ОБНАЖЕННЫЙ АНГЕЛ

ОБНАЖЕННЫЙ АНГЕЛ

Автор: Джо Р. Лансдэйл

Перевод: Старков К. Н.

Это история о любви, предательстве и убийстве, Джо Р. Лансдэйл создал яркого главного героя, который противостоит уродливой правде в своем прошлом, расследует преступление в настоящем, еще до событий L. A. Noire, где мы встречаем детектива убойного отдела Расти Галлоуэйя.

Глубоко в переулке, освещенная огнями полицейской машины, она была похожа на обнаженного ангела, чей полет по темной глади неба был прерван невидимой ледяной рукой.

Одна рука тянулась вверх, словно желая схватит воздух. А голова была поднята и светлые, до плеч, волосы обрамляли голову, как шлем. На гладком и белоснежном лице сияли синие льдинки глаз. У нее была отличная фигура. Одна нога была согнута в колене, словно она желала оттолкнуться от земли. На ней была родинка, похожая на собачью лапу. Она была заморожена в большом кубе льда, похожем на маленький бассейн. На дне этого куба лед был обрезан чем-то вроде пилы.

Патрульный Адам Коэтс сдвинул фуражку чуть назад на своей голове, взглянул на нее еще раз и направил луч фонаря на куб льда. Адам слышал как мальчик рядом с ним тяжело дышал.

- Она прекрасна, - сказал мальчик, – и она совсем голая.

Адам посмотрел вниз на мальчика. Лет десять, двенадцать в лучшем случае, одет в кепку и рваную одежду, обувь выглядела так, будто вот-вот порвется.

- Как тебя зовут, сынок? – спросил Адам.

- Тим, – ответил мальчик.

- Полное имя.

- Тим Тревор.

- Ты нашел ее такой? Никого больше не было?

- Я шел домой и увидел ее.

Коэтс выключил фонарик и повернулся, разговаривая с мальчиком уже в темноте.

- Но это тупиковый переулок, – сказал Адам.

- Там есть лестница.

Адам включил фонарик снова, направил его луч в то место, куда показывал мальчик. Там была стена из красного кирпича, и, в самом деле, он увидел металлическую лестницу, которая вела на крышу.

- Ты ходишь домой через крышу?

- Да, сэр, там есть еще одна лестница с другой стороны, которая ведет на улицу. Я шел через это место и увидел ее.

- Твои родители знают, что ты не дома так поздно?

- У меня их нет. Моя сестра заботится обо мне. Она должна работать таким способом…ну вы поняли.

- А ты в этом время ждешь где-то снаружи?

- Да, сэр.

- Ты остаешься со мной. Я должен добраться до коробки вызова[1], после тебя отправят домой.

Детектив Галлоуэй шел по переулку вместе с Коэтсом, который освещал фонариком путь, луч фонарика скакал перед ними. Коэтс думал это довольно странно, что они собирались смотреть на женщину в кубе льда, и вдруг почувствовал, что вспотел. В Лос-Анджелесе было очень жарко. Ветра Санта-Ана дули вниз, с гор, словно собачье дыхание. Это делало все липким, заставляло хотеть снять одежду и пойти купаться в океан.

Когда они дошли до замороженной женщины, Галлоуэй сказал: «Она во льду, все верно».

- Вы мне не поверили?

- Я верю тебе, но я подумал что ты ошибся – сказал Галлоуэй. – Есть в этом что-то сумасшедшее, я подумал, может ты пьян.

Коэтс ухмыльнулся.

- Странная родинка, – заметил Галлоуэй.

Коэтс кивнул: «Я не мог понять убийство ли это, или господь низверг ее вниз за какие-то грехи.

- Многие бы парни хотели положить этот кубик льда себе в чай – сказал Галлоуэй.

Лед начинал потихоньку таять, и ангел стал немного изменяться.

Галлоуэй изучил тело и сказал: «Не думаю что она сама забралась в этот лед, очевидно это было убийство».

