Пасть Дьявола. Гортанные звуки полулюдей,. скрежет и стуки, грохот дверей.. И я бежал, укрывшись в тени,. они зажигали огни.. Лестница Эшера.

Пасть Дьявола

Гортанные звуки полулюдей,

скрежет и стуки, грохот дверей.

И я бежал, укрывшись в тени,

они зажигали огни.

«Один на один»,

Лестница Эшера.

Когда я вернулся домой с работы, выяснилось, что Марта опять пропала. Мать была истерике, хотела, как и в прошлый раз, вызвать полицию. Но я знал, что это бесполезно, не один страж порядка в здравом уме не рискнёт сунуться в Пасть Дьявола. Слуги закона избегали бывать в этом районе и днём, что уж говорить про вечер и ночь.

Кстати, о ночи, похоже, сегодня я опять не высплюсь, опять придётся бродить по полутёмным улицам, опять придётся тащить на себе сестру. В прошлый раз, по крайней мере, так и было.

Как мог, я успокоил мать, взял фонарик, револьвер и вышел на улицу. В сгущающихся сумерках даже наш хороший район выглядел зловеще, что уж говорить о Пасти Дьявола, где обитало всякое отребье. Власти уже давно собирались снести его, ведь больше половины домов там пустовало. А уж после того, как его подтопила река, там не то что жить, просто проходить мимо стало опасно. Но у городских властей всегда находились дела поважнее.

А пока в районе гнездились бездомные, наркоманы, проститутки, бандиты, а также проходимцы всех мастей. В том числе и сектанты, в лапы которых угодила моя сестра. Многие люди исчезли в Пасти Дьявола, и что с ним стало, так никто и не узнал. А может, и знал, но боялся сказать. Может, их действительно съедал сам сатана. Моей сестре ещё повезло, по крайней мере, в прошлый раз.

«Марта-Марта и угораздило же тебя связаться с этим поганым культом», — думал я, пока ехал к проклятому району.

Сестру втянула в культ её подружка Люси. Сначала всё вроде бы было вполне невинно, они якобы поклонялись каким-то языческим богам. Кажется, морским. Честно говоря, я не особо старался разобраться в той ереси, что несли Марта и её подруга, но это казалось мне просто безобидным увлечением.

А потом из дома стали пропадать деньги и вещи, оказалось, что Марта воровала их и всё отдавала культистам. Я пригрозил, что натравлю на них полицию, тогда-то сестра и пропала из дома в первый раз. Мне с трудом удалось найти её, помог приятель-полицейский, свёл со своим информатором. Неприятным типом. Пришлось заплатить, но он отвёл меня в нужное место — в один из полуразвалившихся домов в Пасти Дьявола.

Там, в обеденном зале, культисты устроили оргию вокруг отвратительной статуи, напоминавшей гибрид человека и какой-то хищной зубастой рыбы. Среди них я увидел обнажённую сестру. Когда я попытался забрать её, сектанты напали на меня. У них были в основном какие-то странные кинжалы, похожие на зубы, зато у меня был верный револьвер. Несколько простреленных ног и рук охладили их пыл. Сестру я спас.

Ну а после того, как я спасу её во второй раз, она отправится на пару месяцев на принудительное лечение в психиатрическую клинику «Хармонибикон».

— «Акваморфы», вот как они себя называли! — вспомнил я название культа и хлопнул по рулю.

Пришлось остановиться, потому что нормальный асфальт исчез, уступив место грязи, рытвинам и колдобинам. Я мог бы попробовать поехать дальше, однако был риск, что автомобиль провалится под землю. Такое в Пасти Дьявола уже не раз случалось, поэтому машин в забытом богом и властями районе почти не встречалось.

Даже тут оставлять автомобиль не стоило, могли угнать. Однако в прошлый раз, когда мы Мартой выбирались отсюда, я был рад, что припарковал машину здесь. Ведь сектанты продолжали нас преследовать, крались за нами почти в полнейшей темноте. И если бы мы быстро не уехали, кто знает, чтобы случилось.

