Одиннадцать 8 страница

- Ну что ж, в таком случае, у нас есть шанс стать придворными законодательницами мод! – протянула Наоми. – Первые, кто осмелился носить прекрасную шерсть Её Высочества! – она потянулась, взяв Дэгни с моих рук, а после прижала её к своему плечу, как младенца.

- Ну, и что там у тебя? – протянула она, кивнув на вещицу, что я всё щё сжимала в руках – и принялась укачивать Дэгни.

- Это моя речь, - я разгладила её, вскинула вверх, словно победоносный флаг, текст на котором я уже давно успела вызубрить. – Холт мне написал. Потому что когда здесь соберутся все дворяне…

- О, так вот где ты была сегодня? А то ходили слухи… Со мной никто не говорил, но я слышала, как они постоянно спрашивали, почему ты куда-то пропала… Куда скрылась.

- Никуда я не скрывалась! – воскликнула я громче, чем хотелось. – Я занималась с Холтом большую часть дня, а ещё убиралась в своей новой лаборатории в подвалах.

- Новая лаборатория? – лицо Наоми будто просветлело. – Ты будешь пытаться выявить яд?

Я коротко кивнула.

- Ты должна была меня позвать! Я б тебе помогла…

- Прости, прости… Я просто так загорелась этой идеей, что…

Наоми рассмеялась.

- О да, мне отлично известно, на что это похоже! – Дэгни забилась у неё на руках, так что Наоми поставила её обратно в коробке. Дэгни подскочила, сминая под собою платья, и Наоми устроилась на полу рядом с коробкой, позволив юбкам смяться. – Сегодня я получила весть от родителей, - тон её дал понять, что вести были плохими. Да и письма от родителей Наоми редко приносили что-то хорошее.

Я присела рядом с нею.

- И что же, что они сказали?

Она полезла в следующую коробку, принявшись перебирать разнообразные книги и стопочками устраивая их рядом с собой.

- Они не хотят прибывать сюда.

- Что?

- Они решили не возвращаться в столицу, даже для того, чтобы поприсутствовать на похоронах. Мой отец боролся, но мама… ты ведь знаешь, что ей нравится. Я думаю, она обвинила двор в смерти моего брата. И она совершенно не желает их видеть… - она глубоко вздохнула, закрыла глаза и покачала головой. – Они потребовали тело Якоба, чтобы его похоронили в деревне, и я, может быть, тоже должна буду уехать к ним…

- Ты собираешься уехать?

Она вновь неуверенно покачала головой.

- Должна бы, но… не знаю. Я хочу остаться здесь. Много лет я туда даже не приезжала, и так странно – взять и отбыть в деревню прямо сейчас. Якоб… Он ведь ненавидел это место, да и с родителями никогда не ладил! Это всё безумно, безумно дико… - она говорила сквозь зубы. – Я хочу запомнить его таким, каким он был, а не таким, каким он будет сейчас – мёртвым, холодным! – она выпрямилась и взяла трясущимися руками книги. – Я должна быть здесь, при дворе… Может быть, я кого-то отыщу, кто сопроводит его к похоронам… Ему бы это понравилось – больше, чем… чем возвращение домой.

- Ему повезло, что у него была такая сестра, как ты…

- А мне повезло, что у меня был такой брат, как он, - она погладила Дэгни, и ладонь скользнула по спине до хвоста. – Столько людей будет на похоронах… Тебе сказали?

- Думаю, слишком много, чем я могу запомнить, - если б я хотя бы что-то помнила о старых придворных – а что уж говорить о дворянах вне города, тех, кто выжил потому, что был в сотнях миль отсюда? Старики из известных семей, что предпочитали позволить молодому поколению поддаться шарму короля, ненавистники Его Величества, те, кого с презрением принимал двор, те, кто жил достаточно далеко, чтобы править своими землями так, как позволял себе этот король - ведь до этой поры он не был реальным правителем, даже не бывал там ни разу…

Все, кроме самых упрямых и тех, кто нынче болеет, приедут, чтобы присутствовать на похоронах старого короля – и увидеть их новую королеву.

Я подалась вперёд, пытаясь рассмотреть её книги.

- А как ты хочешь их всех разложить, по алфавиту?

