Главная

Контакты

Случайная статья

• Автоматизация
• Антропология
• Археология
• Архитектура
• Биология
• Ботаника
• Бухгалтерия
• Военная наука
• Генетика
• География
• Геология
• Демография
• Деревообработка
• Журналистика
• Зоология
• Изобретательство
• Информатика
• Искусство
• История
• Кинематография
• Компьютеризация
• Косметика
• Кулинария
• Культура
• Лексикология
• Лингвистика
• Литература
• Логика
• Маркетинг
• Математика
• Материаловедение
• Медицина
• Менеджмент
• Металлургия
• Метрология
• Механика
• Музыка
• Науковедение
• Образование
• Охрана Труда
• Педагогика
• Полиграфия
• Политология
• Право
• Предпринимательство
• Приборостроение
• Программирование
• Производство
• Промышленность
• Психология
• Радиосвязь
• Религия
• Риторика
• Социология
• Спорт
• Стандартизация
• Статистика
• Строительство
• Технологии
• Торговля
• Транспорт
• Фармакология
• Физика
• Физиология
• Философия
• Финансы
• Химия
• Хозяйство
• Черчение
• Экология
• Экономика
• Электроника
• Электротехника
• Энергетика

«С днем рождения, брат, извини, меня вызвали на бой. Удачи, приятель».

Глава 2

— Ты можешь быть здесь через час? — спрашивает меня Линг.

Я оглядываю свою пустую квартиру, словно у меня есть ещё какие-то дела. Он знает, что я могу быть где угодно, так что вопрос действительно спорный. Особенно если учесть, что подпольные бои — это мой единственный источник дохода с тех самых пор, как я покинул город и прошлая жизнь, которую мы вели с Зои, также закончилась, в которой я каждый день тренировался с Логаном. Раньше у меня был план по завоеванию титула, но это было до того, как я всё потерял.

— Да, как обычно на складе?

— Да.

— Скоро буду.

— Разве ты не хочешь знать, с кем сражаешься?

— Это не имеет значения.

Я кладу трубку и начинаю рыться в своей одежде в поисках шорт. Всё свалено в кучу, чистая и грязная одежда смешалась, я знаю, что где-то здесь были чистые вещи, так как только вчера вечером стирал белье, а затем иду к сушилке, и я радуюсь тому, что оказался прав. Вытащив пару чёрных шорт, я бросаю их в свою спортивную сумку, затем роюсь в ней, проверяя, лежит ли в ней всё необходимое, прежде чем застегнуть её.

Открыв холодильник, я достаю из него баллон воды и радуюсь, что за сегодня ещё не успел опустошить его полностью. Направившись к выходу и загрузив всё в грузовик, я отправляюсь в Джерси. Я стараюсь по возможности не драться в Нью-Йорке, так как здесь подобное незаконно. Мне всё равно, окажусь я в тюрьме или нет, но если всё-таки меня посадят, то я не смогу там выпивать, и это, вероятно, заставит меня столкнуться со многими демонами, а к этому я не готов.

Телефон звонит, и я сразу же отвечаю на звонок, как только сажусь за руль.

— Алло? — ответа нет, и я смотрю на экран. Это Айви. — Просто дыши, девочка.

Я слышу, как она выдыхает, и говорю ей:

— Не спеши, ты же знаешь, что я никуда не денусь.

 Мимо меня проносятся машины, а на другом конце провода слышатся тихие всхлипывания. Айви — действительно единственный человек, с которым я могу общаться с тех пор, как потерял Зои. Мы оба были раздавлены этой потерей.

— Я… — она замолкает и начинает плакать ещё сильнее.

— Дыши глубже, Айви.

Из трубки доносятся глубокие вздохи, и я знаю, что она пытается успокоится. Чтобы отвлечь её от того, что её так расстроило, я говорю:

— Закрой глаза, и давай мысленно отправимся куда-нибудь вместе. Что ты видишь?

— Ничего.

— Ну же, Айви, ты можешь это сделать, отправь нас куда-нибудь.

Сначала она молчит, но затем, наконец, шепчет:  

— В джунгли.

