Штурм. Кто есть кто

Штурм

Заверещал ПДА, и на экране стали появляться красные точки, которые группами рассредотачивались вокруг завода. Вот и подмога.

Теперь, в пределах связи, через ПДА можно было следить за ходом операции. Рич настроил 23-ю волну. Наушник с микрофоном - очень удобная гарнитура к рации. Теперь Рич мог слышать приказы, которые раздавались командирам отрядов: «Седьмой заходишь с левого фланга. Беркут, берите центр. Пятый прикрывать наступление. Фол, Рич и я пойдем с севера…. » Конечно, не кто иной, как сам Рыжий решили принять участие в операции. Рыжий был старше Рича на добрую дюжину лет. «Сейчас начнется, - подумал Рич, - «сынок» или еще что-нибудь в этом духе».

- Рич, прием…. Как слышно, Рич?

- Прием хороший – отозвался Рич. Квадрам для удобства приписывали числа, старым и устоявшимся даже давали имена. Систему придумал Рыжий, которая охотно принята и быстро прижилась в рядах «Долга».

- Как дела, сынок? – все в том же репертуаре спросил Рыжий.

- Пока все спокойно. Судя по всему их там достаточно много, десяток или два, более точной информации нет. Возможно, на объекте присутствуют еще другие мутанты.

- Что ты имеешь ввиду?

- Мне показалось, что я видел контроллера, хотя я могу ошибаться.

- Черт, этого нам еще не хватало. Так, ладно, я отправляю к вам группу «Двадцать два», ждите, – он сделал паузу, - Всем занять свои позиции, через три минуты штурмуем. Командирам, через минуту на ПДА появятся данные сканирования на предмет аномалий. Не вляпайтесь, голубчики, ни во что. Огонь не открывать. Стрелять по моей команде. Всем проверить оружие. На позицию.

Было видно, как отряды рассредоточиваются согласно инструкциям Рыжего. Судя по всему, будет жарко, раз он пожаловал сюда лично.

Спустя минуту, как и обещал Рыжий, шелестя ветками кутов, в овраг спустился «квадр» во главе с Вороном. Ворон бывший сталкер, решивший примкнуть к «Долгу» после потери своих лучших друзей. У него с зоной свои старые счеты. Сток, второй «догловец» следовавший за Вороном был его лучшим другом в «Долге». В отличие от Ворона Сток был достаточно крупным, на плечах у него висел крупнокалиберный пулемет.

Ворон поприветствовал сидящих, группу замыкали Ярик и Еж. Оба новенькие, еще не уверенно держались. Но Зона и им уже успела досадить.

Тот и другой были друзьями, служили вместе. Деревня, откуда они родом, располагалась в паре километров от границ зоны, собственно куда они и были отправлены служить. Периодические выбросы гнали мутантов за пределы Зоны. Единственное, что их останавливало, так это минные поля и хорошо укрепленная граница в виде «колючки», пулеметных вышек и дотов. При более сильных выбросах использовался напалм и артиллерия. Иногда в сдерживании натиска участвовали вертолеты, но, как правило, вертолеты утюжили мутантов до того, как они подбирались к границе. Тем более, само место, куда были посланы служить Ярик и Еж, было менее опасное, да и добиралось до них мутантов не много. Всех их перестрелять было раз плюнуть.

Вот тогда все и началось, ночью, когда никто не ожидал, с взорвавшейся мины. Прорыв. Мощный прожектор высветил стадо несущихся на заграждение мутантов. Солдатам еле удавалось сдерживать натиск. Бой закончился часа через три, когда уже рассветало. Все поздравляли друг друга. Ведь в тот день все стали братьями. В полдень за ними приехал военный джип. Друзья не поняли, что они такого натворили, за что их забирают. По дороге лейтенант рассказал им, что южнее по границе зоны был мощный прорыв, сдержать который не удалось. Погибли все. Мутанты вырвались и, преодолев те самые пару километров, практически ничего и никого не оставили в поселке. Те, кто выжил, потом рассказывали страшные вещи. Несколько дополнительных миротворческих взводов уничтожали мутантов в прилегающих лесах. Продвижение дальше было блокировано. Но ребята потеряли родных, и поклялись отомстить за их смерть. Выйдя на нужных людей, они дезертировали в Зону и присоединились к группировке «Долг».

Да что там, практически у всех членов группировки был зуб на Зону, всех она, так или иначе, коснулась. От историй, рассказанных «долговцами» мороз шел по коже, и каждый осознавал, насколько бойцы близки друг другу по духу.

«Долговцы» заняли ключевые позиции, окружив завод плотным кольцом. Специально для операции был подтянут небольшой отряд снайперов. Конечно, в каждом «квадре» был свой снайпер, но поскольку «Долг» не располагал большим количеством людей, все снайперы из группировки были включены в штурмовые группы. После дальнобойной зачистки, они должны были принять участие в штурме завода наравне с остальными. Снайперы рассредоточились по огневым позициям. Расстояние до завода от разместившихся «квадров» была сокращена по максимуму, в пределах скрытности.

Заверещал ПДА, и на экране высветились желтыми пульсирующими точками засеченные аномалии. В правом верхнем углу начался отсчет. С каждой секундой бурлящее чувство накатывало в желудке, от волнения начинало не хватать воздуха, участилось влажное дыхание. Бойцы плотнее прижали к себе стволы. Три… два… один.

Сразу с нескольких огневых позиций снайперские выстрелы поразили цель. Бетонные плиты забора окрасились в буро-красный цвет. Кровососы с прострелянными головами падали на землю. Просто раненые издавали, разносившиеся по окрестностям, ужасные вопли. Нападение было внезапным, но не прошло и пяти секунд, как возле завода началась возня.

- Вперед! – заревел голос Рыжего в гарнитуре. Он был возбужден.

С разных сторон группы открыли огонь. Прикрывая друг друга, «квадры» методично продвигались все ближе к полуразрушенному заводскому зданию. Кровососы достаточно быстро оправились от первого поражения, и перешли в контратаку. Из-за забора подтянулись резервы. Их стало намного больше. Плотный огонь останавливал кровососов уже на расстоянии трех-пяти метров от бойцов. «Долговцы» только и успевали менять магазины. За забор полетели гранаты. Повсюду стрекотали автоматы так, что закладывало уши. Казалось, кровососы лезут из всех щелей. Мутанты были сильны. Приходилось потратить не одну пулю, чтобы успокоить тварь. К тому же защитный слой и быстрое перемещение из стороны в сторону путали бойцов, создавалось впечатление, что «долговцы» борются с воздушными призраками, которые просвечиваются насквозь. И когда пули попадали в цель, слышалось одобрительное восклицание. Бойцы сужали кольцо. В некоторых местах завязалась рукопашная, но подоспевшая со своих позиций группа снайперов поддержала товарищей огнём, прижимая мутантов. Когда начался штурм, снайперское оружие оказалось бесполезным, в хаотично движущуюся цель практически не возможно попасть.

Из дыры в заборе, появлялись все новые и новые кровососы. Два квадра во главе с Ричем и Вороном с двух сторон расстреливали пытавшихся выбраться тварей. Один вылез настолько стремительно, что успел прыгнуть в сторону Ежа. Тот нажал на спусковой крючок дробовика. Кровосос отлетел на два метра и угодил спиной на торчавшую из забора арматуру. Меткий выстрел Лиса положил конец мучениям мутанта.

Слева бойцы отбивали атаку из главных ворот завода, на которых в алюминиевом узоре угадывалась облупившаяся от запустения и сырости звезда. Створки ворот скрипели, и было слышно, как пули со звоном рикошетят от потемневшего металла. Один прорвавшийся кровосос, пытаясь увернуться от пуль, угодил в «ведьмин студень». Раздался истошный рев. Кровосос, теряя силы и пытаясь выбраться из аномалии, теряя прозрачный защитный слой, становясь видимым. От аномалии у него размягчились нижние конечности. Ужасная смерть, врагу такого не пожелаешь. Бойцы не стали дожидаться, пока кровосос в мучениях медленно увязнет в этой жиже полностью. Несколько метких выстрелов в голову избавили его от страданий. «Все-таки в рядах «Долга» еще осталась гуманность» - подумал Ричард, не прекращая огонь по появившимся новым целям.

Натиск стал ослабевать, и вскоре бойцы смогли достаточно свободно продвигаться по территории завода. Раненых кровососов добивали без жалости. Здание завода было оцеплено полностью. Штурмовые группы рассредоточивались по разные стороны от входа в обветшалое здание цеха. Завод занимал большую территорию и состоял из группы строений, складов и основного здания цеха. Основные ворота в здание цеха были перекошены. Одна створка вывернута так, что половина ворот, завалившись на бок, скрывалась в темноте проема. Около ворот цеха к штурму приготовились группы Рича и Ворона.

К квадрам подбежал запыхавшийся Рыжий.

Ну вот, и свиделись, наконец. Завершим это дело.

Все одобрительно кивнули. Рича всегда поражал этот сильный духом неустрашимый человек. «Долговец» посмотрел на Рыжего, тот подмигнул и добродушно улыбнулся. Все приготовились к захвату. Два боковых выхода из подсобных помещений были предоставлены оставшимся отрядам. «Квадр» Фол и снайпера остались патрулировать территорию вокруг завода.

В проем ангара полетели гранаты. Мгновение спустя, после взрыва, с уже одетыми на голову приборами ночного видения, Рич и Рыжий быстро нырнули в темноту цеха. Внутри было душно и пыльно. В зеленом свете выступили контуры ржавых станков, оборудования и прочего хлама. Бойцы заняли позиции по разные стороны от входа, ловя в лазерный прицел цель.

- Чисто!

- Все чисто! – по очереди раздались голоса остальных штурм групп.

По очереди в здание стали подтягиваться другие бойцы, занимая огневые позиции. Глаза быстро привыкали к полумраку. В цеху не было темно, свет поступал через разбитые окна в потолке, с которых сыпалась пыль и обрывки грязного полиэтилена. Пробивавшиеся лучи выхватывали в темноте мрачные железные конструкции. Рыжий с Ричем сняли приборы ночного видения, теперь они были без надобности. Включились подствольные фонари. Продвигаясь, метр за метром «долговцы», прикрывая друг друга, все глубже продвигались в глубину здания.

Внезапно сзади вниз полетела массивная балка. Лис успел отскочить в сторону, и балка упала в метре от его ног. Из прогнившей трубы выскочило несколько крыс. Одна из них была настолько крупной, что напоминала скорее кошку, чем крысу, с большим толстым змеиным хвостом. Лис встал на колено, поймал на мушку крысу и легким нажатием на спусковой крючок дал очередь. Взвизгнув, крыса разлетелась кровавым месивом в разные стороны по округлому станку.

Что за рассадник? – сплюнул он, - как у бабушки в погребе!

Бойцы улыбнулись.

Шаря по темным углам, свет фонарей выхватывал голые заплесневелые стены, которые были завалены кучей хлама. Тут же были заброшенный грузовик типа «ЗИЛ», различные покрышки, какие-то пакеты, пожелтевшие газеты, гаечные ключи, хаотично валявшиеся бочки, надпись на которых давно стерлась, и прочитать надписей на них было не возможно. В одном из углов переливался светло зеленым светом «ведьмин студень». На одной из колонн до самого потолка разрослась белая плесень, трогать которую крайне не рекомендуется.

В одном из коридоров мелькнули огни, методично выхватывающие из темноты пол и стены коридора с обвалившейся штукатуркой. «Квадры» «Семь» и «Пять» проникли с левой стороны здания через подсобный вход. Создавая круговые сигналы фонарем, и получив ответные, мол «свои», группа двинулась дальше.

Рича не покидало беспокойство, что что-то не так. «Неужели тут больше никого не осталось? » Надеялись уничтожить гнездо, но на заводе никого больше нет. Да и кровососов они перебили не так уж и много. Впрочем, «долговцы» любят употреблять слово «достаточно». Все-таки очень странно, вокруг так тихо. Рича передернуло. Атаман вопросительно посмотрел на него, тот мотнул головой.

