ГЛАВА 2. ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ГЛАВА I. ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА

ГЛАВА I

На площади и у казарм пылали факелы, смоляные бочки. По углам строений форта курились плошки, горели на подоконниках свечи. Огни, перевитые багровым дымом, искры, треск ракет с корабля, бороздивших сырую темень, пальба, гомон и крики из стана алеут... Большой, памятный день для Ново-Архангельска — первого заморского города Новой земли.

Третьего дня утром «Святитель Николай Мирликийский» — сорокапушечный русский фрегат — отдал якоря в Ситхинской гавани. Полтора года назад покинул он Кронштадт, три месяца простоял в Кантоне. Корабль доставил огневые припасы для крепости, ядра, два медных единорога, продовольствие, новые приказы и среди них — пакет Адмиралтейств-коллегий, приложенный к длинному дубовому ящику, обшитому железными скобами. В пакете лежал именной указ императора Александра о награждении коллежского советника Баранова орденом Анны второго класса, в ящике — государственный флаг с двуглавым орлом и надписью: «Российско-Американская Компания».

Император даровал колониям высочайшее покровительство, инспектор артиллерии прислал пушки, иркутскому губернатору приказано отпускать порох и с Нерчинских рудников двести пудов свинца в год.

Правитель приказал отпраздновать приход «Святителя». Богослужение подходило к концу. В новом облачении, казавшийся выше, внушительней, Ананий медленно ступил на порог алтаря. Десятки восковых свечей, лампады, заправленные чистым тюленьим жиром, освещали позолоту риз, первые ряды молящихся, эполеты офицеров «Николая Мирликийского», медали тойонов, серьгу Кускова. Один Баранов остался в тени. В скромном сюртуке с орденом, стоял он под большой хоругвью. Рядом с правителем держались и охотники.

Павла и Лещинского не было. Крестник правителя нес караул по крепости, Лещинский готовился встречать гостей. Ему помогали две индианки. Серафима швырнула ключи, обиженная и гневная, ушла из дому, а Лука еще утром вызвался прислуживать архимандриту и целый день не являлся в казарму. От усердия он даже подпевал мальчикам-креолам — певчим на правом клиросе.

В церкви было душно от запаха пота и ладана, сырого теса и шкур алеутской одежды, рома, китового жира. Зато было тихо. Малопонятные, забытые слова, проникновенные и величавые, детские голоса певчих, отблеск царских врат — подарок богачей Строгановых, суровый облик Гедеона, напоминавший образ пророка, размягчали, трогали сердца людей.

Опытный священнослужитель Ананий угадывал чувства, охватившие прихожан. Индейцы и алеуты, да и многие из русских были в церкви первый раз. Даже офицеры фрегата больше не перешептывались, стояли опершись на палаши, молчаливые, подтянутые.

Архимандрит высоко поднял светлую чашу, ступил к самому краю амвона. Освященный веками сосуд с вином и хлебом сверкнул позолотой, застыл над головой Анания. В церкви стало еще тише. Жаркий воздух колебал пламя свеч.

— Со страхом божиим и верою приступите...

Торжественные слова обращения прозвучали негромко и внятно; певуче отозвался хор. Потом зазвонили колокола, возвещая близкое окончание обедни.

Командир корабля, низенький капитан-лейтенант из остзейских немцев, прошел вперед, вытянул из громадного зеленого воротника шею, внимательно перекрестился. Привычная церемония ему надоела, но сейчас нужно было показать пример не только господам офицерам. Командир военного судна — хозяин сих диких мест. Ананий уже повернулся ему навстречу, готовясь поздравить с благополучным прибытием, но все произошло по-иному.

Заложив руку за борт сюртука, уверенно и неторопливо Баранов выступил из-под хоругви к ступенькам возвышения, и, не глядя на командира, подняв голову, первый приложился к золотому распятию. Никто не смеет нарушить обычай. Хозяин тут он, правитель российских колоний, купец и мужик, освоитель нового отечества.

Капитан-лейтенант побагровел, но сдержался. Некоторые офицеры насупились. Зато большинство, в особенности молодежь, были довольны. С первого дня, как капитан-лейтенант явился на судно вместо заболевшего в Ревеле командира корабля, экипаж невзлюбил честолюбивого и бездушного барона. Лишь мичман Рагозин, судовой лекарь и еще двое-трое находились в его «свите». И сейчас мичман и лекарь негодующе зашевелились, но капитан резко остановил их.

Наташа не замечала ни духоты, ни множества людей, ни стоявшего впереди отца. Ярким сном представлялись ей эти высокие своды, отблески свечей в полумраке храма, ликующий звон колоколов где-то над головой, пение, странно знакомые, будто слышанные давным-давно слова. Она стояла потрясенная.

Кулик пришел с дочкой еще утром в Ново-Архангельск. Впервые за многие годы появился он в русском поселении. Надвигалась старость, возвращались воспоминания далекого прошлого. Хмуря седые брови, часто сидел он среди неприступных утесов, негромко пел старинную песню. Забылся смысл слов, но они оставались родными, русскими. После разлуки с Павлом особенно сильно захотелось побывать у соотчичей.

— Буду ждать две луны, — сказал ему резко Чуукван, когда старый траппер заявил, что уходит на берег, и отвернулся к огню. Отсвет костра озарил его жесткие прямые волосы, орлиное перо. Вождь знал, что уйдет и Наташа. До сих пор он все еще надеялся...

Попрежнему суровый и безучастный на вид Чуукван послал отряд воинов провожать своих друзей до морского берега. Восемь юношей несли украшенную цветами кожаную пирогу с изображением солнца на загнутом, высоком носу. Вождь собственноручно зажег прощальный костер и всю ночь просидел над темной, в бликах затухавшего пламени, тихой озерной водой.

Перед тем как покинуть индейское селение, Кулик несколько вечеров провел, запершись в хижине, мастерил женское платье из цветного сукна, купленного в английской фактории. Готовил дочке подарок. Шил он, когда Наташа спала, старательно орудуя при свете камелька иглой и большим промысловым ножом.

Платье вышло неуклюжим, бесформенным, невиданного фасона, но старик остался доволен своей работой и вынул его из мешка только тогда, когда показались строения крепости. Сам тоже надел новую рубашку, начистил ствол ружья, достал десять собольих шкурок. Нищим и бездомным вынужден был он покинуть отчизну, вольным охотником возвращался в места, которые исходил много раз.

Когда отзвонили колокола, Лещинский распорядился дать залп из крепостных пушек. Иллюминация, выстрелы разбудили округу, выгнали зверье. Мирные индейцы, кенайцы и алеуты сошлись на праздник. Все ворота были открыты. Вход разрешался каждому, кто хотел присутствовать при торжестве освящения флага, пожалованного самим императором.

И не только из Санкт-Петербурга пришли подарки. Король Томеа-Меа прислал через Кускова убранство из птичьих перьев — волшебную работу девушек Гавайских островов. Старинную вазу и оружие привез Кусков и от Тай-Фу. Дары старых знакомцев увеличивали пышность события.

Кулик и Наташа вошли в крепость вместе со всеми. Нахмурясь, скрывая смущение, переступил охотник порог храма, снял малахай. Светлый, всегда покрытый шапкой лоб резко выделялся на темнокрасном морщинистом лице, серебрились длинные волосы. С ружьем и котомкой он остановился у входа, затем отступил в угол. Следом за ним пробралась Наташа. Зверобои, индейцы и островитяне удивленно оглядывались на них. Никто не знал пришельцев.

Кулик не был в церкви сорок лет. Почти полвека отделяли от него юность, давние ощущения, воспоминания деревенских праздников... Кулик вдруг почувствовал, что он растроган. Он переставил ружье, усмехнулся. Улыбка вышла стеснительной, доброй. Седой нелюдимый охотник, траппер американских лесов, словно вернулся к детству.

Перед появлением в крепости старик сам хорошо не знал, что будет там делать, как встретится с Барановым, как примут его люди, которых он сторонился всегда. Сейчас он ни о чем не думал и даже забыл о Наташе. Здесь была родина.

Баранов подошел к нему первый. Пока все теснились у дверей, давая дорогу архимандриту и Гедеону, начавшим крестный ход, хоругвеносцам и портрету царя, вынесенному на полотенце двумя охотниками, факельщикам и хору, правитель приблизился к Кулику. О приходе незнакомого траппера ему сообщили во время обедни. Хотя в ворота пропускали всех, кто хотел войти в форт, но караульщики зорко следили за каждым. Таков был приказ Баранова.

— Я управитель сих мест, — сказал Баранов. — Будь у нас гостем, Кулик. А это дочка?.. Видишь, наслышан о тебе немало. — Он вдруг добродушно засмеялся, притронулся к рукаву старика. — Ночевать у меня будете. Дорогу укажут...

Про Кулика он слышал давно, еще до рассказа Павла, давно хотел и встретиться. Такие люди были ему по сердцу.

Не давая возразить удивленному охотнику, он ушел вслед за хоругвями.

Парадный ужин и бал начались только в десять часов вечера. Почетные гости были приглашены в дом правителя, где Лещинский уже закончил приготовления. Нанкок снова нацепил свою медаль, но был крайне обескуражен. Пыжиться перед другими стало нечем. С полдесятка окрестных тойонов, вызванных Барановым на торжество, получили такие же отличия.

Вместе с моряками явился и странного вида маленький, круглый, пожилой уже человек в кургузом, осыпанном табачной пылью зеленом сюртуке. Это был доктор Круль, лекарь одного из кораблей Компании, выкинутый капитаном на один из островов за постоянные ссоры, как «лицо не терпимое на судне». Его подобрал фрегат «Святитель Николай», и он плыл на нем простым пассажиром, надоедая экипажу бесконечными планами покорения Индии, Китая, Японии, — всех стран, мимо которых проходил фрегат.

— Доктор медицины и натуральный история, — поспешил отрекомендоваться он Луке, стоявшему в новом, не по росту, камзоле у дверей зала.

Протерев очки и заметив ошибку, бывший лекарь снисходительно потрепал Луку по плечу и уже на ходу спросил:

— Господин Баранов здесь, там?

Не выслушав ответа, он так же стремительно ринулся дальше.

Баранов стоял у камина и сам принимал гостей. Всегдашний кафтан был заменен мундиром, новый орден и золотая медаль на Владимирской ленте украшали грудь правителя. Без парика, с пучком белых волос на висках, большеголовый и плотный, он сегодня казался особенно представительным. Приветливо и дружелюбно встречал он гостей, пытливо разглядывая каждого своими все еще ясными, светлыми, словно к ним не притронулась старость, глазами.

По бокам правителя, на скамейках и чурбанах — нехватало стульев — сидели в сюртуках и фраках его ветераны: Афонин, Филатыч, шкипер с «Амура», корабельщик, высокий немой старик — знаменитый ловец бобров. Кусков и Павел еще не появлялись, оба проверяли посты. На ночь ворота крепости закрыли, негласно усилили караул.

Многие из присутствующих ждали приглашения на сегодняшний вечер как особой чести и держались принужденно и неуклюже в своей неудобной парадной одежде. Сидели, выложив на колени красные огрубелые руки, молчали.

Говорил один Ананий. Монах покойно расположился рядом с правителем в единственном кресле, рассуждал о войне на континенте, о Наполеоне, будоражившем Европу, о роли России в мировой политике.