Я усмехаюсь:  

— Ладно, джунгли так джунгли, только дай мне время, чтобы туда добраться.

Она едва слышно смеётся. Я предполагаю, что она рассмеялась от того, что понимала, что мой мозг, вероятно, выдал бы несколько иное место.

— И что же ты видишь?

Она лишь несколько раз всхлипывает, к счастью успокаиваясь, и я понимаю, что моя тактика отвлечения внимания сработала.

— Солнце яркое, всё такое зелёное и красивое.

— Ты всегда водишь нас в столь красочные места, — поддразниваю я её.

— Это лучше, чем те дыры, в которые отправляешь нас ты.

Я припоминаю несколько подобных разговоров, понимая, что она права, потому что я водил её исключительно по тёмным местам.

— Так что же тебя беспокоит, девочка? — спрашиваю я только тогда, когда понимаю, что немного переключил её внимание, при этом не отрывая глаз от дороги.

— Я нашла открытку, которую приготовила для Зои. Я сделала её для неё, когда она получила своё последнее повышение на работе, но я так и не отправила её ей, потому что была слишком занята, думая лишь о себе.

 Она начинает задыхаться.

— Боже, Крейн, я была такой ужасной сестрой.

— Перестань, это не так. Зои любила тебя. Да, вы немного отдалились друг от друга, но ты так много ездила в командировки, а она была занята переездом в город. Такова жизнь, и это не делает тебя ужасной сестрой.

— Спасибо за эти слова, но я ничего не могу поделать с этим чувством. Это отстой, что именно теперь, когда я наконец поняла, что по-настоящему важно… она ушла.

Слушая её, я жалею, что до сих пор не могу разобраться во всём сам.  

— Как ты думаешь, что сказала бы Зои? — спрашиваю я Айви, надеясь, что она сможет во всём разобраться самостоятельно.

— Она сказала бы тебе, чтобы ты отпустил её, жил своей жизнью и был счастлив.

 — Я не об этом спрашивал, — она молчит, поэтому я переспрашиваю её. — Я имел в виду, чтобы она сказала тебе?

— Что она любит меня и всегда будет любить и… неважно что!

— Айви, именно в те слова, что ты сейчас произнесла, ты тоже должна поверить.

— Я знаю… я просто не могу избавиться от чувства вины.

— Ты должна это сделать, ради Зои.

— Я стараюсь, но…

Я прерываю её

— Тогда тебе стоит постараться сильнее.

— Хорошо, — шепчет она.

— Вот и хорошо! Слушай, я ненавижу прерывать разговор, но сегодня вечером я дерусь и уже подъехал к месту, — произношу я.

— Не беспокойся, иди. Спасибо, что успокоил меня. Береги себя.

Мы заканчиваем разговор, а слова Айви продолжают звучать у меня в голове: «отпусти её, иди дальше и будь счастлив».

Я не верю, что именно это сказала бы Зои, но ведь не имеет значения, что я думаю, потому что её здесь нет, чтобы разубедить меня. Выйдя из машины, иду к задней части промышленного склада, где один из людей Линга сторожит вход. Он кивает мне и открывает дверь. Я вхожу, и скандирование и крики толпы эхом разносятся по залам в связи с очередной дракой. Завернув за угол, я обращаю внимание на дверь с приклеенной бумажкой, на которой написано моё имя, именно в этой комнате Линк обычно заставляет меня переодеваться.

Он управляет этим местом, словно хорошо отлаженным механизмом. Всё здесь настолько законно, насколько это вообще возможно для подпольной боевой организации. Кроме того, здесь делают ставки на бойцов, поэтому порой всё происходит достаточно шумно и скорее напоминает сумасшедший дом. Теперь, когда я выхожу на бой я преследую другую цель, нежели ту, которая была у меня, когда Зои была рядом. Борьба стала средством выживания. Способом освободить скопившуюся агрессию и ярость, которые бушевали внутри меня.