Минуту спустя из бокового туннеля вынырнула группа Беркута и присоединилась к остальным. Несдобровать той твари, которая попадется им на пути.

Почти одновременно все прекратили передвижения и стали вслушиваться. Из соседнего зала слабо доносился тихий звук, а скорее даже скрежет, как будто чем-то скребли по полу.

Рыжий поднял руку вверх и показал в воздухе направление движения отрядам. Квадр Ворона был оставлен прерывать возможное отступление. Группы Рича и Беркута, возглавляемые Рыжим стали по очереди перемещаться в соседний зал.

Обходя кучи лома, «долговцы» достигли неширокого проема с облупившейся зеленой краской, на стены которого падало светло-фиолетовое волнующееся свечение. Поскрипывание усилилось. На лицах товарищей Рич прочел удивление. Перебегая в полу приседе, бойцы заняли позиции за перевернутыми металлическими столами и оборудованием. В дальнем углу зала дымилась покрышка, черный дым слоем копоти покрывал потемневшую колонну. Метрах в пяти от костра, ближе к квадрам, на кафельном потрескавшемся полу, словно волчок, кружился переливающийся фиолетово-белый шар, от которого исходило свечение. Все устремили взгляд на шар. Рича охватило волнение. Прошла минута, но ничего не происходило. Рижий кивнул Сэму. Командир квадра утвердительно кивнул в ответ, и жестом отдал одному из своих людей приказ проверить. Калач достал из кармана гайку и бросил ее в шар. Гайка ударилась в шар, отлетела и осталась лежать в полуметре от крутящегося шара.

Похоже на артефакт, сэр.

Проверить!

Сэм стал делать аккуратные шаги в сторону шара, целясь в него из АК.

Голова Рича была переполнена мыслями. «Странно, что-то не сходиться, как-то нелепо все это выглядит. Прям какой-то сюрреализм. Откуда тут артефакт? »

Сэм уже стоял рядом и отведя автомат протягивал к шару руку.

«Откуда артефакт? – думал Рич, - будто кто-то его оставил». Мысль моментально пронеслась в его голове.

Сэм уже дотронулся рукой до шара и попытался остановить его. В ушах уже начался усиливающийся псионический тонкий писк, от которого начала раскалываться голова. Бойцы выронив автоматы по одному стали хвататься за головы.

- Все назад! – заорал Ричард, - это ловушка!

Все было похоже на какое-то безумие, как будто в замедленном фильме. Бойцы бросились к выходу, хватая упавшее оружие, кто успевал это делать. Кто был в состоянии, за шкирку тащил товарищей катавшихся по земле и обхвативших руками голову. Сэм обезумевший ползал на коленках возле шара. Рич перехватил взгляд Рыжего.

Я его вытащу!

Рич!

К выходу, все! – Рич бросился к Сэму. Рыжий стал помогать выводить бойцов. Сделав два мощных прыжка, Ричард подхватил товарища за подмышки и поволок к проходу.

Спустя три секунды из шара разнеслась обширная светоэлектрическая волна, похожая на взрыв. Все озарилось. Рич затащил Сэма за лежащий на боку станок и пригнулся сам, закрыв собой товарища. Волна прошла мимо. Задев спасавшихся людей, она отбросила их на железяки и колонны. Навстречу «долговцам» бежал квадр Ворона, услышав доносившийся шум. Ворон догадался, что это не просто отступление, бойцам нужна помощь.

«Долговцы» приходили в себя, помогая друг другу подняться на ноги, некоторые сидели прислонившись спиной к холодной стене или металлу, пытаясь понять что произошло.

Рич стал приводить в чувства Сэма, тот тяжело дышал, но глаза его были закрыты.

- Срочно, в лагерь его.

К ним подбежал Рыжий. Подтверждая слова Рича, он распорядился сразу же доставить Сэма к медикам. Когда последнего вынесли из здания, Рыжий обратился к Ричу.

- Как ты узнал, что это ловушка? Ты спас нам всем жизнь.

- Здесь каждый друг другу жизнь спасает по несколько раз в день. Наверно, предчувствие. Все это выглядело как-то уж больно подозрительно. Тем более мы рассчитывали обнаружить здесь гнездо, но завод оказался пустым. Как будто бы нас тут ждали. И, конечно, оставили сюрприз. Ты не находишь странным, что в дальнем углу костер горел? А с чего бы, если тут были только одни кровососы?

- Вероятно, кто-то его зажег до того, как они здесь обосновались – возразил Рыжий.

- Нет, скорее уж во время.

- Но почему?

- Стена рядом практически не успела еще почернеть от копоти, открытое пламя от силы горело час.

- Но кровососы не используют огонь.

- Да, но я не говорил, что огонь развели кровососы – Рич странно улыбнулся.

- Не считаешь ли ты … - замялся Рыжий.

- Всякое возможно, но утверждать я бы пока не хотел, хотя подозрения у меня есть.

Старому «долговцу» нечего было возразить. Помолчав немного, он ответил.

- Возможно, ты прав, но в таком случае это было не самым страшным, с чем мы ещё столкнемся. Кстати, что будем делать с ловушкой, мы же не бросим её вот так, на погибель одиночек?

- Она уже не опасна.

- Ты про аномалию?

- Да. И скорее всего эта аномалия, вызвана артефактом. Ты сам видел, это был шар. Я полагаю, что эти твари используют артефакты как оружие, оружие против нас. У нас свое, у них свое.

- Должен признать у них оно эффективно работает. Я, конечно, видел различные свойства артефактов у наших ученых, но такое. То по сравнению с этим детский сад.

Рич ничего не ответил и Рыжий поднес рацию ко рту:

- Молния, заберите артефакт из зала на обследование. И поаккуратнее там.

Из соседнего помещения накатывала глухая тишина. Ричард готов был поклясться, что своими глазами как туда осторожно прошел Суслик. Но что там так долго может делать один человек? Мягко ступая по лужам, Рич пошел в сторону злосчастного зала. В дверном проеме он замедлил шаг и, придерживаясь рукой за полусгнивший деревянный косяк, заглянул внутрь.

Все выглядело как накануне, повсюду разбросаны пыльные станки с разным хламом, на полу горы мусора и грязи, в воздухе летали легкие частицы пыли, становясь видимыми при попадании в едва пробивающиеся с потолка лучи света. Только на этот раз разряженный артефакт валялся темным шаром на полу, не производя никаких действий.

Он прошел в середину зала, луч света упал ему на комбинезон. Рич осмотрелся. Суслика нигде не было. «Куда он мог деться? Не мог он отсюда никуда уйти, тут просто некуда идти, замкнутое пространство». «Долговец» громко окликнул помещение. Ответа не последовало. Только звонкое эхо быстро растворилось в пустоте.

Ричард обошел зал, рассматривая старые странные станки. А ведь когда-то они работали, на благо страны. Он взглянул на прогнившую крышу. С проломленных балок капала вода. Но было что-то не естественное во всем этом. Ричард ощущал это всем телом. «Вот в чем дело». Вода, стекая с крыши, падала вниз и, пролетая добрых десять-пятнадцать метров, образовывала небольшую лужу, из которой дальше утекала в сторону под разбитую плитку. Но вот что было странно: Ричард совершенно не слышал никакого всплеска от падения воды. Он снял перчатку и подставил руку под капель. Ничего необычного. Он телом ощутил стук капель о свою ладонь. В такой тишине он просто должен был услышать, как капает вода. Но нет.

Рич убрал руку, надел перчатку и стал осматривать зал более внимательно. Ржавые станки непонятного назначения, покрытые ржавчиной, ничего привлекательного, старые разорванные покрышки, разбитые столы, тиски, закрепленные на край металлического стола, куча проволоки, пустые банки из-под консервных банок, куски резины, куча тряпья. Тут можно было найти и противогазы, валяющиеся в полном беспорядке на полу, скорее всего разбросанные в суматохе при срочной эвакуации. С тех пор здесь никто не наводил порядок. Стены с выбитой плиткой, за которыми проглядывает старая выцветшая краска, какие-то крючки, возможно для спецодежды.

Неожиданно краем глаза Ричард уловил едва заметное движение. Он резко обернулся. Голые ободранные стены с облупившейся краской. Что это такое? Толкнув ботинком коробку и взведя автомат «долговец» направился в сторону, где что-то, как ему показалось, двигалось.

Рич подошел вплотную к противоположной стенке. По треснувшим плиткам медленно с потолка стекали капли воды, мерцая и искрясь в тусклых лучах света. «Долговец» поднял руку. Неожиданно поверхность дрогнула, и по стене прокатилась влажная волна.

«Вот оно, я нашел» - подумал Ричард, и громко во весь голос прокричал – Сюда, я нашел….

Но не успел он договорить, как почувствовал, что рука проваливается сквозь стену. Это было столь неожиданно, что Ричард не успел сообразить. Рука затягивалась все глубже. По инерции он оперся второй рукой, чтобы оттолкнуться от стены, но та тоже провалилась. Казалось, что не хватает воздуха. Перед тем как лицо проникло сквозь стену, Рич сделал вдох. Перед глазами все расплылось. Непонятные звуки. Сильная резкая боль в голове. Темнота.

Rest Time

Колечки сигаретного дыма плавно поднимались к потолку и рассеивались, едва не долетая его. На кровати, закинув ногу за ногу, полулежал Грач, наблюдая за своим творением. Несколько стопок водки, принятые на кануне благотворно разлились по организму, даря приятное согревающее ощущения. Нет, он не злоупотреблял водкой, пил её чисто вз профилактических целях. Такая процедура была просто необходима после значительного пребывания в Зоне. Как лекарство против всякой гадости и радиации. Обычный сталкер не может позволить себе покупать дорогие антирадиационные таблетки, которые были популярны у зарубежных военных, использовались традиционные методы выведения дряни из организма. Грач вполне мог позволить себе их купить, но не любил экспериментировать со своим организмом. «Это какой должен быть состав у таблеток, чтобы все это выводить? » Тем более он слышал от других сталкеров, что подобные вещи вызывают привыкание, а в свои тридцать семь, он не больно-таки собирался выходить «на пенсию» по состоянию здоровья.

Тем более у Грача был четкий план. Он решил завязать с Зоной совсем, другими словами выйти из дела. В свое время удачное стечение обстоятельств помогли ему завязать нужные знакомства, чтобы получить покровительство и надежные каналы сбыта. Причем в среде ученых. Не секрет, что ученых хорошо снабжают, у них есть практически все, и практически все можно купить, или договориться за небольшие услуги.

Были у Грача знакомства и извне, но он предпочитал использовать их в случае крайней необходимости, когда попадались действительно редкие и уникальные экземпляры. Основной проблемой было пересечь периметр зоны, для этого приходилось договариваться через другие каналы. С учеными было все гораздо проще – ты им приносишь, они тебе платят, платят хорошую цену, не то, что этот жмот из бара Сталкер или другие посредники. У всех на уме только деньги, а здесь расчет нужен, ученые в деньгах не заинтересованы, их, хлебом не корми, артефактов подавай.

Так или иначе, Грачу удалось договориться с учеными, перечислять наличность на счет в одном крупном киевском банке, счет в котором он открыл несколько лет назад. Конечно, это не значит, что у него не водилась наличность, с этим у него проблем не было. Практически все можно было достать у «научников» либо у военных.

К этому времени на счету Грача скопилась достаточно внушительная сумма, которой хватило бы на безбедное существование на несколько лет вперед.

Не так давно сталкер нашел обильное, так сказать, месторождение артефактов, на собственную радость и радость ученых. Открылись новые горизонты, деньги потекли рекой, ученые совершенно бесплатно стали предлагать использовать новые разработки военной промышленности. Вместе с тем появлялась все большая опасность быть ограбленным после очередной ходки какой-нибудь бандой мародеров. Так что Грачу приходилось быть крайне изобретательным, чтобы избежать ловушек, как Зоны, так и людских. Грач даже больше боялся не зоны, а её обитателей, особенно людей, потому что их поведение крайне непредсказуемо.

