Последние годы жизни

Неразборчивые связи в годы разгульной молодости в Дерпте обернулись для поэта весьма неприятными последствиями. Николай Михайлович ещё не стар, но многочисленные болезни пожирают его тело и отнимают силы. В 1833 году у Языкова вдобавок к уже имеющимся недугам обнаруживается стремительно прогрессирующее заболевание спинного мозга (нейросифилис). Вскоре поэт уже не может разогнуть спины и ходит сгорбившись, словно глубокий старик. Весной 1837 года он в сопровождении П. В. Киреевского приезжает для лечения в Москву. После осмотра знаменитый профессор Иноземцев рекомендовал Николаю Михайловичу незамедлительно выехать за границу для поправки здоровья.

Языков и Киреевский отправляются Германию. В Ганау поэт сближается с Н. В. Гоголем и уезжает с ним в Италию. В 1843 году, затосковав по России, Николай Михайлович возвращается в Москву. После заграничного вояжа он по воспоминаниям Киреевского «…пишет много, и стих его, кажется, стал ещё блестящее и крепче». Стихотворение «Землетрясенье», названное Жуковским одним из лучших в русской поэзии, – образец художественной силы поздней языковской лирики.

Из дома вконец обессилевший поэт уже не выходит и, медленно угасая, оживляется лишь тогда, когда в его квартире собираются знакомые литераторы. На закате жизни Николай Михайлович примыкает к славянофилам, и, поддерживая их, яростно критикует западничество. Ответом на его стихотворение «К не нашим» (до 1871 года ходило в списках) послужили ядовитые пародии Некрасова, желчные статьи Белинского и Герцена. С их же легкой руки к Языкову пристал ярлык озлобленного реакционера.

26 декабря 1846 года (7 января 1847 года по н. с. ) Николай Михайлович Языков скончался. Поэта похоронили в Даниловском монастыре. Рядом с его могилой позднее были погребены Гоголь и Хомяков. В 30-х годах XX века все три захоронения были на Новодевичье кладбище.