Наталия Ломовская. Секрет старинного медальона. Наталия Ломовская. Секрет старинного медальона

Наталия Ломовская

Секрет старинного медальона

Наталия Ломовская

Секрет старинного медальона

Глава 1

Ее глаза остались широко открытыми, в них отражался яркий электрический свет. В каждом зрачке – по матово‑ розовому, светящемуся шару. Она любила розовый свет – он делал ее моложе. Или ей так казалось. Невинный, кокетливый обман. Но теперь он не сработал. В розовой воде, в розовом свете, в розовой ванне, в окружении розоватых зеркал, забрызганных ярко‑ алым, уже темнеющим, она не выглядит моложе. Мертвая кукла Барби, лишенная макияжа и розовых тряпиц. Виски синие, нос – желтый. Раньше на шее у нее всегда висел тяжелый старинный медальон в форме сердца. На крышке голуби соприкасаются клювами, у одного рубиновый глазок, у другого выпал, потерялся. На исподе выгравирована надпись: «Люби меня, как я тебя». Цепочка тяжелая, звенья в форме кофейных зерен. Теперь медальон лежит рядом на краю ванны, а напряженно вытянутая шея украшена только перекрученными венами. Из них вытекла вся кровь. Ее кровь летит теперь в потоке мутной подземной реки, в общем грязном потоке. А здесь – еще тепло, и тихо, и светло, и пахнет изысканными духами, и стопка толстых белоснежных полотенец на плетеном сундучке, и стебли тропических цветов. Роскошная ванная комната, которой так не идет покойница. Потерпи. Кровь уже ушла, скоро унесут и тело, и пленный дух несчастной самоубийцы канет в адскую бездну. Что ее там ждет? Дело‑ то известное. Едкий запах серы уже щекочет мозг.

Нет, это не сера. Это нашатырь. Доктор сует ему под нос ватку, источающую острый нашатырный дух. Каким‑ то образом Лавров оказался уже в гостиной на бледно‑ фисташковом диване.

– Давайте, молодой человек, приходите в себя. Вы ей кто? Сын?

У врача жесткий голос и холодные пальцы. Он вынужден быть суровым. Ему нужно привести в порядок парня. В прихожей уже топчутся и кашляют. Милиция приехала.

«Да‑ да, я в норме».

– Муж, – говорит Лавров. И видит, как движения врача, склонившегося над чемоданчиком, на пару секунд замедляются. Самоубийце в розовой роскошной сорочке в розовой ванне – заметно под пятьдесят. Если учесть известную степень ухоженности – за пятьдесят. Не молод для вас этот красавчик, сударыня? Не слишком дорого вам обходился вот такой паж – с узкими бедрами, широкими плечами, и темные кудри падают на смуглый лоб, и полуприкрыты длинные левантинские глаза, и узкая ладонь взлетает к виску в привычном жесте? А на виске – шрам звездочкой, метка ли уличных боев или детских игр? Не слишком тошно было ему склоняться над телом старой гарпии? Тело вымыто, надушено, умащено кремами, но горький, грустный, осенний запах увядания пробивается сквозь парфюмерную муть. Даже умирать женщина полезла в шелковой ночной сорочке – чтоб не напугать тех, кто ее найдет, зрелищем потрепанных прелестей. Каково тебе, смуглый паж, теперь, когда стареющая королева освободила тебя?

– Как давно вы были знакомы с ныне покойной Верой Федоровной Субботиной?

– Три года.

– Что – три года?

– Мы были знакомы три года. Два с половиной года жили вместе.

– Сожительствовали?

– Мы были женаты.

– Да?

– Это зафиксировано в моем паспорте. И в ее тоже.

– Жили у нее?

– У нее.

– Вы прописаны: Комсомольская, семь, квартира сто тринадцать.

– Да.

– Вы часто бывали там?

– Нет. Иногда приезжал посмотреть, все ли в порядке.

– Как ночью двенадцатого сентября? А почему нужно было проверять именно ночью?

– Днем я занят. Освободился только к девяти. Поужинал…

– Где?

– Что?

– Где вы ужинали?

– В ресторане «Калина».

– Один?

– Один.

– Продолжайте.

– Потом решил съездить на Комсомольскую.

– Во сколько вы туда приехали?

– Часов в одиннадцать.

– Зачем?

– Просто так.

– И просто так задержались до двух часов ночи?

– У меня была встреча.

– Там?

– Там.

– Какого рода встреча?

– Это важно?

– Разумеется.

– Личная встреча.

– Свидание?

– Да.

– Особа, с которой вы встречались… Она может это подтвердить?

– Разумеется.

– Будьте добры, назовите ее фамилию, имя, отчество.

– Крымская Жанна Владимировна.

– И вы приехали домой в два часа ночи?

– Да.

– И обнаружили свою жену в ванной?

– Да.

– И вызвали «Скорую»?

– Именно.

– Ясно. Еще один вопрос. Ваша жена – она пила? Употребляла спиртное?

В американском триллере следователь спросил бы: «У нее были проблемы с алкоголем? » Это ж надо, какая бездна между русским беспросветным пьянством и американскими деликатными проблемами! У Веры вот именно были проблемы. Она пила редко и мало, алкоголь действовал на нее очень круто и почти молниеносно, после пары порций коньяка она не контролировала свои эмоции, становилась обидчива, плаксива. Опьянение выливалось в тихую истерику, а та в свою очередь перетекала в глубокий здоровый сон.

– Да… Она… Могла, в общем. Выпить.

– Теперь личный вопрос, Дмитрий Валерьевич. Вне протокола. Не секрет, что у вас с женой приличная разница в возрасте…

– Это вопрос?

– В общем, да. Как такое могло получиться? Вы – человек молодой, очевидно, пользуетесь определенным успехом у женщин…

– Я вас понял, не трудитесь уточнять. В сущности, я мог бы вам и не отвечать. Но я скажу. Просто так случилось. Вера красивая женщина… Была красивой женщиной, я потерял голову… Потом мне случалось об этом пожалеть, но ведь каждый женатый мужчина иногда жалеет о холостяцкой жизни.

– Вот это точно. А вот еще вопрос – вы ведь работаете на фирме, которая принадлежала покойной?

– Да. Мы там и познакомились. Где бы я еще мог встретить такую женщину?

* * *

Дмитрий Лавров увидел свою будущую жену в первый же день на новой работе. Тогда по коридору пронесся словно бы шелест, двери вдруг распахнулись, как от сквозняка, и на пороге появилась она. Небожительница. В белоснежном костюме, отороченном перьями марсианских птиц. Тонкие фарфоровые пальцы сжимали бумаги. Казалось, что не бумаги, а цветы. Гиацинты какие‑ нибудь. Орхидеи! Тонко подкрашенное лицо, длинные, прищуренные ярко‑ зеленые глаза. Тяжелый золотой медальон на груди. Невидимая дымка странных духов. Запах травяной, болотный, горьковато‑ тайный.

«Кикимора, – сообразил Дмитрий Валерьевич. – Затянет – и погубит. Считайте, что я утонул».

– Вы наш новый сотрудник? Прошу ко мне в кабинет.

Лавров не вполне понимал – на кой он ей сдался в кабинете‑ то? Не может быть, чтобы хозяйка глянцевого журнала «Тужур» интересовалась последним‑ распоследним манагером, пробравшимся на работу в теплое тужурно‑ гламурное изданьице, как червяк в румяное яблочко! Как они туда попадают, кстати? Ах да – бабочки откладывают яйца в цветы. Или не так? Неважно.

Кабинет у Субботиной был как цветок яблони. Бело‑ розовый. Только пахло в нем опасными болотными травами, ядовитыми должно быть.

– У нас, как вы догадались, преимущественно женский коллектив, и мне бы не хотелось…

Да что ты говоришь! Ей как раз хотелось. При первом взгляде на смугло‑ гладкого, насмешливоглазого, улыбчивого – захотелось поймать его и держать. Себе. Для себя. «О, как на склоне наших лет нежней мы любим и суеверней»… Вера не считала, что находится «на склоне лет». Ее жизнь была впереди, всегда только впереди, обманчивая близость присевшего мотылька – только протяни руку, он испугается мелькнувшей тени, неощутимого колыхания воздуха, вспорхнет и – прощай‑ прощай! Но этого улыбчивого эфеба она, выпачкав пальцы душистой оранжевой пыльцой, поймала, мягко ухватила за шелковые крылья. Это оказалось легко, на удивление легко, неудивительно легко. Она, Вера, была все еще очень хороша, а обаяние больших денег придавало ее облику некую размытость, как вот в жаркие дни дрожит над горизонтом марево, мешая рассмотреть детали пейзажа, так и неаппетитные подробности немолодого лица скрывались в горячем мерцании богатства. Ей достаточно было одного царственного жеста, чтобы Дмитрий Лавров приполз и прилег к ее коленям, хватило одной ночи, чтобы он согласился на все. Свадьба? Хорошо! Очень хорошо.

Свадьба вышла скромной – по понятиям Вериного круга. «Молодая была немолода» – цитировала Вера, кружась перед зеркалом, одетая в кружевное платье цвета слоновой кости. Лавров только нежно усмехался. Она успела здорово задурить ему голову. Страстная, насмешливая, равнодушная, всезнающая… Жизнь без нее казалась пустой, все огни мира погасали вдали от ее сдержанного свечения.

Через год все изменилось. Не могло не измениться. Даже когда супруга прекрасна и юна – через год‑ два семейная жизнь набивает оскомину. Если жена на двадцать лет старше мужа – пресыщение наступает неотвратимо. И не лечится. Неприятные утренние сюрпризы. И не только утренние. Лукавая зелень ее глаз – всего лишь линзы. Идеальные фарфоровые зубы мало помогают против несвежего утреннего запаха изо рта. Пьяные истерики. Ей немного было надо. Какой ужас! Повредился грудной имплантат, пришлось удалять. Швейцария, клиника. Груди у Веры повисли пустыми мешочками. И жалко, и противно. К тому же она – такая бывалая, оказалась поистине беспомощна, столкнувшись с любовью. Мастерица интриг, пророчица блестящих колонок, гуру женских сердец – рядом с мужчиной своей жизни Вера вела себя как влюбленная пятнадцатилетняя школьница.

Лавров старался быть к ней добр. Но оказалось, что его доброта ей не нужна. Ей требуется любовь. А любви нет, да и не было никогда.

– Делай что хочешь, как хочешь, – сказала она мужу полгода назад, глядя сухими глазами поверх его головы. – Только живи со мной. Спи с кем угодно, но всегда возвращайся домой. Я тебя не отпущу. Я не дам тебе развода. Я убью тебя или себя, но не отпущу. Ясно?

Он кивнул. Это ведь ясно, ясно как день. Убьет. Сама не будет пачкать рук в крови и оружейной липкой смазке, наймет киллера. Это – правда, она читается на ее лице, в плотно сжатых губах, в сухом блеске глаз. Веру не переубедить, не уболтать. Недавно она купила на аукционе бронзовую фигурку мальчика и поставила в гостиную. Старая бронза дико смотрелась в суперсовременном хай‑ тековом интерьере. Но Вера настояла: «Мне нравится! Он мой! » Чудовищные деньги отдала. Лавров мальчика жалел. Холодно ему, голому, в окружении стекла, металла, пластика. Неуютно ему. Впору завернуть фигурку в теплый шарф – как в детстве любимую плюшевую собаку. Но мальчик остался, и Дмитрий остался тоже. И стали они жить‑ поживать… Добро наживалось, а вот между супругами добра осталось мало. Вера пила каждый день и устраивала дикие сцены. Грозила самоубийством. Лавров не принимал ее слов всерьез.

Осталась отдушина – Жанна. Старая подруга, боевой товарищ. И еще – небольшой круг приятелей, составившийся девять лет назад, когда Лавров только приехал в Москву.

Они все занимались на курсах PR, что тогда еще было для России делом новым, интересным и… перспективным? Все надеялись, что перспективным. Все рассчитывали, что это поможет им в будущем, что они станут специалистами, начнут работать самое малое на президента. Трое из них – Дмитрий Лавров, Оля Сербинова, Жанна Крымская – приехали из провинциальных городов, надеясь завоевать столицу. Теперь уже можно судить о том, насколько им это удалось. Кирилл Стеблев и Олег Зайцев были москвичами, причем Кирилл – из семьи с традициями. Ему‑ то как раз эти курсы были нужны меньше всего, о хлебе насущном он мог не раздумывать. Сейчас Кирилл – модный художник, а Оля – его герлфренд. Она тоже творит, но в другой области. Ее платья, свитера, жилетки и пледы охотно принимают небольшие магазинчики, торгующие авторскими изделиями. Олег Зайцев попал в политику, разрабатывает имидж одному не в меру прыткому депутату. Жанна подвизается на тернистой почве российского кинобизнеса.

А он сам, Дмитрий Лавров… Тридцатилетний смуглый метросексуал, мальчик с глянцевой странички, с браслетом на тонком запястье, с насмешливым и умным лицом! Он кем стал, чего достиг! Рекламный менеджер, чудом попавший в шикарный журнал, очень скоро он стал директором по рекламе, а после смерти Веры – практически единственным владельцем издания, приносящего серьезный доход. Жена все оставила ему. Квартиру, машины, журнал. Только некоторая сумма денег и безделушки сентиментального характера отправились, согласно подробно составленному завещанию, куда‑ то в глубокую российскую провинцию, где проживала то ли сестра Веры, то ли племянница. Этим занимался адвокат, Лавров даже не поинтересовался. Через некоторое время он хватился золотого медальона в форме сердца – всегда хотел знать, что таится в нем. Но того уже и след простыл. Еще одна тайна осталась нераскрытой. Впрочем, может быть, так оно и лучше.

Глава 2

«– А кстати, верите ли вы в привидения?

– Я? Может быть. Очень может быть. А вы верите? Являются, что ли?

Свидригайлов как‑ то странно посмотрел на него.

– Марфа Петровна посещать изволит, – проговорил он, скривя рот в какую‑ то странную улыбку. – Впервой я ее увидал в самый день похорон, час спустя после кладбища…»

Лавров отбросил покет в яркой обложке и зевнул – широко, чуть не вывихнув челюсть. Странно – ведь тысячи людей верят писателям… Верят в придуманные миры, считают их истинными. До тех пор, пока не попадут в более‑ менее аналогичную ситуацию и не убедятся в том, что нормальные люди не ведут себя как персонажи книг. Боги, герои, святые – да кто угодно! А нормальные люди не способны совершать такие поступки и говорить такие слова…

«Возьмем хоть бы того же Достоевского, – сказал Дмитрий самому себе. – Да в жизни не поверю, чтобы Раскольников так маялся! Убить из принципа – вздор! Убил как и все, ради наживы, потом страдал, что мало добришка у старушки прихватил, что распорядиться им толком не смог… Вот и подыскал моральное оправдание. Хотя, если Родион Романович страдал шизофренией, как и сам Достоевский…»

Лавров с удовольствием прислушивался к своему голосу, звучавшему в гулкой пустоте квартиры. Он ничего не мог с собой поделать – спустя некоторый, положенный приличиями срок после похорон, принялся обставлять жилье заново. И чувствовал себя, как подросток, оставшийся дома один – а родители уехали и не скоро вернутся, и можно позвать друзей, врубить музыку и перевернуть все вверх дном! Но, как тот же подросток, он не смог навести порядка перед возвращением предков – устранив нелюбимую, ненавистную хай‑ тековую мебель, ничего нового он не завел и визит в дизайнерскую контору все откладывал. В большой квартире нетронутым остался только солидный кабинет. Остальные комнаты были пусты. В гостиной появился только огромный диван, приобретенный в итальянском магазине. На этом диване Дмитрий сейчас и лежал, читал Достоевского. Под пристальным взглядом бронзового пацана.

Лаврову нравилось, что он так вот философствует наедине с собой, высказывает такие значительным суждения, нравилось читать Достоевского – хотя в воскресный вечер мог бы пойти в ресторан, в клуб, к друзьям! Было в этом что‑ то… настоящее. Знай наших!

В пустой квартире голос отразился от голых стен и принес с собой гулкое эхо, и тут же, как бы откликаясь, мелодично запиликал телефон. Дмитрий нехотя взял трубку.

– Я слушаю…

– Привет, Димка! – рявкнул знакомый веселый голос.

– Привет и тебе, друг мой Олег, – церемонно ответил Дмитрий.

– Не хочешь проветриться? Что‑ то у тебя голос скучный. Случилось что‑ нибудь?

– Да нет, ничего особенного. Надоела эта пустая квартира. Лежу на диване, читаю Достоевского… – не удержался Лавров.

– Ой, Митя, и охота тебе было переезжать так спешно? Теперь вот мучаешься… Подождал бы, пока отремонтируют, чего тебе стоило?

– Да, свалял дурака, – со вздохом согласился Дмитрий. Перед Олегом, пожалуй, не стоило выпендриваться. – Так что там у вас? Вечеринка? Где и по какому поводу?

– Решил вас пригласить сегодня к себе, – в голосе Олега чувствовалось нетерпение, и он не выдержал: – Есть что отпраздновать!

– Ну? – охотно удивился Дмитрий, хотя повышение Олега до главы PR‑ отдела давно уже было решенным делом, и об этом не знал только ленивый. – Наконец‑ то! Рад?

– Еще бы, – даже по голосу чувствовалось, как широко Олег улыбается. – Так придешь?

– Ну само собой, сейчас же начинаю собираться.

– Чего там тебе собираться? Макияж освежать? Одевайся и выходи. Жду!

Дмитрий положил трубку и встал. Действительно, хорошо посидеть у Олега. Будут только свои, можно не стесняться условностей: зажигать на столе – или не зажигать – это уж как захочется, самому открывать шампанское, не дожидаясь официанта, можно будет не…

Поймав себя на этой мысли, Дмитрий усмехнулся. Это надо же – как быстро он устал! «От светского вихря» – сказал бы беллетрист века восемнадцатого. Вот, от светского вихря. Как быстро Лавров привык к легким деньгам! Ему удалось проникнуть в сверкающий мир. Но стоит признать – ему неуютно. Словно кто‑ то невидимый и строгий вот‑ вот схватит его за шкирку и вышвырнет прочь. Потому что не заслужил. Получил наширмачка. И только со старыми друзьями Дима может чувствовать себя свободно. Но от себя не убежишь, и, как ни банальна эта народная мудрость, придется признать ее справедливость. От собственных страхов, от ночных кошмаров, от сердцебиений и волн ледяного пота не скрыться. Нельзя убежать от неспокойной совести, в которую Лавров не верил. При чем тут вообще совесть? Он что, украл? Не украл. Убил? Не убил. Он жил, как мог, и получил то, что само плыло в руки. Он молодой, жемчугом светится в темном зеркале улыбка, и он еще встретит свою любовь, и все будет как на глянцевых страницах – домик на взморье, холеная красавица жена, стерильно чистые кудрявые малыши (ах, как похожи на папу) и счастливый отец – в лыжном костюме и очках… Впрочем, это с другой страницы, а на этой кто‑ то небрежно выкромсал кусок…

Лавров быстро пригладил перед зеркалом густые темные волосы. Как у многих людей, его лицо перед зеркалом приняло неестественное выражение, на тонких губах появилась заученная доброжелательно‑ ироничная улыбка.

Над московскими бульварами плыл весенний вечер – обычный столичный вечер, говорливый, дурнопахнущий, хмельной. «Поеду на метро, – решил Лавров. – А то в пробках дольше простою. Нужно быть ближе к народу».

Решив осчастливить гипотетический народ своей непосредственной близостью, Дмитрий направился к входу в метро.

В поезде он с нескрываемым любопытством рассматривал лица попутчиков. Пожалуй, решив окунуться в жизнь народа, Лавров кокетничал перед самим собой. Не так уж давно он «выбился в люди», чтобы забыть, как выглядит обыватель среднего достатка. Дмитрий просто не желал оставаться наедине со своими мыслями, хотел зрительных впечатлений, простых и понятных. Но мысли привычно текли по накатанному кругу…

«Вот этот человек, – размышлял Лавров, косясь на невзрачного мужичонку в чистеньком, но старомодном плаще и с портфелем из кожзаменителя в руках, – предположим, он порядочен и честен. Нет, не так. Предположим, ему не в чем себя упрекнуть. Честный труженик, верный муж, примерный отец. Работает… Кем? Бухгалтером на маленьком предприятии. Двое детей – девочка, читательница нашего (моего! ) журнальчика, любительница нарядов и клубной музыки, сын‑ оболтус косит от армии, продает сотовые телефоны в занюханном салонишке. Жена болеет по‑ женски. Два кредита – на холодильник и на стиральную машинку. Всем нужны деньги – на тряпки, лекарства, на взятки чиновникам. И он работает, работает как вол, до седьмого пота, не гнушается брать халтуру. Но у него впалые щеки, серая кожа – весенний авитаминоз, обычное дело. Изо рта пованивает – зубы больные, лечение дорого. Белки глаз желтые – тут и человек без медицинского образования скажет, что у бедняги не в порядке печень. Вот помучается еще немного и отойдет в лучший мир, где несть ни печалей, ни воздыхания. Так это еще вопрос, существует ли он, этот самый лучший мир. Я лично сомневаюсь. А вот умирать бедолага будет долго и муторно. Денег на хорошую клинику у него нет, а значит, лежать придется в дурной больнице, в коридоре, и медсестры на него орать станут, а домашним он будет в тягость…»

Занятый такими мыслями, Лавров пристально рассматривал своего визави и, наконец, совершенно его смутил. Пробурчав что‑ то типа «придурок», мужчина стал проталкиваться к выходу. Дмитрий очнулся и усмехнулся себе под нос.

«Что я насочинял? Ерунда какая. О себе думать надо! Кстати, Лиза становится чересчур навязчивой. Намеки делает, развела свою косметику у меня в ванной… Надо будет порвать с ней, пока не поздно».

С Лизой он познакомился два месяца назад в клубе, и в тот же вечер она оказалась в его постели. В холостяцкой квартире, стоит заметить в скобках. Незачем смущать неискушенную девушку видом пятикомнатных апартаментов. Слияние их получилось более или менее зажигательным, но странно эстетичным, словно оба действовали не в приглушенном сумраке спальни, а участвовали в эротическом спектакле. Поверхностные отношения, декоративная связь. И сама Лиза – декоративно‑ орнаментальная, поддельная. Она жила, словно подшивала на дешевую одежду ярлычок модного дизайнера. Лиза была фейк. Но сама словно не чувствовала этого. Она старалась изо всех сил. Очаровывала – якобы внезапными вспышками страсти, беспомощно‑ старательным макияжем, «умными» разговорами о модных книгах и фильмах… Рассчитывала поймать Лаврова на брачный крючок, заявляя вслух об их обоюдной свободе. Бедняга, все равно ничего у нее не выйдет. Он встретит настоящую, неподдельную, уникальную…

И тут же, словно в ответ его мыслям, за спиной приятный женский голос произнес:

– Извините, вы выходите?

– Да, – ответил Дмитрий, покосился на спросившую, да так и замер на месте. Перед ним была девушка удивительной красоты – чего стоили хотя бы эти огромные, одухотворенные неведомой мечтой синие глаза!

Двери открылись, Дмитрий вышел, и девушка вышла вслед за ним. Не глядя на молодого человека, она деловито застучала каблучками по направлению к эскалатору. Лавров ринулся за ней. Он еще не знал, что скажет незнакомке, и полагался на экспромт, будучи слишком уверен в себе, чтобы придумывать какие‑ то спичи…

– Извините…

Девушка, очевидно, ждала этого обращения. Она не могла не заметить привлекательного, хорошо одетого молодого человека, который так заинтересованно глянул на нее в вагоне, и ждала продолжения знакомства, потому и обернулась с такой готовностью. Лучше бы она этого не делала! Да, синие глаза оказались действительно хороши, но все остальное явно подкачало… Тонкий нос с уродливой двойной горбинкой, с вывернутыми ноздрями, узкие и плоские губы, жидковатые волосы, висящие невыразительными сосульками вдоль лица и выкрашенные в «платину» – жалкая претензия на дерзкую сексуальность! И все та же серая, усталая от безнадежно загазованного московского воздуха кожа, хоть и залепленная в несколько слоев тональным кремом, пудрой, румянами… Подделка, подделка, засада!

– Извините, я обознался, – белозубо улыбнулся Лавров и обогнал девушку. Некоторое время он шел впереди нее, чувствуя за спиной ее недоумевающий и растерянный взгляд.

Выбравшись на волю, он вздохнул, проведя рукой по лбу. «Что‑ то меня колбасит! Напиться, что ли? »

И заторопился туда, где его уже ждали приятели. Не всем же пришла в голову такая странная фантазия – добираться до места встречи на метро…

Дмитрию открыл хозяин и виновник торжества Олег. Меломан и артист, невысокий и тощенький, он был похож на хорошенькую избалованную девочку‑ подростка. Козлиная бороденка, которую Олег себе не так давно отпустил, впечатления не поправляла. Был он умник, язва и болтун. Как ни странно, его все любили, звали ласково, по фамилии – Зайчик, или Мелкий. Впрочем, он не остался в долгу, наградив прозвищами своих друзей. Так, Дмитрия он звал Муром, уверяя на полном серьезе, что тот очень похож на кота, причем не на какого‑ нибудь, а на прославленного великим Гофманом кота Мура… Кирилл был прозван Малевичем. «Не потому, что такой же гениальный, а потому, что малюет! » – пояснял Олег.

Кирилл только усмехался. Он был художник модный, признанный, его работы выставлялись за границей, к нему ходил «рисоваться» весь московский бомонд, картины неплохо продавались… В самоутверждении он не нуждался.

– О, Мур! Ты что это, никак пешком шел? – приветствовал тем временем Мелкий.

– Почти, – вздохнул Дмитрий. – Я решил приблизиться к народу…

– Вот и приблизишься! Мы уже выпили и мартини, и шампанское. Так что окончательно сольешься с народом и будешь кушать водку.

– Когда же вы успели? – с изумлением поинтересовался Дмитрий. – Давно сидите? И что, больше ничего нет?

– Да нет, недавно. Мартини и было‑ то полбутылки, а шампанское…

– А шампанское я выпила! – радостно воскликнула Ольга, подпрыгивая на диване.

– Заметно, – подмигнул ей Лавров, обмениваясь рукопожатием с Кириллом.

– Честное слово, она! – заверил его Кирилл. – Мы только вышли на балкон, – Олег ввиду повышения в должности бросил курить и ввел тут мораторий… Вышли на балкон и разговорились. Возвращаемся – бутылка пустая, а Лелька тут скачет, жизни радуется…

– Всего‑ то одна бутылка и была? – подивился Дмитрий. – А я собирался напиться, упиться, в общем, повеселиться…

– У меня, между прочим, финансовые трудности, – со вздохом заметил Мелкий, появляясь на пороге комнаты с огромным блюдом спагетти. – Внимание, сюрприз от шеф‑ повара Олега Зайцева! Спагетти, запеченные с ракушками и лангустинами! Не набрасывайтесь так – впереди еще инжирный торт! Врать не буду, торта не пек. Купил готовый, во французской кондитерской. Подлецы лягушатники, совершенно не щадят мою талию!

– Это и есть финансовый кризис, – покивал головой Лавров. – Я тоже хочу недельку так пожить!

– Ой, не прибедняйся! – махнул на него Олег. – Если желание станет невыносимым, наймешь меня в качестве повара и мажордома. А пока не нанял – пошел бы лучше и купил выпивки. Сейчас Жанночка прибудет, не могу же я ее водярой поить, пусть даже и хорошей.

– Ты по телефону не мог сказать? – возмутился Дима.

– Когда я тебе звонил, шампанское еще было, – грустно сказал Мелкий.

– Только сам я не пойду. Не царское это дело. Вон пусть Кирилл сбегает, у него ноги длинные…

– Еще чего, тебе великий художник за выпивкой бегать не станет, – проворчал тот. – Или ты думаешь, что тут денег ни у кого нет? Мы тебя и ждали, думали, ты как опоздавший пойдешь…

– Ну, как же, – Дмитрий повернулся к Олегу. – А Иваныч дома?

– О! Мысль! Мур, ты гений! Пошли вместе!

Олег водрузил блюдо на стол и выскочил на лестничную площадку. Лавров последовал за ним. Друг колотил в дверь соседней квартиры. Звонка при двери не было.

– Иваныч! Открой, родимый! Твоя мама пришла, молочка принесла!

Через некоторое время обшарпанная дверь приоткрылась и в щели показалась опухшая физиономия, которая сделала бы честь любому снежному человеку в смысле нелюбезности выражения и небритости.

– Это… Ты чего шумишь? – послышался хриплый голос.

– Слышишь, Иваныч, сходи нам за выпивкой!

Физиономия проявила неожиданную заинтересованность.

– Это… Я мигом! – Из двери показался здоровенный мужик в тельняшке и тренировочных штанах. В руке он держал пакет, словно, когда Олег позвонил в дверь, уже знал, что придется идти за шампанским. Или сам куда‑ то собирался?

– Дай ему денег, миллиардер, – подтолкнул Диму Олег.

Тот не глядя сунул руку в карман, деловито поинтересовался:

– Сколько?

– Не знаю, сам решай. У него обычная такса – шкалик водки. А нам возьми мартини и шампанского, ну, три бутылки…

– Да его пустят в магазин? Фейсконтроль он пройдет? И кстати, он знает, что такое мартини‑ то? – хмыкнул Дмитрий, покосившись на Иваныча.

– Знаю, – заявил Иваныч, и в голосе его прозвучала законная гордость. – Дрянное пойло, как самогон на пектусине…

На всякий случай ему дали пустую бутылку из‑ под благородного напитка и спровадили.

– И не стыдно тебе живого человека на посылках держать? – попрекнула Дима Мелкого.

– Ничего, он мне больше должен. Иваныч мужчина глубоко пьющий, одинокий. А квартирка у него – лакомый кусочек. Приходили к нему тут недавно…

– Кто?

– Кто‑ кто. Двое с носилками, один с топором. Эти… Черные риелторы. Но я закрыл Иваныча грудью, и он оценил эту услугу. Когда протрезвел, разумеется. Так что бегает он не в службу, а в дружбу.

Когда Дмитрий с Олегом вернулись в комнату, там шла оживленная беседа. Подвыпившая Ольга наезжала на Кирилла.

– А как ты изобразил эту гламурную фифу? Ну, как ее… Таю Сталину? Слушай, ну это же лубок! Базарный лубок! Ты бы ее еще на берег озера положил в виде русалки! А по озеру чтоб лебеди плавали пополам с кувшинками!

– Это стиль, – пожимал плечами Кирилл. – И лубок не так уж плох, как ты себе представляешь.

– Ну, конечно! Ты потрафил самой Сталиной – главное, бриллиантов не пожалел и саму приукрасил… Налетай, не скупись, покупай живопи́ сь!

– Да, – покорно согласился Кирилл. – Да, это заказ. Но ты сама прекрасно знаешь – я работаю над большой картиной, которая не имеет ничего общего с этой халтурой. А халтура нужна, чтобы водить мою обожаемую тетку по ресторанам. Угадай, кто эта тетка?

– Неужели Тая Сталина? – хохотала Оля.

– Лелечка, ну что ты привязалась к нему? – возмутился Олег. – Не расстраивайся, Малевич, твоего великого тезку тоже не понимали мещане!

– Да! – гордо заметил Кирилл.

– Ну, если краткость – сестра таланта, то наш Малевич – гений, – заметил Олег.

Все расхохотались.

– Кстати, – невозмутимо поинтересовался Кирилл. – Кого вы там за выпивкой отправили? А то я натура тонкая, плохую водку употреблять не могу…

– Алкаша местного, он у меня на посылках, – ответил Олег.

– А он не смоется с деньгами?

– Да ты что? – возмутился Олег. – Кристальная душа!

– Да у тебя все кристальные, идеалист ты наш, – вздохнул Кирилл.

Но его дурные предчувствия не оправдались – Иваныч явился, в комнату входить не стал – деликатно погремел бутылками в прихожей и откашлялся.

– Ну, приступайте, аристократы и дегенераты! – возопил Мелкий, внося сумку с бутылками. – Водку они, видишь ли, пить не могут! Да не вылакайте все шампанское, оставьте Жанночке хоть немного!

Глава 3

– Ну, куда ты поедешь, скажи на милость? Ты же там пропадешь! Кому ты нужна в этой Москве, дурочка из переулочка? Кобелям московским несытым? Мужа себе там поймать надеешься? Так вот фиг! Московские только испортят, а ни за что не женятся! Приползешь обратно – не пущу! Лимитчица!

Мать бушевала третьи сутки. И вот что странно – она уже год как знала, что ее единственная дочь «намылилась» в столицу, и помалкивала. Неужели надеялась, что чадо переменит решение? Вряд ли – учитывая Юлькино упрямство. А теперь бушует только от безнадежности да от страха за своего ребенка.

Юля, низко склонившись над гладильной доской, с ожесточением водила утюгом по полотенцу. Ее красивое лицо было совершенно спокойно, и это еще больше взбесило Татьяну Витальевну.

– Отвечай, когда мать с тобой разговаривает! – выкрикнула она.

Юля подняла на нее глаза.

– Пожалуйста, успокойся, – сказала девушка негромко, зная, что повышенным тоном можно мать еще сильнее завести. – Мне кажется, было бы гораздо лучше, если бы мы провели последние часы вместе в тишине и спокойствии. Потом, ты прекрасно знаешь – я еду не на пустое место. Там Жанна. Она мне поможет, она обещала. Неужели ты не хочешь увидеть меня в сериале? Представь: что‑ то вроде «Талисмана счастья» или «Страстей из табора»… И я – в главной роли…

– Так уж и в главной! Да там своих красоток хоть ж… ешь! И Жанна твоя – думаешь, нужна ты ей! Каждый ведь сам за себя!

– Мам, все будет хорошо. Ты же знаешь, я сильная…

– И сильная, и умная, красавица моя… Да только в столице и не таких обламывали…

В голосе женщины послышалась слеза, и Юлька досадливо поморщилась. Эта чуть заметная гримаса не ускользнула от внимания Татьяны Витальевны, и ее расслабленность тут же как рукой сняло.

– Что ты на мать‑ то косорылишься? – снова запричитала она. – Растила я тебя, растила, сама ночей не спала, куска не доедала, все для тебя…

– Я не просила, – коротко ответила Юля, схватила полотенце и, выдернув шнур утюга из розетки, удалилась в свою комнату.

Татьяна Витальевна бессильно опустилась на стул, и по ее пухлым щекам покатились слезы. Впрочем, наравне с горькой обидой в ее душе уживалась и гордость за дочь – красавицу и умницу. Ведь никто не думал, что так выправится Юлька! Все время гадким утенком была, и зашуганная до страха, а ишь, какая теперь… Ничего, даст бог, не пропадет. Глядишь, и замуж за москвича выскочит, в столице жить будет! А может, и правда в сериале снимется? Все с Жанной они всю школу дружили, та и правда пишет – приезжай. Она как раз этими сериалами и занимается, только не снимает и не играет, а что‑ то еще там, не понять. Ведь бывают случаи – вон и в журналах пишут, и в газетах! Приехала из провинции – раз, и звезда!

И Татьяна Витальевна в мыслях своих добралась уже и до Голливуда, а дочь как ушла в комнату, так и не появлялась больше.

«Наверное, спать легла, – вздохнула про себя Татьяна Витальевна. – Зря я так с ней. И не поговорим напоследок… Ну ладно, все равно ей завтра рано вставать. Да все ли она собрала? »

Но тревожить дочь не решилась.

А Юля и не ложилась. Сидела с ногами в кресле. Тонкие пальцы неустанно перебирали звенья толстой цепочки, похожие на кофейные зерна. Другой рукой девушка листала альбом с фотографиями. Со снимков смотрела нескладная девчонка, настоящее чучело! С ума сойти, неужели она когда‑ то была такой? И ведь не так уж и много времени прошло…

В детстве Юля была совсем некрасивой. Слишком худая, угловатая, большеротая, с непокорной гривой черных кудрей, которые все не удавалось толком причесать, с густыми бровями, которые придавали девичьему лицу нелепо‑ суровое выражение… Мать только вздыхала глядя на нее, а в школе дразнили «растрепой» и припоминали «Маппет‑ шоу». Так бы Юлька и махнула на себя рукой, смирилась бы со своей непривлекательностью, но жизнь ее повернулась иначе, и ей понадобилось стать красивой. Не просто симпатичной или привлекательной, а непременно первой красавицей, так чтоб все падали! А уж если Юля чего‑ то хотела – она этого добивалась.

Девчонки начинали свое преображение с неумелого макияжа, с дешевых китайских шмоток, купленных на местном рынке… Юлька пошла другим путем. Ее детского умишка хватило на то, чтобы не срезать свое главное сокровище – огромную, тяжелую косу, которую можно было уже дважды обернуть вокруг головы. И вместо того чтобы нырять в мамину косметичку (да и не было у Татьяны Витальевны никакой косметички, пользовалась она простой компактной пудрой и изредка, по праздникам, подкрашивала губы коричневой помадой), Юля пошла заниматься бальными танцами. Ее там вначале приняли неприветливо – девчонка была тощая, как палка, и такая же негнущаяся. Но деньги уплачены, пусть пляшет… Танцы научили Юльку грациозно двигаться, научили не бояться публики… Научили общаться с мальчиками. Первый же партнер влюбился в нее моментально и бесповоротно, и хотя он никогда в жизни не решился бы признаться в своем чувстве – Юля знала и усмехалась. То ли еще будет!

Когда Юля со своим партнером заняли первое место на городском танцевальном конкурсе, растроганная мать предложила дочери потратить всю премию на себя, на покупку модной одежды и обуви. А премия, надо сказать, была немаленькая – спонсоры постарались. Мать предлагала пойти на базар, но Юлька барахолку в ужасе отвергла. В «бутиках» провинциального городишки продавали те же изделия трудолюбивых китайцев. Девушка отправилась к портнихе, предварительно купив несколько модных журналов.

Именно там, у портнихи, у которой в квартире так хорошо пахло новой тканью и дорогими духами, Юля взглянула в огромное, от пола до потолка, зеркало и не узнала себя. Тощего лягушонка больше не было. Перед ней стояла молодая особа с хорошей фигурой, с тренированными гладкими ножками, самоуверенная, гордая, неприступная. Юлька так поразилась, что сразу от портнихи отправилась в косметический салон, где ей очистили кожу, придали форму бровям, научили, как справляться с волосами…

Юлькино преображение на этом не закончилось. «Нет предела совершенству», – решила она про себя. Танцы выполнили свою миссию и были заброшены. Напрасно преподаватель ходил к девушке домой, умолял и унижался, просил вернуться к занятиям, называл Юлю своей последней надеждой… та была непреклонна.

– Мне это больше не интересно, – отвечала она.

Юля к этому времени уже окончила школу – без троек – и поступила на театральный факультет консерватории. Для чего ей это понадобилось – неизвестно, но она с присущим ей упрямством шла к намеченной цели и никому не собиралась объяснять своих поступков. Жанна Крымская, единственная подружка, к тому моменту уже отчалила в Москву, поступать в МГУ… Но Жанка всегда была семи пядей во лбу, да ей и было у кого поселиться в столице, тетка у нее там.

Успех сопутствовал Юлии во всем, за что она бралась. На втором курсе на нее обратил внимание режиссер местного театра, приглашал на небольшие роли красавиц без речей. Ей сопутствовала зависть коллег. На нее обращали внимание интересные мужчины. Городские тузы присматривались к красивой актрисе. Татьяна Витальевна только руками всплескивала, когда узнавала, какие кавалеры ухаживают за ее доченькой. Сердце у нее замирало, когда она видела целые корзины дорогих цветов посреди зимы… Она боялась за дочь – опасалась, что той вскружат голову легкий успех и всеобщее обожание, что пойдет она по дурной дороге. Но через некоторое время мать вздохнула с облегчением. Юлька мужиков не подпускала на пушечный выстрел, со всеми была одинаково холодна и приветлива, неизменно приходила ночевать домой.

– Некогда мне глупостями заниматься, – спокойно отвечала она, когда мать начинала высказывать свои подозрения. И говорила правду. Прогоны, репетиции, спектакли – ну когда думать о глупостях! К тому же ей нужно было зарабатывать для себя деньги – на материнскую зарплату медсестры вдвоем при всем желании не прожить. Вот и снималась на местном телевидении в рекламах, хоть немного, а зарабатывала… Участвовала в презентациях – выйти в «голом» платье, вынести корзину цветов, улыбнуться…

Татьяна Витальевна гордилась дочерью, любила ее, но совершенно не понимала. Да и как поймешь? Все время молчит, не засмеется, не заплачет на людях, и неизвестно, что у нее на уме, что она за человек. Только раз, месяца три назад, мать услышала из комнаты дочери приглушенные рыдания. У Юли была истерика. Татьяна Витальевна облила дочь водой и приступила к расспросам, но девчонка только вздыхала и отмалчивалась. «Очень сдержанный характер», – сказала про Юлю Эмма Лаврентьевна, начитанная соседка по лестничной клетке, и мать это высказывание усвоила твердо. Просто сдержанный характер, отсюда и скрытность, и немногословность. Но Юля – хорошая девочка, волевая и целеустремленная. После окончания факультета ее пригласили в несколько провинциальных театров, но она отказалась.

– Мам, ты видишь, как мы живем? И тебе хочется, чтобы так всю жизнь? Вот так? Считать копейки, мечтать о зимних сапогах, ждать алиментов, как манны небесной?

Тут и проявилась Жанна, которой удалось пристроиться в Москве. Не то чтоб уламывала, но давала в письмах понять, что Юля могла бы сняться в сериале. Сначала в небольшой роли, потом… Может, ей повезет? Юля не могла решиться, но однажды почувствовала странный прилив сил. Она поняла – ей надо ехать. Она поняла – она сильная. Она все сможет. У нее есть миссия, есть долг, который необходимо исполнить…

Татьяна Витальевна долго еще не могла заснуть – ворочалась, сбивая простыню, вздыхала, терзалась смутными тревогами, а задремав, видела тяжелые, неприятные сны.