Даже сами ученые ему неоднократно намекали на то, что неплохо было бы найти хотя бы напарника, но Грач прекрасно понимал, под словом напарник в кавычках понималось слово «замена». Грач не любил никакие компании, всегда полагался только на себя, с тех пор как погибли два его близких друга, погибли нелепо.

Однажды ему пришлось сменить свое место жительства, так как местные мародеры вычислили его. Грач поселился в соседнем поселке. Поселок располагался намного ближе к Зоне, почти примыкал к ней, подобие пограничной зоны. Жильцов тут не было, за исключением сталкеров одиночек. Территория поселка ещё не была заражена Зоной, поэтому считалась относительно безопасной. Редко когда сюда забегали мутанты. Как правило, жизнь бедолаг обрывалась чей-нибудь короткой очередью или одиночным выстрелом. Заходили в поселок и разные банды, приходилось быть на чеку. В один из дней группа сталкеров дала сильный отпор ворвавшимся в поселок мародерам, последние не ожидали встретить сопротивление подготовленного отряда. Тогда обе стороны понесли тяжелые потери, но после этой бойни бандиты в поселке больше не показывались, стараясь обходить его стороной. Одиночек стали отлавливать после очередных походов в зону, поэтому сталкеры стали молчаливыми и чрезмерно осторожными.

В голове Грач прикидывал, сколько хороших ходок ему придется сделать, чтобы навсегда распрощаться с Зоной. Место, которое он нашел, было и вправду Клондайком, три-четыре похода туда и долгожданный отпуск заказан. Это не правда что Зона забирает всех людей и никогда не возвращает их обратно. Она еще может и многое дать. Всего лишь больше уважение к ней и обязательно повезет.

Так, лежа на кровати и стряхивая пепел в стеклянную пепельницу, которая стояла на табуретке рядом, Грач размышлял о делах грядущих, пока в соседней комнате не засвистел чайник. Забавно за столько лет тут еще работало электричество, возможно от какой-нибудь внешней подстанции. Конечно, плату за электричество никто не требовал, но злоупотреблять подобным положением не стоило. Как говорит сам Грач: «Скромнее нужно быть» Была даже вода, естественно только холодная. А что еще нужно для полного счастья? Несмотря на то, что сталкер старался не заводить друзей, периодически к нему заходили знакомые одиночки за патронами, продовольствием и прочим барахлом.

Грач потушил окурок и, нехотя поднявшись, пошел на кухню. В старом деревянном доме была удобная планировка: одна большая комната, маленькая прихожая и кухня, у большой стены старинная печь, которую, впрочем, давно уже никто не разжигал.

Чайник уже брызгал водой на электрическую плитку, когда сталкер подхватил его прихваткой и поставил на металлическую подставку. Разрезав буханку острым армейским ножом и распаковав начатую палку колбасы, Грач сварганил себе несколько здоровых бутербродов и залил кипятком сублимированный паек, прикрыв его крышкой из фольги.

Сталкер перетащил стряпню с кухни в комнату, предварительно выключив на кухне свет. Разложил все приготовленное на столе и достал бутылку. Еще одна рюмка водки положила начало ужина, разыграв аппетит.

Пока готовился обед, он достал потрепанный листок бумаги, на котором схематически была нарисована карта. Затем он достал уже настоящую карту с крупным масштабом, военную, и стал их сверять. Выходило, что если верить ученым, и последний выброс приходился именно на район, помеченный на листе овалом, то при наложении обозначенных ориентиров на карту, выходила вполне конкретная территория для поисков. Это ученые выдвинули теорию, что новые артефакты образуются после локальных выбросов в определенных местах. Что это система. И зная её можно было предположить, где будут новые экземпляры. А это сливки. Учитывая большую популярность в «нужных» кругах, Грачу удавалось получать оперативную информацию. Как правило, артефакты появляются не сразу после выброса, через день-два.

Однажды разглядывая артефакт, сталкер заметил внутри него что-то темное и стал ковырять ножом. Вскоре артефакт треснул, а расколоть его было не так легко, Грач приложил не малые усилия, и внутри он увидел останки мертвой лягушки. Именно тогда у него и зародилось сомнение относительно происхождения артефактов. Уже позже у ученых он подтвердил свою догадку, что Зона использует энергию живых организмов, окаменяя их самих и преобразовывая. Так получаются новые артефакты, за которые состоятельные люди готовы платить огромные деньги.

Опираясь на подобные знания Грач предположил, что скорее всего легенды о монолите – никакие не легенды, скорее всего он есть, и что более всего вероятно, как и в случае с артефактами, это тоже большая окаменелость какого-нибудь крупного разумного существа, вполне может быть и человека. Допустим, какой-нибудь стакер случайно во время выброса оказался в самом эпицентре, вследствие чего и образовался Монолит. Впрочем, легенды это или нет, Грачу проверять совершенно не хотелось. Он верил, что Зона по большей своей части приносит зло. Не раз он слышал разговоры от других сталкеров, как кто-нибудь уходил на поиски монолита, это были опытные бойцы, но никто ещё оттуда не возвращался, и Зона после таких уходов иногда становилась шире, как будто расширялась. Возможно, Монолит и выполнял желания, но тогда куда деваются сталкеры? Поэтому Грач предпочитал считать подобные рассказы легендой. Тем более у него были совершенно другие виды на зону. Богатство надо заработать, а не искать «птицу счастья».

Раньше он сбывал свой хабар в баре «Сталкер», но ученые всегда платили больше, и постепенно Грач стал редким посетителем этого заведения. Были и еще причины, почему этот бар не стоило так часто посещать. Это его внезапная популярность. Новости в зоне быстро разлетаются практически во все её уголки. Мародеры устроили за ним настоящую охоту. И тем не менее, до заслуженного отдыха оставалось не так много времени.

Грач еще раз просмотрел карты, которые он забрал в одном из тайников, по договоренности с учеными. Все сходилось, ориентиры были вполне четкими – здание заброшенного военного госпиталя. Сталкер прекрасно помнил, этот госпиталь, не так давно там проходила крупная операция по ликвидации группировки «Грех». Тогда объединилось несколько враждующих группировок «Долг», «Монолит» и «Сталкерское братство» чтобы уничтожить этих отморозков. «Грешники» эти настоящие головорезы, ходило мнение, что в группировку входили бывшие уголовники, которые не щадили никого. Они устраивали такие зверства, что даже у опытных военных вызывало чувство отвращения. Члены группировки «Грех» были «гнилым зубом» для многих. В тот день группировки собрались вместе, чтобы покончить с «Грешниками» раз и навсегда.

Здание представляло собой достаточно большое строение. Раньше это учреждение обслуживало жителей, рабочих заводов и работников станции двух городов Припяти и Чернобыля. Когда случилась авария, территория была оцеплена, введены войска. В здании госпиталя расположились военные. Таким образом, в нем обосновался лагерь военных, который располагал большими помещениями. В одном из них была устроена казарма, в том числе в здании были обустроены операционные кабинеты, где солдатам оказывалась медицинская помощь. Ученым это место не подходило, им нужны были полевые условия. Позже, после очередных выбросов, мутантов, организовывавшихся в большие волны, все сложнее было сдерживать, и вскоре военным пришлось отдать это здание Зоне, отступив назад.

Теперь Грачу предстояло добраться до госпиталя. Учитывая теперешние границы зоны сделать это было не так просто, после нескольких выбросов количество всевозможных тварей увеличилось. Но дело того стоило, и, судя по информации, если найти что-нибудь ценное, походы в зону можно было сократить до одного - двух раз.

В лагере ученых Грач старался появляться редко, дабы не поддерживать мнения в мародерской среде о своей тесной связи с «научниками». Информация сбрасывалась либо на ПДА, либо закладывалась в тайники, ввиду периодических сбоев со связью. Бывали случаи, когда знакомые сталкеры одиночки приносили ему послание, но это был наиболее сомнительный способ передачи данных, и применялся в крайних случаях, потому что всегда есть огромный шанс, что информация не попадет в нужные руки.

Поход в Зону был запланирован на раннее утро следующего дня. Грач свернул карты и встал из-за стола, подошел к окну и задернул шторы. Затем он отодвинул стол, поднял постеленный на пол ковер и схватился рукой за металлический выступ в половице. Много усилий прикладывать не пришлось, чтобы открыть хорошо скрытый люк. В образовавшейся темной яме, свет выхватил несколько ступенек. Сделав несколько шагов вниз, Грач нащупал выключатель.

Подвал вызывал угнетающее чувство. С виду обычный мрачный подвал, как из фильмов ужасов, кругом сырость и плесень, с потолка стекают капли влаги, по углам пыльная паутина. На расположенных около стенки прогнивших полках расположилась куча старых пустых банок, некоторые из них забиты непонятной черной гадостью. В углу стоял небольшой самодельный стол, на нем перевернутая табуретка без одной ножки. При виде всего этого, из подвала подсознательно хочется убраться куда подальше.

Грач прошел до дальней стены, достал фонарь и осветил стык между потолком и стенкой. Приспособив фонарь на крючке, ввернутом в стену, он достал нож и просунул его в стык, и провел в сторону до еле слышного щелчка. От стены что-то отделилось. Сталкер убрал нож и в образовавшуюся щель просунул руку. Затем он аккуратно отодвинул панель и, схватившись двумя руками, снял и поставил её, прислонив к соседней стене. За искусно сделанной фальшь – панелью образовалась ниша, из которой был виден большой чугунный шкаф. Грачу досталась столь ценная мебель от прежних жильцов дома. Собственно говоря, это было определяющим моментом в выборе дома, в котором жить. Сталкер обнаружил шкаф чисто случайно, когда исследовал подвал. С фальшь – панелью пришлось потрудиться, но оно того стоило. Получился достаточно надежный схрон, к тому же вполне широкий. Грач сделал в нем несколько отсеков и полок.

Здесь было размещено несколько защитных костюмов разных моделей, четыре газовых баллона, пара контейнеров для артефактов, коробки с колбами и приспособлениями, разные дозиметры и приборы. Основное пространство шкафа занимало всевозможных видов оружие. Это были и винтовки, дробовики, автоматы, пистолеты, ножи и даже снайперская винтовка. Все было прикреплено к наклонным створкам и искусственным перегородкам внутри шкафа, почти как в американских боевиках. Под оружием лежали рассортированные патроны разных калибров. В углу коробка с гранатами. Прямо целый арсенал, на маленькую армию. С краю стояли аптечки и в специальных емкостях медикаменты, таблетки от радиации, мед. инструменты и прочие препараты.

Нижней отсек шкафа был завален различной едой в виде консерв, саморазогревающихся пакетов и запасами воды. В таком доме можно было бы даже наверно держать оборону. Практически все Грачу досталось от военных и ученых, но попадались и трофейные экземпляры. Однако сталкер не люби использовать чужое оружие, он считал, что аура или энергетика, или что-то еще присутствует в оружие от бывшего владельца, поэтому подобные трофеи он предпочитал сбывать. Оставались только достойные экземпляры.

Конечно, всеми припасами и оружием Грач не пользовался, расходовал по мере надобности, и вооружался в соответствии с тем, куда он собирался идти.

У сталкера был не один схрон, а несколько. Осторожность не помешает. Артефакты Грач хранил вне дома по двум соображениям: с домом может всякое случиться, пожар, еще что, так же возможен какой-нибудь непредсказуемый эффект артефактов, по рассказам такое уже было, да и сам Грач подобное видел. Однажды в баре Сталкер с виду безобидный артефакт, который Леший достаточно долго с собой носил, пропалил ему руку вместе со стойкой, прямо насквозь прошел. Леший долго орал и бегал по бару. По залу разнесся запах паленого мяса и костей. Зрелище было неприятное. С тех пор для продажи артефактов отвели соседнее помещение, в сам бар артефакты проносить запрещалось, за исключением небольшого списка относительно безобидных.