— Государь император во многом на нас полагается. Новое отечество наше в мире с соседями жить должно...

Кулик и Наташа вошли последними. Яркий огонь камина, свечи в медных шандалах, зажженные по углам, шкаф с книгами, золотые рамы картин, статуи еще сильнее поразили девушку, чем обстановка церкви. Такое великолепие среди пустынных гор и лесов подавляло ее и вместе с тем волновало ожиданием чего-то еще более чудесного.

Прямая, сосредоточенная, с приподнятыми слегка бровями, вошла девушка за отцом в освещенный зал. Все взгляды сразу обратились на Кулика и Наташу. Женщины, сидевшие отдельно в углу, тихонько зашушукались, кто-то фыркнул. Должно быть забавным показалось самодельное платье Наташи, с карманами алого бархата, похожее на мешок.

Но отец и дочь не заметили этого. Навстречу им, бесшумно ступая подошвами мягких сапог, шел правитель, радушно протянул обоим руки, повел к очагу. Смех умолк, завистливо притихли женщины.

Баранов хлопнул в ладоши, и сразу же в соседней комнате заиграл оркестр. Мальчики-креолы, те, что пели в церкви, обучались и музыке. Учил один из охотников, бывший крепостной, служивший когда-то музыкантом в оркестре своего барина. Трубы и два кларнета были куплены у английского шкипера, заходившего в Ново-Архангельск. Тогда же приобрел Баранов большой глобус, карту земного шара, грифельную доску. Здание школы еще достраивалось, но хозяин колоний приказал набирать учеников.

— Отцы пусть церковному наставляют, а мне потребно образование умов, — ответил он коротко на осторожный намек Лещинского по поводу новых осложнений с архимандритом.

Баранов уже знал о доносе Анания, но никому не обмолвился ни звуком. Даже Павлу не сказал. Лишь оставшись один, ночью записал у себя в дневнике: «Спокойствие колоний будет зависеть от того влияния, кое успеет приобресть главный правитель. Особливо от его уменья и, в случае надобности, с твердостью, а паче с благоразумной осторожностью поддерживать свои требования и права... » Баранов знал и о попытке миссионера созвать индейцев в крепость без разрешения правителя. Он тоже ничего не сказал, но сегодняшним приказом открыть ворота подтверждал еще раз, что только он может здесь отдавать команду.

Оркестр был неожиданностью для большинства гостей. Мальчики разучивали марш и песню в одной из горниц большого дома, и мало кто мог догадаться о приготовлениях. Сквозь толстые стены звуки не проникали. Баранов присутствовал на всех репетициях, подходил к каждому из молодых музыкантов, прислушивался к его игре. Он во всем хотел тщательности исполнения.

Гости задвигали скамейками, поднялись с мест. Нанкок уронил трубку, два других князька шарахнулись к двери. Только когда первое изумление прошло, а мальчики продолжали играть, довольная улыбка появилась на лицах: с почетом принимал Баранов! Даже офицеры с корабля, стоявшие обособленной группой, невольно переглянулись. Мичман Рагозин перестал критиковать присутствующих.

— Америка! — сказал он, подмигивая гардемарину и доктору. — Контрданс, пожалуй, начнут!

Офицеры фрегата появились на бал почти в полном составе. После случая в церкви флотские с большим любопытством приняли приглашение правителя, тем более, что капитан-лейтенант не мог простить Баранову полученного афронта и сам не явился. Офицеры ходили по комнатам, разглядывали шкафы с книгами, картины, вежливо извинились перед Серафимой, когда та решительно загородила дверь в свою горенку, отвечали на поклоны присутствующих. Старший офицер, высокий сухощавый моряк, заменивший на балу командира корабля, как и большинство офицеров фрегата, не разделял пренебрежительного отношения к колонистам и высоко ставил предприимчивость и ум Баранова.

Зато мичман Рагозин держал себя вызывающе. Правда, за спиной остальных. Каждую минуту мичман подносил лорнет к своим темным, продолговатым глазам, разглядывая всех в упор, делал замечания, принудил Луку хлебнуть кипящего пунша. Пять тысяч крепостных душ приучили его не церемониться.

Его злило спокойное, властное поведение Баранова. Еще днем мичману захотелось «осадить» правителя, о котором ходило столько легенд, дать почувствовать свое превосходство дворянина и офицера линейного корабля. Он подошел к правителю, распоряжавшемуся на пристани, вскинул к переносице лорнет, небрежно козырнул.

— Российского флота мичман Рагозин и вахтенный командир корабля. Потрудитесь, господин купец, не мешать моим матрозам.

Баранов некоторое время молча, исподлобья смотрел на Рагозина, затем поднял голову.

— Российской державы коллежский советник и командир сих земель, — тихо и внятно произнес он. — Потрудитесь соблюдать артикул, господин мичман.

И, отвернувшись, продолжал наблюдать за разгрузкой.

Мичман никому не сказал об этой короткой стычке, зато возненавидел Баранова и искал теперь случая отомстить, унизить правителя, поиздеваться над ним, но сделать этого не мог. Баранов не замечал ни его дерзких выходок, ни насмешливого, оскорбительного тона.

Поводом к столкновению послужила Наташа. Заметив, с каким особым вниманием принял Баранов новых гостей, услышав шутки и смех, вызванные нарядом девушки, мичман радостно встрепенулся. Офицеры задержались в соседней горнице, и он чувствовал себя свободнее. Подмигнув другу-лекарю, мичман бодрым, упругим шагом пересек середину зала и, сияя пуговицами, шитьем воротника, золотом эполет направился прямо к Наташе.

— Не имею чести быть вам представленным, сударыня... — начал он, шаркая толстыми ногами и почти в упор наводя лорнет. — Мичман императорского флота Рагозин... Разрешите пригласить на контрданс. Сей танец, надеюсь, вы изучали?

Он говорил нарочито громко, на весь зал. Гости затихли. Некоторые нахмурились, некоторые с любопытством ждали, чем это кончится.

Наташа недоуменно подняла брови. Она плохо разбиралась в происходившем и молча смотрела на человека, бесцеремонно и насмешливо разглядывавшего ее через свои стекла. Потом беспокойно обернулась к Баранову.

Подзадоренный улыбками лекаря и гардемарина, своих неразлучных приятелей, Рагозин еще раз поклонился, снова обратился к Наташе, на этот раз по-французски.

Он сказал, очевидно, что-то непристойное. Лекарь и гардемарин хохотали.

Смущенная, красная, стояла Наташа перед мичманом, неловко теребя карманы своего первого платья.

В это время Баранов положил руку на плечо девушки, ласково отстранил ее. Движения правителя были размеренны, спокойны. Лишь по опущенным векам можно было догадаться о его гневе. Дальше произошло непредвиденное. Не успел Рагозин, невольно отступивший назад, снова направить свой лорнет на девушку, как лорнет вдруг вылетел у него из рук и разбился о решетку камина.

Бледный, задыхающийся, сжимая в руке мушкет, стоял перед мичманом появившийся из боковой двери Павел.

Наташа ахнула, побелела и отступила к очагу. Так поразила ее эта неожиданная встреча.

Между тем Рагозин опомнился, ухватил рукоять шпаги, но вытащить не успел. Грохнули отодвигаемые скамейки, за спиной Павла поднялись Кусков, Афонин и другие. На шум появился в зале старший офицер. Зная мичмана, он сразу сообразил, что произошло что-то скверное.

— Немедля на фрегат! — приказал он Рагозину тихо.

Затем поклонился Баранову и просил не обращать внимания на эту выходку. К нему присоединились офицеры, возмущенные поступком Рагозина, и даже гардемарин с лекарем. Но праздничного настроения не удалось вернуть.

ГЛАВА 2

Было очень рано, хотя Лука давно открыл ставни во всех покоях правителя. Второй день стояла ясная погода, над лесом вставало солнце, алело круглое церковное окно — гордость корабельщика. Он сам смастерил раму, обрезал стекла, прорубил дыру на восток. Такие окна видел на побережье Норвегии, куда ходил еще мальчиком, доставляя для неводов пеньку.

— Сиять будет, — уговаривал он правителя. — Душе радостно. Дозволь, Александр Андреевич...

Баранов поглядел на мастера, усмехнулся и, ничего не ответив, ушел. Но к вечеру прислал стекла, алмаз и начерченный размер окна. Ему понравилась выдумка, а еще больше — стремление к красоте. Чистое и высокое облагораживают, помогают осмысленно жить...

Сейчас он глядел на эти сияющие на солнце стекла и говорил своему собеседнику, неслышно шагая по горнице:

— Отворяет Европа нам свои пристани, зовет нас Азия, ожидает Африка, и Америка на нас полагается... Сколь много выгод отечеству и от наших дел заложено. Бостонцы и англичане — умный, упорный народ. В согласии нам жить с ними требуется. А индейцам потребно образование дать, кормить. Великая сила — продовольствие для сих мест. Россия — большая страна, сколь много народов заботы требуют...

Доктор Круль сидел возле камина. Вернее, не сидел, а непрерывно ворочался перед огнем. Доктор был все в том же куцом сюртуке, шинель и теплый камзол пропали во время пребывания на острове. Но, грея спину и руки, отставной лекарь ни на секунду не упускал разговора.

Подвижный, с курчавыми короткими волосами, выпяченной нижней губой, порывался он вставить свои замечания, путаясь и подыскивая нужные слова. Он жил в России уже несколько лет, предлагал военному департаменту различные тайные прожекты, держал у Синего моста цирульню, служил корабельным лекарем Российско-американской компании, но говорить как следует по-русски так и не научился.

— Вы совсем плохо приходится. Один... Много руки нужно, голова, сил.

Круль вздохнул и на минуту замолчал. Сюртучок его распахнулся, выглянула подвязанная веревкой передняя часть ветхого жилета. Даже исправной одежи не было у доктора.

Баранов продолжал в раздумье ходить по горнице. Задира-доктор ему нравился. Прожектер и мечтатель, он, как видно, мало думал о своем кармане. Портил все дело лишь дух бродяги. Такой долго на месте не усидит.

А Круль снова вскочил, вынул из заднего кармана старый сафьяновый портфельчик, достал оттуда сложенный вчетверо плотный синеватый лист.

«Внутренние леса Тапа-Палы сгорели,

Пропасть долго была объята пламенем,

Земля Тауа-Егу осталась пустынною.

Птица садилась на вершину утесов Огара-Гара... »

прочитал он высоким речитативом и, опустив на кончик носа очки, спросил:

— Знаете вы, что это такое? Это поэзий Гавайская островы. Я там был. Пальмы, небесный лазурь, солнце... Один маленький остров ваш имень назван. Король Томеа-Меа настоящий друг...

Так же стремительно, словно опасаясь, что ему не дадут высказаться, он подбежал к карте, висевшей возле книжного шкафа, и, найдя нужное место, торжествующе ткнул пальцем.

— Гавай! Вот! Островы на главный путь с Россия. Океан... Большие богатства заслужит можно, корабли строит, люди возит... Вы правду говорил сейчас. Отечеству выгод находит нужно, славу искать...

То, что было высказано Крулем так легко и скоропалительно, давно составляло затаенную мечту правителя. О Гаваях он знал много, может быть, больше других. Но дела колоний, неотступная забота о пропитании, малолюдство, каждый раз отодвигали его планы.