Закончив всю бумажную работу в участке, Коэтс пошел домой и поднялся по скрипучей лестнице в свою квартиру. Квартира…это слишком громкое слово для этого места. Находясь внутри, Коэтс снял нижнее белье, и по привычке, пошел в ванную со своим пистолетом в кобуре.

Несколько лет назад в его квартиру ворвались пока он спал у себя на диване. Завязалась борьба. Незваный гость достал оружие, и хотя Коэтс обезвредил нападавшего и ударил его своим же оружием, с тех пор Коэтс носил оружие с собой из комнаты в комнату. Он делал это на основе личного опыта, но его бывшая жена называла это вопросом доверия.

Сидя в туалете, Коэтс думал об этой женщине. Все это не было его проблемой. Он не детектив, не расследует убийства. Но все равно, он думал о ней, находясь в туалете, в душе, и продолжил думать о ней, даже когда забрался в постель. Как это произошло? И кто додумался до такой вещи, заморозить ее в кубе льда и оставить в темном переулке? Еще эта родинка в виду собачьей лапы. Это все беспокоило его словно зуд или шрам.

Было слишком жарко, чтобы уснуть. Он встал, налил воды в стакан, вернулся обратно, и расплескал воду по простыне. Открыл пару окон, что выходили на улицу. Стало шумно, но зато было прохладно. Лег обратно.

И тут его осенило!

Собачья лапа!

Он сел на кровати и стал натягивать штаны.

Центральный морг Лос-Анджелеса, ночной дежурный – Боуэн, приветствовал его из-за стола. Боуэн был одет в белый халат, покрытый красными пятнами, которые были похожи на кровь, но таковыми не являлись. Причиной пятен был завернутый в коричневую бумагу наполовину съеденный сэндвич, лежащий перед ним. Он держал в руках журнал «Pulp-Western». Боуэн положил его на стол и обнажил в улыбке свои зубы.

- Привет, Коэтс! Ты поздно, не находишь? Почему ты не в форме? Стал детективом[2]?

- Навряд ли, – сказал Коэтс, сдвигая кепку себе на лоб, – я сейчас не на службе. Как чтение?

- Ковбои выиграли. Ты не нашел ничего лучше, как рано утром придти сюда, спустится вниз и посмотреть на мясо?

- Женщина во льду.

Боуэн кивнул: «Ага. Самая дьявольская штука, которую я когда-либо видел».

- Ребенок нашел ее. Потом привел меня, – Коуэн рассказывал Боуэну общую историю.

- Как, черт возьми, она могла туда попасть? – сказал Боуэн – и зачем?

- Я догадываюсь, – сказал Коэтс, – знаешь, я мог бы стать детективом. Можно взглянуть на тело?

Боуэн выскользнул из-за стола и Адам пошел за ним. Они прошли через двойные двери и оказались в комнате, вся стена которой состояла из холодильников для тел. Воздух был пропитан резким запахом чего-то медицинского. Боуэн остановился у холодильника под номером 28 и выкатил тело из него.

- Я и еще один парень, мы вырубили ее изо льда с помощью кирки. Мы могли бы оставить ее перед домом на тротуаре и она растаяла бы достаточно быстро. Но нет, нам поручили освободить ее ото льда сразу же. У меня рука болит от того, что мы ее выдалбливали изо льда.

- Интересное оправдание ты используешь, – ухмыльнулся Коэтс, – держу пари, рука болит из-за кое-чего еще.

- Ага, очень смешно, – сказал Боуэн и похлопал по голове, накрытой простыней. Простыня была влажной. Там, где находились ее голова, грудь, лобок и ноги были темные пятна.

Боуэн стянул простынь, и с ухмылкой сказал: «Изредка мне удается увидеть что-то подобное, и как назло, она мертва! Мне кажется что это несправедливо».

Коэтс посмотрел на ее безмятежное лицо и сказал: «Стяни простынь совсем».

Боуэн стянул простынь ниже колен. Коэтс посмотрел на родинку. Собачья лапа.

Его осенило еще тогда, когда он увидел ее, но тогда Адам не был уверен, что прав. Теперь он был в этом уверен.