А вообще найденные артефакты Грач старался сбывать либо в этот же день, либо на следующий. Правда, у него было несколько, так сказать, «личных», которые обладали полезными для использования в Зоны свойствами, будь-то уменьшение тяжести вещей или реакция на аномалии. Вообще, пожалуй, все артефакты в понимании Грача делились на две большие группы, первая это те, которые обладали свойствами и при выносе не теряли их, а вторая – артефакты свойства, которых, как правило, вне зоны не проявляли себя или же при выносе действовали какое-то время и постепенно сходили на нет. Обычно они становились бесполезными безделушками, не представляющие никакой ценности, но были случае, когда при вносе в Зону свойства у них возвращались. Конечно, таких любителей экспериментаторов было не много, кому придет в голову выносить и вносить обратно артефакты. А узнали об этом случайно ученые, когда один из них пронес простенький артефакт, который случайно прикрепился к ботинку защитного костюма.

Грач достал средней защиты костюм, в кислородной маской и встроенным через плечо мягким баллоном с кислородом. Место куда он собирался относительно безопасное, впрочем, как и везде, но карты аномалий быстро устаревали, это дело одного выброса, появляются новые, старые тоже могут поменять свое место локации. Старый военный надежный дозиметр с функциями определения концентрации энергии вполне справлялся со своей работой по обнаружению аномалий и радиации. Ученые до сих пор не могут понять, почему после стольких лет, во время очередного выброса образуются новые очаги радиации. Всегда нужно быть на чеку.

Сталкер отобрал горсть гаек с белыми лентами – самый верный способ обнаружения аномалии, даже там, где датчик не поможет. Затем проверил автомат Калашников – очень ценная вещица, выручала не один раз.

Все это для осмотра и прочистки теперь было разложено на самодельном столе. Сталкер проверил рожки.

- Так, так, - промычал он себе под нос, рассматривая мушку и передернув затвор, - хорошо.

Покидав в рюкзак несколько банок консерв, наполнив флягу и взяв аптечку, он сложил оружие и костюм в шкаф и, неплотно прикрыв фальшь – панелью, поднялся в комнату. У Грача перед сном было незыблемое правило, он никогда не закрывал полностью плотно шкаф. Случись что, он практически всегда с легкостью сумеет добраться до оружия.

Он прикрыл люк, заправил ковер, засунул рюкзак под кровать, потом убрал остатки еды, завел будильник и, выключив свет, на ощупь добрался до кровати.

Сон пришел практически сразу. Подогретый водкой организм провалился в блаженную истому.

Сталкеру снился сон, он парил над Зоной, разглядывая все внизу. Но она была не похожа на себя, вся зеленая, как будто бы и вовсе не было никакой катастрофы, он чувствовал запах цветов, по полю бегали и хохотали дети, откуда-то из далека доносилась стрельба, но дети не обращали на нее внимания. Грач подумал, что так бессмысленна эта стрельба, когда вокруг так хорошо, нечего делить, здесь всем найдется место. Потом из леса вышли солдаты, на них были черные комбинезоны с красными вставками. Долг – подумал Грач и улыбнулся. Солдаты пошли к детям, побросали оружие и вместе с детьми стали водить хороводы, подбрасывать ребятишек вверх и вместе валяться в сочной густой траве. Вдалеке он увидел маленький домик, а возле него фигурку и полетел к нему. Он опустился на траву и пошел по тропинке к домику. По мере приближения в фигуре он стал узнавать знакомые очертания. Матушка. Грач помахал рукой и поспешил к ней, по пути скинув с себя рюкзак, чтобы быстрее добраться до мамы.

Внезапно метрах в двухстах от матушки из травы вынырнул огромный грязный и лохматый слепой пес. Не прошло и нескольких секунд, как пес рванул в сторону матушки. Трава окрасилась в серые тона, подул ветер, листва осыпалась с деревьев, превращая их в изогнутых мрачных чудовищ. Лишь образ матушки был по-прежнему светел. Сталкеру стало страшно. Он рванул на перерез псу. От вкладываемых в бег усилий пот лил по лицу градом. Осталось всего несколько метров до матушки. Грач вложил все силы в последний рывок. Мгновение. Он схватил пса за шею. Тот, устремив взгляд в глаза сталкера, злобно рычал, пытаясь достать до горла.

Грач проснулся в холодном поту. Приглядевшись к темноте, он осознал, что находится на кровати в комнате, и, облегченно выдохнув, опустился на спину.

Но не успел он закрыть глаза, как оконное стекло с громким треском разлетелось, и в комнатку проскользнула черная тень. Животное повалилось на него. Слепой пес – пронеслось в голове Грача. Он выставил вперед руки, схватив псину за шею. Изо рта пса воняло тошнотворно, перед лицом лязгали челюсти, с которых текла безобразная слюна. Грач был достаточно сильным, чтобы сдерживать спину, но он понимал, что борьба не могла продолжаться долго. Тщетно пытаясь сбросить животное, сталкер попытался достать нож, но как только он отпускал одну руку, тварь прикладывала двойные усилия, чтобы дотянуться до горла. Борьба продолжалась несколько минут. Грачу удалось исхитриться и подлезть чуть ниже головы слепого пса. Сделав резкий толчок, он словно борец перевернул псину на спину, зажав горло руками, при этом сам оказался сверху. Пес не сразу осознал, что с ним произошло, но сталкеру хватило времени, чтобы схватить с табуретки попавшийся под руку старый чугунный утюг и размозжить им голову животного.

Отбросив утюг в сторону, он нервно сплюнул, давая мышцам немного расслабиться. Теперь находиться в доме было достаточно опасно, с проломленным окном, позже Грач сможет его заколотить, но пока, даже само зрелище дохлой псины, которая так бесцеремонно пыталась на него напасть, ему показалось омерзительным.

За окном он различил шорохи аккуратных шагов, как будто перемещалось множество ног. Грач выглянул в окно, ошибки быть не могло, тени перемещались по улице, перебираясь во двор.

Это была их отмычка, - подумал он – теперь они будут готовиться к новой атаке. Если запрыгнет несколько особей, то я обречен.

Ставить ловушки было бессмысленно, тем более на это уже не оставалось времени. Нужно было решать, что делать, и как можно скорее. Если спуститься в подвал, то путь наверх будет уже отрезан, остается одно – чердак, но без оружия там особо делать тоже будет нечего, в лучшем случае голодная смерть. А закончить так свою жизнь Грач не собирался. Нужно выиграть время. Стоит рискнуть.

Сталкер подошел к громоздкому старинному шкафу, как хорошо, что он его тогда сразу не выкинул, просто поленился. После небольшой раскачки шкаф с трудом стал пододвигаться к окну. Медленно, но верно. За другие окна можно было не волноваться, там стояли мощные ставни с железными затворами.

Не успел Грач додвинуть шкаф до конца оконного проема, как в дерево врезалось мощное тело животного. От удара шкаф содрогнулся, но старая древесина выдержала. На долго ли? Сооруженная баррикада долго не выдержит натиск этих тварей, нужно торопиться. Под удары крупных тел в стенку шкафа, Грач все стряхивал со стола в свой рюкзак, туда же полетела одежда необходимая в походе. Откинув возле дверного проема ковер, сталкер открыл вход в подвал. Спустился и включил свет.

Бросив рюкзак на стол, он открыл шкаф и схватил костюм ВК-19 с усиленной броней и отводной маской, и баллон с кислородом. Одина из последних разработок военных, которым любезно поделились ученые. Такой выдавали только особо отличившимся военным. Во всей Зоне этих комбинезонов было всего несколько штук. Оружия много с собой не возьмешь, только самое необходимое. Выбор пал на пистолет ТТ, автомат Калашникова, старенький, но все еще надежный дробовик. В рюкзак полетело несколько гранат разных типов, кусок проволоки, пара мед аптечек, таблетки так же две полные фляги воды, водка, консервы. Грач собирался быстро, брал только самое необходимое.

На верху раздался треск ломающейся древесины. Они внутри. Сталкер услышал как над головой зацокалили не одна пара лап, снабженная мощными когтями. Собаки разбрелись по дому, вынюхивая добычу. Грач перебинтовал руку. Пока еще есть шанс, сейчас или никогда. Он завязал рюкзак, убрал нож, пистолет, забросил рюкзак и автомат за спину, зарядил дробовик и стал подниматься вверх. Собаки процокали на кухню. Пора.

Сталкер осторожно приподнял крышку, и в тот же миг в щель просунулась пасть с кривыми зубами и заклацала почти возле самого лица. Рука плавно нажала курок. Морду собаки размазало по косяку, шарики дроби застряли в дверном проеме, выбив кучу щепок. Он распахнул люк и поспешно выбрался из подвала. С кухни навстречу несся еще один пес, разбрызгивая слюну. Грач перевел вытянутую руку с дробовиком на слепого пса. Раздался выстрел. Мертвое тело отлетело на кухонную стену и свалилось на плиту. Привлеченные шумом, на окно заскочили еще несколько собак, через проломленный шкаф они устремились на жертву. Сталкер проскочил на кухню и стал быстро забираться по лестнице на чердак. Он уже открыл крышку люка, когда одна из псин исхитрилась в прыжке вцепиться ему в ботинок. Ногу отдернуло вниз. Грач попытался сбросить собаку, тряся ногой, но тщетно. Тогда он с силой ударил пса об лестницу, ноль эффекта, железная хватка. Тогда Грач попытался дотянуться до дробовика, который он уже успел забросить на чердак – никак. Осталось одно. Рука опустилась к поясу, и на долю секунды в воздухе сверкнул нож. Лезвие с хрустом вошло в глазницу животного. Пес взвизгнул от боли и разжал челюсти. Вес его был большим, Грач с трудом удержал в руке нож. Мертвое лохматое тело медленно съехало с острого лезвия и рухнуло на пол. С ножа полетело несколько кровавых капель вниз. Собратья, почуяв кровь, сразу яростно занялись своим погибшим товарищем, неприятно чавкая и скалясь, друг на друга.

Сталкер подтянул ногу и забрался на чердак, оттолкнув ногой лестницу и закрыв люк чердака. Сюда они не заберутся. Его накрыла темнота.

Чердачное помещение представляло собой небольшую комнату бывшие две комнаты, объединенные вместе, наполовину заваленную всяким хламом. Разгребанием хлама в этом месте Грач практически не занимался. В комнате было одно небольшое полупрозрачное окно, заляпанное грязью и пылью, которое вело на крышу. Днем солнечные лучи едва проникали сюда, а ночью вообще хоть глаз выколи. Он достал фонарь и посветил вниз. Осмотрев ногу, он прошел к выводу, что собака не прокусила ему ногу, хорошо, не надо будет делать укол, но подошву башмака она потрепала хорошо. Поднявшись, Грач направился в сторону окна. Фонарик выхватывал лучом старые вещи, какое-то тряпье, старый пыльный чемодан, сломанный патефон, на полу разбитые пластинки, остатки от кроватей, разные доски. У окна он обнаружил арбалет, который был на взводе и нацелен на проем окна. Пожалуй, окно было одно из уязвимых мест в доме, и в свое время Грач поставил здесь ловушку, хотя сработать ей так и не предоставлялось возможности. Если бы кто-то попытался прорваться через окно, то с вероятностью сто процентов получил бы стрелу или в голову, или куда уж придется. В любом случае это не осталось бы незамеченным. Возле старого матраса он опустился на пол и, найдя керосиновый фонарь, зажег его и поставил в угол.

Ночью куда либо было идти просто самоубийством, учитывая теперешнее положение, поэтому сталкер решил обосноваться до рассвета на чердаке. Это было самое безопасное место. Если получиться можно и поспать. Он распаковал вещи и собрал рюкзак заново, разложив вещи и амуницию в более компактном и удобном порядке.