Умный Томеа-Меа тоже искал встречи. Уважение к Баранову всех моряков, проходивших на своих кораблях мимо Гавай, увеличивали заинтересованность короля. Но встретиться не удавалось. В правителе русских колоний Томеа-Меа видел силу и доблесть возможного союзника.

Еще вчера был разговор у Баранова с Павлом и Кусковым. Гавайские острова и Калифорния могли дать продовольствие для всех заселений Компании от Ситхи до редута св. Михаила за полярным кругом. Зерно и картофель можно было посылать даже в Охотск.

— Управимся, поедешь, Иван Александрович, — задумчиво сказал правитель.

— Губленого губить нечего, — ответил Кусков. — Попробую.

Кусков до сих пор не мог простить себе исчезновение О'Кейля. Он обшарил почти все бухты Китайского моря, заходил по пути в Макао, но корсар будто сгинул. Один только раз, в португальской таверне, наткнулся Иван Александрович на следы пограбленной рухляди. Танцовщица Ли-Сян плясала перед матросами, и вся одежда ее состояла из серебристой шкуры секача, обернутой вокруг бедер. Кусков купил ночь танцовщицы, чтобы найти знакомую метку. Девушка потом долго плакала от оскорбления. Русский швырнул горсть пиастров на приготовленное ложе, схватил мех котика и огромный, грохочущий тяжелыми сапожищами, убежал из бамбукового жилья. Однако шхуна пирата так и осталась неуловимой.

Павел был рассеян и против обыкновения плохо слушал. Потом, сославшись на необходимость закончить крепление вант на новом судне, торопливо ушел. После неожиданной встречи с Наташей он впервые почувствовал, как дорога ему молчаливая, суровая на вид, его синеглазая спасительница.

По возвращении Баранов главным своим помощником попрежнему оставил Кускова, Лещинскому поручил лов трески и сельди и заготовку дров.

— Провиантским комиссионером будешь, — сказал он шутливо. — На тебя вся надежда!

Один Павел не получил точного назначения, но правитель брал его с собой повсюду, советовался с ним, доверял самые неожиданные дела, словно испытывая будущего своего преемника. Так по крайней мере он думал и так хотел. Уход крестника с совещания огорчил Баранова. Он ничего не сказал Павлу, сразу же отпустил Кускова и долго один ходил по залу. Потом позвал Луку и вместе с ним до конца дня копался на грядах за домом, где в наносной земле были посажены картофель и репа. Все было его заботой.

ГЛАВА 3

За раскрытыми окнами начинался лес. Огромные сосны, кедры и ели заслоняли своими вершинами небо. Лапы сосны упирались в оконную раму. Сквозь хвою пробивались солнечные пятна.

В классе тоже было тихо. Креолы-ученики старательно срисовывали деревянную модель корвета. Занятия пролетали незаметно. Особенно урок навигации. Мальчикам нравились новые названия, страны и люди, о которых впервые слышали, не виданные до сих пор инструменты. Впрочем, нравилось в школе все. Мореходным наукам обучал мальчиков Павел, счетоводству и российской словесности — сам правитель. И только закону божьему поучали попеременно Ананий и Гедеон. Каждый день высиживать два школьных часа архимандрит ленился и нарочно задержал монаха в крепости.

Павел стоял у окна. Мальчики продолжали рисовать корабль, погруженные в свои занятия. Тишина и прохлада окружали школу. Осенний день был светел и чист. Запах хвои, дальний стук дятла, благословенный покой напомнили вдруг хижину старого траппера, Наташу, короткую встречу в крепости и неожиданное исчезновение отца и дочери на другой день после бала. Охотники видели после этого Кулика возле редута, где он мастерил шалаш и бобровую запруду.

Павлу никак не удавалось отлучиться из крепости. Оснастка корабля, расширение верфи, мельница, школа... По возвращении Баранова Павлу еще больше прибавилось дел.

Наташа обрадовалась ему, он это ясно почувствовал. И не умела скрыть. Глаза ее стали еще более синими, теплыми, изогнулись детские брови. Но она ничего не успела ему сказать...

Чтобы отвлечься от мыслей о девушке, Павел перешел на другую сторону комнаты, стал разглядывать скалы, обступившие залив. На берегу выгружали из байдарок рыбу. Стоял август, начинался лов сельди. Множество людей было занято промыслом. Среди них виднелись рослые фигуры мирных индейцев. В крепость их не пускали, они разбили свои шалаши на опушке леса. Лещинский советовал разместить прибывших возле стен, чтобы держать их под пушками, но Баранов отверг его предложение.

— Без надобности стращать не стану. Людей приучать и просвещать должно. Вместе тут будем жить.

Он выставил вождям индейцев угощение, подарил за свой личный счет сотню аршин китайки. В будущем видел вокруг крепости настоящий город, ярмарки, каждогодний торг. Война покинет места, овеянные российским флагом...

В окно было видно, как уходили лодки от берега, тянули крыло ставного невода. Среди байдарщиков находился и Баранов. Павел узнал его по картузу, плотной невысокой фигуре. Правитель стоял на корме переднего яла и, приложив козырьком ладонь, всматривался в глубину бухты. Час назад он был здесь, ходил по горнице, показывал ученикам, как вести копейбух...

А в устье речки алеуты добывали исструенную сельдями икру. Рыба шла нереститься в пресную воду, выпускала икру у прибрежных камней. Островитяне ставили между ними еловые ветки, вытаскивали их на солнце, сушили, потом сбивали желтоватые зерна. До сих пор дедовский способ кормил всю зиму, не давал умереть с голоду в богатейшем крае!

Павел вздохнул, нахмурился. Давние мысли, приглушенные работой, встречей с Наташей, возвращением Баранова, нахлынули с новой силой. Сколько еще нужно трудиться, строить, воевать, чтобы вот эти мальчики, рисующие корабль, будущие штурманы, мореходцы, были хозяевами цветущей земли!..

Днем Павел направился к верфи. Нужно было побывать на судне, спущенном уже двое суток со стапелей, проверить установку мачт, такелаж. Баранов рассчитывал закончить новый корабль до осенних штормов.

Купленный у бостонца Барбера бриг «Кадьяк» он направлял в Калифорнию. На бриге уходили Кусков и Круль. Кусков должен подыскать места в бухте Бодего для возможного поселения, доктор Круль следовал на Сандвичевы острова. Томеа-Меа снова прислал приглашение через бостонского корабельщика. Король хотел видеть своих дальних соседей.

— Промеж губою Тринидат и заливом Сант-Франциско обыщешь места, — сказал Кускову правитель, сворачивая самодельную карту. — Северо-американские области уже отправили свои экспедиции морем и землею на реку Колумбию. Добрые отношения не нарушай. Бостонцы — толковые люди, нашего не тронут. А ты, господин лекарь... — поднял он утомленные, попрежнему ясные глаза на Круля, — поблагодари короля за ласку, договорись по сходной цене насчет сандалового дерева и прочего тамошнего товару. Во всем действуй согласно повелений короля. Коли полюбимся — по доброй воле получим то, чего не добудешь наглостию.

Правитель говорил тихо, с расстановкой. Он очень устал, болели спина и ноги. Две ночи не спал совсем, много раз передумывая свой проект. Но не прилег отдохнуть и на час, пока не проверил все, до последнего пункта. Даже выгнал из комнаты Серафиму, пытавшуюся убрать свечу, чтобы Баранов оставил, наконец, бумаги...

Павел встретил Серафиму по дороге. Женщина шла со стороны казармы, пряча под платком пустую травяную корзину. Павел хотел пройти стороной. Он знал, что домоправительница носила Уналашке моченую бруснику, лепешки, нехитрые лакомства и скрывала от всех свою заботу о сироте. Но Серафима шла ему прямо навстречу. Платок сполз с головы, светлый широкий лоб обрамляли разделенные пробором волосы, две морщины пересекали давний шрам. Большие глаза ее были полуприкрыты, губы сжаты. Издали она казалась девушкой.

После болезни, да и все последнее время Павел редко видел домоправительницу. Серафима почти не показывалась в парадных покоях, еду и чай подавала одна из индианок, живших при кухне, или Лука. Зато, когда никого не было дома, сама вытирала пыль в комнатах Павла и Баранова, скребла и мыла до изнеможения и без того чистые, отмытые полы. Словно хотела изнурить себя, забыться в тяжелой работе.

— Домой, Серафима? — спросил Павел.

Он задал этот вопрос, чтобы скрыть смущение. Такой Серафиму он еще не видел.

— Да, — тихо ответила она и, вздрогнув, остановилась.

Лицо ее неожиданно вспыхнуло, стало молодым и робким, глаза утратили всегдашнюю суровость. Сейчас она ничем не напоминала грубоватую и резкую управительницу Большого дома.

Павел тоже остановился. Высокий и худощавый, в коротком кафтане и круглой шляпе, прикрывавшей темные прямые волосы, стоял он посреди дороги. За этот год он очень изменился, вырос и возмужал.

— Кровь сказывается, — насмешливо твердил зверобоям Лещинский и от раздражения грыз ноготь. — Погоди еще — скальпы снимать станет!

Лещинский теперь все свободное время торчал в казарме, рассказывая о необыкновенных странах, где люди живут, как в раю, многозначительно умолкал и откашливался, если разговор касался порядков крепости, приказаний Баранова, Павла, каторжного труда на рыбалках и в лесу.

Раза два он приглашал к себе в горницу Наплавкова, подарил ему ятаган, якобы отбитый предком Лещинского у турецкого паши. Намекал на возрастающее влияние крестника правителя, на новые планы Баранова, быть может, губительные для многих колонистов... И выжидающе следил за собеседниками. Наплавков молчал, слушал и только однажды, уходя и прихрамывая, безразлично заметил:

— Доброе вино смолоду дельно бродит...

... Серафима заговорила первая. Поежившись и натянув платок, хотя день был безветренный и жаркий, сказала взволнованно и торопливо:

— Ждет тебя девка. Окрест бродит... Лука под горою видел... Только... — Она откинула концы своей шали, выпрямилась. — Не упусти девку... Красивая...

Серафима вдруг умолкла, опустила веки, затем, словно очнувшись, закончила вяло, почти равнодушно:

— Леща сторонись. С лаской в душу залезет, с лаской убьет.

Павел даже не заметил ее ухода. Весть о Наташе, о том, что она близко, возле поселка, заставила его забыть об всем. Не раздумывая, он свернул к воротам, выходившим в лес, торопливо сказал пароль. Часовой открыл калитку, хотел напомнить, что выход из крепости без оружия воспрещен, но Павел уже свернул за палисад, в сторону Озерного редута. Там, по сообщению охотников, поставил свое жилье Кулик.

Павел перебрался через неглубокую речку, миновал водопад. Шум воды, однотонный, усыпляющий, еще больше подчеркивал тишину леса. Ниже, на этом самом ключе, казалось совсем недавно была битва с индейцами. От грозной фортеции остались лишь несколько горелых бревен, торчавших на краю бугра, да покрытый плесенью вход в подземелье. Там когда-то томились пленники.

Теперь редко кто ходил мимо старой крепости, на редут была проложена другая дорога. Однако две-три приметы указывали, что тропой кто-то недавно пользовался. Надломленный сук душмянки, из которого еще не проступила смола, немного подальше — едва приметные следы ног.

