«Нам нужно поговорить. Ты не можешь игнорировать меня вечно». 8 страница

Дэш схватил меня за руку и развернул.

— Блейк, остановись. Что ты имела в виду?

Его глаза удерживали меня сильнее, чем его пальцы, мягко сжимающие мою руку. Вдох застрял у меня в горле, а правда увязла где-то между моим сердцебиением и последним грохотом бури над нами.

Дэш потянулся ближе, его губы были в нескольких сантиметрах от моих губ. Я замерла, неспособная ответить ему, несмотря на огромный голод, терзающий меня. Он отметил мою нерешительность и вздохнул. Дэш отступил, покачав головой.

— Всё, что сделал это мудак Джастин, эмоционально истощило тебя, пока ты была слепа к тому, какая ты невероятная, сильная женщина.

В моих глазах стояли слёзы.

Дэш потянулся ко мне, и я упала в его объятия, обернув свои руки вокруг его талии.

— Он разрушил тебя, Блейк. И я знаю, что это звучит ужасно… из моих уст, но позволь мне помочь собрать тебя заново, — он отодвинулся, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

Я вырвалась из его объятий.

— Я не могу этого сделать. Тогда ты разберёшься во мне, а мне нужно сделать это самой. Прости.

***

Дэш проехал только десять миль, превышая скорость по шоссе, которое вывело нас домой на следующий день. Я не сводила глаз с проплывающих мимо территорий красной наносной грязи, пастбищ и небольших городов. Я не могла смотреть на него, потому что каждый раз, когда я делала это, огромный пузырь неловкости вырастал в моей груди и угрожал взорваться, разлетевшись по всей кабине грузовика.

Несмотря на то, что вчера мы с Дэшем спали в одной постели, мы жались по краям, как будто наша жизнь зависела от этого, и я обнаружила, что небольшое пространство между нами на матрасе было более обширным и болезненным, чем я когда-либо испытывала. Я едва спала, и я не могла отрицать нестерпимое желание, которое пульсировало внутри меня всю ночь, умоляя меня пересечь эту линию и снова прикоснуться к нему.

— Дэш, — сказал я, всё ещё не отрывая глаз от окна.

— Да? — в его голосе звучала надежда.

— Я…

— Если за этим последует слово «извини», я клянусь, женщина, что оставлю тебя на обочине дороги, — он проверил зеркало заднего вида, прежде чем поменять полосу движения. Наконец я посмотрела на него, и хотя прошёл только час, звук его голоса взбодрил меня, как стакан ледяной воды в жаркий летний день.

— Я не собиралась говорить это, — сказала я, хотя это была ложь.

— Да неужели? Тогда, пожалуйста, продолжай, — он усмехнулся, что выпустило часть воздуха из пузыря неловкости в моей груди.

— Я собиралась сказать, прежде чем ты перебил меня, что я… — было миллион вещей, которые я хотела сказать, но не могла подобрать слов. — Я очень рада, что ты взял меня с вами, — по крайней мере, это была абсолютная правда.

Дэш взглянул на меня на мгновение, прежде чем вернуться к дороге. Он сжал губы в негативном отражении своей обычной заразительной улыбки.

В грузовике повисла тишина на более долгое время, чем я могла вынести, и это была не комфортная тишина, но такая, которая была наполнена всем, что мы не сказали, и этого было достаточно, чтобы построить между нами стену.

***

Когда я вошла в свою квартиру, Хейл усиленно виляла хвостом. Я опустилась на колени, тут же подавшись к ней, чтобы тепло поздороваться. После того, как она несколько раз меня хорошо облизала и получила достаточно похлопываний от меня по заду, я встала и издала тяжелый вздох. События погони плюс то, что случилось с Дэшем, истощило меня. В то время как я была в восторге от того, что поняла, что могу и буду преследовать штормы всю оставшуюся жизнь, я была так же разочарована в своём сердце. Привязаться к Дэшу, прежде чем я даже успела приспособиться к тому, чтобы быть вне отношений, было неправильно, но, конечно, я не могла прекратить чувства, которые у меня были к нему.

Время.

Он обещал мне время. И как только бы я поняла, кем была вне жуткой жизни, которой жила последние восемь лет, тогда бы я знала, что делать с Дэшем.

Я встала, ища чем-бы отвлечься.

Вся моя одежда была постирана, сложена или развешена в моём шкафу, а кухня была более чистой, чем когда я переехала.

Мама.

Я покачала головой и прочитала записку, которую она оставила мне на холодильнике.

Сделала твоё любимое печенье, оно на столе. Ещё я купила несколько вещей в магазине для тебя. Пожалуйста, напиши мне, когда ты будешь дома, в безопасности. Люблю тебя. P. S.: Хейл была ангелом.

Я открыла холодильник. Мама купила не несколько вещей, она полностью заполнила холодильник. Это жест чуть не заставил меня плакать.

Вместо этого я положила крышку от пластикового контейнера на стол, схватила три тройных шоколадных печенья и устроилась на своём диване. После одного укуса вкус дома наполнил меня так, что я размышляла о том, чтобы позвонить маме и умолять её вернуться. Она могла поддержать меня и сказать, куда идти дальше, подобно тому, как когда я была маленькой и боролась со следующим шагом в сложной задаче.

Хейл запрыгнула на диван рядом со мной, её мягкие губы выглядели надутыми.

— Нет. Я уверена, что тебя достаточно баловали за последние два дня, — сказала я ей и доела своё печенье. Я откинулась назад и погладила её. Я не могла повесить это на маму. Это была моя жизнь… наконец, моя. Мне просто нужно было выяснить, как я хочу жить.

Глава 16

Прошла неделя, а я до сих пор не разговаривала с Дэшем. Он кивал мне во время занятий, но не более того. Он давал мне пространство и время, как я и просила, чтобы выяснить, кто я, и разобраться в драме своих отношений. Я уважала его больше за то, что он принял меня всерьёз, но также ненавидела его за это. Я скучала по нему каждый день — он был первым, с кем мне хотелось поговорить утром, и последним, о котором я думала ночью. Я знала, что это означает, что мои чувства к нему проникли глубоко, но я всё ещё не была готова. Было бы несправедливо, если бы кто-то из нас погрузился в отношения, поэтому я тянула и позволила ему держаться подальше от меня.

Мой телефон завибрировал на журнальном столике. Я заглянула в книгу «Изменение климата» и «Агроэкосистемы» и сразу опустилась назад на диван. Хейл мирно посапывала рядом со мной, её грузное тело грело мои ноги. Джастин звонил несколько раз в день, каждый день, с той ночи в общежитии. И я всё ещё отказывалась отвечать. В тот вечер, когда я рассталась с ним, я подумала, что Джастин заслуживает возможности серьёзно поговорить, чтобы дать нам возможность нормально расстаться, но увидев его с Линдси так быстро после всего, я знала, что не обязана ему ничем.

Я уставилась на слова на страницах передо мной, но они расплывались в одну большую чёрно-белую каплю. Я не могла перестать думать о нём.

Дэш.

Потеря Джастина должна быть тем, что я оплакивала, но я не могла заставить себя чувствовать больше, чем могла заставить своё тело реагировать на него так, как оно реагировало на Дэша.

Каждый раз, когда я закрывала глаза, наш поцелуй горел за моими закрытыми веками. Я никогда не чувствовала себя более живой или желанной в своей жизни.

Мой сотовый подал звуковой сигнал о новом смс. Я схватила его со стола, надежда переполнила мою грудь. Я мгновенно расстроилась. Джастин, он был в отчаянии:

«Нам нужно поговорить. Ты не можешь игнорировать меня вечно».

Мои пальцы тряслись. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, перед тем как ответить ему.

Что сделано, то сделано.

Я откинула телефон на стол и поднялась с дивана. Хейл заворчала, но растянулась на всю длину, выполняя важную работу по сохранению моего места в тепле.

Через несколько минут я опустилась в обжигающе-горячую ванну. Я даже вылила в неё свою специальную бутылочку пены с лавандой.

Каждый раз, когда бы я ни ломала голову, прошлое и настоящее смешивались вместе. Воспоминания о Джастине и обо мне в средней школе перемешались с более поздними событиями, и всегда я всё меньше и меньше расстраивалась из-за того, как всё закончилось. Его быстрое предательство ужалило сильнее, чем сама потеря его, и я знала, что Дэш сыграл в этом огромную роль.

Мысли о будущем — о том, что Дэш и я могли бы иметь, поглощали все остальные с такой интенсивностью, пока я не почувствовала себя полностью изможденной и разбитой внутренне. Из-за чего мне пришлось отказаться от приятной мысли насладиться расслабляющим сном, взамен чему я занималась до того момента, пока больше не могла держать глаза открытыми.

Дружба с Дэшем не требовала усилий. Быть с ним было так же просто, как открывать глаза. И сейчас, после всего, я действительно чувствовала их открытыми в первый раз. Как будто я провела последние три года своей жизни в постоянном сонном состоянии, где всё было затушёвано серым, и Дэш стал тем, кто разбудил меня и показал цвета. Я даже не знала об их существовании.

Я опустила голову под воду. Я была настолько слепа. Я была влюблена в него. Ещё с того самого момента, когда он вечером заявился ко мне на работу. Но я ничего не могла с этим поделать. Момент был упущен.

Ключи, звенящие в моей двери, заставили меня поднять голову на поверхность. Последовал лай, я выскочила из ванны и быстро вытерлась, насколько могла, прежде чем натянуть свой халат и крепко подвязать его поясом. Я прошлёпала босиком по коридору и заглянула в глазок.

Снаружи ворчал Джастин и стучал в мою дверь, создаваемая им вибрация заставила меня подпрыгнуть.

— Серьёзно? Ты сменила замки? — крикнул он. Я сделала глубокий вдох. Я попросила персонал по обслуживанию квартир сменить замки на следующий день после того, как мы поймали его с Линдси. Я не хотела никаких неожиданностей, как сейчас.

— Блейк, я знаю, что ты дома! Открой, — в его голосе появилось отчаяние, а слова звучали нечётко.

Моё сердце колотилось у меня на груди, а в горле застрял комок.

— Я просто хочу поговорить. Просто выслушай меня, и я уйду.

Я закрыла глаза.

— Линдси сказала, что команда Дэша в последнее время выезжает на множество погонь за город. Мне просто нужно знать, что с тобой всё в порядке. Пожалуйста, Блейк, — попросил он.

Во мне вскипел гнев, я сжала челюсть. Сделав глубокий вдох, я пыталась успокоиться. Возможно, если бы мы могли объясниться, то могли бы двигаться дальше и не останавливаться на прошлом. Я провела пальцами по мокрым волосам и открыла дверь.

Джастин пролетел мимо меня, и я захлопнула дверь.

Хейл зарычала на него как обычно, но решила не двигаться со своей позиции на диване. Я любила её упрямство и понимание того, что мы больше не удовлетворяли потребности этого человека.

Джастин выглядел ужасно. Его запятнанные джинсы были ещё более грязными, чем обычно, и он не брился несколько дней.

— Я в порядке, Джастин. В любом случае, я участвовала только в одной ночной погоне с ребятами, — сказала я, стараясь не позволить разочарованию прозвучать в моём голосе. Я знала, что они продолжат погони, пока Дэш дал мне пространство, но я пропустила это почти так же, как я упустила его.

— Почему ты не отвечала на звонки? — спросил Джастин, подходя ближе.

От него исходил кислый запах текилы, и я отступила к кухне.

— Ты серьезно хочешь, чтобы я ответила на это?

— Нет, — его голова поникла. — Блейк, мне очень жаль. Я не хочу тебя терять. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс.

Я покачала головой, пораженная, что он использовал одно из своих стандартных извинений.

— Джастин, то, что ты сделал… — в моём голосе не было борьбы. — Я понимаю, почему ты это сделал. Нас уже давно не было. Это не твоя вина. Это просто… это конец. Понимаешь?

— Вот так просто?

— Нет. Не так просто. Мы отдалились друг от друга. Ты знаешь об этом.

— Мы не отдалялись! — он ударил кулаком по столу, и я отступила ещё дальше на кухню.

Заметив блеск в его глазах и сжатые челюсти, я заговорила спокойным тоном.

— Мы были вместе так долго, это должно было случиться. Люди меняются. Я выросла.

— Ты не можешь сказать, что между нами всё кончено. Я не хочу жить, если ты не со мной.

Я с трудом сглотнула. Я была готова к этому, но ему не поверила. Уже нет. Я не могла. Не после того, как он так быстро прыгнул в постель другой женщины, стоило нам только расстаться. Это пролило свет на все способы, которыми он манипулировал мной на протяжении многих лет и изолировал меня от друзей.

— Ты сам сказал, что это была просто уловка, чтобы удержать меня. Она больше не будет работать.

Джастин не хотел, чтобы я познала что-либо, кроме нас. Может быть, он знал, что если бы я это сделала, тогда я бы поняла, что он относился ко мне, не так, как работает настоящая любовь. Мне понадобилось найти себя — через погоню за штормами и дружбу с Дэшем, чтобы осознать это.

— Мы не подходим друг другу, — продолжила я. — Мы не подходим. Может быть, мы привыкли друг к другу, когда были моложе, но больше — нет. Тебе нужен кто-то не такой, как я, и это правильно. Кто-то ещё может сделать тебя счастливее. Может быть, Линдси может, потому что я знаю, что я не смогла.

И в моём сердце, за огромной дырой от того, что он делал со мной на протяжении многих лет, я действительно хотела этого для него. Я не хотела, чтобы он страдал. Я всё ещё могла видеть потенциал мальчика, которого я давно потеряла, превращающегося в человека, которым, я знала, он мог быть, но я не была тем, кто мог бы заставить его найти этого человека внутри. Я надеялась, что кто-то ещё сможет.

Джастин несколько секунд смотрел на меня, его тёмные глаза превратились в щёлки.

— Ты — не та девушка, в которую я влюбился.

— Я не та. Я выросла, Джастин.

Он издевался:

— Ты не выросла! Ты всё ещё незрелая маленькая девочка, играющая в реальном мире. Ты хочешь узнать истинную причину, по которой я пошёл к Линдси? Потому что ты никогда не сможешь дать мне что-нибудь в постели. Ты знаешь, как это было тяжело время от времени, заставлять его встать на тебя? — его голос повысился, и он направился ко мне. Я отступала назад настолько, насколько я могла до кухонного стола, пока Джастин не стал возвышаться надо мной. — Ты даже не могла кончить со мной, Блейк! Ты знаешь, как подло это было? Ты такая хреновая, что даже не могла испытать оргазм. Было отвратительно, зная, что каждый раз, когда я буду внутри тебя, ты будешь такой же сухой, как гребаная пустыня!

