Джулия. Джулия. Вчера, 5:30 утра

23.

Джулия

— Нейт возможно не очень хороший шафер, — говорю я, сидя в кафе с подругами и испытывая настоящий ужас.

— Шанс, сам идет к тебе в руки. А когда он не идет к тебе в руки, то нужно ногой распахнуть чертовую дверь и получить его под дулом пистолета, — говорит Мередит, сжимая мою руку. — Это точно твой шанс, подруга. Пойди и найди этого неудачника, отдай ему кольца, спасти эту чертову свадьбу, а потом заставь его съесть свою задницу.

Семья из четырех человек резко встает и уходит. Мать стреляет в нас косым взглядом. Я шепчу извинения.

— Я согласна с Мередит по сути, а не в деталях, — говорит Шанна, кивая. — Иди. Сделай этот день, запоминающимся для молодоженов. И скажи ему, что ты чувствуешь. Никогда не знаешь…

Я встаю и выбегаю из ресторана, кольцалежат у меня в сумочке, мое сердце стучит где-то в горле.

Это правда, что никогда не знаешь. И это незнание самая трудная часть из всего.

24.

Нейт

Я облажался по полной.

Эти слова я обычно никогда не говорю, даже не думаю о них. Даже в самые болезненные, напряженные момента ведения процессов по разводам, я ни разу не дрогнул. Я фокусируюсь на проблеме, скрываясь в тоннелеофигительного альфа-юриста, потому что я собираюсь выиграть у этого ублюдка. То есть, у себя. Вот что я делаю.

И сейчас, два чертовых обручальных кольца выкинули меня очень жестко из моей игры, я мог бы с таким же успехом упаковать все свои вещи и вернуться обратно в Чикаго. Я стою посреди гостиной, вокруг меня всевыглядит так, словно только что прошелся торнадо.

Я ужаснохреновый шафер. Я променял мальчишник своего друга на траханье. Правда, я не слишком жалею об этом, но все равно дерьмо. Затем большую часть следующего дня и день свадьбы я бегалпо Кварталу развлечений, пытаясь вспомнить, что произошло, женат я или нет, когда должен был находиться рядом с Майком, поддерживать его и помогать избежать нелепых разговоров Тайлерапо душам. И теперь, когда я облачился в свой лучший костюм, готовыйпринять участие в церемонии, мой галстук уже развязался, волосы выглядят так, словно это какое-то гнездо, и я не могу найти обручальные кольца с гравировкой.

Вот почему я не должен заниматься сексом. Я просто долженобнаружить у себя паталогический нарост, изъять его из моего тела, вырастить его так, что он сможет уйти от меня, а япродолжупомогать другим людям разводиться. Я одолжу этому мудацкому наросту свой лучший костюм, гель для волос, все. Суть в том, что больше никакого секса. Никогда.

Ладно, я не смогу придерживаться этого правила. Но вернемся к насущной проблеме. Диванные подушки все на чертовом полу. Я проверял спальню? Тщательно проверял?

Я скидываю покрывало, стягиваю одеяло, срываю простыни. Я вытряхиваю подушки из наволочек, ползаю на четвереньках по полу в ванной, даже проверяю мой футляр для контактных линз, чтобы убедиться, что я ничего такого не придумал прошлой ночью и поместил кольца в футляр.

Прошлой ночью. Многое мне удалось вспомнить, но не все. Черт знает, когда я вспомню все? Черт, может, я бросил кольца в фонтан, который стоит перед отелем. Может, я отдал их шлюхе. Может, я оставил их в доме Фиби, и теперь у нее появится причина обвинить меня во взломе и проникновение (я ворвался в дом своей бывшей девушки, каким безумным мудаком я был? ) и я смогу поцеловать своюкарьеру в задницу и всю свою успешную жизнь, сказав им «до свидания».

Скорее всего я испорчу свадьбу своему гребаному лучшему другу и из-за чего? Из-за мудацкой текилы, вот из-за чего. Потому что я хреновый шафер-мудак, вот почему.

Почему каждый говенный романтический выбор женщины начинается с шота текилы? Почему это не может быть джин, всего лишь только джин, черт побери?

В то время как я лежа на животе, изучаю каждый дюйм коврового покрытия на полу гостиной, дверь моего номера открывается.

Черт побери. Майк.

Он заходит во внутрь, поправляя запонки. Он даже вставил бутоньерку в петлицу. Это фиолетовые орхидеи с блеском. Стейси подумала, что они будут прекрасно смотреться, потому что ее букет состоит из орхидей.

Можно ли выйти замуж, если у вас нет обручальных колец? Можем ли мы придумать им какие-нибудь простенькие современные колечки, как в сцене предложения в «Дедпул»? Мне придется нести их по проходу, зажав свою задницу, как в «Дедпул»? Почему я так много думаю о «Дедпул»? Помимо того, что этот фильм идеально подходит к моей ситуации, я имею в виду. (Дэдпул — 2016 г. ‧ Фэнтези/Кинофантастика)

Майк фыркает, видя меня, как я ползаю по всей комнате. Он осматривает разрушенноепространство, журнальный столик перевернут, везде валяются подушки.

