SCANDROID: Начало.

SCANDROID: Начало.

Лучи заходящего солнца пробивались сквозь облака, низко нависавшие над восточным побережьем Японии, через молочно-белуютуманную пеленупроглядывала группа гигантских зданий, не отличавшихся особой элегантностью. Строения скорее были похожи на зазубренную часть горы, отколовшейся в результате землетрясения и поднятой в воздух неведомой силой. Обшивка зданий была испещрена казавшимися крохотными отверстиями транспортных доков, вентиляционнымишахтами и скайбоксами.

Один из таких скайбоксов принадлежал ресторану быстрого питания. Помещение представляло собой просторный и неопрятныйзал, вдоль одной из стен которого располагались разливные автоматы, предназначенные для подачи безвкусных пищевых гелей; половина из этих автоматов уже давно вышла из строя. Сменяющие друг друга сюжеты новостных и развлекательных программ проецировались голографическими устройствами в пустое пространство прямо над столиками для посетителей. Старые столы и стулья, прикрепленные к полу, располагались напротив отполированных до блеска гигантских окон скайбокса.

Два парня, единственные посетители ресторана, заняли один из столиков. Они поставили на исцарапанную и покрытую щербинами поверхность столешницы миски с порцией бесцветного пищевого геля и стали есть.

Одежда посетителей была сшита из «умной ткани» с внедрением волоконферропластика. Оба парня щеголяли внедренными под кожу имплантами. Микросхемы сияли холодным голубоватым светом, позволяяпользователям непрерывно получать доступ к потокам данных. Но это была не единственная их функция: они также обостряли чувства и улучшали физические способности носителей.

Лицо одного из парней – его имя былоРэйвен – было скрыто копной вороных волос с розовыми и фиолетовыми прядями. На плече Рэйвена сидел маленький дроидв виде птицы, носивший то же имя, что и его хозяин. Красные светящиеся глазки птицы были неподвижны.

Рэйвен без умолку тараторил, однако это вовсе не мешало ему ложку заложкой поглощать пищевой гель.

– В последний раз, когда я рылся в Катакомбах, я нашел стопку… Как это правильно называлось? Журналов! На печатной бумаге, понимаешь? Ты только подумай, ведь они все были о еде! Раньше люди ели ради удовольствия и писали об этом. Тогда было бесконечное множество всяких блюд, с совершенно дикими вкусами и цветами. Люди даже строили карьеру, занимаясь лишь приготовлением разной еды! Ты можешь себе такое представить?

– Пустая трата времени, – заключил его спутник.

Его звали Рэд. Он носил длинную ярко-красную челку, закрывающую половину лица. Рэд скользнул взглядомпо окнуза спинойРэйвена. Облака клубились вокруг небоскребов Старого Токио подобно морским волнам, омывающим прибрежные утесы. Капли воды, выбрасываемые из выхлопных систем сотнями несущихся по своим делам аэромобилей, плясали в завихрениях воздуха.

Солнце совсем исчезло за горизонтом. Однако облака продолжали странно сиять в отраженном солнечном свете. Рэд и Рэйвен одновременно подняли глаза и посмотрели вверх. Там, над серым морем, появился источник света. Словно помещенный в небо самими богами, над городом безмолвно завис блестящий ромб, сотканный из золотых и серебряных нитей. Блестящие башни из стекла и металла составляли элегантные монолитные конструкции, вокруг каждой из которых сплетались изящные линии воздушных магистралей. Казалось, будто загнивающий мегаполис, улицы которого были домом для Рэда и Рэйвена, вмиг обзавелся своим прекрасным двойником, воплотившим совершенство и красоту, в то время как старый город, раскинувшийся внизу, олицетворял упадок и разложение. Небесный город все еще купался в лучах заходящего солнца, преломляя их своей безупречной поверхностью, и этот свет, отражаясь от его стен, проливался на старый город подобно благословлению богов.

Небесный город назывался Нео-Токио.

Рэд замер, потрясенный красотой его форм. Однако в его взгляде застыло не удивление, а нечто иное – холодное и твердое.