С каждым жалящим словом в моей голове всплывали воспоминания о каждом болезненном сексе без прелюдии. Каждый раз, когда он говорил мне, что это моя вина, или отклонял мои предложения об альтернативных позициях. Всё время он смеялся надо мной, гримасничая. Это жгло меня, пока я не смогла больше этого выносить.

— Я прекрасно могу возбуждаться, становясь влажной. Просто не с тобой.

Он вздрогнул, как будто я ударила его, и схватил меня за плечи.

— Да? Тогда с кем? С тем придурком, Дэшем?

Его пальцы вцепились в мягкую ткань моего халата, и я внезапно почувствовала себя очень уязвимой, так как под халатом на мне ничего не было. Когда я позволила Джастину войти, я даже не подумала об этом, мы были вместе так долго, что он видел меня в любой одежде. Теперь, когда он возвышался надо мной, испуская запах алкоголя и гнев, исходящий от него волнами, я почувствовала себя ужасно уязвимой.

Джастин воспринял моё молчание как подтверждение, и его рот открылся.

— Вау. Я, черт возьми, так и подумал! Я знал, как только встретил этого ублюдка, что он залез тебе в трусики.

— Это не так, — сказала я, но мой голос раздался шепотом. Он намертво вцепился вменя, и я потянула его за руки. — Джастин, отпусти. Ты делаешь мне больно.

Его внимание сосредоточилось на мне, делая его глаза стеклянными.

— Я не мог причинить тебе боль так же сильно, как ты причинила мне! Ты отказалась от нас ради какого-то блондинистого придурка!

Я сильнее нажала на его запястья.

— Нет! — закричал он. — Я не позволю тебе! Я заставлю тебя снова полюбить меня! — он ослабил свою хватку, и кровь устремилась к моим плечам, настолько быстро, что жалила. Его пальцы дёрнули за ткань моего халата.

Я оттолкнула его назад.

— Прекрати!

Джастин снова подошёл ко мне, на этот раз прижимаясь всем своим телом ко мне так сильно, что моя спина упёрлась в кухонный стол. Белая горячая волна боли прострелила мой позвоночник. Я втянула воздух сквозь зубы и толкнула его сильнее. На этот раз он едва попятился назад.

Он рывком сорвал часть моего халата, обнажив верхнюю левую половину моего тела. Он схватил мою грудь и прикусил меня за шею.

— Ты снова поймешь… — он коснулся моей кожи. — Каково это быть с настоящим мужчиной, — он провёл языком по моему уху и опустил руку ниже. — Это то, что делал Дэш? А? Ты отдалась ему в первую же ночь?

Я дрожала, холодная рука страха сжимала моё сердце.

— Джастин, пожалуйста! — закричала я и ударила его кулаками в грудь.

Громкое рычание раздалось сквозь мою мольбу, и Джастин вздрогнул.

— Что за фигня? — он повернул голову назад и посмотрел вниз.

Хейл подпрыгнула, толкая Джастина в бедро своими передними лапами. Она потеряла равновесие и снова встала на все четыре лапы, показывая зубы и рыча; такого я никогда раньше не видела. Шерсть на её спине стояла дыбом. Я воспользовалась тем, что Джастин отвлёкся, и быстро проскользнула влево, удерживая свою одежду руками, моё сердце яростно колотилось в груди.

Хейл зарычала, издавая низкий ворчащий звук. Джастин сжал зубы и замахнулся правой ногой. Контакт его ноги с боком Хейл был ужасным, но её громкий визг был гораздо хуже. Она мгновенно упала на бок, поскуливая.

Что-то щелкнуло внутри меня. Полностью сломалось к чёртовой матери.

Я добралась до первой вещи, которую смогла схватить, — пустой бутылки, оставшейся от Дэша с прошлой недели, которую я не смогла выбросить, — и ударила Джастина по голове. Бутылка не разлетелась на осколки, как я всегда видела в кино. Вместо этого она издала ужасный звук удара, и вибрации от этого действия передались сквозь стекло на мои пальцы.

Джастин отступил назад, закрыв голову руками. Моя грудь вздымалась, я держала бутылку над головой, готовая снова ударить его.

— Убирайся! — закричала я.

Джастин опустил руки, открывая красную шишку, уже появившуюся на его лбу. Я сделала шаг по направлению к нему, с бутылкой в руке, и он отступил в сторону, пока, наконец, не оказался за моей дверью. Захлопнув и заперев её за ним, я схватила свой телефон.

Мои колени ударились о твёрдую кухонную плитку, натягивая мои уже расстроенные нервы. Одной трясущейся рукой я набрала единственный номер, который смогла вспомнить в данный момент, а другой — погладила Хейл, которая лежала, поскуливая, на полу.

Она продолжала поднимать голову, как бы пытаясь встать, но скулила и снова опускала её. Горячие слёзы хлынули из моих глаз, и я задрожала, когда провела рукой по её боку. Нож пронзил моё сердце, когда я почувствовал смещение в её ребрах.

— Пожалуйста, пожалуйста, возьми трубку… — я заплакала сильнее, неспособная контролировать свои рыдания.

— Алло? — наконец раздался грубый голос.

— Дэш! Послушай, я знаю, что сейчас между нами всё неопределённо, но, пожалуйста, пожалуйста, приезжай как можно скорее! — я пробормотала свою мольбу, всхлипывая и задыхаясь.

— Блейк, что случилось? — спросил он, и я услышала, как хлопнула дверь его грузовика.

— Пожалуйста, Дэш. Просто приезжай.

— Уже в пути.

Спасибо тебе, Господи. Я взглянула на потолок и повесила трубку. Должно быть, он был «У Бейли».

Я опустила своё лицо возле морды Хейл.

— Всё будет хорошо, малышка, — прошептала я, громко вздохнув, пытаясь взять себя в руки. Она перевела взгляд на моё лицо и посмотрела на меня, как будто хотела иметь возможность утешить меня. Я покачала головой.

К тому времени, когда Дэш постучал в мою дверь, дыхание Хейл стало прерывистым.

Он вошёл, осмотрел меня сверху вниз, увидел Хейл и стал действовать.

— Одевайся быстрее, чем можешь думать. И хватай одеяло, пока ты здесь, — приказал он, опустившись рядом с Хейл и проведя руками над её мехом. Её маленький хвост пошевелился, но она снова заскулила, и я побежала по коридору так быстро, что мои ноги едва касались пола.

Одетая неизвестно во что, я прыгнула в грузовик Дэша, натягивая туфли. Он осторожно положил на сиденье завернутую в одеяло Хейл и понёсся вниз по улице, прежде чем я успела пристегнуться.

— Недалеко отсюда есть неотложная ветеринарная клиника, — сказал он, делая быстрый поворот вправо.

— Спасибо.

— Не благодари меня пока.

После короткой поездки Дэш резко затормозил перед зданием с ярко-красным неоновым знаком, который гласил «Экстренная ветеринарная клиника Мура».

Я снова молча поблагодарила Бога, потому что обычный ветеринар не работал бы круглосуточно, и я не знала об этом месте. Дэш понес Хейл своими сильными, крепкими руками, и врачи сразу же увезли её внутрь, прежде чем я смогла выдавить из себя слова: «ее ударили в бок».

Нам не разрешили пойти с ней, несмотря на мои отчаянные просьбы, поэтому я неохотно села в приёмной, мои колени тряслись от беспокойства. Дэш сжал руками ручки кресла, в которое он сел, и тяжело сглотнул.

— А теперь расскажи мне все, — сказал он.

Из моих глаз снова хлынули слезы, и его рука мгновенно обняла меня за плечи. Я вздрогнула, и острая боль охватила область, к которой он прикасался. Он поднял руку и осторожно сдвинул рубашку в сторону. Я взглянула вниз, когда его глаза сузились.

Отметины от ногтей и красно-фиолетовые следы были на каждом плече там, где Джастин вцепился в меня.

— Объясни, — сказал Дэш, его голос напрягся.

Я наклонилась ближе к нему, обернув его руку вокруг себя, игнорируя боль. Он пах дождём и комфортом, и я выплакала события ночи вместе со слезами в его рубашку.

— Если что-нибудь случится с Хейл, я его убью, — сказала я, наконец, всхлипнув.

Дэш стиснул челюсть и встал, расхаживая передо мной.

— Я собираюсь убить его за то, что он тронул тебя.

В моей голове возникла эта сцена, и я вздрогнула. Я задавалась вопросом, могла ли я сделать что-то по-другому, чтобы избежать последствий. Возможно, если бы я просто позволила ему делать то, что он хотел, тогда Хейл не пришлось бы вмешиваться, и она не пострадала бы.

— Не надо, — Дэш опустился на колени передо мной и положил свои руки по обе стороны моего лица.

— Что? — спросила я.

— Ты обвиняешь себя. Я знаю. Вини того, кто действительно виноват. Этого мудака.

— Я уже это сделала, — звук от бутылки, когда она ударилась о голову Джастина, зазвучал у меня в ушах. Я не чувствовала вины от того, что сделала, гнев вскипел во мне из-за беспокойства о Хейл, угрожая вырваться, найти Джастина и ударить по голове чем-нибудь ещё.

— Я горжусь тобой за это, но тебе не стоило этого делать, — Дэш провел по своим волосам.

После нескольких глубоких вдохов я поняла, что мы остались одни в комнате ожидания. Единственный дежурный, который был за массивной стойкой, пошел внутрь, чтобы проверить Хейл. Помещение сильно пахло мехом, дезинфицирующим средством и мочой.

Дэш посмотрел на меня, его глаза смягчились.

— Спасибо, что приехал, — прошептала я.

— Блейк… — он вздохнул. — Слушай…

— Мисс Кастер? — высокая женщина в белом халате вышла через вращающуюся дверь, которая вела внутрь.

— Да, — я подбежала к ней, и Дэш быстро последовал за мной.

— С Хейл всё будет хорошо…

Я издала вздох, который сдерживала с тех пор, как Джастин постучал в мою дверь.

Глава 17

Дэш перенёс Хейл внутрь квартиры и осторожно положил собаку на её гигантскую подушку в углу гостиной. Обычно она никогда не использовала её, предпочитая лежать на диване, но ей не разрешалось прыгать вверх и вниз в течение как минимум двух недель. Её веки выглядели тяжёлыми от болеутоляющих средств, которые ей дали в ветеринарной клинике, но ей всё же удалось слегка лизнуть руку Дэша, когда он отстранился.

— Мне жаль, что всё так получилось, — сказала я снова, ставя три бутылки с лекарством для Хейл на кухонный стол. У неё было сломано ребро, и доктор дал мне противовоспалительные средства и антибиотики, чтобы предотвратить заражение, в качестве предосторожности. Я встала на колени, чтобы забрать бутылку с пивом, которую я забыла на полу, и покрутила её в руках. Я услышала хриплый вздох Хейл с другой стороны комнаты и яростно сжала бутылку.

Дэш разжал мои пальцы, обхватившие горлышко, и медленно поставил её. Он не отпустил мою руку, и тепло, излучаемое его телом, было так близко ко мне. Он приподнял мой подбородок так, что мне пришлось встретиться с ним глазами, которые были такими же зелёными и интенсивными, как всегда. Я с трудом сглотнула, моё сердце колотилось.

— Мне начинает надоедать, что ты так говоришь, женщина, — сказал он и скользнул рукой по моему бедру на спину между лопаток. От его прикосновения возникло покалывание, и он притянул меня к себе. Дэш прижался щекой к моей макушке.

— Ты ни в чём не виновата, — прошептал он.

Я растворилась в нём, притягивая его ближе к себе.

— Ты ошибаешься, — сказала я, и это было, наверное, первый раз в жизни Дэша, когда он был не прав. — Ничего из этого не случилось бы, если бы я не позволила Джастину войти в мою квартиру. Ничего из этого не случилось бы, если бы я прислушалась к своему сердцу тем летом до моего первого курса колледжа, когда он заставил меня выбирать между ним и университетом моей мечты, — я вздохнула. Но если бы не Джастин, я бы не встретила Дэша. Я сделала шаг назад, чтобы разорвать объятия, но он остановил меня.

— Не надо, — прошептал он, а затем его губы прижались к моим.

Я охотно открыла рот под его губами, и мои глаза инстинктивно закрылись. Он поглаживал мой язык своим, и с каждой лаской моё сердце билось быстрее. Я схватила его за волосы и поцеловала глубже, внезапно почувствовав необходимость сократить небольшое пространство, разделяющее наши тела. Он провёл руками вверх и вниз по моей спине и бокам, каждое прикосновение оставляло обжигающие отметины от внутреннего пламени, которое делало меня слабой. Его дыхание было рваным, и он мягко оттолкнул меня назад.

Моя спина ударилась о кухонный стол достаточно сильно, чтобы заставить меня поморщиться. Я вздрогнула от поцелуя, и сцена, которая произошла сегодняшним вечером ранее, так быстро возникла перед моими глазами, что мне пришлось их зажмурить. Ледяные пальцы страха снова сжали моё сердце, как если бы я снова переживала этот момент, и холод заморозил огонь во мне.

Дэш отступил назад.

— Я сделал тебе больно?

Я покачала головой, понимая, что он спрашивал меня об этом во второй раз, после того, как поцеловал. И он не сделал ничего плохого. Джастин сделал. Опять.

Я почувствовала шок от той ситуации и задрожала, несмотря на мои попытки глубоко вздохнуть и оставить это в прошлом. Я бы никогда не узнала, как далеко Джастин мог бы зайти, если бы не Хейл. Если бы она не вмешалась… Я снова закрыла глаза и не стала думать об этом.

— Мне так…

Дэш приложил палец к моим губам.

Я видела напряжение в его глазах, замешательство, и вся та отдаленность, которая возникла между нами, обрушилась на меня как приливная волна. Я хотела свернуться калачиком в постели в безопасном кольце из рук Дэша, но я не могла игнорировать усталость, ощущающуюся во всём теле. Адреналин медленно покидал моё тело, и реальность сегодняшнего вечера настигла меня. Независимо от того, чего хотело моё тело, а это был именно Дэш, я не могла прыгнуть с ним в кровать. Я не могла стремительно погрузиться с ним в отношения. Не тогда, когда всё произошедшее было так свежо в памяти.