— О, черт. Ладно, — говорит Майк, вставая на колени рядом со мной и сжимая мне плечи. —Скажи мне правду, приятель. Сколько кокса ты нюхал? — Он выглядит по-настоящему испуганным. Хотя я полностью разрушу его свадьбу, я с нетерпением хлопаю его по руке.

— Господи, это не то. Я… Я проверяю чисто ли здесь, — явозвращаюсь на живот и пробую посмотреть вокруг кофейного столика.

Черт, если бы Джулия сейчас была здесь, что бы она подумала?

Мне следует перестать думать о Джулии, потому что мне еще не хватало внезапной эрекции, когда я скажу моему другу, что я испортил его свадьбу.

— Думаю, что ты можешь заняться чем-то другим за те пятьдесят-семь минут, прежде чем я женюсь, — говорит Майк, хотя кажется при этом озадаченным. — Какого черта с тобой происходит?

Может, мне все свалить на амнезию. Нет. Даже мне кажется, что это шито белыми нитками.

— Почему бы тебе не спуститься вниз и не последить за Тайлером, чтобы он не нырнул в шоколадный фонтан? Я буду здесь готовиться, — говорю я, проверяя под диваном.

Ой, тут я что-то замечаю. Я залезаю под диван и хватаю две мятныеконфетки. Охренеть. По крайней мере их никто не ел. Чьи это?

— У тебя отчетливо просматривается желание ужасно-изгадить-свои-брюки прямо сейчас. Поскольку ты шафер, думаю, наши места придется поменять. И из-за этого я начну психовать, и ты будешь вдохновлять меня своей речью о любви. Ну, не вдохновлять, потому что это все же ты, — говорит Майк, садясь на диван и уставившись на меня.

Я встаю, поправляя свой пиджак. Сейчас мне нужно сделать именно это: принять выражение совершенно хладнокровного Адвокатского Лица™ и сообщить моему другу, что кольца уже не находятся в моем владении. Фраза «не находятся в моем владении» не является признанием вины, это просто констатация факта, что в какой-то момент прошлой ночью кольца исчезли у их владельца, потенциально можно предположить путем воровства третьей стороной. Еслиэтотак…

— Я потерял твои обручальные кольца, парень. — Кого я обманываю? Даже я не настолько большой мудак. Прямо сейчас я не могу посмотреть ему в глаза. — Я так напился вчера и многое не могу вспомнить. Я не знаю, где я их оставил.

Господи, мне нужно развернуться и отойти от него. Я засовываю руки в карманы и направляюсь к окну, глядя на горизонт, солнце начинаетмедленно садиться за горы, озаряя весь город темно-красным светом и кидая отблескив пустыню.

— Прости, — бормочу я.

— И это все? —спрашивает Майк, подойдя ко мне и встав рядом. Он смотрит на закат, как солнце садится за горы, вместе со мной. Никаких больше эмоций в его голосе я не заметил, не недоверчивых криков по поводу настолько я тупой осел, ничего. Мы стоим двое парней и смотрим на эти чертовые горы. — Вот черт. Я уже грешным делом подумал, что случилось что-то чрезвычайное, типа ты заболел или похитил дочь Лиама Нисона. (Уи́ льям Джон «Ли́ ам» Ни́ сон — ирландский актёр. Обладатель Кубка Вольпи за лучшую мужскую роль, номинант на премию «Оскар» за роль в фильме «Список Шиндлера», «Золотой глобус» и BAFTA. Офицер ордена Британской империи. )

— О, черт. Теперь я именно это вспомнил, — говорю я, подмигивая ему и удивленно испуганно делая большие глаза. Майк улыбается.

Видите? Я могу прикалываться.

— Отлично, тогда сейчас ты можешь вернуть ее. Возможно, — наконец взглянув на меня, говорит Майк. — Все в порядке. Ничего страшного. Мы найдем замену или придумаем что-нибудь еще.

— Майк, это не «ничего страшного». Я знаю сколько стоили тебе эти кольца. Я верну всю стоимость, — бормочу я. Чего бы мне этого не стоило, но я сделаю это.

— Послушай, ты думаешь, что меня больше всего волнует вопрос о кольцах в день моей свадьбы? Нет, — говорит Майк. — Знаешь, что во всем этом чертовски захватывающее? Я женюсь на женщине, которую люблю больше, чем все в этом мире. — Медленно говорит он, как будто я пришелец, недавно выучившийанглийский язык, и он пытается мне все объяснить. —И рядом со мной в этот день будут стоять мои лучшие друзья. Даже Тайлер, оставшийся до сих пор подростком, тоже очень важен для меня. Вот это важно, парень. Не кольца или место, или светящиеся в темноте фаллоимитаторы девочек на девичнике. — Он приподнимает брови. — Хотя я думаю, Стейси тайком запихала парочку в свой багаж для медового месяца.

— Мне больше нравилось, когда ты злился на меня, — говорю я.