Я не участвую в боях ради обеспеченного будущего или карьеры, как когда-то мечтал. Я бьюсь, чтобы убить своего противника, чтобы обрушить на него всё то, что Вселенная свалила на меня. Переодевшись, я сажусь на скамейку и начинаю обматывать костяшки пальцев. Смотрю на свои руки, обматывая белой лентой, и слышу стук в дверь.

— Войдите, — говорю я, и Линг просовывает голову.

— В чем дело, приятель? — спрашивает он.

— Ничего особенного, уже заканчиваю, — отвечаю я, поднимая кулак.

— Тебе что-нибудь нужно? — спрашивает он.

 Я отрицательно качаю головой.

— У тебя есть кто-нибудь, кто будет сидеть в твоём углу?

— Нет, но я в порядке, дальше первого раунда дело не пойдёт.

Он громко смеётся.  

— Ты даже не знаешь, с кем дерёшься.

— Я же сказал, это не имеет значения.

Он кивает головой.

— Хорошо, я попрошу Бо быть наготове, на тот случай, если это произойдёт во втором раунде.

Я поднимаю подбородок в знак согласия, когда он уходит, и заканчиваю обматывать руки. Глядя на них сверху вниз, я понимаю, что всё выглядит довольно дерьмово. Но это не моя сильная сторона; Логан всегда делал это за меня. Но это всё в прошлом; я повернулся спиной к нему и всем тем, кто помог мне осуществить мою мечту, именно в ту ночь, когда потерял Зои. И это действительно к лучшему. Они не должны скатываться вниз вместе со мной. Особенно Логан — у него впереди блестящее будущее, и он не должен тратить время впустую, пытаясь помочь мне. Никто больше не мог помочь.

Встав, я потягиваюсь, чтобы привести своё тело в порядок, разминаю грудную клетку — чтобы заставить сердце биться быстрее. Раздаются два быстрых стука в дверь, и Бо просовывает голову в приоткрытую дверь.

— Готов, парень?

— Да.

 Я хватаю с пола баллон с водой, он тут же забирает его. Чёртов Линг, наверное, велел ему оставаться в моём углу на всю ночь. Как бы то ни было, в тот момент, когда звучит сирена, я вижу лишь красный цвет.

Выходя, я не отрываю глаз от клетки и высматриваю своего противника. Борьба — это такой же ментальный процесс, как и везде. Как только я его вижу, всё меняется. Я ничего так не хочу, как оторвать его голову, уничтожить его на ринге и заставить почувствовать ту же боль, что и я.

Толпа приветствует моё появление. Я сражался за Линга дюжину раз, и он говорит, что я приношу ему больше всего денег. Для меня это не имеет большого значения. Рефери останавливает меня перед входом в клетку, проверяя мои руки, чтобы убедиться, что они правильно обёрнуты. Затем я показываю ему свои зубы, чтобы доказать, что у меня есть капа, при этом всё это время я бегаю на месте, нервничаю, сержусь и испытываю острую необходимость начать бой.

Как только он даёт отмашку, я выбегаю на ринг и подхожу прямо к своему противнику, тем самым застав его врасплох, возвышаясь над ним и прижимаясь лбом к его лбу, глядя в его маленькие глазёнки-бусинки.

Рефери отодвигает меня прочь, и толпа ликует, когда я снова бросаюсь в сторону противника. Но меня останавливает чья-то рука, положенная на середину моей груди. Я стою там и жду, пока нас представят и назовут правила. Я чувствую, что рычу и жду, словно зверь, который вот-вот вырвется из меня.

Затем раздаётся гонг, и я снова бросаюсь на него, злобно размахивая руками. Противник пригибается и быстро блокирует мои удары; маленький ублюдок быстр. Отступая, я понимаю, что должен вести себя умно и держать себя в руках. Работая ногами, я вспоминаю слова Логана, как он кричал на меня, когда мы вместе тренировались. «Расслабься немного, пусть этот парень почувствует себя в безопасности». Он мотается взад-вперёд, как грёбаный боксёр, и я жду, нападения. Толпа беснуется, и тут я замечаю, что он на самом деле не поднимает ноги. Поэтому пнув его изо всех сил, я зажимаю его ноги в тиски своими, и он моментально падает.

