Одержимый

Одержимый

Путь до Ледяной Короны не близок, но Траг был полон решимости пройти его до конца, посему и устремился к сердцу Нортренда через безжизненные просторы Северной Тундры. Не то, чтобы Король Мертвых не желал встречи с мертвым тауреном... Напротив, судьба одинокого воина очень занимала владыку Ледяной Короны. Трагу необходимо было узнать, почему. Он хотел встретиться с Королем Мертвых, но на своих условиях... если подобное вообще возможно. Тем не менее, таурен был полон решимости преодолеть все препятствия, что возникнут у него на пути.

Земная твердь под ногами у Трага дрогнула, раскололась, и ввысь взметнулась гигантская туша ледяного червя - йормунгара. Таурен рухнул в образовавшуюся пропасть... если бы не протянутая к нему рука, за которую Траг не замедлил ухватиться. На край пропасти, в глубинах которой сгинул столь незадачливый червь, ему помог выбраться представителей незнакомой расы; как и у самого таурена, голову его венчали рога, а ноги заканчивались черными копытами.

" Ты не таунка", - произнес незнакомец, с удивлением воззрившись на оскалившегося Трага. - " Ты нежить". " Я - то, чем меня сделало проклятие", - прорычал Траг, воздев секиру над головой. - " И хотя ты пришел ко мне на помощь, я буду сражаться... если ты хочешь этого". " Зачем нам сражаться? " - искренне удивился таунка. - " Мой народ знает, каково день за днем противостоять смерти. Йормунгар - невеликий враг в сравнении с самой тундрой".

" Что произошло? " - поинтересовался Траг, все еще не в силах придти в себя после пережитого стресса. - " Кажется, зверь был в большей опасности, чем я сам". " Он еще не вполне вырос", - согласился таунка. - " Должно быть, на него охотился другой, покрупнее". Таинственный воин таунка говорил о чудовищных тварях так спокойно, будто это были животные не страшнее лисы или кролика. " Я - Акиак", - представился он наконец. - " Моя деревня, Таунка'ле, неподалеку. Идем".

С этими словами таунка устремился прочь, чем немало озадачил Трага. Незнакомец вел себя так, будто неупокоенность была для него делом вполне обычным. Хотя народ Акиака явно привык жить в тени Короля Мертвых, эти создания, похоже, не служили ему. По пути через заснеженные просторы Северной Тундры таунка молчал, уклоняясь от попыток таурена завязать разговор. Траг гадал: не избежал ли он одной опасности лишь затем, чтобы угодить в другую.

Но деревушка, куда привел его Акиак, определенно не походила на логово приспешников Короля Мертвых. Даже в этом жестоком северном краю чувствовалась сильнейшая любовь к жизни, которая напомнила Трагу о том, что сам он давно утратил.

" Кого ты привел, Акиак? " - вопросил старейшина-таунка, стоило им ступить в деревню. - " Ведь ты искал не его... " " Того, кто обладает могучей силой, Амагук", -отвечал Акиак. - " Того, кто сражается". Траг поведал старейшине и иным жителям Таунка'ле о том, кем он был и что с ним произошло... и о том, что направляется он к Ледяной Короне.

" Ты не один из нас, но подобен нам", - уважительно произнес старейшина Амагук, как только таурен закончил рассказ. - " Ты борешься за жизнь так, как и мы, и даже больше... Оставайся здесь, сколько тебе нужно". " Вы позволите мне остаться, зная, что я и куда иду? " - поразился Траг, и Амагук утвердительно кивнул: " Ты не из тех пустых скорлупок, которыми распоряжается ледяной владыка. Внутри тебя все еще горит искра. Искра, хорошая знакомая нам, таунка. Ты стремишься выжить. Таунка стремятся выжить. В этом мы едины".

Признаться, словами старейшины Траг был поражен до глубины души: собственный народ отверг его, увидев в нем орудие Короля Мертвых, но таунка... Они почувствовали в нем нечто большее, ведь его борьба не слишком отличалась от той, которую изо дня в день вели они сами.