— Я никогда не злился на тебя, Нейт. Я люблю тебя, чувак, — он шлепает меня по плечу. —Стейси, вероятно, расстроиться чуть побольше, чем я, но думаю, что с ней все будет хорошо. Потому что мы вместе, и мы оба ждали этого долго.

— Как ты это делаешь? — спрашиваю я его. Я не могу остановить себя, я должен знать. — Откуда ты настолько уверен, что делаешь правильный шаг? Помимо того, что вы живете вместе уже больше десяти лет. И семья Стейси из Алабамыпять лет назад хотела подстрелить тебя из дробовика.

— Ты запамятовал ту часть, когда дядя Аарон на церемонии действительно имел при себе пистолет, — Майк пожимает плечами. — Я не отличаюсь большим красноречием, ты меня знаешь. Ты хочешь спросить, как понять, что ты нашел ту единственную? — Перечисляя он начинает загибать пальцы. — Тебе с ней весело, нежели без нее. Каждый день — это приключение. Вы совместимы, что важно. Секс горячий и даже очень. И ты веришь, что она будет рядом с тобой, что бы ни случилось. — Он пожимает плечами. — Вот почему стоит на ней жениться, парень. По всем этим причинам. Я имею в виду, что мы женимся не на собственности, и не на статусе и на всем этом дерьме.

— Стейси, вероятно, будет радаприкупить пару коз для домашнего хозяйства, — говорю я. —Ну, знаешь, ради традиции.

— Я склоняюсь больше к коровьему молоку, но да. Тот же принцип, — отвечаетМайк.

Я смеюсь, кто же не оценит хорошую шутку про скот в домашнем хозяйстве? Но я задумываюсь над его словами. Потому что Майк сказал мне о приключение, веселье, доверие… Каждое слово, которое он произносил рисовало более отчетливо лицо Джулии у меня в голове.

Все годы, проведенные с Фиби, мы придерживались логики, а не чувств. Мы любили одни и те же фильмы, работали в одной области, нам нравились одни и те же вещи в постели. Но всегда чего-то не хватало, и сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, почему она ушла. Она не чувствовала себя завершенной, наполненной. Целой. Она была довольна, возможно, но счастливой? Наверное, нет.

Впервые, я понимаю, что это не обо мне, и мне нечего ответить. Речь шла о нассовершенно разных, но так подходящих друг другу.

Насколько она может иногда бесить меня, настолько же я точно знаю как никто другой, не сможет заставить меня улыбаться или смеяться так, как это делает Джулия. Даже если бы мы не провели день разыскивая клонов Элвиса или не отбивались от похитителей русской мафии, с ней все равно было бы забавно.

Вдруг у меня как вспышка воспоминаний, мы двое сидим в кафе, наверное, рано утром. Над чем-то смеемся, и я помню ощущение у себя в животе, почти испытывая головокружение, некое облегчение. С Джулией, мне не о чем беспокоиться. Даже когда нам хочется убить друг друга.

И я закрыл дверь к нашим потенциальным отношениям. Я отстранился, как только мы узнали, что свидетельствоо бракефальшивка и нам не о чем беспокоиться. Я закрыл эту дверь, как можно быстрее. У меня в голове все время крутились оправдания, почему я это сделал. Во-первых, это с самого первого раза было совсем не правильно и не в подходящее время. В конце концов, мы живем в разных городах. Кто хочетвыяснять отношения, чувствуяголовную боль от жуткого похмелья, после одной ночи в Лас-Вегасе? Абсолютно никто.

Скорее всего я боялся увидеть разочарование в ее глазах, которое видел у Фиби, когда она заявила, что между нами все кончено. Я не хочу испытать эту боль опять.

Но что если это настоящее? Разве это не стоит всей боли инастоящее ли это?

Дерьмо. Я даже не проводил ее в отель, отправив одну на такси.

Но она совсем не заинтересована в браке со мной. Она могла бы что-то сказать, что-то предпринять.

Может это был ее великолепный романтический момент выжидания. Может она хотела, чтобы я поднял ее на руки, как герои ее романов. А я никак не отреагировал. Снова. У меня был шанс, а я, бл*ть, мял в руках мяч.

— Ты в порядке, чувак? Ты выглядишь немного очумевшем, — с волнением спрашивает Майк.

Я вздыхаю, поправляю галстук и застегиваю пиджак. Покажет время.

— Нам стоит, вероятно, уже отправиться вниз. Родителям не нравится, когда люди опаздывают на свадьбу, в великолепно украшенное патио. И под «родителями» я подразумеваю родителей Стейси. Они арендовали это место.

— Да, но мои родители заплатили за декорации и гирлянды. Почти уверен, что они арендовали это место всего на час, так что нам лучше двигать своими задницами, — говорит Майк.

Мы направляемся к лифту, спускаемся на первый этаж. Мой желудок все еще сжимается. Не знаю из-за потери колец или воспоминаний о Джулии, не могу сказать.

Мы выходим, направляясь направо и бежим по направлению к патио. Я вижу на горизонте пару подружек Стейси. Их бледно-фиолетовыеплатья из тафты поднимаются от горячего ветра пустыни, мы почти у цели. Я должен по идеи, как любой нормальный холостяк и шафер оценить их задницы, когда платье из тафты поднимается, и желательно реально оценить их, бл*дь, впатио после церемонии. Но я не заинтересован.

