Глава 1. Вместо эпилога. Торжественно клянусь в день снятия масок выложить последнюю главу, вынужденно оставленную за кадром, где будут расставлены все точки над ё, герои обретут положенное им счастье, а пособники преступника будут наказаны.. ЭПИЛОГ ИЛИ А

Торжественно клянусь в день снятия масок выложить последнюю главу, вынужденно оставленную за кадром, где будут расставлены все точки над ё, герои обретут положенное им счастье, а пособники преступника будут наказаны.

Пока же лишь намекну: Джейкоб Саймондс, нежно полюбившийся Автору, конечно же, выживет, и еще поборется за любовь главной героини. Успешно ли? А вот этого не скажу. В конце концов, ведь для Гермионы и Снейпа все уже закончилось хорошо.

ЭПИЛОГ ИЛИ АВТОРСКАЯ КЛЯТВА

C обрамленной черной рамкой фотографии улыбалась красивая девушка с льняными волосами, а по ее лицу катились слезы дождя. Гермионе говорили, что проститься с Трейси пришел весь курс, даже сейчас, через три дня после похорон черное надгробье было скрыто под ковром из белых лилий – ее любимых цветов. Их приторно-сладкий запах витал в воздухе, словно напоминание о том, кем на самом деле была девушка с лицом ангела.

Шепот дождя скрадывал окружающие звуки, и Гермиона вздрогнула, когда услышала тихие шаги на посыпанной гравием дорожке. Человек не таился, он шел открыто и уверенно, но острое чувство опасности, внезапно навалившееся на девушку, заставило ее резко развернуться и вытащить палочку.

- Тише, тише, Гермиона. – Драко демонстративно поднял руки, доказывая, что они пусты. – Я только хотел поговорить с тобой.

- О чем? - она недоверчиво оглядела молодого человека, не опуская палочки. Последний раз они виделись в поместье Малфоев, но сейчас ей вспоминалась другая их встреча. Пустынный переулок, затянутое тучами небо, распластавшая на земле девушка с кровавыми слезами на лице и стоящий рядом с ней Драко. «Все закончилось, все уже закончилось», - напомнила себе Гермиона, заставляя страх отступить, но тот, словно дикий зверь, лишь ухмыльнулся, обнажая клыки. Теперь он всегда будет с ней.

- Думаю, мне многое нужно тебе объяснить.

Гриффиндорка кивнула, убирая палочку и опираясь на предложенную Драко руку.

- Как твой отец? – тихо спросила она. Люциус стал первым их с профессором пациентом, но за ходом лечения следил профессор, а она занималась Джейкобом и Биллом. После смерти Трейси Министерство Магии обратилось к Снейпу и Грейнджер с просьбой завершить эксперимент, а зельевар настоял на том, что опробовано оно будет на тех, кому предназначалось изначально, добавив в этот список и старого друга, по его словам, оказавшего неоценимую помощь в расследовании.

- Лучше, - коротко ответил молодой человек. – Я перед тобой в долгу, Грейнджер. Не думал, что ты захочешь помочь ему после всего…

- О чем ты?

- Так Снейп не сказал?

Гермиона отрицательно покачала головой. Последние дни они с профессором практически не разговаривали. Все силы уходили на работу над зельем. Лишь в ночь гибели Трейси Северус рассказал, что на самом деле произошло в Хогвартсе. Девушка прислала ему сову с просьбой о встрече, и, не дожидаясь ответа, появилась в школе. Возможно, она надеялась на собственную привлекательность или магнетизм, свойственный оборотням. В любом случае, мисс Принстон просчиталась, и соблазнить Мастера Зелий ей не удалось. Если бы не появление Гермионы, заметив которую Трейси сбежала через камин в кабинете директора, давно подозревавший в убийствах кого-то из близких друзей Грейнджер, Снейп вряд ли выпустил ее из замка. Но мужчине пришлось догонять обиженную гриффиндорку, каждую секунду опасаясь, что Зверь не станет дожидаться полуночи и нападет раньше. Какого же было его удивление, когда девушка, которую он был обязан защищать, буквально выставила его из дома, на пороге которого уже ждал детектив Саймондс, старательно прятавший букет цветов за спиной, а волшебную палочку в рукаве пиджака.

