Понравится ли тебе правда?. ПРОЛОГ

Понравится ли тебе правда?

Автор: Parable
Бета: Саатра Ваерус
Пейринг: СС/ГГ
Рейтинг: NC-17
Жанр: Гет, Драма, Детектив
Дисклаймер: Герои принадлежат Дж. Роулинг, автор финансовой прибыли не извлекает.
Саммари: Постхогвартс. У Гермионы накопилось много вопросов, в основном к себе. У Снейпа накопилось много вопросов, большей частью к миру. И вопросы друг к другу тоже появятся. Но всегда ли нужны ответы?
Примечание: все персонажи, описанные в сценах сексуального характера, являются совершеннолетними.
Предупреждения: ООС
Посвящение: Всем, кто поддерживает и даёт обратную связь. Саатра Ваерус, Банька, Nicolas Rondnoire, Shadoow, Александра_Гоголь, Alexandra Al, alex1204, lulzharsh. Спасибо вам: )
Примечания автора: В первой половине будет много воспоминаний. Но назвать это совсем уж нехронологическим повествованием сложно.
Размер: макси
Статус: закончен
Отношение автора к критике: Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.

ПРОЛОГ

Было холодно. Очень холодно и ещё почему-то мокро.

Гермиона осторожно пошевелила рукой. По подушечкам пальцев холодными иголочками барабанил мелкий дождь. Дождь? Девушка приоткрыла глаза и уставилась в пепельно-серое небо. Кажется, она лежала на земле. В голове стучал тяжёлый молот, а перед глазами плыли цветные пятна. Похоже, она отключилась? Но где находится и почему совсем одна, вспомнить никак не удавалось.

Болела голова, шея, спина, плечо… Что только не болело. Сжав зубы, девушка попыталась приподняться и определить какой части мира принадлежит это небо. Содержимое желудка взбунтовалось и подкатило к горлу. «Что, Мерлин побери, произошло? » - пыталась понять Гермиона, но туман в голове рассеиваться не желал.
Картина, которую удалось рассмотреть, совершенно ничем не помогла ей в анализе ситуации. Похоже, она лежала на склоне каменистого холма. Пустынная местность, без сколько-нибудь узнаваемых ориентиров, пестрела лишь редкими пучками чахлого вереска да кустиками можжевельника. Довольно типичный пейзаж для Шотландии. Живёт и работает она в Лондоне, в этом девушка не сомневалась, так что же она здесь делала?

Несмотря на дикий шум в ушах, Гермиона расслышала, как позади, под чьими-то ногами захрустел гравий. Сердце подпрыгнуло и замерло. Она попыталась нашарить свою палочку, но ни в карманах мантии, ни на земле та не обнаружилась. Внутри похолодело от недоброго предчувствия. Шаги на миг замерли прямо позади неё, немного помедлили и возобновились. В поле зрения оказалась подозрительно знакомая мужская фигура в длинном черном плаще. Почти неестественно прямая спина, мягкая, вкрадчивая походка. Где же она видела этого человека? Давно, в другой жизни, она его знала, точно знала. Дурацкие пятна перед глазами никак не давали рассмотреть лица мужчины. Хрипловатый, бархатный баритон прозвучал непривычно мягко, но его она узнала мгновенно:

- Мисс Грейнджер… Мисс Грейнджер, вы слышите меня? – Мужчина присел рядом на корточки, вглядываясь в её лицо.

- Профессор Снейп? – То ли прошептала, то ли просто выдохнула она.

Но он услышал. Мужчина качнул головой, соглашаясь:

- Не двигайтесь, я просто осмотрю вас.

Он достал палочку, и покалывающая волна диагностического заклинания пробежала по её телу.

- Давайте-ка попробуем присесть, мисс Грейнджер.

Гермиона попробовала. В общем, получилось неплохо, только голова сильно кружилась.

- Что здесь произошло? – Хмуро поинтересовался Снейп.

- Не помню. Разве это сейчас так важно? Мне нужно найти палочку, она где-то выпала… И, может быть, поможете мне добраться до целителя?

Снейп нахмурился, губы его сжались в тонкую прямую линию. Внимательно вглядевшись в лицо девушки он позвал:

- Акцио, палочка Гермионы, - искомая вещь тут же оказалась в его руках и перекочевала в один из карманов плаща.

- Эй, что это значит? – попыталась возмутиться Гермиона.

- Что значит? - задумчиво произнёс Снейп, поднимая девушку на ноги. – Ваших рук дело? – спросил он, указывая на пригорок, с которого он по всей видимости и сошёл. Теперь холм был вполне обозреваем даже с высоты небольшого роста Гермионы.

Девушка непонимающим взглядом уставилась на груду тёмно-синего тряпья, лежавшего на вершине холма. Странное место для того, чтоб бросить лохмотья. Она обвела взглядом кусты, мокрые камни, неспешно журчащие по ним с холма ручейки дождевой воды. Один из ручейков не был прозрачным. Он был тёмным. Тёмная влага стекала со склона, промокшая земля отказывалась принимать её, и ручей стекал прямо под ноги девушке. Пронзённая ужасной догадкой, Гермиона наклонилась и коснулась пальцами крови. В этот момент её всё же вырвало, и она едва не упала. Снейп, поддержав её, поинтересовался:

- Что-нибудь вспоминаете?

Гермиона молча отрицательно мотнула головой. Тело, там лежало чьё-то мёртвое тело. Она нащупала в кармане мантии платок и вытерла губы:

- Кто это?

Снейп на мгновение заколебался.

- Джек Вильямс, аврор. Говорит вам о чём-то это имя?

Девушка сосредоточенно повторяла про себя имя, но ничего внутри не отозвалось.

- Нет, не помню. Мне нужно к Гарри. – Она жалобно взглянула на бывшего профессора. – Пожалуйста…

- Это плохая идея, мисс Грейнджер. Во-первых, вы поставите друга в ужасное положение. Как заместитель начальника аврората, он просто вынужден будет вас арестовать. А как друг не сможет. Хотите взвалить на него такую непосильную дилемму? – Гермиона помотала головой. Снейп удовлетворённо кивнул. – Во-вторых, ваше состояние не слишком располагает к допросам, не так ли?

- Что же делать? – Растеряно посмотрела на него девушка.

- Сначала аппарируем ко мне и попробуем привести вас в порядок.

ЧАСТЬ 1

- Вам нужно принять ванну и переодеться, иначе ещё и простуду подхватите. – Проворчал Снейп, входя в гостиную небольшого, потемневшего от времени и сырого климата, коттеджа. Они аппарировали неподалёку от дома и Гермионе, едва не отключившейся в пути, пришлось немного пройтись. Правда Снейп, как истинный джентльмен, всю дорогу поддерживал её под локоть. Но это не меняло того факта, что она еле держалась на ногах и мысль о водных процедурах вызывала почти отчаяние. Девушка мечтала только об одном - прилечь и закрыть глаза.

- Может, просто просушить одежду? - С надеждой спросила она.

- Тёплая ванна. – Безапелляционно возразил Снейп, помогая ей подняться по старой, скрипучей лестнице на мансардный этаж. Распахнув одну из трёх дверей, выходящих на лестницу, зельевар сделал приглашающий жест:

- Прошу. Располагайтесь. – И занялся ванной, наливая и грея воду. – Если плохо себя почувствуете, зовите. У вас сотрясение мозга, довольно коварная вещь. Есть ещё несколько ушибов и растяжений. Думаю, вы их заработали, когда катились с холма. После ванной советую вам отдохнуть. В спальне справа, вас будет ждать постель и бальзам от ушибов, обязательно воспользуйтесь. Иначе завтра не встанете с кровати. Голова не кружится? – Он закончил и взглянул на девушку. Она отрицательно качнула головой. – К сожалению, с сотрясением поделать вряд ли что можно. Это не перелом, который легко срастить. Нужно время и уход. Увидимся утром, мисс Грейнджер.

Снейп вышел, а Гермиона стащила грязную, насквозь промокшую одежду и погрузилась в приятное тепло воды. Немного расслабившись и успокоившись, девушка почувствовала себя гораздо лучше. Вот только страшно хотелось спать. И ещё не отпускало недоумение, как из её памяти мог исчезнуть такой впечатляющий промежуток времени? Последнее, что она помнила – как шла на работу в министерство 21 сентября 2003 года. А сегодня, по словам Снейпа, было уже первое октября. Не провалялась же она на пустоши после удара головой десять дней? Нет, конечно нет… Нужно будет почитать медицинскую литературу и побольше узнать об амнезии. И то тело на холме… Не могла же она убить аврора? Нет! Что за глупости? Она придёт в себя и обязательно всё вспомнит. И как, интересно, Снейп оказался в том месте? Мысли метались и досаждали...

А профессор, кажется, всё так же воспринимает её своей ученицей. Занятно. В школе опекал их, и вот теперь… Выглядит хорошо. Даже помолодел, как будто. Мирная жизнь ему на пользу. Не так раздражителен стал, даже заботлив. «Зовите! » - говорит. Гермиона хмыкнула. Ещё чего! Видимо, он по привычке видит в ней ребёнка. Девушка вздохнула и принялась отмывать грязь.
***

Когда Гермиона открыла глаза, уже рассвело. Тело не так болело и даже появился аппетит. Девушка встала и набросила на плечи длинный, не по размеру халат. Путаясь в полах, стала спускаться вниз по лестнице. Была б у неё палочка, она бы быстро исправила это безобразие. Но, видимо, профессор ещё не вполне убедился, что она в своём уме и никого не станет убивать. Гермиона улыбнулась собственным мыслям и осмотрелась в комнате. Вчера у неё не было ни сил, ни желания разглядывать скромное жилище зельевара.

Обстановка дома была скудной. Интерьер не обновлялся несколько десятков лет, но в общем и целом производил впечатление довольно уютного и приятного места. Даже странно. Берлога Ужаса Подземелий, наверное, должна была наводить тоску и мысли о суициде. Но нет, ничего такого. Старый камин, софа, кофейный столик, пара кресел и обширная библиотека – вот и вся мебель гостиной. Старые панели на стенах, тяжёлые портьеры на окнах, много свечей… Довольно стандартное обиталище волшебника. Проходная гостиная вела на кухню. Ещё в ней притаилась пара дверей, в помещения с неясным пока назначением.

Хозяин дома сидел на кухне с чашкой кофе и «пророком» в руках. На столе стояла тарелка с нарезанным сыром, масло и мармелад.

- Доброе утро, профессор Снейп. – Поздоровалась вежливая Гермиона.

Мужчина в ответ слегка поморщился:

- Вам вовсе не обязательно называть меня профессором, я больше не преподаю. Как вы спали? Голова не болит? Присаживайтесь, я налью вам чаю.

- А кофе? – Гермиона с вожделением смотрела на горячий напиток, пропитавший ароматом небольшую кухню.

- Вот это пока не желательно, мисс Грейнджер. – Снейп налил чай и подал девушке большую керамическую чашку.

- Спасибо, спала я замечательно и чувствую себя почти хорошо. Немного болит голова, но это ничего.

Снейп внимательно посмотрел ей в глаза:

- Если вы готовы, мы уже сегодня можем попробовать разобраться с вашей памятью.

- Да, конечно. – Гермиона с готовностью согласилась. И вдруг вспомнила, о чём хотела спросить. – Мистер Снейп, а как вы там оказались?

- Это не имеет значения. – Мужчина закрылся газетой и снова принялся за чтение.
Неприятно, когда тебя игнорируют.

- Для меня имеет. – Насупилась Гермиона. - Согласитесь, ваше появление среди шотландских пустошей в такой важный момент… Это несколько странно.

- Соглашусь. – Отрезал он, не отрываясь от газеты. – И что это меняет?

- Пока не знаю. – Девушка задумалась. – К тому же вы знали погибшего и пришли с той стороны, где лежало его тело…

Зельевар уставился на неё с возмущением и недоумением во взгляде:

- Вы на что-то намекаете?

- Просто констатирую факт.

- Грейнджер… - Простонал Снейп, отложив газету. – Я всегда знал, что тяга к знаниям, не подразумевает под собой наличие у человека даже маломальских аналитических способностей...

- Вы сейчас меня дурой назвали? – Возмутилась девушка.

- Нет, маломальские определённо есть. – Ухмыльнулся зельевар. – Не кипятитесь. Подумайте сами. Если бы я убил этого несчастного, с чего стал бы спасать свидетеля и к тому же, пытаться восстановить его память? Это же не логично.

- Ну, это если смотреть на ситуацию с вашей точки зрения. А если вы похитили свидетеля, чтобы залезть к нему в голову? – Выпалила она со злости и сама испугалась того, насколько разумно это прозвучало.

Снейп метнул в неё нехороший взгляд и задумался:

- Не проще ли убрать свидетеля?

- Не всегда. Свидетель может, например, быть другом заместителя начальника аврората. Это сделает расследование особо тщательным. Или может вызывать у убийцы сентиментальные воспоминания. Или обладать важной для убийцы информацией. Или…

- Достаточно, я вас понял. – Зельевар встал и прошелся по кухне. – Мне жаль, что судьба опять свела меня с вами. Это всегда приносило массу неприятностей. Но так случилось. Что вы предлагаете?

- Расскажите, как и почему оказались на пустоши. – Настойчиво попросила Гермиона.

- Это исключено. – Фыркнул Снейп. – Послушайте, у меня тоже есть личные дела, которые я не намерен выставлять на всеобщее обозрение. Другие предложения есть?

- Тогда я пойду к Гарри. – Гермиона встала из-за стола. – Отдайте мне палочку.

Зельевар твёрдо смотрел на неё:

- Не отдам.

- Ах так? Прекрасно, я вернусь за ней с аврорами!

- Не вернётесь. – На его лице появилась насмешливая полуулыбка и девушка поняла, что в рукаве Снейпа припрятан козырь. – Вас разыскивают по подозрению в убийстве, и упекут в Азкабан, как только обнаружат.

Гермиона глядела на него во все глаза, не веря словам.

- Как они могли на меня выйти? – Поражённо спросила она. – Это… вы?

- И снова повторюсь, мисс Грейнджер, вы сильно преувеличиваете моё участие в этом деле. – Снейп вёл себя очень уверенно, явно чувствуя хозяином положения. – У вас есть кинжал?

- Кинжал? – Переспросила девушка. – Да, есть, мне подарил его Гарри. Он дома, в шкатулке лежит.

- Ошибаетесь, мисс Грейнджер. Он в аврорате.

- Откуда вы знаете?

- Не думаете же вы, что только у вас есть хорошие знакомые на нужных должностях?

Гермиона опустила голову на руки и поражённо замолчала. Как её оружие могло оказаться в аврорате? Ответ очевиден. Его нашли на месте преступления и, возможно, считают орудием убийства. Но она не носила с собой этот чёртов кинжал. Она и пользоваться им особо не умела...

Девушка почувствовала внутреннюю опустошенность и почти отчаяние. Что же происходит в конце концов? Вопросов было всё больше, а ответы пока не радовали. Когда она подняла голову, Снейп снова сидел на своём месте, намазывая тост маслом.

- Отдайте палочку, я пойду к Гарри. – Она посмотрела на зельевара решительно, тот только вздохнул.

- Грейнджер, если вы ничего не помните, откуда такая уверенность, что не вы убили Джека Вильямса?

- Если убила, буду отвечать. Какое вам дело? Чего вы со мной возитесь?
Зельевар недовольно отложил тост.

- Хорошо. Я вам скажу. Я искал этого человека, Вильямса. Он был в курсе одного очень важного для меня, личного дела. Хотел задать ему пару вопросов. Теперь их задать некому. Обстоятельства его смерти, могут помочь мне с моим расследованием. Довольны? Поэтому я с вами, как вы выразились, вожусь. И мне важно знать всё, что вы вспомните. Поэтому я и хочу, чтобы вы остались. Мисс Грейнджер, мы можем помочь друг другу.

- Понятно. - Девушка продолжала сверлить глазами мужчину. - Я останусь с одним условием. - Снейп вопрошающе поднял бровь. - Вы расскажите мне о своём личном деле. Информация за информацию.

Зельевар поражённо молчал.

- Ну так что вы решили?

- А вам-то это зачем знать о моём деле, Грейнджер?

- Информация штука полезная. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Соглашайтесь. Иначе вашему расследованию конец, если я правильно понимаю.

Зачем она это делала? Интуиция? Желание быть на равных? Девушка пока и сама не определилась.

Снейп неожиданно улыбнулся и в глазах у него промелькнула странная искра.

- Вы сейчас ведёте себя, как истинная слизеринка, знаете?

- А вы вчера были очень похожи на гриффиндорца. - Улыбнулась девушка. - Я даже на какое-то время поверила в бескорыстность ваших намерений.

- Хорошо... - Снейп изучающе, будто впервые увидел, рассматривал девушку. - Будет вам информация.

Часть 2

- Насколько всё плохо? – Спросила Гермиона, когда помрачневший зельевар закончил детальную диагностику.

- Достаточно плохо. Как и предполагалось, вашу память никто не пытался стереть. Это ретроградная амнезия. Человек не помнит какой-то промежуток времени, предшествовавший травме или определённые события. Такое бывает после психологических и физических травм. Могу предположить, что вы пережили и то и другое. Если наложенное заклинание можно разрушить, то здесь всё сложнее. Вы просто отказываетесь принимать часть своих воспоминаний. И заставить вас никто не в силах.

- Но я хочу вспомнить! – Возразила девушка.

- Это вы сейчас так думаете, потому что ничего не помните. Что если правда окажется травмирующей? И какая-то часть вас об этом знает? – Снейп покрутил палочку между пальцами. - Есть один способ, но он достаточно долгий и трудоёмкий. Придётся использовать некоторые зелья и легилименцию. Зелья помогут вам войти в изменённое состояние сознания. А легилименция - вместе со мной пройти весь путь с того момента, который вы запомнили последним. Если вы не передумали.

- Какие-то наркотические средства? – Гермиона нахмурилась.

- Можно сказать и так. В состав входят вещества, влияющие на центральную нервную систему, если вы об этом. Но побочных эффектов и зависимости от них я раньше не наблюдал.

- Звучит обнадёживающе.

- Да. – Усмехнулся Снейп. – Обнадёживающе. Решать вам.

Гермиона колебалась. Снейп - человек сложный и неоднозначный. Пить не внушающие доверия зелья и пускать его в свою голову. Хм… Не самая приятная перспектива. С другой стороны, кто ещё в силах помочь ей с такой проблемой? В Мунго и с обливиэйтом не всегда справляются, а отправляться в Азкабан... Да не в тюрьме суть, нет. Просто ей нужна правда. Жизненно необходима! Жить и не знать убийца ты или нет... Но что если он действительно замешан в этом деле и просто подменит её воспоминания?

- Как я узнаю, что рассказ о вашем расследовании не выдумка?

- Очень просто. Я отправлю свои воспоминания в омут памяти. Такого рода доказательства не вызывают у вас подозрений?

О нет, обмануть омут памяти – о таком она ещё не слышала. Девушка отрицательно качнула головой и наконец, решилась:

- Когда мы сможем приступить?

- Мне нужно кое-что подготовить. Думаю, к завтрашнему утру я закончу.

- А ваша история?

Снейп на минуту отлучился и вернулся с неглубокой бронзовой чашей, украшенной вырезанными на ободке рунами.

- Гермиона, раз уж нам придётся контактировать довольно близко, вы не против, если мы перейдём к более неформальному общению?

Девушка вскинула брови от неожиданности:

- Конечно, мистер Снейп.

- Северус. – Мягко, как-то даже интимно поправил её зельевар и замолчал, видимо в ожидании.

Гермиона внезапно смешалась и почувствовала, что голос её подведёт. Справляясь со странным волнением, опустила глаза и прочистила горло:

- Конечно... Северус. Можно мне воды?

Снейп удовлетворённо улыбнулся и принёс ей стакан воды.

- Не волнуйтесь, Гермиона. Волноваться, скорее, следует мне. Я, видите ли не самый открытый человек…

- Да уж. – Вставила зачем-то девушка.

Мужчина метнул на неё удивлённый взгляд, и она, смутившись, стала рассматривать свои руки.

- Так вот. Я не самый открытый человек. – Продолжил зельевар. – Но для того, чтобы вы смогли понять, чем именно я занимаюсь, мне придётся приоткрыть перед вами многое. В частности, некоторые тайны моей семьи. Я хочу, чтобы вы пообещали мне, что не станете об этом распространяться. Никаких клятв. Вашего обещания будет достаточно. – Он выжидающе замолчал.

Гермиона уже сама не рада была своей настойчивости, настолько некомфортно чувствовала себя в этой ситуации, но отступать было поздно:

- Обещаю.

- Замечательно. - Кивнул Снейп. – Итак, насколько я знаю вашу близкую дружбу с Поттером, он вряд ли скрывал от вас то, что увидел в моих воспоминаниях несколько лет назад.

Девушка кивнула.

- Так и думал. Но первое воспоминание, которое я вам покажу, будет из более раннего периода. Здесь мне шесть лет. Я хочу, чтобы вы поняли, почему для меня так важно это расследование. – Он осторожно зацепил палочкой у виска серебристую нить и стряхнул её в чашу. – Прошу.

***

Гермиона оказалась на залитой солнцем лужайке, перед тем самым домом, в который Снейп привёл её вчера. Только вот и дом, и лужайка были чисты и ухожены. Около дома цвели огромные алые рододендроны. Из гаража доносились голоса, и девушка подошла ближе.

