Персиковый сад

Жизнь часто поворачивается к нам разными сторонами. Свет и тепло приходят неожиданно оттуда, откуда меньше всего их ждёшь. Когда бедняга Рипмак оказался один на улице, ему не оставалось ничего, кроме как снова отправиться в сад. Давно исхоженная тропинка – теперь единственный путь. А ведь этого могло не случиться… Не скажи он Джулии, что любит свою работу больше неё, девушка и дальше была бы его женой. Ах, если бы…

Но что поделать, всё кончено. Его вечной любовью была и остаётся только богиня Природа. Её златокудрые волосы, вплетённые в косы ветки персиковых цветов… Вся эта зелень и буйство красок!.. Не может земная женщина соперничать с такой красотой! Это просто ей не под силу, это запрещено. Что сказано, того уже не вернуть…

Рипмак не испытывал сожаления. Да, теперь в его жизни снова начнётся новая полоса, но так уж тому и быть – он ничуть не противился, больше того, волоча тяжёлую сумку с вещами в сад, он ловил на себя на том, что улыбается. Значит, так надо было сделать – давно.

Отношения с людьми, а особенно с девушками не складывались у него ещё с детства. Не складывались – и ладно, сам парень не сильно об этом переживал. Он даже клялся в порыве страстного вдохновения, что никогда не променяет Природу на человека. Что лучше останется в одиночестве – ничего зазорного в одиночестве нет, но зато он будет счастливым. А если сложится с кем-то – пусть. Увы, в эти планы вмешались некоторые обстоятельства.

Мать настояла, уговорили друзья, девушка поначалу казалась ему «той самой», но разочарование пришло к Рипмаку очень быстро. Давно погасли все чувства, он и Джулия просто жили под одной крышей. Она жаловалась на нелюбовь, устраивала каждое утро скандалы. Рано или поздно таким отношениям должен был наступить конец. И вот он, – наконец-то, свершилось. «Пусть будет так», - ничуть не печалясь, подумал Рипмак.

Последние несколько лет он работал садовником в самом прекрасном, как ему казалось, саду. Ухаживал за персиками, как за детьми, любил и обожал их. Наивно и простодушно наслаждался весной яркими лепестками и ароматами, следил за тем, как кружатся вихрями пчёлы, поливал деревья, собирал урожай. Здесь было всегда хорошо – душа его успокаивалась. После всех мирских сует и проблем, стояло только прийти на работу, и тут же всё отступало. Обстоятельства ничуть не менялись, но менялось отношение к ним, ничто не казалось пугающим.

Так случилось и на сей раз. Последний скандал с Джулией, завершившийся полным разрывом, не воспринимался как нечто ужасное. К разрыву уже шло давно. Рипмак принимал всё спокойно. Ему только негде было теперь остаться: родители жили далеко-далеко, друзей у него почти не осталось. Поэтому и пришлось идти в сад – такие друзья, как деревья, непременно поддержали бы и поняли его. Они бы его не тронули.

Дело близилось к вечеру. Синело небо без облаков. Тихая безветренная ночь готовилась вторгнуться в объятия сада. Кстати так было здесь во все времена. Сад располагался в низине, был окружён со всех сторон рядами высоких тополей и лесным массивом. Здесь всегда было тепло и тихо. И, возможно, именно в этом скрывалась вся тайна. Что-то притягивало и убаюкивало, заставляло, вдохновляло жить дальше…

С колдовским свойством персикового сада Рипмак, как я уже рассказала, был знаком последние несколько лет. Также как и со странным, неподдающимся объяснению обстоятельством относительно самого большого и старого дерева. На нём завязывалось много бутонов, все они цвели, цветы становились плодами. Но как только приходило время собирать урожай, плоды куда-то исчезали – как по мановению волшебной палочки. Уже отпали варианты с воронами, чайками – птицы бы клевали разные персики, садились на разные ветви, оставляли бы за собой хоть какие-нибудь следы. А эти плоды просто исчезали бесследно.

Некоторые сторожи и зеваки, обычный любопытный народ, прознавший историю странного дерева, приходили сюда по ночам, но им не удавалось ничего здесь увидеть. Сон сковывал каждого, кто осмеливался прийти за ответом. Так ответ явно специально срывал себя ото всех. А впрочем, ходил ещё слух, что однажды какой-то парень выпил перед походом в сад много таблеток и не уснул, увидел, как налитые соком плоды просто растворялись в воздухе… А ещё, что рядом мелькнула огромная страшная тень, принадлежавшая кому угодно, но не человеческому созданию. …Тот парень ровно со следующего дня считался всеми юродивым.

Рипмак не боялся страшилок. Он знал, что сад не тронет его, и это огромное старое дерево подарит ему спокойный и сладкий сон. Ничего ужасного не случится, потому как для того он слишком любил природу. И всё же небольшой страх с каждым мгновением темноты начинал просачиваться в душу и постепенно сжимал её. Крошечный домик, сарай, который использовался в основном для хранения садового инвентаря, был единственным его сегодняшним домом.