Затем, растянувшись, лег на матрас, фонарь он гасить не стал. От пережитых событий на него накатывала дрема. И сквозь нее слышал, как по комнате внизу шастают незваные гости, шаги то затихали, то возобновлялись. Вероятно, они оставили тщетные попытки достать его. Сквозь дрему сталкер думал о том, что могло заставить прийти слепых собак в столь поздний час, да еще так агрессивно? И то, что они не ворвались все сразу, спасло ему жизнь. Здесь каждый день спасается либо забирается жизнь. Он не спал, снов не было, а скорее дремал, на подсознании все ещё присутствовало чувство тревоги. Так он продремал до рассвета.

Побег

Часов в шесть, поежившись от холода, он проснулся, наскоро перекусил, и стал собираться в дорогу. Грач сложил рюкзак, убрав туда набор стрел для арбалета. Путь предстоял неблизкий. Он прислушался. Вроде внизу тихо. Но кто знает, может быть, эти твари притаились и ждут или спят. Нужно уходить через крышу. По крайней мере, деревню можно было бы очистить от этих гадов, главное выбраться отсюда, а там уже можно было бы и подмогу привести.

Сняв свою собственную ловушку, в виде заряженного арбалета, сталкер протер окно и выглянул на улицу. За скатом крыши он увидел часть улицы поселка, по ней бродили собаки в поисках наживы, некоторые спали прямо на дороге. В соседних домах были выбиты стекла, и в рассветных сумерках выделялись пустые оконные глазницы.

«Господи, они повсюду. Нужно выбираться». Грач поднял окно и вылез на крышу. Заметившие его собаки заволновались.

Если настелить до соседнего дома досок, можно было бы перебраться на другую сторону, а там уже дома стоят достаточно близко друг к другу, в пределах прыжка. Таким образом, сталкер вполне мог добраться до конца поселка, попутно заглянув в дом Бобра. Грачу пришлось вернуться на чердак, где он провозился минут пятнадцать, подбирая что-нибудь стоящее. Досок он не нашел, зато нашел моток толстой веревки. По расчетам ее должно было хватить до чердачного окна. Он вылез обратно на крышу и положив рядом рюкзак, стал заряжать арбалет. К стреле был приделан один конец веревки. Должна выдержать. Всего один выстрел, главное не промахнуться. Сталкер прицелился. Стрела с шелестом рассекла воздух и глухо впилась в массивную раму чердачного окна. Пока все идет как надо. Грач привязал свободный конец веревки к металлической трубе выходящей из крыши, предварительно натянув веревку до максимума. Он повис на ней. Веревка прогнулась, но выдержала. Конструкция получилась крепкой. Бросать рюкзак на соседнюю крышу было нельзя, он мог скатиться по скату крыши и упасть вниз к этим тварям. Сталкер подцепил рюкзак на карабин, сложив в него, все что могло бы помешать передвижению. Затем привязал недлинный шнур к кольцу на костюме и к ремню рюкзака. По крайней мере, не на себе же его волочь.

Зацепившись за веревку и закинув ноги, Грач начал движение на другую сторону. Рюкзак по карабину медленно передвигался вслед за ним. Веревка начала слегка провисать. В движениях появилось некое напряжение. «Ну же еще немного». На другой стороне стрела начала со скрипом поддаваться назад, выворачивая щепку. Веревка провисла еще немного. Сталкер стал быстрее преодолевать расстояние.

Он уже долез до крыши и, проползя еще немного, собирался опустить ноги на черепицу, когда стрела от арбалета, разодрав деревянную раму, упала на крышу. Ноги поскользнулись, и он грохнулся на облупившуюся черепицу, едва не ударившись лицом, и, увлекаемый тяжестью собственного тела, он начал сползать вниз. В последний момент, он успел заметить выбитую чем-то дыру в черепице, и незамедлительно, просунув туда пальцы, схватился за край блока черепицы. Рюкзак полетел вниз и, повиснув на шнуре, стукнулся о стену дома. Тяжелый рюкзак дернул Грача вниз, но он удержался.

«Да, задача не из легких, тащить себя наверх, когда наполовину свисают ноги, да еще тащить рюкзак, набитый под завязку барахлом. И еще каким барахлом, без которого вообще нельзя обойтись в зоне. Конечно, можно было бы просто отцепить шнур и сбросить рюкзак, но отдавать добро в лапы, во всех смыслах, этим тварям, не очень хочется. Остаться без самого необходимого – верная смерть».

Внизу уже собралась приличная стая собак, которые начали злобно рычать и пытаться в прыжке схватить добычу.

Положение создалось весьма щекотливое. Грач прекрасно понимал, что на долго его не хватит, рано или поздно силы сдадут, и придется выбирать между рюкзаком и жизнью. Впрочем, передвижение по Зоне без снаряжения все равно, что смерть, тем более учитывая текущие обстоятельства. Решать нужно было немедленно.

Тогда сталкер свободной рукой вынул из нарукавного кармана комбинезона нож и, перехватив его поудобнее, с силой воткнул его в черепичную щель, рядом с рукой. Затем подтянул шнур с рюкзаком и зажал рюкзак ногами. Подтянул ноги и схватил рюкзак рукой. Немного раскачав рюкзак, он рывком закинул его на крышу, зацепив ремнем за нож. Половина дела сделана, теперь нужно выбраться самому.

Грач поднатужился и подтянулся на одной руке, второй придерживаясь за край крыши. За нож он хвататься не стал. Тот мог не выдержать и вылететь, а пролететь несколько метров вниз с рюкзаком и быть съеденным слепыми псами ему совершенно не хотелось.

Через несколько секунд он уже забрался на крышу. Стрела от арбалета уже успела вместе с веревкой выскользнуть из карабина и упасть на землю, став объектом изучения четвероногих «друзей». «Жаль, могла бы еще пригодиться, - произнес про себя сталкер, - ладно, с веревкой-то черт с ним, все равно на противоположной крыше её некому отвязать, а вот стрелу жалко». Он присел на крышу передохнуть.

Внизу раздавался рев и визг вцепившихся друг в друга собак, наверно, что-то не поделили.

Вскоре ему пришлось встать, время работало не на него. Нужно было спешить, и ещё, как-нибудь избавиться от этих тварей. Поднявшись, Грач схватил рюкзак, вытащил, вытер и убрал свой нож и пересек крышу дома. Псины здесь не было, но расслабляться не следовало, скоро будут.

Расстояние здесь между домами выло небольшим, вполне можно было бы перепрыгнуть, и так дальше по крышам домов, мимо дома Бобра и к лесу. Вот только с рюкзаком подобный прыжок не осуществить, слишком тяжелый. И последний вариант, который оставался, перебрасывать рюкзак, а затем перепрыгивать самому налегке.

Так Грач и поступил. Через проем между домов перелетал рюкзак, а вслед за ним с разбегу прыгал он. Приходилось прыгать практически сразу, чтобы рюкзак не успел скатиться с крыши. Один раз тот, едва было, не упал н землю. Спустя несколько минут сталкер преодолел несколько домов, когда заметил, что слепые псы вынюхивая добычу, начинают его нагонять. Если так дело пойдет и дальше, со стороны леса ему вряд ли удастся спрыгнуть на землю и скрыться в лесу. Собаки его не видели, но чувствовали. Если ветер подует в их сторону, то они его учуют. Итак, некоторые уже начали подтягиваться к дому.

«БА!! Да это же дом Бобра. Стоит заглянуть».

Грач выбил заколоченный фанерой оконный проем чердачного окошка. Просунул во внутрь рюкзак и залез сам. Оставив вещи в углу, он вытащил пистолет и прошел по чердаку в сторону люка. Кругом лежала пыль, похоже, чердаком вообще не пользовались, даже пол был настелен только до половины, дальше пришлось идти по балке.

Открыв люк, Грач прислушался. Тихо. Он позвал Бобра. Тишина. Тогда он свесил ноги, и придерживаясь руками спустил себя вниз. Типично сталкерское жилье, ничего лишнего, уборка сюда тоже вошла, кругом грязно. Этот дом был просторнее: три небольших комнаты и кухня с прихожей. Все окна были закрыты ставнями.

В одной из комнат он обнаружил самого хозяина, который лежал в луже крови, придерживая рукой бок. За ним тянулся из одной из комнат кровавый след. Бобер был в обычной гражданской одежде, судя по всему, это было неожиданное нападение.

Грач проследил за следом, тот тянулся от двери соседней комнаты. Он повернул ручку и аккуратно открыл дверь и заглянул. Окно было разбито. По всему полу разбросаны осколки битого стекла. Возле окна валялся окровавленный труп пса. Из его туловища торчала рукоять ножа. От собаки отвратительно пахло. «Скорее всего, Бобер боролся с псиной, но той удалось его достать, перед тем как он её убил». Он закрыл дверь и вернулся в комнату к Бобру. Тот лежал, прислонившись к стене затылком. На лице застыла гримаса боли и отчаяния.

Грач сел на скрипучую сетчатую кровать. «Как же так? Теперь он совсем один». Он вспомнил совместные с Бобром вылазки. Они были редки, но каждый раз они выручали друг друга. Однажды Грач предложил бобру выйти из дела. Но тот отказался, лишь посмеялся и сказал: «А что я буду вне зоны делать? У меня ни родных, не близких. Да и к жизни вне Зоны я не приспособлен. Уже столько лет прошло, как я не выбирался отсюда. Кому я нужен? Если суждено Зоне жизнь отдать, то отдам».

Сколько раз сталкер уже убеждался, что все так спокойно размышляют о жизни и смерти в Зоне, но когда приходит это самое время, время умирать, то никому не хочется, страшно. А вот она настоящая смерь – безобразная. Был человек, и нет.

- Будет тебе земля пухом, - произнес он. «Нужно вернуться и похоронить его по-человечески». Сталкер достал маленькую флягу и глотнул водки.

Затем он поднялся, подошел к телу Борба, обхватил под мышки и подтащил к кровати. Поднял и положил обмякшее тело на кровать и прикрыл одеялом. Судя по глубокой ране, которую видел Грач Бобер умер от потери крови. Теперь, по крайней мере, запах крови будет привлекать меньше внимания.

Сталкер осмотрел комнату. Ничего, что было бы полезным и могло пригодиться в дороге.

«Пора двигать отсюда, пока не нагрянули незваные гости». Он резко обернулся. За закрытой дверью в комнате с разбитым окном послышались цокающие шаги по деревянному полу. «Уже пронюхали, вот твари, наверно запах мертвого сородича привлек». Возле двери послышалось сдавленное рычание, переходящее на поскуливание. Грач замер. Через несколько секунд шаги удалились, а потом послышалось чавканье. Ждать явно не стоило. Грач стал медленно продвигаться мимо комнаты к люку. «Береженого бог бережет» – почему-то вспомнилась ему поговорка. Он добрался до люка, и, зацепившись за деревянную раму, подтянулся наверх. Потом прошел к чердачному окну, забрал рюкзак и вылез на крышу. Аккуратно подошел к краю и выглянул вниз. Там уже разгуливало несколько здоровых псов. «Проклятье, уже и сюда добрались. Выследили, и дальше будут следовать за каждым моим шагом. Нужно как-то от них избавиться». Грач сел на крышу. Все что приходило ему в голову, так это поделиться с ними едой, и, пожалуй, по другому их не обмануть. Жалко конечно, самому бы пригодилась, но деваться, похоже, некуда.

Грач достал из рюкзака банку саморазогревающейся тушенки, выдернул запал и реакция пошла. Было слышно, как внутри банки шипит жировая прослойка. Прошло пару минут, после которых он взял банку за отводящее тепло покрытие, чтобы не обжечь пальцы, и потянув за кольцо снял крышку. Ароматно запахло свининой. У военных все продумано, все удобства для солдат. Нож гладко вошел в подогретое мясо. Грач облизнулся. Тут он вспомнил, что ничего ещё сегодня не ел. «Ладно, поем, когда выберусь отсюда! ».