Вместе с почти новеньким «Моррис мини», в гараже помещалась небольшая столярная мастерская. За столом, на высоком стуле сидел худенький темноволосый мальчишка, болтая ногами и канюча:

- Пап... Ну можно, пап?

Крупный темноволосый мужчина с ярко-синими глазами что-то точил на фрезерном станке и добродушно улыбался, поглядывая на сына:

- Да бери уже. Надеюсь, лак хорошо просох.

Мальчишка схватил со стола резную деревянную шкатулку и принялся вертеть, разглядывая:

- Скажи, она такого ещё не видела, да пап?

- Конечно, Северус. Где бы Селина такое увидела, мы же сами её с тобой придумали. Ручная работа. – Авторитетно добавил он.

- Ручная работа… - Завороженно прошептал мальчишка. – А ей точно понравится, пап?

- Точно. Мы же с тобой очень старались?

- Очень! – Воодушевлённо подтвердил мальчик, поглаживая блестящий лак.

- Посмотри-ка который час, Сев. Может сестра скоро вернётся, а мы здесь возимся.

Мальчишка осторожно поставил шкатулку и побежал в дом.

Из-за угла дома вышла худенькая, слегка сутулая брюнетка чуть за тридцать и тоже вошла внутрь. Гермиона последовала за ней.

Женщина прошла на кухню, сняла испачканные в земле перчатки, и стала перебирать принесённые травы и корешки. В кухню, словно ветер, ворвался Северус и бросился к ней:

- Ух ты! Это полынь? А это аконит? А это что?

- Это белладонна, Северус. Зови отца, будем накрывать на стол.

- А зачем белладонна? – Он схватил веточку и стал рассматривать.

- Я расскажу тебе после, иначе мы ничего не успеем. И вымой руки, она ядовитая.

- Не успеем? – Он в ужасе взглянул на мать и бросился в ванную.

Гермиона зачарованно, с удивлением, наблюдала как семья дружно накрывала праздничный стол. Это воспоминание так не походило на то, что она знала о детстве Снейпа. Однако, сюрпризы на этом не закончились. Через несколько минут она увидела через окно, как к дому на велосипеде подъехала стройная синеглазая девушка лет тринадцати. Спрятала свой неказистый транспорт в гараже и прошла в дом.

- С Днём Рождения, Селина! – В один голос, отрепетировано грохнуло семейство.
Девушка рассмеялась и бросилась их обнимать.

- Я думала, вы забыли.

- Мы не хотели, чтобы ты утром опоздала на занятия. – Важно сказал Северус и вытащил из-за спины шкатулку. – Это тебе от нас с папой. Ручная работа!

Девушка зачарованно смотрела на подарок.

- Как красиво. Спасибо, вы у меня самые лучшие! - Она обняла отца, чмокнула в щёку и схватила на руки брата. – Спасибо, Галчонок!

Мальчик покраснел от гордости и удовольствия, но тут же стал брыкаться:

- Отпусти, ты что? Я взрослый уже!

- Прости, Северус. - Она поставила мальчика на пол и потрепала по голове. – Ты такой славный, что мне трудно удержаться.

Мать подарила девочке блузку с оборкой на воротнике в виде жабо.

***

- У вас есть сестра? Никогда об этом не слышала. - Гермиона подняла удивлённый взгляд на зельевара.

- Скорее была. – Лицо Снейпа не выражало никаких эмоций, будто он надел искусственную маску. – Не думаю, что она жива.

- Мне жаль. – Гермиона снова растерялась, не зная, как вести себя с бывшим преподавателем на такой короткой дистанции.

- Мне тоже. Тем более, что именно после её исчезновения, в жизни моей семьи всё очень изменилось.

Девушка терпеливо ждала, что он продолжит, но зельевар встал с кресла и предложил:

- Если вам станет скучно, можете посмотреть библиотеку. Мне стоит начинать варить зелья, если хочу успеть до утра. Завтра мы продолжим.

- Если вам нужна помощь…

- Нет, Гермиона. Не сейчас. С вашего позволения, я бы побыл в одиночестве.

***

До вечера виделись они только за обедом. Гермиона перебирала библиотеку и день пролетел незаметно. На ужин зельевар разогрел замороженную пиццу из супермаркета. Гермиону позабавила эта маггловская практичность. Дома у чистокровных Уизли такого она даже представить не могла. Девушка улыбалась, глядя как Снейп в фартуке хлопочет на кухне.

Неожиданно зельевар оглянулся и заметил её веселье.

- В этом фартуке я похож на вашу бабушку? - Он иронично приподнял бровь.

Гермиона прыснула со смеху:

- Нет, до моей бабули вам далеко. Она раза в три вас шире. - И добавила, копируя бабушкин голос. - " Ты слишком плохо питаешься, деточка. "

- Ну, знаете... Деточкой меня ещё никто не называл. - Зельевар грозно обернулся к девушке, но в его глазах плескалось веселье.

- Это не я, это бабушка! - Подняв руки в жесте, означающем полную капитуляцию, заверила девушка, смеясь.

Северус не сдержал улыбку:

- Вы точно не похожи на бабушку.

- А на кого похожа? - Спросила Гермиона, перестав смеяться и внимательно глядя в глаза мужчины. Впрочем, едва спросив, чуть не закрыла себе рот ладонью. Вот на что это сейчас было похоже, скажите на милость?

Северус сделал вид, что ничего не слышал и вернулся к пицце.

После ужина, он отправился в лабораторию, которая оказалась за одной из дверей, выходящих в гостиную. Гермиона же вымыла посуду и с книгой поднялась в спальню.

Неловкости во время трапезы почти не ощущалось, но девушке всё равно было не комфортно. Чего-чего, а флирта со Снейпом она от себя никак не ожидала. Здорово же она треснулась головой. Поздней ночью, она всё никак не могла уснуть, ворочаясь в постели и пытаясь понять, что на неё нашло. Может быть, это глупые шутки настроили на такой вот игривый лад? Может быть. Не мог же ей нравится Снейп? А собственно почему не мог?

До того момента, как она пришла к этой мысли, всё своё смущение рядом с зельеваром она списывала на робость перед бывшим учителем. Но, позвольте, ведь в она в школе так перед ним не робела. Гермиона буквально застонала в подушку от этой мысли. После чего подушка пролетела через комнату и врезалась в шкаф. " Вот за что тебя люблю, Гермиона, за то что не боишься трудностей" - подумала она про себя с сарказмом и наконец уснула.

Часть 3

- Выпейте, пожалуйста, содержимое этого флакона и расскажите мне о себе. – Бесцветным голосом попросил Снейп. – Ничего о вас не зная, будет сложно ориентироваться в ваших воспоминаниях.

После завтрака они сидели в гостиной и готовились к первому сеансу.

- Что именно? – Растерялась Гермиона.

- Как живёте. Что вас волнует, тревожит, что было важным для вас в последние три-четыре года жизни.

Девушка вздохнула, залпом выпила приторно-сладкое зелье и оправила свитер. Утром зельевар, наконец, отдал ей палочку. Всё же их партнёрское соглашение и совместная работа подразумевали некоторое доверие, хоть и странно, что Снейп это принял во внимание. Так что, Гермиона смогла привести в порядок собственную одежду, уложить непослушные волосы и теперь чувствовала себя гораздо комфортнее.

- Даже не знаю с чего начать… Живу я одна. Снимаю небольшую квартирку в маггловском районе Лондона. Работаю вот уже четыре года в министерстве магии. Точнее, в отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. Последние полгода в должности одного из трёх заместителей начальника отдела, мистера Брэма Саламандера. Думаю, вы его знаете, хотя бы заочно. Он старший сын Ньюта Саламандера. Конкретнее, возглавляю подразделение по работе с существами. Долго работала над проблемами эльфов. Теперь занимаюсь связями с оборотнями и гоблинами. Да, для меня это важно. Важна толерантность и нормальное восприятие волшебниками всех разумных рас… - Гермиона осеклась на полуслове, вдруг заметив, что говорит больше, чем собиралась. Видимо, зелье начало действовать. - Простите, увлеклась. Ещё, если приходится, занимаюсь опасными существами.

- Что вы имеете в виду? – Заинтересовался зельевар.

- Ну, если вдруг объявляется некое разумное создание, неохотно идущее на контакт. Его классификация, при необходимости изоляция, всё такое… Что ещё? Друзей моих вы знаете…

Северус крутил палочку на пальцах. У него были удивительно изящные кисти рук с длинными пальцами музыканта. Ну, или истинного зельевара.

- А в личной жизни?

Гермиона удивлённо взглянула на него, но он смотрел исключительно на палочку.

- Это тоже важно?

- Конечно. Это такая же часть вашей жизни, как любая другая.

- У меня нет постоянных отношений с кем-либо. – Пожала она плечами. – Никаких глубоких привязанностей, если вы об этом.

- А не глубоких? – Он поднял на девушку взгляд, и она почувствовала, что покрывается румянцем. Действительно ли это важно для их работы? По его бесстрастному лицу прочесть что-либо было невозможно.

- Несколько раз я вступала в отношения, однако из этого ничего хорошего не вышло. Северус, боюсь, я и лиц их уже не припомню, вряд ли это пригодится.

Зельевар удивлённо приподнял бровь, явно желая это прокомментировать, но передумал и только хмыкнул:

- Если вы так считаете… Пожалуй, приступим. Хочу предупредить вас, что во время этих сеансов вы конечно, не вспомните каждый из десяти потерянных дней поминутно. Однако, сможете увидеть самые важные вещи. Благодаря им, остальное постепенно восстановится. Вы готовы?

Гермиона утвердительно кивнула. Северус внимательно всматривался в её глаза и девушка ощутила лёгкое головокружение.

- Итак… Как вы уже говорили, в тот день вы задержались и пришли на работу чуть позже обычного. Спустились на четвёртый уровень…

***

…Спустившись на четвёртый уровень, Гермиона направилась к своему кабинету. На входе она буквально столкнулась с выбегающим оттуда Ашером Флинтом, членом комиссии по поиску и обезвреживанию опасных существ.

- Гермиона, наконец-то! – Выдохнул он с облегчением, увидев шефа.

- Ашер, здесь не поле для квиддича, летать не обязательно. Ты меня когда-нибудь зашибёшь, честное слово.

Парень был высок, плечист и Гермиона не так уж и шутила. Девушка вошла в кабинет и жестом пригласила коллегу входить и располагаться. Поставив сумочку и сняв плащ, она присела на своё рабочее место:

- Что стряслось пока я спала?

- Нужно твоё срочное распоряжение для отправки группы. Сегодня ночью в Хогсмиде видели неопознанное существо. Представляешь? Там же полно людей, это очень опасно.

- Погоди. - Гермиона была недовольна его поспешностью. Северус переживал её эмоции в видении, точно собственные. - Во-первых, кто видел? Во-вторых, на что это было похоже? Давай не будем спешить. Помнишь, что было три недели назад? Хватит с меня и того случая. Мало ли что кому привиделось? Опять весь отдел будет месяц подшучивать.

- Гермиона, совсем другой случай, точно говорю! В общем, сообщила миссис Паддифут. Ты её знаешь, она человек разумный и трезвый. – Гермиона фыркнула, вспоминая владелицу кафе, в вихре розовых рюшей и оборочек. – Она видела объект, когда возвращалась из кафе, припозднившись. Прямо во дворе соседского дома. Там живут эти… - Парень защёлкал пальцами, пытаясь припомнить. – Доджсоны!

- Припозднилась, значит было уже темно? И она хорошо она разглядела существо?

- Она нам даже его нарисовала, гляди! - И парень протянул Гермионе лист пергамента со странным рисунком. В общем, это нечто было весьма похоже на девушку. Очень худую, сгорбившуюся девушку. Миссис Паддифут изобразила даже некое подобие платья. Взлохмаченные волосы и совершенно чёрные, без белков глаза, выглядели скажем прямо, неприятно. Однако…

- Может это была просто девушка? А в темноте ей показалось... Сами Доджсоны обращались за помощью?

- Нет. – Смутился Ашер. – Может, они не заметили? Давай я смотаюсь туда. Хоть с Доджсонами поговорю.

Гермиона вздохнула. Существо, изображённое на пергаменте, абсолютно антропоморфно. Значит, велика вероятность, что разумно.

- Ладно. Отправляйтесь после заката. Осмотритесь. Если ничего не заметите, поговорите с хозяевами дома. Дальше будет видно. Я не собираюсь выделять людей на круглосуточные дежурства, не имея серьёзных оснований…

- Именно то, что нужно! Я уже и распоряжение накрапал. – Обрадовался Ашер.
Гермиона улыбнулась и поставила подпись. Картинка размылась и растаяла в тумане…

…Гермиона работала за столом, когда вошёл Ашер. Лицо мрачнее тучи.

- Вот, состряпал тебе отчёт по вчерашней вылазке. Ничего существенного. Доджсоны в недоумении, объект ночью не появлялся.

- Что, совсем не спал сегодня? – Поинтересовалась девушка сочувствующе.
Парень только фыркнул:

- Да если б с толком, не так было бы обидно.

- Этого следовало ожидать… - Гермиона бегло просмотрела отчёт, кивнула. - Хорошо. Ашер, отправляйся-ка ты домой и выспись как следует.

- Может, вечером встретимся? – С интонациями опытного искусителя женских сердец предложил парень.

- В Хогсмиде? – Улыбнулась девушка. Коллега её насмешил. Видимо, их отношения не предполагали романтизма.

- Как ты догадалась? – Делано возмутился парень, демонстрируя все 32 зуба.

- Завтра на работу… Давай встретимся завтра вечером. Всё-таки пятница. С утра хоть отоспаться можно будет.

- Спасибо, Гермиона. Буду должен.

- Даже не представляешь, как! Я между прочим, свидание отменяю.

- Твоя жертва не будет забыта потомками! - Смеясь, заверил коллега, выходя из кабинета.

И снова туман…

... В темноте сада не видно было и кончика собственного носа, пока луна не вышла из-за тучи. Гермиона скучала и явно хотела поскорее закончить с этим делом.

- Ашер, уже полночь, ты хочешь остаться здесь до утра? - Прошептала одна, едва не одними губами.

Парень взял её за руку и, сжав ладонь, кивнул в сторону старого вяза, могучими корнями покосившего хлипкий заборчик. Гермиона пригляделась. В самом деле, там промелькнула чья-то тень, или им показалось? Ею овладел почти охотничий азарт. Девушка высвободила руку и осторожно, пригнувшись, прокралась вдоль стены дома Доджсонов, приближаясь к дереву. Ашер следовал за ней.

Какая-то сгорбленная, худая тень метнулась прямо мимо них, на расстоянии около метра и пропала.

- Мантикора его побери! Сегодня больше здесь делать нечего. – Ашер зло пнул какой-то чахлый кустарник и выругался. – Ну хоть теперь ты убедилась?

Гермиона разглядывала место, где ещё минуту назад находился объект их поисков.

- Абсолютно. Организуем дежурства. У этого дома существу определённо понравилось бывать. Интересно почему?

В этот момент скрипнула, приоткрываясь, дверь дома. Миссис Доджсон выглянула в сад, подслеповато щурясь.

- Миссис Доджсон, это Ашер Флинт. Мы с вами виделись позавчера, помните?

- Что вам здесь нужно? Чего вы торчите ночами под моим домом? – Неожиданно раздражённо выкрикнула немолодая женщина с суровым лицом. – Убирайтесь!
И дверь захлопнулась.

- Мда… Такая вот неприветливая особа. – Почему-то извиняющимся тоном констатировал Ашер.

Картинка опять стала размываться и наступила темнота.

***

Гермиона открыла глаза.

- Просто потрясающе. – Прошептала она.

Зельевар потёр виски, и откинулся на спинку кресла, разглядывая девушку. Это было странное ощущение - побывать в чужом разуме. Он неоднократно делал нечто подобное и каждый раз удивлялся тому, как меняется восприятие человека. Как понимание его мотивов, мыслей, настроений в определённых ситуациях улучшает общее его видение. Иногда, после таких вторжений он чувствовал неодолимое отвращение или сострадание к объекту вторжения. Сейчас его ощущения были другими. Снейп пока не мог дать им однозначную оценку. Но в одном сомневаться не приходилось. Ему стало любопытно.

- Вы расскажете мне о принципе действия зелья? - С надеждой в голосе поинтересовалась Гермиона.

И теперь зельевар знал, что её просто распирает от любопытства. Он сдержал улыбку.

- Всё довольно просто. Оно оказывает угнетающее воздействие на некоторые области головного мозга. В частности, на центры отвечающие за тревожность и за критическое мышление. Это позволяет мне добиться достаточного доверия, чтобы вести вас туда, куда вам идти не слишком хочется.

- То есть, то что мы увидели именно эти видения, это ваша заслуга?

- И да и нет. Да, проще всего было начать вспоминать с того места, где ваши воспоминания оборвались. Однако, когда мы увидели первое из них, мне захотелось продолжить эту историю. Она кажется мне... перспективной. А вам?

- Возможно. В поисках объекта меня могло занести и в Шотландию. Вот только что там делал аврор?

Часть 4

- Как вы живёте без зелени? Хоть сухие приправы у вас есть? – Гермиона возилась на кухне с зельеваром, помогая готовить ужин. Пока Снейп жарил стейки, она взялась приготовить салат из спаржи.

- Посмотрите в левом верхнем шкафчике. Там был шафран и розмарин. Вроде бы. – Добавил Северус неуверенно.

- Нашла! – Обрадовалась Гермиона. – Вы не рады? А напрасно, иначе я бы обнесла ваши шкафчики с ингредиентами.

Зельевар с подозрением покосился на девушку, и она рассмеялась.

- Ничего смешного, мисс Грейнджер. Насколько я знаю, обносить мои шкафчики вам не привыкать.

- Всё, я попалась. Отработка, профессор? – Она лукаво смотрела на мужчину и тот, наконец, заулыбался.

– Обязательно придумаю для вас достойную кару. Может быть, заставить вас чистить мои костюмы или устроить в доме уборку? Вон, портьеры какие пыльные…

- Вы доверите мне свой дом или даже костюмы? Мерлин, я и не мечтала о такой удаче! – Гермиона почистила грустный, подвянувший апельсин и стала его нарезать.

- Уже планируете как подсыплете на подкладку чесоточный порошок? - Северус палочкой перевернул в воздухе стейки, сделал огонь поменьше и прикрыл сковороду крышкой.

- Если вы надеетесь выведать мои секретные планы, то это не так просто! – Девушка смешала отваренную спаржу с апельсином, посыпала грецким орехом, шафраном и занялась заправкой.

- А вы коварны… - Зельевар снова улыбнулся девушке и стал накрывать на стол.

***

- Знаете, прошло только несколько часов со времени первого сеанса, а мне уже припоминаются некоторые подробности того дела. Ведь оно меня очень заинтриговало тогда. – Сказала Гермиона, когда они заканчивали ужин.

- Я знаю.

- Это было так заметно? Или вы делаете выводы, зная мою хм... пытливую натуру?

- Видите ли, Гермиона… Когда я нахожусь в вашем воспоминании, я как бы точнее выразиться… Чувствую почти то же, что и вы. Не совсем, конечно. Но настроение угадывается.

- О? – Девушка удивлённо застыла с вилкой у рта. – Я думала, это как в омуте памяти.

- Нет, совсем нет. В омуте памяти воспоминание отделено от владельца. Здесь другое. Знаете, а мне тоже интересно, что же вы нашли в Хогсмиде. Жаль, что до завтра мы не сможем продолжить. Время действия зелья очень непродолжительно. А большая доза или слишком поспешный повторный приём могут вызвать передозировку.

- И чем она чревата?

Северус невозмутимо продолжил есть, но почему-то медлил с ответом.

- Вам это не грозит. Я хорошо рассчитал дозу.

- И всё-таки? Я же имею право знать.

- Имеете. Это напоминает кратковременное действие амортензии. – Северус посмотрел на собеседницу, ожидая увидеть в глазах ужас или злость, но девушка едва удерживалась от смеха. – Что? Вас так смешит, что вы можете в меня ненадолго влюбиться?

- Нет. Просто забавно, что зелье оказалось в таких надёжных руках.

- Вы о чём?

- Ну, уж вам-то наверняка не хочется, чтобы кто-то вдруг воспылал к вам чувствами и стал досаждать…

Вместо ответа зельевар начал собирать со стола. Он прекрасно умел игнорировать вопросы, на которые не хотел отвечать.

- Давайте-ка перейдём в гостиную. Кажется, вы хотели продолжения моей истории, а я жажду поскорее с этим закончить.

***

На этот раз Снейп стряхнул в чашу две ниточки с воспоминаниями.
- Здесь мне соответственно восемь и девять лет. Мы вплотную приблизимся к периоду, о котором вы знаете со слов Поттера.

Гермиона погрузилась в дымку над чашей и оказалась всё в том же доме. Только теперь была глубокая ночь. Она находилась в комнате Северуса. Мальчик не спал. Он лежал в тёмной комнате и с тревогой смотрел на свет, выбивающийся из приоткрытой двери в коридор.

Снизу, из гостиной, доносились приглушённые расстоянием голоса.

- Послушайте, миссис Снейп. –– Говорил незнакомый мужской баритон. - Успокойтесь. Поверьте, мы делаем всё возможное и невозможное. Мы обошли всех знакомых Селины, отправили по её следам поисковую группу. Вам нужно просто ждать и надеяться.

