Быстрое решение

За окном медленно, словно нехотя из-за тяжёлых туч выбиралось восходящее солнце. Оно золотило разнокалиберные коробки домов. Из-за этого город казался чистым и светлым. Вик любил утром подолгу сидеть на кухне и смотреть в окно. Вид из окна был самым большим достоинством этой квартиры. И он стоил тех денег, которые вычитаются с каждой зарплаты. Немалых денег. Но оно того стоит. Кофе получался не самым вкусным, да Вик и готовить его не умел. Зато аромат от допотопной турки разносился просто умопомрачительный. Кажется, даже соседи сверху его ценили по достоинству, у них были проблемы с вентиляцией, поэтому они знали, кто и что готовит в квартирах снизу.

Она тоже любила кофе, правда не понимала в нём ничего. «Нелли, - Вик даже думал это имя с улыбкой на губах, - нужно будет принести ей сегодня стакан кофе из ближайшего кафе. Капучино, ей понравится. »Всё ещё улыбаясь, оделся, распихал по карманам ключи и карточки, надел коммуникатор – очки и остановился перед небольшим зеркалом на двери в ванную. Всмотрелся в отражение, пытаясь понять, как она видит его, Вика. Худощавый, даже, наверное, слишком. Из-за этого выглядит немного моложе своих 32, и это хорошо. Ведь Нелли всего 24 и она из модифицированного поколения. А так в общем совсем невзрачный, среднего роста, тёмные волосы, серые глаза. А может ей именно такие и нравятся?

Вик взъерошил волосы, сделал зеркалу искушающий взгляд и вывалился из квартиры.

Дорога на работу занимала почти 2 часа. Можно было бы добираться и за час. Но тогда пришлось бы делать две лишние пересадки, а это раздражало. Вся эта толкотня. Проще немного пройтись. Мама сказала бы, что ходить очень полезно. Но сейчас в город можно выходить разве что с противогазом. Она была до ужаса старомодной. Совсем не принимала и не понимала перемен. Вик грустно улыбнулся. В любом случае, ходить ему нравилось. Конечно, на какой-нибудь загородной базе это было бы гораздо приятнее. Но эти роскошества не по карману обычному человеку. Поэтому нужно просто идти и не думать о том, что вдыхаешь. Зато можно смотреть на дома, машины, магазины, людей. В конце-то концов, человек, он же ко всему привыкает.

А вот и метро. Вик вошёл в пёстрое, сверкающее и переливающееся нутро подземки. Всюду реклама. В глаза бросился огромный баннер Лонг-Лайф-Корп. Когда-то при одном взгляде на мелькающие картинки улыбающихся и красивых людей на фоне тропического пляжа, на ферме в Альпах, на берегу огромного бассейна Вика охватывала гордость. Непомерная и непонятная сейчас гордость винтика в крыле самолёта. Но когда-то для вчерашнего студента политеха приглашение в международную корпорацию было чем-то невероятным. Чудом. «Молодость-глупость» - так говорила мама.

Тогда ЛЛК форсировала Восточную Европу. Встречали новую технологию продления жизни поначалу настороженно. Перенос сознания казался чем-то из ряда вон даже на фоне клонирования органов и генных изменений. Суть заключалась в кодировании сознания человека и переносе его в специально созданный цифровой мир. Процедура копирования личности была очень дорогой. Первыми клиентами стали неизлечимые больные с внушительным банковским счётом. Поразительные результатыдали наблюдения родственников за жизнью клиента в цифре. Все они отмечали, что аватар ведёт себя точно так же как и живой человек в лучшие годы своей жизни. В том мире начинали строиться фермы, заводы, открываться магазины. И главное, там не было пространственных ограничений. А аватары не понимали, что может быть другая, реальная жизнь.