Он упаковал поплотнее рюкзак. Придется бежать быстро, очень быстро. Еще четыре дома и спасительный лес. Сталкер подошел к краю и подковырнув ножом небольшой кусочек кинул вниз. Собаки словно взбесились, начали отпихивать друг друга, от того места, куда упало мясо. То, что было сброшено, исчезло моментально, возбудив в собаках приступ ярости и соперничества. «Пора». Грач убрал нож.

Размахнувшись как можно сильнее, он швырнул банку в сторону, откуда сам недавно пришел. Банка пролетела вдоль края крыш нескольких домов, и, ударившись в водосток, полетела на землю, вываливая свое содержимое. Собаки сначала растерялись, но спустя пару секунд уже мчались вслед за запахом свежей пищи.

Мешкать было нельзя, содержимого банки хватит очень не на долго. Грач развернулся и побежал через крышу в противоположном направлении. Бросок, прыжок, бросок, прыжок. Все по накатанной. Сначала перелетал рюкзак, потом он сам. Через пару минут он добрался до последнего дома. Собак еще не было, но обязательно будут. Даже если кажется, что они тебя не преследуют, это совсем не так, это лишь вопрос времени.

Не раздумывая, сталкер сбросил рюкзак вниз, свесившись на руках, спрыгнул вниз добрых два с лишним метра. От прыжка он завалился на бок. Голова работала трезво и ясно, впрочем, как всегда в подобных ситуациях, через несколько секунд он уже стоял на ногах, надевая свой рюкзак. Теперь в лес.

Трава в лесу была влажной, это было даже к лучшему, его собственный запах затеряется во влажном запахе сочной травы. Все-таки этот лес хоть и относиться к территории Зоны, практически совсем не тронут ею, по крайней мере, был до вчерашнего дня. Сталкер бежал, что было сил, придерживая ветки, летящие в лицо. И чем быстрее он бежал, тем больше шансов было оторваться от погони, в которой он практически не сомневался, так как даже пару рас услышал вдалеке собачий лай и завывания. На прямой местности слепым псам не составит никакого труда настигнуть свою жертву, но в лесу это не так просто сделать, особенно во влажном. Грач старался быть предельно внимательным. После очередного выброса лес вполне мог быть полон различных аномалий и ловушек. Он пересек еле заметную уже поросшую травой тропинку. Странно, он что-то не мог припомнить с этой стороны леса никаких тропинок, опушка, в принципе уже должна была давно быть, но почему-то не было. В любом случае времени на раздумья нет. По тропинке даже удобнее бежать.

Передохнув буквально несколько секунд, он побежал дальше только уже по тропинке. Он бежал долго и уже начал выбиваться из сил, когда поперек тропинки возникло темное пятно. Он резко затормозил, да так что чуть по инерции не упал вперед. Перед ним стоял крупный клыкастый Припять - кабан. Капельки пота скатились по шее. Кабан просто не мог его не заметить. В отличие от своих сородичей, тех которые живут исключительно вне Зоны, Припять - кабаны животные плотоядные и нередко нападают на сталкеров одиночек и других мутантов зоны, с целью полакомится плотью, не брезгуя даже падалью. Как раз этим и был занят кабан, пока на него не выбежал сталкер. Тот поднял голову и уставился мутными глазами на беглеца. Обрадованный такой удачей кабан взревел для пущей убедительности, и огромная туша, набирая скорость, ринулась на Грача.

Грач нервно забегал пальцами по застежке кобуры, пытаясь её расстегнуть и выхватить пистолет. Но, черт возьми, её заклинило, или сталкер очень нервничал. Если выстрелю, привлеку внимание своей погони, и тогда точно конец. А Припять - кабану от ножа практически вообще никаких повреждений. Все же пистолет. Но что такое. Ремень заело. Кабан уже был двух метрах от Грача, последний уже чувствовал мерзкий животный запах, доносившийся из кабаньей пасти, запах нечистот и гнили. Перед глазами у сталкера пронеслась вся жизнь, рука до предела напряжена. Воздух перед лицом слегка исказился.

В момент кабана подбросило вверх как осенний листок. «Птичья карусель – успел подумать Грач». Припять – кабан повизгивая закрутился в воздухе и через секунду раздался хлопок, после которого кабан разлетелся на много мелких кровавых кусочков, окрашивая по окружности ближайшие метров пять леса в багровый цвет.

«Слава Богу, пронесло - Грач поморщился – фактически Припять-кабан мне жизнь спас. Ирония судьбы. А ведь, я запросто мог угодить в эту аномалию, и было бы со мной тоже самое. Странно, но почему-то датчик аномалий не сработал. Сейчас нет времени разбираться, позже посмотрю».

Сталкер двинулся дальше по тропинке, время от времени бросая гайки. Но по пути он так и не встретил ни одной аномалии. «Лучше лишний раз перестраховаться» - подумал он. И оказался прав, в конце тропинки около просвета гайка угодила в «ведьмин студень», и шипя медленно растаяла, превращаясь в пену. Грач обогнул аномалию и залег около крайнего дерева в кусты. Через бинокль он стал рассматривать белое здание госпиталя. С этой стороны ему было не очень привычно видеть здание. Судя по всему, он описал полукруг по лесу. Было немного странно и нелепо, но факт остается фактом. От Зоны можно ожидать чего угодно. Прошло уже много времени, как Грач в Зоне небо коптит, но все еще никак не привыкнет к подобным вещам. «Лишний раз убедился, что даже то, что кажется хорошо знакомым, может в момент стать совершенно чужим. Ну да ладно, вышел – уже хорошо».

Вроде вокруг все спокойно, но сталкер решил не торопиться, а некоторое время понаблюдать из укрытия. В последнее время на салкеров – одиночек участились случаи нападения мародеров. Грач стал подозревать об утечке информации в среде ученых. Периодически он приходил уже на «обобранные» месторождения артефактов. Скорее всего, не одному ему из сталкеров давались сведения о местоположении новых порождений зоны. Ученым, по-своему, тоже было очень удобно, ведь по сути сталкеры собирают артефакты для них. Конечно, военных сбор артефактов вовсе не интересовал, в крайнем случае, по заказу правительства, в основном, они присматривали за учеными и охраняли Зону. Патрулированию периметра уделялось особое внимание, поэтому в этом мероприятии были задействованы почти все основные силы.

Здание госпиталя было массивным, краска давно облупилась, но оно по-прежнему было белым. Окна в нем были выбиты. Некоторые этажи просматривались насквозь. Грач включил ПДА. Точно, как чувствовал. На карте появилось семь точек, расположившихся вокруг схемы госпиталя. В течении нескольких секунд Грач постарался запомнить их расположение на карте, затем выключил ПДА. Оставлять включенным его было опасно, так как бандиты могли засечь его местоположение, и тогда ему пришлось бы туго. Он вновь прильнул к окулярам и стал искать объекты наблюдения. Через некоторое время над густой травой показались черные капюшоны и дула автоматов. Трое мародеров, судя по всему, охраняли периметр, двоих он заметил в самом здании, они прохаживались из комнаты в комнату. Еще двое разместились на крыше. Один из последних имел снайперскую винтовку и через оптику просматривал местность. Второй вертел бинокль. «Очень похоже на засаду, явно кого-то ждут, возможно, даже самого Грача». Он перевел взгляд на охранников периметра. Один из них изучал какие-то устройство, закрепленное на предплечье. «Неужели ПДА? ». Охранник развернулся и пробежав несколько метров спринтом скрылся в здании. В скоре он показался на крыше в сопровождении еще одного незнакомого лица. «Хотя почему незнакомого? Так, стоп. Серый костюм, никак сталкер». Грач навел резкость. Не может быть, - почти вслух проговорил он. Это действительно был сталкер под кличкой Змей. Грач не мог поверить своим глазам. «Вот кто предатель». Исчезновения некоторых сталкеров теперь вполне можно было объяснить.

Оба подошли к бандиту с биноклем. Скорее всего, главный. Охранник о чем-то сообщил ему. Тот поднял и опустил руку, а затем прильнул к биноклю, направив его в сторону Грача. Сталкер прикрыл голову капюшоном и прильнул к земле. «Змей – гад, я с тобой еще расквитаюсь».

Прошло пара минут – выстрела не последовало. Грач аккуратно поднял голову и посмотрел в бинокль. Главарь и Змей о чем-то активно дискуссировали, размахивая руками. Затем Змей получил како-то сверток от Главаря, поспешно убрал его в рюкзак и ушел с крыши.

Сталкер не ожидал такого положения событий. С одной стороны он мог вполне попытаться вытащить с территории госпиталя один-два артефакта и, можно было бы выйти из дела, а с другой стороны, когда он знает о предательстве Змея, спокойно выйти из дела совесть не позволит. Раньше он входил в братство сталкеров, гораздо позже он стал работать один, после того как он потерял друзей. Судя по найденным телам некоторых из них, можно было сделать вывод, что это дело рук мародеров. Однажды Грач должен был встретиться с Филином, но не дождался в указанном месте. Неподалеку от того самого места он услышал стрельбу и рванул туда. На поляне валялось несколько тел бандитов и сталкеров. Судя по всему здесь была перестрелка. Филин прижимая окровавленную руку к животу сидел облокотившись на камень. Единственное, что он успел произнести, это «предательство в клане». Филин умер на руках у Грача. Последний поклялся отомстить за смерть друга. Грач так и не смог понять знал ли Филин о том, кто был предателем или нет. Но выяснить так ничего не удалось. Новость достаточно быстро облетела Зону, и активность мародеров несколько снизилась. В подозрения попадали некоторые сталкеры, которым удавалось разживаться некоторыми средствами. Но все вели себя безупречно. Да и кто будет хвастаться нажитым добром, это всегда порождает зависть у других, поэтому все предпочитали о личных успехах помалкивать.

Необходимо проследить за Змеем, но как это сделать, когда здание охраняется и не известно в каком направлении тот пойдет.

Внезапно левее раздалась автоматная очередь. Грач перевел бинокль. Так и есть, стреляли бойцы периметра. К ним через комнаты побежали еще бойцы и заняли позиции на бетонных балконных площадках. Зазвучали треск нескольких автоматных стволов и одинокие выстрелы снайперской винтовки.

Сталкер заметил движение с левой стороны леса. Мутанты. Похоже, их что-то здесь привлекает, раз они сюда устремились, да еще в таком количестве.

Времени на размышления нет. Нужно было использовать случай, чтобы прорваться и проследить за Змеем.

Кто есть кто

Рыжий ходил в раздумьях по небольшой полуподвальной комнате взад и вперед около массивного деревянного стола. Для тишины и сосредоточенности пришлось выгнать всех из зала для сборов. Почему-то именно здесь было самое тихое место. Интересно, кто был архитектором этого советского завода, который работал прежде не за «рентабельность», а за «надо»? Завод «Красная зоря» был своего рода штабом группировки «Долг». И за время существования группировки завод значительно укрепился, стал похож на небольшую крепость. Территория завода была достаточно большой, поэтому «Долг» занимала всего две третьих этой территории. Часть лагеря по забору была обнесена дополнительно колючей проколкой, были созданы удобные огневые позиции, на проходных и въездах на завод установлены укрепленные пропускные пункты, которые тщательно охранялись «долговцами» круглосуточно.

«Долговец» не раз ловил себя на мысли, что в зале он даже ощущает себя как-то комфортно и защищено – «мой дом – моя крепость». На стене покоилась схематичная карта Зоны, утыканная всевозможными флажками и разрисованная обозначениями и знаками.

Исчезновение двоих «долговцев» поставило в замешательство не только самого Рыжего, но и всех бойцов, принимавших участие в штурме завода.

В комнату вошел Ворон, негромко хлопнув дверью. Рыжий вышел из раздумий и перевел взгляд на Ворона.

- Ну, есть какие-нибудь новости?

Пока нет. Наш человек еще не приходил. Судя по времени, он должен вернуться минут через двадцать – тридцать, если в дороге не будет никаких приключений.

