Расплата.

Дмитрий Близнюков

Расплата.

- Пора! - сказал Джон. – Аллан, ты остаёшься с Питером наверху.

- Я хочу пойти с вами!

- Думаешь, ты уже готов?

- Да, я готов!

- Хорошо. Боб, дай парню один из своих револьверов.

- Они все трофейные!

- У тебя их три, а руки только две.

Боб протянул револьвер Аллану:

- Кобуры лишней нет, парень. Сунь его за пояс, только вытащи первую пулю из барабана и не взводи курок, а не то отстрелишь себе что-нибудь. Запасные патроны положи в карман. И не забудь его потом отдать, предварительно почистив! После боя себе что-нибудь подберёшь.

Через полчаса к воротам шахты подъехали три всадника.

- Стой! – охранники заметили их издалека и уже ждали. - Кто такие?

- Добрый день! – вперёд выехал Кевин, переодетый в пыльный деловой костюм. – Я Джозеф Гордон, торговый представитель фирмы «Тикстон». Это Джим Симмонс, один из лучших стрелков юга-востока страны. Он отвечает за охрану. А это, Рей Янг, мой помощник на деловых встречах. - Как вы видите, мы тоже вооружены, - он указал на пояс с револьвером, который специально повесил небрежно. – Мистер Симмонс посоветовал нам это сделать, заметив, что один револьвер — хорошо, а три лучше.

- Мистер Гордон, у вас назначена встреча с мистером Бруксом? – спросили охранники, расслабившись. – Нас никто не предупреждал.

- С мистером Бруксом я не прочь поговорить. Но мы тут, потому что заблудились. Путь наш лежит в Вудстоун.

- Вы, наверное, свернули у Большого камня налево?

- Именно там и свернули. А вы откуда знаете?

- Вы не первые, кто заплутал и попал к нам.

- Что это за место? Похоже на шахту.

- Так и есть. Шахта «Голдстэй».

- Можно у вас наполнить фляги и напоить лошадей? – спросил Кевин. – Наши запасы воды подходят к концу.

- Пожалуйста! Вон колодец.

Дональд отвёл лошадей к колодцу.

- Мистер Гордон, - обратился один из охранников к Кевину, закуривая папиросу, - вам бы сменить костюм. Этот совершенно не подходит для путешествий. - И простите меня за нескромность, - добавил он, - но я уверен, что вы натёрли задницу!

- Натёр? – Кевин сморщился и поправил штаны. – Не то слово!

- А то, что вы наняли стрелка, - сказал другой охранник, - это хорошо. Но откуда вы знаете, что он лучшей стрелок юго-востока страны? Не подумайте, что мы хотим обидеть вашего компаньона, но мы никогда не слышали о Джиме Симмонсе. А вот Билла Мартина мы знаем. Он орудует со своей шайкой в соседнем штате. Говорят, он не знает промаха. Лучшие техасские рейнджеры пытались поймать его, но пока ни у кого не получилось. Даже сам Боб Эванс поломал зубы об Мартина! - И вам показывал кто-нибудь, - спросил он, - как правильно носить пояс?

- Уверяю вас, Мистер Симмонс стоит таких денег, какие я ему плачу! – ответил Кевин, поправляя пояс. - Так лучше?

- Другое дело.

- Вы говорили управляющий на месте? – спросил Кевин. Он начинал волноваться. Сигнала к атаке всё не было. – Я просто обязан поговорить с ним о делах, если такая возможность имеется.

- Управляющий обедает...

Выстрелы и крики, раздавшиеся из-за холма, оборвали его речь. Билл молниеносно достал револьвер и убил двух охранников, стоящих перед ним. Ещё одного застрелил Кевин. Четвёртый охранник, сидящий под навесом на крыльце, схватился за револьвер, но тот застрял в кобуре. Тогда он кинулся к винтовке, но точный выстрел Билла сразил его наповал.

В первые несколько минут боя бандиты перебили всю охрану по периметру. Следом взяли под контроль оружейный склад, блокировали шахтёров в штольне и бараках и пошли на штурм управления. Но взять его с ходу не смогли. Со второго этажа по ним вели огонь. Бандиты были вынуждены укрыться за постройками и камнями.

- Брукс! - закричал Джон, главарь бандитов. – Брукс!

- Чего тебе надо, мерзкий бандит? – закричали из дома в ответ.

- Твои люди мертвы, шахтёры в плену, а управление окружено! Сдавайся!

- Иначе что?

- Иначе мы подожжём дом!

- Поджигай! Денег вы тогда не увидите!

- Сдавайся, и мы пощадим вас!

- А я могу тебе верить? Дай слово!

- Даю тебе слово, что никого не трону, если вы сдадитесь!

- Ха! Верить такому подонку – ошибка! Ты за лишнюю сотню долларов мать родную продашь!

- Не зли меня, старик!

- Иди возьми меня! Я перебью половину твоих ребят, пока ты добежишь до дома!

- Не преувеличивай! Твои парни стреляют из рук вон плохо!

Брукс не ответил.

- Не хочешь по-хорошему, значит будем по-плохому! Твоя дочь Милана у нас! Кусается и лягается, словно кобыла. Но мои ребята наездники опытные, и не таких строптивых укрощали. Думаю, что сеновал в конюшне для этого подойдёт.

Один из бандитов ударил брыкающеюся девушку по лицу, и она вскрикнула.

- Узнаешь дочку? – спросил Джон и громко скомандовал. – Парни, тащите её на сеновал!

- Постой! – закричал Брукс. – Постой!

- Парни, стойте! Мистер Брукс что-то хочет нам сказать.

- Вам нужны деньги? Так забирайте! Всё забирайте, только не трогайте мою семью и остальных шахтёров!

- Отличное предложение, мистер Брукс! Я согласен! А теперь выкидывайте всё оружие в окна. И без фокусов!

Защитники дома выбросили оружие в окна.

- Теперь все вместе, без исключений, спускайтесь вниз! У вас две минуты!

Дверь дома открылась и на крыльцо вышел Брукс. Следом шли сыновья. Самому старшему на вид было около тридцати лет, а самому младшему около четырнадцати.

- Большая у тебя семья, старик. - Теперь стройтесь в ряд у крыльца, - скомандовал Джон, - чтобы вас было хорошо видно.

Когда защитники дома выстроились у крыльца, бандиты медленно двинулись к дому, озираясь на окна.

- Где моя дочь? – Брукс вышел навстречу.

- Твоя дочь в безопасности, - ответил Джон. - И не выводи из себя моих ребят! Команды выйти из строя не было! Где остальные? Где женщины? Из дома должны были выйти все!

- Они боятся выходить!

- Если не хотят сами выходить, то мы поможем!

- Лучше я сам! - Брукс развернулся к дому.

