Цена знаний

- Серый!

- Что?!

- Тут такое дело… Знаю, ты с вахты, извини…

Достаточно проснувшись и узнав голос, я заинтересованно приоткрыл один глаз. Гриша никогда не мямлил, всегда говоря громко и уверенно, под стать своим двум своим метрам и сажени в плечах. Помявшись немного, он выпалил:

- Мне задания выдали, можешь меня подменить?

На такое заявление я открыл второй глаз. Старшина никогда, никого, ни о чём не просил, так же как и я, предпочитая полагаться на свои силы.

Сев и тем самым освободив место для старшины, я приготовился слушать.

Начальство огорошило его заданием. Нужно привезти посылку для генерала. И вроде бы у генерала есть свои адъютанты для этого, но все перепоручили задание кому смогли. Так цепочка дошла до Гриши - первого ответственного, кто не может взять и приказать, выполнить задание вместо себя. В таком отношении я был с ним солидарен. Вроде плёвое дело, тебе доставляют до ближайшей возможной точки высадки на вертолёте, потом пара километров по берегу карибского моря, встреча и возвращение. Если бы ни одно но: встреча должна произойти на территории зоны. И вот тут все боятся, пусть это и бермудская зона, а не ЧАЭС, но и там, как говорят, жути много. Гриша не из робких, пошёл бы сам, но жена и маленькие дети. Вот и просит.

- Хорошо, я берусь.

И как камнем его ответ:

- Буду должен.

Я лишь кивнул, не люблю долгов, ни чужих не своих, да и сказано это было так. Пока долг не отдаст, нормальная дружба не вернётся.

Солнце жарило адски, то ли широта, то ли это жар зоны. Ещё и адъютант этого самого генерала удружил. Перед самым вылетом, подошёл и вместе с «добрым» пожеланием, не возвращаться без посылки, для помощи выдал ещё один боекомплект. И теперь под весом всего этого снаряжения я глубоко утопал в песке, топая к месту встречи.

Лучше бы дали информации о зоне, а то «щедрые» штабисты кроме и так известных сведений ничего не рассказали:

Круг зоны пятидесяти километров в диаметре, не пересекается с известным бермудским треугольником, но их гипотетические границы располагаются друг от друга в паре километров.

Шесть островов находятся на периметре круга и являются негласными вратами, хочешь попасть придётся пересечь один из них. Три полностью под контролем военных, один отдан учёным, а два оставшихся достались корпорантам, под «охраной» военных. Они понятно пробуют тащит всё что только можно и на чём можно нажиться. Как говорят большая часть оседает на кордоне, но и того что выносят хватает с лихвой. Но это всё лирика, что же находиться внутри зоны широкой публики не известно. Официальные снимки спутников также ничего не показывают кроме моря и тумана, хотя на старых картах, там скрывался архипелаг островов на двадцать. Теперь лишь легенды.

Наконец, за очередной дюной, показалось море. Среди пальм, на берегу, стояло кирпичное здание. Широкие окна, яркие занавески и гамаки. Не такого я ожидал от места встречи, которое значилось, как «забегаловка».

Внутри оказалось прохладно, работали вентиляторы. По помещению в беспорядке были расставлены десяток столов. За несколькими из их сидели люди. За низкой барной стойкой виднелась русая макушка, к ней я и обратился.

- Извините?

- Кого там принесло, я сказал учёт до трёх и не трогать.

Из-за стойки показались ручище с огромной амбарной книгой, а потом и голова с плечами, ширине которых мог позавидовать Гриша и на этом показ бармена остановился. Человек оказался не карликом, но очень маленького роста.

- Что смотришь? Гном - я, и бар мой так и называется «У Гнома», надписи не видел? - Так те закорючки над входом были названием, а не просто узором. - Ладно, чего тебе?

- Я ищу Мыша. - Гном крайне задумчиво на меня посмотрел – Назначена встреча.

- А кто спрашивает?

- Генерал.

