Annotation 7 страница

— Время пришло! — проорал Фолстад. — Солнце встало, и даже дряхлые старики уже занялись своими дневными хлопотами! Все, наконец, готовы?

— Я готов, — со свойственной ему торжественностью ответствовал Данкан.

— И я тоже, — поспешил сообщить маг, не желая, чтобы его сочли причиной задержки.

Будь на то его воля, Ронин бы еще с вечера отправился в путь с одним из наездников, но Фолстад сказал, что грифонам после дневной работы необходим полноценный ночной отдых, а слово предводителя было законом для всех.

— Ну, тогда в путь! — Фолстад улыбнулся Верисе и подал ей руку. — Моя эльфийская леди.

Вериса улыбнулась в ответ и взобралась на его грифона. Ронин постарался изобразить равнодушие. Он предпочел бы, чтобы Вериса отправилась с любым другим наездником, только не с Фолстадом, но он выглядел бы полным идиотом, если бы высказал свое мнение вслух. И потом, какая ему разница, с кем полетит рейнджер?

— Поторапливайся, колдун! — буркнул Молок. — Жду не дождусь, когда все это закончится!

Данкан, который на этот раз был не так тяжело экипирован, уселся за спиной третьего наездника. Паладин был воином, и поэтому карлики относились к нему с уважением, можно даже сказать с симпатией. Возможно, репутация рыцарей святого ордена, отличавшихся отвагой и доблестью, помогла Сентересу убедить наездников взять его с собой.

— Держись крепче! — скомандовал Ронину Молок. — Иначе рискуешь отправиться на корм рыбам!

С этими словами карлик пришпорил грифона, и они устремились в небо. Ронин как можно крепче вцепился в карлика. Сердце вдруг подпрыгнуло к самому горлу, и от этого непривычного ощущения у мага поубавилось уверенности в правильности своего решения. Никогда раньше Ронин не летал верхом на грифоне, и теперь, когда огромные сильные крылья этого животного били по воздуху, опускаясь то вверх, то вниз, он дал себе зарок, что, если уцелеет, больше никогда не повторит ничего подобного. Будь у него такая возможность, Ронин с радостью выбрал бы любой другой способ переправиться за море.

Но надо отдать должное этим животным — летели они с поразительной скоростью. Прошло всего несколько минут, и не только сам порт, но и все побережье исчезли вдали. Даже драконы, хоть и были дальними родственниками грифонов, не могли соревноваться с ними в скорости. Ронин вспомнил, как три сравнительно маленьких грифона кружили вокруг головы огромного дракона. Это было рискованно даже для них, а для других животных практически невыполнимо.

Внизу бушевал шторм, Огромные волны вздымались вверх и тут же обрушивались вниз. Ветер бил в лица, колючие брызги вынудили мага натянуть капюшон почти на глаза. Молок же не обращал внимания на все эти неудобства, казалось, он наслаждается происходящим.

— Как, думаешь, сколько… сколько лететь до Хаз Модн?

Карлик пожал плечами:

— Несколько часов, человек! Точнее сказать не могу!

Ронин прижался поплотнее к наезднику и постарался отвлечься от страшных картин, которые рисовало ему воображение. Он не ожидал, что мысль о таком огромном количестве воды, что простиралось под ними, так встревожит его. Единственное разнообразие в безбрежные морские просторы между Хасиком и побережьем Хаз Модн вносило разоренное островное королевство Тол Бейред, но Фолстад заранее предупредил, что там они приземляться не будут. Когда-то давно, во время войны, этот остров подвергся нападению Орды. После кровавой победы, одержанной орками, там могли существовать лишь простейшие морозоустойчивые сорняки да некоторые насекомые. Аура смерти окружала этот остров, она была настолько интенсивной, что даже маг не стал оспаривать решение, принятое Фолстадом.

Они летели все дальше и дальше. Ронин собрался с духом и бросил взгляд на своих компаньонов. Данкан, естественно, переносил все неудобства шутя, порывы ветра и брызги, летящие в лицо, не смущали рыцаря святого ордена. Взглянув на Верису, Ронин понял, что не он один испытывает страх. Девушка, как и маг, натянула капюшон на самые глаза, нагнула голову как можно ниже и поплотнее прижалась к Фолстаду. Наездник, как показалось Ронину, был доволен тем, что его спутница испытывает определенные неудобства.

