Глава третья.

Цитадель покинутых, Сеферис Секундус, 088. 933. М41.

" Что за черт... ", - начал Малакай, остальная часть предложения потонула во внезапном реве сирен.

Люминаторы главной контрольной панели просто мигнули на мгновение, ничего более, но это и слабой дрожи рокритового пола было достаточно, чтоб известить его о том, что что-то пошло не так.

Техножрецы стояли за кафедрами в часовне, над которыми смутно вырисовывались две статуи-близнеца Императора и Бога Машины, обе искусно сделанные из полированного стекла. Им едва хватило времени взглянуть друг на друга с испугом, обменяться щелкающими сообщениями на их тайном, секретном языке, когда полностью отключился свет.

Через мгновение он вспыхнул снова, кроваво красный, превращая мирную часовню в подобие скотобойни.

" Главный генератор выключился", - рапортовала женщина, последовательница Омниссии, ее гудение вокс-кодера избавило слова от паники, но ее поза кричала об этом на всю комнату.

" Дополнительный компенсирует...

Дополнительный тоже выключился".

Пока она говорила, полное аварийное освещение отключилось, повторно погружая комнату в адскую темноту.

К облегчению Малакая рев сирен тоже утих, и он наконец-то теперь мог услышать свои собственные мысли.

" Вы двое, за мной", - приказал он, вытаскивая ручной люминатор из своего кармана в экипировке, и доставая другой рукой болт пистолет.

Пара штурмовиков на страже двери в самой святой святых, последовали за ним, когда он выбежал из комнаты, их хелл-ганы уже были в руках, готовые к стрельбе.

Позади них, когда они ушли, несколько техножрецов зажгли встроенные в их аугметику люминаторы, превращая часовню в гнездо кружащихся светлячков, когда они начали молиться о наставлении или дискутировать о причинах внезапного катастрофического недовольства Омниссии.

" Малакай всем постам", - командир охраны передавал по воксу, пока они бежали вниз по темным коридорам, испуганные и пораженные лица коротко вспыхивали в конусе света лившимся вперед.

" Статус Экстремис, повторяю Экстремис".

Несмотря на годы, бросающие на него худшие ужасы варпа и галактики, он чувствовал струйки холодного пота, текущие по спине, при словах, которые он думал никогда не произнесет.

Командный канал шипел статикой, но несколько голосов все таки ответили, спасибо Императору.

С этого момента пси подавители отключились и тысячи псайкеров, помещенные в сдерживающие блоки внезапно поняли, что их нечестивые силы вернулись.

При удаче, шок выведет большинство из них из строя, только на пару секунд, но любая такая отсрочка в лучшем случае будет быстротечна.

После этого весь ад рванет на свободу и с этим никто ничего не сможет сделать.

ЛЕС СКОРБИ, Сеферис Секундус 088. 993. М41.

" Сержант".

Вокс оператор сконфужено кашлянул.

" Сообщение, сэр.

Из крепости".

Кларен уставился на него в изумлении.

" Ты уверен? " - спросил он.

Огромная, нависающая структура позади лагеря, до этого момент никогда даже не подтверждала свое присутствие.

" Что они хотят? "
" Кого-то главного", - ответил сомневающийся вокс оператор.

" Я сказал им, что Лейтенант Крил спит, и чтоб они перезвонили утром, но они не послушали".

" Я разберусь с этим", - ответил Кларен.

Запугивание каких-то назойливых выскочек, было его умением, отлично заученным в прошлой жизни надзирателя шахт.

Поднявшись на ноги, он взял держатель микрофона.

" Это сержант Кларен, - начал он. - командир дозора.. ".
" Заткнись и слушай, - сказал голос на другом конце, твердо, ожидая мгновенного подчинения и намерение Кларена увяло так же внезапно, как будто он столкнулся лицом к лицу с разгневанным бароном.

" Поднимай своих отщепенцев по полной тревоге.

Окружи бастион и убивай любого, кто попытается оттуда выйти.

Понял? " - голос затихал пока говорил, утопая в море статики, которая уже проглотила голоса с дальних охранных постов.

До того как Кларен успел ответить, он тоже полностью исчез.

" Что будем делать, сэр? " - спросил вокс-оператор, с выражением бычьего непонимания на лице.

" Лейтенант сказал, чтоб его не беспокоили".

" У нас есть приказ", - ответил Кларен, понимая последствия и в первый раз в своей жизни начал думать как солдат.

Кто бы не отдал его, он был явно выше рангом его непосредственного начальника.

" Включай общую тревогу".

Технически это не будет нарушением инструкций лейтенанта, хотя шум и разбудит его без непосредственного вмешательства Кларена.

Чувствуя себя определенно довольным собой, сержант потянулся за своим лазганом.

Он почти достал его пальцами, когда Химера превратилась в раскаленный до бела огненный шар, разорванная на части плазма выстрелом почти непостижимой силы.

" ХРАНИ НАС ТРОН! " - изверг Кирлок, когда они с Дрейком достигли линии деревьев как раз, чтоб увидеть пламенный взлет своего ненавистного начальника.

Странный, гладкий корпус чужеродного десантного корабля завис над лагерем Гвардейцев как живое, мстительное воплощение вопящей стихии, бьющий во все стороны лучами сверкающей энергии, которая выдалбливала дымящиеся шрамы в вечной мерзлоте под снегом, разрывая подобным образом на части бараки и машины.

Задние башни тоже стреляли, выливая неустанный поток огня на стены крепости, которые начали крушится и гореть под безжалостной, стремительной атакой.

Установленные на стенах орудия в возвышающихся строениях начали отвечать, но без всякого видимого эффекта.

Дрейк оградил его свой рукой, когда тот сделал еще пару шагов вперед.

" Твою ж... " - прямо заявил белокурый солдат, втягивая друга под прикрытие деревьев.

" Если мы выйдем, мы трупы".

С этим было сложно не согласиться.

Те из их товарищей, которые выжили при первоначальном ударе открыто убегали, напуганные, за гранью рационального мышления, поглощенные по большей части только просто выживанием.

Только некоторые даже пытались открыть ответный огонь, их лаз разряды исчезли в кружащем белом, как будто их никогда и не существовало.

Воздушный левиафан лениво разворачивался и открыл еще волну огня на то, что осталось от лагеря, случайно задев одинокую Химеру, которая кажется собиралась удрать, лазпушки из ее башенок продолжали плеваться в бесполезной попытке ответить, до того момента, когда гиперзвуковые снаряды раскрошили ее тонкую броню, как фарфор небрежным ударом ноги.

Большая часть орудийного огня корабля продолжало поливать крепость, однако, вырезав огромную рану в стене, которая до этого момента, оба Гвардейца готовы были поклясться на аквиле, была полностью неприступна.

Перед их удивленными и напуганными лицами, секция рокрита около десяти метров шириной откололась и упала, ударившись о землю с силой, которая сотрясла их кости даже на такой дистанции.

" Смотри туда", - сказал Дрейк, указывая.

Пехотинцы, за которыми они тащились следом, бежали вперед к пролому, карабкаясь через разбросанный щебень, убивая любых выживших Гвардейцев, достаточно глупых, чтоб попытаться привлечь их внимание, с таким небрежным презрением, с которым Королевский Бичеватель поливал огнем ряды восставших рабов, вооруженных только шахтерским инструментом.

Запоздало вспомнив про свой ампливизор, он опять его поднял, сфокусировавшись на аппарате вторгшихся наемников.

К этому времени их авангард был уже внутри крепости, наконец-то встретив серьезное сопротивлений от гарнизонных солдат в красной униформе.

Продвижение встало, и на мгновение он заинтересовался, как они даже смели надеяться взять целую крепость всего лишь с парой десятков человек.

" Что-то не правильно", - сказал Кирлок, когда парящее судно снесло батарею лазпушек, которые палили в него со стены, с очень маленькой эффективностью, нанося некоторые поверхностные вмятины и отметины ожогов.

Он был прав, подумал Дрейк, и мурашки предчувствия пробежали по его коже.

Странное чувство давления выстроилось вокруг них, как будто воздух каким-то образом стал гуще, и кружащиеся снежинки кажется замедлились, зависнув в загустевшем ветре.

ЦИТАДЕЛЬ покинутых, Сеферис Секундус 088. 993. М41.

" Доклад", - рявкнул Малакай, наконец-то достигнув толстой металлической двери, ведущий в подземную часть.

Полное отделение штурмовиков выстроилось перед циклопическим входом, их лица были мрачны, и он подсознательно оценил силу, которую собрал, безрадостно зная, что если бы их число было в сто раз больше, этого бы не хватило чтоб предотвратить надвигающийся неизбежный апокалипсис.

Орудийный расчет тяжелого орудия спрятался за стрелковым щитом своей автопушки, установленной на треногу, но большинство людей были вооружены их стандартными хеллганами, который они выжидающе направили на зловещий портал.

Тонкие усики фиолетовых молний играли на пустых, отражающих поверхностях, слабо потрескивая, передавая зудящее, скользкое чувство в воздух.

Малакай отметил, что у кого-то хватило здравого смысла установить переносной светильник, направив его прямо на вход.