- Генерал, говоришь. От военных пришёл. – Гном задумчиво похмыкал. – Будешь чего?

- На службе.

- На службе? Тогда держи молока. - Через мгновение передо мной стоял граненый стакан с молоком, а Гном усмехался мне через стойку.

- Холодное, спасибо.

- Самого как звать?

- Кличут Серым.

- За глаза или характер?

- До волка не дорос, так что за глаза.

Усмехнувшись, Гном поманил меня поближе и тихо прошептал.

- Мышь был пару дней назад. Просил передать человеку, который придёт, что его ограбили пираты. Сказал, что с новым товаром вернётся дней через пять.

- Пираты?

Внимательный взгляд на меня.

- Я смотрю военные как всегда оружия дали, а на знания секретность наложили. Пираты одна из фракций, любят на других наживаться.

- Что да, то да, знаний не хватает. – Я лишь пожал плечами. – Где я могу найти Мыша?

- Дурак? Такой салага и хочешь идти искать кого-то на зоне. А может не дурак, а блаженный, ничего не боишься?

- Просто служба.

- Из идейных, как сказали, так и делаешь? Квадратное катить, круглое нести.

Я лишь кивнул.

- Так где искать?

- Вот набирают дураков. С острова путь вглубь зоны, через территорию сварщиков. Гермес! - На оклик поднял голову один из людей за столами. - Подойди, дело есть.

Из-за стола поднялся и направился к нам старик. На нём был рабочий комбинезон с заткнутыми за пояс сварочными перчатками, на лбу сварочные очки. Черты лица прятались в густой бороде, если не считать ясных голубых глаз.

- Чего тебе Гном?

- Да вот принесла тут судьба от военных. Мыша ищет. Пару дней назад он направился на зону. Прихватишь с собой?

Меня внимательно осмотрели.

- От чего же, прихвачу, коль поможет оборудование нести.

- Помогу.

- Ну вот и договорились. Гном, снаряга для похода в зону найдётся?

- Навалом, сейчас принесу. – Хозяин бара отправился куда-то во внутренние помещения.

- Гермес.

- Серый.

- Многовато у тебя не нужной снаряги, Серый. У меня груз тяжелый, лучше тебе что-то оставить у Гнома на хранение. Дорога по колено в воде, сейчас увидишь снарягу.

Вернулся Гном и передо мной легли сапоги резиновые до бедра, маска с какой-то сложной системой дыхания, гарпун с пятью стрелами и маленькая баночка с серебристыми горошинами внутри.

- Тысяча.

- Чего?

- Долларов. – Он усмехнулся.

- Где ж я столько возьму.

- На тебе считай втрое больше висит.

- Это казённое.

- Эк честный какой, скажешь использовал или потерял.

Наш зарождающийся спор прервал Гермес.

- Гном, что-то раньше за тобой жадности не водилось?

- Военных всегда в радость пощипать, вот будь он сталкером.

Гермес задумчиво постучал пальцами по стойке.

- Серый, иди посиди за столом, а я тут потолку с нашим прижимистым другом.

Гермес с Гномом остались перешёптываться, а я пошёл допивать стакан молока. Спустя непродолжительное время Гермес принёс пластиковый контейнер, в котором оказалась вся снаряга, плюс гермомешок и рюкзак литров на сто.

- Давай теперь отберём, что ты в оплату оставишь, что на хранение, а что с собой.

Упоковавшись и подхватив с двух сторон ящик Гермеса мы направились вдоль берега.

- Долго нам идти?

- Как пойдёт, на зоне всякое может быть. Ты хоть что-то про аномалии знаешь?

- Лишь то что рассказывали в учебке.

- Значит ничего…

Гермес оказался любителем поболтать и как только понял, что меня интересует зона, начал рассказывать обо всём подряд.

Остров окружён плотным кольцом рифов, поэтому попасть дальше в зону можно лишь через территорию сварщиков. Прозвали нас так потому что мы варим корабли, да самолёты и подлодки, что на дно попали, соединяем их в сеть подводных туннелей.

