ДЭЙДРА

Черноволосая принцесса закрыла дверь позади себя, приветствуя скрытые просторы дворцовой библиотеки. Это было единственное место, где она была предоставлена самой себе. Нередко здесь она с головой погружалась в Великие труды. Она любила истории про народы и страны, неуловимые загадки прошлого, предполагающие способности к серьезному и глубокому анализу, которые таинственно скрывались между страниц книг, ожидая только того, у кого хватит терпения искать их.

Теперь, однако, она чувствовала напряжение и беспокойство и не смогла себя заставить сесть и почитать. Она прошла по расстеленным на дощатом полу коврикам из свиной кожи и, наконец, оказалась перед одним из трех узких окон во внешней стене библиотеки. Как обычно оно было закрыто из-за непогоды.

Тогда Дэйдра распахнула ставни, открывая пейзаж из торфянников и холмов, полностью накрытых тяжелыми тучами. Дождя не было – по крайней мере, пока не было – поэтому она оставила окно открытым, а затем распахнула остальные две пары ставней. Наконец она повернулась, чтобы рассмотреть комнату в увеличившемся освещении.

Несколько тяжелых столов стояли между ковриками, и мягкие кресла образовывали небрежный полукруг возле камина с очагом из массивного, округлой формы, полевого камня. Масляные фонари находились на каждом столе, а также на каминной полке над очагом, но принцесса предпочла естественное освещение, даже если оно еле просачивалось через угольно-черные тучи.

Темные доски были прибиты к стенам библиотеки, образуя большие полки с рядами свитков и фолиантов, магического или исторического значения, а также с мыслями великих мудрецов – самая обширная коллекция на всех островах Муншаез.

Много книг, Дэйдра знала, были добавлены в королевскую библиотеку только за последние двадцать лет. Эти тома и свитки были обнаружены в Кер Аллисинн, великом замке, опершимся теперь о берега реки Корвелл, что течет у Кер Корвелла, на родине ее отца.

Рассказ о том замке стал общей легендой на всех островах, темой для многочисленных баллад. Гробница королевы Аллисинн, невесты героя Симрика Хью, была построена им много веков назад, чтобы служить местом упокоения для молодой жены, после ее безвременной кончины. Понесший тяжелую утрату, Симрик Хью использовал всю силу своего Совета друидов, чтобы отправить замок в море, где он на протяжении сотен лет покоился на дне, защищенный от вторжения и разграбления. Но в то время, когда Тристан Кендрик более всего нуждался в поддержке, богиня подняла замок из глубин. И присутствие этого величественного сооружения помогло ему взойти на Высокий Трон.

После окончательной победы короля над силами, которые угрожали втянуть острова Муншаез в темноту и хаос, замок закрепился у берега в устье реки Корвелл. Там он и остался горделиво стоять, как символ господства Кендрика. Разрозненные народы ффолков – Морея, Корвелла, Каллидирра и Заснеженных холмов – впервые после правления Симрика Хью, объединились под началом могучего предводителя. Вместе они образовали королевство, достаточно сильное для того, чтобы противостоять традиционным врагам с севера.

Северяне, дикие варвары, которые когда-то приплыли на острова, в своих легких ладьях, для войны и разграбления, вместо этого нашли здесь родину и плодородные угодья. Таким образом, еще до рождения Тристана Кендрика, половиной территории островов уже полностью управляли морские захватчики. Тем не менее, король Кендрик заключил прочный мир со своими соседями на севере. В то же время северяне отказались присягать на верность Высокому королю, но они, однако же, прекратили совершать набеги на земли ффолков. В этом состоянии перемирия между двумя культурами, существующими рядом, у островов не было причин опасаться любых внешних угроз.

Все это, Дэйдра знала, было наследие ее отца. Его правление изменило лицо Муншаез и дало ффолкам героя, которого они ждали в течение многих веков. И за пятнадцать лет были выполнены все обещания, данные на той яркой коронации. «Это было благоприятное начало, – подумала она с грустью, – которое медленно ухудшалось в борьбе за выживание ффолков». Угроза людям прибыла оттуда, откуда не ждали: с небес, туч и моря. Ффолки всегда считали себя частью своей страны, используя землю и ее дары, как средство для процветания, но никогда не стараясь покорить природу и ее красоту. Ведомые духовно друидами, образовавшими прочный костяк их религии, ффолки заботились о диких местах с такой же преданностью, словно это были их поля и пастбища.

Первые вестники Новых Богов прибыли на Муншаез за несколько веков до правления Тристана Кендрика и их слово проникало в города и селения в течение всех этих лет, заманивая и склоняя многих жителей островов к поклонению таким божествам, как Чантеа, Хелм, Селуна и Талос. И хотя они приняли этих Новых Богов, и многие люди впустили их в свои дома и сердца, ффолки навсегда были крепко привязаны к своей земле – и к доброй богине, которая была истинной Матерью-Землей.

Но с началом героической битвы, которую вел Тристан Кендрик против темного и воинственного Баала, на островах произошли изменения. Некогда блестящие Лунные Источники, служившие ключом для пополнения сил друидам, стали обычными блеклыми прудами. Сами друиды утеряли свое величие. Хотя многие из них все еще жили, обитая подобно отшельникам среди дубов, осин и сосен в лесах Муншаез, их магия больше не подпитывалась из земли. Многие ффолки считали, что бешеный натиск за прошедшие пять лет штормов, засух, снежных бурь и ураганов, напрямую связан с потерей этой веры. Они призывали друидов спасти их, умоляли богиню вернуть им силу, просили у нее благотворного влияния и защиты.