Если отродья варпа внутри каким-то образом смогут открыть ворота, с некоторой удачей это ослепит их достаточно надолго, чтоб ожидающие солдаты открыли огонь.

Не если, подумал Малакай, когда.

Там внизу, было более тысячи ходячей мерзости, и только десяток солдат за его спиной.

Спокойный, он вверил свою душу Императору и стал ждать неизбежного.

" Сэр".

Джессун, сержант руководящий отделением, отдал честь, несомненно пришедший к такому же заключению.

Дверь еще держалась, но слишком много энергии выросло за ней.

" Мы подсчитали, что их выход, вопрос минут".

" Газ? " - спросил Малакай, уже уверенный в ответе.

В случае полного отключения энергии, самоубийца должен был включить запуск смертельного нейротоксина в зоне сдерживания, специально для предотвращения такого кошмара.

Джессун выглядел озадаченным.

" Должен был быть выпущен когда поглотители отключились", - сказал он.

" Может быть один из псайкеров смог каким-то образом обезвредить его".

" Может быть".

Малакай внезапно понял, что постоянное шипение в его воксе в шлеме исчезло.

" Командный пост, докладывайте".

" Мы противостоим подавляющему сигналу, - гудящий голос женщины техножрицы информировал его. - и смогли послать сообщение о нашем тяжелом положении.

Вскоре ответил инквизитор".

" Хорошо".

Малакай почувствовал, как его настроение улучшилось, первый раз с начала инцидента.

Инквизиторы были неизменной правой рукой Императора.

На секунду, он начал думать, что возможно все вернется в норму, под контроль.

Затем, с шокирующей внезапностью, дверь рухнула, и он был смыт приливной волной смертельного безумия.

ЛЕС СКОБРИ, Сеферис Секундус 088. 993. М41.

" Император сохрани и направь нашу поступь.

От всех грязных помыслов и порождений варпа, огради нас", - бормотал Дрейк, повторяя столько раз, наполовину запомненный катехизис о защите, сколько мог.

Дела зашли слишком далеко, чтоб быть просто плохими.

Снежинки падали медленно, через загустевший воздух, танцуя и кружась очевидно случайным образом, более не подгоняемые ветром, формируя рисунки, которые его мозг отказывался узнавать, но которые доставляли боль глазам.

Воздух был горячим и влажным, было тяжело дышать.

Тем не менее, он держал ампливизор поднятым, стараясь следить за ходом перестрелки в разрушенной крепости.

Наемников кажется отбросили, превосходящим числом солдат в красной униформе, несмотря на их упорство.

Затем, без предупреждения, все изменилось.

Защитники резко сломались, разворачивались, чтоб встретить новую угрозу в пределах редутов, и наемники торжествующей рванули.

" Что происходит? " - спросил Кирлок за спиной, и Дрейк наконец-то небрежным жестом опустил линзы, что спасло ему жизнь.

" Даже не знаю", - признал он, когда что-то ворвалось в мироздание между ними с разломом перемещенного воздуха и нимбом фиолетовых молний.

Молодая женщина стояла между ними, босыми ногами на снегу, одетая только в тонкую серую робу.

Татуировка, почти похожая на тату Кирлока отмечала ее щеку, показывая что она однажды была рабом того же барона что и бывший лесник, который обошел свою десятину, и она смотрела на двух Гвардейцев своими изумрудными глазами, из которых давным давно утекли все остатки здравомыслия.

" Ты плохой человек, - обратилась она к Дрейку, фиолетовая аура продолжала играть вокруг нее. - но каждый может Измениться".

Она поднесла руку прямо к его лицу.

" Изменись со мной".

Она моргнула, ее веко закрылось со сторон, а не сверху вниз, и тонкий, разветвленный язык возник между ее губами.

Пораженный ужасом, Дрейк отшатнулся, уверенный, что ее касание принесет бесконечно худшее, чем смерть, и постарался поднять свой лазган напрягшимися в панике пальцами.

На мгновение, он подумал, что он слишком медленный, и вздрогнул, ожидая обжигающее касание искрящегося колдовского огня, но еще до того, как кто-то из них закончил намеченное движение, Кирлок ударил своим цепным топором.

Механизм заискрился, когда металл вошел в контакт с потрескивающей аурой женщины мутанта, но зубцы взвыли, начиная откусывать плоть.

С резким, коротким воплем, они исчезла так же внезапно, как и появилась, еще один миниатюрный раскат грома отметил ее уход.

" Спасибо Вос".

Дрейка трясло, его тело покалывало от пост эффектов слепой паники, и его вырвало в снег.

НИЗКАЯ атмосфера, Сеферис Секундус 088. 993. М41

" Насколько дольше? " - нетерпеливо спросила Кейра, опять лаская рукоять своего меча.

Ее запас ножей для метания, по одному на каждое предплечье и один маленький на спине, был знакомым, приятным весом, солидным и вселяющим уверенность.

Она проверила механизм своего арбалетного пистолета десяток раз и возвратила его в зажим на бедре.

Она знала, что оружие казалось примитивным для ее компаньонов, но выросшая в чреве Амбулона, ты управляешься с тем, что пошлет Император, и она доказала свою компетентность им в бесчисленных крестовых походах Искупителей, до того как инквизитор распознал ее ценность и нанял ее бить врагов Его на Земле на более широкой сцене.

Пока остальные члены ее семьи жаждали зажигательного оружия, предпочитаемого большинством сектантов, так как это был верный путь очищения царства Императора и наиболее видимый признак Его святого гнева, ей пришлась по душе молчаливая смертоносность клинков и луков, прежде всего для снятия нечестивых часовых, до того как они смогли бы предупредить и спустить возмездие на своих товарищей.

Ее учителя в Коллегии Ассассинорум усовершенствовали ее природные дары, до точки, в которой кажется ничто в жизни так не удовлетворяло как тихое выслеживание и тихое убийство, возвращая еще одну грешную душу Императору для окончательного суда.

Хорст благосклонно хихикал.

" Разве мы еще не там? " - скулил он тоном раздраженного ребенка, и обменялся кривой улыбкой с Вексом.

Кейра вспыхнула, чувствуя странное ощущение давления ниже грудины, которое кажется набухало каждый раз, когда Хорст делал вид, что замечал ее.

Это было смущающе, не комфортно и необычайно приятно, хотя она не могла дать этому название, и позже она развила привычку привлекать его внимание преднамеренно, чтоб испытать это немного чаще.

Хотя вряд ли это было подходящим моментом отвлечься, она вернулась обратно к своему оружию, теряя себя в литании асассина, и начала фокусировать свой разум на предстоящем задании.

" Еще десять минут или около того, - сказал инквизитор, его голос был спокойным и уверенным. - может быть чуть меньше".

" Я оценил между восемью и тринадцатью, - услужливо вставил Векс. - зависит от точных погодных условий в месте нашего назначения.

Последний отчет был менее воодушевляющим".

Как будто подчеркивая этот момент, шаттл задрожал, ударенный внезапным боковым ветром, затем стабилизировался.

Инквизитор кивнул.

" Спасибо, Хибрис", - сказал он сухо.

" Точен как всегда".

" Точность один из величайших даров Омниссии", - счастливо заявил техножрец и начал проверять механизм своего автопистолета.

" Но в данных обстоятельствах, я думаю, я скорее положусь на него".

Кивая в подтверждение, Кейра начала медитацию клинка, настраивая себя на точный вес и чувствуя каждый кусок бритвенно-острой стали в ножнах по всему ее телу.

Их острые края жаждали крови нечестивых и ее рука опять дернулась, подсознательно разделяя их нетерпение пролить ее.

ЦИТАДЕЛЬ покинутых, Сеферис Секундус 088. 993. М41.

Если и были какие-то намеки о том, что произойдет, кроме яростного мерцания вспышек огня и дуг через фасад портала перед ним, Малакай не воспринял их.

С разрывающим воплем замученного металла, куски адамантия толщиной в локоть вспыхнули и порвались как бумага, и цунами выпущенной психической силы смахнула их обратно в коридор.

Ни у кого из штурмовиков не было и шанса открыть огонь, их подняло и кружило приливной волной варп энергии как плавающий мусор.

Некоторые мгновенно умерли, затронутые полной силой злобного потока, их тела были порваны на части или сожжены силой лежащей за пределами смертного понимания, когда других шлепнуло в жесткие рокритовые стены или металлические подпорки с такой силой, что ломались кости и разжижалась плоть.

Малакаю повезло больше всех, он упал на пол перед тем, как удариться в более твердые предметы.

Он почувствовал как его ребра сломались под защитным слоем его телесной брони и его занесло в угол меж двух стен, ударив об одну, потом о другую, погасив большую часть инерции.

Огляделся он как раз вовремя, чтоб увидеть как перекрученные останки толстой металлической плиты падают на него, и непреднамеренно вздрогнул, ожидая, что через мгновение его жизнь закончится.

Император, однако был милосерден.

Верхний край разрушенной двери пропахал стену менее чем в метре над его обессиленным телом и вклинился там, оставив маленькое треугольное пространство под собой.