Огнестрел и взрывчатка запрещены на территории, поэтому всё сдают при входе. На выходе получают из запасов, что-нибудь аналогичное. За сам проход берём мзду тем и живём, ну и пару раз старые корабли с золотом находили. За аномалиями и их артефактами не гоняемся, кроме тех, что нужно для строительства.

- И много построили? - Мне как-то с трудом представлялось, как это найти и переправить затонувший корабль, чтобы потом к нему приварить ещё один корабль или самолёт.

- Достаточно, есть три точки от которых ведём работы. Более сотни подводок и самолётов, только около этого острова.

- Ого.

Гермес серьёзно кивнул и продолжил рассказывать.

С военными и учёными всё просто, одни тащат всё что найдут, а другим тащат потому что те платят.

На воде и некоторых островах пираты. Шакалы, сами не ищут ценного, а вот поймать и отобрать всегда рады. Убивают редко, ведь лучше отпустить жертву, чтобы вновь обросла жиром. Главное им не говорить, что умеешь работать с деревом иначе заставят работать на них. Говорят, будет почёт как в золотой клетке.

По аномалиям на островах всё как везде, а вот в воде свой набор. Самое опасное «гейзер», пузыри воздуха, которые внезапно выпускают струю горячей воды, попадёшь и сваришься заживо, в любой момент могут выстрелить в любую сторону, остальные чепуха, если умеешь видеть и ждать.

- А мутанты?

- Сначала не было, а как пошли тут люди искать, да ломать. Пару старых подлодок с реакторами рванули, да несколько кораблей с химикатами вскрыли. Вот тогда мутанты и появились, да и у учёных что-то после опытов сбежало. На рифах много живности жило, что-то исчезло, а что-то появилось новое. Сталкеры изучают на свой страх и риск.

Гермес зашёлся в смехе и на том закончил рассказ. До этого мы шли в отдалении от берега, а теперь подошли к самой воде.

- Дальше по воде.

- По воде?

- В бермудской зоне можно перемещаться на лодке, если рифы позволяют, небольшой частью по островам и нашим туннелям, но основное это по скалам и рифам, по колено или по пояс в воде. И тут как повезёт, бывает вода тёплая как парное молоко, а порой и коркой льда покрыта.

- А что за метки с флажками? – Я указал вдаль.

- Так помечают безопасные тропы, но идти нужно крайне аккуратно. В скалах много дыр, а риф может и не выдержать веса, провалится раз плюнуть. Внизу туннели, выберешься или нет, под большим вопросом. Там гораздо опаснее, чем на поверхности. И ещё одно про метки, не доверяй им сильно, шторм может и дно поменять и метки снести. Да и про «добрых» людей не стоит забывать.

- Да уж, и так опасностей масса, так ещё и сами себе козни строим.

- Ну, что, то есть. Одеваем сапоги, маски и в путь.

Гермес, показал, как правильно крепить маску, заряжать в неё «пузырь», те самые серебристые горошины. Они оказались артефактами. Если их раскрошить в воде, то образуется пузырь диаметром метров пять. Он зависает в толще воды, поэтому нужно его создавать около дна, в нём можно отдохнуть полчаса, потом он исчезнет. А если «пузырь» зарядить в специальный механизм маски, то можно дышать под водой три часа. Без этого артефакта в бермудской зоне в принципе мало бы кто был, а так можно исследовать всю территорию.

- И откуда такой артефакт? Что за аномалия?

- Нет, кристалл можно найти в воздушном пузыре почти любой взрослой рыбы, что обитает на территории зоны. Общая мутация. Кстати, благодаря этому и смогли определить границы зоны, чтобы расставить буи и кордоны, которые безопасно патрулируют в море и перехватывают тех, кто сюда хочет попасть не легально.