- Словно щенок с испачканными лапами прошел по ней, – заметил Боуэн.

- Ее опознали?

- Пока нет.

- Тогда я помогу. Ее зовут Мэгдалина Джексон, если вышла замуж, то возможно сменила фамилию. Ей примерно двадцать четыре.

- Ты знал ее?

- Когда она была ребенком. У нее была старшая сестра, я ее знал. Эта родинка, я вспомнил, где ее видел только когда пришел домой. У ее старшей сестры, Али, была такая же, только поменьше и повыше на ноге. Она бросила меня, это было давно. Но потом я вспомнил ее сестру, и что ей сейчас должно быть около двадцати четырех. Она была маленьким паршивцем тогда, и она унаследовала такую же родинку, как у Али.

- Учитывая, как давно это было, это могла быть нога другой девушки.

- Этот куб льда, – сменил тему Коэтс, – ты видел раньше нечто подобное?

- Неа. Ближе всего к этому в последнее время были пара мертвых голых младенцев в переулке. Но никаких блоков льда не было.

- Хорошо, – протянул Коэтс.

Боуэн натягивая простыню обратно, спросил: «Ок, значит теперь мы наверняка знаем кто это, после того как ты ее опознал? »

Коэтс изучал бледное, гладкое лицо: «Конечно! Есть идеи, от чего она умерла? »

- Никаких ран на ее теле я не вижу, но мы должны провести вскрытие, чтоб узнать больше.

- Дашь мне знать, если найдешь что-нибудь?

- Конечно, – сказал Боуэн, – а что с теми пятью долларами, которые я тебе задолжал после покера?

- Забудь об этом.

Коэтс поехал в работающую круглосуточно закусочную и когда он заказывал завтрак и кофе, солнце только начало подниматься из-за горизонта. Он купил газету у стойки в закусочной, сел в отдельную кабинку, читал и пил крепкий кофе, к этому времени он выпил достаточно и чувствовал, словно его волосы ползут по голове. Он поехал к Али.

Последний раз он видел Али когда она жила в милой части города на тихой улице, в высоком доме, перед которым росли аккуратно подстриженные деревья. Дом все еще стоял, окруженный деревьями, но теперь они, сморщенные и иссушенные горячими ветрами Санта-Ана, уже не были так зелены.

Коэтс припарковался у бордюра и пошел по длинной аллее. Воздух был жесткий настолько, что его можно было есть с маслом, как тост. Коэтс посмотрел на карманные часы. Было еще довольно рано, но он все равно надавил на дверной звонок. Спустя довольно долгое время большой мужчина в пиджаке, который был ему явно мал, пришел и открыл дверь. Он выглядел так, будто мог согнуть тебя в кочергу, съесть, и причем хотел сделать это прямо сейчас.

Коэтс залез в карман брюк, достал полицейский жетон и показал его ему. Здоровяк смотрел так, будто увидел что-то грязное, ушел, и после того, как прошло достаточно времени для того, чтобы мышь построила гнездо размером с Тадж-Махал, он вернулся и открыл дверь.

Коэтс сделал примерно три шага внутрь, держа в руках свою кепку, после чего здоровяк сказал: «Тебе нужно подождать здесь».

- Хорошо.

- Именно здесь, и не уходи никуда.

- И не подумаю.

Здоровяк кивнул и пошел прочь, и Коэтсу снова пришлось ждать. Мышь уже наверно была на полпути к более амбициозному проекту, когда Али появилась. Она была одета в белую шелковую пижаму и ее светлые волосы были похожи на взбитый мед. На ней были белые домашние тапочки. Она невероятно красива, подумал Коэтс.

- Будь я проклята. Это ты, – сказала она и улыбнулась.

- Да. Это я.

Она подошла, взяла его руку и провела его по коридору до комнату со столом и стульями. Он положил свою кепку на стол. Она села на стул рядом с ним, протянула руку и взяла его ладонь.

- Что у тебя за дворецкий? – поинтересовался Коэтс.

