Сбор всей семьи 7 страница

– Где Гентри? – рявкнул Хейл без всяких предисловий.

– Вы ищете Сэма? Я думала, его уже отпустили из тюрьмы.

К беседующим неслышно подошел Расти. Лэйси обрадовалась его поддержке.

– Его освободили, совершенно верно, – кивнул Хейл, – но потом мы узнали, что он разыскивается за ограбление банка в Додж‑ Сити. Я телеграфировал шерифу Додж‑ Сити и, получив ответ, тотчас же собрал отряд. Гентри здесь или?..

Сердце Лэйси упало. Как они узнали? Ее вопрошающий взгляд обратился к Крэмеру:

– Что это значит, Тэйлор? Крэмер пожал плечами.

– Шериф говорит правду, Лэйси. Гентри в бегах, его ищут.

Лэйси повернулась к шерифу:

– Почему вы запросили Додж‑ Сити? Вы что, видели объявление о розыске?

Хейл отвел глаза.

– Какая разница, как я узнал о преступлении Гентри? Главное, чтобы он предстал перед законом. Этот мерзавец был у меня в руках, и я сам отпустил его.

– Сэм не преступник, – с вызовом тряхнула головой Лэйси. – Это ошибка.

– Лэйси, – осадил ее Крэмер, – вы, похоже, не слишком хорошо знаете этого человека. Он здесь?

– Нет. Он был здесь ночью, но уехал несколько часов назад.

Крэмер выругался.

– Он обещал убраться из города и не искать встречи с вами.

– И давно он уехал? – спросил шериф. Лэйси развела руками.

– Не могу вам сказать.

Хейл перевел взгляд на Расти и других работников.

– А вы, Расти? Вы или кто‑ то из ваших парней видели, как Гентри уехал?

– Я не видел, – солгал управляющий. – Ребята тоже ничего не знают. Ведь так, парни?

Никто из них не видел Сэма, все дружно кивнули.

– Должно быть, он успел далеко уехать, – покачав головой, проговорил Крэмер.

– Дождя не было, и у нас есть шанс напасть на его след. Поехали, ребята, – скомандовал Хейл.

Лэйси похолодела от страха. Она представления не имела, долго ли Сэм пробыл с Энди и успел ли он достаточно далеко отъехать от Денисона.

Лэйси пошла к дому. Расти взял ее за руку.

– Вы ведь не верите в его вину?

– Никогда не поверю, что Сэм способен ограбить банк. Он рассказывал мне эту историю. Произошла ужасная ошибка.

Обветренные губы управляющего тронула улыбка.

– Я так и думал. Я редко ошибаюсь в людях.

– Как вы думаете, его догонят?

– Все зависит от того, как далеко он успел уйти.

– Я знаю, что вы разговаривали с ним ночью.

– Да, как только он приехал. Я наткнулся на него в сарае. – Расти смущенно переступал с ноги на ногу. – Конечно, это не мое дело, но я рассказал ему кое‑ что. Я не мог позволить ему уехать, веря, что Энди не его сын. Я не знаю, что произошло между вами… – Он сделал паузу и продолжил: – Я чувствовал, что парень должен узнать правду. Любой дурак может увидеть сходство между ним и Энди.

– Любой дурак, но не Сэм, – буркнула Лэйси.

– Вы сердитесь на меня, мисс Лэйси? Лэйси вздохнула.

– Да нет. Я сама ждала, когда же Сэм поймет… Он не только упрямый, но и слепой. Он ничего не понял…

– Я уверен, что Сэм уйдет от погони. Как вы думаете, откуда шериф узнал?

– Из объявления о розыске, я думаю, – предположила Лэйси. – Спасибо за поддержку, Расти. Вы не видели Энди? Он отказался от завтрака, и я больше не видела его.

– Он побежал в сарай. Привести его?

– Спасибо, я сама.

Лэйси пошла к сараю. Несмотря на открытые двери, внутри царил полумрак.

– Энди, ты здесь?

Энди неожиданно вышел из‑ за штабеля старых досок. Лэйси испуганно вскрикнула и отшатнулась, схватившись за сердце.