По рифу идти было гораздо труднее чем по песку, если раньше ящик с грузом болтался между нами и в принципе не мешался, то теперь передвигаясь друг за другом он периодически бил меня по коленям. А ведь нужно было ещё смотреть по сторонам, чтобы не поскользнуться на камнях, не наступить в яму. Дорога получалась очень нервная и не удивительно что по сторонам я не смотрел, в отличии от Гермеса.

- Серый, пальника в лодку.

- Какую лодку?

- Вон. Пираты, любят они тут искать наживы. У тебя дальности должно хватить, чтобы они не полезли. Лодки у них надувные, побояться приближаться.

Я пальнул короткой очередью, чуть в стороне и лодка, которая явно изъявляла желание приблизиться, спешно развернулась и начала отдаляться.

- Хорошо, что ты со мной пошёл.

- Получается это они Мыша ограбили.

- Скорее всего. Хочешь их поймать?

- А смысл, лишь Мышь знает, что за груз мне нужен.

- То-то я думал, чего ты у Гнома не купил нужное. У него всего в закромах хватает. Ладно идём, а то солнце скоро садиться будет.

Наконец из предзакатной дымки появилась скала. Обойдя скалу, я увидел вход на территорию сварщиков. Нос подводной лодки торчащий из воды, был закреплён двумя цепями к скале. Около самодельного люка под навесом располагалась небольшая боевая точка. Охрана.

- Гермес, долго ты что-то. Уже волноваться начали.

- Товар больно хорошо упаковали одному было не донести. Спасибо помогли. – На эти слова мне благодарно кивнули и у нас подхватили ящик.

- За помощь тебе спасибо, но оружие сдавать всё равно придётся.

Кивнув, я разложил на столе всё что мы с Гермесом обсудили под сдачу. Записав всё в амбарную книгу, мои вещи положили в контейнер и подписали, мне же выдав расписку. И напомнили, что моё сохраняют до момента как я решу покинуть территорию, а дальше возможны варианты.

- Серый, мне нужно перемолвиться парой слов со смотрителем, заодно узнаю про Мыша.

Кивнул я последовал за Гермесов в люк.

Передвигаться по подлодке было весьма неудобно, мало того, что пол шёл под углом, он ещё и был повёрнут градусов на десять. На люках, мимо которым мы проходили, весели амбарные замки, и я предположил, что это могут быть склады.

Около одно из люков мы остановились, и Гермес попросил подождать. Я расположился на стульчике, который стоял рядом и у которого были заботливо подпилены ножки, чтобы можно было сидеть ровно.

Гермеса не было долго, я даже успел задремать.

- Серый, просыпайся. Мышь полтора дня назад вошёл, направлялся к пятому выходу. Самый дальний отсюда. Туда идти пара суток.

- Сколько?

- А что ты думал, мы тут шутки шутим. У нас соединены между собой десятки подлодок и лайнеров, но многое было переломано и проще было загерметизировать обходные пути, чем делать прямые маршруты.

Я уважительно присвистнул и спросил.

- Это ж как мне его догнать?

- Пойдём по одному из старых маршрутов. Заодно осмотр сделаю.

- Гермес, спасибо тебе за помощь, но ты просто дорогу покажи, а я дойду.

- Естественно дойдёшь, топай за мной вот тебе и дорога. И вообще это зона Серый, сталкеры либо помогают друг другу, либо убивают.

- Я не сталкер.

Он лишь хмыкнул и пошёл по коридору вниз, мне пришлось последовать за ним.

- А свет, вентиляция, как всё работает?

- «Батарейки» приспособили к сетям кораблей, но далеко не везде удалось восстановить, поэтому фонарик держи под рукой. Если вдруг заблудишься иди на свет, ну и ищи полосы. – Гермес кивнул на пол. По которому шла радужная полоса. – Каждый цвет - это направление к определённому выходу, сейчас расходиться начнут. Пятый это зелёный. Мы вошли через первый, желтый.