Это было золотое время ЛЛК. Тогда она давала надежду безнадёжным больным и их родственникам. Потом всё изменилось. Некоторые чрезмерно умные нейробиологи предложили руководству корпорации прорывную технологию в вопросе сохранения личности. Перенос сознания донору. Человеку в состоянии краткосрочной комы можно было имплантровать сознание человека-рецепиента. По всем этическим нормам это было неприемлемо. Против выступали представители религиозных конфессий. Большинство стран Европы и все американские ввели запрет даже на исследования в этой области. Но в Азии, Северной Африке и Восточной Европе оказалось слишком много желающих обзавестись новым телом. Богатеи, сколотившие состояния на эксплуатации тысяч людей, не видели ничего зазорного в том, чтобы забрать чужое тело для сохранения собственной жизни. Проблема была в отсутствии желающих расстаться с земным, пусть не всегда здоровым и красивым, но своим телом. Но гончая уже почувствовала кровь… Сильные мира поняли, что если захотят, смогут жить вечно. Понадобится лишь периодически менять места обитания своего Я. Поэтому ЛЛК смогла получить практически неограниченные ресурсы для исследований. Для успокоения общественного мнения в ход пошла активная пропаганда. Фильмы, шоу, экспертные статьи от элиты должны были убедить массы в том, что будет гораздо лучше, если преступников будут не содержать в тюрьмах десятки лет на средства налогоплательщиков, а использовать в качестве доноров тел для сознательных законопослушных граждан. Позднеесознание доноров тел стали обещать переселять в цифровой мир. Потом грянул восьмой валютный кризис. Он стал одним из самых страшных, азиатские криптовалютыдолгое время стабильно поднимающиеся в цене обесценились на три четверти. Толпы людей оказались в долговой яме, из которой не смогли бы вылезти даже отдав всё имущество банку и работая на принудительных работах до конца жизни. Этим отчаявшимся отдать своё тело казалось не самым плохим вариантом. Кто-то завещал отдать деньги после проведения процедуры родственникам. Другие просто больше не хотели жить в реальном мире и копирование в цифру казалось спасением от всех бед. Это было чудовищное время. Под воротами ЛЛК круглые сутки толпились отчаявшиеся рыдающие люди всех возрастов. Охрана разгоняла толпу два раза в сутки, во время пересменки персонала. Через месяц такого буйства на ограждении повесили экран, на котором каждый день транслировалась информация с требованиями к кандидатам: пол, возраст, раса, примерный рост и телосложение. Молодые требовались чаще. Официальный возраст, после которого разрешалось донорство – 20 лет. Но ходили слухи и о подростках, подвергшихся переносу в цифру. Было ли это правдой, никто достоверно не знал.

Всё это время Вик всё ещё упрямо верил, что стоит на пороге будущего. Верил, что все самые важные для человечества изобретения приходили в мирпутём многих жертв, но позднее стали незаменимым благом для цивилизации. Так было с ядерной энергией, так было с полётами в космос, так было с уймой открытий из области медицины. Пару месяцев назад он ещё верил в лучшее будущее переноса сознания. А потом наваждение схлынуло. Он встретил Нелли.

Вик с усилием проморгался. Увлёкшись воспоминаниями, он и не заметил, как добрался до нужной станции, вместе с гудящим потоком людей поднялся на поверхность и вышел из метро. Осознанность настигла лишь перед пунктом досмотра. За долгие годы Вик привык к постоянно меняющимся охранникам, которые, следуя инструкции, набитыми движениями водят сканерами вдоль тела. Проверяли сетчатку глаза, содержимое карманов и анализировали состав выдыхаемых паров. Обычно Вик не задумывался над тем, зачем они это делают и насколько тщательно выполняют свои обязательства. Но сегодня присмотрелся к охраннику. Здоровый, волосы очень коротко подстрижены, тёмные глаза из под форменной кепки цепко осматривают неспортивную фигуру Вика.

Смены сотрудников ЛЛК неизменно начинались с собраний отделов. Отдел кодировки располагался на 6 этаже. Когда двери лифта открылись, Вик вышел в общий зал. Рабочие столы сотрудников располагались на окружностях разного радиуса, в центре которого располагались огромные экраны, на которых транслировались внутренние приказы и новости ЛЛК, сообщения от руководства. Начальника отдела кодировки АндреяГорлова Вик никогда не видел вживую. Только на экране во время собраний. В этот раз собрание задерживалось. Сотрудники пили чай, общались в чате, в общем с чистой совестью бездельничали.

Вик устроился за столом с табличкой «Виктор Дубровин, кодировка эмоций и реакций», отключил коммуникатор, приготовил скрин к работе. В личном чате уже лежало четыре новых сообщения от Марка из отдела нейробиологии.

