К о н е ц п е р в о й ч а с т и .

Ч А С Т Ь В Т О Р А Я.

«Что я знал о Зоне? » Многие попавшие сюда не раз ставили перед собой этот вопрос. Зона внесла существенные изменения в уклад жителей нашей страны. По началу, когда возросшая территория Зоны, еще не была так плотно оцеплена, многие пытались туда проникнуть, притом у каждого были свои цели, кто-то потерял родственников, кто-то хотел нажиться на чужом горе (во многих населенных пунктах новой зоны было что присвоить), а кто-то из чистого любопытства.

Были и такие, которые хотели разобраться в том, что на самом деле происходит и донести эту информацию до людей. Воистину альтруистические цели. Хм, не такие уж и альтруистические! Молодому и перспективному студенту журфака Евгению Коржанову, было предложено двадцать пять тысяч долларов за репортаж из Зоны.

Собрав свою команду и получив необходимое оборудование, негласно выданное одним из отечественных медиа-монстров, Коржанов, который всегда выделялся среди своих однокурсников, активностью, несдержанностью и гипертрофированным желанием завоевать весь мир или хотя бы его часть к двадцати трем годам, направился в манящие объятия нового мира…

…Его нашел военный патруль, через восемь дней. В двух километрах от блокпоста, в полусгнившем доме какого-то заброшенного, еще со времен первой аварии, хутора. Он был без сознания, левая сторона холеного личика была обожжена, как будто ее облили каким-то химическим раствором, на правой руке не хватало двух пальцев: безымянного и мизинца, на левой ноге и животе были, уже начавшие гнить, рваные раны. Из вещей у Коржанова был лишь травматический «Форт-12» без патронов, армейский нож и цифровая видеокамера «CANON».

Женю доставили на блокпост, где о данном инциденте доложили, однако, не совсем туда, куда требовалось. Вместо того, чтобы доложить на «базу», лейтенант украинской армии, зам начальник блокпоста «Кремний 513» (начальник, вот уж как четыре дня валялся, кусками, неподалеку от блокпоста, разорванный «каруселью») Александр Макеенко, сообщил своему «куратору» от одной, набирающей все больший вес «украинской безопасной службы». Камера, а вернее ее содержимое, явно заинтересовало «безопасную службу». Коржанова вместе с его камерой, в кротчайшие сроки, транспортировали с блокпоста. И стоит сказать, вполне вовремя, через шесть часов «Кремний 513», накрыло мощнейшим выбросом, в результате чего, Зона расширилась еще на полтора километра, а все «жители» блокпоста, пали смертью героев, во главе с лейтенантом Макеенко, так и не успевшим отослать своей маме, выданные «куратором» 500 долларов…

…Коржанова довольно быстро поставили на ноги, благо здоровьем он обладал богатырским, хоть и был не высокого роста, но зато плечистый и даже слегка коренастый. Оценив по достоинству способности и фарт молодого человека, «безопасные люди» предложили Жене два варианта развития его дальнейшей судьбы (Морфиусы хреновы). По сценарию первого варианта, Женя должен был отправиться в тюрьму лет на семь, за мародерство. Второй вариант был, как говориться, по профилю. Стоит ли говорить о том, в пользу какого из предложенных двух вариантов сделал свой выбор Коржанов.

Женя продолжал грызть гранит науки, только уже на заочном, совмещая данное занятие со сталкерством. Довольно быстро, завоевав авторитет, среди таких же, как он мародеров, работающих на силовые структуры, Коржанов стал подниматься вверх по иерархической сетке. Первые ходки были убийственны, случаи, когда группы возвращались без потерь, можно было пересчитать по пальцам. Не смотря на это, Коржанову удавалось не только оставаться в живых, но и даже выполнять возложенные на него миссии. Возможно, ему просто везло или он обладал особым даром. Этого не знал никто. Но когда он в очередной раз вернулся из ходки один (группа наткнулась на контролера, Коржанов выкрутился, так как оказалось, что у него очень высокий порог к гипнозу) его стали побаиваться даже его работодатели-покровители.

Через год после образования новой зоны, ситуация стала постепенно заходить в тупик. Зона перестала быть активной, перестала расти, частота выбросов уменьшилась. Однако, в изучении процессов происходящих там, вперед так никто серьезно и не продвинулся. Про центр Зоны, находящийся в окрестностях 4-го энергоблока ЧАЭС, вообще стали ходить легенды, причем самые невероятные, дело в том, что попасть в Припять или к ЧАЭС, стало фактически невозможно, поскольку данная территория попала под воздействие какой-то невероятно мощной и неизученной пси-аномалии, через которую невозможно было пройти никому, поскольку данная аномалия превращала людей в зомби. Но к центру никто особо и не стремился. Поживиться было чем и на окраине. Аномальные образования – артефакты, обладали удивительными свойствами и были очень востребованы на большой земле. Но достать их было не так просто. На каждый плюс есть свой минус. Наряду с драгоценными артефактами, в Зоне существовали, также и крайне опасные аномалии, и невиданные доселе существа – мутанты, обладающие невероятными способностями и не поддающиеся дрессировке и приручению, а главное это люди. Люди, чьи негативные качества Зона проявляла в первую очередь.

Государство же, подогнало свое законодательство под новые условия. По новым законом вся информация о «Зоне», автоматически являлась государственной тайной, и любое ее разглашение влекло за собой вполне реальную уголовную ответственность.

Поток людей рвущихся в Зону за так называемым «хабаром», стал постепенно уменьшаться. Перспектива стать содержимым желудков псевдособак или быть сплюснутым «воронкой» с одной стороны и отправиться лет на пять на другую зону, хоть и более безопасную, но тоже огражденную колючей проволокой, радовала не многих.

Коржанову, который именовался теперь как Женя Жженный, благодаря лицу, изуродованному во время памятного первого выхода, была дана новая задача, находить людей, обучать их и направлять в Зону за хабаром.

- Пойми Евгений, мы вовсе не недооцениваем твои сталкерские способности. Но Зона есть Зона. Стоимость твоей жизни значительно возросла, чтобы так просто рисковать ею. Время фартовых и бесшабашных прошло. Доверь дело профессионалам, а сам займись организацией. Люди стали бояться ходить в Зону, дурные слухи отпугивают народ. «Профессора» пользуются этим, заламывая астрономические суммы за контракты. Дело перестает приносить доход. Ты должен переубедить их, склонить на правильный путь и не дать загнуться им на этом пути в первую же ходку. Ты должен, просто обязан поделиться с ними своим, поистине, бесценным опытом.

Слова Анатолия, который, вообщем, и «подвернул» Коржанова в восьмом году, сделав из него того, кем он являлся, действовали убедительно и умиротворяюще. Толик был, пожалуй, единственным человеком, кого Коржанов уважал и боялся. С видимой неохотой сталкер Жженый согласился. Так, Евгений стал «спонсором».

В до невозможности коррумпированной системе Зоны, активно применялись определения из сетевого маркетинга. Старший, являлся спонсором. У него были свои подопечные – «партнеры», сам старший был партнером для своего старшего, а его партнеры могли быть спонсорами для своих подопечных партнеров. Спонсор давал «тему», партнеры ее «исполняли».

Кроме того, были созданы многочисленные комитеты и группы мониторинга по вопросам Зоны, чья задача, в основном, заключалась в покровительстве и крышевании дельцов Зоны. СБУ, военная СБЗ, контрразведка, КДЗ при МЧС, официальные лица с депутатскими корочками и не очень официальные с корочками их помощников. Все пытались использовать сложившуюся ситуацию, в своих интересах. Иностранные спецслужбы также не остались в тени, создав подведомственные группировки сталкеров, действующие полуавтономно на территории Зоны. Российско-Белорусский «Долг» и Американская «Свобода», стали злейшими врагами.