- Воррэн. Он дворецкий, телохранитель и делает убойный мартини. Он сказал, что пришли из полиции.

- Да, я из полиции, – сказал Коэтс. Он достал свой жетон и показал ей.

- Значит, ты стал копом. Ты всегда твердил, что хотел этого.

Она дотронулась до его лица: «Я должно быть застряла с тобой надолго. Посмотрите на него, ты прекрасно выглядишь».

- Как и ты, – сказал он.

Она дотронулась до его волос: «У меня дома беспорядок».

- Я видел твой беспорядок и раньше.

- Я только что из постели.

- Я видел тебя в постели и раньше, – снова заметил Коэтс.

Она не смотрела ему в глаза, когда сказала: «Ты знаешь, что мой муж Харрис, умер, не так ли? »

- Он был стар, когда ты вышла за него замуж, – холодно сказал Коэтс, – я и не ожидал что он переживет тебя. Конечно, у него было много молодых друзей, и ты им нравилась тоже.

- Не говори так, детка, – тихо сказала она.

Он заметил, что снова вся эта горечь внутри стала разъедала его. Раньше у них были чувства друг к другу, но теперь это и была одна из главных проблем. Его банковский счет был пуст, и все, чего он хотел от жизни, это быть копом. Старик, за которого она вышла замуж, был богат и общался с людьми своего круга: столь состоятельными, сколь и опасными. Он знал многих молодых людей, в том числе он знал и много молодых богачей. Али видела, что все вокруг нее богатеют, и не важно, каким способом добывались эти деньги.

В конце концов, похоже, они оба получили то, чего хотели.

- Я пришел поговорить о Мэг.

И он ей все рассказал.

Когда он закончил ей рассказывать, Али еще долго не могла придти в себя, встала, обошла вокруг стола, словно искала что-то, потом села обратно. Она закинула ногу на ногу. Она встала снова, но Коэтс поднялся и взял ее за руку и осторожно посадил обратно на стул.

- Извини меня, – сказал Коэтс.

- Ты уверен?

- Собачья лапа. Как у тебя.

- Оу…- сказала она – оу…

Они сидели долгое время, Коэтс держал ее за руку, рассказал ей о кубе льда, как мальчик нашел ее.

- У тебя есть идеи, кто мог желать ее смерти? – спросил Коэтс.

- Она оступилась немного…это все что я знаю.

- Оступилась?

- Думаю, это была моя вина. Я пыталась помочь ей, но не знала как. Я вышла замуж за Харриса, у меня появились деньги, и я ей много их давала, но не помогала ничем другим. Ей нужны были не деньги, но что именно, я не знаю.

Коэтс осмотрел комнату и рассердился на Али, зная ее возможности. Она жила как королева Англии и могла многое сделать для сестры.

- Я не могла заменить маму и папу. Когда они умерли, она была очень молода, я не знала что делать.

- Ты не можешь отрицать свою вину. Ты можешь намного больше, чем ребенок.

- Да, я виновата... я очень сильно виню себя.

Коэтс похлопал ее по руке: «Кто-нибудь мог желать ей зла? ».

- Она злоупотребляла наркотиками, и хотела все попробовать от жизни, – сказала Али – я пыталась вытащить ее из этого дерьма, но она не хотела. С тем же успехом я могла пытаться тащить слона за хобот через гору. Она просто не желала прекратить.

- Говоря жизнь, ты имеешь ввиду проституцию? – спросил Коэтс.

На ее глазах выступили слезы. Она кивнула.

- Где она работала?

- Я не могу сказать. Она была высокооплачиваемой, это все что я знаю.

Коэтс снова попытался утешил ее. Когда он уже готов был уйти, взял свою кепку со стола, и Али вышла проводить его до двери, взяла его руку словно спасательный круг, ее голова в этот момент была у него на плечах.

- Я не могу поверить, не могу поверить. Имеет ли все это смысл?

- Конечно, – ответил он.

- Я слышала, ты женился.

- Да, – сказал он, – это было великолепно. В течение примерно шести дней.