- Привет! Ты здесь?

- Ответь!

- Это важно!

- Ладно, так скажу, планы Питерсона поменялись и Нелли пересадят сегодня. Просто к сведению. Попрощайся что ли, я же вижу что у тебя к ней особое отношение. И прости, но я повторю тебе ещё раз, я никак не могу препятствовать. Потом ты поймёшь, что я правда ничего не мог сделать. Ты мой самый нормальный друг. Просто к сведению.

- Чёрт! – Кажется, это было сказано вслух, потому что девушки за соседним столом разом вскинули головы и уставились на Вика.

На центральном экране как раз появилась подтянутая фигура Горлова в безукоризненном сером костюме. Она-то и отвлёкла внимание от чертыхающегося Вика. Шеф в своей гиперактивной и суперсобранной манере начал вещать о планах на день и указаниях начальства. Выходило у него очень вдохновляющее. Пока окружающие восторженно внимали местному божеству Вик написал в общий чат, что вынужден отлучиться в медблок из-за плохого самочуствия и тут же сорвался по направлению к лифту.

Нелли сидела на кровати, прислонившись спиной к стене. Две небрежные русые косички лежат на плечах. «Простудится» - обеспокоенно подумал Вик. Посмотрел ещё немного на девушку через окно и вошёл в палату. Нелли не двинулась с места, только скосила глаза в сторону двери.

- Меня переселят сегодня. Вы знаете?

- Только что узнал.

- Вы же говорили, у меня есть ещё неделя.

- Так и должно было быть. В смысле по плану. Марк сказал, что Питерсон хочет провести процедуру быстрее. Возможно, его жене стало хуже. Или это как-то связано с визами. Я не знаю. Мне никто этого не скажет.

- Я понимаю, что за неделю не проживу жизнь. Но… Почему я? Почему, Виктор? Почему Питерсон из миллионов девушек этой страны выбрал меня? Его жена даже не видела меня никогда, ей всё равно, в чьём теле она будет жить.

- Прости, Нелли! Я не знаю. Возможно, он увидел тебя где-то и ты напомнила ему жену.

- Да мы с ней даже не похожи! – зло сцепив зубы прошипела девушка.

Вик осторожно присел на корточки перед кроватью. Он понимал, что на месте Питерсона сделал бы то же самое. Нелли была красивой. Не такой как модели с баннеров рекламы косметики. Кому-то она могла бы показаться даже невзрачной. Но Вик смотрел на её тонкие черты лица, длинные прямые волосы, упрямо сжатые губы, далёкие от современных идеалов, и понимал. Он понимал чёртова Питерсона. Какой бы красоткой ни была в молодости его жена, Нелли западала в душу. Она была настоящей, с плохо сдерживаемыми эмоциями, искренней улыбкой. Интересно, после пересадки улыбка останется прежней? Мимические мышцы останутся, но кто знает, что за человек Энн Питерсон, может она такая же высокомерная, как и её сверхбогатый муж.

Работой Вика было только кодирование сознания для переноса в цифровой мир. Последние два месяца он занимался Нелли. Переселение в другое тело было сложнее. Над этим работала целая команда из нейробиологов, программистов, генетиков, врачей и психологов. Марк неплохо общался с программистом из этой команды, Иванной. Та была в него немного влюблена, поэтому в порыве искренних чувств и для привлечения к себе внимания охотно рассказывала о своей работе с Энн Питерсон.

- Скажите, Виктор, - Нелли всегда называла его полным именем, так его не называл больше никто, - тот мир, в который Вы переселите меня, что в нём есть?

- Он такой же как наш, но людей меньше, а возможностей больше. У твоего аватара будут дополнительные умения и стартовый капитал. Там очень красивая природа, чистые города, отличная экология.

- Там нет экологии, Виктор. Экология может быть там, где есть воздух, земля, вода, жизнь. А ваш мир – это набор цифирок.

- Но ведь твой аватар не будет этого знать.

- Вот именно, а я знаю. Значит, там буду не я. А я сегодня умру.

Девушка подняла к потолку глаза, чтобы высушить набежавшие слёзы.

Вик понимал, что врать бессмысленно. Но он чувствовал себя беспомощным. Это чувство было крайне дискомфортным. Обычно Вик считал себя хозяином своей жизни, умным и способным всего однажды добиться. Но сейчас нахлынуло ощущение собственной никчёмности. От этого ощущения очень хотелось избавиться.