Желудок мага перестал подпрыгивать и занял более или менее устойчивое положение. Ронин, прищурившись, оценил высоту солнца и решил, что они летят уже около пяти часов, а может, и того больше. Учитывая скорость, с которой грифоны пересекают воздушные пространства, их небольшой отряд уже должен был преодолеть половину пути. Ронин нарушил молчание и поинтересовался у Молока, верны ли его расчеты.

— Половину? — рассмеявшись, переспросил наездник. — Я думаю, через пару часов мы увидим скалы западного побережья Хаз Модн! Половину! Ха!

Эта новость порадовала мага даже больше, чем хорошее настроение Молока. Три четверти пути позади, и он еще жив. Через каких-то два часа его нога ступит на твердую землю. Впервые за все время путешествия ничто не мешало Ронину двигаться к своей цели.

— Ты знаешь там какое-нибудь место, где можно приземлиться?

— Таких мест полно, колдун! Не волнуйся, скоро мы от тебя избавимся! Ты только молись, чтобы не ливануло до того, как мы туда доберемся!

Ронин поднял голову и попытался рассмотреть собравшиеся за последние полчаса облака. Возможно, это были дождевые облака, но маг решил, что дождь вряд ли начнется раньше, чем они доберутся до берега. Теперь надо было думать о том, как ему, после того как его спутники отправятся назад, добраться до Грим Батла.

Ронин мог себе представить, насколько безумным показался бы им его план, узнай они всю правду. Он вспомнил духов, которые неотступно преследовали его. Эти призраки из прошлого и были его настоящими спутниками, именно они и гнали его вперед. Ради них он должен был победить или принять мученическую смерть.

Мученическая смерть. Не в первый раз после гибели своих товарищей Ронин подумал о том, что, возможно, это был бы наилучший выход. Погибнув, он очистился бы в собственных глазах и избавился от одолевавших его призраков.

Но сначала надо добраться до Грим Батла.

— Посмотри-ка туда, колдун!

Маг даже не заметил, как задремал. Он встряхнулся и посмотрел через плечо карлика, туда, куда указывал Молок. Поначалу ничего не удавалось разглядеть, мешал туман из морских брызг, но протерев глаза, ему все же удалось увидеть на горизонте две темные точки.

— Это земля?

— Да, колдун! Подлетаем к Хаз Модн!

Уже! Сознание того, что ему удалось проспать последнюю часть пути, обрадовало и приободрило Ронина. Хаз Модн! Неважно, какие опасности подстерегают его в дальнейшем, главное — он сумел добраться до цели. При такой скорости еще немного и они…

Две новые черные точки привлекли внимание Ронина. Эти точки явно двигались, постепенно увеличиваясь в размерах, как будто приближались к их отряду.

— Что это?

Молок вытянул шею, напряженно вглядываясь вдаль:

— Драконы! Клянусь ледяными вершинами Нозерона! Два дракона!

Драконы…

— Красные?

— А разве цвет неба имеет значение, колдун? Драконы и есть драконы, и, клянусь своей бородой, они летят по наши души!

Взглянув на летящих рядом наездников, Ронин понял, что Фолстад и все остальные тоже заметили приближение драконов. Карлики мгновенно перестроились, разлетевшись подальше друг от друга, чтобы не превратиться в легкую мишень. Маг заметил, что Фолстад немного поотстал, видимо причиной этого была Вериса, сидящая у него за спиной. Грифон, на котором летел Сентерес, наоборот, прибавил скорость и слегка вырвался вперед.

Драконы также придерживались определенной стратегии. Более крупный из них набрал высоту, а затем оторвался от своего напарника. Ронин понял, что левиафаны намерены загнать грифонов в клещи, а там уже по одному уничтожить их и их наездников.

По мере приближения драконов Ронин разглядел сидящих у них на загривках огромных уродливых орков. Таких ему еще не приходилось видеть. Тот, который летел на более крупном драконе, по всей вероятности, был лидером. Он махнул топором своему напарнику, и тот мгновенно сделал вираж в противоположную сторону.

— Видно, опытные наездники! — азартно, чересчур азартно, прокричал Молок. — А тот, что справа — особенно. Славная будет битва!

Славная и наверняка последняя в жизни Ронина, и это когда у него появился шанс выполнить задание.

— Мы не можем принять бой! Я должен высадиться на берег!

— Твое место на поле боя, колдун! — огрызнулся Молок.

— Моя миссия важнее!