Он, должно быть, видел колебание в моих глазах, потому что сделал то, что ощущалось, как океан пространства между нами.

— Дэш…

— Тебе не нужно объяснять, Блейк, — он пожал плечами и пошел к двери. — Я понял. Тебе всё ещё нужно время.

— После всего случившегося сегодня вечером… Я почти ничего не соображаю, — призналась я.

Дэш положил руку на дверную ручку, а я положила свою ладонь поверх его, останавливая.

Несколько секунд он смотрел на пол, прежде чем оглянуться на Хейл, которая громко храпела в углу.

— Я рад, что с ней всё в порядке. Я рад, что вы обе в порядке.

Я сжала губы, желая сказать миллион вещей, но промолчала.

— Думаешь, он вернётся? — спросил он, его взгляд был суровым.

Я вздрогнула.

— Я очень надеюсь, что нет.

Дэш повернулся ко мне и убрал свою руку с ручки.

— Я мог бы остаться.

Внизу моего живота возникло тепло при мысли о том, чтобы снова оказаться в постели рядом с ним. Было бы так легко позволить Дэшу помочь мне.

— Ты мог бы? — я всё ещё была полна решимости самостоятельно решить свои проблемы, но это не значило, что я не могла принять его предложение, чтобы чувствовать себя в безопасности. — Даже если я не готова для…

— Конечно, — сказал он и скользнул пальцами в мои волосы, нежно поглаживая. — Я не он, Блейк. Я никогда не стану принуждать тебя к чему-либо. Никогда.

Я прикусила губу, задаваясь вопросом, как же я могла заслужить доброту Дэша.

— Спасибо, — я вздохнула, напряжение оставило моё тело от осознания того, что Дэш был здесь, чтобы помочь мне всем, что было в его силах. Такого рода стабильность была новым и неизведанным, и она пробила брешь в моей «не приближайся ко мне» броне.

Я приняла душ, несмотря на то, что ранее уже делала это. Я так сильно тёрла мочалкой свою кожу, что к тому времени, как вышла из ванной, то я почти содрала её. Я чувствовала настоятельную необходимость очиститься от всех следов Джастина за все восемь лет. Вытираясь насухо, я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что я никогда не избавлюсь от него… если только я не порву с ним полностью, раз и навсегда.

Направляясь в свою спальню, я вздохнула. Дэш лежал, раскинув руки в стороны, заняв больше половины кровати. Он спорил со мной раннее, говоря, что займёт диван, но я не хотела, чтобы он спал там. Я хотела, чтобы он лежал в моей постели рядом со мной, где я могла чувствовать его запах и слышать его дыхание, даже если мы согласились не заниматься сексом.

Я попыталась как можно аккуратнее залезть в кровать, но он всё равно передвинулся.

— Ты была там довольно долго, — сказал он, его голос звучал сонно.

— Мне было о чем подумать, — сказала я, скользнув под одеяло, которое он приподнял для меня.

— Ты разобралась? — спросил он, когда я устроилась на сгибе его руки, положив голову ему на грудь.

— Не во всём, но, да, я поняла кое-что важное.

— И что же?

— Кое-что жизненно важное для того, чтобы я была свободной.

— Может, расскажешь? — он слегка коснулся кончиками пальцев моей руки. Ощущение вызвало у меня озноб, и заставило моё сердце биться быстрее.

— Не сегодня, — сказала я, делая глубокий вдох. Запах дождя заполнил кровать, и мои мышцы превратились в желе.

Я взглянула вверх, на него, его глаза были едва открыты и он мягко улыбался. Это было слишком естественно, чтобы игнорировать. Мы подходили друг другу. Идеально.

— Я дал Хейл последнюю дозу лекарств, прежде чем прийти сюда, — сказал он, растягиваясь. Это движение привело к тому, что большая часть его тела оказалась на мне, и огонь в моих венах заставил меня желать, чтобы я выбрала шорты вместо штанов.

— Спасибо, — сказала я, когда он снова устроился.

— Не за что, Блейк.

Прикосновения, которые он дарил мне, были невесомыми и совершенно невинными, но каждый раз, когда его пальцы касались моей кожи, или его нога скользила по моей, я таяла. И тосковала.

Я скользнула своей рукой по его твёрдому прессу, держась за него. Между нами проскальзывало постоянное сексуальное напряжение, едва ощутимая пульсация ноющей потребности. Было бы так легко отпустить всё и поддаться настоятельным желаниям, которые поглощали меня. Чтобы перейти с Дэшем на следующий уровень. Быть той самой девушкой. Его девушкой.

Я вздохнула. Но если бы я так сделала, не разрешив ситуацию, то я бы навсегда олицетворяла себя с той девушкой, которой была в прошлых отношениях. Для начала я должна была выяснить, кем я являюсь, а потом попросить его быть моим. И завтра я сделаю первый шаг к восстановлению моей личности, но Дэшу это не понравится.

***

Мои пальцы дрожали, когда я крепко сжала ключи в кошельке одной рукой, а телефон в кармане джинсов – другой. Ледяной ужас зародился у меня в желудке, несмотря на тёплый воздух и легкий ветерок, дующий на территории кампуса.

Мне потребовалось целых два дня, чтобы набраться смелости и попросить Джастина встретиться со мной. Я хотела навсегда закрыть за ним дверь, но на моих условиях.

Общественное место. Площадка перед кампусом.

После той первой ночи Дэш больше не ночевал со мной, но я держала большой палец над кнопкой вызова на телефоне под его номером. Я сказала ему, что планировала сделать. Он почти не отговаривал меня от этого; он был против того, что я собиралась пойти на это. Попросил меня просто больше не разговаривать с Джастином. Но я не передумала. Если бы я не положила конец этому, тогда бы это никогда не закончилось, и Джастин преследовал бы меня всю оставшуюся жизнь.

Мои зубы практически стучали от адреналина, струящегося по моим венам. Моё сердце ушло в пятки, когда я увидела Джастина, пересекающего кампус по направлению к тому месту, где на скамейке сидела я. Серьёзно? Я столкнулась лицом к лицу с торнадо в ста ярдах отсюда без такого большого страха. Мне нужно было взять себя в руки и быстро. Это ничто по сравнению с погоней за одним из самых смертоносных творений Бога. Я смогу это сделать.

— Блейк, — сказал Джастин, когда он добрался до меня. Его лицо представляло собой пурпурно-голубое месиво, чёрный глаз, опухшая щека и разбитая губа, акцентирующая всё внимание на шишке, которую я поставила ему две ночи назад.

— Что случилось? — выпалила я, но тут же пожалела об этом. Я легко могла догадаться, кто избил Джастина, и вдруг поняла, почему Дэш не навещал меня или Хейл в течение двух дней.

— На самом деле это больше не твоё дело, не так ли? — Джастин сел на скамейку, и я инстинктивно отодвинулась как можно дальше от него. Он заметил это и повесил голову, как избитое животное. Эта мысль заставила мою кровь вспыхнуть, представляя себе Хейл дома, за ранами которой ухаживали. Хорошо, ярость была лучше. Я могла бы крепче держаться за это чувство, чем за глупый ледяной страх.

— Ты абсолютно прав, Джастин. Ты больше не волнуешь меня.

Он вздохнул.

— Я не помню всего, — сказал он через несколько минут. — Но мне сказали, что произошедшее было не хорошо.

У меня в горле запершило от горячих слёз, когда та ночь всплыла в моей голове.

— Что произошедшее было или не было хорошо? Ты шутишь, что ли? Джастин, ты почти… изнасиловал меня, — прошептала я два последних слова, уставшая от студентов, проходящих мимо.

Его глаза раскрылись сильнее, а затем он поднял взгляд, словно он пытался вспомнить ту худшую ночь в моей жизни.

— И ты сломал Хейл ребро. Тебе повезло, что в моей досягаемости была только бутылка с пивом, а не нож, потому что я клянусь Богом, я бы тебя ударила, — он открыл рот, но я его перебила. — Не смей говорить, что сожалеешь. Я не хочу это слышать. Я пришла сюда только для того, чтобы ты знал, что ты сделал со мной. Со мной, девушкой, которая была на твоей стороне в течение многих лет. Я не могу поверить, что ты перегнул палку. Это доказывает, насколько я опасна для тебя, а ты для меня. Но хватит. Я устала. И после того, что ты сделал, я больше даже не хочу говорить с тобой.

— Я прошу у тебя прощения. Не то, чтобы это что-то значило. Просто я напился, слушал, как Линдси говорила и говорила о том, как она думала, что ты и Дэш сейчас вместе, и я, чёрт возьми, потерял контроль. Я не планировал приходить к тебе с этой идеей в голове. Я даже не помню, как я ехал. И, на заметку, по-моему, ты всё ещё была моей. Ты всегда принадлежала мне.

Я повернула голову в сторону.

— Нет. Отношения не должны быть такими. Один человек не принадлежит другому. И мы с Дэшем не вместе, — он ни в коем случае не должен был знать о нас. Моя личная жизнь больше его не касалась.

— Я никогда не думал, что буду таким парнем, — Джастин уставился на свои потёртые рабочие ботинки. — Я действительно не думал, Блейк. Но я уверен, что это твоя вина.

Я вскочила на ноги, так крепко сжимая свои ключи, что почувствовала, как они впились в мою кожу.

— Прости?

— Ты годами сводила меня с ума. Любовью и вожделением, а иногда я ненавидел тебя, потому что знал, что я никогда не был тем человеком, которого ты хотела… человеком, которого ты заслужила. Кто мог бы соответствовать твоим стандартам.

— Мои стандарты? Я осталась с тобой после всего дерьма, через которое ты заставил меня пройти. Эгоистичный секс, угрозы самоубийства, всё. У меня не было никаких стандартов, пока я не поняла, как настоящий мужчина относится к женщине, — я практически выплюнула эти слова. Я больше не боялась сказать что-то не так. Я была свободна и не старалась защитить его даже от грамма боли.

— Ты имеешь в виду Дэша, — Джастин тоже стоял, но держался на расстоянии.

— Да. Он показал мне больше доброты за то короткое время, что я знаю его, чем ты за всю свою жизнь. Неужели ты не понимаешь, Джастин? Мы причина всего самого худшего друг в друге.

— Он просто пытается залезть в твои трусики.

Я посмотрела на него, не утруждая себя ответом.

Он поднял руки, защищаясь.

— Я не виню его. Не то, чтобы это всё ещё имело значение. Ты права. Я ненавидел человека, которым я был с тобой. Каждый день я ненавидел его. И всё ещё ненавижу. Я не знаю, смогу ли я прийти в себя, но теперь, когда между нами всё закончилось, я попробую, — ну, наконец-то, это случай исключительной честности. На этот раз он не извергал дерьмо.

— Между нами всё кончено. Я серьезно. Действительно кончено. Я не хочу ни одного смс, ни одного звонка или хотя бы проезжающей мимо машины с тобой внутри. Ты понимаешь? Я позвоню в полицию и предъявлю обвинения. Я уже должна была это сделать, но единственное, что меня остановило, – это проведённые вместе годы. Я могу легко забыть это, если ты снова меня побеспокоишь, — мой голос не дрогнул, также, как и сердце, сильно колотящееся у меня в груди.

— Понял, — сказал он, не утруждаясь посмотреть мне в глаза.

С каждым словом я опускала кувалду на цепь, которую он обворачивал вокруг моего сердца годами.

— Прощай, Джастин.

Треск, я нанесла последний удар и была полностью, наконец, свободна.

Глава 18

— Как Хейл? — спросила мама, подвинув тарелку с уже третьим домашним рулетом с корицей передо мной. Я сидела за обеденным столом, изливая свою душу между поеданием рулета.

— Она почти полностью поправилась, — сказала я, размахивая куском рулета на моей вилке с оставшейся на тарелке растаявшей глазурью. Понадобилось три недели, чтобы Хейл опять стала нормальной, ленивой и любящей собакой, которой она всегда была.

— Это хорошо, дорогая, — мама села рядом со мной, сжимая моё запястье. — Мне очень жаль, что тебе пришлось такое пережить. Тебе следовало поговорить со мной. То, как он обращался с тобой, было неправильно, и секс не должен быть таким. Это должно быть взаимным удовлетворением. Это может быть невероятно… умопомрачительно с правильным человеком. Я могу дать тебе несколько советов, чтобы ты могла сказать следующему мужчине в своей жизни, как двигаться, чтобы заставить тебя…

Я подняла руку, чтобы остановить её, цвет прилил к моим щекам.

— Нет! Пожалуйста, не надо.

Очевидно, что я знала, что моя мама занималась сексом раньше, но мне не нужен визуальный образ или смущение от того, что она знает гораздо больше об этом, чем я.

— Хорошо, дорогая, но я буду здесь, если ты захочешь поговорить об этом. Я всегда здесь для тебя, — она отвела взгляд вниз, к столу, и легкая боль в них кольнула меня в сердце.

— Я знаю, что должна была прийти к тебе. Я, честно говоря, даже не понимала, насколько отравляющи были наши отношения, пока не встретила Дэша, — я была слепой. Или отрицала очевидное. Я не могла решить, что хуже, моя полная невежественностьв том, как функционировали здоровые отношения, или тот факт, что я никогда не задавалась вопросом, заслуживала ли я лучшее.

Она снова сжала моё запястье, прежде чем отстранилась и сделала глоток холодного чая.

— Ты что-нибудь слышала о Джастине? — она произнесла его имя сквозь зубы.

— Нет, с тех пор, как я навсегда закрыла за ним дверь. Не говоря уже о том, что я пригрозила вызвать полицейских. Тогда я в последний раз слышала о нём, — я засунула в рот ещё один кусок сладкого рулета.

— Я так горжусь тобой. Ты, наконец, стала сильной женщиной, которой, я всегда знала, ты была.

Она была права — я была сильной. И у меня была страсть, которая горела жарче, чем солнечные бури. Я не смогла признать ни один из этих аспектов, когда была ослеплена и похоронена в своих отношениях с Джастином. Теперь я знала себя лучше. Последние три недели были откровением, когда я наслаждалась свободой и нашла время, чтобы понять, чего я действительно хотела.