Рыжий ничего не ответил. Ворон с недоверием посмотрел на него.

- Я знаю, многие «долговцы» меня осуждают, - начал Рыжий, - мол, что при поисках еще больше народу погибнет, но я отказываюсь верить, что наши бойцы погибли. Это маловероятно. Не могут просто так исчезнуть два человека. Это не случайно. И я буду их искать, пока не найду, даже если они будут мертвы.

Он сел за стол, закинув обе ноги на тумбу.

- Ты хочешь сказать, что за этим что-то есть более крупное, чем простая аномалия?

- Думаю это не аномалия, а что-то другое, с чем мы еще не сталкивались ранее.

- Но ведь должно ведь быть этому какое-то научное объяснение? - Ворон уселся в кресло напротив Рыжего.

- Я слышал такую историю, она пошла от ученых. Что есть так называемое «зеркальное дерево». То есть дерево как дерево, но стоит к нему прикоснуться, и человек либо зверь исчезают. Конечно, это больше похоже на сказку или байку. Но сейчас, мне кажется, это вполне может быть правдой.

- Получается, такие зеркала могут быть разбросаны по всей зоне.

- Вполне вероятно. И, похоже, что с этим феноменом мы и столкнулись. Но время не на нашей стороне. Потому что мы даже не знаем, что с другой стороны. Когда наши все проверили, они на заводе ничего не нашли. Разве что корпус фонарика Рича, валявшийся на полу с разбитой лампочкой около стены, где предположительно он и исчез.

- Если это действительно все так и есть, тогда можно вполне объяснить каким образом такое количество мутантов оказывается в разных местах Зоны так внезапно.

-Вполне.

Рыжий достал бутылку водки и два стакана. Завернутое в платок сало с мясцом.

Это поможет немного развеяться.

Это помогло. Из «долговцев» никто не злоупотреблял алкоголем. В пределах нормы. По уставу принятие алкоголя запрещалось, но все прекрасно понимали, что без этого в Зоне не выжить. Конечно, в «Долге» были жесткие правила. И за нахождение, скажем, в совсем нетрезвом состоянии могли выгнать из группировки. Находящимся на посту вообще запрещалось употреблять спиртное.

Рыжий и Ворон были давно друзьям по «Долгу», как братья, но мало знали друг о друге о прошлой, до Зоны, жизни. Да и вообще в Зоне как-то было не особо принято об этом рассказывать.

- Скажи, тяжело было организовать «Долг»? – спросил Ворон, закуривая сигару. Откуда он их доставал, для многих оставалось неразрешимой загадкой.

- Не я организовывал «Долг». Был человек один, мужественный и достойный, Виталий звали, с него то все и пошло. Погиб он нелепо. Раньше были разрозненные сталкеры и отряды, которые хотели Зону искоренить, у всех разные на то причины были, чтобы с Зоной поквитаться. Все пытались в центр прорваться. Но мерли как мухи, что-то там ни-то было. И сейчас считается, что центр Зоны – зло, оттуда все прет. Виталий и стал объединять всех, ведь вместе все сила. Так и появился «Долг». За время существования группировки много изменилось. После гибели Виталия, меня удостоили возглавить группировку.

Зона сильно изменилась с тех пор. Раньше было очень тяжело, тяжелее, чем сейчас. Не было ни нормального снаряжения, ни оружия. Практически с голыми руками на врага.

Рыжий помолчал и налил еще по стакану.

- Раньше все было по-другому. А ведь у каждого до Зоны жизнь была. И практически каждый хочет с Зоной поквитаться.

Он выпустил струйку табачного дыма под потолок.

- Что-то нет твоего бойца, не случилось ли чего?

- Подождем ещё немного, скоро должен быть – ответил Ворон.

Рыжий поднялся из-за стола и подошел к большой карте развешенной на стене. От лагеря «Долга» до Припяти было не так далеко, Пару часов хода туда и обратно. Именно в бар «Сталкер» и был отправлен один из бойцов. Рыжий развернулся к Ворону.

- Знаешь, у меня раньше семья была, мама, папа. Но потом в один момент я всего лишился. Отец был ученым, и, не знаю, откуда он их доставал, но в доме он хранил артефакты. Многие его коллеги говорили, что это может быть опасно, но он и слышать ничего не хотел. Целыми днями проводил в своем кабинете. А в один день я проснулся от запаха гари. Горел первый этаж дома и дверь в мою комнату. По крыше мне удалось выбраться на улицу. Дом сгорел почти моментально. Подъехавшие пожарные долго не могли потушить. Родители были там, но я ничего не мог поделать. Причину так и не установили. Но я знаю причину. Это все артефакты. Я обещал уничтожить Зону, чего бы это ни стоило. Потом я все, что осталось, потратил на снаряжение и билет до Киева. Перебрался в Зону. Там я и встретил Виталика. Так я попал в «Долг».

Ворон ничего не ответил, пораженный сказанным. Так они сидели некоторое время молча.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалился запыхавшийся «долговец» в сталкерском комбинезоне, уже разоруженный на входе.

Рыжий и Ворон перевели взгляд на него одновременно. Ворон поднялся и прошел навстречу.

- Ну как? Удачно? Есть информация?

- Так точно сэр, - хватая ртом воздух отчеканил боец – по имеющимся данным в «Сталкер» скоро должен прийти боец, который может быть очень полезен. Его зовут Грач. И похоже у него назначена встреча с барменом. Нужно собираться если мы хотим его перехватить.

Рыжий посмотрел на Ворона.

- Готовь своих людей, через двадцать минут выдвигаемся. Экипировка полная. Пойдут твои ребята и «квадр» Рича. Возьмем четвертого кого-нибудь в «квадр». Затем он вышел из комнаты.

Ворон поднялся уровнем выше и объявил о сборе отряда. Оружейная находилась в специально отведенном месте. Там можно было найти практически все, от гранат и различных костюмов до ручных ракетниц. Бойцы укомплектовывались оружием в зависимости от задания, на которое отправлялись. Оружейная всегда тщательно охранялась и оружие выдавалось под чутким руководством командиров «квадров». Сегодня здесь было тесно, два «квадра» снаряжались по полной программе. Вооружение заняло не очень много времени, и буквально уже через полчаса два полностью подготовленных «квадра» дожидались главного около заводских ворот.

Рыжий лично пошел на задание. Он вышел из здания спустя минут пять в своем уже потрепанном, но все также новом комбинезоне с красными крыльями и массивными нагрудными пластинами.

Сделанный на основе сталкерского С-18 костюм был очень удобен, изогнувшись, можно было принять оптимальную позу и пролежать несколько часов к ряду, не беспокоясь о затекших мышцах и запотевании, комбинезон имел режим самовентиляции. Партию подобных костюмов не так давно завезли в лагерь, но они уже успели зарекомендовать себя как прочные, эластичные, сохраняющие тепло и то же время имели пропускную систему воздуха, вшитые тонкие пластины защищали от радиации. К тому же комбинезон имел много удобных карманов, по мимо оружейных карманов куда как правило размещалось и закреплялось оружие и магазины к нему, костюм имел солидный карман за спиной, при желании можно было использовать в качестве рюкзака с системой подпитки водой или же прицепить кислородный баллон. Сверху был капюшон, его можно было стянуть до необходимых размеров, это можно было применять при использовании маски. Специальные вставки в ботинки при резком соприкосновении с твердой поверхностью моментально выделяли встроенный гель, что создавало эффект амортизации, который защищал стопу при прыжках с высоты, как правило не запланированных. Комбинезон не сковывал движений, и можно было свободно двигаться. Такие комбинезоны были теперь у всех бойцов «Долга», достаточно было быть членом группировки в течении трех месяцев. Выдавать каждому новичку такой костюм было просто не позволительной роскошью, количество их было ограниченно, а заказывать новые было весьма хлопотно. Можно считать эту партию благодарностью военных, за периодическое спасение жизней солдат, отправленных на выполнение заданий. Но и у военных есть свой стоп-кран. И Рыжему больше всего не хотелось, чтобы он закрылся навсегда. Поэтому он старался довольствоваться тем, что имеет группировка, и быть крайне аккуратным в общении с вояками.

Остальные «квадры» были приведены в боевую готовность, чтобы сорваться в любую минуту и обеспечить подкрепление двум первым. Два резервных «квадра» были выставлены на обеспечение охраны периметра лагеря. Без присмотра его оставлять было просто нельзя, обязательно кто-то должен был остаться.

Группы во главе с Рыжим двинулись в путь. Чавкая ботинками по грязи поросшей колеи, они перешли на спринт. Времени мало, теперь дорога каждая минута. Грач может появиться в баре «Сталкер» в любой момент. Направление одно – Припять.

За время пути отряд прошел пару заброшенных деревень, несколько километров по лесу и пересек небольшую речушку. Вдали на фоне серого неба появились темные высокие останки домов. В одной из высоток, как раз и находился бар «Сталкер». Половина города, включающая сам бар, считалась нейтральной, здесь стреляли только в мутантов. Даже мародеры старались обходить эту часть города, чтобы не нарваться на сталкерские группы. Сюда приходили отдохнуть, продать хабар, купить снаряжение, либо просто выпить водки. Не редко бывало, что вырученные деньги от продажи артефактов, сразу же просаживались или пропивались в баре.

Дорога пересеклась с асфальтированной дорогой потрескавшейся от времени, и отряд перешел на шаг. По всей дороге был разбросан какой-то мусор, куски ржавого металла, пустые бочки и прочая дрянь. Все это нагнетало унынье. До первых домов оставалось метров пятьсот, когда около уха Ворона просвистела пуля.

Черт! Снайпер!

Все бросились на землю, стараясь найти подходящее укрытие. Часть отряда укрылась за перевернутым бензовозом. Топлива в нем не было по понятным причинам. Остальная часть залегла около лежащей на боку легковушки.

- Откуда был звук?

- Со стороны высоток, крайний или второй от парка дом – отчеканил Спайк - удачно засел, подонок, свет прямо в глаза. Только высунешься, сразу схлопочешь пулю. Так мне его не достать.

Бойцы включили ПДА, но безрезультатно, кто-то явно подавлял сигнал связи, даже свое местоположение они не смогли определить. Тогда Рыжий ударил прикладом автомата по расколотому зеркалу заднего вида бензовоза. Зеркало с треском отлетело на асфальт. Рыжий поднял его, протер рукавом костюма и примотал проволокой, найденной поблизости, к стволу автомата.

Атаман восхищенно смотрел на Рыжего. Тот завершил конструкцию и приподнял зеркало над разбитым мотором, процеживая сквозь зубы:

- Так, посмотрим где этот гад прячется.

Таким образом, можно было наблюдать за происходящим с другой стороны машины, не высовываясь. По металлу двигателя раздался ещё один звонкий щелчок от пули. Рыжий стал проверять с помощью зеркала каждый этаж сначала одного, а затем и другого домов. Во Что-то блеснуло. Он вернул руки на два пролета окон назад. Через зеркало он заметил движение в темном проеме окна.

- Попался голубчик. Крайний дом предпоследний этаж, второе окно слева. Предположительно одна и та же квартира. Ворон, бери Лиса, и кого-нибудь из своих ребят. По моей команде Атаман и все остальные открывают огонь в указанном направлении. Огонь прикрывающий, не более пяти секунд. Ворон с группой перебежками заходите с фланга, со стороны парка. Не рискуйте, он может быть не один. Дайте этому гавнюку закурить ракетой.

Пока Рыжий отдавал инструкции, он успел соорудить подобие шлема из черного дырявого ведра, найденного тут же. Затем схватил палку, водрузил ведро и окинул всех взглядом.

- По моей команде. Приготовились… - он поднял ведро, и пуля тут же пробила его насквозь, сбросив на асфальт.

- Огонь! – проорал Рыжий, едва не поперхнувшись – Вперед.

Дружно загрохотали стволы. Рыжий видел в зеркало, как сыпаться штукатурка и цемент от блоков дома, исклеванных пулями.

