Эми Холдер. «Законы помады». При копировании перевода,пожалуйста, указывайте переводчиков,редакторов и ссылку на группу!Имейте совесть.Уважайте чужой труд!

Эми Холдер

«Законы помады»

Перевод: Екатерина Чернецова

Редактор Екатерина Чернецова

Специально для группы •WORLD OF DIFFERENT BOOKS•ПЕРЕВОДЫ КНИГ•

При копировании перевода, пожалуйста, указывайте переводчиков, редакторов и ссылку на группу! Имейте совесть. Уважайте чужой труд!

Оглавление

Глава 1. 3

Глава 2. 9

Глава 3. 21

Глава 4. 30

Глава 5. 39

Глава 6. 50

Глава 7. 62

Глава 8. 69

Глава 9. 82

Глава 10. 87

Глава 11. 95

Глава 12. 100

Глава 13. 104

Глава 14. 112

Глава 15. 118

Глава 16. 125

Глава 17. 133

Глава 18. 139

Глава 20. 148

Глава 21. 155

Глава 22. 163

Глава 24. 170

Глава 1

Сидение в школьном автобусе рядом с Дарси Мэдисон способно свести с ума любую представительницу женского пола. Серьезно, она явно носит лифчик пуш-ап, но уж ей-то точно есть, что поднимать… В отличие от меня. Я критически оглядела «скульптуру», сооруженную на своей груди из бумажных платочков «Клинекс», и снова попыталась прекратить сравнивать себя со своей соседкой. Как обычно, безуспешно – мой взгляд снова опустился ниже ее шеи.

Да-да, я понимаю, как это звучит, и да, у меня зависимость, и я это признаю. Нет, не от наркотиков – это слишком опасно, да и вообще дорого. И не от секса (о боже, вы шутите? ). И даже не от косметики или одежды. Я, Эйприл Боуэрс, девушка с размером груди 34С, ни дня не могу прожить без бумажных платков. А это означает, что я… Да, правильно, набиваю ими свой лифчик.

Главная ирония заключается в том, что даже мой живот иногда оказывается больше, чем грудь, так что я начинаю думать, что, возможно, вместо того, чтобы расти наружу, моя верхняя часть растет внутрь. Если так, то где-то в глубине у меня, должно быть, тело богини. Фантастическая теория, не правда ли?

Автобус затормозил, и огромная грудь Дарси поднялась, после чего хозяйка гордо понесла ее к выходу. Сглотнув комок в горле, я тоже поплелась к двери. Водитель автобуса, милая женщина лет сорока-сорока пяти, взглянула на меня в зеркало заднего вида и улыбнулась:

- Первый день после каникул?

Я вяло улыбнулась в ответ. «Первый день после каникул» - слабоватое описание для того, как я себя сейчас чувствую. «Подростковый кризис» подходит больше.

Тяжело переставляя ноги, я медленно направилась в сторону Пенфордской средней школы. Стены песочно-желтого цвета выросли передо мной, как преграда между спокойной жизнью и сущим адом. Помню, как в прошлом году я точно так же пришла сюда – новенькая девятиклассница, о которой никто не знает и у которой нет друзей. За прошедший год изменились две вещи: теперь я не новенькая, ну и перешла в десятый класс, конечно же. Но обо мне по-прежнему никто не знает, и друзей у меня нет. Стабильность.

Волна одиночества нахлынула на меня с новой силой, когда я проходила мимо хихикающих девчонок, сбившихся в группки, и приветствующих друг друга после каникул парней. Единственная моя хорошая подруга – Хейли Лукас – переехала в Страну чудес (или еще куда-то, черт его знает) в июле, бросив меня на произвол судьбы.

Несмотря на то, что я – невидимка, я все же открыла рюкзак и достала зеркальце. Макияж выглядит нормально. Вы не поверите, но неудачный мейк с утра может полностью разрушить вашу социальную жизнь в первый же день, точно вам говорю.

Когда я уже хотела закрыть зеркальце, в нем мелькнуло лицо, которое я была «безмерно» счастлива видеть – Дельвин МакДжерк, также известный как Главный Сталкер МакДжерк из Лузер-лэнда. Я поспешно захлопнула зеркало и устремилась вперед, надеясь слиться с морем учеников и остаться незамеченной, но мои надежды рухнули, когда боковым зрением я увидела, как он бодро вышагивает рядом. Мне не оставалось ничего другого, как взглянуть в его сторону.

- Эйприл Боуэрс, ты сегодня выглядишь, как настоящая телезвезда! – заметил он.

Почему он так говорит? И, что еще более важно, почему он вообще со мной разговаривает?

- Спасибо, Дельвин, - пробормотала я.

- Угадай, что?

- Что? – вздохнула я, поняв, что так просто от него не отделаюсь. Дельвин просиял.

- Моя вчера мама разговаривала с твоей.

- Невероятно, МакДжерк! Поверить не могу, - наверное, это был не самый тонкий на свете сарказм, но на лучшее я не сподобилась.

- Это правда, - заверил он меня, поправляя круглые очки.

Я молча уставилась на него. Так уж вышло, что моя мама и мама Дельвина были в одном сестричестве в колледже. До нашего переезда сюда я втайне очень и очень надеялась, что знакомство с Дельвином, который выглядит, как актер, сошедший с экрана, и модель с обложки «Плейбоя» в одном флаконе, сделает меня популярной в ту же секунду, как я переступлю порог школы. Разумеется, я раньше не встречала его лично, но много слышала о том, какой красавицей была Пэтти МакДжерк в колледже, поэтому у меня были все основания думать, что все это по наследству перешло к ее единственному сыну. Но мои надежды, опять-таки, рухнули, когда при первом же знакомстве очкарик в брекетах (Дельвин) полчаса рассказывал мне об аэропланах, без конца поправляя эти свои лупы на переносице. Да, вот такая вот я счастливица.

- Ну… - протянул Дельвин, переминаясь с ноги на ногу и явно не зная, что еще можно сказать, - так вот…

- Дельвин, мне пора идти, - устало отмахнулась я, отворачиваясь от него. Он посмотрел на меня поверх очков и подмигнул, словно здесь сейчас произошло что-то очень личное и интимное.

- Конечно. Увидимся позже.

Я мысленно вознесла молитву к небесам, чтобы он был неправ. Ну почему мама не могла подружиться с матерью Троя Хоффмана?

Вероятно, по той же причине, по которой у меня нет груди.

Когда мне, наконец, удалось зайти в холл, я оказалась буквально окружена самыми разными представителями самых разных социальных групп, какие только могут встретиться вам в средней школе. Вот их примерный список:

- Качки (спортсмены, футболисты и прочие, прочие, прочие)

- Высокие, статные ребята

- Неуверенные в себе ребята (им даже необязательно быть страшненькими, просто они в себе не уверены – и это решает все)

- Эмоционально неуравновешенные ребята

- Любители поиздеваться над предыдущими двумя категориями

- Замкнутые и необщительные тихони

И, наконец, (барабанная дробь! ):

- Высокие, статные ученики, которые любят поиздеваться над всеми, но в то же время каким-то образом буквально управляют этим сообществом

Вы спросите, к какой группе отношу себя я. Раньше я была неуверенной в себе, и это продолжалось всю мою жизнь – ну, до последнего года. Теперь же я перекочевала в группу замкнутых и необщительных тихонь, но едва ли это сильно меня беспокоило. В конце концов, то, что о тебе никто не знает, иногда не так уж и плохо, верно?

Первым уроком в расписании стоял классный час. Не так уж и плохо для начала года, решила я, и пошла в сторону нужного кабинета, когда за моей спиной раздался свистящий шепот:

- Пст, Эйприл!

Я оглянулась и увидела брата. Он обожал сравнивать меня с землей в присутствии своих друзей, да и вообще любой аудитории, а тут еще так вышло, что на классном часе мы сидим по алфавитному списку, а не по возрасту, так что братец, который старше меня на год, должен быть просто счастлив. Можно подумать, жить с ним – само по себе не испытание.

- Привет, Эйден.

- Как поездка на желтом чудовище? – он изобразил водителя, крутящего руль и нажимающего на гудок. – «Бип, бип! ».

Разумеется, он чувствует себя куда круче меня, ведь я езжу в школу на автобусе, а его каждый день подвозит дружок Джеффри Хиггинс. Не поймите неправильно, я вовсе не завидую братцу, ведь смех Джеффри напоминает блеянье козы, а смеяться он любит. Вам хотелось бы каждое утро добираться до школы в компании козы? Вот и мне нет.

- Потрясающе, - сухо отозвалась я, не поддавшись на провокацию, и вошла в класс. Выбрав свободный стол и усевшись за него, я взглянула на часы, которые отсчитывали секунды до моего освобождения из школьной тюрьмы. Класс тем временем наполнялся ребятами, а вместе с ними разговорами и смехом.

- Так, дети, успокаиваемся, успокаиваемся!

Святые угодники! Что мистер Стюарт делает на нашем классном часе? Мой желудок сжался, стоило мне бросить лишь один взгляд в сторону этого учителя. Куда делась миссис Кларк? Он, что, запер ее в учительской? Боже, скажите мне, что это шутка!

- Миссис Кларк в декретном отпуске, так что классный час вести у вас буду я, - провозгласил он, точно генерал, отдающий приказ своему войску. – Итак, новый учебный год, новые лица и множество новой информации, которую предстоит поместить в эти юные, жаждущие знаний головы…

Откуда-то из середины класса донесся смешок.

- Я сказал что-то смешное, мистер Бейкер? – поинтересовался мистер Стюарт, приподняв брови.

- Нет, сэр. Извините, сэр, - несчастный шутник сполз на стуле.

- Не берите эту девчачью привычку хихикать с собой на поле, когда пойдете на футбольную тренировку, Бейкер, - предупредил учитель, - иначе вас ждут дополнительные отжимания.

Я опустила голову, уставившись на парту. Почему-то мне казалось, что смотреть ему в глаза опасно и может даже навредить здоровью.

- Как многие из вас знают, я – мистер Стюарт…

К слову сказать, он ни капли не выглядел, как мистер Стюарт. Скорее, как мистер Гладиатор. Или мистер Воин. Или мистер Ходячая Угроза. Или вообще мистер Я Съем Твоего Щеночка На Обед – но никак не мистер Стюарт.

Он вышагивал перед доской, на которой написал свое имя, и мой взгляд немедленно приковали к себе его руки – мускулистые, с выпирающими венами и почти шоколадным загаром от часов, проведенных на футбольном поле со своей командой.

- Я привык быть чемпионом на поле и победителем в классе. Это мое шоу, если угодно, а те, кто считают иначе, могут попытаться высказать протест, но я не могу гарантировать, что они не закончат отбыванием наказания после уроков.

Мистер Стюарт обвел класс грозным взглядом, выбирая жертву.

- Те из вас, кому посчастливилось или посчастливиться ходить ко мне на уроки истории, могут быть уверены, что этот предмет будет отлетать у вас от зубов, - он хищно улыбнулся. В моей голове немедленно замелькали сломанные руки и ноги и выбитые зубы нерадивых учеников. Наконец, мистер Ходячая Угроза опустился за учительский стол, который определенно был маловат для его массивной фигуры, и открыл классный журнал. В классе повисло молчание.

- Время переклички, - объявил он, занося красную ручку над журналом.

Один за другим мы откликались «Здесь! » или «Присутствует», а то и просто поднимали руку. Я почувствовала, что начинаю покрываться липким потом, когда поняла, что он подбирается к моему имени.

- Эйден Боуэрс.

- Зде-есь, - дрогнувшим голосом отозвался брат.

- Эйприл Боуэрс, - мистер Стюарт оторвался от журнала и с интересом окинул взглядом класс. Я подняла руку. Боже, помоги мне! – Так-так, - протянул он, - значит, удвоенные Боуэрс? Удвоенное веселье? Уж я с вас глаз не спущу, - пообещал он.

Кажется, этот год будет куда хуже предыдущего. Намного хуже…

- Мэттью Брентвуд.

Тишина.

- Второй шанс, мистер Мэттью Брентвуд, - учитель снова поднял голову от журнала.

Пару секунд спустя дверь класса открылась, и на пороге возник самый невероятный, потрясающий, великолепный парень, какого я только могла бы себе представить. Выглядел он сбитым с толку, надо сказать.

- Я попал не в тот класс, - о-о-о, его голос – как растопленный шоколад, а за эту смущенную улыбку можно умереть. Лицо кинозвезды, тело модели, идеальный загар… Он просто С-О-В-Е-Р-Ш-Е-Н-С-Т-В-О!

- Дайте, угадаю – Мэттью Брентвуд?

- Да, - отозвался парень, удивленный недружелюбным тоном мистера Стюарта.

- Вы опоздали! – рявкнул тот.

- Прошу прощения. Я новенький, - зеленые глаза Мэттью наполнились сожалением и беспокойством.

- Да садитесь уже, наконец! Что, думаете, вы на сцене, Брентвуд? Мы на вас любоваться должны?

Парень поспешил к первому же свободному месту, которое увидел, и, когда он проходил мимо меня, его аромат потрясающе сексуального парня буквально окутал меня с головы до ног и накрыл с головой. Интересно, что это за парфюм? Хотя какая разница, он просто идеален – так же, как и его хозяин! Ааа!!!

Мистер Стюарт продолжал перекличку, но его голос звучал где-то на задворках моего сознания, которое теперь было занято странной симфонией из всех песен о любви, которые я когда-либо слышала. Следующие десять минут я не могла думать ни о чем другом, кроме как о Мэттью, хватающем меня и запечатляющем на моих губах самый сладкий поцелуй на свете. К тому моменту, когда прозвенел звонок, я уже прокрутила в голове сценарии всех наших свиданий, выпускного, свадьбы, придумала имена для детей и начала планировать дальнейшую жизнь с мистером Сексуальным Парнишей Брентвудом.

А затем реальность ударила меня со всей силой, на какую была способна. Следующим уроком стояла физкультура – и я предпочла бы отрезать себе палец, чем отправиться в спортзал.

Глава 2

На мой взгляд, человека, который выдумал такое орудие пыток, как уроки физкультуры, следовало бы избить огромной замороженной рыбиной. Впрочем, как и того, кто решил, что отправлять меня в спортивный зал утром в понедельник, среду и пятницу, будет хорошей идеей.

Чтобы никто не увидел бумажное содержимое моего лифчика, я быстренько переоделась в форму в женском туалете, что был здесь же, в раздевалке. Честно говоря, я с недоверием отношусь к урокам, для которых нужно менять свою удобную повседневную одежду на что-то другое. Это касается как физкультуры, так и театрального кружка (зачем мне пригодится в жизни последний – до сих пор загадка).

В спортзале девчонки уже ждали нашу учительницу, а вокруг Бритни Тейлор и вовсе собрались несколько слушательниц, которым она рассказывала, как за лето похудела на шесть с половиной фунтов на низкоуглеводной диете.

- Все зависит от силы воли. Просто у некоторых ее больше, чем у других, - сообщила она с гордостью, высоко задрав подбородок. Как бы высокомерно ни звучали ее слова, все равно это было прекрасно. В этом была вся Бритни. – А урчащий живот – это как аплодисменты за хорошую работу.

Девушки ловили каждое ее слово, кивая в знак согласия и глядя на нее так, словно она была знаменитостью, а они – ее преданными поклонницами. В этом, впрочем, не было ничего удивительного: с Бритни Тейлор все и всегда обращались, как с принцессой.

- Чудесно, - пробормотала я себе под нос. Она – последний человек, которого мне хотелось бы видеть в спортзале в одно время с собой. Как хоть кто-то может чувствовать себя уверенно в шортах и майке, если рядом находится Бритни Тейлор? Особенно, если ее шорты просто супер-короткие, а майка – супер-обтягивающая, и вообще вся ее одежда буквально кричит об идеальной фигуре?

Встав за спинами группки других девочек, я притворилась, что занята, и стала одергивать футболку, поправлять шорты, а затем присела и стала медленно перевязывать шнурки на кроссовках – все это для того, чтобы как-то компенсировать тот факт, что общаться мне не с кем.

- Доброе утро! – мисс Хупенштейнер с баскетбольным мячом в руках вошла в зал. Никогда в жизни я не была так рада видеть учительницу физкультуры. – Для тех, кто со мной еще не знаком: я – мисс Хупенштейнер, но вы можете звать меня мисс Хупс, - она широко улыбнулась, явно не подозревая, что укороченный вариант фамилии звучит так, словно она втянула ртом через соломинку остатки коктейля из стакана. – Как вы, должно быть, уже поняли по моей невероятно высокой фигуре, - она снова улыбнулась, на этот раз – своей собственной шутке, - я люблю баскетбол.

Лично у меня были сомнения насчет того, что она со своим ростом дотягивается до почтового ящика, но какая разница. Это только на вид мисс Хупс хрупкая и беззащитная, на самом деле ее атлетические навыки, наверное, не имеют границ – в этом я убедилась еще в прошлом году.

- Кроме того, - продолжала она, - я люблю мячи.

- Быть того не может. Все училки физкультуры – лесби, - пробормотала Бритни себе под нос, откинув длинные светлые волосы за спину. Мисс Хупс проигнорировала ее комментарий.

- «Мячи» - означает бейсбольные, футбольные, волейбольные, баскетбольные и другие снаряды. Впрочем, снежки сюда тоже относятся, - она снова улыбнулась своей шутке. – Серьезно, - мисс Хупс покачала головой, глядя на наши насмешливые лица, - метание снежков отлично развивает мышцы рук и спины. Ладно. Теперь – ваши партнеры.

И вот здесь начинается кошмар. Спортзал – единственное место в школе, где ученикам не позволено работать в паре с тем, с кем им самим хочется, здесь учителя сами выбирают вам партнера. В прошлом году мне повезло, я оказалась в паре с Хейли, тогда-то и началась наша дружба. Может, удача не подведет меня и на этот раз?

Мисс Хупс называла наши имена одно за другим, и я мысленно умоляла небеса не посылать мне в пару Бритни или еще кого-нибудь из ее подружек. Не думаю, что смогу пережить целый год, без конца сравнивая себя с одной из этих Мисс Совершенство. Увы, но молилась я, видимо, недостаточно.

- Эйприл Боуэрс и Бритни Тейлор, встаньте, пожалуйста, вместе.

Черт подери! Хейли умерла бы на месте, если бы только знала, что со мной происходит. Она ненавидит Бритни. Но подруги здесь не было, и я поплелась в сторону светловолосой богини, которая прошептала на ухо миловидной брюнетке: «Кто-кто, она сказала? »

- Привет, я Эйприл, - вежливо поздоровалась я.

- О, привет, - взгляд больших карих глаз убил во мне остатки уверенности. – Ты новенькая, верно? Я раньше никогда тебя не видела в нашей школе.

Я помолчала, прежде чем ответить. Мы с Бритни были в одном классе на математике весь прошлый год, я сидела через одну или две парты позади нее. Неужели она настолько поглощена собой, что даже не замечает, кто вообще находится рядом? Чувствуя себя полной идиоткой, я не стала даже пытаться напомнить ей об этом.

- Да, я новенькая.

Она оценивающей оглядела меня с ног до головы.

- Добро пожаловать в Рок, - произнесла она. Рок – сокращенное название нашего городка Рочестера. Считается, что «Рок» звучит куда круче.

- Спасибо, - откликнулась я, удивившись ее неожиданному дружелюбию.

Бритни приподняла брови идеальной формы и коротко кивнула в знак согласия, затем бросила быстрый взгляд на мисс Хупс и ядовито проговорила:

- Должно быть, ей приятно, что мы не можем сами выбрать себе партнера. Хочет сделать и нас похожими на себя хотя бы в чем-то.

Надо признать, комментарий достаточно мерзкий, но мое настроение почему-то поднялось – в конце концов, я не одна, кто недоволен этими устоявшимися правилами, а значит, хотя бы в чем-то я не одинока.

Судя по всему, Бритни действовала так на всех, кто находился рядом – она умела поднять настроение, если хотела, и вскоре я даже поймала себя на том, что не мучаюсь, бесконечно сравнивая себя с ней и делая выводы не в свою пользу. На ее точеную фигурку было просто приятно смотреть, и мне вспомнились слухи о том, что у Бритни есть родинка в виде кролика из «Плейбоя». Интересно, это правда?

После абсолютно бредового фитнес-теста, в результате которого я поняла, что мышцы моей верхней части тела сильны так же, как стручок у гороха, мисс Хупс отпустила нас в раздевалку. То, что мы с Бритни стали партнерами, означало, что наши шкафчики в раздевалке у спортзала находятся рядом. Осознав это, я постаралась не думать о том, что в следующий раз мне придется снимать футболку в непосредственной близости от нее, а уж девчонки вроде Бритни Тейлор только и ждут, чтобы увидеть у тебя целлюлит, лишние складочки или бумажные салфетки в лифчике.

- Очень симпатичная юбка, - похвалила она вдруг. Что это? Вызов?

Да нет, кажется, она говорит искренне. Неужели это мой шанс?

- Спасибо. Посмотри на рисунок на задних кармашках, - я повернулась к ней спиной, демонстрируя вышивку. Напасть самой – отличный вариант, не так ли?

- Просто прелесть, - Бритни не попалась на мою уловку, и я улыбнулась ее комплименту. Надеюсь, он был правдивым, ведь получить высокую оценку от модной богини Бритни Тейлор – это как отхватить Грэмми, когда ты начинающий певец.

- Черт, - ругнулась она через несколько минут, копаясь в косметичке. – Блеск, должно быть, выпал в машине у кузины.

Я вынула из кармана рюкзака тюбик.

- У меня есть запасной. Можешь взять, если хочешь.

- О боже, - она распахнула глаза, - ты просто моя спасительница! Ты уверена? – не дожидаясь ответа, Бритни нанесла блестящее снадобье на свои пухлые губки.

- Да, конечно. Без проблем. У меня дома их тонны.

- Большое тебе спасибо! Буду должна, - улыбнулась она. – Кстати, когда у тебя ланч?

Мое лицо залилось краской, мне стало жарко. Почему я так нервничаю из-за нее? Почему она спрашивает, когда у меня ланч? А, действительно, когда у меня ланч? Восьмого? Нет! Второй? Нет! Декабрь? Ааа, Эйприл, соберись! Мозг как опустел… Думай же! Думай!

Я сделала глубокий вдох.

- После пятого урока.

- И мой тоже, - улыбка Бритни стала еще шире. – Почему бы тебе не сесть с нами сегодня? Мы можем посвятить тебя во все свежие сплетни, ну и так далее.

Я не могла поверить своим ушам. Она только что пригласила меня сесть за ее стол? Серьезно? Хм, возможно, быть партнером Бритни на физкультуре не так уж и плохо, как мне казалось вначале. В конце концов, она – кондуктор в автобусе, что привезет меня к популярности. Веди себя круто, Эйприл. Не дай ей понять, как ты взволнована.

- Разумеется! О… Я имела в виду, да… Конечно. Точно?

Ладно, с крутым поведением у меня провал.

- Конечно. В моей семье полно филантропистов, а ты – вполне перспективный вариант. Целую, - пропела она, посылая мне воздушный поцелуй и выпорхнула из раздевалки с грацией актрисы на красной дорожке, а я осталась стоять, сконфуженная и ничего не понимающая.

Филоантрописты? Может, она имела в виду, филантропы? Ладно, что бы она там не имела в виду, неважно. Но почему я – перспективный вариант? Это хорошо или плохо? Наверное, все-таки не слишком хорошо, ведь это означает, что прямо сейчас во мне всё так себе, на троечку… От этих мыслей у меня почти разболелась голова, но в итоге я пришла к выводу, что, даже если придется столкнуться с не самой лучшей стороной Бритни Тейлор, это стоит того, чтобы хотя бы один раз сесть с ней и ее подругами за ланчем.

Следующие три урока пролетели довольно быстро, и я начала нервничать: во что я ввязалась? О чем я буду с ними говорить? Как мне вообще подойти к их столу? А что, если кто-то узнает меня с прошлого года и сорвет мою маску «новенькой»? Хотя единственными людьми, знающими меня, были мой брат и Джеффри Хиггинс, но их ланч после шестого урока, а Дельвин и вовсе обедает в библиотеке за очередной книгой о воздухоплавании. Что же касается Хейли, то она и вовсе в Канзасе (бинго, я вспомнила название ее новой Страны чудес! ). Думаю, моей «легенде» ничто не угрожает. Мои мысли прервал звонок, и я, смешавшись с рекой учеников, поспешила в кафетерий.

Просто удивительно, сколько в школе поклонников Бритни Тейлор! Не успела я оглядеться, как оказалась буквально в центре элиты и сливок общества Пенфордской средней школы, где все друг друга знали и спешили поздороваться, обменяться поцелуями и объятиями. Но всех превзошла, разумеется, Бритни, раздавая улыбки и кокетливые взгляды направо и налево.

- Боже, Брит, они просто папарацци, только без камер, - нервно хихикнула Эрин, одна из подружек Бритни и по совместительству ее шофер.

- А ты чего ожидала? Некоторые из них не видели меня все лето. Погоди, через десять минут все уляжется, - отозвалась Бритни с тяжелым вздохом, якобы смиренно принимая тяжелую ношу красоты и популярности. Я тихонько села на свободный стул, надеясь, что мне не придется объяснять, как я сюда попала и что я вообще такое. На фоне этих девушек я чувствовала себя старенькой Хондой в окружении Мерседесов.

- Это Обри, девчонки. Она новенькая.

- Эйприл. Я Эйприл, - застенчиво поправила я Бритни.

- Точно, - она беззаботно пожала плечами. – Эйприл, это Эрин, Джессика и Брианна.

Девушки холодно уставились на меня, очевидно, оценивая мой внешний вид и решая, заслуживаю ли я того, чтобы сидеть рядом с ними.

- Привет, - нервно хихикнула я. – Рада с вами познакомиться.

- Разумеется, - прищурилась Брианна, откидывая свои сияющие рыжие волосы за плечо. Она смерила меня взглядом с ног до головы, очевидно, раздраженная моим присутствием.

- Как вы познакомились? – прошептала Эрин Бритни. Та закатила глаза.

- На физкультуре. Мисс Любительница Мячей поставила нас в пару, - она вынула из сумки блеск, который я ей дала. – Эйприл спасла мои губы от пересушивания.

Девушки посмотрели на меня, затем на Бритни и на блеск в ее руках, все еще сомневаясь в законности моего пребывания за их столиком. Я прикусила губу.

- Неважно, - Джессика, миловидная брюнетка, сидящая слева от Бритни, решила сменить тему разговора. – Мне кажется, Кайл Смит выглядит неплохо после этого лета, как считаете?

- Определенно, - согласилась Брианна. – Но что это за девчонка рядом с ним?

Внимание Брит немедленно переключилось на Кайла и неизвестную девочку. По выражению лица школьной королевы было ясно видно, что она не в восторге от того, что один из парней оказывает знаки внимания не ей. Эрин и Джессика проследили за ее взглядом, и с несколько мгновений вся честная компания разглядывала спутницу Кайла Смита.

- Фу-у, - заключили они, наконец, - Хилари –таки сумела подцепить парня. Даже странно.

- Кстати, об этом, - приподняла бровь Бритни. – Давайте сыграем в «Оцени страшилку»

Девчонки захлопали в ладоши, их глаза заблестели в предвкушении. Я вежливо улыбнулась и опустила руки на колени, не зная, куда их деть.

- Что насчет Бриджит Майклс? – Брит указала на обычного вида девочку, которая ела соленый огурец. – Чистая «четверка».

Синие глаза Эрин весело сверкнули, когда она кивнула.

- Неплохо выделяется из страшилок.

- Не согласна, - подняла руку Брианна. – Это твердая «пять». Посмотрите, как она держит этот огурчик!

Засмеялись все – и даже я, хотя я понятия не имела над чем смеюсь, да и вообще чувствовала себя неловко, обсуждая Бриджит, которая просто-напросто выбрала на ланч огурец. Но тут подошла и моя очередь.

- А ты что думаешь?

Что может быть ужаснее? Я вообще не понимала, о чем они говорят, а теперь им еще и мое мнение понадобилось! Изо всех сил постаравшись сделать вид, что я – знаток этой игры, я «задумчиво» склонила голову на бок.

- Ну-у…

- Ну – что? – нетерпеливо поторопила меня Эрин.

- Хм-м, - я безуспешно попыталась выиграть время. – Я согласна с Бритни. Чистая «четверка».

Брианна вскинула брови.

- А что ты вообще оцениваешь, Эйприл? Судя по всему, ты совершенно не в теме.

Лицо мое залилось краской. А я и не знала, что все так очевидно!

- Бри, оставь ее в покое, - встала на мою защиту Бритни. – Ты знаешь, как играть в «Оцени страшилку», Эйприл?

Покачав головой, я пробормотала себе под нос: «Не то что бы». Джессика просияла.

- Это очень просто, Эйприл! Ты выбираешь девчонку и оцениваешь ее по шкале страшилок от одного до пяти.

Бритни поджала губы.

- Помолчи, Джес. Я придумала эту игру, так что правила тоже мне объяснять.

Загорелое лицо Джессики немедленно залилось краской, и она смущенно потупилась.

- Так вот, шкала страшилок включает в себя баллы от одного до пяти. Один – это «слегка страшилка», два – частично страшненькая, три – полноправная, сертифицированная страхолюдина, четыре означает, что жить с такой внешностью вредно для здоровья, а пять – это просто уродина среди уродин, - объяснила Бритни. Эрин кивнула.

- И неважно, сколько косметики она на себя вымажет, - добавила она доверительно, - замаскировать это клеймо не так-то просто.

Знаете, как все это звучит? Отвратительно. Неужели это и есть то, чем занимаются все девчонки во время ланча? Мы с Хейли никогда не делали ничего подобного, это вообще за пределами моей зоны комфорта, да и правил приличия, если на то пошло. Мне как-то больше по душе сплетни о мальчиках и шопинге.

- Ладно, Эйприл, теперь ты в курсе. Выбирай страшилку, любую, какую захочешь… к счастью, здесь есть, из чего выбирать, - рассмеялась Бритни, и остальные к ней присоединились. Я поерзала на стуле, не зная, в какую сторону посмотреть, а затем указала на Дарси Мэдисон и ее выдающуюся во всех отношениях грудь. Из-за моих утренних мучений она вполне заслуживала участия в игре Бритни и ее подружек.

- Дважды D-Дарси, - кивнула королева школы, - хороший выбор.

- Я слышала, у нее уже даже размер Е, - добавила Эрин.

- Ха, скоро она вообще перестанет носить лифчик, и ей придется обходиться парой парашютов, - фыркнула Бритни. Девушки снова рассмеялись.

- Кто-то говорил, она училась целоваться по-французски со своим сводным братом, - произнесла Джессика.

- Гадость какая! – отпрянула от нее Эрин.

- Ладно, - хлопнула в ладоши Брит, - что там с ее оценкой?

Я снова склонила голову, на этот раз задумавшись по-настоящему. Да, грудь Дарси великовата, но и девчонки к ней чересчур строги. Нужно быть великодушнее, разве нет? В смысле, она ведь не может контролировать то, как растет ее тело. Хотя обтягивающие кофточки она выбирает себе сама, так что… Я пожала плечами.

- Пять. Уродина среди уродин.

Даже не знаю, откуда это вообще взялось. Назовите это давлением со стороны окружающих или завистью, но я, даже зная, как ужасно звучат мои слова, все равно не хотела бы взять их назад.

- О, Эйприл в игре! – Бритни с гордостью улыбнулась. – Обожаю знакомиться с новенькими. Наверное, я в душе наставник, вы же знаете, - рассмеялась она.

Через какое-то время игра переключилась на стильную блондинку, сидящую в углу кафетерия. Погодите-ка, да я же ее знаю! Это Мелани Эльмер, но почему они так плохо говорят о ней? Мне казалось, в прошлом году они с Бритни были не разлей вода. Разумеется, вслух я этого не сказала, ведь я здесь «новенькая», а значит, не могу знать о том, что происходило раньше.

- Она определенно заслуживает того, чтобы обедать в одиночестве, - мрачно заметила Бритни. – И наших слов она даже не стоит.

Остаток ланча Бритни и ее подружки пересказывали мне свежие сплетни, говорили, кто достоин внимания, а кто нет, и даже немного обучили своему языку. Теперь я знала, что никогда не захочу быть названной «фрикаделькой» (то есть жирдяйкой), «девушкой с гайками в голове» (безнадежной идиоткой), «королевой фриков» (ну, здесь и так все ясно), «додьмой» (плоской, как доска, и страшной, как ведьма) или «отщепенкой»(тоже в переводе не нуждается).

К тому же, здесь надо добавить, что я узнала несколько новых вещей. Во-первых, Эрин оказалась кузиной Бритни («Второй кузиной! » - быстро добавила Бритни). Во-вторых, Эрин обожала автозагар и часто не знала меры, нанося его на кожу (стоило бы увидеть ее оранжевое лицо – как вопрос отпал бы сам собой). И, в-третьих, на примере Эрин я убедилась, что не у меня одной есть зависимость от чего-то, что не является наркотиком.

К концу ланча сплетни и новости буквально готовы были начать высыпаться из моей головы. Я была почти рада тому, что Бритни отставила стакан с водой в сторону и громко сказала, что выбрасывать тарелки с подносов – сегодня моя обязанность.

- Каждый новенький выбрасывает остатки ланча. Это закон группы, - обворожительно улыбнулась она.

- Погоди, я еще не закончила, - Эрин отрезала еще кусочек от своей пиццы.

- Серьезно? Из нее вдруг куда-то испарились жир и калории? – скептически поинтересовалась Бритни. – Помни Правило №3, Эрин. Уж кому-кому, а тебе его и вовсе грех забывать.

Не знаю, что еще за Правило №3, но на Эрин оно подействовало, как холодный душ – она практически оттолкнула поднос в сторону, даже не взглянув больше в сторону злосчастной пиццы. Я потянулась за ее подносом, а Джессика уставилась на мою собственную нетронутую еду.

- Да ты же ничего не съела, Эйприл! Боже, как я тебя понимаю! Застряла на диете на целое лето, а потом так привыкла, что с трудом могла выпить обычную колу вместо диетической, - она ущипнула себя за несуществующую жировую складку. Я улыбнулась и кивнула, словно она попала в яблочко своим замечанием. На самом же деле я не сидела на диете, даже в мыслях такого не было. Просто я ужасно нервничала, находясь перед всеми этими популярными девочками, и мне было просто страшно от одной мысли о том, что они будут провожать взглядом каждый кусок еды, что я положу себе в рот. Прибавьте к этом разговоры о полезной и вредной еде – и вы поймете, почему за весь ланч у меня и маковой росинки во рту не побывало.

Как бы то ни было, адреналин, охвативший все мое тело, когда я шла к мусорной корзине, был просто невероятным. Кожей я ощущала на себе одобрительные взгляды симпатичных мальчиков и косые взгляды всех девчонок, чей ланч был в одно время с моим. Серьезно, раньше меня никогда не беспокоило, нравлюсь ли я всем этим людям, но теперь мне вдруг стало настолько приятно оказаться в центре всеобщего внимания, что хотелось продлить этот момент на вечность.

Я вытряхнула одноразовые тарелки в корзину и поставила подносы на столик рядом, а затем развернулась, как модель, собирающаяся пройти обратно по подиуму. Бросив взгляд через плечо, я буквально замерла. Мистер Сексуальный Парниша Брентвуд сидел неподалеку и смотрел прямо на меня. Как это я умудрилась не заметить его раньше? Веди себя круто, Эйприл… Веди себя круто! Но как я могу вообще сдвинуться с места, когда профессор красоты сам смотрит в мою сторону?! Всю мою уверенность как ветром сдуло, и я начала паниковать. Затем вдруг подумала – эй, я ведь сижу со школьными знаменитостями, почему бы ему и не пялиться на меня? Уверенность потихоньку стала возвращаться, и я решительно направилась в его сторону.

- Привет.

Да, знаю, это не Шекспир, да и вообще не особенно оригинально, но все-таки «Привет» - это хотя бы что-то!

- Привет, - ах, господи, какая у него улыбка!.. Мне хотелось растаять в его руках, сесть к нему на колени, провести рукой по этим шикарным каштановым волосам, коснуться чувственных губ – но я даже диалог продолжить не смогла. Вместо этого я просто улыбнулась и пошла обратно к Бритни и ее компании, мысленно гадая, смотрит ли он мне вслед.

- У нее совершенно щенячий потенциал, - услышала я обрывок фразы Брит, возвращаясь на место. Девчонки улыбнулись мне улыбками, которые явно были искусственными. Кажется, я подслушала что-то, что не предназначалось для моих ушей.

- Что?

- О, нет, ничего. А что это за красавчик, которому ты строила глазки?

Ох. Строила глазки? Боже, я попалась. Неужели все было так заметно?

- Он? Да так, ничего особенного. Мы на классном часе вместе были. Его зовут Мэттью, кажется.

Пока что я доверяла им не настолько, чтобы рассказать, что он – мой будущий муж, и я мысленно называю его мистером Сексуальным Парнишей Брентвудом.

- Ничего особенного? Он не выглядит как «ничего особенного», - хмыкнула Брианна. – А ты практически увивалась вокруг него.

Мне захотелось спрятать голову в песок – ну, или в пол кафетерия. Я так гордилась своей проходкой и тем, что сумела поздороваться с потрясающим парнем, а оказалось, что я «увивалась вокруг него» и «строила глазки». Хорошенькое начало, Эйприл.

- Да. Ты. Просто. Втюрилась! – певучим голосом объявила Эрин, выделяя каждое слово.

- Вовсе нет, - поспешно отозвалась я. – Ну, да, он симпатичный, но не больше.

- Ты милая. И у тебя хороший вкус на парней.

От неожиданного комплимента от королевы красоты Бритни Тейлор я потеряла дар речи.

- Ты просто мини-я, можно сказать, - продолжала она. – Хотя несколько побольше. Думаю, правильнее будет сказать, что ты – это двойная я.

Собственное тело вдруг показалось мне огромным, и я порадовалась, что не притронулась к ланчу.

- Мы никому не расскажем, Эйприл, - Бритни изобразила, как закрывает рот на молнию. – Твой секрет – наш секрет.

- Спасибо, - поблагодарила я, понимая, что не могу полностью доверять девушке, которая придумала игру «Оцени страшилку».

Глава 3

Отмучавшись, наконец, на девятом уроке с ужасным мистером Стюартом, я поспешила домой, но, как выяснилось, недостаточно быстро. Едва открыв дверь (дом, милый дом! ), я услышала голос братца – Эйден висел на телефоне.

- Я жду важного звонка! – проорала я, а затем направилась в кухню, где он засел с телефонной трубкой. Он постоянно так делает – приходит раньше, хватает телефон и уносит его куда-нибудь подальше от меня. Если бы у нас обоих на прошлой неделе не отобрали мобильники, такой проблемы бы вообще не возникло. Боже.

«Когда научишься контролировать свои счета и не выращивать их до луны, тогда и получишь назад» - вот, что бессердечно заявил мне родной отец, когда забрал мою жизнь пять дней, двадцать один час и сорок четыре минуты назад.

- Эйден, дай своей сестре позвонить, - строго сказала мама из гостиной.

- Почему ты вечно на ее стороне?!

- Ты видел своих друзей сегодня в школе, а она нет. Эйприл, я а ты пока иди сюда, пока твой брат заканчивает разговор. Расскажи про первый школьный день.

Эйден мерзко хихикнул из кухни, а я поплелась в гостиную. Ну, конечно, разговор с Джеффри – Мальчиком-козой – Хиггинсом куда важнее, чем звонок от Хейли, которую занесло так же далеко, как бедняжку Дороти.

- Если бы ты не был таким идиотом в августе, твой мобильник был бы сейчас при тебе, - мстительно заметила я через плечо.

- Так же, как и твой, - фыркнул он и нажал на кнопку, затем прошел в гостиную и вручил трубку мне. Телефон немедленно зазвонил снова, и мое сердце подпрыгнуло.

- Алло?

- Эйприл?

- Хейли!

- Привет! Так что…

Я не дала ей договорить. Нет у нас времени на длинные вступления, тем более, что у нее учеба еще не началась, а значит, у меня новостей больше.

- Ты не поверишь, что произошло! На классном часе я встретила парня мечты!

Мама с любопытством подняла голову. Это явно было не тем, что она ожидала услышать, так что я поспешно направилась к себе в комнату, чтобы получить там хотя бы какое-то уединение.

- Так-так-так, притормози. Где? Что за парень?

- Боже мой, Ли! Ты бы просто умерла! Ты бы просто растаяла, увидев его глаза, и его улыбку, и его…

- Да кто?..

- Он новенький. Невероятно сексуален! Мы пойдем вместе на выпускной. Ну, он пока еще не знает, но…

- На выпускной? Сейчас сентябрь, а не Май. Ты ничего не пропустила?

- Ты просто не понимаешь! Он такой… такой! Когда я его вижу, мне хочется накинуть ему на голову мешок и утащить от всех подальше!

- И как его зовут?

- Мэттью Брентвуд. Хотя я переименовала его в мистера Сексуального Парнишу Брентвуда, а ты сейчас разговариваешь с его будущей женой и матерью его детей.

Хейли рассмеялась.

- Что? Да быть того не может! Хочешь сказать, ты уже забыла Короля сталкеров МакДжерка? Но вы были такой прекрасной парой.

- Ага, очень смешно, - буркнула я. – Лишь в его мечтах. Дельвин, кстати, в моем классе на химии и пялится на меня от звонка до звонка. Как еще только дыру в щеке мне не прожег. Но вернемся к мистеру Сексуальному…

- Как вы познакомились?

- На самом деле, официально мы еще не знакомы, - вынуждена была признаться я. – Просто я увидела его в классе у сатаны, а потом мы поздоровались в столовой.

- В классе у сатаны?