Павел невольно замедлил шаги, прислушался. Он уловил звуки нескольких голосов, доносившихся из развалины редута. Говорили сразу двое или трое, не то грозясь, не то споря. Вскоре они стихли и снова водворилась тишина. Потом вдруг ясно послышался голос Наплавкова:

—... Вольному воля, ходячему путь... Не дело сказываешь, Лукьяныч. «Челобитье скопом» — такая бумага называется. А за сие... — Говоривший помедлил минуту, затем ровно и бесстрастно, как видно, читая, продолжал: «Буде кто учинит челобитье или прошение, или донос скопом или заговором, того имать под стражу и отослать к суду... » На контракте кресты ставили, сами на себя закон скрепляли. Нет жизни и в вольном краю...

Голос умолк. Стало тихо, и на этот раз надолго.

Павел больше не спешил к редуту. Тайное сборище в развалинах форта, горечь наплавковских слов поразили его. Он знал положение дел в крепости и то, как круто приходилось людям, но никогда ему нехватало достаточно времени и всерьез над этим задуматься. Привычка к лишениям, заботы о продовольственном положении, о безопасности владений и многие другие дела и замыслы поглощали все внимание и время Баранова и его помощников.

Подумав, Павел решил ничего не говорить о подслушанном разговоре Баранову, — правитель сурово бы расправился с недовольными. Но сам Павел был так расстроен всем слышанным, что не пошел на озеро.

Возвращаясь в крепость, он за мысом наткнулся на доктора Круля и архимандрита. Ананий был в белой холстиновой рясе, подоткнутой у пояса, в плетеной индейской шляпе. Круль — в своем неизменном сюртучке, но без чулок и ботинок. Монах и бывший лекарь ловили раков.

Ананий тыкал в расщелины камышевым посохом, отскакивал в сторону, когда набегала волна, вскрикивал. Доктор сидел на песке и, придерживая палкой какую-то морскую тварь, наставительно поучал:

— Это репка... Они ест звено соединяющ три царства природ: минералов, растений и животные... Кожух оной репк ест составленный из известковая материя и принадлежит первый род. Иглы на поверхность кожух ест растений. Внутренность суть животный... Природа подобный произведения дарит бедный страны, уровнять своя щедрот...

«Тунеядцы! » — неожиданно зло подумал Павел, сворачивая за выступ скалы, чтобы не встретить «доктора естественной история» и прыгающего архимандрита. До сих пор и Ананий и Круль казались ему нужными, полезными людьми, но сейчас Павел на все смотрел другими глазами, и впервые почувствовал, что Баранов здесь одинок и один молча несет свое тяжелое бремя.

ГЛАВА 4

Весь день шел дождь, только к вечеру немного прояснилось, показалась плоская вершина горы Эчком. Дождь утих, за бухтой, в проливе, медленно передвигались пловучие льдины. Оторванный ветром с глетчеров Доброй Погоды лед плавал здесь круглый год.

Зрелище плавающих льдов напомнило о близкой зиме. Еще об одной зиме на этом чортовом камне! Лещинский раздраженно встряхнул плащ, откинул капюшон. Лицо его выглядело бледным, припухшим. Надвинув картуз, бывший помощник правителя зашагал к дому, обходя наполненные водой трещины в сливняке, мокрые бревна, вынесенные алеутами на плечах из леса, стружки и камни. Форт продолжал строиться. Ненастье не останавливало работ.

Лещинский жил наверху, в просторной горнице с массивными кипарисными балками, двумя окнами, выходившими на внутренний двор и залив. Кривая лиственница достигала верхними сучьями подоконника, в непогоду скрипела угрюмо и тоскливо. Лещинский приказал Луке срезать ветки, но Серафима молча приняла лестницу, убрала пилу. Лука часа два просидел на дереве, пока вернувшийся хозяин не открыл ему окна. По отсыревшему, скользкому отводу Лука боялся спуститься.

Поднявшись по ступенькам крутой лестницы, Лещинский остановился, прислушался. Внизу было тихо — Серафима ушла в казарму, за дверью горницы — тоже ни одного звука. Лишь из караульни, помещавшейся внизу, глухо доносилась тягучая нескладная песня обходного.

— Не явились! — пробормотал Лещинский. Раздражение его еще больше усилилось. Он торопливо открыл дверь и сразу же облегченно вздохнул. Наплавков и тугощекий Попов сидели в горнице и, как видно, уже давно. Гарпунщик задумчиво мешал угли в небольшом очаге. Попов, слюнявя пальцы, перелистывал календарь, найденный на столе, разглядывал картинки. Они молчали, словно встретились здесь впервые. Так было условлено на случай, если бы в комнату заглянул кто-нибудь из посторонних.

При входе Лещинского Попов шумно вздохнул, откинул книжку, распрямил крепкие литые плечи.

— Долгой-то гулял, барин! — заявил он недовольно. — Месяц солнца не дожидается.

Наплавков не сказал ни слова.

Лещинский тоже промолчал, повесил на рогалину картуз и плащ, пригладил волосы, закрыл на щеколду дверь. Дурное настроение его прошло. Приближалось давно задуманное и решительное: плод созревал, нужно его умело снять!

Припомнилось четверостишие, подкинутое ему приятелями еще там, в Санкт-Петербурге:

«В течение полвека

Все полз, да полз, да бил челом.

И, наконец, таким невинным ремеслом

Дополз до степени известна человека... »

Под эпиграммой был нарисован он, Лещинский, с умильной рожей, стоявший на четвереньках возле огромного ботфорта... «Пусть так! Смеются над поверженными, перед достигшими — сгибаются».

Лещинский протянул руки к огню, снова вернулся к двери, выглянул на лестницу.

— Науками и ремеслами занимаются любезный правитель наш с преемником, — сказал он невинно.

Наплавков перестал шевелить угли, внимательно, словно изучая, посмотрел на хозяина. Не было веры в Лещинского, в крепость его случайного компаньонства. Разные у них помыслы. Однако выбирать не из чего. Лещинский ближе их всех к Баранову и уже знает достаточно для того, чтобы заковать их в кандалы. Но изменять он теперь не станет. В этом Наплавков был уверен. Слишком долго он присматривался к отставному помощнику правителя, догадывался о его честолюбивых планах, зависти и озлоблении. Другого такого случая Лещинскому не представится и он сам это понимает. А им в конце концов все равно.

Наплавков бросил щепку, которой разгребал золу. Прежнее уверенное, немного насмешливое выражение снова появилось на его лице.

— Начнем и мы, — заявил он, вставая. — Время золотое. Зря раскошеливаться не годится.

Хромая, Наплавков подошел к столу, вытащил из внутреннего кармана небольшую книжечку, достал оттуда лист бумаги, исписанный крупным неровным почерком.

— Для начала, — сказал он нарочно грубовато и строго, — потребно нам определить, кто распоряжать и командовать будет во всех действиях, направлять и принимать меры всяческие и особые... Промышленные прошедшим разом на манер казачьего круга зачинать мыслили, почтенным именем войска Донского велели сыскать хорунжего. До сбора всех промысловых...

Он остановился, глянул на бумажку, помедлил немного.

— Половины людей нету. Зверя бьют по островам... Что ж, изберем пока хорунжего. Называй, кого?

Попов и Лещинский молчали. Попов что-то тяжело соображал, скреб щеку, Лещинский сидел с опущенными глазами и казался усталым и равнодушным. Однако, внимательно вглядевшись, можно было заметить, как жадно трепетали его веки.

— Вас тут двое, — сказал он словно после раздумья. — Тебя, Василий Иванович, а то и Попова...

С трудом скрывал он свою радость. Наконец-то гарпунщик начинает действовать!

Наплавков быстро и проницательно глянул на Лещинского. Тот вдруг поднялся, подошел к двери, будто хотел проверить, не подслушивает ли кто, затем спокойно вернулся на место.

Наступило непродолжительное молчание. А потом Наплавков решительно хлопнул по столу книжкой.

— Ну, будь по-твоему, — сказал он Лещинскому. — Попова определим хорунжим. У меня ноги хворые, не угонюсь за всеми. Попов помоложе и поудалей будет.

Он усмехнулся, подошел к все еще молчавшему Попову, крепко и ласково стиснул его плечи.

— Бери, Иван, управляйся! А мы вот с ним пособлять станем. Дело трудное, да совесть у нас чиста...

Попов хотел ответить, но к нему уже приблизился и Лещинский, и тоже усердно пожимал руку. Лещинский не рассчитывал на такой конец, меньше всего думал о Попове как руководителе бунта. Он по-своему понял поступок Наплавкова. «В атаманы метит, — подумал он с завистью и восхищением. — Так, пожалуй, даже лучше». Прямолинейный и крутой зверолов скорее покончит с самим правителем и с барановскими сторонниками. Еще прошлый раз, в развалинах старой крепости Лещинскому понравился нескладно выраженный, но простой и решительный план Попова: «Пополудни ударим... Когда все на работах... А в воротах пушку поставить. Кто с нами, того принимать, кто против — того предавать смерти. Иных вязать... »

Одно беспокоило Лещинского. Попов упорно избегал говорить о Баранове, о том, как поступить с правителем. Долголетний страх, привычка повиноваться, невольное уважение сказывались даже теперь, когда все было окончательно решено. Молчал и Наплавков. Лещинскому казалось, что ни у кого из них не поднимется рука. Если же уцелеют Баранов и Павел, восстание ему, Лещинскому, не даст ничего... Корабль уйдет, заговорщики покинут Ситху... а ему достанутся наполовину голая крепость и постоянная угроза возвращения Баранова. И законное возмездие... Но свое беспокойство Лещинский постарался скрыть. Дальше будет видно.

Тем временем вновь избранный хорунжий старательно рассматривал карту, разложенную на столе Наплавковым, сосредоточенно хмурился. До сих пор были только мечты, теперь предстояло действовать.

Прежде гадали они о вольной воле, о жизни, пока еще не ясной, но прекрасной, у синего, теплого моря... «Как исправятся, погрузят судно и пойдут на найденные Наплавковым по карте Филиписейские острова... По ту сторону экватора места изобильные, а людей никого нет. А по пути зайти на Сандвичевы острова, взять сахарный тростник, чтобы развести в новом отечестве для делания рому, и поселиться навсегда... »

Втроем они разглядывали карту. Лещинский больше не вмешивался в разговор. В Санкт-Петербург он пошлет донесение. Компания будет благодарна ему, сохранившему после бунта колонии. Архимандрит скрепит письмо, — ненавистник Баранова, Ананий, будет рад его свержению. В случае чего — во время смут гибнут не одни миряне... Остается Робертс, который ждет результатов... Робертс! Лещинский проклял тот час, когда посвятил в это дело бородатого разбойника. Была все же у него надежда, что Робертс сам отступится от затеи. Можно будет представить события последних дней по-иному, лишь бы только он убрался отсюда. «Помоги, господь! »

Лещинский нетерпеливо поглядывал в окно, на горы и лес, за которыми садилось солнце, на пурпурную воду залива, снова возвращался к столу.

Наконец, гости ушли, решив собраться еще раз, составить договор для всех участников, подсчитать силы и назначить день выступления.

ГЛАВА 5

По утрам уже не показывалось солнце. Пасмурно и тускло становилось в лесу. Ночной туман увлажнял травы, медленно опадала хвоя.