Я всё больше осознавал, что по зоне везде передвигаться будет сложно, кривой пол, потолок и стены, которые часто менялись местами. Лестницы и бесконечные трубы, а также люки, много-много люков, все их приходилось, сначала открывать, а потом за собой закрывать.

Постоянно попадались пустые болтовые отверстия, и я предположил, что всё что можно снять, было снято. Туннели с люками подлодок, сменялись коридорами кораблей с каютами и салонами самолётов. Кресло в которых чаще были растащены по бока.

Пару раз мы встретили группы сварщиков, один раз сталкера.

Гидрокостюм, разгрузки, маска, выглядящая гораздо лучше моей, сразу видно человек подготовлен, а не как я с бухты барахты. Он вежливо кивнул нам и пропустив его мы двинулись дальше.

- Давай вместе, тут уже давно не ходили. – Мы с Гермесом пытались открыть люк, через который, по его словам, должны были сократить путь на день.

- А если за люком вода?

- На нас маски, потом кинем «пузырь», перекрыв им воду и спокойно закроем люк. – Гермес объяснил всё так спокойно по-деловому, что сразу стало ясно, он это проделывал ни один раз. Но за люком была всего лишь темнота. Сварщик смазал люк, проверил, чтобы он легко открывался и включив фонарики мы пошли дальше.

- Если этот путь короче, то почему им не пользуются постоянно?

- Часть помещений затоплено, чтобы не всплывала конструкция, не всегда удаётся прикрепиться ко дну, да и место тут есть опасное. – Опасным местом оказал перевёрнутый танкер. Его нос и корма лежали на разных сторонах расщелины и нам пришлось проплывать над пропастью держась за стальные канаты, а над нами был сам танкер. Пару раз Гермес выстрелил из гарпуна вперед, чем вызвал моё беспокойство. После такого отрезка сварщик объявил привал в первом же сухом помещении. Переодевшись в одежду, спрятанную в гермомешки, мы сели перекусить, и я задал беспокоящий меня вопрос.

- А в кого ты стрелял?

- Ни в кого, просто проверял путь на аномалии. Болты да гайки под водой не покидаешь. – На это заявления я вздохнул – Испугался?

- Ага.

- Тебе маска нормальная нужна, с рацией, да датчиками. – Я лишь покачал головой не это. – Пару часов на отдых и продолжим.

- А ну вставай. – Меня разбудил легкий пинок под рёбра. Подниматься под дулом пистолета и бьющего в глаза света фонаря было весьма неприятно.

Судя по звукам, Гермеса расталкивали так же, как и меня. Он возмущенно кряхтел, ругался и отказывался подчиняться. Чуть проморгавшись, я увидел, что разбудивших нас было трое. Все в гидрокостюмах, налобные фонари и пистолеты у двух из трёх. Неожиданным оказалось осознание факта, что это боевое оружие, а не с резиновыми пулями, которые позволяли себе носить сварщики, для самообороны.

Пока я думал, как быть Гермес лягнул одного из двух стоящих рядом с ним. Воспользовавшись тем, что мой противник отвлёкся, я перехватил его руку с пистолетом, но прежде чем успел взять его в болевой и выбить оружие, он пару раз нажал на курок. Кто-то закричал от боли. Оглушив своего соперника и завладев оружием, я огляделся. Три луча света прорезали тьму на уровни пола, учитывая, что они не двигались похоже нападавших мы вырубили.

- Гермес?

- Серый, цел?

- Да.

- Отлично, подожди, сейчас фонарь включу. – Какое-то время слышалось шуршание, а потом помещение залил яркий свет фонаря. Спустя мгновение раздалась ругать. – Как всегда. Я тебе так скажу Серый закон Мёрфи на зоне ещё более безотказный. Мало того, что шальная пуля одного убила, так упав, он мой сварочник умудрился раздавить. – Ругаясь Гермес продолжил проверять свой мешок.

Я тоже стал проверять свои разбросанные вещи.

- Тут вода?