Время шло, ученые умы создавали все новые приборы и датчики, призванные обезопасить жизнь сталкера в Зоне, а чиновники усовершенствовали систему, по которой артефакты и другие ценности Зоны, переправлялись на большую землю и далее за рубеж.

И сама Зона, и санитарная зона вокруг основной Зоны, были разделены на сектора ответственности. Не официально, территория также была поделена между группировками, каждая из которых представляла интересы какой либо организации или отдельного лица. Единственное, что не вписывалось в общий порядок вещей, это наличие на территории Зоны неучтенных лиц, черных сталкеров. Которые находились в Зоне практически безвылазно, на протяжении длительного времени, никаких контактов с какими либо структурами не имели и никому не подчинялись. Об этих «героях», мало, что было известно. Не считая, конечно, той информации, которую можно было почерпнуть из художественной литературы, вовсю, распевающей об их подвигах и популярной компьютерной игры.

В дальнейшем, судьба распорядиться по своему и мне представиться возможность познакомиться с этими людьми вплотную, но это случиться позже, а пока я приближался к встрече с воротами нового мира, городом Славутич…

…Ничего положительного о городе Славутиче я бы сказать не смог, по сути дела это и городом назвать было сложно. Сам город находился за третьим кольцом оцепления, а вокруг города в основном располагались контейнера, отчего у меня сразу возникли ассоциации с «7-м». Также, в городе имелись пара-тройка админ зданий и несколько военных баз. Финские домики соседствовали с роскошными особняками. Бары, от откровенно бадежных, где собирались, в основном, низы сталкерского сообщества (рикши, металлурги, мясорубы), до вполне уровневых заведений с кондиционерами или отоплением, в зависимости от времени года, уникальным интерьером, фэйсконтролем, вип-комнатами и так далее. Противоречивость и эклектичность данного населенного пункта дополняли полевые лаборатории, своим футуристическим видом, напоминающие огромные летающие тарелки, приземлившиеся на нашей планете, то ли подзаправиться, то ли просто на пикник. Отвратительности добавляло отсутствие дорог как таковых. Разбитые БТРами грунтовки, заливаемые, постоянно идущими, в данной области дождями, составляли 90 процентов здешних дорог. Единственная асфальтированная дорога, которая проходила мимо админ зданий и вела через блокпост к старому Славутичу и дальше в Зону, была сильно разбита вышеупомянутыми БТРами и БМПэшками.

Проехав мимо блокпоста, где я предъявил выданную мне Коржановым «корочку» инспектора КДЗ, мы направились на базу «Альбатрос».

База «Альбатрос» была не чем иным как домом Коржанова в санитарной зоне Славутича. Кроме того, что в доме находились Коржановские снаряжение, оборудование и нехилый арсенал вооружения, данный дом не редко являлся и местом сбора групп перед выходом.

Сам дом находился на северо-восточной окраине «Нью-Славутича», неподалеку от базы белорусских миротворческо-стабилизационных сил безопасности, в десяти минутах езды от третьего кольца оцепления.

- Вот и она – Зона - таинственным тоном, поведал мне Жженый, когда мы въехали на возвышенность, с которой открывался вид на противоположный, белорусский берег Днепра. На нашем берегу виднелись ограждения третьего кольца. Осколки ночного, затянутого плотными облаками, черно-малинового неба, выхватывали снопы света прожекторов блокпоста.

- Болото, однако. - Скептически констатировал я. Еще полчаса назад мы ехали по изрядно засыпанным снегами дорогам, а теперь «Круизер» методично, но уверенно месил жижу под колесами.

- Ну, так, в нашем болоте тоже есть своя звезда. - Процитировал советский мультфильм, Коржанов. - Сейчас барахло закинем на базу и в «Белку».

- Это типа местного «Golden Palace»?

- Зря иронизируешь. В столице такой клубец еще поискать надо.

- Я и не сомневался. - Продолжая ерничать, согласился я. Коржанова мое поведение явно не вдохновляло. С самого начала мы не взлюбили друг друга. Меня в этом человеке бесило все. Голос, манера общения, внешний вид, сельского бычка приехавшего в мегаполис и через три месяца, посчитавшего себя коренным жителем. И даже то, что он по возрасту был еще совсем сопляк и брал на себе чересчур много. Младше меня на шесть лет, он сразу дал понять, кто является истинным спонсором. Выдавая мне ксивы и корочки с таким видом как будто я подучетник, а он мой участковый.

Находясь в Харькове, перед отъездом в Славутич, мы с ним серьезно схлестнулись. В один прекрасный момент он меня все-таки достал со своими отеческими напутствиями, и я сорвался.

- Слышь ты, красавчик?! Не пошел бы ты со своей Зоной подальше?! Должен я тебе?! Никому я ничего не должен, понял! Иди ты в…!

- Будешь делать то, что я тебе прикажу, а нет, останешься в этом же номере. - Прошипел он в ответ.

Я мысленно приготовился к схватке, прокручивая в голове варианты, что именно я опущу, на его большую, растущую, как будто, прямо из туловища, голову. Коржанов, встал, и, сделав шаг в сторону куртки с «Фортом», перекрыл мне, тем самым, выход из комнаты. Ситуация накалилась, и вот, когда фатальный, для кого-то из нас двоих, исход был неизбежен, Коржанов, совершенно неожиданно для меня изрек: - Ну и проваливай слабак, на хер, ты кому в Зоне нужен со своими зае…

Данный поворот был неожидан для меня, потому как до этого момента я воспринимал Жженого, как цепного пса Толика, тупоголового и быдловатого. Теперь же я осознал, что он не так уж и прост. Оценив ситуацию, я принял решение пойти на попятную, записав очко на счет Коржанова и тем самым открыв счет между нами. Думаю, он, в то вечер сделал, то же самое. Я пошел на «мировую». Мы выпили водки вместе, однако, большими друзьями от этого не стали, раз и навсегда затаив злость друг на друга…

…Здание, самого гламурного и знаменитого не только в пределах Зоны, клуба «Белоснежка» не впечатляло архитектурными изысками. Со стороны оно напоминало, оббитую металлопластиком, не то базу, не то ангар. И если бы не яркая неоновая вывеска и огромный экран над центральным входом, то можно было бы предположить, что это продовольственный склад стабилизационных сил. Однако внутренний интерьер, выполненный в древнеримском античном стиле, поистине поражал воображение. Сдав кожанку и кобуру с Фортом, грозного вида гардиропщику, я, вместе с Коржановым прошел в центральный зал. На расположенной в центре сцене, отплясывали полуобнаженные танцовщицы, в окружении огнеглотателей. Стоит сказать, довольно профессионально. Это был эротический балет на тему Древнего Египта и Клеопатры. На некоторых из «древних египтянок» из одежды были только белые питоны.

Роскошь присутствовала во всем, о том, что мы, по сути, находимся в Зоне, самом опасном месте на земле, нельзя было и подумать. Единственное, что выдавало местоположение данного клуба, это состав его посетителей, девяносто процентов которых были суровые мужики, одетые кто в чем, оставшиеся десять процентов были женщины, призванные скрасить досуг.