И сейчас я знала, что мне было нужно. Но я не могла отрицать, что в течение длительного времени я тянула на себе груз прошлого. Я не могла просто избавиться от последних восьми лет воспоминаний или этой ужасной ночи, когдаХейл пострадала, как бы сильно я этого не хотела. Я на самом деле думала о том, чтобы кто-то помог мне в этом разобраться, но сейчас я не была готова глубоко погрузиться в это. Если придёт время, когда мне понадобится ещё больше ясности в том, почему я так долго оставалась с ним, то я не стану колебаться, но пока я была просто счастлива быть… собой. На самом деле у меня нет цепей, нет ожиданий и, самое главное, никаких разочарований.

Ну, может быть, одно. Я до сих пор не смогла заставить себя пересечь линию с Дэшем. Я знала, что хочу этого. Я знала, что моя жизнь без него была не такой яркой, какой была с ним, но он дал мне пространство, как я хотела, и я ещё не приняла решения без колебаний.

— Как Дэш? — спросила мама, словно читая мои мысли.

Я опять переключилась на разговор, прежде чем быстро сконцентрироваться на тарелке. Я не рассказала ей о том, что произошло между нами.

— Он в порядке, я думаю, — я слышала о нём только пару раз с тех пор, как рассталась с Джастином.

Однажды, он позвонил мне через несколько дней после того инцидента, чтобы проверить меня и Хейл. Он спросил, нужно ли мне что-нибудь, предлагая принести мне еду или шоколад, или что-нибудь, что сделает меня счастливой. Я хотела сказать ему, ты… Ты мне нужен, но я не могла сформулировать слова. Независимо от того, что он принял мою потребность во времени, я не моглазабыть всю боль, которую я причинила ему. Я даже не знала, как начать извиняться за это. И когда я вернулась на занятия, мы также держали дистанцию.

Во второй раз, когда мы говорили, я позвонила, чтобы сказать ему свой новый номер телефона — я изменила его, начав всё с начала. Он не потрудился воспользоваться им в течение нескольких дней с того момента, и на самом деле я не могла винить его. Я принесла так много драмы в его мир, что он, вероятно, нуждался в бесконечном отдыхе.

— Какое совпадение, не правда ли? — голос мамы ворвался в мои мысли, когда она встала из-за стола и взяла мою пустую тарелку, направившись к кухонной раковине.

Я последовала за ней, прислонившись к столу и скрестив руки.

— Что?

Она вымыла тарелку моющим средством.

— То, что вы оба расстались со своими партнерами в том же месяце, — мама изогнула бровь, взяв полотенце, чтобы вытереть тарелки.

Мой рот приоткрылся, и жар бросился к моим щекам. Картинки всего того, что я хотела сделать с Дэшем, замелькали у меня перед глазами. Я зажмурила их, но это только привело к тому, что образы в моей голове стали проигрываться с высокой четкостью: его тело прижалось к моему…

— Он мой лучший друг, мама…

Мама положила блюдо и потянулась ко мне. Я обняла её, вздохнув в её плечо.

— Ты знаешь, что говорят о истинной любви, дорогая? — спросила она, взяв мое лицо в ладони.

Я пожала плечами.

— Настоящая любовь – это дружба, охваченная страстью, — мама убрала несколько прядей волос от моего лица и подарила мне слишком знакомую усмешку. Я рассказала ей не всё, но не зависимо от этого, она всё поняла.

Глава 19

Я выпрямилась за кассой, пытаясь сосредоточиться на задаче, а не анализировать события, произошедшие с начала прошлого семестра. В то время я как раз избавилась от тяжелого бремени в виде Джастина и могла, наконец, делать всё, что хотела без страха. И всё же, его отсутствие не было тем, что оставило пустоту в моей груди. Это был Дэш.

Я привыкла, что мы всё время проводили вместе и эти последние три недели, когда он дал мне более чем достаточно пространства, я скучала по тому времени сильнее, чем скучала по любому другому моменту, проведённому с Джастином во время наших отношений.

Мои с Дэшем поцелуи жгли мои веки изнутри, и я краснела. Я попыталась спрятать это за своими волосами, когда подошёл следующий покупатель, молодой человек с каштановыми волосами и трёхдневной щетиной. У него были красивые голубые глаза, и он был достаточно симпатичен. Впервые я была свободной женщиной… хорошо, когда-либо, но у меня не возникло никакого желания пофлиртовать. Никакого любопытства относительно того, как его кожа будет ощущаться напротив моей.

Я дала ему его сумку с видеоиграми и вздохнула. Как я могу выйти из отношений сравнительно недавно и уже быть полностью влюбленной в кого-то другого? И почему это должен быть Дэш? Моё сердце колотилось, настраиваясь на единственного человека в мире, которого я когда-либо считала своим лучшим другом — своим наставником.

Несмотря на все мои усилия, всё пространство и время, которые у меня были, я всё же пришла к выводу, что я люблю Дэша. Люблю его каждой частью того, кем на самом деле я была, и я не могла отрицать, что узнала о себе больше во время нашей дружбы, чем за любое другое время в своей жизни. Он вытащил лучшее из меня, ободрял, поддерживал и верил в меня. И он сделал это, не прося ни о чём взамен, за исключением шанса добиться моего сердца.

Я вздохнула, глядя на часы. Как только я закончу, то позвоню ему и посмотрю, захочет ли он встретиться со мной. Посмотрю, если Дэш всё ещё хочет дать нам шанс. Часть меня боялась, что он передумал, что наше время в разлуке позволило ему понять, насколько травмирована я была, или что нам лучше остаться друзьями. Я подавила страх и напомнила себе, что я больше не та девушка, которая позволяет страху контролировать её жизнь. Я была девушкой, которая шла за тем, что хотела, будь то смерч или мужчина.

— Блейк! — позвал Джон, возвращая меня в реальность. Он вошёл в магазин, держа свой ноутбук подмышкой, а его кирпично-красный ирокез ужасно сочетался с ярко-желтой футболкой. Пол бежал за ним, догоняя Джона с напряжённым выражением лица.

Моё волнение возросло при виде старых друзей, с которыми в последнее время я почти не общалась. Я покачала головой, не осознавая, насколько сильно я скучала по ним.

— Эй, — сказала я, когда они остановились перед моей стойкой. — Вы двое, что вы здесь делаете? Музыка или видеоигры?

— Ни то, ни другое. Я пытался позвонить тебе, но на линии сказали, что твой номер отключен, — Джон сощурил свои тёмные глаза.

— Длинная история. Я думала, что Дэш даст вам мой новый номер, ребята, — я взглянула на их выражения лиц, и это было похоже на удар в живот.

— Что-то не так?

— Это Дэш…

— Не надо, мужик, — Пол прервал его, качая головой.

Весь воздух вокруг меня исчез, и душа ушла в пятки.

— Что случилось?

Джон пристально посмотрел на Пола, прежде чем вернуть взгляд ко мне.

— Пока ничего.

— Что значит «пока»?

Пол схватил Джона за руку, как будто он мог заставить его замолчать.

— Я говорю тебе, мужик. Не надо.

— Она единственная, кто может нам помочь, — Джон отдёрнул руку. — Хорошо, слушай, Блейк, он сказал, что убьёт меня, если я тебе скажу. Фактически, он заставил меня пообещать, не делать этого, но сегодня утром он уехал в погоню за штормом возле «Сломанной стрелы».

Пол застонал и засунул руки в карманы.

Я вздохнула сначала с облегчением, но это чувство быстро превратилось в настороженность.

— И что? Это то, чем Дэш занимается. Чёрт возьми, Джон, ты заставил меня подумать, что он попал в аварию или что-то в этом роде.

— Нет, ты не поняла. Никто не собирается охотиться за этим штормом, — он поставил свой ноутбук на мой стол и открыл его. — Доплер отслеживает ураган в течение нескольких часов, и сегодня вечером он будет настолько ужасным, что нас всех предупредили держаться от него подальше. Местные жители уже готовятся.

Я с трудом сглотнула, взглянув на радарные изображения, находящиеся рядом с погодной картой, заполнившей экран на компьютере Джона. Моё сердце забилось быстрее, мне даже не нужно было хорошо сопоставлять эти данные, чтобы увидеть, что произойдёт что-то ужасное.

— Дэш знал всё это? — спросила я, снова сосредоточившись на ребятах.

Джон пожал плечами.

— Конечно, он знал.

— И он всё равно поехал?

— В последние несколько недель он был странным. Отстранённый, но более безрассудный, чем обычно. На прошлых выходных он почти разбил свой грузовик, когда мы отслеживали мезоциклон в Шони (прим. вращающийся воздушный поток в грозовом облаке размером от 2 до 10 км в диаметре). Он сделал невероятный снимок, но ущерб от града был просто невероятно ошеломляющим.

Он, должно быть, заметил боль в моих глазах, потому что он вздохнул.

— Я хотел позвать тебя в погоню, но Дэш сказал, что тебе нужен перерыв.

Я кивнула, зная, что сама виновата в том, что оттолкнула его.

— Чёрт, брат, почему бы тебе не пойти дальше и не рассказать ей всё, — огрызнулся Пол.

— Есть что-то ещё? — спросила я.

— Да, — сказал Джон. — Несколько недель назад он появился в лаборатории с подбитым глазом и поцарапанными костяшками после драки с Дж…

— Заткнись, Джон! — перебил его Пол и ударил по плечу.

Джон вздрогнул.

— Какого чёрта? Она одна из нас. Она должна знать.

Мой желудок сжался, в моей голове возник чёткий вид избитого лица Джастина в последний раз, когда мы разговаривали. Я многое предполагала, но это никогда не подтверждалось, поскольку я знала, что два раза, когда мы разговаривали, Дэш был в порядке, в отличие от избитого Джастина. Я содрогнулась и прибавила себе ещё один груз вины.

— В любом случае, — продолжал Джон, — ты единственная, кто когда-либо мог оттащить его от шторма. Я никогда не видел ничего подобного. Мы оба пробовали в течение многих лет, когда он был слишком близко, и он никогда не уходил, когда это делали мы. Ты присоединилась к команде, и этот парень, наконец, слушается.

Я сделала глубокий вдох. Я никогда не просила Дэша остановиться раньше, чем останавливались ребята, но, видимо, это всё было раньше. Дэш всегда жил на грани со штормами, но я никогда не думала, что он будет настолько легкомыслен.

— Он уже уехал?

— Около часа назад. Но это трёхчасовая поездка, и потом, ожидается, что буря ударит поздним вечером, между десятью и полуночью. Мы могли бы это сделать, а ты могла бы позвонить ему и заставить его остановиться, по крайней мере, удержать его от того, чтобы он не подошел к буре слишком близко. Мы с Полом могли бы пойти одни, но, как я уже сказал, он никогда прежде нас не слушал.

Было только два часа. Я могла добраться туда до наступления темноты. Я поставила ярко-желтую табличку с номером над своей кассой и практически побежала к двери моего менеджера. Я стучала в неё, пока он не открыл.

— Дастин, мне нужно идти. Чрезвычайная ситуация, — сказала я и, развернувшись, бросилась к своей машине.

Джон остановил меня, прежде чем я открыла дверь своего автомобиля.

— Блейк, мне неловко просить тебя об этом. Я никогда не поставил бы тебя в такую опасную ситуацию, если бы я на самом деле не беспокоился за Дэша. Ты знаешь, как могут появляться такие редкие и уродливые циклоны как этот, особенно после наступления темноты.

— Я знаю, — я держала свой телефон у уха, отчаянно желая, чтобы Дэш ответил, надеясь, что смогу вразумить его, лучше раньше, чем позже. Я убрала телефон в карман после ещё двух попыток.

— Как мы его найдём? — я взглянула на Пола, садящегося на пассажирское сиденье в Трекер Джекере через стоянку.

— Просто следуй за нами, — сказал Джон, потянувшись к заднему карману, и протянул мне радио. — Мы все связаны с одной и той же точкой доступа для наших ноутбуков, поэтому, когда мы окажемся в радиусе пяти миль, мы узнаем его точное месторасположение.

Я схватила радио и выгнула бровь.

— Что, если мы не достигнем этого радиуса?

Он поставил свой ноутбук на багажник моей машины.

— Скорее всего, он будет возле того места, где согласно предсказаниям начнётся торнадо. Вероятно, на этом этапе ты сможешь предсказать месторасположение лучше меня.

Я внимательно посмотрела на данные. Через несколько минут у меня были более точные данные, чтобы справится с бурей.

— Всё указывает на сектор 51, — сказала я.

Он быстро отодвинул данные в сторону и открыл свой сайт с картами.

— Получил маршруты. Мы проверим просёлочные дороги вокруг этого района. Квадрат 209E — это то место, где я бы ждал его, если бы я отслеживал его местоположение, поэтому ты можешь начать там, пока мы пытаемся подключиться к сети, — он посмотрел на рацию в моей руке. — Пообщаемся позднее. Оставайся на связи.

Я решительно кивнула ему и открыла дверь своей машины. Джон придерживал её, пока я садилась внутрь.

— И Блейк? — он посмотрел на меня сверху вниз.

— Да?

— Береги себя, — он закрыл дверь и побежал к Трекер Джекеру.

***

К счастью, в багажнике у меня была упакованная сумка. Я схватила переполненную сумку, в которой находилось несколько комплектов одежды, пара кожаных сапог на плоской подошве и одноразовая зубная щетка, оставшаяся в моей сумке с последней погони. Я хотела быть готова в любой момент, если Дэш когда-нибудь попросит меня снова участвовать. Я знала, что он тоже держал такую же собранную сумку в грузовике. Конечно, в этот раз он не просил меня присоединиться и не без оснований. Он знал, что я попытаюсь остановить его.

Я быстро сменила свою рабочую одежду, когда мы все остановились на полпути, чтобы наполнить наши бензобаки. Всю дорогу я ехала за машиной Джона, следя за его фарами. По пути я позвонила маме и попросила её позаботиться о Хейл. Я никогда не была так благодарна за то, что я дала ей новый ключ, когда поменяла свои замки. Чувство вины скрутило мои внутренности, из-за того, что я не сказала ей, за каким конкретно штормом я охотилась, но она бы начала волноваться.

Мои суставы на руках побелели, так крепко я держала руль. Я превысила ограничение скорости, также как и Джон, но ни один из нас не был достаточно смелым, чтобы ехать так же быстро, как это сделал бы Дэш. Он, вероятно, совершил трехчасовую поездку за полтора часа. Я могла ясно представить, как он уже где-то на просёлочной дороге, сидит на кузове грузовика с камерой в руке, просто ждёт, чтобы поймать самый большой шторм из предсказанных за много лет.