- Не могу! Не могу я просто ждать, вы это понимаете? – Слышался истеричный голос Эйлин Снейп. – У вас есть дети? Есть? Вот скажите, вы могли бы сидеть и ждать, когда пропала ваша дочь? Отпустите меня! Отпустите, я пойду её искать!

- Эйлин, дорогая, пожалуйста… - Это был голос отца. – Давай искать пойду я? Ты доверяешь мне? Вот, отлично. Я пойду искать Селину, а ты побудешь с Северусом. Не забывай, что он тоже переживает.

Послышались всхлипы, и через минуту в комнату вошла мать Северуса.

- Ты не спишь?

Мальчик сел на кровати, обняв колени и покачал головой.

- Мама, мне страшно. – Сказал он шёпотом.

- Страшно? Северус, милый, тебе ничего не грозит. Ты дома, с нами…

- Нет. Селина тоже была дома, а потом прилетел шарик…

- Какой шарик? – Мать пристально смотрела на сына. – Северус, какой шарик?

- Ну, надувной… Воздушный шарик, такой, оранжевый. Он прилетал к ней иногда. И на нём появлялись надписи. Только Селина не позволяла мне их читать.

- А сегодня? Сегодня он прилетал?

Мальчик покачал головой:

- Да. Она сказала, что пойдёт за мороженным, но я видел… Я видел, что шарик ждал её в саду, я видел… мама, она ушла за шариком…

- Может это просто кто-то играл шариком и шарик улетел? Северус, это обычный шарик, почему ты боишься?

- Мам, это не обычный шарик. Он живой. Когда он ждал Селину в саду, то заметил, что я смотрю на него из окна. Мам, он мне улыбнулся...

- Как улыбнулся?

- На нём появилась жуткая физиономия и она улыбалась! - Заплакал мальчик.

Картинка сменилась и Гермиона оказалась на лужайке перед домом. Всё вокруг изменилось. Декоративный заборчик покосился, лужайка заросла, а цветы больше не цвели. Дом грустно хлопал на ветру, оторвавшейся от поддерживающего крючка, ставней.

Северус ссутулившись сидел в саду на скрипучих качелях и прислушивался к голосам в доме.

- Ты никуда не пойдёшь!

- Нет, пойду! Ты можешь сидеть здесь и киснуть, а я пойду искать дочь!

- Эйлин, прошёл год. Её искали все авроры Британии! Что мы можем поделать?

- Ты? Ты ничего не можешь! Ты можешь только пить! Твоя дочь пропала, а ты каждый день прикладываешься к бутылке, вместо того чтобы что-то делать! Разве ты отец? Разве ты мужчина?

- Я? Я не отец, да. А ты мать? Ты помнишь ещё, что у тебя и сын есть? Ты домой заходишь только за деньгами!

- Мне нужны средства, чтобы искать Селину, как ты можешь меня этим попрекать?

- Кого искать, Эйлин? Её давно нет, понимаешь? Нет!

Послышался звук пощёчины

- Не смей так говорить! Она жива, и я найду её!

***

- Простите меня, Северус. Я бываю очень настырна… Мне ужасно неудобно, что вам пришлось показать мне такие личные вещи…

Гермиона была под впечатлением от разыгравшейся на её глазах трагедии и чувствовала себя прескверно.

Зельевар грустно ухмыльнулся, но промолчал.

- Вы… Вы ищите сестру?

- Не совсем. Завтра я покажу вам оставшуюся часть воспоминаний, и вы сами всё поймёте.

Мужчина встал и прошёлся по комнате.

- Хотите выпить? – Внезапно спросил он.

- Пожалуй.

Снейп принёс бутылку вина и пару бокалов. Гермиона поняла, что он хочет сменить тему, но не могла придумать о чём с ним сейчас говорить. Не о погоде же.

- А ваши родители? – Вдруг спросил Снейп. – Вы общаетесь?

- Нет. Мне пришлось изменить им память и спрятать в Австралии, когда здесь было жарко, ну, вы понимаете?

Он кивнул.

- Потом я пыталась всё исправить, но не смогла. Утешает, что они хотя бы живы.

- Я мог бы помочь вам.

Гермиона смотрела на него во все глаза.

- Но почему?

- А почему бы и нет?

- Это как-то не по-слизерински. – Осторожно улыбнулась девушка.

- Смотрите глубже. Вы способная. Наверняка однажды станете большим человеком в министерстве. И будете моей должницей. – Он взглянул на девушку и тоже улыбнулся.

- Но вы же не станете требовать оплаты долга, каким-то неприемлемым способом? Не заставите меня нарушать законы?

- Нет, что вы! Небольшая коррупция, так прижившаяся в наших коридорах власти, ведь уже не считается нарушением законов? Этим и ограничимся.

Шутливый тон диалога немного разрядил обстановку.

- Знаете, я вас не таким себе представляла.

- Знаю. Ужас Подземелий и всё такое.

- Вы это нарочно делали?

- Нет! Нет конечно! Просто постоянный стресс и куча оболтусов на шее.

- Да. Оболтусы и я. – Улыбнулась девушка. – Однажды я подожгла вашу мантию.

- Это были вы? – На этот раз обе брови зельевара поползли вверх. - Но зачем?

- Думала, вы хотели навредить Гарри.

Снейп рассмеялся.

- Вам повезло, что тогда я вас не поймал. Я был страшно зол.

- Представляю. - Улыбнулась девушка.

Неожиданно в ушах у неё зазвенело. Или она только решила, что звенит в ушах?

Северус, моментально став серьёзным, взял палочку и жестами показав ей сидеть тихо, вышел из дома.

Гермиона догадалась, что сработала защита дома, поставленная Снейпом. Она подошла к окну и отодвинула портьеру, пытаясь хоть что-то разглядеть. Однако, на улице было совсем темно. Темно и тихо. Гермиона уже собиралась отойти, когда мимо окна что-то промелькнуло с невероятной для человека скоростью. Она приблизилась к стеклу вплотную и в следующее мгновение с криком отпрянула. По ту сторону стекла к окну прижалось существо, подобное инферналу.

Часть 5

Гермиона узнала её. Да, именно эта тварь пугала жителей Хогсмида пару недель назад. Тощая, бледнокожая, с редкими на голом черепе длинными прядями волос. Она глядела на девушку абсолютно чёрными, без белков, глазами. Открывала и закрывала отвратительно шамкающий, беззубый рот. Потом внезапно исчезла.

Гермиона отошла от окна подальше и взяла в руку палочку. Слева, за стеной, что-то заскреблось. Скрежещущий звук пробрался под кожу девушки и прошёл по спине мурашками. Она перевела дыхание и попыталась взять себя в руки. Всего лишь существо. Не первое и не последнее. Звук повторился. На этот раз когти царапали стену выше. Затем ещё выше. Кажется, оно пыталось подняться наверх, по стене дома. Гермиона судорожно вспоминала, заперла ли окно в спальне. Да, кажется заперла. Прошлая ночь была прохладной.

Девушка подошла к лестнице и подняла голову. На мансардном этаже тьма была непроглядной. Она стала подниматься в эту тьму, освещая себе путь при помощи палочки и прислушиваясь к каждому звуку. Скрежет затих. Может быть, оно уже далеко? Стоило ей так подумать, как откуда-то из спальни послышался звук бьющегося стекла. Неужели эта тварь выбила окно?

Преодолев последнюю ступеньку, Гермиона на секунду заколебалась. Потом распахнула дверь спальни ударом ноги, и зажгла магическую лампу. Ветер из разбитого окна трепал занавеску, но комната на первый взгляд была пуста. Гермиона, с палочкой наготове, стала её осматривать. Никого.

Позади послышался звук торопливых шагов. Через миг девушка угодила в объятия зельевара. Одной рукой он послал её за спину, другая, с палочкой, двигалась за его взглядом, осматривая комнату:

- С вами всё хорошо? – Спросил Снейп не глядя на неё. Девушка не сразу поняла вопрос. Сказывался стресс. - Гермиона, вы в порядке?

Он обернулся и внимательно посмотрел на девушку.

- Я в порядке, Северус. - Твёрдо сказала она.

- Здесь никого нет. – Одним взмахом руки он восстановил стекло в окне и погасив свет, запер дверь. – Пойдёмте вниз. Сейчас вино будет ещё более уместно.

- Я видела его. И я его узнала. – Тихо сказала она, когда спускалась по лестнице.

- То, что было на рисунке?

- Да. – Качнула головой девушка. – Я его видела и позже. В саду Доджсонов. Я вспомнила, что вписала своё имя в список дежурных. И в тот же вечер оно явилось опять. Вы успели его разглядеть?

- Только издали, когда оно стало подниматься по стене. Потом вбежал в дом. Посидите здесь. Нужно проверить территорию и восстановить защиту. Никуда не ходите, слышите меня?

Она кивнула.

***

- В ту ночь я здорово испугалась. – Призналась Гермиона, когда они разговаривали полчаса спустя. – Больше от неожиданности. Как и сегодня. Оно так быстро передвигается и появляется будто из ниоткуда. Напарник отошёл по нужде, и в этот момент эта... морда оказалась прямо передо мной. А я просто онемела. Стояла, как дура, и не могла оторвать взгляд. Даже забыла, что палочка в руках. Мерлин, так стыдно… - Она опустила голову на руки и помолчала. – Когда пришла в себя, поняла - это даже хорошо, что меня переклинило. Оно не напало и не сбежало. Просто продолжало смотреть.

Северус сосредоточенно слушал.

- Я боялась пошевелиться, слишком близко оно было, слишком хорошая у него реакция. Классифицировать вот так, на ходу, не смогла. Возможно, это какой-то лесной или подземный житель. Что-то вроде Мавки. Но оно очень похоже на человека. Ужасно старого и истощённого человека. Попробовала заговорить. Был шанс, что ответит. Спросила: «Кто ты? » Оно мне ответило. Похоже, связки у него в порядке, но речевой аппарат… Мне показалось, зубов там вообще нет. Сложно понять, что говорит. Это прозвучало как: «Sorry»* и ещё «Help»**. Исчезло оно так же внезапно, как появилось, когда услышало шаги напарника. Больше пока ничего не помню.

Гермиона залпом допила вино и поставила бокал на столик:

- Оно за мной пришло.

- Вполне возможно. – Отозвался Северус задумчиво. – Знаете, это создание очень странно себя ведёт. Думаю, оно действительно обладает каким-то разумом и возможно, пытается что-то сказать.

- Связать бы его «инкарцеро», можно было бы и поболтать. – Ухмыльнулась девушка.

- Я поставлю в вашей спальне дополнительную защиту. На всякий случай.

***

Гермиона долго не могла уснуть. Нет, она знала, что сейчас ей ничего не угрожает. Однако, сон не шёл. Тишина давила. Девушка встала и подошла к окну. Луна освещала лужайку перед домом, покосившиеся качели, заброшенный сад. Никого. Конечно. Иначе и быть не может.

К разного рода кошмарам и бессоннице ей не привыкать. Зелье сна без сновидений сейчас было бы очень кстати. Но не будить же Снейпа? Может, она отыщет зелье в лаборатории? Или хотя бы немного молока с мёдом на кухне. Тоже помогает уснуть.
Девушка как была, в пижаме зельевара, подогнанной по росту, спустилась в гостиную. Из-под двери лаборатории выбивалась полоска света. Замечательно, значит будить никого не придётся.

Гермиона негромко постучала. Дверь почти сразу распахнулась. На пороге стоял Снейп. Не при параде. Совсем. В мягких серых пижамных штанах. И всё. Ничего особенного. Просто не ждал гостей. Не раздет же он был. Но постоянно созерцая бывшего профессора, запечатанного в сюртуки и мантии чуть ли не до подбородка, девушка просто оказалась не готова к такому потрясению. Стояла и смотрела на его бледную кожу, довольно широкие плечи, шрамы на груди. И чувствовала, что кровь прихлынула к лицу. И понимала, что нужно извиниться и попросить зелье. Это же так просто!

- Вы что-то хотели, Гермиона? – Спросил Снейп как ни в чём не бывало.

- Да… Зелье сновидений… без сна. – Выдавила она.

- Тут я вам вряд ли помогу. – Зельевар едва сдержал улыбку. - Я не одобряю употребление наркотических средств без необходимости.

Гермиона наконец-то перевела взгляд на лицо зельевара и поняла, что сказала.

- Сна без сновидений, я хотела сказать.

Северус ненадолго отлучился и вернулся с пузырьком.

- Держите. Нужно было сразу вам предложить. Я не подумал.

- Спасибо. – Девушка схватила пузырёк и быстро ретировалась в спальню.

Бросилась на кровать лицом вниз и стала слушать гулкие удары сердца. Мерлин! Лучше бы ей никогда этого не видеть! Похоже, такой пузырёк ей теперь нужен будет каждый вечер. Иначе чего доброго ей станет это сниться. Не в кошмарах, нет. Но чем это лучше кошмаров? Снейп никогда не посмотрит на неё как на женщину. И ей стоит выбросить его из головы. Его пристальный, пронизывающий взгляд. Его ироничную улыбку. Его руки с такими красивыми пальцами. Его по-мужски сильное тело, покрытое шрамами.

Гермиона встала и дрожащими пальцами поставила пузырёк на тумбочку. Потом, прихватив полотенце, пошла в ванную.

***

- Итак, за что мы можем зацепиться? Что последнее вы помните, Гермиона?

После завтрака у них начался новый сеанс восстановления воспоминаний.

- Я помню, как мы собрались у Гарри. Сидели за обеденным столом, болтали о работе. Джинни рассказала анекдот…

- Вот как? - заинтересовался Снейп. – Какой?

- О, поверьте, не стоит вам его слышать!

- Почему? Я люблю анекдоты. Рассказывайте.

Гермиона никогда бы не стала рассказывать, но чёртово зелье уже сняло её ногу с педали тормоза и она не удержалась:

- Сидят за бутылочкой огневиски Снейп и Малфой…

Зельевар изумлённо приподнял бровь.

–... И Малфой, откинувшись на спинку кресла, мечтательно спрашивает: «Северус, а ты когда-нибудь просыпался от минета? » «Нет, я сплю с закрытым ртом! » - Отвечает Снейп.

Пытаясь сдержать смех, зельевар закашлялся и отвёл взгляд:

- Однако… Это действительно не совсем тот анекдот, который я ожидал услышать от бывшей ученицы. Что же. С этого мы и начнём. Джинни рассказала анекдот, и вы засмеялись…

***

- Джинни, ты гонишь! – Рон от хохота стал одного цвета со своей шевелюрой. – Ты где такое слышала?

- Ха, ты зайди хоть раз к нам в редакцию! Я и о тебе слышала, между прочим.

- Да уж, непросто быть знаменитым. – Проворчал Рон, но явно был польщён.

Гермиона встала из-за стола:

- С вами очень классно, но мне пора.

- Ты что? – Гарри смотрел на неё обижено. – Ещё и девяти часов нет.

- Прости, совсем не высыпаюсь в последние дни. Взяла ночные дежурства, а рабочий день никто не отменял.

- Зачем? Ты же у нас начальник!

- Понимаешь, тут такое дело странное. – Гермиона заметила, что Рон с Джинни о чём-то зашептались и отвела Гарри в сторонку. – У нас в Хогсмиде завелась неведомая страшилка и пугает людей. К вам жалобы не поступали? Пятый день ловим. Боюсь ещё немного и шеф меня съест без соли.

- Нет. Вроде бы ничего не было. Слушай, давай я завтра проверю.

- Проверь, пожалуйста. Если есть, не давай им просочиться к Саламандре, ладно? Я постараюсь в ближайшие дни с этим разобраться. – Гермиона зевнула, прикрыв ладонью рот. – Прости, просто отключаюсь.

- Ладно. Слушай, а где именно в Хогсмиде?

- Около дома неких Доджсонов видели. Слышал о них?

- Доджсонов? Да что ж им так не везёт? – Гарри даже огорчился.

- В смысле?

- Да у них месяца три назад дочь пропала. Весь аврорат на ноги подняли. Теперь ещё монстр повадился.

Гермиона смотрела на него не отрывая глаз, пытаясь поймать какую-то промелькнувшую в голове мысль. Но та ускользала.

- Что ты о ней знаешь?

- О пропавшей? Ну, ей четырнадцать. Единственная дочь. Безумно любимая, хоть и сквиб. Нормальная семья. Девочка, как говорят, благополучная. В общем, ничего не предвещало… Просто однажды вышла в «Сладкое королевство», да так туда и не дошла. И домой не вернулась. Средь белого дня, прикинь?

- Да уж… И ничего-ничего о ней больше?

- Да как сквозь землю!

- Очень странная история. - Гермиона задумалась. - А какие версии отрабатывались?

- Ну ты спросила! Не я же дело вёл. Знаешь, ты подойди к Джеку Вильямсу. Это его расследование. Он тебе больше расскажет.

Девушка поблагодарила Гарри и направилась к камину.

- Эй, Гермиона, стой! Я тебя провожу! - Рон вскочил с места.

- Куда, до камина? - Гермиона грустно улыбнулась и попросила. - Не нужно, Рональд.

Картинка задрожала и стала таять в тумане...

*****************

*Sorry (анг. ) - прости
** Help (анг. ) – помоги

Глава 6

- Значит, Джек Вильямс расследовал дело пропавшей четырнадцатилетней девушки… Очень интересно. – Снейп встал и заходил по комнате, что явно выдавало крайнее волнение.

- Ваша сестра пропала, когда ей было столько же?

Он утвердительно покачал головой

- А кто тогда вёл дело?

- Точно не он. – Усмехнулся Снейп. - Вильямсу в 1968 году было от силы лет десять.

- Так почему же вы его ищете? – У Гермионы голова пухла от совпадений и несоответствий.

- Сейчас покажу.

- Да ладно, рассказывайте!

- Нет. – Зельевар твёрдо посмотрел на девушку. – Во-первых, уговор – есть уговор. Во-вторых, неизвестно как дальше повернётся дело. Я хочу, чтобы вы не просто мне поверили, а были уверены в моих мотивах. Погодите минуту.

Он снова принёс чашу и извлёк палочкой пару нитей.

- После той трагедии, мать жила поисками Селины. Она стала очень… странной. Окружающие считали её сумасшедшей. Наконец, в 1975 году отец отправил её в частную лечебницу. Это очень загадочная история. Дело в том, что сам отец за её лечение не платил. Однако на счёт лечебницы поступила такая крупная сумма, что они согласились взять её на пожизненное содержание и лечение. Я до сих пор не могу найти того, кто дал на это деньги. И отец об этом молчал. Время от времени я навещал мать. Но это было сложно. – Северус задумался. – Когда близкий тебе человек начинает вести себя странно, говорить загадками… Сам невольно поверишь, что он не в себе. После войны, я остался совсем один. Отец давно умер. Я хотел забрать домой маму. Но началась долгая волокита с бумагами. Лечебница требовала пройти проверку в Мунго. Всё усложнилось. Год назад я наконец получил это чёртово разрешение. Сейчас вы увидите, что произошло, когда я приехал в лечебницу и всё поймёте.

***

Гермиона опустила голову в серебристую дымку и оказалась в просторном холле. За стойкой сидела миловидная девушка в форменной одежде с бейджем. На нём красивым шрифтом было выведено: «Лиз Мак-Кинли. Лечебница Г. Карнелиуса»

- Добрый день, Лиз. Меня зовут Северус Снейп. – Представился зельевар.

- О! Очень приятно, мистер Снейп. Я так много о вас читала. – Девушка просто расцвела при виде героя войны. И Гермиона почувствовала к ней стойкую неприязнь. – Чем я могу вам помочь?

- В этой лечебнице находится моя мать и я хотел бы её забрать. Все бумаги у меня с собой. Как я могу увидеться с главным целителем?

- Одну минуточку. – Обаятельно улыбнулась девушка и коснулась медальона с эмблемой заведения на своей пышной груди.

- Присаживайтесь, сейчас он подойдёт. – Девушка приглашающим жестом указала на кресла в холле.

Снейп проигнорировал приглашение.

Через минуту в холл вошёл молодой, ухоженный мужчина. С прекрасной улыбкой и чудными вьющимися каштановыми волосами. Чем-то он неуловимо напоминал Гилдероя Локхарта Гермионе.

- Мистер Снейп! – Приветствовал зельевара целитель. – Вы вернулись?

- Я же говорил вам, что собираюсь забрать мать домой. – Хмуро напомнил Снейп. – Когда я могу это сделать?

-Мерлин великий! Вас не предупредили? Не обращались из аврората?

- Аврората? Какое он имеет отношение к моему делу? – Не понял зельевар.

- Ну как же? – Целитель смутился. Ну, или сыграл смущение. – Они должны были вам сообщить эту прискорбную новость. Это просто ужасно, мистер Снейп. Даже не знаю, как и сказать…

- Послушайте… - Снейп начал раздражаться. – Прекратите это кривляние и объясните мне, что происходит.

- Ваша матушка. – Целитель сделал скорбное лицо. – Она наложила на себя руки. Это так ужасно!

Всё исчезло

Гермиона оказалась в чистой, фешенебельной палате с двумя кроватями. Одна из них, стояла сиротливо у стенки. Аккуратно застеленная, без каких-либо личных вещей. На другой, у окна, сидела полная седая женщина. На кровати, кроме неё, лежало несколько десятков кукол. Самых разных. Ходящих, жующих, писающих, кричащих: «мама» и прочую ерунду. Женщина их пеленала и кормила из крохотной бутылочки.
В палату заглянул светловолосый молодой человек в форме помощника целителя.