Ронин уже был готов к тому, что Молок скинет его в море, но карлик, в конце концов, уступил:

— Сделаю, что в моих силах, колдун! Появится брешь — попытаемся прорваться к берегу! Там я тебя сброшу, и на этом между нами — все!

— Согласен!

Больше они не сказали ни слова. Враг приближался.

Быстрые и более проворные грифоны закружились вокруг драконов, сразу дезориентировав меньшего из них. Однако дополнительная ноша в лице Ронина, Верисы и Сентереса мешала им маневрировать с привычной скоростью. Массивная лапа с острыми когтями едва не подцепила Фолстада и Верису, а тяжелое крыло чудом не сбило Данкана с его наездником в море. Паладин с наездником продолжали держаться вплотную к дракону, словно хотели вступить с ним в рукопашный бой.

Молок, приложив некоторые усилия, высвободил свой молот и, заорав так, будто ему подпалили волосы, принялся размахивать своим грозным оружием. Ронин надеялся, что в пылу сражения карлик не забудет о своем обещании.

Второй дракон спланировал вниз, выбрав в качестве цели Фолстада и Верису. Фолстад подгонял грифона, но лишний наездник мешал быстро работать крыльями. Огромный орк дико завопил и, занеся над головой боевой топор, направил дракона вниз.

Ронин скрипел зубами от злости. Он не должен дать им погибнуть, особенно Верисе.

— Молок! Давай на того, здорового! Мы должны им помочь!

Карлик с радостью подчинился, но при этом напомнил Ронину:

— А как же твоя драгоценная миссия?

— Делай, что говорю!

Широкая улыбка украсила изуродованную шрамами физиономию Молока. Он издал леденящий душу крик и ринулся на врага.

Ронин готовил заклинание. Еще несколько мгновений, и красный левиафан достанет Верису…

Фолстад неожиданно заставил своего грифона сделать в воздухе крутую петлю, чем сбил с толку орка. Огромное чудовище, уступающее в маневренности своему более мелкому противнику, с диким ревом пронеслось мимо.

— Держись крепче, колдун! — крикнул Молок и отправил своего грифона в пике.

Стараясь не поддаваться страху, Ронин проговаривал последнюю часть заклинания. Теперь главное, чтобы хватило духу направить его в цель. Карлик издал боевой клич, отвлекая на себя гигантского орка. Тот развернулся, приготовившись к бою с новым противником.

Штурмовой молот встретился с боевым топором. Сноп искр заставил Ронина ослабить хватку. Грифон закричал от неожиданности и от боли. Молок едва не свалился вниз.

Грифон среагировал быстрее наездников и резко взмыл в сгустившиеся над ними облака. Молок покрепче уцепился за вожжи.

— Ты видел? Клянусь Орлиным гнездом — редко встретишь оружие или воина, который может противостоять штурмовому молоту! Это будет настоящая схватка!

— Дай я сначала кое-что испробую!

Карлик недовольно скривился:

— Магия? Где в ней честь и отвага?

— Как ты сразишься с орком, если дракон не подпустит тебя? Нам просто повезло, вряд ли это повторится!

— Ладно! Только не укради у меня победу!

Ронин не стал ничего обещать, так как именно это и собирался сделать. Он смотрел на приближающегося дракона и бормотал заклинание. В последнее мгновение перед столкновением маг взглянул на тучи у них над головами.

Прогремел гром, и единственная молния ударила прямо в преследовавшего их левиафана.

Удар пришелся точно в цель, но эффект был совсем не таким, как рассчитывал Ронин. Вся туша чудовища заискрилась, дракон пронзительно закричал, но не рухнул в воду. Даже орк, который наверняка пострадал гораздо больше дракона, всего лишь обмяк в седле.

Колдун был разочарован, но утешал себя тем, что ему удалось хотя бы оглушить это чудовище. К тому, же теперь ни он, ни Вериса не были в непосредственной опасности. Дракон пытался восстановить равновесие.

Ронин положил руку на плечо Молоку;

— А теперь к берегу! Быстро!

— Ты спятил? А бой, который ты мне обещал…

— Быстро!

Скорее из желания побыстрее избавиться от лишнего груза, нежели из уважения к возложенной на колдуна миссии, Молок неохотно развернул своего грифона к берегу.