Юля спала без сновидений. Собранные чемоданы стояли в углу. До поезда на Москву оставалось четыре с половиной часа.

На рассвете Юля прощалась с матерью.

– Ты уж прости, если чего не так сказала, – вздохнула Татьяна Витальевна. Она куталась в старческую серенькую кофту, полные плечи женщины вздрагивали. Это вызвало у Юли новый приступ раздражения. И чего трясется, как овца! То бой‑ баба, кого угодно переорет, а то раскисает…

– Ну ладно, ладно. – Юля небрежно чмокнула мать в щеку. – Ты ступай, не стой на холоде. Я пойду в купе.

– Нет уж, как же это, – засуетилась Татьяна Витальевна. – Я как положено, помахать тебе хочу, когда поезд тронется. А ты иди, а то замерзнешь.

– Да нет, я уж с тобой постою, – со вздохом отвечала Юля.

– А то, может, осталась бы? – сказала мать, словно продолжая вслух какую‑ то невысказанную мысль. – Замуж бы вышла за хорошего человека, ребенка родила и забыла про театры‑ то свои… Олег Геннадьевич за тобой ухаживал, такой солидный, обеспеченный мужчина, ты бы за ним горя не знала!

– Успеется. – Юля улыбнулась матери. В конце концов, та не виновата, что досаждает дочери. Надо доставить ей на прощание пару приятных минут. Это же нетрудно…

– Береги себя, мамулечка, – защебетала Юля. Судя по всему, с минуту на минуту должны были скомандовать отправление. – А за меня не волнуйся. Я себе такого мужа оторву, тебе и не снилось! А потом тебя к себе возьму… Не бойся, ты же знаешь, я умная девочка!

– Знаю, знаю. – Татьяна Витальевна украдкой смахнула со щеки слезу. – Ладно уж, ступай в вагон. Я пошла… Юля! Погоди.

Юля обернулась, вглядываясь в лицо матери.

– Юлечка… Ты вернешься?

– Конечно, мам. Что за вопрос? Я вернусь или ты ко мне переедешь…

– Ты прости уж меня, доча… Нескладно все как‑ то вышло…

– Ну что ты, мам. Тебе не за что прощения просить…

– Есть за что. Ну ладно, давай, иди в вагон. И правда холодно.

Юля со вздохом облегчения ушла. Поезд тронулся, мимо окна проплыло заплаканное лицо матери, женщина слабо махала рукой. Юля махнула ей и с легким сердцем вошла в купе. Поезд разгонялся постепенно, пока он еще ехал по городу, мимо знакомых мест. Но уже через час, когда проводник принес Юле белье и кофе, он мчал по степи… Уютно устроившись на диванчике, девушка достала из сумки румяное яблоко, томик Флобера и погрузилась в чтение. Ее попутчик, немолодой мужчина, по виду – бывший военный, настроен был побеседовать с этой милой, удивительно красивой девчушкой, но получил в ответ презрительно‑ холодный взгляд.

– Кстати, в дороге вредно читать, – наконец решился заговорить ее попутчик. – Видите ли, постоянная вибрация…

– Благодарю вас, – отрезала Юля.

– За что? – опешил попутчик.

– За заботу о моем здоровье.

Интонационно эта благодарность звучала как самая беспардонная брань. Попутчик стушевался и больше не смел заговаривать с красавицей. Неудивительно – ведь в ней что‑ то такое было, от чего мог бы смутиться и самый развязный наглец.

Мудрено девушке ее возраста из семьи с достатком ниже среднего выглядеть недоступной королевой, но она научилась этому в отличие от многих своих ровесниц… Может быть, потому, что у ее товарок образцами для подражания были шлюховатые эстрадные звездочки‑ однодневки, а Юля смотрела красивые фильмы, где играли по‑ настоящему красивые женщины, и усваивала их манеру держаться… Для того же читала она не только женские журналы, а учила наизусть сонеты Шекспира и стихи Цветаевой.

Смотрела, читала, работала над собой и за собой ухаживала… А в минуты откровенности – не публичной, а внутренней откровенности, говорила себе, что похожа на космонавта перед полетом.

Глава 4

Расходиться стали далеко за полночь. Первым ушли Кирилл и Ольга. Остались Дмитрий, которому меньше всего хотелось возвращаться в свою пустую, населенную призраками прошлого квартиру, Жанна, которая, задержавшись на работе, пришла позже всех, и сам гостеприимный хозяин.

– Ну что, может, еще по чуть‑ чуть? – предложил Олег.

– Я не откажусь. – Жанна потянулась за рюмкой. – У меня завтра с утра съемок нет, так что могу себе позволить надраться, как пятьдесят семь пантикапейских жрецов на священном празднике Бахуса… Да и устала я сегодня.

Ее округлое лицо и в самом деле осунулось, под глазами залегли голубоватые тени.

– Красно выражаешься, – засмеялся Олег. – А выглядишь еще лучше, – покривил он душой.

– Да уж, – невесело усмехнулась Жанна. – Давайте выпьем, и по домам. Спать пора.

– А кто хотел напиться? – поддел ее Дима.

– Старовата я для таких развлечений, – усмехнулась Жанна.

– Странно слышать это из уст двадцати… ну да ладно.

– Вот именно, – зябко поведя плечами ответила Жанна. – Все‑ таки кошмарно, когда все вокруг твои ровесники. Совершенно невозможно утаить свой возраст. А на утро есть планы, завтра ко мне приезжает подруга. Ее надо будет встретить.

– Подруга? Из провинции? – заинтересовался Дима. – А хорошенькая?

– Очень. Настоящая красавица.

– Настоящих мало.

– Дим, я сейчас не в силах с тобой дискутировать на тему женской красоты. Давай потом, а?

Она допила вино и встала.

– Я провожу тебя, – сказал Дмитрий и встал. – А то Мелкий уже во весь рот зевает.

– Не стоит, – заметила Жанна, но больше возражать не стала.

Они вместе вышли на улицу. Заметно потеплело, словно ночь укутала и согрела землю.

– Поймать машину? – спросил Лавров.

– Не надо… Я хочу пройтись немного, если уж провожатый нашелся. И так света божьего не вижу.

– Идем.

Разговаривать не хотелось. Жанна чувствовала себя утомленной, а Лавров был удручен перспективой вернуться домой. Искоса он посматривал на Жанну – может, пригласить ее к себе или к ней напроситься? Не стоит – вон какая усталая! А все равно хорошенькая, смешная, милая Жанна… Многих женщин только и красит сияние молодости, свежей, наивной красоты. Уходят годы – и обаяние тоже уходит, остаются уставшие от жизни тетки. Причем играют ли эти тетки на сцене или латают асфальт, натянув на обширные телеса оранжевые жилеты, в глазах у них одинаковое выражение измотанности. Жанна не такая – глаза у нее могут быть усталыми, печальными, какими угодно, – но в них всегда теплится озорной огонек. Он то прячется на самом дне, то кувыркается на поверхности, и тогда нет лица красивее, чем лицо Жанны.

Лавров снова покосился на безмятежный профиль своей спутницы. Тонкий, чуть вздернутый носик, живые карие глаза, яркие губы… Вспоминает ли она хоть иногда о их романе? Таком коротком, но таком насыщенном… Вряд ли кому‑ нибудь когда‑ либо удавалось втиснуть в полугодовые отношения целую жизнь, наполненную жаркой влюбленностью, страстью, безумной обоюдной ревностью. Да, слишком много было чувств, слишком ярко вспыхнула их любовь и сгорела, не оставив после себя ни горечи, ни сожалений. Только легкий серый пепел – секс в рамках дружеских отношений.

– Ты все время странно на меня посматриваешь, – подала голос Жанна. – Что‑ нибудь случилось?

– Не знаю, – вздохнул Дима. Он устал и был слишком расслаблен, чтобы врать. Тем более врать ей. – Представляешь, я сейчас вспоминал то, что было когда‑ то с нами…

– Да? Странно. Ты часто об этом думаешь?

– В том‑ то и дело, что нет… В последнее время…

– А знаешь, почему ты вспомнил об этом теперь?

– Почему? – Лавров даже остановился, ему стало интересно, что сейчас выдаст Жанна.

– Лавров, у тебя просто угрызения совести. Мне не хотелось об этом говорить… Мы были вместе, когда Вера погибла. Это ужасно. Но мы это пережили. Я хочу, чтобы ты знал – я тебя люблю. И не жалею ни о чем. Когда мы расстались тогда, когда ты женился – я думала, умру. Теперь у нас есть шанс начать все заново, понимаешь?

Дмитрий стиснул зубы:

– Нет, не понимаю. Пока… Извини. Зачем ты вообще затеяла этот разговор?

Жанна отпустила его руку:

– Лавров, не дуйся. Я дура, Лавров. Просто мне больно видеть, как ты мучаешься. Попробуй отвлечься, влюбиться в кого‑ нибудь… Ты у нас всегда был донжуаном!

– Представляешь, сегодня со мной чуть было это не случилось. Увидел в метро девицу, и показалась она мне краше ясна солнышка… Даже пошел за ней, а она при свете оказалась таким крокодилом, что боже упаси! Пришлось срочно раскланяться.

Жанна рассмеялась – мелодично и невесело.

– Думаю, ничего страшного. Первый блин всегда комом, а в Москве не перевелись еще девушки, несхожие с крокодилами…

– А что мы остановились? – поинтересовался Дима.

– Так мы же пришли! – снова рассмеялась Жанна.

Они действительно стояли у дома Жанны.

– Извини, зайти не приглашаю. Ужасно устала, хотелось бы сразу лечь…

– Конечно, отдыхай. Мне тоже пора.

Жанна исчезла в подъезде и, остановившись у окна второго этажа, проводила взглядом удаляющуюся в сторону остановки такси фигуру. Чудак – как он обрадовался перемене разговора… И в самом деле, зря она подняла эту тему. Зря. Еще ничего не зажило, ей и самой страшно вспомнить, как разговаривал с ней бодрый и ехидный следователь, как уточнял: состояли в связи? Как часто встречались? Кто их видел в тот вечер? К счастью, запомнила их и продавщица в маленьком магазинчике, у которой покупали вино, и старушка у подъезда… Жаль, что Жанна не нашла в себе сил порвать с Дмитрием тогда. Жаль, что согласилась тянуть невнятную связь. Остались бы друзьями, а теперь – как справиться с общей виной? С этой щемящей жалостью? Жалостью, которую можно хлестать стаканами, плавать в ней и, наконец, утопиться. Но эта жалость, надо признать, – неплохой стимул для творчества, и в качестве модного аксессуара она тоже хороша. Этакий легкий налет мировой скорби.

– Следует оставить мировую скорбь и пойти спать, – сказала себе Жанна, открывая дверь.

Дмитрий доехал до дома на такси. Настроение у него значительно улучшилось, и он сам не мог бы сказать почему. На какой‑ то момент Лавров вдруг остро осознал, что молод, здоров, богат и свободен и все в жизни у него впереди. Жанна сказала: я тебя люблю. Пусть. Это пройдет. Она просто к нему привязана. В любом случае между ними все кончено. Он больше не сможет к ней прикоснуться. Между ними встала мертвая Вера. Но в мире еще много девушек!

Да что это он расклеился, в самом‑ то деле? Или сказывается отсутствие женского общества?

Словно уловив ход мыслей своего пассажира, таксист оглянулся и спросил весело:

– Что это ты один гуляешь? В такую ночь… Тут поблизости знакомые девчонки живут. Могу познакомить, а?

– Да нет, спасибо, – махнул рукой Дмитрий. Потная физиономия таксиста с маленькими сальными глазами и толстыми негроидными губами (к нижней прилип окурок) не внушала доверия. «Могу себе представить, что там у него за девчонки…»

– Ну, как хочешь, – добродушно подмигнул таксист, и в душе у Димы шевельнулся веселый язычок пламени. А что, может рискнуть? Снять какую‑ нибудь, почище и помоложе, привезти к себе и провести ночь с живым человеком, а не с ледяным призраком покойной жены… Лавров не знал продажной любви, но сейчас ему захотелось именно этой остроты, этого перчика – незнакомое женское тело, приторные ласки, притворные стоны… Но разве не то же самое с Лизой? Не то же притворство – более или менее искусное? Ради денег или ради положения в обществе?

На этой мысли Лавров запнулся, и настроение у него снова испортилось. «Черт знает что! Так и до шизофрении недалеко! Неужели Вера обо мне точно так же думала? Так же, как я об этих несчастных жертвах общественного темперамента? »

Машина остановилась, Дмитрий расплатился с шофером и вышел. Его охватил привычный уже страх перед ночным одиночеством. Ну ничего, он последует совету Жанны и найдет себе милое и легкомысленное создание.

– С завтрашнего дня примусь за поиски, – твердо сказал Дмитрий и погрозил самому себе пальцем. Этот жест рассмешил его, и смех странно прозвучал в полупустой спальне. А потом Лавров лег и уснул и спал без сновидений.

Глава 5

– Хорошо у тебя, – вздохнула Юля, осматриваясь.

– Ты находишь? Ну, я рада. Держи ключи. Выспись, отдохни и приезжай ко мне. Пообедаем вместе, а потом я тебя кое с кем познакомлю… «Грезы любви» будут снимать, туда требуется массовка…

– Массовка? – поморщилась Юля.

– А ты хотела сразу главную роль? Нет, ты погоди, моя сладкая. Ну, чмоки‑ чмоки, я пошла.

Дверь за Жанной закрылась, каблуки ее процокали по общему коридору. Подруга уже столько лет в Москве, а осилила купить только комнату в паршивой коммуналке! И ведь довольна жизнью! Оформлено жилище, конечно, оригинально, но уютным его назвать сложно. Да тут просто с ума сойти можно! Красные стены – бр‑ р! Черный диван, черное трюмо, черный омут большого телевизора. Может, у Жанки с психикой нелады? Для Юли была приготовлена кушетка, на ней лежала стопка белья с красными же иероглифами, банный халат, полотенце… Но ложиться Юля не стала, пошла в ванную.

Кошмар какой! Обшарпанная ванна, какие‑ то тазы висят на стенах! В раковине сток забили чужие волосы. Как тут можно мыться? Вот он, гламур – показной блеск. В комнатах стильный интерьер, а ванну никто почистить не удосужился.

Все же Юле удалось расслабиться. Она бросила в горячую воду горсть косметической соли с лавандой – тут же, на полке обнаружила. Будем надеяться, она принадлежит Жанне. А нет, так тоже беды не будет. Погрузившись в облупленную ванну, Юля закрыла глаза – и пролежала, постепенно добавляя горячую воду, пока в дверь не начали стучать. Пора выметаться.

Для первого визита Юлька не стала ярко краситься – пусть посмотрят на нее а‑ ля натюрель, оценят, чего она стоит. Девушка отлично знала все свои достоинства, а недостатков у нее не было. Платье совсем простое, но туфли и сумка – дорогие, хорошие. Капля блеска на губы. У Жанны духи лучше, возьмем Жанкины. Полузакрыв глаза, Юля надела на шею медальон, опустила его в вырез платья, почувствовала успокаивающую тяжесть и привычную уже силу.

Выпорхнула из комнаты. Жанкина соседка, огромная бабища в застиранном фланелевом халате, на кухне резала лук. Юлька поставила чайник, села у окна, закурила. Соседка тут же обернулась к ней, смерила оценивающим взглядом.

– Слышь, угости сигаретой, – не попросила, скомандовала.

Юлька и бровью не повела. Сунула пачку, бабища сосисочными пальцами выцарапала себе тончайшую, душистую палочку «Вог». Юля наблюдала за ней искоса – этому чудовищу казалось не более тридцати лет. Опухшее лицо, химические кудри над складчатым лбом, остатки вишневого лака на грязных ногтях с черной каемкой… Содрогнувшись, Юлька заметила в вырезе грязного халата золотую цепь в палец толщиной, а на кургузой лапе – перстень‑ чалму. Такой же имелся и у ее собственной матушки, только вот маман, какая ни была неотесанная, сроду не нацепляла на себя золото с утра пораньше…

– Че смотришь? – не выдержала соседка.

– Кольцо у вас красивое, – улыбнулась Юля.

– А‑ а. Да, богатое. Хахаль подарил. – Бабища растопырила пальцы, демонстрируя щедрый подарок.

Юлька поняла, что сейчас не выдержит – расхохочется, и вылетела из кухни. На волю, на свежий воздух, прочь от всепроникающего лукового чада. Только на улице спохватилась, что не сняла с плиты чайник. Ну, на то она и коммунальная кухня – та же лапочка‑ соседка снимет, не переломится.

* * *

– Жанна! Жанка, мать твою! Это кто?

– Автандил Автандилович, это Юля, моя подруга. Она актриса, играла в провинции в театрах.

– Я тебя не спрашиваю, где она играла! Я спрашиваю, кто она такая?

Юля с трудом сдерживала смех. Это ж надо – Автандил да еще Автандилович! Помощник режиссера. Некрасивый. Мелкий, круглый, подпрыгивает на месте, словно ему в туалет охота! И смотрит невзрачными серыми глазками, пламенно смотрит.

– Автандил Автандилович, я не знаю, как вам ответить.

– То‑ то. Конечно, не знаешь. Молчи тогда, если бог убил! Мадам, как вас зовут? Мэрилин Монро? Лайза Миннелли?

– Юля…

– Ах, просто Юля? А что вы делаете на моей площадке?

– Стою я тут! – неожиданно для себя повысила голос Юля. Не обращая внимания на Жанку, которая побледнела и стала дергать ее за рукав.

– Стоишь? Ути‑ пусенька какая! А темперамент! А глаза! Просто Юля, хочешь в кино сниматься? А конфетку хочешь?

– Хочу.

– На!

Автандил вытащил из кармана подушечку «Орбита», облепленную пылью и крошками.

– Не конфета, но тоже вкусно. Ешь!

Юля сунула подушечку в рот и принялась жевать. «Орбит» был ягодный, имел вкус прокисшего варенья.

– Спасибо, очень вкусно, – прошамкала она.

– На здоровье! Где эта коза Иничкина? Не пришла? Хрена ей, а не роль! Я ее разлюбил. Я теперь Юлю люблю! А ну, пошла гримироваться! Да выплюнь ты эту дрянь, бога ради! И никогда не жуй – зубки попортишь.

Коза Иничкина занимала роль незначительную, но приятную. Горничная, обремененная какими‑ то своими сердечными тайнами, выслушивает откровения влюбленной хозяйки. Играть там было нечего. Только глаза пучить, кивать и вздыхать, прижимая руки к груди. Автандилу, в жизни не видавшему горничных, видно, казалось, что они ведут себя именно так.

– Как все неожиданно получилось, – бормотала Жанна, когда они с Юлей вышли из студии. – Ты везучая! Я тут полгода в помощниках координатора пробегала, пока…

– Кто это – помощник координатора?

– Это тот, кто бегает за пивом. Нет, ну надо же! Слушай, обедать некогда. Пошли, пройдемся по магазинам, а потом уж поужинаем, ладно?

Подружки отправились на шопинг, причем Жанна то и дело фыркала и крутила головой, а Юля про себя улыбалась. Да, она такая! Да, ей все удается! Вот только денег пока нет – не может она купить эту потрясающую блузку. А Жанна может. Плевать.

– А куда мы ужинать пойдем? – спросила Юля.

Вот над этим Жанна сейчас как раз размышляла. Друзья звали ее на ужин. У Ольги сегодня день рождения. Но удобно ли будет привести туда Юльку? Неудобно. Но бросить гостью в день ее приезда – еще хуже. Ладно, пойдем вместе.

– Понимаешь, у моей подруги сегодня день рождения. Так что гуляем! Отправимся в ресторан, поняла? Вот только подарок найдем…

В подарок купили лампу‑ ночник, очень дорогую и красивую. Обнаженная женщина из матового стекла изгибалась томно, улыбалась загадочно.

* * *

Они сидели в первоклассном итальянском ресторанчике на Чистых прудах, где экзальтированная Ольга решила справить свой день рождения.

– Пожалейте меня, несчастную, – взмолилась она, когда Олег намекнул на празднование. – Не приходите ко мне в гости. Во‑ первых, я вообще не собиралась отмечать день рождения, будь он неладен. В моем возрасте это уже не праздник. А во‑ вторых, у меня дома шаром покати. Придется куда‑ то идти, что‑ то покупать, потом готовить…

– Что ты, родная! – засмеялся Кирилл. – Разве мы посмели бы тебя так затруднить! Весь мир знает о твоей феерической лени, и мы в том числе, так что… – Кирилл тараторил, боясь, что Ольга в любой момент перебьет его праведным гневом. – Мы решили пригласить тебя в ресторан. За мой счет, разумеется.

– Ценное уточнение, – вздохнула Ольга. – Ладно. Но только вот что – едем в «Роберто».

– Губа у нее не дура, как говаривал мой батюшка, – усмехнулся Кирилл. – Отличное местечко.

– Обожаю морепродукты, – в третий раз заявил Олег, поедая коктейль из креветок. – Нет, а где наши дамы? Лавров, позвони уже Жанне!

– Сам звони. Я ем. И пью. И целую именинницу.

– Не увлекайся, – флегматично посоветовал Кирилл.

– Они, наверное, мне подарок ищут, – мечтательно предположила Оля. – Машину выбирают. Кир, а ты почему не подарил мне машину? Или хотя бы кольца с бриллиантом?

– Прости, любимая, не знал, что ты мечтаешь о машине. А кольцо ты бы сразу расценила как предложение…

– Вот именно!

– Лелька, не заводись. Ешь.

– Да ем, ем…

Осьминог, приготовленный на пару, был обольстителен. Пахло базиликом, ванилью и оливковым маслом. Официантки порхали. Итальянцы за соседним столиком посылали Ольге нежные взгляды.

– А вот и мы!

Олег чуть не подавился креветкой, Лавров откровенно присвистнул, Оля толкнула Кирилла локтем. У столика стояла Жанна, а рядом с ней – необыкновенно красивая девушка.

– Оленька, с днем рождения. Вот тебе от нас подарок, любуйся и будь счастлива. А это моя гостья, актриса, Юлечка. Я вижу, вы все уже поражены ее красотой, так что могу спокойно начать жрать, на меня никто внимания не обратит. Лавров, закрой рот, а то осьминоги убегут…

– Я не ел осьминога, – заметил Дима. – Видишь, на тарелке артишоки. Но теперь, пожалуй, съем. Юля, а вы любите осьминогов?

– Не знаю, – честно призналась Юля. – Наверное, люблю…

– Как бы мне хотелось стать осьминогом! – притворно вздохнул Лавров.

– Только не смейтесь надо мной. Я не знаю, как есть осьминогов. У нас в Чапаевске их не водилось. И артишоки – я их тоже и в глаза‑ то не видела!

– Юля, я стану вашим гидом по гадам, простите за каламбур. Ничего не бойтесь, осьминог вареный. Садитесь рядом. Вина?

Юля оглянулась на Жанну, изобразив гримасу милого недоумения, и в эту минуту Жанна почувствовала себя плохо – словно безумие на секунду дернуло дверь в ее душе. Но надо было держать лицо, и только через полчаса она нашла возможность встать и отправиться к туалетам. В сверкающей зеркалами и кафелем комнате Крымская дала волю отчаянию.

– Господи, да что же со мной такое? – бормотала она, смахивая слезы со щек. – Ну, не думала же я, что он пойдет в монахи? Не надеялась, что решит все вернуть? Да и не пошла бы я на это, ни за что, никогда… И наверняка были и другие девушки, он упоминал… Лиза там какая‑ то… И я сама, сама советовала ему влюбиться! А у Юли так все легко получается!

Через некоторое время Жанна пришла в себя. Прерывисто вздохнув, она ополоснула лицо, напудрилась, подкрасила губы. Глаза подозрительно блестели, но следов слез на смугловатой гладкой коже не было видно.

К концу ужина Диме уже казалось, что он давным‑ давно знает это занятную девушку. Легкое неудобство первых минут рассеялось, теперь они беседовали так, словно были давними друзьями, и Лавров искренне расстроился, когда Жанна бросила взгляд на крошечные наручные часики.

– Ох, как мы засиделись! Нам пора. Мы девушки рабочие, нам завтра с утра на службу.

В эту минуту Лавров ненавидел Жанну.

– Может, еще вина? – заторопился Кирилл, косо глянув на друга и оценив его настроение. Он был готов предложить и птичьего молока, лишь бы девушки задержались еще чуть‑ чуть – благотворное действие Жанкиной подруги на Диму было очевидным.

– Нет, спасибо. Я и так превысила свою норму. А мне завтра рано вставать…

– Я провожу вас, – заявил Дмитрий и подозвал официантку.

Против этого Юля и Жанна возражать не стали.

Глава 6

«Здравствуй, мамуля. У меня все хорошо, даже и писать особо не о чем. Я в театр не устроилась, там все очень мало получают. Зато Жанна действительно помогла, видишь, не обманула. Я снимаюсь в сериале. Теперь станешь смотреть меня по телевизору и всем хвастаться. Вообще все будет хорошо. Зарплата тут большая, я уже купила себе туфли и два платья на лето. Я познакомилась с одним парнем, он очень симпатичный и порядочный, и мне нравится. Но пока между нами еще ничего серьезного не случилось. Вот и все, больше писать нечего. Не болей и не скучай. Твоя дочь Юля».

Юлька задумалась, покусала конец ручки и приписала внизу «целую». Но даже с этим дополнением письмо не потянуло больше чем на полстраницы. Надо было писать поразмашистей. Мало, ну да что ж теперь! И это пришлось из себя выжимать с муками. Но без письма нельзя – а то еще маман затрещит крыльями и поедет в столицу искать пропащую дочь. Мама на это способна.

Все в письме было правдой. Лавров позвонил Юле на следующий же вечер. Пригласил в кафе. Она не ломалась, не упиралась – просто и весело объяснила, что не может каждый день объедаться, как вчера, предложила выпить где‑ нибудь кофе. Вечер затянулся – они зачем‑ то пошли в кино. В конце фильма Юля расплакалась.

– Ты что? – испугался Лавров.

– Это очень хороший фильм, – трогательно шмыгая носом, поведала Юля. – Он мне очень понравился. А тебе?

– Н‑ не знаю… Наверное, да. Понимаешь, мне фильм показался… чуточку старомодным. Любовь к призраку – эту тему уже сто раз обсосали. А вообще ты права. Есть что‑ то удивительно трогательное во всех этих фильмах про печальных одиночек, про гуляния по крышам и про бессмертную любовь…

– Я чувствовала, что ты меня поймешь, – виновато шмыгнула носом Юля.

Слезы красили ее. Губы припухли, глаза блестели, тушь слегка размазалась, и вид у девушки стал очень естественный, очень забавный – как будто она только что проснулась.

С тех пор они встречались с Дмитрием почти каждый вечер. Пили кофе, ходили в кино и в театры… Почтили своим присутствием даже «Геликон‑ оперу». Юля резко осудила поведение леди Макбет Мценского уезда и посочувствовала мадам Баттерфляй. Девушка оказалась необыкновенной. Она была наивной, и умненькой, и яркой, и спокойной, и на дне ее души – казалось Лаврову – он видел собственное отражение.

И вот еще что. Об этих встречах никто не знал. Обаяние тайных свиданий, назначаемых в маленьких кофейнях, короткие рукопожатия над тирамису… А поцелуев не было. Как‑ то не доходило до них. И это Лаврову тоже нравилось! Он не был озабоченным, он ценил и любил то, что происходит между мужчиной и женщиной, но не мог не признаться себе в том, что этот сакральный акт за последние годы как‑ то… скажем, обесценился. Плотская любовь стала не только результатом непреодолимого влечения, а способом выразить дружбу, признательность, благодарность, симпатию. А у него вот как раз и было непреодолимое влечение, его неудержимо тянуло к Юле! И он ведь намеревался, предполагал и собирался, он ждал – придет вечер, наступит удобный момент, и он поцелует ее, а дальше все случится, как это и бывает между мужчиной и женщиной…

Но наступал тот самый «удобный» момент, а Дима мог только смотреть на Юлю, позволяя себе те маленькие знаки внимания, что отвоевал в безмолвной борьбе, – брать ее за руку, целовать эту тонкую, полупрозрачную кисть, время от времени – случайное прикосновение, тактильный знак внимания! – дотрагивался до ее плеча, до талии, до волос. И эти легкие касания, которых девушка, скорее всего, даже и не замечала, горели в его крови каждой ночью, заставляли ворочаться с боку на бок, сминая простыни, и повторялись в бредовом полусне.

Но на самом деле то, что представлялось Дмитрию наваждением, являлось тонкой и умелой игрой. Игра на грани наваждения – вот как можно это было назвать, потому что все в ней основывалось на женской интуиции, на тончайшем чутье. Что сказать в ту или иную минуту? В ответ на какую шутку свойски улыбнуться, а на какую – промолчать, потупившись, покраснеть самой и вогнать в краску неудачливого шутника? Когда выглядеть обиженной, испуганной, загадочной, веселой, печальной, ироничной, бесшабашной? Влюбленной, наконец?

– Ну ты даешь, Юлька, – говорила Жанна. – Где пропадаешь‑ то вечерами? Нашла кого‑ нибудь?

– Пока не знаю, – опускала ресницы Юля. – Если что‑ то серьезное будет – обещаю, ты узнаешь про это первой.

Своих истинных чувств Юля не хотела обнаруживать даже перед единственной подругой. Один раз раскроешься, другой – а там, пожалуй, войдет в привычку, и сядешь в галошу. А это не лучшее место для серьезных девушек!..

На самом деле ситуация внушала ей нешуточные опасения. Игра затянулась. Юля слишком переборщила с имиджем неприступной крепости. Со дня на день жертва могла либо почувствовать утомление девушки от взятой на себя роли и пойти на приступ, превратившись в охотника, либо, убедившись в неприступности штурмуемой башни, повернуться и уйти, найти себе кого‑ нибудь посговорчивей. Этого допустить было нельзя.

«Он на мне женится, – шептала Юля, когда оставалась в одиночестве. – Я не могу его упустить, не могу его потерять. То, что я нашла его, встретила, то, что он обратил внимание именно на меня, когда вокруг полно смазливых барышень, – это чудо. Это настоящее чудо, Господи, спасибо тебе! И если я прощелкаю – жизнь просто кончится. Но что ж я могу сделать? Как? Пусть он только не слишком боится брака, пусть мне только удастся довести его до алтаря, а там…»

И она поднесла к губам тяжелый золотой медальон. От дыхания металл чуть затуманился, но потом вспыхнул еще ярче. Маленький рубин, глаз воркующего голубя, горел как настоящий, налитой кровью яростный глаз.

Дмитрий боялся пресловутых брачных уз не больше и не меньше, чем любой другой мужчина. На него не лег отпечаток первого неудачного брака – тем более что неудачным его можно было назвать только для покойной супруги. Лаврову в результате досталось неплохое наследство. Но дело было даже не в этом. Теперь, вспоминая о Вере, о требовательной, жесткой, но наедине с ним нервной и плаксивой Вере, Дима не думал о ней как о жене и о женщине. В блеске Юлиной красоты и обаяния те чувства – если они и были когда‑ нибудь – выцвели, померкли, оказались пересмотрены и отвергнуты, как плохо снятый фильм, как бездарная повесть. И в эту же корзину полетели и жалость, и вина, и надежда на прощение – все, чем так мучительно и так прекрасно бывает человеческое бытие…

Лавров неоднократно пытался подарить что‑ нибудь своей возлюбленной. Он знал, как скуден ее быт, знал, что она живет с Жанной в коммунальной квартире, питается бог ведает как… То, что Юля не так давно заключила выгодный для себя контракт, Диме в голову не приходило. То и дело он покупал какую‑ нибудь вещицу, которая, по его мнению, была достойна Юли, и все эти вещицы она неуклонно возвращала ему с изъявлениями глубокой признательности, но без объяснения причин отказа. Только один раз эта непонятная девушка снизошла до того, что пояснила: мол, не пристало молодой девице, волей судеб заброшенной в чужой столичный город, принимать от мужчины такие дорогие подарки. Конечно, выразилась Юля не столь напыщенно, но в ушах Дмитрия, которого умилила и поразила такая старомодная воспитанность, это заявление прозвучало именно так. Если бы он знал, сколько сил стоило Юле не закончить свою тронную речь словами: «если он ей не родственник и не жених…» Это было бы прямым намеком, после этого Дмитрий наверняка бы сделал ей предложение, но она боялась спугнуть жертву.

Кое‑ что Юля все же взяла – зонтик, который Дмитрий купил ей, когда во время прогулки пошел дождь. Зонт был дорогой, от английской фирмы, и Димка, заскочив из кафе, где они надеялись переждать непогоду, в шикарный бутик, понадеялся, что ему удастся выдать покупку за грошовую турецкую подделку. Номер удался – когда после театра Юля стала возвращать ему зонт, он замахал руками, заявил, что женский зонтик ему не нужен, что она, конечно же, может оставить себе эту ерунду без ущерба для самолюбия… Посмеиваясь в душе над этими забавными ухищрениями, Юля рассыпалась в благодарностях, словно ей подарили дачу на Лазурном Берегу.

А как‑ то, застряв в одной из московских пробок, Дима заметил в толпе хрупкую фигурку своей возлюбленной. Первым побуждением было окликнуть девушку, но Лаврова заинтересовало ее поведение. Она стояла среди идущих людей, на узком тротуаре, замерев в молитвенном экстазе и не замечая толкающих ее бронированных плеч. Расширив глаза, сложив руки – ладонь к ладони, смотрела на витрину элитного ювелирного магазина.

Это умилило и потрясло Дмитрия. Едва совладав с нахлынувшими эмоциями, он нашел в себе силы не окликнуть Юлию. Она такая же, как все женщины! Ей нравятся драгоценные безделушки, она смотрит на них с вожделением и готова в эту минуту на все, лишь бы стать владелицей приглянувшейся вещицы! И как просто и мило в ней все – ее поза, ее взгляд, ее детский восторг! Он сегодня же вечером подарит ей что‑ нибудь. Преподнесет какой‑ нибудь ошеломляющий сюрприз, что‑ нибудь, что ослепило и пленило бы ее, перед чем бы она замерла в том же молитвенном экстазе, в каком стояла только что перед витриной.

Первая гроза грянула в городе как‑ то случайно, ненароком. (А Дмитрий снова вспомнил про зонтик! ) Никто ее не ждал, кроме разве что скворцов, да и те смолкли, прекратив бесконечные свои радостные скандалы, лишь за какой‑ нибудь час до решительной небесной перемены. Сначала синее небо потеряло насыщенность цвета, потом и вовсе показалось бесцветным, как иногда бывает летом перед ненастьем, а после… Грозовая туча, посверкивая, будто хвастаясь, молниями, надвигалась с юго‑ запада, «из гнилого угла», как успела заметить хранительница подъезда и берегиня всех местных кошек – баба Валя. «Из гнилого…» – повторила она, удостоверившись, прежде чем закрыть за собой дверь, что все ее любимицы и любимцы попрятались и не высунулись ли из какой‑ нибудь щели или тайного лаза чьи‑ то слишком уж любопытные усы.

Тем временем крупные капли дождя уже отплясывали на асфальтовых танцполах, устраивали спринтерские забеги, наперебой рассказывали о чем‑ то и никуда не стучались, потому что им и здесь было вольготно.

Запоздавшая модница все выше и выше поднимала и без того коротенькую юбочку, перепрыгивая через вмиг разлившиеся лужи. По их взъерошенной ветром поверхности важно проплыло несколько пузырей. Пузыри крепились, держались, кружились и лопались от смеха.

Гроза‑ почтальонка спешила вручить горожанам свои первые в этом году телеграммы…

Только добравшись под вечер до ювелирного магазина на Кутузовском и войдя в недушный кондиционируемый салон, где в ярко освещенных витринах дремали, словно музейные экспонаты, драгоценности, Лавров вдруг мучительно понял – ничего не изменилось оттого, что он видел Юлю у витрины, она не примет подарка, каким бы красивым и дорогим он ни был! А какие замечательные вещи лежали на прилавке! Как бы ей пошли вот эти серьги из белого золота, с жемчужными подвесками…

Разочарованно Дмитрий скользил глазами по прилавку, но продавец, импозантный молодой человек, похожий на молодого Дастина Хоффмана, уже заметил потенциального покупателя. Он некоторое время следил за передвижениями Димы по залу, потом подошел к нему и, перегнувшись через прилавок, сообщил именно таким тоном, каким скупщики краденого в авантюрных сериалах предлагают приобрести драгоценности:

– Посмотрите, вот настоящая вещь.

Лавров посмотрел. Вкус не подвел хофманобразного юношу. Это было произведение искусства – одна из тех простых и утонченных вещей, что достойны сверкать даже на английской королеве. Каплевидный камень бархатно‑ голубого цвета был оправлен в белое золото и обрамлен крошечными бриллиантами.

– Это сапфир?

– Это турмалин. Настоящий мадагаскарский турмалин. Очень редкого окраса. Видите, какой глубокий и ровный цвет?

Феерическая цена кольца даже обрадовала Лаврова. Юля может принять это кольцо. Она девушка. Она должна любить драгоценности. Она любит драгоценности. Если не возьмет – Лавров оставит кольцо себе. И если все обманет его, чем бредит он этой холодной весной, – пусть синий турмалин с загадочного, неведомого острова Мадагаскар останется, пусть запомнит все и спрячет в своей холодной глубине… А не махнуть ли на Мадагаскар, в самом деле? Чего лучше? А вот что: сделать Юле предложение. Как в дурацких американских фильмах. Встав на колени и протянув коробочку с кольцом. И вся недолга.

– Руку и сердце, – пробормотал Дмитрий расхожие слова.

И остановился, словно пораженный громом. Не тем ли самым, что грохотал недавно над его головой? Расхожие слова… Но не бывает расхожих слов в этом мире, который со слова‑ то и начался! Лаврову показалось, что разряд огромной силы ударил ему в макушку и прошил тело до пят. Как же он раньше не… И в ту же минуту Дима припомнил, как однажды разговаривал с одним из своих приятелей, который жаловался на испортившиеся отношения с девушкой. Она то и дело взбрыкивала, заявляя, что он не любит и не ценит ее. Приятель любил свою девушку, они жили вместе и собирались пожениться, когда он получит повышение.

– Я выбиваюсь из сил в постели, я каждый день дарю ей какую‑ нибудь милую безделушку – цветы, или фрукты, или цацку. А она только и делает, что фыркает, и я чувствую, скоро дойдет дело до фраз типа: «все мужики – козлы» и «мама была права».

– А ты предлагал ей выйти за тебя замуж? – поинтересовался Дмитрий.

– Но ведь мы договорились расписаться, когда я получу это место.

– Это ничего не значит, милый мой. Вот тебе мой совет: говори ей каждый день, что горишь желанием назвать ее своей женой, что вы поженитесь, даже если небо обрушится на землю и все ЗАГСы будут закрыты по поводу конца света. Повторяй, что вы будете вместе. Для женщины это самое лучшее.

– Ты думаешь? – с сомнением переспросил приятель. На этом разговор закончился, а через месяц этот парень выставил две бутылки французского коньяку.

Вот оно, вот оно, решение! Что ж он тогда был такой умный, а теперь резко поглупел? Господи, как все легко оказалось! Надо просто сделать Юле предложение! Даже если она не согласится, то она поймет, что Лавров по‑ настоящему любит ее и предан ей! Надо же быть таким идиотом! Но… Она наверняка не откажет!

Прохожие на Кутузовском с удивлением оглядывались на хорошо одетого молодого человека, который двигался вприпрыжку, что‑ то бормоча под нос и время от времени вскрикивая. Наконец забавный чудак успокоился, сел за руль белой «Мазды» и умчался.

Глава 7

– А ты не смейся, не смейся, – запальчиво говорила Юля. – Сейчас так много снимается российских блокбастеров…

– Юля, да как это много! Всего‑ то три пока и сняли, четвертый на подходе!

– Ну вот! А потом будет больше! Понимаешь, мне хочется стать ужасно знаменитой! Чтобы мое лицо узнавали! Разве я этого не достойна, скажи?

– Ты достойна всего на свете, – откровенно ответил Лавров, любуясь нахмуренными Юлиными бровями. Какая она все же забавная! И какая красавица! Ни капли грима на лице, никакого притворства. Из всего женского арсенала только легкий запах духов… Ребенок. Мечтает о славе… Это забавно, слов нет, но лучше б она мечтала выйти за него замуж и сына родить. Впрочем, до этого еще дойдет. Не все сразу.

Они сидели в небольшой кофейне почти возле Диминого дома. Сегодня он заехал за Юлей и сказал, что хочет показать ей Москву. Несколько часов они катались по улицам, стояли в пробках и разговаривали, разговаривали…

Лавров привез Юлю в эту кофейню и теперь намеревался пригласить к себе домой. Но вот только как это сделать? Он ломал голову, и его уже не занимал вопрос, почему он так робеет перед этой малышкой. Он уже знал, что Юля – девушка необыкновенная, непохожая на других и вести себя с ней нужно соответственно – бережно, чтобы не спугнуть. С другой стороны, Дмитрий очень боялся ее упустить – ведь не он один способен разглядеть в ней сокровище, подберется какой‑ нибудь папаша‑ толстосум и хвать волосатыми лапищами… Или сама испортится, соблазнится, станет одной из тех карьерных стерв, что бронированным бюстом пробивают себе дорогу, попискивают о женской самодостаточности…

Юлька же потешалась про себя. Она уже давно прочитала Димин адрес на какой‑ то квитанции, которую Лавров оставил на сиденье в машине, и прекрасно понимала, что сейчас находится в двух шагах от его дома. Озадаченное выражение Диминого лица заставляло подозревать, что он понятия не имеет, как бы поделикатней пригласить девушку к себе.