- Стой! - крикнул Джон. Но старик его не слушал. – Роберт, выбирай любую!

Раздался выстрел, и Брукс, уже ступивший на крыльцо, повалился навзничь с прострелянной ногой. Сыновья бросились на помощь, но бандиты, орудую прикладами, быстро успокоили их.

- Стойте смирно и смотрите на своего упрямого отца! Надеюсь, это послужит вам уроком! - Дилон, Логан, Райн и ты, Аллан, - добавил он, - осмотрите дом. Всех тащите вниз!

Бандиты разделились на две группы и проникли в дом. Одна группа зашла с парадного входа, другая с чёрного. Через несколько минут со второго этажа послышались женские крики.

- Опять Дилон резвится! - заметил Пол. – Всегда он первый, чёрт возьми!

Обследовав чердак, Аллан и Райн спустились на второй этаж. На стуле у одной из комнат сидел Логан и ковырял в зубах спичкой.

- Что там происходит? - спросил Райн. – Кто кричит?

- Расслабься! - В комнате только девчонка и её мама, - он улыбнулся. - Дилон развлекается с младшей.

- С младшей?

- Ты старуху бы выбрал?

В этот момент в комнате раздался выстрел, и Дилон протяжно закричал. Аллан попал в комнату первым и открыл огонь в юношу с ружьём, стоящем посреди комнаты. В холостую щёлкнул курок, и юноша обернулся: ещё детское лицо выдавало в нём мальчика лет двенадцати. Остановить следующий выстрел Аллан не мог: палец уже нажал на спусковой крючок. Курок ударил по патрону, и револьвер выстрелил. Пуля прошла навылет и застряла в стене. Из раны брызнула кровь, и мальчик, развернувшись, упал. Следом в комнату, сбивая Аллана с ног, ворвались Райн и Логан.

- Это вам за Дилона! – закричал Логан, разряжая револьвер в девочку и её маму.

Аллан перевернулся на бок и встретился лицом к лицу с мальчиком. Глаза его потухли – он был мёртв. Аллан в ужасе бросился в коридор. Здесь его вырвало.

- Что там у вас там твориться? – кричали беспокойно с улицы.

- Не стрелять! - крикнул Райн, выглядывая в окно. - За шторами прятался мальчишка. Он застрелил Дилона.

- Чёрт! - ругнулся Джон.

- Все мертвы! - выглянул в окно Логан. – Мы отомстили за Дилона!

- Боже! - закричал в исступлении Брукс. – За что вы их убили? Мальчишке было только одиннадцать лет! А моя дочь, Марина? Что сделала она?

- Молчи! - один из бандитов ударил старика рукояткой револьвера. Сыновья бросились на помощь, и завязалась небольшая потасовка.

Логан проверил комнату ещё раз и вышел к Аллану. Похлопав его по спине, он сказал:

- Молодец, отомстил за Дилона!

- Я убил ребёнка! - ответил Аллан. Его трясло.

- У него в руках было оружие, и он убил Дилона!

- Пошли вниз, - Райн подхватил Аллана под руку. - Твой револьвер будет у меня.

Когда Аллан и Райн спустились вниз, то увидели Брукса, обнимающего одного из сыновей, лицо которого было покрыто ссадинами и кровоподтёками. Бандиты избивали остальных.

- Отставить! - закричал Джон и выстрелил из револьвера поверх голов. – Отставить!

Бандиты нехотя успокоились.

- Мы пришли сюда за деньгами! – крикнул Джон. - Мистер Брукс, мы не хотели убивать мальчишку, но он сам напросился, убив Дилона. Остальные попали под горячую руку. Но все ещё не поздно разойтись по мирному!

- По мирному?

- Нам нужны деньги и драгоценности. Открой сейф, и мы уйдём!

Старик обречённо кивнул, и с земли встал старший сын.

- Я открою.

- Вот так бы сразу! - улыбнулся Джон. - Логан, сходи с ним. И позови Питера с ребятами. Пусть спустятся.

Полчаса, пока Логана не было, показались Аллану невыносимыми.

- Сейф открыт, - сказал Логан и толкнул сына мистера Брукса к остальным. – Около сорока тысяч наличными и сто пятьдесят фунтов золота и серебра.

- Недурно! - пошли среди бандитов разговоры. Кто-то засвистел.

- Где Милана? – спросил Брукс. - Веди её сюда! Я выполнил все ваши условия!

- Условия ты выполнил, - ответил Джон. - Но с оговорками, которые стоили моему человеку жизни!

- Где Милана? Веди её сюда!

- Где она? – спросил Джон у своих людей.

- На складе с другими шахтёрами.

- Она и другие женщины в вашем распоряжении, парни! Только сначала разберёмся со стариком и его семейкой!

Бандиты зашумели.

- Будь ты проклят, бандит! – сказал Брукс. Он ослаб из-за потери крови и уже не мог кричать. – Лжец!

- Ты же сам говорил, что мне нельзя верить. - Аллан, – позвал он юношу, - подойди сюда. Хочешь заработать? За каждого из сыновей мистера Брукса я дам тебе по сто долларов! За старика только пятьдесят. Он же старик.

- Не пойму! - ответил Аллан. Ему опять стало плохо, желчь подступила к горлу, и его вырвало.

- Думал будет просто? – Джон засмеялся вместе с остальными бандитами и оттолкнул юношу в сторону. – Иди умойся. - А ты? – он подошёл к старику. – Есть что сказать напоследок?

- Гореть тебе в аду! – Брукс плюнул в лицо Джону, но не попал.

- Ты испачкал мне ботинок!

Роберт схватил младшего из сыновей за шиворот и бросил к ногам Джона.

- Парень, - сказал он, - прибери за отцом! Старику нужна твоя помощь!

Райн подхватил Аллана и отвёл к колодцу. За их спинами завязалась потасовка. В этот раз бандиты окрыли огонь, и всё быстро кончилось. Мистер Брукс с сыновьями остался лежать в лужах крови, а бандиты, крича во всё горло, бросились грабить.

- Надо уходить! - сказал Аллан, когда Райн ополоснул его голову в холодной воде.

- Не самое лучшее время. Тебя убьют. Лучше дождёмся вечера и тогда сбежим. Я пойду с тобой.

- Ты обещаешь?

- Обещаю!

Когда последний мешок с добычей был погружен на лошадь, Джон скомандовал:

- Уходим!

Территория шахты была похожа на место боевых действий. Землю изрывали воронки от динамита, а вокруг горящих бараков лежали трупы.

На одной из развилок к Джону подъехал Питер:

- Надо поговорить!

- Давай поговорим! - ответил Джон, останавливая отряд. Тон собеседника ему не понравился.

- Я с парнями хочу забрать свою долю сейчас! Это по две с половиной тысячи долларов каждому. Мы покидаем банду. Золото и серебро можете оставить себе.