Всё происходящие вокруг отдается эхом, я сажусь на него сверху, нанося удар за ударом. Ощущения, которые я испытываю при каждом ударе, чертовски удивительны. Такие волнующие. Но всё это даёт лишь мимолетное облегчение от боли и агонии, которые являются моей жизнью, потому что я знаю, что вся это эйфория закончится в ту же секунду, как закончится бой. Парень приоткрывает глаз, и из него начинает течь кровь. Однако я не останавливаюсь, зная, что рефери вот-вот закончит этот бой, поэтому я хочу насладиться этим моментом сполна.

Потом я встаю, словно давая ему шанс подняться… он несколько раз моргает, тем самым стараясь прояснить зрение, и именно в этот момент я с силой ударяю ему локтем в нос. Из него хлещет кровь, и рефери оказывается между нами. Я оглядываюсь на него, размахивающего руками для остановки драки, а затем ухожу.

Люди кричат, но удовлетворение от победы — это ничто. Когда я оглядываю толпу, то вспоминаю, что Зои здесь нет, и я вновь оказываюсь в своей реальности. Три минуты борьбы заставили меня ненадолго забыть обо всём, но это всего лишь пластырь, как и всё остальное в моей жизни сейчас. Это временное решение, но… это всё, что у меня есть.

Глава 3

Откинувшись на спинку дивана, я смотрю на полупустую бутылку текилы и обручальное кольцо Зои, лежащие на столе передо мной. Я провожу руками по лицу, когда встаю и иду в ванную. Господи, я выгляжу дерьмово. Уставившись на своё пьяное отражение в зеркале, я включаю воду и немного брызгаю себе на лицо, прежде чем провести рукой по волосам. Я ни хрена не спал, боль, кажется, непрекращающейся.

Возвращаясь в гостиную, я смотрю на кольцо вновь и понимаю, что мне нужно убираться отсюда. Если я буду сидеть здесь и смотреть на него, то сойду с ума. Уже достаточно поздно, так что Линг не вызовет меня на бой. Схватив телефон и бумажник, я размышляю, куда бы мне пойти. Когда я спускаюсь по лестнице и выхожу из своего дома, я выбираю бар чуть дальше по улице. Засунув руки в карманы, я иду, позволяя прохладному воздуху пронзать меня.

Мы с Зои часто бывали здесь до того, как переехали в город. Я помню, как мы с ней шли этим же маршрутом. Приближаясь к полупустому бару, я замечаю ту же самую красную спортивную машину с тупым номерным знаком FA5T, которая подрезала меня на днях.

Шестерёнки в моей голове начинают вращаться — всё, что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Зои. Войдя в тускло освещенное заведение, Хейзел, барменша, замечает меня и улыбается. Я машу ей рукой и сажусь на один из свободных барных стульев.

— Что случилось? — спрашивает она, протягивая мне «Будвайзер», а затем наливая мне рюмку текилы (прим. «Будвайзер» — марка пива).

— Ничего, а у тебя?

Она обводит рукой заведение, указывая на посетителей, рассеянных по бару.

— Всё как всегда, — говорит она.

Я выпиваю за ее комментарий, допивая своё пиво, и я ставлю его на стол.

 — У тебя все в порядке? — спрашивает она.

Я пожимаю плечами, не желая говорить об этом, и поднимаю рюмку, прежде чем выпить её содержимое. Она сердито смотрит на меня, и я знаю, что Хейзел не из тех, кто не обращает внимание на подобные отговорки, поэтому я киваю.

— У меня все в порядке

 Она улыбается.

— Эй, ты не знаешь, чья красная ублюдская тачка стоит у самого входа?

Она указывает на группу парней, играющих в бильярд в углу.

— Думаю, это того парня, что с бритой головой. Я видела, как он подъезжал, когда приходила вечером.

— На днях этот гребаный урод меня подрезал.

— Похоже на него; он придурок, заставляющий свою подружку пить всю ночь напролет, — я замечаю девушку, сидящую позади него и пишущую сообщения по телефону.