– Я слышал, что там наверху все еще едят ту, настоящую, еду, – произнес Рэйвен.

Лицо Рэда на секунду исказилось отвращением.

– Да. Разгульные. Никчемные, – выплюнул он.

Поколебавшись, Рэйвен продолжил:

– Интересно, а какая она на вкус?

Рэд впился взглядом в стены Нео-Токио.

– Возможно, когда-нибудь, мы попробуем.

Эти слова удивили Рэйвена.

– Подожди, ты что, хочешь сказать, там, наверху? Я думал, ты никогда не хотел оказаться в Нео-Токио!

Это была правда. Многие из тех, кому не повезло жить на опустошенной поверхности планеты, мечтали о том, что когда-нибудь они смогут стать частью одного из немногих еще сохранившихся на Земле бастионов богатства и прогресса. А Рэд как-то давно уже говорил, что не разделяет эту радужную мечту.

– Верно, я не хочу оказаться в Нео-Токио. Я не хочу стать одним из них. У них есть все, чего они когда-либо хотели и в чем когда-либо нуждались. Даже больше, чем они могли себе когда-либо представить. И они никогда не смотрели вниз. Они, наверное, уже и не помнят, что мы вообще здесь живем – в нужде, в страданиях, в забвении.

Невесть откуда появившееся облако заслонило собой окно, и Рэд больше не мог ничего видеть. Он отбросил мысли о революции, доел свою порцию геля и встал.

– Нужно идти, если мы хотим спуститься в Катакомбы сегодня ночью.

Рэйвен кивнул в знак согласия, собрал с тарелки остатки геля и доел их, а затем тоже поднялся. Они покинули ресторан как раз в тот момент, когда проектор почти что атаковал зал новой рекламой о туре по достопримечательностям Нео-Токио. Реклама обещала, что пассажиры подлетят к летающему городу так близко, как только возможно, но так, чтобыохранныедроны не смогли засечь их.

Тем временем последние отраженные лучи заходящего солнца исчезли, и теперь пушистую поверхность облаков освещали лишь дрожащие огоньки сотен аэромобилей.

Рэд и Рэйвен держали путь по улицам Старого Токио. Десятки небоскребов, верхушки которых терялись в облаках, были лишь частью города. Нижние его ярусы – каменные нагромождения зданий, строившиеся и разраставшиеся на протяжении веков –лежали ниже туманной завесы. Самые старые и самые глубокие уровни города, забытые, но не заброшенные, назывались Катакомбами. Рэд и Рэйвен часто спускались туда, чтобы чем-нибудь поживиться, но даже им никогда не приходилось спускаться до самого низа.

Дышать ядовитым воздухомскрытых под облаками улиц города без использования защитных устройство означало медленную и мучительную смерть, поэтому многие спускавшиеся сюдаиспользовали воздушные фильтры или баллоны с кислородом. Рэд и Рэйвен не нуждались в таких примитивных устройствах: их импланты очищали вдыхаемый воздух от всех вредных примесей. Таким образом, они налегке шли сквозь ядовитый туман, за завесой которого прятались стены из крошащегося кирпича и ржавеющего металла.

Повсюду мерцали неоновые вывески, надписи на некоторых из них были на английском языке, а на других светились иероглифы каны и кандзи. Вывески зазывали прохожих в секс-шопы с андроидами, рекламировали лавки с синтетическими наркотиками, станции по ремонту роботов и другие подобные места. Отходы неизвестного происхождения грудами лежали на улицах между поддерживающими колоннами, верхушки которых терялись в тумане. Казалось, что напарники были совсем одни, но приглушенные звуки городской жизни все еще доносились до них сквозь паутину улиц.

Звон, раздавшийся откуда-то сверху, заставил друзей резко остановиться. Предмет, похожий на человеческое тело, со свистом несся вниз. В следующий миг он ударился об край одного из ближайших зданий, отскочил от него, а затем с жутким металлическим грохотом рухнул прямо на то место, где еще секунду назад стояли друзья. Куски металла разлетелись в разные стороны, рикошетя от старых кирпичных стен зданий. Перед напарниками лежал разбитый дроид.