Потому что они не похожи на Джулию. Она не стоит там у входа в патио, одетая в миленькое желтое платье, с распущенными и развивающимися волосами и не держит в руках обручальные…

На самом деле, это она там и стоит. Именно такая. Я подбегаю к ней, каждый мускул в моем теле просыпается и поет. Она бросает на меня взгляд. Прядь ее волос трепещет на ветру, закрывая ей рот. Мне хочется обнять ее, очень медленно, сексуально и спросить…

— Вы собираетесь сегодня жениться, да? — спрашивает Джулия, затаив дыхание, глядя поверхмоегоплеча на Майка. — Если да, то у меня есть то, что вам нужно. И за награду, они могут быть твоими.

Она протягивает руку, золотые кольца поблескивают в заходящем солнце. Она улыбается мне, но тут же отводит глаза. Она не хочет на меня смотреть, наверное, не хочет сделать еще более все неловким, чем я итак уже сделал. Я беру у нее кольца, желая чуть ли не заорать во все горло, что мое ужасное дерьмо закончилось.

Вместо этого я не с того ляпаю:

— Я думал, что умру, — япрочищаю горло. Идиот. — Где были эти плохие мальчики? — сейчас я говорю намного лучше, голос звучит невозмутимо. Голос звучит так, словно я каждый день теряю обручальные кольца моего лучшего друга…в стрип-клубе.

— В кафе Венеции. Мы по-видимому съели круассаны в какой-то момент между похищением попугая и фонтаном.

— Мы вымыли руки, прежде чем сталиесть, да?

Я не шучу, мой желудок просто бунтует от одной только мысли.

Джулия пожимает плечами.

— Будем надеяться, что мы вспомним. Или может будем надеяться, что с нами ничего не будет.

— Вот ты где! — Стейси идет к нам, выглядя, правда, просто потрясающе в свадебном платье без бретелек. Ее вуаль парит за ней, и мне кажется, что в глазах Майка на самом деле я вижу сердечки как в мультиках. Стейси обнимает Джулию, потом смотрит на меня. — Я не знаю, где вы были! Что это?

— Мы…, ах, то есть я.., — запинаюсь, пытаясь придумать, как бы мне выкрутиться. Майк ни хрена мне не помогает, все еще находясь в трансе в сказочном Вегасе, глядя на свою будущую восхитительную жену.

— Ты спасла нашу свадьбу, не так ли? — спрашивает Стейси у Джулии, забирая кольца. — Ты мой герой, леди. Отличная работа, Нейт. — Она подмигивает мне, явно не обижаясь и кладет кольца мне в ладонь. — Постарайся сохранить их в течение следующих пятнадцати минут. Ты можешь же это сделать?

— Да, — говорю я, чувствуя себя провинившимся. Она имеет полное право меня поддразнивать.

— А ты. Ты же будешь на свадьбе? — спрашивает она почти силой утаскивая Джулию с собой, она мало сопротивляется и идет к месту, где должны оказаться новобрачные.

Хорошо, потому что мне кажется, что это будет чертовски весело.

— У меня есть выбор? — спрашивает Джулия, бросая на меня взгляд через плечо. Она хочет сбежать? Или, скорее всего, желает знать, что я последую за ними.

У меня нет в голове ни одной мысли, я доволен.

— Единственное, тебе придется встать со стороны жениха. Тайлер сошел с дистанции, у него что-то случилось с желудком. Последнее, что я слышала, он извергает все, все, что ел, — вздыхает Стейси. — Я хотела поставить дядю Аарона на его место, но он настаивает остаться на своем, поскольку УЗИ спрятано у него на спине. Я бы предпочла, чтобы здесь не было оружия.

— Тайлер болен? Что случилось? — спрашиваю я, всполошившись.

Стейси беззаботно смеется, всего лишь махнув рукой.

— Сладкая маман накормила его устрицами. Видимо, они были не очень хорошими.

Джулия Стивенс и ее подруги — источник моего раздражения и счастья в этой поездке.

День клонится к вечеру, мы встаем на свои места, двигаясь к алтарю. Певец поет в микрофон, летят лепестки роз к нашим ногам, и мы двигаемся к раввину, затем отходим в сторону.

Мы стоимв одну линию друг с другом, Джулия рядом со мной. Я чувствую запах ее духов, который пьянит. Все выдыхают в ожидании. Мгновение спустя Стейси идет по проходу под руку со своим отцом, с восхищением поглядывая на всех.

Ноединственное, что мне хочется это протянуть руку и дотронуться до Джулии. Я хочу опустить лямки ее платья ипочувствовать гладкую кожу под ними.

Но я не могу. Потому что это чужая свадьба. И я черт побери должен молчать.

25.

Джулия

Пара мыслей борозят мой мозг, пока я смотрю на Стейси, идущей к алтарю.