- Вода? Где? – Подойдя Гермес увидел на полу лужу, проследив за водой стало понятно, что пуля не только одного убила, но и пробила обшивку. – Даже тройное попадание. И ведь не заварить теперь.

- Что будем делать?

- Тащи сюда этих.

- Связывать?

- Просто тащи.

Я подтащил нападавших к пробоине. После чего мы отошли от них метров на десять, и Гермес достал из разгрузки колбу мягко святящуюся белым светом. Он бросил её в стену над головами нападавших. Вспышка и когда я проморгался на месте вспышке была глыба льда, в которую они вмерзли.

- Ну вот, теперь не затопит.

- Это что?

- Эссенция, что остаётся после аномалии «фрост» если повезёт её собрать, то очень ценна. Особенно в таких случаях.

- А они?

- Умерли.

- Умерли? - Я удивленно посмотрел на кристально чистый лёд. - А не слишком ли жестоко.

- Они бы нас убили. Оружие боевое, не первый раз ловим таких диверсантов. Проносят месяцами как запчасти, прячут, а потом собирают, надеются поживиться на наших складах или пощипать сталкеров которые через нас ходят.

- Жестоко как-то.

- Не пули же на них тратить. – И увидев моё обескураженное лицо добавил: - Зона любит правильных и гуманных им чаще везёт, но прагматичных и жестоких больше и большой куш они загребают чаще. Идём.

В последний раз посмотрев на глыбу льда я подхватил снарягу и последовал за Гермесом.

То, что мы приближаемся к выходу стало понятно по сходящимся цветовым линиям. За очередным люком нас ждала охрана. Гермеса сразу признали и благодаря этому нас пропустили без лишних вопросов.

- Надо смотрителю доложиться заодно узнаем был ли тут Мышь.

Мышь появился лишь через двое суток.

Под предлогом происшествия его пригласили к смотрителю, куда позвали и меня.

- Где ж тебя столько носило? – В голосе смотрителя была строгость. – От первого выхода до сюда полтора дня, ну два, а ты?

- Да выскочил на меня кто-то со светящимися глазами, пришлось убегать, в темноте туннелей и заблудился, еле дорогу назад нашёл.

- Кошки у нас не водятся. Ладно, вон тебя дожидается. – Кивок в мою сторону.

- Привет, Мышь. Я Серый, ты должен был мне посылку передать. - Мышь был поджарым подростком с пепельными волосами и каким-то неприятным блеском в глазах. Чувство опасности он не вызывал, но что-то в нём настораживало.

- Я просил подождать, чего за мной пошёл?

- Помочь решил.

- Чем же такой салага на зоне может мне помочь.

- У меня приказ.

В нашу назревающею перепалку вмешался смотритель.

- Если собираетесь драться, то за пределами территории сварщиков.

Мы кивнули и вышли.

- Приказ говоришь, то есть заказчик хочет мне помочь?

- Можно и так сказать.

- Хорошо, мне же проще, отдам товар, а дальше сам. Договорились?

- Договорились.

За помощь с нежданными «гостями» мне обломилась небольшая награда от сварщиков. Отличная маска с кучей датчиков, фонарём и рацией.

Теперь она пригодилась, обеспечивая мою связь с Мышом.

Пятый выход сварщиков был шлюзом и сразу вёл на морское дно. Они планировали тут присоединять следующею секцию и сейчас ровняли почву, бурили. Мы двигались вдоль скал и минут через десять в них начали появляться туннели, в один из них и юркнул Мышь. Продвижение шло медленно. Выстрел из гарпуна, идём до поворота, новый выстрел.

Пару раз гарпун угодил в аномалии, один раз наткнулись на облако яда. Всё это приходилось обходить и изначально названное Мышом время в семь часов обернулось двенадцатью. Благо воздушных карманов для отдыха хватало, а если не было их мы использовали «пузыри», хорошим запасом которых меня также снабдили сварщики.