Рэд вскинул голову. Откуда он мог упасть? С одного из задыхающихся от дыма небоскребов, высящихся прямо перед ними, или же с более высокой точки – блестящихбашен Нео-Токио? Рэду оставалось только догадываться, ведь даже с помощью своих имплантов, усовершенствованных настолько, насколько это было возможно и максимально усиливающих визуальные способности, он ничего не мог разглядеть сквозь мутную тьму.

Он присел, чтобы получше рассмотреть сломанную машину. Это не был ни стандартный рабочий дроид, ни охранный бот, какихобычно использовали предприниматели, промышляющие темными делишками. Это был совершенно необычный на вид дроид с неизвестным назначением. И, вне зависимости от того, в каком состоянии он находился, за такую находку с большой долей вероятности можно было выручить хорошие деньги.

Однако у друзей не было даже секунды, чтобы поразмыслить над тем, что делать с таинственным роботом. Послышался какой-то шум, и напарники завертели головами, осматривая улицу: чтобы услышать грохот от падения машины, не нужно было обладать улучшающимислухимплантами.

– Мы тут одни ненадолго. Хоть это и не свободная зона, мы все равно сможем пройти через этот район, – проговорил Рэйвен.

Районы города находились под контролем различных банд и криминальных синдикатов, и их представители обычно первыми заявляли свои права на все, что падало сверху на улицы. А в особенности на то, что падало с башен Нео-Токио. Ониотнялибыдроидаудрузей, ни секунды неколеблясь.

– Тыправ. Намнужныглаза, – сказал Рэд, наклоняясь и крепко хватая робота.

В тот же миг механическая птица на плече Рэйвена пришла в движение. Ее красные глазки моментально сфокусировались, сканируя улицу. Маленький помощник, хлопая ферроэластичными крылышками, взлетел и исчез в тумане.

Рэйвен сжал вторую запястье разбитого дроида. Друзья перекинули его руки через свои плечи, и странная процессия двинулась вперед. Едва они с трудом сделали несколько шагов, как с обеих сторон улицы раздался шум, источником которого могли быть преследователи.

– Давай свернем направо вот здесь, за этим старым депо!

А в это время где-то высоко над ними, птица Рэйвена на бесшумных крыльях неслась сквозь ядовитые облака, сканируя местность и передавая данные своему хозяину через нейронную связь. Было бы большой удачей, если бы друзьям удалось скрыться до того, как их найдут бандиты. Они свернули на примыкающую улицу, такую узкую и сумрачную, что казалось, будто они находятся в туннеле. Напарники услышали крики множества преследователей, слившиеся в один сплошной вопль.

– Вот черт! Дело плохо, впереди тоже кто-то есть.

ДроидРэйвена засек инфракрасный сигнал на другом конце улицы-туннеля. Отступать было некуда. Пока напарники размышляли, что же им делать дальше, из тумана прямо перед ними проступили темные очертания человеческой фигуры. Вперед шагнуламбал в грязной уличной одежде. В руке он держал заряженный бластер, готовясь в любой момент открыть огонь. На его лице появилась отвратительная усмешка, когда он взглянул на Рэда и Рэйвена: они не были вооружены.

Но прежде, чем бандит успел что-либо предпринять, одна из микросхем Рэда, внедренная под кожу чуть ниже левого глаза, вспыхнула голубым светом, передавая сигнал. В тот же миг предохранительная система бластера бандита дала сбой, раздался протяжный свист, и вспышка света озарила мглу. Когда свет погас, друзья увидели, что руки бандита повыше локтя как не бывало, обрубок дымился, а в воздухе разливался запах паленого мяса. Из горла амбала исторгся дикий вопль. Рэд и Рэйвенрванулись вперед и пронеслись мимо обезвреженного разбойника: его крик обязательно привлечет внимание других бандитов.