Первая: я надеюсь, что с Мередит все в порядке. Потому что я предупреждала ее не заказывать морепродукты в городе-пустыне, она никогда не слушается меня.

И вторая: Стейси— великолепная невеста, и Майк весь светится любовь улыбаясь, глядя на нее, что от этого даже у меня, профессиональной романистки женских романов, немного сжался живот. Но в основном от счастья.

И третье: я абсолютно не могу взглянуть на Нейта. Если я взгляну на него во время этой сказочной свадьбы, разворачивающейся прямо перед моими глазами, меня может вырвать из-за нервов и ужасной грусти. И мне кажется, что Стейси с Майкомготовы смириться с нашим странным поведением сегодня.

Сейчас они будут обмениваться клятвами.

— Я, Майк, беру тебя, Стейси, в супруги во всех начинаниях. Я обещаю постоянноподпитывать твою восторженность жизнью. Я обещаю каждый день давать тебе больше спать, пока буду готовить завтрак, но ожидаю от тебя французские тосты во вторник и четверг.

Ах, так они заранее написали свои клятвы. Стейси смеется над многими обещаниями Майкла, некоторых его обещаний я до конца не понимаю. Это именно то, чего мне не хватало с Дрю. Подшучиванийдруг над другом, смеха о чем-то, о чем другие люди даже не догадываются, потому что это настолько личное и касается их двоих.

Возможно, именно тогда, когда мы перестали смеяться, именно тогда я поняла, что нашему браку пришел конец, потому что иссяксмех.

И стоя рядом с Нейтом, меня озаряет кратковременная мысль, что за долгое время я почувствовала с ним это единение, от этого чуть не плачу. Не потому, что наши отношения былинастолько горячими, хотя это тоже… и не потому, что он был далек от романтических чувств. Раньше, клянусь, я думала, что не смогу больше никогда испытать такие эмоции. Такую близость, такое удовольствие, такое соединение душ. Но все кончилось раньше, чем началось. Все закончилось, осталась только куча воспоминаний, искаженных алкогольным туманом и больше ничего.

Что хорошо в свадьбах — никто не смотрит на тебя с удивлением и не делает глупое лицо, когда ты начинаешь плакать. Парочка горячих слезинок скатываются у меня по щекам, и я чувствую, как он берет меня за руку. Нейт. Я смотрю на него, не смея надеяться…

Он протягивает мне платок. Точно. Я же не хочу иметь размазанную тушь и пугать детей. Я аккуратно промокаю глаза, Стейси как раз заканчивает говорить свою клятву.

Еще недолго говорит раввин, складываямаленькое полотенце вокруг тарелки, и счастливая пара разбивает ее ногами. Это важный момент, все кричат «Ура! », Майк и Стейси целуются.

Несмотря на восторженные аплодисменты, я готова поставить любые деньги, лишь бы они не услышали нас сейчас. Они, вероятно, испытывают тот момент, когда думают, что это будет продолжаться вечно. Ничто не сможет навредить им, ничто не сможет встать у них на пути.

И черт побери, я надеюсь, что они правы.

— Дорогу, дорогу. Мне необходимо пробраться к моему агенту, — кричу я, протискиваясь между людьми к бару. Кто-то смеется, я отыскиваю Мередит с пакетом льда, который она прикладывает к голове, сидярядом с Тайлером на барных стульях.

Каждый из них держит бокал с имбирнымпивом, но выглядят они, как люди на рисунках Эдварда Гори, когда он рисовал их особенно саркастически. М — Мередит, выворачивает ее прямо до потрохов. Т — Тайлер, пытавшийся выйти из своего помешательства. (Эдвард Гори — американский писатель и художник, известный своими книжными иллюстрациями в стиле макабр. " Ужасная азбука" )

Или что-то типа этого. Я не поэт.

— До сих пор чувствуешьсебя плохо? — спрашиваю я, выпивая немного воды. Гидратация. Это важно в пустыне.

— Думаю, мне нужно в ближайшее время лечь в постель, — говорит Тайлер.

— Хорошо. Я присоединюсь к тебе, — каркает Мередит. Он улыбается и старается приподнять брови, но у него не получается.

Из всех историй Мередит по интрижкам, это самая странная и занимает первое место в ТОПе списка ее странностей. Ну, каждый нуждается в небольшом количестве веселья в своей жизни.

Я встречаюсь с Шэнной на танцопе, где она танцует сБрендой Саммерсби. Тони и Дафна, два других автора щебечут с DJ. Однажды Майку и Стейси придется объяснять своим детям, почему на их свадьбе было такое количество романисток. Там, где есть торт и танцы, вы можете рассчитывать на нас. Мы вроде как лемминги только в босоножках на танкетках.

— Я не могу поверить, что у тебя ничего не было с Тайлером, — говорю я Шанне, пока мы танцуем. Она вертит меня.

— Честно говоря, гель для волос— это не мое. Кроме того, я получила смс-ку от определенного человека, — ее глаза светятся как-то особенно в эту минуту.