- Мистер Стюарт теперь ведет у нас классный час, а у меня еще и историю девятым уроком. Каждый школьный день начинается с ада и заканчивается им же, представляешь? Судя по всему, в школьной канцелярии кто-то явно задумал прикончить меня.

- Стюарт – это кошмар, - согласилась Хейли. – Так ты говорила, что поздоровалась с этим Мэттью за ланчем, да? А с кем ты села?

Я помедлила с ответом, прекрасно зная, как Хейли ненавидит Бритни. Но я должна ей рассказать! Может, она не будет так уж сильно злиться?

- Ты не поверишь, Ли, но я сидела за столиком Бритни Тейлор!

Молчание.

- Ли?

- Как это произошло? – поинтересовалась она.

- Честно, понятия не имею. Нас поставили в пару на физкультуре, а потом я дала ей блеск для губ… И вот она уже приглашает меня сесть с ними. Странно, как считаешь?

Молчание. Это самое худшее, ведь Хейли никогда не молчит.

- Слушай, это совсем не то, что ты подумала, - затараторила я. – Это вообще неловкая ситуация была, но…

- Ох, Эйприл, - перебила она меня, - будь осторожна. Не позволяй им себя окрутить.

- Что ты имеешь в виду?

- Бритни – не милая девушка. Ей нельзя доверять.

- А кто сказал, что я ей доверяю?

- Не только ей. Всем им.

- Лишь потому, что я один-единственный раз села за их стол, не означает, что мы теперь будем дружить до конца своих дней, - возмутилась я. – Они вообще какие-то снобки. Хотя Джессика кажется довольно неплохой, - вспомнила я ее дружелюбную улыбку на шестом уроке.

- Снобки – это мягко сказано. Тебе следует держаться от них подальше, серьезно. Неужели ты не помнишь, что я тебе о них говорила?

- Помню, - отозвалась я. На самом деле, Хейли рассказала мне не так уж и много. Мне было известно лишь то, что между ней и Бритни была какая-то старая вражда, и я понимала, почему подруга так расстроена моими новостями. Но что она от меня-то хочет? Неужели непонятно, что я не могу упустить возможность сесть за столиком с популярными девушками, вместо того, чтобы ютиться в углу в одиночестве? – У меня не было выбора, Ли. Сесть больше было негде.

- Сильно в этом сомневаюсь, - буркнула она. – Знаешь, лучше сидеть на полу у раздачи, чем с Бритни Тейлор за одним столом! Она – директор своего дьявольского цирка, а ее подружки – адские клоуны.

Я рассмеялась.

- Хорошо, даю тебе честное слово, что никогда не стану одним из ее адских клоунов. Я вообще клоунов боюсь, забыла? Но, правда, Брит не кажется такой уж плохой. Она была со мной очень дружелюбной… Ну, пока не назвала меня двойной собой.

- Что?

- Долгая история, - вздохнула я.

- Слушай, ты знаешь, как я к ней отношусь, и я не собираюсь это повторять. Ты слишком хороша для того, чтобы дружить с кем-то вроде Бритни или ее приспешниц. Не позволь им окрутить тебя, - повторила она, словно я была ее непутевой дочкой. – Будь осторожна. И да, что бы ты не делала, держись подальше от красной помады.

От красной помады? А это здесь при чем? Мое любопытство так и подталкивало меня спросить у Хейли, о чем она толкует, но я знала, что Бритни и все, что с ней связано – больная тема для моей подруги, поэтому проще согласиться и сменить тему.

- Ладно, - послушно отозвалась я и добавила: - Не волнуйся, моя лучшая подруга уехала в Канзас, и никто не сможет заменить ее!

- Ох, Эйприл, я так по тебе скучаю!

- И я по тебе, Ли.

Я отключила телефон, открыла дверь комнаты – и к своему ужасу обнаружила там братца.

- Кое-кто втюрился на классном часе! – загоготал он. – Ты погоди, мистер Сексуальный Парниша скоро узнает свежие новости! – он понесся вниз по лестнице.

Поверить не могу, что он на год старше меня.

- Только скажи что-нибудь, и я убью тебя, Эйден, - пообещала я, борясь с желанием запустить в него телефоном.

***

В эту ночь мне приснился ужасный кошмар. Во сне я, полуголая, с трусиках и лифчике, набитом салфетками, стояла посреди кафетерия на столе. Бритни ходила вокруг меня, красной помадой обводя лишние килограммы на моем теле, а ее подружки хихикали и поучали меня, что нужно, а что не нужно есть. Мистер Сексуальный Парниша Брентвуд стоял в толпе моих одноклассников, молча глядя на все происходящее. Вдруг смех адских клоунов Бритни перекрыл громкий голос Хейли, доносившийся из динамиков: «Я ЖЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛА ТЕБЯ! »

Вскочив, я с трудом отдышалась и снова рухнула на подушку. Неудивительно, что снова заснуть мне этой ночью больше не удалось.

***

Придя на классный час на следующий день, я обнаружила своего милого братца, стоявшего рядом с Мэттью. Увы, я не могла расслышать, что он там говорит, как бы не напрягала слух. В итоге я просто села на свое место и опустила голову, тихонько надеясь, что земля подо мной разверзнется и я вместе со стулом провалюсь куда-нибудь поглубже. Страшно даже представить, какую дикую ложь сочинит Эйден, чтобы опозорить меня.

В класс чеканным шагом вошел мистер Стюарт, и все моментально замолчали и разошлись по своим местам. Никогда не думала, что способна на такое, но сейчас я испытывала к этому жуткому человеку чувство, похожее на благодарность – он не дал моему брату уйму времени на то, чтобы разрушить мою жизнь.

- Гораздо лучше, чем вчера, - похвалил мистер Стюарт. – Итак, перекличка.

Медленно, но верно, я снова ушла в свои мысли, пытаясь придумать, что можно сказать Мэттью, чтобы объяснить весь бред, который рассказал ему мой брат. Я не сомневалась, что каждое сказанное им слово рисовало меня, как ненормальную лунатичку или еще кого похуже. Стыд и позор накрыли меня с головой, когда я вдруг осознала, что мистер Стюарт стоит возле моей парты и уже в третий раз называет мое имя.

- Ох. Извините. Я здесь, - теперь я смутилась еще больше, если такое вообще возможно.

- Ваше тело здесь, но разум витает в других местах, не так ли, мисс Боуэрс?

Класс рассмеялся. Я унижена. День становится все лучше и лучше.

Прозвенел звонок, и паника снова затопила мое тело. Разумеется, я старалась вести себя, как ни в чем не бывало, но внутри все переворачивалось и трепетало в ожидании того момента, когда мне придется взглянуть в сторону Мэттью. Вдруг я уловила знакомый запах, подняла голову – и вот он, мистер Сексуальный Парниша Брентвуд, стоит прямо рядом со мной и улыбается, глядя на меня сверху вниз. Я нервно вскочила и схватила рюкзак, неловко опрокинув его на стол и выронив половину книг.

- Ой, прости, я… Я… - язык заплетается, ноги ватные, великолепно, Эйприл. Мэттью взял одну из моих книг, затем поднял с пола другую.

- Нет, это ты прости, Эйприл, я не хотел тебя напугать.

Бинго! Он знает, как меня зовут! Мои губы начали расползаться в глупой улыбке. Стой, Эйприл, прекрати. Тебя и так уже выставили безнадежной идиоткой.

- Все нормально? – поинтересовался он.

- Да, да, - поспешно выдохнула я. – Просто… Просто задумалась.

Просто задумалась?! Да что это за ответ! Что со мной происходит сегодня?

- Ну да, школа для этого вроде как и нужна, - он неуверенно рассмеялся. – Не против, если я провожу тебя до класса?

- Конечно. В смысле, нет… Нет, конечно, - продолжала бормотать я, запихивая книги в рюкзак. Прекрати мямлить, Эйприл! Соберись сейчас же!

Мы вышли в коридор и даже вроде как начали нормальный разговор.

- Так тебя зовут Мэттью, да? – интересно, мой голос звучит так же глупо, как мне кажется?

- Можешь звать меня Мэтт.

Я улыбнулась.

- И откуда же ты, Мэтт?

- Из Эри, штат Пенсильвания.

- Иди ты! – воскликнула я. – Да мы же практически соседи. Я сама из Питтсбурга. Мы жили на Южной улице.

- Быть того не может! – удивился он. – Ну и ну. Значит, симпатичная девчонка – ты, и крутой парень – я, оба родом из одного места и теперь вот повстречались в этой школе, - он подмигнул.

Погодите-ка. Он только что назвал меня симпатичной? И подмигнул? Мне?! Я что, сплю?

- Должно быть, это судьба, - слова вырвались необдуманно, а абсолютно дурацкая улыбка, все-таки расползшаяся по моему лицу, стала еще шире.

- Или удача, - рассмеялся он. – Ты тоже здесь первый год?

- Нет, мы переехали еще в том году.

Черт! Зачем я это сказала? Ладно, надеюсь, до Бритни это не дойдет. Надо сменить тему. Думай, Эйприл, думай…

- Ты, наверное, фанат Стилерз, да? (*профессиональный футбольный клуб из американского города Питтсбург) – вот так-то, ни один парень не откажется поговорить о футболе!

- Конечно. А ты?

- Ага, - надеюсь, мой предыдущий ответ он уже забыл.

Мы остановились у класса рисования, и я все-таки набралась смелости, чтобы задать важнейший вопрос.

- Так что там мой брат тебе сказал перед классным часом?

- А, да, - Мэттью словно припомнил что-то. – Вообще он не успел сказать то, что хотел, но сообщил, что ты можешь рассказать мне что-то забавное. Он прав?

- Забавное? Хм-м…

Мой тупой брат точно сделает все, чтобы заставить людей ржать надо мной до колик.

- Эйден не то что бы правильно понял. И, знаешь, чаще всего он вообще понятия не имеет, что несет, - махнула я рукой, стараясь выглядеть беспечно. – Но, если тебе повезет, я, может, и вспомню что-нибудь забавное.

Улыбка, которую я ему подарила, призвана была заставить его ждать нашей следующей встречи, но я лучше предпочту не знать, как она выглядела на самом деле.

- Что ж, ловлю на слове, Эйприл, - улыбнулся Мэттью. – Удачи на рисовании.

- Спасибо.

Если бы бабочки, порхающие в моем желудке, могли бы вырваться на свободу, пыльцы с их крылышек было бы достаточно, чтобы раскрасить класс во все цвета радуги. В моей душе все пело, а в голове мелькали все известные мне шутки – нужно выбрать такую, которая достойна того, чтобы быть услышанной мистером Сексуальным Парнишей Брентвудом.

Через пару уроков я выудила из недр памяти анекдот о футболистах Кливленда, который показался мне идеальным – ни один фанат Стилерз не пройдет мимо! Мэтт решит, что я гуру по части футбольных шуток.

Бритни замахала мне рукой, как только я вошла в кафетерий, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как сесть с ними, мысленно извинившись перед Хейли. Конечно, плохо нарушать обещание, данное подруге, но после моего ужасного девятого класса я заслуживаю хотя бы какой-то компенсации, и место за столом популярных девчонок вполне себе подходящий вариант.

- Как жизнь, подружка? – Брит поприветствовала меня широкой улыбкой.

- Привет, - кивнула я и села рядом. Даже после предупреждения Хейли и моего жуткого сна этой ночью их стол меня не пугал. Бритни удивительно дружелюбна, да и остальные девчонки, кажется, рады меня видеть. Лучше и быть не может, не так ли?

Разговор зашел о моде и покупках, и Бритни как раз знакомила нас со своей теорией о том, почему нельзя ходить за одеждой на распродажи, когда на мое плечо опустилась чья-то рука. Я обернулась.

- Привет, Мэтт, - я широко улыбнулась ему, как Бритни улыбнулась мне чуть ранее.

Девчонки притихли, их взгляды были прикованы к Мэтту, а на лицах читалось – «Он определенно самый классный десятиклассник в Пенфордской средней школе в этом году». Да-да, он – самый классный, а знакома с ним только я. Один этот факт поднимает мой рейтинг на сотню пунктов, я уверена.

- Кажется, ты хотела мне что-то сказать? – в глазах Мэтта заплясали искорки.

Как же я рада, что он вспомнил! Я быстренько прокрутила в голове шутку, открыла рот и…

- Мне тоже есть, что сказать, - вкрадчиво проговорила Бритни. – Ты та-акой красавчик, - она многозначительно кивнула, разворачиваясь к нему.

- Спасибо, - Мэттью покраснел. – Да и ты ничего.

Я медленно закрыла рот, чувствуя, как к глазам вот-вот подступят слезы, и изо всех сил попыталась скрыть, как разочарована тем, что Бритни разрушила все, чем я жила последние четыре часа. Да что там – мне глаза хотелось выцарапать ей, ведь она украла у меня такой важный момент!

Как только Мэтт отошел, Бритни снова повернулась к нам.

- Он точно в тебя втрескался, - тоном знатока сказала она мне. Я выдавила улыбку.

- Считаешь?

- Ну конечно, как тут можно сомневаться, - остальные девчонки закивали в знак согласия. – Втрескался – и просто по уши!

- Ладно, - махнула рукой Брианна, уставшая от обсуждения Мэтта и его внимания ко мне, - что ты там говорила, пока он не подошел? – обратилась она к Бритни, и история о Мэттью Брентвуде, подошедшем к нашему столику, была забыта, как платье из коллекции прошлого сезона. Наверное, Хейли была не так уж неправа насчет Бритни Тейлор и ее подружек.

Глава 4

Несмотря на выходку Бритни за ланчем, я приняла ее приглашение прийти в гости на выходных. Даже сходя с ума от ревности, я не могла позволить этой бесполезной злости встать на пути к моей потенциальной общественной жизни. Плюс к тому, мне очень хотелось увидеть ее дом.

Бритни очень много хвасталась деньгами своих родителей так и эдак, и я ожидала увидеть настоящий замок с садом вокруг, но, когда мама высадила меня в нужном месте, передо мной оказался невысокий коттедж, в котором было всего две комнаты – для Бритни и для ее мамы. Маленький дворик вокруг дома был завален коробками из местных магазинов овощей и фруктов, а единственным намеком на существование состояния был новенький красный БМВ, припаркованный рядом.

Совсем скоро я начала жалеть о том, что не выдумала вежливый предлог, чтобы отказаться от визита, потому что Бритни усадила меня перед зеркалом в своей комнате и, отступив на пару шагов, критически уставилась на меня, а затем заметила, что «с моим лицом просто необходимо хоть что-нибудь сделать».

- Что-то не так? – поинтересовалась она, уловив, видимо, мое разочарованное выражение лица. Не поймите неправильно, на какая же девушка захочет услышать от своей вроде-как-новой-подруги, что с ее лицом нужно «что-нибудь сделать»? – Ты же не думала, что я тебя чай попить пригласила, правильно?

- Нет, - покачала головой я, - просто я не знала, что с моим макияжем что-то не то.

- Можешь считать это тренировкой перед нашей дружбой, - отозвалась она. – Не все ее удостаиваются, подумай об этом. Это, между прочим, комплимент.

Бритни Тейлор была мастером комментариев с двойным дном. Вроде как и приятную вещь тебе говорит, а вроде как и наносит весьма ощутимый удар по самолюбию. Ладно, тренировка – так тренировка. Может, она и не хотела ничем меня задеть, так что глупо портить зарождающуюся дружбу своими подозрениями. Конечно, Хейли предупреждала меня о том, что Бритни не просто милая девушка, но вдруг и подруга ошибалась? Всякое может случиться.

- Итак, давай-ка начнем, - Брит хлопнула в ладоши и развернула меня к зеркалу. – Ты знаешь, что здесь не так? – она указала на мое отражение. Я растерянно заморгала.

- Ты говорила, что я симпатичная, - осторожно напомнила я.

- Это так, - кивнула Бритни. – Просто ты не умеешь подавать свою внешность.

- Подавать свою внешность?

- Мало иметь симпатичное личико, нужно еще уметь сделать его прекрасным, - Бритни скрестила руки на груди, глядя на меня через зеркало. Я тоже посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на себя. Ну, может, мои глаза подведены не так красиво, как у нее, а изъяны кожи видны всем и каждому, но ведь это же я! Я – настоящая!

- И не только его, - продолжила она свою речь, прежде чем я успела что-то ответить. – Твоя внешность – это как сумма, которая складывается из баллов, выставленных за каждую мельчайшую подробность твоего образа. Разумеется, все мы хотим получить как можно больше баллов по каждому пункту, чтобы конечная сумма была больше.

Это звучало убедительно… и достаточно умно. Странно, в прошлом году, занимаясь на математике в одном классе с Бритни Тейлор, я поняла, что точность – не ее конек, но прямо сейчас она попало в яблочко.

- Это просто, как математика, - с уверенной улыбкой добавила она, точно прочитав мои мысли, и я уставилась на нее, словно она заговорила на другом языке. – Приведу тебе пример. Если я буду носить широкие свитера каждый день, они не будут подчеркивать мою стройность, - она с гордостью указала на себя в зеркале. – Следовательно, балл за стройность можно вычеркнуть. А чтобы этого не произошло, необходимо сделать все, чтобы фигура выделялась, поэтому нужно правильно подбирать одежду.

То ли от голоса Бритни, то ли от ее правил у меня начало ныть в висках.

- То же касается тебя, то твою внешность никто не замечает, потому что… - Она помолчала. – Ну, ты не выделяешься. В тебе нет ничего такого, что кричало бы: «Эйприл вошла в здание! »

Я вопросительно посмотрела на нее, не будучи до конца уверенной, хочу ли я кричать во всеуслышание о том, что пришла. Бритни тяжело вздохнула.

- Ты же видишь, - она снова посмотрела на мое отражение. – Волосы, макияж, одежда – это все такое… Никакое. Ты смешиваешь себя с толпой.

- Может, мне стоит выпрямить волосы? – предположила я, втайне надеясь, что она согласится со мной. Никогда я не любила свои кудряшки, а теперь может оказаться, что выпрямление волос решит всю проблему!

- Необязательно, - покачала головой девушка. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но вьющиеся волосы снова в тренде.

По моему лицу пробежала тень разочарования.

- Да, знаю. Даже не спрашивай, почему, - она закатила глаза. – В общем, с волосами ты попала в струю, хотя с прической тоже нужно поработать.

- Как? – спросила я зачем-то.

- Купим бигуди и сыворотку в торговом центре, сделаем кудри плотнее.

- Ладно, - я согласилась с ней, решив не уточнять, что вряд ли мама позволит мне покупать сыворотку по совету Бритни Тейлор.

- Теперь дальше. Твой макияж.

- А что в нем плохого?

Бритни рассмеялась заливистым смехом.

- Лучше спроси, что в нем хорошего!

Бам! Вот вам и еще один удар по самолюбию.

- Во-первых, - она начала загибать пальцы, - ты пользуешься дешевой косметикой. Во-вторых, я вижу твой макияж.

- Но что в этом такого? Все люди его видят, - пожала я плечами. Бритни раздраженно покосилась на меня.

- И да, и нет, - она подняла палец, как учитель в классе. – Макияж должен быть незаметным, но при этом ты с ним должна становиться броской. Вот у тебя, например, очень красивые голубые глаза, но с этой дешевой тушью они смотрятся… - она презрительно скривила губы.

- Понятно. Ты будешь учить меня, как правильно краситься?

- Не я. Моя мама.

- Твоя мама?

Еще один раздраженный взгляд.

- Да, она консультант «Шанель», работает в магазине косметики «Мак». Ты сегодня записана к ней на прием, как раз через час.

- Правда? – вот это да! Как неожиданно все закрутилось… Консультант «Шанель» - звучит неплохо, но мне как-то не очень хочется, чтобы незнакомые люди трогали мое лицо, вот уж спасибо, увольте.

- Да. Так что нам надо поторапливаться. Дальше. Одежда.

- Одежда, - безнадежно повторила я. – Но я люблю шопинг!

- Точно! – воскликнула она. – Я вижу, что ты любишь шопинг… И занимаешься им во время распродаж. Кстати, еще я вижу, что в тех редких случаях, когда ты не сметаешь все с полок, на которых написано «Скидка», ты покупаешь одежду с манекенов.

Я отвела глаза от зеркала, чтобы не сталкиваться с ней взглядами. Она права. Но как она узнала? Я действительно обожаю распродажи. Ну а кто нет? И я в самом деле иногда беру на вооружение образы манекенов в магазинах – в конце концов, для того они и нужны, чтобы люди знали, что с чем можно сочетать.

- Ты выглядишь, как жертва рекламного ролика, - фыркнула Бритни. – Мои друзья должны создавать тренды, а не следовать тем, которые уже кто-то где-то придумал.

- Ясно, - согласилась я. – Но разве скидки – это плохо?

- Некоторые распродажи хороши, - кивнула Бритни. – Например, те, где действуют правила вроде «Купи одну вещь – вторая в подарок», или те, что бывают перед праздниками. Но от всех остальных нужно держаться подальше. Они нужны для того, чтобы очистить полки от залежавшихся вещей и освободить место для новых коллекций, а то, что там продается – как улики, лежащие на месте преступления. Никому не захочется оставлять на них свои отпечатки пальцев, ведь тогда на тебя выйдет модная полиция.

У меня появилось подозрение, что под «модной полицией» Бртни подразумевала себя и своих подружек. Или же – только себя.

- У моих друзей есть модная ниша, у каждого своя. Брианна, например, хорошо разбирается в люксовых дорогих вещах. Она – моя модная богиня. У Джессики отличный вкус, так что она помогает мне с трендами. А Эрин… Ну…

- Она как хиппи, да? Ей нравится цветастая одежда, - поспешно вставила я, надеясь впечатлить Бритни своей наблюдательностью.

- Именно. Полное отсутствие вкуса, - рассмеялась Бритни. – Она носит эти тряпки, потому что слишком толстая, чтобы быть модной.

Ох. Это определенно не то, что я имела в виду! Слушать гадости о ком-то, неважно, правда это или нет – ужасно, но в случае Эрин слова Бритни определенно были враньем. У Эрин потрясающая фигура, как и у всех остальных. Ну да, может, она не такая худая, как Бритни, но даже Джессика не сравнится с Брит, ей-богу! Я незаметно покосилась на свое отражение: интересно, меня Бритни Тейлор тоже считает толстой? Вспомнив ее комментарий о «двойной себе», я снова почувствовала себя огромным слоном, забравшимся в дом прелестной феи.

- Итак, какую нишу ты себе выберешь?

- Какую что? – размышляя о фигурах, я совсем потеряла нить разговора.

- Твоя модная ниша, - нетерпеливо повторила Бритни. – Какой ты хочешь быть?

- О. Я не знаю, - пробормотала я, отчаянно пытаясь вспомнить все, что когда-либо знала о моде. – Может… Ну… Может, я могу быть комбинатором?

- Кем? – скептически переспросила прелестная фея. – Что вообще значит «комбинатор»?

-Эм-м… М-м-м… - Слово пришло на ум явно быстрее, чем определение для него. Думай, Эйприл, думай. – Я, м-м-м, я буду сочетать вещи, комбинировать их, соединять старое и новое, а потом из этого получится инновационный тренд, - по-моему, это звучит по-идиотски, но это лучшее, на что я была способна. Сейчас на меня обрушится шквал издевок Бритни…

Но она снова удивила меня.

- Отличная идея!

- Правда? – встревожено переспросила я. Она вообще поняла, о чем я говорила? Потому что я сама – нет.

- Еще бы! И как я раньше до этого не додумалась? Новый тренд можно создать, просто комбинируя вещи, которые обычно никто не сочетает. Это же просто модный прорыв!

О нет. Во что я ввязалась? В голове замелькали картинки – вот я, наряженная в добрый десяток вещей, вышагиваю по улице рядом с Бритни и ее подружками. Я – комбинатор. Одеваться, как фрик – моя модная ниша. Боже, да я же стану Франкенштейном в мире одежды! Во что, ну во что я ввязалась?!

- Я даже знаю, с чего нам начать, – пропела Бритни, направляясь к своему шкафу.

- Вряд ли я смогу влезть в твои вещи, - попыталась остановить ее я. Отчасти это было правдой, а отчасти мне просто не хотелось выглядеть смешно, когда мы пойдем в торговый центр.

- Конечно же, сможешь, - донесся до меня ее голос из глубины шкафа. – Ты не намного больше меня.

Глупая улыбка растянулась по моим губам. Бритни считает, что ее одежда может прийтись мне впору. Это утверждение сделало меня настолько счастливой, что даже будущее Франкенштейна в мире одежды меня больше не пугало. Вздохнув с облегчением, я, наконец, оглядела комнату Бритни. Практически все здесь было либо красным, либо розовым, либо с рюшами, либо с блестками. Массивный красный стул стоял в углу, и на нем валялись горы одежды. На розовом ковре лежала пара туфель на высоченных каблуках (как их вообще можно носить?! ). Кровать Бритни (розовое покрывало с рюшами) была тоже завалена какими-то журналами, дисками и косметичками. Рядом с кроватью стоял розовый столик, на нем стояло множество блестящих тюбиков и флакончиков, а еще там лежала розовая папка, на обложке которой блестящими буквами было выведено: «ЗАКОНЫ ПОМАДЫ».

Законы помады? Я встала со своего стула и подошла к столику, взяла в руки папку. Хейли что-то говорила о помаде – может, это именно то, о чем она меня предупреждала? У меня в руках зацепка! Ладони немедленно вспотели, но я все равно приоткрыла папку.

- Что это ты делаешь? – недовольным голосом поинтересовалась Бритни за моей спиной.

Я быстро захлопнула папку, так ничего и не увидев, и уронила ее на столик, попутно сбив фотографию в рамке, стоящую тут же.

- Ничего, - отозвалась я, пытаясь как можно незаметнее вернуть снимок на место.

Бритни бросила на кровать одежду, которую выудила из шкафа, прошагала ко мне, сжав губы, выхватила у меня из рук папку и жестко проговорила:

- Это запрещено. Как я и сказала, у тебя пока что лишь тренировка перед нашей дружбой, считай, что твоя заявка находится на рассмотрении. Тебе еще рано совать сюда свой нос.

- Прости, Бритни, - с сожалением произнесла я. – Я не хотела любопытничать, честное слово, - на самом деле, хотела, конечно, но не признаваться же в этом и не рассказывать же историю о Хейли? И все же – что такое Законы помады и почему их так охранают?

Бритни изучающе смотрела мне в глаза, и я отвела взгляд.

- Вы классно выглядите на этой фотке, - я указала на снимок, который мне все же удалось поставить ровно. Она проследила за моим взглядом. Как я заметила, Бритни легко можно отвлечь, если перевести разговор на нее саму. Уловка сработала – королева школы слегка улыбнулась.

- Это уж точно. Все на своих местах.

- На своих местах?

- Ну да. Все мои друзья на своих местах. Вот, к примеру, подружка для статуса VIP, - она указала на Брианну. – Симпатичная подружка для здорового соперничества, - Бритни указала на Джессику. – И страшненькая подружка, на фоне которой я выгляжу лучше, - она усмехнулась, показав на Эрин.

- Но Эрин симпатичная! – возразила я. Разумеется, Бритни не станет дружить с теми, кого будет считать равными себе, но ее кузина все равно прелесть.

- Ох, поверь мне, это не так. Ты никогда не видела ее без макияжа. И вообще, неужели ты не замечала, что она похожа на пережаренный апельсин?

Как Бритни может так говорить о собственной кузине? Да, она любит автозагар и частенько с ним перебарщивает, но это не делает ее уродиной! Она вообще далека даже от того, чтобы называться хотя бы обычной. Я удивленно посмотрела на Брит.

- Почему ты так говоришь? Тебе не нравится Эрин?

- То, что она страшная, не значит, что она мне не нравится, - фыркнула Бритни, закатывая глаза. – Она моя кузина, она должна мне нравиться… Но, серьезно, разве я дружила бы с ней, не будь мы родственницами? Дело в том, что семью не выбирают, - она пожала плечами.

За окном раздался автомобильный гудок. Бритни выглянула на улицу.

- Стоило заговорить о пережаренном апельсине, как он прикатился, - пропела она весело. – Вот и Эрин. Она отвезет нас в торговый центр. Жаль, но времени переодеться у тебя нет. Пошли.

Выходя из комнаты вслед за Бритни, я едва сдержала крик радости от того, что мне не придется надевать выбранные ею вещи.

***

Добравшись до магазина, Эрин еще долго колесила по парковке, выбирая место, а Бритни тем временем решила еще немного просветить меня, раз уж представилась возможность.

- Прежде, чем мы выйдем, ты должна увидеть наш ПАМ, - веско проговорила она.

- Что такое ПАМ?

- План атаки магазинов, - пояснила Эрин, взглянув на меня в зеркало заднего вида. Бритни протянула мне рекламный буклет, в котором была карта торгового центра. В ней стояло множество пометок красного и желтого цвета.

- Смотри. Вот эти красные крестики – запрещенная территория. Магазины низких цен, игровые автоматы, детские магазины, магазины с готической символикой – сюда ни ногой. Кроме этого запомни, что фуд-корт придуман для фрикаделек. Мы его обходим за десять футов, ясно?

- Ясно. А куда можно идти?

- В магазины, отмеченные желтым.

- Хорошо, - я попыталась вернуть Бритни карту, но она лишь покачала головой.

- Нет, я и так все хорошо знаю. Тебе она сейчас нужнее.

- Спасибо, - поблагодарила я, убирая буклет в сумку.

***

Долго, очень долго сидела я посреди магазина «Мак», пока мама Бритни, выглядящая, как повзрослевшая копия дочери, колдовала над моим лицом, атакуя его то кремом, то пудрой, то тушью, то еще невесть чем. Увидев меня, она сказала, что у меня «есть прекрасный холст для творчества, и мне нужно только научиться рисовать, как Пикассо, а не как дошкольница». Понятно, у кого Бритни научилась своим комплиментам со скрытым смыслом.

Закончив свою миссию, миссис Тейлор протянула мне зеркало.

- Вот, взгляни. Тебе понравится.

Я взглянула… И не смогла отвести взгляд. Это мое лицо? Ладно, надо признать, что Бритни, наверное, была права, и хороший макияж может создать разительные перемены. Я выгляжу невероятно красивой. Мистер Сексуальный Парниша Брентвуд будет не в силах проигнорировать меня! Надеюсь, я смогу повторить все это сама. А еще я не могла дождаться реакции Брианны и Джессики – интересно, как они отреагируют на мое преображение? Может, они вообще меня не узнают?..

- Ну, что думаешь? – маму Бритни не радовало затянувшееся молчание. – Разве не замечательно?

Я кивнула, все еще не сводя взгляда со своего отражения.

- Превосходно.

- А теперь лучшая часть. Все это твое!

- Что мое? – не поняла я.

- Косметика, - миссис Тейлор указала на столик, где были разложены тюбики, щеточки, карандаши и коробочки. – Все, что мы использовали сегодня, ты можешь забрать с собой. Считай это подарком от Бритни.

- О господи! Спасибо вам огромное! – просияла я, а она улыбнулась и стала собирать все эти сокровища в фирменную косметичку от «Шанель».

- Не за что, Эйприл. Я ведь консультант в магазине косметики, помогать людям, которые находятся в критической ситуации – моя работа.

Моя улыбка померкла. В критической ситуации? Я? Да, Бритни точно унаследовала комплименты с двойным дном от мамы. Но как бы то ни было, я не собиралась позволять этой мелочи портить себе настроение. Я выгляжу просто потрясно и должна праздновать, а не киснуть из-за каких-то там скрытых смыслов.

- Теперь давай посмотрим, чем можно помочь этой прическе Медузы Горгоны, - Бритни задумчиво приподняла несколько прядей моих волос.

Я была так счастлива с того самого момента, как взглянула на себя в зеркало, что пропустила мимо ушей прямое оскорбление моим волосам. Знаете, если для того, чтобы стать сногсшибательной, мне придется выслушать пару-тройку не самых лестных комментариев, я готова через это пройти.

Остаток дня мы провели в торговом центре, гуляя по магазинам, делая маникюр и педикюр и сплетничая. Знаю, Бритни сказала, что у меня еще только тренировка перед дружбой, но как же здорово было вот так вот тусоваться с кем-то, особенно, если на тебя еще обращали внимание все, кто попадался на пути. Я уже перестала считать заинтересованные взгляды симпатичных мальчиков и завистливо прищуренные глаза других девушек. Ради того, чтобы подняться вверх по социальной лестнице, я могла бы смириться даже с бесцеремонностью Бритни. В конце концов, именно благодаря ей я выгляжу лучше, чем когда-либо, а в руках у меня косметичка с лучшей косметикой в городе. Возможно, только возможно, Хейли ошиблась, и Бритни Тейлор на самом деле - замечательная девушка.

Глава 5

К сожалению, проведя несколько недель в непосредственной близости от школьной королевы, я поняла, что Хейли не ошиблась. Бритни на самом деле была такой, как о ней говорила моя подруга, но я продолжала общаться с ней не из-за того, что чувствовала себя обязанной за невероятный макияж, а потому, что популярность – штука, к которой привыкаешь очень легко, и отказываться от нее совсем не хочется. Так что, несмотря на то, что Бритни была дипломированным ночным кошмаром, я пока не хотела просыпаться.

Единственная проблема помимо этого заключалась в том, что я не разговаривала с Хейли уже целую вечность. Я прекрасно знала, что ее раздражает то, что я зависаю где-то с Бритни и ее подружками, но и у самой Хейли был «отвлекающий фактор» - парень, который тоже никак не способствовал нашему общению, постоянно крадя ее время у меня. Но, наверное, так было даже проще, ведь, если бы нам удалось поболтать, подруге непременно хотелось бы услышать, что я втайне презираю Бритни, но вряд ли я смогла бы сказать это искренне. Конечно, Бритни умела раздражать людей, но в то же время она привлекала их к себе, так что, какие бы странные и жесткие правила она не диктовала, мне все равно хотелось оставаться рядом, чувствовать себя красивой, яркой, интересной и популярной – а ведь такой я могла быть, только общаясь с ней, Брианной, Эрин и Джессикой.

Между тем, правил и претензий Бритни к нам было немало.

«Прекрати так жевать жвачку, Джессика! Ты становишься похожа на какое-то отребье»

«Эрин, с этим дерьмом, которым ты мажешься, ты похожа на дауна, свалившегося в ванну с оранжевой краской. Ты когда-нибудь перестанешь так делать? »

«У тебя слишком большие уши, чтобы делать высокую прическу вроде этой, Бри, забыла? »

«Эйприл, у тебя сиськи сплюснуты. Разберись со своим лифчиком»

Совет «разобраться» означал «снять, выкинуть и под страхом смерти больше никогда не надевать подобную вещь», но я далеко не всегда следовала ему. Бритни упала бы замертво, узнав, в чем я предпочитаю ходить дома, когда никто не видит.

Кроме вышеперечисленного у Бритни Тейлор были железные модные требования к своему окружению:

«Сними этот ремень, Брианна. Ты похожа на перетянутый кусок ветчины»

«Эрин, положи джинсы на место. Чтобы их надеть, нужно быть стройной»

«Прекрати затариваться на распродажах, Эйприл. Боже, весь твой гардероб, должно быть, стоит не меньше двадцатки»

«Джессика, эта рубашка должна быть запрещена законом, ясно тебе? По шкале кошмара от одного до десяти она тянет на пятнадцать баллов»

А еще Бритни обожала превращать хорошие новости в плохие:

«Ты приглянулась Нику Мальбо, Джесс? Да, он миленький… Но должна быть какая-то причина, по которой все зовут его Во-во. Он воняет, как тракторист»

«Бри, то, что ты переехала в дом за семьдесят пять тысяч баксов, не делает тебя особенной»

«Эрин, ты похудела на пять фунтов? Да, по твоей груди это заметно. Тебе стоит прикупить новый лифчик»

«Не слишком-то гордись своим пятеркам за тесты по английскому, Эйприл. Мистер Билсби ставит пятерки так же часто, как Дарси Мэдисон обнимается с белым другом на вечеринках»

И она всегда права… Даже если полностью ошибается:

«Гавайи – это не штат, Джессика. Господи, насколько же тупой нужно быть?! »

«Тщеславная – это комплимент, Эйприл. А не оскорбление»

«Брианна, займись правописанием! В слове «Прекрасная» нет буквы «Е»

«Да не тормози же ты, Эрин! Красный свет для пешеходов, а они обязаны пропускать машины. Как ты вообще права получила?! »

Даже несмотря на то, что в тот раз Эрин-таки выписали штраф, Бритни продолжала возмущаться, что полицейский, скорее всего, «в школе был тупым ботаном, а теперь решил отыграться на красивых и популярных девчонках». Хотя при этом у самой Бритни прав не было, хотя шестнадцать ей исполнилось еще в августе. Она уже трижды пыталась сдать тест, но каждый раз безнадежно проваливалась, так что просто без конца поучала всех, как нужно ездить по дорогам.

Ох! Бритни Тейлор – самая самовлюбленная, наглая, хамоватая и бесцеремонная девица из всех, которых я знаю. И она же – самая потрясающая.

***

- Мне нужно позвонить маме, чтобы она знала, что я задержусь, - сказала я с заднего сиденья машины Эрин.

- Так возьми мобильник! – прокричала Бритни, пытаясь перекрыть грохочущую музыку.

- У меня его забрали, помнишь?

Бритни убавила звук.

- Тогда пусть поволнуется. Она это заслужила. Это же ее вина, что ты не можешь позвонить, значит, и злиться нечего.

- Все равно ты задержишься не так уж надолго. Тебе нужно только подписать Соглашение помады, это займет максимум полчаса, - добавила Брианна.

Сердце забилось быстрее, стоило мне услышать о помаде. Предупреждение Хейли! Может, Соглашение помады – это и есть то, о чем она говорила? Мне безумно хотелось, чтобы подруга рассказала больше, а не оставляла меня блуждать в потемках, но, к сожалению, тему Бритни и помады нам как-то больше не довелось поднять.

Ладно, надо успокоиться. Что плохого может случиться? Судя по выражениям на лицах девчонок, подписать Соглашение помады – чем бы оно ни было – это большая честь, настоящий пропуск в их мир. Бритни решила, что я этого достойна, значит, я успешно прошла ее «тренировку перед дружбой». Конечно, я не доверяла Бритни, но мне не хотелось, чтобы она узнала об этом. Может, я смогу быть кем-то вроде двойного агента? Вроде, и вашим, и нашим?

Мы остановились напротив дома Бритни, прямо возле потертого почтового ящика. Эрин по секрету рассказала мне, что деньги в семье Тейлоров в действительности водятся лишь у ее отца, который бросил ее и мать, уехав в Техас с молоденькой подружкой. Теперь, чувствуя себя виноватым, он время от времени присылал дорогие подарки – такие, как, например, красный БМВ, стоящий у входа. Автомобиль принадлежал Бритни и сейчас терпеливо ждал своего часа, когда же хозяйка получит права и сможет легально сесть за его руль.

- Пойдемте, - махнула рукой Бритни. Мы вышли из машины и Джессика схватила меня за руку.

- Ты взволнована?

Взволнована? Нет. Нервничаю? Да. Я выдавила улыбку.

- Это так здорово, Эйприл! Это как комплимент, который не каждый может получить, - пропела Эрин.

- Именно, - согласилась Брианна. – Я так долго ждала, прежде чем подписала Соглашение.

- Это все потому, что до встречи с нами ты была ботанкой, - фыркнула Бритни, открывая дверь.

Каждый раз оказываясь в комнате Бритни, я не уставала удивляться тому, как ей не надоест этот розовый цвет, присутствовавший, кажется, абсолютно во всем. Хейли назвала бы ее комнату заводом розовой рвоты, я отчасти я была бы с ней согласна.

- У вас есть задницы – вот и сядьте. Нечего стоять над душой, - поджала губы Бритни, грациозно устроившись на стуле возле своей кровати.

Мы кое-как втиснулись в беспорядок, царивший в ее комнате, рассаживаясь, кто куда. Мне досталось место на ярко-красном массивном стуле, оказавшимся жутко неудобным.

- Итак, вот оно, - Бритни торжественно взяла в руки папку, которая попалась мне на глаза в мой первый визит сюда. Девушки захлопали.

- Прочитай, Брит!

- Да что с тобой, Эрин? Это же текст, напечатанный на бумаге. Что, ты думала, я собиралась с ним сделать? Съесть его? – она повернулась ко мне. – Можешь считать, что время твоей тренировки подошло к концу, Эйприл. Это – священное Соглашение помады. Подписав его, ты поклянешься в верности Законам помады.

- А что такое " Законы помады"? - поинтересовалась я.

- Это семь нерушимых правил, которые ты обязуешься исполнять, если хочешь быть нашей подругой, - пояснила Бритни. – Или же…

Или же? Или же что? Или же я буду сослана в дальний угол кафетерия без права даже посмотреть в сторону королевы школы и ее подруг? О, боже. Я в ловушке.

- Тебя могут пригласить подписать Соглашение помады лишь после того, как вся группа, - девушка обвела глазами подруг, - решит, что твоя популярность достигла приемлемого нами уровня. Несколько недель назад ты еще была не готова к этому, хотя и пыталась засунуть сюда свой прелестный носик, - она тонко улыбнулась. Девчонки покачали головами, но на лицах у них играли понимающие улыбки. Меня чуть ли не передернуло.

- Зато сейчас мы все хорошо с тобой поработали, - добавила Бритни, - и твое время пришло. Поздравляю, Эйприл Боуэрс! Это твой день!

Девчонки снова начали аплодировать, а я уставилась на ковер, не зная, что сказать или сделать.

- Спасибо.

- О-о, она так счастлива, что потеряла дар речи, - вздохнула Джессика.

- Не переживай, Эйприл, я была точно такой же. Это же просто сбывшаяся мечта! – пропела Брианна.

У меня не было времени на ответ, чему я была страшно благодарна – едва ли я смогла бы придумать что-нибудь стоящее.