– Ну что, пойдем? – спросила она, провоцируя.

– Если ты больше ничего не хочешь… Может, еще мороженого?

– Мне фигуру беречь надо.

– Ага, для Голливуда! – понимающе кивнул Лавров и тут же получил чувствительный тычок под ребра. Он не успел обрадоваться этому интимному жесту – Юля ойкнула и остановилась.

– Ногу подвернула, – пояснила она Диме.

Пол в кофейне был гладкий, немудрено поскользнуться. Тем более на таких шпильках.

– Дима, не смей брать меня на руки! Я вполне в состоянии передвигаться сама!

– Эмансипе, да? Смотри, нога распухнет – провалишь завтра съемочный день.

– Знаешь, ты прав. Нам нужно доехать до аптеки, купить какой‑ нибудь гель от растяжений. У меня есть, только дома. То есть у Жанны.

– Нет, к Жанне мы не поедем. Купим в аптеке. Только вот что: давай мы сейчас зайдем ко мне ненадолго.

– Ну хорошо, – удивленно ответила Юля.

– Вот это да‑ а, – протянула Юлечка, едва переступив порог его квартиры. – И ты живешь тут один?

– Нет, это коммуналка, – попытался пошутить Лавров, но ему тут же стало стыдно. Девочка и в самом деле не представляет, чтобы один человек мог занимать шесть комнат…

– Давай я тебе все покажу, – предложил он.

– Сначала дай попить, – вздохнула Юля. – И я ногу потянула, ты забыл?

Вообще‑ то, она сама уже забыла.

На кухне Юля заозиралась совсем уж растерянно – никогда не видела, должно быть, чтобы один из уголков был оборудован под стойку бара. Затем девушка грациозно присела на высокий табурет и стала ждать, когда Лавров нальет сок в высокий бокал, переливающийся, как мыльный пузырь. Сок был холодный, стенки бокала запотели. Осторожно, чтобы не расплескать, Лавров пошел к Юле, не отводя глаз от желтой, колеблющейся жидкости, налитой всклянь.

Девушка приняла у него из рук бокал, отпила глоток ледяной жидкости и поставила на стойку. Лавров теперь зачарованно смотрел на свою гостью – на увлажненные, блестящие губы, на фиолетовые глаза, которые стали вдруг еще темнее, еще ближе… Придвинулись – захлестнула фиолетовая глубина, невыносимая сладость, и, ощущая слабость и дрожь в ногах, чувствуя себя так, словно весь мир рухнул в тартарары и остался только один маленький кусочек – тот, на котором и стоят они теперь, – Лавров с трепетом совершенного счастья прикоснулся губами к Юлиным губам.

Она взглянула сквозь полуопущенные по голливудским канонам ресницы, пришла к какому‑ то выводу и мягко отстранилась. Дмитрий отшатнулся сразу, словно ждал, когда его оттолкнут. Юлька усмехнулась про себя – довела‑ таки до кондиции! Смотрит чуть не испуганно, заискивающе… Надо что‑ то сказать, прояснить ситуацию…

– Вот, – виновато развела она руками. – Наверное, это должно было случиться…

И эта фраза восхитила Лаврова, как и все, что исходило от этой девушки. Это вам не глупые гламурные барышни, для которых закономерное продолжение поцелуя – немедленный секс на том же месте! Для Юлии это – событие!

– Да, – выдавил Дима, по‑ прежнему глядя в Юлины глаза, которые стали приобретать по‑ детски обиженное выражение. Сейчас, именно сейчас он может сказать ей все то, что жжет ему душу! Так, кажется, полагается по канонам романтических ситуаций?

– Юля! – решительно и торжественно произнес Лавров. – Я хотел… Я думаю, нам нужно серьезно поговорить…

Дмитрий поймал себя на мысли, что изъясняется какими‑ то ужасными старомодными оборотами и даже не старается их избегать, а, наоборот, стремится «выразить свои чувства» именно в такой изысканной форме. Но это уже не имело значения – он видел только Юлину улыбку, и ему теперь казалось – раньше она не улыбалась никогда. Это была нежная, влажная улыбка счастья.

– И предложить тебе руку и сердце. Вот, – закончил Лавров.

Стало тихо, как бывает в мире перед войной или бедой.

– Я должна подумать, – почти прошептала Юля. – Посоветоваться с мамой… Я не могу вот так – сразу, понимаешь? Я…

– Я люблю тебя, – сказал Дима. Он почему‑ то не помнил, упоминал ли он это во время своей прочувствованной речи. Вроде бы нет. Напыщенный идиот!

– Это очень хорошо, – заявила вдруг Юля, отбросив свои голливудские приемчики. – Это хорошо, потому что я тоже тебя люблю. Да.

И тут же ахнула:

– Какое чудо!

Это Лавров преподнес ей коробочку с турмалиновым сокровищем – по всем канонам голливудской мелодрамы.

Юля взяла кольцо, как редкостную бабочку, двумя пальцами.

– Но это же очень дорогая вещь, Дима! И я не могу его носить!

– Почему? – удивился Лавров. – Ты вообще не носишь драгоценностей?

– Почему ты спросил? – в свою очередь удивилась Юля. – Не ношу, потому что у меня их нет.

В этот вечер она не ночевала в коммуналке у Жанны, осталась у Димы. Они долго сидели в гостиной и под тихую музыку строили планы на свое общее будущее. Вернее, строил их Лавров – рассказывая о странах, куда бы он хотел с возлюбленной поехать, о фильмах, которые хотел бы вместе с нею посмотреть, о книгах, которые стоит обсудить, и о своих друзьях, которые ее, Юлю, обязательно полюбят… А она только улыбалась и кивала ему, но молчание ее было такое живое и отзывчивое, что ему казалось – она говорит без умолку.

Когда наступила ночь и Юля стала сладко позевывать, Дмитрий предложил ей остаться и быстро‑ быстро, избегая взгляда ее глаз, сказал, что выпил и не хочет садиться за руль, что постелит ей здесь на диванчике, а сам уйдет в спальню, и ни‑ ни!

– Я верю тебе, – сказала Юля, прикоснувшись рукой к его плечу.

И не напрасно! Всю ночь он горел и сбивал простыни, как подросток в период гиперсексуальности, на губах пульсировал последний осторожный поцелуй, и один раз Дима все же встал и босиком дошел до гостиной. Лавров забыл опустить жалюзи, луна заглядывала в комнату. В ее холодном свете Юлино лицо казалось совсем неземным, и Дмитрий вдруг вздрогнул от пронзившего его недоброго предчувствия. Эти смеженные ресницы, холодный блеск мадагаскарского турмалина, чрезмерно тонкая кисть руки, бледные щеки, горестная складка губ… Юля хрупкая, такая хрупкая! Но, прислушавшись к тихому, ровному дыханию своей невесты, Лавров успокоился и вернулся в спальню.

Он заснул только на рассвете – беспокойным, маятным сном. А проснулся, когда в окно били лучи солнца – первый раз за много лет проснулся с улыбкой на лице.

Накинув щегольской шелковый халат, он прошел в гостиную и замер. Проспал! Птичка улетела! Постель была аккуратно свернута – две идеально сложенные простыни покоились на подушке, и это тоже его умилило. Но почему она убежала, даже не сказав «доброе утро»? Неужели обиделась на что‑ то?

От этой мысли сразу стало холодно. Но он взял себя в руки и огляделся. Вот! Записка на столе! Розовый листочек, вырванный из ее кокетливой, девчачьей записной книжки! Мир обрел равновесие, а потом и засветился всеми цветами радуги, когда Лавров прочел:

«Милый! Доброе утро! Ты так сладко спал, и мне не хотелось тебя будить. Надеюсь, найду выход из твоих апартаментов самостоятельно. Как бы мне хотелось с тобой позавтракать! Но, увы, – с утра назначена съемка. Увидимся вечером! Твоя Ю. ».

– Моя! – торжествующе заверил Лавров неизвестно кого.

* * *

– Жанна, ну проснись! Ну, хватит спать!

Жанна с трудом продрала глаза и увидела Юльку, которая сидела на краю постели.

– Ой, ну что ты меня тормошишь, – пробурчала Крымская, вновь зарываясь лицом в подушку. – Горит? Взрыв? Террористы напали?

– Жанна, ну проснись! Посмотри, что у меня есть!

– Ты лучше расскажи, где всю ночь моталась, – сонно пробормотала Жанна. – И позвонить не могла, да?

– Где‑ где… У своего жениха ночевала. Да ты посмотри, что он мне подарил!

На слово «подарил» подруга отреагировала адекватно – подняла всклокоченную голову и уставилась на кисть руки, которую Юлька настойчиво совала ей под самый нос. На среднем пальце небывалой синевой лучился драгоценный камень, бриллиантики вокруг разбрызгивали снопы искр.

– Ни фига себе, – выговорила Жанна. – Твой жених – миллионер? А не боишься с таким колечком по улице ходить?

– Какая же ты циничная, – покачала головой Юлька. – Представь себе, нет! Все подумают, что это бижутерия!

– Тогда в честь чего такой презент? Я тебя знаю, ты просто так не приняла бы. Ну, колись уж, если начала…

– Он сделал мне предложение! – торжественно сообщила Юля. И замолчала, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Ну! Надеюсь, ты не сделала глупости и не отказала? А то я тебя знаю! Все жар‑ птицу ловишь…

– Представь себе, нет! Но я взяла время на размышление!

– Дорогая моя, в другое время или другой девушке я бы сказала, что она зря это сделала. Но я уже убедилась – ты продуманка, ты не пропадешь. У тебя все всегда будет в шоколаде!

– Ну все, я похвасталась, теперь бегу на работу, – пропела Юля и вскочила.

– Хоть чайник поставь, раз уж меня разбудила! Эй! Ну, бессовестная!

После съемки, когда Юля вышла из студии, ее уже ждал Лавров с букетом.

– Это вам, мадемуазель, – заявил он. – Не надо благодарностей, я просто подлизываюсь. Я распланировал наш вечер без твоего ведома и стремлюсь загладить свою вину.

– И что же мы будем делать? – поинтересовалась Юля, принимая букет и поцелуй.

– Мы едем за город, ко мне на дачу. Для будущей голливудской звезды я решил устроить настоящую помолвку.

– Дима, Дима, – покачала головой Юлька, которую почти не видно было за букетом. – Ты разве не помнишь, что я не сказала «да»?

– А разве суток на размышление недостаточно? – невинно поинтересовался Лавров. – А кроме того, я пытаюсь тебя скомпрометировать. Если мы сейчас отпразднуем помолвку, расскажем народу о своих намерениях – тебе потом трудно будет откреститься! Что, не так? Так что лучше скажи свое драгоценное «да» прямо сейчас!

– Да, – сказала Юля.

– Что – да?

– Ты просил сказать «да» прямо сейчас. Я и говорю.

Сотрудники студии, будь у них охота выглянуть в окно, имели бы возможность насладиться редкостной картиной – импозантный молодой человек приплясывал на крыльце и пытался кружить в своих объятиях красавицу‑ брюнетку, которая смеялась и отбивалась от него роскошным букетом…

Глава 8

– Помнишь «Трех мушкетеров»? – поинтересовался Олег у Кирилла, когда они вышли на балкон проветриться.

– Ну, более или менее, – кивнул Кирилл.

– Так вот: Атос подарил миледи перстень с сапфиром в окружении бриллиантов. Помнишь такой момент?

– Ты знаешь, я читал Дюма на заре туманной юности и как‑ то не заострил внимания на этом трогательном моменте. А впрочем, припоминаю. Она его потом д’Артаньяну подарила, после ночи пылкой любви. Так?

– Приблизительно так, – удрученно покивал головой Олег.

– Брось, Мелкий, – неожиданно серьезно сказал Кирилл. – Не бери в голову. Конечно, все это немного неожиданно. Не обижайся, друг мой, но мне кажется, ты просто ревнуешь…

– Я не обижаюсь, Малевич, – спокойно ответил Олег и, облокотясь о перила, закурил. – И прекрасно понимаю: что бы я тебе сейчас ни сказал – все будет воспринято как симптомы той же самой дружеской ревности. Но эта девушка меня тревожит, мне неуютно в ее обществе. Слушай, а тебе не кажется, что она чем‑ то похожа на первую жену Лаврова?

– Нет, не замечал… Да объясни толком, что ты паришься?

– Сам не знаю… Я ее раскусил сразу же. Она из тех девиц, которые с детства знают, как себя вести. Дело даже не в том, что она быстро и ловко окрутила Димку. Ладно, сам дурак. Но знаешь, у него это может так же быстро кончиться. И он снова будет несчастен. О ней я уж не говорю.

– Политика наложила отпечаток на твой образ мыслей. Если б наши государственные мужи так все просчитывали – жили бы мы, как в раю. В любом случае мы ничего не можем изменить, – пожал плечами Кирилл. – Даже если бы Юля не понравилась всем нам так активно, что мы все принялись бы прочищать Муру мозги на этот счет, – ты думаешь, это помогло бы? Я вот лично сомневаюсь. А потом, я просто за него рад. Она глупенькая, но не дура, продуманная, но не стерва. Она красивая и, может, успеет родить двух‑ трех детей до того, как Димке надоест. Но меня тоже кое‑ что беспокоит. Почему Лавров не позвал Жанну? Ты не знаешь?

– Я спросил. А он сказал что‑ то вроде: не хочу никого ставить в неудобное положение. Очень глупо, – заметил Олег.

– Без нее как‑ то не так. И вот я беспокоюсь, как девица. Лавров у нас весел, словно чижик, а Ольга сразу припомнила, что я никак не выберу минутки сделать ей предложение, да ты и сам по неизвестной причине с начала вечера мрачнее тучи… Я… Да не обо мне речь.

– Но любовь, извини за банальность, эгоистична и слепа.

Они вернулись в комнату. Даже посторонний человек мог бы заметить, что вечеринка на этот раз не удалась. Не было веселого обмена шутками, дружеской пикировки, всего, что украшало их встречи и добавляло перчику в дружеские отношения. Но Лавров, казалось, этого не видел. Его физиономия по степени сияния могла поспорить со старинной люстрой, сверкающей под потолком десятками подвесок. Он вертелся вокруг Юли, таская ей со стола то одно угощение, то другое, не упускал возможности запечатлеть поцелуй на ее декольтированном плече и вообще, как говорят японцы, потерял лицо. Впрочем, время от времени Дима оглядывался на друзей. Его выразительная физиономия говорила что‑ то вроде следующего: «Вот, как я глупо счастлив. Я сознаю, что выгляжу нелепо, а может, и неприлично, но ничего не могу с собой поделать. Простите меня за это и поймите – если вы мои друзья».

Юля же держалась очень ровно. Она не прижималась к Лаврову, не хватала то и дело его за руку и не лезла с поцелуями. Она даже будто не смотрела на жениха, и казалось, что она думает какую‑ то глубокую, тайную думу, поглощена этим и больше не видит ничего вокруг.

– Эта девушка знает, как себя вести, – сказал Кирилл, когда они с Ольгой решили все же «зажечь» и начали танцевать.

– Да, этого у нее не отнять. И они с Димкой очень даже неплохо смотрятся, – согласилась Оля, и в этой простой реплике Кириллу почудились первые признаки приближающейся бури – бури, которая проносилась над его головой время от времени вот уже три года.

– Хорошо, наверное, быть невестой, – задумчиво предположила Ольга. Но задумчивость эта была наигранной, и Кирилл это прекрасно знал.

– Да ну, что уж тут хорошего, – шутливо заметил он, обнимая подружку за плечи. – Сидишь, как засватанная… Да ты и есть засватанная… А все на тебя пялятся, да еще и критикуют: пожалуй, низко летает, тихо свистит…

– Среди нас рекорд по женитьбам явно принадлежит Муру, – заметила Ольга, словно не слыша приятеля. – Такое впечатление, что он, бедолага, за всех отдувается. Не хочешь ему помочь?

Фраза была сказана шутливо, но Кирилл хорошо знал, что стоит за этими словами, и напрягся, готовясь к буре.

– Мы уже не раз говорили на эту тему, – осторожно начал он.

– И ни до чего не договорились, – покивала Ольга. – Я просто недопонимаю… Почему бы нам не пожениться? Зачем эта ложная свобода?

Все это Кирилл слышал уже сотни раз и привычно стиснул зубы. Он вовсе не хотел грубить Ольге и обижать ее, он старался этого не делать. Но как, господи, как объяснить ей, что при мысли о ЗАГСе, о церемонии официального бракосочетания, о лиловом штампике в паспорте его охватывает смертная тоска. И почему она не может обойтись без этого – или хотя бы подождать? Ведь он любит Лельку, он не изменял ей никогда, он делает все, что она захочет, – в разумных пределах, разумеется. И ей вздумалось сменять вот эти отношения, которым должны завидовать все здравомыслящие люди, на штамп и ведение совместного хозяйства? Хотя у них с Ольгой и сейчас почти все общее – с того момента, как Кирилл снял студию в Ольгином доме. Но, по крайней мере, быт их не заедает, каждый чувствует себя свободным человеком… Так зачем же что‑ то менять?

Эти мысли Кирилла перекрывал Ольгин монолог, который тек своим чередом. Он был знаком Кириллу почти дословно, но на этот раз в окончание его вплелась какая‑ то принципиально новая тема, какой‑ то не являвшийся доселе образ, и это заставило Кирилла включить слух.

– …Ребенок…

– Что? – переспросил Кирилл.

– А если у нас будет ребенок? – повторила Ольга.

– Ты всегда говорила, что не хочешь детей, – осторожно напомнил Кирилл.

– Я говорила – пока не хочу! – возмутилась Ольга.

– А‑ а, ну вот до сего дня это «пока» не наступило, насколько я понимаю? А вот когда наступит – тогда и поговорим, идет? В принципе… – Он запнулся. Решил, что лучше не договаривать. Что, если этой сумасбродке придет в голову забеременеть, только чтобы женить его на себе?

Подумав так, Кирилл искоса взглянул на Ольгу и горько усмехнулся своим мыслям. В конце концов, она уже далеко не девочка, дурой никогда не была и не решится на такую смехотворную глупость. Она и сама понимает, что при ее богемном образе жизни ребенок стал бы только обузой. Сначала Ольге нужно очень много изменить в своей жизни, а она что‑ то пока не выказывает намерения это делать…

Жених с невестой вели в уголке свой собственный неспешный разговор.

– Мне очень нравится этот домик… Мы тут будем жить? – спрашивала Юля.

– Летом…

– Только его, наверное, тяжело убирать.

– Глупенькая моя, но не заставлю же я тебя со шваброй бегать! У меня есть женщина, она приходит, убирается.

– Здесь?

– Что – здесь?

– Здесь убирается?

– И дома тоже. Ее зовут Алла Сергеевна, она славная очень.

– Молодая?

– Юлька! Это что, ревность? Ей за пятьдесят!

– Ну что ж, моя матушка в таких случаях говорит: «Еще не перестарок»…

У Лаврова вдруг кольнуло в сердце. Пятьдесят… Столько же лет было его жене. А Юля еще не знает о том, что он был женат, не подозревает, что он – вдовец… Это обман, а он не должен ее обманывать. Но он скажет, сегодня же скажет.

Музыка вдруг оборвалась, и в наступившей тишине стало слышно, как бьют за стеной часы. Старинные часы размером с хороший платяной шкаф отбивали удары гулко, с хрипом, с оттяжкой.

– Лишь пробьет двенадцать раз… – зловещим шепотом провозгласил Мелкий.

– Тихо! Кто‑ то подъехал, – заметил Лавров.

Часы не успели еще до конца догреметь свою скучную старинную песню, как на пороге показалась улыбающаяся Жанна.

– Привет! Что ж вы, паразиты, меня не позвали… – и осеклась, глядя на Юлю. – Ребята… А что происходит‑ то?

– Видишь ли, Жанночка, – пришел в себя Лавров. – У нас тут маленький праздник, типа помолвки. Юля согласилась выйти за меня замуж. Мы и тебя собирались позвать, конечно, ты не думай, – увещевал он ее, чувствуя, как начинают мучительно гореть щеки. – Но у тебя мобильник не отвечал, а я…

– Очаровательно, – мягким, но неприятным голосом ответила Жанна. – Я поздравляю тебя, Лавров, и тебя, Юля, тоже. Странно, почему ты, уходя утром, не смогла упомянуть о намечающемся торжестве. Хотя надушиться моими духами и одолжить без спроса мои серьги ты, конечно, не позабыла. Допустим. Странно, что Кирилл, с которым я говорила сегодня – по тому самому мобильнику, что весь день не отвечал, – не проговорился о вечеринке. И Олег, с которым мы болтали в аське, тоже воздержался от приглашения. Все это странно, ребята. И из этого я делаю один‑ единственный вывод. По‑ сволочному вы со мной поступили, вот что. Благодарность моя не будет знать границ. Продолжайте веселиться.

И Жанна вышла, споткнувшись о порог. Очень бледная Юля трясущимися руками вынимала из ушей сережки.

– Ну, это прямо я не знаю, – пробормотал Кирилл. – Лелька, что ты там возишься?

– Туфли ищу, – отозвалась Ольга.

– Не надо, она уже уехала. Слышишь? Черт, Лавров! Неловко‑ то как получилось!

– Правда, – вздохнул Дмитрий. – Но я думаю, все утрясется как‑ нибудь.

Ему уже хотелось, чтобы все уехали. Он мог думать только о будущей ночи.

Глава 9

– Я думаю, тебе подойдет вот это, – сказала Юля, рывком снимая с вешалки брючный костюм – строгий и роскошный, из плотного шелка цвета старого вина.

Мать послушно закивала. Дочери видней. Ишь, как выправилась, какое на ней красивое платье, какая прическа! А какого мужика отхватила – молодой, видный! И не паразит какой‑ нибудь, который норовит на дармовщинку попользоваться, а богатый, предложение сделал! Она всегда знала, что дочери здравого смысла не занимать. Юля умница, не в нее пошла. Уж точно не в нее.

Когда Татьяна Витальевна увидела дочь из окошка, Юля стояла на перроне в красной блузке. Удивительно красивой, на редкость шедшей к ее бледному лицу, темным волосам. И настигло, оглушило воспоминание – девочка в красном стеганом атласном одеяле, крохотная мордаха кривится, ребенок жалобно хнычет, он голоден, а любовь приливает к сердцу так сильно – до боли. Ненужное, брошенное дитя… Она почувствовала знакомое томление, слепой порыв материнской любви, беспощадной и бесконечной, когда с подножки поезда кинулась к дочери, обняла ее, зарыдала, но та была, как всегда, спокойна и холодно приговаривала, поглаживая ее по спине: «Ну что ты, что ты». А потом еще был красивый молодой человек, который так ласково улыбался ей и, кажется, даже робел немного, и душистая прохлада внутри невиданной машины, и тишина гостевой спальни в доме будущего зятя! Спальню отвели ей, и некоторое время пришлось посидеть на застеленной голубым атласным покрывалом кровати, зажмурившись, чтобы не выпустить неожиданных, никчемных слез. Девчонке удалось! Она была права, она создана для этого мира, для алмазного сверкания, и дивных ароматов, и атласной гладкости. Остается признать ее правоту.

И Юлька видела признание матери и ее смятение. Вначале ей это доставило удовольствие и приятно пощекотало самолюбие – вот, смотри, Татьяна Витальевна, какая я стала! А ты говорила, что пропаду в Москве! Потом удовольствие сменилось неловкостью. За ее старомодный, хотя и довольно приличный костюм, за новые, очень дешевые на вид туфли на покривившихся уже каблуках, за претенциозную блестящую сумочку‑ кошелек, которая так нелепо выглядела в больших, натруженных руках… А более всего – за этот робкий взгляд, за подобострастное отношение к будущему зятю… Но потом на смену стыду пришло другое чувство. Почему это она должна стыдиться? Нет, ей нужно гордиться! И она будет ею гордиться, как бы трудно это ни оказалось! Она купит матери самые красивые вещи – на свои законные деньги! Новые туфли из самой мягкой кожи, чтобы удобно было ее разбитым, больным ногам… И вообще все, что есть у этих столичных холеных дам!

А Татьяна Витальевна и возразить не смела – только зажмуривалась, когда дочь платила у кассы и не купюры доставала из кокетливого бумажника, а карточки. Карточки какие‑ то! Кто их знает. А ведь бывало, манку на воде варила, пальто свое Юльке на юбку перелицовывала! Столько лет заботилась, обувала‑ одевала, себе во всем отказывала… Теперь пусть дочь похлопочет! Тем более что денег у нее от этого не убавится.

Дмитрий закурил, включил радио и стал высматривать Юльку. Смешно – ведь знает, что они с матерью с минуты на минуту выйдут из магазина, и все равно нервничает, косится в окно, как будто девушка может исчезнуть из его жизни так же внезапно и необъяснимо, как и появилась. И в то же время именно в эти редкие мгновения, когда она исчезала из поля зрения, освобождая его от сладкого дурмана своей красоты, он обретал способность трезво оценить свое положение. В эти моменты он не мог не признаться себе, что его женитьба, пожалуй, несколько скоропалительна. Об этом говорили косые взгляды – сослуживцев, друзей. Причем Лавров не мог даже сердиться на приятелей, прекрасно понимая их недоумение. Но как им всем было объяснить, что он ждал эту женщину всю жизнь, даже тогда, когда не знал ее вовсе, и теперь не может позволить ей проскользнуть мимо? Тем более что Юлечка стоически переносила и завистливо‑ недобрые взгляды и колючие шепотки за спиной. Именно она тогда начала этот разговор, убедив Лаврова, что ее не задевают пересуды посторонних, что для нее, разумеется, важно мнение его друзей, но она считает, что это мнение изменится, когда они узнают ее получше…

И оставалось еще одно – Жанна. Она так и не объявилась с того памятного вечера. Телефона не брала, сама не звонила. Юлька так смешно боялась встречи с ней! Бывшие подруги не могли не столкнуться на студии. Но все, кажется, прошло неплохо. Вещи она от Жанны забрала на следующий же день после помолвки и переехала к Лаврову – вот уже целый месяц, как он жил в неиссякаемом дурмане страсти.

Цепочку его размышлений прервала трель телефона. Он отозвался нехотя – ничего хорошего как‑ то не ожидалось. Звонила Жанна.

– Здравствуй, Дим.

– Здравствуй, – ответил Лавров машинально и удивился, насколько бесцветно прозвучал его голос.

– Я хочу извиниться за свое отвратительное поведение, – спокойным и даже веселым голосом, как будто и не почувствовала холодности Диминого тона, объявила Жанна. – Думаю, ты меня поймешь. И Юля тоже…

– Жанна, не извиняйся. Я повел себя как свинья. Ты была права.

– Нет, не думаю. Меня можно извинить одним – я слишком много работала в последнее время, переутомилась. Это был просто срыв. Но теперь все наладится. Я взяла отпуск, собираюсь схватить горящую путевку и съездить куда‑ нибудь, поваляться на песочке, помокнуть в океане… Так что извини, дружище, мне не придется быть у вас на свадьбе…

– Да? Жаль, – автоматически ответил Дима, вытягивая шею и глядя в окно: ему показалось, что в дверях магазина промелькнуло знакомое платьице… Нет, ошибка. – Что? – спохватился Дима. – Слушай, как же так? Но мы хотя бы увидимся до твоего отъезда? Куда ты едешь, кстати?

– Да сама пока не знаю. Я хотела пригласить тебя и твою избранницу в гости на небольшую вечеринку. Поздравлю вас, подарю подарок и уеду с чистой совестью. Приедете?

– Конечно, дружище, какие могут быть вопросы? Когда?

– Часам к семи. Подожди, не вешай трубку. Я продала свою комнату, так что там меня искать бесполезно…

– Как так? – опешил Дима.

– Вот так. Видишь ли, решила прикупить себе что‑ нибудь посолидней. Не тебе одному жить в апартаментах. Риелтор подыщет, пока буду отдыхать. Так что я сняла пока номер в гостинице «Ренессанс». Приходите туда, ладно? Прямо в ресторан.

– Хорошо, – растерянно ответил Дима.

Выключив телефон, он погасил догоревшую сигарету и присвистнул удивленно.

– Не свисти, денег не будет, – ласково сказала Юля, открывая заднюю дверь.

– О! А как же я тебя проглядел?

– Да уж не знаю, с кем ты так увлеченно ворковал по телефону…

– Юля! – ласково одернула Татьяна Витальевна расшалившуюся дочь.

– Я шучу, мамуль.

– Звонила Жанна.

Юля слегка поджала губы:

– Да? И что? Как она?

– Более‑ менее. Она не сможет быть на нашей свадьбе, уезжает за границу. Извинялась и приглашала провести вместе вечерок. Чтобы, так сказать, компенсировать свое отсутствие…

– Замечательно! – обрадовалась Юлька. – Идем в гости! Только как же мама?

– Вы не волнуйтесь, деточки, идите, повеселитесь, – вступила в идиллию Татьяна Витальевна. – Я же не на день приехала, успеем наговориться… Да и устала я с непривычки от этого шума московского. Привезете меня домой и положите спать, а сами ступайте, куда вам надо. Конечно, если Жанночка уезжает и хочет поздравить…

– А ты уверена, что тебе не будет скучно? – заботливо осведомилась Юля.

– Спать‑ то скучно? – засмеялась мать.

«Как она изменилась, – усмехнулась про себя Юля. – Тише воды, ниже травы, ни тебе упреков, ни тебе нотаций! Заискивает, шутит, смеется… В сущности, паршивый же это мир, в котором даже отношение к тебе матери зависит напрямую от твоего материального и социального положения… Интересно, вела бы она себя точно так же, если, приехав, застала меня в коммуналке, в старых тряпках, варящей на общей кухне китайскую лапшу? Да фиг с два – пилила бы, что жить не умею, что себя погубила… И была бы права. Молодец мамуля! »

Лавров уловил перемену в настроении невесты и сказал негромко:

– Если ты не хочешь ехать, я могу отказаться… Или поеду один.

– Нет‑ нет, мы вместе! – торопливо заверила Юля.

Ей очень любопытно было посмотреть на Жанну в ее нынешнем состоянии.

И она не прогадала. За прошедшее время Жанна изменилась. Она посвежела и похорошела, ее глаза словно зажглись какой‑ то новой мечтой.

– Ты выглядишь так, словно из салона красоты не вылезала, – удивилась Юля. – Слушай, какой маникюр! Гламур‑ р!

Лавров передернул плечами.

– Чудесно выглядишь! Признайся, гулена, что просто захотелось прошвырнуться по заграницам!

– Точно так. – Жанна рассмеялась, откинув с лица прядь волос. – Сейчас я вас поздравлю, а потом расскажу тебе про шоколадный массаж. Это что‑ то невероятное! Представь…

– Жанна, ты обещала потом рассказать! – жалобно проныл Лавров.

Ужин удался. Жанна была в ударе – она рассказывала смешные истории, происходившие на съемочных площадках, она шептала что‑ то Юле на ушко, указывая взглядом на Лаврова, она хохотала и выстукивала изящной туфелькой какой‑ то испанский ритм. Вручила в подарок молодоженам антикварную вазочку из позолоченного серебра. От времени позолота потерлась, и Юля, заметив это, скроила мимолетную гримаску, как бы подивившись некачественности подарка. Лавров заметил это и усмехнулся – ничего, у нее будет шанс научиться разбираться и в драгоценностях, и в антиквариате! Он ей даст этот шанс. И все же сомнение, поселившееся в его душе, не оставляло его в покое. Вроде все было хорошо, но что‑ то не так, в его избраннице постоянно появляется нечто коробящее, как будто он боится испытать стыд за нее…

– Так куда же ты все‑ таки едешь? – все пыталась выпытать Юля.

– Не знаю я! – смеялась Жанна. – Нет, правда не знаю! Просто хочется пошляться по миру… Эх, было б у меня много‑ премного денег, я бы все время путешествовала!

– Мы тоже будем путешествовать, правда, Димасик?

– Димасик? Это Лавров‑ то?

– Будем, – коротко согласился Лавров, проигнорировав шпильку. Ему казалось, что Жанна вовсе не собирается никуда уезжать. Неизвестно почему. Что‑ то было в ней… не отпускное. И в испанских ритмах, и в захлебывающемся смехе Лаврову виделись признаки истерики. И он был только рад, когда приятный ужин наконец кончился.

Глава 10

Дворец бракосочетаний давно не видел такой очаровательной пары. Разные были – и буржуазно наряженные невесты в роскошных кринолинах, под ручку с крепкими мальчиками, у которых жесткий воротник белой сорочки выбивал на затылке три красные щетинистые складки, и пары среднего достатка – невеста в ширпотребовском атласе, смущенный жених в готовом, неловко сидящем костюме… Но на эту пару выглядывали посмотреть все работники Дворца, а уж их‑ то, видавших виды, мало чем можно было удивить!

Жених был, правда, обычный – симпатичный молодой человек в безупречном смокинге, сияющий от счастья, а вот причина его сияния… Удивительно красивая девушка, такую заметишь и в наше богатое на подобные экземпляры время! В простом белом платье, с веночком живых роз на прелестной головке и распущенные, непроглядные, ночные, вороньи, волосы. И, как видно, красота ее не пропала даром, попала в хорошие руки – жених, несмотря на молодость, был не последним человеком в городе, из уст в уста передавалась его фамилия – фамилия владельца глянцевого журнала.

Свадебный пир оказался довольно скромным. Лавров не прочь был бы закатить праздник на полную катушку, пригласить в свидетели своего счастья всех приятелей и знакомых, но Юля с присущим ей тактом заметила, что Лавров, вообще‑ то, вдовец…

– Я должен тебе сказать… Я был женат, – сообщил он Юле за неделю до свадьбы. Он понимал, что это нужно было сказать раньше, но все не мог себя заставить.

– Я знаю, – кивнула Юля. – Наконец‑ то ты собрался… Мне Жанна давным‑ давно рассказала. Ужасно. Бедная женщина.

– Да… Ты прости меня, Юль.

– За что?

Так что на вечеринке были только близкие друзья, Татьяна Витальевна и свидетельница – очень бойкая, некрасивая, но очаровательная девушка с редким именем Гоар, тоже начинающая актриса. Последняя сразу же начала отчаянно флиртовать с Олегом, который принял на себя почетную обязанность Диминого свидетеля. Потрясенный неожиданным напором, он явно чувствовал себя неловко.

Но все это прошло мимо Лаврова, словно приснилось в длинном и подробном, утомительном и счастливом сне. С того самого момента, как сияющая улыбкой регистраторша во Дворце бракосочетаний сообщила ему, что он может поцеловать невесту, он был словно в тумане.

Неожиданно и ярко Дима понял, что вот теперь Юля принадлежит ему полностью, насовсем, по праву… Именно потому как во сне плыли лица гостей, именно потому он потешался над невнимательностью режиссера сна, так неуместно вставившего в сценарий развеселой дружеской пирушки бледное, с крепко сжатыми губами, потерянное лицо Ольги… Да что с ней такое? Выпила лишнего?

Дмитрий понял, что все не сон, только в ту минуту, когда вошел в спальню. В ней после ремонта еще слегка пахло краской и клеем, но в целом уже утвердился сладкий запах Юлиных духов. Девушка сидела на широкой кровати, опираясь спиной на подушки, лицо у нее казалось спокойным и усталым, волосы были распущены… И у Лаврова потемнело в глазах от черного пламени этих волос.

А потом было наслаждение столь дикое, столь возвышенное, что оно выходило за рамки животного и ангельского в человеке… Юля была создана для него, он впитывался в нее, как вода – в черную, вечную землю, он исчезал, растворялся и возрождался вновь…

Ночью Лавров проснулся от неприятного чувства. Смятые простыни, распахнутые шторы и полная луна, глазеющая в комнату. Ну конечно же! Он не любил лунного света. Ночь уже шла к завершению, за окном, в кронах тополей, сонно пробовали голос какие‑ то мелкие беспокойные птахи. Но признаков рассвета пока не было видно. Новоиспеченный супруг обхватил голову руками и застонал. Бог мой, он вел себя как животное, как кабан на грядке топинамбура, он заснул сразу же, как отрубился! Лавров немного отстранился, чтобы увидеть свою жену, но тем только усугубил свои мучения, почувствовав новый прилив желания. Это все же первая брачная ночь! Он должен был оставаться нежным! И, преодолевая любовную амнезию, стал припоминать, как она вела себя, что говорила, что делала, и постепенно успокаивался. Мужская эгоистичная натура мало‑ помалу побеждала нервного и чувствительного влюбленного, она говорила, что все прошло как нельзя лучше, что новобрачная разделила с ним и горение, и финал этой дивной ночи.

Но нежный влюбленный продолжал волноваться, и к нему было применено последнее средство – ему пообещали, что завтра же, или нет – сегодня утром! – он станет ласкать свою супругу так долго и основательно, что совершенно искупит свое неджентльменское поведение. Может, Дима и уснул сразу после, как невоспитанный скот, но невеста тоже спит! Вон как сладко посапывает!

Но Юля не спала. Широко раскрытыми глазами она смотрела в окно, на луну, которая уже уходила на покой, и подушка под ее щекой была мокра от холодных и злых слез. Но к мужу она лежала спиной, и все, что он мог сделать без боязни потревожить ее трепетный сон, – это осторожно прижаться сзади и положить руку ей на талию. Но не увидеть ее лица. Что ж, быть может, это и к лучшему.

Глава 11

Не только одна Ольга была на свадьбе Лаврова печальна. Ее‑ то поведение как раз понятно – зависть. Все завидуют невестам, а этой грех не позавидовать. Такого парня отхватила, а ведь только‑ только из Запупырловска! А вот настроение Кирилла прошло мимо окружающих, его холодноватую отстраненность заметила только Ольга.

– Да что с тобой! – то и дело толкала она его локтем. – Милый, приди в себя и потанцуй со мной. Хотя бы… – изящно язвила она, но Кирилл, который в любое другое время развил бы из этого намека целый монолог, на этот раз совершенно никак не реагировал. А вечером…

– Поедем к тебе? – шаловливо поинтересовалась у него подвыпившая Ольга.

– Нет, к тебе, – спокойно ответил Кирилл, но Леля удивилась. Она знала, что Кирилл не очень любит бывать у нее, говорит, что слишком шумно, что его беспокоят запахи женского будуара, кремов, пудры, духов и что он ночует у подруги только тогда, когда допоздна работает в своей студии, которую снял на этаж выше. Но она ничего не сказала, не придала значения, решив, очевидно, что у Кирилла в квартире полный беспорядок и пустой холодильник и ему не очень‑ то хочется возвращаться в родные пенаты после роскошной и веселой свадьбы.

Но на этом беспокойства не кончились. Ольга ушла в душ полить прохладной водой ноги, уставшие от танцев, а Кирилл раздевался в комнате. Вдруг послышался вскрик…

– Ты чего, мышь увидел? – крикнула Оля, но звук льющейся воды не дал ей услышать ответа. Напевая, девушка принялась умащаться кремом, полагая, что Кирилл, разумеется, вскрикнул не из‑ за встречи с мышью, а, скажем, потому, что схватился за горячую джезву.

А войдя в комнату – веселая, освеженная, пахнущая любимым парфюмом, – она испугалась по‑ настоящему. Кирилл сидел на диване, его пиджак валялся на полу, а в руках парень держал какие‑ то бумажки. Причем лицо его было бледным и смотрел он на эти лоскутья, как на случайно забравшегося в квартиру и весьма агрессивного паука‑ фалангу.

– Ты что? – осторожно спросила Ольга. Кирилл с трудом поднял на нее взгляд – далекий, затуманенный.

– Что это у тебя в руках?

– Так, ерунда, – нехотя ответил Кирилл, словно возвращаясь из какой‑ то неведомой Ольге дали. – Просто я забыл об одном важном деле… А сейчас вспомнил.

Ольга решила, что на сегодня вполне хватит объяснений. Но в эту ночь она, как и новобрачная, заснула позже своего партнера. Дождавшись, пока Кирилл примет свое излюбленное положение для сна – на животе, крепко обхватив подушку, – и ровно засопит, она встала и с бьющимся сердцем принялась рыться в карманах его пиджака. Луна, неизменная сообщница влюбленных и преступников, помогала ей мертвенно‑ бледным лучом, и ночник в виде обнаженной женщины подсветил, не желая отставать от луны, и Оля наконец нашла, что искала. Белый длинный конверт без марок и адреса, а из него выпала маленькая фотография девушки. Утонченное, красивое лицо, немного длинноватое, что придает ей сходство с жеребенком, и такие же длинные шоколадные глаза. Сидит, забравшись с ногами на высокий табурет, обхватила острые свои колени и подняла их почти к подбородку, смотрит без выражения. На шее – добрый десяток разнокалиберных цепочек, на запястьях – металлические обручи, и даже щиколотки босых длиннопалых ножек украшены браслетами. Оля перевернула фотографию – мелкий бисер чужого языка. Это французский, понятна только подпись. Жаклин – судя по всему, так зовут девушку на фотографии. Кто она? Сегодня тайные любовницы не дарят своих снимков с трогательной надписью, сегодня изображения заперты в совершенные корпуса телефонов, фотоаппаратов, компьютеров, зашифрованы цифровым кодом, и не вложить их в хрустящий конверт, не забыть в пиджаке на горе обманутой влюбленной!

Кирилл заворочался, что‑ то сонно пробормотал, и Ольга, содрогаясь от волнения, от чувства постыдности своего поступка, сунула злополучную фотографию в конверт, а конверт – обратно, во внутренний карман пиджака. Затем на цыпочках ушла в ванную, присела там на плетеный бельевой короб и глубоко задумалась, глядя на себя в затуманенное зеркало. Но вряд ли в эту минуту глаза ее видели что‑ либо из реального мира. Посидев так минут десять, она напилась воды прямо из‑ под крана (о, этот омерзительный привкус, знакомый тем, кто ночью глотает «воду из стенки», глотает жадно, словно она может дать счастье, радость, разгадку мучающей тайны! ), встала и пошла обратно. За десять минут девушка твердо решила не страдать понапрасну и непременно спросить у Кирилла, кто такая эта Жаклин и почему ее фотография произвела на него такое впечатление. На этой мысли она, как ни странно, спокойно уснула. Но все оказалось не так‑ то просто.