– Энди, ты меня напугал.

– Я видел, как прискакали всадники, и пошел посмотреть. Там был шериф, мама? А кто приехал с ним?

Лэйси смотрела на сына, не зная, что ответить. Она должна объяснить Энди все как есть.

– Это отряд добровольцев, – начала она.

Энди некоторое время обдумывал ее слова, потом спросил:

– Отряд, который разыскивает нехороших людей?

– Да, милый.

– А зачем они приезжали сюда? На «Би‑ Джи» нет плохих людей.

Лэйси прикусила губу. Сейчас или никогда. Энди следует знать правду. Он все равно рано или поздно узнает. Пусть лучше от нее, чем от работников.

– Они приезжали за Сэмом, милый.

Энди насупился.

– За папой? Но почему? Он же хороший.

– Это ошибка, Энди. Я уверена, со временем все выяснится.

Личико мальчика прояснилось.

– Не волнуйся. Папа скажет им, что они ошибаются, и его отпустят.

Лэйси и сама хотела бы так думать. Энди схватил ее за руку.

– Я проголодался, мама. Можно, я сейчас доем свой завтрак?

Рука об руку они вернулись в дом.

Сэм не спешил. Лэйси наверняка брала его на пушку. Никогда она не выдаст его шерифу. Он ехал наугад, надеялся, что никто его не узнает. Может, сменить фамилию? Он подумал и решил просто забыть о ее существовании. В Техасе никому не придет в голову спрашивать фамилию у человека, если тот сам не назовет ее.

Живот подводило от голода. Черт, съесть бы что‑ нибудь. К сожалению, он не прихватил с собой ничего съестного. Он думал сделать небольшую остановку в Денисоне и продать материнскую камею, которую взял с собой на память, спасаясь бегством из Канзаса. У него нет денег и, пока он не найдет работу, их и не будет.

Сэм въехал в город и направился прямо по главной улице. Во время своего короткого пребывания в Денисоне он видел где‑ то неподалеку лавочку ювелира. Он без труда отыскал ее. Десять минут спустя он расстался с последним напоминанием о доме. Денег, вырученных за камею, хватит, чтобы продержаться пару месяцев. Хотя скупщик золота подозрительно поглядывал на него и явно нервничал, Сэм остался доволен полученной суммой.

Он отправился в продуктовую лавку и накупил еды: муку, сахар, соль, бекон, кофе и многое другое. Сэму показалось, что продавец как‑ то странно покосился на него, выполняя заказ, и вздохнул с облегчением, когда Сэм расплатился. Удивляясь про себя, Сэм покинул Денисон.

Через час в город прибыл поисковый отряд. Торговец выбежал им навстречу, возбужденно размахивая руками.

– Преступник, которого вы ищете, только что был здесь, шериф, – кричал он. – Не прошло и часа, как он уехал.

– Это точно был он? – переспросил шериф Хейл.

– Чтоб мне провалиться! Он купил много еды и поехал дальше на запад.

– Вперед! – крикнул Хейл, разворачивая своего жеребца.

Желудок Сэма прилип от голода к спине. Отъехав от города несколько миль, Сэм остановился у ручья, чтобы перекусить. Ему ужасно хотелось кофе. Большую кружку густого, крепкого кофе. Он набрал воды из ручья и запалил костер, надеясь успеть подзаправиться до дождя. Насыпав кофе в котелок, Сэм поставил его на огонь. Затем отрезал несколько кусочков бекона, достал из седельной сумки сковородку и поставил ее на огонь. Сэм сглотнул слюну, когда запах бекона и аромат кофе защекотал его ноздри.

Приготовив завтрак, Сэм достал из сумки галеты и, потирая от удовольствия руки, принялся за трапезу. Он жевал не спеша, а перед его мысленным взором проплывали картины прежних постельных утех. Лэйси вызывала в нем такие чувства, которых он никогда не испытывал прежде. Она мать его сына.

Его сын.