Я знала, что мы близко, до того, как Джон передал по радио, что мы были всего в паре миль от шторма. Цвет неба говорил мне всё, что мне нужно было знать. Ночь ещё не наступила, но небо было тёмно-серым, почти чёрным и имело зелёный оттенок. Оно растянулось на милю, прежде чем перейти на более светлые вечерние тона синего цвета в отдалении. Этот контраст над маленьким городком выглядел устрашающе, бросая на здания и дом странную смесь темноты и света. Улицы были пусты, и магазины закрылись рано. Этот город знал, что приближается к ним, и укрылся.

— Здесь мы разделимся, — сказал Джон по рации. — Мы поедем на северо-запад, чтобы посмотреть, сможем ли мы поймать сигнал. Ты поедешь на юго-восток, в район, который ты предсказала. Держи свой телефон включённым на случай, если мы будем слишком далеко друг от друга для радиосвязи, хорошо?

Я нажала кнопку для ответа.

— Поняла. Если ты найдёшь его, прежде чем я это сделаю… — я глубоко вздохнула. — Просто скажи ему, что я здесь.

— Хорошо.

Я положила радио на свободное переднее сиденье и через несколько миль свернула направо, на дорогу, которую предложил Джон. Это была пустынная дорога, граничащая с сельхозугодиями и повторяющимися зелёными пастбищами с высокой травой, которая качалась взад и вперёд под непрерывным ветром. Чем дальше я ехала, тем темнее становилось небо, и по моей коже прокрадывался холод. Обычно я бы видела, по крайней мере, ещё несколько охотников, устанавливающих своё снаряжение по бокам от дороги, но здесь никого не было. Не в этот раз.

Через милю в моей груди затеплилась надежда. Я не заметила грузовик Дэша. Может быть, он передумал и вернулся. Я потянулась и схватила свой телефон, надеясь, что в этот раз он ответит. Он уже проигнорировал четыре из моих попыток, но связь здесь была не всегда, и на этот раз звонок оборвался уже после двух гудков. Я смотрела на одинокую палочку сигнала сети на своём экране, прежде чем посмотреть на дорогу впереди. Я ничего не могла заметить, никаких признаков грузовика в обоих направлениях так далеко, как я могла видеть.

Я сунула свой телефон назад в карман, и холодный пот выступил у меня на лбу. Небеса двигались. Чёрная стена облаков простиралась более чем на милю и имела агрессивный восходящий поток, который медленно собирался в то, что было бы ужасным зверем торнадо. Два маленьких воронкообразных облака выглядывали из нижней части облака, и их вращение было похоже на две зловещие зубные дрели, готовые расколоть чьи-то зубы.

Я с трудом сглотнула и развернула свою машину назад. Этот шторм ударит раньше, чем предполагалось, хотя когда шторма были действительно предсказуемыми?

Дэш была где-то здесь. Я почти могла это чувствовать — страстное увлечение в нём, когда он наблюдал за небом зелёными ястребиными глазами. Дикое возбуждение, когда он ставил свои ноги на дрожащую землю и направлял камеру навстречу происходящему. Он бы не упустил возможности быть единственным, у кого была бы видеозапись настоящего монстра как этот, даже если это стоило бы ему его жизни. Собранные данные были бы бесценны для него, и я знала, что люди извлекут выгоду из его углублённых исследований в этой области, но я не могла бы оправдать это как повод попытаться захватить супер циклон, как этот. Это было слишком рискованно. Слишком много поставлено на карту.

Я развернула машину и осмотрела окрестности, окружающие поля. Другая дорога вела на юго-восток и позволила бы ему опередить шторм. Это, определенно, была бы лучшая точка обзора для фильма, хотя это была грунтовая дорога и, следовательно, более опасный выбор. Если шёл дождь, что происходило почти всегда, тогда даже грузовик, такой как у Дэша, мог застрять. И чтобы вытащить его без машины, он был бы просто потенциальным мусором для зародившегося торнадо.

Как бы я не молилась, чтобы он не выбрал эту дорогу, я развернулась и поехала по ней.

Полоска неба, освещённая закатом, проглядывала под чёрной, как смоль, стеной облаков, простиравшихся дальше, чем я могла видеть. Она повисла над массивным полем, как медленно опускающийся бархатный занавес, но это не был конец акта, … нет, шоу должно было вот-вот начаться, пусть и с опережением графика.

Как только я повернула, то увидела чёрный грузовик в миле от меня, вниз по дороге, в то же время прогремел громкий раскат грома и пошёл ливневый дождь, как если бы гром пробил массивный воздушный шар, удерживающий его. Я включила дворники на полную мощность и тупо сохраняла скорость. Я схватила рацию.

— Я нашла его! — закричала я в неё.

— Где ты… дишься, — на линии раздались помехи, голос Джона то исчезал, то появлялся. Я повторила своё местоположение дважды, пока приближалась к Дэшу. Помехи становились всё громче, так что я отбросила рацию в сторону.

Дэш стоял на кузове своего грузовика, направив камеру в сторону облачной стены. Его грудь была немного выпячена, как будто он насмехался над штормом. Его серая футболка прилипла к рельефному прессу как вторая кожа, а его джинсы были настолько мокрыми, что казались чёрными.

Я остановилась рядом с его грузовиком. Он глянул в мою сторону и мгновенно откинул голову назад, зажмурив глаза. Он переступил с ноги на ногу, прежде чем спрыгнуть со своего грузовика. Я едва успела выбраться из машины, прежде чем он оказался в нескольких дюймах от моего лица, его зелёные глаза практически горели.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — закричал он. — Я убью Джона! — глаза Дэша метались вокруг области позади меня, как если бы он высматривал Трекер Джекер. Я подождала минуту, в надежде, что они услышали моё местоположение, прежде чем меня охватил гнев.

Я оттолкнула его назад и отбросила мокрые пряди волос со своего лица.

— Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь, Дэш?

— Это моя работа! — он сделал движение рукой в воздухе, камера была неподвижной в другой руке и всё еще была направлена прямо на облака, как будто это было само собой разумеющимся.

— Нет, Дэш, это то, что мы делаем вместе, и даже я не так глупа!

Он нахмурил брови.

— Ты только что назвала меня глупым?

Я ударила его грудь.

— Да! Я это сделала! Это самая тупая вещь, которую ты когда-либо делал!

Дэш не пытался отразить мою атаку.

— Ты когда-нибудь видела, как весь город был уничтожен, Блейк? Дома разрушены, засосаны в небо и выплюнуты назад, как искромсанная макулатура? Это должно быть изучено. Ты должна это понимать. Никто не поймал такой ураган как этот. Это поможет!

— Это не стоит твоей жизни!

— Сколько раз я должен говорить тебе? Я знаю эти бури и как с ними справиться.

— Ты никогда не сможешь предсказать действие шторма, Дэш. И в ту минуту, когда ты думаешь, что знаешь, он развернётся против тебя.

— Ну, я привык к этому, не так ли?

— Что, чёрт возьми, это должно означать? — крикнула я ему в спину, когда он пошёл к грузовику.

— Ничего, — сказал он и распахнул дверь в свой грузовик, склоняясь над открытым ноутбуком.

Дождь продолжал ведрами литься на нас и шумел так громко, что я каждый раз вздрагивала. Я схватила его за плечо и заставила посмотреть на меня.

— Что ты имел в виду?

Его плечи поникли.

— Ты! Я знаю, что я сказал, что дам тебе время, и я всё ещё даю, но мне потребовалось всего пять минут, чтобы понять, что я схожу по тебе с ума. Вот почему я не могу быть рядом с тобой, пока ты не примешь решение. Это физически больно быть рядом с тобой и не прикасаться, — он схватился за свою грудь, как если бы молния, прорезавшая небо ударила его.

Я посмотрела на небо и провела руками по промокшим волосам.

— Мне очень жаль. Но я не могла быть той девушкой.

— Какой девушкой?

— Девушкой для отношений или сломанной девушкой. Я должна была выяснить, кем я была без него, прежде чем я смогла бы даже думать о том, чтобы отдать себя кому-то другому.

— Я это знаю. Ты поняла это?

Я сделала шаг вперед, дождь, казалось, пропитал всё моё тело. Этот шаг ощущался как прыжок. Пути назад нет.

— Я девушка, которую ты видел, даже до того, как я сама смогла её увидеть. Я девушка, которая всегда ест три печенья вместо одного и которая думает, что «Нутелла» принадлежит к группе молочных продуктов. Я девушка, которая гоняется за торнадо, на лету интерпретирует карты погоды и чувствует, когда начнётся ливень, — я посмотрела вверх, мои глаза жгло от дождя. — Когда-нибудь я хочу спасать жизни, и я хочу быть полезной, внеся вклад в отчётность и контроль над погодой. Итак, что же я за девушка? — я глубоко вздохнула, моё откровение лилось из меня сильнее дождя. — Твоя.

Глаза Даша расширились.

— Действительно?

— Если ты примешь меня такой, какая я есть. С багажом и всем остальным.

— Тебе потребовалось слишком много времени, женщина, — он бросился на меня, прижимая спиной к грузовику, его губы завладели моими.

Я открыла свой рот, впуская его внутрь, наслаждаясь ощущением его тёплого языка, смешанного с холодным дождем, который промочил нас обоих. Мы становились только мокрее, но я не отталкивала его; вместо этого я притянула его ближе, наши бёдра тёрлись друг о друга. Он исследовал моё тело с полной отдачей и повсюду, куда могли дотянуться его руки. Наконец, я сняла ограничения на страсть, которая копилась в нас слишком долго. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь, как буря, которая собралась вокруг нас, чтобы потрясти мир.

Меня трясло, я задрожала от восторга, когда втянула язык Дэша в свой рот. Его пальцы скользнули в мои джинсы, и он прижался к моему тёплому телу своими мокрыми от дождя пальцами. Я ахнула, его рот всё ещё был на моём, когда он потёрся об меня, вызывая восхитительную напряженность, которая заставила мои бёдра дрожать. Глубокий пульс бился внизу моего живота, и всё, что я хотела сделать, — это упасть на землю и чтобы Дэш был на мне, во мне, поглощая меня.

Дэш отдёрнул голову назад, его зелёные глаза искрились жаждой. Мы как всегда были на одной волне. Я опустила свою руку вниз, между нами, изучая его длину, и улыбнулась, когда он зарычал. Он снова склонился к моему рту, в дюйме от моих губ, а затем в небе раздался рёв.

Гром загрохотал так громко и близко, что это встряхнуло мою грудь так, как будто в неё ударили кувалдой.

Реальность обрушилась на нас сильнее, чем ливень.

Мы были беспечны, оказавшись застигнутыми в такой момент.

Опасность.

Шторм зарождался так же отчаянно, как и моё желание, чтобы Дэш занялся со мной сексом.

Наступило время представления.

Воронкообразные облака, которые я заметила раньше, опустились ниже, и иногда объединялись в нашем направлении. Через несколько секунд они встретились с землёй, образуя торнадо, шириной не менее ста пятидесяти ярдов. Оно быстро вздымало вверх огромное количество земли. Сквозь небо пронесся ужасный ревущий звук грузового поезда.

Моё сердце подпрыгнуло до горла. Я никогда не видела такое большое или такое красивое торнадо. Даже на расстоянии более пяти сотен ярдов ветер проносился мимо Дэша и меня, резко развивая мои волосы туда и обратно. Я взглянула на Дэша, потрясенная тем, что он соображал достаточно ясно, чтобы вытащить свою камеру, когда я могла лишь молча стоять в страхе.

Торнадо двигался с изящной свирепостью, которая и загипнотизировала, и испугала меня. Адреналин пробежал по моим венам, заставляя так сильно биться моё сердце, что я думала, что оно разорвётся. Мои конечности тряслись — внутри шло сражение инстинктов борьбы и бегства, и мой мозг называл меня идиоткой за то, что я не пряталась.

Было впечатление, будто это зверь, выскользнувший из облаков в небе и пронзивший землю под собой. В этот момент я поняла, почему Дэш был здесь, почему он не хотел пропустить это. Я сжала его свободную руку.

Дэш оцепенел и дернулся. Он закинул камеру в грузовик и схватил меня за талию, потянув меня в другую сторону.

— Оно меняет курс! — закричал он и толкнул меня на пассажирское сиденье.

Мои пальцы дрожали, когда я возилась с ремнём безопасности, все головокружительные ощущения покинули моё тело быстрее, чем я успела моргнуть. Когда я посмотрела в лобовое стекло на массивного монстра, направлявшегося к нам, я вспомнила, что допустила глупость оказавшись здесь.

Дэш хлопнул дверью, пристегнулся и развернул грузовик. Шины забрызгали грязью всю мою машину, и я только наполовину пожалела при мысли о том, что с ней станет. Он выехал из грязи, ускорившись вниз по дороге, по которой я приехала, но недостаточно быстро. Влажная земля затягивала грузовик при движении и угрожала остановить наше отступление.

Задняя часть грузовика внезапно дернулась, как если бы Халк схватил багажник Дэша. Наши застёгнутые ремни безопасности натянулись. Из-за резкой остановки в моей груди вспыхнул сильный жар. Задние колеса визжали, нога Дэша с силой давила на газ. Мы посмотрели друг на друга, а затем назад.

Мы были слишком близки. Массивный вздымающийся зверь следовал прямо позади нас, растянувшись через дорогу и поле. Задняя часть грузовика была поймана во внешний всасывающий вихрь торнадо, но основной вихрь поглотил бы нас в считанные секунды.

Я схватила руку Дэша, которая вцепилась в рулевое колесо.

— Как твоё настоящее имя? — крикнула я и закрыла глаза.

— Что?

— Мы скоро умрём, Дэш! Я люблю тебя и хочу узнать твоё настоящее имя! — закричала я сквозь порывистый звук ветра, угрожающий нас уничтожить. Я подумала о моей матери и Хейл. Я надеялась, что они знали, как сильно я любила их.

— Нет! Мы не умрём! — закричал он в ответ.

Шины завизжали, и запах горящей резины заполнил кабину, прежде чем грузовик внезапно вырвался. Я открыла глаза, потрясённая тем, что Дэш набрал скорость и выскочил на грунтовую дорогу.