Утром Оля так и не смогла задать Кириллу мучивший ее вопрос. Он выглядел как всегда, жадно поглощал поджаренную ветчину и тосты, нарочно перемазал всю физиономию томатным соком, желая только рассмешить Ольгу, и весело планировал сегодняшний день, благо было воскресенье. Потом он повез ее в зоопарк. Просто Оля сказала, что сто лет не была в зоопарке. Там они смотрели, как кормят молодняк, долго сидели у пруда и съели столько мороженого, что хватило бы на целый детсад. Словно вернулась ранняя юность, словно все будет хорошо.

Человек бывает равнодушен и по отношению к ближним, и по отношению к себе тоже. Ольга навредила себе этим молчанием – она не знала, что Кирилл ждет расспросов по поводу вчерашнего происшествия, не полагала, что он, который терпеть не может разговоров на душещипательные темы, мечтает поговорить с ней, с Ольгой, о той девочке, чья фотография оказалась в кармане пиджака.

* * *

Костюм был куплен десять лет назад, и Кирилл надевал его всего пару раз. Сейчас этот фасон снова вошел в моду, и все же хозяин не вспомнил бы о нем, если б, собираясь на свадьбу друга, не обнаружил на лацкане своего выходного костюма здоровенное пятно. Это был не единственный его костюм «на выход», но второй, по иронии судьбы, отбыл в химчистку два дня назад.

– Я надену брюки и легкий такой бежевый свитер, – поделился Кирилл с Лелькой в телефонном разговоре.

– И не думай. Я буду в вечернем платье с голыми плечами. Понял?

– Нет. То есть про платье я понял, а про суть возражения не допер.

– Все ты допер! И вообще, что за выражения? Я буду выглядеть, как принцесса, а ты – как нищий. Нехорошо.

– Этот свитер я купил в Лондоне, и он стоил сорок фунтов!

– Ой‑ ой‑ ой, – неопределенно отозвалась Лелька. – Все же будь так добр, приди в костюме.

Кирилл, конечно, попытался свести проклятое пятно. Но сказывалось отсутствие опыта – после оттирания влажной тряпкой оно значительно побледнело, но осталось все же заметным. Времени на дальнейшие водные процедуры не было, некогда теперь и ехать за новым костюмом. Кирилл, который очень прохладно относился к порядку в своей квартире и тем более в студии, был большим аккуратистом в том, что касалось собственной внешности. Пойти в костюме с запятнанной репутацией на свадьбу он не мог и потому, чертыхнувшись, снова полез в гардероб – в смутной надежде найти что‑ то подходящее. И сразу же наткнулся на этот очень приличный костюм. Даже странным показалось, почему он, так давно преданный забвению, вдруг оказался висящим на виду. Должно быть, Лелька хозяйничала в гардеробе…

Кирилл облачился в найденный костюм, повертелся перед зеркалом и остался доволен. Припомнил, что практически не носил его. Новенький бледно‑ зеленый галстук подошел к нему идеально, да и сидел костюм хорошо. В свое время Кирилл сильно похудел – это и послужило причиной длительной ссылки и забвения костюма, но с тех пор он опять поправился, и все теперь – тютелька в тютельку, как говорили московские портные в старые добрые времена!

А в карманы он лазить не стал. Зачем? Сунул бумажник, и дело с концом. Оказалось, напрасно. Впрочем, тогда он ощупал пиджак, и ему показалось, что карманы пусты. Но этот конверт такой тонкий, на ощупь его можно было бы и не почувствовать…

После свадьбы Кирилл захотел поехать к Ольге и, вероятно, удивил ее, но не стал объяснять причин такого решения. Зачем? Да просто хотел сделать подруге приятное. Утром можно было бы выбраться куда‑ нибудь – только вдвоем, на целый день. Ольге непременно понадобилось бы заехать к себе домой, и драгоценное время пропало бы.

И вот надо же было так случиться! Неловко запутался рукой в рукаве – торопился раздеться, чтобы зверски вломиться к любимой женщине в душ, где она расслабленно нежилась под горячими струями, – и что‑ то зашуршало в верхнем внутреннем кармане. А когда Кирилл достал и раскрыл тонкий, как луковая шелуха, такой же золотисто‑ желтый конверт – не смог сдержать изумленного вскрика.

На фотографии была Жаклин, смотрела своими кроткими и лукавыми глазами. И воскрешался, медленно и мучительно срастался, будто поднимаясь к зыбкой поверхности, этот полузабытый, бледный образ, ушедший когда‑ то на самое дно памяти. Сначала Кирилл изо всех сил старался изгнать из памяти девушку, убегал закоулками сна от ее ночного упрекающего призрака, а потом и впрямь забыл. Но не до конца, оказывается, потому что все вспомнил сразу…

– Все жду, когда газетная передовица начнется словами: «В наше веселое время», – шутил отец Кирилла, журналист‑ международник Владлен Стеблев. Теперь он мог позволить себе шутить, не то что в иные времена.

Когда‑ то он, уважаемый специалист в области политологии, опытный, «прожженный» аналитик и знаток всяческих оттенков политической палитры западного мира, имел во Франции весьма широкий круг определенных знакомств и связей. Он лично знал многих влиятельных политиков, был вхож в такие дома, куда простые смертные не допускаются даже на католическое Рождество. Причем Владлен Стеблев никогда не довольствовался парадной стороной дела, осторожно собирая информацию о тайных, черных входах и выходах. В последнем ему помогали вездесущие газетчики, местные репортеры, могучие акулы и мелкие, но не менее зубастые пираньи пера, с коими он тоже поддерживал тесные контакты.

В конце концов обладание закрытой информацией и вхожесть в разнополюсные политические сферы сыграли со Стеблевым вот уж и впрямь злую шутку. В одном из воскресных выпусков газеты «Юманите» («Юманите‑ диманш») он опубликовал большую статью о становлении компартии во Франции. Но только без периодов и унылой хронологической последовательности – раскованно, занимательно, со множеством любопытных примеров. Уже передавая материал в редакцию, прежде согласовав его, конечно, с Москвой, Стеблев по своему обыкновению решил включить в него еще несколько эпизодов, дабы придать работе большую фактурность. И, в частности, позволил себе пошутить в том плане, что, мол, для левых сил Франции Грибоедовский канал в экономическом смысле гораздо глубже Ла‑ Манша.

Осторожность подвела Стеблева‑ старшего в первый и последний раз. И все же красное словцо ему дорого стоило. Противники коммунистов завопили в прессе о «руке Москвы», тянущейся на сей раз к урнам избирательных участков – все это, как назло, произошло накануне выборов. Бывшие друзья немедленно отстранились от русского журналиста, публично хлопнув перед ним створками своих политических раковин. Отголоски скандала неизбежно докатились до Москвы, Владлен Петрович был немедленно отозван на родину, где ему в жесткой форме напомнили некоторые прописные истины, касающиеся и маститых журналистов в том числе. Казалось, дорога в Париж была навсегда заказана. Но близилась, надвигалась, дышала в спину старого политического уклада новая реальность, новая идеология, новая сила.

Давний проступок Стеблева‑ старшего против коммунистической партии Франции, имевшей во все времена наибольшее влияние в стране, был не забыт, но возведен в ранг доблестно‑ правдоискательного акта. Говорят, бог любит терпеливых и вознаграждает их – по мере минования надобности. Но триумфальное возвращение Владлена Стеблева во Францию оказалось омрачено смертью его жены Анны, матери Кирилла. Они поженились в юности, их брак был из числа счастливых. Кирилл стал поздним первенцем, и он почти не помнил мать здоровой. Последние десять лет она серьезно недомогала. Врачи сначала не могли установить диагноз, потом речь зашла о малоизученном заболевании крови.

– И жить не живу, и умереть не могу, – печально говорила Анна Ивановна мужу. – Ну, да грех жаловаться…

Примиренная со своей болезнью, она тихо угасла на руках у Владлена Петровича.

– Мама хотела, чтобы ты уехал со мной, – сказал отец сыну после похорон.

Кирилл кивнул. Он вообще редко перечил отцу. «Исторически», как сказал бы Владлен Петрович, между ними установились отношения «доверия и благожелательности», словно на дипломатических переговорах. Мать несколько лет уже болела, а отец постоянно работал, или хлопотал о лекарствах, или просто садился в кресло, и тогда казалось, что он куда‑ то летит, во всяком случае, мысли его были далеко‑ далеко.

Нет, Владлен Стеблев любил своего сына, втайне гордился им, радовался, что Кирилл талантлив: «Моя кровь! » Однако радости своей никогда не показывал – выдержка фирменная стеблевская, особый замес! А будущий Малевич уже в ту пору начинал рисовать свой черный квадрат.

Молодой художник смотрел на мир сквозь призму цвета и формы, еще не понимая, почему его так завораживают изгибы старинной лампы в отцовском кабинете, неправильная округлость громадного южного яблока, цветовые балаганы весны за окном. Сначала, по совету наставников, он осваивал карандашную технику, его рука становилась увереннее и тверже, движения – экономнее до скупости. Мать тогда часто просила набросать для нее что‑ нибудь легкое, веселое, «что помогает», и сын, достав несколько листов из планшета, действительно набрасывал на белое поле бумаги с помощью особо мягкого карандаша сетку переплетающихся линий. Линии постепенно превращались в контуры, разбегались и сходились, подобно рельсам небесной железной дороги.

Отец, бывало, заходил в комнату, нетерпеливо заглядывал в рисунок, хотя знал, что этого делать не полагается, и почти всегда недоумевал: «Ничего не понять! Тут вот дерево будет? Как из таких каракулей что‑ то в конце концов получается?! » А ведь получалось. И дерево с причудливым рельефом коры, и по‑ детски растопыренные ладошки садовых ромашек – солнцелюбивого поповника, и великолепный речной натюрморт: круглый, как поднос, карась лежит, красуясь лучом спинного плавника, на огромном листе кувшинки…

Потом Кириллу предстояло освоить вечно сырую акварель и капризную гуашь, включая и самую для него сложную технику – работу с белилами. И лишь через годы, овладев тушью и постигнув древнюю, всю перепачканную сажей душу другого рисовального материала, называемого молниеносным французским словечком «бистр», а еще через некоторое время, прочувствовав сущность тона, оттенков, значение интенсивности мазка и колорита в целом, Кирилл приблизился к истинному пониманию живописи – важен не столько цвет, сколько эффект освещения на полотне. Искусство освещения ему было суждено постигать уже в Париже… Знающая о своем недуге, Анна Ивановна непрестанно повторяла, что Кирилл должен поехать с отцом, – до тех пор, пока в состоянии была разговаривать. Тут сказывалась боязнь за молодого, инфантильного, талантливого, избалованного сына, который, останься один, мог поддаться дурному влиянию, жениться бог знает на ком, попасть в лапы мошенников; тут был и страх перед развалом семьи, который неотвратимо должен был наступить после ее смерти; и суеверное желание сплотить, объединить сына и отца, словно их общность поможет астральной сути покойницы подольше оставаться рядом с ними… Как бы то ни было, Кирилл обещал поехать с отцом. В конце концов, почему бы и нет? Его ждала учеба в престижной академии искусств, новые друзья, пронзительная романтика парижских встреч…

Самостоятельности отец давал Кириллу хоть отбавляй – считал, что если он оплатил учебу сына и предоставляет ему деньги на карманные расходы, то целиком и полностью выполняет свой родительский долг перед ним. Да и, кроме того, странно было бы такому занятому человеку брать под неусыпную опеку великовозрастного сынулю!

Вот и покатились веселые денечки. Кирилл учился легко, думал легко и жить хотел легко – по‑ французски. Свободного времени имелось у него не так уж много, к живописи парень относился серьезно, но он нашел время, чтобы побыстрее перезнакомиться со своими однокурсниками и стать своим. «Этот обаятельный русский» завоевывал сердца направо и налево, миловидные и легкомысленные создания приглашали его на вечеринки и пикники и весьма, надо сказать, охотно падали в его объятия…

Жаклин была другая, хотя внешне она не так уж и сильно выделялась из стайки своих подруг. Только взгляд серых удлиненных глаз казался иным – внимательно‑ печальный, иногда тревожный и замкнутый, но большей частью ее лицо несло выражение умненького ребенка, который слишком рано узнал жизнь, а улыбаться так и не научился. Она была старше Кирилла – ей исполнилось двадцать пять, дочь писателя, букеровского лауреата. Его предельно утонченные, намеками и цитатами пронизанные книги наводили на Стеблева тоску, какая обычно является после шумного праздника, не оправдавшего надежд. Именно Жаклин, узнав, что у Кирилла умерла мать, сказала, что мать стоит между человеком и смертью, а когда она уходит – человек остается со смертью один на один. На фоне общего оптимизма это суждение выглядело и бестактно, и неожиданно, но тронуло Стеблева, заставило присмотреться к этой девушке… Жаклин держалась обособленно, и это тем более привлекало к ней внимание. У нее были загадочные друзья, которые нередко появлялись в коллеже – такие же странные, как и она сама, молодые люди, с тем же потерянным взглядом серьезных глаз. Кирилл приглядывался к ним, пытаясь высмотреть парня Жаклин, но она со всеми обращалась достаточно ровно.

Перелом случился в тот день, когда Кирилл увидел ее работающей с глиной. Казалось, материал поддавался ей с трудом, нехотя, неверно. Но это только казалось. Глина скрипела и повизгивала в быстрых руках Жаклин, таких сильных и тонких. Кирилл полюбил прежде всего ее руки, и уже предчувствовал, что однажды будет, поигрывая ее тонкими мизинцами, по‑ русски читать ей вслух из Рембо, а она, не понимая слов, удивится ритмической жесткости русского перевода, на пару секунд задумается, сделает серьезную мину и… захохочет, нисколько не смутив привыкшего к ее фирменным интонационным перепадам Кирилла.

Мизинцем ближнего не тронув,

Они крошат любой утес,

Они сильнее першеронов,

Жесточе поршней и колес.

Сиянье этих рук влюбленных

Мальчишкам голову кружит.

Под кожей пальцев опаленных

Огонь рубиновый бежит[1].

Жаклин, вытирая ладони от неуступчивой глины, сама подошла к нему и вполне прозаично пригласила на вечеринку. Было это сделано ровным и обыденным тоном – так, словно она пунктуально, раз в месяц, приглашала Кирилла к себе. И Кирилл, стараясь, неизвестно зачем, соответствовать этому обыденному тону, принял неожиданное приглашение.

Уже стемнело, когда он подъехал к роскошному особняку. Роскошным он, правда, выглядел только на взгляд молодого москвича, который при всем достатке папеньки никогда не видывал апартаментов больше шестикомнатных. Почти весь этот особняк был отдан в распоряжение хрупкой Жаклин – мать ее постоянно отдыхала от каких‑ то неведомых трудов на курортах, а отец‑ лауреат недавно подался в Африку, чтобы через год привезти с девственных просторов Черного континента новый шедевр.

Это была, разумеется, не первая вечеринка, на которую попал Кирилл в Париже. Но на такой веселой и свободной пирушке он все же оказался впервые. Искрились красивые коктейли, которые смешивал за стойкой молчаливый и стеснительный парень с прыщами на круглых щеках. Была ненавязчиво‑ проникающая музыка, и парочки кружились в полумраке, сладко прильнув друг к другу. Были занятные разговоры, остроумные девицы с цыганскими, сладко пахнущими самокрутками в желтоватых тонких пальцах, но была еще и Жаклин. Наблюдательная, насмешливая, приветливая, равнодушная, очень красивая. Рядом с ней Стеблев чувствовал себя персонажем экзистенциальной любовной драмы в духе Клода Шаброля. На некоторое время хозяйка исчезла, и Кириллу пришлось порядком помучаться ревностью – от его внимания не ускользнуло появление в гостиной высокого, мускулистого, картинно некрасивого негра с неестественно красными выпяченными губами, словно уже сложенными для поцелуя. Не прошло и пяти минут с момента появления афрофранцузского красавчика, как они с Жаклин куда‑ то подевались, а Кирилл, охотно предоставивший своему воображению картину быстрого и нетерпеливого совокупления на ковре в соседней комнате, двинулся к прыщеватому бармену и один за другим проглотил несколько коктейлей – довольно крепких, надо заметить.

Эффект был мгновенный – приятное тепло и какая‑ то нежная щекотка во всем теле, потом сладостный провал, а на следующем этапе он осознал себя танцующим с Жаклин посреди гостиной.

Скажем честно, танцем это трудно было назвать – они просто топтались под какую‑ то музыку, причем явно начали уже довольно давно, так как та мелодия, которая играла теперь, мало подходила для медленного танца. Но время уже потеряло свои приметы, оно текло медленно, драгоценно сверкало, как капля меда, и не оставалось в мире ничего, кроме жара этого худенького тела и горячей, дразнящей близости.

Через несколько минут они уединились в небольшой комнате, половину которой занимала огромная кровать. Все дальнейшее Кирилл помнил смутно, да и неудивительно, после такой‑ то дозы спиртного. А может быть, просто было слишком много впечатлений для одного дня?

Кирилл не был новобранцем в любовных боях. Там, в России, у него осталась подружка, женитьбы на которой так опасалась мать Кирилла. Карина была студенткой художественного училища, увлекалась буддизмом и прочими невнятными «измами», не ела мяса, одевалась в черное, носила помногу серебряных колец и браслетов и могла прервать сексуальную гимнастику длинным трактатом о том, какие именно чакры сейчас должны раскрыться. Были и другие – богемные барышни, отягощенные комплексом под названием «брать от жизни все», случайные, неблизкие, незнакомые.

Но на этот раз не было неопытной мясной возни и неумелого тыканья друг в друга, не было вечной путаницы в колготках, бретельках лифчика и прочей ерунде. Затащив его в комнату (какая горячая и гибкая лапка! ) и легко толкнув на постель, Жаклин сама стала раздеваться перед огромным зеркалом, глядя на себя – а не на партнера, как это сделала бы кокетливая куколка или просто веселая шлюшка – припевая и пританцовывая, поводя руками по худым мальчишеским бедрам, по впалому мягкому животику и египетским грудкам. И Кирилл смотрел на нее – без смущения и без жадности.

Это была странная ночь. Жаклин, резвая и совершенно неутомимая, вполне соответствовала молодому азарту Кирилла. Кроме того, она не ограничивалась стонами и охами, которые входят в репертуар всех начинающих вертихвосточек. Жаклин болтала без умолку, отвлекаясь только на краткий полуобморок оргазма. Забавные и неприличные словечки сыпались с ее припухших губ, она комментировала действия и позы, описывала испытываемые ею ощущения и те, которые ей еще хотелось бы испытать. Под утро, когда они отвалились друг от друга, как насытившиеся пиявки, Кириллу пришла в голову патриотическая фантазия научить ее непристойным словечкам своей далекой родины, и это вызвало новую бурю страсти – когда Жаклин, интересуясь значением только что заученных слов, решила проверять на практике их наличие у себя и у партнера.

Уже на рассвете Кирилл провалился в сон, а проснулся, когда в комнату через незакрытые жалюзи светило яркое солнце, истошно орали птицы и Жаклин стояла у зеркала – голенькая, свежая, веселая, точно она крепко спала всю ночь и только что приняла душ. Только на этот раз она не припевала и не пританцовывала, а… Что она делала?

Продрав глаза, Кирилл понял, что Жаклин делала себе инъекцию. В то нежное местечко под коленкой, где так трогательно просвечивали синие жилки и которое Кирилл поцеловал часа три назад.

Вспоминая про это утро, Кирилл мучился непониманием себя тогдашнего. Как он мог так спокойно отнестись к тому, что эта девушка, его возлюбленная, его любовница – сидит на игле? Почему не стал увещевать и уговаривать ее, почему не попытался как‑ то избавить от смертельной привычки? И внезапно понимал – по‑ другому невозможно было себя с ней вести. Она же нисколечко не смутилась, когда он застал ее за этим занятием, да и попросту имела такой вид, словно ничего не произошло! Скорчила забавную рожицу, показала Кириллу язык и быстрым жестом потерла место укола. Отлепила желтую ватку, кинула ее на пол.

– С добрым утром! Поднимайся, идем завтракать.

За завтраком он пристально смотрел на Жаклин, пытаясь определить – не привиделось ли ему все это спросонку? Ведь если она колола наркотик, то в ней непременно должно было что‑ то измениться… Но нет, ничего – она оставалась все также резва и насмешлива, кинула в него скорлупкой от яйца, подшучивала и сама же смеялась над этими шутками.

С этого дня их стали считать влюбленной парой. Они действительно почти все время проводили вместе, причем никогда не уславливались о встрече, о том, как пройдет вечер или ночь. Но постоянно находились рядом. Странно, но между ними ни слова не было сказано о любви, и это тоже казалось Кириллу приятным и естественным, а временами и удобным!

Они с Жаклин часами могли просто бродить по проспектам и улочкам старого города, переглядываясь или коротко перебрасываясь фразами. Кириллу, хорошо знавшему французский, иногда думалось, что он понимает свою парижанку без слов; по легкому движению губ он читал ее мысли, а может, ему так только казалось? Она хорошо умела молчать. Выразительно. Ее руки, знающие первородный язык глины, сильные, и нежные, и уже успевшие загрубеть руки, тоже говорили без слов.

А порой Жаклин без умолку тараторила, водя Кирилла то по каштановым аллеям, то по знаменитым булыжным мостовым, то по берегам Сены: на правом – площадь Согласия, на левом – Марсово поле… В один из таких весенних, просветленно‑ беспечных для Жаклин дней их с Кириллом застала настоящая парижская гроза, в которой чувствовалось что‑ то игрушечное, детское и вместе с тем – празднично‑ мятежное, все равно как если бы тяжеловесные полотна Корреджо выставили рядом с «Бульваром капуцинок в Париже» неподражаемо легкого мастера светотени Клода Моне. Кирилл с Жаклин как раз шли от Пантеона к самой знаменитой в мире башне, девушка рассказывала о чьей‑ то скорой выставке, Кирилл остановился на углу, чтобы купить ей букетик фиалок – еще живые цветы как будто рванулись к нему из морщинистых рук старухи.

В это мгновение хлынул дождь: он начинался не с крупнокалиберных и разрозненных капель, как чаще бывает в России, но обрушился разом, самозабвенно, вот уж и впрямь лил стеной. Кирилл, несколько растерявшись, не сразу решил, как поступить, хотя укрыться от дождя можно было в любом из открытых магазинчиков или кафе. Жаклин – вот сумасшедшая! – не захотела нигде укрываться, смеясь и поднимая руки, точно чтобы сдаться разверзшемуся вдруг небу. Небо ответило ей пока лишь отдаленным раскатом грома. Сверкнули – показалось, одновременно в разных точках неба – молнии, и ливень разом закончился, будто прозрачную плоть воды кто‑ то разрезал громадными ножницами на две части: одна часть обрушилась на землю, другая – осталась вверху, так до земли и не долетев.

Сразу же пьяняще запахло мокрым асфальтом, взлетели, нарочито грассируя, голуби, и теплый ветерок, до сих пор отсиживавшийся в здешней кофейне, вновь пробежался по улице. На Жаклин было легкое платье, прилегавшее теперь к ее красивому, но чуть‑ чуть несуразному, «беззащитному», как подумал почему‑ то Кирилл, телу.

– Знаешь, – сказал он до смешного серьезно, когда они бежали домой сушиться, – здесь даже радуга похожа на Триумфальную арку!

– Никогда не рисуй Триумфальную арку! Лучше радугу! – улыбнулась в ответ девушка.

Но было то, что омрачало их отношения – по крайней мере, для него. Он, в сущности, очень мало знал Жаклин. Они почти не разговаривали – изредка только делились какими‑ то впечатлениями о музыке, о книгах, причем ее суждения всегда отличались сдержанностью, она вообще избегала многословия в серьезных разговорах, чаще лишь ограничиваясь остроумными ремарками. Попрекать возлюбленную ее манерой держаться и строить отношения Кирилл не решался – тем более что эти отношения затягивали его все глубже и глубже. Он уже и дня не мог прожить без Жаклин, без ее насмешек и приговорочек, без ее резвого тепла и быстрых, птичьих каких‑ то поцелуев.

Несколько раз Стеблев заставал ее со шприцом в руках, но деликатно молчал и не заговорил бы об этом, если бы она не подняла эту тему сама. Сыпя своей обычной скороговорочкой, Жаклин пояснила, что это ничего и не надо так на нее смотреть, что это очень забавно и поддерживает тонус.

– Хочешь попробовать? – поинтересовалась она, шаловливо прижимая пальчик к губам и мотая головой так, словно заранее принимала его отказ.

– Н‑ не знаю, – удивился Кирилл. Ему было удивительно не столь предложение, как интонация, с которой это было сделано, – словно не наркотик Жаклин ему предлагала, а конфетку.

– Давай! Знаешь, потом так весело. – И Жаклин потупилась, но не застенчиво, а игриво.

– Что – весело?

– Ну это, дурачок!

Кирилл попробовал. На дорогах любви она была его проводницей, у него не имелось причины не доверять ей. Действительно, оказалось весело – но слово «весело» неуместно здесь. Под влиянием неведомого яда, так вкрадчиво и незаметно влитого в его вены, телесная близость превращалась в нечто другое – в акт почти божественный, возводящий двух совокупляющихся зверьков на одну ступеньку с ангелами… Можно было отказаться от Жаклин, поклясться, что никогда не станешь иметь дело с женщинами, – но забыть этих мгновений, растянувшихся в часы, или часов, сократившихся до долей секунд, – нельзя.

Так оно и пошло дальше. Со временем Кирилл понял, что самое лучшее и легкое – целиком признать правильность оригинальных взглядов Жаклин, вернее, правильность отсутствия этих взглядов. Ее близорукие, очаровательные глаза воспринимали жизнь как галерею картин, как череду фокусов в исполнении заезжего чародея, как венок сонетов, как цепочку восковых фигур или вереницу прекрасных манекенщиц на ярко освещенном подиуме… А ее, Жаклин, назначение в этой жизни было – смотреть на эту галерею причудливых образов и время от времени прикладывать некоторые, не слишком обременительные, усилия, чтобы она казалась «забавной».

Это было легко и удобно, и неизвестно, чем бы это кончилось. Пока Жаклин была рядом – весь мир был прост и понятен. Но стоило Кириллу на минутку вырваться из ее обаятельной, легкомысленной, искрящейся мягким юмором ауры – он сразу же чувствовал весь ужас своего положения. Но это чувство не задерживалось надолго, потому что стоило ему не повидать Жаклин один день – он сразу же начинал по ней скучать, и эта скука вытесняла все остальные чувства и эмоции.

Могло ли так продолжаться долго? И как бы закончилось – если бы конец стал иным? Кирилл боялся об этом подумать.

Он уже вполне привык к странному, веселому зелью, входящему в него сквозь острый клювик шприца. Как и все, что касалось Жаклин, это явление приобрело легкий и «забавный» характер. Кроме того, Кириллу никогда не приходило в голову поинтересоваться – что конкретно он употребляет, где это берет Жаклин, сколько это стоит… Впрочем, в деньгах она не нуждалась, а у Кирилла их было не так много, хватало на карманные расходы, на цветы и походы в дешевые кафе. Зелье словно появлялось ниоткуда. Пару раз он заставал у Жаклин в гостях людей, которых по здравом размышлении можно было бы назвать «темными личностями», очевидно, это и были драгдилеры… Стеблев бы очень удивился, если бы узнал, что тот отталкивающий афрофранцуз, к которому он ревновал Жаклин, – всего лишь безобидный студент, изучающий творчество букеровского лауреата, а наркотик приносит тишайшая, корректная девица с ниткой жемчуга на жемчужно‑ белой шее.

Он уже научился колоть лучше, чем Жаклин, у него была легкая рука – так, посмеиваясь, говорила подруга. И именно он уколол ее в тот раз, когда…

Глава 12

А в глянцево‑ гламурном журнале «Тужур» дела шли хорошо, как никогда. Вопреки ожиданиям главного редактора, гламурно‑ глянцевой Яны Стройковой, Лавров не ушел с головой в радости медового месяца, не забросил дела и даже не перестал ласково ей улыбаться сразу после сокрушительной головомойки. Яна надивиться не могла внезапной работоспособности хозяина и относила этот всплеск, разумеется, на счет удавшейся наконец‑ то личной жизни. В какой‑ то степени она была права, но истинная причина перемен заключалась в другом. Лавров хотел, чтобы журнал приносил больше прибыли. Ему требовались деньги.

Одинокому хватает малого. Внезапно выбившись из категории обывателей среднего достатка, человек некоторое время «с жиру бесится». Покупает дорогие вещи, жить не может без драгоценных безделушек, то и дело приобретает что‑ то более или менее бессмысленное – новую модель телефона или лэптопа… Для Лаврова этот период давно миновал, а после женитьбы пошел на второй виток.

Теперь он хотел работать ради обожаемой жены. У нее должно быть все‑ все, все самое лучшее и дорогое, все, что она захочет и на что укажет ее тоненький палец с новеньким гелиевым коготком. Хотя, надо заметить, Юля ничего не просила.

– Димасик, ну что ты! – поражалась она, невероятно широко раскрывая свои волшебные фиалковые глаза. – Это же ужасно дорого, наверное! В честь какого праздника?

– В честь того, что я тебя люблю, – гордо отвечал Лавров.

Ему доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие задаривать жену. Но время от времени, в трезвые минутки, он понимал истинные истоки этого удовольствия и однажды даже решился пооткровенничать с Олегом.

– Раньше я не мог отделаться от чувства, что живу придуманную жизнь. Как будто не было ничего настоящего, как будто нас всех сочинила модная писательница, а кто‑ то прочитал книжку и забыл под диваном.

– Лестное мнение, – кивнул Олег. – Спасибо.

– Я же знаю, что ты понимаешь! Все казалось придуманным, поддельным, временным. Как на вокзале в ожидании поезда. И вот теперь мой поезд пришел. Она одна – настоящая, и рядом с ней все обрело смысл. Одно только меня волнует… Ты только не смейся…

Лавров не считал себя знатоком женщин, хотя, по совести сказать, слышал очень лестные отзывы о себе как о любовнике. Как расцарапывала ему спину в кровь, как истошно вопила во время постельных баталий Вера! Удивительно, почему милиция не приезжала! Юля исправно выполняла свои супружеские обязанности. Но чем дальше, тем больше Лавров уверялся, что сама она при этом ничего не чувствует. Или почти ничего.

– Вообще‑ то, старик, это немного не по моему профилю, – хмыкнул Олег. – Я старый солдат и не знаю слов любви… Но совет дать могу. Руководствуясь еще статьями из журнала «Здоровье», который я с познавательными целями читал в нежном детстве. Нам здорово запудрили головы этой самой женской сексуальностью. А куча барышень все также не испытывает в постели особых эмоций. Положение дел улучшается автоматически, с возрастом. Или с рождением ребенка. Странно даже, что тебе самому в голову это не пришло. Да оно, в общем‑ то, и понятно, я вот не слышал, чтобы в наши дни какая‑ нибудь дева вызвала у своего мужика такие сомнения… Сейчас все они навострились виртуозно притворяться. Так что не волнуйся! Заделайте лучше наследника, благо на памперсах тебе экономить не придется!

– Хорошо бы, – кивнул Лавров. – Пожалуй, чуть‑ чуть погодим, а там видно будет.

* * *

…Старательно постанывая и вскрикивая… В конце концов, это не самое неприятное, что может с тобой случиться. Недавно попала в руки какая‑ то дурацкая переводная книжонка – «Как заниматься любовью каждый день» или что‑ то в этом роде. Написана она была для растолстевших и запущенных американских домохозяек, склонных к депрессиям и психозам. Так там говорилось: чтобы вечно занятый муж‑ бизнесмен наконец вернулся к своим супружеским обязанностям, надо показать ему порнуху. Или, если есть возможность, самой в ней сняться. По‑ любительски, разумеется, – просто покривляться в чем мать родила перед домашней видеокамерой…

Книги подобного рода нередко появлялись в комнате общежития Московского текстильного института. Девчонки шушукались по углам, рассматривая картинки, иные зачитывали немудреный текст вслух, сопровождая чтение шутливыми комментариями, остальные мотали на ус. «Изысканный комплект из красных кружев, черный кожаный бюстгальтер, чулки с кружевными резинками…»

Но если звезды зажигают – значит, это кому‑ нибудь нужно? Только вот режиссер этот вшивый – так и лезет, куда не просят, чуть не в самую середку тебе заглядывает. Да ладно, у него работа такая. Хорошо, что успела выпить этого дрянного смрадного самогона, который здесь с гордостью именуют шотландским виски. Бр‑ р! И почему такая дрянь считается элитным напитком и стоит диких денег?..

Мысли текли своим чередом, тело совершало заученные движения, приоткрытые, тронутые блестящей помадой губы издавали нежные сладострастные стоны. В сущности, это легко, особенно после пары глотков виски, в этом нет ничего страшного… Никто не увидит и не узнает, фильм уйдет за границу, это там цепляются за «секс с русским орнаментом». Никто не увидит и не узнает, не будет никаких последствий – кроме тугого рулончика денег, на которые можно купить осенние ботинки и не хлюпать по раскисшим московским улицам в разношенных маминых сапогах, можно раскошелиться на новую пудру – а то девчонки уже недобро косятся, когда она по утрам выпрашивает у них разрешения попользоваться косметикой, можно поставить пломбу на ноющий даже сейчас зуб, можно… Да мало ли что можно будет сделать на эти деньги, и все тогда забудется – и нестерпимый жар от огромных ламп, и сальная морда режиссера, который затеял снимать эту гадость, и смазливый, но вонючий, как козел, битюг рядом и собственное жалкое, по‑ лягушачьи распростертое тело… Не думать об этом, не надо! Но поздно – навалилась невыносимо душная, как ватное одеяло в августовскую ночь, тоска, забила дыхание. Хочешь крикнуть и не можешь, и кажется, что сейчас все и кончится, если не прорвется крик.

Ольга вертелась во сне, вскрикивала, толкалась. Кирилл редко замечал это – сам он чаще всего спал очень крепко, и к тому же успел привыкнуть к ночным метаниям подруги. Разве что иногда, когда она особенно громко вскрикивала, просыпался в ужасе и тормошил ее, ласково теребил за плечо: «Лелька, проснись, тебе кошмар снится». Ольга открывала глаза, утыкалась ему в плечо, тяжело и загнанно дыша, и незаметно засыпала снова, уже ровным и спокойным сном. А Кирилл долго лежал в темноте, все еще переживая ее крик – утробный вой, который так не вязался с веселенькой, шустрой, щедрой на острые словечки и смешки Лелькой. «Новопассит» ей надо принимать на ночь, валерьянку! Кирилл ни разу не спрашивал, что же ей такое снится – потому что сам терпеть не мог наутро припоминать кошмары, а Ольга так ни разу и не обмолвилась, что вот, мол, какой сон приснился… Значит, не помнила.

На этот раз Кирилл долго не мог уснуть, лежал с открытыми глазами, пялился в потолок. Стоило закрыть глаза – и под пламенеющими, налившимися кровью веками появлялась миниатюрная калейдоскопическая картинка – голенькая худышка Жаклин со шприцем в руке, серьезно разглядывающая себя в зеркале. И невозможно было это видеть, такая накатывала боль. Пытаясь уснуть, пытаясь обмануть организм так, чтобы отрубиться моментально, не успев увидеть этот летучий, призрачный облик, он выпивал что‑ нибудь, перед тем как лечь, или читал детектив, пока хитросплетения сюжета не затуманивались дремой. Ольга дышала ровно, от нее исходило привычное сонное тепло, знакомый родной запах, присущий только ей одной – аромат свежевыпеченного хлеба. И Кирилл почти уже провалился в дрему, откуда‑ то в комнате появился мольберт с начатой вчера картиной, прошла мимо симпатичная соседская кошка с кистью в лапках…

Но тут застонала Лелька, и пришлось просыпаться. Ох ты, как она стонет! С тоской и мукой. Наверное, ей снится, что купленные сегодня пуговицы не подошли к задуманному костюму!

– Леля, Леля, – потрогал он ее за плечо. Но она, не просыпаясь, рывком отстранилась от его ласковой руки.

– Оставьте меня, ах, оставьте, – пробормотала Ольга и снова жалобно застонала. Кирилл тряхнул ее уже посильнее. Невозможно же слушать эти стенания, честное слово. И так не заснуть!

– Маленькая моя, ну что с тобой?

Ольга проснулась и заплакала, уткнувшись Кириллу в плечо – слезинки обожгли его горячую кожу.

– Ну спи, спи, не плачь. Ты видишь, я здесь, с тобой, все хорошо…

Оля перестала всхлипывать и постаралась сделать свое дыхание ровным и размеренным. Это надо же – видеть такие сны! Интересно, не сболтнула ли она чего спросонья? И как странно, что Кирилл проснулся от ее крика, обычно этого вроде бы не случалось. Хотя, может… Может, она все уже выболтала?

Кирилл лежал спокойно, только правая его рука машинально поглаживала Ольгины волосы. Вряд ли он так спокойно отнесся бы… А может, размышляет, так сказать, анализирует услышанное?

Оля зря волновалась. Ее приятелю нашлось о чем подумать в эту бессонную ночь и недосуг было анализировать ее стоны. Утром он ни словом не обмолвился о ночном происшествии, но с этого дня заметно изменился, и это серьезно обеспокоило Олю. Кирилл стал еще более молчаливым и замкнутым, но странно – в его отношении к подруге появилась какая‑ то новая нежность.

«Может быть, он все же догадался обо всем и теперь скрывает? – раздумывала девушка, в своем наивном эгоизме не полагая, что у Кирилла есть свои поводы для расстройства. – Это вполне в его стиле, он всегда был такой замкнутый… Но разве он стал бы держаться так ласково, так ровно? И как он мог узнать? »

За этими раздумьями она сочинила платье. Шелковое платье с плиссированной оборкой было тысячу раз отражено на бумаге, эскизы валялись по всей квартире, а обеденный стол устилала ткань цвета времени – серебристо‑ серая, туманная.

… Блаженные годы студенческой вольницы! Ненавистные годы щенячьего восторга! Сколько сентиментальных и уродливых воспоминаний они оставляют! Кажется, что тогда‑ то и был совершенно счастлив – в холодной и прокуренной комнате общаги, беседуя с друзьями о Предопределении и Вечности, или просто о зачетах и о тряпках… И дешевый сушняк плескался в стакане, а на закуску – кабачковая икра на ванильном сухаре, присланном из дома мамой, или проще – бутылка водки и мятные таблетки на закуску. О, сейчас кажется, что это и были самые светлые времена, несмотря на хроническое недоедание, недосып и неустроенность.

А пробовали вы, сентиментальные мои, быть провинциальной девочкой, попавшей в столицу на предмет обучения в институте? Когда в родном городе всей цивилизации – ДК железнодорожников с видеосалоном и рынок с китайскими шмотками? Когда братья и сестры рвут изо рта куски хлеба с маргарином?

Оля была пятым ребенком в большой семье. Не давали маме покоя лавры матери‑ героини, нарожала восемь человек детей. Зачем, спрашивается? В детстве Ольга нередко этот вопрос матери задавала.

– А разве тебе не хотелось бы жить на белом свете? Смотреть на солнышко, любоваться голубым небом, зеленой травкой? Мы старались дать вам жизнь, чтобы вы почувствовали, как она прекрасна…

Нет, Оля не чувствовала. Или ей было просто некогда? Семья жила в обычной трехкомнатной квартире. Ольга не припоминала, чтобы ей приходилось остаться дома одной и просто побездельничать, послушать музыку, посмотреть в окно и «полюбоваться голубым небом». Детям не полагалось терять время зря. Интересоваться природой следовало во время субботних семейных прогулок. В остальное время нужно было помогать родителям, заниматься уроками, читать книги, следить за младшими или учиться делать что‑ нибудь полезное. Оля читать не любила. Она научилась шить – это стало не только «полезным занятием», но и отдушиной. За шитьем девочка могла хотя бы немного побыть одна. И была еще бабушка, папина мать. Нравная старуха, генеральская вдова, давно и крепко невзлюбила жену сына, потому почти не общалась с многочисленными внуками, называла их вкупе оглоедами и крикливым выводком. Но Ольгу отчего‑ то заметила и выделила, зазвала к себе и приказала «приходить почаще». Оле понравилась бабушка Алевтина Аркадьевна, понравилась ее квартира – генеральские хоромы с высокими потолками, где всегда было тихо и прохладно, и так хорошо пахли хрустальные пузырьки на старинном трюмо, и можно было примерять шляпки, которые бабушка носила в молодости, и никто ничего не требовал, никто ничего не приказывал.

– Кем ты, Леля, хочешь стать, когда вырастешь? – спрашивала бабушка, откладывая газету и сдвигая на кончик носа мужские очки.

– Портнихой.

– Глупости, родная. Портнихи – все равно что прислуга. Если уж выйдет так, что тебе придется работать, и у тебя такое дарование – лучше быть модельером.

– Ке‑ ем?

Бабушка смеялась и угощала Лелю шоколадно‑ тахинной турецкой халвой из круглой жестянки. Таких сладостей никогда не водилось дома. Если и покупали халву, то она была подсолнечной – жесткой, волокнистой, с прогорклым запахом масла.