Внезапно Рэйвен получил сигнал от своего дроида. В тот же момент он потянул Рэда за собой в сторону соседнего переулка. Едва они оказались там, Рэд обратил внимание на металлическую дверь, покрытую пятнами ржавчины. Несмотря на это, дверь выглядела крепкой и к тому же она была заперта с помощью электронного замка. Но для Рэдане было ничего проще, чем взломать подобный механизм, ипри помощи специального устройства, встроенного в перчатку, это оказалось делом пары секунд. Дверь с щелчком отворилась. Пока друзья втаскивали разбитого дроида внутрь, птица Рэйвена стремительно спустилась к ним и снова заняла свое привычное место на плече хозяина. Секундой спустя дверь захлопнулась, ее замок снова активировался. В этот же миг переулок заполонили бандиты. Электронный замок запертой двери невинно мерцал в полумраке.

Тем временем Рэд и Рэйвен продвигались сквозь клубы дыма и пара вперед и вскоре они уже достаточно глубоко спустились в Катакомбы Старого Токио. Они добрались до маленькой мастерской, которая когда-то представляла собой небольшой склад. Сейчас же эта крохотная комнатка была надежно скрыта в недрах старого города. Попасть в нее можно было, лишь пройдя по туннелям, которые когда-то давным-давно были широкими бульварами. Вдоль стен мастерской громоздились ящики и контейнеры со старыми, сломанными и разобранными электронными устройствами.

– Думаешь, он упал с самого верха? – спросил Рэйвен, изучая таинственного робота, который лежал на столе посреди

Рэд, стоявший чуть позади Рэйвена, какое-то время молча осматривал дроида.

– Ты хочешь сказать, из Нео-Токио? – наконец ответил он. – Вполне возможно. Я никогда не видел, чтобы дроиды так выглядели. По крайней мере, те, что мы привыкли видеть здесь, внизу.

– Пока мы шли сюда, я искал изображения подобных роботов в Даркнете и кое-что даже нашел. Похоже, на территории Америки еще остался какой-то город, где такие использовались в качестве вооруженных сил.

– Да ну? Но как же он тогда оказался в Японии?

–Вот! Они называются «Скандроиды».

Рэйвен шагнул вперед. Он коснулся рассеченной брони и сломанных сервоприводов, свисающихпо обе стороны от дроида. Затем отодвинул изорванные лоскуты синтетических мышц ткани и нити лопнувших связок, изучая внутренности машины.

– А он довольно крепкий. Восстановим его, и сможем выручить очень хорошие деньги… –протянулРэйвен, хотя по тону его голоса было понятно, что такая идея ему не очень-то нравилась.

Он бы в два счета мог починить эту груду металла. В конце концов, летающего помощника, сидевшего на его плече, он собрал сам. Возня с механизмами, в общем-то, как раз и приносила ему большую часть его скромных доходов, но занимался он этим не только ради заработка…

Рэд разделял чувство, о котором никто из них так и не упомянул вслух. Можно было, конечно, починить дроида, а затем продать его и выручить крупную сумму денег, но…Дело в том, что друзья питали одну особую страсть, и эта груда металла, возможно, могла удовлетворить ее сполна. Рэд ухмыльнулся.

– Давай-ка все же разберем его.

***

Несколько часов спустя тело скандроида было почти разобрано. Наиболее интересные и полезные его части были аккуратно разложены на верстаке. За самое увлекательное – голову робота – друзья взялись в последний момент. Под металлическими пластинами прятались логические схемы, твердотельные накопители и сенсоры, словом, все, из чего состоял мозг машины. Рэйвенощупывал лицевую часть головы, чувствуя каждую пружинку, каждый штифт и паз при помощи электромагнитных микросенсоров, встроенных в его рабочие перчатки. «Лицо» скандроида имело весьма зловещий вид, и даже будучи деактивированной машина словно протестовала против разборки.

Рэд, тем временем, составлял список источников питания, моторов и других компонентов дроида, которые все еще были в рабочем состоянии. Их они продадут позже. Он взял в руки центральную грудную пластину машины. На нее был нанесен рисунок из геометрических фигур, похожих на нахмуренное механическое лицо.