- Здравствуйте, Агата! – Улыбнулся он. – Я Северус, сын Эйлин. Вы меня не знаете.

- Сын Эйлин Снейп? – Обрадовалась женщина. – Так хорошо, что ты зашёл, мальчик. Без Эйлин мне грустно. Она была такой прекрасной женщиной. Ты знаешь?

- Конечно знаю, Агата. Я очень её любил. – Грустно улыбнулся парень. – Вы знаете почему она покончила счёты с жизнью?

- Эйлин? Что за глупости? Она так радовалась, что скоро поедет домой! Всем вокруг рассказывала, что сын её заберёт отсюда. – Женщина покачала головой. – Нет, она бы ни за что не рассталась с жизнью, которая только-только собиралась начаться.

- Но мне сказали, что мама спрыгнула с крыши…

- А вы больше их слушайте! Ещё не такого наговорят! Они считали Эйлин сумасшедшей! Идиоты! Эйлин искала дочь. Каждая мать искала бы, разве нет? И что? Поэтому она безумна? В тот вечер, мальчик, она не одна была на крыше. Я знаю. Я видела паука.

Парень отпрянул, в замешательстве глядя на женщину.

- Что вы пугаетесь? – Захихикала она. – Думаете я не в своём уме? Я покажу вам паука. – Она склонилась над кроватью и выудила из-под матраса альбом. – Это рисунки вашей мамы, Северус. Здесь всё. Забирайте. Она сунула ему в руки альбом и воспоминание растаяло.

***

- Моя мать погибла вечером накануне выхода из лечебницы. Случай классифицировали как самоубийство и закрыли. Дело вёл небезызвестный вам Джек Вильямс. – Закончил историю Снейп, когда Гермиона вынырнула из омута памяти. – Теперь вы знаете зачем он был мне нужен. Я следил за ним. Я хотел знать, что произошло на самом деле и кому она мешала.

- Вы думаете её смерть связана с расследованием исчезновения Селины?

- И чем дальше, тем больше.

- Да, если взять за основу вашу версию, прослеживается причастность Вильямса к обоим делам с похищениями. - Гермиона задумалась. - Думаю, разобравшись с тем кто и почему его убил, мы с вами разгадаем ещё несколько загадок.

***

До вечера Гермиону не оставляли мысли об этом деле. Она напрягала память, пытаясь вспомнить, что было дальше. Однако это не очень помогало. Всё что она помнила - библиотеки, свитки, книги, фолианты... Кажется, она долго искала ответ на вопрос о странном существе, так полюбившем дом Доджсонов. Но ничего конкретного не находила. После ужина Гермиона и Северус устроились в гостиной. Вечер был прохладный и зельевар растапливал камин. Сидя на корточках у огня, он спросил не оборачиваясь:

- Я помню, в школе у вас были весьма романтические отношения с мистером Уизли. Почему вы расстались?

- Ложь.

- Ложь? Он вам солгал?

- Хуже. - Грустно улыбнулась девушка. - Он лгал себе. Я уже давно выросла из того идеализма, когда единственная ложь, единственный промах важного для тебя человека всё меняет и ставит с ног на голову. Я давно знаю, что ложь - часть нашей жизни. Всего лишь инструмент для достижения целей. Но это такой шаткий мостик... Если научишься лгать - то станешь полноценным членом общества. Если научишься хорошо лгать - это может здорово упростить жизнь и помочь достичь больших целей. Но можно стать таким хорошим учеником, что научишься лгать самому себе. И даже не заметишь этого. Это тебя изменит.

Северус улыбнулся и устроился на ковре поудобнее:

- И в какой же мудрой книге вы это прочли?

- В очень глупой книге. Называется " Жизнь Гермионы Грейнджер". - Девушка внимательно изучала его лицо. - А почему вы спрашиваете?

- Мне интересно. - Пожал плечами Снейп. - Интересуюсь жизнью бывших учеников. Вполне естественно, разве нет? - Он так лукаво поглядывал на неё снизу вверх, что Гермиона легко могла бы принять это за интерес, если бы не так сильно боялась обмануться.

- Не знаю... Если бы интересовалась Минерва, я бы не удивилась. Но вы?

- Что я? Я так коварен? Думаете у меня есть какие-то скрытые мотивы?

Гермиона растерялась. А и действительно, какие мотивы?

- Нет, пожалуй не думаю...

- А вот и напрасно. Вы всё ещё слишком доверчивы, Гермиона. - Снейп улыбнулся и, откланявшись, ушёл спать.

Часть 7

Адам Бишоп в нетерпении притопывал ногой, пока лифт поднимал его с девятого* на второй уровень министерства магии. Вихрем проносясь по коридору, едва не сбил с ног секретаря главы аврората Эрика Гилмора.

- Мистер Гилмор сейчас занят! – Вдогонку ему крикнул секретарь, но Адаму было плевать.

Он ворвался в кабинет Гилмора без стука:

– Зачем ты отстранил Поттера? С ума сошёл? Он целый день был при деле и на глазах, а теперь?

- А теперь сидит дома и не лезет в расследование. А чего ты хотел, чтоб он был в курсе всех наших наработок? – Гилмор спокойно просматривал бумаги, будто ничего важного не произошло.

- Тогда устанавливай за ним слежку! – Вышел из себя Бишоп. – Ты понимаешь, какие проблемы над нами нависли?

- Не буду. Мне в службе разброд и шатания не нужны.

- Грейнджер рано или поздно выйдет на Поттера! Больше идти ей некуда. Эрик, время поджимает. Пятый день о ней ничего не известно. Не сегодня – завтра она с ним свяжется.

- Что ты предлагаешь?

- Послушай, если ты не можешь следить за Поттером, установи хотя бы слежение за его камином! – Вдруг нашёлся Бишоп.

- А вот это уже мысль! – Обрадовался глава аврората и принялся царапать скрипучим пером служебную записку в соответствующую службу.

***

Северус Снейп не заводил романов. Вначале была Лили. Лили – заменившая ему, тогда ещё мальчику, весь мир. Единственный человек, которому до Северуса было дело. Потом война. И вина. И память о своей единственной, утраченной любви. И глубокая вера в то, что он потерял единственный в жизни шанс.

А потом… Потом Снейп просто не видел в романах смысла. Зачем? Вся эта романтика и ухаживания не вызывали в нём ничего, кроме раздражения. Сближаться с кем-либо мужчине было мучительно сложно. Детей зельевару хватило в Хогвартсе. Что же до физиологических аспектов… Снять напряжение он мог и самостоятельно. Кроме того, кто в Лондоне не знал о салоне мадам Моник? Любой одинокий, истосковавшийся по женской ласке мужчина, мог наведываться туда хоть каждый день. И время от времени Снейп наведывался. Однако, такое специфическое общение с женщинами никак не добавляло ему опыта в отношениях. Он, двойной шпион, чудесно разбирающийся в психологии людей, сталкиваясь с этой сферой жизни попадал в собственную Terra Incognita**. Ошеломляющую, вызывающую тревогу и массу вопросов, ответов на которые он не знал.

Однако, будучи честным с самим собой, Северус не мог не признать, что между ним и мисс Грейнджер что-то происходит. Что-то, что выходит за рамки отношений, которые он считал приемлемыми. Это «что-то» влекло и вызывало смятение, заставляло делать и говорить вещи, которые впоследствии казались ему дико глупыми. Таким идиотом он не чувствовал себя со времён учёбы в Хогвартсе. Нужно было взять себя в руки и прекратить вести себя как мальчишка. Снейпу казалось, что это будет не сложно.

- Северус, вы берёте взятки? – Игриво спросила мисс Грейнджер перешагнув порог кухни рано утром.

Он невольно улыбнулся:

- А вы полагаете, есть неподкупные люди?

«Ну вот опять! » - Рассердился на себя зельевар. Нужно было ответить «нет». Это же так просто!

- О, меня вполне устраивает ваша позиция по данному вопросу. – Гермиона хитро сощурилась. – Что вы возьмёте за чашечку вашего ароматного кофе? Я сегодня ужасно спала.

Хотел бы Северус знать отчего у него в груди вдруг что-то заныло.

- Возможно, сказывается недавний стресс. – Предположил он. - Но, маленькое удовольствие в виде кофе я вам доставлю совершенно бескорыстно. Ваше состояние уже вполне позволяет выпить чашечку с утра. Пожалуйста. – Он поставил перед девушкой напиток и вернулся к тостам.

- Знаете, после вчерашнего сеанса я всё время припоминаю какую-то ерунду. То работу в библиотеке, то вечер за книгами дома. Воспоминания эти отрывочные и какое из них последнее, хронологически, понять не могу. Может быть, стоит отложить сеанс и попробовать отыскать за что нам зацепиться?

- Это вовсе не обязательно, не стоит беспокоиться. – Заверил её зельевар. - Видимо, мы подошли вплотную к травме, и психика защищается. Попытаемся что-то нащупать. К тому же, если мы решим просто ждать, это может растянуться на недели или даже месяцы. Не хотелось бы терять впустую столько времени. Хотя решать вам.
Гермиона заколебалась.

- Да, месяцы это, пожалуй, слишком. - Она отпила кофе и блаженствующее улыбнулась. - Невероятно вкусно. Ладно, продолжим сегодня.

***

- Ничего не выходит, да? – Гермиона расстроено вздохнула.

- У нас осталось ещё не менее получаса. И, кажется, я набрёл на что-то важное. Давайте попробуем снова. Смотрите мне в глаза...

Наконец воспоминание поддалось и Северус оказался в совершенно тёмной комнате. Оглянулся. Гермиону он заметил на постели. Она спала беспокойно, освещаемая неясным светом луны, пробивающимся сквозь щель в оконной занавеске. Скомканное покрывало сброшено на пол. Непослушные локоны разметались по подушке. Внезапно девушка проснулась и села в кровати, тяжело дыша.

Как это воспоминание может им помочь?

Он прислушался к ощущениям Гермионы и в один миг его охватил целый водоворот чувств из которых явно выделялись: беспокойство, тоска, и... Желание? Нет, это явно не то воспоминание, которое они искали.

Северусу следовало бы сразу же покинуть его. Об этом вопил здравый рассудок. Он знал, что происходит, когда рука девушки скользнула под резинку штанов. Но мужчина замер, забыв обо всём, охваченный её ощущениями. Своими ощущениями.
Гермиона застонала и стон отозвался в его теле резонансом. Прокатился волной от макушки и задержался внизу живота ноющей сладостью. Северус перестал дышать, наблюдая как дрожали её закрытые веки, как чувственно приоткрылись губы, шумно вдыхая густой воздух. Ругал себя и не мог прекратить это безумие. Он чувствовал её жар, её почти отчаянную похоть и напряжение.

Когда тело девушки выгнулось на постели и задрожало от оргазма она прошептала то, от чего он моментально пришёл в себя. То, что в одно мгновение вытолкнуло его наружу, прочь из её сознания.

В следующий момент его голова дёрнулась от хлёсткой пощёчины и Гермиона убежала наверх. Мужчина сидел, пытаясь осознать, что он натворил. Его терзали самые противоречивые чувства. А в голове, повторяясь бесконечным эхом, звучал её стон: «Северус…».

***

Зельевар мерил шагами лабораторию, пытаясь успокоиться. Как он мог так поступить? Это было возмутительно, безрассудно, низко!

Безумно возбуждающе, пьяняще – шептал внутренний голос. Да. Ему ни разу не доводилось переживать подобного. Девочки мадам Моник замечательные. Но то что они делают – только работа, ни одна из них не кончала во время секса. Тем более не стонала в экстазе его имя. Сама мысль о пережитом в воспоминаниях девушки сводила его с ума. В отчаянии он пытался найти рациональное объяснение происходящему и нашёл.

Конечно! Он неверно рассчитал количество принимаемого зелья. Видимо, Гермиона столкнулась с последствиями передозировки. Бедная девушка! Он же дал ей утром ещё одну дозу! Нужно срочно попытаться это исправить. Снейп бросился к столу и принялся варить очищающее зелье.

Осталось только придумать как отдать его Гермионе.

Когда зелье было готово, Снейп поднялся наверх и постучал в дверь спальни.

- Гермиона. Прошу вас, откройте. Нам нужно поговорить.

- Уйдите! – Послышался её раздражённый голос из-за двери.

- Послушайте, вы же не останетесь там навечно… Давайте поговорим как взрослые люди.

- Ах, как взрослые! – Издевательски повторила она, отпирая дверь. - А вы как взрослый человек поступили?

Северус покраснел, будто мальчишка, пойманный за подглядыванием. Что в общем-то было недалеко от правды.

- Послушайте, я не хотел ничего такого…. Просто увидел тщательно скрываемое воспоминание и решил, что это именно то, что мы ищем.

- Да что вы! Надо же! Вот как оказывается, было дело! Так что же вам мешало выйти из него, как только вы поняли, что это не так?

Северус покраснел ещё больше, опустив глаза.

- Мне нет оправдания, Гермиона. Я повёл себя просто ужасно. Сам не знаю, как так получилось…

- Ах не знаете? Ладно! – Она вновь захлопнула дверь перед длинным носом зельевара.

- Погодите, Гермиона. Я знаю, что происходит. Я просто дал вам слишком большую порцию зелья. Я всё исправлю. Откройте дверь. Я сварил вам очищающее...

Дверь на миг приоткрылась, девушка схватила зелье из его рук и с размаху разбила о стену. Потом дверь захлопнулась.

- Идиот... Идите к чёрту! - Послышалось из-за двери.

Северус стоял, недоумённо глядя как его варево стекает густыми каплями по стене, окрашивая её в противный малиновый оттенок.

*****************

*девятый уровень ММ занимает отдел тайн.
**Terra Incognita (лат. ) - земля неизведанная.

Часть 8

К обеду Гермиона из спальни не вышла. К ужину тоже. Снейп злился. Потом ему было стыдно. Потом он задумался. Единственное разумное объяснение разбитой бутылочке с зельем, которое он находил, было то, что девушка не считала себя жертвой передозировки. Она полагала, что её желания вполне естественны. Хорошо, он понял. И что же ему с этим пониманием делать?

Мужчина открыл бутылку огневиски и выпил порцию залпом. Затем налил ещё. Устроился в кресле гостиной и попытался решить, что делать дальше. Снейп не планировал никаких отношений, тем более с бывшей студенткой. «А что если… Если, просто дать ей то, чего она хочет? » От этой мысли бросило в жар и стало тесно в штанах. Он немедленно выругал себя за несдержанность. В конце концов он не мальчишка. Он понимает, что такое «решение» проблемы, может повлечь множество новых проблем. Что если она захочет большего, например?

Какая ерунда! В конце концов, почему он должен ломать над этим голову? У него, между прочим, вообще никаких проблем нет. Проблемы у Гермионы, пусть сама с ними и справляется. Приняв решение, Снейп успокоился, допил виски и пошёл спать.
А ночью у него начались проблемы. Поэтому он сходил в лабораторию за зельем сна без сновидений.

Он справится.

***

Несмотря на выпитое зелье, с утра Снейп чувствовал себя разбитым. Солнце светило прямо в глаза, когда он проснулся и зельевар тихо выругался. И чего это унылому английскому светилу вздумалось вдруг выползти в октябре? Мужчина умылся, привёл себя в порядок и спустился в кухню готовить завтрак.

Однако там уже хозяйничала Гермиона. Она трансфигурировала свой свитер в облегающее фигурку маленькое платье. Уложила волосы и вообще была какая-то странная. «Мерлин! Кажется, она решила меня соблазнить! » - Подумал Снейп и фыркнул, закатив глаза.

- Доброе утро Северус! – Прощебетала девушка, продолжая порхать по кухне. – Как настроение?

- Отвратительное. – Пробурчал в ответ зельевар. – Что это на вас надето?

- Я так понимаю, вы не одобряете? – Улыбнулась она. – Ну что же, к счастью мы не в Хогвартсе и униформа здесь, вроде, не предусмотрена?

Зельевар опять фыркнул.

- А почему пахнет корицей и гвоздикой?

- Будем пить кофе по-Грейнджеровски. – Девушка подала ему чашку с ароматным напитком, и уселась напротив, самым бесстыжим образом выставив коленки.
Подумаешь, коленок он что ли не видел? Северус намерено избегал смотреть на её, довольно красивые, нужно заметить ноги, пробуя кофе.

- Простите, что вчера вам нагрубила. Это было глупо.

Северус воззрился на девушку с удивлением. Что-то в ней изменилось после вчерашнего. Она не смущалась, не отводила взгляд и вообще вела себя возмутительно уверенно.

- Я хочу сказать… Знаете, это совершенно нормально, когда одинокий мужчина так реагирует на подобные сцены.

Зельевар поперхнулся кофе.

- Что вы имеете в виду?

- Я имею в виду, - Вздохнула она, делая маленький глоточек и соблазнительно облизывая губки, - То, что вы увлеклись, вполне естественно.

Отрицать было бы глупо и унизительно. Чем ещё можно объяснить его вчерашнее поведение?

- Я рад, что сегодня, – Он выделил последнее слово, - вы смотрите на произошедшее зрело.

Получила, маленькая нахалка?

Она метнула на него обжигающий взгляд.

- Гораздо проще смотреть на всё зрело, когда вы, – Она тоже выделила последнее слово, - признаёте свои мотивы.

Ах вот как! Несмотря на годами выработанное самообладание, Северус чувствовал, что кровь его закипает.

- Вы-то свои мотивы, смотрю, признали легко! – Насмешливо окинув взглядом её туалет, язвительно заключил он.

- Разумеется! Я знаете ли себе не вру, и от своих желаний не бегаю! – Гермиона встала и посмотрела на него сверху вниз.

- А я значит бегаю? – Он тоже встал и теперь уже сам смотрел на неё с высоты своего роста.

- А разве нет? Да вы просто боитесь своих желаний!

- Я ни-че-го не бо-юсь. – Чётко, по слогам проговорил мужчина, не отрывая взгляда. И сделал то, чего никак от себя не ожидал. Подхватил девушку, усадил на стол, и придерживая затылок, впился в её губы. Они оказались такими тёплыми и мягкими...

Девушка ответила с готовностью: принимая, лаская, увлекая его всё глубже. В эти мгновения мужчина не дышал, не думал, не жил. Он весь окунулся в это горячечное безрассудство: захватывая, овладевая, подчиняя. И подчиняясь. Как в лихорадке, его бросило в жар и дрожь. И он чувствовал, как затрепетала она. Возбуждение волнами прокатывалось по телу. От нехватки кислорода кружилась голова.

Северус заставил себя оторваться от поцелуя.

- Это неправильно.

Гермиона пожала плечами.

- Пускай.

- Я не дам тебе того, чего ты на самом деле хочешь.

- Ну и ладно. – Она снова потянулась к его губам.

- Это ты сейчас так говоришь.

Девушка вздохнула и улыбнулась.

- Сивилла Трелони рыдает при одном взгляде на тебя. Всё-то ты знаешь.

А Северус смотрел в её смеющиеся глаза и начинал думать, что не знает совсем ничего.

Гермиона вывернулась из его рук, прервав молчаливый диалог.

- Ладно, отпусти меня, будем завтракать. – Она спрыгнула со стола и отправилась к плите. - Придётся заново варить кофе. Наш совсем остыл.

***

После завтрака девушка настояла на продолжении сеансов. На этот раз Северусу легко удалось найти нужное воспоминание.

... Он оказался в просторной, современно обставленной комнате, видимо, в квартире Гермионы. Огромный письменный стол завален кипой бумаг, книгами и пергаментами. Гермиона и Ашер пили кофе, сидя в креслах.

- Мне не даёт покоя то обстоятельство, что объект каждый раз видели у дома Доджсонов. Что ему там мёдом намазано? – Гермиона задумчиво крутила чашку в руках. – И пропажа их дочери. Я чувствую, что это как-то связано… Погоди!
Она поставила чашку на столик, бросилась к камину и связалась с домом Поттеров.

- Гарри, как зовут дочь Доджсонов?

- Нора, а что?

- Гарри, я тебя люблю!

- Эээ… Я тоже тебя люблю, Гермиона, а что случилось?

- Потом, Гарри, потом!

Гермиона взволновано заходила по комнате, что-то бурча под нос.

- Ашер, попробуй-ка представить, что у тебя нет передних зубов... Да вообще никаких зубов нет. И скажи мне: " Нора", нет, погоди... Какая уменьшительно-ласкательная форма имени?

- Наверное, " Нори"

- Вот! Скажи: " Нори"

- Ф-ф-с… С-з-с… Ссори?

- Да, Ашер! Это было не извинение! Она ответила на мой вопрос!

- Ты хочешь сказать…

- Я хочу сказать, что это существо и есть пропавшая дочь Доджсонов. Поэтому её и тянуло к их дому!

- Слушай, Гермиона, ну это какая-то ерунда… Как такое может быть вообще?

- Как? Возможно, это одно из существ, использующих перерождение для пополнения популяции. Ну, как вампиры или оборотни. Они же не размножаются обычным способом? Они пополняют популяцию, используя других существ…

- Это невероятно…

- Очень даже вероятно! Только вот ни одного существа, похожего на нашу Нори, мы в книгах не нашли. Может быть, она имеет такой вид, потому что не полностью переродилась или что-то пошло не так? Вообще, это может быть Мавка. Не ясно пока каким ветром её могло занести к нам… Нужно поискать сведения о случаях неполного перерождения. Давай-ка собирайся.

- Только не говори, что мы идём в библиотеку. – Застонал Ашер.