Наташа спускалась к озеру у самого водопада, смотрела на стадо пятнистых оленей — карибу, переправлявшихся на другой берег. Животные плыли беззвучно и плавно, лишь слышался стук сталкивающихся рогов, словно треск сучьев в бурю. Олени уходили на зимние пастбища...

Девушка откладывала шитье — новые мокассины отцу — любовалась силой и быстротой плывущих карибу. Множество стад видела она, когда кочевала с индейцами в долине Миссисипи. Далекие дни... Потом опускалась на влажный гранит и, обхватив колени руками, долго сидела так, растревоженная, неспокойная.

Вчера Наташа встретила здесь людей из крепости. Они пришли охотиться на карибу. Одного она видела на вечере у правителя. Маленький и тщедушный, с путаной бороденкой охотник суетился, махал руками, раза два сорвался в воду. Но выстрелы его были метки, он убил четырех оленей. Девушка притаилась так близко, что видела, как зверобои варили мясо. Но Павла с ними не было...

Уже приближалась осень. Побурели в горах мхи, белошерстые козы карабкались на самые кручи, ведя за собой детенышей. Чаще дул ветер, дрожали и гнулись душистые кипарисы, хвоя и листья устилали алое море брусники. Давно созрела малина, налились и отяжелели темные ягоды шикши. Больше стало звезд.

Наташа брела по каньону, взбиралась на гребни базальтовых утесов. Рослые травы и синие цветы достигали колен, мягко и тихо шуршали под ногами. Это были единственные звуки среди каменных хребтов и далеких ледяных глетчеров. Великий покой простирался над миром. Казалось, слышен был полет орла.

Чувство радости, непонятный трепет охватывал все ее существо. Иногда Наташа ложилась на вереск и долго лежала, отдаваясь этому чувству. Иногда забиралась на вершину горы, чтобы освободить цветок, придавленный осевшей глыбой, гибкая, тонкая, стояла на краю пропасти. Ветер шевелил ее косы, подол легкой парки, накинутой вместо плаща.

Внизу шли тучи, как чаши, курились ущелья, у края неба темнела серая полоса. Здесь было море, такое же, как и там, где она выросла, где жил Чуукван и старый Салтук, и индейские воины, украдкой совавшие когда-то маленькой белой девочке сладкие коренья. Здесь были океан, русские, Павел, огромная, смутно тревожная жизнь...

Порой она просыпалась ночью, лежала с открытыми глазами. Сквозь бревенчатые стены нового сруба, поставленного Куликом, доносились мерный гул водопада, шорох дождя. Она могла сосчитать капли, сочившиеся через дымовую продушину, чуяла запах смолы и прели, слышала перестук камней на далекой осыпи. А потом привычные звуки сливались, чудился тихий мелодичный звон, будто она снова находилась в крепости, знакомые шаги...

Кулик поставил хижину на берегу озера. Темный, оголенный гранит, узкие ущелья напоминали место, где он в первый раз соорудил жилье. Только тогда их было трое... На горном ключе снова срубил запруду, хотя бобров уже тут не водилось, нашел диких пчел.

После посещения крепости Кулик решил до весны остаться на озере, а потом уйти в низовья Юкона. Там осталась дорогая ему могила жены. Кончались пути-дороги, их было исхожено немало. Последнюю зиму в этих местах послушает он родную речь...

Но больше всего донимала тревога о дочке, о ее судьбе. С тайной надеждой, скрываемой даже от самого себя, шел он в крепость и неожиданно понял, что Баранову мог бы поверить. А поняв, торопливо удалился, словно боялся, что может стать другом тому, кого привык считать врагом.

Кулик поселился у озера, недалеко от редута св. Духа. Лесная крепостца была почти восстановлена, восемь человек составляли ее гарнизон. Баранов усиливал стражу своих форпостов, собирался строить еще два редута: на Чилькутском перевале и в долине реки Кускуквим.

Последние месяцы индейцы не беспокоили колоний и даже не появлялись в окрестностях, но Баранов не доверял такому внезапному спокойствию. Посланные тайно лазутчики подтвердили его опасения. Они видели множество костров вдоль верхнего течения Медной, обнаружили флотилию из пирог и байдар. По резным изображениям на носу и корме лодок видно было, что воины Волчьего и Вороньего рода объединились.

— Недостаток людства чинит нам головные препоны, Иван Александрович, — с досадой заявил правитель Кускову, докладывавшему о результатах разведки. — Было бы у меня с десяток фортеций в округе, птица не прошмыгнула бы... Вели снять промышленных с Хуцновской заводи, отправляй на редуты... Бобрам повременить придется.

Изредка старый траппер заходил в озерную крепостцу, приносил горного барана или козу, подстреленных на снеговых вершинах, слушал россказни караульщиков. Он садился всегда у камелька, сложенного внутри блокгауза, неподвижно глядел на огонь. Молча слушал русскую речь, и тогда в памяти воскресали позабытые слова... Затем так же молча покидал редут.

— И лес шумит дружней, когда дерев много... — выражал общее мнение после его ухода сумрачный зверолов с обрубленным индейцами ухом. — Вовсе, видать, от людей отвык!

Лещинского с Робертсом Кулик встретил случайно. Два дня старик не был дома, ночевал в горах, разглядывая лесную равнину, далеко уходившую на восток. Несколько высоких столбов дыма поднимались над лесом уже второй день, не уменьшаясь и не исчезая даже ночью. Что-то затевалось там в глубине лесов, и это беспокоило Кулика.

Он еще издали заметил Робертса. Старый пират сидел на уступе скалы, поросшей серым колючим мхом, и, казалось, дремал. Нижняя губа обвисла, набрякли водянистые щеки, опущены веки. Рядом, на камне, лежал со взведенным курком пистолет, у ног, извиваясь, корчилась раздавленная ударом каблука змея-медянка. Но Робертс не спал. Всякий раз, как только раздавался шорох в кустах или за камнем, он медленно протягивал к пистолету руку и, не поднимая тяжелых век, ждал.

Кулик остановился, пораженный и встревоженный неожиданной встречей. Появление пирата никогда не предвещало добра. Слишком хорошо помнил старик рассказ о последнем посещении Робертсом залива Шарлотты, где потерпела крушение голландская шхуна. Робертс застрелил шкипера, а уцелевшим после крушения матросам приказал доставить груз на свое судно. Когда под угрозой оружия испуганные моряки перевезли все до последней унции, толстый, обрюзгший пират поднялся с камня, на котором сидел, наблюдая за погрузкой, и отплыл, даже не оглянувшись на брошенных им на диком берегу, без огня, без одежды, без пищи людей. Спасся из них только один, подобранный племенем Чууквана...

Несколько минут Кулик не двигался, потом медленно обогнул скалу. Он не искал встречи с Робертсом, но и скрываться не собирался. Он шел, как всегда, чуть горбясь, высокий и строгий, с ружьем на плече. У самого поворота обернулся, глянул вниз и вдруг отступил. На площадке показался второй человек. Это был Лещинский. Но в наступающей темноте Кулик его не узнал. Он понял только, что вновь пришедший был из крепости. И впервые пожелал Баранову удачи.

Лещинский шел быстро. Робертса нигде не было. Как видно, не дождался, а может быть, и не приходил совсем. Лещинскому даже хотелось теперь, чтобы это оказалось именно так. Робертс был опасен, потому что становился лишним.

На одном из подъемов Лещинский задержался, несколько минут глядел вниз. Отсюда хорошо была видна крепость. Рубленные из массивных бревен стены, отблескивавший крест колокольни, жилые строения, казармы, верфь. А недавно здесь стоял один только лес, на пустынных камнях шумело море...

Сгущались сумерки. Лес кончался, за гранитным утесом начинался каменистый спуск к озеру. Дальше итти не имело смысла, очевидно, Робертс задержался на перевале.

Лещинский облегченно вздохнул, застегнул кафтан, нагнулся за толстым кедровым суком для палки и... увидел Робертса, сидевшего возле небольшого базальтового выступа, в каких-либо десяти саженях от тропы.

Заложив нога на ногу, старый разбойник небрежно читал карманную библию, переплетенную в кожу, добытую из спины вождя сиуксов — Ночной Птицы. Это было очень давно...

Обрюзгший, с длинной льняной бородой на темнокрасном, обветренном лице, Робертс даже не поднял отекших век. Он знал, что это пришел Лещинский. До сих пор еще никто не осмеливался ослушаться его приказаний.

Грузный, страдающий одышкой, он поднялся, захлопнул библию.

— Меня нельзя заставлять ждать! — сказал он негромко и как будто спокойно, но Лещинский побледнел и отшатнулся. На него глядели мертвые, ничего не выражающие глаза. Такими он видел их перед убийством судового кока во время перехода на шхуне О'Кейля. Повар оказался английским шпионом и должен был выдать корсаров военному кораблю.

— Когда? — спросил Робертс коротко.

— В тезоименитство царицы... Через два воскресенья, — ответил Лещинский тихо, сдерживая все нараставшие ненависть и страх.

Голова пирата была оценена правительствами Англии и Соединенных областей Америки не в одну тысячу пиастров. Последнего шерифа, посланного за ним вдогонку, Робертс повесил на мачте и так вошел в гавань Нового Йорка днем, на виду у всех. Даже военные корабли остерегались его разбойничьего брига.

Теперь, когда заговор подходил к концу, Лещинский хотел действовать по своему плану, для своей цели. Здесь он должен быть хозяином. Но он стоял перед Робертсом терпеливый и покорный. Лишь по легкой дрожи опущенных рук можно было догадаться о его внутреннем напряжении. Кругом никого нет. Горы и лес, бездонные пропасти... Другого такого случая не представится.

Даниэль Робертс продолжал наблюдать за ним, затем молча надвинул шляпу, подошел к углублению в скале, чтобы взять ружье. В эту минуту он находился у самого края обрыва.

Лещинский вздрогнул, подался вперед, быстро выхватил пистолет. Но выстрела не последовало. Футах в сорока от места, где происходило свидание, на гребне скалы он вдруг заметил человека. Человек, видимо, стоял здесь давно, опершись на ружье, высокий, сутулый, безмолвно наблюдал за происходящим внизу.

Лещинский опустил руку с пистолетом. Растерянно, почти с суеверным трепетом смотрел на неподвижную фигуру траппера. Затем медленно и устало вытер лоб.

Робертс, казалось, ничего не видел. Закутавшись в плащ, он проверил замок своей винтовки, отряхнул длинную бороду и, небрежно кивнув Лещинскому, направился к спуску на озеро. Он ничего не сказал, но Лещинский понял, что от корсара ему уже никогда не избавиться.

... Поздней ночью выходивший до ветру Лука слышал выстрелы из комнаты Лещинского. Придерживая широкие исподники, Лука вздохнул, плюнул и вернулся спать. В Большом доме привыкли к таким выходкам бывшего помощника. А Лещинский продолжал всаживать пулю за пулей в пожелтевшего закопченного туза, шепча что-то после каждого выстрела и напряженно щурясь.

Оставалось одно, верное, почти беспроигрышное: впутать в заговор Павла и выдать всех Баранову. Тогда он один останется с правителем...