– Что бы это ни было, оно выглядит довольно интересно. У меня есть одна мысль насчет этого рисунка…

Рэйвенкивнул, не отрываясь от работы. Одну за другой он продолжал отсоединять и убирать металлические пластины и крепления. Работа продвигалась медленно, скандроид был разработан и собран на совесть: предполагалось, что машина будет крепкой и сможет выдерживать прямые удары. Но вместе с тем все деталиробота были подогнаны очень точно, и в целом он имел очень сложную конструкцию. Работая, Рэйвен размышлял над происхождением машины.

– Что же все-таки случилось там наверху? Похоже, до падения с ним обращались довольно грубо, но он все еще был в рабочем состоянии. Даже падая, он мог все еще функционировать. Скорее бы добраться до его блоков памяти и увидеть то, что видел он.

–Он в любом случае проделал интересный путь. Я рад, что он упал рядом с нами, а не где-нибудь еще. И что он упал не на нас.

–Правда? А я вот видел людей, которым не так сильно повезло. Поверь, это зрелище и тебя бы заставило искать стирающий воспоминания имплант. Ого, посмотри-ка сюда! Кажется, я знаю, что это.

Улыбаясь, Рэйвен вытащил из головы скандроида небольшое устройство. Рэд взял его и поднес к глазам.

– Голосовой модуль. Давай проверим, как звучала эта штука!

Рэд опустил устройство и огляделся по сторонам. Посторонний увидел бы, что комната забита бесполезным и старым металлолом. Но Рэд относился ко всему этому как к настоящим сокровищам. Эти предметы предназначались для улавливания, записи, анализа и воспроизведения звука.

Музыкальные инструменты.

Они-то и были той самой особой, общей для Рэда и Рэйвена страстью. Друзья создавали музыку. И музыка эта совершенно не была похожа на то, что слышали и слушали жители Старого Токио. Целью каждой своей вылазки в Катакомбы Рэд и Рэйвен ставили лишьодно: поиск потерянных во времени звуков.

Рэд накрыл ладонью модуль скандроида, подкожные имплантымузыканта сканировали микросхемы и разъемы устройства, и спустя секунду он уже знал, как правильно его использовать. Записи, хранившиеся в нем, станут частью их электронной симфонии. Нужно было лишь придумать название, а уж потом можно смело выходить с этой музыкой на улицы города.

Рэд посмотрел на голосовой модуль, а затем перевел взгляд на искореженные останки разобранного Рэйвеномдроида. Улыбка тронула его губы.

Несколькими неделями позже в клубе «Тайитио» произошло нечто странное. Это был не клуб, а скореевыгребная яма с ужасной стереосистемой. Толпу клубных завсегдатаев не заботило, кто выступает сегодня ночью на сцене и что вообще звучит из динамиков, пока звук не становился слишком раздражающим или навязчивым. Синтетические наркотики всевозможных типов передавались от стола к столу, циркулируя по залу. Немногие из присутствующих на утро смогли бы вспомнить, что вообще происходило ночью, не говоря уже о том, что за музыка играла в клубе. Жители Старого Токио не развлекались ради веселья, они скорее занимались тем, что помогало им забывать обо всем.

Внезапно в клубе погасло все освещение. Порнографические голограммы, проецируемые в различные части зала, исчезли. Несколько маленьких дроидов, оснащенных прожекторами, заняли свои позиции и направили лучи света на сцену, где высились две хлипкие стойки, на которых было закреплено нечто, что можно было бы назвать самодельными музыкальными инструментами. Рядом с инструментами виднелись силуэты двух парней. Один из них носил ярко-красную челку, закрывающую половину лица. Он стоял, вытянув вперед посох, на конце которого светился голубоватого цвета символ, снятый с нагрудной пластины скандроида. Лицо второго парня было скрыто копной вороных волос с розовыми и фиолетовыми прядями.

Человек с красными волосами поднес к лицу маленькое устройство и заговорил. Динамики взревели высокомодулированным голосом, произносившим слова, которые даже спустя много лет никто из тех, кто находился сейчас в зале, не сможет забыть:

«МЫ – «SCANDROID».