— Это она? — спрашиваю я, указывая пальцем.

— Да.

У неё короткие чёрные волосы, и она выглядит несчастной, бедной девочкой. Она делает глоток «Буд Лайт», и я снова поворачиваюсь к Хейзел (прим. «Буд Лайт» — марка пива).

— Дай мне, пожалуйста, «Буд Лайт».

— Чёрт возьми, нет, — кричит она, понимая, что я задумал. — Я уже покрывала тебя на прошлой неделе.

— Я выведу его на улицу, обещаю.

 Хейзел знала Зои — мы все вместе ходили в школу — так что на каком-то уровне она может понять, мои переживания, ведь она тоже потеряла её. Вот почему она принимает эту грёбаную пьяную братию, в числе которых был и я. Она качает головой, не соглашаясь со мной, но всё же протягивает мне «Буд Лайт»; я знал, что она не сможет сказать мне «нет».

Я встаю, беру своё и пиво для девушки с собой и иду прямо к несчастной подружке этого придурка. Нацепив на лицо самую лучшую улыбку в своём арсенале, я подношу пиво к ней, и она смотрит на меня, застигнутая врасплох.

— Настоящий мужчина никогда не заставит тебя пить в одиночестве, милая.

Она улыбается мне и тянется за пивом. Я отдаю бутылку ей и чувствую, что кто-то смотрит мне в спину. Верный своему обещанию, я выхожу через парадную дверь и направляюсь к красной машине этого придурка.

— Куда ты, чёрт возьми, собрался? — слышится сзади плаксивый мужской голос.

Сделав несколько шагов, я делаю глоток пива и, развернувшись, запрыгиваю на багажник его идиотской машины. Он и двое его друзей ошеломлённо смотрят на меня.

— Убирайся с моей машины, придурок.

— Или что?

Я бросаю вызов.

— Или я тебя заставлю.

 Он и его друзья, похоже, ни хрена не могут никого заставить. Я бы с удовольствием подрался со всеми тремя. Я бы хорошенько надрал им всем задницы.

Сделав последний глоток пива, я наклоняюсь вперёд и кладу локти на колени, постукивая бутылкой по его машине.

— Я жду, ублюдки.

 Приподняв брови, я вижу, что он вот-вот сорвётся.

Он бросается ко мне, и, схватив бутылку за горлышко, я бью его по голове. Стекло разбивается с громким, удовлетворяющим меня хлопком, и он падает на землю, а двое его друзей застывают, глядя на меня.

— Ну же, тащите свои задницы сюда!

 Я кричу от избытка адреналина, но они отступают, а потом его подруга выбегает в панике, когда видит его на земле. Если бы он не был в отключке, я бы набросился на него, но, глядя на его лицо… он вероятно просто потух, бедняга, должно быть, устал.

Я ухожу и машу Хейзел рукой на обратном пути в свою квартиру, когда она оказывается у входа в бар. Она ошарашено смотрит на меня и только качает головой. Мне пора возвращаться домой. Я не хочу иметь дело с копами из-за всего этого дерьма.

Глава 4

— Крейн, тебе действительно нужно больше есть, — настаивает мама, наполняя мою тарелку щедрой порцией яичницы.

Я смотрю на жёлтое слизистое месиво и понимаю, что она права. Но я теряю аппетит, стоит мне вспомнить о причине моего недоедания.

— Я уже поел, мам. Честное слово.

Она кладёт сковородку в раковину и смотрит на меня, склонившись над барной стойкой.

— Твой отец сказал мне, что вы, ребята, успели друг с другом поцапаться. Мы оба беспокоимся о тебе, дорогой.

Я кладу вилку на керамическую тарелку и смотрю ей в глаза.

— Тебе нужно поговорить с кем-то о том, что случилось, — умоляет она.

— Что ты хочешь от меня услышать, мам? — спрашиваю я её совершенно убитым тоном. — Зои умерла у меня на руках, и я ни черта не мог сделать, чтобы спасти её. Без неё, мне плевать на мою жизнь, я просто, бл*дь, на дне. Я не могу забыть об этом, как хотят все остальные. Каждый раз, когда я закрываю глаза, меня преследуют эти воспоминания.