Проморгавшись от падающей рокритовой пыли, и стараясь игнорировать копье боли в груди каждый раз когда он двигался или кашлял, Малакай царапал окружающий его щебень в поисках своего болт пистолета.

К его несчастью, оружия не было.

Связь тоже не работала, вокс в его шлеме зловеще молчал.

Через мгновение, его пальцы нашли глубокую губчатую рану в его внешнем слое, наследие удара, который определенно расколол бы его череп, не будь защиты.

Тяжело дыша, он начал исследовать свое крошечное убежище, чтоб выбраться.

Перед ним, была массивная путаница развалин и обломки загораживали путь, падая через узкий открытый треугольник.

Когда его глаза привыкли к клаустрофобной темноте, он начал различать тонкие полоски серого света, падающие через множество узких щелей в щебне.

На мгновение он был в недоумении объяснить это, но причина наконец-то дошла до него.

Мысль была настолько шокирующей, что он непреднамеренно задержал дыхание, вызывая тем самым острый кинжальный удар боли в поврежденных ребрах.

Стены были разрушены, и слабый предрассветный свет проникал через облака снаружи, внутрь массивного строения.

Как такое было возможно, он не знал, и с разбитым воксом в шлеме у него не оставалось способов узнать.

Учитывая преимущество слабого освещения, он червяком вылезал, увидев, что другой конец пространства блокирован поперечной стенкой о которую он так болезненно срикошетил.

Слабое мерцание света пробивалось через оправу металлических плит, но щели хватало только на то, чтоб туда едва пролезали пальцы, даже если бы он смог развернуться в тесном пространстве, ограниченном стенами, полом и наклоненным металлическим потолком.

Итак, это было впереди.

Ему только нужно было сдвинуть щебень, желательно не обрушив все это на свою голову.

Когда он бережно взял кусок меньше остальных, размером примерно с его кулак и начал пытаться освободиться, он услышал звуки снаружи, треск ручного оружия и хриплые крики дерущихся мужчин.

Знакомый, миниатюрный раскат хелл ганов был перекрыт острыми укусами обычного лаз оружия, и он на секунду заинтересовался, владели ли им таинственные захватчики, или многие из призванных на службу отщепенцев снаружи до сих пор дрались.

Он подозревал, что скорее всего первое.

Были и другие звуки, незнакомые, но до того как он смог проанализировать их, они потонули в воющем реве триумфа из глубины потайной темницы под цитаделью.

Явная его громкость и безумная злоба холодили кровь.

Работая быстро, насколько отважился, он разгребал щебенку, открыв достаточную щель, чтоб посмотреть через нее.

Когда у него получилось, он моментально об этом пожалел.

Шум вдалеке нарастал, как удар прибойной волны об берега ада, усиленный топотом бесчисленных ног.

Слабый серый свет, просачивающийся снаружи изменился на яркие вспышки многоцветной ауры, которая заставила страдать его душу.

Наконец-то он увидел их в свете дрожащих огней: волочащая ноги, несущаяся орда, развивающиеся серые робы, широко открытые, удивленные глаза или полностью безумные, смеющиеся, вопящие, плачущие или мрачно молчаливые, они потоком выливались во внешний мир.

" Сюда! Быстрее! " - звал авторитетный голос, усиленный до дрожи в костях и Малакай мельком увидел фигуру в броне, машущую в конце коридора.

Его лицо было спрятано за шлемом, увенчанным гребнем на манер эльдар, но броня на его груди выглядела похожей на стандартную Имперской Гвардии, и мелта, которую он нес, была определенно человеческого производства.

Он жестами подбадривал и исчез с узкого поля зрения Малакая, возможно в сторону пролома в стене.

Через мгновение, его хрупкое убежище затряслось, когда освобожденные псайкеры панически побежали мимо него к свободе.

ЛЕС СКОРБИ, Сеферис Секундус 088. 993. М41.

" Что случилось? " - спросил Кирлок, пожалев о том, что отдал Дрейку ампливизор в тот раз.

Огромное судно, которое сделало такие впечатляющие разрушения, продолжало циркулировать над разрушенной цитаделью, время от времени стреляя вниз, туда, где были замечены спорадические попытки оказать сопротивление, но не это привлекло его внимание.

Что-то происходило у разлома в стене, и он напряг зрение через странно движущиеся снежинки, чтоб понять происходящий феномен.

Было похоже, что рокрит тек, вытекая на равнину, окружающую разоренную крепость, хотя он не мог себе представить почему такое могло быть.

" Это люди, сотни", - отчитался Дрейк, и затем, возможно учитывая расстройство своего друга, или возможно просто обеспокоенный возможным внезапным появлением еще одного телепортирующегося мутанта, он передал ампливизор Кирлоку.

" Все в таком виде... как она".

" Большинство", - поправил Кирлок, фокусируя аппарат после некоторой возни.

Поток людей, одетых в серые робы, если они действительно были людьми, в чем он сомневался, был очевидно направляем солдатами, которых он видел ранее.

Хотя как такое небольшое количество контролировало так много, он не имел понятия.

Время от времени, наемник в особенно высоком шлеме подзывал жестом, очевидно случайным образом, и облаченные в серые робы фигуры бежали к нему, чтоб присоединиться к быстро растущей толпе позади него.

Он не был уверен, но наемник кажется держал что-то, маленькое и светящееся, но расстояние было слишком большим, чтоб понять что это такое могло быть.

Однако не было времени разгадывать эту загадку.

Что-то в движении толпы, которая кажется до сих пор выливалась из пролома в стене нескончаемым потоком, внезапно поразило его.

" Ух, Данулд. - тревожно начал он. - это мне кажется или они направляются в нашу сторону? "

" У нас проблемы", - сказал пилот, когда иконка контакта внезапно вспыхнула на экране ауспекса, слева от его контрольной панели.

Секундой позже изображение вывелось на гололит, такое точное и детализированное, как будто было настоящей физической моделью.

Текст, окружающий ее, на безупречном готике подтвердил то, что он и так уже видел своими глазами.

" Приближается контакт".

Шаттл класса Аквила, расчетное время прибытия две минуты".

" Останови их", - по воксу передал командир штурма.

" Нам нужно чуть больше времени закончить сортировку волков от овец".

Зашифрованная фраза ничего не значила для пилота, но он в любом случае кивнул, вставив нотку ленивой уверенности в голос.

" Не проблема".

Он взглянул на стрелка.

" Так ведь? "
" Совершенно", - уверила она его.

" В любом случае тут больше некого убивать ".
" Тогда давай поохотимся", - сказал пилот направляя энергию в двигатели.

Стрелок позади него сардонически хмыкнула.

" И это ты называешь охотой? " - сказала она.

" Скорее рыбка на крючке".

Глава четвертая.

Лес скорби, Сеферис Секундус 088. 993. М41

" Бежим! " - кричал Дрейк, ломая нагруженные снегом кусты.

Он не знал куда бежать, но доверял Кирлоку найти любое безопасное место в глубинах леса.

К его смутному удивлению, теперь он мог разглядеть больше из того, что их окружало, серый свет раннего утра фильтровался деревьями и лавиной снежных облаков над ними.

" Я бегу", - уверил его Кирлок, несколькими метрами впереди, даже не потрудившись повернуться для ответа.

В любом случае это уже не было нужно, их вокс каналы снова были чисты, хотя ни один из них не сделал никаких попыток связаться с остатками взвода.

Даже если кто-то еще мог отдавать приказы, они не намеревались им следовать, если это означало впутаться в резню позади них.

Лесник бежал легко, чувствуя себя как дома, и Дрейк старался соответствовать его гибким движениям, вместо заносов в дрифт на своем пути.

" Если мы найдем чащу иглошипов, мы сможем зарыться туда пока они не уйдут.

Думаю я видел такую с другой стороны проплешины, на которую садился корабль".

" Она порежет нас на ленточки", - протестовал Дрейк.

Впереди, плечи Кирлока двинулись, что могло быть пожатием.

" Ты городской мальчик.

Волнуешься, что пара царапин испортит твое прекрасное личико? "
Он легко обошел вокруг участка льда, который отослал ноги Дрейка в скольжение секундой позже.

" Это не сравнится с тем, что эти ведьмы позади нас сделают с нами, если поймают".

" Какая разница", - сказал Дрейк, стараясь говорить небрежно, когда перескакивал через еще одни скрытые корни деревьев.

" У нас есть бронежилет, так? "
" Ага, теперь ты понял", - сказал Кирлок, перебираясь через поваленное бревно.

Ветер посвежел, дуя опять более естественно и Дрейк вознес про себя благодарность Императору.

Если им повезет, он скроет их следы, так что если они замаскируются, толпа тронутых варпом мерзостей за ними даже не догадаются об их присутствии.

Через несколько сот метров впереди опять начиналась буря, неустанная и такая же до мозга костей холодная как и раньше, и он зажмурил глаза от дождя со снегом, стараясь не потерять из вида спешащий силуэт Кирлока, размазанный почти в невидимку его камуфляжной накидкой.