Я оглянулся на нормальную часть города и ступил в Пасть Дьявола. Почти сразу возникло неприятное чувство, что за мной наблюдают. Но, посмотрев по сторонам, я никого не заметил. Только грязные покосившиеся дома следили за мной давно немытыми, а кое-где и разбитыми окнами. Вроде бы за ними мелькали какие-то неясные силуэты, но разглядеть, кто или что это было, не представлялось возможным.

Я знал куда идти, поэтому уверенно шёл по улице заваленной мусором, старясь не наступить в многочисленные лужи. Миновал забитый досками магазинчик, потом поваленный фонарный столб. Теперь нужно было повернуть направо и идти вдоль заржавевших трамвайных рельсов.

А вот и сам трамвай: все стёкла выбиты, борта исписаны какими-то непонятными символами, которые можно принять за ругательства. В прошлый раз, когда я был тут с проводником, уже совсем стемнело, и я не обратил на них особого внимания. А сейчас они, как магнитом, притянули мой взгляд. Мне показалось, что я слышу какой-то шёпот, заболела голова. С трудом заставил себя отвернуться. Голова перестала болеть, шёпот исчез.

Вдруг из задней части трамвая выскочила тень в рваных лохмотьях, метнулась в тёмный переулок. Пожав плечами, я двинулся дальше, кто бы это ни был, угрозы он не представлял. Скоро показался нужный дом: коричневое трехэтажное строение с остроконечной крышей, на двери красовалась красная, раскрытая, акулья пасть.

«Странно, в прошлый раз рисунка не было», — вспомнил я.

Толкнул дверь — не заперта, зашёл в дом. Сразу направился в обеденный зал. Там, рядом со статуей, стояли три человека: Люси и с ней двое сектантов.

— Мы тебя ждали, — сказала она.

— Где Марта?

— Она по-настоящему становится одной из нас, принимает Причастие Глубокой Воды.

— Если не скажешь, где она, то ты сейчас примешь пулю! — я вытащил револьвер из кармана, прицелился в Люси.

Она засмеялась.

— Ты что, думаешь, я боюсь смерти?

Культисты двинулись ко мне. Я выстрелил первому из них в голову, второму в грудь. На Люси это не произвело никакого впечатления. Она полностью разделась, и только тут я заметил её округлившийся живот. Тело Люси свело судорогой. Застонав, она упала на пол, завертелась из стороны в сторону.

— Сейчас ты встретишься с ребёнком Зубастого Бога, — прошипела Люси.

Она выгнулось дугой, закричала, изо рта потекла кровь. Живот стал ещё больше, закачался из стороны в стороны, как будто что-то хотело выбраться из него наружу. Что-то хотело родиться. А потом живот словно взорвался, заляпав стены алым. Из истерзанного тела, мерзко вереща, выбралась ужасная тварь: гибрид человека и акулы. Тело и конечности человеческие, а вот лица не было, вместо него — рыбья морда с зубастой пастью и глазами-щёлочками. Из спины торчал плавник, а нижняя часть позвоночника заканчивалась хвостом.

Отродье, вновь оглушительно заверещав, бросилось на меня. Я ударил его ногой, отшвырнув от себя, прицелился и всадил в монстра пулю. Едва только успев родиться, тварь почти сразу сдохла. Что ж, иной участи этот уродец и не заслуживал. Я взглянул на отвратительную статую.

«Неужели они могут вырастать до таких размеров? », — подумал я и содрогнулся.

Никаких зацепок, где искать Марту у меня не было, поэтому я решил обыскать сектантов, надеясь найти хоть что-нибудь, что поможет мне. У одного ничего полезного, кроме кинжала в форме зуба, не обнаружилось, а вот второй, которого я ранил грудь, вдруг закашлялся. На пол брызнула кровь, культист попробовал встать, но я упёр револьвер ему в голову.

— Ты знаешь, где Марта?

Сектант открыл рот и чуть не цапнул меня за руку. Пришлось ударить его рукояткой револьвера. Что-то хрустнуло, культист выплюнул зуб.

— Только попробуй ещё раз дёрнуться, и я вышибу тебе мозги!