- А что так? – спросил Джон непринуждённо. – Надоело членство в банде? И какие две с половиной тысячи? Сначала мы должны отдать пятую часть шерифу, а потом делить остаток. Это всего по две тысячи каждому!

Питер посмотрел на своих ребят и ответил:

- Две так две. Нас устраивает! Мы никогда не отличались милосердием, но то, что произошло сегодня, перешло все границы! Снасильничать девку или перебить охрану – это мы можем. Мы делали это вчера, делаем сегодня и сделаем завтра. Но убивать женщин и детей – это конец! Конец нашей банде! И ты это знаешь! Все это знают! Поэтому мы уходим!

- Я вас разве отпускал?

- Ты нам не хозяин! Ты кем себя возомнил! Ты главарь банды не потому, что ты так хочешь, а потому что мы этого пока хотим! Мы можем и передумать! Давай нашу долю, и мы уедем с миром! - в голосе Питера чувствовалась угроза. - Иначе…

- Что иначе? – перебил его Джон. - Нас тринадцать человек! Думаешь, у вас есть шансы?

- Разве кто-нибудь будет рисковать шкурой, когда в кармане деньги и золото?

- Я думаю иначе! Убивший вас получит вашу долю!

Бандиты схватились за револьверы. Питер и Боб были убиты на месте, а Форд бросился в бегство. Но уйти у него не получилось.

- Нам больше достанется! - крикнул Джон под одобрительные возгласы и подъехал к Аллану. - Ты с нами, парень?

На Аллана обрушилось всё внимание. Он заколебался и посмотрел на Райна, ища его поддержки. Тот еле заметно кивнул, и юноша повторил за ним.

- Это хорошо! Ты мне нравишься, Аллан! - Теперь вперёд! - крикнул Джон. – Заночуем в ущелье неподалёку, а утром отправимся в Мексику.

- А что с долей шерифа? – спросили его.

- Нам деньги нужнее!

К полуночи бандиты достигли ущелья и устроили пирушку. Были выпиты все запасы бурбона и вина, найденные на шахте.

Когда веселье стихло и все легли спать, Аллан сбежал, исчезнув в темноте.

Утром поднялся переполох.

- Чарли! – крикнул Джон.

- У меня всё было тихо и спокойно! Это Олби! Это в его дежурство пропали деньги.

- Врёшь! - закричал Олби. Кулаки его были сжаты. – В твою украли! Когда я менял тебя, ты спал!

- Что же ты тогда никого не предупредил, Олби? – подошёл к ним Билл. - Мне причитается уже семь с половиной тысяч, не считая доли от золота и серебра. А вы, паршивцы, проспали всю добычу!

Олби схватился за револьвер. Билл среагировал тут же, и бандит упал замертво.

- Прекратить стрельбу! – закричал Джон и посмотрел на Чарли. – Считай это предупреждением. Второго не будет!

- А где Аллан? - отсутствие парня заметил Дональд.

Бандиты осмотрелись.

- Аллан! – позвал Райн. – Аллан!

- Это он украл добычу! - выразил общую мысль Макс.

- Райн больше всех проводил времени с парнем! - добавил Роберт. – Может он что-то знает?

- Чепуха! – отмахнулся Райн. – Парень не мог украсть добычу! Он сильно надломлен после случившегося на шахте.

- И тебя обдурил! – сказал Макс. – А парень не так прост, как мы думали!

- Хватит рассуждений! - скомандовал Джон. - Собираем пожитки и в погоню!

Аллан двигался в сторону Лонгтауна, хотя точно не знал этого: на местности он ориентировался плохо. За ночь лошадь сильно устала и сейчас тяжело дышала. Юноша слез с неё и пошёл пешком. Отдыхать он боялся, так как думал, что в этом случае бандиты настигнут его и убьют.

К полудню Аллан наткнулся на небольшой ручеёк и сделал привал. Дальше идти он просто не мог: не осталось сил. Напившись воды, он заснул.

Земля затряслась. Аллан вскочил с земли и огляделся. К нему приближался крупный отряд всадников. Одеты они были просто и однотипно. Джинсы, кожаная куртка и широкие мексиканские шляпы. На поясе револьвер, а за спиной винтовка. «Охотники за головами! » - испугался Аллан.

Когда отряд добрался до ручья, вперёд выехал человек со звездой на груди.

- Я шериф Джонсон! - представился он. - Что случилось, парень?

- Я с шахты «Голдстэй», - соврал Аллан. – На нас напали бандиты и почти всех убили!

- Куда они побежали, знаешь?

- Кажется, в ту сторону, - указал Аллан направление.

- Мы их найдём и накажем! – шериф пристально следил за юношей.

«Не тот ли это шериф, которого упоминал Джон? – подумал Аллан. - Откуда он знает о нападении бандитов, когда оно случилось только вчера? »

- Покажи плечо! – шериф подъехал к юноше и дёрнул за рубаху. Она порвалась, обнажив маленькую татуировку паука. - «Паучья банда»! Почему ты сбежал? Где все остальные?

- Они убивали женщин и детей! А потом убили Питера и его ребят, когда они попытались забрать свою долю и уйти!

- Что, не понравилась бандитская жизнь? Привыкай! Для такой мрази, как вы, это обычное дело! -Сколько человек сейчас в банде? – спросил он.

- Двенадцать.

- Слабовато, - шериф подхватил Аллана. - Садись, покажешь дорогу!

- Придержи коней! - сказал Брюс. Он у охотников был главным. – Откуда ты знаешь, что парень не приведёт нас в ловушку? Бандиты уже обманули тебя! Ограбление случилось на два дня раньше, чем вы договаривались.

- Они не могли знать о нас, - ответил шериф. - Поэтому нет никакой засады! - Да и посмотри на парня, - усмехнулся он. – За годы службы я переловил с дюжину молокососов, которые сбегали из банды после первого серьёзного дела.

К вечеру шериф с отрядом охотников добрался до ущелья и нашёл то место, где ночевали бандиты.

- Теперь понимаю, как тебе удалось сбежать, - Джонсон пнул пустую бутылку из-под вина.

- У них фора в один день! - сказал Брюс.

- Лошади у нас быстрее. Догоним!

- Не забывай, мы действуем на территории штата! Если бандиты сбегут в Мексику, то наш договор больше не имеет силы!

- Я помню! – ответил шериф раздражённо

Со стороны входа в ущелье раздались выстрелы.

- На лошадей! – закричал Брюс. – Быстрее!

Но сверху по ним открыли огонь, вынудив их спрятаться ха камнями.

- Это кто там стреляет? - закричал шериф. – Вам пуль не жалко?

- Вам хватит! – закричали в ответ. Между выступами показался силуэт. Охотники открыли по нему огонь. Послышался протяжный крик, и убитый рухнул в ущелье.