Без предупреждения грохнул взрыв где-то над ними, в небе над шатающимися деревьями моментально вспыхнула новая звезда.

Дрейк задрожал, когда холод начал серьезно покусывать его через накидку.

" Задница Императора", - ожесточенно выругался он.

" Теперь что? "

НИЖНЯЯ атмосфера, Сеферис Секундус 088. 993. М41.

Для находящихся на борту шаттла атака началась без предупреждения, первым признаком появления воздушного хищника стал залп орудийного огня, ударившего в его бронированный корпус.

С его места, рядом с узкой дверью на летную палубу, Векс слушал колебания двигателя, почти незаметное хныканье перегруженного фюзеляжа, и вой воздушного потока через порванный и поврежденный металл.

Этого изобилия было достаточно для него, чтоб понять что их корабль поврежден и валится с небес на землю.

" Что это было? " - спросил Хорст, хватая подлокотник побелевшими суставами.

" Три мощных энергетических попадания в левый борт кормовой части", - сказал Векс, выуживая столько информации, сколько мог из окружающего шума и вибрации, которую он мог чувствовать через сиденье под робой.

" Почти вероятно оружейного.

Возможно лазпушки, хотя исходя из звука взрыва, я склоняюсь подозревать плазменные заряды".

" Пилот, доложите".

Голос инквизитора был тих и властен, как казалось и всегда в кризисной ситуации и Векс мог сказать, что его компаньоны прониклись этим.

Хорст немного расслабился, Элира смотрела на Карлоса с ее обычным выражением безграничного доверия и Кейра разрешила себе выглядеть несколько заинтересованной тем, что происходит.

" Что стреляло в нас? "
" Это корабль...

Огромный! Но на ауспексах ничего нет, я клянусь! "
Паника пилота видимо была заглушена типичным Секунданским уважением.

" Они заходят на еще один круг! "
" Мы можем ответить огнем? " - спокойно спросил инквизитор, как будто вопрос имел только слабое значение.

" Нет, мой лорд".

Частично воодушевленный кем-то социально превосходящим, взявшим на себя командование, голос пилота стабилизировался.

" Судно не вооружено".

" Восхитительно", - неприятно прокомментировал Хорст.

" Тогда мне придется заняться нападающими самостоятельно", - сказал инквизитор.

" Ты еще можешь посадить нас безопасно? "
" Сделаю все зависящее, мой лорд, - пообещал человек из кабины. - но полетные системы значительно повреждены".

" Позволь мне".

Векс встал и открыл дверь к летной палубе.

Человек внутри поднял взгляд, на мгновение шокировано-удивленный.

Затем выражение лица изменилось на надеющееся, когда он опознал робу техножреца.

" Может быть я могу посодействовать? "
" Пожалуйста.

Пилот жестом указал на вакантное место рядом с ним.

" Я не могу поднять нос вверх и половина контрольных панелей не отвечают".

Какие-то нотки паники все еще были в его голосе.

Игнорируя окружение, Векс подключился к духу машины резко падающего шаттла.

Как он и подозревал, тот был глубоко травмирован нанесенным ущербом и он связался с ним на двоичном языке, в свою очередь умасливая и успокаивая, переправляя пути данных и уговаривая разбитые системы включиться.

" Есть подъем", - внезапно сказал пилот.

Они все еще быстро падали, но по крайней мере это будет аварийная посадка, а не смертельная, выдалбливая ударом кратер в земле.

Голос мужчины опять взвизгнул в ужасе.

" Вот и они! "
Движимый любопытством, Векс направил свой взгляд через толстую броню смотрового окна, жаждущий увидеть какого типа корабль нанял противник.

Даже тогда, он был удивлен видом воздушного левиафана, который внезапно нарисовался из окутавших его снежных облаков.

Его огромные размеры и округлый корпус был совершенно не правильным, полностью странным с учетом принципов совершенства к которому стремились технологии Империума.

Для каждого настоящего служителя Омниссии, такая мерзость была больше чем угрозой, это было очевидным богохульством.

" Инквизитор! " - движимый духовным мучением, он не был способен держать слова при себе.

" Это нечестивый! " - он оглянулся назад, в пассажирский отсек, но инквизитор остался безучастным, потерянный в психическом трансе, когда призвал свою силу.

Элира быстро кинула взгляд в его направлении, потом вернула внимание к их патрону.

" Все в порядке", - уверенно сказала она.

" Он знает что делать".

У Векса не было времени сомневаться или обсуждать его слова.

Раненный дух машины шаттла требовал его внимания, и он успокаивал его как мог, он еще раз бросил взгляд на чудовищного металлического нарушителя, смутные очертания которого стали еще больше в смотровом стекле.

Затем, внезапно, он ушел, заваливаясь на правый борт, ринувшись в сторону как бы от сверхъестественного сильного бокового ветра, так же небрежно, как твиг.

" Какого хрена происходит? " - потребовала ответ стрелок, подняв сочившийся ядом взгляд от консоли.

" Я почти угробила их! "
Пилот мгновение не отвечал, поглощенный задачей вернуть управление.

Ветер появился из неоткуда, невероятно быстрый, невероятно сильный.

Не желая давать это фригидной суке за ним, даже на мгновение, удовлетворение от признания, что он потерял контроль.

" Мне пришлось уклониться", - ответил он любезно.

" Они пытались протаранить нас".

" Ага, как же".

Задетый ее явным скептицизмом, он пожал плечами, стараясь не выдать свое раздражение.

" Они же падают, или нет? " - спросил он.

" Что еще ты хочешь? "
" Я хочу быть уверенной", - ответила стрелок, поднимая свой голос над мягким звуковым сигналом, звучащим из вокс спикеров.

" Ты будешь достаточно уверенна", - сказал пилот, пряча свое облегчение от того, что их внезапно прервали.

" Это сигнал отзыва".

Медленно перевалившись на правый борт, он начал опускаться к руинам крепости.

ЛЕС СКОРБИ, Сеферис Секундус 088. 993. М41

" Почти там", - заверяюще сказал Кирлок, рискнув оглянуться назад, чтоб убедиться что его друг все еще на виду.

К его смутному удивлению так и было, он пробирался через снег, как будто переходил вброд, вместо того, чтоб хорошо поднимать ноги, колеблющиеся линии его накидки размывали его силуэт в окружающем водовороте хлопьев.

Типичный городской мальчик.

Однако забавный, отдал ему должное Кирлок.

Большинство неопытных уже бы сдохли, включая остальных из их взвода.

Он указал вперед, через деревья, на открытую местность впереди.

" Всего лишь на другой стороне проплешины".

" Ты уже говорил " почти там", по меньшей мере пять минут назад", - ворчал Дрейк, шатаясь подходя ближе.

Кирлок поднял ампливизор и окинул взглядом лес позади, занимая короткую паузу проверкой признаков погони, хотя каждый инстинкт в нем побуждал его идти, пока они не достигнут безопасности в чаще иглошипа, если они вообще его найдут в этой мерзлой белой каше, если она вообще была там.

По крайней мере он не видел признаков движения за Данулдом, кроме бесконечного танцующих снежинок, так что у них было еще немного времени.

Стоп.

Что-то вспыхнуло в деревьях, в воздухе, не натуральный свет, как слабое свечение вокруг разлагающегося трупа.

Это было движение, быстро растущее, и он опять побежал.

Пусть Данулд догоняет как сможет.

Дружба это одно, а выживание другое, чистое и простое.

Однако до того как он сделал шаг за границу линии деревьев, новый звук заставил его замешкаться, повышающийся вой, который прорывался через завывание ветра как нож через бумагу.

Пойманный между двух зол, он заколебался, неспособный решить куда бежать, и Дрейк поймал его через секунду позже, схватив за руку.

" Давай", - быстро сказал он.

" Чего ты ждешь? Они прямо за нами! "
" Слушай! " - сказал Кирлок, наконец-то опознав звук.

Отчаянная паника захватывала его, и он боролся, чтоб подавить ее, стараясь в спешке придумать другой план.

Движение в глубине леса теперь было еще заметнее, еще несколько нечестивых огней замерцали в темноте между стволами, и что хуже, появились солидные блоки теней, которые двигались с очевидной целью.

" Они возвращаются! " - он взглянул в небо, ожидая увидеть мрачный силуэт опускающегося чужеродного десантного корабля, проклиная себя за глупость завести их обоих в ловушку.

" Я так не думаю", - сказал Дрейк, тоже подняв взгляд.

" Двигатель звучит по-другому".

Внезапно он указал.

" Смотри! "
" Святой Трон" " - воскликнул Кирлок.

Пламенеющий метеор быстро падал с неба, пробиваясь через блокаду стихии, хвост дыма и огня безнадежно тащился по его следу.

Он быстро поднес ампливизор к глазам, получив изображение шаттла, похожего на те, которые он видел садящимися и взлетающими у разрушенной крепости где-то за деревьями.

" Это один из наших".

" Не на долго", - сказал Дрейк.

" Если их не прибьет падение, то вероятно добьют колдуны".

Вспомнив о неизбежном наступлении угрозы позади них, Кирлок кивнул и опустил визор.

" Тогда пойдем.