От воспоминаний о той ужасной ночи девушку отвлек голос Драко. Гермиона не знала, как давно он начал рассказ, но переспрашивать не решилась.

- Лорд умел карать за неповиновение. Когда я не смог… - Голос молодого человека дрогнул, пальцы, сжимавшие ручку большого черного зонта, побелели. - … убить Дамблдора, - продолжил Драко после затянувшейся паузы, - моя семья попала в немилость. Лорд приказал Грейбеку и Беллатрикс наблюдать за нами. А когда палочка отца подвела во время нападения на Поттера, Волдеморт жестоко наказал его, превратив в получеловека.

Малфой вновь замолчал. Гермиона понимала, как сложно ему признаваться в позоре собственной семьи. Маги издревле презирали оборотней, их имена навсегда вычеркивали из родословных, стараясь забыть о них или убить, кровью смыв проклятие с рода.

- Ты знаешь, что Фенрир способен на частичную трансформацию?

- Я видела его в ночь смерти Дамблдора.

- Значит, ты понимаешь, - кивнул Драко. – Он упивался своим безумием, считая вторую сущность даром. Я видел, как он вцепился в руку отца внезапно удлинившимися клыками. Это произошло задолго до полнолуния. Мы считали, что можем не бояться оборотней в те дни, когда влияние ночного светила слишком мало, и даже приглашали Грейбека за наш стол, стараясь выказать уважение ему и тете Белле. Мне кажется, они были любовниками, - выплюнул Малфой с отвращением. – Ты бы видела, как она смотрела на него, Грейнджер. На людях говорила, как отвратительно от него несет псиной, но когда думала, что никто не видит, буквально пожирала глазами. А он…

- Не надо, это ни к чему. Я все понимаю. – Гермиона прервала Драко, осторожно положив ладонь на его напряженную руку. Он вздрогнул, словно очнувшись от тяжелого кошмара. – Что случилось дальше?

- Мы вызвали семейного врача. Сказали, что на отца напала собака. Не знаю, поверил ли мистер Мартин. Думаю, нет. Рану он обработал очень тщательно, и зажила она на удивление быстро. Уже через несколько дней не осталось и следа. А в полнолуние… Нам приходилось привязывать его цепями.

Все оказалось даже хуже, чем она думала. Билл мог контролировать себя даже в полнолуние, болезнь проявлялась лишь резкими перепадами настроения и внезапно появившейся любовью к сырому мясу. Раньше Гермионе казалось, что ему удается справляться с этим благодаря заботе и любви Флер, поддержке со стороны семьи. Но сейчас она поняла, что дело не только в этом. В Билле никогда не было зла, а вот в душе Люциуса оно пустило корни очень давно. Малфой старший сознательно принял дело Темного Лорда, стал его правой рукой, ему доводилось убивать, и, оказавшись один на один с пробудившимся в душе зверем, он не смог подчинить его себе, а подчинился сам.

- Мне очень жаль, Драко, - тихо сказал она.

- Не спеши нас жалеть, я еще не закончил.

Они медленно шли по аллее городского кладбища, ставшего последним пристанищем Трейси. У девушки не осталось родственников в магическом мире, все они погибли во время нападения Пожирателей три года назад. И хотя Гермиона настояла на том, чтобы имя убийцы осталось втайне, Министерство отказалось похоронить мисс Принстон на кладбище для волшебников, стремясь вычеркнуть память об еще одном оборотне со страниц магической истории.

Драко на мгновение задержался перед еще одной свежей могилой. Грейнджер не знала имени девушки, ставшей предпоследней жертвой Трейси, но вот ее лицо помнила прекрасно. Она не стала подходить ближе, предоставив Малфою возможность побыть одному, и лишь когда он вновь подошел ближе, забирая у нее тяжелый зонт, спросила:

- Ты видел, как она погибла?

Драко отрицательно покачал головой.

- Когда я пришел, она уже была мертва. – Он вновь замолчал, отгоняя воспоминания о той ужасной ночи. Ему и прежде доводилось видеть смерть, боль, ужас в глазах обреченных, но Авада убивает мгновенно, не причиняя жертве лишних страданий. Смерть той девушки была мучительна, в этом есть и его вина, как и в гибели других. Именно об этом он пытался сказать Грейнджер. Пытался, но не мог. Глубоко вздохнув, Драко взглянул Гермионе в глаза.