Улыбка тронула его губы. Он счастлив иметь такого сына, как Энди, и страшно огорчался от непонимания Лэйси. Как она могла скрыть от него истину, позволить ему поверить, будто Энди – дитя греха. Этот ребенок – венец их недолгого брака. Удивительно, что это никогда не приходило ему в голову. Он не дурак, ему следовало понять, что для зачатия достаточно и одного раза. Наверное, ему просто нравилось плохо думать о Лэйси.

Покончив с едой, Сэм собрал свои пожитки и вскочил на Галахада, и тут стук копыт привлек его внимание. Спустя несколько минут вдали показалась группа всадников. Он представления не имел, кто они такие и чего хотят, но они быстро приближались.

Сэм насторожился. Интуиция подсказывала ему, что от этой встречи не стоит ждать ничего хорошего. Неужели Лэйси выполнила свою угрозу и сообщила о нем шерифу? Какой же он идиот! Один раз она уже доказала, что нельзя ей доверять. Наверное, это самая большая ошибка в его жизни. Похоже, этот отряд ищет именно его.

Он пришпорил Галахада, и тут раздались первые выстрелы. Отряд нагонял его. Сэм пригнулся к шее коня и пули просвистели у него над головой. Он увидел несколько огромных валунов, за которыми возвышалась скалистая гряда и свернул туда.

Сэм стал отстреливаться, не хватало еще, чтобы он кого‑ нибудь убил. Он надеялся, что ему удастся скрыться в скалах, прежде чем погоня настигнет его. Но тут пуля угодила ему в правое плечо, и он едва удержался в седле. Только врожденная ловкость спасла его от падения.

Его сердце гулко стучало, когда он приблизился к валунам и, резко дернув поводья, направил Галахада в лабиринт огромных скал. Боль терзала его. Он терял кровь и чувствовал легкое головокружение. Сэм надеялся, что рана не смертельна, но большая потеря крови может убить кого хочешь. Он стер пот со лба и сосредоточился на том, как уйти от погони.

Сквозь пелену красного тумана, застилавшего глаза, Сэм разглядел узкую расщелину в скале. Преследователи остались позади, и сейчас они не могли видеть его, но он понимал, что это ненадолго. Голова кружилась, но рассудок не покидал его. Узкое углубление могло послужить спасением, если поспешить. Сэм направил Галахада в темную расщелину. Когда конь встал, Сэм соскользнул с седла, теряя сознание.

Услышав топот копыт, Сэм зажал морду лошади руками, чтобы жеребец не дай Бог не заржал. Не в силах держаться на ногах, Сэм присел на землю и ждал. Преследователи углубились в лес, по‑ видимому, решив, что он где‑ то впереди.

Положив голову на камень, Сэм в изнеможении прислонился спиной к скале. Внутри пещеры было темно и холодно. Ему страшно хотелось закрыть глаза, быть может, сон заглушит боль? Но он не должен спать. Отряд мог вернуться в любую минуту. Во время погони он оглянулся через плечо и узнал Крэмера. Если Крэмер среди них, думал Сэм, то не жди ничего хорошего. Его схватят и повесят на ближайшем суку, прежде чем он сможет доказать свою невиновность.

Слабость от потери крови была настолько сильной, что сознание окончательно оставило Сэма, и он погрузился в небытие.

Глава 9

Лэйси страшно переживала. Уже наступил вечер, но никаких новостей ни от Тэйлора Крэмера, ни от шерифа не поступало. Неизвестность терзала ее, а воспаленное воображение рисовало ужасные картины: вот Сэма схватили, вот несут веревку, перекидывают через сук… Она была уверена, что именно этого хотел бы Тэйлор.

Лэйси устала отвечать на вопросы, которые задавал Энди. Все они сводились к одному: не думает ли она, что люди шерифа поймали Сэма? Энди считал, что если даже это и так, то Сэм сумеет объяснить шерифу его ошибку. Лэйси не пыталась переубедить мальчика. А что, если Сэм солгал ей и выдумал жалостную историю о несправедливом обвинении?