Маг озирался по сторонам, пытаясь заметить хоть какой-то след Верисы, но ни ее, ни Фолстада нигде не было видно. Ему опять захотелось отменить приказ, но он понимал, что должен добраться до Хаз Модн. Без сомнения, карлики сумеют справиться с этой парочкой монстров…

Конечно, они справятся…

Грифон Молока быстро удалялся с места недавней схватки, а Ронин продолжал бороться с желанием вернуть его назад.

Огромная тень нависла над ними.

Маг и карлик задрали головы и оцепенели от ужаса.

Пока они оба были поглощены своими мыслями, второй дракон настиг их.

Грифон попытался, нырнув в сторону, избежать столкновения. Ему почти удалось сделать это, но огромные когти все же зацепили крыло бесстрашного животного. Грифон закричал от боли, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Ронин взглянул вверх и увидел открытую пасть дракона. Эта чудовище собиралось заглотить их целиком.

Из-за спины левиафана вынырнул второй грифон с Данканом и его компаньоном на спине. Паладин занял какую-то странную позицию и явно пытался убедить карлика совершить определенный маневр. Ронин не мог понять, что задумал рыцарь, он знал лишь, что дракон настигнет их раньше, чем он произнесет заклинание.

Данкан Сентерес прыгнул.

— Боги и демоны! — воскликнул Молок, даже дикого карлика поразили отвага и безрассудство старого вояки.

Только потом Ронин понял, что задумал паладин. Совершив прыжок, который для любого другого оказался бы смертельным, рыцарь приземлился точно на шее дракона. Ни орк, ни дракон еще ничего не успели понять, а Данкан уже вцепился в толстую шею чудища и занял наиболее удобную позицию.

Орк попытался достать паладина топором, но промахнулся. Данкан всего лишь раз взглянул на него, а затем, казалось, навсегда забыв о своем уродливом противнике, начал медленно отползать. Неуклюжие попытки дракона сбросить рыцаря ни к чему не приводили.

— Он сумасшедший! — прокричал Ронин.

— Нет, он — воин!

И лишь увидев, как Данкан, сидя верхом на шее дракона, одной рукой достает свой меч, Ронин понял, почему ответ Молока прозвучал так торжественно. Следом за рыцарем полз орк, его красные глаза кровожадно сверкали.

— Мы должны что-то предпринять! Надо подлететь ближе! — потребовал Ронин.

— Слишком поздно, человек!

Дракон больше не предпринимал попыток скинуть рыцаря, явно опасаясь, стряхнуть заодно и своего наездника. Орк двигался увереннее Данкана и вскоре приблизился к нему на расстояние удара.

Рыцарь оказался практически у самого затылка чудовища. Он высоко поднял меч, намериваясь вонзить его в основание черепа дракона.

Но орк нанес удар первым.

Топор вонзился в спину рыцаря, прорвав тонкую кольчугу, которую тот надел для перелета через море. Данкан, не издав ни звука, повалился вперед и едва не упустил меч. Он опять направил свое оружие в цель, но сил явно не хватало.

Орк снова занес над головой топор.

Ронин послал первое пришедшее на ум заклинание.

Яркая вспышка ослепила орка, он завопил от неожиданности и повалился назад, потеряв оружие, а заодно и равновесие. В отчаянии орк пытался уцепиться за чешуйчатую шею дракона, но не смог и, в конце концов, сорвался вниз.

Колдун с тревогой взглянул на паладина. Они встретились глазами, и Ронину показалось, что во взгляде рыцаря читаются благодарность и уважение. Темно-красное пятно на спине рыцаря становилось все больше, но ему все-таки удалось выпрямиться и занести меч над шеей дракона.

До дракона, наконец, дошло, что больше нет смысла оставаться неподвижным, и он начал снижаться.

В это мгновение лорд Данкан Сентерес вонзил меч в основание его черепа. Клинок наполовину ушел в мясо.

Дракон забился в конвульсиях, из раны хлынула кровь. Она была настолько горячая, что ошпарила Сентереса и тот, не удержавшись, соскользнул вниз:

— Проклятие! За ним! — кричал Ронин Молоку. — Скорее!

Карлик подчинился, но Ронин понимал, что им уже не спасти Данкана. Он увидел, что с противоположной стороны к ним стремительно приближается еще один грифон. Фолстад и Вериса. Даже с лишним-седоком предводитель наездников не терял надежды помочь рыцарю.

В какой-то момент даже показалось, что им это удастся. Грифон Фолстада приблизился к раскачивающемуся на шее дракона рыцарю. Данкан поднял голову и посмотрел сначала на Ронина, потом на Фолстада и Верису.