***

- Бедный ребёнок. – Поражённо прошептала девушка, очнувшись.

- Подожди, у нас ведь нет никакой уверенности, что эта твоя версия не была ошибочной.

- Нет, нет, я теперь припоминаю, это Нори. И ещё помню, что Гарри искал для меня странные случаи пропажи людей…

- Но если случай с Нори связан со случаем моей сестры, а у нас есть основания так думать… - Северус замолчал. – Думаешь какое-то существо похищало людей 40 лет и никто не заметил?

- Не знаю… Это было бы странно. И при чём здесь тогда Вильямс и твоя мать, тоже не ясно. Думаю, пора связаться с Гарри. Он точно был в курсе моего дела и может знать больше, чем здесь за неделю раскопаем.

- Не через камин.

Гермиона удивлённо посмотрела на зельевара. Он вздохнул.

- Тебя ищут. Гарри твой лучший друг. Я не удивлюсь, если и за ним и слежку установили, не то что за его камином. Не думал, что тебе нужно объяснять такие очевидные вещи. - Добавил он с сарказмом.

- Мне, знаешь ли, пока не хватает опыта в шпионских делах. - Криво усмехнулась девушка. - А если сходить к нему под оборотным?

- Это пожалуй, единственный приемлемый вариант связи. Я отправлюсь сегодня же вечером. - Северус встал, собираясь проверить в лаборатории запасы зелья.

- Ну конечно! Почему это ты пойдёшь? И с чего ты решил, что Гарри тебе поверит и всё расскажет?

- Чёрт! Ну, передашь записку.

- Которую, возможно, ты заставил меня написать под страхом смерти? - Ухмыльнулась Гермиона, подойдя ближе.

- Я что чудовище? Как Поттеру такое может прийти в голову? - Возмутился Северус.

- Конечно. - Гемиона подошла совсем близко и посмотрела на него снизу вверх. - Настоящее чудовище. Запер меня здесь и мучаешь...

- Ладно, пойдём вместе. - Смутился Северус. - Скажи, к Поттеру часто заходят посторонние люди? Понимаешь, ничего не должно вызывать подозрений, если за парнем всё же следят.

Часть 9

Гарри ещё раз пролистал один из доброго десятка экземпляров «Ведьминого досуга», принесённых Молли Уизли, и вздохнул. Вот никогда ему не осилить эти «простейшие» рецепты магической кухни! Лучше уж по старинке… Он ещё раз потрогал нож, на предмет остроты, и стал чистить морковь.

Нет, Гарри не собирался менять профессию. Просто, с тех пор как Гермиона пропала, а тело Вильямса обнаружилось, он себе места не находил. А вот теперь его ещё и отстранили на время расследования этого дела. Так что, чем кружить по дому, сходя с ума от беспокойства, парень решил порадовать любимую жену и приготовить романтический ужин.

Конечно, прежде чем засесть в четырёх стенах, он проверил абсолютно все места, где могла бы побывать подруга. Но никаких следов Гермионы не обнаружил. Гарри просто голову сломал, пытаясь понять, куда она могла запропаститься. Он даже в Хогвартсе побывал, предполагая, что Хагрид или Минерва знают хоть что-то. Но усилия по поиску девушки были тщетны.

Когда в коридоре дома номер 12 на улице Гриммо раздался звонок, он опрометью бросился открывать. Но за дверью стоял всего лишь его давний однокурсник Симус Финниган с каким-то странным типом, похожим на Билли Коннолли*. Однако, гости – хорошая возможность отвлечься от мрачных мыслей, не так ли? Гарри отпер дверь.

- Симус? Надо же, сто лет тебя не видел! Заходи, выпьем по пиву, расскажешь как живёшь.

Симус с типом вошли, однокурсник захлопнул дверь и облегчённо привалился к стене.

- Джинни дома?

- Нет, а что?

- Это хорошо. Незачем ей знать… Гарри, только спокойно. Я – Гермиона. Это - Парень махнул головой в сторону «типа». – Профессор Снейп. Он вытащил меня из пустоши и все эти дни я скрывалась в его доме. Всё нормально? – С тревогой переспросил «Симус», - отметив, расширившиеся до размера двухпенсовика, глаза Гарри.

- Нормально. – Качнул головой Гарри, испытывая непреодолимое желание привалиться к противоположной стенке. – А откуда?... – Он задумался. – А как?...

- Давай пройдём на кухню, что ли… - Предложил Симус, или всё-таки Гермиона?

- Да. – Гарри провёл гостей на кухню и достал упаковку пива, поспешно открывая себе одну из бутылок. – Угощайтесь.

- Нам нужно многое обсудить. – Начала Гермиона. – Джинни скоро вернётся?
Гарри взглянул на часы:

- Пару часов точно есть, у них в редакции сегодня какое-то внеочередное совещание.

- Хорошо. – Перебила его Гермиона. – Понимаешь, я совершенно ничего не помню…

…Когда она закончила рассказывать всё, что стоило знать другу о последних нескольких днях, Гарри присвистнул:

- Просто индийское кино какое-то… Ретроградная амнезия… А одинаковых родимых пятен вы с профессором не обнаружили?

- Поттер, ваша ирония в нашем положении несколько неуместна. – Хмуро отозвался Снейп. – Мы здесь не для того, чтобы выслушивать ваши упражнения в остроумии. Нам необходима информация.

- Не совсем понимаю, чем я могу помочь…- Гарри нахмурился. – У меня остались копии документов, которые ты просила найти в архиве. Годиться?

- Не то слово, Гарри, это просто чудо! – Обрадовалась Гермиона. - Тащи всё сюда! А что там?

- Дела о пропажах подростков за последние три года! – Крикнул Гарри уже откуда-то из недр дома.

- Слушай, а ты можешь достать копии дел за последние сорок лет? – Гермиона вышла из кухни в поисках друга.

- Сорок? Ну ничего себе! - Присвистнул Гарри. – Наверное, смогу. Меня, конечно, отстранили, но в архив ходить никто не запрещал. Только бумаг будет, как в библиотеке Хогвартса.

- Ничего, справимся. – Гермиона обнаружила друга в кабинете второго этажа.

- Совсем ничего про тот день не помнишь? – Участливо переспросил Гарри.

Девушка только отрицательно покачала головой:

- Надеялась, ты мне поможешь.

- Мы с тобой виделись за пару дней до всего этого… Ты попросила эти копии дел и пожаловалась, что Вильямс не внушает доверия. Это всё, что я знаю. – Печально вздохнул Гарри. – Тебя весь аврорат ищет…

- Представляю. – Гермиона тоже вздохнула. – Слушай, мы обязательно разберёмся с этим делом. Ты только принеси к Снейпу нужные документы, ладно? И постарайся сделать это как-то не слишком заметно… Северус говорит, за тобой может быть слежка.

- Северус? – Гарри замялся. – Гермиона, а что у тебя со Снейпом?

- Ты о чём? – Как-то не слишком уверенно переспросила подруга.

Гарри усмехнулся:

- Ой, да ладно… Вы, когда в следующий раз придёте, ты предупреждай. От вас искрит так, что в пору генератор подзаряжать.

Гермиона спрятала улыбку:

- Так заметно, да?

- А как ты думаешь, если я увидел?

- Думаю, это называют страсть, Гарри.

Поттер расхохотался, но постепенно, глядя на даже не улыбнувшуюся Гермиону, стал успокаиваться:

- Ха - хаха… - Потом посмотрел на девушку изумлённо. – Это ты сейчас серьёзно, да?

- А то…

Гарри потёр лоб, пытаясь осознать новую для себя реальность:

- Ты и Снейп… И что? Что-то уже было?

- Нет. Это же Снейп. Думаю, он боится, что я мечтаю утащить его под венец и нарожать ему с десяток маленьких Снейпинят. – Гермиона грустно улыбнулась.

- Ты? Да ну... Тебя саму ещё утащи. Нужно его предупредить, что тебя за пару дней до свадьбы стоит привязать к алтарю. – Улыбнулся Гарри. – А ты что думаешь?

- Я? Да ничего пока… Я же с ним ещё даже не спала. Вдруг у него… - И Гермиона, смущённо прикусив нижнюю губу, показала мизинец. Учитывая, что проделал это по сути Симус, Гарри просто не смог удержаться от смеха.

***

Когда Северус Снейп поинтересовался у Гермионы, почему она рассталась с Роном, девушка не готова была рассказать правду, поэтому предпочла отделаться от вопроса общими словами. А правда состояла в том, что она с детства была влюблена в рыжего. Тем сложнее ей было от него отказаться. Но она сделала это, расторгнув помолвку за пару дней до свадьбы. Просто поняла, что Рон не будет с ней счастлив. Его и к свадьбе-то подтолкнули Молли с Джинни. Рона делали счастливым слава, деньги, квиддич, поклонницы… Но не Гермиона. Когда она поняла это, было больно. Правда она такая, иногда довольно болезненная. Девушка могла бы выйти за Рона замуж, родить детей… Только как бы она изо дня в день смотрела в его глаза, где не суждено было поселиться счастью?

Прошло почти четыре года и боль поутихла. Гермиона пробовала встречаться с другими мужчинами, но из этого не выходило ничего хорошего. То ли люди встречались неподходящие, то ли она была не готова к новым отношениям.
Осознав, что зельевар вызывает у неё вполне определённый интерес, Гермиона испугалась. Сложно было заставить себя видеть в нём всего лишь мужчину. Не преподавателя, не двойного шпиона, не Снейпа. Сложно было ровно до тех пор, пока не случилась эта ерунда с воспоминанием. Пока она не увидела его живым, обычным, где-то слабым. Пока он не прибежал под её дверь с очищающим зельем, краснея от стыда за свои желания.

Вот тогда у неё внутри всё и встало на свои места. И Снейп окончательно превратился в Северуса. И этот Северус тянул её к себе неведомым магнитом. Он нравился ей со всей своей мрачностью, язвительностью, серьёзностью. А ещё ей нравилось наблюдать, как меняется его лицо и взгляд, когда она входит утром в кухню. Как он смотрел на неё вчера, когда думал, что она не видит. Рон никогда не смотрел на неё так.

Кто-то может говорить о любви и звать замуж, а кто-то - просить остановиться. Но ведь это только слова, не так ли?

И тот поцелуй. Он ни за что не хотел выходить у девушки из головы. При всём ужасе своего нынешнего положения беглянки, она почему-то об этом думала куда чаще, чем о расследовании. И близости с этим мужчиной хотела больше, чем чего-либо ещё. Только вот вожделенный объект пока активно сопротивлялся.

Вечером, она устроилась на ковре гостиной с материалами по делу пропавших подростков.

Северус, тоже разбирая бумаги и пытаясь отыскать между делами хоть что-то общее, расположился в кресле. После нескольких часов работы он мог сказать, что ничего кроме возраста пропавших их не объединяло. Всем детям было от 13 до 15 лет. Большинство из них - девочки. Многие дела вёл Вильямс. Вот и всё. Как это могло им помочь не ясно.

Однако, Гермиона продолжала упорно искать. Северусу нравилось наблюдать за ней. В девушке не было так раздражающей его женской жеманности. Она была забавна. Так азартна и непритворна в своих увлечениях. Так не по-женски последовательна.
С тех пор как девушка появилась в доме зельевара, мир стал казаться не таким… отталкивающим? Эта мысль вызвала его улыбку, и он бросил взгляд на Гермиону. Заколов непослушные локоны карандашом, она увлечённо читала, изредка перекладывая бумаги в одной ей известном порядке.

Вдруг она задумалась и пристально посмотрев в глаза мужчины тихо спросила:

- Селина не училась в Хогвартсе. Она была сквибом?

Северус кивнул, соглашаясь.

- Они все были сквибами… - Гермиона села у его кресла и стала показывать бумаги из одной стопки. - Вот… И вот… И здесь тоже… Не думаю, что это совпадение. В делах не отмечена эта особенность, но все дети среди учебного года пропали из собственного дома, понимаешь? Почему? Что в этих детях такого особенного?

- Кроме предубеждённого к ним отношения? – Приподняв бровь, поинтересовался зельевар. – Ну, если говорить образно… Волшебник нечто вроде наполненной магией чаши. Тогда как сквиб, такая же чаша, только пустая.

- Что же тогда маггл в твоём сравнении?

- Наверное, кусок глины, который однажды станет чашей. Или не станет. – Северус грустно улыбнулся.

- Веришь в реинкарнацию? - Заинтересованно склонила голову Гермиона. Один из локонов выбился из пучка и упал на лицо.

- Вера это не моё. Просто констатирую факт, что это возможно. – Пояснил мужчина. Он смотрел на девушку, сидящую у него в ногах, и сам не заметил, как потянулся убрать её непослушный локон.

Мерлин, какими были её глаза, когда он это сделал. Так смотрят, наверное, ангелы... Падшие...

Северус легко проводит пальцами по её щеке, не в силах противиться взгляду, и запускает их в волосы, вынимая карандаш. Его как волной накрывает сильнейшее чувство дежавю. Будто он когда-то давно уже сидел вот так, зарывшись пальцами в мягкие кудри и смотрел именно в эти глаза. Быть может, в другой жизни? Но это было, уже было. Или должно было случиться? Или снилось? Или снится?

*************

*Билли Коннолли - английский комик

Часть 10
Примечание: Курсивом пишу немой диалог и мысли участников сцены.

Гермиона повернула голову, прижимаясь к руке. Позволяя ей слегка сжать волосы, убеждаясь в покорности их обладательницы. Позволяя пальцам скользнуть к губам, коснуться их, ощутив податливость. Поймала губами большой палец, втянула его в рот, давая почувствовать тепло и нежность, и тут же, заигрывая, слегка прикусила зубками.

Хочешь?

Палец вывернулся и нырнул обратно в ротик.

Ты знаешь.

И снова, немного поиграв с ним язычком, прикусила.

Скажи.

Северус потянулся к девушке, удерживая голову руками и глядя в глаза прошептал:

- Хочу.

Как от слова может пробить дрожь? Это же только слово.

Улыбнувшись, забралась на колени, уселась верхом, прильнула поцелуем.
Обнимая руками, губами, непослушными волосами, так что воздух внезапно стал как расплавленный металл. Тяжёлый, тягучий, обжигающий.

Ну и гори оно всё…

Непослушные руки хотят ощутить её всю и сразу. Блуждают по спине, талии, душат в объятиях, желая насытиться ощущениями. Такая хрупкая, такая нежная, такая горячая… Поцелуй какой-то отчаянный, словно просит большего.
Она требовательно трётся о, пульсирующий через грубую ткань одежды, член.

Хочу тебя

Кресло тесное. Он отрывается от губ, поднимает её. Встаёт, оглядываясь, чтобы найти местечко поудобнее.

- Погоди. – Она опускается на колени, расстёгивая брюки.

- Гермиона. – Ловит её за руку. – Леди так не делают… - Волосы падают на лицо. Хорошо. Не заметно, как смущение борется с желанием.

- Мы никому не скажем. – Лукаво улыбается она.

Член подрагивает от нетерпения в её маленьких, нежных ручках. Пальчики проходятся по стволу, ласкают мошонку. Язычок, дразня, позволяет головке проникнуть в ротик, и мужчина со стоном прикрывает глаза. Сильнейшее наслаждение пронзает тело, словно заклинание, от макушки до пят, когда он входит в неё весь. «Мерлин, где она этому научилась? » - Успевает подумать Северус, пока ещё может думать, потому что ощущения нарастают, несутся, словно снежный ком, готовый снести к чертям башню.

Снова запускает пальцы в её волосы, не в силах отказаться от удовольствия видеть это, опускает взгляд. Но скоро останавливает её, понимая, что сейчас напряжение перейдёт в ту стадию, где остановиться невозможно. Поднимает, целуя.

Стой, на самом деле я не железный, просто очень возбуждён. Улыбаясь, качает головой.

Лихорадочно спеша, стягивает одежду. Её. Свою. Торопится коснуться, прижаться, ощутить тепло. Нет, не тепло. Кожа прохладная, но от неё идёт жар. Горячка. Безумие. Прильнуть к небольшой, упругой груди, урывая её прерывистый вздох. Покрыть беглыми поцелуями нежно трепещущий от прикосновений животик. Опуститься ниже. Ищет её глаза осуждающим, изнывающим взглядом.

Почему же ты такая бессовестно мокренькая, девочка? Разве так можно?

Лаская клитор, палец самовольно ныряет внутрь. На миг, только почувствовать. Тесно, жарко, влажно… Она крепко обнимает за шею, требовательно целуя.

Не мучь.

С нетерпеливым рыком поднимает её, прислоняет к стене, насаживая на член. Она обхватывает его ногами, руками, и самыми нежными мышцами плотно, сливаясь воедино. Замирают на миг, встречаясь взглядом.

Да.

Именно то, что нужно. Теперь сладость разливается по телу, наполняя плоть радостью. Он начинает двигаться медленно, ловя мгновения счастья жадно, как жаждущий в пустыне воду.

Кто ж эту позу выдумал, не удобно-то как…

Садит её на стол, размыкая объятия.

Хочу тебя слышать.

Находит чувствительное место и ускоряя темп, потирает его пальцем. Она выгибается, лёжа на столе, закусывая руку, чтобы заглушить крик. Прижимает его ногами к себе

Сильнее, ещё…

Не думать, не смотреть… Ещё немного продлить…

Совсем немного, пока охватывающие его мышцы не начинают пульсировать, сокращаясь, пока она не выгибается дрожа, ловя мгновения высшего наслаждения. Пока её затуманившийся взгляд не встречается с его взглядом. Тогда он чувствует, что пропал. Потому что напряжение достигает вершины. И он уже не он. Он одно целое с ней. И с миром. И все могущество на свете ничто перед этим и вся вечность. Блаженство разливается по телу, когда, освобождая от напряжения, семя покидает его.

Упоительно долго.

Совсем краткий миг...

Гермиона прижимается к нему. Нежно целует трепещущую жилку на шее.

- Ты как?

Он бы рассказал… Если бы знал. Если бы существовали такие слова.

- Как никогда.

Лихорадка отступает. Пока.

***

Они просыпаются только к полудню, потому что уснули на рассвете. Нет, не уснули, отключились.

Северус с удивлением отмечает, что стоило увидеть девушку, почувствовать её близость, как мучительное желание возвращается. После такой-то ночи?

- Мне нужно принять душ. Холодный. Иначе мы не выберемся из постели до вечера.

- А обязательно выбираться? – Урча и улыбаясь, она трётся о него, как довольная, сытая кошка.

- Поднимайся, испорченная девчонка, бегом в душ и завтракать! Я никуда не денусь. – Шёпотом добавляет он, целуя прижмуренные ресницы.

«Никуда не денусь…» - Она ловит напоследок его упрямые губы. Если бы все слова имели силу...

***

- Давай продолжим, пока нет Поттера. Мы совсем близко.

Гермиона уже выпила зелье и пытаясь настроиться на воспоминания, сосредоточилась на взгляде мужчины…

…Кабинет начальника отдела магических популяций и контроля над ними обставлен антикварной мебелью. Письменный стол ручной работы из красного дерева, занимает чуть ли не треть комнаты. За ним восседает сам Брэм Саламандер, хмуро оглядывая подчинённых.

- Почему я узнаю о новом деле от посторонних людей, я вас спрашиваю? Почему ещё неделю назад отчёт не лежал на моём столе? Вы хоть представляете каким некомпетентным идиотом я чувствовал себя?

- Шесть дней. – Бурчит Ашер.

- Не понял?

- Прошло шесть дней с тех пор, как появилось первое заявление.

- Вы издеваетесь, молодой человек? – Лицо Брэма багровеет. – Вам принципиален один день и не принципиальна чёткая субординация, заведённая в министерстве?

- Мы не были уверены, что это не ошибка. – Подаёт голос Гермиона. Не оправдаться, так хоть отвлечь шефа от поедания бедного Ашера без соли и хлеба.

- Да какая разница? Отчет должен быть на столе! Мне начинать учить вас, после 4-х лет работы? Не уверены, значит отметить этот нюанс в отчёте! Всё! Вы оба! Отстранены на две недели. После решу, что с вами делать. Делом я займусь лично.

- Мистер Саламандер… - Гермиона бы молчала, но она так боится за Нори. Возможно ей ещё можно помочь. А если при попытке её взять, девочка пострадает? – Это не существо. Не совсем существо…

Начальник меняется в лице. Что-то незнакомое промелькнуло в его выражении.

- Вы о чём?

- Я думаю, это дочь Доджсонов, мистер Саламандер. Нужна не группа по обезвреживанию, нужна помощь специалистов.

- Вот с тем, что нужно делать, я как-нибудь и без вашей помощи разберусь, Грейнджер!

Картинка размывается...

Часть 11

- Позволишь мне посмотреть альбом твоей мамы? Тот, который я видела в последнем воспоминании? - В ожидании Гарри с бумагами из архива, Северус и Гермиона устроились в гостиной у камина. День был дождливый и зельевар разжёг огонь.
Не выпуская девушку из объятий, он удивлённо взглянул на неё:

- Почему нет? Сейчас принесу.

Альбом был старый, потрёпанный нелёгкой жизнью под матрасом. Но вот внутри… Рисунки были сделаны простым карандашом, однако весьма талантливо.

- Твоя мать прекрасно рисовала. Так детально прорисованы персонажи, очень реалистично. Вот это твой отец, да? И Селина? А это ты? Такой милый малыш, надо же… А это? - Она показала Северусу портрет незнакомого мужчины. Человек был полноват, лыс и имел довольно неприятную физиономию.

