26. Секрет фиолетового нефрита

Перевод: Wripolly

Фиолетовый нефрит представляет собой тот же змеевик[1]. Обычно этот камень используется для изготовления амулетов или предметов экзорцизма, но никак не для изготовления шкатулок. Еще более необычным оказалось то, что по всей вероятности шкатулка была вырезана из целого куска камня и только потом украшена золотым напылением.

Судя по расположению, выходило, что шкатулка служила подголовником нашему трупу. Подголовники, изготовленные из обычного нефрита, были редкой находкой, а одна единственная, созданная из змеевика, была по истине бесценной, ведь не каждый император мог позволить себе такую расточительную роскошь.

Мы переставили коробочку на пол с предельной осторожностью. Так как на ней не оказалось никакого замка, то мы просто открыли ее. Внутри лежал желтый шелковый свиток, украшенный золотой тесьмой. Золотые нити были вплетены в саму ткань и прекрасно сохранились до наших дней. Развернув свиток, мы увидели надпись в верхнем левом углу «Жизнеописание Повелителя мертвых».

Толстяк оказался абсолютно не заинтересован в свитке, так как он все равно не мог прочитать записанное на нем. Он пробурчал что-то себе под нос и отправился изучать нефритовую броню дальше. Молчун вытащил свой нож и начал бросил его в стол дерева так, что он вонзился по самую рукоять, и после присел возле нефритовой платформы. Он молча уставился на труп, а взор его затянулся задумчивой дымкой.

Дядя и я присели возле Молчуна и внимательно стали изучать письмена на свитке. Мне удалось прочитать отдельные фрагменты в нескольких параграфах, но когда я соединил понятое между собой, то мне стал понятен основной смысл.

Записи, содержащиеся в жизнеописании Повелителя мертвых, казались невероятными и просто нереальными. И если бы мы уже не испытали все невзгоды спуска к могиле, то никогда бы не поверили в правдивость написанного.

Сверху свитка был параграф, который Повелитель написал лично и содержавший факты его жизни от рождения и до смерти. Я мог бы перевести весь текст, но это заняло бы у меня не один день, а мы не располагали необходимым количеством времени, но основные вехи событий мне были понятны.

Сначала шло краткое описание того, как Повелитель получил дьявольскую императорскую печать. Я сумел разобрать небольшой фрагмент и зачитал его моим товарищам.

***

Однажды Повелитель вскрыл могилу, где он обнаружил змея, лежащего подле гроба. Повелитель был смел и не глуп. Он заключил, что внутри змея должно быть живет злой дух, поэтому он разрубил змея мечом, а внутри тела змея он обнаружил фиолетовую шкатулку, инкрустированную золотом.

Пока я читал жизнеописание Повелителя, мое сердце начало колотиться с такой силой, будто было готово вырваться из груди:

- Возможно ли, что коробка, которую я держал в руках, была той самой шкатулкой, которую он нашел в теле змея? – подумал я.

В воцарившейся тишине из-за моего молчания дядя нетерпеливо заявил:

- Продолжай!

Повелитель не считал, что коробочка имела какую-либо ценность, приравняв ее просто к обычному предмету, который мог заглотить змей. Но чуть позже во сне к нему пришел седовласый старик, который вопрошал, за что тот убил его.

Повелитель мертвых был жестоким человеком. Он убил слишком многих, чтобы помнить их лица, так что он просто ответил:

- Я убиваю, когда захочу и кого захочу.

Старик неожиданно превратился в змея и атаковал своего убийцу. Однако Повелитель в собственных снах был таким же жестоким, как и на поле битвы. Выхватив свой меч, он нанес удар за ударом змею, а когда он был готов уже обезглавить надоедливую рептилию, змей взмолился о пощаде, утверждая, что раз его плоть уже мертва, то после смерти его духа, он уже никогда не сможет достичь реинкарнации.

Поторговавшись за свою жизнь с Повелителем, змей пообещал, что если Повелитель его отпустит, то он отдаст ему два сокровища, а также высокопочитаемую правительственную должность. Несмотря на то что Повелитель держал ответ непосредственно перед императором, он был всего лишь расхитителем могил, а социальный статус его оставался низок. Обдумав предложение, Повелитель принял его, тем самым оставив дух змея в живых.

Змей рассказал Повелителю, как открыть фиолетовую шкатулку, инкрустированную золотом, найденную в его мирском теле. Но стоило змею закончить свой объяснения, поведав все свои секреты, Повелитель обезглавил змея.

***

Стоило мне прочитать это, как Толстяк подскочил ко мне и спросил:

- Одни из сокровищ должна была быть дьявольская печать императора. А что было вторым? В древних книгах нет записей об этом событии. Возможно ли, что вторым сокровищем оказалась нефритовая погребальная броня?

Жестом попросив его заткнуться, я продолжил чтение.

***

Проснувшись на следующее утро, Повелитель мертвых сделал все в точности, как рассказывал змей в его сне. Он с легкостью открыл шкатулку. Но что именно, а сокровище содержалось внутри столь ценной находки, осталось для нас загадкой. Было только понятно, что воспользовавшись раз этим даром, Повелитель решил, что это должно храниться с строжайшем секрете. Поэтому он убил всех в своем окружение, кто знал или мог знать о его секрете, а также их семьи, включая младенца, которому не было и месяца от роду.

***

По мере чтения мне становилось дурно:

- Как кто-то мог быть настолько порочным и беспощадным?