Слёзы застилают мамины глаза. Я никогда не говорил ни с кем о том, что произошло с Зои, кроме как с копами в ту ночь, когда она умерла. Воспоминания о тех мгновениях ранят меня, и я чувствую, что вот-вот потеряю контроль. Наклонившись к маме, я целую её в лоб, держась за затылок, а затем выбегаю из её дома.

Я не могу этого сделать.

Она всхлипывает, когда я ухожу, и я чувствую себя ужасно, но больше ничего не могу сказать. Я устал от того, что другие люди говорят мне, как быть, что стоит двигаться дальше. Это моя жизнь, и я, бл*дь, справляюсь с ней так, как могу. Возвращаясь домой, я взволнован, потерян. Мой разум наполняют ужасные картины худшего дня в моей жизни, и каким-то неизвестным для себя самого образом я оказываюсь на работе Айви.

Глядя в окно, я не знаю, почему я здесь, или как она может помочь. Но я знаю, что она не осудит меня. Чувства внутри меня противоречивы, и она единственная, кто поймёт мою боль. Посылая ей сообщение, я спрашиваю: Не могла бы ты сделать небольшой перерыв и выйти на улицу?

«Может мне стоит прихватить что-нибудь, чтобы мы смогли перекусить перед тренировкой? » — пишет мне Айви.

Чёрт! Я совершенно забыл, что у нас с ней были планы на сегодняшний вечер. Пробегая пальцами по волосам, я думаю о том, как поступить. Посмотрев на часы, понимаю, что лучше всего просто проигнорировать её сообщение, особенно учитывая мои мысли при нашей последней встрече. Она сестра Зои — её задница не должна иметь для меня никакого значения. Но она единственная, кто меня понимает, так что я разберусь с последствиями завтра.

Сидя перед знакомым домом на берегу океана, мой разум наводнён таким количеством воспоминаний о прошлых временах, когда я был здесь, и ни в одном из них не было Зои. Это странно, но также я испытываю и своего рода облегчение, потому что все мои воспоминания за последнее время были обращены к тому времени, которое мы провели вместе. Глядя на пустое пассажирское сиденье, мне больно, что она не со мной, хотя она точно не хотела бы оказаться здесь. Сделав ещё один глоток в надежде притупить болезненные воспоминания, я даю себе одно обещание — сегодня вечером я не буду думать о Зои и обо всём, что я потерял… только о будущем, каким бы мрачным оно ни казалось мне сейчас.

Выйдя из машины, я пересекаю пустынную улицу, музыка из его дома разносится в воздухе. Идя по парадной дорожке, я вижу, что входная дверь открыта, и по всему фасаду разбросана тонна людей. Я вхожу и ищу Рода, но вместо него замечаю бочонок в углу комнаты. Я наливаю себе кружку и планирую провести большую часть ночи прямо здесь.

— В чем дело, приятель? — говорит Род, входя снаружи.

Я улыбаюсь и поднимаю свою кружку.

— Ничего особенного, я только что приехал.

— Не пей это дерьмо, давай я тебе принесу что-нибудь другое, — говорит он.

Я допиваю пиво, потому что для меня любая выпивка хороша. Род открывает морозилку и достаёт бутылку «Патрона» (прим. марка текилы). Это не только мой любимый напиток, но и его тоже. Наливая нам по стакану охлажденной жидкости, он говорит:

— Я рад, что ты пришёл.

Мы направляемся к костру, который окружен группой людей, к счастью, никто мне не знаком. Когда мы садимся на места, я стараюсь вести обычную светскую беседу, хотя всё, чего я хочу, — это опустошить свой стакан и позволить выпивке взять верх.

— А в честь чего праздник? — спрашиваю я.

—  Ничего особенного, ты же меня знаешь, я просто хотел собрать друзей и повеселиться.

Да, это очень похоже на Рода, вечно веселящегося без всякой причины.

— Ты всё ещё дерёшься?