- Я думал, что это ты, Грейнджер. Когда вбежал во двор и увидел ее длинные кудрявые волосы, разметавшиеся по земле. В темноте они показались мне каштановыми.

- Ты ведь знал, что Зверь придет за мной?

Даже сейчас она продолжала называть убийцу Зверем, словно отказываясь верить в слишком тяжелую правду. Трейси была ее единственной подругой. И даже понимая, что их дружба не была настоящей, зная, девушка лишь искала способ разделаться с той, кого ненавидела всей душой, виня в смерти родителей, Гермиона не могла поверить в случившееся.

- Я читал книгу Сиаби. Пять жертв. Ты должна была стать последней. Кровь создателя замыкает круг.

- Я тоже читала.

- Дэйв? – удивленно спросил Драко. – Не думал, что он решится показать ее тебе.

- Так он знал? – брови Гермионы взлетели вверх.

- Я же сказал, Лорд умел карать провинившихся. Библиотека давно интересовала Волдеморта, нападение было вопросом времени. Он не учел лишь одного: Блэкстоуны не были простыми хранителями. Защита поместья не пропустила Пожирателей, лишь Беллатрикс и Рудольфусу удалось пробраться в дом, пока остальные отвлекали Дэйва и его отца.

- Дэйва?

Не смотри на меня так, - усмехнулся Малфой, - твой друг только в Академии притворяется тюфяком и неумехой, в нашем мире не принято выдавать семейные секреты.

- Тогда почему ты решил поделиться ими со мной? - огрызнулась девушка.

- Ты имеешь право знать, - пожал плечами Драко.

- Извини, - прошептала она. – Я не должна была.

- Все нормально, Грейнджер. Ты только не перебивай меня, ладно? Мне и так тяжело.

Гермиона кивнула. Они уже вышли за территорию кладбища, и теперь брели по пустынной улице старого города. Шаги гулким эхом отдавались от мостовой, и девушке пришлось придвинуться ближе, чтобы слышать тихий рассказ Малфоя.

- В ту ночь погибла его сестра, а через несколько месяцев ожил портрет. Блэкстоуны не понимали, как такое возможно, пытались скрыть случившееся, ведь Джессике было семнадцать, а капризной девчонке, терроризировавшей семью, едва ли исполнилось пять. Никто не мог дать ответа на вопрос, призрак ли это, вселившийся в картину, или полтергейст.

Драко жестом предложил Гермионе присесть на скамейку, но та отказалась, предпочитая не видеть глаз собеседника.

Ты ведь видела книгу из хранилища Лестренджей, правда? - спросил он.

Девушка замялась. Врать было глупо, Малфой не мог не догадаться, как именно она узнала о зелье, но и признаваться в краже не хотелось.

- Можешь не отвечать, - хмыкнул он. – Не знаю, обратила ли ты внимание на это заклинание. Скорее нет, раз не догадалась, какая опасность грозит твоему приятелю. Джессика – фантом, воплощенное зло. Блэкстоуны вовремя сбежали из дома, иначе не протянули бы и года.

- А ты знал, и молчал?

- Почему же молчал? Ждал удобного момента, не более того. В конце концов никто не пострадал, - пожал плечами Драко, заставляя Гермиону вспомнить, с кем именно она разговаривает. – Я предложил Дэйвиду сделку: книга Сиаби и его молчание в обмен на помощь. Но этот дурак слишком хорошо к тебе относится. Магической клятвы нарушить он не мог, но наверняка намекнул тебе, кто именно брал книгу, а как только я вернул ее, сразу помчался к тебе, ведь так?

- Именно так поступают друзья.

- Не знаю, у меня никогда их не было.

Впервые в жизни Гермионе стало жалко Малфоя. Не из-за случившегося с его семьей, не из-за того, что ему пришлось пережить в годы войны, а потому, что он всегда был один. Для гриффиндорки, привыкшей чувствовать рядом плечо друга, именно это казалось страшнее всего.

