5. Нововавилонское и Персидское царства

После гибели Ассирийского государства Вавилон вновь стал самым сильным государством в Междуречье. В течение VII-VI веков до н. э. Вавилон завоевал почти все Междуречье, Сирию, Финикию и Палестину. Постепенно Вавилон превратился в самый богатый город Передней Азии. Весть о могуществе и богатстве государства разошлась далеко, и в Вавилон приходили торговые караваны со всего света.

Вавилон был хорошо укрепленным городом. Он был окружен высокими каменными стенами и глубоким рвом с водой. Попасть в Вавилон можно было через восемь ворот. Символом Вавилона были северные ворота, которые назвались ворота И́ штар. Они носили имя богини, которая олицетворяла планету Венера и была женским божеством, богиней плодородия, любви, войны и распри. Ворота были украшены разноцветными каменными плитами. Пройдя через их, путешественник попадал на прямую широкую улицу, по которой проходили торжественные шествия, посвященные победе в войне или религиозным праздникам.

Вавилон был одним из самых красивых городов древности. Между каменными домами высотой в 2-3 этажа располагались террасы с садами и фонтанами. Самый известный сад — Сад Семирамиды — один из семи чудес света. Согласно легенде, его построил царь Навуходоносор II для своей жены, тосковавшей по своей горной родине.

К востоку от равнинного Вавилона лежала страна гор и долин под названием Персия. В этой стране жили племена скотоводов, которые разводили верблюдов и лошадей. Персы были подданными мидийского царства, которое вместе с Вавилоном разрушило Ассирийскую империю. В VI веке до н. э. персидский царь Кир Великий объединил персидские племена и разгромил мидийцев. Так Мидия вошла в состав Персии, и появилось новое крупное государство. Царь Кир создал сильную армию, основу которой составляли конные и пешие лучники. В армии Персии впервые применили колесницы с установленными серповидными лезвиями, которые должны были буквально скашивать ряды врагов. Военные историки полагают, что на самом деле такие колесницы наносили ненамного больше потерь, чем обычные. Но они наводили ужас на противника и сеяли панику в рядах воинов.

После смерти царя Кира его приемники продолжали завоевательные походы, и в 525 году до н. э. они захватили Египет. Наивысшего расцвета Персидское государство достигло при правлении Дария I. В отличие от ассирийцев, персы не убивали всех правителей и вельмож покоренных народов и не переселяли крестьян в чужие земли. Персия стремилась установить мир на завоеванных землях и даже частично возвратила переселенных ассирийцами в родные места. Обычно персы использовали местную знать для сбора налогов с покоренного народа. Тем не менее, в Персидском царстве все равно периодически вспыхивали восстания. Персия была столь огромной, что Дарий I не мог управлять всеми государственными делами единолично и разделил империю на 20 провинций. которые назывались сатрапиями. Каждой провинцией управлял особый чиновник, сатрап, который олицетворял царскую власть. Царь не доверял сатрапам полностью, поэтому за сатрапами следили специальные слуги, которых называли ушами царя. Чтобы облегчить управление и объединить отдаленные уголки своей империи, Дарий I велел построить широкую дорогу. На этой дороге размещались заставы, которые охраняли торговцев от грабителей и оповещали столицу о восстании или нападении врагов в далекой сатрапии.