- Ты не умрёшь! Я что-нибудь придумаю. Обещаю. Я тебе обещаю, клянусь! Вот увидишь, завтра ты всё ещё будешь в своём теле. Марк поможет убедить их. У него влиятельные родители.

- Пожалуйста, Виктор, сообщите о том, что меня удерживают здесь в полицию, в прокуратуру, в президентскую канцелярию. Хоть куда-нибудь! Это же незаконно. Здесь всех арестуют, а я пойду домой.

- Не могу, ты же понимаешь. Никто не отреагирует, но расквитаются и с тобой, и со мной и с нашими родными, друзьями. У тебя же остался отец, младший брат. Ты же любишь их.

Нелли сделала брезгливое лицо и отвернулась. Осмотрела комнату так, будто за прошедшие месяцы, проведенные здесь, могла упустить какую-то деталь.

- Идите. Я не хочу провести свои последние часы в Вашей компании.

- Обещаю, я что-нибудь придумаю! Всё будет хорошо!

- Так что же Вы сидите здесь! Идите и придумайте!

Вик словно ждал этой команды. Он понял, что должен что-то сделать прямо сейчас. Он же умный, мама всегда так говорила, и учителя в школе тоже. И в институте он считался одним из лучших студентов. Что-то сейчас придёт в голову. Нужно только отстраниться и спокойно подумать. Это как задача по математическому анализу. Нужно просто найти правильный ответ. А ответ есть всегда.

Лучшим местом, где можно было с умным видом думать о своём, Вик считал архив. Туда почти никто не приходил. Почти ко всем нужным базам можно было получить доступ с рабочего скрина. Поэтому в архиве в основном обретались те, кто занимался не текучкой, а анализом данных, разработкой новых методик, поиском новых идей. Люди эти были тихие, погружённые в себя. Вик порой приходил в архив во время перерыва, спрашивал данные за какой-то кудрявый год якобы для научной работы, которой на самом деле, конечно, не занимался. А потом просто сидел полтора часа в тишине и спокойствии, смотрел на таблицы и диаграммы, размышлял о своём.

Сегодня в архиве было относительно многолюдно. В углу копались с допотопными носителями техники, задачей которых было перевести сведения на разрозненных источников на общий архивный сервер компании. Стойки возле окна были заняты ребятами видимо из отдела психоанализа – их здесь называли «психами». Они и правда были всегда немного не в себе, при разговоре всегда очень настойчиво заглядывали в глаза, словно мысленно уже ставили диагноз. В психов компания набирала почему-то исключительно мужчин, хотя психолог –обычно женская профессия. Но кто их поймёт. Неприятные типы.

Поскольку свободных углов не оказалось, Вик занял стол неподалёку от техников. Ввёл пароль и подумал, что бы «поизучать». Учитывая проблему Нелли стоило поискать что-то вроде: «Организация побега из высотного здания» или «Применение методов психического воздействия на виртуальных начальников». Но в поисковик Вик вбил «Перенос сознания». На сервере было сохранено около пяти тысяч файлов с таким упоминанием. Копии газетных статей, научных работ, исследований, выложенных в порядке убывания повторений ключа. Решил просматривать по-порядку. Всё равно ничего нового не найдёт. Да и не за этим он сюда пришёл. Нужно найти ответ. Как спасти Нелли и не подставиться. Побег – не вариант. Может, испортить аппаратуру? Это отсрочка лишь на пару дней, но виновного, конечно, найдут и накажут. В лучшем случае уволят. Хотя, не уверен.

Вик сидел, тупо уставившись в скрин, изредка щёлкая по нему пальцем, что должно было создавать видимость перелистываемых страниц и вообще какой-то деятельности. В голове его крутились одни и те же ответы, и все они были неправильными. А может быть, его и нет, правильного ответа. У всех своя судьба. Если Нелли суждено быть перенесённой, то так случится в любом случае. Умрёт ли она после этого? Как программист Вик верил в то, что в цифровом мире личность продолжает жить. Но, когда отрывался от скрина, шёл по грязным улицам, шлёпая по лужам, то понимал, что настоящая жизнь здесь. Да, паршивая, несправедливая, унылая, но всё же единственная реальная жизнь. А у Нелли её не будет. Она уже никогда не сможет ощущать песок под ногами, если снимет туфли и пойдёт по городу босиком, никогда не сможет сделать ничего, что не записано в коде.