Я обернулась на своём сиденье и осмотрела область позади нас. Торнадо отпустил нас, но продолжал преследовать при ужасающей смене ролей. Дэш нёсся вниз по дороге, сделав резкий поворот на асфальтированную трассу, ведущую к городу. Мы получили немного преимущества в расстояния, но зверь позади был просто огромен. Я не могла оторвать глаз от него, и как только я отделила чистый ужас от долга, я потянулась к камере Дэша.

Я едва нажала кнопку записи, прежде чем Дэш сделал ещё один быстрый поворот.

— Чёрт! — закричал он, на заднем плане зашуршали шины, и Дэш потерял контроль над грузовиком, пытаясь замедлить наше движение.

Я повернула голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мы врезались в телефонный столб. Звук ломающегося металла и стекла прорвался сквозь ревущий ветер и проливной дождь, и меня так сильно дёрнуло вперед и назад, что моя голова сильно врезалась в подголовник.

Перед моими глазами вспыхнули звезды, но адреналин быстро убрал оглушение от аварии.

— С тобой все в порядке? — Дэш уже расстегнул ремень безопасности и потянулся ко мне.

— Я в порядке, — заверила я его, тяжело дыша, моё сердце билось очень быстро.

Он снова и снова поворачивал ключ, но грузовик был мёртв. Он оглянулся назад.

— У нас нет времени. Я направлялся к этой бензоколонке, — он указал на пустую заправку с виднеющейся вдали стоянкой.

— Беги. Сейчас!

Он не оставил мне возможности для дискуссии. Как не оставил и визжащий зверь позади нас. Я выскочила из машины, мои ноги дрожали от адреналина, когда ударялись о тротуар. Дэш следовал прямо за мной, когда ветер хлестал мои волосы в разные стороны, прижимая мою одежду к телу. Это было похоже на бег против течения в океане, а короткое расстояние до станции стало олимпийским портом. Дэш всё время подталкивал меня в спину, заставляя бежать быстрее, пока мы, наконец, не добрались до заправки.

Свет внутри был выключен и двери не поддавались.

— Чёрт возьми! — закричала я, дергая за ручку, как будто моя сила и решительность могли сломать замки.

Дэш был на два шага впереди меня, схватив огромный камень, который удерживал толстую трёхфутовой высоты стопку газет, оставленных для того, как я предполагала, чтобы быть переработанными, и разбил стеклянную дверь. Он вышиб её остатки внутрь, и мы забрались через неё, бросившись к задней части магазина, где был доступ к большому холодильнику.

Я дернула открытую дверь, озноб мгновенно прошёл по моей мокрой коже, когда мы вошли в холодильник. Дэш захлопнул дверь, подталкивая меня к самой дальней задней стене, единственному месту на станции, которое можно было считать самым глубоким.

Я упала на колени в углу, Дэш опустился рядом со мной в надежде, что три стены, сделанные из прочного металла, смогут противостоять торнадо. Огромное количество бутылок с содовой гремели в ящиках, двери снаружи отчаянно открывались и закрывались. Энергия, прокатившаяся по моим венам, заставила моё тело дрожать, и я закрыла глаза, уткнувшись в Дэша, с извинением на моих губах.

Он покачал головой, открыв рот, чтобы заговорить, но был прерван, когда ревущий звук снаружи достиг эпического максимума.

Торнадо было здесь.

И оно проглотит это место.

Тяжёлый вес тела Дэша упал на меня сверху, прижимая меня к земле, когда я услышала, как лопнуло стекло на дверях холодильника, и громкий звук сотен пластиковых бутылок ударил по земле. Я почувствовала, как Дэш дернулся надо мной, но не смогла услышать, сказал ли он что-нибудь. Я могла только лежать там, молясь, чтобы звук ветра начал стихать.

Через вечность или несколько минут ветер наконец-то стал затихать. Дэш скатился с меня и зашипел, когда схватился за ногу.

Я быстро вскочила, когда он с криком выдернул четырехугольный кусок стекла из задней части своего бедра.

— Дэш! — я сразу сжала рану руками. Его кровь потекла по моим пальцам, тёплая и липкая.

— Все в порядке, Блейк.

— Нет, это не так! Тебе больно. Из-за меня! — чёрт возьми, он бы не пострадал, если бы не почувствовал необходимость защитить меня.

— Это не твоя вина, я решил укрыться в чёртовой стеклянной коробке.

Я покачала головой, сильнее надавив на рану.

— Ты бы даже не преследовал этот шторм, если бы я не оттолкнула тебя.

Слёзы заполнили мои глаза, осознание того, что его более чем безрассудное поведение было прямым результатом моих действий.

Дэш обхватил мою щеку, заставив меня взглянуть ему в глаза.

— Стоп. Ты не можешь продолжать винить себя во всём, женщина. Ты же знаешь, что я бы в любом случае преследовал этот шторм.

Я вздохнула. Может быть. Мы никогда не узнаем, потому что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы уговорить его отступиться от таких монстров как этот. Или, по крайней мере, заставить его совершать погоню с более безопасного расстояния. Чёрт, мы были слишком близко. Я убрала свою руку с раны, чтобы поближе посмотреть на неё. Если бы это было то же самое место на передней части его бедра, а не на спине, Дэш мог бы истечь кровью на моих руках.

Травма не угрожала жизни, но опасность была реальной. Нам повезло.

Я не могла потерять его. Не сейчас. Никогда. И я знала, что это не имело значения, потому что мы никогда не перестанем охотиться, и бури никогда не перестанут преследовать нас.

Я стащила свою футболку, оставаясь в майке на тонких бретельках, которую я одела под низ, и осторожно обернула её вокруг раны. Дэш вздрогнул, когда я закрепляла её, но потом он потянулся ко мне.

— Блейк, — выдохнул он моё имя, как будто это была молитва. Как будто после того, как мы почти были поглощены торнадо, это было единственное слово, которое он когда-либо хотел повторять. И я растаяла. Упала в его раскрытые руки, прижимая свою грудь к его и крепко целуя его.

Я поцеловала его достаточно крепко, чтобы передать свою любовь, достаточно сильно, чтобы показать ему свой гнев на его безрассудство, и достаточно жёстко, чтобы взять на себя вину за то, что не смогла отговорить его от погони за этой бурей. Он потянул за мои волосы, притягивая меня ближе, и я ахнула ему в губы.

Жар между моими бёдрами причинял мне боль, заставляя позволить впустить его в своё тело, позволяя ему быть как можно ближе, но я осознавала, где мы должны остановиться. Я медленно отступила назад, моя грудь вздымалась.

Дэш взглянул на меня, в его взгляде было разочарование и понимание.

— Мы должны отыскать повреждения. Посмотри, есть ли жертвы.

— Ты можешь ходить? — спросила я, вставая и протягивая ему руку.

Взяв её, он встал, морщась, но он мог ходить, прихрамывая.

Я закинула его руку себе на плечо, перенося столько его веса на себя, сколько я могла. Вместе мы осторожно вышли из холодильника, чтобы не пораниться о сотни бутылок с содовой, разбросанных по полу, на бензоколонку, у которой больше не было входа. Плиточный пол, покрытый конфетами, салфетками, коробками, напитками и разбитым стеклом, просто уступил место стоянке снаружи, стеклянная и металлическая части здания были полностью уничтожены.

Глава 20

Сначала мы остановились возле его грузовика, потрясённые тем, что он всё ещё стоял, а не лежал, зажатый телефонным столбом. Дэш потянулся за водительское сиденье, вытащив небольшую аптечку.

— С другой стороны, есть ещё одна, — сказал он, кивнув своей головой, чтобы я пошла и взяла её. Я взяла другую аптечку и заставила Дэша стоять на месте, когда разорвала дыру на его джинсах немного больше, создавая себе пространство, чтобы обработать порез спиртовой салфеткой и перевязать его бандажом в форме бабочки. Я заставила себя не задерживаться, ухватив его мускулистое бедро рукой, и он слегка ухмыльнулся, увидев жар в моих глазах. Я бросила свою испорченную окровавленную футболку в кабину его грузовика, а затем мы медленно направились в жилую часть города, расположенного недалеко от заправки, где мы срочно укрылись.

Было почти тихо после оглушительного шума, создаваемого штормом. Теперь единственные звуки, которые нарушали спокойное небо, были отдаленные сирены, треск древесины и редкий лай собаки. Я ожидала криков или мольбы о помощи. Это было хуже. Я осмотрела местность на наличие Трекер Джекера, но ничего не увидела.

Я снова набрала номер Джона на своём телефоне, проклиная сигнал «занято», который был мне ответом.

— Это уже четвёртый раз. Точно такой же проклятый сигнал.

— Они умные. Вероятно, они уже на другой стороне города, помогают в поисках, — сказал Дэш, читая мой обеспокоенный взгляд. — Если мы разделимся, то встретимся здесь, хорошо? — он указал на свой грузовик. — У тебя есть твой телефон, — он посмотрел на меня, сжимая его. — Ты справишься, но если мы найдем какого-нибудь пострадавшего, нам нужно будет уведомить персонал скорой помощи. И следи за падающими линиями электропередач.

Я кивнула.

— Отлично.

Поваленное дерево перекрыло нам дорогу к первой группе жилых домов. Корни были вывернуты во все стороны, и черные комья грязи цеплялись за них, как остатки разорванной плоти. Дэш положил ладонь на толстый ствол и забрался на него, пытаясь скрыть своё вздрагивание, когда его ноги коснулись земли с другой стороны.

Я последовала его примеру, взобравшись на него быстрее, чем Дэш смог развернуться, чтобы предложить мне помощь. Он осмотрел район цепким взглядом. Я завидовала его стоически-спокойному поведению и сделала пометку в голове, чтобы пройти те же курсы оказания первой помощи, что и он, как можно скорее. Мои руки дрожали, держа аптечку первой помощи. Должно быть, он это делал десятки раз, но для меня это была совершенно новая территория.

Он указал на группу домов, пострадавших справа. Некоторые из структур всё ещё были легко идентифицируемы, но внутренности были выпотрошены. То, что когда-то делало эти здания домами, было разбросано по всему району, вываливаясь, как будто кто-то добрался до сюда и вырвал несколько органов.

— Мы начнём там и разделимся, чтобы охватить большую территорию, — сказал он, хромая в этом направлении. Я поторопилась за ним, моё сердце сильно билось.

— Будь осторожна, когда будешь идти. Люди могут быть под завалами мусора.

Я проглотила комок в горле и замедлилась на несколько шагов там, где остановился Дэш.

Я подошла к стенам ближайшего бетонного подвала, но дома над ним не было, его снесло торнадо, он выглядел как гигантская ловушка для массивного животного. Сломанная древесина с неровными краями покрывала окрестности, некоторые из длинных кусочков торчали из подвала, словно кто-то собирался зажечь самый большой костёр, который когда-либо был известен.

Выбирая место куда наступить, я попыталась найти пол между обломками и начать двигаться легче, чем сам воздух. Я прошла мимо грязных кухонных полотенец, сломанной собачьей миски и искорёженного каркаса кровати. Разорванные журналы, разбитая светло-голубая посуда и покрытые грязью подушки также усеяли это место. Я просканировала эти предметы, так неуместные в этих развалинах дома, выискивая движение.

Я оглянулась назад, на Дэша, его глаза тоже обследовали землю. Низкий скулёж привлёк моё внимание, и я повернула голову на шум. Позади перевёрнутого кедрового буфета я нашла мохнатую собаку с мокрым коричневым мехом. Её задняя нога была зажата под куском дерева, который выглядел так, будто мог быть чердачной балкой.

Подойдя к ней на цыпочках, я осторожно поднимала палку, пока её нога не освободилась. Собака мгновенно рванула на несколько футов вперёд, хромая через две диванные подушки с измельченной начинкой, валяющейся вокруг. Она остановилась рядом с тем, что, как я теперь могла видеть, было туалетом, хотя сломанные куски дерева также наполовину покрывали его. Я быстро пробралась туда.

Собака засунула свой нос глубоко в кучу дерева, скуля больше, чем когда я освободила её ногу. Я осторожно оттолкнула её, и моё сердце ушло в пятки.

Покрытая грязью рука вцепилась в один конец туалета. Адреналин наполнил мои вены, и я поспешила убрать древесину с человека, проверяя окружающие участки на наличие людей, прежде чем позволила палкам упасть в другую сторону.

Чёрные как смоль волосы запутались и свалялись, мешая рассмотреть полностью лицо женщины, но на правой стороне ее лица виднелась кровь.

Я подняла последний кусок древесины и подошла ближе к тому месту, где она лежала, свернувшись калачиком, обняв руками основание. Взглянув вниз, когда мои ботинки захрустели на стекле, я заметила, по крайней мере, дюжину рамок для фотографий разных размеров. Половина была сломана, и их фотографии разорвались, другие остались нетронутыми. Я опустилась на колени, осторожно положила руку на шею женщины и вздохнула с облегчением, когда мои пальцы нащупали устойчивый пульс.

Собака похромала на другую сторону и неистово облизнула женское лицо, прежде чем я смогла остановить её. Женщина резко дернулась, и её глаза открылись. В них была очевидна паника, но когда она справилась с ней, боль заполнила их настолько, что это могло разбить мне сердце. Она попыталась пошевелиться, но я остановила её, осторожно положив руку ей на плечо.

— Мэм, вы не должны двигаться, — я открыла крышку аптечки и порылась в ней. — Всё будет хорошо, — заверила я её, хотя знала, что было глупо говорить это, когда весь её дом представлял собой кучу сломанных обломков, которые, возможно, никогда не смогут «склеиться» вместе аналогичным образом.

— Я слишком долго задержалась, — простонала она.

Я покачала головой и, вскрыв дезинфицирующее средство, вытерла кровь с её лица.

— Вы добрались до ванной. Это было умно, — я нашла источник крови. Это был длинный порез возле её волос. Разрез был чистым, поэтому я предположила, что виновником был осколок стекла от одной из рамок для картин. Я обработала рану и забинтовала её настолько хорошо, как могла, используя пластырь «бабочку» из аптечки.

— Нет, — она вздохнула. — Я должна была быть в подвале. У меня было всё там, внизу, что понадобилось бы мне и моей собаке. Еда, вода, фонарики и радио… но я забыла свои фотографии, — она закрыла глаза. — Глупо. Я думала, что у меня хватит времени, чтобы схватить их и спуститься вниз. Я сказала Джорджу остаться там, что я сразу вернусь, – её глаза остановились на собаке, послушно сидевшей рядом с ней, несмотря на боль, которую, как я себе представляла, вызывала её нога. — Тебе не стоило возражать мне.