Когда Коэтс открыл входную дверь, теплый ветер окутал его, словно одеяло. Коэтс надел кепку.

- Снаружи просто ужасно, – отметила Али.

Когда он сделал первый шаг наружу, Али сказала: «Ты можешь вернуться сюда и остаться, ты знаешь это. Здесь много комнат. Ты можешь остаться настолько, насколько пожелаешь. Можешь остаться навсегда».

Он повернулся и посмотрел на нее. Посмотрел на дом. Это было адское место, и это была адская женщина. Он бы не смог выдержать ни того, ни другого.

- Не думаю что это хорошая идея, Али.

В участке Коэтс также не узнал ничего нового о том, где, как и с кем работала Мэг. Она работала везде. Единственное, что он узнал, это что она оказывала сексуальные услуги весьма состоятельным людям. Коэтсу не нравилось об этом думать, но на самом деле Мэг и Али занимались одним и тем же. Просто Али делала это законным путем.

По пути домой, Коэтс заехал в ныне прекратившую свое существование компанию по производству льда «Полярный медведь». Это было просто еще одно напоминание о его находке в переулке, которая все еще приносила ему головную боль. Он просто ехал, когда его осенило. Адам развернулся и поехал обратно.

Он припарковался у главного входа в здание компании, под знаком парковка запрещена, и обошел здание вокруг. На раздвижной задней двери была цепь, окна заколочены досками. Доски на окнах были приколочены слабо, поэтому Коэтсу не составило труда снять их. Он прополз через получившуюся щель внутрь и огляделся.

До сегодняшнего дня компания полярный медведь ассоциировалась у него только с Али. В один момент она решила, что Коэтс для нее не слишком выгодная партия, а старик Харрис это ее шанс подняться наверх. В тот день Коэтс узнал, что она на вечеринке, с ним. В нем бурлила ревность, он хотел видеть ее, устроить сцену. Тогда он незаметно прошел сквозь охрану, приблизился и вмазал ему. Когда злость немного утихла, Коэтс оглянулся вокруг: все эти хлыщи были одной кастой со множеством прав и привилегий, все, но не он. Вдруг он подумал, что даже в своей лучшей одежде он выглядит среди них, как оборванец. Вдалеке он увидел Али, она не смотрела на него, но ее искрящийся смех заглушал оркестр и словно бы пронзал Коэтса насквозь. Она, ее смех сливались с музыкой и светом вокруг. Но причиной ее счастья был не муж, а совсем другой мужчина, рядом с ней стоял Джони Дитто - гангстер, наркоторговец, сутенер. Высокий, загорелый, ухоженный, в пепельно-синем костюме, с идеально гладкой прической, Джонни точно знал как ухаживать за дамами из высшего общества.

Коэтс стоял напротив стола, на котором возвышалась ледяная скульптура медведя. Вокруг основания скульптуры лежали креветки в ледяной чаше, дно которой было вырезано чем-то вроде пилы. Сквозь лед он смотрел на ослепительную красавицу Али, и тогда в его голове пронеслась догадка, почему так случилось. Коэтс почувствовал себя чужим на этом празднике жизни, низко опустив голову, он выскользнул прочь. В тот день он видел ее в последний раз.

Он понял, что зазубрины на дне скульптуры от чего-то, похожего на пилу, это те же зазубрины, которые он видел на кубе льда в переулке. И полярный медведь на столе – это была эмблема компании по производству льда? Тут был смысл, была связь, как у пчел и меда.

Коэтс прогулялся и обнаружил комнату с кроватью, камерой. Он обошел все остальное, обнаружил холодильники с кранами, шлангами и рамками для формирования льда. Одна из рамок была по размеру похожа на блок льда из переулка. Ледяной скульптор мог нарубить этот блок в «Полярном медведе», или у себя дома, и поместить туда «мертвого ангела».

Коэтс ехать вдоль Сансет-авеню, и в этот момент ему показалось что за ним слежка, но машина, большой синий седан, повернул направо, и Адам решил, что ему показалось.