ГЛАВА 6

Да, уже кончилось лето. Все эти дни бушевал шторм, залило мельницу, протекла недоконченная крыша школы. Нужно было всюду поспеть, расставить людей, закрепить на якорях новое, готовое к отплытию судно. Бриг назвали «Вихрь», и теперь отставной лекарь занят был разрисовкой надписи на корме брига. Кусков с правителем подводили последние расчеты и опись товаров, направляемых в залив Бодего для торга с испанцами, отбирали людей для нового поселения.

Павел отчасти был рад всем этим хлопотам, вызванным ураганом. Смятение и чувство раздвоенности, возникшие в нем после нечаянно подслушанного разговора возле старого редута, заглушались работой. Ураган требовал действий, и он действовал, чувствуя, что уверенность и силы снова возвращаются к нему.

Теперь он по-новому присматривался к отношениям Баранова с охотниками, поселенцами. Под внешней суровостью правителя скрывались страдание и печаль, быть может, более сильные, чем у него самого. Так казалось теперь Павлу.

На четвертые сутки шторм прекратился, и «Вихрь» отплыл к берегам Калифорнии. Кроме Кускова и Круля, ушли на нем два десятка охотников, будущих засельщиков новых земель, четыре женщины. В трюмах лежали бобровые шкуры, ярославский холст с синим клеймом, топоры, сукно и ситцы, бочонки с ромом, — все, в чем могли нуждаться испанские колонии. Несколько кип отборных мехов предназначалось настоятелям миссий и вицерою.

За товары Баранов рассчитывал получить зерно. Подарки должны были открыть доступ в бухту.

Королю Сандвичевых островов Круль вез шубу из сибирских лис, зеркало и отличной работы пищаль — личный подарок правителя в знак дружбы.

Вечером того же дня Павел собрался на озеро. Мысль о Наташе не покидала его. Теперь он, наконец, обязательно увидит ее. Повреждения, причиненные ураганом, были незначительны, большинство из них Павел устранил еще во время бури; осмотром лабазов и ям занялся сам Баранов; встречать байдары, укрывшиеся в проливах, вызвались Лещинский и Наплавков. У Павла неожиданно оказалось свободное время.

Он не пошел теперь прежней дорогой. Хотелось забраться в гущу леса, пройти по местам, по которым брел недавно в крепость, вновь ощутить пережитое. Лес и горы возвращали к Наташе, напоминали простые, ничем не тревожимые дни.

Тропа вилась по склону горного кряжа, сквозь заросли кедров виднелось тихое море. Багрянец заката тронул верхушки волн. Высокое небо было прозрачным и чистым. Казалось, снова вернулось лето.

Павел не торопился. Он любил этот поздний час, застывший лес, синий туман в каньонах, глубокую тишину. Падал лист или осыпалась хвоя, трещала ли под ногами ветка, — каждый шорох был значительным и полнозвучным. Он различал молодую хвоинку, выросшую среди корней орешника, лианы, опутавшие стволы берез, одинокую лиственницу на голом, недоступном утесе. И он любил эту силу жизни.

Наташа... Он очень хотел ее видеть.

Выглянувшее между островками солнце вновь скрылось, темнее стали красные стволы сосен. Теперь Павлу показалось, что идет он слишком медленно. Близкая встреча волновала, часто и громко билось сердце. Он свернул с каменистой осыпи, поднялся выше. За уступом скалы можно было разглядеть редут.

— В крепостцу, Павел Савелович?

От неожиданности Павел вздрогнул. Из-за великана-кедра показался Лещинский. Видно было, что он недавно с моря. Кафтан и штаны еще не просохли, кое-где блестела чешуя.

Хорошее настроение у Павла пропало. Вряд ли теперь попадет он в хижину Кулика. Раздосадованный, он молча шагал впереди, переступая расщелины и камни, раза два нарочно залез в топь. Лещинский болтал без умолку. О недавней буре, о ловле сельдей, о Санкт-Петербурге. Остроумно перефразировал архимандрита, сулившего в последней проповеди царство небесное всем алеутам за каждого лишнего бобра, сданного на склады Компании. Отлично изобразил Круля, потерявшего очки, посочувствовал Кускову. Он не навязывал своих мнений, не делал выводов, ни разу не упомянул о прежних размолвках, держался непринужденно и просто.

Досада у Павла постепенно прошла, тем более, что Лещинский вовсе не собирался заглядывать на редут. Он шел к горячим источникам взять серной воды для своего лекарства. Когда же Лещинский стал рассказывать о новой американской республике — ближайшей соседке колоний, Павел всерьез заинтересовался и даже присел на камень.

Лещинский понял, что самое трудное удалось. Оно заключалось в том, чтобы вот так, якобы невзначай встретиться с Павлом и затеять нужный разговор. Несколько дней он караулил Павла, придумывал, с чего бы начать, чтобы не возникло и тени подозрения. Старая газета, добытая у Робертса, рассказы шкиперов помогли сломать лед.

— Словесность в Соединенных областях в великом уважении, — повторял теперь Лещинский вычитанные из газеты фразы, — а книгопечатание производится с величайшим успехом. Перепечатываются все новейшие творения, выходящие в Англии. В Новом Йорке и Бостоне выходят журналы, издаваемые с великим тщанием, из коих есть утренние и вечерние ежедневно. Америка может гордиться в живописи Вестом, Трамболем и Стуартом... Подумать страшно! — продолжал он, с видом полной искренности глядя на удивленного его познаниями собеседника. — Сколь близки мы тем землям и сколь далеки просвещением и вольными мыслями... А давно ли там были пустынные леса, дикие люди да звери, самоуправство да питейные дома по глухим дорогам. Как у нас...

Осторожно, издалека Лещинский пытался найти нужный отклик у собеседника. Особенно много говорил о коренных обитателях страны — индейцах, о будущем.

— Мы малая сила... — продолжал Лещинский, медленно, словно в раздумье разгребая веткой кедровые иглы. Тусклый желтоватый лоб его избороздили две кривые складки, как трещины. — Но и мы могли уподобить себя американским областям, схожим во многих начинаниях с нами и в отношениях к отечеству... Только став независимыми, обрели они истинное процветание и выросли в мудрое государство... Павел Савелович! — вдруг поднялся он со своего места. — Не подумайте худо. Интересы Отечества драгоценнее для меня, чем моя жизнь. . И я знаю, о чем думаете вы и как страдаете... Потому и говорю открыто... Малая сила мы, а только в большую вырасти можем. Совместно с индейцами... Великую пользу получит Россия от сих мест. Россия, а не Компания.

Последние слова Лещинский произнес громко и замолчал. Павел не откликался. В лесу уже сгущались тени, меркло небо, из ущелья потянуло сыростью. Между острыми утесами на вершине хребта багровел базальтовый скат. Если бы Лещинский взглянул на юношу, он бы заметил, как упорно смотрит на этот яркий блик Павел и как медленно разглаживались морщины на его лбу.

Павел сейчас совсем не волновался, хотя Лещинский затронул его душу. Так страстно жаждавший примирить, казалось, непримиримое, понял Павел вдруг, что это свершилось. Разговор с Лещинским словно подвел черту. Павел любил свою родину, тосковал по ней, но он знал, что прошлое никогда не вернется в эти леса и долины, что цивилизация вытеснит старую жизнь. И он помогал этому сам ради своей новой отчизны. Сейчас Павел понял, что к тому же стремился правитель, который тоже мучился и страдал...

Лещинский заторопился, извинился, что задержал спутника, дружески протянул руку:

— Будьте гостем у меня, Павел Савелович! Я тут беспокровный сирота... И Александру Андреевичу, — добавил он полушутливо, — не говорите о беседе нашей. Не уважает он инакомыслящих, наипаче компанейских. А?.. Скромные мои прожекты покажу...

Лещинский все еще стоял, когда Павел поднялся и, глядя на него открытым светлым взглядом, сказал уверенно и совершенно спокойно:

— Вы ошиблись, Лещинский. Да вы и не поймете... Все это сделал Баранов. И я горжусь, что он мой приемный отец!

Не замечая протянутой руки, легко, словно освободившись от тяжести, Павел быстро пошел к озеру.

ГЛАВА 7

Два пути вели на восток. Один неизведанный, холодный и недосягаемый, через ледовитые моря, замерзшие пустыни, где, может быть, не слышно даже крика птиц. Посланное еще в прошлом году судно дошло только до редута св. Михаила, в заливе Нортон, дальше все море было забито тяжелым паковым льдом. Десять месяцев из двенадцати пролив являлся непроходимым.

Второй путь — через два океана, по которому пришли «Нева» и «Святитель Николай Мирликийский», — был пока и единственным. Тяжелый, изнурительный, длившийся полтора года.

Баранов осторожно шейным платком вытер глобус, свернул карту. Задумчивый и нахмуренный постоял у шкафа, затем так же неторопливо вернулся к столу. Было еще рано и тихо. Сквозь распахнутый ставень тянуло утренней свежестью. Гудел прибой.

Правитель думал о России, о новых зачинаниях, о чужих и бездушных приказах, которые только что перечитал. Компания приобретала все возрастающую власть. Двор и министерство считались с ней, но многие продолжали смотреть на Америку как на дикую страну, годную только для легкой наживы и честолюбивых стремлений.

— Не доживу я, — сказал однажды правитель своему крестнику, откладывая в сторону тетрадь, куда записывал дневные события. — Не доживешь, может случиться, и ты... А только по-иному все будет. Поймут люди. По-иному и жить почнут. В большой душе нету жадности...

Он снял со свечи нагар, закрыл бюро. Лысый и старый, не мигая, глядел на светлое пламя. Глядел долго, даже после того как Павел ушел.

В дверь постучали. Баранов недовольно отложил вынутые из стола бумаги — не любил, когда его тревожили в эти утренние часы.

— Ну, кто там?

Он подумал, что, наверное, Серафима решила спозаранку заняться уборкой, и хотел уже отчитать ее, но стук повторился еще раз тихо, осторожно, словно скреблась кошка. Домоправительница так не стучала.

— Ну? — повторил правитель громче.

Лязгнула клямка — в горницу вошел Лещинский. Он был бледен и понур и казался глубоко взволнованным. Несколько секунд он стоял у порога, затем торопливо и как-то судорожно бросился вперед, упал на одно колено и, схватив руку правителя, прижался к ней влажным, холодным лбом.

— Чего ты? — изумленно отступил Баранов. Он не терпел никаких аффектаций.

Лещинский поднялся, вытащил из-за пазухи небольшой, сложенный вдвое листок бумаги, на котором значились имена участников заговора и крайним снизу — имя Павла.

Баранов выслушал донос Лещинского спокойно. Несколько раз переспросил о подробностях. Так же спокойно и не торопясь отдал распоряжения. Лишь по согнувшейся спине, по набухшим, побелевшим векам можно было догадаться о силе нанесенного ему удара.

Последние недели правитель сам чуял среди людей чье-то враждебное влияние. Но хлопоты по отправке корабля, заботы о провианте, бесконечные думы и тревоги о завтрашнем дне не давали возможности подумать об этом как следует. Теперь он понял, что совершил большую оплошность, и на минуту растерялся. Заговорщики, по словам Лещинского, решили убить его, когда Наплавков будет дежурным и обходным по крепости. Попов и Лещинский должны подойти к правителю вместе с Наплавковым, стрелять назначено тут же, во дворе, всем сразу, чтобы не промахнуться...

