Повесть о Карачике. Пролог

Повесть о Карачике

Пролог

- Эй, наливай еще! - гаркнул старый гном куда-то в зал, и через минут трактирщик в засаленном халате подлил ему в кружку эля.

- Не жадничай! - добавил его сосед - другой гном, - когда трактирщик начал наливать в его кружку.

Таверна " Юбургу" была сегодня забита разномастными посетителями. Старый трактирщик Дрей понимал, что это неспроста: обычно в такой глуши только изредка останавливались торговые обозы или усталые путники. Подойдя к одному из гномов (практически всю таверну занимали именно они), он ненавязчиво спросил:

- А вы что же, в военный поход собираетесь?

- Тебе какое дело? - буркнул гном; при этом из его рта вырвался поток такой вони, что Дрей тут же решил отойти к стойке.

Там его поджидал эльф со светлыми волосами, одетый как представитель знатного рода: зеленый, вышитый золотом длинный плащ, легкая кожаная куртка и такие же зеленые сапоги. На поясе у него держался изогнутый клинок в вычурно украшенных ножнах, за спиной - длинный лук с колчаном, отделанные столь же изящно, как и все остальное обмундирование эльфа.

- Нет, вы посмотрите на эту ватагу пьяниц! - заявил он, когда Дрей подошел к стойке - Затра мне их всех вести через лес к Матовой долине, а они и не встанут с утра!

- Матовая долина? Не слыхал, - ответил трактирщик и налил в кружку вина, чтобы подать эльфу, но тот махнул рукой.

- Я не пью с тех пор, как на одном из праздников чуть не умер.

- Много пили?

- Да нет-с, в пьяном угаре пытался стену головой разбить и, кажется, переспал с какой-то служанкой. Меня, кстати, Евгенений зовут.

- Дрей, к вашим услугам.

- Скажи-ка, Дрей, слыхал ли ты о Карачике?

Трактирщик вздрогнул. Когда-то давно этот старик сидел прямо на том месте, где сейчас сидел Евгенений. О Карачике ходило множество легенд, особенно в этих местах и больше всего - в таверне " Юбургу", где он любил бывать в свое время.

- Я полагал его мертвым.

- По легендам, он все еще жив, и сейчас находится как раз в Матовой долине. Она не столь далеко отсюда.

- Долина Смерти, вы хотите сказать? - попытался припомнить Дрей.

Евгенений внезапно замолчал; его взор был устремлен на трех бородатых гномов, которые, кажется, как раз готовились к драке с каким-то человеком.

- Простите, вынужден покинуть вас. Комнат на всех гномов хватит? - спросил эльф.

Дрей кивнул, и Евгенений пошел разнимать драчунов. Он вытолкал задирщиков-гномов на улицу и отправился наверх, отдав приказ об утреннем подъеме. Его слова утонули в шуме, который производили посетители, и эльф, махнув рукой, пошел спать.

Глава 1

Карачик неспроста был героем множества легенд и слухов. Причем слухи тянулись за ним с самого детства...

* * *

- Лопоухий, лопоухий, ухи как лопухи! - смеялся во весь двор местный заводила, Муралек, указывая на Карачика. Вместе с ним гоготали еще двое мальчишек.

Они часто доводили его до слез, когда он выходил на улицу, желая поиграть с кем-нибудь. Карачик бежал от них и их издевок как можно дальше, стараясь не сбиться со знакомой тропы, чтобы потом попасть домой. Глубоко в лесу его ждал давно знакомый пень, на котором мальчишка порой часами сидел, плакал и мечтал о лучшей жизни.

В школе Карачик, правда, преуспевал. Особенно хорошо владел он арифметикой и физикой. Остальные ребята, которые, как и все нормальные люди, поднять такие науки не могли, завидали его уму и ненавидели его.

Слухи про Карачика в детстве ходили не самые приятные: все были уверены, что он сношается с животными.

Прошли долгие годы мучений в родном селе Челябис, прежде чем Карачик, за счет своего неординарного ума, смог вырваться в столицу Империи, Заречный. Этот город славился, в первую очередь, Орденом магов, в котором изучались естественные ветви магии. Туда попал Карачик и вскоре увлекся матановой магией.

В Ордене его любили еще меньше. У Карачика не было ни друзей, ни родни, и здесь оными он не обзавелся. Капюшон скрывал его уши, но не мог скрыть дурацкой привычки, которой были больны все жители Челябиса: периодически в речи юного матанера проскальзывал неприятный, режущий слух звук " сь".