Он покачал головой… повалился вперед, а потом скатился с шеи левиафана.

— Нет! — закричал Ронин, протянув руку к стремительно удаляющейся фигуре. Маг понимал, что лорд Сентерес уже мертв и падает его труп, но эта картина всколыхнула воспоминания о потерянных товарищах. Его страхи были не напрасны, он потерял одного из тех, кто пошел с ним, пусть даже Данкан сам настоял на своем участии в операции.

— Осторожно!

Крик Молока вернул Ронина к реальности. Встряхнувшись, он поднял голову и увидел, что дракон, несмотря на смертельное ранение, все еще держится в. воздухе. Огромное красное чудовище крутилось вокруг своей оси ибеспорядочно молотило крыльями. Фолстаду на грифоне удалось отскочить на безопасное расстояние, а вот Ронин слишком поздно понял, что на этот раз им с Молоком не избежать столкновения.

— Наверх, чертово животное! — орал Молок. — Ну, давай же…

Крыло ударило со страшной силой. Ронина выбило из седла, он услышал, как закричал Молок, потом резко вскрикнул грифон. Оглушенный маг не сразу понял, что в первую секунду после удара он полетел вверх. Потом сила тяжести восторжествовала и Ронин полетел вниз… очень быстро.

Нужно было послать заклинание. Хоть какое-то заклинание. Ронин старался изо всех сил, но не мог сконцентрироваться даже на том, чтобы вспомнить пару слов. Внутренний голос подсказывал магу, что на этот раз спастись не удастся.

Темнота поглотила его целиком, но это была неестественная темнота. Ронин решил, что потерял сознание. Но тут из темноты раздался гулкий голос, его звук задел какие-то давно забытые струнки в памяти колдуна.

— Я снова держу тебя, малыш! Не бойся! Ничего не бойся!

Огромная лапа рептилии подхватила Ронина и крепко сжала в кулаке.

— Данкан!

— Слишком поздно, моя эльфийская леди! — отозвался Фолстад. — Твой друг уже мертв, но о его славном подвиге будут слагать песни!

Верисе не было дела до легенд и песен, которые будут слагать о Сентересе, и не потому, что она была к нему равнодушна. Важно другое — достойный человек, с которым она совсем недавно познакомилась, погиб. Конечно, эльфийка, как и Фолстад, сразу поняла, что Данкана больше нет, а к земле летит лишь оболочка. И все же картина его гибели потрясла ее до глубины души.

Но мысль о том, что Данкану удалось совершить невозможное, утешала Верису. Рыцарь нанес дракону смертельный удар. Красное чудовище продолжало корчиться в воздухе, пытаясь избавиться от меча, но силы явно покидали его. Еще немного, и дракон рухнет в море вслед за своим противником.

Однако и умирающий дракон может быть опасен. Фолстад заставил своего грифона нырнуть вниз, опасаясь попасть под удар крыльев извивающегося в муках левиафана. Вериса боролась за собственную жизнь, ей было некогда оплакивать судьбу храброго рыцаря.

К тому же им угрожал ещё один дракон. Фолстад снова направил своего грифона вверх, чтобы выскочить из-под нависших над ними лап. Дракон щелкнул пастью, и наездник чудом избежал встречи с огромными клыками.

Продолжать бой было опасно. Орк, правящий вторым драконом, явно был опытным воином. Рано или поздно он достанет кого-нибудь из карликов. Вериса не хотела, чтобы погиб кто-нибудь еще.

— Фолстад! Надо убираться отсюда!

— Для тебя я согласен на все, моя эльфийская леди, но эта чешуйчатая тварь, кажется, другого мнения!

И правда, дракон теперь сконцентрировал все свое внимание на Верисе и ее компаньоне. Было ясно, что действует он, подчиняясь приказам своего наездника. Возможно, орк заметил на грифоне второго человека и решил, что его необходимо уничтожить. На самом деле само появление двух красных левиафанов порождало множество вопросов. Возможно, это связано каким-то образом с миссией Ронина. А если это так, тогда не она, а маг — их главная цель…

Но где же сам Ронин? Фолстад подгонял грифона, но дракон не отставал. Вериса быстро огляделась по сторонам — мага нигде не было видно. Она встревожилась и огляделась еще раз, но не увидела не только мага, но и грифона, на котором он летел.

— Фолстад! Я не вижу Ронина…

— Сейчас не до него! Ты, главное, держись покрепче!