- Законы помады касаются семи основных направлений, которые важны для нас, - торжественным тоном продолжала Бритни с самым серьезным выражением лица. – Ты готова услышать их?

А у меня есть выбор? Я кивнула.

- Закон помады №1: красота. Ты красива ровно настолько, насколько красиво твое отражение в зеркале, так что каждый час ты проверяешь, как выглядишь.

Я сглотнула.

- Это означает, - приподняла брови Бритни, – что каждый час ты подходишь к зеркалу. Никогда не пропускай проверку!

- Хорошо, - согласилась я, подумав про себя, какая же это чепуха.

- Я веду к тому, Эйприл, что ты, может, и выглядела замечательно, когда выходила из дома, но потом помада стерлась, а волосы растрепались, а ты, не зная об этом, продолжаешь ходить в таком виде. Разве не трагично?

- Вероятно, - пожала я плечами.

- Закон помады №2: мода. Никогда не изменяй стилю ради комфорта.

- Никаких мягких широких свитеров, - объяснила Джессика.

- Это же очевидно, Джес! Эйприл не дура. Тебе нужны эти подсказки для идиоток, Эйприл?

- М-м-м…

- Так я и думала, - хмыкнула Бритни. – Слышала, Джес? Но, - снова обратилась она ко мне, - тебе все равно нужно очень хорошо поработать над своей модной нишей.

После нескольких неудачно подобранных «комбинаций» мы с Бритни пришли к выводу, что «комбинатора» из меня не получится, и я решила остановиться на «соседской девчонке» - этот вариант мне больше подходит даже по характеру. Впрочем, и тут Бритни не осталась в стороне и сказала, что моя соседская девчонка непременно должна быть гламурной дивой, а не «своим парнем».

- Закон помады №3: здоровье. Никогда не набирай больше трех фунтов в год.

- Водный вес во время ПМС не в счет, - добавила Эрин, заработав раздраженный взгляд от Бритни в свою сторону.

- Никто и не набирает три фунта во время ПМС из-за одной воды, если, конечно, не трескает все подряд.

Эрин залилась краской, и я испытала острое сожаление, что не могу вот так взять и встать на ее защиту.

- Закон помады №4: общение. Ни при каких обстоятельствах нельзя общаться с существами из королевства фриков. Хотя, - Бритни помедлила, - для твоего брата сделаем исключение, ведь семью игнорировать нельзя.

- Э… Спасибо.

- Закон помады №5: секреты. Вся твоя личная информация становится собственностью и достоянием группы, и ты должна поделиться ею с нами немедленно, как только подпишешь Соглашение помады.

Девчонки закивали.

- Мы все равно все узнаем, - добавила Джессика. – Так что тебе лучше рассказать нам сразу.

Я представила, как делюсь с ними секретами на тему «Как правильно запихивать бумажные платочки в лифчик». Бр-р!

- Боже мой, девчонки! Все пошло бы куда быстрее, если бы не влезали со своими ненужными комментариями! – возмутилась королева школы. – Следующее правило – и так неписаный закон, но на всякий случай мы внесли его в список. Закон помады №6: любовь. Все бывшие парни, настоящие парни, влюбленности и прочее, и прочее для одной девушки - запретная территория для других.

В моей голове мелькнул мистер Сексуальный Парниша Брентвуд. Подпишу Соглашение - и Бритни сама не посмеет посмотреть в его сторону, ведь он мой, а это будет против ее же собственных правил. Хм… Заманчиво.

- И последний в списке, но не по значительности, - Бритни повысила голос, подчеркивая важность момента. - Закон помады №7: общий. Каждое индивидуальное решение принимается в пользу группы, чтобы повысить ее социальный статус.

И все? Судя по всему, от меня требуется не так уж и много… Только лишь отписаться от своей жизни, вот и все дела. Во что я ввязалась?

- У тебя есть вопросы? – поинтересовалась Брианна.

- Ну… Так… Вы хотите, чтобы я смотрела на себя в зеркало в режиме 24/7, терпела боль ровно столько, сколько потребуется, пока это считается модным, голодала, если начну набирать вес, игнорировала всех, кто не такой популярный, делилась с вами самыми сокровенными – и самыми постыдными – секретами, не смела даже дышать в сторону бывших и настоящих парней и принимала все решения лишь в пользу группы? – суммировала я все вышесказанное.

Впечатленная, Эрин округлила глаза.

- Ого! Она действительно быстро учится!

- Вот потому-то она так и понравилась мне, Эрин. Она – двойная я! – с гордостью резюмировала Бритни. – Эйприл, даже я не смогла бы объединить все так точно.

- Ну а, - я помедлила, - что случится, если я откажусь подписать Соглашение?

Девушки обменялись взглядами.

- Я не говорю, что я отказываюсь, - поспешно сказала я, - мне просто интересно.

Эрин растерянно поморгала.

- Этого никогда не случалось, все подписывают Соглашение помады!

- Нужно быть чокнутой, чтобы отказаться, - добавила Брианна. – Это же как Нобелевская премия за популярность – выбирают лишь лучших.

Я подозрительно взглянула на девушек. Из их слов можно сделать вывод, что любая девушка умерла бы ради подписания соглашения, но где же тогда все эти сотни счастливиц? Где миллионы тех, кто ждет такой потрясающей возможности? Передо мной сидели лишь четыре создательницы Соглашения – неужели «избранными» были лишь они сами?

Ну, а если я подпишу, то что произойдет дальше? Мне придется следовать всем правилам. В голове ясно нарисовалась картинка: могила и надпись на надгробии «Эйприл Элизабет Боуэрс, оставила нас в возрасте пятнадцати лет, до конца сохранив верность Закону помады №3».

- Многие отдали бы что угодно, чтобы сейчас стоять на твоем месте, - заметила Джессика, лишь усилив тем самым впечатление от могилы, маячащей в моей голове.

- Что будет, если кто-то откажется подписать? – повторила мой вопрос Бритни, до сих пор хранившая молчание. – Ну, мы сделаем все, чтобы убедиться, что идиотка, которая отвернулась от Соглашения, была изгоем из изгоев до конца своей ничтожной жизни.

Вот, это уже больше похоже на правду. Значит, либо я подписываю самое странное Соглашение из всех существующих, либо же моя жизнь превратится в ад. Я помолчала, обдумывая варианты.

- Так ты подписываешь? – поторопила меня Бритни, протягивая мне тюбик красной помады. Вот оно! Это и есть то, о чем говорила Хейли. Господи, во что я ввязалась?!

Сердце заколотилось в груди, как сумасшедшее. Я могу или стать одной из элиты школы, или же… Или же я увижу Бритни с самой ужасной стороны, какую только можно представить. Я представила, как надо мной издеваются и смеются все, кому не лень, как прозвища преследуют меня в школьных коридорах, а мистер Сексуальный Парниша разворачивается на 180 градусов и идет в противоположном направлении, стоит мне показаться ему на глаза, и… Я сдалась. Я не могу так рисковать.

- Да, я подпишу, - мысленно я послала Хейли тысячу извинений. – Так что нужно сделать? Надписать здесь свое имя помадой?

- Нет, глупышка, - рассмеялась Бритни. – Сперва ты должна принести клятву. Подними правую руку.

Я послушно сделала то, что она сказала.

- Повторяй за мной: «Я, Эйприл Боуэрс».

- Я, Эйприл Боуэрс.

- «Клянусь в верности Законам помады и членам группы, подписавшим Соглашение».

Чувствуя себя беспомощной песчинкой в пустыне, я сглотнула комок в горле.

- Клянусь в верности Законам помады и членам группы, подписавшим Соглашение.

- «Даю слово неотступно следовать всем семи законам, зная, что моя популярность целиком и полностью зависит от них», - медленно говорила Бритни. Я повторила каждое слово, не в силах отделаться от чувства, что продаю свою жизнь. Наконец, королева Пенфордской школы улыбнулась и протянула мне помаду. – Отлично. Теперь нанеси помаду на губы и поцелуй лист вот здесь, под Законами. Мы все сделаем то же самое.

- Это как расписаться кровью, но только мы используем помаду. Это гламурнее, - пояснила Джессика.

Я нанесла красную, как кровь, помаду на губы и взяла листок. Не хотелось мне этого делать, но четыре пары глаз неотступно следили за мной, и я прикоснулась губами к бумаге. Вот так – отпечаток моих губ под ровными строчками, и моя жизнь отдана во власть жестокого мира популярности.

Все девушки последовали моему примеру, одна за другой нанося помаду и целуя листок.

- А теперь, Эйприл, - Бритни сложила Законы и убрала в папку, - что ты хочешь нам рассказать? Помни, твои секреты – наша собственность.

Лифчик с бумажными салфетками – вот мой главный секрет, но неужели я расскажу им об этом? Нет! Нет… Я не могу, сколько бы Соглашений и Законов не твердили мне об обратном. Твердое «нет».

- Может, сначала вы? – заискивающе улыбнулась я, пытаясь выиграть немного времени. Девушки нахмурились. Бритни закатила глаза.

- Эйприл, ты не поняла? Поделиться своими сокровенными тайнами – часть посвящения, мы все через это прошли уже очень давно.

- Так это Шоссе Секретов с односторонним движением? – попыталась пошутить я. – Я думала, здесь все по-честному.

- Жизнь вообще не самая честная штука, - жестко отрезала Брит. – Твои секреты теперь наши, так же, как и наши – твои. Просто сейчас твоя очередь говорить.

- Ты уж постарайся, - добродушно усмехнулась Эрин. Губы у меня задрожали. Хейли была права! Они – действительно какой-то дьявольский цирк, клоуны из ада! Так, мне нужно что-то придумать. Быстро придумать, Эйприл, думай же!

- Ну? – поторопили меня.

- Хорошо, - выдохнула я. – У меня есть секрет. Я… Э-э-э… Мне нравится Мэттью Брентвуд.

Фырканье и хихиканье наполнили комнату.

- Эйприл, я тебя умоляю, - простонала Бритни. – Никакой это не секрет!

- Нам нужно что-то посочнее, - Брианна подалась вперед.

- Хм-м… Ну… Я, вроде как, придумала для него прозвище, – я опустила голову. – Хотя оно такое глупое.

- Скажи нам! Какое?

- Он… Хм… Мистер, Э-э-э…

- Мистер кто?

- Мистер Сексуальный Парниша Брентвуд, - пробормотала я себе под нос. Эрин и Брианна разразились хохотом.

- Это так жалко, - сквозь смех проговорила Эрин.

Прекрасно, теперь у них есть повод, чтобы издеваться надо мной.

- Как по-детски, - подкачала головой Бритни. – Не стоит рассказывать людям об этом, это просто позорище.

Еще бы. Не то что бы я вообще хотела вам что-то сейчас рассказывать.

- Что еще, Эйприл? Должно быть что-то еще, - отсмеявшись, снова продолжили наседать они. – И не говори, что твой страшный секрет – глупое прозвище для парня.

- Да, кое-что есть, - кивнула я. Девушки внимательно уставились на меня. Нужно их впечатлить. Я сделала глубокий вдох. – Я… я…

- Ты – что?

Ничего не приходит в голову! Хотя, нет, погодите. Мысль!

- Я девственница.

Бритни откинула голову назад и рассмеялась.

- Эйприл, Эйприл, Эйприл… Ну и что нам с тобой делать? Это и есть твои страшные тайны? Что ты – девственница? Серьезно? О да, я бы и не подумала, - саркастически заметила она. – Ладно, зато теперь мы знаем, что ты не шлюха. Брианне стоило бы поучиться у тебя.

Брианна поджала губы.

- Что ж, - посерьезнела Бритни, - надеюсь, ты ничего не скрыла от нас, потому что нам все станет известно, Эйприл. Абсолютно все. И да, если ты хочешь, чтобы мы были твоими ЛП, тебе стоит очень внимательно следить за исполнением всех правил.

- ЛП? Лучшими подругами? – удивленно переспросила я. Может, все не так плохо?

- Нет же, Эйприл! Боже, тебе еще столько всего предстоит узнать. Лучшими – но не подругами, а до твоего первого Провала.

Вот это да. Теперь я знала точно: сделка с дьяволом заключена. Я принесла клятву и поставила печать, так что отныне мое существование жестко контролируется и управляется красной помадой. Обратной дороги нет.

Глава 6

Через три с половиной часа у моей мамы случился вполне себе предсказуемый истерический припадок.

- Мама, у меня не было мобильника, потому что вы с папой забрали его! – возмущалась я. – Вот, почему я не могла позвонить!

- Так теперь это моя вина? Хочешь сказать, это я виновата в том, что волнуюсь, не похитили ли мою дочь преступники?!

- Тебе не кажется, что это сказано слишком драматично? – поинтересовалась я.

- Драматично? Полагаю, следующее, что ты мне скажешь: «Бритни живет в чаще леса и полностью оторвана от внешнего мира, а от телефоне и слыхом не слыхивала»? Туалет у них, должно быть, на улице, я правильно понимаю?

- Нет, мам, - терпеливо покачала я головой. Родители!..

- И что это с твоим лицом? Ты хотя бы видела свой рот в зеркале? С каких это пор ты красишься дешевой красной помадой? Эйприл, я тебя не узнаю! – ее глаза подозрительно заблестели, и она схватила упаковку бумажных платков, лежащую на моем столике, и достала оттуда сразу три штуки. Не поймите неправильно, мне было не по себе от того, что это я довела ее до такого состояния, но тот факт, что она абсолютно нерационально расходует мой материал для создания фигуры, радости мне не прибавлял.

- Мама, пожалуйста, не плачь, - попросила я. – Это совершенно не то, о чем ты подумала. Эта помада даже не моя!

- Так же как и не ты не позвонила мне, чтобы сказать, что задерживаешься, да?

Понятно. Наш разговор уходит в никуда, и мне нужно действовать быстро, чтобы мои шансы отправиться к Бритни в гости с ночевкой завтра не растворились в воздухе (как и мои бумажные платочки).

- Нет, здесь ты права. Я поступила нехорошо. Я собиралась позвонить тебе, честное слово, но потеряла счет времени. Ты ведь хотела, чтобы я завела новых друзей, верно? – я все еще старалась переложить на нее хотя бы часть вины.

- Разумеется, я хотела, чтобы ты завела друзей! Я хотела и всегда буду хотеть, чтобы ты была счастлива – но также я хочу видеть и ответственность, Эйприл! Это не так уж много, поверь мне. Если бы папа узнал о том, что произошло… Ох, у него бы случился приступ.

И снова излишний драматизм. Я вздохнула.

- Я понимаю, мам. Этого больше не повторится, обещаю.

- Просто я люблю тебя, солнышко, и не могу допустить, чтобы с тобой случилось что-то плохое, - прошептала она, обнимая меня. Ох, если бы мама только знала о том, в какую передрягу я ввязалась несколько часов назад, когда поставила своими губами печать под сводом Законов помады!.. Я могла бы рассказать ей, но каждому ясно, что это не та вещь, о которой можно говорить с родителями – так что я просто улыбнулась, обняла ее в ответ и ответила:

- Я знаю, мама. Я тоже тебя люблю.

***

Той же ночью я проснулась от очередного кошмара. Мне снилось, что я стою на сцене посреди спортзала, а яркие лучи прожекторов падают со всех сторон прямо на меня, и я безуспешно пытаюсь защитить глаза от ослепляющего света. Бритни Тейлор в форме болельщицы делает двойное сальто и запрыгивает на сцену, за ней таким же образом поднимаются Брианна, Эрин и Джессика, но на них костюмы цирковых клоунов, а в руках огромные тюбики красной помады. В руках у Бритни мегафон, и вот она начинает кричать: «Шаг вперед! Шаг вперед! Она отмечена Красной Помадой, и теперь принадлежит мне! Шаг вперед! Шаг вперед! Будь верна мне или пожалеешь! »

Толпа, собравшаяся перед сценой, тоже начинает кричать: «Будь верна ей! Будь верна ей! Ты отмечена Красной Помадой! »

Бритни берет у Джессики один из огромных тюбиков помады, шагает прямо ко мне и начинает размазывать ее по моему лицу, а затем ловким движением руки выхватывает из моего лифчика сто десять бумажных платочков и подбрасывает их в воздух, как конфетти. Эрин, Брианна и Джессика заходятся в истерическом хохоте, а толпа внизу вопит и улюлюкает.

Я вскочила на кровати, снова тяжело дыша, точно пробежала несколько миль без остановки, и машинально скрестила руки на груди. Откинувшись назад на подушку, я так и лежала, глядя в потолок и не отпуская рук, несмотря даже на то, что в школу мне предстояло идти лишь через два дня.

***

В пять часов вечера в субботу мама высадила меня у дома Бритни, помахала рукой на прощание и уехала. Я пошла к дому новой подруги, и, стоило ей открыть дверь, как я оказалась буквально осыпана недовольством с ног до головы.

- Эйприл, где, черт возьми, тебя носило?

Бритни схватила меня за руку и втащила в дом, как миниатюрный блондинистый бульдозер.

- Но я же пришла вовремя… Разве нет? – пробормотала я.

- Да, но мы пытались дозвониться тебе невесть сколько, чтобы ты пришла раньше! Ой… Да, я и забыла, что кое-кто застрял в 1900-х и сидит без мобильника, словно в каменном веке, - щебетала она, таща меня за собой.

- Извини, просто мне нужно было поехать с мамой в магазин, помочь нести покупки. Что случилось?

- Кайл Смит и Хиллари Шайдер расстались.

- Ого, - отозвалась я, не вполне понимая, каким образом этот факт относится ко мне.

Бритни закатила глаза на мой недоуменный вид.

- Когда симпатичный защитник из футбольной команды вдруг оказывается свободен, тебе нужно бросаться на него, как на бесплатную путевку на курорт, ясно? Мы должны быть у него дома через десять минут, так что у тебя примерно три секунды, чтобы переодеться в купальник.

Э-э-э… Что? Погодите минутку! Она сказала «купальник»? Бритни, что, с ума сошла? Святые угодники, да ведь в бассейне не только намокнуть легче простого, температура вообще пятнадцать градусов! Не говоря уж о том, что у меня купальника нет с собой.

Будто прочитав мои мысли, Бритни произнесла:

- Не волнуйся, это закрытый бассейн.

- Хм-м… Я не брала с собой купальник. Я ведь не знала, - как бы мне хотелось, чтобы мама не отъехала так быстро, я у меня осталась бы возможность вырваться и добежать до ее машины, а потом спокойно поехать обратно домой!

- Не страшно. У меня их тонны. Эрин тоже придется позаимствовать один. Жаль, конечно, но она точно будет похожа в нем на ветчину, - хихикнула Брит.

- Что? – воскликнула Эрин, вышедшая нам навстречу из комнаты Бритни – очевидно, она слышала последнюю фразу. Бритни проигнорировала ее, а я лишь покачала головой, всем своим видом выражая сочувствие.

Оказавшись наедине с двадцатью пятью купальниками Бритни, я начала молиться: «Боже милостивый, пожалуйста, пусть все это будет сном. Но если все-таки нет, пожалуйста, сделай так, чтобы здесь сейчас случилось землетрясение, и дом Кайла Смита (вместе с его закрытым бассейном) рухнул куда-нибудь в расщелину. Аминь»

- Эйприл, давай быстрее! – закричали девчонки.

Нетерпеливые дурочки! Я примерила верх одного из купальников, не снимая собственный лифчик, набитый платками. Нет, плохая идея. Ладно, придется отказаться от купальника, ведь, чтобы его надеть, нужно снять лифчик, а без платочков мне просто стыдно будет показаться им всем на глаза. Придется поступиться Законом № Не Помню Каким и выбрать более удобный и менее модный вариант. Через дверь ванной я осведомилась у Бритни, нет ли у нее слитных купальников.

- Слитных? Ты что, Эйприл, Дева Мария?

Ага, если бы. Я попыталась придумать хорошую причину, по которой мне требуется слитный купальник, но дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появились Джессика с Бритни.

- А это еще что? – воскликнула Джес, распахнув глаза.

О нет. Она заметила платочки, торчащие со всех сторон! Боже, что мне делать? Что мне теперь делать?! Все, теперь они точно похоронят меня под тонной своих насмешек и издевательств. Мне не отмыться от этого позора до конца своих дней.

Бритни рассмеялась.

- Ох, я бы это и под страхом смерти надевать не стала, - фыркнула она. – Видишь, там ценник до сих пор на месте?

Слава тебе, господи! Они говорят о каком-то купальнике, который оказался на полразмера больше, чем все остальные, а значит, у меня еще есть время прикрыть собственный позор. Когда Бритни снова обратила внимание на меня, я уже натянула футболку.

- Эйприл, неужели непонятно – слитные купальники носят лишь те, у кого с боков свисает жир! То здесь сложного?

- Извини, – пробормотала я и выскользнула из ванной, тихонько радуясь, что тема с раздельным купальником была забыта.

К Кайлу мы ехали, как обычно, в машине Эрин, и поездка, как обычно сопровождалась:

- инструкциями Бритни по поводу того, как нужно водить

- возмущениями Эрин по поводу ее инструкций

- насмешками Бритни по поводу фигуры Эрин в купальнике

- возмущениями Эрин по поводу ее насмешек

- спором Джессики и Брианны (на этот раз они выясняли, чье запястье тоньше)

Ну а я… А я тихонько сидела между перекрикивающими друг друга Джес и Бри и пыталась придумать хорошее оправдание, которое спасет меня от обязанности плавать в бассейне Кайла.

***

Семья Смитов – местная легенда в городе, а все потому, что пять лет назад они выиграли в Нью-Йоркской лотерее. Их дом, как и следовало ожидать, великолепен – это похожее на дворец громадное строение, какое я ожидала увидеть, когда впервые шла в гости к Бритни. Младший хозяин этого великолепия – ослепительно красивый Кайл Смит – ждал нас у входа. Вслед за ним мы прошли внутрь и оказались рядом с построенным возле дома крытым бассейном. На Кайла я даже боялась взглянуть – Закон Помады №6 гласил, что лучше не смотреть в сторону тех, кем заинтересованы остальные девушки, и, если Бритни решила, что этот парень предназначен для нее, любой наш контакт с ним был вне закона.

Девчонки быстро попрыгали в воду, и плеск воды и смех быстро наполнили помещение. Я же осталась сидеть на бортике, свесив ноги, ведь мне никак нельзя было допустить прямого контакта груди с водой.

- Ну же, Эйприл! – позвала Джессика

- Все нормально, - нарочито небрежно махнула рукой я. – Я не умею плавать, так что просто посмотрю на вас. Это тоже классно.

Полнейшее вранье, но зато правдоподобное и логичное. Ну в самом деле, разве им понравится смотреть, как я беспомощно бултыхаюсь в воде, паникуя и хватаясь за всех вокруг? Хотя, может быть, и понравится… Так, Эйприл, у тебя паранойя. Успокойся.

Если честно, я более чем уверена, что Бритни не заметила моего отсутствия в воде. Да уж, для человека с таким высоким мнением о своей персоне, она могла бы хоть раз попытаться взглянуть на себя со стороны. Неужели непонятно, что общение с парнями – это как вызов? Глупо всем своим видом показывать, насколько он тебе интересен, глупо пожирать его глазами и смотреть ему в лицо с щенячьим выражением, это даже мне известно! Но, как бы там ни было, Брит увивалась вокруг Кайла, и это здорово отвлекало ее от всего остальных (и от всех остальных, к моей огромной радости).

Дверь здания бассейна открылась, и на пороге появился невысокий коренастый парень с волосатыми руками и ногами. Судя по всему, он уже не подросток, но его лицо почему-то казалось мне знакомым.

- А это еще что? Вечеринка, на которую меня забыли пригласить? Я требую объяснений! – шутливо возмутился он, на ходу стягивая футболку.

- Давай к нам, Брендон. Вода теплая, а эти девочки – и вовсе горячие штучки, - Кайли улыбнулся Бритни, и она тоже расцвела улыбкой. Боже.

Брендон подошел к краю бассейна, и я вдруг вспомнила, откуда его знаю. Брендон Смит – ну, конечно же. Он был довольно популярен, когда учился в школе, но все знали его лишь как брата Кайла. Знаете, иногда бывает так, что люди хорошо относятся к кому-то вроде как «по старой памяти» - то есть человека сам из себя ничего особенного не представляет, но у него есть какой-нибудь родственник, которого любят и ценят все, так что часть всеобщего обожания перекидывается и на первого. Именно таким человеком и был Брендон Смит – его знали и любили, потому что Кайл был душкой.

- Бомбочка! – закричал он и прыгнул в воду, подняв фонтан брызг. Я быстро отодвинулась в сторону, чтобы капли воды не попали на меня. Боже милостивый, если ты меня слышишь, то знай, что я благодарна тебе за это землетрясение, но я имела в виду не дикий прыжок Брендона, а настоящее землетрясение, которое избавило бы меня от необходимости идти сюда. Но в любом случае я очень благодарна за твою заботу. Аминь.

Тем временем Брендон вынырнул и, потрясся головой, как собака, поплыл к бортику.

- Почему такая прелестная леди сидит здесь, словно мышка в норке?

Тьфу ты.

- Я не умею плавать.

- Все умеют плавать, - фыркнул он. – Разве это сложно? Ты просто берешь – и плывешь!

Тоже мне, учитель.

- Говорю же, если бы я попыталась поплыть, то сразу бы утонула, - повторила я.

- Да? Правда? – насмешливо переспросил он.

В следующую секунду вся моя жизнь (и в особенности бумажные платочки) пронеслась у меня перед глазами – Брендон схватил меня за ноги и резко сдернул с бортика вниз. Отреагировать и уцепиться за что-нибудь я, конечно же, не успела, так что моментально оказалась в воде и, разумеется, инстинктивно поплыла. Вынырнула на поверхность я уже в нескольких футах от Брендона, который смотрел на меня с торжествующим выражением на лице.

- Ты же сказала, что не умеешь плавать! – рассмеялся он, но я ничего не ответила. Поспешно добравшись до противоположного бортика бассейна, я вылезла наружу и с космической скоростью понеслась в ванную комнату, чтобы ликвидировать последствия неожиданной катастрофы. Размокшие платочки в лифчике стали ощутимо тяжелее, а еще неприятно холодили кожу. Влетев в ванную, я захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной.

- Надеюсь, никто ничего не заметил, - прошептала я, все еще дрожа от холода и потрясения.

Тук-тук-тук – в дверь кто-то забарабанил.

- С тобой все в порядке? – Джессика.

- Нет! Спасибо Брендону! – рявкнула я.

- Извини, Эйприл. Я не знал, - великолепно, этот придурок тоже торчит под дверью. Все ты прекрасно знал, подумала я, скорчив рожицу. Я ведь сказала – я не умею плавать! Конечно, это была неправда, но он же об этом не знал, так?

Ладно, у меня есть проблемы поважнее: я подошла к зеркалу и стала вытаскивать размокшие салфетки из чашечек. Так, теперь нужно куда-то их деть… И положить новые. Господи, хоть бы они все там ушли куда-нибудь, чтобы я могла прокрасться к своей сумке!

- Мы с места не сдвинемся, пока ты не скажешь, что у тебя все хорошо, - заявила Джессика из-за двери, точно прочитав мои мысли.

- У меня все хорошо! – отозвалась я поспешно. Ну, теперь вы уйдете?

- Непохоже, Эйприл. Попытайся еще раз, – посоветовал Брендон. Господи, за какие грехи ты послал этого идиота на мой путь?

- Ты же нормально плаваешь, - теперь к нему снова подключилась Джессика. – Так что случилось?

- Да все в порядке, ребята. У меня… - я задумалась. – У меня аллергия на хлорку.

Гениально! Это лучшее объяснение из всех, которые я только могла придумать. Теперь им не к чему придраться.

- Боже мой! Вызвать тебе врача? – всполошилась Джес.

- Нет! Ох, нет… Пожалуйста… Все будет хорошо, - замямлила я. – Просто меня сейчас, хм, тошнит.

- Эйприл, я прямо здесь, рядом с дверью. Одно слово – и я звоню 911, - пообещала девушка.

Ага, конечно, это именно то, что мне нужно – врач, который принесется сюда на всех парах, чтобы публично уличить меня во лжи, ведь никакой аллергии у меня отродясь не было.

- Что с ней такое? – Брианна и Эрин тоже присоединились к парочке, штурмовавшей дверь в ванную. Я тут, что, шоу показываю? Зрителей собираю? Боже.

- Ее тошнит. Диарея, - со знанием дела отозвался Брендон. Тупица!

- Со мной все нормально, возвращайтесь в бассейн, - попросила я.

Так, думать, что же делать дальше, надо быстро. Просто так они никуда не уйдут, а через несколько минут и вовсе потеряют терпение. Я огляделась по сторонам – и бинго! Целый рулон новенькой, совершенно сухой туалетной бумаги. Схватив его, я поспешно стала разматывать свое белое шуршащее спасение, складывать и запихивать под футболку. Да, бумага немного пропитается влагой от ткани, но все будет не так страшно. А наполовину растаявший платочный кошмар можно смыть в унитаз…

Через пять минут я вышла из ванной, наткнувшись на пять пар нетерпеливых глаз.

- Долго же ты там, - покачали головами девчонки. – Точно хорошо себя чувствуешь?

- Пойду, переоденусь в сухое, - отозвалась я. – А так все нормально.

- Вот черт, - громогласно возмутился Брендон, захвативший ванную, стоило мне оттуда выйти, - она извела всю туалетную бумагу! Кстати, тут совершенно не воняет. Круто!

Вот кретин.

***

- Спасибо, что чуть не утонула, Эйприл. Это дало мне несколько минут наедине с Кайлом, - промурлыкала Бритни. – Он та-ак потрясающе целуется!

Мы наконец-то вернулись к ней домой. Я надела пижаму и изо всех сил постаралась стереть весь кошмар прошедших часов из памяти. Джессика внимательно наблюдала за мной всю дорогу до дома Бритни, да и сейчас тоже встревоженных глаз с меня не сводила.

- Почему же ты не сказала нам про аллергию? – в очередной раз спросила она.

- Ну, я же знаю, какие вы замечательные друзья… И я подумала, что, если скажу вам, вы можете передумать идти в бассейн, а портить все веселье я не хотела, - я пожала плечами. Может, удастся заставить их почувствовать себя виноватыми?

Не удалось.

- Мы не передумали бы, - рассмеялась Бритни. – Не веди себя, как какая-то святоша, Эйприл. У меня, например, аллергия на орехи, но это же не значит, что я запрещаю всем остальным есть тосты с арахисовым маслом. Кстати, даже несмотря на то, что ты вела себя, как чокнутая, Брендон все еще считает тебя классной. Поверить не могу, - фыркнула она.

- Что? – одновременно воскликнули Эрин, Брианна и Джессика.

- Даже знать не хочу, - пробормотала я.

- Говорю вам, - просияла Бритни, - Брендон запал на Эйприл! Он даже спросил, пойдет ли она на ежегодную вечеринку у костра, которую устраивает Трой Хоффман. Ю-ху! Я бы все, что угодно отдала, чтобы подцепить Троя! Вот бы придумать, как убрать с дороги его подружку, - задумчиво сказала она.

- Эйприл, ты слышала? – затормошила меня Джессика. – Брендон приглашает тебя на вечеринку к Трою Хоффману! Это же просто успех! Ты такая счастливица, - завистливо вздохнула она.

Быть в числе приглашенных на «костер» к Трою – действительно, важное событие, ведь Трой один из самых популярных и привлекательных ребят в Пенфордской школе. Но то, что приглашение исходило от Брендона, вызывало у меня неконтролируемый приступ рвоты.

- М-м-м… Нет, я, наверное, не пойду.

- М-м-м… Нет, ты, наверное, точно пойдешь, - отрезала Бритни. Я так и застыла с открытым ртом.

- Брит, он какой-то… Не знаю, он мне не нравится.

- Это неважно. В Соглашении Помады сказано, что каждое твое решение должно быть основано на том, как оно повлияет на всех нас. Брендон популярен, значит, ты идешь с ним на вечеринку.

- Но я еще не знаю, смогу ли, - попыталась выкрутиться я.

- Ага, можно подумать, у тебя есть другие планы. Что, затусишь со своим недоумком-братцем и его дружками? Если ты не можешь пойти, значит, тебе нужно сделать так, чтобы ты смогла, вот и все.

Хм. Да, я была права, подумав, что с подписанием Соглашения моя жизнь перестанет принадлежать только мне.

- Ты же знаешь, мне нравится Мэтт, - взмолилась я. – Если я пойду на вечеринку с кем-то другим, то с Мэттом у меня не будет никаких шансов!

- Дружба требует жертв, - ослепительно улыбнулась Бритни, но я уже научилась понимать, что скрывается за ее улыбками. Эта, например, говорила: «Ты можешь сделать любой выбор, но, если выберешь неправильно, у тебя больше не будет друзей. Никаких. Никогда».

- Брит, я не могу…

- Да ты ведь даже не встречаешься с Мэттом! Вот если подумать, вы двое даже по телефону ни разу не говорили, ведь так?

Я смутилась. Здесь Бритни не ошиблась – мы с Мэттом, действительно, разговаривали лишь в школе. Мне не хотелось, чтобы он позвонил мне, а трубку взял бы Эйден, после чего все мои отношения с Мэттом рискуют закончиться, так и не начавшись.

- Так что выброси его из головы, - продолжала Бритни, наставив на меня палец. – Мне Кайл нравился с шестого класса, и, раз я пока что не могу прибрать к рукам Троя, упустить Кайла мне никак нельзя. И ты мне не помешаешь, ясно?

Я удивленно уставилась на нее. Да не хотела я ей мешать «прибирать к рукам» Троя, Кайла и бог знает, кого еще!

- Кайл и Брендон – братья, и ты нравишься Брендону. Значит, ты должна притвориться, что классно проводишь с ним время, чтобы и мы тоже всегда могли быть рядом. Тогда я смогу присвоить Кайла, и вот только после того, как я это сделаю, ты можешь отшить Брендона. Так что никаких Мэттов, пока я не скажу. Или ты хочешь нарушить Законы Помады? – угрожающе поинтересовалась Бритни.

Как же мне осточертели эти ее Законы! Мне захотелось треснуть Бритни по лицу чем-нибудь, ну или по крайней мере швырнуть в нее ее же помадой.

- Ладно, - Эрин вклинилась в наш разговор, не дав мне возможности ответить, - ты же понимаешь, что Брендон тебя поцелует, да?

- Нет! – возмутилась я. – Не стану я целоваться с Брендоном Смитом!

Джессика взяла меня за руку, пытаясь успокоить.

- Да все будет нормально, Эйприл. К Трою приходит много людей, так что вы вряд ли останетесь наедине надолго.

- Хм, а помнишь Эмму? – напомнила ей Бритни. – Они-то наедине остались. Ха, он потом ее так высмеял, что теперь она в частной школе.

- Я слышала, она проколола губу и красится черной помадой, - хихикнула Брианна.

- А что произошло? – поинтересовалась я, радуясь, что тема моего с Брендоном поцелуя забыта.

- У них было свидание в прошлом году, и после него Брендон всем рассказывал, что она отвратительно целуется, а еще в ее лифчике были… Носки!

Девчонки расхохотались.

- Можешь себе представить? Кто-то на этой планете еще считает, что может обманывать людей с помощью носков в лифчике! – от смеха у Эрин даже слезы на глазах выступили. – Какая тупость!

Я покосилась на свою сумку, в которой всегда была свежая упаковка бумажных платочков и поежилась. Можно только догадываться, что произойдет, если Брендон узнает о том, что составляет 90% содержимого моего лифчика.

Глава 7

От боли я с трудом могла дышать. Ступни были стиснуты со всех сторон, и я понятия не имела, как собираюсь пережить сегодняшний вечер. Бритни втиснула меня в совершенно жуткие, но такие же абсолютно модные туфли на невероятно высоком каблуке. Этот ного-убийственный кошмар был цвета лайма, и Бритни гордо сообщила мне, что это самый писк парижской моды. Если честно, то я предпочла бы надеть что-то другое, но законодательница Помады была непреклонна.

- Помни Закон Помады №2, Эйприл. Тебе должно быть стыдно, - оборвала меня она, стоило мне заикнуться о том, чтобы пойти в удобных балетках. – Ты надеваешь эти туфли и точка.

- Но, Брит… Они шестого размера, а я ношу седьмой с половиной.

- И что? Никогда не изменяй стилю ради комфорта, - она наставительно нахмурила брови. Да, в аргументах Бритни никогда не терялась. Кстати, по той же самой причине, из-за Закона Помады №2, мне не было позволено надеть пальто.

- В нем ты похожа на мальчишку-пастуха. В этом нельзя выходить на улицу, - заявила мне Бритни, так что теперь я сидела в машине Кайла, морщась от боли в ногах и дрожа от холодного ветра, врывавшегося в открытое окно. Бритни села на переднее сиденье возле водителя, а мы с Брендоном оказались вдвоем на заднем.

- Не будь такой тихоней, Эйприл, - похлопал он меня по плечу. Я не сдвинулась с места. Плевать мне, что он скажет или сделает, я хочу просто избавиться от него как можно скорее. Ох, быстрее бы Бритни околдовала своего Кайла! Пока я торчу тут, Мэтт уже, наверное, забыл обо мне, а если он еще и узнает, что у меня было «свидание» с Брендоном…

- Чувак, нам не выехать отсюда, если нагрянут копы, - стукнул Брендон кулаком в спинку сиденья Кайла, когда тот выбрал, наконец, место для парковки. Машин возле дома Хоффманов было и в самом деле очень много, и вряд ли это были все приглашенные.

- Не неси чепуху, брателло, - весело отозвался Кайл. – Трой живет на краю мира, кто станет вызывать сюда копов?

Трой, конечно же, жил ни на каком не на краю земли, а всего в нескольких улицах от меня. Этот факт порадовал меня, ведь теперь в случае чего я могла бы просто сбежать отсюда на своих двоих.

- А Джейми Бредшоу тоже будет? – поинтересовался Брендон.

- Конечно. Она же подружка Троя, - Кайл взял Бритни за руку. Мне не нужно было видеть выражение ее лица, чтобы понять, что она расстроена – она терпеть не могла Джейми. Они с Брит не дружили – и это еще мягко сказано. Капитан команды болельщиц, красивая и уверенная в себе Джейми Бредшоу уже несколько раз отказывала Бритни на отборочных. По заверениям Бритни, она просто завидовала ей, но я думала, что дело скорее в том, что у Джейми было то, о чем так мечтала Брит: популярность, завоеванная дружелюбием, яркая индивидуальность и, самое главное, Трой Хоффман.

Мы выбрались из машины и направились к дому Хоффманов. Наверное, я выглядела, как девяностолетняя старушка – с трудом переставляя ноги я ковыляла по опавшим листьям. На улице было прохладно, и я в очередной раз пожалела, что не послала Закон Помады №2 ко всем чертям и не надела пальто. К моему удивлению, Брендон снял свой жакет и набросил мне на плечи, как настоящий джентльмен.

- Спасибо, Брендон, - с чувством поблагодарила я, и из моего рта вылетело облачко пара. Во дворе у Троя пахло дымом и почему-то мексиканской едой. Фу, терпеть ее не могу.

Кайл заметил нескольких ребят из футбольной команды и поспешил к ним, чтобы поздороваться, очаровательно улыбнувшись Бритни на прощание и пообещав «вернуться через минуту».

- Хотите чего-нибудь выпить, дамы? – подчеркнуто галантно поинтересовался Брендон.

- Разумеется, - тут же отозвалась Бритни.

- Конечно. Мне диетическую колу, если можно, - попросила я. Бритни ткнула меня локтем в бок. Видимо, ответ неверный.

- Безусловно, - отозвался Брендон с сарказмом и направился в дом.

- Он такой красавчик, - прошептала Бритни.

- Кто? Брендон?!

- Да нет же, - раздраженно буркнула она. – Он!

- А, ну да. Кайл – он красавчик, - согласилась я.

- Какой еще Кайл? – она мрачно посмотрела на меня и ткнула пальцем в сторону дома, где стоял Трой Хоффман. – Уж поверь мне, я найду способ отбить его у этой коровы, - она огляделась по сторонам в поисках Джейми. Найдя ее, стоящую неподалеку в окружении подруг, Бритни уставилась на нее немигающим взором, призванным стереть девушку с лица земли. Джейми ничего не заметила – слишком уж поглощена была веселым разговором. Вот они с подружками рассмеялись чему-то, и Бритни тихо фыркнула.

- Как дети малые, - прошипела она.

Рядом возник Кайл, и выражение ее лица тут же изменилось, ее губы магическим образом сложились в очаровательнейшую из улыбок. Кайл пригласил ее зайти в дом, и она кивнула, скидывая пальто.

- Подержи, - сунула она его мне и направилась вслед за парнем. Я осталась сама по себе, переминалась с ноги на ногу и понятия не имела, куда мне теперь деваться. Через несколько мгновений ко мне подошел смуглый парень с темными волосами, от которого за километр разило одеколоном Old Spice.

- Твои туфля! Me gusta* («Мне нравится» - испанский)! – на ломаном английском произнес он. Должно быть, студент по обмену.

- Спасибо. Жутко неудобные, - с улыбкой отозвалась я.

Он тоже улыбнулся.

- Моя хочет… Хочет… - я подошла чуть ближе, готовая помочь ему с переводом в случае чего. – Получить…

- Напиток? – подсказала я.

- Нет, - покачал он головой. – Моя хочет достать… Достать…

Он указал на мои джинсы. Я с сочувствием кивнула. Как же трудно, должно быть, оказаться в чужой стране, не зная языка!

- Пару брюк? Тебе нужно брюки?

- Нет, нет! – он снова указал на мои ноги.

- Что? Ты хочешь присесть? – я показала на скамейку, стоящую рядом. Может, мне удастся взять его под крыло, как говорится?

- Нет, моя хочет… Попасть! Попасть в…

- Попасть куда?