- Сегодня среда, вернее уже четверг, а вот по пятницам здесь поинтереснее бывает. Тут, на этой сцене, бои без правил устраивают. - Пытался перекричать мощные колонки Жженый. - Следуй за мной. Нас уже ждут.

Мы спустились на первый подземный этаж, вниз, где располагался бар, с двадцатиметровой барной стойкой, за которой сидело от силы человек десять. Вообще, заведение рассчитанное, наверное, человек на семьсот, было заполнено лишь на одну шестую. - Интересно за счет чего они остаются на плаву, и на какие деньги это все отгрохали? - Задал я вопрос сам себе. Мы подошли к одному из деревянных резных столов, где в мягких черных кожаных креслах сидели двое, ожидая, как я понял, именно нас.

- Знакомьтесь, это Макс надежда Зоны. Макс – это твои коллеги Грек и Белый. - Представил меня Коржанов. Мы присели на диване.

…Грек и Белый были партнерами Коржанова. Выполняли разного рода работу. Греку было на вид лет сорок пять, начинал он, как и Жженый сталкером, причем, был он сталкером черным. То есть тем, кто работал не на систему, а сам на себя. Авантюрист по характеру, он пришел в Зону, как и многие другие за длинным рублем. Остался в живых, сколотил свою группу. Прибился к ученым, негласно выполняя для них заказы и испытывая незапатентованное оборудование. Во время одной из ходок подобрал солдатика, дезертира, отбив его у стаи увязавшихся за ним крысодавов. Леша Белов был безгранично благодарен и с тех пор стал лучшим другом и правой рукой Грека, тщедушного телосложения и невысокого роста Белый выглядел гораздо моложе своих лет. Ровесник Коржанова, Белый, годился ему в младшие братья. Грек же, воспринял Белого как своего ученика и даже больше. Видимо поэтому, когда на Грека «вышли», он попросил за себя и за Белого, остальные члены группы Грека, были уничтожены белорусским спецназом, неподалеку от Комарина, при попытке выйти из Зоны…

- Ну что там слышно? - спросил Жженый у Грека, залпом опрокинув стопку «Немирова».

- Да что-то не особо. Зима, анабиоз, все пьют, работать никто не хочет, выброс был десять дней назад, все, что было поблизости, собрали, а дальше никто не суется. Есть пару заказов по мясу, мелких, и по камням, тоже, не срочных. По выпечке заказов не было. - Отчитался Грек.

- А кто на территории?

- Доктор вышел позавчера, со своими, «в свободную». Семнадцатого вернулся Француз, принес камней немного, но по заказу пусто. Наткнулись на «черных», у него в группе двум «рикшам» ляжки подстрелили, у Макара лежат.

- Вот суки, мать их. - Выругался Жженый. - Как же задолбала эта сталкерня, голодранцы, сидят в своих землянках консервы жрут и Зону свою воспевают, придурки.

- Самое неприятное, что уже на обратном пути, Француз свой «Вышгород» угробил. Отдали Крысу, но он говорит, что вряд ли что сделать сможет, там какая-то плата полетела. Так что попал Француз на семь штук зеленых рублей.

- Эти Вышгороды такие не надежные, где-то стукнул и все, алес капут. Лучше уж старый добрый «Сварог» или «Велес». - Добавил в поддержку молчавший до этого Белый.

- Когда-то и их не было, но ничего обходились. А сейчас? Посмотри на них, обвешаются электроникой, словно елки новогодние. Э-эх… скучно стало, не то, что раньше, каждый шаг по Зоне как русская рулетка. Ладно, лирика это все. Белый, возьмешь пока, нашего коллегу. Поселишь его у Сыкуля и, вообще, объяснишь, что входит в обязанности инспектора КДЗ. - Как можно более пренебрежительно произнес Коржанов.

Меня такая перспектива порадовала лишь отчасти, с одной стороны, я избавлялся от общества так мне ненавистного Жженого, но с другой, поступал в подчинение еще более молодого сопляка. - Ну, посмотрим, как оно будет, надо же с чего-то начинать. - Подумал я.

Разговор тем временем неспешно продолжался. Грек и Белый рассказывали свежие новости. Потом внимание переключилось на меня. Не могу сказать, что бы эта парочка была настроена по отношению ко мне дружелюбно, но и особой агрессии она не проявляла. - Словами уважения не добиться, будем доказывать делом. - Решил я для себя, не став отвечать на их тупые колкости, по поводу моей персоны.

Заказав по шашлыку и еще литр «Немирова», мы довольно мирно продолжали беседовать на всевозможные темы. Я, по большей части, отмалчивался, мне была не очень приятна их полукриминальная компания. Из всех сидящих за столом по-настоящему напился только Белый, возможно потому, что начал употреблять, еще до нашего с Коржановым прихода. Чрезмерное количество алкоголя прямым образом отразилась на его агрессивности по отношению ко мне. Белый начал довольно грубо цеплять меня, по поводу и без.

- Ну и что в вашей Одессе известно о Зоне? - не оставлял меня в покое Белый, вкладывая в свои слова как можно больше иронии.

- Да, как и везде, но больше сказок, конечно, чем правды.

- К примеру. - Включился в разговор Грек.

- Ну, например, всегда думал, что самый опасный мутант в Зоне это контролер. Что он может взять под свой контроль сразу несколько человек, сделав из них зомби. С удивлением для себя узнал, что средней руки контролер и одного то человека не всегда может «захватить» и вообще слухи об их смертельной опасности, явно преувеличены. Тем более что существуют приборы, выявляющие пси-воздействие и защищающие от него.

- Все вместе взятые мутанты Зоны, ничего не стоят перед человеком. Воистину самая опасная тварь Зоны. - Философски подметил Грек.

- А что человек? Насрать мне на всех людей, не хер им чего в Зоне делать. - Переходя на крик, ответил Белый. - Кто их звал в Зону? За «лавандой» приперлись? Хрен им! Или будут работать по понятиям или пусть проваливают нахер.

- Леша! Угомонись. Базары тут разводишь левые. - Прикрикнул Грек. Белов лишь улыбался, опустив голову на грудь и бормоча что-то невнятное себе под нос. Коржанова такая картина не совсем обрадовала. Вернувшись за стол, после двадцатиминутного отсутствия и обнаружив «убитого» Белого, Жженый изменился на глазах, включив, сходу, начальника.

- Грек отвезешь его. - Приказал Коржанов, кивнув в сторону Белого. - И кончайте уже бухать, до выброса дней пять осталось, займитесь заказами, а то, как обычно до последнего тянете, потом с задницей в мыле бегаете. Я только что говорил с человеком, возможно в конце недели появиться выгодный заказ, по выпечке. Нужно подключить доктора и, возможно, придется выйти проконтролировать. Займись этим лично.

- Я понял. Будет исполнено.

- А ты пока займешься бумагами. Белый тебя все покажет и объяснит, когда раздуплится. - строгим тоном биг-босса отчеканил Жженый, обращаясь ко мне. - Грек, отвезешь его к Сыкулю. Все. Жду тебя на базе завтра в двенадцать.

- Добро, до завтра.

Я намеренно не попрощался с Жженым и вообще не проронил ни одного слова, как будто все им сказанное меня не касалось. Жженый, тем временем, спустился на один из нижних этажей.

- А что внизу есть еще этажи. - Поинтересовался я.

- Есть, есть да не про твою честь, слышал, веселье закончилось, пора по домам.

- Ну бери своего отпрыска и езжай себе, а я еще отдохну немного.