В центре города он поехал в морг, чтобы увидеть Боуэна.

- Мы обнаружили что ее живот и легкие наполнены водой, – рассказал Боуэн.

- То есть она захлебнулась? – уточнил Коуэн.

- Да, но ее горло чисто. Я думаю, кто-то вставил шланг ей в рот, и накачал водой. В нос ей заливали тоже. Неприятное дело.

- Когда она умерла?

- Лед замедлил разложение. Это будет трудно установить, нужно знать температуру ее тела, знать как долго она лежала там, также путаница с окоченением тела… - он в нерешительности остановился на полуслове.

Коэтс кивал все время, когда Боуэн говорил.

- Оу, я понимаю, – сказал Боуэн, – кто-то хочет использовать то обстоятельство, что невозможно точно установить время смерти, чтобы обеспечить себе алиби. Они могли убить ее и оставить на улице, лед бы растаял, тело нашли, не было бы признаков смерти долгое время. Они могли убить ее, через один, два, три дня заморозить и выкинуть ее, когда захотят.

- Если бы мальчик не нашел ее в переулке, она была бы просто мертвой проституткой, – сказал Коэтс.

- А сейчас я расскажу о нескольких других случаях, – продолжил Боуэн, – мы нашли, дай вспомнить, трех мертвых девушек в переулках на прошлой неделе. Все они были раздеты и лежали на улице. Одна из них была в луже воды. И это была не моча. Мы не установили ее личность. Но теперь здесь начинает появляться смысл. Она растаяла из блока льда.

- Я думаю, они убили их всех одновременно, – сказал Коэтс, – потом заморозили их, выкинули их на улицу, когда им было нужно, сделав это похожим на серию убийств. Но на этот раз лед не успел растаять, прежде чем ее нашли.

- И это все означает…что?

- Я еще вернусь к этому вопросу, – уверил его Коэтс.

В отделе справок высокомерная женщина с волосами, связанными в узел так туго, что стягивало даже щеки под уши, показала Коэтсу где он может найти то, что ему требуется. А знать он хотел, в чьей собственности была компания «Полярный медведь». Когда он увидел, кто это был, то почувствовал боль в животе.

Он отправился домой, позвонил на работу и сказал, что болен, снял с себя одежду, снова обрызгал кровать водой и лежал там с открытым окном, слушая звуки проезжающих мимо машин. Солнечный луч был насыщенно розового цвета и ударял в здания через дорогу, от чего они были словно подожжены кем-то с неба. Он думал о том, что нашел в отделе справок, решил, что это необязательно что-то означает, это может и ничего не значить, но он так и не смог убедить себя, что это ничего не значит. Он думал о том, что ему нужно сделать, как ему действовать со всем этим. В конце концов он решил, что завтра наступит уже достаточно скоро, и сейчас он немного отдохнет.

В середине ночи он проснулся от щелчка, словно кто-то открыл раскладной нож. Он быстро проснулся и достал свой пистолет из кобуры. Обнаженный, он прошел на кухню и посмотрел на входную дверь, от которой и доносился звук. Кто-то ковырялся в замке.

Взломанная дверь медленно начала открывать и Коэтс поднял пистолет. Дверь открылась, и в свете уличных фонарей он увидел женщину.

- Входи, – сказал Коуэн.

- Это я, Али, – сказала женщина.

- Хорошо.

Она вошла и закрыла дверь, они остались в темноте. Коэтс сказал: «Ты всегда взламываешь замки мужчин по ночам? »

- Я хотела сделать тебе сюрприз.

- Я ожидал увидеть не тебя, – сказал Коуэтс и включил небольшую лампочку над кухонной раковиной. Она смотрела на него и улыбалась.

- А кого ты ожидал увидеть?

- Ну, кого-то размером с Воррэна. Может он водит большой синий седан. Может он стоит снаружи с отмычкой в руке.

- Я не знала, что тебе не понравился Воррэн так сильно.

- Мне не нравится Воррэн совсем.