Я нашла пса всего лишь в нескольких шагах от того места, где была его хозяйка. Их разделяло всего пару метров, как обрушился торнадо.

Удивительно, что он вообще выжил. Я подняла руку женщины и положила её на спину пса.

— Спасибо, — сказала она. — Что осталось от моих фотографий?

Я посмотрела вниз и постаралась больше не хрустеть стеклом, когда искала их. Я нашла небольшую целую рамку с изображением двух маленьких светловолосых девочек, которые были не старше трёх лет. Их лица заполнили рамку, обе широко улыбались. Я держала её над лицом женщины.

— Похоже, что большинство из них не пострадало.

Глаза женщины загорелись надеждой, когда она посмотрела на фото.

— Это мои внучки.

Я осторожно положила изображение ей на грудь.

— Держите их близко, пока я пытаюсь вызвать скорую помощь, хорошо?

— Мои ноги покалывают, — сказала она, — это нормально? — женщина сглотнула, её грудь поднялась и упала быстрее, чем за несколько секунд до этого.

Я похлопала её по плечу и прижала свой телефон к уху. Ничего, кроме повторяющегося гудка, — либо плохая связь, либо линия занята. Я попробовала снова без всякой удачи и покрутила головой вокруг.

— Дэш! — закричала я на расстоянии. Он дёрнул головой, прекращая поиск. Я помахала ему руками и указала на женщину.

— Я не могу дозвониться по своему телефону! — он похромал вниз по дороге, по которой мы пришли так быстро, насколько он мог. Я была рада, что он знал, что мне нужна срочная помощь и мне не пришлось кричать об этом перед уже испуганной женщиной.

Я осмотрела окрестности, пока не заметила наполовину раздавленную картонную коробку в нескольких футах от нас. Я на цыпочках подошла к коробке, подхватила её и поспешила к женщине.

— Вы были здесь одна? — спросила я, пока убирала грязь из коробки. Она была наполовину промокшей, но это должно было сработать.

— Только я и Джордж. К счастью, в эти выходные с нами не было моих внучек, — дрожь пробежала по ней, и я чуть не вскрикнула от облегчения, когда она перешла на её ноги.

— Я собираюсь положить в коробку столько фотографий, сколько я смогу найти, хорошо? — сказала я, подняв ещё одну рамку. В ней была фотография, которая выглядела как более молодая версия женщины, держащей младенца.

— Спасибо, — сказала она, и Джордж снова подошёл, чтобы облизнуть её лицо.

Я подняла сколько могла рамок, осторожно протянув руки над осколками стекла, разбросанными вокруг. Это помогло мне занять себя чем-то, когда я почувствовала себя беспомощной. Я хотела, чтобы Дэш поскорее вернулся с помощью. Положив последнюю найденную фотографию в коробку вместе с остальными, я улыбнулась женщине, как я надеялась, обнадеживающе.

— Ну, вот. Теперь вам не нужно беспокоиться о том, что они потеряются.

— Блейк! — закричал Дэш, и я перевела взгляд на него.

Он бежал ко мне с двумя мужчинами — это было похожее на прыгающий бег, поддерживаемый своей здоровой ногой, мужчины следовали за ним по пятам, на каждом из которых был одет светло-голубой верх и чёрные брюки. Двое несли оранжевую каталку с толстыми чёрными ремнями и большими квадратными застёжками-молниями, свисавшими с их плеч.

Дэш коснулся моего плеча, когда добрался до меня, и я взглянула на женщину.

— Помощь здесь, — сказала я, и мы с Дэшем сделали шаг назад, чтобы мужчины могли выполнить свою работу.

После оценки её состояния, они привязали её к переносной каталке, пока всё это время бедный Джордж скулил и беспокоился о ней. Один из медиков посмотрел на Дэша.

— Как думаете, вы смогли бы нам помочь доставить её назад, к машине скорой помощи? — спросил он, встав по одну сторону каталки.

— Конечно, — ответил Дэш без колебаний, не упоминая о своей раненной ноге.

Врач кивнул и, как только Дэш положил свои руки под каталкой, сосчитал до трёх. Они подняли её вверх, и это выглядело так, будто это было легко.

— Джордж, — позвала она и перевела свой взгляд на него, так как она не могла пошевелить головой.

— Я приведу его, — сказала я и подняла коробку с фотографиями. — И это тоже.

***

После того, как мы доставили женщину, Джорджа и её фотографии в безопасность машин скорой помощи, которые находились недалеко от главной дороги, мы с Дэшем снова разделились и отправились на поиски.

Время шло, и мы находили всё больше людей. Некоторые вылезали из убежищ невредимыми и занимались поисками тех, кому не так повезло, используя фонари и всё, что можно было найти. Люди, которые могли помочь, делали это без вопросов, и между нами мгновенно сложилось доверие, космическое понимание, в котором мы нуждались и могли положиться друг на друга во всём.

Мы не останавливались, пока рассвет не прорезал ночное небо. Я стояла рядом с Дэшем в том месте, где собрались все медики, после того, как помогла подростку найти его маму. Мои ноги кричали, мои мускулы горели, а мои лёгкие угрожали разорваться из-за постоянного бега вперед-назад и подъёма, но я всё ещё чувствовала, что этого недостаточно.

Сделав длинный глоток из бутылки с водой, которую мне предложил Дэш, я наблюдала, как солнце выглянуло из-за пушистых, белых, слоисто-кучевых облаков, и покачала головой, когда его лучи пролили новый свет на обломки, которые оставил шторм на своём пути. Разрушенные дома, сломанные опорные балки и всевозможный мусор, начиная с плюшевых медведей и заканчивая коробками от хлопьев и простынями, которые болтались поверх полуразрушенных автомобилей.

И всё же, посреди всего этого хаоса были люди.

Они стояли группами, утешали друг друга или уходили командами, чтобы продолжить поиск. Врачи перевязывали раненых и эвакуировали тяжелораненых. Маленькие дети раздавали бутылки с водой, и незнакомые люди заворачивали в одеяла шокированных соседей. Дух товарищества был заразным и впечатляющим. Я никогда не думала, что увижу что-нибудь более разрушительно-красивое за всю свою жизнь.

Джон и Пол нашли нас вскоре после того, как солнце полностью поднялось. Облегчение, которое я чувствовала, было настолько сильным, что оно почти лишило меня той небольшой энергии, которая ещё оставалась.

— Мы помогаем в другой части города, там нанесён абсолютный ущерб, — объяснил Джон, обнимая меня.

Улыбка Пола пропала, когда он оказался на месте событий.

— Вы оба в порядке?

Я взглянула на Дэша, и мы оба кивнули. Нам повезло. Мы были так близки к торнадо и обошлись без последствий, а другие — нет.

— У тебя есть шутка для меня, Пол? — спросила я мягким голосом.

— Не сегодня, — сказал он, покачав головой. — Я рад, что с тобой всё в порядке. Но ты выглядишь, как будто вернулась из ада. Иди, отдохни. Мы займём твоё место.

Я открыла рот, чтобы запротестовать, но Джон покачал головой.

— Не спорь, Блейк. Ты не сможешь никому помочь, когда твоё тело ослабнет.

Они были правы. Адреналин медленно покинул моё тело, и на его месте появилось ощущение падения. Я никогда не была более усталой, но всё же, мысль о том, чтобы спать, казалась эгоистичной.

— Мой грузовик умер возле телефонного столба, — сказал Дэш, взглянув на Джона. — Можем ли мы позаимствовать Трекер Джекер?

Джон мгновенно вручил Дэшу ключи.

— Он припаркован в нескольких кварталах в той стороне, — сказал он, указывая за линию машин скорой помощи.

— Спасибо, ребята, — сказал Дэш. Он положил ладонь на мою спину и направил меня к ТрэкерДжекеру.

Джон и Пол уже обговаривали всё с полицейским ещё до того, как мы даже запустили грузовик. По крайней мере, они не потеряли наши номера.

Примерно через пятнадцать минут Дэш свернул грузовик с дороги на плоский участок травы прямо за массивным пастбищем. Высокая зелёная трава перекатывалась на лёгком ветру, а коровы паслись в нескольких милях отсюда. Это была такая обычная сцена. Шторм оставил этот район нетронутым и первозданным, когда всего в нескольких милях город перевернулся вверх ногами.

— Почти весь город без электричества, и я сомневаюсь, что мотель открыт. Почти все задействованы в поисках или очищают мусор. Извини, — сказал Дэш и выключил грузовик. — Это лучшее, что у нас есть.

Я покачала головой.

— Всё в порядке. В любом случае, я хочу скоро вернуться.

Он мягко улыбнулся мне, и я заметила сиреневые мешки у него под глазами. Я подумала о том, выглядела ли я такой же истощенной, как и он. Нам так повезло. Ему было больно, но всё могло быть намного хуже.

Он прислонился спиной к водительской двери, и я развернулась, чтобы он мог вытянуть свою здоровую ногу позади меня. Я откинулась на сиденье, когда он устроился, и попыталась не думать о том, как его голень впилась мне в спину.

Дэш сжал зубы, и я взглянула на него. Он раскрыл свои руки и махнул одной из них в приглашающем движении. Моё сердце скакало, и я с трудом сглотнула, когда подвинулась, чтобы положить свою голову на его грудь. Его руки мгновенно обняли меня, и я вдохнула. Его запах помчался к каждому из моих нервных окончаний, восстанавливая их.

Я рассеянно проследила пальцем по тыльной стороне его ладони, и моё внимание пробудилось, когда я почувствовала линию иссохшей, недавно зажившей кожи. Я повернула голову, чтобы встретить его глаза, переводя их от него к его руке и обратно назад.

Дэш вздохнул.

— Ты не хочешь знать.

— Я уже знаю и снова прошу у тебя прощения, — сказала я, вспомнив драку, о которой говорил Пол. — Тем более что это тоже моя вина.

— Ты должна перестать винить себя во всём, женщина.

Я знала, что Дэш прав. За последние пару месяцев я узнала о себе больше, чем за последние несколько лет, благодаря ему и штормам, но было трудно отпустить ответственность за все плохие вещи, которые сделал Джастин после нескольких лет наших отношений.

— Я искал его, — объяснил он.

— На следующий день после того, как пострадала Хейл?

Он на мгновение напрягся, прежде чем успокоиться.

— Да. Он больше не будет тебя беспокоить.

— Тебе не нужно было это делать. Возможно, ты смог добраться до него раньше меня, но я порвала с ним навсегда. Я хотела справиться с этим сама.

— Я знаю и прошу за это прощения. Но я не мог чётко мыслить. Я провел с тобой всю ночь и слушал, как ты всхлипываешь во сне. Каждый раз, когда ты двигала плечами, ты стонала. И потом, в соседней комнате болела Хейл… Я должен был найти его и заставить заплатить за то, что он сделал.

Сквозь меня пробежала дрожь. Я не помнила, как стонала, но я помнила боль и непреодолимое желание избавиться от некоторых своих чувств к Джастину. Я вздохнула, такая драма, от которой я была счастлива избавиться.

— Я понимаю, но теперь, если я скажу, что хочу что-то сделать самостоятельно, позволь мне это, хорошо?

Дэш провёл пальцами по моим волосам.

— По рукам.

Я расслабилась рядом с ним.

— Пора тебе перестать волноваться, — сказал он и крепче сжал меня.

Глава 21

Торнадо, покинув эту землю, забрал трёх человек и оставил раненными десятки других. Несмотря на усилия города по подготовке к этому, буря удивила своей яростью. Три дня мы с Дэшем помогали в расчистке завалов и проводили измерения повреждений. За это время я узнала суровую реальность истинной причины охоты на шторм.

Изучение.

Не для острых ощущений. Не потому, что чтение карт погоды и интерпретация данных были настолько естественными для меня. Не из-за восхищения и не потому, что нахождение так близко к ним заставляло меня чувствовать себя полноценной.

Невероятно близкие снимки о поведении торнадо, снятые Дэшем на пленку, предоставили нам бесценную информацию о его особенностях, скорости ветра, быстроте, разрушительной мощи и дали представление о его формировании. Изучение данных, собранных на каждой погоне, позволило нам лучше рассмотреть процесс образования торнадо от облака до земли, и чем больше мы понимали о них, тем лучше мы могли предсказать их, и, также, к счастью, лучше подготовить людей к ним.

Прошёл уже месяц с того разрушительного шторма — я только получила свою машину из мастерской после того, как она была в значительной степени потрёпана, когда мы оставили её на просёлочной дороге, а в новостях всё еще сообщалось о реконструкции города. Потребуется много времени, чтобы восстановить всё, что они потеряли, и я хотела бы, чтобы мы смогли сделать больше, но мы должны были вернуться домой. У нас были занятия и работа, и мир должен был продолжать вращаться.

Я посмотрела на небо за окном и поразилась его великолепному графитовому цвету. Радар предсказал легкую грозу сегодня ночью, но ничего достаточно серьёзного, чтобы организовать погоню.

Хейл интенсивно завиляла своим задом, когда после короткого стука, открылась моя входная дверь.

— Как мои девочки? — спросил Дэш.

Хейл так быстро побежала к нему, что её губы болтались вверх и вниз. Он опустился на колени, чтобы погладить её и должен был уклониться от её большого языка, нацеленного на его лицо.

Мой взгляд на бури — это не единственное, что изменилось в ночь самого крупного смерча за последние годы. Утро, когда я проснулась в объятиях Дэша, в ужасно неудобной кабине Трекер Джекера, я поняла, что дома. Он был моим убежищем. И, несмотря на ту ночь когда мы спали вместе, с того времени мы с Дэшем больше не проводили ни одной ночи вместе. Меня не так сильно беспокоил темп, как предвкушение. Если секс будет хотя бы приблизительно таким, как поцелуи с ним, то я полагала, что меня ожидает потрясающе вкусный «десерт», но Дэш настаивал на том, чтобы мы двигались к этому неспешно. Он хотел показать мне, насколько он заботится обо мне, ожидая подходящего момента, и всё, что я хотела сделать, с того момента, как он просил меня быть его официальной девушкой — привязать его к моей кровати.

— Хорошая погода, не правда ли? — спросила я, когда он быстро поцеловал меня.

Он посмотрел через моё открытое окно.

— Рад, что ты так считаешь. Мы идём гулять.

Я взглянула на свои джинсы и футболку.

— Мне нужно переодеться?

