правда, для монстров я не сильно подходящий воспитатель, - мрачно подытожила я по пути в кабак, - видно, стоит сосредоточиться на курицах.

- Ну хоть с ними впросак не попади. Совсем обидно будет, - Съехидничал ведьмак.

- Куда уж больше, - хмыкнула я, - сотня крон тебя устроит в качестве оплаты?

- Обычно я беру больше. Но если ты составишь мне компанию на вечер…

- Понравилось таскать ловящих глюки девиц на второй этаж? - улыбнулась я, - в любом случае, я в выигрыше, так что с удовольствием. А по части крон.. Не сомневаюсь, что ведьмачьи услуги стоят недешево, но больше сейчас просто нет, уж прости.

- Понимаю. Сам побираюсь с воды на хлеб. И да, в этот раз обещаю без ведьмачьего пойла, так и быть.

На следующий день, довольно тепло попрощавшись с Ламбертом и клятвенно пообещав ему больше не пытаться приручать неведомых тварей, я собрала вещи и двинулась дальше. Поиски чародея занесли меня в самый Новиград, где неожиданно выяснилось, что оного на днях зарубил проезжий ведьмак. Хроническое невезение на охотничьей ниве заставило меня плюнуть на жажду приключений на какое-то время и найти занятие, чуть менее угрожающее жизни и самооценке, поэтому я сняла небольшую квартирку на окраине города, устроилась работать помощницей местного травника и засела за всяческие трактаты по описанию чудищ, способов борьбы с ними и прочим полезностям. Уже через пару месяцев от скуки хотелось взвыть, но осознание, что не встреть я тем вечером милсдаря Ламберта - быть мне обедом, побуждало продолжать свои изыскания до поры до времени исключительно в теоретическом формате.