Я знаю, что она ходила познакомилась с кем-то в сети и ходила на несколько свиданий, и была заинтересована, но…

— Предполагаются реальные отношения? — спрашиваю я, испытывая головокружение, скорее от того, как выглядит Шанна, кружащаяся вокруг меня. Она кивает, и я сжимаю ее в своих объятиях. Едва уловимая, как Сфинкс. Но она мне так и не сказала с кем встречается, а отношения уже готовы перейти к серьезным.

— Парень или девушка?

— Девушка. Тэбби. Хватит обо мне, — говорит она, вытаскивая меня с танцопла. Она смотрит на меня таким заботливым любящим взглядом.

— Ты говорила с ним? — она бросает на меня взгляд, которым могут смотреть только близкие друзья, которые точно знают насколько ты страдала и грустила, поскольку они обладают каким-то чертовым лазером и видят тебя насквозь.

Я отрицательно качаю головой.

— На самом деле говорить не о чем. Он не сел со мной в кабину, фигурально выражаясь. Я имею ввиду в такси. Физически не сел. Поэтому в некоем смысле, это было своего рода фигуральное такси. Улавливаешь? — Шанна надувает щеки отмоей дерьмовой философии и шутки.

— Я клянусь, он смотрел на тебя той ночью по особенному, — говорит она.

Я подтруниваю.

— Нет, он не смотрел. Смотрел? — я, честно говоря, не знаю. Но мои глаза сами собой начинают выискивать Нейта Векслерав толпе.

Мое сердце бьется чуть быстрее при мысли…«Нет. Не будь идиоткой, Джулия».

— Поговори с ним, — говорит Шанна, подталкивая меня. Она бросает взгляд через комнату, где Нейт у буфета стоит с выражением Сердитого Кота. — Ты будешь сожалеть об этом, если не сделаешь.

— Да, я часто задаюсь вопросом, что стало с угрюмым мужчиной моей мечты, — но я пожимаю ей руку и начинаю пробираться к Нейту. Пока я иду он следит за мной своим ледяным взглядом.

Этот взгляд мог бы заморозить и устроить крушение «Титаника», причем запросто.

— Привет, — бормочу я, вставая рядом с ним.

— Привет, — говорит он.

Отлично. Но на этом наш запал закончился. Ладно, кто первый начнет разговор? Думаю, что это я. И прежде чем я произношу хоть слово, он говорит:

— Хочешь прогуляться? — и смотрит на меня.

Черт, я надеялась, что его лицо не будет таким нечитаемым. Или таким чертовски красивым.

На последнее, я не надеялась, на самом деле.

— Прогуляться куда? В пустыню? Думаю, я побывала там уже достаточно, — но мое сердце колотится, трепещет и с ликованием оживает, рванувшись вверх.

— Хочу пройтись в «Париж», — говорит он.

Думаю, это решение он принял спонтанно, и сразу же мое воображение начинает ярко домысливать. Это как в одной из моих книг, где у герояесть свой собственный самолет и героиня вместе с ним летит в самое романтическое место в Европе, они целуются и занимаются любовью под звездами на реке Сене, а потом… ой. Стойте-ка. Он имел ввиду казино. Правда же?

— Конечно, — говорю я, собираясь пойти всупер-случайное место. — Я никогда не была там. — Нейт не реагирует на мои слова. Нет, это было бы слишком легко.

— Нам лучше поторопиться. Они начинают катать их на стулья.

На самом деле, Майк и Стейси расслабившись сидят на стульях и возбужденные члены семьи возят их по комнатек тому времени, когда мы уходим. Мы выходим из зала, направляясь на выход из отеля и идем по улице.

— Как у тебя настроение? —спрашиваю я. — Почти уверена, что мы можем ухватить шампанское по дешевке. Хотя, возможно, нам не стоит больше пить.

— Мы не склонны принимать оптимальные решения под влиянием алкоголя, нет, — соглашается он.

Итак, он сказал. Весь наш роман, если можно так выразиться, был всего лишьне правильное оптимальное решение.

Честно говоря, почему я вообще до сих пор с этим парнем?

Нейт поворачивается ко мне. Рядом с нами начинает работать фонтан, открывая элегантное вечернее шоу. Нейт обходит группуфотографирующих японских туристов и подходит ко мне.

— Я просто хочу показать тебе кое-что. И потом тебе не придется больше обо мне беспокоиться, хорошо? — говорит он спокойно. Я кладу руки на бедра.

— Мне не нравится тащится рядом с угрюмым чуваком.

— Отлично, — улыбка расплывается у него на лице, словно его вынудили пытками улыбнуться. — Так лучше?

— Такой же угрюмый. Уж лучше оставайся каким ты был, — ворчу я. Нейт вздыхает и показывает на огни «Парижа»прямо перед нами в темноте. На самом деле яхочу войти внутрь.

— Я могу купить тебе выпить? — спрашивает он.

— А как насчет алкогольного запрета?

— Не убьет же нас один бокал.

— Нет, но еще один может, — я вздыхаю, пожимая плечами. — Хорошо. Пошли в «Париж».