Закончив ужин, Лэйси и Энди посидели немного в гостиной, пока она не отправила его спать. Она почитала ему на ночь книжку и вернулась в гостиную. Рита уже ушла домой. В доме было тихо и пусто. Лэйси присела на диван с книгой в руках, попробовала читать, но вскоре отложила томик, поняв, что не вникает в смысл. Ее мысли вновь и вновь возвращались к той ночи, когда Сэм проник в ее спальню и разбудил ее.

Сэм пришел, чтобы потребовать от нее объяснений и отомстить за ошибки, которых она не совершала. И открыл ей свою тайну. Затем они занимались любовью. И она еще раз убедилась в том, что любит Сэма и никогда не переставала любить его. Но так или иначе, его обвиняли в преступлении, он находился в бегах и ничего не мог предложить ни ей, ни ее сыну.

Лэйси должна выйти за Тэйлора, чтобы обеспечить будущее сыну. Именно поэтому она не сказала Сэму, что Энди – его ребенок.

Стук в дверь заставил Лэйси насторожиться. Она поднялась и спросила:

– Кто там?

– Тэйлор Крэмер. Откройте мне, Лэйси.

Тэйлор! Значит, отряд вернулся? Она распахнула дверь, и Крэмер вошел в комнату.

– Что? Вы нашли Сэма?

Крэмер прошел в гостиную и рухнул в кресло. Его одежда была в пыли, а сам он явно находился немного не в себе.

– Этот негодяй сбежал! Ума не приложу, как мы могли упустить его? Он почти попался, еще чуть‑ чуть, и мы схватили бы его. Но тут он как сквозь землю провалился. – Крэмер усмехнулся. – Но от пули он не ушел.

– Сэм ранен? – ахнула Лэйси.

– Разве вы не слышали, что я сказал?

– Слышала, конечно. Сэму удалось бежать… скрыться… Возможно, он опасно ранен.

– Надеюсь. Отряд все еще там. Они собираются прочесать всю округу. Но с меня хватит. У меня есть более важные дела. Вы наконец подписали прошение о разводе?

– Еще нет. Я даже не вынимала его.

– Так сделайте же это, – раздраженно бросил Крэмер. – Я собираюсь в город и заберу его с собой.

Лэйси покорно направилась к бюро. И что заставляло ее так медлить с подписанием документа? Им с Энди нужен Тэйлор, нужен просто для того, чтобы выжить. Но она не могла забыть последние слова Сэма. Он угрожал, что заберет Энди, если она разведется с ним. Но Лэйси достаточно умна, чтобы понять, что это пустая угроза. Он никогда не сделает этого. Сэм изгой. Он даже не посмеет показаться в Денисоне или где‑ то рядом с ранчо, если хочет остаться на свободе.

– Документ где‑ то здесь, – проговорила Лэйси, выдвигая ящик и перебирая бумаги. – Но где же он? Он пропал…

Крэмер вскочил с кресла так стремительно, что опрокинул его.

– Как это – пропал?

– Его нет, а я точно помню, что положила его именно сюда.

– Может, вы переложили его в другое место?

– Нет, я не прикасалась к нему. – Она нахмурилась. – Вы же не думаете, что Сэм…

Крэмер уже уловил ход ее мыслей.

– Гентри! – Он разразился градом проклятий. – А вы говорили ему о разводе?

Лэйси закусила губу, припоминая.

– Да… должно быть, я ненароком обмолвилась об этой бумаге.

– Он украл ее! Все, чего я добился с таким трудом, пошло прахом. Я надеюсь, что Гентри мертв. На худой конец, вы измените свое мнение и продадите мне ранчо.

Лэйси напряглась. Продаст ранчо? Она не собиралась продавать ранчо. Она обещала дяде Хобу на его смертном одре, что приложит все силы, чтобы сохранить ранчо для Энди. И она еще не испробовала всех средств.

– Нет, я не могу продать вам ранчо, Тэйлор. Я обещала дяде Хобу, что сохраню его для Энди. Если мы не сможем пожениться, возможно, я снова обращусь за ссудой. Если банк Денисона откажет, поеду в Форт‑ Уэрт и подам прошение там.

Крэмер сердито сдвинул брови, затем его губы дрогнули в медленной улыбке, словно радуясь какой‑ то удачной мысли.