- Минус один! – крикнул шериф.

На охотников обрушился шквальный огонь.

- Джон, - закричал шериф, когда бандиты успокоились, - давай поговорим! Ты только скажи своим ребятам, чтобы не стреляли!

- Выкладывай!

- Вас мало, и патроны заканчиваются. И когда луна выйдет из-за туч, мы вас перестреляем! Даю шанс убраться отсюда сейчас!

- Отпусти парня, и мы уйдём! – ответил Джон.

- Зачем он вам? – с интересом спросил шериф.

- Он член нашей банды!

- Ты поэтому убил Питера и его ребят? А парень так сильно хочет с вами находится, что сбежал. Зачем он тебе? Молчишь? Давай я сам спрошу! Он у вас разговорчивый.

Через некоторое время шериф продолжил:

- Я вот одного не пойму, Джон. Вы могли быть уже на пути в Мексику, но устроили засаду и хотите вернуть мальчишку. Почему? А потому, что парень вас обокрал, пока вы валялись пьяные! На его месте я сделал бы тоже самое.

И знаешь, - подытожил он, - парень, оказывается, не так прост. И, представляешь себе, молчит! Днём выложил всё, как на духу, хоть и приврал немного. А сейчас молчит. Но я и не таких раскалывал.

Ты скажи, Джон, парень был хорошим стрелком? Я уверен, что не был. Когда мы его нашли, у него не было при себе никакого оружия. Что это за стрелок без оружия? Но, может быть, я и не прав. В любом случае, ему теперь стрелком не быть!

Крики эхом прокатились по ущелью.

- Он молчит! – крикнул шериф. - Сейчас я займусь другой рукой. Вдруг, он научится стрелять с неё и потом отомстит мне. Надо подстраховаться!

Аллан снова закричал.

- Представляешь, Джон, парень и сейчас молчит! До него вытерпеть такое никому не удавалось. - Ничего, пальцев у него ещё много! - добавил он.

Крики переросли в булькающий звук и затихли, уступив место стонам.

- Он заговорил! – воскликнул шериф. – Всё выложил, как на духу!

Что ж. Я согласен на твоё предложение! Я возвращаю тебе парня, и вы сматываетесь отсюда!

- Что ты с ним сделал? – спросил Джон. – Жить будет?

- Конечно! Только стрелять не сможет.

- Отпускай парня!

- Беги! – шериф помог Аллану встать и подтолкнул в спину.

Когда юноша скрылся за поворотом, бандиты открыли огонь.

- Только подумайте, – закричал шериф, - бандит обманул!

- Чтоб тебя, Смит! – послышался крик Джона.

- Скажи спасибо, что я ему глаза не выколол!

Темп стрельбы со стороны бандитов заметно снизился. Несколько охотников пробрались вглубь ущелья и нашли подъём наверх. Покравшись к позициям противника, они открыли огонь.

- Наверху чисто! – крикнули они, когда всё было кончено.

- Пятерых убили, а Томас ранен! – доложили о потерях Брюсу.

- Чёрт! – выругался Брюс. – Чёрт! - Это ты виноват! – подошёл он к Смиту. – Ты завёл нас в ловушку!

- Я не обещал вам прогулку по парку! – ответил шериф с издёвкой. – Я один, а вас двадцать человек было! Вы куда смотрели?

Брюс насупился ещё больше и спросил у своих людей:

- Что с лошадьми?

- Пятнадцать. Остальных убили!

- Чёрт! А нас шестнадцать! - Томас, ты как? – подошёл он к раненому. - Покажи рану!

- Я в порядке! Рана лёгкая!

- Да ты еле стоишь! - заметил кто-то.

- Томас! – повторил Брюс.

Охотник убрал руку с живота, и кровь сильными толчками брызнула из раны.

- Ты не жилец! – Брюс поднял револьвер.

- Нет! – закричал Томас ослабшим голосом и выставил перед собой руки.

Одновременно прозвучали два выстрела. Вместе с Томасом был убит один из охотников.

- Не стрелять! – закричал Брюс, останавливая остальных. - Зачем убил Билла? – спросил он шерифа, направляя на него оружие.

- Теперь о добыче знаю только я! Убьёшь меня – ничего не получишь!

Брюс сделал несколько глубоких вдохов и приказал:

- Отдай оружие, Смит!

- Не отдам!

Прозвучал выстрел, и шериф, схватившись за плечо, упал на бок. Брюс подбежал к нему, выбил револьвер и несколько раз ударил ногой по животу и лицу.

- Давай, застрели меня! – Смит заскрипел зубами, сплёвывая кровь. – Тогда никогда не узнаешь, где деньги!

- Мы займёмся тобой позже! - Перевяжите ему рану и посадите на лошадь. – приказал он. - Всё оружие изъять.

Охотники сели на лошадей и бросились в погоню.

Бандиты гнали лошадей всю ночь, уходя на запад. В полдень, выбравшись на равнину, они остановились на привал.

- Как парень? – спросил Райн.

- Плох, - ответил Джон. - Главное, чтобы не помер. Возьми его к себе. Моя лошадь утомилась.

- Куда теперь? – спросил Роберт. – И что будем делать с наёмниками?

- В прямом столкновении их не одолеть, - ответил Джон. - Недалеко отсюда, на севере, есть Лесной остров. Устроим засаду.

По просьбе Кевина Джон посмотрел на горизонт и закричал, бросая лошадь в галоп:

- А вот и наёмники!

К вечеру дистанция сократилась до трёхсот метров, и наёмники открыли огонь. Попасть с такой дистанции, да ещё скача во весь опор, было почти невозможно. Но это случилось. Одна из пуль ранила лошадь Макса, и та споткнулась. Всадника выкинуло из седла, и он, приземлившись на голову, кубарем покатился по земле. Когда наёмники добрались до него, он был уже мёртв.

За поворотом показался деревянный мост. Бандиты перебрались на другой берег и перерубили канаты. Догнавшие их наёмники открыли шквальный огонь, но беглецы успели спрятаться за камнями.

Шериф воспользовался ситуацией. Достав из сапога нож, он разрезал верёвки, связывающие руки, и направил лошадь к обрыву.

- Стой! - закричал Брюс, опомнившись.

Но было поздно: шериф прыгнул. Внизу, футах в шестидесяти, бежала река, извиваясь между отвесными скалистыми берегами. Множество порогов и большая скорость течения делали передвижение по ней опасным, а в некоторых местах даже невозможным.

Воспользовавшись заминкой, бандиты открыли ответный огонь, и наёмники отступили в укрытия. Бандиты сели на лошадей и скрылись в лесу.

- Теперь они от нас точно не отстанут! - сказал Кевин. – Шериф то утонул.