Может быть мы смоемся под шумок его удара".

" Мы не можем так поступить", - ответил Дрейк, его побитая воинская гордость выбрала этот чертовский момент, чтоб заявить о себе, мол и одного раза слишком много.

" Кем бы они ни были, они Имперцы, может быть Гвардия.

Мы не можем просто убежать, даже не постаравшись помочь им".

" Я как-то не заметил, чтоб ты защищал этих дворян, когда Крил и ребята положили свои головы", - парировал Кирлок.

Дрейк пожал плечами.

" Это не было дракой, это была резня.

Не было смысла умирать там тоже, даже без шанса ответить.

В этот раз может быть мы сможем.

В этот раз все может быть по-другому".

" И может быть мы не сможем".

Кирлок замешкался, на грани пуститься бежать через проплешину и последний раз взглянуть на падающий шаттл.

Уже было слишком поздно, подумал он, с внезапным чувством фаталистического смирения.

Если он попытается сейчас, он просто будет убит столкновением.

Он еще раз посмотрел на Данулда, на еще одно покрытое оспинами, злое и напряженное лицо Гвардейца и вздохнул.

Если он собирался умереть в следующие несколько минут, не было смысла отбрасывать их дружбу.

Вместо того, чтоб огрызнуться, слова почти сорвались с языка, он просто кивнул.

" Но если мы не попытаемся, мы никогда не узнаем".

И по крайней мере, подумал он, я не умру в одиночестве.

Дрейк тоже торжественно кивнул.

" Ты хороший человек, Вос", - сказал он.

" И ты хитрожопый магнит варпа, но тоже отличный товарищ", - уступил Кирлок, выражая свои чувства лучшим образом, под маской мужской шутливости.

Если Дрейки собирался на это ответить, он никогда этого не услышал.

Вой обреченного шаттла заглушал все, оранжевое сияние его горящих двигателей привносило второе, яркое солнечное сияние на проплешину.

Кирлок бросился на землю, закапываясь в снег так глубоко, как мог, за укрытием самых больших деревьев, которые мог увидеть в непосредственном окружении.

Секундой позже, последовал Дрейк.

Шаттл ударил землю в облаке пара, вопль раздираемого металла был слышен даже через вой его поврежденных двигателей и неустанный ураганный ветер.

Он подпрыгнул, затем ударился еще раз, вспахивая длинную траншею глубоко в почве, вплоть до вечной мерзлоты под ней, разбрасывая вокруг волну замерзших осколков, которые падали на двух укрывшихся Гвардейцев как лавина, наполовину похоронив их в мусоре.

Часть хвоста оторвалась во время второго удара, улетев вертушкой, чтоб размазать двадцати метровое дерево в щепки и наполнить воздух деревянной шрапнелью, в это время десяток плит от обшивки и крыльев, оторванных от заклепок, воткнулись в землю наподобие древесных стволов.

Может быть прихватили с собой пару подступающих еретиков, понадеялся Кирлок, не смея поднять голову взглянуть.

Капли горящего топлива разбрасывались через порванные трубы, оставляя пламенные лужи позади, когда обломки рикошетили посреди разрушенной поляны, поджигая кусты и деревья.

Раздуваемый неустанным ветром, пожар быстро рос и Кирлок вознес про себя молитву благодарности Императору, что он даже не попытался побежать до того как шаттл упал.

Даже если каким-то чудом, ему удалось перебежать поляну во время, он почти точно был бы принесен в жертву лесному пожару.

Он видел такое раньше, и знал с твердой уверенностью, что не смог бы опередить его.

" Трон на Земле", - сказал Дрейк, осторожно поднимая голову.

" Такое не каждый день увидишь".

" ВСЕ НА ВЫХОД! СЕЙЧАС ЖЕ! " - Хорст шатался на ногах, смутно удивленный тем, что до сих пор жив.

Сильно сжав свой болт пистолет правой рукой, он огляделся в разрушенном пассажирском отсеке, и левой жестом указал вперед к следующему люку выхода.

Им повезло, в этом не было сомнений.

Большая часть обшивки осталась целой, хотя снежинки и дым, которые прорывались в нескольких разрывах металла, и сетки безопасности, прикрепленные к их сиденьям приняли на себя главный удар, оградив каждого от серьезных повреждений.

Пол был наклонен под странным углом, и он споткнулся на склоне перед дверью, на которую указывал.

" Кто умер и поставил тебя главным? " - спросила Кейра, переваливаясь через мешающие сиденья одним гибким и замысловатым движением.

Хорст взглянул на инквизитора, обеспокоенный, что он может быть посягнул на его власть.

Он начал исполнять роль лидера группы в месяцы, когда они работали независимо, так что он принял свою роль инстинктивно, и сейчас, когда их патрон опять был среди них, было тяжело сбросить привычку командовать.

Однако инквизитор взглянул на него с явным одобрением и наклонился над Элирой, помочь ей выбраться из узкого прохода между сидений.

Усилие, чтоб выпустить пирокинетический разряд, который отклонил атакующий десантный корабль, явно было слишком изнуряющим, но он выправился почти сразу, к плохо скрытому разочарованию женщины.

" Мудрое предложение", - мягко сказал он.

Кейра потянула ручку аварийного открытия, и люк отлетел, исчезнув в потоке окрашенного в оранжевый снега, который выглядел как летающие тлеющие угли.

Ее синтекостюм постарался мимикрировать под танцующее пламя снаружи, превращая ее в мстительного феникса.

" Нет видимых противников", - крикнула она, почти разочарованная этим фактом, прежде чем кувыркнуться через зазор и исчезнуть.

" После тебя, босс", - сказал Хорст, отойдя в сторону, чтоб позволить двум псайкерам выбраться.

Никто из них не потрудился достать ручное оружие, несомненно они предпочитали полагаться на свои врожденные способности, если молодая выпускница асассинов ошибется.

" Но я не могу просто оставить его", - запротестовал голос позади него и Хорст обернулся, Векс руками выталкивал пилота из кокпита.

" Я отвечаю за это судно и... "
" Ты будешь отвечать за огромную воронку в земле, когда огонь дойдет до топливных баков", - быстро проговорил Векс.

" На выход, пока можешь".

" Чертовски верно", - сказал Хорст ныряя в люк.

" Если кто-либо будет доставать тебя этим, скажи им, что следовал прямым приказом Инквизиции".

Его чувство социального порядка наконец-то успокоилось, пилот вылезал наружу прямо таки с неприличной скоростью, выскользнув на тонкую пленку слякоти, которая уже образовалась вокруг кратера.

Хорст последовал за ним, скользнув на землю по скошенному остатку крыла, и огляделся, пытаясь как можно быстрее сориентироваться.

Шаттл никогда больше не взлетит, это было очевидно, нагромождение обломков разбитого корпуса усыпали огромную площадь леса.

Они ударились в центр широкой проплешины, и Хорст внезапно признал мастерство их пилота, который сейчас пялился на разрушенный корпус его любимой машины с выражением ошеломленного недоверия.

" Хорошая посадка, - сказал он, хлопая пилота по спине, осознав что не имеет понятия как того зовут.

Пилот развернулся, ища на его лице любые признаки сарказма, но нашел лишь подлинное облегчения от того, что они выжили.

Его имя была написано трафаретом на грудном кармане его летной куртки, что решило эту маленькую загадка: Бард.

Он пожал плечами, на его голос опустился припозднившийся шок.

" Я сделал все что мог, сэр.

Не зависимо от того, поверит ли гильдия в... ".
" Наступают", - закричала Кейра, заняв высоту на обломках.

Хорст развернулся, сузил глаза от дождя со снегом, и попытался разглядеть движение за мерцающими тенями расширяющегося инферно позади них.

Он не мог разобрать, но он в любом случае доверял девушке, и снял с предохранителя болт пистолет.

Что ты видишь? Инквизитор мысленно послал им всем, транслируя ответ девушки напрямую в разумы остальной команды.

Бард с любопытством взглянул на Хорста, когда выражение его лица изменилось, но не было времени объяснять что с ним происходило.

Хорст чувствовал эхо слов в своей голове с тембром голоса Кейры, они блокировали почти все остальные чувства.

Два человека.

Изображение возникло в голове, на мгновение смутив до головокружения, пока он не урегулировал пространственную разницу между тем где он стоял и видом с позиции Кейры.

Идут сюда.

Желание девушки устроить резню было материальной нитью, пронизывающую ее передаваемые мысли, со вкусом меди во рту и он почувствовал растущую в ней вспышку ненависти.

Я легко их сниму.

Это не нужно, предупредил инквизитор, к облегчению Хорста и разорвал связь.

" Я думаю нет", - сказал Векс, появившись наконец-то из люка.

" Их одежда и амуниция стандарта Имперской Гвардии".

Он посмотрел на Хорста с любопытством.

" До сих пор здесь? Ты знаешь, я не шутил о радиусе взрыва".

" И что остановило? " - фыркнул Хорст, подталкивая Барда вперед и последовал за быстро отступающим техножрецом.

Жар от горящего леса усилился, снег на половине поляны расплавился в лужи и слякоть, из которых его ботинки выворачивали толстую, липкую грязь.