– Может, еще не все потеряно? Гентри бросил вас. Этого достаточно для расторжения брака. Не бойтесь, прелесть моя, я не позволю никому нарушить наши планы. Мы непременно поженимся.

Он быстро пошел к выходу.

Лэйси долго смотрела на закрытую дверь. Она интуитивно чувствовала, что документ о разводе взял Сэм. Он говорил, что не даст ей развода или, на худой конец, сделает все, чтобы затянуть процесс. Она не знала, смеяться ей или плакать. Она потеряет ранчо, что весьма печально, но, с другой стороны, кто знает, возможно, Сэм сделал для нее благое дело, украв документ? Эта мысль заставила Лэйси улыбнуться.

Еще совсем недавно она не сомневалась, что брак с Тэйлором – лучший выход из создавшейся ситуации, теперь она потеряла былую уверенность. Если все станет совсем плохо, она сможет продать ранчо Тэйлору.

Сэм медленно приходил в себя. Все тело болело, голова кружилась, а глаза застилала пелена. И жажда, ужасная жажда мучила его. Язык с трудом ворочался во рту, прикасаясь к сухому небу. Сначала он не мог понять, где находится. Было темно и холодно, и он не чувствовал ни малейшего желания двигаться. Когда он попытался осмотреться, боль стала совсем невыносимой. Какое‑ то движение привлекло его внимание. Повернув голову, он увидел Галахада и вдруг вспомнил, где находится и почему. Отряд, погоня, выстрелы, боль. Его ранили, когда он пытался уйти от погони и искал укрытие… и где же он нашел его?

Память медленно возвращалась к нему. Он вспомнил, как заметил расщелину в скале, скрылся там и сел на землю, ожидая, как судьба распорядится его жизнью. Теперь он должен выбраться наружу. Он двинулся и почувствовал боль. Его била дрожь, но он собрал силы и встал. Ухватившись за поводья, Сэм подтянулся и осторожно вышел из укрытия. Над головой сияла луна, звезды усыпали небо, шакалий или волчий вой был единственным звуком, нарушавшим тишину. Или отряд прекратил поиски, или преследователи притаились где‑ то поблизости, поджидая его.

Сэм понимал, что умрет, если не покинет свое укрытие и не найдет кого‑ то, кто смог бы оказать ему помощь. Он слишком хотел жить. Он только что узнал, что у него есть сын, и жаждал увидеть, как растет Энди. Сэм знал: все против него, но ведь чудеса иногда случаются?

Взяв Галахада под уздцы, он вышел из пещеры в неизвестность ночи. Он старался удержаться на ногах. Но они не желали слушаться его, и ему пришлось ухватиться за седло, чтобы не упасть. Когда мир перестал кружиться, Сэм попытался забраться в седло, но удержать поводья было выше его сил. Он обхватил шею Галахада и таким образом удержался в седле.

Галахад шел размеренным шагом, словно чувствуя, насколько слаб его хозяин. Розовато‑ лиловые полосы рассвета уже появились на небе, когда умное животное остановилось. Сэм соскользнул с седла и без сил рухнул на пыльную землю.

Толпа собралась вокруг его неподвижного тела. Его всячески пытались привести в чувство, но бесполезно. Молодая женщина, растолкав толпу, склонилась над ним.

– Он умер? – спросила она на языке, которого Сэм не понял бы, даже если бы очнулся.

– Он жив, Желтая Птичка, но его рана очень опасна. Ты хочешь лечить бледнолицего? В него кто‑ то стрелял, и он долго оставался без помощи. Может, ему уже ничто не поможет.

Желтая Птичка внимательно смотрела на белого человека. Из него мог бы получиться прекрасный воин, даже лучше ее брата – вождя племени Бегущего Буйвола. Ей будет очень стыдно, если она позволит незнакомцу умереть. Несмотря на юный возраст, Желтая Птичка владела искусством врачевания, которое высоко ценили ее соплеменники.

– Мы мирные люди, брат, – сказала Желтая Птичка. – Мы много лет живем в мире с бледнолицыми в отличие от наших воинственных братьев апачи. Мы даем им меха в обмен на горшки для еды и одеяла. Я вылечу белого мужчину. Отнесите его в мой вигвам.