«Эти умники, прикинь, не могут даже сами поменять контакты в шлеме. К ним приходишь, за десять минут меняешь всё и уходишь» - сознание почему-то зацепилось за разговор техников.

Вик прислушался.

- А у тебя кишка тонка сказать им, чтобы сами поменяли? – отвечал другой.

- Я придурок что ли? Поковыряюсь там минут десять, потом пойду кофе пить, зато они на меня чуть ли не молятся. Придурки. Там контакты с излучателями только на один сеанс рассчитаны. Поэтому они пока не поменяют, не могут нового пациента взять. Сегодня вот бабу одну должны переселять. Тело надо готовить. Сходил с утра поменял ещё до смены контакты и целый день могу уже не париться. Такой вот рутиной несложной можно заниматься.

- Слушай, ну как-то это противно. Они же им там стирают всё, память, сознание. Тебе как, нормально в этом участвовать?

- Да мне, знаешь, лишь бы деньги платили. Мне ж семью кормить надо. Ульянка беременная опять. Не я, так другой кто на эту тему подпишется. Да ты и не сравнивай. Я только контактики меняю. А эти Франкенштейны людей мозгов лишают, - полноватый техникс немного обросшим лицом выразительно посмотрел на своего собеседника, - Они, не я. Да ты бы тоже побежал это делать на моём месте. Тебе не предлагают просто. Ну ничего, ты молодой ещё.

Вик, забыв обо всём, уставился на техников. Тот, что помоложе, видимо почувствовал на себе его взгляд и обернулся. Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза. Затем Вик, словно очнувшись, уткнулся обратно в свой скрин.

То есть что получается, если не поменять контакты, сознание Нелли не сотрётся? Получается так. «Чёрт, не может же такого быть! Так же только в кино и случается! Как вовремя! » - Вик не верил себе, не верил своей удаче. У него в голове не укладывалось, что может всё быть настолько вовремя. Так же просто не бывает. Или бывает? Быть может именно так и бывает?

Вик судорожно вышел из базы. Он уже знал, что делать. Он сделает всё быстро. Сначала в отдел подготовки, потом к Нелли. И всё, дело сделано, можно вернуться к работе и после спасения принцессы снова стать обычным программистом. Но ведь принцесса не забудет своего спасителя! Вик надеялся, что не забудет.

Отдел подготовки занимал всего-то три кабинета на 5 этаже. В одном кабинете – стол, на котором фиксировался пациент, и оборудование. За стеклянным окном – операторская. Оттуда врачи руководили процессом – включали приборы и контролировали успешность воздействия на нужные участки мозга излучателей. В третьей – лаборатория. Собственно, успех затеи Вик базировался на том, что результаты врачи не могли сразу оценить. Лишь через пару суток, когда мозг сможет снова функционировать норамльно. В случае Нелли ждать никто не будет. Технология обкатанная и перенос сознания старой Питерсон в тело Нелли произведут почти сразу после подготовки мозга. Если бы Вик только знал то, что знает сейчас, он бы разработал план и сделал всё спокойно и уверенно. Сейчас же придётся импровизировать.

Сначала нужно добыть пропуск. У Вика допуска не было, его работой было лишь снять слепок сознания. Под лучевую обработку клиенты шли после того, как Вик выполнял свою задачу. Зато у Марка доступ был. У него вообще доступ много куда был. Поможет ли он? Вряд ли, слишком дорожит своей должностью. Вик ценил друга, но понимал, что тот не станет рисковать карьерой. Если начистоту, то и Вик бы не стал на месте Марка. Что ж, всё честно.

Итак, это значит, что допуск нужно одолжить без разрешения.

Вик вызвал Марка по коммуникатору.

- Привет, извини, что не ответил. Я в шоке, Марк, просто в шоке. Пошли кофе выпьем на третьем, мне нужно.

- Друг, ты же знаешь, я всегда готов тебя поддержать. Какой вообще вопрос? Через пятнадцать минут буду. Ты займёшь место?