Про замечательную семью писали в журнале «Работница» и в районных газетах. Журналисты умилялись атмосфере дружбы и понимания, царящей в семье. Охотно снимали фотографии – тесно стоящие в прихожей сандалии, туфли, кеды. Семейный ужин – огромная кастрюля с картофельным пюре, сосиски, детские замурзанные мордашки. Тогда, в восьмидесятом году, Оле было пять лет, и ее охотно фотографировали – серьезное личико, огромные банты, нарочно повязанные к такому случаю, в одной руке – иголка, в другой – какие‑ то лоскуты. «Ты шьешь платьице для куклы? » – «Нет, я шью себе платьице к празднику Восьмое марта». Сначала получилось плохо, потом вдруг наладилось. Но идиллии в семье все равно не было. Заработка родителей и пособий не хватало на безбедную жизнь, не хватало даже на жизнь сытую. Отец работал на почте, мама диспетчером в трамвайном депо. Немного легче стало, когда две старшие дочери в один год выскочили замуж. Особенно повезло Арине – ее увез на Дальний Восток лихой моряк, приезжавший к родителям на побывку. Новоиспеченный супруг плавал и в загранки, привозил любимой жене одежду, зарабатывал неплохо, и она, как могла, помогала своей семье. Ношеные сапоги и туфельки доставались Оле – с размером повезло, у матери‑ то лапища – во!

А потом времена стали меняться. Отца сократили с почты. Но он как‑ то не особенно переживал, сразу пристроился работать на рынок – торговать мясом, это надо же! На свадьбе брата Лешки свинины было, сколько вся семья за год не съедала! Но хорошее на этом кончилось. У отца обнаружилась другая женщина – торговка с рынка, толстая, рыжеволосая, с выпуклыми глазами и отталкивающе мясистым ртом. Узнав об этом, мать быстро собрала отцу чемодан, хотя сам он уходить из семьи вроде бы не собирался.

– Светлан, может, подумаем, как дальше‑ то жить? – виновато басил он, глядя, как худая, высокая мать потерянно мостится в углу дивана.

– Никак, – зло сказала мать, как откусила.

Со своей торговкой отец жить не смог, вернулся в семью. Но дома после этого стало невыносимо. Оля засобиралась в столицу поступать в институт – в маленьком городке в Рязанской области не было подходящего учебного заведения.

А тут – большой город, и соблазны, и сверкающие витрины свежевылупившихся бутиков, и весь тот банальный набор обольщений, который читателю в состоянии представить любой женский роман. А с деньгами плохо, ох как плохо! Несмотря на повышенную стипендию отличницы, несмотря на помощь из дома… Стипендии едва хватает на пропитание, мама присылает варенья и соленья, временами – деньги, по провинциальным меркам неплохие, по столичным – просто смехотворные. «Но ты потерпи, доченька», – уговаривает так. Она ж сто раз смотрела «Москва слезам не верит» и вполне убеждена в том, что из текстильного института дочь выйдет сразу же директором завода!

Девчонки как‑ то выкручивались. Найти подработку было легко – на дворе стояли девяностые. Самые практичные устраивались работать в ларьки, выстроившиеся на каждом углу, вдоль тротуаров, торговали «сникерсами» и «колой». Не страдавшие от избытка принципов вместо халтуры находили богатых покровителей, по вечерам их увозили от общаги шикарные тачки. Некоторые – немногие – решали проблему проще, присоединяясь к стайкам ночных бабочек. Эти своими успехами не хвастались, а внезапное благосостояние оправдывали какими‑ то случайно подвернувшимися заработками, но все знали, что это за «заработок». Слишком страшненькие или слишком порядочные голодали и мерзли, перешивали старые тряпки…

Лелька быстро освоила эту науку, но не перешьешь и не перелицуешь старые сапоги со сбитыми на сторону, покривившимися каблуками, не зачистишь обувным кремом истершуюся кожаную куртку, да и устаревший ее фасон не изменить. А в витринах бутиков выставлены такие чудесные вещи, такие красотки фланируют неторопливо по бульварам, выходят из роскошных автомобилей! А она, Оленька, ничуть не хуже их. Такая жизнь казалась нелепой и беспросветной. Подруги, подсаживаясь вечерами на кровать, начинали шептать и заманивать. Но Ольге было противно, она корчилась под одеялом, представляя свое тело в лапах посторонних мужиков, которые будут обращаться с ней как с товаром, как с неодушевленным предметом. Они заплатили, они вольны делать что хотят! Подружки вроде бы все были в сохранности, хотя статеечки, которые еще до отъезда в Москву подсовывала Леле мама, говорили о всех несчастьях, которые настигают проституток. Венерические болезни и издевательства клиентов, «наезды» мафии и возможность столкнуться с маньяком… Девчонки успокаивали, особенно старалась Зульфия, худенькая татарка из провинциального городка на великой реке, которая вырвалась наконец из‑ под присмотра строгой мусульманской семьи и пустилась во все тяжкие.

– Ты чего, бледной спирохеты испугалась? А гондоны на что, по‑ твоему? На то их и придумали, сокровище ты мое! Да никакой клиент без него не согласится, особенно если иностранец, им тоже свое здоровье дорого! Легче всего с иностранцами, психов поменьше попадается…

При упоминании о «психах» Ольга совершенно съежилась и оробела, но Зульфия со смехом продолжала увещевать:

– Да ты сама посмотри – пока еще ничего плохого не случилось! Только Светка, дура, араба сняла, он ее и поимел, как ему больше нравилось… Так где у нее глаза были? Зато теперь в каракулевом свингере ходит да еще и смеется – говорит, а что, мне понравилось! Вот и суди сама. Насчет мафии ты права – но только какая ж это мафия? Это свои! Ведь надо кому‑ нибудь за порядком следить! Будешь отстегивать им понемножку, и живи спокойненько, никто тебя не тронет, а тронет – эти же ребята вступятся! Брось ты, пойдем завтра со мной. Я удачливая!

Но Оля послала «удачливую» Зульку теми словами, какие на рынке услышала. А к разговору этому, надо заметить, очень внимательно прислушивалась изящная дама Катя, что на два курса старше училась. Эта особа не из простых, все в ней обличало птицу высокого полета, хотя красотой она, надо заметить, не отличалась – была худая, верткая, со смуглым обезьяньим личиком и щелью между крупными передними зубами. Но именно к ней, как Лелька помнила, приезжала самая шикарная машина, а потом она и вовсе исчезла из общаги – сняла себе квартиру на деньги любовника и жила на содержании припеваючи. Теперь изящная Кэт являлась к подругам в гости и потрясала общежитие своими нарядами в стиле кантри, запахом необыкновенных, никому не известных духов, массой старинных серебряных украшений и длинными тонкими сигаретами, похожими на зубочистки.

После того как Зульфия гордо удалилась, профессионально виляя тощеньким задом, а Ольга осталась сидеть на подоконнике, подавленно уставившись в окно, подошла Катя и подмигнула:

– Здорово ты ее. Я и не думала, что ты такие слова знаешь.

– Я еще и вышивать могу, и на машинке, – мрачно проинформировала Лелька, цитируя кумира детства, кота Матроскина.

– Ну, молодец. Хочешь, пойдем, посидим где‑ нибудь?

С Лельки моментально слетело напускное высокомерие и хмурость. Ах! Прекрасная Кэти, примадонна факультета, приглашает ее так, запросто «где‑ нибудь посидеть»! Да, но как на это согласиться? Или лучше отказаться?

– У меня с деньгами не очень, – честно призналась Ольга.

– Я же приглашаю, – пояснила Катерина.

Неподалеку от института было кафе «Волна». Войдя внутрь, Оля оробела. Ей еще не приходилось бывать в таких местах, где в полумраке звучала тихая музыка, где на сервированных столах стояли сложенные конусами накрахмаленные салфетки, а заказы принимал молоденький официант с наглым лицом. Да и вообще ей мало где случалось бывать, кроме кафе‑ мороженого «Лакомка» в своем родном городе, а здесь, в Москве, на походы по ресторанам не находилось ни денег, ни времени.

Катя искоса наблюдала за произведенным эффектом. В сущности, она вовсе не собиралась вести эту девчонку в шикарный кабак и сама расплачиваться за трапезу. Но в тот момент, когда они поравнялись со стеклянными дверями кафе, у нее уже возник вполне определенный план…

Глава 13

– Малевич, ты талант! – безапелляционно заявил Олег. В окна студии бил яркий свет, и Кириллу пришло в голову, что такое солнце бывает только по воскресеньям. Может, господь так отмечает свой любимый день? А может, просто сам Кирилл в будние дни не дает себе труда присмотреться к окружающему миру, уходя по уши в работу? В будни не солнце – освещение!

Вообще‑ то он и сегодня собирался поработать. Не над заказанным портретом очередной пафосной особы – над своей картиной, над драгоценным детищем, которое он холил и пестовал уже полгода! И с наслаждением предвкушал целый день блаженных трудов, изредка прерываемых появлениями Ольги. Она приносила кофе и бутерброды и тихонько испарялась, зная, что Кириллу нельзя мешать в такие минуты.

Но пришел Мелкий. Вначале гостеприимный хозяин ощутил укол досады, но вовремя опомнился. Они и в самом деле давно не виделись – с самой Димкиной свадьбы, собственно. Эта свадьба да еще отъезд Жанны странным образом распаяли компанию. Не потому, что их дружба держалась исключительно на этих двоих, вовсе нет, – просто надо было решить, как теперь относиться друг к другу, вывести какую‑ то новую формулу общения, а на это всегда нужно время. Поэтому после короткой вспышки невольной досады Кирилл обрадовался – приход Мелкого означал, что карантин наконец‑ то кончился, что теперь по‑ прежнему можно ходить друг к другу в гости без спроса, бесцеремонно напрашиваться на завтраки, обеды и ужины, нести любую чушь за бутылкой вина… В общем, жить легко и свободно.

– Что тебя там восхитило? – поинтересовался Кирилл.

– Вот это, – пояснил Олег, тыча пальцем в небольшой холст. На нем, набросками, была изображена девушка на столь же условной скамейке в еще более условном парке. Парк был представлен белыми, голубыми и зелеными пятнами: белое на голубом – небо, зеленое – деревья. Абрис девушки, сидящей на скамейке, поражал прихотливой изломанностью и размытостью очертаний. Не девушка, но призрак девушки – серо‑ размытый, печальный, зыбкий, сидел в ярко‑ голубой день на ярко‑ зеленой скамейке. Чье‑ то тревожное воспоминание, тихий упрек…

Эту маленькую картинку Кирилл написал после того вечера, когда нашел в кармане старого пиджака фотографию Жаклин. О нет, конечно, девушка, изображенная на картине, не имела с Жаклин никакого сходства (да и вообще очень отдаленно походила на одушевленное существо женского пола), но настроение, овладевшее Кириллом, было отражено очень точно.

– Что‑ то в этом есть, – пояснил Олег, тыча пальцем в холст. – Ты меня знаешь, старик, я в живописи не очень‑ то понимаю. Сейчас немодно в этом признаваться, но я признаюсь. Верх моих эстетических притязаний – комиксы в стиле манга. Но тут ты, ей‑ богу, сам себя превзошел. Как называется?

– Я не называю картин, ты же знаешь, – пожал плечами Кирилл.

– Да брось ты! Я же был на выставке, видел…

– Это устроители постарались, – пояснил Кирилл.

– Феерично, Малевич, я в восторге!

Кирилл недоверчиво покосился от приятеля – в принципе, это заявление могло быть и просто иронией. Но Мелкий казался серьезным.

Собственно говоря, Кириллу и самому нравилась эта вещь. Только из странной скромности он не повесил свой шедевр на стену, а поставил в уголке и к тому же еще завалил старыми полотнами. Но оставаясь в одиночестве, частенько доставал на свет божий и подолгу смотрел. Да, ему, несомненно, удался этот контраст. И условность изображения, быть может, в первый раз не выглядела жалкой и претенциозной, напротив – казалась единственно уместной. Картина как бы являлась воплощенной идеей в чистом виде, и мелкие бытовые подробности, подтверждающие реальность происходящего, были бы тут просто‑ напросто неуместны…

– Знаешь, – продолжал Олег. – Ты вот хорошо рисуешь, или пишешь, как там у вас, художников, говорят. По мне, ты – прямо Сальвадор Дали. Только все у тебя как‑ то слишком тщательно, слишком выписано, словно ты хвастаешься тем, что так хорошо рисовать умеешь. А это…

Кирилл кивнул, давая понять, что ему ясна речь Олега. Суждение беспристрастного ценителя в лице друга так совпадало с его собственным, авторским мнением, что он ощутил благодарность и даже какую‑ то приятную щекотку в уголках глаз.

– А вот ты сам мне что‑ то не очень нравишься, – резко сменил тему Олег.

– Да? Странно. А я себя, кстати, великолепно чувствую…

– Это обман чувств, – заявила Ольга, внезапно появляясь на пороге.

– О! Лелишна! – обрадовался Олег. – Иди сюда, моя радость, я тебя поцелую! Влеплю, так сказать, безешку в твою сахарную щеку!

– Уйди, Мелкий, – отмахнулась Ольга от знатока Гоголя. – Заведи себе девушку и целуйся с ней.

– Не водятся они у меня, – виновато развел руками друг. – Не задерживаются как‑ то. Так что ты сделала с нашим Малевичем? Он истомлен постоянными сексуальными нагрузками?

– Фу, Мелкий, эти твои казарменные шуточки, – утомленно пробормотал Кирилл. – Работаю много, да еще бессонница у меня.

– Это все от недостатка свежего воздуха и движения! – радостно заявил Олег. – Вот что, ребята, а не махнуть ли нам на пикник? Погода чудная! А вы сидите здесь, в замкнутом помещении, и бледнеете с каждым часом!

– Мелкий, ты гений! Не уверена, захочет ли этот персональный пенсионер, жертва холста и палитры, выйти на улицу, но если ты его все же вытащишь – я тебя поцелую! Потом, если захочешь. Я пошла одеваться, а ты уламывай.

Ольга убежала, а Кирилл, смущенно покосившись на гостя, сообщил:

– Вообще‑ то, я хотел сегодня поработать…

– Намек понял! – замахал руками Олег. – Мы погуляем недолго! У тебя останется целый вечер для работы!

– Так ведь солнце уйдет, – продолжал вяло сопротивляться Кирилл.

– Да? А это важно? – осведомился Олег. – Ну, теперь ничего не поделаешь. Лелька уже ушла одеваться. Представь себе, сколько будет крику, если она вернется вся такая расфуфыренная, с бутербродами в ма‑ аленькой корзиночке, а ты заявишь, что никуда не идешь? Кроме того, мне ради твоих капризов не резон лишаться обещанного поцелуя…

Кирилл вдруг расхохотался.

– Ты чего это? – настороженно спросил Олег. – Скажи, вместе посмеемся.

– Просто я раскусил вашу аферу. Ты ведь, перед тем как ко мне подняться, к Ольге зашел, верно? И она тебя попросила вытащить меня на прогулку, так? А про картину ты трепался только для того, чтобы подмаслить меня и привести в благостное настроение. Так или не так, признавайся!

– Отчасти, – виновато хмыкнул Олег. – Я действительно зашел к Ольге. Но я же не виноват, что она живет на этаж ниже, чем ты! И она действительно просила на тебя повлиять. Заявила, что ты себя совершенно заморишь своим общественно‑ полезным трудом. А насчет картины – параноидальный бред! Она мне действительно понравилась.

– Ладно, дипломат, – вздохнул Кирилл. – Вот я слышу, как по ступенькам стучат каблучки моей возлюбленной. Идем, договорились!

На улицу высыпали шумной оравой.

– Требую обещанный поцелуй! – паясничал Мелкий. – Иначе схвачу Малевича и отнесу его обратно в мастерскую, к его вонючим палитрам и печальным девушкам!

– К каким еще печальным девушкам? – навострила уши Ольга.

– Да есть тут одна, – продолжал валять дурака Олег. – А ты с ней незнакома? Ну, еще бы! Малевич ее от гостей за холстами прячет, только я нашел! Вся в пыли была, бедняжка, но все равно очаровательна!

– Кирилл, о чем это он? – с угрозой в голосе вопросила Ольга.

– Не обращай внимания, – вздохнул несчастный, затурканный художник. – Мелкий говорит о моей картине.

– Малевич, вели своей женщине меня поцеловать! – заныл Олег. – Объясни ей, что нехорошо обманывать бедного доверчивого ребенка!

– Тихо, – одернула его Ольга. – Смотрите туда. Да осторожно, идиоты, не вертите головами. Вон там, возле ворот…

Кирилл с Олегом одинаково вытянули шеи.

У дверей аптеки стояли Лавров и его молодая жена.

– О, какая встреча! – вскрикнул Олег, но Оля схватила его за руку.

– Помолчи! – прошипела она.

Между Юлей и Димой явно было неладно. Он что‑ то объяснял ей, лихорадочно жестикулируя, а она холодно отвернулась в сторону и, казалось, больше всего хотела избавиться от своего темпераментного собеседника.

– Мне кажется или они ругаются? – поинтересовался Кирилл.

– Ты удивительно проницателен, – ехидно заметила Ольга. – Милые бранятся – только тешатся.

– Ты полагаешь, нам не стоит к ним подходить? – поинтересовался Олег. – Может, мы наоборот… Как это сказать… Разрядили бы атмосферу?

– Вряд ли, – хмыкнула Ольга. – Пусть разбираются сами. Ибо, как гласит очередная русская мудрость, двое дерутся – третий не мешай! Пошли в другую сторону. А за то, что я указала вам на эту жанровую сценку, ты, Кирилл, должен купить мне самую большую бутылку апельсинового соку, а ты, Мелкий, простить неосторожно обещанный поцелуй.

– Тирания! Хунта! – вздохнул Кирилл.

Глава 14

Нельзя сказать, чтобы наши молодожены действительно ссорились. В каждой семье подобное случается, ничего страшного.

– Скажи, ну зачем тебе эти таблетки? – недоуменно вопрошал Лавров. – Ты не хочешь детей?

– Милый, ну конечно же хочу. Только не сейчас. Подумай сам – неужели ты мечтаешь сделать из меня какую‑ то отчаянную домохозяйку? Босую, беременную и на кухне? Чтобы я встречала тебя дома в обтерханном фланелевом халатике и бигуди на голове?

– Да у тебя и нет бигуди, – принужденно засмеялся Дмитрий. – И обтрепанного халатика – тем более. Странно ты представляешь себе роль жены и матери…

– Обтерханного, – строго поправила Юля. – Обтерханного халатика. Буду дома сидеть – он тут же у меня появится. И бигуди сами вырастут!

– Откуда бы? – вздохнул Лавров. – Ну ладно, не суть важно. Я понимаю, что тебе хочется быть на виду… Ты актриса…

– Да, мне хочется быть на виду, – спокойно ответила Юля. – А помимо этого, нужно постоянно поддерживать себя в форме.

– Ты можешь ходить в бассейн! – чуть не закричал Лавров. – На шейпинг! В бодибилдинг! Да куда угодно! Что за фантазии насчет кухни? Мы наймем няню, домработницу и дворника с метлой!

– Димасик, погоди. Не надо дворника. Пойми, я тоже хочу детей. Но позже, понимаешь? Позже.

– А эти таблетки – они не вредные? Вдруг…

– Я хочу остаться на работе, милый… – Лавров с ужасом заметил, что огромные Юлины глаза налились слезами. – Мне интересно, мне нужно быть чем‑ то занятой. А если ты меня ревнуешь, то это неблагородно с твоей стороны! – и она жалобно всхлипнула.

Диме захотелось тут же провалиться сквозь землю.

– Юлька, не плачь! Не надо, ну пожалуйста! Я не ревную, я ничего такого не думаю, я хочу только, чтобы…

Но Юля отворачивалась. Лавров закружился, пытаясь что‑ то сказать, как‑ то оправдаться, привести какие‑ то резоны и вообще сделать все что угодно, только бы она прекратила капать слезами! Этот момент и застала веселая троица.

Лавров действительно ревновал, но не хотел себе в этом признаваться. В сущности, молодая жена не давала ему никакого повода для ревности, странно было бы даже думать об этом! Он ревновал ее к работе, которая отнимала у Юли слишком много времени и сил. Она уезжала утром, приезжала, бывало, за полночь, еле живая, с лицом, уставшим от грима… Неужели ей так дорога призрачная перспектива стать знаменитой?

Примерно так же недоумевала Татьяна Витальевна, когда гостила у зятя и дочери.

– А что ж ты ничего не готовишь, доченька? – изумленно спросила она, в первый раз застав на кухне приходящую домработницу.

– Еще чего, – фыркнула Юля, включая кофеварку. – Я знаешь что решила? Я буду взаимодействовать с домашним хозяйством только в такой степени, – тонкий пальчик с наманикюренным ногтем указал на кнопку кофеварки. – Все остальное станет делать домработница!

– Что, и готовить? Ну, полы‑ белье – это я понимаю. А обеды? Разве можно кому‑ то доверить кормить своего мужика?

– Вот именно – мужика, – дернула плечом Юля. – Димасик, к счастью, не мужик. Нет, мамуль, время от времени, в качестве знака внимания, я могу печь пирожки и эти твои… хачапури… Но стоять у плиты каждый день – это вы меня увольте! Тогда какая разница, за кого было выходить замуж – за шофера‑ дальнобойщика из нашего Голопупинска или… – и Юля обвела рукой окружающее ее белое сияние.

– Ну, ты смотри, дочка, – покачала головой мать. – Не очень‑ то мне это все нравится. А чем же ты займешься, если по дому работать нечего?

– Вообще‑ то, у меня работа есть, – как бы мимоходом заметила Юля.

Через пару дней Татьяна Витальевна отчалила домой.

Глава 15

– А славно все же вот так забросить все дела и хлопоты и пошататься всем вместе, как в старые добрые времена! Подмосковные леса жидкие, конечно. В Булонском лесу красивее, а, Кир? Ведь твоя студенческая юность прошла неподалеку от тех дивных мест?

– Не знаю. Как‑ то не помню, чтобы я баловал Булонский лес своими посещениями. Да и, к слову, веселая студенческая юность моя прошла в Москве.

– Ну, что касается меня, то моя студенческая юность не была столь уж веселой, – фыркнула Оля, занятая составлением букета. – Скажем, я не могла себе позволить выжрать в один присест полбутылки своего любимого свежевыжатого сока, и не было у меня кавалеров, которые бы таскали под полой бутылку мартини!

Ее голос неприятно дрогнул при этих словах.

– О, сейчас Лелечка расскажет нам о своем гегемонском происхождении, заклеймит проклятыми буржуинами и выпьет весь сок и все вино – чтобы только восстановить социальную справедливость! – с притворным ужасом вздохнул Олег.

– Да что ты, происхождение у нее самое что ни на есть интеллигентное, – усмехнулся Кирилл. – А о голодной юности она всегда вспоминает перед наступлением зимы – чтобы вызвать во мне угрызения совести и подтолкнуть к финансированию очередного проекта…

– Какого проекта? – заинтересовался Олег.

– Ну, видишь ли… Год назад он назывался «такая милая лисичка», а в этом, может, будет «чудненькая норочка»…

– Ах, так! – Разъяренной фурией Ольга бросилась на своего приятеля, и с таким трудом и тщанием составленный букет моментально растрепался о его голову. – Негодяй! Подумай только, Мелкий, он хочет выставить меня содержанкой, которая разоряет его, нищего художника!

– Ничего подобного! – вопил Кирилл, закрываясь руками. – Вот если бы ты гепарда запросила или мексиканского тушкана – это другое дело, это действительно одно разорение!

– А ты поставь ей условие, – нежно посоветовал Олег. – Скажи, что шубы дарят только любовницам. На жен так не разоряются!

– И ты туда же! – остатки несчастного букета полетели в Олега.

– Да, я так хотел сегодня поработать… – уныло сказал вдруг Кирилл, отряхиваясь и осматривая себя на предмет телесных повреждений.

– Вот это да! – рассмеялся Олег. – Выходит, что я один наслаждаюсь прогулкой? Лелечка думает попеременно то о шубе, то о тяжелой юности, Кирилл скорбит о потерянном для работы уик‑ энде, и я один доволен и счастлив?

– Ты у нас вообще самый счастливый, – заметила Ольга.

– Это точно, – улыбнулся Олег.

Он всегда выглядел веселым. Он был способен шутить и смеяться, даже когда для этого не было повода. Иногда его шутки бывали злы, но на него никто не обижался. Иногда он перебарщивал, но его не одергивали. Олег казался самым звездным, самым удачливым… Но никто – кроме Жанны, пожалуй, вечной и общей наперсницы Жанны – не знал, что жизнь его как‑ то давно не заладилась, что он чувствует себя одиноким и ищет спасения в работе. Его мать, еще очень активная дама, находилась в непрестанном поиске невесты для сына, но Олег отмахивался от самых достойных кандидаток – девочек из хороших семей, с высшим образованием. В его квартире, где было не развернуться от звуковоспроизводящей техники, дисков, журналов, где продавленный диван застилали лиловые шелковые простыни, из девушек постоянно обреталась только питомица Мелкого – толстая трехцветная кошка Маня, очень глупая и прожорливая.

– И в личной жизни у меня все в порядке, – с печальной иронией продолжил Олег. – Да ладно, не обращайте внимания. Сейчас ваш счастливчик направится вон в тот магазин и купит три одноразовых стаканчика. Не из горла же нам мартини хлестать, правда?

– Можно и из горла, – принужденно ухмыльнулся Кирилл.

Олег ушел. Кирилл и Ольга смотрели, как он перебегает через дорогу, скрывается в дверях магазина. Его довольно долго не было – то ли очередь стояла в кассу, то ли Мелкий прикидывал, что бы еще прикупить к мартини.

– Знаешь, я сейчас подумала… – нарушила молчание Ольга.

– А? – резко обернулся к ней Кирилл.

– Я тебя что, напугала?

– Да нет, просто задумался. Что ты хотела сказать?

– Просто пришло в голову, что Олег, может быть, любит Жанну…

– Он всех любит, – усмехнулся Кирилл. – С тем же успехом можешь подумать и о себе как о предмете его нежных чувств… И о Юле Лавровой тоже…

– Да нет, ко мне он по‑ дружески относится… А к ней все – Жанночка да Жанночка.

– Мелкий и тебя Лелечкой зовет. Не замечала? Давай закончим разговор, вон он бежит. Потом поговорим, угу?

– Ладно.

Олег вернулся с пакетом кроваво‑ красных апельсинов и с тремя розовыми пластиковыми стаканчиками. Чудесно начатый день продолжался – только эти трое уже думали каждый о своем.

Мелкий припоминал, как глупо он однажды разоткровенничался с Жанной. Особой беды в этом не было, с ней все откровенничали. Но все равно неловко. Для чего ей было знать?

Кирилл уже не сожалел о потерянном воскресном дне, но его мысли отчего‑ то целиком поглотила та самая картина, которую сегодня так старательно нахваливал Олег. Про себя Стеблев решил, что она, хоть и хороша, но совершенно недоработана, и дал себе слово приняться за нее основательно, как только будет возможность, а заодно учинил анализ своему творчеству в общем и неожиданно пришел к нелестным для себя выводам…

А Ольга все не могла отделаться от воспоминаний юности, и не сказать, чтобы они были слишком уж радужными.

…Катя сделала неплохой заказ – она была не дура поесть и выпить, а кроме того, хотела поразить широким жестом эту дурочку. Вот она сидит, стрижет беспросветно‑ черными глазищами, облизывает губы. Голод‑ голод, как хорошо знает Катя этот молодой голод в этой только что очнувшейся от прелестей социализма стране! Не так давно она сама варила супчик в общажной кухоньке – половина луковицы, картофелина и бульонный кубик, курила дрянные сигареты «Пелл‑ Мелл» и мечтала о тухлом хот‑ доге! И вот теперь, смотрите: приглушенный, мягкий свет, тихая музыка, белоснежная скатерть, ваза с живыми цветами и мягкий вкус дорогой сигареты. Катя не видела пятен на скатерти, не чувствовала запаха горелого масла с кухни, ей казалось, что она достигла высот, о которых другие могут только мечтать. И уж тем более Олечка!

– Расслабься, – вкрадчиво посоветовала Кэт.

– Я… Я в норме, – ответила Ольга удивленно.

– Нет, – возразила Катя. – Ты вся напряжена. Не бойся, никто тебя не съест. Даже странно – как ты, при твоих внешних данных, ухитрилась сделаться такой закомплексованной.

– Ну, при каких уж там «внешних данных», – смутилась Ольга. – Я же не фотомодель…

– И хорошо, – успокоила ее Катя. – Кому нужны фотомодели? Они только и могут, что костями греметь. А такие женщины, как ты, нравятся мужчинам.

– Да? – хмыкнула Ольга.

– Да, – кивнула Катерина.

Этот вечер был как чудесный сон. От сытной еды у полуголодной Ольги слегка закружилась голова, к тому же она выпила два стакана красного вина. Катя расхваливала ее на все лады, шептала о том, какая она красавица, приводила в пример массу достоинств, которых сама Оля в себе никогда не замечала…

А когда Катя сочла, что подходящий момент настал, сменила тему разговора и вкрадчиво стала толковать о том, что молодая девушка запросто может пропасть в этом чертовом городе, что таких, как «эта шалашовка Зулька», надо гнать от себя подальше и не слушать ни в коем случае… Оля только кивала, влюбленными глазами глядя на свою новую подругу, а та все пела, что девушке нужен умный и серьезный покровитель, мужчина, друг… Иначе она пропадет.

– Так где ж его взять‑ то? – поинтересовалась Оля.

– Хочешь, я тебя познакомлю? – небрежно предложила Катя. И, заметив страх в глазах девчонки, исправилась: – У меня есть один знакомый… Понимаешь, он серьезный, богатый человек, ему нужна верная подруга. Знаешь, богатые люди сейчас на москвичках не очень‑ то женятся! Им такую подавай, чтобы любила, чтобы серьезная была, понимаешь? А такие только в глубинке и остались! Могу познакомить. Если он тебе не понравится, лучше откажись сразу, чтобы человеку надежд не подавать.

– А вдруг я ему не понравлюсь? – спросила Оля.

И Катя снова завела песенку о том, какая Ольга красивая, как она должна нравиться мужчинам… Но Ольга ее почти не слушала. Ее подкупили слова Кати насчет того, что если ей не придется по душе этот самый «серьезный, богатый человек», то она не должна морочить ему голову и подавать напрасные надежды. В этом было что‑ то серьезное и настоящее, что‑ то от маминых поучений, что‑ то из женских романов. В общем, это не ерунда и легкомыслие, а самая настоящая жизнь, где мужчины и женщины встречаются, подходят или не подходят друг другу и в зависимости от этого «расстаются друзьями» или «сходятся, женятся, заводят детей».

В общем, Оля согласилась. Ее новая подруга сразу повеселела, подлила девушке вина, умело отшила двух парней, которые попытались пригласить их танцевать, и начала рассказывать об острове Санторине, куда ездила с мужем в прошлом году. И хотя Оле было прекрасно известно, что человек, с которым живет Катя, вовсе не является ее мужем, и более того – поговаривали, что он женат, – ей все равно нравилось, что Катя так называет своего покровителя. Это в очередной раз доказывало, что это не грязно, не плохо, что это – обычная жизнь, как у нормальных людей.

Они договорились встретиться «на предмет знакомства» через два дня, и Кэт, поймав машину, подвезла свою юную подругу до ворот общежития.

Потом Катя возвращалась домой, ласково улыбаясь проносящейся мимо окон тьме. Как удачно получилось! Только пару недель назад Александр Александрович, близкий приятель Катиного покровителя, жаловался на то, что «наскучило жить без ласки», на то, что продажная любовь приелась, и на то, что во всей Москве нельзя найти приличной девушки…

– Ты же женат, – кокетливо заметила Катя.

– Ах, деточка, твой Константин Игоревич тоже, кажется, женат, а что толку?

Толку и правда было немного. Константин Игоревич женился в молодости, и теперь располневшая, приобретшая властные замашки супруга мало его привлекала. Впрочем, разводиться он не собирался – ему, бизнесмену от фармакологии, брак с известным хирургом Лепковой был выгоден и удобен. А для развлечения имелась она, Катя. Именно ее он возил за границу и на теплые острова, охотно демонстрировал приятелям. Приятели завидовали, а вот Александр Александрович так обратился к любовнице друга с тем, чтобы она познакомила его с какой‑ нибудь своей подружкой, особо делая акцент на то, что это должна быть «порядочная девушка». Катя пробовала отшутиться, но неуемный эротоман сообщил ей, что, во‑ первых, он согласен «отблагодарить», а во‑ вторых, может «в случае чего» и поведать кое‑ кому о мелких Катенькиных грешках. Разумеется, Кэт плевала на его деньги, у нее было достаточно своих, но… «Если этот самодовольный болван сообщит моему папульке про тогдашнюю встречу в казино… Добро пожаловать назад в общагу, дорогая Екатерина Глебовна, кушайте суп из бульонных кубиков и ни на кого не обижайтесь. Кроме себя самой».

История получилась глупая – в период, когда папулька Константин Игоревич отбыл в очередную деловую поездку, Катя, скуки ради, направилась в казино. А по дороге туда, из окошка автомобиля, углядела старого приятеля, такого же нищего студента, который, надо сказать, в свое время и потрудился над ее имиджем рафинированного восточного цветка. Возможно, в благодарность за его удавшуюся работу или просто поддавшись какому‑ то сентиментальному порыву, Катя остановила машину и прихватила приятеля с собой. Она накормила его в ресторане при казино, научила играть в рулетку и в баккара, подкинула деньжат на фишки… Такой был милый вечер, и все испортил этот болтун Александр Александрович. Хуже всего получилось, когда он подошел «просто поздороваться, засвидетельствовать почтение», Катя замялась и понесла какую‑ то околесицу. Остаться бы ей тогда невозмутимой! А ведь ее папулька шуток не понимает, ему только скажи, что его содержанку видели в казино с посторонним молодым мужиком – вони не оберешься! А уж если узнает, что Катя еще и платила за него в ресторане, что он играл на ее деньги, так скандал получится на всю округу! Ну, как же – он ночей не спит, зарабатывает, а она, оказывается, содержит молодых любовников?!

В общем, случай был пустяковый, совесть у Катеньки оставалась совершенно чиста, и все же Александр Александрович мог, при желании, много кровушки попортить. Потому Катя решила исполнить его просьбу и познакомить с какой‑ нибудь уцелевшей невинностью – она тоже не дура была, прекрасно понимала, на что он намекает, особо смакуя слова «порядочная девушка». Вот только где ж в столице такой уникум достанешь? Катя серьезно призадумалась, а тут и услышала кстати, как Оленька свою разгульную однокурсницу в пешее эротическое путешествие посылает! Вот ведь как удачно получилось! В первые же минуты разговора она вытянула из Оли необходимые сведения – да, у нее никогда не было парня. Фу ты, грязь какая, если вдуматься! Чем она, Катя, вынуждена заниматься? Но она забила остатки нравственного чувства поглубже. А что такого? Просто знакомит двух одиноких людей. Мужчина хочет, чтобы девушка была порядочная, и только. К слову сказать, он не женат. Кто его знает, может, он с серьезными намерениями? Да и девушка не против…

Через два дня Оля пришла на встречу с Катериной, и та отметила не без удовольствия, что девушка приоделась, как могла – значит, на что‑ то рассчитывает! Ладная фигура, личико с шармом. Туфли хорошие, но поношенные. Платье, наверное, сама сшила. Хорошо сидит. В общем, приоделась, подготовилась. Ну, сойдет.

Оля действительно готовилась к этому дню, перенимала наскоро у девчонок не только манеру одеваться и краситься, но и нехитрые приемы обольщения. Вряд ли она сама осознавала это, но ей не терпелось увидеть мужчину, с которым обещала ее познакомить эта добрая и красивая Катя. Ей хотелось, чтобы он ей понравился, и хотелось понравиться ему.

Они приехали в гости к Кате. Как же у нее было хорошо, мамочки! Во‑ первых, конечно, кровать. Огромная! А застелена таким розовым мехом. И ковер тоже розовый, мягкий. Видеокассеты и журналы на английском языке разбросаны по всей комнате. На подзеркальнике – гора дорогой косметики. И запах – чудесный. Невиданная ароматическая палочка дымится в специальной подставке. Ах, роскошь! Индия! Только вот не слишком ли вульгарна эта кисельная розовость и не слишком ли сладко пахнет благовоние?..

– Он скоро придет? – поинтересовалась Оля, примостившись на краю дивана. Как‑ то не вовремя ей стало страшно, похолодело под ложечкой, и противно застучали колени, обтянутые лайкровыми чулками.

– Скоро, – усмехнулась Катя и включила огромный телевизор. – Да не трясись ты, дуреха, никто ведь не собирается кидаться на тебя с порога! Посидим, поболтаем. Если он тебе понравится – дай бог, как говорится. Если нет – скатертью ему дорожка!

– А как ему дать понять, понравился он мне или нет?

– Ну, ты совсем глупышка! – расширила глаза Катенька. – Это же сразу заметно, когда мужчина нравится. Ну, хорошо, отзовешь меня в коридор и шепнешь на ушко, пойдет он тебе или нет. А я уж дам ему знать.

– А если…

Но тут раздался звонок – переливистая трель. Катя вскочила, как потревоженная птица, и помчалась открывать. А Оля поглубже вжалась в диван.

Говорят, пока баба с печи летит – семьдесят семь дум передумает. А у Оли, пока хозяйка встречала гостя и вела его в комнату, было гораздо больше времени. Для начала ей представился потный толстяк с пальцами, как разварившиеся сардельки и физиономией, что твой лаваш. Новый русский с карикатуры в еженедельной газете! Потом пришло в голову, что у нее у самой ладони взмокли от страха, и, если захочет поклонник приложиться галантно к ее ручке – получит отвратительную медузу, да еще и вонючую к тому же. Да мало ли что еще взбредет девушке на выданье!

То ли потому, что последним образом «возлюбленного», который представился Оленьке, был противный толстяк, то ли по каким другим причинам – Александр Александрович ей понравился. Был он и правда невысок, но скорее худощав. Голова с орлиным носом имела гордую и красивую посадку, хороша оказалась и каштановая шевелюра. Только глаза немного подкачали – левый вполне отчетливо косил. Но Александру Александровичу удавалось это скрывать с помощью демонически приподнятой брови, за счет чего его взгляд обретал этакую инфернальность.

К тому же мужчина был вовсе не так стар, как представила себе с перепугу Олечка. В общем, Оля влюбилась. По гроб жизни и безнадежно. Тем более что он был так хорош, так любезен, говорил такие умные слова… Ей даже не пришлось отзывать Катю в коридор – и так стало понятно, что сватовство майора прошло удачно и никого за шлейф ловить не придется.

После скромного ужина с шампанским и консервированными ананасами Оля засобиралась домой. Галантный кавалер вызвался ее отвезти. Конечно, можно! Что за вопрос! Ух, как гордо Оля хлопнула дверью, выходя перед общежитием из иномарки! Ух, как выпялились девчонки из окон! В животе бурчало от ананасов, но сердце радостно сжималось.

Глава 16

Страх давно прошел – остался мерзкий осадок на дне души и смутные воспоминания о маленьком городке, где прошло его детство… Обычное детство провинциального подростка из небогатой семьи, где чаще давали подзатыльники, чем ласкали. Мать – ширококостная, высокая, когда‑ то красивая, но постаревшая раньше времени, грубоватая и громкоголосая. Она работала маляром и каждый вечер приносила в дом неистребимый запах масляной краски. Мама очень уставала на работе, потому на домашние хлопоты у нее времени не оставалось.

Приходя из школы, Олег разогревал себе обед, ел и тут же убегал на улицу. В их доме, частном домишке на заводской окраине, не пахло уютом, хотя отец с гордостью говорил: свой, мол, дом со всеми удобствами. С большим удовольствием Олег бывал в гостях у одноклассников, неизменно удивляясь тому, что их матери по воскресеньям пекут пироги. У них же по воскресеньям неизменно затевалась большая стирка, из крохотной холодной ванной комнаты доносился плеск воды, грохот тазов и завывания едва живой стиральной машинки. Распахнутая дверь выпускала клубы неприятно пахнущего хозяйственным мылом, горячего пара, от которого отставали обои в прихожей и чихала кошка. Олег незаметно ускользал на улицу, приходил только вечером, когда мать уже гладила подсохшее белье, валясь с ног от усталости, и получал непременную затрещину – за то, что не помогал.

Раз в неделю мать варила огромную кастрюлю «ленивого» борща, с крупно нарезанной капустой и неизменной ненаваристой костью, о которой почему‑ то всякий раз думалось, что она осталась еще с прошлой «генеральной» готовки, загружала варево в холодильник, и целую неделю приходилось питаться этим блюдом, скрашенным, пожалуй, лишь темно‑ зеленой лодочкой лаврового листа да невеликой горсткой кругленьких перчинок.

Впрочем, и семья была невелика. Отец Олега работал бухгалтером, дома бывал редко, а когда бывал, то все читал книги или думал о чем‑ то своем, о чем ни с кем не разговаривал. И уж тем более с матерью – они с матерью вообще не разговаривали, и это Олежку не удивляло, он привык.

Жизнь текла ни шатко ни валко, как это вообще бывает в маленьких, пыльных городках, где никогда ничего не случается. Но в этом случилось, и не сказать, чтобы жители оказались особо этим обрадованы. Самый дурной фильм ужасов из тех, что крутили в единственном городском видеосалоне, не шел в сравнение с произошедшим. В то лето нашли сначала одного убитого, растерзанного ребенка, потом другого… Следующей жертвой стала одноклассница двенадцатилетнего Олега, Вика Концедалова, хорошенькая бледная девочка с огромными шоколадными глазами.

Она часто болела, и Олег, будучи не только одноклассником ее, но и соседом – жила Вика в пятиэтажке напротив, – носил ей домашние задания. Иногда они вместе делали уроки. Вика отставала от одноклассников, а Олег уже тогда проявил математические способности, да и вообще ему все давалось легко.