Бегущий Буйвол и еще один индеец отнесли Сэма в вигвам Желтой Птички. Они положили его на подстилку и вышли. Желтая Птичка без промедления начала хлопотать над раненым. Всего полчаса ей понадобилось, чтобы извлечь пулю, продезинфицировать рану специальным настоем из трав и наложить повязку. Закончив, она присела на корточки около белого мужчины и стала ждать.

Весь день и ночь она не отходила от раненого, поя его отваром из трав, который помогал восстанавливать силы после потери крови и снижал температуру. Желтая Птичка вытирала пот со лба Сэма и омывала его тело прохладной водой.

Сэм пришел в себя через два дня. Первое, что он увидел, когда открыл глаза, было золотисто смуглое лицо и темные завораживающие глаза прелестной индейской женщины.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила индианка на ломаном английском.

– Где я? Кто ты?

– Я Желтая Птичка. Твой конь принес тебя в лагерь Бегущего Буйвола.

– Ты спасла мне жизнь, – проговорил Сэм, едва узнавая свой голос.

– Я вынула пулю и отпоила тебя целебным настоем. Ты не скоро поправишься. Много лун взойдет, пока ты достаточно окрепнешь, чтобы уехать отсюда.

– Спасибо тебе, Желтая Птичка. Бегущий Буйвол твой муж?

– Он мой брат. У меня нет мужа. Сэм решил, что лучше сменить тему:

– Тогда я должен благодарить Бегущего Буйвола за то, что он позволил тебе лечить меня. Не многие индейские племена так дружелюбны к белым людям.

Желтая Птичка улыбнулась:

– Мы миролюбивое племя и живем за счет того, что дают нам лес и земля. Мы не хотим объединяться с нашими воинственными братьями на севере.

– И за это тоже спасибо, – тихо вздохнув, проговорил Сэм.

– Как твое имя? – спросила Желтая Птичка.

– Меня зовут Сэм. Сэм Гентри.

– Сэ‑ эм, Сэ‑ эм… – повторяла женщина, словно пробуя имя на вкус. – Отдыхай, Сэм. Позже тебе дадут еду и питье.

Сэм ничего не ответил. Он уже спал глубоким сном.

Лэйси ждала известий о Сэме. Что с ним? Может, он лежит где‑ то раненный, а может, даже и мертвый? Лежит один‑ одинешенек, и никто не может найти его? Картины, одна страшнее другой проплывали перед ее мысленным взором.

Неделю спустя Тэйлор Крэмер приехал на ранчо «Би‑ Джи». Он сообщил, что Сэм Гентри скорее всего умер от ран и его тело стало добычей канюков.

Лэйси с недоверием посмотрела на него.

– О нет. Опять… Я уже однажды поверила в его смерть и не хочу, чтобы это случилось снова. Я не поверю, пока не увижу тело.

Крэмер пробормотал что‑ то невнятное, Лэйси не поняла, что именно.

– Что вы сказали? – переспросила она. Крэмер ласково улыбнулся ей.

– Я и не ждал от вас другого ответа. Между прочим, я могу порадовать вас. Я попросил моего адвоката подготовить акт о расторжении брака и представить на рассмотрение суда. Я скоро привезу вам документы. Не беспокойтесь, что суд может отклонить прошение. Я лично знаю судью Андерсона.

– Тэйлор… может быть, нам не следует так торопиться? – Лэйси подняла на него печальные глаза. – Сейчас не слишком подходящее время…

– Как раз наоборот, – возразил Тэйлор Крэмер. – Мертв Гентри или жив, я сомневаюсь, что он станет снова беспокоить вас. Если он сделает это, то угодит в тюрьму, где его давно поджидают.

– Энди против нашей женитьбы, – заметила Лэйси. – Я думала, что вправе выйти за вас… но сейчас я не так в этом уверена. Я… не люблю вас так, как следовало бы.

Крэмер криво усмехнулся.

– Я знаю, что вы выходите за меня ради спасения ранчо. Мне это давно известно.