" Дух машины шаттла смертельно ранен, - сказал Векс. - и полностью погаснет вместе со взрывом обломков".

Я чувствовал единственным правильным, соборовать его перед смертью, до того как он воссоединиться с Омниссией".

" Весьма похвально", - сказал Хорст, умудрившись передать совершенно противоположный смысл своим тоном.

Когда они добрались до инквизитора, Векс позволил себе выглядеть самодовольным.

" Время потрачено не зря, - сказал он. - и не только в духовном смысле".

Он показал старый и помятый инфо-планшет, который таскал с собой везде, потом спрятал его куда-то в робу.

" В процессе отпущения грехов инфоядру, я снял копии логов сенсоров, в которых есть достаточно четкие пикты той мерзости, которая атаковала нас".

" Что несомненно поможет в ее идентификации", - сказал инквизитор, одобрительно кивая.

Он улыбнулся Барду.

" Мои комплименты вашему необычайному мастерству, молодой человек.

Я отправлю их вашему мастеру по возвращению".

" Если мы вернемся, - сказала Элира, указывая жестом вперед на бегущих вдалеке Гвардейцев.

" Что-то там за ними.

Я чувствую это".

" Как и я", - спокойно согласился инквизитор.

" Наконец-то теплее", - сказал Дрейк, жар от горящего леса ударил почти на физическом уровне, когда они приблизились к раскиданным обломкам.

Он вздрогнул от этого, чувствуя как его обмороженное лицо подергивается от возобновления кровообращения.

Снежная буря, бушевавшая на проплешине изменила все до неузнаваемости, превращая ее в зловещий, подернутый оранжевым ад, подсвеченный мерцающим пожаром за ней.

Снег под ногами превратился в жидкую слякоть, когда они подтянулись к этому инферно, а затем в насыщенную грязь, замерзшая вода под действием жары испарялась, и неистовый ветер уносил ее как дым.

Постоянная круговерть снежинок тоже поменялась, во-первых стала теплым дождем, который мгновенно испарялся с кожи, а затем вообще исчез от возрастающей температуры от распространяющегося пожара, который превращал воду в пар, еще до того, как она долетала до земли.

" Ты был прав", - неохотно признал Кирлок, указывая на фигуры, бегущие к ним, подсвеченные пламенем.

Они были пестрым собранием, гражданские на первый взгляд и Дрейк подумал, что может быть он все таки ошибся.

Он ожидал, что там будут солдаты, подкрепление для сражения позади них, союзники против наступающей на пятки толпы псайкеров отступников, и его разочарование было почти физически болезненым.

" Бросайте оружие, солдатики", - пригрозил сладкозвучный голос девушки, и оба мужчины развернулись к ней.

Дрейк моргнул от удивления.

Девушка стояла за ними, хотя как она туда попала, знает один Император.

Хотя она не плохо выглядела, если вам нравятся тощие, Дрейку нравились, и со всеми приятными формами, а обтягивающий комбинезон, который она носила, подтверждал, что она обладала ими.

Ее волосы были фиолетовыми, затянутые назад красной банданой, это заставило его смутиться.

Это само по себе говорило, что она не с этого мира и он на мгновение задумался, что она может быть каким-то образом связанна с солдатами в красной униформе, которые охраняли крепость.

Хотя глаза на ее узком, лисьем лице действительно заставили его остановиться.

Они были зелеными, как у хищного зверя, и сострадания в них было столько же.

Ее поза была угрожающей.

Она стояла, полностью расслабленная, ее руки даже не покоились на оружии, но она сохраняла баланс и готовность к чему угодно.

Она явно не рассматривала двух Гвардейцев как угрозу, он очевидно думала, что они не могут представлять ее, ни при каких обстоятельствах.

Его волосы на затылке встали дыбом и Дрейк двинулся исполнять.

Кирлок громко рассмеялся.

" С чего бы это?

Ты думаешь, сможешь отобрать его, девчушка? "
" Если я отберу его, то с ваших трупов", - ответила девушка, ее рука небрежно опустилась на рукоять меча, висящего в ножнах на талии.

Почти звериный пыл отразился на ее лице, и Дрейк почувствовал приступ чистого ужаса, даже более сильного, чем было возможно, когда они столкнулись с ведьмой мутантом.

Он осознавал, что у него будет шанс выжить, если он достаточно быстро подчинится, но если она решит убить его, его жизнь будет быстро прервана.

" Громкие слова", - ответил Кирлок, до сих пор не врубаясь, и Дрейк задержал дыхание.

" Кейра".

Человек с серыми волосами, ведущий группу выживших говорил спокойно, его его голос легко разносился на расстоянии.

" Ты можешь оградить нас от неприятностей, просто показав этим джентльменам свою розетту".

" Что ж, хорошо, - признала странная девушка, выглядевшая несколько раздраженно и разочарованно. - но это не весело". Он потянулась к кармашку на поясе, и достала что-то круглое, обрамленное золотом, с темной красной литерой " И" в центре, символ, который знал каждый гражданин Империума, и который надеялся никогда в жизни не увидеть.

Она повернулась к Кирлоку, лицо которого было странно окрашено в оттенки оранжевого от пожарища.

" Этого достаточно, солдатики? Если нет - можете переговорить об этом, там, с моим боссом инквизитором".
" Я Карлос Финуби, - через мгновение сказал сероволосый мужчина, приветствуя кивком. - Ордо Еретикус".

Он жестом указал на окружающую его группу.

" А это мои помощники, за исключением молодого Барда, который просто содействует нам".

" Инквизитор".

Кирлок производил впечатление человека, ударенного молнией, который удивился тому, что все еще стоит на ногах.

" Это не значит, что я спорю с вашей властью, конечно, это не подлежит обсуждению, но после того что мы видели вечером, мы не отдадим наше оружие никому".

" Представляю, - сказал высокий человек. - но объяснения подождут.

Прямо сейчас, я думаю, у нас есть более весомые проблемы".

" Именно", - сказал Дрейк, желая возвратить хоть чуть-чуть упущенной инициативы.

" Мы видели как падает ваш шаттл и пришли предупредить вас.

Тут выпущена армия колдунов, и они направляются сюда".
Он отвернулся, от маленькой группы инквизиторских агентов, чтоб посмотреть назад и его горло пересохло.

За ними лес пылал от края до края и любая надежда отступить полностью исчезла.

Глава пятая.

Лес скорби, Сеферис Секундус 088. 993. М41

Фактически как все на Сеферис Секундус, от Королевы до самого последнего мутанта в Осколках, Бард провел всю свою жизнь в комфортабельном коконе уверенности в своем положении на социальной лестнице, таком же фиксированном и неизменном, как Слово Императора.

Он был пилотом, потому что его родители были и его дед был пилотом, он до сих пор жил в той же комнате в доме гильдии Благородной Роты Шагающих По Небесам, где его легкие сделали первый вздох почти двадцать семь стандартных лет тому назад, и каждое решение, которое когда-либо затрагивало его, принималось кем-то, кто знал лучше чем он, что правильно и прилично.

Каждое мгновение своей жизни, с тех пор как закончилось обучение, он проводил или в кабине, или в космопорту или в примыкающем к нему доме гильдии в компании со-гильдийцев, или, крайне редко с клиентом, который хотел лично переговорить с пилотом, которому он доверял свою жизнь или имущество.

За несколько минут, это удобное, урегулированное существование было полностью разрушено, выкидывая его в новый и ужасающий мир, где кажется, ничто не имело смысла.

То, что его окружало, было неправильным, диким и не подконтрольным, ветер беспорядочно носился вокруг, холодный и влажный.

Люди с ним, тоже были за гранью его понимания, они двигались и разговаривали с какой-то определенной целью, но слова и фразы нанимателей он не понимал.

Они были обеспокоены, хотя это он и сам понял.

Ну ладно, так и быть, он тоже был обеспокоен.

Ему нужно было объяснить магистру гильдии, как он умудрился потерять драгоценный шаттл, которые ему доверили, и если его сочтут виновным, десять поколений его потомков будут выплачивать долг, если у него вообще будут потомки.

Естественно, ни одна женщина из гильдии не захочет иметь дел с человеком, который потерял корабль, даже если конклав освидетельствования в конечном счете оправдает его.

Так что, смущенный и напуганный, он сделал то, что сделал бы любой Секунданец в стрессовой ситуации, он устремился к самому старшему члену группы и ждал, чтоб ему сказали что делать.

" Вы можете проводить нас к сдерживающему комплексу? " - спрашивал сероволосый человек, когда он приблизился, и более низкий солдат из двух, кивнул.

" Это туда", - указал он.

" Туда добраться будет настоящей проблемой".

" Если весь контингент сбежал, это преуменьшение", - вставил темноволосый человек, с которым ранее говорил Бард.

Он кажется был уверенным и решительным, хоть это молодой пилот нашел утешительным.

" Возможно, - сказал инквизитор. - но сильно зависит от того, сколько из них идут сюда.

Я не думаю, что они остались особенно организованными, как только вывалились на свободу".

" Хорошая мысль", - вставила блондинка.