- Это всего лишь я. Не будь таким глупым, – она улыбалась и смотрела на Коэтса очень добро, – мне конечно нравится что на тебе мало чего одето, но может не хватает шляпы или галстука?

- Твой муж, он никогда не владел компанией «Полярный медведь», - резко сменил тему Коэтс.

- Что? – недоуменно спросила она.

- Это означает, что ты ее не унаследовала.

- Привнеси какой то смысл в это, детка, я ничего не понимаю, – сказала она, – я пришла говорить не обо льде. Я пришла, чтобы дать тебе немного тепла.

- Это верно, – сказал он, – здесь слишком жарко.

- Я не уверена, – сказала Али, – Я начинаю чувствовать прохладу.

- Ты владелец компании «Полярный медведь». Ты купила ее. И это не из-за бизнеса. Это чтобы закрыть ее, спрятать все, и лишь изредка делать лед, положив туда кое-что. И у тебя есть партнер. Джонни Дитто. Он в доле с тобой, милая. Это не сулит ничего хорошего. Он не тот, кого можно назвать бизнесменом.

- В бизнесе у тебя много партнеров, ты не можешь знать их всех. Это у тебя пистолет?

- Да, – ответил Коэтс, – знаешь что я думаю, Али? Думаю что ты всегда была такой же как Мэг, только в гораздо большей степени. Твоя сестра, ты использовала ее для работы с этим высшим обществом. Ты была ее сутенером, ее и других девушек. Где-то, ты и она, вы пошли в разные стороны, и ты подрезала ей крылья.

- Я? Это нелепо.

- Ты провела хорошее дельце. Я поверил тебе. Это ходьба вокруг стола, это было очень правдоподобно. Но я не говорил тебе свой адрес. Так как ты нашла меня?

- Я знаю человека, который знает человека, – ответила Али.

- В компании «Полярный медведь» я нашел камеру, и я понял, что были сделаны некоторые особенные фотографии, пленка для некой мужской компании. Но зная такую девушку, как Мэг, я предполагаю, что она могла бы сделать фильм и для других владельцев. Кого-то вроде Джонни Дитто, маленький подарок на память для него, чтобы просматривать его дома, длинными одинокими ночами. Но она решила, возможно, сохранить фильм, вывести его из узкой сферы посвященных и сделать его доступным для более широкой публики. Я думаю, у нее могли быть и другие фильмы, с ее участием и других девушек. Возможно не для Джонни. Но фильмы для ребят с громкими именами, которые хотят увидеть самих себя в деле с очаровательными малышками. Только вот малышки сохранили себе фильмы. Угрожали, шантажировали, требовали денег. Такой как Джонни мог не беспокоится, что кто-то увидит его в деле. Но другие клиенты, которых ты и он обслуживали, у них было больше поводов для беспокойства. Ты не могла допустить этого. Вы должны были заполучить фильмы и избавиться от девушек, которые в них снимались. Они должны были поплатиться. Твоя сестра должна была поплатиться.

- Не будь таким глупым. Она была моей сестрой, я не могла бы причинить ей боль.

- Но кто-то другой мог сделать это за тебя.

Али изменилась в лице. Она словно постарела. Она выглядела жестче. Это было лицо дьявола под кожей.

- Ты чертовски умен, это явно не для твоего же блага, – сказала Али, – это было не совсем так, но ты очень близок.

- Я должен задержать тебя, – сказал Коэтс.

- Воррэн! – позвала она.

Хоть Коэтс и ожидал этого, но его застали врасплох. Он думал, Воррэн откроет дверь. Но он просто снес нее. Дверь сорвало с петель, словно от пушечного выстрела, и Воррэн быстро вошел в образовавшуюся брешь. Он бросился прямо на Коэтса. Коэтс навел пистолет на него и выстрелил, но это не остановило Воррэна. Воррэн ударил его и сбил его с ног, так что он полетел на стол и стену. Двери кухонных шкафчиков раскрылись и посуда из них с дребезгом полетела на пол.