- Поэтому, - сказал Джон, - ты и Логан остаётесь здесь. Наёмники могут попытаться смастерить переправу из остатков моста. А мы направимся в глубь острова. Недалеко отсюда находится старый охотничий дом. Мы расположимся там. Утром за вами пошлём.

Отряд углубился в лес и вскоре выбрался на небольшую просеку. Отсюда была видна маленькая струйка дыма, поднимающаяся из-за опушки леса.

- Райн, Чарли, проверьте, - сказал Джон.

Через полмили дорога выходила на небольшую опушку, посреди которой стоял большой одноэтажный дом, больше похожий на амбар.

- Чуешь, чем пахнет? – потянул носом Чарли. – Не иначе, как мясной суп! - Оленина, наверное, - облизнулся он. – Давно мы горячего не ели!

Бандиты осмотрели опушку по периметру и приблизились к дому.

- Кажется, он один, - сказал Чарли.

- То же так думаю, - ответил Райн. - Я покараулю на улице, а ты зайдёшь внутрь.

- Но…

- Пояс с револьвером сними. Представишься шахтёром.

- Хозяин! - Чарли подошёл к двери и постучал. Встал он в стороне от прохода, чтобы не получить пулю, если из дома начнут стрелять. – Впусти путника переночевать!

Шаги в помещении стихли. Отчётливо щёлкнул курок.

- Путник говоришь? – ответили из дома. – Ну, заходи. Только сразу предупреждаю – без фокусов! Я стреляю хорошо!

Чарли медленно открыл дверь и вошёл внутрь. В углу комнату, за мешками, прятался мужчина с винтовкой.

- Закрой дверь. Вот так. Теперь рассказывай, кто ты?

- Я Джек Хаммер, шахтёр. Я ехал к мистеру Бруксу, но по дороге наткнулся на бандитов. Они преследовали меня, но я смог от них улизнуть.

– Врёшь неубедительно! - мужчина перелез через мешки, обошёл Чарли и стал прижимать его в угол. - Не похож ты на шахтёра. Да и лицо у тебя какое-то хитрое, что ли. Шахтёры попроще будут. А что у тебя с руками? Почему они тянутся к поясу, как будто ищут оружие? Покажи ладони!

Ты точно не шахтёр! – сделал окончательный вывод мужчина. – В кого стрелял у моста? И где твои приятели?

Чарли отступал всё глубже в угол.

- Говори! Иначе я тебя застрелю!

Райн приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Хорошо смазанные петли не заскрипели. Он нырнул мужчине под руку и, отведя ствол винтовки вверх, упёр револьвер ему в грудь.

- Отпусти винтовку и сделай два шага назад, - сказал Райн.

Вся решимость мужчины ушла. Отпустив винтовку, он отошёл к мешкам.

- Будешь слушаться - будешь жить. Ты здесь один?

Мужчина кивнул.

- Проверь! - сказал Райн, отдавая револьвер Чарли.

Тот прошёлся по помещению, осмотрел углы и поковырял вилами кучу сена.

- Никого!

- Хорошо. Приведи остальных. - Как тебя зовут? - спросил он мужчину.

- Я Винсент.

- Охотник?

- Да. Мистер Брукс с шахты покупает у меня мясо и шкуры.

- Винсент, у тебя есть карта местности?

- Мне она не нужна: я знаю эти места с детства.

- Нам нужно добраться до другой части острова. Поможешь?

Охотник кивнул.

- Суп готов? – сменил тему Райн.

- Почти.

- Добавь ещё воды и крупы. Скоро мы тут будем не одни.

Пока Винсент возился с супом, Райн рассматривал головы и рога животных, висевшие над камином.

- Ты постарался?

- Это всё отец. Он был таксидермистом. Богатые жители нашего и соседних штатов раньше приезжали сюда поохотится. Правильно оформленный трофей дорого стоит.

- А сейчас почему не приезжают?

- Всему виной гражданская война. После неё к нам перестали ездить, и мы были вынуждены перейти на заготовку. - Чтобы пусто было этим северянам! – ругнулся он.

В дверь постучали.

- Это мы, Райн! - послышался голос Роберта.

Дверь открылась, и бандиты вошли внутрь. Билл внёс Аллана и положил его на низкую деревянную кушетку возле стены, застланную шкурами.

- Нам даже ужин готовят, - сказал Джон, оглядевшись. – Как это предусмотрительно с твоей стороны…

- Винсент, - подсказал Райн.

- Винсент, мы голодны, как волки. Суп готов?

- Да.

- Тогда не стой, как истукан. Наливай. - Хлеб и солонина есть? – спросил он.

- Всё есть.

- Вот всё и тащи. - Да поживее, - добавил Джон, усаживаясь за стол.

- Солонина в бочках у ворот, - сказал Винсент, разливая по тарелкам суп.

- Захвати бочку с солониной! - крикнул Джон Чарли, заводившему лошадей в стойла. - Недурно! – добавил он, пробуя суп на вкус. - Ты знаешь, что нам нужно?

- Вы хотите выбраться с острова, - ответил охотник.

- И наикратчайшим путём. Знаешь такой?

Винсент кивнул.

- Поможешь нам?

- А у меня есть выбор?

- Как говорит один наш философ, - Джон указал на Райна, - выбор есть всегда! – Ты показываешь нам дорогу или знакомишься с моим другом, - Джон указал на револьвер. – Выбирай!

- Я проведу вас.

- Правильный выбор. Суп ещё остался?

- Немного осталось.

- Не стесняйся! Положи и себе.

У котла Винсента перехватил Райн:

- У тебя есть пчелиный воск или жир? А бинты?

- Всё найдётся.

- Неси сюда. Нужно перевязать парню раны.

Райн поставил на огонь небольшой котёл и закинул в него воск и жир. Пока содержимое растапливалось, он снял окровавленные повязки с рук Аллана. Затем осмотрел ротовую полость. При её виде Винсента передёрнуло.

- Знаешь, кто это сделал? – спросил Джон.

Охотник промолчал.

- Это шериф Джордж Смит. Пальцы парню отрезал тоже он. – Даже мы, бандиты, - добавил он, - таким не занимаемся! Набить кому-то морду – это запросто. В крайнем случае застрелить.

- Не верю! - ответил Винсент. - Я знаю Смита давно. Он даже бандитам не стал бы резать пальцы!

- И языки! - сказал Джон, наблюдая, как Винсента снова коробит. – Под личиной овцы нередко скрывается волк!

Воск с жиром закипел. Райн снял котёл с огня, смочил бинты и перевязал раны на руках Аллана.

- Винсент, - спросил он, - есть что-нибудь от жара?

- Есть настойка из хвои, - охотник снял с полки флакон с мутной жидкостью. - Мы пьём её, когда захвораем.

Райн влил настойку в рот Аллану и затем аккуратно промазал рану воском.