Объясняя условие особо заковыристой задачи, он искоса смотрел на соседку – у той щеки румянились от напряжения, золотистые ресницы дрожали, она часто облизывала узкие яркие губы. Вика с ногами залезала на стул и порой случайно прижималась к Олегу плечом, и тогда отчего‑ то становилось жарко.

Иной раз она приходила к нему сама, всегда очень аккуратно и кокетливо одетая, на висках вились кудряшки‑ пружинки, и при взгляде на нее у матери всегда мягчело лицо, она неловко гладила девочку по голове и старалась говорить тихо. Олег любил и не любил, когда она приходила. Любил, потому что видел в это время, какой может быть мама, потому что после Вики в его комнатушке еще долго держался какой‑ то особый запах, пахло словно молоком, но гораздо свежей и тоньше. А не любил, потому что после того, как Вика уходила, мать неизменно начинала сетовать на жизнь, говоря, что вот ведь счастливая семья, как ладно живут, и девочка у них как куколка – милая и приветливая…

Если Олег неловко попадал в это время ей на глаза – она обрушивалась и на сына, кричала, что он шпана, что не умеет быть аккуратным, не бережет вещи. Если отец находился в это время дома, доставалось и ему. Но чаще всего он – наученный грустным опытом – умело не подворачивался хозяйке под горячую руку.

В тот день, когда к ним прибежала Викина мама, шел дождь. Дверь ей открыл отец, он только что вернулся, и в прихожей сушил крылья его черный зонт. Викина мама, очень красивая, худенькая, похожая на мальчика и вовсе не похожая на маму, спросила, не приходила ли к ним Вика. Отец подозвал Олега, и он сказал, что видел Вику в школе, они вместе оттуда вышли и даже некоторое время шагали вместе, но потом Вика куда‑ то умчалась с подружками, а Олег, что Олег? – он побрел домой.

Мама Вики ушла со слезами на шоколадных, точь‑ в‑ точь как у дочери, глазах, каблучки ее сапожек глухо простучали по мокрому крыльцу, а на следующий день все узнали, что девочку нашли мертвую близ гаражей. Она возвращалась от подруги и решила срезать дорогу. Здесь ее и подстерег маньяк, о котором шептался весь город.

Утром Олег вместо первого урока отправился туда, на место трагедии, и своими глазами видел огороженное какой‑ то лентой (точно у смерти напрокат взятой) пространство между гаражами, куда с трудом протискивался широкоплечий милиционер. Но Вику уже увезли. А вечером отец явился за ним в школу и сказал, что всех родителей по радио просили приходить за детьми и вести их домой. И за всеми пришли родители. Олегу было приятно идти с отцом, приятно, что он говорит с ним, но неудобно – как будто он первоклашка, чтобы его за руку тащить домой!

А через некоторое время за отцом пришли. Это случилось ночью, и Олег до сих пор помнит это невнятное, но определенное чувство тревоги, которое возникло после ночного звонка. Но люди, забравшие отца, были очень вежливы, все время извинялись и говорили, что все разъяснится, что волноваться не стоит, что это ненадолго…

И все действительно разъяснилось. Мать, как признавалась потом, не хотела рассказывать Олегу всего, надеялась утаить. Но характер был не тот, из нее все сразу рвалось наружу. И в тот день, когда шел уже не дождь, а снег, мать вернулась поздно и сказала, страшно, не по‑ женски взрыдывая, что это отец убил всех этих детей, и Вику тоже, что он сумасшедший или маньяк, или и то, и другое вместе.

Олег не мог поверить в то, что отец сумасшедший. Он сразу же вспомнил его, тихого, в лучшие минуты даже внимательного, ощутил на своей ладошке тяжесть и теплоту отцовской руки. Нет, сумасшедшие дикими голосами поют песни или считают себя Наполеонами, или, когда у них бывает белая горячка, как у дяди Толи, школьного сторожа, они гоняют чертей, школьников и шмыгающих повсюду собак. А отец, негромкий, незаметный человек, который все время молчал, читал Пикуля и Александра Дюма и пил только полезный для пищеварения кефир – он не мог быть сумасшедшим, произошла какая‑ то ужасная ошибка…

Олег с матерью уехали из города так быстро, как только смогли. Их дом, хоть и со всеми удобствами, долго никто не хотел покупать, все испуганно косились на мать, шептались, что дом это «проклятый» – в маленьком городишке ничего утаить невозможно. Наконец его купили, польстившись на невероятно низкую цену, какие‑ то заезжие люди, а мать с Олегом держали путь в Москву, где жила какая‑ то загадочная, по‑ столичному недосягаемая тетя Надя, которую Олег никогда не видел.

Но тетя Надя, мамина сестра, оказалась замечательной теткой. Она приняла их очень хорошо, словно давно ждала. «Ну вот и наши приехали, – хлопотала женщина, – а у меня уже и пирог в духовке, и карп на сковороде зарумянился, и бульон вышел славный!.. » Мальчик раньше не очень часто едал «бульоны», а ежели и пробовал, то все равно дома не принято было так говорить. Не бульон, а суп курячий. Хозяйка же продолжала приветливо суетиться: «А Олежек‑ то какой большой да какой крепкий вырос, весь… в мать, весь в мать! »

Муж ее, Петр Васильевич, тоже тепло отнесся к гостям. Или просто Олегу так казалось, потому что он успел привыкнуть к косым взглядам, шипенью за спиной, к брезгливости и враждебности окружающего мира? Во всяком случае, московские родственники не задавали вопросов, а Олег, хотя, разумеется, никогда не слышал слов гениального поэта о том, что дом находится там, где тебя ни о чем не спрашивают, все равно ценил эту деликатную особенность тети Нади.

Их поселили в большой светлой комнате, тетя ходила на цыпочках, все допытывалась, не надо ли им что‑ нибудь, покойно ли они себя чувствуют. Она была очень полная, белотелая и красивая. Да, в ней таилась кустодиевская красота, а мальчик, надо заметить, уже одолжил однажды у школьного приятеля журнал «Художник», где «Русская Венера» предстала перед ним во всей красе и долго потом снилась взрослеющему мальчишке.

Олегу, что и говорить, понравились пухлые, ласковые руки тети Нади, румяные ее щеки и тихий смех. Она не работала, занималась тем, что готовила вкусную, пышную еду, ходила по магазинам, смотрела телевизор. Между прочим, тоже с каким‑ то особым домашним обаянием, и «обеспечивала уют», по выражению ее мужа. Он был почти такой же толстый и очень веселый, но дома появлялся редко – «работал автосервисом», с почтительных тетушкиных слов. А детей у них, как в сказке говорится, не было.

Мать тоже чувствовала благодарность за теплую встречу, за ласку и приют, но забыть ничего не могла. По ночам не спала или впадала в бред, скрежетала зубами, кричала истошно… Через два месяца она умерла – зачем‑ то затеяла субботним утром стирку, может, чтобы почувствовать себя полезной, чтобы помочь в хозяйстве, чтобы просто, в конце концов, что‑ нибудь да сделать, и, подняв таз с бельишком, вдруг рванула на груди новый красивый халат, захрипела и стала валиться на бок. Олег в это время высекал изо льда искры на катке со своими новыми одноклассниками. Он ведь с малых лет катался отчаянно. А в школе его, к слову сказать, приняли хорошо.

И в тот день он был как‑ то глупо счастлив, забыв о своих бедах и огорчениях, радовался морозному воздуху и быстрому движению по хорошо залитому льду.

Когда он вечером пришел домой, усталый и голодный, все уже кончилось. Замеревший от горя и ужаса, Олег не мог не думать о том, что он будет делать дальше, представляя себе детский дом, которым мать пугала его с пяти лет, когда он не слушался. Но тетя Надя, обняв мальчика и поливая слезами его макушку, сказала, что они с мужем решили оставить его у себя. Петр Васильевич стоял рядом, покашливал, и глаза у него подозрительно блестели.

С этого момента жизнь Олега чудесным образом изменилась, словно вместе с матерью ушли из нее воспоминания. Он не думал, что сможет когда‑ нибудь привыкнуть к тете Наде и дяде Пете, к их светлому дому, где на стенах висели картины, а полы были покрыты мягкими коврами, не думал, что привыкнет к обильным и вкусным обедам, к воскресным прогулкам, когда они на машине выезжали в театр, или на выставку, или за город, если позволяла погода. Но он привык, возможно, потому, что тетя Надя – родная мамина сестра и очень на нее похожа? По матери Олег первое время часто тосковал, плакал ночами в подушку, вспоминая ее жесткие ладони и те песни, которые она пела ему в детстве – про коричневую пуговку и про храброго барабанщика. Отца же не вспоминал больше никогда и внутренне не подготовился к тому, что через много лет боль от того удара неминуемо дойдет до него.

Мать перед смертью сменила фамилию на свою, девичью, и Олег получил в наследство маркировку из ее поколенной росписи – ее фамилию. Может быть, и потому тоже все, связанное с отцом, он забыл так скоро, так решительно? Он просто не воспринимал той, ведущей в непроглядное прошлое фамилии, а она нет‑ нет да и проскальзывала то в скандальных, приятно щекочущих нервы обывателя документальных фильмах, то в дурацких альманахах, то, подобно мертвому осеннему листу, срывалась у кого‑ нибудь с языка, словно бы с ветки заколдованного родового дерева. Но Олег предпочитал сжигать листья. И не нашлось никого, кто бы предупредил его, что это будет помогать лишь до поры…

Закончив школу, он поступил в университет. Его приемные родители построили ему квартиру. Там никогда не было матери, эти стены не помнили ее голоса, взгляда, ее страдания, и Олег совсем забыл о том, что так потрясло его душу много лет назад.

Первый сигнал тревоги относился именно к этому времени. Он выпил на вечеринке… Крепко выпил, хотя пить не любил. И целуясь с какой‑ то барышней, укусил ее за губу. Пошла кровь, девушка подняла крик. Олега увела Жанна. Чудом удалось избежать скандала. Окровавленного, испуганного, пьяного, Жанна привела его домой и заставила встать под душ, заварила зеленый чай, погладила по голове… И он неожиданно рассказал ей – про отца. И словно бы от этих хмельных откровений, потревоженные им злые тени полезли изо всех щелей подсознания, все равно как если бы он развел костер в темной пещере.

С этого момента начались мучения. Словно на спиритическом сеансе, Олег вызывал духов прошлого, он перелопатил газеты и книги, где чужие люди говорили об отце (в тоне этих статей неизменно чувствовалась сладкая дрожь отвращения, как при виде опасной, но убитой гадюки), он пытался понять – почему? Что было в этом тихом человеке, что толкало его на зверские, бессмысленные убийства? Внешне это никак не сказывалось, значит, сидело внутри, значит, могло прятаться и в нем, Олеге…

Он напряженно рассматривал себя в зеркале, ища не столько сходства, сколько различия. Но напрасно. Сложением он пошел в отца – невысокий, субтильный, и густые русые волосы его же, и безвольный подбородок, пытаясь скрыть его, Олег отпустил было бородку, да потом сбрил. А глаза матери, серые глаза в обрамлении черных ресниц врастопырочку, и нос с горбинкой ее же. Олег прикасался пальцами к лицу и сразу же отдергивал руку – у отца была такая же кисть с длинными пальцами, плоскими ногтями. И при мыслях о руках убийцы Олег начинал стонать сквозь зубы, мерить шагами комнату и хрустеть зубами.

Он похудел и почернел, все чаще стал замыкаться в себе. Друзья заметили это. Димка предположил, что Олег поражен «безответным чувством», посыпались приколы, предположения относительно кандидатуры жестокосердной избранницы, потом шуточки затихли. Тем более что Олег на них не реагировал. И Жанна тоже не смеялась.

Но все проходит, все когда‑ нибудь кончается, кончились и мучения Олега. Из маленького городишки, где прошло его детство, больше никто до столицы не добирался – не так‑ то, видать, просто, чтоб попасть в Москву, нужно по меньшей мере… Но Олег старался не додумывать подобные мысли до конца. Настойчивые призраки прошлого временно перестали его тревожить. Одно только осталось неизменным – Олег продолжал сторониться девушек. Впрочем, это так понятно, он просто слишком занят своей карьерой…

Несколько раз легкодоступные девицы сами подвертывались ему под руку – когда депутат, помощником которого он служил на то время, ехал развлекаться в сауну, на природу. Но эти «скоротечные огневые контакты», как шутил сам жизнелюбивый депутат, не пугали Олега. Он уже перестал бояться наследственного безумия, которое могло внезапно проявиться. Страх ушел, как уходит многое, исчез, как с белых яблонь дым. И выяснилось, напрасно – если бы он остерегался, как и прежде, то не случилось бы того черного дня, дня, когда вся с таким трудом налаженная жизнь пошла под откос…

Денек выдался утомительным, но когда ближе к вечеру позвонил Кирилл и пригласил на концерт, Олег обрадовался.

– А что за концерт?

– А тебе есть разница, меломан? Фестиваль губной гармоники!

– Серьезно? Ну, пошли. Проветримся.

Фестиваль губной гармоники, как выяснилось, захотела посетить Ольга. Она и высидела концерт до конца, причем серьезно утверждала, что намерена купить и освоить этот волшебный музыкальный инструмент. Развивая идею, переместились в немноголюдный клуб. Оттуда долго звонили – сначала Лаврову, потом Жанне. Задумано было великое перемирие народов. Жанна сказала, что находится далековато и «Ротонда», простите, никогда не была в числе ее любимых мест. Лавров посовещался с Юлей и тоже церемонно извинился. Пришлось зажигать втроем.

Эту девушку Олег заметил только часа через полтора. Она сидела у стойки – миниатюрная, рыжеволосая, в чрезмерно сверкающем топике и обтягивающих джинсах – и выглядела так, словно присела на минутку. Ждет кого‑ то? Но тут молодая особа посмотрела на Олега. Очень хорошенькая и улыбается. Это она мне улыбается? Весьма многообещающе! Пригласить на танец? Не стоит. Угостим лучше коктейлем.

Она назвалась Ксюшей и выпила коктейль залпом, аж заскворчало в соломинке. Засмеялась, откинув с лица волнистую прядь. Олег заговорил о губных гармошках, еще о джазе. Как там приглашают нынче девушек в гости? Предлагают покормить рыбок и выставляют дома на стол банку шпрот? Старо. Не будем мудрить, благо и Ольга с Кириллом отчалили потихоньку.

Олег уже давно жил самостоятельно, но часто гостил у приемных родителей, ужинал у них, ночевал в своей старой комнате. Так было удобнее, потому что не приходилось вести хозяйство, к попечению о коем Олег чувствовал себя неприспособленным. Вот и теперь припомнил, что в холодильнике шаром покати, затащил девицу в первый попавшийся маркет и накупил там всяких вкусных вещей. Ксения потребовала мидий и белого сухого вина.

В прихожей горел забытый свет, толпились выброшенные из шкафа ботинки. Олег провел девушку в комнату, служившую гостиной, включил разноцветный фонарик рядом с диваном, выбрал тихую музыку.

– Будем расслабляться? – спросил весело.

Ксюша подпрыгнула на мягком диване и часто‑ часто закивала головой. При волшебном свете фонарика она была еще симпатичней, глаза казались темными и глубокими, губы чувственно блестели, и Олег понял, что готов тащить ее в койку прямо сейчас. Но надо же соблюсти традиции!

Он вытащил фужеры, откупорил вино и наполнил бокалы.

– Ох, а ты фрукты не помыл! – виновато‑ просительно сказала Ксения, пригубливая. Олег кивнул и отправился на кухню, слыша оттуда, что девушка сменила кассету – теперь это была джазовая флейта Хьюберта Лоусона.

Он вернулся с полной вазой фруктов и сел теперь уже не в кресло, а на диван рядом с девушкой. Ксюша пила вино маленькими глотками, съела целую тарелку мидий, кусала великолепный персик, захлебываясь соком, отщипывала по ягодке от виноградной грозди и так завлекающе смеялась, от нее пахло так приятно… Посмеиваясь, Олег обнял девушку, она закинула голову, пальцы ее пролетели по его груди. И все погрузилось в сладкую, душную тьму, наполненную хриплыми вскриками флейты.

Глава 17

– Ты сейчас не очень занят?

– Да что ты! – хрипло ответил Лавров. – Чем я, несчастный, могу быть занят в семь часов утра?

– Ну и хорошо, – заметил Кирилл, и Лавров с удивлением услышал непривычно серьезные нотки в голосе приятеля. – Извини, что разбудил. Ты когда последний раз виделся с Олегом?

– Довольно давно. Но по телефону разговаривали недели две назад, у него все было в порядке… Слушай, Малевич, Олег очень занят, порой имеет обыкновение исчезать на некоторое время, уезжать без предупреждения в длительные командировки со своим депутатом…

– Я знаю. Не первый год замужем. Но сейчас он не в командировке. У меня к нему были кое‑ какие дела, и я вчера решил зайти. Можешь себе представить – он не открыл мне дверь!

Лавров хмыкнул:

– Всем известна твоя мнительность. Мелкого просто не было дома.

– А вот и ландыш тебе в окошко! Кто же тогда разговаривал со мной из‑ за закрытой двери? Моль?

– Моль?

– Ну да, моль белая. Анекдот такой, потом расскажу. Сказал, что занят и не может со мной говорить. И дверь не откроет.

– Ну и что? У Мелкого там была девушка. Может у человека находиться в гостях девушка? Они были заняты, а тут ты. И чего ты не позвонил перед тем, как прийти?

– Я позвонил! Телефон не отвечал!

– Это не опровергает моей версии, а только ее подтверждает. Слушай, да что с тобой? Давай попозже поболтаем. Мне надо вставать, раз уж ты меня разбудил.

– Подожди. Видишь ли, у него голос был такой странный. Как будто он болен. Или пьян. Или не знаю что.

– Ну, не в запой же он ушел?

– А хоть бы и в запой – так что, бросить человека в таком состоянии? А если Олег болен? Или у него что‑ нибудь серьезное случилось?

– Кирилл, я не понимаю – что тебе от меня‑ то надо? Ведь ты приходил к нему, почему не уговорил открыть дверь, не поговорил с ним?

– Знаешь, ты прав. Я растерялся как‑ то, даже не понял сначала, что произошло. И обиделся к тому же. Думаю, что за свинство – с друзьями из‑ за закрытой двери разговаривать? А сейчас сообразил и испугался, что случилась какая‑ нибудь гадость. Вот и решил с тобой посоветоваться. Наверное, зря.

– Да нет, не зря. Ну, извини, сорвался.

– Ничего. Если можешь что‑ нибудь посоветовать мне – сделай милость.

– Да что ж я посоветую‑ то… Давай к нему вдвоем сходим. Ты дома? Жди, я заеду.

Постельное тепло отпускает неохотно. Будь дома Юлька – вставать было бы еще тяжелее. Но она убежала час назад. И вчера пришла поздно…

* * *

Телефон молчал уже несколько дней, будучи выдернут из розетки с корнем. Но даже если бы кому‑ нибудь пришло в голову включить его, вряд ли многострадальный аппарат подал бы голос – через весь корпус пролегала длинная извилистая трещина, дававшая основания полагать, что хозяину квартиры придется обзавестись новым аппаратом. Мобильник и вовсе встретил безвременную кончину в унитазе.

Но сам хозяин меньше всего в это время думал о телефонах, да и вряд ли он о чем‑ либо думал вообще. В махровом халате, который он обычно надевал только после ванны, растрепанный, с красными глазами, Олег сидел в кресле перед маленьким журнальным столиком, на котором царил первозданный хаос.

Окурки из перевернутой пепельницы усеивали стеклянную поверхность, смешиваясь с остатками еды. Посреди сюрреалистическим обелиском возвышалась полупустая бутылка текилы.

По комнате лениво клубами летал сигаретный дым. Насморочным голосом модной певички надрывался телевизор. Но Олег не слышал этого капризно‑ гайморитного голосочка, он вообще ничего не слышал, будучи погружен в события прошлых дней, переживая их снова и снова…

Он проснулся утром – это можно было понять по громкому щебету птиц за окном. Но проверить это утверждение Олегу стоило большого труда – он никак не мог раскрыть глаза. Каждая попытка отзывалась в голове белесой вспышкой боли.

«Головушка бо‑ бо, денежки тю‑ тю. Да, хорошо вчера погуляли», – пришло в эту разламывающуюся от боли голову. По‑ прежнему не открывая глаз, Олег начал припоминать события вчерашней вечеринки. Похоже, он здорово прокололся. Пригласил в дом незнакомую девушку, пил с ней… Но неужели допился до провалов в памяти? Неужели она его обчистила? Вряд ли много интересного нашла – крупных сумм дома Олег не держит, золотых «Ролексов» не носит. А вот интересно, есть ли минералка в холодильнике? А пиво? Похмеляться нехорошо. Но один‑ то раз можно? Последний?

И он открыл глаза, потом с усилием спустил ноги на пол. Посидев с минуту (перед глазами мелькали мошки – черненькие на бледно‑ зеленом фоне), Олег встал и, постанывая, потащился в сторону кухни.

Тут в голове зазвенело, свет померк. Похмелье, напротив, испарилось, не выдержав конкуренции с более сильным переживанием.

На полу в холле, выделяясь на светлом ковролине, алело пятно. Алым были забрызганы чуть ли не до потолка обои. А из зеркала, которое тоже оказалось испачкано кровавыми отпечатками пальцев, на Олега смотрел взъерошенный тип с перекошенной от ужаса физиономией, одетый в джинсы и белый свитер, изукрашенный алыми пятнами.

Олег первый раз в жизни потерял сознание. А когда пришел в себя, то с горечью убедился – не была кровь похмельной галлюцинацией. Все оказалось еще хуже, потому что, вернувшись в комнату, Олег нашел в углу, возле постели, пестрый клубок женской одежды – темно‑ синие джинсы, раззолоченный атласный топ и изящные кружевные трусики, с розовыми бабочками. Премилая вещица. Как хозяйка могла с ними проститься?

Прошло несколько часов, прежде чем Олегу удалось взять себя в руки. Он встал и дошел до ванной комнаты, сорвал с себя пропотевшую, отвратительно пахнувшую одежду, содрогаясь, засунул ее в корзину для белья, а потом, все так же содрогаясь, точно вместо воды на него проливалась серная кислота, принял душ. Заметив запекшуюся под ногтями кровь, принялся скрябать мыло, вычищать кровь отломанным зубцом расчески… Руки тряслись, и никак не удавалось отрегулировать температуру воды – Олега бросало то в жар, то в холод.

Наконец он выбрался из ванны, поскользнувшись и едва не разбив голову о край раковины, влез, не вытираясь, в махровый халат и вышел в коридор. Ему пришло в голову, что он напрасно принял душ – сначала надо было убраться в квартире. Но тут же содрогнулся от чудовищной рациональности своих размышлений и принялся лихорадочно скатывать ковролин. Рулон он засунул в стенной шкаф, потом пошел в ванную, намочил под краном первую попавшуюся тряпку и принялся оттирать с обоев кровавые брызги, вытер их и с зеркала, стараясь в него не заглядывать. Бросился к женским вещам, валявшимся посреди комнаты, хотел сначала кинуть их в мусорное ведро, потом, передумав, засунул в ту же корзину с бельем. И только после всего этого остановился.

Сердце колотилось где‑ то в горле. Олег шагнул к бару, вынул бутылку коньяку и стал пить крупными глотками прямо из горлышка, судорожно дергая кадыком и совершенно не чувствуя вкуса…

Так он провел несколько дней. После первой бутылки ужас и отвращение притупились, на смену пришло тупое опьянение, а затем – и полная ясность. Других мнений быть не могло – он, Олег Зайцев, должен покончить с собой. И во всем признаться. Написать письмо. Это будет самое лучшее и честное.

Но принять такое решение легче, чем привести его в исполнение. Олег откупорил еще одну бутылку – на этот раз это был флакон невиданного экзотического ликера, подаренный Кириллом на недавний день рождения. Ликер приберегался для особого случая – такой даже в Москве, даже за большие деньги нелегко найти. Но теперь было уже все равно. Крепкая, сладкая жидкость влилась в горло и вызвала вдруг дикий аппетит. Слабо осознавая, что он делает, Олег пошел на кухню и открыл холодильник, успев смутно удивиться непривычному изобилию деликатесных продуктов, достал что‑ то и съел точно так же, как пил – не чувствуя вкуса. Потом вернулся в комнату и заснул, сидя в кресле. А когда проснулся, снова начал пить…

Почему‑ то он не думал о своей жертве. Кто была та девушка? Как он поступил с телом? Для него все было понятно. Если в припадке безумия он избавился от трупа не очень‑ то аккуратно – его не сегодня завтра найдут и выйдут на Олега, благо он не собирается заметать следов своего ужасного преступления. Если же тела не найдут, что маловероятно, то… То ничего не будет, во всяком случае, ему, Олегу, все равно. Все равно…

Он знал, что все эти размышления – только способ оттянуть развязку. Олег уже презирал себя за трусость, но к действиям перейти не мог. Манипуляции, которые предваряли акт ухода из жизни, казались ему грязными и унизительными, еще более грязными и унизительными, чем отмывание крови со стен коридора, со светлых обоев. Ему неожиданно вспомнились чьи‑ то недавно прочитанные стихи. Он бормотал: «Дело не только в трупности, в та‑ та, в технической акта трудности…»

Потом, когда закончился тошнотворно‑ сладкий ликер, Олег спустился вниз, в супермаркет, который располагался в подъезде его дома. Знакомая продавщица, бисквитно‑ беленькая миловидная девушка, с ужасом смотрела на постоянного клиента: обычно ведь он всегда был так любезен, так хорошо выглядел и добродушно шутил. С налитыми кровью глазами, растрепанной шевелюрой, в махровом халате и шлепанцах, Олег молча купил бутылку водки и две пачки сигарет. В принципе явления граждан со следами многодневного запоя и чуть ли не в трусах в этом магазине были не в новинку – в доме гнездовало много бизнесменов средней руки, и большинство из них не стесняло себя условностями, считая супермаркет естественным продолжением своих апартаментов. Но Олег себе такое позволял впервые…

Он заметил на себе удивленный и испуганный взгляд милой продавщицы, но как‑ то не соотнес его со своим внешним видом. Да и вообще нимало не удивился такой реакции – ему казалось, что всякое человеческое существо, которое попадется на пути, должно смотреть на него с ужасом и отвращением. И только поднимаясь в лифте, Олег с содроганием понял – супермаркет работает круглосуточно! И охранник все время дежурит у входа! Значит, в ту ночь, ночь убийства, его должны были видеть.

«Эта девушка работала той ночью и видела меня! » – соображал Олег, ковыряясь ключом в сердце замка. Дверь не открывалась, и через несколько минут до Олега дошло, что он не закрыл ее на замок, когда выходил, а просто прикрыл. «Эта девушка знает и выдаст меня. Она смотрела с таким страхом… Это и понятно. Бедненькая, она и не понимает, что ей ничто не угрожает. Я – самый безобидный убийца в мире. Если… Если на меня не «найдет»…

Тошнотворный ужас снова накатил на Олега. Да, это может случиться с ним в любой момент – если уж настигло, овладело им один раз, значит, теперь путь открыт, шлагбаум поднят.

– Надо скорей закончить все это, – сказал Олег самому себе и скрутил пробку на бутылке. В это время в дверь позвонили, и он чуть не завопил от смешанного чувства страха и радости. Он не сомневался – это пришли за ним. Он не успел! Не успел наложить на себя руки!

– Кто там? – спросил Олег неизвестно зачем.

Но из‑ за двери отозвался голос Кирилла. Он прозвучал из другого мира, замечательного, легкомысленного, сияющего мира, куда Олегу теперь не было доступа. И он понимал это, почему и не стал открывать дверь. Но короткий разговор неожиданно вывел его из тупого оцепенения. Он сел за стол, обхватил голову руками и вдруг посмотрел на окружающее совершенно другими глазами.

Прокуренная комната, размокающие в спиртовой луже окурки. Тяжелый запах немытого тела. Махровый халат, залитый чем‑ то – кетчупом? Или… Да нет, кетчупом!

Минута просветления совершила чудо. Олег медленно, заказывая себе каждое движение, включил кондиционер – тот мерно загудел, прогоняя на улицу табачный дым. Потом Олег смахнул со стола в пластиковый пакет для мусора окурки и объедки, вытер столешницу влажной губкой.

А затем отправился в душ и долго стоял под горячими, колючими струями. Вылез, расчесал перед зеркалом мокрые волосы, надел голубые джинсы и новую майку. Выпустил кошку Маню в подъезд – соседи позаботятся. И сел перед столом, достав предварительно из бара чистую рюмку, а из холодильника вакуумную упаковку ветчины. Красиво разложил тонкие ломтики на тарелке, налил водки… И когда услышал звонок в дверь – уже знал, что теперь вот точно пришли за ним. Олег быстро опрокинул рюмку водки, аккуратно закусил, потом встал, подошел к маленькому сейфу, что ютился в углу комнаты, вынул оттуда небольшой пистолет и, мучительно сморщившись, взял в рот холодное, сильно пахнущее маслом дуло…

Глава 18

Тихо плакала Юля.

– Ну зачем, зачем он пытался… Пытался сделать это? – в тысячный раз спрашивала она у Лаврова. Они сидели в маленьком кафе, куда муж вызвал ее по телефону прямо из студии.

– Понятия не имею, – устало вздохнул Дмитрий. – Счастье, что все так обошлось. Спешил ли он, или был не в себе, или инстинкт самосохранения включился – но пуля прошла вкось и вышла через щеку, выбив несколько зубов.

– А сейчас он как?

– В больнице, уже почти пришел в себя. Врачи говорят, что, кроме истощенной нервной системы и порядочной концентрации алкоголя в крови, ничего страшного нет. Я оставил с ним Кирилла… Откровенно говоря, по сравнению с ним мы все выглядели, как последние свиньи. Пропал человек, а нам и горя мало… Один он заволновался, пришел ко мне и потянул к Мелкому. Мы из‑ за двери выстрел услышали, я чуть с ума не сошел. Сам не помню, как дверь высадил, плечо посинело и до сих пор болит.

– Бедненький ты мой…

Олег действительно очнулся и первым делом потребовал к себе, несмотря на сопротивление врачей и Кирилла, «кого‑ нибудь из убойного отдела».

– Можете не беспокоиться, об огнестреле предупреждаем милицию сами, – объяснили ему врачи, но он все равно просил о чем‑ то, пока не пришел следователь. Олег потребовал, чтобы их оставили наедине. О чем они говорили – неизвестно, но следователь вышел из палаты, покачиваясь и вытирая пот со лба большим платком в синюю клетку. И только после этого Олег спокойно дал поставить себе систему и сказал Кириллу:

– Э‑ эх, как теперь там без меня мой Копейкин справится? Кто ему, бедняге, имидж разработает?

Депутат Виктор Михайлович Копейкин, у которого Олег служил помощником, поначалу стыдился своей выдающейся литературной фамилии.

– Тоже мне, наградили родственнички, – сетовал он, почесывая блестящую в отличие от его ораторских способностей лысину, – разве с такой маркой станешь когда‑ нибудь настоящим политическим тяжеловесом?!

Словосочетание «политический тяжеловес» действовало на него, как Копперфилд на кролика. Копейкин потел, краснел, бледнел и, наконец, лицо его, принимая прежний неопределенный цвет, расплывалось в улыбке: он отчетливо представлял себе великое свое политическое будущее. Вот он дает центральным европейским каналам интервью перед очередной пресс‑ конференцией, а многочисленные микрофоны, включая и французские, как он их мысленно называл, «лохматые», прямо‑ таки нетерпеливо тычутся ему в уста, из которых вот‑ вот явится истина. Вот его встречают в аэропорту и готовы распахнуть черные, обязательно только черные зонты над драгоценной лысиной тяжеловеса. А вот и личный самолет приземляется, причем у трапа‑ то, у трапа – его личное божество в изрядно модернизированной, точнее, минимизированной форме стюардессы.

– Виктор Михалыч. Виктор Михалы‑ ыч! Проснитесь, вы разбудить велели.

– Что? – Копейкин поспешно стер с заспанного лица ниточку слюны – этакий шов мечтаний. – Что?

– Мы уже скоро на месте будем, – продолжал свое черное дело льстивый, но вместе с тем непреклонный голос редактора выступлений, – а вы еще текст всего три раза прочли. И то – до сна!

– Опять, что ли, к швеям?

– Спасибо пожалуйста! – возмутился доносящийся из полутьмы просторного автомобильного нутра голос. – Мы едем выс‑ ту‑ пать! На мя‑ со‑ ком‑ би‑ нат! Они обещали разместить рекламу собственной продукции с вашими, так сказать, логотипами. Помните?

Копейкин все прекрасно помнил, но любил обратить на собственную персону побольше внимания, поиграть в инфантильность, что ли. Кстати, все его мечты были им уже на самом деле осуществлены, только в карликовом масштабе. Имелись и интервью прикормленным, кратко говоря, средствам, и машина, хоть и без крыльев, и вес у него имелся – лишний, и божества в юбке, то есть в юбках, а лучше – вовсе без юбок…

«Нужно бы получше обыграть этот слоган», – мысленно озаботился окончательно проснувшийся политик. Дело в том, что Олег Зайцев – башковитый парень! – предложил слабость превратить в силу: говорящая фамилия должна будет заговорить языком вывесок и рекламных щитов, агитируя электорат за щедрого депутата Копейкина!

«Все за копейку! Буханка хлеба и батон колбасы! Михаил Копейкин – залог нашего будущего благосостояния! Копейкин рубль бережет! »

Самое интересное, что у новоявленного капитана от политики сразу же нашлись ярые поклонники. «Подождите, вот Копейкин‑ то вам покажет!.. » – поговаривали иные вполне лояльные пенсионеры, глядя на битком набитые витрины и направляя недовольные взоры на лоснящиеся от еды, раздутые щеки прилавков.

И как раз в этот момент Олег решил свести счеты с жизнью. По счастью, не вполне удачно.

– Вы уверены, что у вас нет врагов? – допрашивал его следователь, смахивающий на Лучано Паваротти.

– Враги есть у всех, – ответил Олег, с трудом манипулируя травмированной челюстью. Несмотря на это, глаза у него были веселыми, и Кирилл, который все свое свободное время проводил у постели приятеля, тоже не мог сдержать улыбки.

– Да, но чтобы мстили таким странным и изощренным образом… Неужели вы ничего не заметили?

– Да что ж я мог заметить? Говорю же – в голове мутилось после попойки…

– Это не после попойки, – вздохнул майор. – Клофелин. Обычная штучка. Неужели не слышали?

– Слышал… Дурак… Но, знаете ли, эту поддельную кровь и вы бы без экспертов не отличили от настоящей.

– Отличил бы. Настоящая кровь темнеет, сворачивается. А эта осталась такой же яркой. Она была предназначена для того, чтобы обманывать со сцены доверчивых зрителей, а не вводить в заблуждение профессионалов… А одежда была новенькая, только что купленная, с нее срезали бирки и ни разу не надели. Думаю, преступники очень боялись разоблачения, а по ношеной одежде еще остается мизерный шанс найти ее хозяйку. Но я бы все же посоветовал вам задуматься над кандидатурой автора этого милого розыгрыша! А также позаботиться о том, чтобы эта история не попала в газеты… Насколько я понимаю, вы в этом совершенно не заинтересованы.

– Правильно понимаете, – ответил Олег, и они с Кириллом понимающе переглянулись. Незадолго до визита следователя Малевич развернул с порога нахального журналиста какой‑ то паршивой желтой газетенки. Как он проник в клинику, осталось непонятным – скорее всего, сунул кому‑ нибудь взятку, твердо рассчитывая на хороший гонорар. Попытка самоубийства помощника депутата – чем не сенсация? Но на этот раз акула пера осталась без добычи.

* * *

Он полез в кожаную папку, которую перед тем поместил на край стола, и достал сложенную вчетверо газету – дрянной бульварный листок, выродок желтой прессы. Дрожащими руками развернул и сунул Лаврову прямо в лицо.

– Читай, пока твоя Юля не вернулась. И тихо.

«Сын маньяка стал помощником депутата» – нахально уверял заголовок. Пробежав глазами небольшой текст, Лавров вернул Олегу листок.

– Дурацкая утка.

– Это не утка.

– Да?

Помолчали.

– Я теперь понял. Мелкий, я не знаю, что тебе сказать. Но мы друзья, понимаешь? Всем наплевать…

– Нет. Не всем. Лавров, не суетись. Я знаю, что ты хочешь сказать. Ты меня выслушай. Меня кто‑ то слил. Кто‑ то, кто знал. А знали немногие, и почти все уже умерли. Я рассказал об этом одному человеку…

– Кому, Зайцев? Кому тебя дернуло рассказать?

– Жанне.

– Да… Зачем?

– Затем. Ей все все рассказывали, так ведь?

– Не знаю.

– Так и есть. Она у нас вроде жилетки. Все секретики говорят и плачутся.

– Но Жанна не могла!

– Мне сейчас кажется, что могла. Слушай, а помнишь, как она к тебе на дачу примчалась, когда вы с Юлькой помолвку устроили? Помнишь, какая была злая? И сказала что‑ то вроде: ну, я вам устрою! Так оно было?

– Так. Или почти так, я точно не помню. Все быстро произошло… А потом она уехала как‑ то странно… сказала, что продала свою квартиру и собирается где‑ то отдыхать.

– Ну да. Она спятила, Лавров, просто спятила!

– С чего бы это?

– С ума она спятила! Она тебя любила, так? Еще до того, как ты на Субботиной женился. Потом ты начал к ней от жены бегать, она обрадовалась. Старая любовь не ржавеет… А когда Вера погибла – Жанна рассчитывала тебя заполучить. И опять не вышло. Ты снова женился, да еще на ее подруге, с которой она же тебя и познакомила!

– Все так. Да ну, Олег, это недоказуемо. Потом, я не верю, что Жанна могла такое устроить… Да как она могла узнать, в каком клубе ты будешь? Пусть она даже наняла кого‑ то, чтоб тебя жестоко разыграли – как эта подставная жертва узнала тебя в клубной толпе?

– Во‑ первых: мы звонили Жанне из клуба. Она знала, где мы. Во‑ вторых, эта девушка появилась только через часа два после звонка. И третье: там было мало народа. В конце концов, я не самый малозаметный человек… Технически – ничего невероятного.

– Господи… – Дмитрий потер лоб. – Но послушай… Все равно можно что‑ то сделать. Этой дряни на туалетной бумаге, – он кивнул на газету, – все равно никто не поверит.

– Оставим этот разговор, – махнул рукой Олег. – В любом случае моей карьере пришел конец. Человек, чья биография… В общем, ты понял.

– Перестань, в России издавна сын за отца не отвечает…

– Смешно, – кивнул Олег. – Я пойду, пожалуй. Увидимся.

– Погоди… Что, собственно, ты намерен делать?

– Пока не знаю. Мой депутат предлагает уехать, подлечиться в одном подмосковном санатории… Думаю, я так и поступлю. А потом посмотрим.

Глава 19

– Глупо заводить ребенка, чтобы посадить жену под замок, – сказал сам себе Лавров. – Но она бывает дома все реже и реже…

– Мой Димасик опять о чем‑ то грустит? – спросила Юля, появляясь в дверях. На ней был эффектный белый костюм, темные волосы высоко забраны и небрежно скреплены длинной серебряной шпилькой, на лице – ни капли грима, только губы чуть тронуты светло‑ алой помадой… Кинозвезда!

– Потому что Юлясик опять куда‑ то намылился, – сделав соответствующие выводы, пояснил Дима. – У тебя съемки?

– Ум‑ гму, – промычала Юля уже из прихожей. – Я же тебе вчера говорила!

Лавров напряг память – и правда говорила. Значит, сам виноват. Задержался дома только для того, чтобы подольше побыть с женой. Может, пойти все же на работу?

И тут зазвонил телефон. Это была Ольга, напоминала о давнем обещании.

– Дим, мне неловко, но ты сам предложил…

Было такое, предлагал. Предлагал запустить в номер Олины платья. Ее модели, продававшиеся в одном авторском магазинчике, большой популярностью пока не пользовались. Нужно отпиарить их как следует, дать фотографии, пусть напишут пафосную статейку, может, интервью…

– Я помню. Просто как‑ то закрутился. Слушай, подъезжай прямо в редакцию, ладно? Нужно все это перетереть, выясним, что нам нужно, кофе где‑ нибудь выпьем. Через час, хорошо?

– Давно пора, – в голосе Ольги слышалась ее неподражаемая, нежная улыбка. – Оцени, я даже не прошу времени на сборы…

– Ценю!

Он был уверен, что Ольга опоздает, но, паркуясь у редакции, увидел ее выходящей из магазина. Значит, уже давно подъехала и ждет его.

– Хей! – крикнул Лавров.

Оля услышала, замахала рукой.

В кабинете, некогда принадлежавшем Вере Субботиной, было прохладно, тихо и пахло нежилым. Раньше здесь всегда стояли цветы. На подоконнике, на шкафу, на столе… Теперь цветов нет. Зато есть огромная малахитовая пепельница – благодарные подчиненные преподнесли новому хозяину.

– Ну, Лель, чего мы хотим? Я тут подумал – может, интервью забабашить? Представь: ты рассказываешь о своем творческом пути… Слушай, а чего ты такая потухшая? Случилось чего?

– Ничего особенного, – отмахнулась Ольга. – Голова немного болит.

Этот ответ в принципе казался совершенно нормальным и обычным, но странно было слышать его именно от Ольги. Обычно очень живая и шумная, в другое время она бы непременно вываливала на голову желающего слушать целую кучу новостей, передавала самые незначительные монологи в лицах, за неимением лучшего – жаловалась на жизнь, на погрязшего в работе Малевича, на погоду, на соседей и на кризис жанра.