Неожиданно над деревней пронесся исполинский красный дракон, но таунка, в отличие от Трага Высокогорного, и не думали спасаться бегством. " Он просто направляется к Драконьему Погосту... чтобы умереть", - пояснил Акиак, тем самым окончательно сбив Трага с толку. " Чтобы умереть? " - переспросил таурен, провожая дракона взглядом. " Да", - кивнул таунка. - " Так поступают все драконы. Так было всегда, сколько помнит народ таунка. Те земли полны могущественных магических сил, оставленных духами крылатых исполинов. А кости некоторых до сих пор хранят эту магию, и ею смогут воспользоваться те, кого они сочтут достойными".

Из заплечной сумы Акиак выудил осколок пожелтевшей кости, протянул ее Трагу. " Эту я нашел десять лет назад", - поведал таунка. - " С тех пор она меня защищает". Прикоснувшись к осколку кости, Траг почувствовал, что в нем и правда таится магия. И родился у него отчаянный план...

" Я отправляюсь у Драконьему Погосту", - заявил Траг. - " Ты покажешь мне дорогу? " " Этот край непросто найти", - задумчиво промолвил вновь появившийся из шатра старейшина, - " и еще труднее из него выбраться". " Я провожу его... " - начал Акиак, но, заметив, как нахмурился старейшина, добавил: " Если позволишь, Амагук".

" Ты снова отправишься на поиски Бюник, Акиак, и только ее одной", - постановил Амагук не терпящим возражений тоном. " Но и его приход, и дракон - все указывает на Драконий Погост", - настаивал Акиак. - " Это знак мне - искать ее там".

Старейшина тяжело вздохнул, надолго задумался. " Сейчас уже слишком поздно", -молвил он, устремившись прочь. - " Если стихии даруют вам ясную погоду, можете завтра отправляться в путь".

... На ночь Траг остался в шатре Акиака. Наутро погода выдалась достаточно тихой, чтобы они смогли отправиться в путь. Хотя Траг мог только гадать, означает ли это, что духи благоволят ему, или наоборот...

Три дня спустя они ступили на Драконий Погост. Вдали Траг разглядел обширное селение. Акиак пояснил, что это - Ледяной Туман, столица народа таунка...

В пути Траг и Акиак почти не разговаривали, но когда вновь настала пора становиться на ночлег, Траг наконец-то решился задать вопрос: " Кто такая Бюник? " " Мы были предназначены друг другу кланом", - тихо отвечал таунка. - " Не будь ее, ты бы достался йормунгару в тундре. Я знал, что она направилась в одно из двух мест... и молился, чтобы им оказался не Драконий Погост. Я знал, что она хочет найти собственный кусочек кости, чтобы доказать, что она достойна меня... Хотя сам я никогда не буду ее достоин... "

" И по пути в то, другое, место ты нашел меня... " - резюмировал Траг. Акиак кивнул: " Я уже возвращался, когда увидел тебя. Она бросилась бы тебе на помощь... и я поступил так, как поступила бы она. Амагук сказал, что она проиграла битву с тундрой... Но я должен убедиться... " Акиак ничего не добавил к сказанному, и Траг подумал, что таунка намного великодушнее его народа.

Еще пять дней шагали они по морозному лесу, а когда достигли края его, взорам открылись курганы, тянущиеся до самого горизонта. Груды гигантских костей и заледеневшей драконьей плоти, кружили над которыми потревоженные падальщики-кондоры.

Подле тела умирающего красного дракона, несколько дней назад пролетавшего над деревней таунка, лежала цель поисков Акиака - Бюник, пронзенная гигантской стрелой. Похоже, когда смерть настигла ее, она пыталась вскарабкаться на один из самых больших обледенелых островов - драконий скелет, куда старше всех прочих...

" Бюник", - горестно вздохнул Акиак, склонившись над мертвым телом возлюбленной. - " Я же предупреждал тебя о магнатаврах на пустошах... " " Сочувствую, Акиак", -молвил Траг. - " Я... " Но внезапно некая сила повлекла Трага прочь от таунка, к скелету. Что-то таинственным образом связывало его и мертвого дракона...