- Значитсь, - говорил он, и люди отходили от него подальше.

- Приветсь, - здоровался он с приятелем, и приятелей у него не оставалось.

Тогда про Карачика ходили не менее неприятные слухи: молодые маги говорили между собой, что он сношается со старым деканом факультета матановой магии - больно хорошие оценки у него всегда выходили.

Через десять лет, когда Карачик уже завершил свое обучение в Ордене, на Империю накатилась страшная волна чумы. Затем ее начали сотрясать гражданские войны. В итоге, из всех матанеров выжили только Карачик и еще двое старых магов, которые не успели передать свои знания и в скором времени тоже скончались.

Учеников у Карачика не было и не могло появиться: он любил употреблять слово " значит", а за ним всегда следовал уничтожительный звук " сь".

По окончании последней войны среди жителей города прокатился слух, что Карачик ненавидит женщин и поэтому сношается сам с собой.

* * *

Однажды уже стареющему Карачику надоело прозябать в Заречном, который перестал быть столицей после великой чумы, и он отправился на окраину того, что осталось от когда-то огромной Империи. Примечателен случай, описанный одним из путешественников:

" Проходил мимо села, названия которого не могу упомнить, и увидел какого-то скрюченного маленького уродца в рясе с капюшоном. Он медленно прошествовал в один из деревянных домиков в центре деревни. Я остановился, чтобы посмотреть, что будет дальше. Через несколько минут я услышал громкий хохот: как я тогда угадал, смеялись над уродцем. Затем послышался вопль отчаяния и ярости, и все домики в селе внезапно скрючились и поехали в разные стороны от того домика, в котором находился уродец в рясе. Когда он вышел на улицу, бормоча что-то вроде: " Увеличиваю коэффициент", последний дом изогнулся, а после начал медленно, со скрежетом сплющиваться. Дальше я не видел - бежал изо всех сил подальше от сумасшедшего уродца". Раз в описании видны явные признаки матановой магии, то становится понятно, что " уродец в рясе" и есть Карачик.

К слову сказать, он и вправду не отличался внешней привлекательностью, более того, его иногда принимали за выродка-карлика или за гоблина с неправильным цветом кожи.

Итак, долгое время Карачик провел в скитаниях по окраинам Империи, иногда выходя за ее пределы. Среди людей, населявших те края, тогда прошли слухи о сумасшедшем старике-маге, который сношается с суккубами и иной нечистью.

Глава 2

Обо всем этом сообщил Евгенению советник Императора, когда последний нанял его для убийства государственного преступника: когда Империя восстановила свои прежние границы, стало известно, что многие города и села на ее территории были уничтожены матановой магией.

Единственное, чего не знал эльф - как победить Карачика. Он нанял толпу гномов, через толстую кожу которых может пробиться редкий маг, закупился оружием из особых матанопрочных сплавов, прошел столь длинный путь от столицы Империи, но до сих пор не мог представить себе сражение со старым матанером.

- Беда в том, что старик сумасшедший. Он бывал здесь часто, и я знаю, о чем говорю, - утром сказал Евгенению Дрей - Его так просто не возьмешь. Я видел: у него в глазах горит огонь дикого зверя.

- Вроде волчьего вечно голодного пламени? - спросил эльф.

- Нет, - ответил трактирщик - скорее, пламя вечно обиженного полевого хомяка. Суть в том, что он не даст человеку приблизиться к себе.

- Что еще о нем известно?

- Говорят, он сношается с духами леса, так что берегитесь их мести.

Евгенений глубоко вздохнул, встал и приказал гномам выдвигаться. Несмотря на вчерашнюю пьянку, они были бодры и успели избить одного из посетителей, который им чем-то не угодил, и забрать его одежду.

Глава 3

Гномы громко пели глупые песни о кровавых сражениях, жутких дебошах, прекрасных гномихах. Один бородатый воин, шедший неподалеку от Евгенения, рассказывал своему товарищу о недавной пьянке:

- И тогда он притащил еще бочку вина, мы ее открыли... Дальше я не помню, что было, но мне рассказывали, будто я проломил головой каменную стену и пошел громить чью-то уборную: разбил чан с водой, сломал ручку от двери и что-то еще, - оба загоготали - помню: очнулся посреди ночи в одних трусах в чьем-то доме, а там мой друг женщин за груди трогает...