– Скажи, а у тебя так не бывало… – помолчав, сказала Ольга. – Предположим, живешь ты, живешь. Нормально все, хорошо даже. И вдруг вспоминаешь, что когда‑ то давно обидел неплохого человека. Или совершил какой‑ нибудь другой неблаговидный поступок.

– И мучаешься угрызениями совести? – проявил редкую понятливость Лавров.

– В том‑ то все и дело, что нет! Ты мог и до этого время от времени этими угрызениями мучиться, или еще раньше, когда все только что произошло, отмучиться раз и навсегда. А просто появляется вдруг предчувствие возмездия, которое, на самом деле, неотвратимо.

– Лелька, да что с тобой! – не на шутку уже испугался Лавров. – Я сроду от тебя ничего подобного не слышал!

– Ага, ты и полагал, что я в состоянии думать только о тряпках и прочей ерунде?

– Извини, я не понял: это ты свои модели тряпками называешь?

– Да ладно, я шучу.

– Так, значит, у тебя дурные предчувствия?

– Слушай, психолог! – расхохоталась вдруг Оля. – Не будем мы делать интервью. Во всяком случае, не в этот раз. У вас есть там рубрика, в которой обозреваются всякие интересные магазинчики. Можно просто написать про тот, где мои детишки продаются? В таком духе: а еще там можно купить замечательные вещи талантливой…

– Высокоталантливой!

– Гениальной! Точно, гениальной Ольги Сербиновой. И я тебе благодарна по гроб жизни, лобзаю твои домашние тапочки и все такое. А кофе пить будем? Только давай не у тебя, хорошо? Твой кабинет напоминает мне мавзолей.

Сотрудники были деморализованы визитом хозяина и удивлены его краткостью.

– А чего приходил, так и не сказал, – кивнула Яна, и жизнь журнальная закрутилась в привычном ритме.

– Хорошее местечко «Кофе и сливки», правда? Обожаю здешние эклеры!

– Слушай, Лелька, а помнишь, как к нам этот чудик‑ экстрасенс прибился? Ну, Малевич его привел?

Оля фыркнула и пустила через соломинку пузырики в свой бокал с молочным коктейлем.

– Как не помнить! Такое не забывается!

Экстрасенс действительно был выдающийся. Он оказался бывшим одноклассником Малевича – впрочем, закончившим свое образование на восьми классах средней школы. После он, по словам Кирилла, пытался поступить в медицинский институт, но у него не получилось. Неудавшийся медик Ваня Барышников устроился работать в морг, где его основным занятием стало приготовление учебных экспонатов. Специализировался он на скелетах, а технологии, нужно заметить, были довольно‑ таки примитивные. Ваня Барышников поливал невостребованных покойников из леечки кислотой до тех пор, пока не свихнулся и не счел себя самым великим экстрасенсом всех времен и народов. Сердобольный Малевич, встретив его, полуголодного, небритого, но просветленного, угостил ужином в каком‑ то кафе, а потом решил, что не имеет права лишать своих любимых друзей такого ценного знакомства. В тот же вечер Кирилл привел Ваню к себе и познакомил с приятелями. В теплой и дружеской атмосфере Ванины таланты расцвели пышным цветом. Кириллу он предрек скорую поездку за границу, которая перевернет всю его жизнь. Мнительному Олегу были предсказаны неприятности со здоровьем, и он смог прийти в себя, только когда «закодированный от алкоголизма» Лавров (с чего Ваня взял, что у него есть проблемы с алкоголем? ), не моргнув глазом, выпил бутылку шампанского и ничего страшного с ним не произошло!

– А помнишь, как он схватил тебя за руку и зашипел: «Девушка, у вас грандиозные способности! Вам надо стать моим медиумом! »

– А я ему говорю: «Способности кое‑ какие у меня, конечно, есть, но в отношении лично вас я их не применяла и не собираюсь! »

– Ну да, а он: «У вас пророческий дар! В прошлой жизни вы были Кассандрой! »

Ольга фыркнула:

– Ты к чему это, радость моя? Ты думаешь, я не понимаю, к чему ты клонишь? Я тебе сказала о дурном предчувствии, и ты уже полагаешь меня пророком?

– А что? – сделал страшные глаза Лавров. – Вдруг он был прав, и ты – пророчица!

– Ну да. А ты закодированный алкоголик.

– Не похож, – заметил он. – Но чем черт не шутит, вдруг это у меня в будущем… Оль, ты что?

Растерянный взгляд Ольги был устремлен на двери кафе. Лавров покосился туда, но не заметил ничего такого, что могло бы до такой степени поразить человека. В дверях стояла пара – невысокий немолодой брюнет в хорошем костюме цвета сливочного мороженого и девица незначительной внешности, но выдающейся фигуры.

– Ты чего? – одернул Ольгу Лавров. – Не пялься ты на них так, неловко. Кто‑ то знакомый?

Девушка пошепталась со своим спутником, и они, повернувшись, вышли из бара. Что‑ то не устроило фигуристую девицу.

– Это твои знакомые, что ли? Ты смотришь так, словно Франкенштейна увидела!

– Ты знаешь, я готова поверить в слова того чокнутого, – переведя на Лаврова отсутствующий взгляд, медленно сказала Ольга. – Знаешь, кто это был?

– Мужик‑ то? – уточнил Дима.

– Вот‑ вот. Это мой старый знакомый. Это именно о нем я говорила. Представляешь, мы столько лет не виделись. Да что там – с института. А три дня назад я вдруг про него вспомнила. И вот, пожалуйста…

– Ты его чем‑ то обидела? – поинтересовался Лавров и, прежде чем Оля успела ответить, продолжил: – Могу тебя обнадежить, он совсем неплохо выглядел. И девица при нем типа Джей Ло. Мне она даже показалась знакомой. Может, из моих подчиненных какая‑ нибудь?

– Ты говоришь «из моих», как будто у тебя собственный гарем, – фыркнула Ольга. Она была явно рада, что Лавров сменил тему разговора.

– А что, фактически так! – паясничал Дима. – Хотя мои девицы не красятся в такой безумно‑ огненный цвет. Теперь в моде естественность!

– Это был парик, – пояснила Оля. – Премилая вещица. Надела парик, разбила пару сердец, сняла парик. Опять ходишь, как все. Удобно.

Больше они не говорили об Ольгином знакомом, так внезапно возникшем из небытия. Но это не значило, разумеется, что Оля об этом забыла.

Александр Александрович стал ее первой любовью. Разумеется, детские школьные увлечения не шли в счет. Это была самая настоящая Любовь, чувство с большой буквы! Страсть и ревность, ссоры и примирения!

А Катя получила законную мзду.

Между тем финансовое положение Оленьки улучшилось ненамного. Намного изменилось ее отношение к этой проблеме, которая прежде казалась такой актуальной. Слава богу, хватило мозгов на то, чтобы не бросить учебу в институте. Александр Александрович, сам отягощенный двумя высшими образованиями, мудро наставлял Оленьку на путь истинный.

Вообще же при ближайшем знакомстве с Александром его имидж удачливого бизнесмена и «нового русского» в глазах Оли рассыпался в пыль. Его финансовые авантюры были несбыточными, и удавались из них очень немногие. Между тем в теории махинации выглядели идеально – Олечка только рот раскрывала, когда он делился с ней очередным прожектом. Но вот на практике чего‑ то не получалось… Впрочем, пока еще держалась видимость благополучия, заработки возлюбленного казались Оленьке фантастическими – их хватало на ужины в дорогих ресторанах, на кое‑ какие побрякушки и на шикарное нижнее белье. Александр был большим эстетом в смысле эротических радостей, и если бы Оленька могла трезво взглянуть на себя в этот период – ее бы позабавило это зрелище! Осенние сапоги, доставшиеся от Арины, удачно вышедшей замуж сестры, перенесли еще один ремонт, причем сапожных дел мастер цокал языком и укоряюще смотрел на клиентку поверх очков. На занятия Оленька ходила в драповой материной юбке и в жалкой рыночной кофтенке, зато у нее было вечернее платье, бархатное и декольтированное, золотые серьги в том цыганском стиле, который Оленьке так шел, и дорогая кожаная сумка. А под бархатным платьем – шикарное шелковое белье!

Но, разумеется, долго так продолжаться не могло. Трудно сказать, как на деле Александр Александрович к Оленьке относился – этот краснобай, поющий в присутствии дам, как тетерев на току, вполне мог внушить сам себе любовное чувство, при всем при этом оставаясь по отношению к даме сердца холодным и совершенно беспринципным.

Бизнес шел из рук вон плохо. Олечка слабо понимала что‑ либо в делах, но чувствовала настроение возлюбленного, да и внезапное прекращение ужинов в ресторанах и отсутствие мелких презентов не прошло незамеченным.

Правда, в один прекрасный день к Александру вернулось бодрое состояние, и Олечка узнала, что он вложил деньги в новое предприятие – киностудию, на которой будут сниматься «настоящие, хорошие фильмы». Правда, как выяснилось, для того чтобы начать снимать такие фильмы, нужно несколько подзаработать на иной, несколько более востребованной продукции.

Разумеется, такой «продукцией» оказалась порнография. Вот тут и Оленька пригодилась.

Сейчас ей это казалось уже почти неправдоподобным. Как Александру удалось так ее заболтать? Как сумел уговорить юную и пылко влюбленную девицу на то, чтобы перед камерой бесстыдно отдаваться совершенно незнакомому мускулистому засранцу? Да нет же, так не бывает!

Однако так случилось. Были сказаны слова об искусстве, которое всегда искусство – в какой бы маске ни являлось, о красоте и непостыдности человеческого тела и природой завещанного акта совокупления, о самой Олечке, которая после всей этой истории, несомненно, станет еще желаннее и сексуальнее, чем была, и, наконец, о бедственном состоянии несчастного Александра, для которого эта паршивая киностудия – последняя надежда.

И Оля это сделала. Хлебнула немалую порцию шотландского горького и сделала. У нее получилось – природная отзывчивая страстность и желание угодить возлюбленному сыграли положительную роль. Тем более что Александр уверял: фильм уйдет за границу и никто в России его не увидит!

Оля чувствовала себя неплохо первые дня два после съемки. А потом вдруг подкатило к горлу. И додумался же тогда этот козел инфернальный притащить домой злополучный фильм и предложить Оленьке посмотреть его вместе! И смотрел ведь со смаком, оценивал каждое ее движение… Советы давал! Критиковал и похваливал! Олечка сначала молчала подавленно, не зная, как на это и реагировать, а потом вдруг почувствовала подкативший к горлу, невыносимо горький комок и рванула в санузел, где, склонившись над белым братом, извергла из желудка поток какого‑ то желто‑ зеленого вещества. Александр Александрович обеспокоенно скребся под дверью, соображая, уж не беременна ли подружка, когда Олечка с мгновенно осунувшимся лицом вылетела из убежища. Ни слова не говоря, она метнулась к дверям и, не утруждая себя ответами на расспросы, стала одеваться. Наскоро натянув сапоги и шубейку, схватила в охапку шарф, шапку и сумочку и бегом кинулась по лестнице, напрочь забыв о существовании лифта. Разумеется, Александр бросился ее догонять, но на улице зима, а у него и так слабые легкие. Пока оделся‑ обулся, пока лифта дождался… Улетела птичка!

А бедная птичка, прилетев в свое гнездышко – то есть в нищее общежитие, – не пала на девичью кровать в рыданиях, а совершенно спокойно взяла из тумбочки мыло, губку и полотенце и отправилась в душевую комнату, расположенную в подвале. По зимнему времени студентов горячей водой не баловали, да и по летнему тоже. Давали ее от случая к случаю, и сегодня был не «горячий» день, но для Олечки это не имело значения. Она встала под холодный, да что там – просто ледяной душ и терла, терла свою бедную кожу губкой, единственно жалея о том, что с собой нет наждака! И занималась Оля этим богоугодным делом, пока не ворвались встревоженные подружки, которые знали, что горячей воды уже месяц как нет, и не отволокли ее в комнату.

Как и следовало ожидать, она заболела. Умолила соседок не сообщать родителям, перемогнулась самостоятельно – две недели подруга‑ умелица колола ей пенициллин и вся общага собирала для больной мед и варенье. Выходили, вылечили, а в первый же день, как только Олечка в первый раз после болезни встала на свои дрожащие, как у новорожденного жеребенка, ножки, пришла горестная весть – скончалась Олина престарелая бабушка‑ генеральша. Последний год бабуля Алевтина пребывала в стойком маразме, никого не узнавала, ни с кем не разговаривала и была свято уверена, что находится на карлсбадском курорте, куда в былые времена езживала с покойным генералом.

В одном лихая старушка не подкачала: завещала Олечке свою квартиру. Вернувшись в родной город и похоронив старушку, Оля вступила во владение наследством. Не слушая нареканий родственников, она быстренько превратила генеральские хоромы в звонкую монету, а звонкие монеты – в однокомнатную московскую квартирку на окраине. Кто бы мог ожидать от этой девчонки такой твердости характера и оборотливости! Братья‑ сестры были не по‑ хорошему поражены. Мать пришла в ужас.

– Мы тебя совсем иначе воспитывали, Оля! Ты выросла в атмосфере товарищества и братства… Арсений женился, скоро у него родится ребенок, а они с женой живут в коммуналке…

– Мама, времена, когда человек человеку был Красная Шапочка, прошли. Арсений, его жена и ребенок будут жить втроем в одной комнате. Насколько помню, я в детстве делила комнату с тремя своими сестрами и не могла остаться одна ни на секунду. Если тебе жалко родных, то что же ты не пригласишь их жить сюда?

– Видишь ли, это очень прискорбно, но мне не удалось найти общего языка с женой Сени…

– Мне правда очень жаль, мама! Но… как же атмосфера товарищества? Поставим точку. Кроме меня на эту квартиру может претендовать только отец. Папа, ты претендуешь?

– Нет, не претендую. Светлана, девочка права. Мама любила ее, она хотела, чтобы квартира досталась ей. Пусть Оля остается в Москве, мы будем ездить к ней в гости.

Перенесенная болезнь переломила Ольгу. Те жуткие часы, которые она провела под жидким общежитским одеялом, прикрытая сверху такой же жидкой шубейкой из искусственной цигейки, плавая в собственном поту, задыхаясь от раздирающего грудь кашля, изменили ее характер. Теперь это была уже не слабая и стеснительная девочка, страдающая из‑ за драных сапог. Самоуверенная и твердая молодая особа не нуждалась ни в чьем покровительстве и внимании… Да и вообще ни в ком не нуждалась.

Она решила, что легкие деньги – нечестные деньги. Мечты о ресторанах, красивых платьях, театральных и киношных премьерах никуда не ушли, они только спрятались поглубже. Надо было учиться, учиться и работать, чтобы суметь осуществить свою мечту. Вернее, мечты.

Ольга работала, как одержимая и через некоторое время поняла, что за рекордно короткий срок добилась гораздо большего, чем многие ее сверстники. О ней слышали. О ней писали – пока по чуть‑ чуть, но всегда хорошо. Платье из ее первой серьезной коллекции купила Анжелика Варум. Очевидно, у нее был финансовый кризис. Скоро Оля решила, что ей не хватает познаний в рекламе, и пошла на курсы паблик рилейшнз. Там она нашла друзей… И Кирилла!

Молодой модный художник обратил на нее внимание, и это сначала было просто бальзамом на раненое самолюбие, а потом все получилось как‑ то само собой, и неожиданно для себя Оля привязалась к этому замкнутому, всегда немногословному человеку – быть может, отчасти и потому, что он представлял разительный контраст с ее первым возлюбленным? А Кирилл, со своей стороны, став ее бойфрендом, не мог ожидать, что девочка с твердым характером окажется таким ранимым, нервным, тонко чувствующим существом.

Этому была своя причина. Оля была уверена, что, если Кирилл узнает о позорной странице в ее биографии, о том, что она снималась в порнографическом фильме, он тут же ее бросит, и тогда в Ольгиной жизни уже не будет ничего, ничего! Она всегда испытывала робость перед своим любимым, словно заранее извиняясь перед ним.

На некоторое время она забывала о своем грехе, о своем позоре. За последний год ни разу не вспомнила об этом, ее стали занимать совершенно другие проблемы… Но вот совсем недавно тревога снова поднялась со дна души. Что ее вернуло? Какое дурное предчувствие потревожило душу? Этого Оля не знала и знать не могла. Но появление Александра Александровича – порядком потрепанного и постаревшего – в дверях того самого кафе, куда они с Димкой зашли выпить кофе, взволновало девушку не на шутку.

Глава 20

Это был полет, полет над янтарными равнинами, над неведомыми городами в солнечной дымке. Полет рука в руке, в бесконечном растворении – друг в друге, в нежном тепле, в прозрачном, пронизанном высшим сиянием воздухе.

Таким было начало, а потом придет разо‑ чарование, отвращение, мучительно давящая тоска, от которой не вздохнуть, не пошевелиться. Но это стало уже привычным и неизбежным злом. Некоторое время лежать раздавленным своей тоской, пережидая краткий ее приступ, потом вставать, заговаривать с Жаклин, которая тоже приходила в себя постепенно, прибирать разрушенную бурей страсти постель, пить кофе в сверкающей кухне… И снова возвращаться в обычный, ничем не удивляющий и не потрясающий мир – до следующего полета над сверкающими равнинами.

– Жаклин!

Тишина. Она лежит на боку, очень уютно, засунув сложенные ладошки между гладких коленей. Угольно‑ черные ресницы сомкнуты неплотно, сквозь них видна лунная полоска белка. Припухшие, очень бледные губы слегка приоткрыты.

– Жаклин!

Ничего.

Все остальное Кирилл помнил очень смутно. Он как с ума сошел от ужаса, от горя, от страха. Вернее, на страх не осталось сил, иначе он непременно бы подумал о собственной безопасности, о репутации своего отца. Вряд ли кто‑ либо знал, что они с Жаклин вместе принимали наркотики, а если кто‑ то из приятелей и был в курсе, то не стал бы болтать, не такие это люди. Полиция, зафиксировав смерть от передозировки наркотиков, не стала бы искать виновника, тем более что никаких следов насильственной смерти не было. А из уважения к отцу Жаклин, известному писателю, вообще замяли бы всю эту историю, и никто не узнал бы, как и отчего умерла девушка.

Но все это может прийти в голову только по здравом размышлении, а Кирилл тогда не был в состоянии рассуждать здраво.

Он вызвал машину «Скорой помощи». Прибывший врач констатировал смерть от передозировки наркотиков и, не без изумления глядя на мечущегося по комнатам молодого человека в неглиже, вызвал полицейских. Разговор с ажанами получился длинный, и, так как настроен Кирилл был очень агрессивно, закончился он в полиции.

Разумеется, о гибели бедняжки Жаклин пронюхали журналисты. Разумеется, карьера отца Кирилла была загублена на корню – чего он, между прочим, так и не простил своему неудачливому сыну. И через пару недель безутешный Стеблев‑ старший со своим столь же безутешным, но по другой причине сыном вернулся в Россию.

Кирилл выбрался тогда из наркотической зависимости без врачебной помощи. Вернее, так считалось – по тем временам наркомания не была до конца признанным явлением, не лечили от нее в специальных центрах, не печатали в газетах объявления частных врачей… Но, разумеется, папенька не дал погибнуть своему непутевому отроку, устроив его в закрытый санаторий, дабы он пришел в себя после тяжелого «нервного потрясения».

Его вылечили. Гипноз, лекарства, свежий морской воздух, прогулки по горам. Образ Жаклин милосердно стирался из памяти. В сущности, Кирилл был еще ребенком, инфантильным, эгоистичным существом, и инстинктивно хотел забыть неприятный эпизод. Ему это почти удалось. Редко‑ редко в снах приходила Жаклин, которую он так и не видел после того, как ее погрузили в карету «Скорой помощи». Но снился Кириллу не бледный призрак, а веселая девчонка, которая прыгала по ярко освещенной комнате в чем мать родила, свободно и весело, которая виртуозно занималась любовью и с потрясающим акцентом выговаривала русские бранные словечки. Но и она уходила все дальше и дальше, до тех пор, пока ее окончательно не затмила Ольга. Веселая, живая, умненькая Лелечка, с которой было почти так же просто и весело, но без этой медленной отравы, постепенно разъедавшей его жизнь так сладко и незаметно. Друзья, совместные посиделки, любимая работа, успех, признание, богатство, слава. В общем, все шло хорошо, если бы не эта чертова фотография!

Да, но как она попала в карман пиджака? Кирилл, разумеется, с трудом припоминал свое возвращение из Парижа. Фотографии и все, что могло напомнить ему о прошлом, было уничтожено заботливым отцом. Эта, допустим, уцелела. Но как?

Фотография сама по себе не так уж страшна. Можно забыть о ней, можно загнать воспоминание на самое дно души. Но не выходило отчего‑ то. Кирилл пребывал последние две недели в состоянии какой‑ то тихой, но отчаянной тревоги – словно ныл по ночам дырявый зуб. Несильно, но неприятно, можно еще убаюкать, заснуть, – и мешает понимание того, что боль может стать гораздо сильнее.

Кирилл не пошел к Ольге, спустившись из своей студии, прошел мимо ее дверей на цыпочках, словно вор. Поймав себя на этом, усмехнулся – ведь он не делает ничего противозаконного, он просто идет домой! Не беда, если не зайдет сегодня сказать «до свидания», ведь завтра утром они увидятся снова, да и не принято у них было это… Короче говоря, Кирилл отправился домой. Ему хотелось остаться в одиночестве, без шумно‑ веселого присутствия любимой девушки.

Правда, он об этом пожалел. Сначала, пока мчался в автомобиле по московским улицам, которые уже начинали жить своей таинственной ночной жизнью, – чувствовал себя великолепно, негромко подпевал популярным мелодиям, льющимся из приемника, рассматривал девушек, выстроившихся на панели. Притормозил на светофоре и, заметив, как одна из «ночных бабочек» направляется к нему, негромко рассмеялся.

– О нет, слуга покорный, – пробормотал он, трогаясь.

Но вот добравшись до дома, понял, что внутрь ему не попасть. Ключи, которым положено было находиться в кармане джинсов, отсутствовали. С досадой Кирилл начал припоминать, где он мог их посеять, и припомнил, что, открыв мастерскую, небрежно кинул тяжелую связку на покрытый голубой клеенкой стол да так там и оставил. Благо дверь в мастерскую закрывалась на английский замок, и ее Кирилл обычно просто захлопывал. Вот бог наказал – не надо было сбегать от Лельки! Ну да ничего страшного, у Ольги есть запасные ключи от мастерской, которые она себе все же выпросила (Кирилл не хотел давать, но теперь даже удобно получилось), она откроет дверь, а потом Кирилл все же останется у нее. Раз уж так получилось.

Раздосадованный этим мелким неприятным происшествием, он выскочил обратно во двор и направился на стоянку. Там его ждал очередной неприятный сюрприз – машина заводиться не желала! Кирилл мало что понимал в автомобилях, свои проблемы он решал, обращаясь в автосервис, да и не случалось с ним такого ни разу, чтобы заглохла и ни тпру ни ну!

Кое‑ как удалось побороть упрямую скотинку, и он заспешил обратно. Впрочем, пока парковал машину, сердце у Кирилла еще раз неприятно дрогнуло – в окнах Ольгиной квартиры было темно.

«Неужели Оля легла так рано? Ну, это не беда – хоть и спит как сурок, но все же разбудить ее можно, если как следует позвонить. А если упорхнула куда‑ нибудь? Вот черт, хоть в машине ночуй…»

– Леля?

Вот же она – бежит к подъезду. На ней черное кимоно, которое она носит дома, сверху накинута шаль. Выходила к мусорным бачкам или провожала кого‑ то? Неважно.

– Леля! – окликнул ее Кирилл, приближаясь.

– Вот он! – вскрикнула Оля и улыбнулась, сдвинула брови, притворно сердясь. – Ты куда же это пропал, друг сердечный? А я‑ то, дуреха, думаю: не стану его от дела отвлекать, пусть сублимируется… У меня, между прочим, гости были!

– Да я уж и вижу, – в тон ей ответил Кирилл, приподнимаясь на цыпочки и делая вид, что напряженно всматривается вдаль. – Что, хахаль приезжал в мое отсутствие? Меня ты, между прочим, никогда не выскакиваешь провожать к подъезду!

– Потому что ты никогда не прощаешься! – надулась Ольга. – Да к тому же и подозреваешь меня в наличии неведомых любовников! Между прочим, это были супруги Лавровы, они горели желанием тебя видеть, познакомиться с твоими новыми работами. Да‑ да, говорю, он там, мы сейчас поднимемся… Пока то да се, пока кофе попили, поболтали – а он уже упорхнул! Ты уж не обижайся, но мы посмотрели без тебя твою мастерскую. Юле очень понравилось, она…

– Мы так и будем у подъезда стоять? Ты мне отказала от дома? – кротко осведомился Кирилл.

– Да, конечно, пошли, – спохватилась Оля и стала подниматься по лестнице, не прекращая болтать. – Ты знаешь, эта Юля, оказывается, очень даже ничего. Я думаю, может, раньше она просто стеснялась, не разговаривала ни с кем, а мы уж решили, что она выпендривается! Сегодня она разговорилась и показалась мне такой простой, такой милой… И твои картины ей понравились. Ты не сердишься?

– А? Да нет, мне не жалко. Особенно если ей понравилось.

– Погоди, а ты‑ то что вернулся? – наконец догадалась спросить Оля, уже открывая дверь в свою квартиру.

Кириллу почему‑ то не захотелось ей рассказывать про забытые ключи. Вот не захотелось, и все тут.

– Знаешь, я доехал до дома, а потом мне так тоскливо стало. Вот я развернулся и обратно, думаю, ну не выгонит же она!

– Ах ты, морда моя славная, – рассмеялась счастливым смехом Оля, и Кирилл почувствовал самые настоящие угрызения совести. – Ну иди, я тебя поцелую…

Черное кимоно осталась лежать в прихожей на полу.

«Завтра встану пораньше, возьму Лелькины ключи и заберу свои из мастерской», – соображал Кирилл, прислушиваясь к сонному дыханию Ольги и постепенно погружаясь в дрему.

Он действительно проснулся рано, даже без будильника – иногда Кириллу удавалось запрограммировать себя на такой вот подъем, если накануне вечером он несколько раз повторял себе, что обязательно должен проснуться. Встал, прикрыл Ольгу простыней, поцеловал ее в теплые спутанные волосы и, быстро одевшись, вышел из квартиры. Кирилл решил не обнаруживать перед Олей своей невольной лжи. Душ, завтрак, утренняя болтовня – все это потом, когда он заберет ключи.

Лелькины ключи лежали в прихожей на подзеркальнике. Кирилл взял их и осторожно прикрыл дверь. На цыпочках (что напомнило ему вчерашнее бегство) он поднялся наверх и открыл дверь в студию. Первое, что бросилось ему в глаза, – Ольга навела какой‑ то порядок, именно не сделала уборку, судя по пыльным следам на полу, а так, косметически прибралась. Заляпанный красками белый халат, который валялся скомканным на сиденье стула, отправился на свое место, во встроенный шкаф, чашки и стаканы, что стояли немытыми на столе, перекочевали на полку и лучились чистотой, голубая клеенка на столе была тщательно вытерта…

И никаких ключей.

Некоторое время Кирилл мучительно соображал – может, он забыл их где‑ то в другом месте? Но так отчетливо было воспоминание – входя, он швыряет тяжелую связку на стол. Или он потом все же взял их со стола и выронил уже в машине?

Кирилл собрался было спуститься вниз и порыться в салоне автомобиля, но вовремя остановился. А что, если Леля, когда убиралась вчера, взяла эти несчастные ключи и припрятала куда‑ нибудь? А потом смолчала, хитрюга, не стала уличать его во лжи. Ну что ж, значит, надо молчать как рыба, все равно она потом расколется.

Как ни в чем не бывало Кирилл спустился обратно в Ольгину квартиру и, как выяснилось, на редкость вовремя. Она проснулась, как будто только и ждала, чтобы он вернулся. Потянулась, зевнула, как кошка, показав розовую пасть с мелкими белоснежными зубами, и наконец открыла глаза.

– О, ты уже встал? – промурлыкала она. – А какая ранняя пташка сейчас сварит кофе?

Кирилл догадался, что эта обязанность целиком и полностью лежит на нем, и отправился на кухню, предварительно расцеловав помятую спросонья мордочку подруги. Через некоторое время, когда по дому поплыл дурманящий запах свежесваренного кофе, Ольга появилась на кухне, запахиваясь в кимоно. Кирилл с улыбкой искоса посматривал на нее. Интересно, что она успевает с собой сделать за короткий срок пребывания в ванной?

Только что глаз продрать не могла, на щеке отпечатался шов подушки, волосы были спутанные и всклокоченные… А сейчас уже свеженькая, бодрая, глаза блестят, на ресницах сверкают капли воды.

– Ура, кофе, – обрадовалась Ольга, садясь за стол. – Я не завтракаю сегодня, а ты, если хочешь, можешь поджарить себе тосты и достать ветчину. Да и вообще, лопай, что найдешь.

– Спасибо, барыня, – поклонился Кирилл. – Не дали пропасть с голоду. Мы мужики рабочие, нам есть надо, чтобы силушка была.

Так, болтая, они принялись за завтрак. Кирилл все ждал – когда же Лелька скажет ему про ключи? Быть не может, чтобы она упустила такую тему для шпилек! Но она не упоминала о вчерашнем происшествии. Наконец он решился сам.

– Благодарю также, что мои хоромы без хозяйской ручки не оставили, – шутливо заметил Кирилл.

– И это называется «без хозяйской ручки»? – возмутилась подруга. – Да там давно уже не хозяйская ручка нужна, даже не хозяйская ножка, а целая бригада ассенизаторов! Погоди, выберу я свободный день и наведу настоящий порядок.

– Ради бога, не надо! – схватился за голову Кирилл. – Скольких шедевров после этого недосчитается мировое сообщество! А я вот уже недосчитался ключей. Признавайся, куда ты их припрятала?

– Не видела я никаких ключей, – отмахнулась от него Ольга и продолжала болтать: – К тебе ведь в мастерскую гости приходят, ты подумай! Кирилл, ты чего?

Лелька остро чувствовала смену настроения у своего приятеля.

– Да, понимаешь, ключи от дома потерял, – посетовал Кирилл, поняв, что отвертеться от прямого разговора уже не получится.

– Ключи? Да ладно, не переживай, у меня же есть запасные.

Кирилл обрадовался, что Леля не обратила внимание на это признание и забыл обо всей этой истории напрочь. Между прочим, зря.

Глава 21

В Юлин день рождения Лавров преподнес ей подарок, который своим размахом и стоимостью превзошел все дары, сделанные им прежде. Скромный коттедж на берегу Средиземного моря обошелся бы ему в целое состояние – если б он не получил его по праву наследования от Веры! Но Юля не знала об этом, и теперь ее радость искупила все огорчения последних недель!

А их было, что и говорить, немало. С некоторых пор Лавров чувствовал себя так, словно он чем‑ то обидел жену, как будто совершил какую‑ то подлость или глупость, которую по низменности своей натуры не заметил, и теперь Юля платила ему за это грустью, отстраненностью, молчанием. Все попытки развеселить супругу ни к чему не приводили – и «средь шумного бала», и наедине с мужем она оставалась такой же далекой и печальной. Лавров уже убедился, что назойливые вопросы ни к чему не ведут, они только заставляют жену еще больше замкнуться в себе, в своих неведомых переживаниях. Немного оживилась Юля в гостях у Ольги – болтала с ней о каких‑ то тряпках и духах, обаятельно улыбалась своему Димасику и ухитрилась за какой‑ то час привести мужа в приличное расположение духа и привлечь к себе сердце Лели.

Но повторить свой визит к Ольге Юля не пожелала. И даже свой день рождения решила провести с Димой, чтобы больше никого не было. Эта романтическая затея порадовала нежного супруга и польстила ему, но и несколько удивила. Он привык справлять все праздники с друзьями, он был не против распахнуть двери своего дома для друзей, закатить веселую вечеринку, но… Это все же Юлин день рождения, она может устроить все, как захочет. Вероятно, так и полагается в том, настоящем мире, которого он не видел, от которого отвык?

Отец – опер, мама – библиотекарь. Логика и интеллект. Так все выглядело на первый, безучастный взгляд. На деле все оказалось иначе. Отец был человек сильный, но какой‑ то растерянный. На многое распылялся – собирал марки, ездил на рыбалку, даже бальными танцами занимался. И подолгу сидел в засадах.

– Ну что, засадил? – язвительно спрашивала жена поутру.

Валерий Анатольевич молчал. Он привык к язвительности супруги, к ее неунимаемым претензиям и непрерывным бойкотам. Сына было жаль. Митька, боевой и храбрый парень, после развода стал хлюпиком. При нечастых субботних встречах больше отмалчивался, не задавал больше каверзных вопросов, не требовал лакомств. Так и вырос непонятым. Друзья у него, правда, всегда были хорошие. С такими друзьями не пропадешь.

Для Лаврова вовсе не было секретом отношение друзей к его избраннице. Но он не принимал этого всерьез, решив, что когда они получше узнают ее, то непременно полюбят! Его пугало только то, что Юля как бы находится в вакууме. Старых подруг у нее, судя по всему, имелось не так уж много, прибегала изредка только актриса Гоар, но очень уж изредка – она была по горло занята, как и Юля. А Лавров мучился ревностью всякий раз, когда жена упархивала из дома, заявив, что идет прогуляться с подружкой… Но ничего поделать не мог.

Как‑ то ему подвернулась реклама частного детективного агентства, потом приятель обмолвился про еще одно. Некоторое время Лавров лелеял мыслишку проследить за женой, но потом с ужасом отказался от этого. Следить за Юлечкой? Нет, невозможно, это слишком грязно, омерзительно! Да и потом, это только в дешевых детективах проницательные супермены следят за неверными женами, а в жизни все наверняка скучнее и труднее.

– Юля, я хотел спросить у тебя… Ты последнее время какая‑ то странная. Не хочешь рассказать, в чем дело? – спросил Лавров, когда они уселись за столик в ресторане. – Прежде чем я начну тебя поздравлять и пить за твое здоровье, пока не упаду под стол?

– Димасик, я не хотела об этом говорить… Но скажу. Знаешь, я видела Жанну…

– Она вернулась?

– Она никуда не уезжала, Дим!

– Как?

– Вот так. И комнату свою не продавала. Так получилось, что я встретила в магазине ее соседку по коммунальной квартире. Жуткая бабища, но она не врет. Она мне все рассказала. Жанна нас обманула. И я не понимаю, зачем ей это было нужно.

– Юль, ты что? Ну не плачь, ладушки? Ну все ведь хорошо, правда?

* * *

Волна дурноты накатывала на Ольгу уже не в первый раз. Она присела на край кровати, не сумев даже закончить макияж. Голова кружилась, все суставы были словно сделаны из песка, и этот привкус во рту… Надо к врачу сходить, вот что! Это похоже на печень или на желудок. В общем, на что бы это не было похоже – надо нести себя на обследование!

Лелька всегда была сторонницей решительных действий. Едва накрасившись, она оделась и выползла из дома. Шел мелкий дождь – что за лето выдалось! – от чего настроение еще больше упало. Хотелось плакать. Хотелось завизжать и затопать ногами.

В клинике, куда Оля ходила уже лет пять, у нее был свой постоянный лечащий врач, Галина Ивановна, дама, отличающаяся гренадерским ростом, громовым голосом и неожиданно сентиментальной и возвышенной натурой. Совершенно непонятно, каким образом душа тургеневской барышни могла угнездиться в таком слоноподобном теле и выражать свои движения при помощи мощного баса, но природа бывает щедра на чудеса! Вот и еще одно – бегло осмотрев свою постоянную пациентку, Галина Ивановна сообщила, покраснев и потупив жирно подведенные очи, но таким голосом, от которого задрожала дверца в стеклянном шкафу:

– Что ж, Оленька, я вижу, вам в недалеком будущем предстоит стать матерью…

Будущая мать Оленька как стояла, так и села.

– Д‑ да? – только и смогла выговорить она. А в голове закрутилось, застучало: да как же это? Как могло получиться? И главное, что теперь с этим делать?

– Я вижу, Оленька, вам нужно серьезно подумать над этой новостью, – сладко улыбнулась врачиха. – Зайдете ко мне завтра, ладно? Тогда и поговорим.

Лелька смогла только покорно кивнуть и направилась к выходу. На улице ей в лицо ударил холодный ветер, и это мгновенно отрезвило ее. А собственно, что произошло? Ничего страшного! В конце концов, она не девочка, ей уже за тридцать, и в той же клинике ей намекали, чтобы не тянула с ребенком, а то потом начнутся сложности или вообще окажется поздно… Она не школьница, залетевшая от одноклассника, деньги и квартира у нее есть, в конце концов, и папаша ребенка тоже, мягко говоря, известен! Так в чем же проблема? С неизвестным ей доселе чувством нежности Оля положила руку на плоский пока еще живот. Бедный малыш, уж конечно, она не собирается от него избавляться!

Да, но все же как отреагирует Кирилл? Вне зависимости от его мнения Оля не сомневалась, что оставит ребенка, но все равно внутри что‑ то дрожало. За какие‑ то пятнадцать минут в мозгу пронеслись все дурацкие статейки из женских журналов – начиная от читательских писем в журнал «Крестьянка» за 1985 год: «Соблазнил и бросил с ребенком» и заканчивая прогрессивным бредом феминистки из «Космополитена». В общем, обстоятельства требовали поговорить с будущим отцом немедленно, и Оля, недолго думая, написала Кириллу сообщение с предложением пообедать вместе.

Усевшись за столик и заказав стакан апельсинового сока, Леля усмехнулась – по законам жанра она должна после первых приветствий позеленеть, прижать к губам платок и ринуться опрометью в сторону туалета. После того как это проделывают героини сериалов, всем – и герою, и зрителям – становится понятно, что эта несчастная забеременела. Понесла, так сказать. Забрюхатела. Непорожняя она, вона что! Ну уж нет, обойдетесь! Ольга чувствовала себя отлично, свежевыжатый сок был вкусным и прохладным, и даже тревога улеглась.

– Ты решила, что в наших отношениях не хватает романтики и тайных свиданий в маленьких кабачках? – спросил Кирилл, подкравшись со спины.

– Ой! – вздрогнула Оля. – Садись. Романтики сколько хочешь, просто у меня есть важное правительственное сообщение.

– «От Советского Информбюро? » – левитановским баском переспросил Кирилл. – Надеюсь, оно не отобьет мне аппетит? Я все же собирался пообедать.

– Даже уж и не знаю… – вздохнула Ольга, и ей снова стало страшновато.

– Странная ты какая‑ то, – заметил Кирилл, пристально вглядываясь в ее лицо. – Ты что, решила меня бросить и не знаешь, как сказать об этом поделикатней?

– Наоборот, – ответила Оля.

Набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась и выпалила:

– Поздравь меня, я беременна!

Гром не грянул, даже мужик не перекрестился, земля не разверзлась, Кирилл не завизжал и в обморок не упал. Не было даже никакой многозначительной паузы.

– Ну и хорошо, – кивнул он. Голос у него, конечно, слегка дрожал. – А можно узнать, почему у тебя такая трагичная мордочка? Ты что, полагала, что я, узнав об этом, отрекусь от тебя и от ребенка и уеду куда‑ нибудь в Магадан, снимите шляпу? Чтобы скрыться от алиментов?

Внезапно Оля почувствовала, что на глаза набегают слезы. Она кивнула.

– Дурочка, – мягко сказал Кирилл.

И тут Ольга заплакала.

– Ну, вот тебе раз, – расстроился Кирилл. – Да погоди, не реви. Смотри, ты в свой сок наплакала. Давай я тебе новый закажу, ладно? А себе – вина. Это событие нужно отпраздновать.

Ольга только головой замотала.

– По‑ твоему, не стоит? Или я еще не совершил все необходимые церемонии? Тогда пардон. Дорогая Ольга Сербинова, внучка того самого генерала‑ героя Сербинова! Позвольте мне изъясниться в своих нежных чувствах к вам и предложить руку и сердце. Или я должен был сначала поговорить с вашими уважаемыми родителями?

Всхлип.

– Так я не понял: вы отвергаете мою любовь? Лелька, перестань же ты реветь! Я понял, ты уже вошла в образ погибшего, но милого создания, которое будет плод любви несчастной держать в трепетных руках. Не выйдет. Придется из этого образа выходить. У тебя есть носовой платок? Да перестань же, на нас люди смотрят! И тебе вредно нервничать, в конце концов!

Это оказалось решающим аргументом. Леля раскопала в сумке «Клинекс» и высморкалась.

– Ну? Утерла носик? – спросил Кирилл. – Так идем подавать заявление или ты решила, что нам нужно проверить свои чувства и берешь год на размышление?

– Идем, – улыбнулась Ольга. – И знаешь что?

– Что?

– Я люблю тебя.

– Ну, матушка, это старая новость. Тем более, что я тоже тебя люблю и ничего оригинального ты мне, таким образом, не сказала. Завтра подадим заявление, а послезавтра устроим помолвку. То‑ то ребята обрадуются! Ведь столько этого ждали.

– Даже слишком долго.

В этот день они заявления подавать не пошли. Долго сидели в кафе, беседуя о своем будущем, потом Кирилл отвез Лелю домой, пояснив, что ей стоит «подумать о своей будущей жизни и решить, не совершает ли она роковой ошибки», а сам поехал к себе, чтобы «собрать кучу поклонниц и повеселиться напоследок».

Дома сварил себе кофе, переоделся и нажал кнопку автоответчика. Сообщений оказалось довольно много – от коллеги по цеху, от надоедливой волгоградской тетушки, которая в припадке старческого маразма воспылала к полузабытому племяннику родственной любовью, от… А это еще что?

– Mon cher, tu m’a oubli… Nous rencontrons encore. Je t’ettende!

И все. Ни слова больше.