- Почему ты вернул ей? – спросила она. Драко не мог не понимать, что Дэйвид тут же отправится к ней, попытается помочь.

- Потому что не хотел твоей смерти.

- Но как ты вообще узнал, что он охотится на меня?

- Именно это я и пытаюсь тебе рассказать. И если бы ты не перебивала меня так часто…

- Извини, - пробормотала девушка, мысленно пообещав себе дослушать до конца.

- Два месяца назад мне пришло письмо. Некий «друг семьи» предлагал помощь, намекая на известное мисси Малфой зелье из библиотеки Лестренджей. Побеседовав с матерью, я выяснил, что речь идет о рецепте из украденной книги, хранившейся в Гринготсе. Догадаться об имени вора было не сложно, ведь единственные, кому удалось выбраться из цепких лап гоблинов было знаменитое гриффиндорское трио. Я осторожно навел справки, надавив на кое-каких знакомых, и каково же было мое удивление, когда мне сообщили, что за ходом твоей работы давно следит Министерство. Признаться, вначале я подумал, что таинственный «друг семьи» именно ты, но вскоре отбросил эту мысль как бредовую. Представить тебя, вымогающей деньги в обмен на помощь было выше моих сил. И тогда я решил посмотреть, что будет дальше, и пообещал автору послания оговоренную сумму в обмен на зелье. Ты знала, что Саймондс ходил за тобой попятам несколько недель? – неожиданно спросил Драко.

Гермиона лишь покачала головой, помня об обещании не перебивать. Она знала, что Джейкоб был одним из невыразимых, и их встреча не была случайной, поэтому слова Малфоя не слишком ее удивили.

- Помнишь вечеринку у Дэйвида и нашу встречу в парке? Я хотел предупредить тебя, но ты решила, будто я пьян.

- Ты был пьян! - Не выдержала девушка.

- А ты напугана, хотя повода для этого не было, - усмехнулся молодой человек, резко прижимая Гермиону к себе. В следующую секунду она почувствовала знакомое головокружение, сопровождавшее совместную аппарацию, и сама вцепилась в плечи Драко. Когда тошнота отступила и гриффиндорка смогла открыть глаза и осмотреться, Малфой осторожно поставил ее на ноги, не разжимая объятий. С удивлением девушка поняла, что оказалась неподалеку от собственного дома.

- Тогда я хотел проводить тебя, но ты не позволила. Провожу хотя бы сейчас, - на лице Драко расцвела улыбка, но глаза оставались серьезны.

- Ты мог просто предложить.

- И ты бы сказала «нет».

Дождь закончился, Малфой убрал зонт. Необходимость опираться на его руку, находясь непозволительно близко к плечу молодого мужчины, отпала, но девушка не отстранилась, с трудом справляясь с вновь навалившимся головокружением, а он не убрал локтя. Они шли очень медленно, оба боялись, что когда узкая аллея закончится, Драко придется завершить рассказ, а Гермионе узнать о его роли в этой истории. И все же он продолжил.

- Когда из твоего дома украли образец зелья, со мной вновь связались. В письме был лишь номер счета в Гринготсе, куда следовало перевести довольно крупную сумму задатка. Вот только на следующий день погибла твоя соседка, а затем и молодая девушка. Тогда я понял, что убийца сам начал обряд. Не знаю, для чего ей потребовалось втянуть в это меня, возможно, хотела расширить круг подозреваемых, а может, просто хотела получить еще и деньги. Она писала мне после каждого убийства, рассказывая, как близка к победе над своей человеческой сущностью, а меня выворачивало наизнанку от омерзения. После смерти второй девушки к нам пришел Снейп. Он рассказал отцу, что вы хотите попытаться отыскать Зверя с помощью сваренного на твоей крови зелья, и я решил рискнуть.

- Профессор дал его тебе? – Гермиона едва удержала равновесие, резко развернувшись на каблуках, чтобы взглянуть в глаза Драко.

- Издеваешься? Он не позволил бы мне влезть в это. Я его украл.