" Шансы, что они разбегутся, достаточно спорны".

" Весьма вероятно", - заключил инквизитор.

Он развернулся к Гвардейцам.

" Как вам кажется, насколько сильна разбрелась толпа? "
" Достаточно сильно", - сказал высокий солдат, после секундного раздумья.

" Сложно быть уверенным, снежная буря и все остальное, но кажется деревья рассосредоточиили их".

" Если они просто пытаются убраться подальше от комплекса, - сказал девушка со смешно раскрашенными волосами. - тогда большинство из них сейчас идут в другую сторону".

Она указала на лесной пожар, с выражением лица, необычайно близким к экстазу.

" Не думаю, что многие способны пройти через такое".

" Несколько мощных пиросов могли бы, - сказала блондинка. - но я бы не ставила на это".

" С этим мы согласны", - спокойно сказал инквизитор, хотя Бард не мог понять к какому согласию пришли эти люди вокруг него.

" Нашим лучшим шансом будет пробиться через них и искать убежища в комплексе".
" Если там их не осталось", - сказал высокий солдат, совершенно не возражая, но явно не довольный этой мыслью.

Его друг, кажется тоже, не получал удовольствия от того, как развивались события, но в любом случае кивнул.

" Это все равно лучше, чем замерзнуть или сгореть здесь", - сказал он, его слова были подчеркнуты приглушенным взрывом, о котором всех предупреждал техножрец.

Горячий, опаляющий ветер ударил в спину Барда, и он заставил себя не оборачиваться, чтоб посмотреть как мало осталось от судна ее величества, на котором он летал по царству Императора.

" Тогда надо идти", - сказал темноволосый мужчина, покачивая оружием в руке, прицелясь вперед, как только шагнул в сторону, к покрытыми тенями деревьям вдалеке.

Затем, он кажется взял себя в руки и взглянул почтительно на инквизитора.

" Я полагаю вы хотите, чтоб Кейра занялась этим вопросом? "
" Она очевидная кандидатура", - сказал инквизитор, и к удивлению Барда, девушка нетерпеливо улыбнулась.

Она носила цвета королевской семьи, отметил он с удивлением.

Возможно она принцесса, отпрыск какой-то династии с другого мира, хотя зачем кто-то так возвеличенный был частью инквизиторской банды, он не понимал.

" Думала, ты никогда не попросишь", - сказала она, спрыгнув с высоты и убегая, ее силуэт кажется слабо мерцал, когда она двигалась.

" С вами все в порядке? " - спросила женщина старше, с выражением слабой озабоченности на лице и Бард понял, что обращаются к нему.

" Да, миледи, - ответил он на автомате, до того, как честность побудила его добавить. - немного смущен всем этим".

" Я не удивлена", - любезно ответила женщина.

Затем, к ужасу Барда, она достала пистолет из разреза своего платья и протянула ему.

" Держи, он тебе пригодится".

" Я не знаю как с ним обращаться", - сказал Бард, в любом случае забирая его, так как отказ, даже на подразумеваемое прошение от социально превосходящего, было анафемой для души Секунданца.

Женщина ободряюще кивнула.

" Это просто.

Вот почему я ношу его".

Она показал, когда он обхватил пальцами рукоятку, которая удивительно удобно легла в его руку.

" Эта штука, рядом с большим пальцем - предохранитель.

Отщелкни его вверх, это отпустит спусковой крючок и вниз для блокировки.

Просто наведите, нажимайте и молитесь Императору, чтоб он направил разряд. Не нужно сильно стискивать его.

Это лазерное оружие, так что не нужно волноваться об отдаче".

" Понял".

Бард кивнул, как будто действительно понял.

" Но я не могу взять его, миледи, это оставит вас беззащитной".

К его изумлению женщина рассмеялась.

" Ох, это далеко не так.

Просто верьте в Императора и все будет хорошо".

Вся группа пришла в движение, и Бард спотыкаясь побежал за ними, увязавшись за инквизитором настолько близко, насколько отважился.

Высокий солдат взглянул на него с выражением презрения, когда его нога заскользила по слякоти и пробормотал что-то похожее на " городской мальчик".

Группа немного разошлась, занимая положение чем-то напоминающее мигрирующих птиц, которых Бард так часто наблюдал из кабины, по-видимому для того чтоб прикрыть друг друга.

Он, инквизитор и блондинка были в центре линии, мускулистый темноволосый мужчина с большим пистолетом в нескольких метрах впереди и слева, техножрец был справа.

Он тоже держал ручное оружие, как будто знал как его использовать, и несколько фрагментов молитв доносились от него по ветру.

" Благословенен будет Ваш запал, чтоб мог чисто высекать искру, Ваш ударник, чтоб мог гарантированно ударить с Вашим собственным совершенством".

Чуть позади и чуть дальше два Гвардейца шагали за главной группой, высокий с штуковиной на длинной рукоятке, перекинутой через плечо, слева и короткий с оспинами справа, оба держали лазганы наизготове.

Бард почувствовал растущее напряжение в животе, хотя он мог не сказать почему, кроме того факта, что все эти люди кажется были готовы к насилию и явно ожидали большего.

Не помогала погода, которая ухудшилась, когда они покинули рукотворную тепловую волну лесного пожара позади и начали мрачно тащиться в центр бури.

Обжигающий дождь со снегом колол лица, и их ноги начали вязнуть в толстом, прилипающем снеге.

Короткий солдат немного повысил голос.

" Вос, мне кажется или немного ослабло? "
Длинный кивнул.

" Немного, я думаю".

Он пожал плечами.

" Или так или мы привыкли к нему".

Подслушивающий Бард задрожал.

Он никогда не мог себе представить, что можно привыкнуть к таким адским условиям.

Но до того, как у него появилось время подумать об этом, тонкий, стенающий крик прорезался через завывания ветра.

" Похоже Кейра кого-то встретила", - сказал мрачно темноволосый.

Инквизитор кивнул.

Яростный ветер, похоже огибал его, внезапно понял Бард, как будто рука Императора защищала его от буйства стихии.

" С достаточно большой группой, если один из них успел закричать", - добавил он.

Как по какому-то негласному соглашению все ускорили шаг, торопясь вперед, к источнику звука.

Затем внезапно, как только они высыпали на маленькую поляну, не шире пары метров, все изменилось.

Без предупреждения, водоворот метели, кажется отступил, чтоб открыть вид резни.

Тела лежали на утоптаном снегу, двое мужчин и женщина и еще что-то, что казалось не было ни тем, ни другим, все одетый в исполосованные останки какой-то серой материи, окрашенной в красное их собственной кровью.

Еще пятеро до сих пор стояли толпой в центре поляны, где Кейра подпрыгивала в танце, в котором ее меч с каждым взмахом вырывал жизни.

Некоторые из псайкеров кажется что-то сжимали в руках и пытались ударить ее, странные светящиеся энергии искрили вокруг сжатых кулаков, но она избегала каждую атаку с высокомерной непринужденностью, как показалось Барду.

Даже когда он смотрел, она сразила мутанта, который пытался достать ее хитиновым когтем, отрубив ему руку и вогнав ему клинок по самую рукоятку в спину, когда разворачивалась.

К ее очевидному удивлению, существо снова встало, почти вырвав рукоять из ее руки, и она торопливо вытащила меч, немного отступая, чтоб сохранить дистанцию.

Однако было слишком мало времени, чтоб понять что происходит, очевидно почувствовав приближение команды инквизитора, большинство из группы развернулись к ним.

Пара мутантов подняли руки, темные энергии, которыми они манипулировали, кажется на мгновение зависли в воздухе, перед тем как полететь.

" Ложись! " - крикнула блондинка, толкая Барда в сторону, и он почувствовал как кожу на лице покалывает, когда сверхъестественные заряды с шипением пролетели мимо него, ударив одно из деревьев на края поляны.

Оно мгновенно разорвалось на разлетающуюся массу воняющих гнилушек, которые постепенно опадали в окружающий снег, окрашивая нетронутые поверхности пузырящейся грязью.

Другой колдовской заряд хлопнулся в ближайший куст, поджигая его бело-голубым огнем.

Чувствуя себя на грани безумия, Бард быстро отвернул взгляд от таких ужасов, только для того чтоб увидеть еще троицу одетых в серое фигур, выползающих на поляну, их глаза светились лихорадочной ненавистью.

Неосознанно он поднял лазпистолет, держа его как холодный, металлический палец.

" Тут еще! " - закричал он.

Высокий солдат взглянул на него и усмехнулся.

" Ах, да.

Спасибо.

Иначе мы бы не заметили".

Он нажал спуск на своем лазгане, выпуская очередь неточного огня во вновь прибывших.

Несколько разрядов попали, выдалбливая обожженные кратеры в плоти, сине-белые от холода, остальные, не причинив вреда пронеслись мимо.

Бард последовал примеру не раздумывая, лихорадочно стреляя.

Он промазал, но он почувствовал, что делает хоть что-то, и в первый раз с тех пор как странный десантный корабль свалился на них из ниоткуда и напал на его Аквиллу, он почувствовал что по крайней мере частично вернул контроль над своей собственной судьбой.