- Конечно. Даже закажу тебе чашку. На своё усмотрение.

- Скоро буду.

Вик сбросил и отправился в кофейню.

Современный минималистичный интерьер кафе всегда нравился Марку. Он говорил, что в таких местах ничто не должно отвлекать от общения. Зачем нужны всякие допотопные картины, скрины на стенах? Людям сейчас нужно живое общение. Марк любил знакомиться, ему нравились новые люди. Каждого нового знакомого он воспринимал восторженно. Тот мог наговорить ему о себе всяких небылиц и Марк ещё несколько дней говорил лишь об «этом замечательном человеке». А потом он знакомился с кем-то новым и интересным. Эта канитель была постоянной. Вокруг Марка постоянно кто-то вился. Обычно Вика умиляла эта потребность друга в знакомствах и общении. Но сегодня лишние люди были не нужны. Совсем не нужны. А кафе уже было забито. За белыми пластиковыми столами возилась разноцветная масса молодых и талантливых разной степени лохматости. Утренний брейк, ничего удивительного. Хотя может и хорошо, в такой толкучке будет проще вытащить треклятый допуск из кармана друга.

Вик выбрал высокий маленький столик-стойку посередине зала. Заказал через скрин, вмонтированный в поверхность две чашки кофе с перцем, такого острого, чтобы дух перехватило. Через несколько минут подошёл и Марк, нахмурился.

- Ты чего, потише местечка не мог выбрать?

- Слушай, я отвлечься хочу. Ну и чтобы ты меня отвлёк.

- Да, хорошо она тебязацепила. Говорил с ней?

- Я же сказал, что отвлечься хочу. Да, говорил.

Парни помолчали, помешивая прибывший по рельсам под потолком кофе.

- Ладно, друг, какие планы на выходные? – смешно сморщившись после первого глотка обжигающего язык напитка, спросил Марк.

- В клуб пойду. Клин клином вышибать. Как думаешь, встречу там какую-нибудь лапушку? Или лучше на выставке цеплять?

- Я тебе как профессионал скажу, тебе лучше где-нибудь на встречах с писателями или на выставке знакомиться. В клубах не твой контингент тусит.

- Да, ты прав, наверное. Тихорский как раз новую презентацию своей книжки устраивает.

- О, круто, ты скажи во сколько, мы с Иванкой тоже придём.

- Ты с Иванкой? С каких пор?

- Да нет, я сейчас свободный. Ну просто надо же с кем-то идти, не с тебя же под ручку вести, - Марк улыбнулся широкой белозубой улыбкой первого красавчика института.

- Нет, я с тобой не пойду девушек цеплять. Они же меня рядом с тобой и не разглядят.

- Да хватит, друг, тебе просто нужно уверенности по-больше.

- Нет, я один пойду. Слушай, а где ты такую куртку купил? Может мне тоже такую прикупить к выходным. Дай померить.

- Ты странный какой-то. С каких пор тебя шмотки стали интересовать?

Марк стянул дорогую кожаную куртку и протянул другу. Вик тут же надел её и принялся одёргивать, хлопать и ощупывать, повертелся.

- Как? – спросил, взъерошив волосы и приняв эффектную позу.

- Нууу, не твой стиль. Явно. Ты извини, но не твоё. Тебе бы подкачаться что ли немножко, массу поднабрать. Да ты и так классный. Уверенность в глазах – и девчонки липнуть сами начнут.

- Спасибо за поддержку, Марк, ты лучший из друзей, - сказал Вик накидывая куртку на плечи парню. Тот коротко усмехнулся и похлопал друга по спине.

- Мужик, я всегда за тебя, ты же знаешь.

- Ладно, хватит расслабляться, пора покорять карьерные вершины, - сказал Вик и двинулся в сторону выхода.

Расставшись с Марком возле лифта, он достал из рукава рубашки заимствованный пропуск и двинулся на пятый этаж по аварийной лестнице.