- В твои брюки, - закончил он, наконец, и улыбнулся, явно гордясь собой. Моя челюсть так и отвисла.

- Да? – он подступил ко мне на шаг, и я отскочила в сторону.

- Нет! Никаких брюк!

Рядом возник еще один парень, Даррен. Я видела его в классе на математике.

- Да-а, моя тоже хочет попасть к тебе в брюки, - повторил он за другом. – Сделка? – он протянул мне руку, попутно расплескав половину содержимого своего стакана на мою кофточку.

- Говорил же, она такая, чувак, - на чистейшем английском языке проговорил первый. – Моя хочет попасть… - завел он снова, и Даррен хлопнул его по плечу с одобрением. Парни рассмеялись, и Даррен протянул другу купюру в пять баксов. Униженная, я попыталась стряхнуть влагу со своей кофты и поспешно отошла от них подальше. Что за свиньи эти парни?!

Теперь я бродила по двору дома Хоффманов с пальто Бритни в руках, но ко всему прочему мне было еще и жутко холодно – мокрая кофта противно прилипала к телу, а ветер никак не улучшал ситуацию. Честно говоря, мне даже стало интересно, куда запропастился мой джентльмен Брендон.

Не прошло и пятнадцать минут, как галантный кавалер объявился, держа в руках два стакана.

- Где ты была? – поинтересовался он. – И где Бритни?

- Они с Кайлом пошли внутрь, - отозвалась я. – Я думала, ты их видел.

- Наверное, они поднялись наверх, - со знающей улыбкой ответил Брендон. – А я тут смешал для вас с Брит кое-что особенное, но раз она занята, он твой, - он протянул мне стакан. Я взяла его, коротко кивнув. Содержимое пахло, как самый настоящий коктейль, для которого не пожалели.

- Откуда у Троя вся эта выпивка? – спросила я, оглядывая собравшихся. Многие из них уже были навеселе.

- Так ведь Трэвис приехал из колледжа на выходные.

Брат Троя – ну, теперь все ясно. Трэвис Хоффман выпустился из школы еще за несколько лет до того, как мы сюда переехали, но наслышана о нем была даже я. Чтобы закончить старшую школу, ему понадобилось пять лет, а в колледже он сидел уже шестой год. Судя по всему, он там не ради образования.

- Что-то не так? – Брендон заметил отвращение, написанное на моем лице.

- Нет, я, хм, пробую, - я подняла коктейль повыше. – Хотя, если честно, мне здесь не нравится. Ноги болят от этих туфель, а еще я замерзла, - пожаловалась я. К чему скрывать то, что и так очевидно?

- Думаю, я могу тебе помочь.

- И как же? – я внимательно следила за его руками, которым никак нельзя было приближаться к моей груди.

- Хочешь выбраться отсюда?

- А можно? – с надеждой спросила я.

- Естественно, если ты так хочешь. Кайл дал мне ключи.

- Ты что-нибудь пил? – с подозрением посмотрела на него я.

- Нет, - он потряс головой. – Я сегодня шофер, как-никак.

- Как думаешь, Брит разозлится, что я ее бросила? Ты ведь потом вернешься за ними?

- Не разозлится, - успокоил меня Брендон. – Они даже не узнают, что мы уезжали, я вернусь сюда сразу же, как высажу тебя.

Все это звучало настолько хорошо, что я без раздумий приняла его предложение, и мы направились к машине Кайла. На улице становилось все холоднее и холоднее, так что я уже буквально мечтала о том, чтобы поскорее оказаться в теплом салоне автомобиля, который через несколько минут привезет меня домой. Впрочем, стоило нам подойти к стоянке, я поняла, что моим мечтам не суждено сбыться. Вокруг пикапа Кайла в хаотичном порядке стояли другие машины, загораживая все возможные пути для выезда.

- Чудесно, - простонала я, - мы застряли здесь на всю ночь!

- Ну же, Эйприл, не все так плохо. Мы найдем, чем заняться, - заметил Брендон. Мой желудок сжался, явно собираясь избавиться от напитка. – Давай-ка сядем в машину. Можно включить обогреватель, станет хотя бы теплее.

Я последовала за ним и забралась в салон, стуча зубами. Брендон включил обогреватель, и я потихоньку стала снова ощущать ноги и руки. Незаметно я опустошила свой стакан, и парень заменил его на тот, что предназначался для Бритни. Мы сидели в машине, и я вдруг поняла, что лицо Брендона не такое уж и отталкивающее, как мне показалось сначала. Наверное, дело в алкоголе – хотя, как ни странно, я вообще-то не любительница. В тот единственный раз, когда мы с Хейли стащили пару банок пива из холодильника у моего папы, нас обеих потом выворачивало наизнанку прямо в моей спальне. Странная была ночка тогда, надо признать.

Словом, спиртное быстро подействовало на меня, ведь меня никак нельзя было назвать опытным выпивохой. По телу разлилось приятное тепло, ноги, кажется, перестали ныть, а туфли вдруг показались действительно красивыми.

- Кажется, тут жарковато, - я помахала ладонями возле лица, пытаясь охладиться.

- Это ты горячая штучка, - улыбнулся Брендон, но обогреватель переключил на режим послабее. Затем мы начали говорить о чем-то, шутки Брендона оказались очень забавными, да и сам он, как выяснилось, был приятным собеседником. А еще на подбородке у него росли волосы, но их было не настолько много, чтобы составить приличную бороду. Так, мелкая поросль. Я хихикнула.

- Посмотрим правда в глаза, Эйприл, - тем временем Брендон придвинулся чуть ближе. – Мы весь вечер наблюдали друг за другом.

- Э-э-э… Ну, я – нет, - покачала головой я, отодвигаясь в сторону.

- Не нужно играть в эти игры, я же знаю, что ты хочешь меня поцеловать, - прошептал он, кладя руку мне на плечо, затем на шею и притягивая мое лицо к своему.

- Это не самая лучшая идея! – воскликнула я, но он положил указательный палец на мои губы.

- Ш-ш-ш… Отдайся влечению…

Его губы были все ближе и ближе. Я подумала о несчастной Эмме и мысленно вздрогнула – теперь на ее месте оказалась я. Желудок перевернулся, а затем еще раз. Боже, меня сейчас вырвет! В животе что-то булькнуло…

- Что это? – Брендон отстранился.

- Я… Я просто себя не очень хорошо чувствую, - благодарная небесам за эту передышку, я выпрыгнула из машины буквально за мгновение до того, как содержимое моего желудка оказалось на земле. Брендон выскочил следом.

- О черт!

- Нет-нет, все в порядке. Со мной все хорошо, - я подняла руку, но затем поняла, что он смотрит куда-то поверх моего плеча. На дороге мелькнули желтые фары.

- КОПЫ! – заорал Брендон изо всех сил. – Народ, БЕЖИМ!

Я подскочила на месте, а затем понеслась, куда глаза глядят, так быстро, словно на несколько минут превратилась в Карлсона, и у меня появился пропеллер. Метнувшись куда-то в кусты, я немедленно зацепилась за что-то, но мне было уже все равно. В мозгу билась лишь одна мысль – нужно бежать отсюда и поскорее! За моей спиной уже слышались крики, нервный смех и треск веток. Судя по всему, не я одна продиралась сквозь заросли, лишь бы не угодить в неприятности.

Когда я выбралась на ровную дорогу и кое-как доковыляла до своего дома, в свете фонарей мне сразу бросились в глаза глубокие царапины на туфлях Бритни, а если приглядеться, то можно было заметить, что цвет у них уже не того же оттенка, что был раньше. Перед моими глазами всплыла картинка: мы с Бритни стоим в ее комнате, и она протягивает мне туфли со словами «Если с ними что-нибудь случится, я тебя убью! ».

Я бросилась к кустам на нашей подъездной дорожке, и меня снова вырвало.

Глава 8

- Брит, привет, это снова я. Я звоню, чтобы убедиться, что у тебя все нормально. Ты так и не перезвонила, я беспокоюсь. То, что произошло вчера, и эти копы… Ох, мне так жаль! Пожалуйста, позвони мне, как только получишь это сообщение!

Это было восьмое сообщение, оставленное мною для Бритни. Она не звонила мне со вчерашнего вечера, хотя я знала, что она редко расстается с телефоном, значит, мои звонки до нее доходили. Недобрый знак это, ох, недобрый.

Я приложила массу усилий, чтобы хоть как-то исправить ситуацию с пальто Бритни, которое так и осталось у меня, и ее туфлями, но, увы, даже после стирки вещи выглядели так, словно их терли железной мочалкой, а потом их разодрала когтями свора диких кошек. Мысли о понедельнике меня пугали. До смерти пугали.

- Ничего страшного. Все будет нормально, - бормотала я себе под нос, складывая вещи в пакет. – Я просто верну ей деньги, и все будет хорошо. Бритни все поймет.

***

- Я просто УБЬЮ ТЕБЯ за это! – завизжала Бритни, едва увидев испорченные туфли и пальто. – Не смей даже смотреть на меня! Ни слова мне больше не говори! Ты для меня мертва!

Она швырнула зеленой туфлей прямо мне в голову. Острый каблук пролетел буквально в сантиметре от моей головы.

- Прости, Бритни! Я отдам тебе деньги!

Бритни уставилась на меня ледяным взглядом, и я испугалась, что она сейчас даст мне кулаком в глаз, раз уж туфля пролетела мимо.

- Ты труп, Эйприл. Мертвые девочки не разговаривают, так что заткнись!

На физкультуру я снова переодевалась в туалете. В кабинке хоть было и не так удобно, и стоять приходилось на одной ноге, зато рядом не было гневного лица Брит. Вся футбольная команда и так называла меня Тошнотиком, а Мэтт игнорировал мое присутствие, так что всё было плохо и без Бритни, которая, вероятно, просто-напросто хотела меня прикончить.

Когда я, спустя несколько минут после звонка, пришла в спортивный зал, макияж на моем лице наверняка потек и выглядела я ужасно, но мне было все равно. В зеркало я не заглядывала уже давно, чем нарушила Закон Помады №1, но это, опять-таки, ничуть меня не волновало. Мысленно я повторяла себе, что Бритни просто нужно немного времени, и она успокоится. Понятное дело, сейчас она расстроена, но скоро все вернется на круги своя и…

- Мисс Хупс! – закричала Бритни, врываясь в мои мысли.

- Да, мисс Тейлор?

- Мне нужна другая партнерша!

- Ох, нет, я не могу, мисс Тейлор. Если у вас какие-то проблемы, вы должны решить их между собой. Это важная часть взросления, Бритни, - покачала головой мисс Хупс. Бритни негодующе притопнула ногой.

- Но… Но… Наши проблемы нельзя решить разговором! – она ткнула в меня пальцем.

- Что же произошло, Бритни? – мисс Хупс приподняла брови.

- Эйприл… У Эйприл грибок стопы!

Я задохнулась от возмущения.

- Это ложь! Что ты такое говоришь?

- И не притворяйся тут, Эйприл! Просто признайся, что в твоей обуви уже целая грядка грибов! – воскликнула Бритни, чем насмешила других девушек. Я скрестила руки на груди.

- Это неправда.

- Бритни, грибок стопы – это не повод, чтобы менять партнера и кричать на весь зал. Тем более, что его можно вылечить.

- Но я не… - начала возражать я, но Брит не дала мне договорить.

- Да? А как насчет ее герпеса? Уж его-то вылечить не так просто!

- Что-о?! Какой еще герпес? – теперь мне хотелось вырвать ей волосы.

- Хочешь сказать, ты не пыталась заразить меня, когда подсунула мне свой вонючий блеск? – завопила Бритни, яростно сверкая глазами.

Мисс Хупс пришлось вывести нас из зала, но было поздно – девчонки уже наверняка решили, что у меня и герпес, и грибок, и бог знает, что еще. Через двадцать минут учительница сдалась и разрешила Бритни поменять партнера, а меня поставила в пару с Нэнси Герман, которая подошла ко мне после урока и сочувственно улыбнулась.

- Не переживай, Эйприл. Грибок – это не так уж и страшно. У меня вот тоже он есть.

***

Стремясь избежать встречи с Бритни как можно дольше, я не пошла на ланч после пятого урока. Живот урчал, но я не могла заставить себя даже появиться в кафетерии, не говоря уж о том, чтобы что-нибудь съесть. Мистер Сексуальный Парниша Брентвуд тоже злится на меня – в этом я была более чем уверена. Впрочем, у него были все права на это – я продинамила его ради страшного брата Кайла Смита с волосками на подбородке, кто на это не разозлится? Да я даже сама на себя злилась!

Так что ланч я провела в библиотеке, прячась за полками от редких посетителей и размышляя о том, как все исправить. Может, мне удастся поговорить с Джессикой? Из них четверых она казалась мне самой дружелюбной, вдруг она не откажется выслушать меня? Мы как раз вместе ходим на испанский шестым уроком, я могла бы подойти к ней перед занятием…

Но в классе Джессики не было. Я села на свое место и стала ждать. Она так и не появилась, даже несмотря на то, что большая половина учеников уже была в классе. Пришла она лишь перед самым звонком, так что поговорить на перемене нам не удалось, но я все равно испытала облегчение.

- Пст, Джес! – прошептала я, надеясь, что она хотя бы посмотрит в мою сторону. Она не посмотрела.

- Джес, - повторила я чуть громче. Ничего.

- Джессика! – практически вслух позвала я. Сеньор Гонсалез посмотрел на меня.

- Синьорита Эйприл, прошу вас, тише.

Я покаянно кивнула.

Дождавшись, пока учитель выйдет из класса, чтобы распечатать какие-то таблицы, я снова попыталась с ней заговорить.

- Джессика, пожалуйста, поговори со мной!

- Я не могу, Эйприл. То, что ты сделала, просто ужасно!

- Честное слово, я не хотела испортить вещи Брит! Это произошло случайно. Я ведь пообещала ей, что заплачу, что еще она от меня хочет? Что такого плохого я совершила?

- Хм-м… Ну, например, ты подставила двадцать пять человек, вызвав копов, а Тревиса Хоффмана и вовсе забрали в полицию за то, что он предоставлял алкоголь несовершеннолетним.

- Что?! – воскликнула я чуть громче, чем следовало. Все обернулись на меня. – Но я не звонила копам!

- Но Бритни не выдумала этого, Эйприл. У нее есть твое сообщение, на котором ты извиняешься за то, что приехала полиция. Как она поняла, ты просто решила отомстить ей за то, что она свела тебя с Брендоном. Не слишком умный ход.

Эта блондинистая ведьма вывернула мои слова так, что теперь я оказалась виновата во всем, что произошло! Ну и ну.

- Серьезно, Джес, разве я стала бы вызывать копов на вечеринку, где сама же и была? К тому же, родители забрали мой мобильник, помнишь? Я просто не могла позвонить! Или спроси Брендона – я была с ним все это время!

Мистер Гонсалез вернулся в класс, и я отвернулась. Джес быстро прошептала мне в спину:

- Не знаю, Эйприл. Тебе лучше поговорить об этом с Брит.

***

Перед последним, девятым уроком, когда я шла в класс к мистеру Стюарту, дорогу мне преградили Эрин и Бритни. Вот оно. Сейчас моя бесславная история и закончится.

- Девчонки, вы же знаете, я не звонила… - заговорила я, но Бритни не дала мне закончить.

- Просто заткнись, - она схватила меня за ремень сумки, висевшей через плечо, и потащила в женский туалет. Инстинктивно я подняла руки к лицу, думая, что она собирается меня ударить. – Ты идешь с нами. Нам надо поговорить.

Поговорить? Да я именно это и пытаюсь сделать! Давно пора было – вместо того, чтобы кричать на весь спортзал о том, что у меня якобы герпес и грибок.

- Я согласна, - кивнула я. – После школы мы встретимся, и…

- Нет, нам надо поговорить сейчас же.

Она хочет, чтобы я пропустила урок?

- Брит, - нервно рассмеялась я, - мистер Стюарт…

- Что, теперь ты боишься? Закрой рот, трусиха, мы тоже прогуливаем, если ты не заметила.

Да, но они-то не ходят на занятия к мистеру Стюарту! Их учитель, мистер Билсби, вообще едва замечает, кто пришел к нему на урок, а кто пропускает вот уже в пятый раз, так что прогуливать у него – легче простого, с мистером Стюартом даже и сравнивать нечего… Я поежилась, а девушки тем временем разглядывали меня, холодно прищурив глаза.

- Хочешь сказать, Стюарт и его психоз волнуют тебя больше, чем то, что мы тебя ненавидим? – поинтересовалась Эрин.

- Ну, вы, действительно, ненавидите меня, - согласилась я.

- Тогда пошли с нами.

Покачав головой, я последовала за ними к машине. Эрин включила музыку так громко, что я с трудом слышала даже собственные мысли. Лихо развернувшись, она вырулила с парковки и понеслась по дороге. Бритни за все это время не произнесла ни слова, и я снова начала нервничать.

- Куда мы едем? – спросила я, но то ли девчонки и в самом деле не услышали меня, то ли притворились, что не слышат. Через несколько минут мы остановились невдалеке от дома Троя Хоффмана.

- Знакомое местечко? – ядовито поинтересовалась Брит.

- Я…

- Я здесь, чтобы поговорить с тобой, а не чтобы слушать тебя, - рявкнула она.

Эрин улыбнулась, явно предвкушая красочную сцену разборок.

- Благодаря тебе, - с сарказмом произнесла Бритни, - у нас появится Закон Помады №8. Знаешь, как он будет звучать, Эйприл?

Я помотала головой, изо всех сил стараясь не расплакаться.

- Закон Помады №8 – не подставляй свою подругу на вечеринке!

- Но… Я не…

- Закрой свой рот, Эйприл! – Бритни резко развернулась и указала на мое лицо. – Мне пришлось прятаться от копов в мусорном контейнере, и все это по твоей вине! Я могла подхватить там вшей или сальмонеллу!

- Это ты подставила меня, когда пошла внутрь с Кайлом, - возразила я.

- Даже не смей теперь говорить, что все это из-за меня! Ты нарушила Законы Помады! Ты хоть понимаешь, что это значит? – она клацнула зубами, не дав мне ни секунды на размышления. – Это значит, что ты больше не наша подруга. Все, мы с тобой закончили. Точка. Тебя больше не существует ни для одной из нас!

- Какие законы я нарушила, Брит? Что я сделала не так? – всхлипнула я, не понимая, почему она в таком бешенстве. Да, я не была идеальна, но и преступлений не совершала!

- Боже мой, Эйприл, - Бритни демонстративно поднесла ладонь ко рту, - ты даже не знаешь, что натворила? Хм-м… - она прищурилась, как бы задумавшись. – Ну, хорошо. Позволь мне рассказать тебе. Во-первых, ты нарушала Закон Помады №2, когда не уважала моду. Мало того, что ты испортила мои вещи, ты и раньше одевалась так, что одного взгляда со стороны на тебя было бы достаточно, чтобы смыть нашу репутацию в унитаз.

- Но я же сказала, что верну тебе деньги за туфли и…

- Это эксклюзивные вещи, сделанные в Париже по индивидуальному заказу! Пока ты не поедешь туда сама, не встретишься с дизайнером и не убедишь его заново переделать уже готовую работу, ты ничем не можешь отплатить мне.

Мое лицо запылало. Мне и так уже было плохо от того, что я испортила чужие вещи, но, честное слово, я ведь не специально! Я открыла рот, но сказать мне было нечего.

- Даже если ты сейчас произнесешь заклинание, которое восстановит мою одежду из пепла, у меня все равно есть для тебя кое-что еще. Ты нарушила Закон Помады №2 еще и тем, что продолжала закупаться на распродажах. Да ты хотя бы сейчас на себя взгляни – ты же ходячая скидка!

Эрин расхохоталась. Мое раскаяние снова превратилось в злость.

- А еще ты просто плюнула на Закон Помады №5 и наврала мне! Ты должна была рассказать нам все свои секреты, когда подписала Соглашение, разве мы тебе об этом не говорили?

- Я наврала? – о нет, она узнала про бумажные платки. Господи, за что мне это?

- Да. Никакая ты не новенькая! Почему ты соврала, что только что пришла в нашу школу? Это ненормально, Эйприл, - прошипела она. – Ты, что, шпионила за мной весь прошлый год, а сейчас втерлась ко мне в доверие, чтобы осуществить какой-то свой маленький план? Ты считала, что я такая дурочка, что ничего не узнаю?

- Но кто тебе сказал?

- Хм. Знаешь, есть такое изобретение человечества, называется ежегодником.

Я почувствовала себя непроходимой идиоткой. Ну, конечно же! Очень глупо с моей стороны.

- Кроме того, Закон Помады №7 ты тоже забыла, когда растоптала репутацию всех нас, позвонив копам с вечеринки Троя.

- Да не звонила я никому! – воскликнула я.

- Не ври! – заорала Бритни.

Эрин посмотрела на меня в зеркало заднего вида.

- Именно из-за таких, как ты, в словосочетании «Бесконечная дружба» можно услышать слово «Конец». Думаю, тебе лучше выйти из моей машины.

- Убирайся вон! – взвизгнула Бритни.

- Вы это серьезно? – теперь по моему лицу катились самые настоящие слезы.

- Я серьезна, как судья, - заявила королева школы с непроницаемым лицом.

Я схватила сумку и выскочила наружу, боясь, что сейчас она скажет Эрин переехать меня своим автомобилем. К счастью, этого не произошло, и, проезжая мимо меня, Бритни лишь опустила стекло:

- Поплачь-поплачь, хоть тебе это уже и не поможет.

***

На улице было холодно, так что пальцы у меня быстро закоченели, а лицо раскраснелось. Нырнув в тепло родного дома, я впервые за последний час вздохнула с облегчением. Какое счастье, что дома никого не было: мамины вопросы и издевки Эйдена – это последнее, что мне сейчас было нужно. Бросив куртку на стуле в коридоре, я понеслась прямиком к себе, упала на кровать и закрыла лицо подушкой. Тогда я, наконец, смогла дать волю эмоциям, превратившись в живой водопад.

Немного успокоившись, я подумала о Хейли. Да, она в Канзасе. Да, у нее есть парень. Да, она, возможно, занята. Но сейчас подруга была нужна мне, как никогда раньше, и лишь она одна могла мне помочь. Дрожащими руками я взяла телефон и набрала ее номер. Волна облегчения прокатилась по моему телу, когда после пары гудков я услышала знакомый голос на том конце провода: «Алло? »

- Ли!.. – воскликнула я, и снова ударилась в слезы.

- Эйприл, что случилось?

Я не могла сдержаться, хоть и рыдала в подушку несколько минут назад, так что какое-то время просто продолжала плакать в трубку, как маленькая.

- Дай-ка угадаю, - хмыкнула она. – Бритни Тейлор?

- Да! – истерично выдохнула я, издав странный звук, похожий то ли всхлип, то ли на смех.

- Я не буду говорить, что предупреждала тебя…

- Ты только что это сказала! – теперь я расстроилась еще сильнее. – Я должна была понять, что происходит, еще когда они стали играть в «Оцени страшилку»!

- Да, это как красный флаг, - согласилась Хейли. Я шмыгнула носом. Не могу я больше молчать, как бы жалко не прозвучала сейчас моя история! И я рассказала Хейли все с самого начала, закончив тем, как Бритни выставила меня из машины час назад.

- Звучит знакомо, - с сочувствием отозвалась подруга.

- Знакомо? – переспросила я. – Если с тобой произошло нечто подобное, почему же ты мне ничего не рассказала?

- Я ведь пыталась предупредить тебя, - возразила она. – Ты всегда знала, что я о ней думаю.

- Да, но кое-какие уточнения мне бы не помешали.

- Я сказала, что у нас была серьезная ссора, мне казалось, этого достаточно. Бритни вела себя так, словно я – ничтожество, и это продолжалось несколько лет, так что сейчас мне хочется забыть обо всем, а не копаться в этой истории снова и снова!

- Но ты вообще ничего мне толком не рассказала! – возмутилась я. – Что там с этими Законами Помады? Если бы я знала о них раньше, сейчас бы я не оказалась в такой ситуации. Возможно не оказалась бы. Как ты могла оставить меня в полном неведении?

- Прости меня, Эйприл. Я, честно, думала, что рассказала достаточно. У меня и в мыслях не было подставлять тебя.

Я закатила глаза, хоть Хейли и не могла этого увидеть.

- Ты посоветовала мне держаться подальше от красной помады, чем это должно было помочь? К тому времени, как она оказалась на моем лице, уже стало слишком поздно.

На том конце провода повисло молчание.

- На самом деле, - заговорила, наконец, Хейли, - я никогда не упоминала Законы, потому что боялась, что ты тоже отвернешься от меня, как и они. А когда ты подружилась с ними, я подумала, что уже слишком поздно, и ты уже составила свое мнение обо всем, а я ни на что не смогу повлиять.

- Это не так, Хейли. И вообще, почему я должна была отвернуться от тебя? Ты же моя лучшая подруга!

- Да, - медленно согласилась Хейли, - сейчас ты моя лучшая подруга. Но если бы ты узнала от них, что общение со мной – это страшное нарушение очередного их Закона, ты бы дважды об этом подумала.

Я была расстроена, но в то же время мне стало и любопытно. Хейли никогда не вдавалась в детали, рассказывая о чем-то, но на этот раз я собиралась выпытать у нее все подробности до единой. Как она могла держать от меня в секрете все ужасы, которые таили за собой Законы Помады? Да, конечно, она рассказала мне кое-что, но этого было недостаточно! Серьезно, что это за совет – «Держись подальше от Бритни Тейлор»? Никаких тебе объяснений, никаких видимых причин. Неудивительно, что я вляпалась в такую историю. Разумеется, уже поздно выспрашивать все эти мелочи, но я все равно хотела знать, с чем имею дело. Именно так я и сообщила подруге. Та вздохнула.

- Если тебе станет от этого легче.

- Легче мне не станет, - заверила я ее, - но хуже тоже уже некуда.

- Ну, для начала, мы с Бритни были лучшими подругами на протяжении пяти лет.

- Как можно было дружить с дьяволом вроде нее целых пять лет? – поразилась я.

- Она не всегда была такой, какой ты ее знаешь. Раньше она была милой и веселой, она была очень хорошей подругой, готова была прийти на помощь и поддержать, что бы ни случилось. Но она сильно изменилась после поездки в лагерь для толстых.

- Лагерь для толстых?! – мы точно говорим о Бритни Тейлор?

- Да. Брит Была толстой.

- Правда? Насколько? – готова поспорить, на моем лице сейчас написано злорадство.

- Не до такой степени, чтобы все кричали: «О, смотрите, Бритни опять не влезла в дверь! », но она была пухленькой, так что в начальной школе ее обзывали Пончиком.

Сама того не желая, я расхохоталась, представив толстушку Бритни Тейлор, которая теперь-то уж никак не может влезть в свои джинсы, рассчитанные на ноги-палочки, из-за чего ей приходится носить безразмерные юбки и платья-балахоны. Та еще картинка, скажу я вам!

- А ее мама, - продолжала Хейли, - выдумала историю, согласно которой отец Бритни ушел от них из-за самой Брит. Он якобы был разочарован тем, что его дочь, цитирую, «жирная уродина», конец цитаты.

- Это ужасно, - все смешные сценки с Бритни-толстушкой моментально рассеялись. – Но зачем маме Бритни вообще так поступать?

- Понятия не имею. Может, она злилась, что Бритни очень любит отца… Ну, или просто ее бесило то, что ее брак развалился. Кто знает? Я слышала, он бросил ее, а потом женился на ее подруге, ну или что-то вроде этого. В общем, миссис Тейлор просто хотела свалить всю вину на кого-то, и тут ей подвернулась Брит, - Хейли вздохнула. – Ты, наверное, заметила, что мама Бритни тоже несколько повернута на внешности.

Не поймите меня неправильно – за последние несколько часов я начала ненавидеть Бритни Тейлор, но история, рассказанная Хейли, вызвала у меня лишь сочувствие к девушке. Да, она превратила мою жизнь в беспросветный кошмар, но то же самое когда-то произошло и с ней, и тогда это было в разы хуже – ведь против нее оказался настроен самый близкий человек! Надо же, Бритни Тейлор сама была жертвой… Вот уж не думала, что увижу ее в таком свете.

- И Бритни поверила маме? Да как вообще в такое можно поверить? Ведь отец ее любит, верно?

- Разумеется, любит. Он избаловал ее своей любовью, - хмыкнула Хейли. Я вспомнила забитый дизайнерскими вещами шкаф, новенькую машину и коллекцию дорогих брендовых сумок. Подруга определенно права.

- Так вот. Ее мама очень давно пыталась заставить дочь похудеть. На самом деле, это она была разочарована ее внешним видом, а не отец, так что в конце концов просто спихнула ее в лагерь для толстых детей на все лето. Мне кажется, - задумчиво проговорила Хейли, - что этот развод стал для нее прекрасной причиной, чтобы вбить в голову Брит идею о том, что быть толстой – ужасно, непростительно и отвратительно. Видимо, на этот раз ей все удалось, потому что из лагеря Бритни вернулась совершенно другим человеком.

- Ого. Так вот, как люди превращаются в монстров. Я бы никогда не подумала, что в этом может быть замешан летний лагерь.

- Как и я, - хихикнула Хейли. – Кстати, когда Бритни вернулась, она узнала, что дело о разводе закрыто, и ее родители разошлись окончательно. Тогда-то она и придумала эти свои Законы Помады.

- И ты была с ней в этом время? Ты тоже придумывала Законы вместе с ней?

- Нет, конечно, Хейли! Ты что, шутишь? Разумеется, я не сочиняла вместе с ней эти законы, я вообще всегда считала их странными и смешными. Но тем не менее я подписала это соглашение, ведь Бритни была моей лучшей подругой… и для нее это было так важно. Честное слово, я думала, что это просто такой период в жизни, увлечение, игра какая-то. На самом деле все оказалось куда серьезнее, но, когда я это поняла, Законы Помады уже буквально встали между нами.

- Она дружила с тобой пять лет, а потом плюнула на все это ради каких-то глупых правил?

- Ты забываешь о том, что пять лет со мной дружила старая Бритни, а не та, которая вернулась из лагеря, - напомнила Хейли. – Знаешь, что в этой истории самое смешное?

- И что же? – насторожилась я.

- Она выпинала меня из своей жизни за то, что я нарушила Закон Помады №3.

- Бритни перечеркнула всю вашу дружбу лишь потому, что ты поправилась?!

- Точно. Когда у меня начались месячные… Хм, ну, мне было не по себе, и я ела очень много сладкого – так становилось спокойнее. Но Брит даже слушать моих объяснений не хотела. Она тогда сказала: «Стать толстой – это выбор, а я не собираюсь дружить с теми, кто выбирает неправильно! ».

- Вот стерва! – в сердцах воскликнула я. – Ты была рядом, когда ее обзывали Пончиком, а она…

- Я знаю, - не дала мне договорить Хейли. – Я ей так и сказала, а она заявила, что такие друзья, как я, ей не нужны, и Дженни Крейг будет ей гораздо лучшей подругой.

- Теперь я ненавижу ее еще сильнее, - буркнула я. Хейли – самая милая, приветливая, дружелюбная и веселая девушка из всех, кто когда-либо встречался мне в школе. Как кто-то мог вот так поступить с ней? Отношение Бритни к старой подруге просто не укладывалось у меня в голове. Хейли поддерживала ее целых пять лет, а эта сучка взяла и выбросила их дружбу на помойку! Вот дрянь. Мне захотелось расплакаться от обиды, но не за себя, а за Хейли.

- В этом нет нужды, Эйприл, - мягко заметила подруга. – У тебя есть другие варианты.

- Например?

- Например, ты могла бы сделать то, чего не сделала я – не позволить ей победить. Я просто сдалась и ушла с поля боя с поднятыми руками. Рассказала обо всем маме, она пошла в школу и потребовала, чтобы мое расписание изменили и мне не пришлось встречаться с ней ни на занятиях, ни во время ланча. Но она все равно доставала меня и изводила своими нападками, а я просто молча смирилась со всем и ждала, когда же мы, наконец, переедем в Канзас. Мне нужно было только как-то пережить девятый класс, а потом я больше никогда бы ее не увидела.

- Так вот, почему ты была так рада нашей встрече в прошлом году, - задумчиво протянула я.

- Наверное, - согласилась подруга. – Мне нужны были друзья точно так же, как и тебе. Теперь ты понимаешь, почему я ничего тебе не рассказала? Я не могла рисковать общением с тобой, ведь ты могла бы просто рассмеяться мне в лицо, узнав, какой трусихой я оказалась.

- Я бы никогда не подумала о тебе ничего такого, Ли! – ее слова меня задели, но теперь я на самом деле начала ее понимать. Мне всегда было интересно, почему у такой симпатичной и приятной девушки нет друзей – а оказалось, что дело было не в ней, а в ее змее-подруге. Точнее, бывшей подруге, которая сделала все, чтобы испортить Хейли жизнь. – Так что ты предлагаешь мне сделать?

- Тебе надо ответить ей, - твердо сказала Хейли. – Слишком уж много девчонок она уничтожила таким образом, хватит ей быть безнаказанной.

- Да? Так мы не одни такие?

- Естественно. В школе, наверное, можно было бы собрать целый класс и назвать его «Жертвы Законов Помады». Некоторые девчонки и вовсе ушли, например, Андреа Бирман, Стейси Роско и Эмма Дженкинс.

- Эмма? Та, что ходила на свидание с Брендоном? И еще та история с носками…

- Да, та самая Эмма. Знаешь, эта история о носках разлетелась по школе не без участия Брит. Мне кажется, у нас и сейчас полно девушек, который ходят по стеночке, стараясь не попадаться ей на глаза, - Хейли помолчала. – Ты должна найти их. Вам надо создать тайное сообщество. Можете назваться Нарушителями Законов Помады!

Колесики в моей голове бешено закрутились, подгоняемые этой блестящей идеей…

Глава 9

На следующий день я снова сидела в автобусе прямо перед внушительным бюстом Дарси Мэдисон. Трудновато было переступить через свою гордость и пойти утром на остановку, особенно, когда я уже привыкла, что Эрин каждое утро подвозит меня до школы. Взглянув на Дарси еще раз, я поняла, что она оделась более консервативно, чем обычно. Чувство вины за то, что я указала на нее, когда мы играли в «Оцени страшилку», захлестнуло меня с новой силой, а в ушах зазвучал голос Хейли: «В школе полно жертв Законов Помады! ».

Я уставилась на Дарси, гадая, не оказалась ли и она в свое время одной из них. Бритни вполне могла бы вцепиться в нее мертвой хваткой и прикинуться подружкой, а потом выкинуть, как старую сломанную куклу… Дарси поймала мой взгляд, и я поспешно отвела глаза. Затем сделала вдох поглубже и наклонилась к ней.

- Дарси, как думаешь – ты могла бы быть Нарушительницей Законов Помады?

Она поморгала.

- Кем быть?

- Нарушительницей Законов Помады. Ну, ты же знаешь, то Соглашение, - пальцами я показала в воздухе кавычки. Дарси прищурилась, и у меня возникло подозрение, что я спрашиваю, не лесбиянка ли она. Боже, а вдруг она решила, что я пытаюсь ее склеить таким образом?! Я выпрямилась на сиденье. – Если что, я не лесбиянка, - заверила я ее.

- Хм-м… Ну, ладно. Это хорошо, - неуверенно отозвалась она.

Взглянув на ее застывшее лицо, я поспешно добавила?

- Я не говорю, что это плохо, вовсе нет. В смысле, быть лесбиянкой или еще кем-то. Я просто не одна из них, вот и все.

- Понятно, - кивнула Дарси и поставила рюкзак себе на колени, явно отгораживаясь им от меня. Остаток пути мы обе внимательно смотрели в окно.

***

Еще на подходе к своему шкафчику я заметила, что вокруг него стоят несколько человек. Кто-то просто тыкал пальцем в его сторону, кто-то перешептывался, но большинство смеялись. Я протолкнулась между ними, и тут моему взгляду предстала отвратительная картина: на дверце моего шкафчика были приклеены тампоны, выкрашенные ярко-красной краской. Мало того, что они были наклеены на шкафчик, они еще обрамляли ярко-красную же надпись: «УРОДИНА СРЕДИ УРОДИН». Спустя пару секунд я поняла, что слова выведены на дверце ничем иным, как знаменитой помадой Бритни. Ну, разумеется – кто еще способен на такую гадость?!

В глазах закипели слезы, а ребята, стоящие вокруг, заметили меня, и теперь тыкали пальцами не в мой шкафчик, а в мою сторону, хихикая и что-то говоря друг другу. Готова поспорить, мое лицо стало по цвету точно таким же, как надпись и тампоны. От стыда мне хотелось провалиться сквозь землю.

- Вот, видите? – услышала я чей-то голос.

- Да, Энжи, спасибо, - по полу простучали каблуки, кто-то коснулся моего плеча. – Эйприл?

Краем глаза я заметила, что возле меня стоит высокая фигура, но отвести взгляд от шкафчика мне было не под силу.

- Эйприл?

- Да? – не оборачиваясь, отозвалась я.

***

Мысль о том, чтобы оказаться в кабинете директора, пугала меня с детства. Стул, стоящий у директорского стола, всегда казался мне «привилегией» хулиганов, а становиться одной из них мне не хотелось. А вот теперь посмотрите на меня – сижу на этом самом стуле собственной персоной. Хорошо хоть, не из-за того, что сама вляпалась в неприятности. Хотя, это с какой стороны взглянуть…

- Эйприл, ты знаешь, кто мог это сделать?

Разумеется, я знаю! Я абсолютно точно знаю, кто разрисовал мой шкафчик, мне даже известно, какой помадой она это сделала. Но, естественно, я лишь покачала головой в ответ. Хуже того, что со мной произошло, может быть лишь то, что произойдет, если Бритни узнает, что я нажаловалась директору.

- Эйприл, милая, посмотри на меня, - мягко сказала миссис Вагнер. Я подняла голову, и к уголкам глаз снова подступили слезы. – Я знаю, это непросто, но, если ты знаешь, кто устроил этот балаган, ты должна рассказать мне. Я не собираюсь мириться с таким поведением учеников, и тот, кто придумал эту шутку, должен ответить за нее.

Подбородок у меня задрожал, но я отважно открыла рот, чтобы заговорить. Вместо слов снова вырвались рыдания, и директор протянула мне бумажный платочек.

- Кто бы это ни был, он или она не узнает, что ты рассказала мне обо всем, - сказала она, а я лишь горько усмехнулась. Бритни-то не узнает, ну как же.

- Мне некого подозревать, миссис Вагнер, - выдохнула я. – Правда, некого.

Остаток дня я ходила по школе, как зомби. Не отвечала на вопросы учителей на уроках, не пошла на ланч, не попыталась заговорить с Джессикой на испанском и даже не прошла мимо спортзала, чтобы взглянуть на Мэтта, играющего в баскетбол.

На уроке истории мы смотрели какой-то документальный фильм о войне, но черно-белые кадры расплывались у меня перед глазами, и я все равно видела лишь лицо Бритни Тейлор на фоне своего шкафчика, залепленного тампонами. Я потрясла головой и украдкой вытерла глаза – на экране снова появился танкист. Хорошо, зрение не потеряно. Уже плюс.

После урока мистер Стюарт задержал меня – но я не была удивлена. Я ведь прогуляла его занятие вчера, так что сегодня меня ждало наказание. Я покорно поплелась к его столу.

- Итак, - он вопросительно посмотрел на меня, - я думаю, ты хочешь что-то объяснить, не так ли?

Я уставилась на свои ботинки.

- Эйприл, я видел тебя вчера в школе, ты была на классном часе, помнишь? – он встал из-за стола и подошел ко мне. – Где ты была на девятом уроке?

Не в силах больше скрывать что-либо, врать и изворачиваться, я выпалила:

- Я была с людьми, которых считала друзьями, но на самом деле они разрушили мою жизнь.

О боже! Я, что, сказала это вслух?!

Судя по всему, да. Мистер Стюарт даже отступил на шаг, явно обескураженный тем, что услышал.

- Ладно, неважно, какова была причина, - хмыкнул он, наконец. – Тебе придется провести здесь некоторое время, так или иначе, Эйприл, - он указал на парту, стоящую перед его столом, и вернулся на свое место. Я застыла в немом изумлении. Мне-то думалось, что сейчас на мою несчастную голову обрушится поток ругани, но вместо этого мистер Стюарт практически… Проявил понимание! Ну и ну. Я села за парту, сложила руки перед собой и опустила на них голову, дав себе, наконец, возможность, тихо выплакаться в память о своей жизни, проданной в рабство Законам Помады.

Когда примерно половина времени моего заключения была позади, я вдруг услышала голос мистера Стюарта.

- Знаешь, я ведь не всегда был таким большим и накачанным тренером футбольной команды, - произнес он, и я впервые за двадцать минут подняла голову. В классе по-прежнему никого не было, значит, он обращался ко мне. Мистер Стюарт взглянул на меня поверх своих бумаг. – Ты меня слышишь?

- Да, - отозвалась я, не понимая, к чему он клонит.

- Я ненавидел школу в старших классах, - продолжал он. – И ни за какие деньги не согласился бы туда вернуться, - он улыбнулся. – Во всяком случае, в качестве ученика.

- Почему? – неожиданно проснулся во мне интерес.

- Ну, в футбол я не играл, Эйприл, но вот мячом был. Ты не поверишь, но меня пинали и толкали в коридорах все, кому не лень, - на его лице появилась забавная гримаса.

- Правда?

- Чистейшая, - с самым серьезным видом кивнул он. – Да, я понимаю, что сейчас это звучит странно, но так все и было, а эти парни, - он поиграл мышцами и снова улыбнулся, - присоединились ко мне позже.

Мистер Стюарт рассмеялся, и я, как ни удивительно, тоже присоединилась к его смеху. Впервые в жизни я видела его, как человека, а не страшного учителя истории и куратора моего класса. Может, он не так уж и ужасен в жизни, как мне казалось.