- Не знаю. – Покачал головой Северус. – Возможно это и есть паук. Обещала же Агата показать мне паука, вручая этот альбом.

Гермиона продолжила листать и обнаружила весьма примечательный рисунок. На нём была изображена молодая девушка и ярко-оранжевый шарик на совершенно сером фоне основной картинки. Рядом в кустах притаился какой-то подозрительный тип. Однако был ли это «паук» с предыдущего портрета сказать сложно.

- Эта девочка не Селина. Думаешь, она реально существует? Или просто фантазия?

- Хотел бы я знать. – Северус отложил просмотренный альбом и предложил. – Идём ужинать. Вдруг Поттер сегодня вообще не явится.

- Да, работа с бумагами это не его. –Протянула Гермиона.

Северус посмотрел на неё с сарказмом:

- Только работа с бумагами?

- Северус, Гарри прекрасный аврор! – Возмутилась девушка, защищая друга.

- Вы были с ним близки? – Внезапно спросил он, чем привёл Гермиону в неописуемо весёлое состояние.

- Я и Гарри? Ты серьёзно? – Зельевар так внимательно наблюдал за реакцией девушки, что она постаралась успокоиться. – Нет, конечно нет. Гарри это… Ну, как брат, понимаешь? Или подруга… Мерлин… Северус, ты меня ревнуешь!

- К Поттеру? - Язвительно протянул он.

- Да я же вижу! – И вдруг помрачнела, постигая суть ситуации. – Северус, Гарри совсем другой Поттер.

«А я не Лили» - хотелось добавить ей, но девушка вдруг испугалась. Быть может, даже такое сравнение покажется ему кощунством. Аппетит пропал. Её даже слегка замутило. И на какой-то миг Северус показался совсем посторонним. Даже не так. Чужим. Не её Северусом. Она попыталась вспомнить, закрывал ли он глаза ночью и с ужасом предполагала, кого он мог в тот момент представлять на её месте. Она, маглорождённая, рядом с Гарри, так похожим на отца. Просто повторение пройденного какое-то. О чём она вообще думала, связываясь со Снейпом? Ведь она знала о Лили…

- Прости, мне нужно побыть одной. – Она встала из-за стола и поднялась в свою спальню. Зельевар не пытался её остановить.

***

Гарри пришёл поздно. Гермиона уже его и не ждала. Принесённое количество копий дел из архива поражало воображение. Хорошо, что она однажды зачаровала ему спортивную сумку, для таких вот непредвиденных случаев.

- Ровно 173 дела за сорок лет! – Объявил он тоном победителя. – Ну как вам?

- Просто невероятно! Гарри ты молодчина! – Гермиона стала разбирать бумаги, сидя на ковре гостиной. Только здесь они могли уместиться. – И все не раскрыты?

- Представь себе!

Гарри уселся в кресло и, оглянувшись по сторонам, заметил альбом.

- Чьи художества?

- Это рисунки Эйлин Снейп, Гарри. – Тихо заметила невоздержанному другу Гермиона. Однако, зельевар смотрел на происходящее вполне спокойно.

- Можно? – Спросил парень у Северуса и тот, разрешая, качнул головой.

- Красиво. – Заметил он, досматривая альбом. – Вот эта девушка мне как будто знакома… Странное ощущение. Знаю и не знаю… - Гарри показал рисунок с девочкой и шариком.

- Думаю, девушкой она была лет эдак сорок назад. – Усмехнулся Снейп. – Не в этом ли дело, Поттер?

Гарри задумался. Глядя на рисунок, он пытался в воображении состарить это лицо. Получилось.

- Да это же мисс Фигг! Как же я сразу не понял! Без чепчика и котов она не очень-то на себя похожа! – Гарри улыбался с видом победителя. Хотя даже представить не мог, насколько важным окажется его открытие.

- Та самая миссис Фигг? – Гермиона смотрела на него загоревшимся взглядом. – Северус, твоя мать её знала! Возможно, миссис Фигг даже была неудачной жертвой похищения!

- Она жива? – Меланхолично поинтересовался Снейп.

- Неверное… - Неуверенно протянул Гарри. - Я же не видел её много лет. Нужно проверить.

- Я с тобой! – Вскочила Гермиона. – Если мы поторопимся…

- То здорово напугаем пожилую леди, явившись к ней за полночь. Мы отправимся к ней с утра. – Предложил Снейп тоном, не допускающим возражений.

Гарри отправился домой, а Гермиона в душ.

***

Когда девушка собиралась лечь спать, в комнату постучали.

- Входи, Северус.

Кто же ещё это мог быть?

Зельевар вошёл, держа в руках бронзовую чашу.

- Ты хотел мне показать что-то ещё?

Он молча присел на кровать, пытаясь и не решаясь сказать. Она ждала.

- Гермиона, ты права. Частично… Об этом сложно говорить. – Он помолчал, крутя чашу в руках. – Я не думал, что выживу в той войне. Собирался заплатить жизнью за жизнь дорогого мне человека. Вполне осознанно. Даже, наверное, с охотой… Но это такая патетика... Да и неважно. Тогда, в визжащей хижине, со мной произошло нечто… О чём я ещё никому не рассказывал. - Его блуждающий по комнате взгляд, остановился на лице девушки, ища поддержки. - Возможно, я ошибаюсь... Может быть, это было игрой воспалённого воображения, последней шуткой умирающего мозга… Я много об этом думал. Но, и это не так важно сейчас. - Он говорил путано, силясь объяснить слишком многое. - Гермиона, я побывал ТАМ. На ТОЙ стороне. Я видел Лили. Говорил с ней. Я молил её о прощении и получил его... Она хотела, чтобы я жил. «Ты был слепой рукой судьбы» - сказала она. «Теперь станешь её хозяином». Она просила отпустить. И я отпустил... Понимаешь? Мой мир перевернулся, но я отпустил. - Он искал взгляд Гермионы, надеясь увидеть понимание. О да, отпустить... Это она понимала. - Однако, память иногда играет в такие странные игры… Да, я вижу иногда в Гарри Джеймса, я наверное, приревновал. Но всё не так, как ты подумала… Я давно простился с прошлым, поверь. Я могу показать тебе это воспоминание, и ты поймёшь…

- Не нужно, Северус. Это… Очень личное. - Она улыбнулась тому, как в её голове на место чужого Снейпа постепенно стал возвращаться Северус.

- Я просто представил, что ты подумала...

- Да уж, на воображение я не жалуюсь. - Снова улыбнулась она, забирая чашу и ставя её на прикроватный столик. - Я никогда не смогу до конца понять, всё что ты пережил. Просто хочу сказать... Я знаю, что такое отпускать того, кого любишь. И надеюсь, ни в твоей, ни в моей жизни такого не повторится.

Гермиона увлекла его за собой в постель. Обнявшись, они какое время лежали молча. Одиночество и боль отступали. Просто потому, что их время прошло. Наступало что-то новое.

***

В доме миссис Фигг стоял неистребимый никакой химией запах кошек и почему-то капусты. Сама женщина, шаркая старыми домашними туфлями, возилась с чайником, намереваясь угостить чаем и пирожными " дорогого Гарри и его замечательных друзей". Избежать угощения пока не представлялось возможным, поэтому Гермиона старалась просто не думать о том, как при таких ароматах впихнуть в себя эту жирную сладость. Между делом, Гарри пытался расспросить женщину о важных для них событиях.

- Скажите, миссис Фигг, А вы были знакомы с Эйлин Снейп? Нам в руки попал её альбом...

- Эйлин? Как она? - Женщина повернулась к ним и улыбнулась. - Она чудесная, чудесная женщина. Знаете, в моей жизни был один очень скверный период. Я попала в весьма неприятную историю. Очень нехорошие люди хотели навредить мне. И никто, представляете? Никто мне не верил! Кроме Эйлин. - Лицо женщины смягчилось от тёплых воспоминаний. - Её дочь тогда пропала. Я помню, да.

- К сожалению, Эйлин уже не с нами, миссис Фигг. - Продолжил Гарри. - Посмотрите, пожалуйста на этот рисунок. Его рисовала Эйлин. Это же вы?

Женщина надела очки и, причитая по поводу кончины " такой замечательной женщины" взяла из рук Гарри альбом.

- Да, кажется, Эйлин запечатлела тот самый момент... - Она осеклась. - Гарри, почему ты спрашиваешь? Это происходит снова?

- Самое ужасное в том, миссис Фиг. - Вклинился Снейп, в образе коллеги Гарри по аврорату. - Что мы сами толком не понимаем, что происходит. Знаем только что без вести пропадают подростки. В основном девочки. Может быть, вы сможете пролить свет на эту загадку.

Вода в чайнике закипела, но миссис Фигг этого не заметила. Устало присев за стол, будто ноги отказывались ей и дальше служить, она обвела всех тяжёлым взглядом.

- Прошло много лет, но я помню всё очень отчётливо. Однажды, когда я сидела с книгой в саду, в наш двор влетел оранжевый воздушный шарик. Решив, что забаву потеряли малыши, я поймала его и отправилась на поиски детей. Но никакие дети поблизости не играли. Тогда я просто, от нечего делать, стала его рассматривать. И он со мной заговорил.

Гермиона и Северус переглянулись.

- Не нужно думать, что я сошла с ума! - Возмутилась женщина. - Просто на шарике появлялись надписи, по мере того, как у меня возникали вопросы. Понятно?

Все закивали и она продолжила...

... " Я знаю, чего ты хочешь, Арабелла. Я могу дать тебе это. " - Гласила следующая надпись.
" У меня есть много волшебной силы и вся она будет твоей, если ты пойдёшь со мной. " - Появились на шарике новые сверкающие слова.
" Не пугайся. Я всего лишь частичка волшебного мира, куда ты так стремишься. "
" Только смелый получит награду"

Часть 12

Арабелла оглянулась по сторонам, ожидая увидеть кого-то из соседских детей-волшебников. Они над девочкой, бывало, подшучивали. Может быть, шарик - просто очередной злой розыгрыш? Что стоит волшебнику зачаровать этот несчастный шарик.
Однако, кроме резвящегося у её ног Ринго, так она назвала своего кокер-спаниеля, вокруг не было ни души. Девушка ещё раз взглянула на шарик.

«Твои родители будут счастливы, что ты больше не сквиб» - Появилась новая надпись.

О, да! Она помнила разочарование в глазах отца, когда он узнал о её особенности. Да и мама, хоть никогда не подавала виду, очень волновалась за её будущее. Стать волшебницей… Она даже мечтать о таком не решалась. И чем она рискует в конце концов? Здесь, на тихой Тисовой аллее, средь бела дня? Разве что её всё-таки разыграют и поднимут на смех, стоит выйти за калитку. Не такая уж высокая цена. За надежду.

Арабелла вздохнула и решительно направилась на улицу, в сторону которой полетел шарик. Ринго увязался за девочкой. Она не препятствовала. Пёс обожал прогулки по улице. Двор ему уже порядком надоел. Дойдя до первого перекрёстка, она направилась за своим поводырём направо. Потом ещё пару раз свернула, пока не обнаружила, что вышла к пустырю.

Ринго насторожился и тихо зарычал. Ну вот, сейчас и выскочат из кустов идиоты-шутники, хохоча и тыкая в неё пальцами. Однако никто не выскакивал. Шарик на мгновение завис и отправился в сторону давно заброшенного склада. Это уже не было похоже на розыгрыш. Девочке стало страшно. Однако, она взяла себя в руки, решив, что в жизни не простит себе, если не попытается изменить свою печальную участь.
Пёс настороженно принюхивался и время от времени ворчал. Ему явно что-то не нравилось и скоро Арабелла убедилась, что не напрасно. Как только она подошла к складу достаточно близко. Из-за полуразрушенной стены вышел мужчина и направил на неё палочку:

- Молодец, Арабелла. Ты всё делаешь правильно. Теперь, постой спокойно, скоро мы отправимся в небольшое путешествие.

Девочка замерла от страха, не зная, что предпринять. Но в тот момент, когда с губ незнакомца слетело «Ступефай», Ринго бросился на него и ухватил зубами руку с палочкой. А она побежала.

Девочка бежала в сторону домов, не замечая дороги. Не слыша, что происходит за спиной, только ежесекундно ожидая удара заклинания в спину. Когда она оказалась в городке и стала приходить в себя, то не сразу поняла, как добраться домой. Здорово поплутав, девочка всё же отыскала Тисовую аллею и ещё до заката добралась до своего двора.

Ринго же домой так и не вернулся. Арабелла очень болезненно переживала потерю друга и с тех пор никогда не заводила собак. Только котов.

В историю её родители не поверили. Зачем бы, спрашивается, какому-то волшебнику понадобилось похищать их несчастную дочь? В то время это выглядело весьма странным. Пропажу пса списали на счёт его собственной глупости. Он уже пару раз увязывался за собачьими свадьбами. Мог и потеряться однажды. А страхи дочери, которые с тех пор её преследовали, посчитали желанием привлечь внимание. Дети так любят выдумывать всякую ерунду!

Вот и вся история. Правда, об этой истории всё же поползли слухи. И, однажды, несколько лет спустя, Арабеллу нашла Эйлин. Она рассказывала, что с её дочерью произошла похожая история. Девочка пропала и теперь Эйлин живёт надеждой найти её.

***

- То есть, вот этот мужчина и есть похититель? – Гермиона показала миссис Фигг портрет в альбоме. – А почему он Паук?

- Да. Эйлин никогда его не видела и рисовала с моих слов, так что портрет получился не так чтобы совсем похож на оригинал… А Пауком его назвала она сама. Сказала, что он ведёт себя как паук, заманивая детей в паутину. Нужно же было как-то его называть... – Миссис Фигг пожала плечами. – Знаете, мне кажется, однажды я снова его видела. Помнишь, Гарри, то твоё дисциплинарное слушание? Я тогда в первый и последний раз побывала в Министерстве Магии. Когда спускалась в лифте, рядом со мной стоял мужчина. Уже седой совсем, но мне показалось, это был именно он. Он вышел тогда на девятом уровне, а я отправилась дальше. Если он и узнал меня, то виду не подал. А я так перепугалась, что на слушании никак не могла собраться и нормально отвечать на вопросы. Прости меня, Гарри. Хорошо, что тогда всё удачно закончилось.

- Девятый уровень? - Гарри присвистнул. - Вы уверены, что это был похититель?

- Столько лет прошло… - Женщина внимательно посмотрела на портрет в альбоме, затем на Гарри. – Да, я почти уверена.

***

- Ох, Гермиона, лучше бы ты оказалась права. С монстром куда приятнее иметь дело, чем с Отделом Тайн. - Простонал Гарри, едва они вышли от миссис Фигг.

- Ну, во-первых, мы пока совсем не уверены, что это он. Во-вторых, не уверены, что он работает в Отделе Тайн. Может быть, по делу заходил? – Как-то неуверенно возразила девушка.

- И как мы узнаем, работает ли он там? Это закрытая информация. – Почесал затылок Гарри.

Снейп, слушая их диалог, только криво усмехался.

- Погуляйте пока. Через час встретимся у моего дома. Будет вам информация. Следователи…

И действительно, через час он подошёл к своему дому, где его уже дожидались, сгорая от любопытства Гарри и Гермиона. Он снял защиту, и все вошли в дом.

- Во-первых, такие дела на улице не обсуждают. – Нахмурился зельевар. – Во-вторых, держите.

Он положил на стол свиток с колдографиями, именами и краткой информацией о работниках Отдела Тайн.

- Но как?!! – Поразился Гарри.

- Поттер, подумайте, у кого есть такая информация?

- У Министра Магии, конечно. Невыразимцы подчиняются ему напрямую.

- И?

- И всё.

- Да что вы? Задам наводящий вопрос. Кто сидит в Атриуме и каждый день проверяет ваш пропуск?

- Дежурный…

- И к какой службе он относится?

- Служба Охраны Министерства… Конечно! У них есть информация обо всех сотрудниках!

- Гениально, Поттер! – Съехидничал зельевар. - Один из ребят в охране кое-что задолжал мне много лет назад. Вот, сегодня он этот долг вернул. Теперь всё ясно?

- Вот он! - Прервала их диалог Гермиона, тыча пальцем в одну из колдографий. Слушая упражнения Северуса в остроумии вполуха, она всё это время разглядывала принесённый им пергамент.

Не то чтобы мужчина и впрямь был копией портрета, но явное сходство было налицо. А если добавить ему несколько десятков лет...

- Адам Бишоп. Невыразимец. - Прочитал Гарри. - Лондон. Харли-стрит 74, квартира 12.

***

После долгих обсуждений и препирательств общим решением стало - похитить похитителя.

Снейп предложил использовать сыворотку правды и таким образом добиться получения всей необходимой им информации по делу. Исходя из этого уже идти в аврорат или к министру. Да, приём запрещённый, на такой информации в Визенгамот не въедешь, но так они хотя бы поняли, что происходит. Сейчас им не только решительно нечего было предъявить этому самому Бишопу, но и понять его мотивы затруднительно. Зачем невыразимец похищал детей? Почему Вильямс его прикрывал, а возможно, и не только Вильямс. Что происходило с детьми потом? Зачем он явился в клинику к Эйлин Снейп? Он ли убил мать Снейпа? Вопросов было много.

Что же до плана похищения, он был прост. Дождаться невыразимца у дома после службы, оглушить, аппарировать. Всего три пункта. Однако, реализация не обещала быть такой же простой. Всё-таки Бишоп, должно быть, был чертовски сильным волшебником. Других в Отдел Тайн не берут.

Зато этот план обещал быстрое завершение дела. Как известно, камины невыразимцы для походов на службу не используют. Жилище, обязательно держат под защитой. Так что на работу и обратно они аппарируют. По дороге на работу брать его глупо, в Отделе Тайн его тут же хватятся. По дороге домой - идея получше. Найти место, куда он мог бы аппарировать. Дождаться его там. Оглушить ступефаем или петрификусом и быстро тащить его к Снейпу в гости. Так как до вечера ещё оставалось время, все отправились осматривать окрестности дома №74 по Харли-стрит.

Часть 13

- Я бы остался в этом дворике. Что-то мне подсказывает, что именно сюда каждый вечер Бишоп и является. – Сказал Гарри, с видом опытного аврора, осматривая каменный мешок - двор без выходящих в него окон.

Северус нахмурился.

- В парке тоже неплохое для аппарации место.
По правде сказать, здесь ему нравилось больше. Однако, стоило распределить силы на все возможные участки. К счастью, действительно подходящих мест было лишь два. К сожалению, этот двор был явно перспективнее. И Поттер не замедлил сразу же всунуть сюда свою задницу. Северус предпочёл бы сам остаться здесь. Он вообще предпочёл бы один на один повстречать этого «мистера Паука». Но переубедить Поттера?

- Здесь останусь я. – Пристально глядя в глаза парню, заявил зельевар. – Ничего личного, Поттер, но это моё дело и опыта у меня побольше вашего.

- Не доверяете? – Усмехнулся Гарри. – Слушайте, мне уже давно не семнадцать, мистер Снейп. Я аврор и знаю, что делаю. Считаете, что Бишоп может появиться в парке – отправляйтесь туда. Я остаюсь.

Зельевар испытал сильное желание взять этого дерзкого мальчишку за шиворот и отвести в парк. Посмотрел на заходящее солнце и понял, что времени почти не осталось.

- Пойдём, Гермиона.

- Я останусь с Гарри. – Заявила девушка. – Мне это место тоже понравилось больше.
Внутри у Северуса всё болезненно сжалось. Нет, это была не ревность. Это был… Страх? Он разозлился. На неё? На себя?

- Я не оставлю тебя здесь.

- Что значит «не оставлю»? Я что, зонтик? Я пока сама в состоянии решать, что мне делать! – Возмутилась девушка.

- Ты здесь не останешься. – Зельевар понимал, что эта строптивая девчонка останется и ничего ему с этим не поделать, но внутри поднималась паника от одной этой мысли. Он вдруг остро осознал насколько сильно боялся её потерять. С каких пор?

- Останусь, Северус. – Тихо, но уверенно возразила Гермиона. – Давай не будем терять время на глупый спор. – Девушка вручила ему для связи зачарованную монетку, затем, встав на цыпочки, поцеловала в щёку. И добавила. - С нами всё будет в порядке.

***

Время текло болезненно долго. Секунда за секундой лишая Северуса остатков покоя и самообладания, а чёртов Бишоп не появлялся. Всё ещё тенистые аллеи парка уже погрузились в сумрак, когда монетка почти обожгла его пальцы: «Сюда».
Северус мгновенно аппарировал во двор и едва сдержал вздох облегчения, увидев, что с Гермионой всё в порядке. Однако, Бишопа поблизости не наблюдалось.

- Где он?

- Аппарировал, едва увидел меня. – Признался помрачневший Поттер. – Нужно отыскать след, найти куда его понесло.

- Северус, Гарри не виноват. На всё про всё действительно не было и пяти секунд. – Загодя вступилась за друга девушка.

Зельевар только ухмыльнулся. Пять секунд… Это же целая вечность, иногда.

- Интересно, почему он сбежал, увидев Поттера? – Вслух размышляла Гермиона. – Гарри всего лишь его коллега по службе в Министерстве.

- Может, он сбежал потому, что увидел рядом тебя? – Предположил Снейп.

- В смысле? – Не понял Гарри.