Вериса послушалась… и вовремя. Грифон описал в воздухе такую крутую дугу, что Вериса едва не вылетела из седла.

Когтистая лапа рассекла воздух как раз в том месте, где только что были Фолстад с Верисой. Дракон взревел и, накренившись, сделал вираж.

— Готовься к бою, моя эльфийская леди! Боюсь, у нас нет выбора!

Карлик отстегнул штурмовой молот, а Вериса в который раз вспомнила о своем добром луке. Конечно, у нее оставался меч, но девушка, в отличие от рыцаря святого ордена, еще не была готова принести себя в жертву. К тому же необходимо выяснить, что случилось с Ронином, сохранение жизни которого оставалось главной ее задачей.

Орк тоже выхватил свой боевой топор на длинной рукояти и, издав боевой клич варваров, принялся размахивать им у себя над головой, Фолстад ответил горловым кличем своих соплеменников, он явно рвался в бой, совсем позабыв о своей подопечной. Верисе ничего не оставалось, как уповать на то, что удар карлика попадет точно в цель.

И тут гигантская черная фигура опустилась между приготовившимися к схватке противниками.

— Это что за… — с трудом выдавил из себя Фолстад.

Эльфийка не смогла произнести ни звука.

Крылья чернее ночи, в два раза шире крыльев красного дракона закрыли собой все вокруг. Металлические отблески слепили глаза. Жуткий рев сотряс воздух и буквально разбросал грифонов в стороны.

Дракон невероятных размеров щелкнул пастью, его узкие черные глаза презрительно смотрели на более мелкого левиафана. Дракон под орком огрызнулся в ответ, но его рев не произвел никакого впечатления на свалившегося с неба противника.

— Ну, теперь нам конец, моя эльфийская леди! Это он! Черный дракон!

Голиаф расправил громадные крылья, звук, вырывающийся из его пасти, казался Верисе издевательским хохотом. И снова она увидела, как яркие искры — блеск металлических пластин — пробежали вдоль всей туши черного гиганта. Естественный панцирь служил надежной защитой драконов, каким же металлом укрепляло это существо свою твердую чешую?

Ответ был один. Адамантиум. Только он превосходил по прочности практически непробиваемую чешую дракона… и только один великий левиафан ради обретения силы и власти способен пройти через такие смертельные муки.

— Десвинг… — прошептала Вериса. — Крыло Смерти…

Среди эльфов существовала поверье о пяти великих драконах, пяти левиафанах, которые представляли природные и колдовские силы. Говорили, что Алекстраза — красный дракон — олицетворяла саму жизнь. О других мало, что было известно, ведь драконы даже до появления людей вели скрытый от посторонних глаз образ жизни. Эльфы чувствовали их влияние и даже время от времени входили в контакт, но более древние существа ни перед кем не открывали свои секреты.

Но среди драконов все же был один, который не прятался от других и постоянно напоминал всему миру о том, что изначально на земле правило его племя — племя драконов. И хотя от рождения ему было дано другое имя, он сам давным-давно назвал себя Крылом Смерти, дабы продемонстрировать свое презрительное отношение к мелким тварям, окружавшим его, и чтобы они не забывали — кто он для них. Даже старейшины народа Верисы не знали, что руководит черным гигантом, но он годами делал все, что было в его силах, чтобы разрушить мир эльфов, карликов и людей.

У эльфов для него было другое имя, произносилось оно только шепотом и на древнем, полузабытом языке. Зейксес. У этого короткого слова было много значений, и все символизировали нечто ужасное. Хаос. Ярость. Оно означало первобытные, стихийные силы, которые заставляли извергаться вулканы и вызывали землетрясения. Если Алекстраза олицетворяла стихии, порождающие жизнь, то Десвинг воплощал силы, разрушающие ее.

Но сейчас он явно намеревался защитить Верису и Фолстада от своего красного сородича. У Десвинга, конечно, была своя причина. У его противника была багровая чешуя, а это — цвет его главного врага. Десвинг презирал драконов всех цветов и всегда стремился уничтожить любого, встретившегося на его пути, но тех, у кого чешуя была того же цвета, что и у Алекстразы, он ненавидел особенно.

— Ну и громадина, да? — пробормотал притихший в одно мгновение Фолстад. — А я-то думал, этот монстр давно сдох!