Оба громко хохотали и были явно веселы. Евгенений прекрасно понимал, что скоро всем будет не до веселья, поэтому не прерывал наемников.

Постепенно они вошли в лес. Гномы перестали петь песни, хохот стих. Выйдя на поляну, Евгенений дал команду отдыхать, а сам отправился на разведку. Не пройдя и сотни метров, он натолкнулся на крутой склон, который вел вниз, в Матовую долину. По одной из легенд, сама долина была образована с помощью матановой магии. Эльф вздрогнул при мысли о том, что ему скоро предстоит сражаться с человеком, способным изменять законы природы или, по крайней мере, управлять ими. Подумав пару минут, он вернулся и объявил гномам, что они находятся у самого входа в Матовую долину и что отныне придется вести себя крайне осторожно.

Через несколько миль после того, как отряд преодолел склон, Евгенений отдал приказ снова ставить лагерь, а сам пошел искать какое-нибудь подобие жилища матанера. Деревья в этой местности оказались страшно изуродованы, некоторые были изогнуты в виде волн по нескольку раз на протяжении ствола, другие вытягивались необычайно высоко в небо и были столь тонкими, что, казалось, должны были переломиться от малейшего порыва ветра. Отчего-то в долине шел снег, хотя за ее пределами стояла весна.

" Само время изменило здесь свой ход, " - подумал эльф, с ужасом прислушиваясь к хрусту снега под ногами.

Внезапно его взгляд привлекла хибарка, выглядящая примерно так, как он себе и представлял: на вид хрупкая, обветшалая, с явными следами противоестественных изменений; судя по всему, она должна была давно рухнуть, но, как и невероятно тонкие деревья в долине не ломались от ветра, так и домик этот стоял неподвижно. Из него вышел маленький, скрюченный старик в голубой рясе с капюшоном. Он сел прямо на землю, и Евгенений увидел лицо матанера: такое же маленькое и скрюченное, как и все тело, но, помимо того, немного пухлое, оно отталкивало взгляд. Глаза, в которых когда-то давно горело вечное беспокойство, теперь были пусты. Весь Карачик представлял собой потухшую свечу, слабого, немощного человека, но никак не могущественного мага.

Евгенений решил подойти к нему.

- Здрасте, - сказал он, и звук его голоса прорезал тишину, которая царила в Матовой долине целые годы.

Старик вздоргнул и медленно повернулся.

- Ага, - пробормотал он в сторону эльфа и замер.

Зачем убивать этого старика? Все равно скоро помрет... Когда он был молод, он одним движением руки уничтожал целые города, он мог менять ландшафт земли... Подумав, Евгенений сказал:

- Я к вам пришел Матану учиться.

- Матану учиться? - переспросил Карачик удивленно. При этом звук " сь" пронзил воздух, поднялся высоко в небо и исчез где-то в облаках. Как подумалось эльфу, этот звук был песней смерти.

- Да, верно, - ответил Евгенений. Он не намеревался сдаваться из-за какого-то звука. Сначала.

- Значитсь, учиться, - улыбнулся старый матанер - выходитсь, знания сьтали нужны?

Серия из уродующих эльфиский слух звуков не сломила Евгенения:

- Несомненно!

- Значитсь, таксь. Будем-сь изучатьс... - начал было Карачик.

Тут эльф не выдержал. Порывистым движением руки он выхватил клинок из ножен на поясе и воткнул его в грудь Карачика. Не удовлетворившись этим, Евгенений начал наносить по телу старика удар за ударом, пока не удостоверился, что тот перестал издавать какие-либо звуки. Затем он тяжело вздохнул, потер свои уши и, забрав амулет Карачика, отправился в лагерь.

- Можете идти по домам, преступник издох, - сообщил гномам Евгенений.

Эпилог

Евгенений вернулся в таверну " Юбургу" и подошел к Дрею. Не здороваясь, он спросил:

- Как ты терпел его здесь? Как ты не сошел с ума от этого звука " сь", который использовали древние духи войны, предвещая погибель?

- Когда Карачик напивался, он переставал издавать этот дурацкий звук, - улыбнулся трактирщик, - А зачем вы спрашиваете?

- Да так. Ужасный он преподаватель, вот что я подумал.

6 января 2012г.