- Тебе вот что нужно запомнить, Эйприл: школа – это не навсегда. Однажды она закончится, и это произойдет быстрее, чем ты сама поймешь. Так что не теряй времени, расстраиваясь из-за чего-то, лучше постарайся стать сильнее, преодолевая трудности. Ребята, любившие наподдать мне в школе, сейчас просто сбежали бы, - он кивнул, подтверждая свои слова. – А что было бы, если бы я опустил руки?

Вопрос был явно риторическим, потому что мистер Стюарт тут же вернулся к своим бумагам и начал заполнять какую-то таблицу. Я пробормотала «Спасибо», не уверенная, что он вообще меня услышал, а затем просто уставилась на него, пытаясь представить, что в моем возрасте он был забитым подростком. В это было сложно поверить, но все-таки возможно, а значит, его совет не опускать руки, действительно может быть очень даже своевременным.

На ум снова пришли слова Хейли, о том что Бритни слишком долго сходило с рук ее мерзкое поведение. Речь мистера Стюарта и убеждения подруги подействовали на меня, как отрезвляющий душ – я не могу просто развернуться и уйти, если мне под силу сделать хотя бы что-то! Нельзя дать Бритни Тейлор победить в очередной раз, кто-то должен преподать ей урок, и этим кем-то буду я! Я – и, конечно же, все те, кого она раздавила, словно танк. Но как собрать их всех вместе, чтобы блондинистая ведьма не узнала о перевороте, который готовится в ее королевстве?..

Ответ пришел неожиданно.

- Школьная газета! – вслух воскликнула я.

Мистер Стюарт вздрогнул от неожиданности.

- Ты что-то сказала, Эйприл?

Ой.

- Нет, извините. Просто мысли вслух.

Он кивнул и вернулся к работе.

Великолепная идея! Бритни и ее приспешницы в жизни не возьмут в руки школьную газету, даже если на них будет направлено дуло пистолета, значит, я могу разместить в ней объявление, которое будет понятно лишь определенным людям. Ясное дело, нельзя просто бросить клич: «Эй, люди, кто ненавидит Бритни Тейлор, идите все сюда! », нужно придумать что-то более тонкое. Да и встречаться нам не стоит на публике – Брит явно заинтересуется тем, почему ее бывшие «лучшие подружки» вдруг начали общаться между собой.

Последние десять минут своего вынужденного заточения я потратила на то, чтобы составить хорошее объявление, и, придя домой, быстро записала его, чтобы отнести в редакцию на следующий же день. Полученный результат меня порадовал.

«Внимание всем Нарушителям Законов Помады!

Соглашение оказалось не тем, чего вы ожидали?

Вы неправильно одевались и хранили слишком много секретов?

Вы принимали решения, которые устраивали вас, а не Помадных Зомби?

Вам надоело, что с вами обращались, как с игрушкой, и теперь вы хотите заявить о себе?

Поверьте, вы не одиноки! Приходите в библиотеку 12 декабря в 7 часов, и вы удивитесь, узнав, сколько нас!

Дресс-код: все, что угодно, кроме красного цвета! »

Глава 10

Посидев какое-то время в библиотеке в полном одиночестве, я начала подозревать, что вся эта затея с самого начала была неудачной. Без трех минут семь – но никаких признаков того, что хоть кто-то появится здесь кроме меня, не было и в помине. Едва ли пожилую библиотекаршу можно было считать членом клуба Нарушителей Законов Помады, хоть она и поглядывала на меня поверх очков с полуулыбкой, то и дело проходя мимо.

6: 59 – никого. Возможно, они придут ровно вовремя?

Нет, 7: 02, и здесь по-прежнему пусто. Может быть, девочки опаздывают? Или попали в пробку еще по дороге в школу?

К 7: 10 я уже обвела взглядом всю библиотеку раз пятнадцать, пару раз пробарабанила пальцами по столу все известные мне ритмы мелодий и миллион раз посмотрела на часы. Какая же я дура! Ну, как можно было всерьез поверить, что эта чепуха сработает? Мое объявление понять просто невозможно, а я все на что-то надеюсь.

Я встала и взяла сумку, собираясь уходить, но меня остановил чей-то тихий голос:

- Э-э-э… Привет. Это здесь должна быть, хм, встреча?

Я обернулась. Передо мной стояла Мелани Эльмер – та самая девушка, что дружила с Бритни в прошлом году, а в этом вдруг почему-то оказалась в углу столовой в полном одиночестве. Это не может быть совпадением – значит, мое объявление не было бесполезным!

- Да, - я снова повесила сумку на спинку стула. – Ты ведь говоришь о том объявлении в газете, да?

Она кивнула, затем улыбнулась и сказала:

- Я – самая настоящая Нарушительница Законов Помады!

Через несколько минут к нам присоединились еще две девчонки. Они пришли вместе, и мы с Мелани поприветствовали их улыбками, говорящими «Добро пожаловать! ».

- Нарушители Законов Помады собираются тут? - уточнила одна из них.

- Да. Спасибо, что пришли, - просияла я.

- Я Эшли, а это Рейчел, - девчонки сели напротив нас, мы с Мелани тоже представились, и я как-то сразу поняла, что каждая из них мне очень и очень симпатична. Они определенно не лицемерки, как Бритни с ее прихвостнями.

- Может, нам стоит подождать еще немного? – предложила я. – Вдруг еще кто-то придет?

- Вполне возможно, - кивнула Мелани. – За ночь все замерзло, так что все утро я прогревала двигатель, чтобы машина хотя бы сдвинулась с места.

Словно в ответ на ее слова в проходе между стеллажами нарисовалась еще одна фигура, и чем ближе она оказывалась к нам, тем более странно она выглядела.

- О господи, - пробормотала Рейчел.

- Интересный наряд, - заметила Эшли.

Мелани же просто открыла рот в удивлении.

- Это кто? - прошептала она. – Парень, надевший женскую одежду?

- Судя по всему, - шепнула я в ответ, прищурившись на новопришедшего и изучая его искусно созданную грудь.

- Это встреча Нарушителей Помадных Законов? – спросил он глубоким бархатным голосом, откидывая с лица длинную прядь светлый волос, а затем понял, что перед ним сидят четыре девчонки… Четыре настоящие девчонки. И каждая из них смотрит на него, выпучив глаза. Он насторожился. – А что происходит?

- Это ты нам расскажи! – рассмеялась я. Парень, явно разочарованный, нахмурился.

- Вы ведь из клуба любителей переодевания, так?

- Нет! – одновременно ответили все мы.

- О, - он сконфуженно помолчал. – Ну, я просто подумал… То объявление… Оно было немного странным. Законы Помады, необычная одежда, особенные решения, секреты, все такое. Вот я и подумал… - он окончательно запутался и махнул рукой. – Ладно, неважно. Ошибся.

Мелани прищурилась.

- Марк? – вдруг узнала его она. – Это ты?

- Ой, да, Мел, привет. Э-э-э… Давайте… Давайте просто притворимся, что ничего не произошло, хорошо? – предложил он, переминаясь с ноги на ногу в жутко неудобных на вид туфлях на платформе. Понимаю тебя, дружище. Ох, как понимаю. Постояв рядом еще с несколько секунд, Марк неловко развернулся и проковылял к выходу из библиотеки. Мы смотрели ему вслед, не зная, что сказать, сделать или даже подумать. Молчание нарушила Мелани:

- Знаете, это весьма печально. Марк Райнхарт делает макияж лучше, чем я. Это практически удар по самолюбию!

Мы все рассмеялись. Мелани была права – макияж, сделанный Марком, действительно был выше всяких похвал.

- Как считаете, - отсмеявшись, проговорила я, - еще кто-нибудь придет?

- Вряд ли я смогу вынести еще одного гостя с сюрпризами, - фыркнула Рейчел.

- Ладно, тогда начнем, - я обвела глазами девушек. Неожиданный смешной эпизод прекрасно снял повисшее напряжение, я теперь говорить было куда проще. – Очевидно, у всех нас есть кое-что общее. Все мы по каким-то причинам подписали Соглашение Помады, а затем по каким-то, опять-таки, причинам, мы нарушили Законы, подкрепляющие его, и были выброшены за борт капитаном этого Помадного корабля, мисс Бритни Тейлор. Я права?

Девчонки кивнули в знак согласия.

- Но я уверена, что наши истории Нарушительниц Законов Помады абсолютно разные, - продолжала я. – Думаю, лучшее, с чего мы можем начать – это поделиться своими историями друг с другом, рассказать, что с кем произошло. Так мы сможем придумать что-то по-настоящему достойное.

Мелани улыбнулась.

- Умираю от любопытства, если честно! Мне всегда казалось, что такое могло произойти только со мной, но, оказывается, я не одинока.

- Это уж точно, - согласилась я. – Кто-нибудь хочет начать?

- Я хочу, - подняла руку Рейчел. – С Бритни мы подружились в восьмом классе. Она тогда поссорилась с девочкой, которая была ее партнером по лабораторным работам, и попросила учителя, чтобы ее поставили в другую пару. Вот повезло-то мне, а?

У меня появилась мысль, что тем самым партнером, с которым поссорилась Бритни, была Хейли, но вслух этого говорить не стала – ни к чему перебивать новых знакомых.

- Мы с Брит дружили примерно месяц, а потом она предложила мне подписать свое Соглашение. Все было нормально, но потом мою маму уволили с работы, и у нас появились проблемы… Ну, словом, с деньгами. Я хотела помогать всем, чем могла, но никто не соглашался брать меня на работу в тринадцать лет, так что я решила продать некоторые из своих вещей на еВау. Бритни каким-то образом узнала об этом и пришла в ужас от того, что я продаю большую часть своей одежды. Тогда она заявила, что я нарушила Законы Помады №1 и №1, а потом вычеркнула меня из своей жизни.

- Это же просто ужасно! – воскликнула Мелани.

- Уж поверь мне, - скорчила рожицу Рейчел. – Думаю, вы поймете меня, если я скажу, что после этого она превратила мою жизнь в еще больший ад, чем я могла себе представить. Однажды она подошла ко мне во время ланча, и я-то решила, что она хочет помириться, но нет – Бритни дала мне подарочный сертификат на пять долларов в магазин «Долларовый гардероб» и посоветовала купить новую одежду. А потом об этом узнала половина школы и не без ее помощи стала называть меня Мисс ДэГэ.

- Что это значит? – не поняла я.

- Мисс Долларовый Гардероб, - пожала плечами Рейчел. Мелани прерывисто вздохнула.

- Какая же она все-таки дрянь, - в сердцах возмутилась я.

Рейчел указала на Эшли.

- Если бы не она, я бы не пережила этот дурдом.

Эшли заулыбалась и махнула рукой.

- Это неправда, но в тот момент я, действительно, могла ее понять. Мы с Рейчел дружили с детства, и она убедила Бритни дать подписать Соглашение и мне. А после того, как Брит выгнала Рейчел, она стала запрещать всем и каждому общаться с ней, в том числе и мне. Я не согласилась променять старую подругу на Законы Помады, так что Бритни избавилась и от меня.

Девчонки переглянулись и захихикали. Я тоже с улыбкой наблюдала за ними, радуясь, что Законы Помады не смогли разрушить настоящую дружбу. Так-то, Бритни Тейлор, ты не всесильна!

- А что произошло с тобой? – спросила Эшли у Мелани. Та тяжело вздохнула.

- Ну, мы с Бритни познакомились на вечеринке у бассейна. Дело было летом, как раз перед девятым классом, когда Брианна…

- Брианна? – перебила я. – Та, что сейчас ходит за ней хвостом?

- Именно, - кивнула Мел. – Можете верить или не верить, но мы с Бри были лучшими подругами до тех пор, пока она не увидела Бритни. С тех пор она си-ильно изменилась.

- В смысле? – не поняла Эшли.

- Бритни произвела на нее впечатление, - пояснила Мелани, - и с некоторых пор Брианна стала говорить лишь о ней. О том, как она одевается, с кем встречается, где гуляет… Она даже стала копировать стиль и поведение Бритни, это было просто смешно! Но как бы то ни было, от всего этого у меня самой голова пошла кругом, и мне даже стало интересно – что это за Бритни Тейлор такая? И вот мы встретились на вечеринке Брианны… А в сентябре она вдруг захотела со мной подружиться. Представляете? – Мелани вскинула голову. – Со мной, а не с Брианной! Разумеется, Бри разозлилась, а потом еще и узнала, что я подписала Соглашение Брит, а ей никто ничего такого не предложил.

- Могу себе представить, - хмыкнула я.

- В общем, после этого Брианна больше не считала меня своей подругой, и, видимо, решила, что выставить меня в дурном свете перед Брит будет хорошей идеей.

- И что она сделала? – распахнула глаза Эшли.

- Она сочинила совершенно идиотскую историю о том, что я якобы пыталась подцепить бывшего парня Брит, Брэда Миллера, - Мелани покачала головой. – Это была абсолютная ложь, но вы же знаете, как Бритни бесится, когда узнает, что кто-то положил глаз на ее бывшего.

- Ну да, ведь ее отец сбежал с лучшей подругой ее матери, – вставила Рейчел.

- Точно, - Мелани указала на Рейчел. – Это ее семейный секрет, из-за него-то Бритни и изобрела Закон Помады №6. Мама научила ее не доверять никому – и в первую очередь, своим подругам. Даже если они просто смотрят в сторону того, с кем она когда-то встречалась.

- Ого, - пробормотала я. – Это многое объясняет.

- Мама Бритни тоже многое объясняет, - хихикнула Рейчел. – Кто бы от нее не сбежал, будучи в здравом уме? Она же ночной кошмар!

- А Брит потихоньку наследует эту кошмарность, - добавила Эшли.

- Наверное, в этом-то и все дело, - задумчиво протянула Мелани. – В семье у Брит творится черт знает что, вот она и отыгрывается на всех, кто под руку подвернется.

- И любит дорогие вещи, - кивнула я. – Отец заваливает ее подарками, вроде как выкупая любовь.

Девчонки закивали, соглашаясь со мной.

- В общем, - подытожила Мелани, - учитывая еще и эту историю, вы можете себе представить, в какую ярость она пришла, услышав, что я «встречаюсь» с Брэдом за ее спиной. Она ни слова не дала мне сказать в свое оправдание, хотя я и пыталась убедить ее, что никогда бы этого не сделала.

- Но и в покое она тебя тоже не оставила? – уточнила Эшли.

- Разве Бритни хоть кого-то может оставить в покое? – Мелание закатила глаза. – Если ты хотя бы раз перешла ей дорожку, все, можешь попрощаться со спокойной жизнью. Тем более, в моем случае у Бритни была Брианна, которая наконец-то получила возможность подписать это чертово Соглашение и стала выслуживаться перед Брит, придумывая способы изводить меня. Однажды они прислали моим родителям письмо якобы от миссис Вагнер, в котором говорилось, что я исключена из школы за то, что являюсь Уродиной среди уродин.

- А что родители?

- Пошли в школу разбираться, - пожала плечами Мел. – Миссис Вагнер была в ужасе от того, что в ее школе происходит нечто подобное, и хотела немедленно разобраться с теми, кто придумал эту затею, но я прикинулась, что понятия не имею, кто бы это мог быть. Меня пугало воображение Брит и Бри, ведь кто знает, что они могли сделать со мной, настучи я на них?

- Полностью тебя поддерживаю, - пробормотала я.

- Да уж. Ладно, Эйприл, а что случилось с тобой? Давай-ка, не нарушай Закон Помады №5 и выложи нам все свои секреты, - пошутила Мелани. Я рассмеялась.

- Между прочим, я уже однажды его нарушила. А еще, кстати, Законом Помады теперь восемь. Знаете, какой последний?

Девчонки с любопытством склонили головы ко мне.

- «Никогда не подставляй подругу на вечеринке и ни в коем случае не допускай того, чтобы ей пришлось прятаться от копов в мусорном баке! » - с драматизмом произнесла я.

- Боже, я хочу слышать историю, которая этому предшествовала! – захлопала в ладоши Эшли.

И я рассказала новым подругам все – и о Брендоне, и о вечеринке, и о копах, и о туфлях, и о герпесе и грибках… Даже о тампонах, приклеенных к моему шкафчику. Благодаря Бритни, по школе ходили разные слухи обо мне и нашей с ней ссоре, но теперь я получила шанс рассказать все, как было, чтобы никто не перевирал и не приукрашивал мои слова.

- Ты сделала всех, - сказала Рейчел, как только я закончила говорить. – Это просто… Это просто круто, Эйприл!

- Ну да, - я шутливо развела руками, - что я могу с собой поделать? Такова уж моя натура.

Мы снова рассмеялись. Ох, как же приятно веселиться, когда происходит действительно что-то забавное, а не хихикать потому, что на ком-то майка не того размера!

- Раз уж теперь мы все друг о друге знаем, у нас вполне может получиться идеальный план по скидыванию Брит с трона, - сказала Эшли.

- Точно, - согласилась я. – Думаю, Бритни Тейлор просто не знает, каково это – оказаться на нашем месте, но мы сможем ей показать, не так ли?

Поразмыслив немного, мы решили подписать свой собственный Пакт Нарушителей Законов Помады, который составим чуть позже. Расходились мы все с теплым чувством, какое бывает, когда понимаешь, что только что нашел не просто новых друзей, а встретил настоящие родственные души, которые как никто понимают, что ты чувствуешь и переживаешь.

Глава 11

В последний учебный день перед рождественскими каникулами после урока испанского ко мне неожиданно подошла Джессика.

- Привет, Эйприл, - начала она. – Ты ведь сидишь теперь с Мелани Эльмер на ланче, да?

Я напряглась. С чего бы это Джессике наблюдать за мной?

- Да, - отозвалась я, чуть нахмурившись.

- Не могла бы ты передать ей привет от меня?

- Ты что, издеваешься? – поинтересовалась я с раздражением. Серьезно, что это такое?

- Нет, - замотала головой Джес. – Мел очень милая… Она всегда мне нравилась.

- Разве наш с тобой разговор не нарушает очередной Закон Помады? – хмыкнула я.

- Ну, - она помолчала, - есть такое. Бритни взвилась бы к потолку, если узнала бы, но ведь ей не обязательно знать обо всем.

Подозрения нахлынули на меня с новой силой, но Джессика продолжала говорить.

- Ты же знаешь, я не всегда соглашаюсь с тем, что Брит говорит или делает.

- Например? – подначила я ее. Она опустила голову.

- Например… Например, в случае с тобой. Эта затея с тампонами на шкафчике… Это было уже чересчур.

- О, правда? – язвительно уточнила я.

- Я не имела к этому никакого отношения! – воскликнула Джессика. – И еще кое-что. Я знаю, что это не ты звонила копам с той вечеринки.

- Откуда? – только и спросила я, абсолютно шокированная таким неожиданным проявлением справедливости.

- Брендон, - коротко ответила Джес. – Ты не заметила, что эти слухи перестали распространяться?

Я кивнула. Действительно, на меня уже не шипели в коридорах «Предательница! », но я думала, что дело было в том, что людям просто надоело вспоминать одно и то же.

- Это я сказала, что ты никуда не звонила.

- Ты? Правда? – недоверчиво переспросила я.

- А что тут такого? –слега улыбнулась Джес. – Ладно, сейчас будет звонок, - и она пошла к своему классу, не дожидаясь моего ответа.

***

- Да ты гонишь! – от удивления Мелани чуть не проглотила жвачку. – Скажи, что это шутка!

- Вовсе нет, – я покачала головой. – Она на самом деле передала тебе привет.

- Неожиданно. Я даже не знаю, как на это реагировать, - сказала Мелани.

- Как и я.

- Вообще-то, - призналась Мел, закрывая дверь с водительской стороны, - из всех четверых она кажется самой дружелюбной. Но я все равно ей не доверяю.

- Вот и я о том же! – я пристегнула ремень безопасности. – Она не разговаривала со мной несколько недель, а тут вдруг почему-то стала вести себя, словно ничего не произошло. Это очень странно.

Мелани посмотрела в зеркало заднего вида и начала выезжать с парковки.

- Наверное, Бритни просто довела ее.

- Хотя бы в каком-то виде вождения она хороша, - сострила я сквозь зубы. Пару дней назад гадина Бритни подстроила мне новую пакость, каким-то неведомым образом открыв мой шкафчик в раздевалке возле спортзала и проделав дыру на моих любимых джинсах. Я носила их уже больше года и обожала за то, что они сидели на мне, как вторая кожа.

- Джинсы? – с пониманием спросила Мелани, словно прочитав мои мысли.

Я лишь поджала губы. Так я и знала, что Бритни что-то затевает - неспроста она вдруг отпросилась посреди урока физкультуры в тот день! Можете называть это Помадной Интуицией, но я буквально почувствовала, что ничего хорошего от этого ее «Извините-можно-выйти? » ждать не приходится.

- Ты не пыталась зашить их?

- Нет, Мел. Они испорчены. Ты же видела, что с ними стало! Эта дыра просто огромная, даже если зашить ее, это все равно будет заметно.

- Зато выделишься из толпы, - милая Мелани хотела поднять мне настроение, и я послушно выдавила улыбку, хотя глубоко в душе мне хотелось задушить этими джинсами Бритни. На это они ведь еще могли сгодиться, правильно?

Мы остановились у магазина и поспешно забежали внутрь, спасаясь от снега, валом валившего с молочно-белого неба. Купив все, что хотели, мы направились к кассам, где Мелани взяла в руки какой-то журнал-сплетник в яркой обложке и начала листать страницы. Затем она удовлетворенно кивнула и положила его на ленту поверх своих покупок.

- Голливудские браки распадаются один за другим, - тоном знатока заметила она, когда мы снова сели в машину. Я посмотрела на нее, на журнал и рассмеялась. Мелани обожала журналы, в которых могла узнать последние сплетни о голливудских звездах, и уже поведала всем нам, что втайне хочет быть психологом в Голливуде, чтобы после очередного громкого развода проводить сеансы терапии с несчастными знаменитостями.

- Что? – шутливо возмутилась она в ответ на мой смех. – Ну да, мне это интересно. Это, а еще реалити-шоу, - добавила она со смешком.

***

Пятнадцать минут спустя я, Мел, Эшли и Рейчел уселись на моей кровати. Встречи Нарушителей Законов Помады теперь переместились в мою комнату, поскольку из школьной библиотеки нас выставили за хихиканье (которое все равно никому не могло помешать, ведь в библиотеку никто и не ходил.

- Ну, - нетерпеливо воскликнула Эшли, - где она?

Я вынула из сумки тюбик с помадой.

- Ого! – Эшли подалась вперед. – Никогда не видела такой темной!

- «Полуночная тьма», - пояснила Мелани. – Самая темная из всех, что были.

- Идеальный оттенок, - прищурилась на помаду Рейчел. – Знаешь, Эйприл, тебе бы точно пошло, - не в силах больше удерживать серьезное выражение лица, она покатилась со смеху. – Мистер Сексуальный Парниша Брентвуд не устоит, - добавила она с очередным взрывом хохота. Я скривилась. Для Мэтта мне не хотелось быть девушкой в стиле вамп и краситься черной помадой, увольте. Я всегда рисовала себе наш поцелуй более романтичным, например, на фоне заката под пальмами, и…

Эшли пощелкала пальцами перед моим носом.

- Это имя всегда погружает тебя в транс, - заметила она. Я потрясла головой.

- Извините, ничего не могу с этим сделать. Он потрясающий, так что…

- Да, да, мы в курсе, - Рейчел заправила за ухо прядь волос. – Лучше вот что скажи - ты составила наш Пакт?

- Разумеется! – я бросилась к своему шкафу и достала оттуда листок бумаги, сложенный вчетверо. – Бритни никогда не узнает, какая сила поднялась на борьбу с ней! – продекламировала я и попыталась изобразить дьявольский хохот. – Муа-ха-ха-ха!

Устроившись на кровати между девчонками, я прокашлялась.

- Итак, Пакт Нарушителей Законов Помады! Уничтожить Бритни Тейлор, - я вытянула руку вперед, и все девчонки сделали то же самое. Мы сложили свои ладони, и я кивнула. – Повторяйте за мной: «Мы, Нарушители Законов Помады, клянемся уничтожить Бритни Тейлор. Мы даем слово неотступно следовать Пакту, прекрасно осознавая, что лишь он может помочь нам свергнуть Помадную Ведьму».

Девчонки повторили клятву вслед за мной, и я церемонно открыла тюбик с помадой.

- Скрепляем данное обещание!

Одна за другой, мы нанесли черную, как ночь, помаду на губы и поцеловали бумагу под Пактом. Теперь наш Пакт Нарушителей Законов Помады имел не меньшую силу, чем Соглашение, против которого мы выступали.

- Поверить не могу, что мы это сделали, - сказала Мелани, глядя на четыре отпечатка губ.

- Это было лишь вопросом времени, - заметила я.

***

Тем же вечером, но чуть позже, когда я стирала остатки черной помады с лица, возле двери в ванную нарисовался Эйден. Я покосилась на него через зеркало, взглядом предупреждая: «Лучше не лезь, братишка! ». Он не сдвинулся с места, не сводя с меня серьезного взгляда.

- Что, Эйден? – вздохнула я, наконец, желая побыстрее разобраться с ерундой, которую выдумал братец.

- Мы об этом не говорили, но я знаю, что она сделала, - вдруг произнес он. – Что Бритни сделала с тобой.

Я замерла.

- Как ты-то оказался в курсе?

- Хм… Наверное, так же, как и все, - развел руками он.

- Великолепно.

- Слушай, Эйпс, - он загородил мне проход. Странно – на его лице не было и тени насмешки, а уж то, что он назвал меня так же, как звал в далеком детстве… Что за день сегодня такой? – Я просто хотел тебе сказать, что после того, что она выдумала о тебе, я больше не считаю ее классной. Она просто стерва. Самая настоящая злобная стерва!

Мысленно я улыбнулась. Эйден всегда говорил и думал, что Бритни – одна из самых крутых девчонок в нашей школе, и не стеснялся даже того, что его челюсть отвисала до пола всякий раз, когда он ее видел. Однажды, когда Брит пришла ко мне в гости, я застала Эйдена за обнюхиванием его куртки, висящей в коридоре. Это было смешно и отвратительно одновременно. Но, как бы то ни было, его теперешнее настроение в духе «анти-Бритни-Тейлор» меня удивило.

- Спасибо, Эйден, - с чувством поблагодарила я и даже потянулась, чтобы его обнять… Что вышло неловко и странно. Он тоже механически похлопал меня по спине и отстранился.

- Мелани уж точно лучше Бритни, - ухмыльнулся он.

- Вот здесь ты прав, - хихикнула я.

Мелани и Брит, действительно, выглядели так, словно были сестрами, издалека их можно было бы и перепутать. Золушка и ее злобная сестра-близнец (Золушка, разумеется, Мелани). Что ж, в этот раз все Золушки будут отомщены!

Глава 12

- Привет, Фасолинка! – поприветствовал меня папа, когда утром я спустилась с лестницы, украшенной рождественскими гирляндами. Фасолинка – мое давнее детское прозвище, данное мне за то, что я была крохотной, сморщенной, и меня постоянно мучали колики.

- Доброе утро, пап, - отозвалась я, протирая глаза ото сна.

- Да какое там утро, милая, - рассмеялся он. – Эх, как же здорово быть подростком… Утро начинается в полдень, а час ночи – детское время, чтобы ложиться спать.

Я посмотрела на часы. Двенадцать тридцать – а я только встала. Вчера вечером мы с Мелани болтали по телефону до трех часов ночи, разрабатывая идеальный план возмездия для Бритни Тейлор. Я едва могла дождаться того момента, когда поделюсь им с Хейли.

- А где мама?

Папа указал на кухню.

- Операция «Печенье».

О-о-о… Печенье в мамином исполнении – это катастрофа, ни больше, ни меньше. Кухня оказывается перевернута вверх дном, каждая свободная емкость перемазана тестом, а на противне громоздится гора подгоревшего кривоватого печенья. Мама очень старалась, но, к сожалению, богиней на кухне стать никак не могла.

- Мам, тебе не нужна помощь? – поинтересовалась я, заглядывая к ней. Мама, уже в фартуке и уже с пятном на щеке, отмахнулась от меня венчиком.

- Нет, спасибо, у меня все отлично.

Я взяла с тарелки печенье, заблаговременное купленное папой ранее, и, откусив кусочек сладкого кружочка, подошла к холодильнику. На дверце висела фотография, присланная, судя по всему, совсем недавно. Я посмотрела на маму.

- А кто этот красавчик?

Мама обернулась и удивленно вскинула брови.

- Эйприл, это же Дельвин МакДжерк. Неужели ты его не узнала?

Я поспешно проглотила печенье и уставилась на фотографию.

- Да быть того не может!

- Пэтти прислала мне этот снимок на прошлой неделе, они все еще на отдыхе. Он милый, правда?

Снимок? Или Дельвин МакДжерк? Не-ет, назвать Дельвина милым у меня бы язык не повернулся! Но парень на фотографии, стоявший между мужчиной и женщиной, чем-то неуловимо был похож на того самого Дельвина, который никак не мог отучиться называть меня по имени и фамилии.

- У него линзы, что ли?

Наверное, симпатичный Дельвин – это просто оптический обман. Он всегда выглядел… Нет, не уродливо, скорее, неплохо, но и не симпатично, поймите меня правильно.

- Именно, - кивнула мама. – Кстати, брекеты ему тоже сняли.

- И, видимо, голову, - пробормотала я. – А потом прикрутили другу.

- Эйприл! – укоризненно воскликнула мама. – Дельвин хороший мальчик!

- Точно, - я незаметно закатила глаза и направилась к себе в комнату, все еще не придя в себя от увиденного.

***

Хейли подняла трубку после первого же гудка.

- Эйприл!

- Тебе починили определитель номера?

- Да, слава богу! Теперь я могу понять, стоит поднимать трубку или там Джордан. Опять.

Когда я звонила ей в последний раз, подруга рассказала мне ну очень странную историю о том, как они с Джорданом разругались. Если честно, я толком ничего не поняла – разве что усвоила тот факт, что блинчики с кленовым сиропом могут стать причиной для разрыва.

- А мы подписали Пакт, - сообщила я.

- Правда? Как здорово! Вы уже придумали что-нибудь?

Я вытянулась на кровати.

- У нас с Мел появились некоторые идеи вчера вечером…

- Рассказывай!

- Хорошо… Чего хочет Бритни больше всего на свете? – задала я наводящий вопрос.

- Не знаю, может, армию безмозглых фанаток?

- Да, но это не главное. Что еще?

- Хм. Чтобы каждый парень во вселенной падал замертво, видя ее?

- Это уже ближе, - разочарованно согласилась я. Эта игра в загадки может затянуться, так что мне придется поторопиться с ответом. – В общем. Ей нравится Трой Хоффман, помнишь?

- Точно! И что же?

- А Джейми, девушка Троя, терпеть ее не может.

- Ага. И?

- И она встречается с Кайлом Смитом…

- Э-э-э… Понятно, - согласилась Хейли. Видимо, она не понимала, к чему я веду.

- Ли, ну ведь все очевидно! Мы хотим сделать так, чтобы она решила, будто Трой тоже в нее влюблен. Если это сработает, мы сможем разрушить и ее отношения с Кайлом, и заодно натравить на нее Джейми! Представляешь, что случится с ее популярностью?

- Гениально! – вскричала Хейли. – И никаких «если», у вас все сработает, просто должно, обязано сработать! – она помолчала. – Вот только как вы планируете заставить Брит поверить, что она нравится Трою? Она же вам не поверит!

- Об этом мы тоже подумали, - успокоила ее я. – Мелани знает код от шкафчика, который сейчас свободен, так что мы напишем Бритни письмо якобы от Троя, а в нем скажем, что ответ она должна положить в тот самый пустой шкафчик. Она и не подумает, что мы можем иметь к этому какое-то отношение.

- А разве ей не покажется странным, что сам Трой бросил письмо в ее шкафчик, а ей делать то же самое запрещает? – усомнилась Хейли.

- Мы и это решили, - гордо отозвалась я. - Трой же не уверен, что Бритни влюблена в него, поэтому пока что вынужден скрывать свои чувства к ней от Джейми. А Джейми постоянно тусуется около его шкафчика, поэтому Брит там лучше не светиться, верно?

- Идеально, - согласилась Хейли. – А дальше что вы хотите делать?

- Это будет самая лучшая часть! Мы сделаем копии письма Бритни и подбросим их Джейми и Кайлу. Ты же знаешь, она не удержится от того, чтобы написать о том, какой Клай идиот и какая Джейми дура. Так вот, как только у нас в руках будут такие улики, ей уже не спастись. Это будет позор века!

- Боже мой, Эйприл, это просто шедевр, а не план! Надеюсь, это сработает!

- Я уверена, что все пройдет, как надо, Ли. Уверена на все сто.

***

Проходя мимо холодильника, я каждый раз ловила себя на том, что сворачиваю шею на красавчика на фотографии. Как Дельвин мог стать симпатичным? В школьных коридорах несколько дней назад он был обычным занудой, повернутом на воздухоплавании, а теперь – вуаля! – превратился в красавчика не хуже мистера Сексуального Парниши Брентвуда!

Мои мысли прервал папа, когда позвал меня и Эйдена открывать рождественские подарки. Я села на диван между мамой и братцем, который зевал, как гиена, и посмотрела на папу, который с торжественным видом повернулся к елке. Мгновение – и в его руках оказались два одинаковых свертка. Стоило Эйдену бросить на них взгляд, как весь сон с него как рукой сняло.

- Да! – он выхватил у улыбающегося папы сверток. – Я знал! Ну, наконец-то!

Я тоже взяла свой подарок и развернула бумагу.

- Мобильник! – мы с Эйденом повисли на шее у папы, который едва устоял под нашим натиском. – Спасибо!

- Но вы, ребятки, теперь ученые, - шутливо погрозил нам пальцем он. – Если опять не сможете обуздать свои счета, снова останетесь без этих штуковин.

***

Засыпала я совершенно счастливая. На столике возле моей кровати лежал сотовый, с которого я уже написала смски Хейли, Мелани, Эшли и Рейчел: «С Рождеством! МНЕ ВЕРНУЛИ МОБИЛЬНИК!!! Слава богу! ».

Впервые за очень долгое время мне приснился потрясающий сон: мы с мистером Сексуальным Парнишей Брентвудом стоим под пальмой на фоне заката, и его сильные руки нежно обнимают меня, и вот мы уже смыкаем губы в самом потрясающем поцелуе на свете, а где-то неподалеку Бритни Тейлор голыми руками пытается вытащить из костра кокос.

Глава 13

Каникулы пролетели незаметно – как, впрочем, и всегда. Но на этот раз я ничуть не жалела об этом, ведь окончание каникул означало начало претворения в жизнь нашего плана Нарушителей Законов Помады! Ну и, конечно же, я не могла дождаться встречи с мистером Сексуальным Парнишей Брентвудом. После той истории со звонком копам (причем никто так и не узнал, кто же на самом деле вызвал полицию) и после всех слухов, что Бритни распускала обо мне, Мэтт сторонился меня, и общаться мы начали буквально за несколько дней до начала каникул. Он уехал на горнолыжный курорт, а я все это время молилась всем существующим богам, чтобы за эти полторы недели он не передумал снова со мной разговаривать. Как выяснилось, мне можно было с облегчением выдохнуть – он не передумал.

- Как отдохнула? – поинтересовался Мэтт, когда мы шли в сторону спортзала.

- Неплохо, - отозвалась я. – Ну а ты, мистер Сноуборд?

- Там было круто, - кивнул он. – Я даже уезжать не хотел, - он скорчил мученическую рожицу. Я рассмеялась.

- Хочешь сказать, ты не хотел уезжать оттуда даже ради того, чтобы увидеть меня? – я напустила на себя оскорбленный вид. Мэтт потер подбородок, как бы раздумывая над ответом.

- Хм-м… Эйприл, - он поднял одну руку ладонью вверх, - или сноуборд? – он поднял вторую ладонь и покачал руками, словно изображая весы. – Эйприл? Сноуборд? Эйприл? Сноуборд? Эйприл… Ладно, ты победила.

- Да! – я победоносно вскинула кулак вверх, и мы оба расхохотались. Как же здорово, что он больше меня не избегает! – Что ж, теперь следующий вопрос…

- Еще один? – он округлил глаза.

Честно говоря, я умирала от желания спросить его, с кем он идет на выпускной, но сейчас январь и задумываться о том, что будет в конце мая, вероятно, несколько рано. Плюс к тому, я надеялась, что все-таки это он пригласит меня, ведь парень из нас двоих – не я. Поэтому я лишь указала на его загорелые руки:

- Как тебе удалось так загореть, катаясь на доске?

- В солярии.

Я так и застыла.

- В солярии? – переспросила я, уверенная, что уши меня подвели, а слух решил сыграть злую шутку.

- Ага. Там был спа-центр, в нем был и солярий. Я пришел туда пару раз, чтобы все думали, что я ездил на море, - улыбнулся Мэтт.

О.

Боже.

Мой.

Нет, я все понимаю – девушки ходят в солярий, и в этом нет ничего необычного… Но парни?! Никогда не понимала этих метросексуальных наклонностей, если честно. Я вообще придерживаюсь мнения, что парень не должен собираться перед выходом дольше, чем я – ну, если он, конечно, парень. Я уставилась на брови Мэтта, пытаясь понять, не делал ли он на них восковую эпиляцию, чтобы все, скажем, думали, что это их натуральная форма.

- Ну, вот мы и пришли, - я неловко указала на ряд шкафчиков, около которых мы остановились, так и не дойдя до спортзала. Мне нужно было время, чтобы переосмыслить только что полученную информацию. Нет, наверное, я все же могу простить ему солярий, ведь эти зеленые глаза…

- Фу-у, Мэтт, я думала, тебе будет жалко времени на эту пародию на девчонку, - раздался за моей спиной медовый голос, и из-за моего плеча выплыла блондинистая ведьма Бритни.

- Заткнись, - посоветовала я машинально, пытаясь вернуться к мыслям о глазах. Мэтт неуверенно переминался с ноги на ногу, пытаясь не смотреть в сторону Бритни. Волна ревности окатила меня с головы до ног.

- Тебе стоило бы поискать себе настоящую девушку, - проигнорировала меня Брит, кокетливо проводя пальчиком по плечу Мэтта. Ах ты, мерзкая дрянь!

- Думаю, Кайлу понравилась бы эта сцена, - заметила я. Бритни обернулась и окинула меня презрительным взглядом.

- Что случилось, Эйприл, детка? Ревнуешь? – невинно похлопала она глазками и снова посмотрела на Мэтта. – Вот-вот будет звонок, тебе, наверное, пора идти, - она глубоко вздохнула, явно следя, чтобы ее грудь не выходила из поля зрения Мэтта. Стерва!

Мэтт открыл рот, затем закрыл его, кивнул, неловко махнул мне рукой и направился в сторону своего класса. Дамы и господа, Бритни Тейлор снова удалось разрушить важный для меня момент. Ох, скорей бы нам начать выполнение нашего плана!

***

- Мисс Хупс сегодня посадила Брит на скамейку запасных за то, что она кидала волейбольный мяч мне в голову, - мстительно усмехнулась я, когда мы с девчонками садились за столик в кафетерии. Рейчел похлопала в ладоши.

- Мне всегда нравилась мисс Хупс.

- А Бритни всегда нравился мистер Сексуальный Парниша Брентвуд, судя по всему, - мрачно добавила я и поделилась с подругами историей, произошедшей в коридоре.

- Почему она считает, что может заполучить любого парня на планете? – возмутилась Эшли.

- Потому что они не говорят ей «Нет», - предположила Мелани.

- Кроме Троя Хоффмана, - хмыкнула Рейчел и посмотрела на Эшли. – Ты принесла письмо?

- Естественно! Единственная причина, по которой мне хотелось вернуться в школу, - закатила глаза та, доставая из сумки простой бумажный конверт без надписи и извлекая из него сложенный вчетверо листок. Мы вчетвером составили письмо, а Эшли вызвалась написать его от руки, потому что знала и могла скопировать почерк Троя.

Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто на нас не смотрит, мы еще раз пробежались глазами по письму.

«Бритни!

Наверное, мне не стоило писать тебе это письмо, но я ничего не могу поделать со своими чувствами. Я постоянно думаю о тебе и очень надеюсь, что и ты тоже ко мне чувствуешь хотя бы что-то. Знаю, мы оба сейчас в отношениях, и я не хочу причинить боль кому бы то ни было, но сердцу не прикажешь. Если я тебе хоть чуточку симпатичен, прошу, дай мне знать об этом! Напиши ответ и положи его в шкафчик 223Н (я еще не готов рассказать всем о своих чувствах, поэтому пока пусть это останется нашей тайной). Надеюсь, ты не отвергнешь меня.

С любовью, Трой

(для тебя – Хофф)»

- Отличная работа, Эшли! – воскликнула я, едва ли не подпрыгивая от возбуждения на стуле. – Написано, как будто бы парнем, даже не отличить!

- Спасибо, - рассмеялась Эшли. – Этот шрифт называется «как курица лапой».

- «Для тебя – Хофф»! – пропела Мелани. – Гениально.

- Вот только разве Бритни сможет удержать рот на замке, получив такое письмо? Она же растрезвонит всей школе, - заметила Рейчел.

Мелани снова посмотрела на письмо.

- Но ведь Трой сказал, что пока это должно быть их секретом. Она без ума от него и сделает все, о чем он попросит.

- В таком случае, Трою стоило бы попросить ее спрыгнуть с моста, - хмыкнула я.

- Неплохая идея, Эйприл, - в глазах Эшли заплясали веселые чертики. – Мальчишки – они такие. Кто знает, что там придет им в голову!

- Это что, одеколон? – Мелани принюхалась к листку бумаги.