— Немного…

Но я прерываюсь на полуслове, так как мои мысли уходят в совершенно другое русло. Мои глаза прикованы к двери, через которую проходят моя бывшая подружка и её панк-парень, с которым она мне изменила.

Род смотрит на меня, поняв, почему я замолчал, и говорит:

— Я понятия не имел, что они будут здесь.

— Это хорошо, — говорю я ему, хотя на самом деле мне наплевать. То, через что мы с ней прошли, было так много лет назад, что мне всё равно. Но почему-то я не могу отвести от них глаз. Она не выглядит такой счастливой, какой я её помню, а он даже не замечает её, занятый своим телефоном, полностью забыв обо всём на свете.

— Это хорошо? — спрашивает меня Род.

— Конечно, брат. Я не стану создавать проблемы в твоём доме. К тому же это всё в прошлом.

— Хорошо. Так, когда у тебя следующий бой? — спрашивает он, пытаясь вырвать меня из тягостных раздумий.

— Чёрт, не знаю, может быть, сегодня. Сейчас я больше дерусь подпольно.

Сделав глоток, я откидываюсь на спинку стула и смотрю ему в глаза.

— С тех пор как я потерял Зои, я не очень серьёзно к этому отношусь. Кажется, ничто больше не мотивирует меня.

— Мне очень жаль, брат, правда. Но получить контракт и бороться за титул — это всегда было то, к чему ты стремился. Я удивлен, что ты не опираешься на это желание сейчас, не выкладываешься по полной.

Я качаю головой:

— Я больше ничего не делаю для этого, но делаю это каждый день.

Он поднимает свой бокал к моему.

— Я понимаю тебя, но я всё ещё вижу это желание в тебе, мужик; тебе нужно вернуться к нормальной жизни.

— Неее, если её нет, чтобы насладиться этим вместе, то, кажется, что оно того не стоит.

— Тебе просто нужно найти тёлку, чтобы выбраться из этого дерьма.

Я смеюсь и благополучно отшиваю Рода, как делал это много раз за эти годы. Он всегда думает, что знает, что лучше для других.

Он уходит, и я не могу удержаться, чтобы не посмотреть на Дженн. Она смотрит на меня, а её придурок-парень всё ещё уткнулся носом в телефон.

Неужели она действительно променяла меня на это?

Она улыбается, но я не могу ответить ей тем же. Дженн действительно на*бала меня и заставила пройти через оглушительную боль. Теперь она имеет наглость улыбаться, сидя там с мудаком, с которым она изменила мне, в то время как я ничего не делал, кроме как просто любил её. Глядя на них двоих, я думаю, что она получила по заслугам.

То, что она сделала, потрясло меня, и Зои была единственной девушкой, которая могла вытащить меня из безумия, в котором я жил после. Сделав последний глоток текилы, я направляюсь внутрь. Вечеринка шумная. Музыка наполняет воздух, и вокруг бочонка раздаются радостные возгласы. Красивые пьяные девушки, и все скандируют:

— Пей, пей, пей, пей.

Наполнив свой стакан ещё одним «Патроном», я откидываюсь назад и смотрю на этих глупых людей, зная, что эти парни напоили этих девушек, чтобы они могли отхватить немного пи*дюлей в конце вечеринки. Мои мысли возвращаются к Дженн, и я смотрю на улицу, чтобы увидеть, что её парень наконец-то обратил на неё внимание. Я помню ту ночь, когда поймал этих двоих вместе, я хотел выбить из него всё дерьмо, но она не позволила. Глядя на неё сейчас, я не могу забыть, что она со мной сделала. Делая глоток алкоголя, я замечаю знакомую блондинку. Размышляя о том, кто это, я потрясён, узнав в ней младшую сестру Дженн, Кейси, и она определённо выросла с нашей последней встречи.

Чёрт, она чертовски горячая штучка.

Длинные светлые волосы, круглая попка, короткая рубашка, обнажающая живот, а затем группа людей вокруг бочонка поднимает её высоко в воздух, и песнопение начинаются снова. Хлопнув стакан, я подхожу к ней и бросаю свирепый взгляд на придурка, держащего её за ноги. Он протягивает мне её ноги, и я смотрю, как её пухлые розовые губы смыкаются вокруг крана.