Девушке показалось, что он гордится этим поступком. Наверное, так оно и было, но все же она спросила: «Зачем? »

- В случившемся была и моя вина. Если бы я вовремя рассказал все тебе или Снейпу, если бы не ответил на то письмо. Слишком много если, Грейнджер. Считай, что во мне проснулось гриффиндорское безрассудство, шляпа не зря предлагала мне выбор между Слизерином и вашим пристанищем сумасшедших.

Впервые за время их разговора Гермиона улыбнулась. Поступок Драко, продиктованный желанием помочь, многое значил для нее. Она подумала, что была бы рада видеть его в числе своих однокурсников.

- Я рада, что ты опоздал, - тихо сказала она, когда Малфой остановился перед ее дверью.

- Я мог бы ее остановить.

- Или одним трупом стало бы больше.

- И такое возможно, - кивнул он. – Этого мы никогда не узнаем.

На улице почти стемнело, вновь заморосил дождь. Гермиона не знала, стоит ли пригласить своего спутника в дом. Их разговор не был закончен, но и пускать его к себе она не была готова. Дилемму решил сам Драко.

- У тебя наверняка накопилось немало вопросов. Если захочешь их задать, пришли сову. А сейчас вынужден откланяться, меня, знаешь ли, ждут дела.

Девушка благодарно кивнула. Ей хотелось сказать ему спасибо за откровенность, но не успела она вымолвить и слова, как Драко, едва коснувшись губами ее щеки, исчез в воздухе.

- Позер, - крикнула она в пустоту, но ей не ответило даже эхо.

* * *

Дом казался пустым, но узкая полоска света, видневшаяся под дверью лаборатории, говорила о том, что Снейп еще не ушел. Гермиона почувствовала себя виноватой за то, что так задержалась.

- Простите профессор, я не должна была… - пробормотала она, открывая дверь, но Снейп не дал ей закончить.

- Я знаю, где вы были. Мистер Малфой пытался найти вас здесь, но я посоветовал ему отправиться на кладбище. Надеюсь, он ответил на все ваши вопросы.

- Почти, - кивнула Гермиона, садясь рядом со Снейпом.

Тусклый свет свечи делал черты зельевара мягче, стирая шрамы на его лице. В полумраке лаборатории девушке было легко с ним, словно исчезали все границы, разделявшие ученицу и ее учителя. И она решилась задать вопрос, который мучил ее в последние дни.

- Почему вы не ушли в ту ночь?

- Долг жизни, Грейнджер, - напомнил он ей, но Гермиона знала, что это лишь часть правды.

– Вы его вернули? Так почему помогаете мне сейчас?

- Это не совсем так, - мягко ответил зельевар, беря ее руки в свои. – Зверя остановил выстрел Саймондса, я лишь закончил дело.

Они оба знали, что это лишь часть правды. Не важно, кто выпустил первую пулю, не будь второй, оборотень успел бы нанести последний удар прежде, чем умереть. Но в этой лаборатории его держал вовсе не долг. Северус закрыл глаза. Лицо девушки было так близко, он чувствовал запах ее волос, слышал стук ее сердца. Он мог коснуться ее губ, точно знал, что она не отвергнет его. На мгновение он представил, как целует ее, ласкает ее языком. Это было так сладко, что мужчина едва не застонал от предвкушения.

Но тогда победа была бы слишком легкой. В ночь нападения он точно понял, что Гермиона нужна ему, но вот нужен ли ей он… Этого Снейп не знал. Она не отвергнет его, поцелуй свяжет их навсегда, но Северус хотел не этого.

- Я все еще в долгу перед вами, мисс Грейнджер, - тихо сказал он, отстраняясь.

Девушка едва слышно вздохнула. А в следующую секунду в дверь позвонили, и очарование момента пропало. Гриффиндорка побежала наверх, Снейп пошел за ней. На пороге, что стало уже почти традицией, стоял детектив Саймондс с огромным букетом гербер.

- Джейкоб! – радостно воскликнула Гермиона, обвивая шею молодого человека руками, когда тот притянул ее к себе.

Бросая горсть дымолетного порошка в камин, профессор грустно улыбнулся тому гриффиндорскому, что проснулось в нем так не вовремя. Он должен был дать шанс наглому мальчишке. Но это вовсе не значит, что тот получит его Гермиону, ведь Снейп не собирался сдаваться так легко…

Конец