– Дурацкие шутки, – сказал Кирилл умолкшему телефону. – Нет, ей‑ богу, что за дурацкие шутки. Не понимаю.

И в самом деле, было чего не понять. Французский язык, женский голос – звонкий, нежный и в то же время зловещий. Холодком потянуло вдоль хребта. Туманный силуэт мертвой девушки. Мертвая зыбь. Почему так качается пол? Жаклин умерла, и тело ее сожжено в крематории, и она сама уже забыта…

– Этого не может быть. Покойники не встают из своих могил, привидения выдумывают романисты и неуравновешенные люди, – говорил себе Кирилл, утирая со лба омерзительно липкий холодный пот.

Но в душе росла и крепла уверенность, что это именно Жаклин позвонила ему, это она упрекнула за измену, за забывчивость и ждет встречи. Промелькнула совершенно идиотская мысль – что, если она осталась жива? Что, если ее спасли, откачали и ничего ему не сказали? Но эта невероятная версия тут же растаяла. В это поверить было, пожалуй, сложнее, чем в выходцев с того света.

Только через пару часов Кирилл немного пришел в себя, к нему пришло решение – ясное как белый день. Ну конечно же, это сообщение – ошибка! В большом городе часто путаются номера, сбиваются линии, в телефонной трубке звучат чужие и далекие голоса незнакомых людей. Экзальтированная иностранка, позвонившая своему русскому любовнику, попала на автоответчик Кирилла. Допустим, она не поняла, что ошиблась, потому что не расслышала и не поняла приветствия автоответчика, прощебетала что‑ то и бросила трубку, да и дело с концом! То же мне, бином Ньютона!

Но на этом день сюрпризов не окончился. Лелька, со своей потрясающей новостью ворвавшаяся в середину рабочего дня, окончательно отвлекла Кирилла от раздумий. Что ж, это хорошо, что так вышло. Пожалуй, несколько внезапно, но к этой внезапности Кирилл должен был оказаться готов – всегда следует ожидать подобного, если связан с женщиной давно и прочно. Да и зачем он столько времени избегал женитьбы? Не все ли равно? Ложная самостоятельность, отстраненность и возможность в любой момент разорвать надоевшие отношения не так уж много стоят, когда речь идет о серьезной привязанности. По крайней мере, этот гордиев узел оказался разрубленным.

Теперь пойдут предсвадебные хлопоты… Решено было, не тратя времени даром, соединить жилплощади, приобретя одну большую квартиру, а студию оставить за Кириллом, чтобы ему было куда приходить творить и где реабилитировать свою потребность в независимости. Как молодые проведут медовый месяц – пока под вопросом, все зависит от того, как Лелька будет себя чувствовать. Но медовый месяц нужен обязательно, потом, когда родится ребенок, еще долго нельзя будет путешествовать. «Хорошо бы родилась девочка», – пришло в голову Кириллу, и он сам удивился этой мысли. Вроде бы положено хотеть мальчика, вроде бы это нормальное желание для отца. Но Кирилл видел рядом с собой именно девочку, нарядно одетую, кудрявую, веселую. Он станет ее баловать, будет звать своей маленькой принцессой и гордиться ее красотой… И будет ее рисовать, рисовать без конца – живую, плотненькую, увесистую!

И тут зазвонил мобильник. Дурацкая мелодия. Ольга ему прислала.

– Cyril, je t’ettend, vais‑ toi immediament, – раздалось в трубке.

– Кто ты? – спросил Кирилл, похолодев. Голос был тот же самый, что и утром на автоответчике. Стеблев не ждал ответа, но послышался тихий смешок и тот же голос произнес, вкрадчиво и нежно:

– Jackline…

Гудки.

Кирилл отбросил трубку, словно держал в руках ядовитую змею. Мутилось в голове. Мир, такой ясный и понятный, приобретал черты дешевого голливудского триллера, в нем не было места нормальным человеческим чувствам, обычным эмоциям, не было места здравому смыслу и холодному рассудку. Взгляд искал за что‑ нибудь зацепиться, но привычные вещи домашней обстановки выглядели холодно и враждебно – скалилась льдистыми подвесками старомодная люстра под потолком, отрешенно сверкало зеркало, и вечер заглядывал в обнаженные окна, как насмешливый соглядатай. И что‑ то новое, непривычное было в самом воздухе квартиры. С невероятным болезненным трепетом Кирилл понял, что это «что‑ то» – тонкий запах знакомых, сложных и красивых духов. В эту секунду взгляд его нашел сверкающую точку на журнальном столике, впился в нее, и Кирилл тихо охнул. Маленький одноразовый шприц, наполненный неведомой заботливой рукой, лежал на блюдце. Блюдце было – как успел сообразить Кирилл – из парадного сервиза, который стоял в полном забвении в посудной горке.

Как загипнотизированный, Стеблев сделал шаг. Вот оно. Вот к чему были эти загадочные звонки. Напрасно он придумывал себе оправдания, напрасно измышлял объяснения всему случившемуся. Есть на свете силы, которым наплевать на здравый смысл. Жаклин вернулась с того света, чтобы увести за собой. Она звонила и смеялась тихо и нежно, она оставила в его доме запах духов и она заботливо приготовила ему этот шприц – крошечный сосуд забвения, маленькую птичку колибри, которая присела на фарфоровое расписное блюдце, как на редкий тропический цветок. Но стоит прикоснуться, даже просто сделать шаг – и она вспорхнет, вопьется тонким клювом в голубую дорожку вены на сгибе руки, и придет за этим прикосновением покой, тишина, долгожданная встреча за пределом вечности. Разве не об этом Кирилл думал все эти дни, разве не этого ждал?

Он сделал шаг. И еще шаг, уже привычно закатывая рукав рубашки. Мешал плащ, Кирилл сорвал его, бросил на пол. В квартире было тихо, тиканье часов сливалось с гулким, горячим биением крови в висках. Он протянул руку – и опомнился.

В стену полетело блюдце из старинного столового сервиза на двенадцать персон. Что поделать, одной персоне придется обойтись без блюдца. Бедная, как же она? Шприц с отравой закатился под диван. Кирилл опрометью, словно за ним гнались все черти ада, кинулся прочь из комнаты.

Он закрыл дверь в столовую и пронесся, громко топая, в свой кабинет. Мир приобрел отчетливость, мысли вернулись на привычный круг. Какого черта! Неужели он так разнюнился, что принял всю эту дешевую мистику всерьез? Звонки по телефону, имя Жаклин, французская речь… Что бы это ни было – но голос никак не походил на голос его покойной возлюбленной, нисколько! И запах сладких духов – это не могли быть ее духи, хотя бы потому, что она не пользовалась духами, говоря, что самое лучшее – запах чистого тела и дорогого мыла… Ее запах он узнал бы из миллионов, но эти духи принадлежали не ей!

Кирилл приложил ладонь к левой стороне груди. Сердце билось громко, но ровно, и он ощутил благодарность по отношению к безотказному маленькому моторчику, который никогда в жизни его не заботил, не беспокоил и не подводил. Все хорошо. Теперь осталось разобраться – кто мог над ним так дурацки пошутить? Кому понадобилась эта мистификация?

Разумеется, можно было узнать о скандале. Из старых газет, и русских и французских. Расспросить некоторых людей, которые имели отношение к этой драме или просто о ней знали. Правда, таких можно пересчитать по пальцам – отец, его молодая жена, с которой Стеблов‑ старший сошелся уже здесь, в России. Ее дочь, единокровная сестра Кирилла. Эта две могли бы рассказать, если сами знали. Врачи в санатории. Но тут Кирилл понял, что совершенно не способен размышлять на эту тему. И более того – не в силах оставаться в одиночестве. Надо ехать к Ольге. Разумеется, он не станет тревожить ее рассказом о своих злоключениях, не стоит тревожить ее в нынешнем положении. Но достаточно того, что она будет рядом, обнимет теплыми руками и прощебечет что‑ нибудь. А расследовать это пренеприятнейшее происшествие вполне можно и завтра, ничего страшного. За это время и в голове все уляжется… С этими мыслями Кирилл выбежал из дома, где ему пришлось пережить столько ужасных мгновений.

В прихожей запах духов держался еще отчетливей, и вдруг Кирилл его узнал. Так пахла Жанна… Жанна, которой он рассказывал про Жаклин – Жаклин живую, Жаклин мертвую, Жаклин сожженную. Но зачем она подшучивает над ним? Или это месть, изящно‑ язвительная месть?

Глава 22

Юля снова задержалась допоздна. Неужели съемки так затягиваются? Хорошо бы доехать до студии, но она строго‑ настрого запретила мужу там появляться. Теперь у нее имелся свой автомобильчик, а приезжать за ней причин не было.

Лавров давно уже понял, что женитьба его оказалась несколько, скажем так, скоропалительна. Словно одурь нашла. Словно Юля уже давно жила рядом с ним, потом исчезла и вот вернулась – обновленная, юная и такая приветливо‑ равнодушная, что от этого больно сжималось в душе. Она была хороша, мила, с ней не стыдно показаться в обществе – чего ж еще? Дима не очень хорошо успел узнать в жене то, что называется внутренним миром… Но так ли это важно? Успеется потом. Хотя, надо заметить, старался. Спрашивал ее мнения о просмотренных вместе фильмах и спектаклях, о выставках, о том, какие книги ей нравятся и какие она любила читать в детстве. Но это все же дает мало представления о развитии личности. Бывает так, что прочитают два разных человека одну книгу и вынесут оттуда совершенно разные вещи!

Интересно, какой была Юля в детстве? Татьяна Витальевна в вечер перед свадьбой вспоминала об этом, говорила много и охотно. Но Лавров был в таком угаре желания, что почти не слышал ее слов. Мать жены привезла и пыталась передать ему из рук в руки альбом, где та хранила свои фотографии с детских лет. Куда же Юля положила его?

Повинуясь какому‑ то неведомому импульсу, Лавров встал и направился в гостевую спальню. Переплет альбома виднелся на шкафу. Вот куда ты забрался! Первые забавные фотографии – наверное, их дети будут такими же пухленькими, глазастыми, с трогательными ямочками на щеках. Первый раз в первый класс – серьезная мордашка, полускрытая пышным букетом астр. Школьные фотографии. А вот и юность светлая. Юля на скамейке, наверное, в каком‑ то парке, у ног сидит огромная рыжая собака. Любительский снимок – Юля вполоборота, профиль немного смазан и все же прелестный. Снимок из тех, которые делают уличные фотографы в провинции – на фоне фонтана. У Юльки на плече белый попугай с розовым хохолком. Бывает, что и с удавами фотографируют! Странно, на этих снимках Юлька вовсе не отличается красотой – рот кажется слишком крупным, волосы уложены неумело, чувствуется какая‑ то общая нескладность. Не выправилась еще. Но все равно красивее всех!

Школьные подружки, целая пачка фотографий с идиотскими сентиментальными автографами. Их Лавров смотреть не стал, перелистав несколько страниц. Есть любители, коллекционируют такое. Странно, что так мало кадров с театрального факультета – штук пять, не больше. Весь курс и несколько снимков из спектакля. Какого, не понять. Но вид Юли, загримированной под какую‑ то лубочную барышню‑ крестьянку, был Лаврову отчего‑ то неприятен. В ней чувствовалась та самая нарочитость, легкое эхо фальши, которое он слышал порой в голосе своей молодой жены… И именно эти ее интонации заставляли его порой сомневаться в верности выбора подруги жизни.

Да, все. В альбоме оставалось еще несколько чистых страниц, несколько незаполненных пластиковых гнезд. Свадебные фотографии Юля предпочла положить в новый альбом. А в этом больше ничего не появится. Вздохнув, Лавров встал и сунул альбом обратно на шкаф. Что‑ то мешало ему задвинуть альбом глубже. Дима резко двинул рукой, и к его ногам упал медальон. Тяжелый медальон в форме сердца. На крышке голуби соприкасаются клювами, у одного рубиновый глазок, у другого выпал, потерялся. На исподе выгравирована надпись: «Люби меня, как я тебя». Цепочка тяжелая, звенья в форме кофейных зерен. Но позвольте, как он мог тут оказаться? Лавров был уверен, что эту побрякушку, вместе с остальными Вериными драгоценностями, ее адвокат отправил Вериной сестре. Оказывается, нет. Оказывается, она осталась в доме, лежит преспокойно на шкафу. Лавров мог бы предположить, что сам сунул впопыхах безделушку на шкаф, но ведь тогда в этой комнате никакого шкафа не стояло, здесь была не спальня для гостей, а тренажерная Веры… Непостижимая загадка!

Нахмурившись, Лавров крутил в руках медальон. Рубиновый глаз голубя смотрел на него с бессмысленной ненавистью. Медальон был тяжелым и холодным. Лаврову показалось, что от него исходит какая‑ то злая сила. Он попытался открыть вещицу, поддел ногтем крышку, но та не поддалась.

– Не открывается, я пробовала. Думаю, это не медальон, а обманка, – сказала Юля, неожиданно появившись в дверях. – Вот ты где спрятался. А я тебя везде ищу. Освободилась пораньше.

– Ты видела это? – Лавров поднял медальон за цепочку. – Это было на шкафу.

– Разумеется, видела. Я сама его туда положила. Нашла в ванной. Хотела рассказать тебе, но ты был занят. Меня позвала мама, я пошла к ней сюда и сунула украшение на шкаф. Решила поговорить с тобой потом, но забыла. Чье это? Он мне нравится.

– Да?

Лавров не знал, что говорить. Он не хотел признаваться в том, что медальон принадлежал его покойной жене. А уж тем более – что он был немым свидетелем ее самоубийства.

– Такая необычная вещь, – продолжала Юля. – Может быть, отдашь его мне?

И протянула руку. Против воли Дима залюбовался ее молящим жестом, ласковым светом фиалковых глаз. До сих пор она не просила его ни о чем, все подарки принимала снисходительно и устало. Лавров не мог устоять и протянул медальон.

– Старинный. Семейная реликвия.

– Как это романтично! – вздохнула Юля, набрасывая цепочку на шею.

Медальон уютно примостился на груди… И Диму снова охватила та же смесь страха и отвращения – как будто по жене паук, что ли, ползал.

– Мне кажется, он не очень подходит к твоим нарядам. Ты же не будешь его надевать слишком часто?

– О нет, милый, – проворковала Юля. – Только по особым случаям. Ну, иди же ко мне.

Она обняла мужа, но Лавров не почувствовал ничего – перед самым его носом лукаво блестел и источал золотистый яд проклятый медальон…

Юля осторожно высвободилась из безвольных объятий.

– Прости, милый. Но я заехала домой только на минутку. Сейчас мне снова надо уходить.

Обманка, сказала она?

* * *

Странно, но теперь, когда его тайна оказалась раскрыта, когда ему не нужно было врать себе, скрываться и прятаться, Олег почувствовал себя гораздо лучше. В принципе он готов был к переменам в своей жизни – Копейкин дал ему понять, что после отдыха в санатории Зайцев может не затрудняться возвращением на службу. И Олег не мог его за это винить. Что ж, есть шанс начать новую жизнь – сменить жилье, имя, окружение, заняться чем‑ то, на что раньше не оставалось времени – к примеру, писать музыкальные обзоры или усовершенствовать навык игры на саксофоне. А может, встретиться еще раз с той девушкой, которую сватала ему тетка? Славная ведь была девушка – глаза такие серые, тихие… И он ей понравился. Правда, теперь он уж не тот. Ему понадобится пластическая операция и услуги дантиста. Да и в любви Олег сейчас толком объясниться не сможет – дикция тоже несколько пострадала. Так что отложим встречу на некоторое время в надежде, что сероглазая дождется его и не выскочит замуж. А пока можно зайти к Ольге. Может, и Кирилл у нее будет. Внутреннее чутье подсказывало Олегу – у них не все в порядке. Даже последний раз, когда они так мирно и весело гуляли, чувствовалась напряженность. Мелкий всегда улавливал настроения своих друзей.

«В сущности, поздновато для визитов», – размышлял Олег, подходя к Ольгиному дому. Но Кирилл частенько засиживается в студии по ночам, да и Лельку жаворонком не назовешь. В окнах Ольгиной квартиры горел свет, но какой‑ то далекий, словно в ванной или в коридоре. А может, был зажжен маленький ночник у дивана? Зайцев ускорил шаг, но свет погас, и Олег остановился в нерешительности. Легла Лелька спать или это был только случайный отсвет? В любом случае стоит проверить. В дверях подъезда он столкнулся с высокой девушкой в темном платье, придержал для нее дверь, и молодая особа скользнула мимо, обдав смутно знакомым запахом духов. Ее профиль в свете уличного фонаря показался Олегу похожим на профиль первой Димкиной жены. Он немного ее знал. Пожилая, но все еще красивая Вера. Ему‑ то зачем являться, его в чем можно упрекнуть?

Олег вприпрыжку поднялся на второй этаж, позвонил. Тишина. Явно никого нет. Ну что за безобразие! Теперь придется идти домой, угощаться сквозь соломинку полужидкой пищей, слушать последние новости, в которых, кстати, тоже мало чего веселого. Впрочем, есть еще один вариант – позвонить Кириллу или Димке. Может, они все засели и распивают без него всякие вкусные спиртные напитки, слушают джаз, танцуют?

Олег полез по карманам, отыскивая мобильный телефон, но увидел вдруг автомобиль, который старательно парковался у кромки тротуара. Из машины вылезла знакомая сутулая фигура и, пошатываясь, направилась к дому.

– О, Малевич? – обрадовался Олег, бросившись к другу, и тут же осекся. – Ты что, случилось что‑ нибудь? Или нажрался?

– Да как тебе сказать, – усмехнулся Кирилл. Он вышел на свет, и Олег увидел, что приятель в норме, только очень бледен. – Кое‑ что, определенно, случилось. Но как хорошо что ты здесь, дружище! Ты к Ольге идешь?

– Да… Только ее дома нет. А что случилось?

– Нет дома? – удивился Кирилл. – Где же она может быть так поздно? Не понимаю. Ну ладно, пошли. Ключи у меня есть, и еще кое‑ что есть. – Кирилл приподнял пакет, где выразительно звякнули бутылки. – Я думаю, мы вместе с Ольгой скажем тебе, что случилось.

– Я, кажется, догадался! – заулыбался Олег. – Неужели твердыня пала и ты решил распрощаться со своим статусом вечного холостяка?

– Ну, это еще у кого из нас такой статус. Но вчерне ты прав, проницательный мой! Но тсс! Ольга, если захочет, сама тебе все расскажет.

– Ясно!

– И что же такое я должна рассказать Мелкому? – поинтересовалась Ольга, появляясь из темноты.

– Леля! Вот и все в сборе! – обрадовался Олег, а Кирилл спросил, сдвинув брови:

– Позвольте узнать, моя любезная невеста, где вас носило в такой поздний час?

– Какая‑ то идиотская шутка, – пожала плечами Ольга, увлекая ребят к подъезду. – Мелкий, как ты себя чувствуешь?

– Теперь, когда я вижу вас – совсем хорошо.

– Так вот, мне позвонила знакомая девушка. Она работает в магазинчике, куда я год назад сдавала свои модели. Причем я едва ее помнила, она такая неприметная была… Звали, кажется, Лилей. Во всяком случае, она так представилась, а я, может, и не знала, как ее зовут… Ну вот, она позвонила и сказала, что у нее остались какие‑ то мои вещи, что она хочет мне их непременно вернуть. Я немножко удивилась – какие такие вещи в такую пору? Но девушка настаивала: мол, магазин закрывается навсегда, а она сама скоро уезжает куда‑ то насовсем. Я согласилась встретиться, но мне сразу туда идти не хотелось. Лиля назначила встречу у кафе «Сирена», сказала, что ждет. Я и пошла. Приехала – а ее там нет. Посидела немного, но никто так и не появился. Теперь ума не приложу – я ли что спутала или она не смогла прийти?

Последние слова Оля договаривала, уже вталкивая молодых людей в прихожую.

– Лелька, ты с ума сошла! – начал Кирилл. – Ты что, телевизора не смотришь, газет не читаешь? Пошла неизвестно куда, по звонку, это наверняка какое‑ то мошенничество? Я знал, что женщины глупеют в такой период, но не до такой же степени! И потом…

– Ну, знаешь, это свинство! Я правда вещи в магазине оставила – палантины какие‑ то, что ли. Я вспомнила!

– Ничего ты не вспомнила! Странно у тебя пахнет, – пробормотал Кирилл. На самом деле он учуял в Ольгиной квартире тот же запах, что витал в его собственном доме, и это выбило его из колеи. «Обман чувств, – решил он наконец. – Было бы глупо подозревать, что всю эту диверсию учинила Лелька. Зачем ей? »

– Ты находишь? – удивилась Оля. – Соседи ремонт делают, краской пахнет. А больше я ничего не чувствую.

– Мне показалось, – вздохнул Кирилл. «Нервы ни к черту! » – Так вот, я, так и быть, прощу тебя, если ты соорудишь нам какую‑ нибудь закуску к этому, – он достал из пакета бутылку шампанского и плоскую бутылочку коньяку. – Но прежде всего посмотри – тебя не обчистили? Деньги, украшения – все на месте?

– Есть! – Ольга умчалась.

– Пошли, – обратился Кирилл к Олегу. – А, брат, ты уже все понял?

– Ну, как не понять! – развел руками друг. – Все достаточно прозрачно! Воздушная тревога, опасность демографического взрыва!

– Молодец, соображаешь. Сегодня и выпьем за это. Тебе‑ то можно?

– Вообще я принимаю обезболивающие, так что вроде и не стоит. Но полкапли не повредят.

Кирилл включил в гостиной свет, подвинул на середину небольшой столик.

– Врубим зомбоящик для создания праздничной атмосферы? О, а что это?

– Ничего не пропало. Сидите пока, я перекусить сделаю. Будете салат? Есть авокадо! – закричала Ольга уже с кухни.

В плеере уже стоял какой‑ то диск. Кирилл нажал на кнопочку, и на экране появилась рябь и полосы, а потом сразу, без титров, начался фильм. Звука тоже не было. Олег взял пульт, начал, не глядя, жать на кнопки, но ничего не изменилось. В небольшой хорошо обставленной квартире сидели два унылых молодых человека и о чем‑ то беседовали.

– Перемотай немного, – предложил Кирилл.

Олег включил быструю перемотку и через минуту вернул изображение.

Кирилл издал только какой‑ то неопределенный звук, словно чем‑ то подавился. Олег просто сидел с круглыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. Он приподнялся и открыл было рот, но друг наградил его тычком под ребра.

– Быстро вытащи эту дрянь из магнитофона и убери, – сказал он сквозь зубы. – Не знаю, откуда это у Лельки, но я сейчас над ней подшучу.

– Я передумала делать салат. Этот фрукт, или овощ, он какой‑ то вялый. Сделала вот канапе с салями, – Оля, улыбаясь, появилась в комнате.

– Верх твоего кулинарного искусства, Лелик! А кстати, об искусстве. Неужели ты решила разнообразить свою сексуальную жизнь? Вернее, нашу? Что это за непотребное кино стоит у тебя в плеере?

– Глупости, никаких непотребств. Просто я иногда впадаю в детство, и мне хочется посмотреть мультфильм.

Кирилл снова нажал кнопку на пульте.

– Ничего себе мультфильм, дорогая! Какая‑ то жуткая порнуха, довольно старая, домотканая…

Оля посмотрела на экран, потом аккуратно поместила поднос на стол и так же аккуратно, словно выбрав место, упала на ковер. Она была в глубоком обмороке.

Глава 23

Юля шла точно по графику – с точностью хорошо отлаженного, безупречного механизма. Она приехала к Жанне и звонила в дверь до тех пор, пока ей не открыла соседка. Соседка еще прибавила в весе и щеголяла в новом кислотного оттенка халате.

– Дома она, дома. Только видеть никого не хочет. Дурит все.

Юля рванула на себя тяжелую дверь и вошла в комнату. Жанна лежала на кровати лицом к стене.

Юля села рядом и потрепала ее за плечо.

– Уйди, – глухо сказала Жанна.

– Не могу. Жанна, с Димой беда. Ты нужна ему. Ты очень ему нужна.

– Что с ним? – Жанна поднялась на кровати, словно неведомый пуппенмейстер дернул за ниточки.

– Нам нужно спешить, – мягко сказала Юля.

– Конечно, конечно… Он жив?

– Пока жив. Собирайся поскорее.

– Господи, господи…

Бормоча имя божие, как считалочку, Жанна в считаные секунды оделась, обулась и вылетела из комнаты, едва не сбив с ног застрявшую в прихожей соседку.

– Что с ней? Как оглашенная сорвалась! – спросила та у неторопливо натягивавшей перчатку Юли.

– Сказала – убьет, – ответила Юля, поднимая тонко подведенную бровь.

– А, батюшки? Кого?

– Да парня своего бывшего. Я у нее его отбила. Замуж за него вышла. Вот она и взбесилась.

– Ты иди, иди за ней! А то натворит делов! Ишь… Страсти у вас тут какие играют. Сериалов не надо.

– Точно, – согласилась Юля и застучала каблуками на лестнице: – Жанна, стой! Голову сломаешь, сумасшедшая!

– Куда мы едем? – обеспокоенно спросила Жанна, всматриваясь в темную дорогу. – Скажи, не мучай.

– Жанка, потерпи немного. Сейчас сама все увидишь. И держи себя в руках, ладно?

– Ладно… Но мы уже давно едем. Что тут такое?

Машина наконец остановилась. Переулок не был освещен. Перед Жанной маячил темный дверной проем. Это был заброшенный продуктовый склад.

– Что… – начала Жанна, но не успела продолжить. Крепкие руки подруги толкнули ее в спину, и девушка оказалась в полнейшей темноте. Заскрипела дверь, и Жанна поняла – то была не полнейшая темнота, а вот теперь – она, хоть глаз коли. Сначала девушка остолбенела, а потом кинулась к двери.

– Юлька, что ты удумала, сумасшедшая! Где Дима? Открой немедленно! Открой, я тебе сказала!

Но услышала она только звук отъезжающей машины.

* * *

– Ну, наконец‑ то! – вздохнул Дима, встречая жену на пороге. – Хорошо повеселилась?

Ему, конечно, хотелось спросить о другом. Скажем: «Неужели нельзя было прийти пораньше? » Или: «Тебе что, с ними было веселей, чем со мной? » Но он сдержался. Юля сбросила ему на руки плащ, ласково погладила по щеке, от нее празднично пахло духами и дождем, ее фиолетовые глаза сияли… Как можно было ее в чем‑ то упрекнуть – бесконечно желанную, удивительно красивую?

– Так себе, – ответила она. – Лучше бы я с тобой осталась, дома. Но уйти было неудобно. И, представь, я даже не поела как следует! Что за глупая затея – устраивать праздник в китайском ресторане? Терпеть не могу китайской кухни. Но Гоар нравится. Так что давай слегка поужинаем.

– Я бы даже выпил чего‑ нибудь, – заметил Лавров. – Чтобы тебя догнать. Что пили? Сакэ!

– Вино! Только вино!

Через некоторое время они уже мирно ужинали. Юля была веселой и оживленной, и Лавров чувствовал, что холодок, оставшийся в нем после обнаружения медальона, тает, уходит. Все объяснилось просто, а он‑ то уж напридумывал себе невесть чего, мистику какую‑ то, едва ли не призрака сочинил…

* * *

Жанна кричала и колотила в дверь, пока хватало сил, – и после все равно продолжала кричать и колотить, зная, что ее не услышат, ни за что не услышат – по крайней мере, до утра. А у нее с собой нет даже телефона, он остался в сумочке, сумочка – в машине. В Юлиной машине, а Юля, должно быть, сошла с ума, просто с ума сошла… Или это дурацкое недоразумение и все очень просто объясняется? Вдруг сейчас вспыхнут фонарики и голоса друзей прокричат:

– Сюрпра‑ айз!

Но что‑ то подсказывало Жанне, что недоразумения нет, а есть хорошо продуманный план. И если он и кончится сюрпризом, то сюрприз этот будет самого неприятного свойства. Поэтому она продолжала кричать и колотить в двери, не зная, что в данную минуту к ней приближается судьба в неприглядном образе бомжа Алеши.

Бомж Алеша был доволен проведенным днем. Ему удалось провернуть несколько комбинаций, вследствие которых он стал богаче на весьма существенную сумму. Ему хватило и на выпивку, и на закуску, и на курево. Кроме того, он нашел в урне у обувного магазина вполне целые кроссовки, которые выбросил, переобувшись в новые, кто‑ то шибко разборчивый. Кроссовки пришлись Алеше впору, и на радостях он решил не ходить нынче ночевать на Павелецкий, где неизбежно пришлось бы делиться добытым с товарищами, а навестить уютный уголок, где он порой ночевал – заброшенный продуктовый склад. Там было тепло, сухо и вполне уютно, если улечься на кучу упаковочной стружки. Темновато, правда, ну так ему ж не книжки читать, а еду мимо рта все одно не пронесешь. Предчувствуя приятное одинокое пиршество и здоровый сон, Алеша подошел к складу и остановился. Там кто‑ то был! Вакантное место оказалось занято! Вот беда‑ то – и дождь, как нарочно, сильнее припустил…

К счастью, Алеша вовремя сообразил, что пришелец, обосновавшийся на теплом месте, вовсе не жаждет там оставаться, а, напротив, мечтает выйти на волю. Тихонько ругаясь под нос, Алеша дрожащими руками сдвинул тяжелый засов, и из темноты на него выпрыгнул кто‑ то – не то мужик, не то баба, не разобрать. Да нет, баба.

– Где дорога? – крикнула баба, хватая Алешу за грудки.

– Полегче, девушка, – с достоинством сказал бомж. – Дорога там, а позвольте…

Он рассчитывал на приятную беседу и, может быть, на совместное пиршество и, чем черт не шутит, на ночь любви… Но фурия ничего не ответила и улетела в ночь, в сторону шоссе, крикнув что‑ то неразборчивое.

Что ж – от добра добра не ищут. Обойдемся пока без любви.

* * *

Кофе, сваренный Юлей, излишне горчил, но имел приятный шоколадный аромат.

– Ты какой‑ то новый сорт купила? – поинтересовался Лавров.

Юля молча кивнула, пристально глядя на мужа. Этот взгляд не понравился Лаврову. Дима заговорил о новом сериале, в котором Юлю пригласили сниматься, и вдруг с удивлением заметил, что язык у него заплетается…

Юля встала с кресла, не отводя пристального взгляда от лица мужа. Наркотик начал действовать, все происходило так же, как ей и говорили. Сейчас сознание у него работает, но мышечной силы никакой, сопротивляться он не в силах, воля практически парализована. Надо торопиться, доза была невелика, можно не успеть.

– Мой мальчик совсем расклеился, – сочувственно покачала головой Юля. – Я приготовлю ему ванну, моему Димасику. Пенную горячую ванну.

Но ни доброты, ни заботливости не было в ее словах. Ничего, кроме злобы – самой черной, самой ледяной, сочившейся, казалось из ее глаз и губ. На груди качался медальон, как злой глаз. Она ушла.

«Что же это такое? Мозг отказывается воспринимать окружающее, мысли текут медленно и вяло, но нужно себя заставить, нужно что‑ то сделать. Она опоила меня чем‑ то, теперь собирается утопить или… Или сделать то, что Вера сделала с собой. Нужно предпринять что‑ то, нужно искать спасения… Мобильный телефон где‑ то в прихожей, до него не добраться, другой… Как путаются мысли! »

Диме удалось обнаружить трубку стационарного телефона – она всегда заваливалась между диванных подушек. Но кому звонить? В милицию, в «Скорую помощь»? Девять‑ один‑ один? Но что он им скажет, он же сейчас и адрес свой с трудом помнит?

Лавров знал – надо спешить. Сейчас отрава парализует мозг, и тогда он ничего уже не сможет сделать. И змея, плюнувшая своим ядом, вернется из ванной. Он быстро нажал кнопку – в памяти телефона были записаны номера его друзей. И, замирая, на грани ускользающего сознания услышал, как зазвонил телефон – не за тридевять земель, а совсем рядом, и он жал на кнопки снова и снова, и в квартирах его друзей стали звонить телефоны, окликая их заполошными голосами.

Дима потерял сознание и не видел, как жена, стоя на пороге, осматривает его критическим взором. Она полагала, что он своими ногами доберется до ванной комнаты. Но, видимо, не рассчитала дозу. Тащи его теперь, битюга такого, на себе через весь холл, поднимай безвольное тело на помост, где стоит ванна!

Ну да глаза боятся, а руки делают.

Острый запах нашатыря.

– Как тебе водичка, любимый? Не горячая, нет? Молчи, молчи, я знаю, что ты меня слышишь. Мигни, если понимаешь. Вот, молодец. Он лежит, совсем не дышит, ручкой‑ ножкой не колышет… Вряд ли ты сегодня ночью на меня полезешь со своими слюнявыми ласками, правда ведь? Я тебе скажу наверняка, о любви можешь забыть. Да и вообще обо всем. Будешь плавать здесь, совсем дохлый, пока тебя не хватятся. А этого долго не случится. Друзей своих ты отвадил, да им не до тебя теперь, они свои проблемы решают. А об остальном я позаботилась, я…

Юля сидела на краю джакузи, поигрывая медальоном. Лавров лежал в ванне, безвольно распластавшись, на его лице застыла глупая гримаса, глаза были пусты и прозрачны. В принципе можно быстренько закончить это неприятное дело. А можно насладиться этим так давно ожидаемым моментом, можно насладиться местью. Время есть.

– Я давно это придумала. Ох, как давно! Но раньше я на маменьку обижалась. Сплавила меня к папашке в провинцию – папашка мой у нее третьим мужем был, к слову говоря. Письмами не баловала, только деньги присылала, да и то невеликие. Ох, как я на нее обижена была! За то, что с мачехой росла. За то, что у мамаши все было, а мне она крохи со своего стола швыряла. Мечтала, как явлюсь к ней, такая красивая, как она возьмет меня к себе… Но тут ты появился, и мамаша совсем перекрылась – ни открытки, ни денежки, ничего! Все у нее на тебя уходило, да, лапочка? Она еще и стыдиться меня стала! Как же, взрослая дочь, а у нее самой кобель молоденький! Ух, Димасик, как я тебя возненавидела! И ее тоже. А потом ты ее убил. Ты ее убил, чтобы все состояние получить? А мне досталась деньжат горстка да талисманчик вот этот? Как ты думаешь, что в нем, Димасик?

У медальона оказался потайной замок – нужно было нажать на голову, соединяющую сердце с цепочкой. Половинки распались, открыв портрет улыбающейся девочки.

– Ах, был бы ты, дружочек, чуть‑ чуть поумнее, ты бы мне эту вещичку ни за что не позволил отправить! Как я увидела ее, у меня вся душа перевернулась. И я в ту минуту поняла, что всем отомщу. Тебе и друзьям твоим. За маму. За ту любовь, что я не получила – из‑ за таких, как вы, которым все просто так достается! А знаешь, кого за это посадят? Жанну. Скажи, она помогала тебе маму убить? И комар носа не подточил! Но теперь все будет иначе. Я все продумала, Димасик! Она сдуру ляпнула тогда, что отомстит, и все слышали! Я и твоим друзьям пару гадостей сделала, чтоб они на нее подумали! Романтическая дура, дневник вела. Правда, про то, как Веру Субботину вы с ней на пару замочили, там не написано. А жаль. Зато про других много интересного. И про Олю‑ проститутку, и про Олега, маньяково отродье… Даже про Кирилла, такого правильного! Кстати, я сейчас думаю, не выйти ли мне за него. Ольгу свою он наверняка бросит… Как ты думаешь? Он симпатичный парень, да? Смотри, что у меня есть. Волосы Жанны! Из ее расчески надергала. Их у тебя в горсти найдут, вроде ты в пылу борьбы вырвал. Сумочка ее, которую она впопыхах в твоей квартире оставит. И все, до свиданья, детка! Люби меня, как я тебя!

Она еще полюбовалась Лавровым, распростертым в ванне. Вот какая злая ирония – в той же розовой ванне, где ее мать встретила свою смерть! Нет, не злая ирония. Суровая справедливость. Справедливо и то, что ей, Юле, теперь все достанется. Но об этом не стоит сейчас думать. Это высокий момент…

* * *

Кирилл и Олег высадили дверь легко. Даже не усомнились в правильности своего поступка. Дима позвонил, но в трубке были слышны только стон и хрипы. Свет во всех комнатах горит, а звонок, видите ли, отключен! Решили не стучать, приналегли плечиками – и двери нет как нет! Хорошо, что Лавров не успел в пылу ремонта поставить металлическую.

Они успели вовремя.

– Хорошо, что мы Ольгу не взяли, – пыхтя, заявил Олег. – Ее бы эта картина не порадовала!

Дима, бледный, как стена, но явно живой, лежал в ванне. Вероломную жену, которую застигли над ним с бритвой в руках, Кирилл после недолгой борьбы запер в туалете.

– Терпеть не могу бить женщин, – заявил Стеблев. – Но эта тварь размахивает бритвой так, словно у нее в руках букет ландышей!

Олег и Кирилл вытащили Диму из ванны и положили на диван. И тут вбежала Жанна, вся мокрая от дождя, в грязных по колено джинсах.

– Что с ним? – спросила Жанна. – Он жив? Где она?

– Думаю, жив, – успокоил ее Кирилл. – У меня есть знакомый врач, сейчас позвоню. А она – это супруга Димкина, ты имеешь в виду? В туалете заперта. Тихо сидит. Надо поговорить с ней, что ли? За что она на нас всех так разобиделась? Признаться, у меня только что пазл сложился. Ну, змеюку Лавров пригрел!

– Думаю, надо ее выпустить. Но боюсь.

Вошедший Олег рассмеялся.

– С ума сойти, какие мы все спокойные! – выговорил он. – Это что, форма умопомешательства такая?

– Похоже, да, – вздохнула Жанна. – Честно говоря, мне никогда не приходилось оказываться в подобных обстоятельствах, и потому не знаю толком, как себя вести. Вы можете притащить сюда эту леди Макбет Московского уезда?

Через минуту Юля сидела в кресле, и ребята напряженно вглядывались в ее лицо.

– Отпусти меня, – с презрением в голосе сказала Юля Олегу, который придерживал ее за плечо. – Отпусти ты, выродок. Я не собираюсь на вас кидаться. Я уже все сделала.

Олег отпустил.

– Что же ты такого сделала, дорогая? Может, объяснишь нам? – вкрадчиво поинтересовалась Жанна. – И в честь чего ты обратила на нас такое внимание?

– Вы убили человека.

– Это ты, матушка, сейчас чуть не убила человека, – усмехнулся Кирилл. – А мы кого убили, можно узнать?

– Конкретно ты убил свою французскую любовницу Жаклин. Этот кабан похотливый, что мокнет на диване, – свою бывшую жену. И Жанна ему помогла. Была его соучастницей.

– Юля, я…

– Вы ее убили, – упорно сказала Юля. – Я лучше знаю. Вы такие люди, которые способны от всего отвертеться. Вы богатые, вы сильные, вы думаете, вам все можно. Вот я и пришла, чтобы наказать всех. Но я торопилась, мне было плохо, хотелось поскорей поставить вас на место. Но все равно чудненько получилось, верно? Этому вашему выродку особенно весело пришлось, да?

– Я ее сейчас, кажется, стукну, – равнодушно заметил Олег.

Жанна рассмеялась, и этот короткий смешок, казалось, убил Юлю больше, чем все предыдущие разговоры.

– Бедная ты, бедная дуреха, – сказала Жанна. – Да где ты тут видишь богатых? Кто тут такой сильный? Мы работаем, как на галерах, и ты видела, как я живу… Это наносной блеск, глянец, гламур, а ты приняла его за чистую монету. Твою бы безумную энергию да в мирных целях! Подумай, на что положила столько времени и труда? Что ты себе напридумывала? Вместо того чтобы спокойно жить и радоваться – отравила существование и себе, и людям. Наказывала ни в чем не повинных людей, а первым делом – себя наказывала! У тебя мог быть любящий муж, дом, деньги, все, что захочешь, а ты выбрала призрак справедливости и напалмом выжженную душу! Твоя мать была алкоголичкой, склонной к суициду, про это все знали! Никто ее не убивал, это просто доказать! А вот ты неаккуратно работала. Поспешно. Непрофессионально. Жалко мне тебя. Вот что: иди‑ ка ты отсюда.

Юля встала и пошла из комнаты. Она споткнулась о ножку журнального столика, всхлипнула, оглядела квартиру в последний раз и сняла с шеи медальон с голубем. Положила его на столик. И тут же черты ее лица обмякли, целенаправленное, злое безумие ушло из них. Теперь это было обычное смазливое лицо.

Хлопнула дверь.

Несколько минут прошло в молчании.

– А у меня же Лелька в машине сидит! – спохватился Кирилл. – Побегу к ней, она, должно быть, извелась уже вся! Жанна, ты здесь остаешься? Врач едет, ждите.

– Мы подождем, – кивнул Олег.

Кирилл убежал. Олег некоторое время мялся с ноги на ногу, потом пробормотал: «Пойду покурю» и удалился на кухню. Лавров спал на диване – теперь это был глубокий, нормальный сон. Дима дышал спокойно и ровно, и только в резкой морщине, прорезавшейся от носа к правому углу рта, оставалось запечатленным, как на фотоснимке, страдание. Жанна села в кресло. Увидела медальон, лежавший на столе. Взяла его, бездумно стала пересыпать из ладони в ладонь цепочку, как горсть золотых кофейных зерен. Рубинчик вспыхнул в свете лампы. Девушка глубоко вздохнула, почувствовав прилив сил. Протянула руку, погладила Лаврова по влажному лбу.

– Люби меня, как я тебя, – сказала она ему.

До утра было еще далеко.

[1] А. Рембо «Руки Жан‑ Мари». Пер. П. Антокольского.