В крепости уже проснулись. Стуча мушкетами, прошел под окнами караул, певуче и гортанно бранились возле кухни прислужницы-индианки, донесся первый удар колокола. Ананий начинал обедню. Поп тоже, наверное, знал о заговоре и, может быть, собирался благословить бунтовщиков... Завтра они сойдутся у Лещинского, подпишут обязательство и назначат день...

Баранов поднялся с кресла, глянул на доносчика ясными, немигающими глазами.

— Когда учинят подписи — сказал он глухо, — затянешь песню. Караульные войдут вместе со мною.

— Какую песню, Александр Андреевич? — с угодливой торопливостью спросил Лещинский, обрадованный тем, что ему поверили. После неожиданного отпора Павла, он понял, что надо спешить.

— Какую хочешь.

— Тогда извольте... — Лещинский на минуту задумался, потер свой круглый, блестевший лоб. — Вот... Песню диких ирокезов... перед смертью поют на костре:

«Шумит свирепый огнь, костер уже пылает,

И кровь в груди моей клокочет и кипит.

Меня и черный дым и пламень окружает

И предо мной смерть бледная стоит...

Но мне ли трепетать... »

— Довольно, — остановил его правитель и отвернулся. — Хватит и сего.

Больше он не произнес ни слова и даже не заметил, как ушел Лещинский.

То, чего не ждал никогда, не думал, свершилось. Годы лишений и труда, невероятных усилий имели свой счет, свою цену, но цена эта оказалась мнимой. Предательство открыло глаза. Друзья и удача, даже Павел — все покидали его. Оставались страх, ненависть, грозное, ненужное имя...

Сутулый и обмякший стоял Баранов у окна. Человеческие стремления никогда не сбываются полной мерой. Так и на этот раз... Не для себя, для родины, для России мечтал, боролся, молился, проклинал. Падал, чтобы подняться, поднимался, чтобы упасть. Всю жизнь. Передышки не было... И как насмешка звучала похвала одного из высоких акционеров: «Имя его громко по всему западному берегу до самой Калифорнии. Бостонцы почитают его и уважают, а американские народы, боясь его, из самых отдаленных мест предлагают ему свою дружбу... »

Без пушек и войска, без припасов и кораблей заселил он земли, устроил крепости, города, поселки. Российский флаг осенил далекие воды... Неблагодарность и алчность, слепое ничтожество! Пусть свершается предопределенное. Дорога лежит прямо и должна быть пройдена до конца!

Так же, как всегда, он аккуратно сложил книги, вытер перо, надел теплый кафтан. Солнце уже золотило починенный после шторма ставень, от мокрых досок поднимался пар. Наступал день, хлопотливый и напряженный, — обычный день крепости.

На колокольне перестали звонить, как видно, Ананий начал службу. Молился он теперь часто один — Баранов запретил ходить в церковь по будним дням, но упрямый и взбешенный архимандрит продолжал каждое утро служить обедню. С правителем он почти не встречался.

Баранов подошел к шкафу, медленно повернул ключ. Это тоже было каждодневной привычкой. Уходя, он всегда запирал свои книги, ключ передавал Серафиме или Павлу. Возле комнаты крестника не остановился и не прислушался к его кашлю, как обычно, прошел мимо.

Привычная толчея у засольных ям, куда сгружали ночной улов, вид ожидающих возле лабазов звероловов, будошников с алебардами, алеутских байдар, уходящих в море, ржавый дым над печью литейни понемногу вернули ему душевное равновесие.

Он принял рапорт начальника караула, засунул в карман корявую бумажку с числом ночевавших в форту индейцев, назначил новый пароль. Мятый листок напомнил о заговоре, но правитель поспешил отогнать эту мысль. Решение принято, и ничто не остановит расплаты. Восемь бунтовщиков не составляют всего населения колоний. Головы не станет — руки сами отсохнут. Он вдруг почувствовал прилив необычайной энергии, будто двадцать годов свалились с плеч. Слабым он никогда не был. Борьба, опасность, как и прежде, только удваивали его силы.

Подошел Лука. Он похудел, бороденка его совсем выгорела от солнца. Две недели провел он на островке в бухте Лисьей, ладил с боцманом зимовье для бобрового заповедника.

— Александр Андреевич... — зашептал Лука по обыкновению невнятно, когда рассчитывал выпросить что-нибудь у Баранова. (Сейчас хотел добыть хоть кружку рома, полмесяца в глаза не видел). — Маловажный лов ноне... Господа промышленные обижаются...

Он моргнул веками, оглянулся, словно собирался сказать что-то очень секретное, да так и умолк. У восточного палисада послышались возгласы, грохнул мушкетный выстрел, с треском и протяжным скрипом захлопнулись ворота. Оттуда уже бежали обходные, а вслед за ними, торопясь и перескакивая через бревна, быстро приближался Павел.

Он был без шляпы, кафтан расстегнут, выползла из-под воротника белая шейная косынка. Прямо перед собой в вытянутой руке он держал какой-то странный предмет, похожий на клок черного древесного мха. Длинные пряди развевались на ветру.

Когда Павел приблизился, Баранов и сбежавшиеся звероловы увидели, что он нес скальп. Пучок ссохшейся кожи и жестких обгорелых волос. Все, что осталось от Гедеона, отпущенного, наконец, Ананием для обращения диких в веру христову. Скальп был доставлен на озерный редут. Принесший его пожилой индеец сидел теперь у огня в крепостце и спокойно ждал смерти.

Гедеон был убит во время свадьбы вождя одного из самых многочисленных племен по ту сторону гор. Монах пытался помешать многоженству. Хитрый молодой индеец много дней терпел его исступленные проповеди — никто их все равно не понимал, выпытывал в минуты передышки сведения о крепости, войске, кораблях, позволял Гедеону свободно бродить по селению. Но как только монах перешел к действиям, вождь собственноручно, не покидая священного круга, пустил в миссионера стрелу.

Острый наконечник пробил ему шею вышел за ухом. Огромный, с высоко вздетым крестом монах рухнул прямо в костер. Померкло пламя, брызнули искры во все стороны. А потом главный жрец снял с Гедеона скальп.

Баранов молча взял скальп, поднял голову. Сколько раз удерживал и предупреждал он безумного монаха! Индейские племена откровенно заявляли через охотников и колонистов, что первого присланного миссионера убьют. Дикие не хотели креститься.

Долгие годы беспрестанной борьбы и совместной жизни научили Баранова понимать и уважать чужие обычаи. Но он был бессилен помешать глупости, косности. Все было против него.

Он глянул на столпившихся зверобоев, недавних своих сподвижников, может быть, ждущих теперь только сигнала, чтобы напасть на него... Впереди стоял Павел. Он еще не отдышался от быстрого бега и устало вытирал лоб. Сын, надежда подступающей дряхлости...

Баранов вдруг круто повернулся, заложил руки за борт кафтана. Угрюмый и властный, стоял он перед людьми,

— Спалить и уничтожить дотла... Коли попадется вождь, отрубить голову, воткнуть на пику. Пускай узнают силу! Поведешь отряд ты, Афонин!

Не глядя на толпу, избегая встретиться глазами с Павлом, правитель ушел к лабазу. Длинные волосы скальпа волочились по камням. Правитель не замечая, нес его в руке.

ГЛАВА 8

Дни становились короче, по утрам накоплялся иней. Во двор крепости ветер заносил жухлые листья, они медленно кружились и липли к мокрым, отсыревшим камням. С Шарлоцких островов поступила весточка от Кускова. Передал шкипер бостонского клипера, заходившего чиниться в Ново-Архангельск. «Вихрь» благополучно миновал острова, шел оттуда прямо в Калифорнию.

Баранов снова казался прежним — властным и решительным, сам проследил за снаряжением Афонина в поход против индейского племени, убившего Гедеона, усилил везде караулы, сменил гарнизон Озерного редута. Вечером под воскресенье вызвал Лещинского, окончательно условился о дне встречи заговорщиков. Суровость и непоколебимость — его удел. Сердце должно молчать.

Лещинский торопил своих. Упирал на то, что скоро наступят холода, нужно покинуть Ситху до затяжных штормов. Лещинский боялся теперь даже встречаться с Павлом. Боялся он и встречи с Робертсом. Срок, назначенный пирату, тоже подходил к концу.

В крепости стало совсем тихо. Осенняя непогодь загнала всех колонистов по избам и баракам, большая часть зверобоев еще не возвращалась с промыслов. Бой котиков был на редкость удачным — тысячи шкур уже доставили алеуты с новооткрытых лежбищ. Боясь расправы, даже мирные индейцы обходили город, на рейде не виднелось ни одного судна. Форт словно вымер. Лишь попрежнему в пустой церкви звонил колокол — Ананий продолжал упорствовать. Да еще бренчало железо в литейной.

Смерть Гедеона сильно взволновала Павла. Но еще сильнее удручало его то, что как раз после этого случая (так ему казалось) он почувствовал отчужденность к себе правителя. Именно теперь, когда все сомнения кончились и он относился к правителю, как к отцу... Несколько раз Павел хотел подойти к Баранову, рассказать о встрече с Лещинским, высказать все, что накопилось в сердце, но мешали врожденное чувство застенчивости и сохранившаяся еще с детства привычка не надоедать правителю, когда тот чем-нибудь озабочен.

Целые дни Павел проводил у печи и горна, плавил новую руду, как всегда, увлекаясь работой. Он знал, что пройдет некоторое время, Баранов позовет его сам, и тогда он ему обо всем расскажет. Расскажет и о Наташе, которую любит и без которой он не может быть счастлив... Павел понял это на озере, в тот день, когда ушел от Лещинского. Тогда они просидели с Наташей на берегу весь вечер, и девушка откровенно призналась ему, что ждала его и что, если бы он не явился, она бы сама пришла в крепость. Думать о Наташе было приятно, и незаметно для себя Павел начинал мечтать. До поздней ночи он не уходил из литейной.

Серафима приносила ему рыбу, молча жарила на углях, так же молча уходила и стояла в темноте, прислонясь к углу сарая. Дождь бил в лицо, но она не замечала.

Выслушав распоряжение правителя, Лещинский в тот же вечер навестил Наплавкова и Попова. Решили собраться через два дня и приступить к действиям. Завтра начнут прибывать первые байдары с охотниками — самое подходящее время!

Лодки разгружались день и ночь, смолистые факелы отгоняли темноту. Охотники спешили поскорее снести добытые шкуры в сушильни, поставленные возле лабазов. Только к обеду условленного дня звероловы разбрелись по домам. У перевернутых байдар алеуты разложили костры. Форт затих.

— Теперь можно итти, — негромко сказал Лещинский, приближаясь к Наплавкову, ожидавшему его знака у одной из крайних лодок. — Никого нет.

Наплавков вытер ветошкой руки, подтянул пояс и медленно заковылял к баракам.

Пили ром. В горнице стояла теплынь, хотя снаружи бушевал ветер и даже сеяла изредка снеговая крупа. Холода наступали раньше времени.

— Ну, хорунжий, прощайся со студеными краями. Куда едем, там, брат, всегдашнее лето. Захочешь — и не выпросишь ледку.

Наплавков был весел, шутил и смеялся. Жребий брошен. Люди уже вернулись, с некоторыми он успел перекинуться словом. Не с Лещинским рассчитывал начинать это дело, но будь, что будет! Сегодня собрались здесь они в последний раз.