- Парень. Ты попутал. Здесь тебе, что, курорт? Если старший сказал баста, значит надо выполнять. А для тебя пока тут все старшие, так что не выпендривайся, а помоги мне вынести Лешу и погрузить его в машину.

- Ладно, как скажешь, старший. - С нескрываемой иронией произнес я. Грек это заметил, конечно, но ничего говорить не стал.

- Да, ничего себе Зона. - Подумал я, когда мы уже ехали к Сыкулю. В голове шумело, я выпил тоже немало и на голодный желудок, во рту был не приятный привкус лука и подгоревшего шашлыка. - Барыги, бандиты, продажные «чинуши», деньги, деньги, деньги. Но разве я на другое рассчитывал? Нет. Я знал, что так будет. Так чего теперь разоряться. Надо сделать то, что я задумал. И если все получиться… если все получиться, можно будет свалить отсюда и прожить остаток жизни, не забиваясь по поводу того, что ты что-то кому-то должен…

…Жизнь в «Нью Славутиче» начиналась около четырех утра, когда открывался сталкерский рынок – с незамысловатым названием «Южный», название определяло местонахождение рынка в городе. Этот рынок хоть и действовал по законам торговли, мало напоминал какой-либо другой из рынков. Здесь товар не выставлялся на прилавки, а отличить с первого раза, кто есть продавец, а кто покупатель, не представлялось возможным. Со стороны он отчасти напоминало биржу, разве что игроки не всегда были такими эмоциональными. В свете электрических ламп развешанных на металлических воротах контейнеров, передвигались мрачные фигуры, у некоторых из них за плечами были обширные рюкзаки. Кто-то переносил цилиндрические или квадратные контейнеры разных форм и размеров. Люди общались, о чем-то спорили, рассказывали анекдоты, смеясь во все горло, секретничали по закоулкам.

Иногда ворота контейнеров закрывались, для того чтобы открыться снова, через десять минут. Тогда из контейнера выходила фигура с уже не таким обширным рюкзаком, стараясь поскорее уйти с рынка не привлекая особого внимания.

Были на данном рынке и традиционные торговцы, предлагающие товары, от мобильных телефонов до солдатских «сухпаев» и обмундирования. Охотничье и травматическое оружие продавалось открыто, за остальным необходимо было спускаться в специально оборудованные для этого подвальчики. К слову сказать, серьезное вооружение можно было приобрести под заказ, на специальных точках или на военных базах. На рынке арсенал был не велик, и закупались на нем в основном рикши и металлурги.

- Так получается, как бы ты не старался, все равно найдется тот, кто окажется шустрее, сильнее, подлее. Не важно, да просто богаче. - Жаловался на жизнь Андрей. Он надеялся на гораздо большую прибыль, однако рынок диктует свои условия, последний выброс дал Зоне как никогда богатый урожай артефактов. «Ночная звезда» и «Грави» мужественно добытые сталкером-рикшей Андреем Игнатовым по прозвищу Суслик, завесили всего на 3300 долларов. «Звезда», вообще ушла почти даром.

- Ну а чего удивляться, ты парень, на какой день цикла вышел? - спросил Юра Бурый, отсербывая маккофе из своего пластмассового стаканчика.

- На седьмой. - Раздражительно ответил Суслик, уже понимая, в какую сторону, клонит Юра.

- Ну, так ты бы еще на семнадцатый вышел, странно, как ты вообще что-то нашел. С научной точки зрения, это конечно оправдано, к седьмому дню потухает последняя из временных динамических аномалий, да и активность зверья снижается. Но шансы найти, что-то толковое… ты сам понимаешь.

Для Андрея это была вторая самостоятельная ходка. Во время первой с ним ровным счетом ничего не случилось. Андрею посчастливилось избежать неприятностей, но с другой стороны он ничего не заработал. Вторая же ходка была полной противоположностью первой, включив в себя события, которых бы хватило для написания небольшой приключенческой повести. Андрей рассчитывал выручить за «хабар» хорошие деньги. Стоимость того же «Грави» на черном рынке доходила до девяти штук зеленых. «Ночную звезду» в любое другое время можно было толкнуть на «Южном» за полторушку, но спрос как говориться рождает предложение и наоборот. Изобилие артефактов принесенных сталкерами повлияла на их цену.

- Тебе Николаевич хорошо говорить, у тебя костюмы сканеры и взвод в подчинении, а с него что взять, купил лицензию на три выхода, сам костюм соштопал из того что было, так еще и один поперся, странно как вообще жив остался. - Вмешался в разговор Сыкуль.

- Ну так, а кто ему «Доктор», работал бы себе рикшей, так нет, независимости ему захотелось. - Двусмысленно сострил Бурый.

- Угу, поработаешь на вас, с голым задом останешься, так можно годами в Зону ходить и никаких гарантий… эх.

Рикша Андрей, как и многие другие, попал в систему Зоны исключительно с целью заработать. Сам родом из Приднестровья, без каких-либо жизненных целей и перспектив, но с непреодолимым стремлением к лучшей жизни, Суслик попал в отряд к Доктору. Опять-таки по чистой случайности, после того как в одном из выходов опытный сталкер лишился (а на самом деле просто пожертвовал, с целью сохранить богатый хабар) трех своих носильщиков с одним из которых был знаком еще до Зоны (что не помешало дострелить бедолагу). С тех пор Андрей принял участие в более чем тридцати ходках. Накопив немного денег и чуть больше опыта, Андрей, получивший свое прозвище, за выражение лица и характерные мельтешащие мимику и жесты, решил, как говориться открыть свое дело. Имея на руках, кое-какое оборудование и вооружение, Андрей-Суслик купил «лицензию» на три ходки в Зону, тем самым став моим первым клиентом.

Особой сложности выполняемая мной работа, в себе не заключала. С Андреем меня свел барыга Сыкуль, к которому я был приставлен Коржановым в качестве смотрящего. Из полученных трех штук я честно взял себе на карман половину. Остальные ушли на взятки для начальника блокпоста «Шафран». Через третье кольцо я, благодаря корочке инспектора, проезжал свободно, далее доезжал до нужного мне блокпоста, где сдавал клиента, как говориться с вещами, после чего в условленное время возвращался за ним тем же путем. В первый раз все сработало, как говориться без сучка… но во второй раз у Суслика возникли проблемы, он запросил помощь. В соответствии с негласным договором, я должен был организовать спасательную группу из тех же солдат и направить на оказание помощи.

На самом же деле никто и не думал спасать беднягу. Мои возмущения по этому поводу были восприняты отчасти с удивлением, а отчасти вообще безразлично. Вместо этого Ковалев накрыл поляну прямо на КП, и мы все вместе стали поминать Суслика, как ни в чем не бывало, в дальнейшем к образовавшейся пьянке подключились не только постовые, но и солдаты с поста первого кольца оцепления, которые, не дождавшись пьяной смены, приехали на основной блокпост. Пьянство продолжалось до раннего утра. За это время взвод капитана Ковалева уничтожил полтора ящика водки и недельный запас тушенки. Водкапитие прерывалось выходами к турелям и стрельбой из всех видов вооружения по темноте Зоны, трассерами, сопровождаемое пьяными криками и воплями.

Ковалеву сотрудничество со мной явно было выгодно. Мои пятьсот баксов, 250 за выход и еще столько же в случае удачного возвращения, были воистину манной. Обычно вояки получали не более двухсот баксов и то только за успешное возвращения группы, а тут пол куска, да за одного «недосталкера». О расценках я знал, но особо не торговался, решив попросту прикормить капитана. И вправду после первой же ходки и пятисот баксов, Ковалев стал мне, чуть ли не лучшим другом, слил немало интересной информации и вообще пообещал всячески и на всех уровнях сотрудничать и способствовать моим начинаниям.