" Когда стреляешь - целься! " - крикнул темноволосый человек, стреляя в пару тех, которые кидались энергетическими разрядами.

Смотрящему пилоту, его искусство владения тяжелым оружием казалось удивительным.

В первый раз, когда он нажал спуск, рваная грудь человека, которые поджег куст, взорвалась гейзером крови и раскрошенного мяса, тяжело оседая в облако пара, когда остаточное тепло тела встретилось с обжигающим холодом снежной бури.

Тоже не менее точно бухнуло оружие техножреца, но с менее театральными повреждениями для цели.

Один из людей, прижимающийся к воюющей девушке упал, кровь толчками выплескивалась из огромной раны на голове, но кажется не собиралась взрываться.

" Данулд, немного помоги! " - крикнул высокий солдат, и Бард с ужасом осознал, что три фигуры, в которых он стрелял, до сих пор двигаются вперед, оцепенелые от холода или полностью безумные, чтоб обратить внимание на свои раны.

" Да ты не плохо справляешься", - саркастически ответил солдат ниже ростом, попадая выстрелом псайкеру в левую часть головы.

Он упал подергиваясь и два его товарища замешкались, взглянув вперед на другую группу, за руководством.

" Позволь мне".

Инквизитор выбросил руку в сторону тесной кучи поднимающихся тел и их внезапно разбросало, одетых в серое отродий подцепило и разбросало в стороны с небрежностью ветра, уносящего кружащие снежинки.

Только Бард и блондинка были достаточно близко, чтоб заметить как побледнело его лицо, и как задрожали его ноги, готовые рухнуть.

" Я подстрелю этого", - сказал темноволосый, его болт пистолет опять рявкнул.

Человек, который бросался разрядами разложения, отшатнулся назад, темно красный туман, кажется визуально уплотнил воздух.

Затем, к неожиданному ужасу Барда, он оживился, выпрямился и начал смеяться.

Густая, липкая жидкость начал заливать его разорванную грудную клетку, связывая вместе пострадавшие ткани, восстанавливая повреждения почти мгновенно.

" О нет, не так просто", - сказала блондинка, разряд чисто оранжевого огня вспыхнул перед ней.

На мгновение лицо Барда почувствовало его обжигающий жар, как слабое повторение огненного ада, который они оставили позади, на месте падения, затем он пронесся по воздуху, чтоб взорваться внутри почти воссозданной грудной клетке мутанта.

Мужчина заорал, высоко и пронзительно, когда очищающее пламя прорвалось наружу, и рухнул в снег, охваченный облаком пара, где он еще несколько мгновений корчился прежде чем затихнуть.

Воспользовавшись преимуществом замешательства, Кейра поднырнула под оставшуюся руку человека с крабьей клешней, которая выглядела более по-человечески и обезглавила его одним плавным ударом.

Она стряхнула кровь с клинка привычным движением кисти, восстанавливая мерцание древней стали по всей длине, но не зачехлила оружие.

" Ты один из них! " - закричал маленький солдат, истеричные нотки появились в его голосе, когда он пытался навести прицел на блондинку, стоящую рядом с Бардом.

" Отойди от инквизитора! "
" Он санкционирована, ты идиот! " - коротко рявкнул темноволосый.

" Ты думаешь она была бы с нами, если бы не так? " Его болт пистолет опять щелкнул, снимая одного из псайкеров, которых повалил инквизитор, и который пытался встать на ноги, темные энергии искрились в воздухе вокруг него.

Выглядевший несколько смущенным, солдат вернул прицел на пару одетых в серое мутантов, которые оставались, но увидел, что они оба убегали за линию деревьев.

Так или иначе он выстрелил, немного промахнувшись в ближайшего и цветасто выругался.

" Лучше идти дальше", - посоветовал темноволосый, углубляясь в окружающий лес.

" Хороший совет, как всегда".

Инквизитор немного зашатался и блондинка моментально поддержала его с боку.

" Помоги мне с ним", - обратилась она к Барду.

Молодой пилот кинулся вперед, подставляя плечо.

К его гордому удивлению, инквизитор облокотился, повиснув на нем, но до сих пор умудрялся сохранить приемлемую походку, несмотря на его очевидное истощение.

" Карлос, с тобой все в порядке? "
Инквизитор улыбнулся ей, так, как на памяти Барда иногда делились нежностью и взаимопониманием его родители.

" Я становлюсь слишком старым для всего этого", - заверил его слегка шутливый тон.

" Я просто не могу разбрасываться кораблями как привык".

" Они дрогнули", - крикнула Кейра откуда-то спереди.

" Отходят в стороны.

Я думаю нас не так легко отодрать, как они думали".

" Хвала Императору", - сказал темноволосый, делая знак аквиллы.

Принцесса с сожалением пожала плечами.

" Было бы здорово отправить еще немного на Его суд, - сказала она. - но в конце концов Он их получит".

Ее слова мало что значили для Барда, но по крайней мере она кажется была права относительно остальных серых роб, которые теперь избегали их.

Когда они поспешили через лес, он продолжал ловить проблески движения между деревьев, но скорее осторожные и пугливые, чем агрессивные.

Однако через несколько минут, у него не осталось сил смотреть или думать об этом.

Инквизитор еще сильнее повис на его плече, явно на грани обморока.

Блондинка тоже была близка к этому, но продолжала смотреть на него с беспокойством.

" Почти добрались", - наконец-то заверил ее длинный солдат, после последнего из нескольких вопросов на эту тему.

" Мы как раз подходим к границе леса".

Мгновением позже отряд опять вывалился на открытое пространство, взирая на сцену полного разрушения.

" Трон храни нас", - пробормотал темноволосый.

" Что за ад тут творился? ".

КОГДА тусклый предрассветный свет усилился до тонкой серой мути, которая сменялась светом солнца на всей поверхности Сеферис Секундус, полный масштаб разрушений от налетчиков стал слишком очевиден.

С расстояния, глубокая пробоина в изгибе стены крепости и обугленные кратеры на месте батарей воздушной защиты были самыми видимыми признаками разрушения, но ближе, они увидели гораздо больше свидетельств невообразимой плотности огня, который открыли таинственные враги.

Когда они тащились по равнине перед разрушенным бастионом, Дрейк чувствовал как его дух падает с каждым шагом, он смотрел из стороны в сторону с каждым шагом по снегу, в бесполезных попытках найти следы хоть кого-то или хоть чего-то узнаваемого.

Он сейчас обрадовался бы и сержанту Кларену, но сильного запаха обугленного мяса от того, что оставалось от командной Химеры, было достаточно, чтоб понять что от него не осталось никаких материальных останков, кроме пепла и топленого жира.

Лагерь Имперской Гвардии был просто стерт с лица земли.

Каждая машина, каждый барак, был уничтожен до вечной мерзлоты, как будто их никогда и не существовало.

Даже чернеющие остатки исчезали из вида, когда летящий снег саваном покрывал их, могилы большинства жертв никогда не будут найдены.

К шоку Дрейка, там до сих пор оставались выжившие, горстка людей с замученным взглядом в униформе, как его собственная, опасливо скопившиеся парами или тройками, собранные под командование одного из гарнизонных пехотинцев в красной униформе.

Некоторые смотрели с выжидающим любопытством на приближающуюся группу инквизитора, и Дрейк кивнул паре человек, которых он смутно опознал, но никто не ответил, слишком истощенные или травмированные.

" Что с нами будет? " - спросил Кирлок, показывая взмахом одной руки на маленькую группу Гвардейцев.

Темноволосый, как предположил Дрейк был вторым в команде, на секунду взглянул на инквизитора и явно решив, что тот слишком устал чтоб ответить, пожал плечами.

" Переназначение, я полагаю.

Никто из вас не вернется в линейный полк, после того что вы вчера видели".

" Переназначение куда? " - спросил Дрейк, взволновавшись когда услышал.

Мужчина опять пожал плечами.

" Это решать инквизитору".

Великолепно, подумал Дрейк.

Этот старый человек выглядел так, как будто мог выбрать только с какой стороны кровати ему упасть.

Он тяжело висел на тощем пацане в летной куртке и почтенной даме, которая делала эти пугающие вещи с огнем и которая кудахтала вокруг него как мамаша-курица.

" Стоп".

Дрейк поднял взгляд, чтоб понять зачем, потерянный в своих думах, он привел группу почти к разлому во внешней стене.

Солдат в красной униформе указывал на что-то, что выглядело как большая и тяжелая версия его лазгана и смотрела прямо на него, в то время как остальные из этой маленькой группы напряженно держали руки на курках.

" Кто идет? "
" Инквизитор Финуби".

Старик встал вертикально, осмотрел группу солдат, его инквизиторский значок вспыхивал красным в искусственном освещении, разлитым из обширного разлома в стене.

" Эти люди со мной".

" Хорошо, сэр".

Вы ожидали нас.

Сержант отступил в сторону и отдал честь.

Инквизитор кивнул.

" Хорошо.

Давайте уберемся с этого адского ветра и попробуем разобраться в этом беспорядке, хорошо? "

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