- Следите за мыслью, Поттер. Откуда Бишопу было знать, что Гермиона потеряла память? Если он связан с Вильямсом и Гермиона что-то о них узнала… А потом нашла вас и рассказала. И вот теперь вы оба поджидаете его у дома. Вполне понятная реакция, не так ли? К тому же, то что он сбежал так быстро, наводит на мысль, что он знал куда бежит.

- Хочешь сказать, у него был план на такой случай? – Озадаченно протянула девушка.

- Мало того, высока вероятность, что место, куда мы за ним последуем, окажется ловушкой. – Северус подошёл к Гермионе и поймал её взгляд. – Останься. Пожалуйста. – Выдавил он предательски осипшим голосом.

- А ты бы остался, Северус? Впутал бы друзей в неприятности, а сам сидел бы и ждал чем закончится дело? – Гермиона покачала головой. – Не проси.

- Нашёл! – Поттер закончил поиски и подозвал всех на место аппарации Бишопа. Отсюда они теперь вполне могли последовать за Пауком.

***

Всё та же шотландская пустошь. Гермиона поёжилась от неприятных воспоминаний. Впрочем, на этот раз, невдалеке виднелся большой особняк. По всей видимости, туда и направился Бишоп. Нет ли здесь поблизости и того проклятого холма? И снова мелкий, докучливый дождь. Подходя к дому, Снейп заметил:

- Защиты нет. Похоже, нас ждут.

- Или Бишоп просто в спешке не стал её восстанавливать? – Предположил Гарри.
Гермиона промолчала. Она пыталась вспомнить бывала ли здесь раньше. Ведь прошло совсем немного времени. Неделя? Но внутри ничего не отзывалось, пока.

Серый, унылый, поросший плющом особняк, по виду простоял здесь не меньше двухсот лет и выглядел заброшенным. Подслеповатые от грязи и пыли окна не светились, хотя почти стемнело. Поднявшись по щербатым каменным ступеням, они оказались у массивной деревянной двери. Не заперто.

Северус пошёл первым, за ним Гермиона, Гарри замыкал группу. В доме было совсем темно, сыро и, кажется, пусто. Затхлый, пыльный воздух получше заклинаний говорил о том, что здесь давно никто не жил. Зельевар отправил к потолку светящийся шар и Гермиона осмотрелась. Большой холл был завешан паутиной, словно новогодняя ёлка мишурой. Тут и там, словно комки собачьей шерсти, целыми пластами лежала пыль.

- Смотрите. – Шепнул Гарри, указывая палочкой под ноги.

Гермиона не сразу поняла о чём он говорит. Но, приглядевшись, заметила на полу вполне ясно различимую дорожку, протоптанную в пыли множеством ног. Она вела через холл, столовую и кухню в подвал.

Нет, это был даже не подвал. Это было настоящее подземелье. Здесь тускло горели магические светильники, освещая, поросший мхом, серый камень стен и низкого сводчатого потолка. Длинные коридоры уходили в обе стороны от основного зала. В полутьме метались странные тени, но гораздо неприятнее этой игры света были звуки. Странное шарканье, напоминающее шаги старческих ног, глухое рычание, звон металла, порой раздавались еле слышные стоны.

Северус сделал пару пассов, и в полутьме слегка засветились какие-то далёкие силуэты, похоже они обозначали находящихся в помещении живых существ. Сколько их было? Пять? Шесть? Он удовлетворённо кивнул, и направился в левый коридор. Стараясь двигаться бесшумно, группа продвигалась вглубь подземелья, пока не подошла к первой из дверей. За дверью было совсем тихо. С палочками наготове, они ворвались внутрь и застыли в изумлении. Пусто. Только стены, уставленные стеллажами и столами, похожими на те, что бывают в лабораториях. И зелья. Множество зелий. Снейп подошёл к стеллажам, открыл и понюхал несколько пузырьков. Задумался.

- Что это за зелья? – Тихо поинтересовалась Гермиона.
Зельевар неодобрительно взглянул на неё, качнув головой: «Потом, всё потом»
Подходя к следующей двери, они услышали стоны и голоса. Голоса раздавались где-то дальше по коридору, стоны из-за запертой двери. Северус прошёл дальше, но Гермиона остановилась. Он удивлённо вскинул бровь.

- Возможно, нужна помощь. – Прошептала она.

Он на миг задумался, и нехотя отправился за ней.

Полумрак комнаты растворял лишь свет, проникающий из коридора, выхватывая из темноты ровные, длинные прутья. «Клетки» - догадалась Гермиона и ужаснулась. Клеток было много, не меньше десятка. Осторожно ступая, она стала оглядывать их. Пусто. Опять пусто. И снова. В следующей клетке кто-то в ужасе забился в угол, при виде людей. Кто-то бледный, сутулый, неестественно худой. Волосы длинными редкими пучками спадали на лицо и оборванное платьице…

- Нори? –Гермиона подошла к прутьям.

Существо подняло уродливую голову, глядя на неё чёрными как бездна глазами, от взгляда которых мороз шёл по коже.

- Нори, это ты? – Гермиона старалась говорить тихо и спокойно, насколько могла. – Тебя поймали? Нори, мы вытащим тебя.

Существо метнулось к ней, и девушка непроизвольно отпрянула. Нори, а это похоже, была она, протянула руку через прутья и потрогала замок на дверце.

- Нет, Гермиона. – Шепнул Снейп. - Вначале нужно разобраться с Бишопом.

- А если не разберёмся? – Ответила девушка. – Девочка останется здесь? – В её голосе слышалось отчаяние.

Она направила палочку на замок: «Алохомора»

- Сиди здесь, пока мы не вернёмся, слышишь? Если поймёшь, что ждать бесполезно, попытайся выбраться. Налево до главного зала и вверх по лестнице. Держись, Нори. Здесь ещё кто-то есть?

Существо бросило тоскливый взгляд на соседнюю клетку, даже не пытаясь говорить изувеченным ртом. Гермиона осветила клетку люмосом и подошла поближе. На полу лежало нечто, лишь отдалённо напоминающее человеческое существо. Поросшее шерстью, с когтистыми руками-лапами, и жутким оскалом на морде. Или лице? Оно больше походило на оборотня. И оно не двигалось.

- Эй… - Тихо позвала Гермиона. – Ты жив?

Северус молча просканировал тело и отрицательно качнул головой.
Когда группа отправилась дальше, Гермиона никак не могла сосредоточиться. Боль, ужас, отвращение, жалость… Эмоции переполняли и отвлекали. Однако голоса, которые всё приближались, немного вернули её к реальности.

- Ты идиот? Ты притащил их сюда? – Медленно, с угрозой проговорил незнакомый бас.

- А что было делать? Устроить эпическую битву в центре Лондона? Здесь мы легко справимся с этими двумя героями. И никто ничего не узнает, понимаешь? Никто и никогда. Грейнджер разыскивают за убийство аврора. Поттер отстранён. Ну, поищут и его тоже, решат, что они вместе куда-то вляпались… Но раскопать-то ничего не смогут! Пойми, Брукс! – По всей видимости этот писклявый голос принадлежал Бишопу.

- Хватит препираться! – Остановил перепалку взволнованный женский голос. – Адам, ты восстановил защиту? Идиот… Мы же не услышим, когда они будут здесь!
Северус криво ухмыльнулся и показал, что пора.

Большая комната, скорее зал с колоннами и сводчатым потолком, была освещена множеством светильников. В центре, на полу располагалось странное углубление размером с королевское ложе, украшенное множеством рунических символов. Похоже, оно предназначалось для каких-то ритуалов. Напротив, за углублением стояла группа людей в багровых мантиях. Женщина и четверо мужчин.

Воспользовавшись фактором неожиданности, Гермиона, Северус и Гарри уложили на пол петрификусом женщину и двоих мужчин. Ещё двое успели среагировать и скрыться за колоннами. Один из них был Адам Бишоп, другой, молодой, Гермионе не знаком. Девушка нырнула за ближайший каменный стол и начался бой. Нельзя было дать этим двоим снять чары с уже поверженных врагов. Она осторожно наблюдала за незнакомцем. Его было видно, но попасть в парня заклинанием не зацепив колонну невозможно. Разве что мантию заденет.

Как только он высунулся из-за колонны, она выглянула и метнула в него заклинание. Но Адама, наблюдающего за ней, не видела. Не видела она и того, как Бишоп запустил в неё ярко-зелёный луч.

Часть 14

Адама, наблюдающего за ней, Гермиона не видела. Не видела она и того, как Бишоп запустил в неё ярко-зелёный луч. И того, как на нечеловеческой скорости бросилась к девушке знакомая тень в оборванном платьице, прикрывая Гермиону собой от смертоносного луча. Через мгновение Северус отправил Бишопа к предкам, почти бесконтрольным движением палочки. Но к тому времени, мертва была и Нори.

Гермиона бросилась к девочке, преодолевая охватившую её слабость. Ноги двигались с трудом, а горло свёл спазм. Пытаясь восстановить дыхание, она чувствовала, что не может сдержать слёз, поспешивших беззвучно закапать из глаз. Она не хотела, совсем не хотела, чтобы так случилось! Ей следовало послушать Северуса и оставить Нори запертой. Но что если бы они не вернулись за Нори? Её ждала бы смерть ещё страшнее? Почему выбор всегда так труден?

- Нори, Нори прости, я так виновата. – Шептала она, поглаживая уродливо скрюченные, словно от тяжёлого артрита, пальцы девочки, лежащей у неё на коленях. – Прости меня, Нори.

- Она сделала то же самое, что ты пыталась сделать для неё. – Тихо сказал Северус, присев рядом. – Если бы погибла ты, ты хотела бы чтобы Нори себя винила?

Гермиона посмотрела на Северуса и в её, затуманенных слезами, глазах он видел боль.

- Но это же ребёнок, Северус!

- Существуют обстоятельства… При которых дети быстро взрослеют. Тебе это должно быть хорошо известно, Гермиона.

Северус встал и наклонившись, с молчаливого позволения Гермионы, забрал тело Нори. Положив его на каменный стол, он прикрыл чёрные глаза девочки…

***

- Назовите ваше имя и род занятий. – Велел Снейп бесцветным голосом женщине, сидящей напротив него в кресле.

Переправлять к зельевару домой четырёх неизвестных личностей всем показалось глупой затеей. Так что, разыскав в лаборатории сыворотку правды, допрос устроили прямо в подземелье. Конечно, после того, как провели здесь тщательный осмотр и надёжно обездвижили всех, кто мог оказать сопротивление. За невозможностью допросить самого Бишопа, выбор пал на единственную в группе женщину. Снейп вёл допрос. Гермиона и Гарри расположились тут же, на диванчике, в комнате, похожей на кабинет.

- Анита Вестербаум. Член группы по аннулированию случайного волшебства в Министерстве Магии. – Меланхолично ответила та.

- Вы занимались похищением детей?

- Да, мы похищали детей-сквибов в течении последних сорока лет.

- Зачем они вам были нужны?

- Они были нужны доктору, в качестве составляющих для проведения ритуала.

- Какой ритуал проводил доктор?

- Ритуал исцеления. С его помощью доктор исцеляет неизлечимые заболевания и снимает смертные проклятия с волшебников. Сквибы – расходный материал, удобные контейнеры для переноса на них всей этой дряни.

- Вы переносили на детей смертельные заболевания и проклятия с пациентов? – Гермиона пребывала почти в шоковом состоянии.

- На сквибов. – Безразлично уточнила женщина. – Ради спасения жизней волшебников.

- Расходный материал… - Девушка закрыла лицо руками, пытаясь примириться с новой для себя реальностью.

- Кто в министерстве покрывал вашу деятельность?

- Все, кто участвовал в ритуалах.

- Перечислите. – С непроницаемой маской на лице потребовал Снейп.

- Джек Вильямс, аврор, его мать доктор излечил от рака. Эрик Гилмор – глава аврората, с его дочери доктор снял смертельное проклятие, Джофри Пейтон – член Визенгамота – его самого доктор излечил от волчанки…

- Достаточно. – Прервал её Снейп. – Сколько таких людей в Министерстве служит сейчас?

Женщина на мгновение задумалась:

- Пятнадцать человек, включая меня.

- Кингсли что-то об этом знает?

- Министр Магии не знает о докторе и проводимых им ритуалах.

- Уже легче. – Облегчённо выдохнул Гарри.

- Гермиона, ты уверена, что хочешь остаться? Дальше будут ещё более неприятные вопросы. – Тихо спросил Северус.

- Знать лучше, чем предполагать. – Гермиона осталась.

- Что делали с детьми после ритуалов? – Продолжил Снейп не дрогнувшим голосом.

- Большинство из них погибали. За редким исключением. Их доктор оставлял для опытов.

- Почему похищали в основном девочек?

- Они выносливее. Если «контейнер» выходил из строя, ритуал срывался.

Гермиона тайком вытерла снова беззвучно закапавшие слёзы.

- Селина Снейп погибла сразу? – Голос Снейпа всё же дрогнул.

- Этого я не знаю.

Северус встал и прошёлся по комнате.

- Кто убил Эйлин Снейп?

- Адаму Бишопу дали задание её ликвидировать, и он его успешно осуществил.

- Как много она знала?

- Она знала об Адаме, знала о ритуалах.

- Почему её сразу не… ликвидировали?

- Доктор не хотел вызывать подозрений. Убийство привлекает больше внимания, чем безумная мать, оплакивающая пропавшую дочь.

Северус немного помолчал.

- Джек Вильямс. Что с ним произошло?

- У него было задание – ликвидировать сбежавшего сквиба по имени Нори Доджсон и главу подразделения по работе с существами – Гермиону Грейнджер. Насколько мне известно, он отправился на это задание, но провалил его.

- Мы сейчас находимся в том самом месте, где доктор проводит ритуалы? Что это за место? Где находится?

- Да. Это заброшенный особняк семьи Фостер. Шотландия. Предместье Абрдина.

- Кто этот доктор? Назовите его имя.

- Брэм Саламандер, глава Отдела Регулирования Магических Популяций и Контроля над ними.

***

После допроса оставалось только отправиться к Кингсли. Ему необходимо было знать о том, что происходит в Министерстве. Конечно, сведения полученные под воздействием сыворотки правды или из Омута Памяти не принимались Визенгамотом. Но проблемы доказательной базы всецело ложились на Кингсли. В конце концов ни Снейп, ни Гермиона, ни даже Гарри не имели полномочий для ведения этого следствия. То, что им пришлось этим заниматься, было продиктовано скорее необходимостью разобраться в собственных проблемах.

Министр магии выслушал их со всё более мрачнеющим по ходу повествования лицом. С таким же лицом просмотрел в Омуте Памяти воспоминания Северуса о допросе сотрудницы Министерства. После долгих размышлений, отпустил всех троих, взяв с Гермионы обещание явиться в аврорат в понедельник. Кем бы ни оказался Вильямс, доказательств тому, что именно она его убила, у аврората хватало. Дело требовало разбирательств.

Вечером Снейп предложил Гермионе зелье сна без сновидений и девушка, захватив пузырёк, скрылась в спальне. Не выходила оттуда она и весь следующий день. Северус беспокоился, но понимал, что ей нужно время, чтобы принять всё, что произошло и что они узнали. Сам он не был так поражён произошедшим. Отчасти, благодаря времени, проведённому в рядах пожирателей. Отчасти потому, что не его шеф в этот раз оказался чудовищем. Зельевар скорее испытывал облегчение, оттого что тайна, так долго не дающая ему покоя, наконец раскрылась. Что Бишоп был мёртв. Что всё закончилось.

Единственное, что его продолжало терзать - внимание аврората к Гермионе. Он гнал от себя мысль, что Визенгамот может признать её виновной в убийстве Вильямса и отправить в Азкабан, но мысль упорно возвращалась. Нужно было закончить сеансы по восстановлению воспоминаний с Гермионой. Но не раньше, чем она будет к этому готова.

Часть 15

Утром следующего дня зельевар ещё на лестнице услышал, как Гермиона возится на кухне и улыбнулся. Кажется, девушка начинала приходить в себя.

- Доброе утро, Северус. – С очаровательной улыбкой поздоровалась Гермиона, когда он вошёл. – Ты так и не сказал, понравился ли тебе мой кофе. Я решила, что не распробовал и сварила его снова. Будешь?

- Спасибо, с удовольствием. Как ты себя чувствуешь?

- Замечательно. Жутко голодная. Садись, скорее, за стол.

Северус внимательно посмотрел на девушку. Что-то было не так, но что именно? Вот такой же весёлой она была и в тот раз, когда…

- Хочешь поговорить, о том, что произошло?

- Нет. – Она качнула головой. – О чём говорить? Всё это очень неприятно, но случается и не такое, правда? Нужно просто это пройти и жить дальше. Будешь яйцо?

- Не хочу, спасибо. После завтрака займёмся воспоминаниями?

- Не сегодня. – Гермиона хитро прищурилась. – Как ты любишь проводить свободное время?

Северус задумался:

- Даже не знаю. Не сталкивался раньше с такой проблемой. Хорошая книга? Бокал огневиски?

Девушка рассмеялась:

- Да… Совсем никакого опыта. Просто беда… Ладно, отправляемся проводить свободное время по-моему.

- О? – Северус приподнял бровь. – Неужели ты отведёшь меня в библиотеку?

- Обойдёшься! –Хихикнула она. – Скажи, как давно ты гулял по маггловскому Лондону?

- Ну… - Северус задумался.

- Думаю, «ну» - как раз нужный промежуток времени, чтобы повторить прогулку.

***

И они гуляли.

К счастью, погода была на удивление хорошей.

Начали с Лондонского Глаза, откуда любовались городом. Затем спустились по Темзе на речном трамвайчике до Арены О2. Делали мороженное при помощи жидкого азота и объелись его в кафе-лаборатории. Они подшучивали над магглами и дурачились как дети. И, конечно, сходили в кино на какой-то ужастик, где хохотали до слёз.

Это был странный день для Северуса. Никогда он не проводил время подобным образом, да и не стремился к этому. И если бы кто-то ещё недавно сказал ему, что такое времяпрепровождение может ему понравиться, он бы как минимум удивился.
Когда они уже порядком устали, Гермиона взяла его за руку в глухом переулке, и они аппарировали в какой-то парк.

- Мисс Грейнджер, если вы вознамерились меня похитить… - Улыбнулся Северус.

- Вся магическая Британия скажет мне спасибо. Я знаю. – Закончила за него Гермиона со смехом. – Я росла здесь неподалёку, смотри...

Она развернула его на 180 градусов и Северус онемел. Дивной красоты озеро раскинулось посреди парка, полоща в своих потемневших, осенних водах длинные ветви ив. Деревья всех мыслимых цветов – от тёмно-зелёного до багряного творили вокруг собственное озеро. Нет, не озеро, море. Прозрачный в своей осенней свежести воздух сверкал последними серебристыми паутинками. Место, похожее на сказку.

Гермиона палочкой собрала в вихрь огромную кипу листьев, и опустила её на всё ещё зелёную траву на берегу. Улеглась сверху и выжидающе взглянула на него:

- Не желаете ли присоединиться ко мне на этом самом ароматном в мире ложе, мистер Снейп? Отсюда открывается замечательный вид на озеро.

Северус осторожно опустился рядом, утонув в мягкости и запахе только что опавшей листвы.

- С детства не делал подобного. – Сказал он с улыбкой.

- И очень напрасно. Полезное занятие, между прочим. – Заметила Гермиона. – Особенно, если занимаешься этим не один.

Фраза прозвучала неоднозначно, и он обернулся к девушке. В её глазах плясали чёртики, а губы тронула такая соблазнительная улыбка, что Северус не удержался и притянул её к себе, намереваясь поцеловать. Гермиона со смехом увернулась и, перекатившись по листьям, вскочила на ноги. Через миг на него обрушилась куча листьев. Северус бросился за девушкой, уверенный, что легко её поймает. Но он себя слегка переоценил.

***

Когда через полчаса они вернулись домой, за окнами уже вечерело. Поужинав, Гермиона и Северус отправились в гостиную. Зельевар уселся в кресло, а девушка, по какой-то странной, быстро появившейся привычке, заняла место у его ног. Ей хотелось бы сидеть так долго-долго, положив голову на его колени, но она не могла. Она и так подарила им, нет, себе, целый день, а утром нужно идти в аврорат. Утром всё изменится. Посмотрев на него снизу-вверх, она тихо попросила:

- Нужно поговорить.

Поглаживающая её непослушные локоны рука замерла.

- Ты вспомнила, да? – Северус смотрел на неё с печальной улыбкой. Конечно, он всё понял.

- Ты проницателен! - Девушка состроила нарочито-серьёзную физиономию.

- В прошлый раз ты вела себя так, когда приняла решение. Сегодня ты была такой же.

- И замечателен!

- Разговор будет неприятный, поэтому ты дурачишься. – Он покачал головой. – Я слушаю.

- Прости. – Гермиона потупилась. – Я действительно вспомнила что произошло на том холме. И мне придётся об этом рассказать. Аврорам. – Она помолчала, собираясь с мыслями.

Северус ждал.