- Шафран, Шафран я Сайга, Шафран, Шафран я Сайга как принял? - внезапно заработавшая армейская симплексная рация, словно взрыв гранаты, вырвала меня из полусна. Ковалев валялся на топчане, его заместитель и еще один сержант контрактник продолжали добивать запасы выпивки и продовольствия, сидя за импровизированным столом на КП.

- Вот бля, Суслик вышел на связь! - С не меньшим удивлением отреагировали все находившиеся в помещении.

Андрей дошел до первого кольца и, не обнаружив никого на посту, связался по оставленной, горе вояками, рации с основным блокпостом.

- Я же вам давал координаты, почему никто не вышел на связь? Я вас прождал два часа, но никто так и не прибыл. Какого черта?! - недоумевал Игнатов.

- Э брат, не хипиши! Нам тут самим несладко пришлось, черные предприняли попытку прорыва, и мутанты еще словно взбесились, на передовой блокпост несколько атак было, пришлось эвакуировать ребят. Двое раненых, между прочим. Так что извини, не до тебя было. - Умело забивал баки Ковалев. - Сядь лучше выпей с нами, сегодня как-никак у тебя день рождения.

Вообщем, сказанное Ковалевым со стороны походило на правду, если закрыть глаза на то, что в окрестностях блокпоста, первого кольца, не было ни одного трупа мутанта, а на КП пол был усеян пустыми бутылками и консервными банками, при этом от самого Ковалева перегар был такой, какой бывает после ночной безудержной пьянки. Но ему, Ковалеву, было глубоко по барабану, что там подумает про себя этот «недосталкер». Мне было точно также, свои деньги я получил, а уж о том будет ли со мной сотрудничать Суслик в дальнейшем, я не задумывался, тем более ему предстояла еще одна ходка, которую, я должен был обеспечить. Самое интересное, что и Андрею тоже было пофиг, единственное, о чем он думал, как сольет хабар, получив за него кругленькую сумму и еще немного о горячем душе и сне.

- Так что возвращайся-ка ты в рикши уважаемый, хочешь, к себе возьму? - То ли в шутку, то ли в серьез предложил Бурый. Он допил свой маккофе и, не дождавшись какого-либо ответа, выбросил стаканчик прямо под ворота контейнера, наступив на него, своим тяжелым кованым ботинком, сорок пятого размера, удалившись по-английски, ни с кем не попрощавшись, как будто отошел ненадолго и недалеко. Стаканчик хрустнул, смялся и исчез в жиже намокшего грунта.

Серое мрачное, отнюдь не февральское, небо как будто прижимало к земле. Людей было немного, большинство контейнеров уже закрылись. Из забегаловки за углом доносились звуки какого-то старого мрачного готического хита, в зоне к музыке было свое отношение, попсу было сложно услышать, а вот хиты из репертуара Мэнсона, Тиля, Валло и иже с ними, были вторыми по популярности после шансона. Даже те, кто в нормальной жизни был равнодушен к тяжелой музыке, в Зоне открывал в себе пристрастие к альтернативе.

Сыкуль сидел в своем кресле за прилавком, на котором были выложены различные приборы наблюдения: бинокли, монокуляры и даже приборы ночного видения, на стеллажах контейнера красовались винтовки и травматические пистолеты, вещь мешки и прочие необходимые для долгих переходов принадлежности. Невероятно полный с непонятной прической, часть волос была выстрижена явно короче, а другие свисали локонами, чуть ли не до плеч, при этом, были больше седые, чем черные, в маленьких очочках, с толстыми линзами, он представлял собой довольно омерзительное зрелище. По своей натуре он был не менее гнилым человеком. После ухода суслика он ссучил мне триста баксов, десять процентов от стоимости Гравия, который он приобрел у Суслика.

Суслик поначалу отказывался сдавать «камни» Сыкулю, поэтому поводу мы с ним даже повздорили, после чего он ушел на полчаса, вернулся уже без Ночной звезды.

- За Гравий ему более чем две с половиной никто и не давал, небось, потому и вернулся как собака побитая, потому и злой был на все и на вся. - Приговаривал Сыкуль, жадно пересчитывая оставшиеся зеленые ассигнации.

- Так как на счет дела, которое ты мне хотел предложить. - С места в карьер рванул я.

- Да ты подожди не торопись, у стен тоже уши есть. - Сказал Сыкуль, сделав неопределенный жест, указав на полки с товаром. - Сейчас лавку закрою, опечатаю, и пойдем по шаурме с пивом бахнем, а то я проголодался уже, самое время пообедать, там и поговорим.

Через двадцать минут Сыкуль уже уплетал шаурму, запивая ее пивом из пластикового бокала. Я, с довольно, брезгливым видом наблюдал за этим действом, покручивая зажигалку пальцами правой руки, на левую руку я положил голову. После ночной попойки на блокпосте очень хотелось спать и повеситься. «Добив» шаурму, Сыкуль вытер, обмазанную в соусе морду салфетками, кинув их на пластиковую тарелку. Отодвинув тарелку в сторону, Сыкуль обратился ко мне.

- Дело давнее, я его раньше пытался протолкнуть, но особого воодушевления у тех, кому я его предлагал, оно не вызывало.

- И в чем же мулька? - С безразличным усталым видом поинтересовался я.

- Ты много знаешь о группировке «Свобода»?

- Общепринятое и общеизвестное. Они же здесь не водятся. Они в основном в юго-западной части обитают.

- Я и без тебя знаю, где они водятся. Ты в курсе об их свободном укладе и нраве?

- Ну да, натурально хиппари на Вудстоке.

- Вот, вот. И как всякие хиппи они уважают траву и свободную любовь…

- По-моему каналы доставки шмали и шлюх в Зону уже давно подбиты, разве не так? - Перебил я.

- Разве не так. - Передразнил Сыкуль. - Говорю же, есть возможность.

- Детали, технические моменты, возможная прибыль. - Я общался сухо резко и грубо, во-первых, чтобы показать, что я старшый, во-вторых, из-за похмельного синдрома, захлестнувшего меня и вызывающего во мне тошноту и пульсирующую головную боль.

- Ишь ты быстрый какой, все ему да сразу.

- Какого черта толстый, я всю ночь пил, а ты мне тут какую-то херню впариваешь! От меня что требуется?! Я похож на сутенера, который будет возить твоих шлюх на другой конец Зоны?

- Шлюх будет возить конвой, вместе с припасами и продовольствием. Но не на другой конец Зоны, а на базу Долга, да, да, представь себе, долговцы тоже не прочь по нарушать дисциплинку. Твоя работа будет заключаться в сопровождении. Так что в этом ты угадал, придется посутенерствовать. Но ты ведь, если я не ошибаюсь, на гражданке был ментом, так что думаю, ничего нового ты для себя не откроешь.

- А что по этому поводу говорят мои старшие товарищи? - Спросил я, вложив как можно больше сарказма в слова «старшие товарищи».

- Жженому, все похер. После того как ты появился, он скинул всю свою работу на Грека и свалил куда-то…

- Я заметил, мои вещи еще с приезда на Альбатросе остались, по-моему, их оттуда давно пора достать. - Поднял вопрос я.

- Да хорошо, никто их оттуда не украдет, вечером поедем, заберем.

- Было бы не плохо. А что Грек и Белый?