Коэтс лежал на полу, Воррэн сидел на нем, душив его обеими руками. Перед глазами Коэтса побежали черные точки, в голове словно бил барабанный бой. Он пытался ударить его ногой в живот, но Воррэн был слишком близко и толком размахнуться не получалось. Коэтс пытался найти свой пистолет, но не мог сделать это.

Когда он посмотрел на Али, та смотрела на него сверху вниз, у нее в руках был его пистолет.

- Я ничего не имею против тебя. Это не личное. Но бизнес это бизнес, это то, что управляет миром. Кончай его, Воррэн. Обставим это как ограбление. Потом устроим тут небольшой погром.

Воррэн, кажется, не слышал ее. Он был сконцентрирован на удушении Коэтса. Али бродила по комнате, села на стул возле стола и закинула ногу на ногу.

Коэтс сдвинул плечи вверх. Это немного помогло, хватка ослабла. Зрение стало приходить в норму. Он искоса увидел разбитую чашку из шкафчика. Он схватил ее и ударил Воррэна в шею. Тот крикнул и сел. Одной рукой держался за шею, другой продолжал сжимать горло Коэтса. Кровь просачивалась сквозь его пальцы, текла на пол.

Коэтс разбил остатки чашки о нос Воррэна и откатился от него. Прозвучал выстрел. Коэтс почувствовал как теплый воздух выстрела обжег его совсем рядом и бросился на Али. Она встала из-за стула, навела пистолет. Коэтс бросился на пол, пистолет издал рев, который заложил его уши. Тогда он продолжил наступление. Она старалась выстрелить снова, но он схватил ее запястья и ударил о стену. Когда он сделал это, то выпустил ее, но она уже уронила пистолет. Он нанес ей сильный удар справа по голове. Она упала и больше не двигалась.

Большая рука схватила его за плечи и дернула назад. Он снова упал на пол. Когда он поднял голову, то увидел, что Воррэн смотрел на него. Одна его рука держала шею. Его нос кровоточил. Его зубы были обнажены и у него был такой взгляд, что Коэтс почувствовал себя хуже. Воррэн сделал несколько шагов к нему. Коэтс поднялся на ноги, готовый к драке. Ему показалось, что с тем же успехом он мог бороться против медведя.

Лицо Воррэна изменилось. У него был вид человека, который вспомнил, что забыл сегодня взять с собой деньги. Воррэн сглотнул, затем закашлялся. Кровь пошла у него изо рта. Он отдернул руку от шеи и кровь брызнула оттуда фонтаном. Воррэн смотрел на свою руку так недоуменно, словно она была рукавицей для игры в бейсбол. Коэтс сейчас увидел, что своим первым выстрелом попал ему в бок. Воррэн этого словно и не заметил.

Воррэн сел на пол и снова попытался взять себя за шею, но рука соскальзывала.

- Черт! – сказал Воррэн. Кровь забулькала из его рта. Он аккуратно растянулся на полу и издал такой звук, словно пытался проглотить ананас. Он больше не двигался. Он был в прошлом, как прошлогоднее Рождество.

Коэтс подошел к Али и посмотрел на нее. Она тяжело дышала, и справа на голове у нее был синяк. Когда он встал, то почувствовал слабость. Он прислонился вместе с ней к стулу.

Снаружи, за дверью, он увидел огни полицейской машины. Кто-то услышал выстрелы и вызвал полицию. Очень скоро копы должны подняться по лестнице и оказаться у него дома.

Он усмехнулся, подумав, что все это могло бы выглядеть чуточку лучше, если бы у него были силы надеть штаны.

[1] Полиция США в период, когда происходит действие рассказа, использовала для связи с диспетчером синие металлические коробки, которые были закреплены на некоторых уличных столбах. В данных коробках были телефонные трубки, полицейские брали их, называли свое имя и номер значка, и просили соединить диспетчера с нужным участком, отделом. Это позволяло полицейским оперативно передавать и получать информацию от своих коллег посредством такой телефонной связи.

[2] В США патрульные носят униформу синего цвета, в то время как детективы одеваются в штатское.