Девушка кивнула. Когда-то Кирин Тор объединил силу всех наиболее могущественных колдунов человеческого племени и колдовскую мощь эльфов и направил ее на уничтожение черного зла. Даже металлические пластины, которые Десвинг заставил впаять в свою шкуру сумасшедших гоблинов, не смогли защитить его от колдовского удара такой силы. Он упал в океан, упал…

А теперь, видимо, воспарил как ни в чем не бывало.

В этот миг война с орками показалась Верисе детской забавой. Что значат остатки Орды, загнанные в Хаз Модн, в сравнении с этим зловещим гигантом?

Красный дракон рискнул наскочить на черного гиганта и злобно щелкнул пастью. Его морда оказалась в непосредственной близости от Десвинга, и тот вполне мог подцепить нападавшего левой лапой, но по каким-то непонятным причинам предпочел отделаться тем, что хлестнул красного дракона хвостом. Когда черный гигант двигался, казалось, под металлическими пластинами пульсируют вены, несущие огонь вдоль всего его тела, и с каждым рыком огонь этот вырывался из пасти чудовища. Ходили легенды, что любой, кто прикоснется к этим венам, сгорит заживо. Кто-то говорил, что вены черного дракона заполнены кислотой, кто-то верил, что это настоящий огонь.

В любом случае соприкосновение означало только одно — смерть.

— Этот орк либо окончательно рехнулся, либо его дракон вышел из-под контроля! — Фолстад тряхнул головой. — Даже я без нужды не стал бы ввязываться в драку с этим уродом!

Подлетели другие грифоны. Оторвав взгляд от исполняющих воинственный танец драконов, Вериса оглядела вновь прибывших, но ни Молока, ни Ронина среди них не было. Теперь весь их отряд состоял из четырех наездников и самой Верисы.

— Где колдун? — крикнула она. — Где он?

— Молок погиб, — доложил Фолстаду один из наездников. — Туша его грифона дрейфует!

При маленьком росте карлики обладали очень мощной мускулатурой, их плотное телосложение лишало их возможности плавать, так что обнаруженный труп грифона служил доказательством гибели и его наездника.

Но Ронин был человеком, и, следовательно, у мертвого или живого мага было больше шансов оставаться на плаву. Вериса ухватилась за эту мысль:

— А колдун? Вы видели колдуна?

— Я думаю, ответ ясен, моя эльфийская леди, — обернувшись через плечо, вздохнул Фолстад.

Девушка умолкла, она понимала — карлик прав. Если после разрушения стены замка еще оставалась надежда, то сейчас гибель Ронина была очевидной. При падении с такой высоты удар о воду сравним с ударом о камень, и тут Ронина не могли спасти даже его магические таланты…

Вериса неотрывно смотрела на воду. Она увидела полузатонувшую тушу красного дракона. Видимо, Ронин и Молок погибли, попав под удар хвоста этой твари, когда та билась в предсмертных конвульсиях.

— Фолстад, что будем делать дальше? — спросил один из наездников.

Карлик почесал подбородок.

— У Десвинга нет друзей, для него все — враги! Дело ясное — сначала он разберется с меньшим братом, а потом возьмется за нас! Драться с ним бессмысленно! И сотня молотов ничего с ним не сделают, только слегка помнут панцирь! Так что нам лучше вернуться и рассказать о том, что мы видели!

Карлики поддержали своего лидера, и только одна Вериса не желала сдаваться:

— Фолстад! Ронин — колдун! Конечно, скорее всего, он мертв, но если он еще жив, если он там, внизу, — ему нужна помощь!

— Да ты рехнулась, извини за грубость, моя эльфийская леди! Никто не выживет, упав с такой высоты!

— Прошу тебя! Сделаем еще один круг, а потом полетим назад!

Если они ничего не обнаружат, ее долг перед магом и его так-и-не-выполненной миссией будет исполнен. Чувство вины — вот что было невыносимо для рейнджера.

Фолстад нахмурился — братья по оружию сочтут его сумасшедшим, согласись он задержаться под самым носом Десвинга.

— Ладно! Но только ради тебя! — проворчал он и скомандовал остальным: — Возвращайтесь без нас! Мы вас нагоним, если же мы не вернемся, сделайте все возможное, чтобы всем стало известно о возвращении черного монстра! Отправляйтесь!

Наездники пришпорили грифонов и полетели на запад, а Фолстад направил своего грифона вниз, к воде. Внезапно дикий рев заставил его и Верису задрать головы в небо.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