- Когда я узнала, что существо – это Нори, то стала поджидать её в саду Доджсонов, в надежде поговорить. И дождалась. Сказала, что нам нужно идти в Министерство, что она должна рассказать, кто с ней это сотворил. Сказала, что её необходимо поместить в Мунго. Но она так отчаянно сопротивлялась! Северус, так отчаянно! Пыталась объяснить, что всего этого делать нельзя. И я, наконец, поняла. – Гермиона нахмурилась. – Я взяла с собой блокнот, зная, как нелегко ей общаться. Попросила её написать мне, что произошло. Только в этом случае я смогу поискать выход. И она попыталась своими изуродованными пальцами написать обо всём. Как могла… - Девушка помолчала, глотая подступивший к горлу ком и переводя дыхание. - Когда я прочла, она порвала записку. Потом, мы услышали шум, и она, попросив встретиться в этом же месте наследующий день, исчезла. Идя на встречу с ней снова, я впервые взяла с собой тот кинжал. Не буду врать, мне было страшно, Северус. Я бы рассказала обо всём Гарри, но он был на каком-то особо секретном задании, так что ничего не вышло. А не пойти я просто не могла… В общем, когда я пришла, то увидела, что Нори схватил Вильямс и аппарировал вместе с ней. Полагаю, тот шум… Это был он. Вильямс слышал нас накануне и поджидал меня, чтобы увести подальше. Ему же дали задание меня… Ликвидировать. – Она ухмыльнулась. – короче, я как легко догадаться, последовала за ними и оказалась на том чёртовом холме. Приставив к горлу Нори палочку, он заставил меня отдать ему свою. Пока парень веселился по поводу моей непомерной глупости, Нори удалось как-то извернуться и освободиться. Он отреагировал мгновенно и послал ей вслед аваду. Что мне было делать? Сама не знаю, как так вышло, но я бросилась на него с этим чёртовым кинжалом… Так что да. Это я убила аврора. И отвечать мне придётся.

Девушка подняла на него глаза, полные слёз и поджала губы.

- Прости, что не рассказала раньше. Это чистой воды эгоизм, но мне хотелось провести с тобой этот день, забрать с собой немного приятных воспоминаний.

Северус вздохнул.

- Не за что извиняться. Я примерно представляю, как ты ответишь, но всё же… Давай просто уедем?

- Я понимаю, почему ты всё же спросил. – Печально улыбнулась она. – Но…

- Но?

- Всю жизнь в бегах? Вдали от друзей? Ты этого хочешь?

- Друзей? – Северус горько улыбнулся. – Хочу.

Гермиона посмотрела на него внимательно.

- А если это сделает меня несчастной, и я стану винить тебя? Каждый должен совершать свои ошибки сам. И сам отвечать. Понимаешь?

- Понимаю. И всё же хочу. И прошу тебя. - Он поднял её подбородок и пристально посмотрел в глаза. – Я всё равно тебя прошу.

В его глазах была бесконечная нежность. И такая же бесконечная твёрдость. И этой нежности, и этой твёрдости хотелось поддаться. Довериться. Отдаться. Целиком. Без сомнений. Сегодня.

Но что будет завтра?

- Не могу.

- И я не уговорю? – Его недоверчивый взгляд, как бы ненароком, коснулся её губ, груди, опустился ниже.

Почему она не может сопротивляться, когда он так на неё смотрит?

Мужчина встаёт, подхватывает её на руки, относит в спальню и опускает на кровать.

- Доверься мне. – Улыбка трогает его тонкие, волевые губы.

Она сказала бы «нет». Если бы не мурашки, бегущие по её телу, пока он избавляет её от сковывающих одежд. Она сказала бы «нет», если бы не стал вдруг таким густым воздух, стоило Северусу коснуться её кожи губами. Она точно не может молчать, когда видит его обнажённым, но наружу вырывается лишь нетерпеливый стон. Как может она молчать, когда он опускается между её коленями? Нет, она не молчит.

Её бьёт нервная дрожь и наслаждение волнами обволакивает тело, пока он настойчиво и нежно умоляет её, касаясь самой сути. Он нуждается в ней. Не только сейчас. Он нуждается в ней, как сила нуждается в слабости, а красота - в уродстве. Как сладость нуждается в горечи, а закат Солнца нуждается в восходе. Не потому, что восход прекрасен, а потому, что без него не будет заката. И всё это было сейчас так ясно… И всё же.

Девушка чувствует, как возрастающее напряжение грозит подчинить её волю.

Нет!

Извернувшись, она оказывается сверху.

Проходится трепещущим язычком вдоль нервно подрагивающего живота, груди, выше. Касается уха жарким шёпотом:

- Так хочу тебя…

- Бери. – Порочная улыбка. Провоцирующая. От такой улыбки тягучая, жаждущая истома поселяется у неё глубоко внутри.

И снова вниз, пока не достигает его пульсирующего от желания члена. Щекочущие, мягкие локоны рассыпались по бёдрам. Влажный язычок, горячее дыхание. И вот его бёдра сами движутся навстречу, желая закончить сладкую пытку.

Бери же…

И он погружается в такие глубины, где наслаждение занимает всё пространство, не оставляя места даже для кислорода. И дыхание рвётся как ветхая, тонкая тряпица. С хрипом и шумом.

Бери!

Он позволил. Но девушка, доводя до края, останавливается, вырывая из его груди стон разочарования.

Без заката нет рассвета, а без разочарований – удовлетворения.

Усаживается верхом, позволяя проникнуть внутрь горячей, влажной тесноты его напряжённому члену. Медленно поднимаясь и опускаясь, целует сухие от жажды губы. Играет язычком с длинными, красивыми пальцами, втягивая их в рот, пока он может это вынести. Пока может ей позволить. Пока мужчину не охватывает дикий, древний инстинкт. Получить желаемое. Без игр. Без сомнений. В жизни всё просто. Берёшь или теряешь.

Сжав её тонкую талию сильными руками, пытается покорить своей воле. Скорее, ещё, глубже. И чувствует сопротивление.

В жизни всё просто. Берёшь или теряешь.

Обнимая, перекатывается на живот, подминая её под себя, входит сзади с нетерпеливым рыком, удерживая в судорожно сжатом кулаке непослушные локоны.

Моя. Понимаешь? Моя. Зачем ты борешься?

Запускает руку между соблазнительно возражающих бёдер.

Ты же хочешь. Доверься.

Позволяет своим пальцам убедить её.

И она со стоном выгибается в его руках, словно кошка. И движется навстречу, моля о большем.

Да, моя девочка…

Да.

- Северус… - В её голосе слышны всхлипы.

Она на грани, и он удваивает усилия, пока её тело под ним не начинает непроизвольно вздрагивать, от сладких спазмов.

Что может быть более пьянящим? Он обнимает её, так тесно, что грань между ними уже неразличима и её эйфория становится его эйфорией. И напряжение взрывается точно фейерверк, изливаясь тягучими толчками блаженства.

Часть 16

Гермиона спускалась в зал номер 10 Министерства Магии на заседание по собственному делу со своим адвокатом, Патрицией Палмер. Патриция - энергичная блондинка тридцати с небольшим лет, считалась одной из лучших в своём деле. Однако, линия защиты, которую она выбрала, выслушав Гермиону и изучив всесторонне её дело, Гермионе не нравилась. Адвокат настаивала на том, чтобы Гермиона отказалась от дачи показаний, сославшись на потерю памяти. Совсем. Это не освобождало её от обязательного присутствия в суде, поэтому сейчас они обе спешили на очередное заседание.

- Сегодня своих свидетелей будет предъявлять обвинение. Вначале их допросит обвинитель, затем я. В конце заседания Визенгамот ещё раз предложит тебе взять слово. Действуем, как договорились.

Гермиона отрешённо рассматривала стены коридора, по которому они теперь шли. Этот коридор она помнила. И зал тоже. Она проводила здесь время во время суда над пожирателями после второй магической. Вот только в качестве свидетеля, а не обвиняемой.

- Гермиона, ты меня слышишь?

- Да, Триша. Я слышу. Я откажусь от показаний, только...

- Мы с тобой уже договорились, что мне лучше знать как тебя защищать, не так ли? Ещё раз тебе говорю, мы никогда не докажем, что это была самозащита. Я буду стоять на твоей невиновности. Твоё дело - молчать. Это же просто.

Гермиона только вздохнула. Ей претила ложь, даже такая, молчаливая. Но так как преступницей она себя не чувствовала, ибо поступила так вынужденно, защищая Нори, девушка решилась на это. Всё же так у неё оставался шанс провести ближайшие десять лет на свободе. Все три предыдущих дня, пока слушалось дело, она ощущала себя как во сне. Смотрела на лица друзей в зале и не находила одного, самого важного.

После той ночи у Северуса, она ушла рано утром, пока зельевар ещё спал. Направилась к адвокату, потом в аврорат и всё закрутилось с бешеной скоростью. Жила девушка теперь дома. А зельевара не видела все две недели, прошедшие с тех пор. Иногда её подмывало отправиться к нему, но она не хотела причинять боль Северусу. Если её отправят в Азкабан, ему лучше бы вовсе не вспоминать о ней. Так она думала. К тому же, около её дома день и ночь кружили репортёры и ей совсем не хотелось выходить куда-либо.

- Заседание Визенгамота прошу считать открытым. - Прозвучал голос издалека и Гермиона с удивлением обнаружила себя в зале заседаний. - Слушается дело об убийстве аврора Джека Вильямса. В зале присутствует обвиняемая - Гермиона Грейнджер. Адвокат...

Пока секретарь толкал речь, соблюдая формальности, Гермиона стала осматривать зал. И первый кого она увидела был он. Северус Снейп сидел в третьем ряду, внимательно слушая секретаря. Сколько она не сверлила его взглядом, так и не посмотрел в её сторону. Это было... Странно? Неприятно? Если он не желает даже взглянуть на неё, тогда зачем же он пришёл?

Пока она раздумывала над всеми этими важными для себя вопросами, обвинитель вызвал пару свидетелей, которые засвидетельствовали мотив и возможность убийства. Да, Гермиона занималась этим делом. Да, у неё были причины убить Вильямса, участвовавшего в бесчеловечных ритуалах. Мотив, возможность и даже орудие убийства. Слушая обвинителя, Гермиона и сама проголосовала бы за то, чтобы отправить подсудимую в Азкабан. Однако, Триша вполне разумно возражала и вообще вела себя совершенно уверенно.

Гермиона опять отвлеклась на собственные мысли, когда вдруг услышала голос секретаря:

-... Вызывает свидетеля обвинения Северуса Снейпа.

Она с удивлением повернула голову и уставилась на зельевара, идущего по залу в своей неизменно чёрной мантии, на место для допроса свидетелей. Что он сказал? Свидетель обвинения? Гермионе вдруг стало дурно. Она налила себе воды и выпила залпом весь стакан.

- Северус Снейп, вас вызвали для дачи показаний перед Визенгамотом по делу об убийстве Джека Вильямса. Что вы можете сообщить об этом деле?

- Всё. - Лаконично ответил Снейп.

Обвинитель растерялся:

- Вы видели как Гермиона Грейнджер убила Джека Вильямса?

- Видел.

У Гермионы потемнело в глазах так, будто в зале погасили все факелы.

- Расскажите, как вы оказались на месте преступления и что именно видели.

- Я разыскивал мистера Вильямса в связи с одним личным делом. Мне нужна была от него кое-какая информация. Когда я нашёл аврора, он был в саду Доджсонов. С ним была эта несчастная девочка, Нори. Правда я тогда ещё не знал, что это было за существо. Там же присутствовала и мисс Грейнджер. Ситуация была странная и я последовал за ними, когда они аппарировали. Я оказался в Шотландии, на пустоши поблизости Абрдина. Они втроём стояли на холме и разговаривали. Затем, Нори вырвалась и бросилась бежать. А мисс Грейнджер бросилась на мистера Вильямса с кинжалом. К сожалению, всё произошло так быстро, что я не успел среагировать. Через миг мисс Грейнджер упала со склона холма, а мистер Вильямс остался лежать наверху. Когда я подошёл, аврор был мёртв, а мисс Грейнджер без сознания. Вот и всё.

В зале зашумели.

Чувство нереальности происходящего захлестнуло Гермиону с головой и она сидела окаменев, будто в кинотеатре, глядя на движущуюся перед глазами картинку.

- Свидетель ваш. - Победоносно улыбнулся обвинитель Патриции Палмер.

Адвокат встала и прошлась перед рядами зрителей и членов Визенгамота, ожидая, пока шум утихнет.

- Итак, мистер Снейп... Не могли бы вы нам рассказать по какому именно личному делу разыскивали мистера Вильямса?

- Возражаю! - Возмутился обвинитель. - Это не имеет отношения к делу.

- Я прошу уважаемый Визенгамот позволить свидетелю ответить. - Подала голос Триша. - Я покажу как именно это относится к делу.

Председатель суда позволил.

- Я разыскивал его потому, что он вёл дело о самоубийстве моей матери, Эйлин Снейп. У меня были к нему некоторые вопросы. - Терпеливо объяснил зельевар.

- Насколько я знаю, у вас были подозрения, что ваша мать была убита. И вы считали аврора Вильямса виновным в убийстве или покрывающим убийцу. Это так?

- Так.

- Хорошо. - Кивнула Триша. - Знали ли вы, что мисс Грейнджер неоднократно встречалась с мистером Вильямсом и между ними были напряжённые отношения?

- Знал.

- А знали ли вы где живёт мисс Грейнджер?

- Знал.

- И могли проникнуть в её квартиру при желании?

- Я протестую! - Снова взвился обвинитель. - Что за глупые предположения?

Председатель заинтересованно кивнул защитнику, дабы она продолжила допрос. Ему стало интересно к чему идёт дело.

- Мог.

- Могли взять из её квартиры что-нибудь при желании... Скажем, нож или кинжал...

- Мог.

- Прекрасно. - Удовлетворённо кивнула адвокат. - Скажите, а почему вы не подошли к мистеру Вильямсу в Министерстве? Ведь это же так естественно, подойти к нему прямо здесь. Зачем следить за ним?

- Я хотел поговорить с ним без свидетелей.

- Только поговорить? Интересно... - Адвокат задумалась. - Давайте подытожим. Вы считали мистера Вильямса виновным в смерти матери. Однако не стали подходить к нему с вопросами в министерстве, а стали выслеживать. Вы видели его конфликтные отношения с мисс Грейнджер. Вы могли взять кинжал из её квартиры. Вы последовали за ними на пустырь и после этого мисс Грейнджер оказывается с амнезией, обвиняемой в зале суда. Вы выступаете свидетелем обвинения, а мистер Вильямс мёртв. Как замечательно всё для вас сложилось, не так ли? Я спрошу прямо, Северус Снейп вы убили мистера Вильямса и подставили мисс Грейнджер?

На этот раз зал просто взорвался гомоном так, что секретарю пришлось всех успокаивать.

- Нет, конечно же нет! Что за ерунда. - Снейп заметно разволновался.

- Однако, это вполне возможный вариант развития событий. У вас также был мотив, вы были на месте преступления. И заполучить орудие убийства, дабы навести следствие на ложный след вы вполне могли. Я прошу уважаемый суд учесть это при вынесении решения. Я считаю эти факты ведут ко вполне обоснованным сомнениям в вине мисс Грейнджер. А обоснованное сомнение вполне достаточная причина для оправдания обвиняемой. Обвинение не потрудилось внимательно изучить даже своего собственного свидетеля. Что уж говорить о деле в общем!

Зал снова зашумел. Но Гермиона этого не слышала. Её голова была будто ватой набита. Мысли путались. Она едва сдерживала слёзы, не понимая что же в конце-концов происходит. По знаку адвоката она встала, и в нужный момент сказала нужную фразу об отказе от дачи показаний. Затем снова погрузилась в себя.

Девушка с трудом дождалась вынесения приговора. Ей уже было почти безразлично, что скажет суд. Всё, чего она хотела - сбежать отсюда. Порыдать в подушку и разобраться в своих мыслях и чувствах. Так что слова преседателя Визенгамота о том, что суд большинством голосов признал мисс Грейнджер невиновной, она слышала как сквозь тяжёлое одеяло.

Сбежав домой после заседания, Гермиона заперлась в спальне и действительно до вечера прорыдала. Когда она немного пришла в себя и вышла на кухню выпить чаю, в окно билась сова. Девушка безразлично взглянула на неё. Открывать не хотелось. Ей было совершенно безразлично, кто и что собирался ей сейчас поведать. Неужели она оказалась такой дурой, что поверила Снейпу! Он всё это время просто использовал её...

Однако птица имела такой просяще-жалкий вид, что девушка сжалилась и открыла. Расплатившись с совой, она развернула записку: " Мисс Грейнджер, куда же вы пропали после заседания? Мне нужно обсудить с вами ещё некоторые вопросы. Я жду вас утром у себя в офисе. Патриция Палмер"

- Ну вот и всё, мисс Грейнджер. Теперь наши с вами дела окончены. - Доброжелательно улыбнулась Патриция, пожимая Гермионе руку, в окончании встречи. - Только вы как будто не рады. Что вас гложет, дорогая?

- Нет, ничего существенного, Миссис Палмер. - Смутилась Гермиона.

- Ну как же, а ваши красные глаза? Или это вы от радости проплакали ночь напролёт? Я заметила, как вчера вы расстроились, когда показания давал мистер Снейп. Признавайтесь, в этом причина ваших слёз?

- Просто мне не приходило в голову...

- Я так и подумала, что вы приняли наше маленькое представление всерьёз. - Рассмеялась вдруг Патриция. - Послушайте, засомневаться в том что вы убийца, Визенгамот мог лишь в том случае, если бы вдруг нашёлся другой подозреваемый. А где его взять в шотландской пустоши? Вот мистер Снейп и предложил использовать его в этом качестве.

Гермиона смотрела на адвоката во все глаза.

- Сев... Снейп сделал это, чтобы меня признали невиновной?

- Так, а я вам что говорю? - Снова рассмеялась Патриция.

- И теперь... Мерлин, теперь судить будут его?

- Ни в коем разе! - Возразила миссис Палмер. - Пусть вначале докажут, что он выкрал ваш кинжал. Поверьте, наш маленький спектакль прошёл с успехом, только лишь благодаря его неожиданности. На самом деле никакого дела против мистера Снейпа нет и быть не может. Против него нет ничего кроме подозрений и мотивов! Не беспокойтесь.

- Но почему он просто не сказал, что видел как я защищала Нори?

- О, мы обдумывали такой вариант, поверьте. Однако, было две причины отказаться от него. Первая состоит в том, что если бы всплыло, что вы какое-то время жили в его доме... А, возможно, и состояли в отношениях... Это дало бы возможность усомниться в показаниях мистера Снейпа. Вторая причина состоит в том, что даже в случае нашей победы, вы с большой вероятностью угодили бы в Азкабан, всего на пару лет, но всё же.

Гермиона вылетела из офиса адвоката так, будто у неё выросли крылья. И даже не стоит говорить о том, куда она направилась.

***

Северус Снейп открыл дверь и, вопросительно приподняв бровь, в ожидании смотрел на Гермиону.

- Почему ты меня не предупредил? - Накинулась на него девушка.

- Во-первых, вежливые люди при встрече здороваются. - Заметил Северус. - Во-вторых, когда уходят - прощаются. В третьих, не факт что ты бы мне позволила свидетельствовать, ведь ты так решительно вознамерилась сесть в тюрьму. - Он едва сдерживал улыбку. - А в четвёртых, ты не дала мне такой возможности. Просто взяла и исчезла. Или я ошибаюсь?

- Прости.

- Прощаю. - Великодушно согласился мужчина, жестом приглашая её войти. - Кофе будешь?

- Буду. - Гермиона вошла в дом и удивилась странному чувству, возникшему внутри. Будто она вернулась домой, где не была очень долго. - Я соскучилась по этому дому...

- Только по дому? - Взглянул на неё Северус, следя за вскипающим напитком.

Девушка в ответ только улыбнулась.

- То, что ты сделал в суде... Спасибо тебе.

- О, не беспокойся. Я сделал это из чисто эгоистических соображений.

В жизни всё просто. Берёшь или теряешь.

- Да ну? И каких же? - Она лукаво посмотрела на него.

- Понимаешь, я не так молод... Не хотелось ждать такой возможности ещё десять лет. - Он налил кофе и поставил чашки на стол.

- Какой возможности? Выпить со мной кофе?

- Нет, ну это тоже причина, конечно. - Северус странно улыбнулся и поставил на стол сахарницу. - Возможности выпить кофе, погулять в парке, покататься по Темзе, сходить в кино, попросить тебя стать моей женой...

Гермиона нервно хихикнула.

- Что? Какая из этих возможностей тебя насмешила?

- Ты собираешься делать мне предложение?

- Ну, Поттер предупредил, что в таких делах с тобой нужно быть осторожным. Поэтому я решил поставить тебя в известность зарнее. Правда, он предлагал вообще ничего не говорить, просто привязать к алтарю. Но я решил рискнуть.

- Я, конечно, не Сивилла Трелони, но что-то мне подсказывает, что ты принял верное решение. - Серьёзно согласилась девушка. - Я с большим удовольствием выпью с тобой кофе... - Она подошла ближе и обняла мужчину за шею. - И погуляю в парке... - Она поднялась на цыпочки и прильнула к губам поцелуем.

- Ммм? - Промычал он настаивая на ответе.

- И выслушаю твоё предложение... - Оставив губы, она потёрлась о его грудь, требуя объятий. - И хорошенько его обдумаю...

- Издеваешься... - Мужчина улыбнулся, обнимая девушку.

- Конечно. Привыкай, сам виноват. Никто за язык не тянул. Теперь тебе придётся терпеть мой ужасный характер долго-долго...

- В это, конечно, трудно поверить... Но я готов к такой жертве.

Северус усадил Гермиону на стол и вернулся к её губам, пока на столе остывал разом позабытый кофе.

Конец