- Грек, не против. Мужик он толковый, но у него времени просто нет. А сынуля его приемный, Белый, ну ты меня извини он же просто отморозок, с ним не реально работать. Вот и выходит, что ты единственный кто остается. Ну не самому же мне по Зоне бегать блядей водить. То есть я, конечно, мог бы, но здесь от меня толку побольше будет, согласись. Да и к тому же разве тебе не нужна лишняя лаванда. Тебе сколько времени на раскрутку дали?

- До первого марта.

- И каков будет твой ежемесячный взнос в кассу?

- Пять штук в месяц. Плюс я еще десятку должен за «вход», десятку я сразу отдал.

- Не так уж и мало. - Сочувственно качая головой, подметил Сыкуль.

- Угу, плюс на мне вся документация Белого по «комитету»: отчеты, доклады, мониторинг, инспекции. Плюс по первому кличу участие и обеспечении их тем, про свои значит забыть.

- Ну, вот и смотри, лишня штука, две в неделю не помешает, это на первоначальном этапе, а там может, удастся наладить канал и увеличить поток.

- И какова же будет процентовка? - спросил я, поднявшись со спинки пластикового стула, положив на кисти рук свой подбородок, упершись локтями в стол, посмотрев на Сыкуля таким взглядом, каким обычно смотрят, перед тем как хорошенько приложиться по мордяке. В принципе, такое желание перманентно присутствовало во мне на протяжении всего моего общения с Сыкулем.

- Ну, давай посчитаем, пятихатка в час, двушка за ночь – это в среднем. Половина «ее» и это справедливо. Остальная штука на пополам между нами. Притом, что расходы на конвой оплачиваю я. Выходит твоя доля пятьсот бакарей за шлюху за ночь. Мероприятие проходит раз в неделю по пятницам, это у них типа день любви в Долге. Перевозить будем от трех до пяти блядей за одну ходку. Выходит в неделю до двух с половиной штук, не так уж и плохо.

- Как-то все слишком гладко получается. Выход в Зону даже в составе конвоя, это далеко не прогулка, всякое может случиться.

- Ты совершенно прав, мой друг, людям свойственно умирать, а в Зоне так и подавно. Риску подвержен каждый, но, впрочем, если ты хочешь уменьшить воздействия экстремальных ситуаций на свою жизнь, устройся офис-менеджером, в какой-нибудь конторе, хотя и это не убережет тебя от летального исхода, по причине чрезмерного содержания холестерина в организме.

- Свинья, и ты мне еще о холестерине говорить будешь. - Явно удовлетворенный складывающимся раскладом ответил я. - А что даже две штуки в неделю, не так уж и плохо, кроме того будет возможность наконец-то познакомиться с Зоной. - Довольно легкомысленно рассуждал я тогда.

- А что собой представляет конвой и как часто, случаются «халепы»? – спросил я.

- Что случается?

- Проблемы как часто возникают?! - уточнил я.

- Да по-разному, это ж Зона. Конвои состоят из четырех, пяти долговцев, все опытные, отлично вооружены, приезжают на специально оборудованных джипах, не чета твоей «Ниве», всего в конвое одна, две машины, которые сопровождают фургон с провиантом и боеприпасами. Все или еще что-нибудь пожелаете?

- Этого вполне достаточно, ну и когда можно приступать?

- Как только так сразу. Через неделю я думаю, можно будет организовать. - Ответил Сыкуль, допивая свое пиво.

- Нет проблем, будет дело, звони смело. - Резко поднявшись со стула и направившись к выходу, сказал я. - Вечером заеду, поедем на Альбатрос, я заберу свои вещи, понял?

- Позвони мне.

- Сам позвонишь…

…Итак, каковы были первые итоги моего пребывания в Зоне, ну, или в ее непосредственных окрестностях? Пробыв здесь две недели я стал барыгой, в перспективе сутенером. За две недели никаких новых впечатлений. Постоянные пьянки с сомнительными личностями, вроде этого Ковалева или Бурого. Мерзкий климат, такие же люди. А главное я не так уж и близко продвинулся к той цели, которую собираюсь осуществить. Скажем честно мне еще работать и работать и хрен сколько времени понадобиться, для того чтобы что-то получилось. Это если получиться, а если нет. Да я в системе, но пока что лишь с самого ее края. Я немало узнал за это время, но то, что я узнал, отнюдь не сделало меня счастливее. Наоборот, это все лишь усложнило. И что теперь? Теперь. Теперь неплохо было бы поспать. Тем более что вечером меня ждал недобитый доклад в КДЗ и встреча в «Белке» с человеком от Ковалева. А на Альбатрос видно снова не удастся попасть, вот черт…

Х Х Х

В Зоне нельзя ничего планировать. Это прописная истина, которую знает даже начинающий сталкер. Кого-то это даже устраивает, некоторые из тех, кто привык, чтобы все было по расписанию, стараются с этим бороться и довольно быстро обламываются, самые умные и опытные просто пытаются на этом не забиваться. Иначе говоря, каждую ходку следует считать последней в своей жизни. Смерть рядом с тобой постоянно и к этому невозможно привыкнуть. Но и, попробовав раз, от этого уже невозможно избавиться.

Но не стоит полагать, что все попавшие в Зону умирают, становятся инвалидами или просто сходят с ума. Есть немало людей, которые сколотили на Зоне не хилое состояние, я не имею в виду чиновников. Миллионеры встречаются и среди сталкеров. Они то и составляют высшую сталкерскую касту. Каста эта имеет общее название – каста профессоров.

Эта группа профессионалов высшего класса, они первые стали использовать высокие технологии в покорении просторов Зоны. Многие из профессоров бывшие ученые, возможно оттуда и название касты. Попадаются в рядах профессоров и бывалые сталкеры, начинавшие с подсумками наполненными болтами и гайками и обрезами охотничьих ружей, выжившие, заработавшие не одну сотню тысяч долларов и вложившие эти деньги в новейшее оборудование, вооружение и средства защиты. Есть среди профессоров и люди, пришедшие в Зону с большими деньгами с целью их приумножения столь нестандартным способом и бывшие наемники из касты воинов, да кого там вообщем нет.

По описанию сталкеры этой касты в корни отличаются от описанных в художественной, и не очень, литературе супер героев, обвешанных гранатометами или наоборот обладающих какими-либо сверх свойствами, позволяющими вообще не носить оружия. Они не бегают, не прыгают, не стреляют, без крайней необходимости, конечно. Никогда не рискуют зря. Их отличительная черта – рациональность. Если будет хоть малейшая возможность попасть в серьезный переплет, любой из известных в Зоне профессоров, откажется от своих дальнейших замыслов и повернет обратно.

Сталкер - профессор – это человек средних лет, как правило, с одним или двумя высшими образованиями. Спокойный, даже флегматичный интроверт не говорящий лишнего, а только по делу. Не атлетичный, но всегда в хорошей физической форме. Фаталист, обладающий жестким, выработанным самой Зоной, характером, которого, вообще, мало что может в этой жизни заинтересовать кроме полученного заказа. Это наемный убийца, хирург, самурай, робот и пациент психиатрической лечебницы в одном лице.

Все профессора – одиночки и это закон. Но в Зону они ходят группами, состоящими из сталкеров других каст. Воинов, рикшей, металлургов.

Стандартная группа состоит из пяти семи человек, где, кроме сталкера, есть два бойца-воина и еще парочка носильщиков, чья задача переносить контейнеры с артефактами, оборудование, припасы. Если же группа работает по «выпечке», то есть созданию модификатов артефактов, туда входят два-три металлурга – сталкера, занимающихся изготовлением модификатов.