- А то, - важно кивнула Эшли.

- Ладно, нам, наверное, пора уже подсунуть ей письмо, пока она сидит здесь, - Рейчел оглянулась на столик, где сидела Бритни в окружении подружек. Эрин как раз указывала на наш стол, а Брианна что-то говорила с выражением отвращения на лице. Должно быть, играют в «Оцени страшилку». Недолго тебе осталось быть царицей всея школы, Брит, уж поверь.

***

На седьмом уроке Эшли была в одном классе с Бритни, так что все мы ждали от нее сообщения о том, прочитала ли Брит письмо и как отреагировала на него. Я же сидела на испанском, краем глаза наблюдая за Джессикой, которая все пыталась привлечь мое внимание и улыбнуться. Поему она ведет себя так дружелюбно? Не иначе, как что-то замышляет.

Прозвенел звонок, и я сорвалась с места. Следующий урок – химия, которую я никогда не любила, но мне не терпелось увидеть Дельвина МакДжерка, чтобы понять, была ли та фотография обманов зрения, или он действительно стал симпатичным парнем.

Сообщения от Эшли по-прежнему не было, и я сунула телефон в карман джинсов, поставив его на беззвучный режим. Наплевать, что на уроке нельзя пользоваться мобильниками, я должна прочитать смску в ту же минуту, как она придет.

- Привет, Эйприл Боуэрс!

А вот и он. Старый добрый Дельвин.

- Ну, привет, - отозвалась я, поворачиваясь. Да, брекеты и очки исчезли, но странные футболки и побитые кроссовки все равно выдавали в нем того же зануду, каким он всегда и был. Никакой магии.

Телефон завибрировал посреди урока. Дождавшись, когда учитель не будет смотреть в мою сторону, я вытащила его из кармана и покосилась на экран.

«Ты не поверишь! Письмо лежит на ее столе, и она перечитывает его уже в четвертый раз. Наверное, ответ она тоже напишет прямо сейчас»

Тихонько улыбнувшись, я незаметно бросила телефон в сумку. Она купилась! Просто невероятно, как легко нам удалось одурачить Бритни Тейлор.

Дельвин поймал мой взгляд и улыбнулся. Черт, кажется, он решил, что я моя улыбка адресована ему. Замечательно…

После урока Дельвин, конечно же, подошел ко мне.

- Привет еще раз.

- Ага. Неплохо выглядишь, МакДжерк, - я попыталась обойти здоровенного футболиста, загораживающего мне выход из класса.

- Ты... Ты заметила? – удивленно переспросил Дельвин.

Конечно же, я заметила! Ты избавился от десяти тонн железа на зубах и круглых очках в стиле Гарри Поттера. Как такое вообще можно было бы не заметить?

- Да, я едва узнала тебя на фотографии.

Он рассмеялся.

- Благодарю, мисс Эйприл Боуэрс.

- Называя меня Эйприл, - привычно буркнула я.

- Ладно, - покладисто согласился он.

- Мне надо бежать, увидимся позже, ладно? – я протиснулась мимо футболиста и наконец-то выбралась из класса.

Весь восьмой урок я сходила с ума от нетерпения, гадая, ответила ли Бритни что-то на письмо «от Троя», и то и дело поглядывала на экран мобильника (вдруг Мелани прислала сообщение? ), пока учительница не заметила, чем я занята, и не приказала убрать сотовый со стола.

Долгожданная смска пришла, когда я уже направлялась на историю. Рейчел.

«Проверили шкафчик, ответ от Бритни уже там. После школы встречаемся и читаем! »

***

После уроков мы вчетвером забились в машину Мелани и стали спорить, где читать письмо. Победила Эшли, которая справедливо заметила, что лучше нам куда-то уехать, ведь здесь нас могут заметить. Приехав на автозаправочную станцию, Мелани вручила письмо Рейчел, чтобы та зачитала его вслух.

«Трой!
Ты не представляешь, как я была счастлива, когда получила твое письмо! Я тоже постоянно думаю о тебе и о том, какой потрясной парой мы бы с тобой были! Ты заслуживаешь девушку получше, чем Джейми, ведь тебе нужна такая же красотка, как и ты сам!

Уже жду ответа! Целую!

С любовью,

Брит»

- Здесь есть хотя бы одно предложение без восклицательного знака? – покачала головой Рейчел, закончив читать.

- Она так уверена в себе, - сморщила нос Мелани.

- «Я ничуть не удивлена, что ты в меня влюблен, потому что в меня влюблены все! Я – самая красивая девушка в школе! Уже жду ответа, целую! Брит» - передразнила Эшли голос Бритни.

- Можно посмотреть? – попросила я листок. – О Кайле ни слова. Значит, нужно написать еще одно письмо.

***

- Может, нам стоит поменять, так сказать, концепцию, и прислать ей какое-нибудь грубое письмо? – предожила Рейчел чуть позже тем же веером, когда мы обдумывали следующее послание. – Представляю, в каком шоке она будет!

- Нет, нет, - покачала я головой. – Нам надо придерживаться любовных писем, тогда результат будет интереснее.

- Тоже верно. Но меня трясет от мысли, что ее эго раздуется от них еще больше.

- Ее эго раздувается даже от воздуха, - пробормотала Мелани.

- Давайте Трой напишет, чтобы она прыгнула с моста? По-моему, это была шикарная мысль, - предложила Эшли.

В конце концов, мы составили новое письмо так, чтобы спровоцировать Брит разговор и Джейми и Кайле.

«Брит!

Я так счастлив, что и ты чувствуешь то же, что и я! Все парни в школе хотели бы быть на месте Кайла, но мы с тобой определенно стали бы лучшей парой. Как жаль, что сейчас мы оба не свободны… Что же нам делать? Думаю, мне стоит порвать с Джейми, но расстанешься ли ты с Кайлом ради меня?

Прошу, ни слова не говори никому о том, что сейчас происходит между нами. Если бы все зависело от меня, мы бы уже были вместе, но, к сожалению, обстоятельства сильнее нас.

С нетерпением жду ответа,

Твой Хофф»

***

Несколько уроков – и на следующий день в секретном шкафчике Бритни и «Троя» уже лежит новое письмо от королевы школы. Во время ланча мы с девчонками собрались в библиотеке, чтобы прочитать ответ.

«Милый Хофф!

Разумеется, тебе необходимо бросить Джейми. Боже, эта дура никогда мне не нравилась (да и вообще никому). Парни вроде тебя не должны тратить драгоценное время на таких отбросов общества. Насчет Кайла – плевать я на него хотела, честно говоря, он меня просто раздражает в последнее время. Думаю, он переживет наше расставание, а даже если и нет – какая разница?

Даю слово, что никому-никому не скажу о твоих письмах!

С любовью,

Брит»

Открыв рты от изумления, мы посмотрели друг на друга.

- Вот это да! – выдохнула я. – Вот она себя и показала.

- Да-а, - рассмеялась Рейчел, - будь Бритни злой ведьмой, она могла бы наколдовать целое море ненависти. Вот только на этот раз она сама же в нем и утонет.

- Представляю реакцию Кайла и Джейми на это, - произнесла Мелани.

- Думаю, нам пора увидеть ее вживую, – подытожила я.

- И прекратить все веселье? – возразила Эшли. – Ну уж нет!

Глава 14

К середине января Бритни и «Хофф» обменялись уже двадцатью пятью письмами. В своих посланиях она смешала с грязью Кайла и сравняла с землей Джейми, как мы и надеялись, но в то же время она начала разочаровываться в Трое. Взять, к примеру, ее последнее письмо:

«Хофф!

Я не расстаюсь с Кайлом, потому что жду, когда ты избавишься от Джейми. Почему так долго? И кстати, почему ты никогда не отвечаешь, если я пытаюсь заговорить с тобой, и ведешь себя так, словно мы незнакомы? Понимаю, нам надо скрываться, но не до такой же степени, да и к тому же мы ведь скоро официально будем вместе! Я написала тебе свой номер, так что ПОЗВОНИ и ПОГОВОРИ со мной, наконец!

Брит»

- Никаких «целую» или «милый», - постучала Эшли ноготком по листу бумаги. Я покачала головой.

- Я же говорила, что надо было остановиться еще на втором письме! Или хотя бы на том, где она назвала Джейми жирной, а Кайла – тупым занудой.

Мелани меряла шагами мою комнату, явно нервничая.

- Слушайте, такими темпами она сама пойдет разбираться с Джейми. Нельзя этого допустить, надо заканчивать эту историю.

- Откопируем письма и завтра же подбросим Джейми и Кайлу, - резюмировала я. – Итак, операция «Уничтожение Бритни Тейлор» началась…

***

На следующее утро в шкафчике Бритни оказался еще один лист бумаги.

«Бритни!

Прости, что все затянулась так надолго, но теперь я готов к тому, чтобы раскрыть наш секрет. Я хочу, чтобы о моих чувствах к тебе знали все, поэтому предлагаю встретиться на футбольном поле после уроков. Неважно, кто нас увидит – можешь позвать хоть всю школу, если захочешь. Не могу дождаться нашего свидания, красотка!

С любовью,

Хофф»

Шкафчики Кайла и Джейми также пополнились содержимым – но не просто одним письмом, а целыми конвертами, в которых лежали ксерокопии особенно ярких виршей Бритни Тейлор. Помимо них в конвертах были приглашения присоединиться к шоу, которое Бритни собирается устроить на футбольном поле сегодня после уроков, и строжайшее указание избегать ее до этого времени. Если все пойдет по плану, то после занятий Брит будет ждать признания от Троя, но вместо этого встретит Джейми с Кайлом, пылающих от гнева и жаждущих расправы.

- Думаете, Бритни поверит? – прикусила губу Мелани, когда мы собрались в уголке коридора, чтобы обсудить наши действия.

- Она слишком высокого о себе мнения, чтобы заподозрить, что кто-то ее разыгрывает, - уверенно сказала Рейчел. Мы переглянулись, улыбнулись друг другу и направились на занятия.

***

На девятом уроке сердце у меня колотилось, как сумасшедшее, а я сама сидела, словно на иголках. Смска, пришедшая от Эшли, гласила:

«Бритни собственноручно вырыла себе яму. Она растрепала всем, что они обязательно должны прийти после уроков на поле, чтобы узнать кое-что важное. Это уж точно будет ЧТО-ТО! »

Несмотря на многообещающий текст, я все равно тряслась, боясь, что что-нибудь сорвется и пойдет не так. Тем временем, ребята в классе уже начинали шептаться и обсуждать то, что вот-вот должна была показать им Бритни.

- Наверное, это драка, - уверенно бормотал кто-то.

- Может, какой-то концерт? – предполагал другой.

- Да это просто шутка, народ! – спорил третий.

- Все равно пошли, вдруг что-то важное?

После уроков большая часть учеников, действительно, направилась на футбольное поле. Я присоединилась к девчонкам, и мы стали крутить головами в поисках Бритни и ее подружек.

- Вот же она! – Мелани указала на середину поля, где стояла Бритни в окружении своих верных подружек-прислужниц.

- Как мило! – услышали мы ее голос, подойдя ближе. – Вы все здесь ради меня? – она помахала рукой, как принцесса, приветствующая подданных. Тьфу.

- Если все пойдет, как задумано, недолго ей осталось улыбаться, - поджала губы Эшли.

- Так что хотела Бритни Тейлор? – поинтересовался кто-то за моей спиной.

- Говорил же, что это шутка!

- Может, она будет танцевать стриптиз?

Кто-то расхохотался, а затем группа ребят начала хлопать в ладоши и скандировать: «Стрип-тиз! Стрип-тиз! ». Бритни раздраженно посмотрела на них.

- Да помолчите вы! Трой вас не для этого здесь собрал!

Вдруг толпа начала расступаться, пропуская кого-то к центру поля.

- А вот и они, - протянула Рейел, привставая на носочки.

Джейми с Кайлом шагали по полю прямо к Бритни, в руках у них были копии наших писем, а выражения лиц не поддавались описанию.

Кайл остановился прямо перед бывшей девушкой и сложил руки на груди.

- Что, Бритни, значит, я тупой зануда? Не такой красавчик, как Трой? – громко поинтересовался он. – И ты встречалась со мной лишь из-за того, что у моих родителей, - он посмотрел на лист и передразнил ее голос, - «водятся деньжата»?

Бритни уставилась на него, как олень, выбежавший на дорогу перед автомобилем. Толпа моментально замолчала, все прислушивались, боясь пропустить хоть мельчайшую деталь. Кайл подступил к Брит на шаг.

- Я тебя раздражаю, да?

Брит только закатила глаза и попыталась отойти, но Кайл ткнул ей в лицо письма.

- Хочешь встречаться с Троем?

- Боже мой, Кайл! – воскликнула Бритни. – Ты просто, как девчонка, успокойся!

- Успокоиться? – переспросил Кайл. – Да знаешь, что, Брит? Если хочешь, можешь встречаться с Троем, потому что…

- Потому что ты меня не остановишь? – попыталась сострить она.

- Потому что ты и наполовину не так хороша, как о себе думаешь, - рявкнул Кайл. – И, когда Трой тебя бросит, даже не думай, что сможешь вернуться ко мне, понятно?

Мы с девчонками расхохотались, впрочем, так же, как и многие другие, наблюдавшие за этой сценой.

- Да вот еще, - самодовольно бросила Бритни и вскинула подбородок, явно собираясь добавить что-то еще, но тут из-за спины Кайла вышла Джейми.

- Ничего не напоминает, Брит? – спросила она, показав королеве письма. Смех моментально стих – никто никогда не видел Джейми такой разгневанной. В прошлом году все единогласно признали ее самой дружелюбной девушкой школы, а тут вдруг такое…

- Брэдшоу в ярости, - констатировал кто-то из ребят.

- Итак, Бритни, по-твоему, я – жирная уродина, которая понятия не имеет, что значит хорошо выглядеть? И ни один парень не захочет встречаться со мной, так?

Затравленно оглядевшись по сторонам, Бритни забормотала, запинаясь:

- Я… Я… Я….

- Ты… Ты… Ты… - передразнила Джейми, - просто лучше меня, так?

Разозленная сарказмом девушки, Бритни скрестила руки на груди.

- Заметь, это не я сказала.

В толпе начались перешептывания – ребята явно не могли поверить в то, что оказалось под прекрасной маской Бритни Тейлор. Мелани схватила меня за руку, с силой сжав ладонь.

- Ты просто стерва! – крикнула Джейми.

- Ох, Джей-Джей, не нужно ненавидеть меня за то, что твой парень хочет встречаться со мной, - с притворным сожалением покачала головой Бритни.

- Трой хочет встречаться с тобой? – насмешливо переспросила Джейми. – Судя по этому, - она помахала письмами, - это кое-кто другой хочет встречаться с ним. И, кстати, новость: этого не произойдет.

- Господи, Джейми, да смирись же ты с этим, - закатила глаза Бритни. – Он уже практически бросил тебя.

- Меня – ради тебя? – фыркнула Джейми. – Ты застряла в мечтах, принцесса наша, потому что Трой считает тебя глупой дешевкой.

- Если тут кто и мечтает, так это ты, - уверенно заявила Брит.

- Считаешь? Ну-ка, - Джейми обратилась к собравшимся, - поднимите руки, если бросили бы меня, чтобы встречаться с Бритни Тейлор!

Ни один человек не сдвинулся с места. Джейми приподняла бровь. Бритни сжала губы в тоненькую полосочку.

- Спросила бы лучше Троя, а не остальных, - посоветовала она. – Судя по всему, ты читала нашу переписку, так что должна знать, что…

- Это. Даже. Не. Почерк. Троя! – отчеканила Джейми каждое слово, показывая Бритни листок, на котором, судя по всему, были откопированные нами выдержки из «писем Троя». – Кто-то пошутил над тобой, а ты повелась на это.

Ребята рассмеялись.

- Нет, это писал Трой! – закричала Бритни, вырывая у нее из рук письма.

- Убеждай себя, сколько влезет, но ты не можешь узнать почерк Троя по той простой причине, что ты его никогда не видела, - отозвалась Джейми. Тем временем Брит, кажется, начала понимать, что происходит, и краска медленно отхлынула от ее лица.

- Но… Но он все равно считает меня красивее и сексуальнее тебя! – крикнула она в отчаянии. Джейми глубоко вздохнула.

- Раз ты считаешь себя такой горячей штучкой, кто-то просто обязан помочь тебе охладиться, - заметила она и неуловим движением руки достала из сумки бутылку с водой, открыла и… выплеснула содержимое прямо на Бритни.

Королева школы издала гневный вопль, и кинулась на Джейми, но немедленно поскользнулась на мокрой траве и замахала руками, стараясь удержать равновесие. Собравшиеся начали смеяться, нет, истерично ржать, глядя на ее перекошенное от злости лицо и стекающую по щекам подводку для глаз. Эшли схватилась за Рейчел, чтобы не упасть от смеха, Мелани держалась за живот, а я ловила ртом воздух, одновременно пытаясь и не задохнуться, и не пропустить ничего из того, что произойдет дальше.

- Что смешного? – заорала Бритни. – Идиотки! Дайте мне полотенце! Я же вся мокрая! – она повернулась к Брианне и Джессике. – Отойди, дура! – оттолкнула она Эрин, которая попыталась накинуть ей на плечи свой джемпер. – Чего пялитесь?!

- Да-а, Брит, ну ты и красотка, - загоготал кто-то из футболистов.

- Прямо мокрая крыса! – добавил другой.

- Крысотка Бритни! – взорвался хохотом третий.

«Крысотку Бритни» моментально подхватили и другие ребята, скандируя новое прозвище и выкрикивая его на все лады. Бритни гневно топала ногами и кричала на своих подруг, вызывая новые взрывы смеха и аплодисменты. Джейми с Кайлом уже давно ушли, а ребята все еще окружали взбешенную королеву школы и потешались над ее приступом ярости.

Со стороны школьной парковки донесся гудок, и, обернувшись, все увидели Троя, махавшего рукой в открытое окно машины.

- Помечтай еще, Тейлор! – крикнул он, и новый взрыв смеха огласил футбольное поле.

- Да больно ты мне нужен! – заорала Брит в ответ. – Ты все равно облысеешь к тридцати! – затем, повернувшись к Эрин, добавила: - А ты чего стоишь, как пережаренная кукла? Пошли в машину уже, тупица!

Глава 15

Несмотря на то, что с фальшивыми письмами «от Троя» и последующим разоблачением подлой натуры Бритни Тейлор все прошло как нельзя лучше, а прозвище «Крысотка Брит» приклеилось к бывшей королеве намертво, мы с девчонками все же были несколько разочарованы тем, что наш гениальный план, сработав так хорошо, все же остался никем не замеченным.

- Даже не верится, что она нас не подозревает! – вздохнула я, когда однажды мы бродили по торговому центру.

- Чему ты удивляешься? У нее мозгов – как у зефирины, - хмыкнула Эшли.

- Растопленной зефирины, - добавила Рейчел.

- Кстати, насчет зефирин. В кафешке «У миссис Филдс» акция на сладости, - Мелани указала на один из модулей, отведенный под кафе.

- Сахарная охота началась, Мел? – пошутила я, вспомнив о том, какая Мелани сладкоежка. Подруга лишь улыбнулась и встала в конец очереди, выстроившейся у входа в кафе.

- Ну, что тут сказать? Определенное время месяца наступило, - пошутила она.

- Увы, увы, - покачала головой Эшли, вставая рядом.

- Месячные бесят, - отозвалась Мел, изучая выставленные за стеклом пирожные и десерты. Решив, что пора сменить тему, я обратилась к Рейчел:

- Бритни все еще считает, что это был Брендон?

- Насколько я поняла, - кивнула она. – Она думает, что Брендону не хотелось, чтобы Кайл с ней встречался, и он придумал всю эту затею с письмами. Я краем уха слышала, как Эрин говорила, что Брит просто мечтает задушить его во сне.

Я покачала головой. Ну что за чепуха?

- Брендон школу-то с трудом закончил, - продолжала Рейчел, - неужели он смог бы придумать план вроде этого? Сильно сомневаюсь.

- Да уж, - согласилась Мелани, расплатившись с девушкой за прилавком и ожидая своего заказа. – Я уже было хотела намекнуть ей на это.

- Однако в этом и есть половина веселья – чтобы человек, над которым подшутили, понятия не имел, кто это сделал, - заметила я.

- Другая половина веселья – в том, чтобы получить приз, - хихикнула Эшли. – Только представьте: мы исполнили мечту всех ненавистников Бритни Тейлор, когда выставили ее такой дурочкой.

Мелани взяла пакетики с мини-кексами и с наслаждением разорвала один из них.

- Ты собираешься поделиться? – поинтересовались мы.

- Конечно! – напустила она на себя оскорбленный вид. – Зря я, что ли, купила два пакета?

- А как же Закон Помады №3, Мелани? Тебе стоило бы быть осторожнее, - передразнила Эшли голос Бритни, откидывая волосы за плечо фирменным жестом Крысотки Брит. Мел расхохоталась.

- Если бы я следовала ему, меня бы упекли за решетку еще четыре фунта тому назад.

- Если бы мы все следовали ему, нам дали бы пожизненный срок за нахождение в неположенном месте торгового центра, - добавила я, обводя взглядом фуд-корт.

***

К середине февраля разговоры об истории с Бритни так и не улеглись, и ребята до сих пор сплетничали о том, кто же мог стоять за всем этим. Поразмыслив немного, мы пришли к выводу, что хватит уже Брендону греться в лучах нашей славы – пора нам выйти на свет!

На Валентинов день мы купили поздравительную открытку, текст которой гласил: «Любовь и поддержка друзей – бесценна! ». С помощью корректора мы несколько изменили содержание, а потом еще добавили несколько слов от себя (наше поздравление Эшли вывела «почерком Троя»). «Любовь к Соглашению Помады – бесценна!

Дорогая Крысотка Брит!

Нам бесконечно жаль, что у вас с Хоффом не сложилось, но ты не переживай – ведь у тебя есть Законы Помады.

Целуем,

Нарушители Законов Помады»

Украсив поздравление отпечатками губ, мы положили открытку в конверт и утром 14 февраля сунули ее в шкафчик Брит.

- Да начнется Помадная война! – провозгласила Рейчел, и мы разошлись по классам, договорившись встретиться за ланчем, чтобы полюбоваться на результат.

***

Посреди урока испанского Джессика полезла в сумку за телефоном, а взглянув на экран, втянула воздух так громко, что мистер Гонсалез даже сделал ей замечание. Покаянно кивнув головой, она дождалась, когда он отвернется, и уставилась на меня. Я улыбнулась.

«Это ты? » - одними губами произнесла она. Разумеется, мне было понятно, о чем речь, но я сделала вид, что ее действия привели меня в замешательство. «Что? » - откликнулась таким же образом я. Джессика подалась вперед.

- Это ты подставила Брит?

- Подставила Брит? – я пожала плечами, разыгрывая недоумение. Джес закатила глаза.

- Ты же знаешь, о чем я говорю!

- No comprendo*... – отозвалась я (*«Не понимаю» - испанский)

Урок закончился – и Джес налетела на меня, словно ураган.

- Это ты придумала письма от Троя?

- Я? Придумала? Хм… - я притворилась, что напряженно раздумываю. – Мне казалось, они были очень даже реальны, я бы даже сказала, осязаемы…

- Да хватит! Это ведь ты подстроила ту сцену на футбольном поле? – Джессика воинственно уперлась кулаками в бедра нулевого размера.

- А это ведь Бритни обклеила тампонами мой шкафчик и проделала дыру на моих любимых джинсах? – я встала в ту же позу, что и она, не отводя глаз ни на секунду. Джессика пытливо смотрела на меня, но так ничего и не добилась.

- Ты была не одна, - констатировала она, наконец. Я промолчала. – Мелани Эльмер?

- А еще Эшли Митчелл и Рейчел Джонсон, - согласилась я. – Их вклад был бесценен, нельзя их забывать.

Джессика, кажется, была впечатлена. Наконец, она медленно сунула руки в карманы джинсов и покачалась с носков на пятки. Затем нервно оглянулась по сторонам, точно не зная, кому вообще теперь можно доверять.

- Что? – с вызовом спросила я. – Не думали, что мы способны на такое, а?

- Я… Я просто…

- Ты – просто – что?

Впервые вижу Джессику такой растерянной. Ну и ну!

- Я просто считала, что ты слишком хороша для всего этого, - выдала она, неуверенно наклонив голову.

- Слишком хороша? – переспросила я, уверенная, что неправильно ее поняла.

- Да. Выше этого, понимаешь? И Рейчел, и Эшли, и Мел… Все вы очень милые.

Она издевается? Или это по-настоящему искренне? Я не понимала, правду ли она говорит, и это буквально сводило меня с ума.

- Но раз мы милые, как ты говоришь, почему тогда ты не на нашей стороне, позволь спросить?

Повисло молчание, слова явно не шли Джес на ум.

- Я… Я не знаю, - отозвалась она, наконец. Так я и думала.

- Тогда сперва придумай, что на это ответить, а потом уже снова пытайся со мной заговорить, - отрезала я и, не давая ей ответить, пошла прочь.

***

Через пару недель новость о том, кто же подставил Бритни и назвался Нарушителями Законов Помады, разнеслась по всей школе, и подавляющее большинство ребят, по сути, стали считать нас новыми королевами. Наша популярность резко подскочила (куда там взглядам в столовой, когда я сидела за столиком Бритни Тейлор! ), и каким-то образом вокруг нас всегда были улыбки, дружелюбные лица и приветственные возгласы. Кто-то даже подходил, чтобы сказать «Спасибо! » или застенчиво шепнуть: «Это было круто! », и вот тут бы мне успокоиться и начать радоваться жизни, но я все еще не могла почить на лаврах, ведь в толпе наших новых поклонников не было того единственного человека, которого мне хотелось бы там видеть.

- Это было не очень-то по-дружески, - заметил Мэтт, когда мы шли по коридору. Я посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Он не шутил.

- Мэтт, ты что, не понимаешь? Она заслужила это! Боже, да она просто дьявол.

- Она не дьявол, Эйприл… Но даже если и так, что насчет остальных?

- Каких остальных?

- Кайла, Троя, - начал перечислять он, - ну и Джейми, конечно. Что насчет них?

- А что с ними не так?

- Ну, вы хотя бы раз задумались о том, как им понравилась ваша затея?

Я закусила губу.

- Мне не хотелось бы испортить тебе настроение, - продолжал Мэтт, - но мне почему-то кажется, что им все это не слишком-то по душе.

- Хм-м… - я покачала головой, понимая, что он прав. – Честно говоря, мы, действительно, не спрашивали их мнения.

Лицо мое залилось краской, а тут еще и взгляд Мэтта… Ох, провалиться бы под пол!

- Ну… Я думаю, они не возражали, - попыталась оправдаться я. – В конце концов, это же был единственный способ показать всем, какая Брит на самом деле. Наверное, они тоже были рады?

Я с надеждой взглянула на Мэтта, но он не спешил согласиться с моими словами. Хм, что-то подсказывает мне, что вряд ли он пригласит меня на выпускной в ближайшее время… Или вообще когда-нибудь.

- И я говорила с Кайлом, - поспешно добавила я. – Он сказал «Спасибо»!

- Как скажешь, - пожал плечами Мэтт. Вот черт, он, что, на стороне Крысотки Брит? Это не к добру… Больше он не проронил ни слова и пошел на математику

Несколько ребят помахали мне руками, когда я вошла в класс рисования. Я смущенно улыбнулась им, усаживаясь за свой стол. Конечно, приятно, когда тебя узнают и тебе рады, но что хорошего в популярности, если этот успех нельзя разделить с тем, с кем хочется?

Весь урок я была погружена в мрачные мысли, и миссис Даффи даже решила привести меня в пример, сказав, что «на моем рисунке отчетливо видно, как настроение творца может выражаться в его произведении». Да, темные и мрачные цвета, действительно, отлично выражали мое настроение.

***

Тем же вечером я позвонила Хейли. Она очень радовалась за нас и успех нашей операции, и с тех пор постоянно требовала подробного отчета о том, как все идет в школе после этого переворота. Безусловно, я рассказала ей и о своем странном разговоре с Мэттом.

- Ты считаешь, что она ему нравится?

- Не знаю, - вздохнула я, - просто звучало это все как-то не очень хорошо.

- Почему он беспокоится за Троя, Джейми и Кайла? Разве они вообще общаются?

- Нет, насколько я знаю. Честно говоря, мне вообще кажется, что он пытался заставить меня почувствовать себя виноватой. Может, он подружился с Бритни? Она вполне могла околдовать его своими вырезами на майках.

- На твоем месте я махнула бы на нее рукой. К тому же, глубокие вырезы сильно переоценены.

- Не скажи, - возразила я. – Мэтт шею сворачивает всякий раз, когда она проходит мимо.

- Тьфу, - в сердцах бросила Хейли, - тогда зачем он тебе нужен? Если все так, как ты говоришь, то он просто идиот.

Наверное, она была права, но ведь Мэтт слишком красив, чтобы вот так просто отказаться от мысли, что он мне нужен!..

- Кстати, как там Крысотка Брит? Ничего не накрысятничала? – сменила тему разговора Хейли, желая поднять мне настроение.

- Если не считать брошенной мне в волосы жвачки – ничего. Брит залегла на дно, - отозвалась я, трогая свои волосы. Мел пришлось отрезать мне довольно приличную прядь, но, к счастью, за моими дикими кудрями эта потеря не бросалась в глаза.

- Хм-м, - протянула Хейли, - не очень-то похоже на Бритни. Наверное, она что-то замышляет.

- Может, и так, но мне кажется, что эта история с Хоффом немного остудила ее пыл.

- Это ненадолго. Ты же знаешь Бритни!

- Да, ты права, - пришлось признать мне. – Но не будем паниковать раньше времени.

- Так что там со жвачкой? Ты ее вытащила? – поинтересовалась подруга. Я рассказала ей о вынужденной стрижке, не забыв отметить, что хотя бы какая-то польза от моих кудрей все-таки может быть.

- А мне нравятся твои кудряшки, - заявила Хейли. Я могла бы начать спорить с ней, как обычно, но у меня не было настроения. Вообще мы с подругой часто препирались по этому поводу – Хейли хотела, чтобы ее волосы были пышными и густыми (ага, а еще завивались, как чокнутые, и рвали каждую вторую резинку при попытке собрать их в хвост! ), а я готова была отдать все на свете за ее длинную волну сияющих (и, что более важно, абсолютно прямых) волос.

- Эйприл? – позвала подруга, удивленная отсутствием моих привычных жалоб на прическу.

- Да, Ли, я знаю, что ты думаешь о моих волосах, - вздохнула я.

- Ладно. Кстати, кое у кого совсем скоро День рождения! Кое-кто этому рад?

- Ну еще бы! – я изо всех сил попыталась ответить ей радостным голосом. В конце концов, мне исполняется шестнадцать, мне по определению полагается быть взволнованной и счастливой… но я не могла радоваться. Слишком уж выбила меня из колеи вся эта история с Мэттом, который внезапно стал переживать за Джейми и остальных.

- Если повезет, тебя будет ждать отличный сюрприз, - пропела Хейли. Я улыбнулась, представив Мэттью Брентвуда, сидящего в огромной коробке с бантом.

***

Ночью мне приснился кошмар. Джейми, Кайл и Трой лежали на больничных койках, от их бездыханных тел тянулись десятки проводов и трубочек, а лица их были разрисованы черной помадой. В палату пошел доктор, посмотрел на пациентов и покачал головой.

- Прогноз неутешительный, - сказал он, и неприятный холодок пробежал по моему телу.

- Насколько все плохо? – прошептала я. Доктор даже не взглянул на меня, и я подавилась рыданиями, падая на пол к его ногам. Он отступил в сторону, с отвращением выдернув брючину из моих пальцев. Приглядевшись к его лицу, наполовину скрытому маской, я поняла, что это Мэттью Брентвуд.

- Это твоя вина, Эйприл, - вынес вердикт он. – Посмотри, что ты натворила!

Внезапно дверь палаты распахнулась, и Бритни Тейлор в наряде сексуального полицейского впорхнула внутрь, позвякивая наручниками. Я отшатнулась от нее, боясь, что она сейчас застегнет их на моих запястьях, но она лишь звонко рассмеялась.

- Это не для тебя, дурында, а для доктора Сексуального Парниши Брентвуда. Сегодня в его ординаторской будет жарко!

Не в силах вынести сцены их страстного поцелуя, я в ужасе проснулась.

Глава 16

Весь прошедший месяц я провела в попытках вернуть расположение Мэттью Брентвуда, и за всеми усилиями, приложенными к этой невероятно важной для меня цели, я совсем забыла о своем Дне рождения, и вспомнила о его приближении, лишь когда до праздника оставалось всего два-три дня.

Родители повели меня на праздничный ужин в мой любимый ресторанчик в центре города, где я заказала блюдо, по которому сходила с ума всю сознательную жизнь – тортеллини Альфредо (*тортеллини - итальянские пельмени из пресного теста с мясом, сыром или овощами). Папа никогда не понимал моего пристрастия и называл это божественное лакомство «сердечным приступом на блюдечке». Должна признать, острых приправ в «Альфредо», действительно, было предостаточно – за что я его и обожала.

По дороге домой родители вели себя очень и очень странно, а брат и вовсе пялился на меня с улыбочкой, говорящей «Я знаю кое-что, о чем ты и понятия не имеешь! ». Что же, надеюсь, они втроем не задумали устроить для меня вечеринку-сюрприз, знаете, такую, когда ты приходишь в свою тихую комнату, а потом вдруг резко загорается свет, и все твои друзья выпрыгивают из-под кровати с криком «СЮРПРИ-ИЗ! ». Помнится, когда мне исполнилось десять, родители устроили мне такой «сюрпри-из! », я тогда, стыдно сказать, описалась от неожиданности (Эйден до сих пор меня дразнит).

- А почему тут стоит машина Мелани? – удивилась я, когда мы подъехали к нашему дому. – Они с девчонками ведь придут только завтра.

Мама и папа обменялись загадочными улыбками.

- Она предложила привезти торт.

- Надеюсь, вы помните, что я терпеть не могу сюрпризы, - предупредила я.

- Не переживай, мисс Мокрые штанишки, - расхохотался Эйден, - в этом году твоим джинсам ничто не угрожает.

- Эйден, - с укоризной покачала головой мама, - твоей сестре исполняется шестнадцать, прекрати припоминать детские глупости!

В гостиной меня встретила Мелани – к счастью, там была лишь она одна – и мы обнялись.

- С Днем рождения, крутышка, - рассмеялась она. – Ну, как тебе? – она гордо обвела глазами гостиную, украшенную флажками и гирляндами с поздравлениями.

- Это все ты сделала? – восхитилась я.

- Возможно, - заулыбалась Мел. Сегодня она весь день напоминала мне (и всем остальным), что у меня День рождения – приклеила открытку на мой шкафчик, подарила коробку с печеньем во время ланча, а потом подговорила всех присутствующих спеть для меня «С Днем рождения, Эйприл! ». Разумеется, Помадные Законодательницы проигнорировали ее просьбу, но вот Мэтт не отказался… и это было самым лучшим из всего, что произошло со мной за сегодня!

Родители вошли следом, и мама протянула мне подарочную коробочку, обернутую в розовую бумагу.

- Ну, держи для начала вот это, - улыбнулась она.

- Ключи? – затаив дыхание, спросила я.

- Обязательно, - с сарказмом проговорил папа.

- Эйприл, не торопи события, - предупредила мама, - у тебя ведь еще нет прав.

- Но как только они будут, я смогу брать машину, да?

- Мы с твоим папой не водили автомобили, когда учились в школе, - назидательно проговорила мама.

- Так ведь тогда и машины еще не изобрели, - отозвался Эйден, и я рассмеялась. Именно такие аргументы приводили родители и брат в прошлом году, когда Эйден все же сумел получить права, но ключи ему выбить так и не удалось. Видимо, Джеффри Хиггинс надоел и ему. Что же, я его понимаю.

Не теряя надежды, я открыла коробочку, но внутри оказалась лишь сложенная в несколько раз записка.

- Поиск сокровищ! – радостно завопила я. Последний раз родители устраивали для меня такую игру, когда мне было шесть – по всему дому были спрятаны записки с подсказками, и, если найдешь их все, сможешь найти и подарок.

- Точно, Фасолинка, - кивнул папа. – Читай!

Я прокашлялась:

- «Когда хочешь вечером ты отдохнуть,
Куда отправляешься, чтоб прикорнуть? », - я задумалась на мгновение. – Кровать! Следующая подсказка под кроватью, - я понеслась в свою комнату, перепрыгивая через ступеньки, и точно – под кроватью нашлась еще одна коробочка.

- «Утром умываешь ты там глаза и щечки,
А сегодня, Эйприл, там подсказка, точно! », - прочитала я и побежала в ванную. На ручке крана возле раковины стояла третья коробочка.

- «Папин стул – не просто мебель,
В поисках поможет он– будь, дружок, уверен! », - я поспешила в папин кабинет, где на сиденье папиного мягкого кресла лежала новая розовая коробочка.

- «Твой сюрприз – все ниже и ниже,
Не бойся спуститься по лестнице – это не мыши! » - прочитала я. Мыши? Мыши… Ах, да, совсем недавно у нас в подвале завелись эти мелкие грызуны, и их пришлось вытравливать! Я вернулась к родителями и показала им последнюю записку. – Мне идти вниз?

Мама с улыбкой пожала плечами.

- Я не знаю, милая, тебе стоит самой это проверить.

Я открыла дверь, которая вела вниз, в подвал, оборудованный под игровую комнату. Включив свет, я медленно спустилась по лестнице, а родители, Мел и Эйден последовали за мной. Остановившись возле столика для пинг-понга, я оглянулась.

- И что это значит?

- Присмотрись, милая, - посоветовал папа. Вся моя семья улыбалась, а я почувствовала себя непроходимо глупой, как вдруг…

- С Днем рождения, Эйприл! – раздался знакомый звонкий голос.

- ЛИ!!! – заорала я не своим голосом и кинулась обнимать подругу, только что выбравшуюся из-за шкафчика, где мы хранили ракетки, мячики и прочую ерунду. – Как ты… Как ты тут оказалась?

- Я же говорила, что на День рождения тебя ждет большой сюрприз, - захихикала она. – Видишь, я не обманула!

Следующие пять минут я просто прыгала по игровой комнате, сама не своя от восторга. На шее Хейли висело ожерелье со звездочкой, которое я подарила ей перед отъездом. Мечтой Хейли всегда было стать знаменитой актрисой и получить звезду на голливудской Аллее славы, так что я решила, что, пока подруга не получит настоящую, она может носить на шее эту.

Встреча с Хейли – самый лучший подарок о котором я только могла бы мечтать. Мы не виделись где-то девять-десять месяцев, и за это время подруга ничуть не изменилась, кроме, разве что, новой стрижки. Она всегда говорила, что хочет обрезать свои длинные волосы и сделать короткий боб, а я надеялась, что она этого не сделает… Но я даже рада была увидеть собственную неправоту своими глазами, потому что ведь СВОИМИ ГЛАЗАМИ же!

Вечером все разошлись по своим комнатам, и даже Мел не стала оставаться у меня с ночевкой, решив дать нам с Хейли пообщаться и компенсировать долгую разлуку.

- Она классная, - улыбнулась подруга, когда Мелани ушла. – Мы с ней познакомились, пока вы ходили на ужин.

- Это точно, - с жаром подтвердила я. – Кстати, если ты разведешься со своим голливудским мужем, она может быть твоим психологом.

- Что?

- Неважно, - я махнула рукой. – Она замечательная. Без нее я не выдержала бы всего этого Помадного безумия.

- Кстати! – оживилась Хейли. – Можно посмотреть на ваш Пакт?

Я вытащила тонкую папочку с Пактом и протянула его подруге.

- Хочешь поставить свою печать?

- А разве мне можно?

- Конечно, можно! Ты же Нарушительница Законов Помады, не так ли?

- Ну, да.

- Да и вообще, Ли, ты, по сути, одна из основателей! Ведь это была твоя идея! – я схватила черную помаду, готовясь нанести ее на губы подруги.

- Что же, тогда это большая честь, - расплылась в улыбке она.

Я накрасила ее черной помадой, и Хейли поставила свою печать под Пактом. Мы еще немного посмеялись и поболтали, а затем подруга вскочила с моей кровати и подбежала к своей сумке.

- У меня ведь для тебя еще один сюрприз! Закрой глаза и не подглядывай.

Вряд ли что-то могло удивить меня так же сильно, как ее приезд, но я послушно закрыла глаза.

- А теперь смотри! – пропела Хейли. Я распахнула глаза – о боже! Подруга кружилась по комнате, приложив к себе шикарное платье цвета лаванды с длинной летящей юбкой. – Твой любимый цвет! Нравится?

Я подошла к ней и прикоснулась к ткани.

- Какая красотища, Хейли! Где ты его достала?!

- Ну… Оно твое, вообще-то.

- Быть того не может!

- Быть того может, - передразнила она шутливо. – Оскар де ла Рента, - она показала на лейбл. – А знаешь, что самое лучшее? Оно побывало на красной дорожке!

- В Голливуде? – не веря своим ушам, переспросила я.

- Точно. На Джессике Альбе, представляешь?

- Но… Но… - я даже начала заикаться, - как ты?..

- Это все Тесса, - скромно улыбнулась Хейли.

Ох, Тесса! Невероятно гламурная кузина Хейли, переехавшая в Голливуд, чтобы стать актрисой, но в итоге ставшая стилистом и встречающая знаменитостей по десять раз на дню. Хейли надеялась, что однажды Тесса поможет и ей освоиться в мире звезд.

- Я не могу принять его, Ли, - покачала я головой. – Оно слишком дорогое, и…

- Можешь, - безапелляционно заявила подруга. – Это же твой подарок!

- Но неужели тебе самой не хочется иметь такое?!