Я вдавил дуло револьвера в его лоб.

— Шаркшогор вас всех поглотит. Зубастый Бог поднимет Волну, которая накроет ваши города, а мы будем плавать вместе с ними среди ваших раздувшихся трупов и пировать.

Бред безумного фанатика меня быстро утомил, пришлось выбить ему ещё один зуб.

— Девушка, которая была вместе с ней, — я кивнул на тело Люси. — Ты знаешь, где она?

— Знаю, — сектант кивнул и ухмыльнулся, выставив напоказ острые зубы.

«Наверное, они подпиливают их, как это делают некоторые племена людоедов», — предположил я.

— Отведи меня к ней!

Пошатываясь, сектант встал. Из раны на груди всё ещё сочилась кровь, но это его, казалось, нисколько не заботило. Я ткнул культиста револьвером в спину, и мы вышли из дома. На улице уже полностью стемнело, а поскольку электричества в районе почти не было, нас окружила чернота. Безумный фанатик шагал по улице, как ни в чём не бывало, как будто его глаза видели что-то, чего не видел я.

По мере того, как мы забирались всё дальше в Пасть Дьявола, темнота сгущалась всё больше и больше. Возникло ощущение, что она словно сдавливает меня в тисках. Я включил фонарик, и когда электрический свет частично разогнал черноту, стало легче.

Дома становились всё хуже: разбитые стёкла, распахнутые, а кое-где и вовсе сорванные с петель двери, гигантские трещины, идущие по фасадам. Некоторые здания выглядели так, как будто были готовы развалиться в любой момент, некоторые накренились, облокотившись на соседей, но несколько строений всё же обрушились на улицу и нам приходилось осторожно пробираться среди обломков. Мы дошли до затопленной части района, под ногами захлюпала вода.

Наконец сектант остановился перед неприметным домом, который по виду мало чем отличался от остальных: такой же страшный и скособоченный. И только внимательно присмотревшись к двери, я смог различить на ней раскрытую акулью пасть. Ещё одно логово «Акваморфов». Там ещё были символы, наподобие тех, что кто-то нарисовал на трамвае. Но я отвернулся, а то опять услышал бы шёпот, и опять заболела бы голова.

Открыв дверь, культист вошёл внутрь, я последовал за ним.

— Спасибо, — сказал я и ударил фанатика рукояткой револьвера в висок.

Сектант повалился на пол, как куль с нечистотами. Дозарядив револьвер, я стал осматривать дом. Половицы предательски скрипели, во тьме слышались какие-то шорохи, но вскоре почти все звуки перекрыл многоголосый хор, доносящий из подвала. Выключив фонарик, я стал медленно спускаться вниз. Осторожно выглянул из-за края стены и увидел ужасную картину.

В центре полузатопленного подвала, освещённого факелами, находился алтарь, на котором извивалась обнажённая девушка. Нет, то была не Марта.

Вокруг стояли сектанты, вернее, я сначала решил, что это сектанты, но потом понял, что ошибаюсь. Издалека их ещё можно было принять за людей, но вблизи они напоминали антропоморфных рыб. Выпученные глаза, бледная кожа, у кого-то она поблёскивала, словно чешуя, перепонки между пальцами на руках и ногах, безгубые рты. У некоторых они вообще походили на пасти хищных рыб.

В глубине подвала виднелась большая тёмная дыра. Оттуда раздался плеск, а потом появилось отвратительное чудовище. В отличие от полулюдей вокруг алтаря, в этой твари было совсем немного от человека. Две четырехпалых руки, две ноги и торс, вот и все, пожалуй. А остальное принадлежало хищной рыбе — акуле. Сзади торчал хвост, из спины рос плавник, но самым чудовищным была морда с большой пастью с двумя рядами треугольных зубов. По сути, тварь была увеличенной копией того отродья, что вылезло из живота Люси.

Передвигался монстр на двух конечностях. Он подошёл к алтарю, и полулюди-полурыбы расступились. Человек-акула стал выделывать с девушкой такие вещи, от которых меня чуть не стошнило. Я резко отвернулся, и как назло под ногой скрипнула ступенька. Монстр не обратил на это никакого внимания, но полулюди услышали, направились ко мне.