Профессора, хоть и независимы, работают под крышей силовиков, получая у них заказы. Система эта хоть и слегка мудреная, но вполне действенная. И я являлся ее непосредственным связующим звеном.

И вот, в один из вечеров, сидел я в Ассоли, пиво пил, как вдруг, звонит мне Жженый и ничего не объясняя, говорит. - Через полчаса – Альбатрос…

…Подъезжая к дому Коржанова, я еще издалека увидел припаркованные, Круизеры Грека и Белого. - Значит в сборе компания. - Подумал я. Подойдя к массивной металлической калитке, дополнявшей собой трехметровый бетонный забор, я нажал кнопку домофона.

- Кто там?

- Печкин. Открывай.

Пройдя по двору, и поднявшись по ступенькам крыльца, я оказался в доме Коржанова именуемом базой Альбатрос. Я был там всего третий раз, но каждый раз я рисовал в своем воображении упоительные картины того как я старательно поливаю бензином роскошный холл Коржановской виллы.

В холле развалившись на креслах, сидели Белый, Грек, рядом на диване сидели еще двое каких-то неизвестных мне небритых мужика, средних лет, с суровыми, землистого цвета, лицами, в грязном камуфляже. Мужики эти оказались наемниками, приставленными к сталкеру по прозвищу Железный Феликс.

Получив серьезный заказ, Феликс вышел в составе сколоченной на скорую руку, группы из шести человек, кроме него в группе были два вышеупомянутых Коржановских профи и три рикши, один из которых был мой Андрей Суслик.

- Ну и что вы по этому поводу можете пояснить товарищ Мент? - С театральной интонацией спросил меня Коржанов.

- Что именно вы хотите услышать товарищ Жженый?

- Суслик этот, твой был.

- И что?

- Да, то! Эта падла навела на группу целую свору черных, рикшей положили, а Феликса приняли. Вот что! - орал Жженый.

- Я не понял – это чо предъява мне? - Парировал я. - Я про выход вообще ничего не знал. И потом спроси со своих телков, как они дали себя черным спеленать и прощелкали Феликса и камни. И почему они до сих пор живы.

Во время моих слов никто из наемников даже и не пытался мне что-то возразить, оба сидели, понурив головы. И вправду своей вины они не отрицали главной своей задачи, они не выполнили. После того как снайпера сняли двух рикшей переносящих заказ, третий – Суслик, схватив контейнеры с камнями перебежал к черным. Наемники с Феликсом были загнаны шквальным пулеметным огнем под аномалии. Место для засады было выбрано удачно. У наймитов было всего два выхода, или кинуться под пули прикрывая Феликса, или отойти. У Феликса возможности отойти не было, путь ему преграждала мощная «карусель» с одной стороны и кинжальный перекрестный огонь с другой.

- Ничего не хочу знать. - Продолжал Жженый. - От вас всех в последнее время толку - ровно ноль. Кто курировал Феликса? Откуда был слив инфы?!

- Да откуда угодно! - Не выдержал Грек. - Это пустой базар. Ты же знаешь, о конфиденциальности говорить не приходиться. Вариантов немеряно. Это мог быть кто угодно, хоть ты.

- Так или иначе, но об этом инциденте узнали в Киеве. Люди не довольны. Дело на контроле. Операцию по спасению Феликса поручено возглавить мне лично.

- Да пошел бы он, спасать его еще засранца! - Возмутился Белый.

- Этот засранец лавэ приносит, в отличие от тебя придурок. Выгоню я тебя.

- Ну, а мы здесь причем? - поинтересовался я. - Операцию пусть спецы проводят.

- Притом! Ты будешь принимать непосредственное участие. Черные вышли на связь почти сразу, запросив за Феликса выкуп. Деньги собраны, группа спецназа готова к выходу, ты будешь участвовать при обмене, и контролировать совершение сделки.

- И в чем смысл моего участия. Я могу и отсюда контролировать.

- Да ни хера ты не можешь. Только по бадегам водку хлестать, вот это ты умеешь. Пойдешь вместе со спецами. Все. Точка.

- Не вопрос, мы же все делаем общее дело, во благо личного благополучия…

- Вот, вот. Завтра у тебя будет достаточно поводов позубоскалить, в Зоне, с контролерами или слепыми псами. А сегодня всем предлагаю разойтись по койкам и поспать, все средства связи сдать мне лично. До конца операции все будут находиться на базе…

…Тишина повисшая в воздухе резала уши наполняя и без того напряженную атмосферу раздражающим стрёмом. Первая ходка, как и все первое в жизни человека, отпечатывается в памяти нестираемой матрицой, под которую в дальнейшем стараешься равнять все происходящее с тобой. Я чувствовал себя довольно уверенно и даже комфортно. Военный бронекостюм был как раз впору. Я нес на себе не меньше тридцати килограмм, но вес был распределен по всему телу, из-за чего казалось, что идешь налегке. С правого плеча свисал «калаш», выбранный мною из многообразия Коржановского арсенала. Почему калаш? Просто это был единственный автомат, с которым я имел достаточный опыт обращения. На поясе справа в кобуре томился начищенный мною перед ходкой «Макаров». Этим занятием, а именно, чисткой до вороненого блеска личного оружия, я привык заниматься еще со времён своих дежурств в райотделе. На левом бедре, в чехол был вставлен охотничий нож. Хоть и китайский, но изготовленный достаточно качественно, хорошо сбалансированный и непременно удобный в применении. Я был хорош, но все же выделялся среди спецов, простеньким бронекостюмом и стареньким АК-74.

- Слева на одиннадцать часов движение. - Словно подсказка навигатора, прозвучали слова Чистякова. Отряд из четырех человек остановился.

- Что там Серега? - Спросил командир отряда Артур Ковальчук, обладавший звучным прозвищем «Хлыст». Высокий широкоплечий физически развитый, Хлыст являлся командиром группы спецназа, сопровождавшей меня. В группе кроме Хлыста было еще шесть спецов. Двое шли авангардом впереди, разведывая путь и отстреливая из бесшумных «Лавин» изредка попадавшуюся нечисть. Сзади, на расстоянии около двух минут, основную группу прикрывали ещё двое. В основной же группе шли четверо, я, командор Хлыст, спец по связи и ориентированию Чистяков, а также спец подрывник Сема.

- Похоже дикие псы. Примерно в двухстах метрах. - Почти одновременно со словами Чистякова, тягостную тишину нарушил яростный дикий рев, чем-то напоминающий визг зарезанной свиньи или вопль забитой лошади, только глубже и громче.

- Мясо.

- Всего-то. - Из посадки идущей почти параллельно курсу нашего движения вывалилась туша мутировавшей свиньи – плоти. Мерзкое страшное отродие.

Особого интереса со стороны спецов плоть не вызвала. Наша группа просто прошла мимо монстра и даже, когда мы поравнялись, и от плоти нас отделяло каких-то пятьдесят метров, никто не посмотрел в ее сторону. Звук шелестящего и хрустящего под нашими берцами бурьяна спугнул скотину, взвизгнув, она бросилась обратно в дебри разросшегося орешника.

- Эта была плоть? - сам не зная, с какой целью, поинтересовался я. Мой вопрос остался без ответа. Мы шли уже, довольно долго и молча, выбирая как можно более безопасный путь, группа старалась не заходить в дебри Зоны. Иногда мы выходили к блокпостам оцепления и если бы не опознавательные маячки, наверняка, были бы скошены пулемётами вояк. Для верности Чистяков докладывал на каждый из таких блокпостов позывные и пароль.