Перед отделом подготовки он остановился, постоял немного успокаивая дыхание и приложил пропуск к сканеру. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Вик вошёл внутрь и оказался в излучательной. Нажал на кнопку блокировки дверей. В центре довольно большой комнаты стояло кресло с приделанным к изголовью шлемом. Всё это выглядело вполне безобидно. Обманчивое впечатление. Во время процедуры руки и ноги жертв надёжно фиксировались эластичными, но очень прочными ремнями. Затем на голову опускался шлем и также фиксировался. После этого из операторской проверяли правильность работы оборудования, показания приборов и включали излучатель. Длилась экзекуция около часа, после которого на ремнях обвисало бесчувственное тело, которое тут же перекладывали на каталку и перевозили в реанимацию. Всё в общем-то просто и с виду даже не очень страшно. Если в мозг не подгружать сознание получится потерявший память человек, который со временем может даже стать вполне нормальным, только ничего о себе не помнящим.

Вик сразу же бросился к креслу, поднял шлем, чтобы видеть контакты на внутренней стороне. Они поблёскивали под защитными плёнками, что говорило об их новизне. «Стоп, а чем их заменить? - запоздало подумал Вик, - Вот я лох. Как так? » По идее старые контакты нужно было выкинуть, но мусорного контейнера нигде не наблюдалось, кроме кресла в комнате не было ничего. Хотя возможно техникам нужно сдавать их куда-то после замены. Полазив вокруг кресла и осмотрев стены Вик пришёл к выводу, что старых контактов он не найдёт. Так что же делать тогда? Решение пришло внезапно.

Дверь в операторскую открывалась так же, как и входная. Вик вошёл и тут же бросился к скринам управления. Теперь всё будет дольше, чем ожидалось. К счастью, пароль был стандартным, когда-то и у Вика был такой же. Включил излучатели в режиме тестирования. Этого хватит для того, чтобы контакты потеряли мощность. Теперь нужно сымитировать аварийное отключение подачи электричества. Тестирование не будет завершено и программа подумает, что контакты ещё не испорчены. Вик полез под стол искать провода или выключатель. Он судорожно перебирал пальцами проводки, пока не нащупал подходящий по толщине, провёл по нему до розетки и прервал подачу электричества. Досчитал до двенадцати и восстановил соединение. После этого довольно выдохнул.

Выходя из излучательной, Вик думал о том, что ему несказанно повезло. Мог же кто-то прийти раньше для подготовки оборудования. Но нет. Теперь остаётся лишь надеяться, что всё пройдёт как надо. А всё непременно должно пройти хорошо. Он шёл по коридорам, встречая порой недоумённо косящихся врачей. Было так радостно и легко. Пол под подошвами мягких ботинок даже не ощущался.

Словно в каком-то нереальном сне Вик провёл остаток дня. С блаженной улыбкой на лице он вернулся в почти пустое кафе и обронил пропуск Марка. Потом поднялся в свой отдел, сел за скрин, улыбнулся соседкам, неприязненно косящим на него. Остаток дня прошёл плодотворно и даже интересно. Шефу в чате Вик написал извинительный бред по поводу отлучки к медикам. Тот даже посочувствовал и предложил уйти домой раньше. Когда такое было? Конечно Вик самоотверженно отказался, мотивировав тем, что хочет основательно подготовиться к следующему проекту. Начальник явно умилился такой самоотдаче рядового сотрудника. Остаток дня прошёл просто замечательно. Даже удивительно, видимо судьба всё-таки решила наградить за смелость удачей. Такое бывает не часто и не с Виком. Но в этот раз ему повезло, должно же было хоть однажды!

Сумерки делали город таинственным, наполненным другой, отличной от дневной жизнью. Там внизу улицы были ярко освещены, наполнены людьми, машинами, звуками и запахами. Выше уровня пятнадцатого этажа всё становилось другим, величественным, обволакивающим своей торжественностью. Именно в сумерках и на высоте можно почувствовать себя частью этого города, а не случайно занесённой в чистую комнату грязью на подошве.

Вик стоял перед окном на кухне, пил кофе и смотрел на город. Он не мог оторвать глаз от огненных змей заполненных машинами улиц. В голове шумели отголоски прожитого дня, сердце гулко бухало, подстёгиваемое кофе и страхом.

Полчаса назад позвонил Марк.

-Привет! - донёсся знакомый голос друга из коммуникатора.

- Привет! – ответил Вик. Послушал молчание, из-за которого волосы на руках начали медленно подниматься. Нужно было говорить, поэтому он осторожно выдохнул и продолжил.

- Что делаешь? – в ответ молчание. Горло перехватило от паники.