— Ты прекрасно выглядишь, — он снова поцеловал меня. Каждый раз, когда его губы встречались с моими, в моём животе порхали бабочки, и я знала, что я никогда от этого не устану. Я тряхнула головой, и жар бросился к моим щекам. Я даже не думала, что когда-либо привыкну к комплиментам.

— Не думай спорить со мной, женщина, — сказал он и развернулся, потащив меня к двери.

— Пожалуй, ты не будешь знать, что делать со мной, если я когда-нибудь не соглашусь с тобой, — я последовала за ним.

Дэш остановился, положив руку на дверную ручку. Он повернул голову, сверкнув меня коварным взглядом.

— Блейк, ты не представляешь, что бы я сделал с тобой, если бы ты не согласилась.

— Я была бы не против, немного попробовать, если ты хотел наказать меня за это, — я приподняла бровь.

— Ты хочешь, чтобы тебя наказали? — он схватил меня за задницу двумя сильными руками и с лёгкостью приподнял до своего уровня. Моё сердце ускорило бег, находясь на одном уровне с его, и напряжённость в его глазах почти остановила его. Он впился своими губами в мои и поцеловал меня так глубоко, что я забыла обо всём, кроме его рта.

Он отстранился раньше, чем я хотела.

— Какой я не тактичный.

Двадцать пять минут спустя Дэш вывел свой новый грузовик — страховая компания вынесла постановление, что его старый полностью разбит — поехал по грунтовой дороге и припарковался под огромным дубом у озера. Веточки дерева простирались над поверхностью спокойной воды, как будто они достигли чего-то, что находилось вне их досягаемости. Небо всё ещё было беспросветно серым, и дул лёгкий ветерок.

— Это одно из моих любимых мест, — сказал Дэш, выпрыгнув из грузовика и схватив с сиденья набитую сумку. — Я иногда привожу сюда своё оборудование и планирую наши курсы или занимаюсь исследованиями в процессе подготовки. Каким-то образом, здесь, я могу думать более ясно, чем в погодной лаборатории в кампусе.

Я смотрела на озеро.

— Я понимаю.

Место было красивым и уединенным, несмотря на открытость этого района. Вода протянулась на милю в ширину, и на противоположной стороне было больше деревьев. Без других машин или людей вокруг, это место казалось бы частным и прекрасным, нетронутым кусочком земли. Никаких отвлекающих факторов, кроме редкого чирикания птицы или постоянного убаюкивания сверчков.

Оторвав своё внимание от озера и вернув его назад к Дэшу, я обнаружила, что он вытаскивал как минимум три огромных одеяла из постели в его грузовике. Он вернулся к машине и пришёл назад с двумя бутылками «Native Amber». Я взяла предложенную бутылку и села на край кровати в грузовике, одеяла представляли собой отличную подушку.

— Я привел тебя сюда, чтобы спросить тебя, Блейк.

Мои глаза расширились, и я с трудом сглотнула.

— Да?

Дэш провёл руками по своим волосам.

— Я знаю, что это немного рано для наших отношений…

Чёрт возьми.

— Что случилось, Дэш?

Он вздохнул.

— Хочешь поехать со мной в погоню за Торнадо Элли?

Я выдохнула задержанный воздух.

— Конечно!

Улыбка расплылась на его губах.

— Ты уверена? Потому что нам пока невероятно везло. Это наш конец сезона. Трехнедельная поездка заполнена вождением машины — и обычно больше промахов, чем погонь. И ты знаешь, какие у нас есть средства, поэтому в основном это дешёвые мотели и фаст-фуд.

— А как насчет занятий? — спросила я.

— До тех пор, пока мы делаем задания и они готовы к концу семестра, то профессорам всё равно. Они понимают, что есть только небольшое окно возможностей, чтобы поймать шторма. Дэш опустил глаза на мгновение, прежде чем посмотреть на меня.

— Думаешь, что сможешь выдержать меня три недели подряд? Без перерывов? Я пойму, если ты думаешь, что это слишком рано…

— Прекрати это, — перебила я его, прекрасно понимая, что я не устану от него так быстро. Я сомневалась, что я когда-нибудь вообще устану. Мысль о том, чтобы делить одну и ту же кровать с Дэшем каждую ночь, послала дрожь сквозь меня.

— Я бы с радостью.

Он стукнул своей бутылкой по моей.

— Не могу дождаться, — поднял он тост, и мы сделали по глотку.

Я изучила этикетку на горлышке.

— Что? — спросил он, сделав глоток.

— Это был первый напиток, который ты купил мне, — сказала я.

Он наклонил голову.

— В ту первую ночь в «Бейли», — казалось, с той ночи прошли века, а не месяцы. Так много изменилось. Я изменилась.

— Точно. В ту ночь, когда ты думала, что я пытаюсь подцепить тебя.

К моим щекам прилил жар от воспоминания.

— Сумасшествие, я знаю.

Дэш сфокусировал на меня свой взгляд — тот, когда он думал, что я говорю глупости. Он положил свою бутылку на траву и также взял мою.

Он сжал моё лицо и мягко поцеловал уголок моего рта, а затем участок под моей челюстью. Он опустился вниз на мою шею, прежде чем вернуться к моим губам.

— Разве ты чувствуешь себя сумасшедшей? — прошептал он.

Я выдохнула воздух, застрявший в горле.

— Нет, это ощущается уди…

Губы Дэша перебили меня, сладко смяв мои. Он просунул язык и мягко помассировал мой. Моё сердце забилось быстрее, когда я обняла его за шею, притянув его ближе.

Он запустил пальцы одной руки в мои волосы, а другой провёл между лопаток. Он медленно направил нас дальше на сидение в грузовике, положив меня на спину, не прерывая наш поцелуй. Он закинул мою ногу на своё бедро и провел своей рукой вверх и вниз по моей ноге.

Во мне вспыхнул огонь, который мог разжечь только Дэш, и я засунула руки под его рубашку, проведя своими пальцами вдоль его жесткого пресса, прежде чем полностью снять её с него. Господи, он был великолепен, и серое небо, являясь антуражем, заставило его больше походить на греческого воина, чем на моего парня – охотника за штормами. Он изогнулся настолько, чтобы схватить концы моего топа и поднял его к моей голове. Я никогда не была так рада, что утром одела вместо своего обычного бежевого лифчика чёрный бюстгальтер и трусики.

Его изумрудные глаза загорелись, как молния, когда я приблизилась и стянула топ, позволив ему упасть в сторону. У меня в животе запорхали бабочки, и жар бросился к моим щекам. Дэш никогда не видел меня обнаженной, и здесь не было выключателя света, чтобы можно было скрыть что-то. Я была совершенно беззащитна, и всё же, каким-то образом, я ощущала такую степень интимности, которую я никогда раньше не испытывала.

Дэш снова поцеловал меня, глубоко и долго, и ощущение его обнаженной груди, трущейся о мою грудь, послало восхитительное тепло по всему моему телу. Он отступил назад, его дыхание было таким же рваным, как и моё, и коварно ухмыльнулся мне, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать мои груди. Я закрыла глаза и застонала, когда он слегка прикусил мой сосок.

Он опустился ниже, проведя губами вниз по моему животу, пока не достиг моих джинсов. Он расстегнул их, и я приподняла свою попку, чтобы он мог легко снять их. Я ждала с ужасным нетерпением, когда он также снимет и мои трусики, но он остановился. Он прижался губами к моим бёдрам, прежде чем медленно донести до меня своим ртом в сантиметре от моего нижнего белья тепло от его дыхания, которое разожгло болезненную пульсацию между моими бёдрами.

Дэш слегка поцеловал бельё, от самого края тонкой ткани до моего клитора, прежде чем вернуться. Я сжала в кулаке его волосы, желая закричать на него, чтобы он снял их уже. Он отцеплял мои руки от себя достаточно долго, чтобы снять свои штаны.

— О, наконец-то, — сказала я со вздохом, разрываясь от необходимости почувствовать прикосновение его кожи к моей.

Дэш ухмыльнулся и покачал головой.

— Ещё нет, — прошептал он и мягко стал спускать нижнее бельё по моим ногам.

Я почти ожидала, что он перевернёт меня на живот, и я ненавидела себя за такие ужасные мысли своей голове. К счастью, Дэш провёл языком по крошечному комку нервов, и я совсем забыла… всё. Мои глаза закатились, и я не могла думать ни о чём, кроме его языка, поднимающегося вверх и вниз, быстро скользящего вглубь меня и наружу, повторяя всё по мучительному кругу, пока я не была уверена, что искры, извергающиеся под моей кожей, поглотят нас обоих.

— О, Боже, Блейк, — он почти зарычал, когда вернулся к моему лицу.

Звук моего имени из его рта вызвал спираль удовольствия, пульсирующую внутри меня, и я знала, что больше не могу справиться с этим. Я схватилась за края его трусов и дёрнула их вниз. Дэш быстро отшвырнул их.

Его тело идеально расположилось между моими ногами, и он прижал свой рот к моему, потираясь кончиком своего члена между моими бёдрами.

— М-м-м, — простонал он. — Блейк… ты чувствуешься настолько невероятно.

Между моими бёдрами текла долбаная Амазонка — так сильно я хотела его, но он продолжал дразнить меня, избегая моих попыток поднять свои бёдра, чтобы он оказался во мне. Я сильнее поцеловала его и в отчаянье ухватилась за его крепкую спину пальцами.

— Дэш, — умоляла я. — Пожалуйста.

Его глаза поймали мои, они были расплавленной зеленью.

— Скажи это, — приказал он.

Моё сердце ушло в пятки, но моя потребность в нём подавила мою застенчивость.

— Я хочу тебя.

Он застонал и толкнулся головкой члена внутрь меня прежде, чем снова выйти и вновь прижаться им к моему лону.

— Скажи это снова.

— Боже, Дэш, я хочу тебя, — подчинилась я приказу.

Он поцеловал меня, а потом медленно скользнул внутрь. Это движение заставило сорваться с моих губ громкий стон, и искрящееся покалывание распространилось по каждому дюйму моего тела. Я подалась своими бёдрами и сжала ноги вокруг него, покачиваясь взад-вперёд со скоростью, контролируемой Дэшем до тех пор, пока удовольствие, растущее во мне, не достигло самого максимума.

Он разорвал наш поцелуй, чтобы снова поймать взгляд моих глаз, и его губы коснулись моего рта, когда он застонал:

— Кончи со мной, Блейк.

И он стал толкаться всё глубже и сильнее, пока мои глаза не закатились, а пальцы на ногах не поджались.

Я задохнулась от сладкого освобождения тысячи крошечных взрывов, извергающихся и не прекращавших взрываться, как мне казалось около часа. Моё тело дрожало под ним, и пульсирующая боль замедлилась до сладкой и постоянной скорости, как сердцебиение. Дэш застонал и прижал меня ближе, пока немного не замедлился.

Наши грудные клетки тёрлись друг о друга, когда он убрал волосы с моего лица и слегка поцеловал меня, прежде чем положить свою голову на моё плечо. Я улыбнулась, не в силах сдержать головокружение, пронзающее меня. Небо потемнело, и серые пятна облаков позволили засиять только нескольким звёздам. Росчерк молнии осветил всё небо, и через двадцать секунд мы услышали отдаленный грохот грома к северу от нас.

Быть на воздухе, когда Дэш всё ещё внутри меня, было более совершенно, чем я когда-либо могла себе представить, и впервые я снова хотела заняться любовью.

Я повернула голову и прикусила его ухо.

Дэш приподнялся, его подрагивающие руки расположились по обе стороны от моей головы.

Я провела своими руками вверх и вниз по его спине.

— Ещё, — прошептала я, прежде чем просунуть язык между его губ.

Дэш поцеловал меня, а затем усмехнулся, когда отодвинулся на дюйм назад.

— Разве ты не слышишь, что надвигается буря, женщина?

Я шевельнулась под ним, довольная, когда он откинул голову назад и его глаза закрылись.

— Ты — единственное, что стоит быть пойманным сегодня вечером, — прошептала я.

— Тогда я лучше устрою тебе адскую погоню, — сказал он и осторожно выскользнул из меня. Его губы коснулись моей груди, и пылающая пытка началась снова.

Ещё одна белая искра молнии осветила небо над нами, окутав невероятное обнаженное тело Дэша свечением на три необыкновенных секунды, прежде чем вернуть нас в темноту. Гром прогрохотал ближе, и раньше, чем должен был быть. Я потянула голову Дэша вверх, сжав свои ноги, и качнулась в сторону, пока не оседлала его.

Я перекинула волосы через плечо и взглянула вверх, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать его.

— Ты должен это видеть, — прошептала я ему в губы и показала головой вверх.

Следующий удар молнии осветил зелёные глаза Дэша, и страсть в них, которая, как правило, была связана с преследованием штормов. Я наслаждалась тем, что была объектом этого большого желания.

Я сжимала его до тех пор, пока он не стал настолько твёрдым, что я могла принять его в себя. Я медленно двигалась на нём, звуки грома сопровождали наши стоны. Он заставил меня кончать снова и снова, и я, несомненно, знала, что позволю Дэшу поймать себя, когда бы он ни захотел.

После ещё одного часа чистого удовольствия, граничащего с пыткой, я свернулась калачиком под его подбородком. У меня было всё, что я когда-либо хотела… почти.

— Как твоё настоящее имя, Дэш? — спросила я, зная, что он никогда не скажет. Торнадо почти проглотил нас целиком, а он так и не сказал мне.

— Альфред, — сказал он, прерывая мои мысли.

— Как?

— Я больше этого не скажу, — его руки сжались вокруг меня.

— Как из…

— Да, как из Бэтмена, и если ты расскажешь кому-нибудь ещё кроме Хейл…

Мой смех прервал его, когда я подумала о том, насколько сильно он отличался от старого дворецкого.

— Почему сейчас? Мы столкнулись с торнадо лицом к лицу, и ты не…

Дэш переместился так, чтобы он мог видеть мои глаза.

— Отдать тебе моё сердце — самая опасная вещь, которую я когда-либо делал, Блейк, — сказал он, а затем раздвинул мои губы своим языком.

Небо снова задрожало, но я проигнорировала призыв. Гром и хаос могут не выйти за рамки погони. Единственное, что мне было нужно, это искры между Дэшем и мной, которые сверкали ярче, чем молния, и дом, который мы вместе построим, достаточно сильный, чтобы противостоять любому шторму.

Конец

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 10 11 12 13 1415