- Может быть, сначала по жанру, потом – по размеру, и… Может быть, стоит по цвету?

Я рассмеялась.

- Это будет не слишком эффективно.

- Но зато на полках выглядеть будет просто замечательно!

Помощи от меня было слишком мало. На мой взгляд, большинство книг Наоми были обыкновенными глупыми романами. Для неё они казались такими разнообразными, и у каждой подкатегории было своё собственное пространство в их маленькой полочке, чтобы можно было подойти и сразу увидеть систему. Но всё это так весело – угадывать жанры, передавая ей книжки, удивляться тому, как она серьёзно задумывалась над тем, куда она их поставит…

По крайней мере, Наоми наконец-то заулыбалась и расслабилась.

Нас прервал стук в дверь. Я распахнула её – и узрела на пороге Рэйнольда Милсона с запечатанным конвертом в руках.

- Сообщение для вас, Ваше Величество. От Расмуса Холта.

- Благодарю вас.

- Не за что, Ваше Величество, - он низко поклонился, и мне пришлось сдержаться, чтобы не опуститься в ответном реверансе.

- Что это? – поинтересовалась Наоми, когда стражник поклонился ещё и ей и вернулся обратно на свой пост.

Я вновь провернула конверт в руках. Он был запечатан красным воском с оттиском орла и скрещенных мечей. Я до сих пор так и не завела свою печать – вероятно, об этом следовало позаботиться моим советником. У отца, конечно, была одна, с изображением ткани, что показывала его принадлежность к торговцам, уже со звездой, но это уж точно не для королевы. И мне надо было пользоваться чем-то, прежде чем я найду свою собственную – чтобы отправлять сообщения.

Бумага внутри была тяжёлой, немного жестковатой и мелко-мелко списанной. Имя за именем – наверное, больше полутысячи. Список гостей на банкете – и большинство вычеркнуты, а остальные отмечены звёздами или маленькими крестиками.

Имя короля вверху было зачёркнуто, и королевы, и его брата, и сына его брата… Все они погибли. Моё собственное имя было куда ниже по списку, отмеченное звёздочкой – отметка выжившего, - а вот имя Софии Торн было отмечено крестиком.

Погибшие, выжившие и те, кто по каким-либо причинам отсутствовал на банкете.

Если бы это был официальный список гостей, то в него не могли попасть те, кто явился без приглашения. Я осмотрела страницу, чтобы обнаружить, не добавили ли туда новые имена и не вычеркнули ли кого-то, но никаких других пометок не обнаружила.

- Почему Холт вообще это тебе дал?

- Это всё для моего расследования, - ответила я. – Мой совет полагает, что за всё это ответственны Густавиты, но всё ещё под большим вопросом. Мне казалось, что следует просмотреть список гостей на банкете. Может быть, в нём тоже можно обнаружить что-нибудь подозрительное…

- О, ну тогда давай это сделаем, - согласилась Наоми. – Я возьму немного бумаги…

Когда она отошла к столу, я вновь пробежалась взглядом по списку. Но ничто не было выделено – это просто имена, в конце концов. Вот только нам следовало их осмотреть, исследовать, выяснить, что они делали в ту ночь. Некоторые из них выжили благодаря удаче, но вот некоторые могли и вправду знать, что же случилось – а ещё кто-то мог быть замешан во всём этом кровавом деле!

Большинство перечисленных я никогда не видела даже. Но всё равно выделялись несколько имён. Торстэн Вольф, лучший друг короля – и первый в очереди выживших, что были на банкете. Уильям Фицрой, королевский сын-бастард… Расмус Холт, новый советник. И отсутствовавшая Мадлен Вольф.

Наоми устроилась на полу рядом со мной с бумагой и пером для записей. Мы разделили страницы, и каждый выписывал выживших, что попадались в его части. Список оказался куда больше, когда мы разложили его на полу – целых двадцать четыре страницы!

Из всех выживших выше всего был Фицрой. Потом – я, Стэн и Наоми. Остальные дворяне были куда дальше в линии наследования – или и вовсе не входили в неё. Мои советники, несколько ещё более незначительных советников, далёкие тётушки, что всегда на всех неодобрительно косились…

- Ты считаешь, что он был именно среди гостей? Убийца… Ты правда так думаешь? – спросила Наоми.