- Почти пришли. Гляди.

Я прошёл чуть вперёд и выглянул из туннеля. Впереди находилась пещера. Прямо над нами был потолок, который представлял из себя крупноячеистое решето через которое, сквозь толщу воды, лился солнечный свет. Похоже в этих блужданиях мы поднялись почти к самой поверхности. Дно же пещеры было ниже туннеля метра на три. Около дна изредка что-то мерцало белым светом.

- Это светочи, один твой, а все остальные заберу я.

- Светочи, что это?

- Ученые говорят, что они прочищают мозги, нужно принять такой и мозг сразу начинает работать. Одна штука на десять кусков будет. А тут их пять осталось. Хорошо, что все не прихватил в прошлый раз. Спускаемся.

Я немного опасался прыгать вниз, ботинки со свинцовыми стельками замечательно позволяли ходить по дну, но как с ними прыгать. Из раздумий меня вывел Мышь, просто толкнув вниз. Приземление оказалось медленным, но всё равно неожиданным, о чём я и высказался Мышу, на что он лишь махнул рукой и пошёл в сторону мерцающих огней.

Вокруг светочей кружились рыбки не больше ногтя размером, постоянно перекрывая свет, они и создавали эффект мерцания. Не обращая на них внимания Мышь схватил светоч и сразу спрятал его в коробочку.

Рыбки возмущенно завертелись вокруг нас, но потом поплыли к соседнему. После того как были собраны четыре они настолько плотно плавали вокруг последнего, что его света не было видно.

- Может оставим им хоть один?

- Это просто рыбы, найдут что другое. Если успеют. – В рации раздался веселый смешок, при этом Мышь раскрошил «пузырь», и все рыбки попадали на дно, а над ними остался висеть в воздухе кристалл, в размере он был раза в два больше остальных.

- " Помогите, спасите, помогите, спасите"

- Что, кто это говорит?

- Смотрика, в прошлый раз они так забавно пищали, а в этот раз заговорили. Похоже светоч даже на рыбьи мозги действует. – Мышь зашёлся в противном смехе.

- Они разумны?

- Всего лишь рыбы. – С этими словами Мышь несколько раз ударил ногой по дну, раздавив несколько десятков. При этом крики стали ещё громче.

Не выдержав этого я врезал ему, и он улетел за пределы воздушного пузыря. Он быстро очухался и мы замерли, направив друг на друга гарпуны.

- Рыбок жалко стало, потому что они тебе на мозги надавили. Это зона Серый. Чем безобиднее выглядит, тем опаснее.

- Это жестоко Мышь.

Какое-то время мы молча простояли друг напротив друга.

- Оставляю тебе один светоч, как и договаривались. Прощай Серый.

Мышь развернулся и пошёл к туннелю. Лишь когда он в него забрался, я опустил гарпун и стал выкидывать рыбок за пределы пузыря. В голове постоянно звучало " Помогите, спасите", но то ли показалось, а может и нет, иногда звучало " спасибо"

Лишь когда воздушный пузырь исчез, я вздохнул свободно. Рыбки с опаской подплыли к светочу и стали крутиться вокруг него. Их было ощутимо меньше, чем раньше. И что дальше, нужно куда-то их спрятать. Мышь решил не идти на конфликт, но это не значит, что он не вернётся позже. Внимательно оглядев пещеру и увидев ещё несколько выходов, я решился их осматривать.

Как говорил Гермес, гуманным больше везёт. Первый же туннеля не выходил из пещеры, а проходил по касательной к ней и в нём был чудовищной мощи водный поток. Почувствовав его, я решил попробовать, если светоч будет двигаться при движении воды, тогда может быть его вместе с рыбками унесёт в безопасное место. Сказано, сделано. С какой-то грустью на сердце я провожал удаляющийся свет и рыбок, которые неслись по туннелю и скоро исчезли.