- Что скажешь? – спросил Джон.

- Состояние парня лучше, чем я изначально думал. Раны не загноились, и кровотечение остановилось. Настойка должна помочь с жаром.

- Это хорошо. – А теперь, Винсент, - обратился Джон к охотнику, - я хочу знать, что значит слово «мы»!

Чарли и Роберт схватили охотника под руки.

- Я не понимаю! - ответил Винсент.

- Ты сказал: «Мы пьём её, когда захвораем».

- Я оговорился! Я тут один!

- Значит, гостей не ждать?

Охотник кивнул.

- Мне кажется, ты врёшь! - Джон ударил его тыльной стороной ладони по лицу сначала с одной стороны, потом с другой. – Начнём помягче.

- Я не вру!

- Это даже хорошо, что ты упрямишься.

Ещё одна пощёчина, а затем удар в живот.

- Хватит! - сдался охотник. – «Мы» - это я с братом. Несколько дней назад он отправился к мистеру Бруксу на шахту, чтобы доставить два бочонка с вяленым мясом и шкуры.

- Врать не хорошо, Винсент, - покачал головой Джон. – Когда брат вернётся?

- Послезавтра. Или позже.

- К тому времени, как он вернётся, нас тут уже не будет. Ты же хочешь увидеть брата?

- Хочу!

- Тогда в твоих интересах провести нас через остров! – Кстати, об острове, - добавил Джон. - Как сюда можно попасть?

- По мосту с юга и через брод с севера.

- И всё? Других путей нет?

- Нет.

- Сколько займёт времени обход острова? Нас могут опередить?

- Обход с любой из сторон займёт больше времени.

- Хорошо, - ответил Джон, кивая парням. – Закругляемся.

Бандиты стали устраиваться на ночь. Роберт выбрал в качестве кровати ящики в углу. Постелив одеяло, он лёг, но тут один из ящиков с хрустом развалился. Роберт встал и с руганью сдёрнул одеяло. Увидев содержимое ящика, он отскочил как ошпаренный.

- Динамит! – крикнул он.

Бандиты с опаской собрались вокруг ящиков. Джон присел на корточки и разобрал гнилые доски.

- Десять шашек, - сказал он. – Будь у нас столько взрывчатки – наёмники несдобровали бы. – Свяжите его на всякий случай, - указал он на Винсента. – Динамит возьмём с собой: пригодится.

- Мы же не будем ночевать в хижине полной динамита? – спросил Роберт, вздрагивая.

- Тогда иди на улицу и охраняй дом, - ответил Джон.

Бандиты легли. Дом взял на себя Райн. Ему не спалось. Он укорял себя за то, что произошло с Алланом. Если бы он не напился в тот вечер, ничего этого не произошло бы. Здешние места Райн знал хорошо, поэтому добраться до Мексики не составило бы проблем. А где-то там, на берегу океана, находился небольшой городок Ла-Перла. Идеальное место, чтобы забыть прошлое и начать новую жизнь.

Подъём был ранним. Бандиты наскоро перекусили и двинулись в путь. Тропа, по которой их вёл Винсент, имела множество ответвлений и часто терялась среди зарослей кустарников и деревьев. Заплутать тут не составило бы большого труда.

Отряд двигался до полуночи. Огонь не разжигали. Ели валеную оленину и запивали водой. За прошедший день Аллану стало лучше, и он несколько раз приходил в сознание. Джон приказал не беспокоить юношу расспросами.

Весь последующий день прошёл в движении. Только ближе к вечеру отряд выбрался на окраину леса.

- Прямо за бродом начинается тропа, ведущая на вершину, - сказал Винсент, показывая рукой на два больших валуна у основания скал. – А за вершиной лежит равнина.

- Спасибо за помощь! - Джон подъехал к охотнику и крепко обнял.

Непонимающее выражение на лице Винсента сменилось гримасой боли: тело его пробила дрожь, и он завалился на шею лошади. Джон вытер нож об рубаху убитого и спрятал в чехол.

- Лошадь тебе уже не нужна, - толкнул он охотника.

Райн ругнулся и поскакал к реке. За ним двинулись остальные.

Ночь прошла беспокойно. Бандиты почти не спали, опасаясь появления наёмников. И как только показались первые лучи солнца, они двинулись в путь. Вскоре на горизонте показались всадники.

- Большой отряд! – предупредил остальных Логан. – Движется навстречу.

- Далеко? – спросил Джон.

- Полторы мили, не больше.

- Наверняка наёмники!

- Устроим засаду! – сказал Билл. - Вон там, над входом в ущелье, находится большой козырёк. Заложим динамит у его основания и завалим проход камнями. Я займусь этим.

- Хороший план! - сказал Джон. – Чарли, возьми лошадей и Аллана и отойди назад. Остальные со мной спрячутся за камнями.

Вскоре показались три всадника. Мужчина, скачущий впереди, был неизвестен бандитам, но в двух других они признали наёмников. Лица у них были неприветливые и злые. Убедившись, что вокруг чисто, один из наёмников ускакал.

Когда основная часть отряда достигла выхода из ущелья, прогремел взрыв, несколько раз отозвавшийся эхом. Огромная масса камней обрушилась в проход, сметая всё на пути. Уцелело только четыре человека, но по ним тут же открыли огонь бандиты.

Перестрелка окончилась, и когда пыль немного осела, бандиты увидели, что ущелье на треть засыпано камнями. В некоторых местах из-под завала торчали конечности людей и лошадей.

- Этот ещё живой! – крикнул Роберт, наступая на руку наёмнику, тянущемуся за револьвером.

- Зря вы за нами гонялись! – Джон ногой перевернул раненного на спину.

- Что б вам пусто было! - прохрипел наёмник. – Вы…

- Что? – спросил Джон. – Я не расслышал!

- Пошли вы!

- Я его узнал! - сказал Логан. – Это же их главарь!

- Точно! - удивился Джон, пристально рассматривая раненого.

- Что будем с ним делать? – спросил Роберт.

- Будем веселиться! - ответил Джон, стреляя наёмнику в ногу.

- Аааарррр, - не то зарычал, не то закричал наёмник.

Роберт прицелился в другую ногу, но с выстрелом его опередили. Стрелял Райн.

- Хватит! - крикнул он.

- Ну зачем ты всё испортил? – спросил Джон раздосадовано.

- Смотрите, - сказал Кевин, - этот похож на Винсента!

- Действительно! - согласились бандиты, рассматривая убитого.

- Билла не видно! - сказал Райн.

Бандиты огляделись.

- Билл! – закричали они. – Билл!

Бандиты осмотрели скалу, где последний раз видели Билла, но следов его так и не нашли.

- Куда он мог запропаститься? – ругнулся Джон. – Да и Чарли не видно. Он должен быть уже здесь!