Не смотря на всю внешнюю безопасность предприятия, во мне постепенно начинало расти чувство не уверенности. И на это у меня были все причины. Я не был уверен в людях, которые меня сопровождали. Две спортивные сумки, одну из которых нес я, а другую мне помогал нести Семен, были набиты баксами. Четыре лимона, хороший куш. Обладай я достаточными способностями, мог бы уложить этих качков и спетлять себе. Но я реально оценивал свои силы и прекрасно понимал, что шансов выйти из этой схватки победителем у меня не многим больше, нуля. Но это я, а как же они – черные, что им мешает устроить засаду, как в первый раз, и пусть и не без потерь, но все же перебить этих «беретов в крапинку» и, забрав лавэ лечь на дно. При таком раскладе за мою жизнь никто бы не дал и дырки от бублика. А что они, Хлыст этот, что он думает. Однозначно, он знает больше чем я. Даже, если Феликс и жив, и его вернут, отдавать за него четыре ляма? Зачем? И потом условия – сначала черные получают деньги и только после этого возвращают Феликса, где гарантия от кидка? Мысли перебивали одна другую, но лейтмотив был один: «Тебя подставляют! И у тебя есть еще максимум час, а именно столько осталось времени до оговоренного места встречи, чтобы выяснить хоть что-нибудь и постараться изменить ситуацию».

Тем временем, пока я размышлял, мы вошли в «стакан», зону аномальной активности гравитационной аномалии «Воронка».

- Здесь повнимательнее всем, идти шаг в шаг. Чистяков веди. - Датчики и детекторы на Чистякове засвистели, запищали и затрещали одновременно. Отряд выстроился «гуськом» за Чистяковым шел Хлыст, за ним я, в спину мне дышал Сема. Идти стало заметно тяжелее, как будто поднимаешься в гору, хотя шли мы по ровной поверхности. Берцы зарывались в мокрый песок по щиколотку. Слева и справа от нас стали появляться гравии-аномалии. Их можно было разглядеть невооруженным глазом, они издавали неповторимое звучание, и чем ближе приближался ты к такой вот воронке, тем громче становился её звук, а волосы на теле начинали шевелиться.

Опасность заключалась в том, что хоть ты и видел аномалию, ты не мог предполагать, где находиться её край. Из-за чего можно было легко потерять равновесие и свалиться в одну из таких вот ловушек. Хождение между такими воронками походило на передвижение по бревну над пропастью. Время поджимало, сразу за стаканом, за холмом, находился сгоревший хутор, в котором должна была пройти встреча.

Не знаю под воздействием чего именно у меня возникла эта абсолютно безумная идея, уверен только, что повторись данная ситуация с десяток раз, вряд ли мне удалось повторить проделанное.

Дождавшись момента, когда отряд проходил мимо очередной аномалии, я, недолго думая, сделал один лишний шаг вперед, пнув впереди идущего Хлыста берцем под зад. Пинок был довольно увесистый, Хлыст подался вперед, сохранив равновесие лишь схватившись за идущего перед ним Чистякова. Ситуация была довольно анекдотичной чего-чего, но такой наглости спецы от меня просто не ожидали, хотя априори должны были ожидать чего угодно, на то они и спецы. Я развернулся лицом к аномалии, находившейся метрах в двух справа от проложенного Чистяковым курса. Таким образом, что Сема идущий сзади от меня оказался справа, а хлыст с Чистяковым слева. Став на линию огня, я занес увесистую сумку над аномалией и прокричал как можно более громко и нервно - стоять суки на месте! Еще шаг и баксам хана!

- Опусти сумку - ровным и спокойным голосом произнес Хлыст. - Все три ствола были направлены в мою сторону.

Для верности я поднял правую свободную руку вверх (в левой была сумка). В руке была РГДшка, чека находилась в кармане. - Без глупостей, будем слушать старшего!

- Ты что ебнулся! - запаниковал Сёма. - Чё ты творишь?!

- «Путник-1», что у вас, почему встали? - запросили по внутренней два бойца из авангарда группы, которые уже перемахнули через холм и заняли позиции неподалеку от хутора.

- Работайте по месту. - Ответил Хлыст, не сводя с меня тяжелого взгляда.

- Времени мало, поэтому буду говорить по сути, либо ты мне даешь все расклады, либо можешь постараться пристрелить прямо здесь. - Обратился я к Хлысту.

- Что тебя именно интересует?

- Зачем было необходимо моё присутствие?

- Ну, это тебе лучше знать или твоим спонсорам, мы всего лишь выполняем свою работу.

- Какого черта мы суемся в этот грёбанный хутор?

- Освободить Феликса. - Как ни в чем не бывало, ответил Хлыст.

- У меня начинает затекать рука. - Сказал я, тряхнув сумкой над аномалией.

- Если я сдам все расклады, то мне придется тебя пристрелить по любому. Ты же не будешь стоять с этой проклятой сумкой вечно?

- А если мы пойдём дальше, откуда мне знать не пристрелят ли меня в хуторе черные или не получу ли я пулю от тебя лично?

- Это я тебе могу гарантировать с твоей шкурой ничего не случиться. - Усмехнувшись, Хлыст, выпрямился, расслаблено положив ствол своего Винтореза на плечо.

- Да мне плевать, я диктую условия, и мы не сдвинемся с места, пока ты не объяснишь, зачем отдавать деньги?!

- Ты же сам спонсор мать твою, а ума как у рикши, мог бы догадаться.

- Не умничай! Говори!

- Деньги за работу. Нападения не было. Все подстроено. И Феликс об этом знал. Чёрные получат свой куш за заказ, ну а Феликс… - Хлыст запнулся.

- Он тоже получит свою долю?

- Да, в свинцовом эквиваленте.

- Решили поделить долю бедолаги с этим падонком Коржановым?

- А ты что из себя святошу строишь? Или может, тоже в долю метишь?

- На счет доли – это мои с Жженым разборки. А что за заказ такой был изо которого вся заваруха?

- Не знаю, на какие-то очень редкие камни.

- Ну вот, ситуация прояснилась. И все же, каковы дальнейшие действия. - Я опустил сумку, но РГДэшка продолжала оставаться в моей руке, вставлять чеку я не собирался, наоборот, повесив спортивную сумку на правое плечо, поближе к гранате.

- Предлагаю все же выдвинуться наконец-то, времени не так много. - Напомнил Чистяков.

- Пойдешь передо мной. - Строго сказал мне Ковальчук, и отряд двинулся к сгоревшему хутору.

В хуторе нас уже дожидались остальные три члена группы. Двое из авангарда и один из прикрытия, куда делся второй человек из прикрытия, можно было только догадываться. - Вероятно, сидит, где-то в засаде. - Подумалось мне тогда и от этих мыслей, я внутренне напрягся еще больше и перевесил сумку на левое плечо, переложив гранату в левую руку. Мои манипуляции были восприняты с презрением всеми членами группы, которые словно по немой команде старшего, растворились среди обгоревших развалин хутора, заняв свои позиции. У входа в хутор остались только я Хлыст и Сема. Ничего не говоря Хлыст, снял сумку с плеча Семёна и достал оттуда сорок пачек стодолларовых банкнот, сложив их в черный полиэтиленовый кулёк. Такие кульки используют для мусора, в мирной жизни, во время рейда их еще можно использовать как подобие био туалета.

⇐ Предыдущая 12