Эти молитвы как всегда остались без ответа.

Даже несколько лет назад, в наивном четырнадцатилетнем возрасте, Дэйдра знала, что ответа не будет. Возможно, она не могла объяснить тогда, как не могла и теперь, откуда у нее такая уверенность. Принцесса знала только, что это было истинной правдой, которую она ощущала в самом потаенном уголке своей души.

Богиня была мертва! Если бы ффолки повернулись к Новым Богам и впустили их в свои сердца и души. Возможно, тогда бы штормы прекратились, и благодать вернулась бы на землю. Но все же юная принцесса по природе своей была недоверчива к богам и считала зависимость от них ошибкой.

Все еще раздраженная, Дэйдра попыталась заставить себя сесть за стол. На нем открытым лежал редкий том, который она просматривала, «Военная История Побережья Меча», написанная знаменитым мудрецом, Эльминстером из Глубоководья. Она провела за этой книгой больше недели и пришла к выводу, что знаменитый ученый на самом деле был напыщенным старым краснобаем. Возможно, это был элемент ограниченности в знаниях – древний автор выделил совсем немного места на войны, которые велись в Муншаез или южных королевствах Калимшан и Амн, предпочитая вместо этого разглагольствовать о решающей роли Глубоководья и Врат Балдура в развитии цивилизации в мире.

Принцесса сердито отодвинула книгу, не содержащую тех ответов, которые хотела знать. Она шагнула к большой полке, исследуя свитки – «Баллада о Симрике Хью» знаменитого Великого Барда Долсоу... «Овладение Таинством Перевоплощения» стопка пергаментов, содержащих сочинения многих самых могущественных волшебников Глубоководья... новый свиток, которому было только десять лет, содержащий эпическое стихотворение под названием «Битва с Темными Силами», написанное бардом Тэвишем из Сноудауна.

Дэйдра хорошо знала Тэвиша, называя этого доброго друга ее родителей «Тетушкой», еще с тех пор, когда она только начала говорить свои первые слова. Это была самая большая баллада барда, повествующая о становлении Тристана от правителя небольшого королевства Корвелл, до Высокого короля. Несколько лет назад Дэйдра заставила краснеть своих родителей, анализируя структуру стиха баллады и сравнивая ее – в присутствии Тэвиша – с более ранней работой Долсоу над Симриком Хью.

Но ни один из этих свитков, ни любой другой, лежащий перед ней, не отвечал ее цели, ведь, по правде говоря, Дэйдра искала не знания и мудрости. Она жаждала простой, элементарной власти.

Снова гнев вспыхнул в ней – старый, знакомый гнев, направленный, главным образом, к ее старшей сестре. Алисия была легкомысленной и безответственной, намного менее прилежной, чем Дэйдра. И все же Алисия однажды станет королевой! Горькая несправедливость поднялась, словно желчь к горлу, и она зашагала по библиотеке, неспособная сдержать своего возбуждения. Власть! Она была дверью, а знания были ключом, который откроет ее.

Когда-то Дэйдра пыталась добиться этой власти через овладение магией. Она изучила все книги волшебников. Она просила и умоляла Кина преподать ей начальные основы колдовства, заклинания, с которыми она справилась с легкостью, поразившей ее наставника.

Тогда Кин резко сказал ей, что не будет больше ее учить этому. Он не предложил никакого подходящего объяснения, говоря что-то о том, что «не остается времени для ее основной учебы», и это конечно же не было правдой. Наконец, единственный человек, способный помочь ей в дальнейшем развитии магических навыков, начал избегать всяких ее попыток получить от него ответ.

Отказ Кина вынудил Дэйдру учиться самостоятельно, и с этой целью, она стала чаще пользоваться библиотекой. В течение долгих часов, иногда ночи напролет, она, прищуриваясь, всматривалась, в свете шипящей лампы, в волшебные руны, пытаясь расшифровать заклинания, составленные давно умершими волшебниками. Именно здесь Дэйдра находила успокоение – и здесь же, она чувствовала это, обретет свое будущее.

Однако теперь, она не могла себя заставить сесть и почитать, или даже поразмышлять. Вместо этого, она продолжала шагать по комнате, останавливаясь у каждого окна и пристально вглядываясь, как за торфяником падает дождь на листву деревьев, все еще далеко, но подбираясь все ближе.

Наконец, от бесконечной ходьбы у нее начало сводить мышцы на ногах, и она рухнула в мягкое кресло, лицом к открытому окну. Медленно, с напряжением, она закрыла глаза. Несколько минут она спала, но эта дремота не была успокаивающей.

Она металась в кресле, сжимая и разжимая ладони, издавая стоны между стиснутыми губами и беспокойно дергая ногами. Пока она спала, шторм подобрался ближе, и усики тумана, как цепкие пальцы, вытянулись вперед, словно пытаясь изо всех сил подтянуть Кер Каллидирр в напитанные дождем объятия туч.

Один усик исследовал стену замка, крутясь, словно миниатюрный вихрь, за открытым окном библиотеки. Постепенно он проник внутрь, обматываясь вокруг принцессы, лаская ее длинные темные волосы. Наконец, когда огромные серые тучи нависли над городом, он замер на мгновение, а затем дождь быстро пронесся над замком и заливом, заглатывая в себя и маленький усик. Тем не менее, как доказывал торжествующий гром и обрушившийся дождь, гроза была довольна.