За холмом, куда ускакал Чарли, лошадей не оказалось. Аллан лежал без сознания возле камней. Под правым глазом стоял синяк, а лицо покрывали ссадины и кровоподтёки. На песке остались следы от схемы.

- Чарли решил нас кинуть! – подытожил Кевин.

- Что теперь делать? – заволновался Логан. – Ему достанутся все деньги!

- Спокойно! – сказал Джон. – Это ещё не факт! Парень не может говорить и плохо ориентируется на местности. Вероятнее всего, что Чарли ничего не добился и сбежал.

- Как только парень очнётся, мы всё проясним! - сказал Рай и добавил. – Надо поймать лошадей наёмников.

- Я займусь, - сказал Логан.

- Помогите ему, - приказал Джон, обращаясь к Роберту и Кевину.

Когда все ушли, Райн заговорил:

- Джон, я знаю, это ты спрятал добычу. Там, в ущелье.

- Интересно! – ответил Джон. Рука его медленно потянулась к поясу. – И давно ты знаешь?

- Спокойно, Джон! У меня предложение!

- Какое?

- Мы двигаемся дальше, как ни в чём не бывало. В ущелье делим добычу и расходимся. Аллана я возьму с собой.

- Идёт! – ответил Джон.

Когда остальные члены банды вернулись, юноша очнулся. Опасения насчёт добычи он не подтвердил. Бандиты собрались и двинулись в обход ущелья. На ближайшем перепутье они наткнулись на трупы животных.

- Зря я тогда остановил Билла, – сказал Джон, осматривая мёртвого жеребца. - Может быть, он и Чарли убил бы.

Стоянку устроили поздней ночью. Но не смотря на усталость, бандиты почти не спали и наблюдали друг за другом. Джон сговорился с Робертом, а Райн с Кевином и Логаном. Последнему Райн доверял не сильно, но пока тот не общался с Джоном, его это устраивало.

К вечеру третьего дня отряд выбрался из каньонов и остановился на ночлег у подножия одной из скал. Расстановка сил изменилась. Райн с Кевином были в меньшинстве. Но выдержать очередную ночь без сна Райн уже не мог и лёг спать, договорившись с напарником.

Ветер свистел между камней. Костёр негромко потрескивал. Тихо хрустел гравий. Кто-то приближался. Райн открыл глаза. Перед ним на корточки присел Логан.

- Райн, который час? – спросил он. Блеснул нож.

Райн подставил плечо и перевернулся на спину, выхватил револьвер и выстрелил. Логан схватился за живот и упал. На другой стороне лагеря между Кевином и Джоном завязалась перестрелка.

Райн поднялся с земли, и тут сзади навалился Роберт. Падая, он почувствовал нестерпимую боль в правом боку и невольно закричал. Раздалось несколько выстрелов. Одна из пуль попала Роберту в шею, и тот растянулся на земле, тщетно пытаясь остановить кровь. Она мощными толчками пробивалась сквозь пальцы, и жизнь покидала бандита. Райн бросился к револьверу, но под правой лопаткой кольнуло, и ноги подвели его. Споткнувшись, он завалился набок.

- Ещё жив? – подошёл к нему Джон, перезаряжая револьвер.

- Помоги! – простонал рядом Логан.

- Конечно! – Джон наставил на него оружие. Прозвучал выстрел. – Аллан, - позвал он мальчишку, - помоги перевязать Райна! Не бойся! Не обижу!

Аллан медленно приблизился.

- Принеси мою сумку! Она на лошади.

- Зачем это? – захрипел Райн. – Лучше добей меня!

- Остальных я застрелю, даже не задумываясь, – Джон присел на корточки. – Но только не тебя!

Вернулся Аллан, и Джон с его помощью перевязал раны.

- Прощай! – похлопал он Райна по плечу. – И ты прощай! - обратился он к юноше. – Если останешься жив, то бросай бандитскую жизнь. Не для тебя она!

Джон ускакал, оставив одну из лошадей. Тогда на свет костра вышел мужчина. Это был Билл. Осмотрев поле боя, он протянул Аллану флягу и исчез в темноте. В фляге был воск.

С замиранием сердца Джон ехал по ущелью, ища взглядом ту самую расщелину, куда он спрятал добычу. «Вот она! » Тело охватила дрожь. Бандит вздохнул полной грудью, спешился и поспешил к тайнику. В естественном углублении, присыпанные землёй и камнями, лежали мешки с деньгами, золотом и серебром.

Джон предвкушал спокойную жизнь в местечке под названием «Ла–Перла». Об этом городке много рассказывал Райн, упоминая красивые тихие улочки, великолепные зелёные сады. А главное - Тихий океан. Джон один раз был на берегу моря и влюбился в него на всю жизнь. Расслабляющий шум прибоя, влажный воздух и свежий бриз. Океан обещал быть ещё величественнее.

Когда Джон вешал последний мешок на лошадь, то услышал щелчок курка.

- Не двигаться! – приказали ему.

- Шериф Смит, вот так встреча! Я думал ты умер!

- Моё детство прошло у моря, и я могу дать фору любой рыбе!

- От пуль умеешь уворачиваться?

- Прикуси язык! Где наёмники?

- Где-то неподалёку. Ищут тебя или меня!

- А где твоя банда?

- Будет здесь с минуты на минуту! – Джон медленно потянулся к револьверу.

- Не двигайся! – крикнул шериф. – Иначе стреляю! И руки положи на затылок!

- Спокойно! - повиновался Джон. – Как ты меня нашёл?

- Я не так глуп, как твои ребята. Поэтому быстро смекнул, что парень тут не при чём. – А если ты один, - добавил шериф, - значит остальные мертвы!

- Зачем тогда мальчишку уродовал?

- Нужно было создать видимость. Тебе же это сыграло на руку. Верно? Так что это частично и мой план! Мы, если так можно сказать, компаньоны. – А ты, - шериф ещё раз осмотрел мешки, навешанные на лошадей, - вздумал забрать себе всю добычу! Плохо поступаешь!

- Слушаешь и диву даёшься, - воскликнул Джон, - кто из нас больше мразью быть достоин! Я переступал закон, но я никогда не защищал его!

- Как заговорил! – усмехнулся шериф. – Смерть она такая! Когда она близко, что только человек не делает, что только не говорит. Не поздновато ли ты о совести и морали вспомнил? А где это всё было, когда ты на шахте со своими приятелями людей убивал? Молчала совесть? А это потому, что у тебя её нет! Так что заткнись и не читай мне мораль!

А теперь, медленно повернись! Я хочу посмотреть тебе в глаза, прежде чем пристрелю!

Джон повернулся и встретился взглядом в шерифом.

- Хочешь что-нибудь напоследок сказать? – спросил шериф.