Оставшуюся часть пути мы идем молча. Я восхищаюсь казино, как только мы входим. Стены покрашеныв голубое небо, как над прекрасным Парижскимкварталом. Внутри отеля Нейт ведет меня к подножию Эйфелевой башни. В нижней части сделан вход в казино, лифт ожидает нас, чтобы отвезти к вершине, высоко, чуть ли не в небо Вегаса.

— Куда мы направляемся? — спрашиваю я, заходя внутрь лифта.

— Увидишь, — отвечает он. Я смотрю на него, мои брови поднимаются. Если бы у него на лице не было настолько серьезного выражения, я бы подумала, что предстоит что-то необычное.

Двери открываются, и мы выходим в ресторан Эйфелевой башни. Мягкое освещение и игра фортепианосоздаютсвоего рода романтическую атмосферу. Окна выходят на сверкающий огнями Лас-Вегас.

Нейт говорит что-то метрдотелю, повернувшись ко мне спиной, чтобы я ничего не слышала. Дама кивает и манит нас за собой.

— У нас готов для вас столик, сэр.

Столик?

Я следую за Нейтомк небольшому, интимному уголку ресторана, который находится в маленьком алькове, имея эксклюзивный вид в эксклюзивных окнах. На столе уже стоит невероятной красоты шоколадное суфле, клубника со сливками и охлажденная бутылка шампанского. Два бокала посверкивают в освещении. Я стою, разинув рот, и не могу вымолвить ни одного членораздельного звука.

Нейт поворачивается ко мне, и я вижу, как выражение его лица становится совсем другим. Глаза светятся жизнью, смотрят вопросительно итребовательно. Я понимаю, пребывая в шоке, что его лицо «покер фейс», присущее адвокату исчезло, сам реальный Нейт надрал ему задницу. Видно, такое выражение он натягивал на себя, когда нервничает. Нервничает перед чем-то важным.

— Джулия. Я привел тебя сюда, чтобы задать очень простой вопрос, — Нейт берет мои руки в свои и медленно опускается на одно колено.

— Боже мой, — бормочу я, потому что эта сцена слишком сильно напоминает концовку одного из моих романов. После всех недоразумений, недомолвок и попыток отдалиться друг от друга, герой понимает, что он не может жить без героини, и…

— Не дашь ли ты согласие выйти за менязамуж?

Неисправность в системе! Потеря данных! Не могу ни слова сказать. Все база данных теперь наша. Каково это?

— Ты… хочешь…, — ядаже не могу сформировать слова.

Нейт улыбаетсяоткрытой, честной улыбкой.

— Пожалуйста, скажи ты выйдешь за меня замуж. И если ты решишьвыйти, я могу пообещать тебе захватывающее будущее с очень интересной головной болью. Мне нравится путешествовать. Знаю, что мы живем в разных городах, но они не так далеки друг от друга.

— Ты в Чикаго, я в Милуоки. Все выполнимо, — говорю я.

Хех. Выполнимо. Господи, сосредоточься на данном моменте.

— Помимо романтических отношений, «Амтрак» имеет безграничные возможности, я могу предложить тебе оргазмы перед завтраком, споры, где провести ланч, и целый ряд потенциально эротических проблем до обеда. (American Tracks – Амтрак, Национальная компания железнодорожных пассажирских сообщений)

Мне нравятся мужчины, которые учитывают завтрак, ланч и ужин. Но мне нужно оставаться серьезной. Когда он прижимает свои губы к моей руке, нежно, романтично, я почти грохаюсь, надеюсь в привлекательный обморок. Каждая молекула в моем теле воспламеняется.

— Мы едва знаем друг друга, — говорю я, хотя надеюсь, что он ответит мне что-нибудь…

— Я знаю, и это полное безумие. Полное сумасшествие, — он смотрит мне в глаза, ошеломленная улыбка играет на его губах. — Если бы я услышал обо всем случившемся от своих друзей, я бы посоветовал им обратиться к психиатру. Но это произошло не с моими друзьями, а со мной.

— А что произошло? —с трудом спрашиваю я, потому что едва могу дышать. Он поднимается на ноги, все еще держа меня за руки.

— Я смог влюбиться в тебя, — говорит он, его губы находятся всего в нескольких дюймах от моих.

Я делаю шаг вперед, оказываясь в его объятиях. Поцелуй вызывает возбуждающие чувства, которые омывают все тело, и мне хочется тут же скинуть с себя одежду. Как обычно. Но присутствует что-то еще. Нежность.

Мы прерывает поцелуй, и он прислоняется лбом к моему.

— Именно так сказал мне Майк сегодня днем. Какты можешь узнать, что нашел именно того, кто так тебе подходит. И я не хочу совершить еще одну ошибку в своей жизни, потому что был слишком напуган предыдущим негативным опытом, — он прикасается к моей щеке. — Что ты думаешь?

Он смог влюбиться. Я закрываю глаза.

— Звучит, как полный бред, но я смоглапочувствовать то же самое, — говорю я, снова целуя его. Мы несколько минут удерживаем поцелуй, и мне не нравится, когда он отстраняется от меня. — Любой парень, заказавший шоколадное суфле, мог бы влюбиться только в моей книги.