- Я не знаю, - в любом случае, присутствие на балу давало им замечательную возможность подмешать что-то в еду, да и алиби – вдруг кого-нибудь поймают около блюд! Вероятно, были вовлечены и слуги – чтобы был доступ к кухне… А значит, кто-то мог отдать приказ о нападении, находясь довольно далеко от дворца.

Я записала на листах имя Мадлен, Густавитов, расплывчато-туманное " повар" и " кухонная прислуга", а ещё " дегустаторы", а потом мы с Наоми принялись работать над каждой из страниц. Всё, что знали о человеке. Близкие – из погибших и выживших. Отношения с придворными. Поведение после банкета…

Вклад Наоми был куда большим, чем мой собственный. Она подмечала детали – что бабушка Катрина обожала близнецов Элва, а значит, никогда не стала бы убивать их, что Каролина казалась какой-то зеленоватой весь вечер, а что вот эти два мужчины были пойманы на драке… Мои наблюдения ограничивались одними только сплетнями, которые я услышала и то случайно, да и подобные сведенья не были надёжными, а ещё тем, что я видела с того мига, как мы перебрались в Форт.

Дэгни каждый раз тянулась к нам, стоило только приняться что-то писать, так что Наоми вынуждена была вручить ей ещё бумагу – чтобы кошке было с чем играть. Пока она неистово гонялась за новыми игрушками, то успела разбить уже две склянки и разорвать что-то шёлковое, лежавшее на кровати, но, по крайней мере, нас больше не беспокоила – да и её бесчисленные бега заставляли Наоми нежно улыбаться.

- Нам придётся поговорить с каждым из них, это точно, - тихо проронила Наоми, наблюдая за тем, как Дэгни гоняется за очередным бумажным шариком, нагло запихивая его под какой-то шкаф.

На самом деле, последним, что мне хотелось сделать, были разговоры с выжившими. Ведь надо не только поговорить с людьми… Их следует очаровать, бросить им вызов, направить их по пути, что выведет к правдивому ответу… Судить их поступки – принимать их оправдания.

Но я могла это сделать. Могла разговаривать с этими людьми. Ведь я говорила с Холтом, с Мадлен, даже оставалась спокойной, когда город был в состоянии хаоса. Я могла с этим справиться. Слишком уж это всё для мен важно, чтобы просто так взять и отступить, спрятаться за Наоми и верить в то, что ответы появятся на пустом месте. Просто ещё одна проблема, ещё парочка вопросов – и точка. Я действительно в силах совершить это.

- Итак, откуда стоит начать? – я провела кончиками пальцев по страницах. – Мои советники обвиняют во всём Густавитов, но мы уж точно не можем выйти из Форта и взять у них интервью. Будь у нас их книга или что-то из пропаганды… Но мои советники вполне ясно меня уведомили, что этого я точно не увижу.

- Но меня-то удерживать они точно не намерены! – воскликнула Наоми. – Значит, это станет моей завтрашней задачей, посмотрим, что я смогу сделать…

- Блестяще! – воскликнула я. – Ведь ты знаешь, что ты великолепна?

Она только пожала плечами.

- Догадывалась, но ты это уже говорила. Раз или два.

Тем не менее, разговаривать с выжившими должна была я сама. По крайней мере, от встречи со мной не отвертишься – не то что с Наоми, ведь я королева! Но даже проведение времени вместе с подозреваемыми может многое прояснить…

Имя Стэна было ближе всего ко мне – словно бросало мне вызов, заставляя начать с него. Но тот разговор в библиотеке был таким страшным… Он, казалось, подозревал меня, причём на самом деле – разве мог так поступить убийца?

Нет, надо поговорить для начала с кем-то другим. Упростить немного собственное расследование. Я вновь осмотрела имена на листах бумаги и замерла – взгляд не отрывался от Уильяма Фицроя. Вне линии наследия, но так близко к королю… Всегда в центре двора. Даже если он был невиновен, знает же он что-то полезное, знает секреты, которые и вправду можно

- Итак, - с преувеличенной бодростью промолвила я. – Завтра!

Завтра я начну своё расследование.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