- За твоей спиной находится мой человек! Убьёшь меня, он убьёт тебя!

- Блефуешь!

- Посмотри сам!

- Сейчас узнаем - только пристрелю тебя!

Остановил его щелчок курка, и скоро в поле зрения показался Билл.

- Прячем! - сказал он, опуская револьвер в кобуру.

- Мексиканская дуэль! – шериф нервно улыбнулся. – Что ж! Всё бывает впервые!

- Только смерть не даёт второй шанс! – Джон опустил руки.

- Почему ты нас не убил? - спросил шериф.

- На Юге Билл негласно считается лучшим стрелком, - ответил за него Джон. - Но пока есть я, его лидерство очень спорно!

Никто не спешил начинать первым. Дуэлянты напряжённо всматривались друг в друга, не оставляя без внимания даже малейшее движение пальцев.

На склонах ущелья сидели стервятники и наблюдали за противостоянием. Но вот одна из птиц протяжно закричала, потеряв терпение. Бандиты схватились за револьверы и выстрелили в шерифа: одна пуля попала в грудь, другая в шею.

Джон бросился к лошадям, стреляя на ходу. Ноги Билла заплелись, и он рухнул ничком. Джон возликовал. Но вместо победного крика из горла вырвался хриплый стон. Во рту появился кисловато-металлический привкус, а в груди закололо. Он бросил револьвер и зажал рану руками, но кровь просачивалась между пальцев. На трясущихся ногах Джон дошёл до лошади. Падая, он схватился за мешок и порвал его. И деньги, подхваченные ветром, полетели в разные стороны. Джон протянул руку и судорожно зажал несколько купюр в кулаке.

Стервятник снова закричал, приглашая остальных на пиршество, и первым спустился вниз.

Райн застонал и пришёл в себя. Он лежал на сене в повозке, закрытой сверху лёгким тентом. На лавочке возле него сидели Аллан и Чарли. Их руки и ноги были пристёгнуты цепями к скобе в полу. На другой стороне сидел мужчина со звездой маршала. Казалось, он дремал.

- Хорошо, что ты очнулся! - сказал кто-то позади Райна. – Мы уже думали будем вешать твоих приятелей без тебя!

- Подъезжаем! – раздался крик.

- По местам! – скомандовал маршал. – Никого к повозкам не подпускать!

Горожане успели прознать, что в город везут убийц, и уже ждали повозку на въезде. В бандитов полетели гнилые овощи и камни.

- Разойдись! - кричали законники. – Дорогу!

- Убийцы, - кричали горожане. – Мясники! Палачи! Гореть вам в аду!

- Дорогу! – кричал маршал. Камень рассёк ему бровь. Тогда он достал револьвер и сделал несколько выстрелов в воздух. – Дорогу!

Толпа отступила, и повозка въехала в город. На центральной площади, рядом со зданием суда, стояла свежесколоченная виселица. При её виде Аллан стал ещё бледнее.

- Нравится? – спросил помощник маршала. – Специально для вас поставили!

- Выпей! – маршал протянул Аллану флягу. – Полегчает!

Чарли посмотрел на маршала и облизал засохшие губы.

- Обойдёшься!

Бандитов отвезли в полицейский участок и поместили в большую камеру.

- Не расслабляйтесь! - сказал шериф, запирая камеру. – Через час суд. И присмотрите за раненным. Врач скоро придёт.

- Аллан, - тихо позвал Райн, - подойди сюда. Прости меня, что не сбежал с тобой той ночью! Я бросил тебя в самый нужный момент… как когда-то бросил сына! – Прости меня, Аллан! - сжал он руку юноши. - Я решил напиться и забыться тяжёлым сном. Сейчас мы были бы уже в Мексике, на пути к Ла-Перла. – Я всегда знал, что умру от пули или на виселице, - добавил он отрешённо. - От судьбы не убежать, а у бандитов она только такая. Плохо, что тебе это никто не смог объяснить, и плохо, что ты сам этого не понял. За всё в нашей жизни приходиться платить, а за ошибки особенно. Это расплата.

Но у тебя есть шанс избежать виселицы! – оживился он, попробовав приподняться на кушетке. – Ты недавно в нашей банде и ещё ничего плохого не успел сделать! Я так и скажу на суде!

- Врёшь! – крикнул Чарли, подскакивая с пола. – Хочешь отмазать парня? Не выйдет! Он пристрелил того мальчишку! Он убил ребёнка!

- Мразь! – сказал Райн. – Отстань от парня!

- Ты не в том положении, чтобы указывать! – Чарли пнул кушетку.

Перед ним встал Аллан, выставив кулаки.

- А ну ка успокоились! – пригрозил помощник шерифа.

- Ты! – усмехнулся Чарли, отвешивая парню хлёсткую пощёчину. – Не хватило прошлого раза?

Оттолкнув юношу, он подошёл к Райну и сбросил его на пол.

- А ну стой! – закричал законник, доставая револьвер. – Или я тебе голову разнесу!

- Стреляй! – крикнул Чарли, разводя руки в стороны. – Убей меня!

На помощь прибежал шериф с несколькими помощниками. Они быстро привели бандита в чувство, орудую руками. После чего Чарли посадили в одиночную камеру.

- Посмотрим, каким ты будешь смелым с петлёй на шее! – сказал шериф.

Затем он с помощниками вернулся и положил стонущего Райна обратно на кушетку.

- Потерпи немного. Доктор будет с минуты на минуту. – Ты как, парень? – спросил он у Аллана. – В порядке?

Аллан кивнул.

- Вот и отлично!

Пришёл доктор и осмотрел Райна. Дав ему морфия и перевязав раны, он ушёл. Аллан сел в углу, обхватил колени руками и придался раздумью. Сколько времени прошло, он не знал. Об решётку камеры постучали.

- Пора, – сказал шериф.

Суд был долгим. Каждые полчаса приходилось брать перерыв, чтобы Райн мог перевести дух. Он рассказывал о всех преступлениях банды, в которых принимал участие, нисколько не таясь. А потом как мог защищал Аллана и просил о смягчении наказания. Чарли обвинял в преступлениях остальных членов банды, и когда речь зашла об Аллане, стал сочинять лживые истории одну за другой.

Решением суда присяжных бандиты были признаны виновными и приговорены к смертной казни через повешенье. Бандитов вывели на улицу и провели к виселице, где их ждал священник.

Осуждённых завели по ступенькам наверх. Чарли долго бился, так что его затащили на эшафот и силой накинули петлю на шею. Горожане затихли.

Жёсткие волокна верёвки впились Аллану в шею. Стало тяжело дышать, а тело охватила дрожь. Мгновения показались вечностью. Но вот шериф махнул рукой, и его помощник дёрнул за рычаг. Пол под ногами Аллана провалился, и он упал в объятия смерти.

Ноябрь 2019