– И вы готовы с этим смириться?

– Конечно. – Он улыбнулся. – Моей любви, Лэйси, хватит на нас обоих.

Его тон заставил Лэйси еще больше усомниться.

– Иногда мне кажется, что вы больше любите мою землю, нежели меня.

– С каких это пор вас интересуют мои чувства? – с вызовом спросил Крэмер.

– Я… я… не знаю, как все это воспримет Энди.

– Предоставьте его мне. Когда мы поженимся, я быстренько объясню сорванцу, как следует себя вести.

– Вы слишком мягки с мальчиком.

Внезапно Лэйси осенило, что Сэм, пожалуй, был прав. Крэмер станет ужасным отцом для Энди. Она слишком сильно любила своего сына, чтобы предоставить ему провести детство с отчимом, который его на дух не переносит.

– У меня есть другая идея. Может, лучший способ все уладить – это продать «Би‑ Джи» за хорошую цену? Мне нужно столько денег, чтобы надолго хватило. Достаточно, чтобы содержать и себя, и Энди, пока не найду работу. Я собираюсь обсудить это с агентом по недвижимости.

Глаза Крэмера жадно вспыхнули.

– Зачем столько хлопот, милочка? Я готов купить «Би‑ Джи» и заплатить любую сумму. Конечно, если вы именно этого хотите, – заискивающе добавил он.

Слишком поспешное согласие Крэмера еще раз подтвердило ее подозрение, что дело здесь явно нечисто. Здесь крылась какая‑ то тайна, и она поклялась себе, что не расстанется с наследством дяди Хоба, пока не раскроет ее.

– Я не знаю, Тэйлор, – задумчиво произнесла она. – Может, я чересчур тороплюсь. Я уверена, что вы с Энди со временем прекрасно поладите. Продолжайте заниматься расторжением брака. Что же касается продажи «Би‑ Джи», я не могу нарушить последнюю волю Хоба. Может, нам все же следует пожениться? Если, конечно, вы не передумали.

Лэйси показалось, что он скрипнул зубами.

– Разумеется, я по‑ прежнему хочу этого, моя дорогая. Предоставьте все мне.

Крэмер поспешил к выходу. Лэйси стоически выдержала его прощальный поцелуй, решив, что пока не стоит выдавать ему свои подозрения.

Она была в смятении. С тех пор как Сэм вновь ворвался в ее жизнь, Тэйлор Крэмер и его желание обладать ею стали вызывать у нее подозрение. Очевидно, Сэм более наблюдателен.

Сэм… Что, если он действительно мертв? Нет, сердце подсказывало ей, что он жив. Наступит день, когда он вернется за своим сыном. Вернется, даже если ничего не станет требовать от нее.

Проводив Крэмера, Лэйси вышла из дома, чтобы поговорить с Расти о том, как лучше подготовиться к зиме. В северной части Техаса нередко идет снег, и холодные порывистые ветры могут принести огромные убытки. Всегда лучше обо всем подумать заранее.

Лэйси нашла Расти рядом с коралем.

– Вас что‑ то беспокоит, мисс Лэйси? – спросил он.

– Я просто хотела обсудить с вами, не стоит ли перегнать стадо поближе к дому в преддверии холодов?

– Я уже обо всем позаботился, мэм, – заверил Расти и сменил тему: – Я не ошибся, это приезжал мистер Крэмер?

Лэйси знала, что Расти недолюбливает Крэмера, и понимала, что ей следует не слишком распускать язык. Она намеревалась тянуть дело с Тэйлором до тех пор, пока не добьется от него правды.

– Да, это был Крэмер.

– Он ничего не знает о Сэме?

– Он считает, что Сэм мертв. Тэйлор сказал, что и шериф думает так же.

– Но вы ведь в это не верите, что Сэм умер, не так ли? Глаза Лэйси наполнились слезами.

– Я не знаю, чему верить. – Она прижала руку к груди. – Я думаю, что сердце подсказало бы мне, если бы Сэм умер. Но я не чувствую ничего, кроме боли.

– Я не верю ни единому слову Крэмера, – заявил управляющий. – И вам не советую. Я надеялся, что, узнав о вашем браке, он прекратит свои визиты.