- Как кто-то мог убить столько человек в одночасье? – спросил Толстяк. – Он точно воспользовался тем, что содержалось в шкатулке, чтобы сотворить такой поистине жестокий акт. Черт! Я скорее умру, чем ты закончишь с чтением и выяснишь, что было вторым сокровищем, подаренным ему змеем.

- Что за черт, ты болтлив похлеще дворовой бабки, - закричал я на него. – Просто займись свой броней, пока я читаю.

- Успокойся все в порядке, - прокашлялся Толстяк. – Мне приходится перебивать. Я столько возбужден нашей находкой, что мои внутренности готовы вылезти наружу от нетерпения. Просто читай быстрее.

Проигнорировав его, я продолжил.

***

Благодаря полученным сокровищам, Повелитель стал непобедим в следующие несколько лет как на военной, так и на политической аренах, а его репутация во дворце резко взлетела.

Чуть позже из-за постоянного контакта с трупами он заболел, тело стало слабым. В конце концов, император подвинул его с занимаемой должности в роли военного главнокомандующего, когда тот стал совсем старым и немощным. Теперь он вновь отвечал исключительно за расхищение гробниц, его списали со счетов.

По мере ухудшения своего здоровья с каждым днем, Повелитель начал бояться приближающейся кончины. Однажды ему приснился сон, в котором змей говорил, что он ждет его в аду вместе со всеми, кого он столь беспощадно убил в своей жизни.

Когда Повелитель проснулся и прокрутил в своей голове все детали сна, он испугался и отправился за советом к своему военному советнику.

Этого человека звали Железной маской. Он был мастером нумерологии и Фен Шуя. Обдумав все, он заявил, что Повелителю необходимо найти нефритовую погребальную броню, которая может омолаживать людей, если она надета, и практически сделать человека бессмертным. Однако она была утеряна давным-давно, и чтобы найти ее придется вновь и вновь спускаться в древние гробницы.

Слова Железной маски вселили луч надежды в Повелителя, тем более что расхитительство было делом его жизни, он был лучшим в этом. Прочитав все древние книги, которые только можно было раздобыть относительно того периода, когда нефритовая броня была утеряна, он наконец-то нашел упоминание о ней в одной из книг.

Мобилизовав трёхтысячное войско, он отправился на поиски гробницы, проведя более полу года, прорывая туннель в скале, где в итоге он обнаружил гробницу западной династии Чжоу.

Гробница была высечена в самом в самой скале, а также были использованы природные пещеры внутри скалы. Туннели внутри гробницы были построены по принципу восьми диаграмм и были невероятно запутаны. А самой странным предметов в гробнице было гигантское дерево, которое Повелитель назвал кипарисом гидры. Под ним застыло в медитативной позе тело молодого мужчины, облаченное в черную нефритовую погребальную броню.

Осмотрев находку, Железная маска заключил, что это и была та самая броня, которую они искали все это время. Однако тело молодого мужчины казалось не живым не мертвым. А отшелушенная кожа вокруг тела говорила о том, что этот мужчина была глубоким стариком в момент смерти.

Железная маска был из тех людей, которые знали, как предотвратить появление кровавых зомби в момент снятия нефритовой брони, так что он воспользовался специальным методом, чтобы разоблачить тело. После чего он заключил тело в каменный гроб, расположенный в соседней гробнице второстепенного значения.

Следуя плану, разработанному Железной маской, Повелитель мертвых проглотил безвредную пилюлю, заявив всем, что он был отправлен смертельным ядом. После чего он претворился мертвым перед всем императорским двором. Веря в то что Повелитель мертвых действительно может существовать между мирами живых и мертвых, император устроил ему роскошные похороны, превзошедшие по своей значимости похороны многих знатных людей царства Лю.

Во время раскопок и строительства гробницы, Повелитель мертвых обустроил веерообразную гробницу прямо над императорской гробницей западной династии Чжоу. Так как он был экспертом по части расхищения гробниц, Повелитель установил множество хитроумных ловушек от расхитителей, которые могли бы обнаружить пещеру, включая ловушку cсемью ложными гробами, затем спрятался в гробнице западной династии Чжоу, расположив свой саркофаг внутри ствола гигантского дерева, которое он назвал кипарисом гидры.

До того как он отправился в свой саркофаг, Повелитель убил всех рабочих, помогавших ему при строительстве, утопив их в реке. Затем отравил всех в своем окружении, оставив в живых только мужчину и женщину, которые были его самыми преданными слугами, чтобы они положили его в гроб. После того как эти двое завершили свое задание, они совершили самоубийство, приняв сильнодействующий яд.

***

Когда я закончил читать, я уже был убежден, что большинство древних трупов, встреченных нами в гробнице, были делом рук Повелителя.

- Здесь ничего не говориться о том, что случилось с Железной маской, - сказал я дяде. – Может ли он быть среди тех трупов, что мы видели?

- Такой человек, как он, - отрицательно покачал головой дядя, - слишком умен и хитер, чтобы оказаться в таком положении. Я уверен, что он не был столь слеп, чтобы не понять, что Повелитель приложит максимум усилий, чтобы сохранить свой секрет в тайне, и убьет всех посвященных в это дело. Так что он не позволил бы оставить свое тело гнить вместе с трупами других.

- Конечно же нет, - подтвердил слова дяди Молчун, - Ведь человек, лежавший на этой нефритовой платформе был не Повелителем мертвых, а Железной маской.

[1]Окрас камня напоминает змеиную кожу, отсюда и название «змеевик». По одной из легенд считается, что змеевик — это окаменелая кожа огненного змея — Великого Полоза, который охранял вход в пещеру с золотом. Тот, кто найдет змеевик в горах, непременно отыщет сокровище.