- Тесса достанет другое, - махнула рукой Ли. – К тому же, мы с Не-Буду-Говорить-Кем расплевались, как ты знаешь, так что я даже думать о выпускном не хочу.

- О выпускном? – моя улыбка тут же погасла. Хейли склонила голову, внимательно глядя на меня.

- Ну да. Я так и думала – ты наденешь его на выпускной. Ведь у вас будет выпускной, правильно?

- Хейли, спасибо тебе громадное, - поблагодарила я от всего сердца, - оно потрясающее, и очень-очень мне нравится. Но я не думаю, что смогу пойти в нем на танцы.

- Это еще почему?

- Во-первых, меня никто не пригласил, - я опустилась на кровать и уставилась в пол.

- А почему ты сама не проявишь инициативу и не пригласишь Мэтта? Двадцать первый век на дворе, подружка! – Хейли села возле меня.

- Не знаю я, - пробормотала я расстроено. – Я надеялась, что он позовет меня, но теперь я уже не уверена, что он вообще захочет со мной куда-то идти.

- Да ладно тебе, Эйприл! Сколько людей должны сказать тебе, что ты прекрасна, чтобы ты сама в это поверила? Да он может считать себя счастливчиком, если ты пригласишь его на выпускной! Может, он просто боится подойти первым.

- Не думаю, - вздохнула я. Хейли поджала губы.

- Я уверена, он упадет, когда увидит тебя в этом платье.

- Да, но…

- Никаких «но»! Вы флиртовали с первого учебного дня, пора уже сделать что-то настоящее.

- Может, и так, - я нервно потеребила край кофточки.

- А другие девчонки? Они уже знают, с кем пойдут? – поинтересовалась Хейли.

- Разумеется! Рейчел с Эшли идут с ребятами из другой школы, это их старые знакомые из Фейрфилда.

- О-о, - глаза Хейли загорелись, - в Фейрфилде учатся красавчики, точно тебе говорю.

- А Мелани пригласил Марк, - продолжала я.

- Марк? Марк Рейнхарт? – Хейли удивленно посмотрела на меня. – А вот это, действительно, неожиданно.

- Она считает его интересным… А еще они могут обменяться одеждой, - хихикнула я. Подруга поморщилась.

- С каких это пор Мелани носит мужскую одежду?

- Ох, нет, ты все не так поняла! – я расхохоталась. – Марк, он, знаешь… Ну, словом, увлекается переодеваниями, - и я рассказала ей о нашей первой встрече с Марком в библиотеке.

- Да-а, - протянула Хейли, когда я закончила. – Захватывающе, ничего не скажешь. Ладно, в таком случае, ты точно можешь пригласить Мэтта. Раз уж Мелани решилась пойти с парнем, который увлекается переодеванием!

- В этом есть смысл, - согласилась я. Подруга взяла листок с Пактом и подняла правую руку.

- Повторяй за мной.

Я подчинилась.

- Я, Эйприл Боуэрс…

- Я, Эйприл Боуэрс… - конец фразы заглушил смешок. Хейли нахмурилась.

- Это серьезно, Эйпс! Клянусь на священном Пакте Нарушителей Законов Помады, что позову мистера Сексуального Парнишу Брентвуда на выпускной.

Как я могу поклясться в этом, если Мэтт, возможно, вообще меня теперь терпеть не может, и его отказ станет самым страшным из всех унижений, что выпали на мою долю в этом учебном году?

- Эйприл! – поторопила Хейли.

- Эх… Ладно, - я пожала плечами. Была-не была! - Клянусь на священном Пакте Нарушителей Законов Помады, что позову мистера Сексуального Парнишу Брентвуда на выпускной.

Подруга захлопала в ладоши.

Глава 17

Провожать Хейли в аэропорт в воскресенье было очень грустно. Теперь я снова буду скучать без нее, ведь она для меня – как сестренка, которой у меня никогда не было. Другим девчонкам Хейли тоже очень понравилась, да что там, подруга просто идеально вписалась в нашу компанию Нарушителей Законов Помад, и это просто замечательно, ведь с самого начала эта идея принадлежала именно ей.

Когда я обняла ее на прощание, Хейли прошептала мне на ухо:

- Не заставляй свое шикарное платье пылиться в шкафу!

- Не буду, - пообещала я, прижимая ее к себе еще крепче.

- Серьезно, дай слово, что ты позовешь его на выпускной, - подруга улыбнулась, отстранившись.

- Обещаю, Хейли. Я же поклялась на нашем Пакте.

И вот Ли уже пошла на посадку, а я поплелась к автобусной остановке. На этот раз прощаться было чуточку менее грустно, чем когда она уезжала в прошлом году, ведь теперь я не была одинока: у меня были настоящие подруги и сердце, которое пропускало удары, стоило мне подумать о Мэттью Брентвуде.

***

На классном часе я буквально тряслась от волнения, но на этот раз громоподобный голос мистера Стюарта был ни при чем. Я боялась даже взглянуть в сторону Мэтта, словно он мог прочитать по глазам мои мысли. Никогда раньше я не звала парня на свидание… Ну, с тех пор, как во втором классе моя попытка позвать Бобби Бринмара на прогулку после школы закончилась полным провалом (и хохотом его друзей). Надо думать позитивно, тогда все будет хорошо. Я просто подойду к Мэтту, и спрошу, идет ли он на выпускной, а он…

- Скутер! – рявкнул мистер Стюарт, и я подпрыгнула. – Что я тебе говорил об этом дерьме, от которого ты никак не отвыкнешь? - Он прошагал в конец класса, держа в руках пластиковый стаканчик, и остановился возле парты Райана Брюса по прозвищу Скутер. – Живо выплюнул!

Райан покорно наклонил голову и сплюнул в стаканчик какой-то темный комок.

- Если еще кто-то здесь считает, что жевать табак – это круто, - мистер Стюарт обвел класс грозным взглядом, - то я познакомлю вас со своим дядей Стивом, у которого три подбородка.

Все притихли, и в наступившей тишине стало слышно, как судорожно сглотнул Эйден. Я усмехнулась – этот звук я узнаю везде, братец постоянно издает его, когда всерьез опасается чего-то или кого-то.

После урока мы с Мэттом привычно шли по коридору в сторону спортзала, и, судя по всему, то, как сильно я нервничаю, бросилось в глаза даже ему, потому что он с любопытством поглядывал на меня, а затем, наконец, спросил:

- Что-то случилось?

Я заморгала и выдала первое, что пришло в голову:

- Да все этот дурацкий свет, - показала глазами я на лампы, а затем поняла, что это самая тупая вещь, которую только можно было придумать. Мэтт странно посмотрел на меня, и я неловко засмеялась. Ой, дура!..

- Ты себя ведешь как-то по-другому, - заметил он. – Хотя, может, это мне кажется. Не выспался, - зевнул он, прикрыв рот рукой. Радуясь, что разговор отошел от меня, я уцепилась за эту деталь.

- Поздно лег?

- Ага. Завис на телефоне, потерял счет времени

- Понятно, - мысленно я вознесла молитву всем богам, чтобы его собеседником был кто-нибудь из друзей по команде. – Так… Выпускной, кстати, скоро, - промямлила я, вспомнив данное обещание (как будто я могла его забыть! ).

- Кстати, да. Уже знаешь, с кем пойдешь?

Минутку. Мэтт Брентвуд собирается позвать меня на танцы? Слава тебе, господи!

- Нет! Пока еще нет! – радостно выпалила я. Хм, пожалуй, даже чересчур радостно.

- Нет? – на его лице появилось выражение, которое я не вполне смогла понять, но решила, что дело в моих разыгравшихся нервах.

- А ты? Знаешь, с кем идешь?

- Да.

Слава тебе, гос!..

Что?

«Да»?

«ДА»?!

Видимо, все мои чувства были написаны на лице, потому что Мэтт снова заговорил:

- Брит вчера пригласила меня.

Крысотка Брит? Вчера? И тут до меня дошло – вот, с кем он «завис на телефоне» вчера вечером! О боже! Она позвала его раньше меня! Она…

- Я думал, тебя уже пригласили, - донесся до меня голос Мэтта. – Жалко, но ты ведь не сердишься на меня?

- Конечно, - рассеянно отозвалась я. – В смысле, конечно, нет, - я выдавила смешок, - все круто. У меня тоже есть спутник и…

Мэтт приподнял брови.

- Но ты же только что сказала, что еще не знаешь, с кем пойдешь?

Я наигранно захлопала глазами.

- Да? Ой, должно быть, ошиблась. Разумеется, я знаю, как же можно такое не знать!

***

Быстро переодевшись в спортивную форму, я отправилась на поиски Брит. Как ни странно, она не толклась в раздевалке возле своего шкафчика в окружении подружек, хотя обычно перед уроком ее можно было найти именно там.

- Где она? – поинтересовалась я у Нэнси, своей партнерши, которая пришла в раздевалку раньше меня.

- Кто? – заморгала она.

- Бритни Тейлор.

- Хм-м… Я не знаю, - развела она руками, а я поджала губы.

- Но ты ее видела?

- Э-э-э… Нет. Но она, наверное, уже в зале? – предположила Нэнси, которую явно напугал мой командирский тон.

И действительно – в зале девчонки стояли, сбившись в кучу, что означало, что блондинистая стерва снова в центре внимания. Я решительно направилась в их сторону, и девушки, завидев меня, вдруг стали расступаться, освобождая дорогу к Бритни. Сама Крысотка Брит смотрела на меня с медовой улыбочкой.

- Ой, Эйприл, - мило помахала рукой она, - привет. Как неожиданно – мы вот как раз о тебе говорили.

Несколько девчонок рассмеялись. Я прищурилась.

- Что это за кофта, Брит? – указала я на ее широкую толстовку. – Нарушаешь Закон Помады №2 или просто залетела?

Кто-то из присутствующих стал спрашивать других, о чем я говорю, но Бритни-то уж точно все поняла. Правда, к сожалению, мои слова ничуть не задели ее, как бы сильно мне этого ни хотелось.

- Спортивная одежда и должна быть удобной, идиотка, - закатила глаза она. – Но вообще-то я просто ждала тебя, чтобы ты оценила мою новую футболку.

Я скрестила руки на груди.

- Да, правда?

- Чистая! – со смешком откликнулась Брит и, расстегнув молнию, ловко выскользнула из кофты, затем аккуратно расправила футболку, показывая всем надпись на ней. Мои глаза расширились от ярости.

«ТВОЙ ПАРЕНЬ ТЕПЕРЬ МОЙ»

- Я специально заказала такой принт, – сообщила Бритни, - мне это показалось интересным. Месть тоже бывает модной.

В этот момент мне хотелось оттаскать ее за длинные блондинистые лохмы.

- Ах ты, маленькая…

- Отличный день сегодня, не правда ли? – прервала нас мисс Хупс. – Так, девушки, давайте-ка найдем в наших расписаниях время для спорта, - улыбнулась она нам с Бритни. – Урок уже начался.

Мне ничего не оставалось, кроме как отойти к Нэнси, оставив Крысотку Брит упиваться своим триумфом. Боже, как бы мне хотелось оторвать ей голову и пробить пару штрафных в баскетбольной кольцо!

- Кто догадается, во что мы сегодня будем играть? – спросила учительница, помахав в воздухе теннисной ракеткой. Девчонки шутливо позакатывали глаза – ну это же очевидно! – Хорошо, хорошо, вы правы, - снова улыбнулась мисс Хупс, - это теннис. Нам бы, конечно, пойти на улицу, но после дождя там все еще не очень приятно, так что будем заниматься в зале. Берем ракетки!

Когда Бритни подошла за ракеткой, я попыталась поставить ей подножку, чтобы она приложилась носом об пол, но не вышло. Крысотка Брит лишь фыркнула.

- Ты – жалкая неудачница.

Я отступила на шаг, а затем, взяв ракетку, «случайно» ткнула ее в бок.

- Ой! Прости, пожалуйста, но ты так растолстела, что я даже не знаю, куда ступить – везде ты!

Мисс Хупс начала рассказывать о правилах, и нам опять пришлось оставить друг друга в покое, но, когда учительница спросила, кто хотел бы продемонстрировать, как нужно играть, Бритни подняла руку.

- Спасибо, мисс Тейлор, - чуть удивленно отозвалась преподавательница. – Выходите

Брит прошествовала в центр зала и гордо выпрямилась, демонстрируя всем свою футболку.

«ТВОЙ ПАРЕНЬ ТЕПЕРЬ МОЙ». Дрянь.

- Вы раньше играли в теннис? – поинтересовалась мисс Хупс.

- С четырех лет, - улыбнулась светловолосая ведьма.

- Отлично, - хлопнула в ладоши учительница. – Теперь нам нужен еще один желающий, чтобы продемонстрировать игру один на один, - она обвела девушек взглядом, но тут Брит вежливо прокашлялась.

- А можно Эйприл Боуэрс сыграть вместе со мной?

- Хм, - нахмурилась мисс Хупс, - я не думаю, что это хороший вариант, Бритни.

Крысотка Брит невинно склонила голову на бок и захлопала глазами, как безобидный милый щеночек.

- Но почему? Я очень хотела бы с ней сыграть, и игра будет честной! Мне так хочется оставить наши разногласия позади, а вы ведь сами говорили, что спорт – лучшее преодоление барьеров, что спорт объединяет!

Я скривилась. Черта с два она хочет «оставить все позади» и «преодолеть барьеры»!

- Ну… Хорошо, - неожиданно согласилась мисс Хупс. – Я – только за, если вы обещаете играть честно, - она положила руку Бритни на плечо. – Простить кого-то – значит, полюбить его. А любовь, друзья мои, - она посмотрела на нас, - и есть та великая сила, благодаря которой этот мир еще стоит!

- Вы правы, мисс Хупс, - откликнулась Бритни. – Мне не стоило судить Эйприл лишь за грибок и герпес.

Я выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.

- Итак, мисс Боуэрс? – улыбнулась мне учительница, протянув руку в мою сторону. – Вы принимаете предложение мисс Тейлор?

Я уже собиралась отказаться, ведь теннисную ракетку я раньше и в руках-то не держала, но затем мне представилось, как в голову Бритни летит мячик, и я кивнула.

- Прекрасно, - учительница подбросила в воздух и поймала свою собственную ракетку. – Покажем класс, девушки!

***

Семнадцать минут спустя я очнулась, когда к лицу прикоснулось что-то холодное. Открыть удалось лишь один глаз.

- Что… Что случилось? – я подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке.

Надо мной склонилась медсестра.

- Тише, тише, милая, не шевелись. Все обошлось, но вот синяк под глазом сойдет не сразу, - с сожалением проговорила она.

- Синяк?

Судя по всему, мой план убить Бритни Тейлор мячиком для тенниса, провалился. Но что вообще произошло? Почему я здесь?

- Да, милая. Мисс Хупс сказала, тебе сильно досталось. В тебя дважды попал мяч для тенниса.

Она отошла и снова вернулась, протянула мне пакет со льдом.

- Вот, приложи к подбородку, - посоветовала она, а я вдруг осознала, что я вся нижняя часть лица тоже очень сильно болит. – Наверное, от этого удара ты и потеряла сознание. Первый раз мячик угодил в глаз.

- И я продолжала играть? – поразилась я. – Как я могла увидеть хоть что-то?

- Я не знаю, детка, - покачала головой медсестра. – Мисс Хупс сказала, ты отказалась от тайм-аута.

Я с трудом села на кушетке и протяжно вздохнула. Боже, как же болит голова!

- Ничего, ничего, - успокоила меня врач. – Все пройдет. Твоя мама уже едет.

Глава 18

Несмотря на то, что мой глаз распух и стал размерами напоминать тот самый поразивший его мячик, к вечеру мне стало лучше. Мама забрала меня из школы и весь день не отходила от меня ни на шаг, невзирая на заверения доктора Ормана, что мне не грозят ни сотрясение, ни слепота. Единственное, что по моему собственному мнению было угрозой – это мое отражение в зеркале. Вот его я видеть просто не могла… Во всех смыслах.

Когда мы сели за стол, Эйден поерзал на своем стуле, а затем покосился на потолок.

- Лампочка что-то тусклая стала. Эйприл, может, ты могла бы посветить своим фонарем?

Я попыталась окинуть его грозным взглядом, но грозно смотреть на кого-либо, когда у тебя под глазом фингал, не так-то просто.

- Эйден! – возмущенно воскликнула мама. – Нельзя смеяться над человеком, когда ему больно! Разве этому мы с папой тебя учили?

- Прости, ма, - улыбнулся он. – Я просто хотел сказать, что после ужина пойду в гараж за новой лампочкой. Эйприл, ты ведь поможешь мне? Там темно…

Он замолчал, когда мама взглянула на него, как бы молча говоря: «Не испытывай мое терпение, сынок».

После ужина я поднялась в свою комнату и упала на кровать. Врач запретила мне лежать на подушке, чтобы не произошло какого-то там притока или, наоборот, оттока крови, но у меня дико болела голова, так что на притекающую кровь было уже, честно говоря, наплевать. Дотянувшись до телефона, я набрала номер Хейли, чтобы поделиться с ней каждой ужасной деталью этого кошмарного дня. Не забыла я и рассказать ей о том, что клятву я не нарушила – все испортила Крысотка Брит, когда позвала на выпускной парня, который, как она точно знала, мне нравился.

- Ну, теперь ты точно знаешь, что делать, - мрачно подвела итог Хейли, выслушав меня.

- Запереться в шкафу на ближайшие сорок семь с половиной лет? – с надеждой спросила я.

- Эйприл! Теперь тебе нужно ответить ей по-настоящему! Бритни слишком много себе позволяет, пора поставить ее на место.

- Попыталась уже сегодня, - буркнула я. – Меня вообще-то гораздо больше волнует тот факт, что мне не с кем пойти на выпускной. Едва ли кто-то захочет пойти на танцы с циклопом!

Хейли рассмеялась.

- Не думаю, что ты выглядишь, как циклоп, Эйпс. Не драматизируй, все не может быть так плохо!

Проблема в том, что все и в самом деле было так плохо. Все было так, как хотелось Бритни. Опять. А я опять не могла ничего с этим поделать.

***

Получить мячиком для тенниса в глаз – это еще полбеды. Прийти в школу с фиолетовым фингалом – вот это уже настоящее испытание. На меня пялились все, кому не лень, а те, кому лень, просто шептались за моей спиной. На Мэтта я даже не смотрела (он сидел именно со стороны моего пострадавшего глаза), но даже не глядя понимала, что он, так же, как и остальные, умирает от любопытства. Мне не хотелось ничего никому объяснять, поэтому до начала классного часа я просто сидела за партой, нахохлившись, как мокрый воробей.

- Святые угодники, Эйприл! – вскричал мистер Стюарт, едва увидев меня. – Что с тобой произошло?

- Теннисный мячик бил без промаха, - отозвалась я, и ребята рассмеялись. Что же, я рада, что мои страдания подняли кому-то настроение.

***

Любопытные одноклассники явно не собирались оставить меня в покое, и к середине дня мне пришлось рассказать историю о неудавшемся матче 639 раз. Не то что бы мне очень хотелось им объяснять все в деталях, но ко мне подходили и спрашивали: «А правда, что…? » - и потом выдавали такую несусветную чушь, что я буквально вскрикивала: «Да нет, конечно! ».

- Иисусе, выглядит еще хуже, чем утром, - сочувственно покачала головой Эшли.

- Благодарю, - сухо отозвалась я.

- Ох, нет, - замямлила она, - я не хотела сказать, что… Ну, ты же понимаешь, я просто имела в виду, что все выглядит не так плохо, но куда хуже, чем… - тут она запуталась и сконфуженно замолчала. – Сильно болит?

- Нет, ну что ты, даже приятно, - видит бог, я не хотела быть грубой, но мне уже надоело фальшиво улыбаться и твердить: «Да-да, спасибо. Да-да, конечно, пройдет. Да-да, спасибо».

- Не самый умный вопрос, Эш, - заметила Рейчел.

- Вот чего я не понимаю, так это как ты не прихлопнула ее на месте, когда она показала эту свою майку, - сказала Мелани, ставя свой поднос рядом с нашими.

- Уж поверь мне, я хотела.

- И что тебя остановило?

- Мисс Хупс была слишком счастлива из-за хорошей погоды. Не хотелось ее огорчать, - буркнула я, потрогав фингал пальцем. Все еще болит.

- Бритни убить тебя этим мячиком могла! – возмутилась Мелани. – Теннис вообще должен быть запрещен, как опасный для жизни вид спорта!

Вряд ли полиция оценит такой смелый шаг, как заявление на Крысотку Брит, хотя, честно говоря, мне хотелось бы отправить ее и за решетку, и еще куда подальше. Не чувствуя совершенно никакого желания есть, я отодвинула от себя поднос и опустила подбородок на сцепленные пальцы.

Эшли положила в рот брусочек картошки-фри и посмотрела на меня.

- Надеюсь, ты не передумаешь идти на выпускной из-за Брит и Мэтта?

- Из-за этих ничтожеств? Да брось! – саркастически рассмеялась я. – Какие мелочи!

- Эйприл, правда, - подключилась Мел, - тебе нужно пойти.

Девчонки закивали в знак согласия, точно не видели огромного фиолетового пятна, расплывшегося на добрую половину моего лица. И как я, по их мнению, должна в таком виде пойти на свидание? Да и кто вообще со мной пойдет, когда я так выгляжу?! А Мэтт подумает, что меня бросили, если я появлюсь на танцах одна. Нет, никакого выпускного. Определенно нет.

- Вы шутите.

Рейчел погладила меня по плечу.

- Слушай, вон там Джерри Хендерсон глаз с тебя не сводит. Я уверена, он рад был бы пойти с тобой…

- Разумеется, он глаз с меня не сводит! – взорвалась я, сбрасывая ее руку. – Вся школа глаз с меня не сводит! А знаете, почему? Из-за этого украшения в пол-лица. Отлично будет смотреться с платьем, не так ли?

Девчонки притихли, но я уже распалилась.

- Никто в здравом уме не захочет пригласить меня на танцы, так что я пойду туда одна, как полная дурра. Даже нет, не как дура, а как… как… Как Дельвин МакДжерк!

На их лицах немедленно расцвело выражение оптимистичной надежды, стоило мне произнести имя Дельвина, и я поняла, что сболтнула лишнего.

- Нет. Нет! Никогда! Даже не думайте! – воскликнула я, но было поздно – девушки переглянулись и снова посмотрели на меня, явно собираясь что-то сказать.

- Зато ты точно знаешь, что он не откажется, - кивнула Эшли.

Я скрестила руки на груди, защищаясь от их абсурдного бреда.

- Ни за что.

- Да брось, Эйприл, не так он и плох, - весело заявила Рейчел. – К тому же, уж кто-кто, а ты точно смогла бы сделать из него конфетку, если бы захотела.

- Этого не будет, - с нажимом произнесла я. – Лучше уж тогда вообще не ходить на выпускной… И быть пойманной на лжи о том, что у меня есть парень.

Мелани посмотрела на меня и покачала головой.

- Даже не вздумай, Эйприл. Ты идешь на выпускной. Ты должна пойти! Нельзя же позволить Бритни разрушить самый важный вечер в твоей жизни! – она прищурилась, глядя на мой синяк. – Ты же понимаешь, что она хотела испортить тебе все планы, правильно? Да что там, она хочет испортить тебе всю жизнь. Ясно же, что поддельных писем было недостаточно, чтобы поставить ее на место. Нам нужно продолжать нарушать ее Законы!

Эта пламенная речь напомнила мне о вчерашнем разговоре с Хейли, и я поморщилась. Подружка убеждала меня в том, что я обязана прийти на выпускной и по-крупному отомстить Бритни за все ее мелкие пакости. Мелани же приняла мое молчание за безмолвное согласие, и продолжала:

- К тому же, МакДжерк не такой уж и страшный, а многие просто не знают, что он повернут на своих аэропланах.

- Мел, его прозвище – «Главный Сталкер МакДжерк из Лузер-лэнда», - напомнила я.

- Да боже мой, Эйприл! – вскричала Мел. – Хватит уже быть такой придирчивой! Разве не это больше всего бесило тебя в Бритни? Я считаю, что то, с кем ты идешь, не так важно, как то, что ты вообще идешь!

- Мел все об этом знает, - хихикнула Эшли. – Как и Марк…

Мелани вскинула подбородок.

- И что? У него отличная коллекции туфель, между прочим.

- Как жаль, что все они тринадцатого размера, - как бы ни к кому не обращаясь, заметила Рейчел.

- Тем более. Мой выбор просто лишний раз подтверждает мою точку зрения: неважно, с кем ты идешь. Не говоря уж о том, что я, вообще-то, собиралась большую часть времени тусоваться с вами. Свидание не на первом месте.

Эшли задумчиво кивнула.

- На первом месте должна быть наша месть Бритни Тейлор.

Девушки тоже закивали в знак согласия, а затем начали обсуждать различные варианты этой самой мести. Я молча слушала их, но, когда в разговоре всплыла история о Кэрри, я решила вмешаться. Крысотка Брит, конечно, дрянь, но поливать ее свиной кровью мы не будем.

***

Весь урок испанского Джессика не сводила с меня глаз. Несмотря на то, что мы с ней так и не разговаривали с тех пор, как она в лоб спросила, не я ли придумала уловку с письмами от Троя, мне вдруг подумалось, что сегодня она снова попытается со мной заговорить. К тому же, не стоит забывать, что мое лицо и так привлекло всеобщее внимание вот уже несколько дней, и Джессика, должно быть, ждет не дождется, когда же и ей представится возможность перекинуться со мной парой словечек.

Как я и думала, после урока она поджидала меня у дверей класса.

- Мне очень жаль, что так вышло с твоим глазом, Эйприл, - сказала она, обеспокоенно глядя на меня и прикусив нижнюю губу.

- Ну, по крайней мере, у меня есть другой.

Она рассмеялась, но затем поняла, что я вовсе не шутила.

- Ох. Да. Ну… - она помолчала, словно собираясь с духом. – Вообще-то я должна передать тебе кое-что от Брит.

Одно это имя заставило кровь взбурлиться в венах. Я понимающе кивнула:

- А ты теперь, значит, персональный курьер Крысотки Брит?

Джес закатила глаза.

- Слушай, я просто выполняю просьбу подруги.

- Подруга, - выделила это слово голосом я, - позволила бы тебе надеть на выпускной то платье, которое ты хочешь.

По школе уже несколько дней ходили слухи о том, что Брит запретила своим приспешницам покупать платья, которые могла бы оказаться красивее, чем ее собственное. Еще я слышала, что Джессика и Брит сильно поругались по этому поводу, но теперь, видимо, они как-то решили эту проблему (вероятнее всего, Джес просто уступила).

- Откуда ты знаешь? – удивленно воскликнула девушка, но я лишь улыбнулась краем рта, не вдаваясь в подробности о том, что эту историю знают уже практически все. – Ладно, неважно. Так вот, что она просила передать.

- Швырнуть мяч мне в глаз для нее было недостаточно, я правильно понимаю?

- Она передает тебе, - проигнорировала мой выпад Джессика, - что, если бы ты не нарушила Законы Помады, ничего этого, - она указала на мое лицо. – не случилось бы.

Я расхохоталась.

- Так это и есть ее послание? – я выпрямилась во весь рост и мрачно посмотрела на бывшую подругу. – Сделай мне одолжение в таком случае и тоже передай Брит кое-что от меня. Во-первых, я очень благодарна ей за ее идиотские Законы Помады. Во-вторых, я была счастлива, что нарушила их.

Джессика заморгала.

- Ты… была счастлива? Но почему?

- Да, черт возьми, я была счастлива! Потому что иначе я бы не встретила настоящих друзей.

Джес улыбнулась.

- Хорошо, я передам. Но… - она подошла чуть ближе и понизила голос, - что насчет Мэтта Брентвуда? Тебя не волнует, что Брит идет с ним на выпускной?

Я изо всех сил постаралась напустить на себя безразличный вид.

- Боже, Джес, конечно же, нет, мы ведь с ним просто друзья. К тому же, меня уже давно пригласили, - ох, как же приятно было наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица! Служебная собачка Брит явно не ожидала такого ответа. – Ну, ладно, мне пора идти. Увидимся, - помахала я ей на прощание и пошла в противоположную сторону, не давая ей шанса сказать еще что-нибудь. Зайдя в дамскую комнату, я уставилась на себя в зеркало и тяжело вздохнула. Да, этот раунд я выиграла, но какой ценой! Ведь теперь уже не один человек, а целых пять будут знать о том, что у меня уже есть пара на выпускной – значит, высота моего столба лжи, с которого я вот-вот грохнусь вниз, увеличилась в несколько раз…

На седьмом уроке, пока учитель что-то монотонно рассказывал о фактах и заблуждениях насчет глобального потепления, я размышляла вот о чем: мистер сексуальный Парниша Брентвуд идет на выпускной с Брит. Я иду одна. Как? Как вообще такое возможно? Почему он выбрал ее, а не меня? Чем она ему нравится? Но, что еще более важно, почему я не сказала, что мы с родителями уезжаем куда-то или меня пригласили на свадьбу, и на выпускной я пойти просто-напросто не смогу? Боже, мои шансы найти кого-нибудь и так были невелики, а уж теперь, когда я практически одноглазая, они и вовсе равняются нулю! Такие мысли неминуемо возвращали меня к разговору за ланчем и Дельвину. Пожалуй, он единственный, кто не отказался бы пойти со мной на танцы, имей я даже один глаз.

Мысли, судя по всему, материальны – и после уроков я встретила Дельвина прямо у своего шкафчика.

- Привет, Эйприл Бо…

- Эйприл! – поспешно оборвала его я. – Просто Эйприл, Дельвин. Совершенно незачем каждый раз называть меня по фамилии.

Он кивнул и попытался засунуть руки в карманы. Увы, джинсы оказались слишком узкими, так что он уцепился за лямки рюкзака. Крутой парень, ничего не скажешь.

- Выглядит болюче, - кивнул он на мой фингал.

- Обещали, что пройдет, - пожала плечами я. К сожалению, Дельвин был выше меня, да и ноги его были длиннее, так что все мои попытки ускориться и оторваться от него потерпели неудачу.

- А я вот права получил на той неделе, - похвастался Дельвин. – Отец купил новый Камаро, как раз перед выпускным, - он покосился на меня, чтобы удостовериться, что я его слушаю. Как будто у меня был выбор.

- Круто, МакДжерк, поздравляю.

- Доехать теперь можно будет без проблем, - заулыбался он.

- Понятное дело.

Я остановилась возле фонтанчика с водой, надеясь, что он пройдет дальше, но нет, он тоже остановился, наблюдая, как я наклоняюсь, чтобы глотнуть воды.

- Кстати, я тут собирался спросить…

Поморщившись от ледяных брызг, летевших на меня от струи воды, я незаметно закатила глаза. Знаю я, что он сейчас скажет.

- Может, пойдем вместе? – поинтересовался он. Я лишь молча посмотрела на него. – Ну, на выпускной, - добавил он, подмигнув мне.

Пусть даже подруги и уверяли меня, что он классный и все такое, моей первой мыслью было закричать: «НЕТ! НИ ЗА ЧТО! » - а потом в ужасе сбежать. Но тут мой взгляд упал на «прекрасную» картину: Бритни Тейлор подкарауливает Мэттью возле его шкафчика, а затем вцепляется в него, как пиранья.

- Стерва, - вырвалось у меня, и Дельвин вздрогнул.

- Извини?

В моей голове завертелось множество картинок одновременно:

* Мэтт и Бритни танцуют на выпускном

* Танец, который они танцуют, медленный

* Они все ближе и ближе друг к другу

* Подружки Брит гогочут надо мной на весь зал, увидев, что я пришла одна

*Все пялятся на мой фингал

* Прекрасное платье, подаренное Хейли, пылится в шкафу

И…

* Мелани сказала, что я становлюсь похожа на Бритни

- Конечно, Дельвин.

Судя по всему, мой новоиспеченный кавалер ждал другого ответа и даже уже отрепетировал свою реакцию, потому что он понимающе закивал, глядя в пол, и забормотал:

- Да-да, конечно, я понимаю… Конечно, было бы весело, но я понимаю, честное слово… - тут он резко поднял голову. – Погоди.

Я мило улыбнулась. Дельвин захлопал глазами.

- Ч-что? Т-ты пойдешь… со мной?

- Лишь два условия, - указала я на него пальцем. – Ты никогда не называешь меня по фамилии, а еще я немножко поколдую над твоим видом.

- Над моим видом? – переспросил он. – Но я уже снял брекеты и ношу линзы, что еще-то нужно?

- Ох, Дельвин, Дельвин, Дельвин, - я демонстративно окинула его взглядом. – Тут еще оч-чень много работы!

Он помолчал, видно, до сих пор переваривая мое согласие, а затем кивнул.

- Как скажешь, Эйприл Бо… Э-э-э, в смысле, Эйприл. Я весь твой, как кукла Кена!

Он протянул мне руку, как бы подтверждая «сделку», но я лишь покачала головой.

- Обойдемся без рукопожатий.

Итак, это официально: я иду на выпускной с Дельвином МакДжерком. Моя жизнь кончена.

Глава 20

Временно закончив с Дельвином, я направилась в торговый центр, где надеялась найти по-настоящему хороший бюстгальтер. Вырез на моем невероятно красивом платье был V-образный, так что нужно было что-то показать, а в очередной раз набивать лифчик бумажными платочками мне не хотелось – все-таки выпускной это особенное событие, а не обычный школьный день. Поделившись проблемой с Хейли, я с удивлением узнала от подруги, что в магазинах Victoria`s Secret продаются бюстгальтеры со специальными подкладками, которые придают дополнительный объем. Эти подкладки кладутся поверх груди, а потом надевается сам лифчик, и их незаметно – идеальный для меня вариант!

По дороге к магазину нижнего белья мне встретились вывески, сообщающие о распродаже в магазине «Экспресс». С тех пор, как я послала к черту Бритни с ее законами, я снова начала ходить по распродажам (а если быть совсем уж честной, то я никогда особенно и не прекращала это делать), так что пропустить скидки не могла. Зайдя в магазин, я направилась к стойкам с одеждой, посмотрела на джинсы, прищурилась на юбки, а затем мое внимание привлекла круглая стойка, на которой висели футболки и майки. Разглядывая вещицы, среди которых попадались вполне себе симпатичные, я вдруг услышала знакомый голос:

- Эрин, у тебя не четвертый размер, так что прекрати делать вид, что сможешь влезть в эти джинсы.

О господи, это же Бритни Тейлор и ее Помадные клоуны, и они стоят в нескольких метрах от меня, разглядывая джинсы! Как я могла быть так беспечна, чтобы заявиться в брендовый магазин на распродажу и даже не подумать о том, кого могу здесь встретить?!

Что же мне теперь делать? Куда деваться? Стойки с джинсами как раз рядом со входом, мне не выйти из магазина незамеченной! Опустив голову как можно ниже, я затаила дыхание, надеясь, что они не пойдут в мою сторону.

- Ищите что-нибудь? – возникла рядом продавец-консультант.

- Нет… Нет… Я… Я смотрю, не развязались ли шнурки, - пояснила я, не поднимая головы. Девушка удивленно покосилась на мои балетки и отошла, пробормотав что-то себе под нос. Голоса Крысотки Брит и ее подружек тем временем стали громче. Девушки шли в мою сторону!

- Как ты можешь брать это в руки? – брезгливо поинтересовалась Бритни. – Это же прошлогодний мусор!

Что у нее за боязнь одежды из прошлогодних коллекций? Видимо, Крысотка Брит настолько сильно любила подчеркивать свою исключительность, что всегда старалась показывать всем и каждому, что уж она-то может себе позволить покупать одежду, едва-едва приехавшую со швейного стола дизайнера. Ну, или ее отец может себе позволить – но об этом нужно знать не всем.

- Зато пятьдесят процентов скидки, - отозвалась Джесс. – Прошлый это сезон или нет – вещь неплохая. О, майки. Не откажусь от парочки новых…

Господи, помоги мне, теперь они точно идут сюда! Если они меня увидят, мне конец. Долго не раздумывая, я присела на корточки и пробралась под стойку с футболками. По полу процокали каблуки, и вот прямо напротив меня остановились чьи-то туфли, а рядом с ними еще одни. По убийственно высоким каблукам я безошибочно определила Бритни – и точно, с этой стороны и раздался ее голос.

- Полцены сбросили? Хм, стоит взглянуть, - вешалки задрожали под ее руками, а я вознесла молитву, чтобы она не «долистала» футболки до меня. Понятия не имею, что можно сказать, если они вдруг обнаружат меня, съежившуюся под стойкой с одеждой. «Вы разве не знали? Самые классные вещи всегда, можно сказать, в глубине! ». Или еще лучше – «Не обращайте на меня внимания, я просто укрепляю стойку, я же здесь работаю». А вот еще вариант: «Прячусь? Господи, нет, конечно. Мне просто интересно, как эта майка будет смотреться в темноте, я как раз собираюсь в клуб…». Наверное, эта игра в прятки – самая глупая вещь, которую я совершала в своей жизни, а любая попытка оправдать свое поведение будет жалкой и неубедительной.

- Какое-то здесь все… - Эрин не договорила, но я ясно представила, как она морщит свой аккуратный носик. Может, они все сейчас с ней согласятся и больше не станут рыться в футболках? Однако девушки не спешили уходить, вместо этого вообще обступив мое убежище со всех сторон.

- Как на Эйприл Боуэрс, - подсказала Бритни со смехом. – Вы видели, что она напялила на себя сегодня? Должно быть, эта любительница скидок уже изучила здесь вдоль и поперек и порылась на славу. Вряд ли она хотя бы раз в жизни покупала что-то за полную цену.

Вдоль и поперек? Ну что ты, Брит, я подхожу к делу куда основательнее – вот, в корень дела влезла, можно сказать.

- У меня до сих пор в голове не укладывается, что Мэтт хотел пойти с ней.

Я замерла. Мэтт хотел со мной куда-то пойти? Куда?

- Кстати, как ты убедила его не совершать такой ошибки? – поинтересовалась Брианна.

- Да просто сказала ему, что ей уже есть, с кем пойти, а потом сама позвала его, пока он не кинулся к ней выяснять, правда ли это. Обвести его вокруг пальца было раз плюнуть. Такой болван!

Что? Моя рука метнулась ко рту, чтобы я в случае чего не выдала своего присутствия нечаянным вздохом или еще каким-нибудь звуком. На мгновение все стихло, но тут одна из девушек дернула за плечики с какой-то майкой слишком сильно, так что соседние плечики свалились прямо мне на голову.

- Ой!

Даже зажимающая рот рука не помогла. Каблуки Бритни, начавшей было обходить стойку, замерли.

- Вы слышали?

- Ага…

- Похоже на…

- Странно…

Я вся напряглась в ожидании того ужасного момента, когда тканевый потолок над моей головой разверзнется, и я окажусь на полу перед Бритни Тейлор.

- Но, Брит, - вдруг заговорила Джессика, - разве тебе нравится Мэтт?

- Нет, - все еще задумчиво проговорила Крысотка Брит, - но мне нравится видеть, как у этой чокнутой кудряшки на голове дыбом встают от злости.

Дыбом встают от злости? Теперь мне хотелось, чтобы Брит меня обнаружила – тогда я могла бы ударить ее в ответ на оскорбление моим волосам.

- Слушай, - примирительно продолжала Джесс, - тебе не кажется, что уже пора бы двигаться дальше?

Я ослышалась – или она и в самом деле встала на мою защиту?

Бритни слегка притопнула ногой.

- Двигаться дальше? Джессика, - тихим угрожающим голосом заговорила она, - из твоей головы ведь еще не вылетело, что это она подстроила ту историю с письмами от Троя? И что это по ее милости со мной теперь не разговаривает вся футбольная команда? И что Джейми Брэдшоу придумала специальную кричалку и назвала ее «Анти-Брит»? И что я восемь недель ползала перед всеми на коленях, пытаясь вернуть себе хотя бы половину былого уважения? – ее голос зазвенел. – Ты, надеюсь, не забыла, что двое парней уже отказались идти со мной на выпускной из-за той развлекухи, устроенной Эйприл для всей школы? И теперь ты говоришь мне, что я должна двигаться дальше? Ты с ума сошла?

Оранжевые лодыжки Эрин встали рядом с каблуками Бритни, хотя до этого Эрин стояла возле Джессики. Видимо, решила доказать свою преданность.

- Я просто… Просто имею в виду, что ты достаточно ей отомстила, разве вы еще не в расчете? – предположила Джессика неуверенно.

- О, мы будем в расчете, - заверила ее Брит. – Когда я вышвырну ее из школы, ясно? Она получила то, что заслужила, а еще кое-что ее ждет на выпускном.

Джессика отступила на шаг.

- Но почему мы не можем просто повеселиться на танцах, а не мстить друг другу? По-моему, эта ваша разборка как-то затянулась и уже стала просто смешной.

Брианна и Эрин о чем-то зашептались. Судя по всему, на Джессику надвигалась настоящая буря. Должно быть, сейчас Бритни прожигает ее взглядом.

- Джесс, - рявкнула она, наконец, - ты сейчас ходишь по очень тонкому льду, и тебе лучше заткнуться, если не хочешь присоединиться к своей подружке Эйприл и тем отбросам, с которыми она теперь якшается, поняла? Так, - она хлопнула в ладоши, - поднимите руки те, кто считает, что Эйприл заслуживает нашего, хм, - она усмехнулась, - особого внимания.

Даже не видя девушек, я точно знала, что Брианна и Эрин подняли руки, боясь навлечь на себя гнев Крысотки Брит.

- Что и требовалось доказать, - удовлетворенно произнесла Брит, - трое против одной. Мы победили, - и, круто развернувшись на своих каблуках, она процокала ими к выходу. Брианна и Эрин поспешили за ней, а немного погода туфли Джессики простучали по полу в ту же сторону.