Эта же сила побудила его подобрать осколок черепа, размером не больше его ладони... И когда Траг поднял его, имя и жизнь открылись ему... Не дракон, но тот, кто был прежде них... великий прародитель драконьего рода - Галакронд. Траг едва не отшвырнул осколок прочь, сообразив, что именно его поиски стоили Бюник жизни, но что-то подсказывало ему: находку нужно сберечь. Ведь он тоже пришел сюда в поисках талисмана, о котором говорили таунка - осколка кости, напитанного магией, которую он сможет использовать против Короля Мертвых.

Устыдившись собственных мыслей, Траг вернулся к Акиаку, оплакивающему возлюбленную. " Акиак", - начал таурен, - " позволь, я помогу тебе перенести ее отсюда, и... " Но в это мгновение красный дракон дернулся в предсмертной судороге; земля задрожала, ввысь взметнулись камни, лед и кости... Переглянувшись, Траг и Акиак бежали прочь со всех ног и остановились, лишь когда оказались на значительном расстоянии от Драконьего Погоста. " Когда дракон умрет и все уляжется, мы вернемся за ней, Акиак", - попытался обнадежить таурен пригорюнившегося товарища, но тот отрицательно покачал головой: " Нет. Теперь Бюник принадлежит погосту. Ее битва с тундрой окончена".

Таунка и Траг пустились в обратную дорогу. По пути Акиак не произнес ни единого слова, и Траг не мешал его горестным думам. Ему и самому было о чем поразмыслить - об осколке кости и о том, как этот талисман может помочь ему в противостоянии Королю Мертвых.

Несколько дней пути промелькнули незаметно для обоих, и скоро они добрались до Таунка'ле... Но земля содрогнулась, и заметили спутники, как ледяной покров подле деревни низвергается в образовавшуюся пропасть... Растущая воронка выглядела в точности как та, в которую едва не свалился Траг - только намного больше... и совпадением это не было.

Оба воина выхватили оружие, и вовремя: из подземных глубин появлялись гигантские паукообразные твари, в которых Акиак безошибочно опознал ануб'аров -нежить из павшей империи Азол-Неруб. Твари атаковали таунка и таурена, и тем ничего не оставалось, как принять бой; Траг был уверен, что за нападением этим стоит Король Мертвых. Но сейчас важно было другое: таунка - те, кто приютил Трага, - могли погибнуть и восстать нежитью.

Друзья с боем прорывались к деревне, а ледяная пропасть все росла... и Траг видел лишь один способ на благополучный исход. Отбросив устремившегося было следом Акиака в сторону, Траг бросился вниз, в пропасть. Конечно, будь он живым, то не пережил бы падения со столь огромной высоты, зато, приземлившись на дно ледяной бездны, немедленно атаковать тех неживых воинов-пауков, что продолжали делать подкоп. Понимая, что каждая секунда стоит жизни многим таунка, таурен не щадил врагов, без устали рубя тела их секирой. И хотя те тоже были нежитью, как и он сам, ануб'ары не смогли устоять пред его яростью. Траг был столь же безжалостен с ними, как они - с таунка.

На клешне у одного из противостоящих ему ануб'аров Траг заметил сияющий кристалл и, недолго думая, ударил по нему секирой... Последовавший взрыв магической энергии отбросил таурена вглубь тоннеля, испепели множество его противников. Стены подземной каверны дрогнули, погребая под собой оставшихся нерубианцев. Однако для Трага пути назад не было, ибо образовавшаяся стена из камня и льда пресекла все возможности вернуться назад, в деревушку таунка, спасенную об уничтожения.

Несколько дней следовал Траг по подземному тоннелю, прежде чем уперся в отвесную стену и, с неимоверным трудом поднявшись по ней, оказался у цели своего долгого странствия - Ледяной Короны. Траг наконец-то достиг цитадели Короля Мертвых. У гигантских врат Трага встретили мертвяки, и таурен атаковал их. Он сражался, даже зная, что в конечном итоге обречен на поражение. Ведь эти мерзкие противники - всего лишь испытание, устроенное их хозяином... дабы проверить, достоин ли Траг служить ему.