- Все знают про тебя. Ты правда думал, что можно просто украсть у меня пропуск, пройти в излучательную, испортить оборудование и никто об этом не узнает?

Вик молчал. Ему было страшно, стыдно за свою глупость.

- На что вообще ты надеялся? Думал испортишь контакты, Нелли не сотрут и она останется собой, а потом Вы с ней встретитесь в реале, поженитесь, наплодите детей на деньги Петерсон? Как вообще можно быть таким идиотом, Вик? – продолжал экзекуцию коммуникатор голосом лучшего когда-то друга, - Что ты там молчишь, придурок? Ты не знал про камеры? Вот, скажи, на что ты надеялся? И главное, ты меня подставил! Ты знаешь, сколько мне теперь придётся от этого всего отмываться? Идиот!

- Прости, Марк, я не знаю, как оправдаться. Это просто какое-то наваждение было. Я просто хотел помочь Нелли. Ты же знаешь, её не должно там быть, это преступление, - Вик подавленно мямлил, по спине катился холодный пот. Ему нужно было оправдаться, доказать, что хотел справедливости, хотел сделать доброе дело ради любимой девушки. Но в душе понимал правдивость слов Марка.

- Девушку значит хотел спасти! Ну да, ты ж герой. Это мы все мелкие трусливые душонки, которые боятся начальства и друг друга. А ты да, герой, что уж там. А девушка твоя из-за тебя с ума сошла. Круто, да, спаситель?!

- Подожди, что значит сошла с ума, с чего ты взял?

- А мне Иванка сказала. Она пришла разбираться со мной, ты ж по моему пропуску ходил, наорала на меня. Сказала, что у Нелли сознание осталось в теле, но было повреждено. А потом ей туда попытались ещё и сознание Петерсон подгрузить. Она дёргаться прямо во время операции начала. Процесс пришлось прервать. А Нелли, когда очнулась, кричать начала, трястись, заговариваться. Она вообще себя не осознаёт сейчас никак. Пялится только в одну точку и бормочет. Иванка говорит, с ней теперь психи работать будут, изучать и всё такое. У Петерсон состояние ухудшилось резко, они срочно донора ищут хоть какого-нибудь.

Марк ещё что-то говорил, кричал, возмущался, но Вик уже не слушал. Он стоял, переваривал информацию. Потом выключил коммуникатор, налил воду в турку, досыпал кофе и поставил на нагревательную панель. Всё это проделал без единой мысли в голове. Просто проделал набор выученных до автоматизма движений. Когда пенка поднялась, перелил ароматный напиток в чашку и подошёл к окну. Понимание и осознание того, что случилось, приходило лишь сейчас. Вик словно из-под потолка видел себя с Марком в кафе, следовал а собой по коридорам к излучательной, наблюдал за своим копошением со шлемом и скрином в операторской. Именно так, наверное, его видят сейчас охранники, просматривающие записи с камер. «Какой идиот», - думают они наверняка.

А, главное, для чего всё это было? Для Нелли? Какой бред! Да она же никто ему. Он и не знал её почти, просто придумал. Просто захотел влюбиться и влюбился. Сейчас Вик ненавидел Нелли вместе со всей её наивностью и беспомощностью. Он испытывал даже какую-то злобную радость от того, что она свихнулась. Она сгубила его, Вика, жизнь. Что теперь с ним будет? Судить его не будут, ЛЛК не придаст это дело огласке. Но накажут обязательно. Как накажут, вот что главное? Не убьют же. Или убьют? Могут. А как они это сделают? Вот что важно.

Вик вдруг почувствовал, что эти мгновения последние в его прежней жизни. Он внезапно отчётливо осознал насколько хорошо просто жить, просыпаться утром, пить кофе, смотреть на город, шлёпать по лужам к метро. В комнате стало совсем темно. Гул за окном манил к себе, звал окунуться в кипящий водоворот людей, событий и случайных встреч. Густой воздух щекотал ноздри, огненные змеи гипнотизировали своим непрекращающимся танцем, звали к себе. В прихожей надрывно верещал домофон, но Вик не отрываясь смотрел на город. Город ждал его, прикрывшись маской безразличия, наблюдал, оценивал. Вик должен был на что-то решиться. Но на что?