Попов молчал, тянул пахучий ром, о чем-то думал. Собрание шло не по-деловому. От тепла и рома все немного размякли. Один только Лещинский возбужденно и суетливо ходил по комнате, настороженно, не показывая вида, прислушивался к каждому звуку, доносившемуся из караульни. Потолок тонкий, можно было иногда разобрать даже команду.

Лещинский нервничал и плохо слушал Наплавкова. Скоро должен притти в караульню Баранов, а заговорщики еще не начинали писать обязательства. Он несколько раз намекал Наплавкову, подливал ром, озабоченно прислушивался у двери, но гости, казалось, забыли, зачем собрались. Наплавков ждал темноты, чтобы потом незаметно обойти бараки. Попов неторопливо мечтал о будущем. И еще одно обстоятельство сильно беспокоило Лещинского: как он сумеет затянуть песню?

Наконец, Наплавков поднялся, сдвинул в сторону кружки и бутылки с ромом, смахнул рыбьи кости.

— Ну, государи-товарищи, пора и за дело. Вели, хорунжий, составить бумагу. Сегодня ж и подписи отберем. Вместо присяги будет.

Он распорядился подать на стол чернильницу и бумагу, но сам писать отказался.

— Голова с непривычки от рому шумит, — сказал он, усмехаясь. — Еще насочиняю чего... Пиши, господин Лещинский. Ты мастер на все науки!

Попов кивнул, убрал со стола кулаки, осторожно, словно боясь что-нибудь опрокинуть, сел подальше. Большой и громоздкий, он недоверчиво глядел на приготовления, в душе не одобряя всей этой церемонии, но перечить Наплавкову не стал.

Лещинский сел писать. Слова давно были обдуманы. Внизу усилились голоса — должно быть Баранов явился. Слышно было, как несколько раз скрипнула дверь. Еще какие-нибудь полчаса...

«Обязательство... — вывел Лещинский косым торопливым почерком, чувствуя, как начинают дрожать руки. — 18... года... Число нижеподписавшихся, избрав в подобие яко войска Донского хорунжего Ивана Попова... »

Лещинский писал быстро, почти без остановок, лишь изредка посыпал строчки мелким песком, чтобы скорее высыхали. Несколько раз он явственно расслышал стук мушкетов о каменный пол караульни. Тогда ему казалось, что вот-вот сейчас все откроется. Но будущий хорунжий и Наплавков не замечали его волнения. Наплавков продолжал ходить по комнате, Попов, отвернувшись, глядел в окно. Оба они тоже были взволнованы. Приближался решительный час, завтра все должно пойти по-иному.

Лещинский дописал последнюю строчку. Обязательство было готово. Откинувшись на спинку стула, он вытер лоб, принужденно усмехнулся и, чтобы скрыть нервную дрожь, налил себе кружку рому. На одну секунду уловил приглушенные шаги по лестнице.

Наплавков взял бумагу, подошел к окну. В горнице уже темнело, свечу умышленно не зажигали. Неторопливо и тщательно он прочитал написанное, немного подумал, чуть прихрамывая, вернулся к столу и, взяв перо, добавил внизу текста: «По сему обязательству сохранить верность подписуюсь свято и нерушимо». Затем передал перо Лещинскому.

— Тебе и начинать первому!

Лещинский понял, что даже теперь ему полностью не доверяли. Но он не показал и вида, обмакнув перо, решительно вывел на бумаге свое имя.

— Да поможет нам святая Мария! — сказал он молитвенно.

Пока расписывался Наплавков, Лещинский снова услышал скрип лестницы, и на мгновенье у него остановилось сердце. Сейчас... Еще подпись Попова... Пора!

Он схватил кружку с остатками рома, хлебнул и, держа посудину в руках, торопливо и громко затянул первую строчку условленной песни:

«Шумит свирепый огнь, костер уже пылает... »

— Сдурел? Тише! — обернулся к нему удивленный Наплавков, а Попов, кончавший приписку, на минуту поднял голову.

«В свидетельство сего подписано вольным их желанием, — сочинил он в конце обязательства, — и при всем обществе означенного числа, которые объяснены в сем списке имена, в том свидетельствую и подписываюсь будущий хорунжий Иван Попов... »

Хорунжим так и не довелось ему стать.

После окрика Лещинский, представляясь совершенно опьяневшим, продолжал, размахивая кружкой:

«И предо мной смерть бледная стоит... »

Он заметил, что Попов, наконец, расписался.

«И предо мной... »

Дверь распахнулась. Четверо караульных солдат с мушкетами в руках ворвались в комнату. Вошедший вслед за ними правитель выстрелил из пистолета. Послышался короткий крик ярости Попова, пытавшегося порвать бумагу.

Бледный, с пистолетом в руке, Наплавков стоял в углу. Пистолет был заряжен, но он не стрелял. Поздно! Караульные окружили дом, толпились на лестнице... Он нервно щипал короткую, седеющую бороду, молча, беспрекословно отдал оружие.

Арестованных стащили вниз. Тут же, в караульне, надели на них кандалы, отвели в каземат, выдолбленный в скале над морем.

Вместе с заговорщиками Баранов приказал схватить и Лещинского. Правитель оценил предателя. Но по дороге, вырвав мушкет из рук караульного, Лещинский бежал из крепости.

А на утро недалеко от жилья Кулика нашли убитого Павла. Он лежал на берегу озера, неподвижный и уже окоченевший. Кровь впиталась в песок, засохла на новом кафтане, который надел крестник правителя, чтобы пойти к Наташе. Павел был убит выстрелом в спину.

Никаких примет вокруг не было. Лишь в одном месте, у крутого каньона, сохранился след индейской пироги. Дозорные с редута св. Духа слышали ночью плеск весел.

ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА

Снова жгли плошки, звонили колокола. Ананий торжественно служил обедню, сам вынес большую просфору, вручил ее имениннику. Архимандрит получил наставление из Петербурга, ясно указывающее на необходимость беспрекословного подчинения правителю.

Сегодня, двадцать третьего ноября, день его именин. Еще один итог прожитого. Годы ушли незаметно, один за другим, из них сложилась жизнь. Почти полвека остались там, на старой родине — может быть, самое счастливое время. Кто скажет, что был уже самым счастливым, если теплится еще кровь?

... Меж островками давно уже село солнце. На минуту блеснули паруса шхуны, уходившей в Охотск. До весны теперь ни одно судно не заглянет в порт. На шхуне отправлены узники.

Правитель сам допрашивал их. Заключенные сознались во всем. И все, как один, бесхитростно жалели Павла. Бумагу, порванную Поповым, удалось сложить и склеить.

За Лещинским была снаряжена погоня. Отряд повел старый траппер Кулик. Суровый и прямодушный старик сказал Баранову.

— Одной мы крови. Пойду... Сбереги дочу...

Но Наташа тоже ушла с ним.

Угрюмо бродили по крепости люди. Притих Лука, надолго заперлась в своей горенке Серафима, потом в первый раз ушла в церковь и всю ночь лежала пластом на холодном полу. Ананий так и оставил ее, распростертой ниц перед темным ликом Христа.

Понемногу все забывалось. Готовили новую партию на промыслы в Якутат, вернулись из Хуцновского пролива алеуты. Нанкоку удалось загарпунить небольшого кита, и князек от удачи и хвастовства горланил на берегу песни и требовал бочонок рому.

— Сам Александра Андреевич пускай несет, — требовал он. — Пить вместе будем... Может, дам ему, может, и нет.

Баранов выслал ему ковш холодной воды и приказал немедля явиться. Князек с перепугу выпил всю воду, но итти побоялся и два дня отсиживался на верфи.

Приходил с повинной Ананий. Сварил в котелке над огнем камина малиновый пунш, поиграл на органчике, мимоходом, якобы невзначай, справился о бунтовщиках, скорбел о Павле. Правитель не отвечал, говорил мало и хмуро. Не такого гостя хотел бы он видеть сейчас. Пронырливый поп тронул слишком свежую рану.

После ухода архимандрита Баранов достал письмо, полученное от Кускова уже из Калифорнии. Иван Александрович, видно, долго трудился, сочиняя послание. Правитель ясно представил себе огромную фигуру верного друга.

Кусков торжественно поздравлял «с ангелом», кланялся Павлу, Лещинскому, Серафиме, Луке и даже Ананию. Никого не хотел обидеть. Потом сообщал о благополучном прибытии в залив Бодего, о свидании с вицероем и «допреж всего с тамошними монахами и владетелями соседственных мест, как и велел ты, Александр Андреевич».

«А еще встретили они нас отменно, кланялись за подарки, и вицерой ишпанский дюже был по-первоначалу расстроен и дивился нашему прибытию. Однако места тут есть добрые, селиться и крепостцу с батарейкой ставить можно, и люди кругом есть — индейцы бодегинские и прочие народы особого разговора, коих мы прозвали дальновскими, далече живут от моря. Индейцы сии весьма чорны видом и нелюбопытны, волосы жосткие, завязаны травинкой, ходят голые, а девки ихние прикрывают стыдные места шкурками коз. Лица и груди до пояса изукрашены татуировкой, наибольше синего цвета. Живут в бараборах из жердей и коры, а летом куст посередине вырубят, сверху свяжут лыком, вроде шатра выходит. Оружия нашего нету, больше пики да стрелы, хотя воюют свирепо и дикие при сем поют песни. Одну, сказали мне отцы монастырские тутошние, велели передать тебе, Александр Андреевич, когда проведали, сколь интересуешься обычаями всякими:

„Как-то мы перебежим через горы,

Кого-то мы увидим наперво.

Пойдем воевать и застрелим хорошую девку.

Наши стрелы острые, кладите свои на землю.

Чужие стрелы не учинят нам вреда“.

По-нашему с ишпанского песню изложил толмач креол Василей. По окончании выгрузки шхуны почнем рубить две избы, а на боле лесу не хватит, из камня и песку лепить потребуется, как и все здешние жила. Зверопромышленники и бабы наши довольны теплыми местами, только скучают и с непривычки охают. В окиане во время шторму пропал Федька Коняшин, а боле никого не убыло, хотя мучились многие и от страху ругали Компанию. А так ничего, не жалуются... »

Еще одна удача, еще одно начинание. Ради этого стоило жить...

Старый, седой, стоял он на берегу моря. Резкий ветер трепал полу кафтана, холодил руки. Уже померкла кайма заката, скрылись за островками паруса шхуны. В наседавшей мгле дрожали багровые огни факелов и плошек, полыхали костры. Скоро начнется праздник, его праздник — правителя всех российских колоний!.. Все завершилось. Пущенное колесо пробегало свой последний круг.

Удача и напасти, мечты и стремления — все приближалось к концу. Слава Российской империи становилась его славой, но не ее он искал. Все отдал родине. И если бы пришлось начинать сначала, он не выбрал бы иного пути.

Ветер сделался резче. Невидные в темноте волны бились о скалистые берега. Баранов выпрямился, отряхнул соленые брызги и медленно, неторопливо направился к дворцу. Светились все окна, еще ярче полыхала иллюминация, долетали звуки литавр.

Баранов не торопился. Шел, не замечая камней, привычно переступая их, словно видел в сгустившейся тьме.

Ленинград

1940-1941 г.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 7 8 9 101112 Следующая ⇒