Больше того, огромное старое дерево, которое, как говорили юноше, росло здесь ещё со времён предыдущего персикового сада, никто не знал, когда его посадили; оно, кажется, росло здесь всегда. Ему казалось, оно наоборот может стать его другом. Покрученное, небывало толстое и чёрное, оно не напоминало ничто из того, что доводилось ранее видеть Рипмаку, оно вообще казалось каким-то столетним дубом. Дубом со сладкими персиками. Выделялось среди всех и было незаметно для окружающих лишь тем, что росло на границе сада и леса. От этого дерева исходило что-то потустороннее и в тоже время манило, манило, точно магнитом.

Перед тем, как соорудить себе импровизированную постель, парень решил в последний раз обойти свою территорию – просто полюбоваться ней, нежели проверить, всё ли на месте. За окном стояло жаркое лето, плоды зрели и наливались золотистой красой. Всё шло по своему расписанию.

Всё было нормально и в этот раз. А после переменилось. Порядком уставший за день, садовник почувствовал в один миг, что устал. Сказался пережитой стресс, слабость сковала почти мгновенно – она свалила с ног, и он не смог идти дальше. Оглядевшись, несчастный заметил, что стоит почти в двух шагах от огромного чёрного дерева.

- Не тронь меня, прошу тебя… Дай мне время только пережить ночь. Я утром уйду, - взмолился Рипмак, - обещаю!..

Огромное чёрное дерево безмолвно стояло напротив него. А потом наступило беспамятство…

Человек различил яркие солнечные лучи и тут же захотел вскочить на ноги, поняв, что уже рассвет. Как же так получилось? Он настолько устал, что не заметил, как уснул на земле? Или это чёртово дерево… Память прояснила всё тут же. Лишь только зрение чуть туманилось из-за разлитого мёда. На небе происходило безумное буйство света. Рипмак не припомнил, когда ещё в жизни видел такой рассвет.

А когда зрение чуть прояснилось, точнее глаза привыкли к золотистому освещению, он снова увидел дерево, только теперь без плодов. Странное оцепенение снова овладело им, свершилось то, что происходило здесь каждое лето, и парень испугался по-настоящему. А из-за ствола показалась высокая фигура человека в роскошном одеянии. Это был мужчина неопределённого возраста с чёрными, как смоль, распущенными волосами, доходящими ему почти до пояса. С неопределёнными чертами лица, не позволяющими определить его к какой-либо из существующих наций и рас. Но самое главное было даже не это – гордую голову с дьявольски притягательными волосами увенчивали длинные ветвистые, как у оленя, рога. И не было похоже на то, что они являлись элементом костюма.

Человек, или лучше сказать, демон? – подошёл к Рипмаку и внимательно посмотрел на него. Это было неожиданно, но затем незнакомец заулыбался. В его взгляде и улыбке не читалось ничего, даже отдалённого напоминающего опасность. Или такая игра.

- Не тронь меня, пощади, прошу… - почти беззвучно прошептал напуганный человек.

- С чего взял ты, что я тебя буду трогать?

- Я никому не скажу!..

- Только не ищите плоды. И всё будет нормально.

- Кто ты такой?.. Что это за чёртово дерево? Убирайся…

Рогатый улыбнулся ещё шире и самоуверенно засмеялся.

- Я живу здесь вот уже много тысяч лет до появления вашего города. Так что не вам гнать меня. Не избавиться. Я буду всё также здесь, даже когда вас не станет. Потому что я живу здесь. Это место – мой дом. Моя территория. И мой сад, - он взмахнул рукой, указывая на толстое дерево. И последний незамеченный в ветвях и листах персик ловко приземлился в руку странного существа. Рогатый, играючи, подбросил его в воздух, а затем откусил половину.

- Это – мои плоды. Не трогайте их, и я никого не трону, сильно вы мне нужны, - говорящий опять засмеялся и подошёл почти вплотную к Рипмаку. – Но ты можешь не беспокоиться за себя, тебя я не трону. Считай, ты особенный. Радуйся. – Смех перешёл в монолог, повествующий о том далёком дне, когда кто-то из простых смертных решил посадить в этой низине сад. – Знал ли он, что посадил одно деревце в моём доме? Он пусть и невидим, но есть. Как можно не почувствовать атмосферу? А ведь она здесь другая, не правда ли?

Парень отчаянно пытался сопоставить все новые факты. Пропажи плодов, странное дерево, которое не поддавалось старению, смерти, таинственное успокоение, что настигало всегда в саду, незнакомец, рога…

- Кто ты такой?.. – осмелев, вновь прошептал Римпак. – И почему говоришь, что я заслужил особенного отношения? Я всего лишь садовник, самый обычный, далёкий от везения человек…

- Природа благодарна за сад, - коротко бросил рогатый.

Медовый рассвет быстро сменился голубым небом. Рипмак отвлёкся на мгновение, вновь попав под влияние колдовского спокойствия сада с его птичьими трелями и шелестом листьев. А когда повернулся обратно, он уже был один. Чёрное дерево неподалёку снова скрывало секрет. И единственное, что напрашивалось само собой – встреченный незнакомец был благодарным духом природы.

Севастополь, 14 – 15 апреля 2021, 482