Ворон с командой рванули в сторону мусорного контейнера и укрылись за ним. Короткая очередь наугад Рыжего спровоцировала новый выстрел снайпера, давая возможность группе Ворона при поддержке огнем поменять позицию.

Так перестрелка продолжалась минут пять, пока группа Ворона не добралась до парка. Оказавшись под защитой пожухлой листвы, отряд, прикрываясь стволами деревьев, оперативно двинулся вдоль улицы. В начале дома бойцы остановились и заняли оборонительные позиции. Теперь цель находилась в радиусе выстрела ракетницы.

Лис зарядил ракетницу, прицелился и выстрелил. Он успел заметить изумленное измазанное защитной краской лицо с темной повязкой на голове и след летящей ракеты. Взрыв был мощным, этаж озарился пламенем и вниз попадал мусор и бетонные осколки. На асфальт рядом с бордюром упал почерневший от огня ботинок. Что стало с владельцем этого ботинка, догадываться не приходилось.

Ворон поднял автомат вверх и помахал им над головой, давая понять Рыжему и остальным, что опасность миновала. Через минуту бойцы вновь были вместе, но на этот раз решено было добираться до «Сталкера» двумя «квадрами» порознь по двум параллельным улицам. Через проемы между домами, «долговцы» обменивались жестами.

Так они прошли несколько кварталов, заваленных различным мусором и старыми разбитыми ржавыми машинами, пока не открылся вид на старое колесо обозрения.

Бар «Сталкер» располагался в одном из подвалов девятиэтажного дома, на первом этаже которого располагалось все то, что когда-то было продовольственным магазином. Внутри помещения с длинными до земли окнами медленно прохаживался здоровенный детина с автоматом переброшенным через плечо. Стекла здесь все были давно выбиты, и был слышен негромкий скрип стекла, разбросанного по грязному кафелю под ногами охранника.

Рыжий жестом собрал команду воедино. На нейтральной территории запрещалось стрелять друг в друга, но осторожность не помешает. Спайк с Лисом и еще тремя «долговцев» были направлены на оборудование огневой позиции в высотке напротив «гастронома», на случай непредвиденных обстоятельств. Сталкеры не особо жаловали «долговцев» и это было взаимно. Для «Долга» сталкеры являлись так называемыми «разносчиками заразы Зоны». Соблазн вынести что-нибудь за её пределы был очень велик, и под это подозрение, по мнению «долговцев», попадали все сталкеры, даже которые таскали всякую фигню типа «хрусталь». Группа во главе с Лисом отправилась занимать позицию.

Спустя пять минут, огибая квартал, чтобы быть под защитой домов, они добрались до цели. Дверь на пятом этаже с треском вылетела, подняв облако пыли. Когда пыль осела, взору открылась небольшая, вполне уютная, но практически пустая комната. На пыльной кровати валялось разное тряпье, какие-то листки бумаги и прочий мусор. На такое барахло даже мародер не позарится. У окна стоял почерневший шкаф со сломанной болтающейся дверцей. Стекла окон были выбиты, и пропускали потоки разряженного воздуха. Судя по всему, когда эвакуировали город, жильцы поспешно собирали вещи, брали только самое необходимое.

Спайк прошел во вторую комнату. На пороге под ботинком что-то хрустнуло. Он нагнулся и подобрал красный карандаш. В углу он заметил несколько деревянных кубиков.

- Похоже, здесь у кого-то был ребенок, и, скорее всего, не один – проговорил он.

Он огляделся вокруг. «Напоминает детскую». Он подошел к окну и осторожно выглянул сбоку. Через разбитое окно он увидел внизу небольшую площадь и напротив «гастроном». За куском стекла между рамой он заметил что-то белое. Аккуратно, чтобы не порезаться, просунул два пальца и достал клочок плотной бумаги. Перевернул его. Фотография. Один край был оторван, но целостность картинки это не нарушало. На фотографии был изображен довольный карапуз, копошащийся в песочнице. На детском личике застыло выражения счастья и радости. Радости жизни. Здесь это было так нелепо. Прошлое. Словно окунаешься в другой мир. Мир надежд и планов. Мир трудов и успехов. Мир веры в светлое будущее.

- Что ты там делаешь? – прозвучал на пороге настороженный голос Лиса.

Спайк резко обернулся, и ветер, выхватив фотографию из его рук, вынес в окно, играя ей словно осенним палым листом.

- Ничего – он посмотрел ей вслед.

- Так, всем занять позиции. В случае отступления наших, прикрываем огнем. Чтобы ни одна мышь не проскочила. На мутантов патронов не тратим, позицию свою не раскрываем. Только в случае крайней необходимости.

Спайк на подоконнике разложил винтовку и прильнул к оптике. «Вот охранник, наши ребята, как и договаривались через десять минут». Мики вполне сошел за сталкера, его впустили внутрь, но теперь придется играть в открытую. И кто знает как дело обернется. «Так они уже пошли».

Группа «долговцев» во главе с Рыжим направилась к «Сталкеру». Опустив оружие, чтобы лишний раз не настораживать охранников, бойцы зашли в «гастроном». В помещении было сумрачно. Охранник заметил группу и направился к ним. Около двери в подвал стоял ещё один здоровый лоб, обхватив огромными ручищами автомат.

- Чего надо? – особо не церемонясь, спросил он в лоб.

- Поговорить с барменом, дело к нему есть на миллион – ответил Рыжий.

- Какое ещё дело?

- А вот это уже не твое дело? – огрызнулся Рыжий.

- Да я тебя… - охранник сделал шаг вперед.

- Спокойно, Ларри… - подоспел второй верзила – Мы отвечаем за безопасность бара. И если что случиться полетят наши головы в первую очередь.

- На сколько мне известно это нейтральная территория – вставил Ворон.

- Территория-то да, но бар - нет – пояснил тот – свободный вход только сталкерам, а вас, «долговцев», насколько мне известно, не очень-то рады видеть в наших краях.

- Мы тоже в своем роде за безопасность отвечаем. Меньше мутантов – меньше опасности сталкерам, меньше опасности сталкерам – больше артефактов, сечешь фишку. И дело, с которым мы пришли, касается как раз именно безопасности, в том числе и вашей.

Здоровяк почесал затылок.

- Нужно спросить у босса, если он не против, то впустим.

- Будьте уж так любезны, сделайте это.

Один из охранников, пристально посмотрел на Рыжего, затем кивнул второму и скрылся в дверях.

Прошло минуты три, когда он появился вновь.

- Хозяин разрешает вам с ним увидеться и ждет в низу. Только без глупостей. Оружие по правилам нашего бара вам придется сдать – он распахнул массивную дверь.

Когда бойцы зашли, дверь за ними со скрипом закрылась. Они спустились несколько ступенек вниз и оказались на небольшой площадке.

- Оружие свое сдайте. Не бойтесь, будете уходить - все вернем в целостности и сохранности – заявил парень в камуфляжной форме, сидящий за небольшим окошком до половины закрытым металлической решеткой – выкладывайте все. А вы, похоже, не местные?

Вопрос остался без внимания. Секунду Рыжий колебался.

- Таковы правила – ответил парень, нахмурившись – сдавайте, либо убирайтесь, откуда пришли. Вам и так здесь не рады.

Рыжий кивнул группе головой. Все начали выкладывать на стойку оружие. Судя по комнате, где он сидел, она отводилась как раз для разоружения. На деревянных полках по бокам стен было разложено всевозможное оружие.

- Проходите, чё встали – парень головой указал на лестницу вниз.

«Долговцы» спустились ещё ниже, там они наткнулись ещё на одну дверь, около которой стояли еще двое охранников.

- Разворачивайтесь спиной и руки в стороны – заявил один из них.

«Ну это уже слишком – подумал Рыжий, но все же развернулся».

Охранники обыскали группу.

- Вот это – охранник указал на боевой нож Ворона – заберешь на выходе. Проходите.

Они попали в небольшое помещение, вокруг стоял гомон. Типичный подвал, где стояло несколько столиков и с краю барная стойка. Сталкеров было немного, но этого было вполне достаточно, чтобы создавать такой гул. Кто-то пил, кто-то ел, кто-то просто усердно разглагольствовал о чем-то. За стойкой бармен протирал полотенцем стаканы. Спустя несколько секунд, посетители заведения обратили внимание на вошедших, и в помещении стало тихо. Бармен указал на столик возле стены. «Долговцы» расположились за ним. На столе появились стаканы с водкой и снедь для закуси. Вскоре изучение гостей закончилось, и все вернулись к продолжению болтовни и алкогольному отдыху.

Прошло несколько минут. Бойцы опустошили рюмки, дабы не игнорировать гостеприимство хозяина. Бармен подозвал охранника, шепнул ему что-то и тот, развернувшись, подошел к столику.

- Прошу пройти за мной.

«Долговцы» поднялись из-за стола и последовали за охранником. Около стойки в темном углу имелась ещё одна дверь, около которой стоял охранник. Бойцы попали в длинный мрачный коридор, который имел много дверей. Охранник открыл одну из них и пропустил «долговцев» вовнутрь.

-Хозяин сейчас подойдет – ответил он и закрыл за собой дверь.

Бойцы оказалась в небольшой комнатке, посредине которой стоял широкий стол. В углу стояли какие-то коробки, железки и ещё какие-то непонятные предметы. Дверь открылась, и на пороге появился бармен.

- Добрый день господа, - произнес он – Не вставайте. Здесь мы сможем с вами спокойно поговорить. Чем могу быть полезен? Не часто в гостях увидишь «долговца», последняя встреча закончилась разгромом бара.

- Это было недоразумение – ответил Рыжий – приносим свои извинения.

- Да ладно, что там, как говориться «кто старое помянет…. Судя по всему, дело у вас важное, раз сам Рыжий к нам пожаловал.

Рыжему это польстило.

- Извините уж за такой тщательный досмотр – продолжал бармен – но безопасность в последнее время стала превыше всего. Так что там у вас?

- Мы пришли как раз по поводу безопасности. В последнее время все труднее стало бороться с мутантами. Гибнут и наши парни и сталкеры. Мы подозреваем об их скоплении в каком-то определенном месте Зоны. Грубо говоря, все они оттуда появляются и потом распространяются по всей Зоне. И попадают они в разные уголки Зоны с помощью какой-то силы.

- Ну, я в физике не силен, - ответил бармен – мое дело купить артефакт, подороже продать. В общем-то мне дела нет до мутантов. Поговорите со сталкерами, может быть они захотят с вами объединиться для истребления мутантов, хотя вряд ли.

- Нам известно о таком сталкере как Грач, он лучше всех знает Зону, и мог бы нам помочь в этом деле.

- Он работает одиночной, и в баре не появляется. Даже хабар мне больше не продает.

- По имеющимся данным, сегодня он должен здесь появиться.

- Интересно, откуда у вас такая информация? - он задумался – А, тот сталкер, ваш человек, я сразу заподозрил что-то не то, и лицо мне его незнакомым показалось.

- Это уже не имеет значения. Наши друзья в опасности, скорее всего и сталкеры, которые пропали в ближайшее время.

- Сталкеры пропадают не только из-за аномалий и мутантов. В зоне орудует какая-то банда мародеров, на след которой не удается выйти, уж больно шустрые ребята. Но хлопот доставляют они много. Есть подозрения, что именно это и хочет обсудить со мной Грач. В любом случае, вам нужно будет дождаться его возращения. Там можете с ним и поговорить. Подождите его в баре. Выпивка за счет заведения. Пусть это будет дружеским жестом, - он подмигнул бойцам.

- Спасибо за гостеприимство.

- Не стоит. Увидимся позже.

Бармен вышел, и за ним сразу вошел охранник, жестом приглашая вернуться в бар. «Долговцы» расположились за знакомым столом.

- А этот бармен не так глуп – бросил товарищам Ворон.

- Я уже думал, что сюда нам дорога закрыта навсегда – отозвался Рыжий.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 Следующая ⇒