– Мое замужество никогда не было настоящим, – вздохнула Лэйси, грустно улыбнувшись. – Сэм не хочет меня. Тэйлор предлагает развестись. И тогда я… я смогу выйти за него, что будет хорошо и для меня, и для Энди.

Лэйси почти поперхнулась при этих словах. Она теперь сомневалась, что замужество с Тэйлором станет лучшим выходом из сложившегося положения, но не хотела ни с кем делиться своими опасениями.

Расти покачал головой:

– Что ж, вы знаете, что делаете, мэм.

– Я знаю, Расти. Поверьте мне.

Лэйси не чувствовала той уверенности, что прозвучала в ее словах. Она должна узнать, почему ее земля так привлекает Тэйлора, прежде чем ее брак с Сэмом Гентри сочтут недействительным. «Сэм, где ты? Ты мертв? Ранен? Ты вернешься когда‑ нибудь? » Что‑ то в глубине ее души заставляло ее верить, что Сэм жив. Когда‑ нибудь он сумеет доказать несправедливость всех обвинений и вернется. И когда он придет, она хотела бы быть его женой, а не женой другого мужчины.

Миновала еще одна неделя. Всего две недели прошло с тех пор, как Сэм исчез с лица земли. Со слов Тэйлора Лэйси знала, что шериф продолжает поиски Сэма или его тела, но не нашел ни того, ни другого. Как будто Сэм растворился в воздухе. И все это давало Лэйси надежду, что Сэм жив и просто где‑ то прячется.

Интуиция подсказывала ей, что Тэйлор не просто так хочет заполучить ее ранчо. Она обращалась в офис по продаже земли, но не узнала ничего ценного. Тэйлор держал свои дела в секрете. Стараясь ничем не выдать своих подозрений, Лэйси подписала прошение о расторжении брака, которое подготовил адвокат Тэйлора.

Постепенно вырисовывалась более или менее ясная картина. Горе от смерти дядюшки Хоба настолько ослепило Лэйси, что Тэйлор казался единственным спасением. Она не могла себе представить, как обойдется без него. Он так втерся к ней в доверие, что она привыкла зависеть от него. Когда он попросил ее стать его женой, это даже польстило ей. Узнав, в каком плачевном состоянии находятся ее финансы, она согласилась без колебаний. Затем объявился Сэм и заставил ее понять, что Тэйлора привлекает вовсе не она, а ее земля.

Прошла еще одна неделя. Настали холода. Тэйлор сообщил, что шериф прекратил поиски Гентри. Лэйси всерьез начала думать: а может быть, Сэм и вправду мертв? Она хваталась за призрачную надежду как утопающий за соломинку.

Как‑ то вечером Лэйси и Крэмер сидели в гостиной. В камине дрова потрескивали, по комнате разливалось приятное тепло, но и оно не могло растопить лед в сердце Лэйси и отвлечь ее от мыслей о Сэме.

– У меня для вас хорошие новости, – обратился к ней Крэмер. – Мой адвокат сообщил мне, что суд в ближайшие недели рассмотрит дело о вашем разводе с Гентри. И как только это будет улажено, мы сможем назначить день свадьбы. Я уже приглядел школу, которая принимает мальчиков возраста Энди.

Лэйси прикусила язык, чтобы не наброситься на Тэйлора. Она не позволит отнять у нее Энди.

И тут же, словно в ответ на ее мысли, раздался пронзительный крик:

– Я не поеду ни в какой пансион! Если бы папа был здесь, он бы меня защитил.

Лэйси застонала. Она и не думала, что Энди подслушивает.

– Энди, я думала, ты играешь в сарае с котятами. Энди подбежал к матери, поднял на нее глаза.

– Я увидел, как приехал старый Крэмер, и подумал, а что он делает здесь?

Крэмер резко повернулся к Энди, но мальчик спрятался за спиной матери.

– Когда мы с твоей мамой поженимся, тебе придется научиться вести себя как положено. Пора становиться мужчиной, и именно поэтому мы пошлем тебя в пансион.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