Подойдя к стене, стало понятно, как Мышь так быстро выбрался. Стене были очень удобные зацепки, которых сверху увидеть было невозможно, но зато замечательно было видно снизу. А ещё около стены лежала знакомая коробка. Подняв её, обнаружил ещё один светоч, похоже Мышь его выронил. Зона или ещё кто действительно мне благоволили, а может я просто дурак? Тихонько посмеиваясь про себя, я полез в туннель. Меня ждала самая трудная часть, не заблудиться.

То ли мне опять повезло, ведь говорят, что хорошее, что плохое приходит трижды, то ли помог светоч своим влиянием на мозги. Потому что когда разрядился фонарик, я стал освещать путь им. Искать следы от наших ботинок на дне и следы от гарпуна на стенах поворотов. Я выбрался, потратив на это больше суток. От двойного пайка уже почти не осталось, но гораздо больше хотелось пить. Вода вокруг и всё равно её не хватает.

Охрана сварщиков меня помнила и их интересовал тот же вопрос: где Мышь?

Мне с ним просто не хотелось пересекаться, а вот у них к нему были серьёзные вопросы. После того как обыскали помещения, которые соседствовали с каютой, где на нас с Гермесом напали, то нашли хорошо оборудованный склад. И там нашли несколько вещей, которые указывали на Мыша. Предположительно нападавшие приплыли с моря, а не зашли через один из входов. Хотя сварщики, такое считали нереальным, почему осталось в тайне, предположительно опасности зоны. Меня же выслушали, возможно даже поверили, но до выхода отправили сопровождение из двух амбалов. Им приходилось весьма тяжко в узких проходах подводных лодок, но они отличались изрядной долей молчаливости, даже когда бились об очередную перегородку головой или плечами.

На выходе мне выдали моё снаряжение и удостоверившись в его исправности я отправился через море на сушу.

- Серый, вернулся.

- Привет, Гном. Отдашь мою снарягу?

- Естественно.

Пока Гном ходил за моими вещами я осматривал пустой зал. Деревянный резные стулья и столы, картинные рамы изысканной работы и много других разных деталей, на которые до этого я не обратил внимания.

- Держи, всё в целости и сохранности.

- Гном, у тебя весь интерьер с кораблей.

- Да. У сварщиков выменял. Сначала были просто доски на чурбаках.

- Красиво.

- Спасибо. - Он радостно заулыбался на похвалу.

Я начал одевать на себя амуницию, а потом положил в контейнер рюкзак, куда ещё на берегу сложил всё что мне досталось от сварщиков.

- Сохранить?

Ещё раз задумчиво оглядев зал, я отрицательно покачал головой.

- Верни Гермесу. Пока, Гном.

- Бывай, Серый.

С вертолётчиком было оговорено, что он ждёт меня пять часов и если я не возвращаюсь, то будет прилетать каждый день в три часа. Когда я подходил к площадке было около двенадцати, но там уже стоял вертолёт. Мне на встречу из него вышел молодой парень в форме, поперёк себя шире.

- Адъютант Смирнов. Груз при Вас.

- Да.

- Прошу передать, я доставлю генералу.

- Пожалуйста. - Достав коробочку я отдал её. Не поблагодарив меня он пошёл к вертолёту, и я последовал за ним.

- Это не ваш вертолёт.

- Что?

- За вами прибудут, ожидайте. - Видя моё недоумение он решил продолжить. – На вашем месте я бы особо не радовался, вы ощутимо задержались. Сегодня был последний день иначе бы вам точно грозил трибунал.

- Но за что?

- Внук генерала должен поступить в институт, а это поможет ему на экзаменах.

Я лишь с молчаливой злобой смотрел вслед улетающему вертолёту.

- Что-то ты быстро вернулся.

- Сколько я там должен тебе за хранение вещей.

- Один патрон. А как же служба?

- Буду считать контракт истёкшим. - На это заявление Гном одобрительно хмыкнул. - Знаешь, некоторые рыбы гораздо лучше людей и за это надо выпить. Наливай!