Он обхватывает меня руками и отрывает от пола, немного поднимая вверх. Я смеюсь, не обращая внимания, что не чувствую устойчивости под ногами. Я наблюдаю за ним, его лицо освещено мягким светомвечерних огней Лас-Вегаса.

— Итак, стоит ли нам вернуться на вечеринку? — спрашивает он, сияя. Уголки его губ приподнимаются, взгляд смотрит с такой теплотой. Думаю, он был таким, потому что так нервничал и надеялся на положительный ответ, что все у нас будет хорошо, собственно так же, как и я.

Мне нравится.

— Через пару минут. В конце концов, здесь же есть шампанское и суфле. Я не хочу, чтобы все это пропадало, — говорю я и хихикая проскальзываю в кабинку, он садится рядом со мной.

Мы идем по Кварталу Развлечений, я держу под руку Нейта, прижавшись к нему, он целует меня в макушку.

Как можно сначала хотеть убить этого мужчину, а потом желать, чтобы он тебя никогда не оставлял, и все это за сорок восемь часов? Эмоции зашкаливают—убийцы. Но мне нравится.

Если бы я писала об этом книгу, в ней был бы счастливый конец на самой последней странице, это точно. На ней бы я обязательно написала предложение о серьезных намерениях, из которых бы читатель понял, что эти отношения навсегда. Никто не любит незавершенности.

Но эй, здесь все произошло реально. Похитители в балаклавах, проникновение и кража попугая, все было реально. И в реальной жизни нельзя точно знать заранее, как будут дальше развиваться события. За двадцать четыре часа вы не в состоянии узнать, чем может закончить вся история и ваши отношения.

Но у вас может возникнуть хорошая идея.

— «Белладжио» вечером очень красивое, — говорю я, когда мы останавливаемся у отеля и смотрим на фонтан. Разноцветные огни мигают, превращая блестящую аквамариновую водув фиолетово-лиловую, словно распылили спрей в воздухе. Нейт застывает на секунду.

— Что? — всполошившись спрашиваю я. Он улыбается.

— Мне кажется, что я кое-что вспомнил, — говорит он. Затем поднимает мой подбородок и целует.

26.

Нейт

Вчера, 5: 30 утра

Я не помню, из-за чегоДжулия смеется. Единственное, я чувствую, чтоее смех — самая сексуальная вещь, которую я когда-либо слышал.

— Давай! —хрипло кричит она и бежит к фонтану.

Вот дерьмо. Часть меня боится, что нас поймают. Перевозбудившаяся часть меня хочет увидеть ее без одежды, и естественноперевозбудившаяся часть побеждает, как обычно.

— Мы можем огрести неприятности, — говорю я, стараясь двигаться по прямой линии. Она уже стягивает с себя юбку и снимает туфли. Яследую за ней, снимая пиджак и расстегиваю рубашку. Она не сделает свойLaDolceVitaобнаженный танец без меня.

Джулияпробует пальцем воду в фонтане, затем делает шаг, визжит от немного холодной воды. Фонтан пока молчит. Вероятно, в течение следующих пятнадцати минут шоу не начнется, ну или около того. Я вступаю за ней в воду и обхватываю ее за талию. Она хихикает, выгибая спину и заглядывает мне в глаза. Я целую ее, провожу руками по ее груди и по телу. Она выскальзывает из моих рук, кружится и отдаляется от меня, танцуя.

— Да ладно, я ничего не сделал, — смеясь говорю я, двигаясь к ней. Джулия поправляет свои волосы, ее кудряшки подпрыгиваюту нее на спине.

— У меня кое-какая идея, — говорит она, широко раскрыв глаза от предвкушения. — Сейчас самое подходящее время.

— Для чего? — спрашиваю я.

И получаю ответ. Она начинает брызгаться на меня водой. Сознаюсь, я взвизгнул, отскочив, чуть ли не свалившись на задницу.

Джулия заливается еще больше, начиная ударять ногами по воде, танцуя вокруг меня, ибрызги разлетаются на сто футов в воздух. Наблюдая за ней в наступающем рассвете, я поражен. Я никогда не встречал такого раскрепощенного и свободного человека.

— О чем ты думаешь? — спрашивает она меня, накручивая вокруг круги. Я подхожу и обнимаю ее. Мы целуемся, она на вкус кофе и сахар, и в ее дыхании еще чувствуется еле заметный привкус текилы.

Она пахнет солнцем пустыни и ощущается такой мягкой, теплой и настолько живой в моих руках. Она идеальна. Я смотрю в ее глаза, удерживая ее напротив себя.

— Я думаю, что это просто потрясающе, — говорю я ей.

— Как счастливый конец? — спрашивает она, немного глотая слова. Она пробует сказать эту фразу снова, на этот раз четко формулируя предложение. Я целую ее.

— Мне не нравится слово «конец», — отвечаю я ей, мы смотрим на поднимающиеся струи воды фонтана в раннем утреннем небе, обнимая друг друга. — Это начало чего-то другого, чего-то не менее прекрасного.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 6 789 Следующая ⇒