Я метнулся наверх, а сзади раздались гортанные крики на неведомом языке. Выбежал в холл, со второго этажа тоже донёсся топот. Выскочив на улицу, я хотел броситься назад, но дорога была уже отрезана группой сектантов с факелами. Хлопали двери, из тёмных домов появлялись всё новые и новые фигуры. Они зажигали огни. Кто-то из них всё ещё оставался человеком, а кто-то уже почти утратил людской облик. Я развернулся и помчался по улице прочь от толпы тварей.

Вода хлюпала под ногами, её уровень постепенно повышался, как будто я отходил от берега и заходил в реку. Вот только что она была по щиколотку, а вскоре уже доставала мне до икр. Я пытался свернуть в какой-нибудь переулок или на боковую улочку, чтобы бежать прочь из Пасти Дьявола, но так получалось, что я всё дальше углублялся в проклятый район. Везде я натыкался на полулюдей-полурыб с факелами, они словно загоняли меня, как дичь. А вода между тем доходила мне уже почти до пояса.

И вот я добрался до какой-то полузатопленной площади. На неё выходило сразу несколько улиц, но там везде маячили рыбьемордые с огнями. Впрочем, одна из улиц, в глубине площади, не была освещена, и у меня появилась надежда, что по ней я смогу выбраться из Пасти Дьявола. Скорее всего, придётся плыть, но ничего страшного, я и так уже промок почти до нитки.

— Энтони!

Голос сестры заставил меня вздрогнуть, он шёл откуда-то сверху. Подняв голову, я увидел Марту, стоящую на балконе готического вида особняка.

— Я знала, что ты рано или поздно придёшь к нам.

— Я пришёл не к вам, а за тобой, Марта. Пожалуйста, давай вернёмся домой.

— Домой? Я уже дома. Присоединяйся к нам, и станешь другим. Этот мир скоро захлестнёт Большая Волна, которую принесёт с собой Шаркшогор, великий Зубастый Бог. А все, кто не будут с ним, утонут и будут съедены его детьми.

— Предлагаешь мне превратиться в рыбьемордую образину? Нет уж, спасибо!

— Жаль, ты был мне хорошим братом. Но теперь у меня новая семья и скоро я подарю миру ещё одного ребёнка Шаркшогора.

Люси погладила живот.

— Нет! — я замотал головой. — Неужели тебя, как и Люси, обрюхатил богомерзкий человек-акула?

— Не обрюхатил, а даровал божественную благодать!

Я прекрасно помнил, что стало с Люси, такой судьбы для Марты я не хотел. Вкинув револьвер, я выстрелил. Пуля попала сестре в грудь. Марта вскрикнула, перевалилась через перила балкона и упала на площадь, подняв тучу брызг. По рядам рыболюдей прошёл зловещий гомон, они стали что-то напевать гортанными голосами и покачиваться из стороны в стороны. Они как будто звали кого-то.

Выбора у меня не было, и я направился к единственной тёмной улице. Вода доходила уже до груди, когда из темноты появился гигантский плавник. Он стал быстро приближаться ко мне. Я успел выстрелить в него четыре раза и, кажется, задел. Что-то большое метнулось вверх из-под воды, правую руку пронзила ужасная боль. Я посмотрел вниз и увидел, что руки больше нет, только кровоточащая культя с торчащей белой костью.

А плавник уже вновь заходил на атаку. На этот раз, не доплыв до меня десяти футов, он ушёл под воду. Ещё один взрыв боли, тварь откусила мне левую ногу. Я упал, погрузился в воду. Кое-как всплыл, барахтаясь в расширяющемся кровавом пятне.

Опять показался плавник. Он проплыл вокруг меня, остановился рядом с головой. Монстр наконец-то появился из-под воды целиком. Человек-акула, в три раза больше того, что я видел в подвале с алтарём. Открылась здоровенная пасть, усеянная треугольными зубами. Так, наверное, выглядит пасть самого дьявола. Тварь наклонилась и челюсти сомкнулись.