Несколько минут я сидела под стойкой с футболками без движения, несмотря даже на то, что уже была в безопасности. Вот оно, что: Мэтт идет с Бритни на выпускной не просто так, эта блондинистая фифа все подстроила, чтобы испортить мне праздник, а теперь еще и придумывает очередную пакость. Уж эта-то точно не погнушается облить меня чьей-нибудь кровью на глазах у всей школы…

Наконец, я вылезла из-под вешалок, заставив пару покупательниц вздрогнуть от неожиданности, и, не обращая ни на кого внимания, пошла к выходу, сжав руки в кулаки и представляя перед собой лицо Бритни Тейлор.

Немного успокоившись, я все же дошла до магазина нижнего белья, где купила тот самый вожделенный бюстгальтер с подкладками, а затем, бросив покупку в сумку, я пошла в парикмахерскую, где, по моим расчетам, уже должна была быть готова новая прическа Дельвина.

Я оказалась права – мой кавалер помахал рукой и сказал «Привет! », но я сперва не узнала его, и стала озираться в поисках настоящего Дельвина со стрижкой под горшок, которого оставила здесь около часа назад.

- Дельвин? – я удивленно уставилась на парня в нормальной одежде, который сидел на стуле в комнате ожидания и с улыбкой смотрел на меня. Да-а, что ни говори, а прическа здорово меняет человека!

- Он самый, - развел он руками.

- Вот это да! МакДжерк, да ты же теперь выглядишь, как взрослый, - воскликнула я, и парень покраснел.

- Ну, ты была права насчет этого, - он покрутил рукой вокруг своей головы.

Хотя бы что-то хорошее за этот день! Преображение Дельвина немного подняло мне настроение, однако желание убить Бритни Тейлор никуда не ушло.

Вернувшись домой, я позвонила девчонкам, чтобы позвать их к себе, но Эшли и Рейчел оказались на свиданиях, так что компанию мне составила лишь Мелани. Уже через двадцать минут она сидела на моей кровати и с тревогой слушала рассказ о моих магазинных приключениях.

- Мы должна сделать все, чтобы опередить ее! – сказала она, когда я дошла до части, в которой Брит обещала испортить мне выпускной. Я кивнула.

- Пожалуй, но что нам придумать? У нас не так много времени, чтобы разработать какой-нибудь гениальный план.

- Необязательно гениальный. Эффективного будет достаточно.

Мы стали обсуждать разные варианты, но ни один из них не казался по-настоящему подходящим, так что в конце концов я вздохнула:

- Жаль, что мы не можем просто подсунуть ей арахис в еду. У нее аллергия, ты же знаешь.

Мелани просияла.

- Эйприл, так это же идея!

- Мел! – испуганно остановила я ее. – Я терпеть не могу Брит, но убивать ее я не собиралась!

- Нет-нет, ей это не навредит, – покачала головой Мелани. – Аллергия у нее не настолько сильная, только внешние симптомы.

- Откуда ты знаешь?

- В прошлом году, когда мы еще дружили, она как-то пришла ко мне в гости с ночевкой. Разговор зашел о бывших парнях, и она как-то незаметно начала поглощать тосты с арахисовым маслом, с набитым ртом рассуждая об одном из своих экс-бойфрендов. Она тогда вся покрылась красными пятнами, а ее губы раздулись буквально на пол-лица, но она только махнула рукой и сказала, чтобы я никому не говорила об этом, а на следующее утро все как рукой сняло.

- Правда? – заинтересованно переспросила я.

- Да. Я, как увидела ее с этими красными пятнами по всему телу, страшно испугалась, они были очень яркими и какими-то надутыми, - Мелани дернула плечами. – Но Брит сказала, что это просто крапивница, а не какая-то серьезная аллергическая реакция.

- Это точно не опасно?

- Точно. Брит как-то говорила, что иногда не может устоять перед печеньем или тостами с арахисовым маслом, даже несмотря на эти пятна – все равно они сходят через час. А если бы это было опасно для жизни, она бы даже близко не подходила ко всему ореховому.

- Хм-м, - задумалась я. – Вообще было бы забавно увидеть, как Крысотка Брит превращается в монстра с крапивницей по всему телу, как ты считаешь? Да еще и прямо на выпускном… - я замолчала, ожидая, что Мелани уловит мою мысль. Ожидание оправдалось.

- Это верно, - кивнула она, - но мы же не можем насыпать ей орехов в тарелку с едой, правильно?

- Но, - я даже подпрыгнула от волнения, - мы же можем подмешать в ее напиток немного арахисового масла!

Мелани схватила подушку и прижала ее к себе – это был явный знак того, что она тоже была взволнована.

- Кажется, у нас есть план, - сказала она. – И, пока она пытается замаскировать свои пятна, ты успеешь увести у нее из-под носа мистера Сексуального Парнишу Брентвуда!

Мы захихикали, и я немедленно представила, как Мэттью не сводит глаз с меня, а Брит прячется в углу где-то на заднем плане. Смешная картинка, правда!

***

Той же ночью мне приснился потрясающий сон: все мы были на выпускном, и я подлила в стакан Бритни три капли арахисового масла. Сделав глоток, блондинистая ведьма немедленно начала раздуваться, как шар, и краснеть, пока не сравнялась по цвету с помидорами, лежащими на тарелочках. Все присутствующие брезгливо отходили от нее, и она, беспомощно размахивая раздувшимися ручками и ножками, пошла, а точнее сказать, покатилась к выходу из зала. Все провожали ее насмешливыми взглядами, а Мэттью Брентвуд подошел ко мне и, изящно откинув волосы со лба, улыбнулся:

- Потанцуем?

И мы закружились в самом потрясающем вальсе, который когда-либо видели стены нашей школы, а круглая и красная Бритни Тейлор маячила за окнами, бросая на нас завистливые взгляды.

Глава 21

В день выпускного, когда мы с Дельвином приехали в школу на его машине (новый Камаро на поверку оказался дребезжащей развалюхой – оказывается, «новым» он считался лишь для самого Дельвина), Мелани, как и обещала, ждала меня у входа. Заметив меня, она помахала рукой и поспешила навстречу. Придерживая юбку, я направилась к ней, мы обнялись, и она восхищенно посмотрела на мое платье.

- Выглядишь великолепно! Красовалась перед зеркалом? – улыбнулась она, намекая на мой довольно поздний приезд.

- Дельвин заводил машину восемнадцать раз, и лишь на девятнадцатый она поехала, - сообщила я. Подруга понимающе кивнула и огляделась по сторонам.

- А где он сам? – поинтересовалась она, не замечая красавчика-парня в элегантном костюме и с бутоньеркой, только что подошедшего ко мне. Я указала на него.

- Прямо перед тобой, Мел.

Рот у Мелани так и открылся.

- Дельвин? Это правда ты?!

Мой спутник смущенно улыбнулся и кивнул.

- Кажется, да, - пошутил он.

- Ты… ты… - она не могла отвести от него глаз, - ты такой красивый сегодня!

Я рассмеялась, а Дельвин покраснел.

- Э-э-э… Спасибо.

- Нам с тобой, Мел, наверное, нужно сделать что-то важное? – напомнила я, осторожно тронув подругу за локоть.

- Да-да, - согласилась Мелани, все еще не сводя взгляда с Дельвина. – Идем…

К разочарованию Дельвина мы поспешили внутрь вдвоем, не дожидаясь его. Танцевальный комитет потрудился на славу – зал был украшен серебристыми и голубыми воздушными шарами, на стенах висели поздравительные плакаты в духе «Вечер, который вы запомните на всю жизнь! » и «Приветствуем выпускников! ». Наши одноклассники в большинстве своем уже собрались, девчонки красовались в длинных, коротких, пышных, обтягивающих и вообще самых разнообразных платьях, а парни что-то обсуждали, приветствовали друг друга или изучали стол с угощением.

- Где она? – прошептала я, наклоняясь к Мелани. Подруга указала на высокую блондинку, стоящую к нам спиной.

- Да вот же. Как можно ее не заметить? Только она вырядилась в розовый пакет.

И правда. Платье Крысотки Брит было ни чем иным, как обтягивающим кусочком розовой блестящей ткани, больше открывавшим, чем прятавшим. Разумеется, Бритни не забыла и про туфли, взгромоздившись на такие умопомрачительный шпильки, что мне стало непонятно, как у нее не закружилась от них голова. Хотя, возможно, она чувствовала себя не особенно уверенно, стоя на них, потому что иначе ей не понадобилось бы мертвой хваткой вцепляться в руку Мэттью Брентвуда, стоящего рядом. Ох, Мэтт! Он выглядел потрясающе в своем костюме, но на его лице была какая-то тревожная улыбка. Очевидно, сказывалось присутствие Крысотки Брит и ее свиты.

- Смотри, - толкнула меня в бок Мелани, - у нее уже и стакан в руках! – Бритни как раз чуть повернулась в нашу сторону, и мы увидели, что она уже действительно держит напиток. – Ты взяла?

- Конечно, - кивнула я. Мы решили, что не будем вслух упоминать о нашем плане, потому что мало ли, кто может оказаться рядом, а нам самим и так понятно, что речь идет о флакончике с арахисовым маслом, спрятанном в моем клатче. – А где остальные?

Мне хотелось, чтобы и Речел, и Эшли, и Мелани – все жертвы Помадного террора – могли наблюдать за сценой позорного развенчания Бритни Тейлор, поэтому не спешила со своей миссией.

Через пару минут к нам подошли Рейчел и ее парень, а затем подтянулась и Эшли со своим кавалером. Вскоре рядом нарисовался и Марк Рейнхарт, спутник Мелани. Надо сказать, я даже удивилась, увидев его – он надел смокинг, причесался, и мы вдруг заметили, что он, оказывается, высокий и мускулистый. Несмотря на некоторые опасения Мелани, сегодня Марк выглядел как обычный парень, а не как любитель переодеваться в девичьи наряды.

- Ты уверена, что все получится? – обеспокоенно спросила Рейел, глазами указав на мою сумочку.

- Думаю, да, - отозвалась я, пытаясь убедить ее, других девчонок, а заодно и себя.

- Может, нам стоит попросить кого-то еще? – предположила Эшли, прикусив губу.

- Кого-то еще? – переспросила Мелани. – Нельзя нам доверять «кому-то еще», Эш! Эйприл легко подольет масло в ее стакан сама, Брит ничего и не заметит.

Честно говоря, до настоящего момента я тоже думала, что все пройдет легко и гладко, но сейчас мне стало ясно, что я понятия не имею, как можно подлить что-то в стакан человека так, чтобы он ничего не заметил. За обсуждением в моей спальне эта идея казалась превосходной и простой в исполнении, но сейчас, в зале, я уже начала жалеть, что ввязалась во все это.

Видимо, мое напряжение было не так уж незаметно, потому что Рейчел коснулась моей руки:

- Эйприл, все нормально? Может, я возьму? – она потянулась к моей сумочке, но я остановила ее.

- Нет… Нет, все хорошо. Это мое дело, я с ним и разберусь.

Господи, я разговариваю, как героиня дурацкого фильма про шпионов! Но ведь и в самом деле – это моя работа. Брит украла моего парня. Распустила обо мне мерзкие сплетни. Обклеила тампонами мой шкафчик. И разрезала мои любимые джинсы! Мстить за все это должна я – и только я.

***

Итак, игра началась. Сжав в кулаке флакончик с арахисовым маслом и оглядевшись по сторонам, я направилась в сторону Бритни Тейлор и ее подружек, стоящих возле столика с напитками. Оглянувшись, я кивнула подругам, которые встревоженно следили за каждым моим шагом. Осторожно, чтобы не быть замеченной никем из команды Помадных Монстров, я встала неподалеку от них, а затем потихоньку стала пододвигаться в их сторону. Вскоре до моих ушей стали долетать обрывки их разговора.

- Нет же, Эрин, – рассмеялась серебристым смехом Крысотка Брит, - говорю тебе: это отличное платье. Твой выпирающий живот совсем не видно, его как будто и вовсе нет!

Ох уж эти мне ее комплименты с двойным дном!..

Сердце мое забилось громче, чем бит в музыке, поставленной диджеем. Я уже была на расстоянии вытянутой руки от Бритни, но все еще не очень хорошо представляла, как буду подливать масло в ее стакан. Прошло несколько секунд, минут, или, может, часов, и в мое голове мелькнула мысль, что вся эта затея изначально была обречена на провал, но тут Брианна неожиданно махнула подругам рукой.

- Очередь подошла!

И все девушки, как по команде, поставили свои стаканы на столик и устремились в коридор, направляясь, вероятно, в дамскую комнату. Я с облегчением вздохнула – проще не придумаешь! На стакане Бритни Тейлор остались отпечатки помады, ни она, ни я его с другим не спутаем.

- Слава богу, - прошептала я и, глянув через плечо на веселящихся одноклассников, поспешила к столику. Зная Бритни и ее подруженций, они проторчат в туалете целую вечность – а если и нет, мне все равно будет достаточно этого времени, чтобы смешать для нее особенный коктейль прямо в ее стакане.

Отвинтив крышечку у флакончика, я снова бросила взгляд на празднующих одноклассников. Никто ничего не замечал, все танцевали, подпевали, болтали, веселились и смеялись, даже Мелани, Рейчел и Эшли пританцовывали под музыку, и лишь я одна притаилась тут возле столика, готовясь испортить праздничный вечер своей заклятой врагине.

Что я делаю? Я – в прекрасном платье от самого Оскара де ла Рента, привезенном мне лучшей подругой, со мной на выпускной пришел парень, которого многие просто не узнают – так хорошо он выглядит, а мои подруги привели потрясающих ребят из соседней школы, которые рассказывают множество интересных историй! Почему сейчас все радуются окончанию учебного года и не переживают о тех неприятностях, что свалились на них за все это время? Почему сейчас счастливы и радостны здесь все, кроме меня? Почему лишь я одна не могу отпустить прошлое и продолжаю эту мышиную возню, словно мне не шестнадцать лет, а шесть?

Почему я стала копией Бритни Тейлор и делаю все, чтобы испортить ей настроение, вечер и жизнь?

Я завернула крышечку и опустила руку, позволив флакончику скользнуть обратно в клатч. Я выше этого. Я тоже хочу веселиться и не думать о ссорах на собственном выпускном. Я хочу запомнить праздник, а не то, как я кралась в темноте и улучала идеальный момент для своей мести.

Выпрямившись, я развернулась и пошла прочь.

- Эйприл! – раздалось за моей спиной. – Отлично выглядишь!

Я обернулась и увидела мистера Сексуального Парнишу Брентвуда. Он улыбнулся мне своей милой улыбкой и приветливо кивнул.

- Спасибо, - потупилась я. – Я…

Больше ничего мне сказать не удалось: резкий голос и цоканье каблуков забрали у меня эту возможность. Опять.

- Так-так-так. Надо же, а я тебя и не узнала без этого твоего вороньего гнезда на голове. Научилась пользоваться средством для выпрямления волос?

Крысотка Брит остановилась рядом со мной и скрестила руки на груди.

- Отличный план, Боуэрс, - продолжала она воинственно, - дождаться, пока я отойду, а затем начать увиваться возле моего парня. Даю подсказку: ты ему не интересна, он пришел сюда со мной.

- Это не то, что ты думаешь, Брит, – примирительно сказала я.

- Серьезно? – скептически усмехнулась она.

- Мы же просто друзья, - улыбнулась я. – У меня есть спутник, зачем мне еще и твой?

- Да, точно, - вклинилась Эрин, - он тоже какой-то фрик.

Я проигнорировала ее выпад.

- Я не хочу больше ссориться, мы и так потеряли на этом целый год. Объявим перемирие?

Она уставилась на меня, словно я вдруг заговорила на другом языке.

- Вот еще.

- Слушай, я же знаю, что ты не всегда была такой, Брит. До своих Законов помады ты была хорошим человеком!

- Что за чушь ты несешь? – возмутилась она.

- Я знаю, что тебя задел развод родителей, - терпеливо продолжала я. – И что тебя называли Пончиком. Ты придумала свои Законы, чтобы защититься от нападок в будущем, так?

На ее лице промелькнуло выражение тревоги, возможно, даже испуга. Ее и без того огромные глаза стали еще больше, она с удивлением смотрела на меня. Неужели моя речь возымела нужный эффект?

- Совершенно незачем тащить за собой прошлое, - добавила я. – Тебе больше не нужно доказывать свою значимость, обижая людей. У тебя есть друзья, ты популярна, Брит, так почему бы тебе не попробовать снова стать той, что раньше – милой и отзывчивой?

Краем глаза я заметила встревоженные лица подруг, которые смотрели на меня, явно гадая – не поймала ли меня Бритни за разбавлением ее напитка. Я еле заметно покачала головой, показывая, что все в порядке. Спустя несколько мгновений, Брит нарушила ледяное молчание.

- Ты что, пытаешься вжиться в роль психолога, Эйприл? Тебе не удалось: психолог должен быть умным, а ты непроходимо тупа.

- Нет, - покачала я головой, - я лишь пытаюсь сказать тебе, что тебе не от кого защищаться. И что совсем необязательно мучить друзей, подгоняя их под какие-то стандарты. Так ты счастливой не станешь, Брит, понимаешь?

-Моими друзьями могут называться лишь те, кто этого заслуживает, - вскинула голову Бритни. – А ты этого недостойна, вот и все.

- И слава богу, - пробормотала я себе под нос. – Ну, правда, нам вовсе необязательно враждовать! – добавила я уже громче.

- Если ты сейчас делаешь вид, что ты вся такая из себя милая, то ничего не выйдет, - фыркнула она.

- Мы и не должны в одночасье становиться лучшими подругами, - возразила я, - нам, наоборот, лучше держаться друг от друга подальше.

Бритни расхохоталась.

- Ого, хотя бы что-то до тебя дошло!

- Но, - я чуть повысила голос, - нам ничто не мешает повеселиться сейчас.

Крысотка Брит уперла руки в боки.

- Да я лучше яду выпью, чем с тобой веселиться стану, ясно?

С несколько секунд мне хотелось выплеснуть арахисовое масло из флакончика прямо ей в лицо, но я сдержалась.

- Ладно, - я пожала плечами, - я попыталась, - затем я повернулась к Мэтту, который с недоумением наблюдал за странной сценой. – Кажется, мне пора. Удачного вечера, - я улыбнулась ему и пошла прочь. За моей спиной немедленно раздался вопль Бритни:

- Ты, может, и выпрямила волосы, но со своей уродской физиономией тебе все равно не удастся сладить!

Я не ответила и даже не оглянулась, и Бритни разозлилась еще сильнее.

- Эй, я с тобой разговариваю! Ты что, оглохла, тупица?

Мэтт и Джесс попытались утихомирить ее, говоря, что лучше махнуть рукой на все это дело, и она, кажется, замолкла. Но теперь чувствовать себя дурочкой стала я – почему она может себе позволить осыпать меня оскорблениями, а я ни слова ей в ответ не сказала? Я снова развернулась и подошла к ней.

- Бритни, не хватит ли? Это же выпускной! Давай просто проведем время с друзьями, находясь в разных концах зала, - подчеркнула я последнюю часть. Бритни состроила гримасу.

- Давай просто проведем время с друзьями, находясь в разных концах зала, - передразнила она меня. – Как будто у каждой из нас они есть.

Я закатила глаза.

- Да, Брит, очень по-взрослому, - посмотрев на Мэтта, я покачала головой. – Надеюсь, ты держишься, дружище.

На этот раз я не стала оборачиваться, уходя прочь, но, наверное, следовало бы, потому что толпа передо мной вдруг стала расступаться, глядя на что-то за моей спиной. Прежде, чем я успела сообразить, что происходит, на мое плечо опустилась чья-то рука, длинные ногти впились в кожу, и кто-то резко развернул меня к себе…

…а в следующую секунду мои накладки, аккуратно вложенные в бюстгальтер, оказались в руках у Бритни Тейлор. Крысотка Брит победоносно размахивала ими и торжествующе смеялась.

- Смотрите все! Безгрудая Боуэрс!

Перед глазами у меня все замелькало, я судорожно прижала руки к груди, чтобы удержать свое изрядно осевшее на груди платье. Гогот Брит вдруг отчетливо разнесся по залу во внезапно повисшей тишине, а вслед за ним тут и там раздались шепотки. Низко опустив голову и все еще не отпуская перед платья, я понеслась сквозь молчаливый зал в сторону уборной.

Оказавшись в туалете, я заперла за собой дверь кабинки, прислонилась к ней и, наконец, позволила себе начать плакать. Да что там плакать - рыдать! Только что я была красивой, уверенной в себе девушкой в отлично сидящем платье от самого Оскара де ла Рента, и Мэттью Брентвуд сказал мне, что я красива, а уже в следующий миг я стала самой настоящей лузершей с минус первым размером груди, и, что еще хуже, об этом узнала вся школа. И Мэттью Брентвуд!

Опустив взгляд на платье, я с горечью увидела, как весь перед повис, точно сдувшиеся воздушные шарики, точно крича: «ТАМ ПУСТОТА! НИЧЕГО НЕТ! ». Как, ну вот как я теперь смогу выйти отсюда, чтобы хотя бы уйти домой? У меня нет с собой даже накидки, даже самого маленького шарфика, чтобы прикрыть свой позор, а набить лифчик туалетной бумагой я не могу по той простой причине, что всем всё будет понятно с первого взгляда.

Боже, я ведь только хотела, чтобы все было, как лучше! Я даже не стала портить выпускной Бритни Тейлор, желая, чтобы у всех сохранились хорошие воспоминания об этом дне, и к чему меня это привело? Я, опозоренная, стою в кабинке туалета - и простою здесь еще ближайшие сто пятьдесят лет. Верно говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. В моем аду всем заправляла подружка самого дьявола Бритни Тейлор, и спастись от нее не представлялось возможным.

Глава 22

Через несколько минут безутешных рыданий (и после нескольких попыток утопить себя в унитазе) я услышала, как за дверью моей кабинки стучат чьи-то каблуки. Господи, прошу тебя, пусть это будет кто угодно, но не Бритни Тейлор. Я не вынесу новых пыток, я не знаю, как эту-то пережить!

- Эйприл?

Фу-ух, это Мелани. Но я все равно не хочу ни с кем разговаривать.

- Эйприл, ты здесь? Я же знаю, что ты тут, отзовись! – судя по всему, закрыта была лишь моя кабинка, потому что Мелани остановилась точно за моей дверью. – Пожалуйста, поговори со мной!

- Оставьте меня в покое, - пробормотала я. – И, желательно, навсегда.

- Что произошло? – спросила она. – Меня не было в зале, и мне передали, конечно… Но это правда?

- Да! – рявкнула я, и снова расплакалась.

- Но почему? Она видела, как ты подлила ей масло?

- Нет, не поэтому. А знаешь, почему? – я повернулась к закрытой двери лицом. – Потому что я идиотка! Тупая бестолочь – вот, кто я такая! Я была прямо там, ее стакан был практически у меня в руках, и знаешь, что я сделала? – не дожидаясь ответа, я ударила ладонью по стенке кабинки. – Ничего! Я решила, что не надо портить выпускной старыми склоками и устраивать разборки на всеобщем празднике. А теперь, вот она я, мисс Добродетель, прячусь в туалете, потому что вся школа знает, что у меня нет груди!

- Эйприл, - мягко заговорила Мелани, когда я замолчала. – Ты не тупая бестолочь и не идиотка. Ты хороший человек. Быть хорошим человеком – дорогого стоит, ты должна гордиться собой. Я, например, тобой горжусь.

- Ага, я тоже. Я страшно горда тем, что я – Безгрудая Боуэрс. А унитаз в кабинке будет моим новым троном. Ура! Давайте все мной гордиться!

Мелани тяжело вздохнула. Да, я знаю, она пытается поднять мне настроение и как-то поддержать, но это ведь не из ее лифчика выдернули подкладки (черт подери, как ей вообще это удалось, этой Бритни Тейлор? Она, наверное, годами тренировалась! ) и не ее опозорили перед всей школой. Какое теперь имеет значение тот «потрясающий» факт, что я – хороший человек? Всем плевать, что у тебя в душе, если ты выглядишь так, что без слез не взглянешь.

- Если ты не возражаешь, - пробормотала я, - мне хотелось бы остаться наедине со своей плоской грудью. Мне надо подумать.

- Ладно, так и быть, - согласилась Мелани, - я уйду. Но потом все равно приду проверить, как ты. Понимаю, ты смущена и расстроена, но, поверь, расстраиваться не из-за чего!

- Верно. Вспомним об этом, когда это случится и с тобой.

- Это Бритни должна стыдиться! – воскликнула Мел. – То, что она сделала, вообще можно приравнять к сексуальному домогательству! Ты можешь в суд на нее подать, если захочешь.

- Позвони моему адвокату.

Подруга проигнорировала мой комментарий.

- В общем, когда ты выйдешь, я помогу тебе с платьем.

Я не стала сообщать ей, что теперь, пожалуй, эта кабинка станет моей обителью до конца жизни, и молчала, пока стук ее каблуков не стих, а дверь в туалет не закрылась. Впрочем, через пару минут она действительно пришла, как и обещала, чтобы «проверить, как я тут», и постучала ко мне в кабинку.

- У меня все прекрасно.

- Эйприл… - отлично, она притащила с собой Рейчел.

- Ладно, не все прекрасно. Меня унизили на собственном выпускном.

- Будет тебе, Эйпс. Там было не так уж много народу в тот момент, - теперь к ним подключилась и Эшли.

- Там был Мэтт Брентвуд, - отрезала я.

- И что с того? Он не господь бог, - Эшли явно была возмущена до глубины души моим поведением. – Кого вообще волнует его мнение?

- Плевать я на его мнение хотела, - согласилась Рейчел. – Что это за парень, который депелирует брови?

- Неправда, - буркнула из-за двери я.

- Правда, Эйприл, - с сожалением сказала Эшли. – Если приглядеться, то это видно. Вполне возможно, впрочем, что без горячего воска он был бы каким-нибудь единобровом, - хихикнула она.

Мелани вмешалась в беседу, внося с собой логическое мышление.

- Даже если Мэтт видел, что в этом такого? Ты считала, что он такой весь замечательный, но на самом деле – нет! Во-первых, он пошел на выпускной с Бритни Тейлор, хамкой, какой еще поискать. Он прекрасно знал, что вы с ней терпеть друг друга не можете, но все равно они заявились вдвоем. Очевидно, ему все равно, что ты чувствуешь.

- Она его первая пригласила, - тихо отозвалась я, прислонившись лбом к двери и закрыв глаза.

- А он мог сказать «Нет». Но вместо этого он почему-то едва сказал тебе пару слов с того момента, так? Он – придурок!

Я ничего не ответила на это, в глубине души все еще не желая признавать, что созданная в моем воображении идеальная картинка Мэттью Брентвуда, действительно, пошатнулась.

- Послушай, Эйприл. Мы пришли сюда не для того, чтобы с тобой ссориться, - мягко сказала Мелани. – Мы хотим тебе показать кое-что… Кое-что очень важное.

- Что?

- Чтобы увидеть, тебе придется выйти, - ответила Рейчел.

Еще несколько минут я препиралась с девчонками на тему того, что больше никогда в жизни не выйду из кабинки, но в итоге все-таки сдалась, и открыла дверь.

- Не смотрите не мою грудь, - попросила я, плотно прижав руки к ней руки. – Чего вы хотите?

Мелани улыбнулась.

- Ты сначала выйди к нам.

- Хорошо, – простонала я.

Девушки стояли перед раковинами и смотрели на меня одновременно и настороженно, и с улыбками.

- Мы хотели бы тебе объяснить одну вещь, Эйприл, - произнесла Мелани. – У каждого из нас есть что-то, что он или она хотели бы спрятать от других, скрыть так, чтобы никто никогда не догадался об этом недостатке, - говоря все это, она открыла свой клатч и достала футляр для очков. Затем ободряюще улыбнулась мне и вынула из глаз контактные линзы, заменив их на пару очков.

Я никогда раньше не видела Мелани в очках, и я поняла, что она имела в виду под своей речью… Но ей совершенно нечего было стыдиться! В очках она выглядела ничуть не хуже, чем в линзах, и даже стала привлекательнее, напомнив мне эрудированных студенток из фильмов об университетской жизни. Не зануд-ботаничек, нет, а тех, что были умны и красивы одновременно.

Рейчел тихонько прокашлялась.

- Ты никогда не думала, почему я не ношу короткие юбки, шорты или платья? – спросила она, поднимая свой длинный подол. – Смотри – не лодыжки, а суповой набор!

И правда, ноги Рейчел, действительно, были очень худыми, коленки выпирали, а щиколотки торчали, как у скелета в кабинете биологии. Подруга всегда носила джинсы или длинные юбки, и нам никогда даже в голову не приходило, что она может стесняться неестественной худобы своих ног… Ну, или по крайней мере мне это в голову не приходило.

Рейчел тем временем приплясывала вокруг меня, демонстрируя всем свои ноги, и я даже захихикала. Все было не так плохо, как ей казалось, на самом деле, ведь она же – не Безгрудая Боуэрс!

Затем заговорила Эшли:

- Эйприл, ты, может, и хотела бы быть чуточку полнее, но тебе нужно радоваться, что ты не такая, как я, - улыбнулась она. – Последите за дверью, пожалуйста, - попросила она девушек и повернулась спиной ко мне. – Расстегни мне молнию.

Я послушно расстегнула молнию на ее платье, и оно немедленно упало до талии. Надо же, я и не замечала, как плотно оно было натянуто на Эшли!

- Видишь? – обернулась она. – Платье не лезет на меня, если только я не задержу дыхание. Мне нужно было родиться в средневековье, когда всех утягивали в корсеты, - пошутила она, а потом сделала сильный выдох, и Мелани ловко застегнула на ней молнию платья. Ткань снова натянулась, и теперь я видела, что Эшли не может ни глубоко вздохнуть, ни громко рассмеяться, пока она стиснута своим нарядом.

Девушки показали мне свои недостатки, которые хотели спрятать от окружающих, и я была бесконечно благодарна им за это… Но мне от этого лучше не стало. Они поставили себе цель, чтобы об их слабых сторонах никто не узнал – и они добились этой цели, а что же я? Меня опозорили перед всей школой и выставили на посмешище, организовав бесплатный цирк для всех желающих!

Мел посмотрела на меня.

- Может, мы тебя и не убедили, но мы хотим, чтобы ты поняла: все мы чего-то боимся. Сегодня ты встретилась лицом к лицу со своими страхами, вчера и завтра это были и будут другие люди. Не позволяй Бритни Тейлор запугать тебя и испортить тебе праздник! Она не заслуживает того, чтобы ты из-за нее убивалась и плакала в туалете, понятно? Ты – красивая, и неважно, какой у тебя размер груди.

- И мы тебя любим! – воскликнула Рейчел, обнимая меня.

- Пожалуйста, пойдем с нами в зал, - Эшли тоже обняла меня. – Давайте забудем все произошедшее и просто отдохнем!

Не знаю, чего мне хотелось больше: засмеяться или заплакать. Эмоций сегодня было через край, мне не верилось, что именно благодаря Бритни Тейлор я встретилась с такими замечательными людьми. Вот они – мои настоящие друзья, и мы вместе не потому, что следуем каким-то дурацким законам, а потому, что… Ну, просто потому, что так все и должно было быть.

- Вы поможете мне с платьем? – спросила я, наконец, и девчонки радостно запрыгали и захлопали в ладоши.

Спустя пару минут мое платье сидело так же хорошо, как и до катастрофы с подкладками: Мелани оказалась просто волшебницей, орудуя булавками и иголкой с ниткой. Я бросила последний взгляд на себя в зеркало и уже готова была шагнуть к двери, как вдруг она распахнулась, и на пороге возникла Джессика.

- А ну-ка вон отсюда! – возмутилась Рейчел. – Помадным монстрам Бритни Тейлор тут не место!

- Но… - заморгала Джес, - нет! Я не Помадный монстр, я теперь тоже Нарушительница Законов Помады!

- О чем ты? - холодно осведомилась Эшли, окинув ее с ног до головы презрительным взглядом.

Джессика сплела пальцы в замок.

- Ну, скажем так: Бритни больше не может похвастаться безупречной фигурой. Идемте скорее! – и она вышла из туалета, махнув нам рукой, чтобы мы последовали за ней. Переглянувшись, мы тоже пошли в зал. За ней или нет – мы все равно туда собирались.

Представшая нашим взорам сцена поражала. В центре зала стояла Бритни Тейлор, все присутствующие отошли на безопасное расстояние от нее, и теперь образовывали круг, посреди которого она топала ногами и гневно вопила. Весь перед ее платья был почему-то мокрым, и она хваталась за него руками, а Брианна с Эрин кружили рядом, то и дело пытаясь вытереть воду или успокоить Брит. Зрелище было очень и очень странным, но еще более странным было то, что Мэттью Брентвуда в зале вообще видно не было.

- Что тут происходит? – спросила я у Джессики. Так скромно улыбнулась.

- Я проткнула ее лифчик на водной подкладке.

- Что-о?! – разом воскликнули мы все. Я потрясла головой. – У нее тоже все… ненастоящее?

- Нет, - хихикнула Джес. – Она носит лифчик, который наполняется водой, с седьмого класса.

- Но мы же ходили в бассейн! – вспомнила я. – И тогда она была в купальнике!

- Ее мама купила ей специальные подушечки для купальника, - пояснила Джес. – Ой, кажется, это был ее секрет, - она в притворном ужасе прикрыла рот ладонью.

Ну и ну! Мне не оставалось ничего, кроме как и самой посмеяться над иронией момента. Оказывается, у нас с Бритни было гораздо больше общего, чем я думала. Все это время я возносила ее на пьедестал красоты, на который мне никогда не взобраться, а оказалось, что ей и самой до него, как до Луны. Да еще к тому же Бритни точно так же повернута на размере своей груди, как и я!

- Как это получилось? – удивленно спросила Рейчел, не сводя глаз с Бритни, которая в тишине зала кричала, что Эрин- оранжевая дебилка, а Брианна – безголовая курица.

- Я вынула из прически шпильку, чтобы подколоть получше, - с невинным видом захлопала глазами Джессика, - но потом вдруг поскользнулась, и… - она шутливо развела руками и наигранно сокрушенно покачала головой.

- Видимо, нам возвращается все, что мы делаем. Бумеранг судьбы пролетел мимо и случайно задел ее гр… Громадное эго, - пожала я плечами, и все мы расхохотались.

Глава 24

Бритни и ее Помадные подруженции Эрин и Брианна покинули выпускной, но все остальные еще долго обсуждали произошедшее. Как я поняла, Джессика «случайно» проколола бюстгальтер Брит шпилькой, и вся вода вытекла наружу, во-первых, испортив платье, во-вторых, оставив Крысотку Брит без внушительного бюста. Естественно, Бритни Тейлор не была бы Бритни Тейлор, если бы стерпела такое нахальство, поэтому она наорала на Джессику, а затем, перекрикивая музыку, начала кричать на всех, кто под руку подвернется. Музыку вскоре за ненадобностью выключили, и выпускники собрались вокруг Брит, которая ничего не замечала и продолжала осыпать проклятиями всех, кто пытался приблизиться к ней хотя бы на полшага. В итоге они с Эрин и Брианной все же уехали, перед этим основательно развеселив публику. Похоже, поведение Бритни было настолько неожиданным для всех присутствующих, что никто даже не упомянул об инциденте со мной, все точно забыли об этом. Да и я сама уже начала забывать о недавнем позоре: мы с девчонками танцевали, смеялись, пели, угощались закусками – словом, отлично проводили время. Все было хорошо и даже замечательно, но вдруг передо мной вырос Мэттью Брентвуд.

- Можно с тобой поговорить? – спросил он, наклонившись ко мне, чтобы я услышала его слова за грохотом музыки.

- Конечно.

Мы вышли в коридор, где было чуточку тише, и я сцепила руки, точно выставляя преграду между ним и собой.

- Я весь вечер хотел с тобой поговорить, - признался он. – Ты отлично выглядишь.

Что? Он все еще считает, что я отлично выгляжу? Даже после того, что устроила Крысотка Брит? Он, что, ненормальный?

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Мне очень жаль, Эйприл, - покачал Мэтт головой, - ты была права насчет нее. Она и вправду дьявол. Нельзя было поступать так с тобой.

- Ну, зато кто-то повеселился, - я пожала плечами. – Забыть обо всем – лучший вариант, как я теперь считаю.

- Согласен. Я тоже хотел бы забыть о ней и о том, как я сам себя повел. Я словно перестал быть собой с тех пор, как она позвонила мне и позвала на выпускной. Ты бы знала, как она старалась меня переделать, - он покачал головой. – Как куклу какую-то!

- В смысле?

- Она все время говорила мне, что я должен делать, а чего не должен. Разве что инструкцию по поведению не написала.

- Ну да, в этом вся Бритни, - рассмеялась я.

- Нет, погоди, ты еще не дослушала. Она заставила меня сделать депиляцию! Депилировать брови! Ты можешь в это поверить?! – он с отвращением мотнул головой. – Понятия не имею, как она уговорила меня на это.

Так вот оно что! Значит, девчонки были правы, и депиляция имела место быть, но это все выдумки Бритни, а не Мэтта.

- Не стоит вводить это в привычку, - пошутила я.

- И как вы, девчонки, это терпите? – скривился Мэттью. – Ладно, неважно. Теперь я буду держать подальше и от этих полосок, и от Бритни.

- Она всегда пыталась переделать всех по своему усмотрению, - отозвалась я. – У нее нет друзей, все вокруг – ее куклы.

Краем глаза я заметила знакомую фигуру. Дельвин МакДжерк сидел на скамейке в конце коридора, подперев подбородок кулаком. Увидев меня, он оживился и помахал рукой, и по моей спине пробежал неприятный холодок. Что там говорил Мэтт? «Разве что инструкцию по поведению не написала»? О господи!

Те несколько дней до выпускного, что я провела с Дельвином, были заняты именно моими попытками изменить в нем все – от прически и до ботинок, от поведения до разговоров. Я даже составила для него ту самую «инструкцию», которой повезло избежать Мэтту, и все это было для того, чтобы люди позавидовали тому, с каким потрясающим парнем я пришла на танцы. А потом я бросила его одного, и так ни разу и не подошла к нему за весь вечер, занимаясь своей персоной и своей местью «заклятой врагине».

Я превратилась в Бритни Тейлор.

Я стала хуже, чем Бритни Тейлор.

Тем временем Мэтт улыбнулся.

- Ну что, может, все-таки потанцуем?

Из зала как раз доносилась медленная песня, через дверной проем были видны парочки, нежно обнимающие друг друга, и Мэтт приглашал меня присоединиться к ним. Меня!

А Дельвин сидел один в пустом коридоре и смотрел на меня.

Возможно, я пнула бы себя за свои следующие слова, но все же я проговорила:

- Нет, Мэтт, извини, мне бы очень хотелось, но я пришла сюда с другом. Мы так и не потанцевали за весь вечер, так что, думаю…

И с этими словами я отошла от мистера Сексуального Парниши Брентвуда и направилась к любителю аэропланов Дельвину МакДжерку.

Я мечтала о танце с Мэттом весь год. Я хотела, чтобы он обнимал меня, и мечтала о выпускном последние месяцы. Этот вечер снился мне каждую ночь. Но я не могу стать такой же, как Бритни. Мелани сказала, что она гордится мной и что я – хороший человек, и мне нельзя подвести ее. Ни ее, ни Рейчел, ни Эшли – и ни одну из тех девушек, что хоть раз в жизни были унижены или оскорблены такими девицами, как Бритни Тейлор. Ни за что на свете мне нельзя уподобляться таким людям. И я не стану.

- Ну, каково оно – быть выпускником? – весело спросила я, садясь рядом с Дельвином. Он заморгал.

- Я… Я думал, ты… Ну… Я уже собирался ехать домой, - сказал он, наконец.

- Даже не потанцевав? – рассерженно уставилась я на него. – А ну-ка пойдем!

Я вытащила Дельвина на танцпол, где он отдавил мне все ноги и пару раз наступил на подол платья, при этом так потешно пытаясь извиниться и путаясь в ногах еще сильнее, что я больше смеялась, чем сердилась на него, а затем еще убеждала его, что ничего страшного не произошло. Потом он все-таки поверил мне, и мы вдвоем уже смеялись над его неловкостью. Чуть позже к нам присоединились Мелани с Марком, и ребята разыграли для нас сценку, показывая, как они готовились к выпускному и пытались сладить с галстуками. Мы держались за животы от смеха, под конец уже не в силах стоять на ногах и даже скинули свои туфли на шпильках.

Одним словом, выпускной, который должен был стать самой невероятной ночью в моей жизни, сначала обернулся полнейшей катастрофой, а затем все же стал прекрасным праздником – и уж будьте уверены, море по-настоящему хороших воспоминаний, как я и хотела, у меня и моих друзей теперь точно было! Кстати, и друзей у меня стало больше – Дельвин и Марк оказались отличными ребятами, как и спутники Эшли и Рейчел из другой школы.

Сделав тонну фотографий на память, мы разъехались по домам. Дельвин на своем дребезжащем Камаро кое-как довез меня до дома и галантно открыл дверь, помогая мне выйти. Я обняла его и поблагодарила за хороший вечер. Нет, парочкой мы не станем, что бы там ни говорила миссис МакДжерк, но вот настоящими друзьями – уже стали. И как я раньше не замечала, что он за сокровище?

Когда я легла в кровать и уже готова была провалиться в сон, телефон на тумбочке запищал, замигав экраном. Я приподнялась на локте.

«Я все еще надеюсь потанцевать с тобой! Буду рад увидеться завтра. Мэтт»

Тихонько улыбнувшись, я написала ответ, а затем снова откинулась на подушку. Здорово все-таки быть Нарушителем Законов Помады, пусть даже ты и не выглядишь в точности так, как хотелось бы!