Комната немного кружится, и мой член дергается впервые за долгое время.

Да, я облажался!

После того, как она выпивает что-то вроде кувшина пива, я ставлю её на землю и притягиваю к себе. Кейси всегда была неравнодушна ко мне, и её реакция говорит мне, что после всех этих лет это не изменилось.

— Твою мать, Крейн! — кричит она, обнимая меня за шею.

Я удерживаю девушку, держа её руками за задницу, и шепчу ей на ухо:

— Чёрт, да ты выросла.

— Мне двадцать три, а чего ты ожидал?

Запустив пальцы в волосы, я качаю головой, восхищаясь ею. Она прикусывает нижнюю губу, и я ухмыляюсь ей.

— Хочешь выпить со мной, раз уж тебе это можно и всё такое?

Она кивает, и я беру её за руку, веду к бару, где беру бутылку «Патрона» и наливаю нам по стакану.

— Как ты поживаешь? — спрашивает она.

Я пожимаю плечами, игнорируя её вопрос.

— А как насчет тебя? Чем ты занимаешься?

— Работаю. Я устроилась на работу в звукозаписывающую компанию в городе, и я обожаю эту работу.

Она делает глоток и смотрит на улицу. Потом вдруг она хватает меня за руку и, прихватив «Патрон», тянет меня прочь от бара. Она открывает дверь в свободную спальню Рода и быстро закрывает её.

— Какого хрена, Кейси! В чём дело? — спрашиваю я.

— Дженн входила в дом. Она бы взорвалась, если бы увидела нас вместе, — повернув замок на двери, чтобы мы были в безопасности, она делает глоток из бутылки и затем передаёт её мне.

Она слегка покачивается, и я придерживаю девушку.

— Ты в порядке?

— Да, — отвечает она и застает меня врасплох, схватив мой член через штаны. Мои глаза расширяются, и я ставлю «Патрон» на комод рядом с собой. Смотря на неё, когда я кладу одну руку ей на поясницу, а другую ей за голову, я позволяю ей продолжать прикасаться ко мне и обнаруживаю, что мне нравится это ощущение.

Когда она трёт мой член, я не могу не толкаться в неё, встречая её движения. Она смотрит на меня своими невинными глазами, и я касаюсь своими губами её. Когда наши рты соединяются, все мои мысли улетучиваются из головы, и мой член пульсирует, доказывая это.

Она стонет, стоило нашим языкам соприкоснуться. Я опускаю одну руку, расстёгивая брюки, нуждаясь в большем. Она медленно расстёгивает молнию и проводит своей маленькой рукой по моему нуждающемуся стволу.

Оторвавшись от её поцелуев, я смотрю, как она крепко обнимает меня, а потом оказывается на коленях. Убрав волосы с лица Кейси, я позволяю ей взять инициативу на себя, и сомкнуть свои пухлые розовые губы вокруг меня. Её тепло сотрясает моё тело, яйца напрягаются, и я двигаю бёдрами в такт её движениям. Она кружит языком, и мой член становится твёрдым, как камень, она обсасывает меня, как грёбаный леденец.

Но перед тем, как кончить, я отстраняюсь и поднимаю её на ноги. Она выглядит немного смущенной и спрашивает:

— Почему ты остановил меня?

— Потому что я тоже хочу доставить тебе удовольствие.

Схватив Кейси за край рубашки, я поднимаю её над головой. Её сиськи свободно пружинят, розовые соски, как и девичьи губы, и я тянусь к её брюкам, медленно расстёгивая по одной пуговице. Она останавливает меня, хватает за предплечья и спрашивает:

— У тебя есть презерватив?

Это не совсем то, чего я хочу, но представляя свой член внутри неё, я понимаю, что это необходимо. Я киваю и укладываю её на кровать, осыпая поцелуями всё её тело.

— Значит ли это, что ты хочешь, чтобы мой член был внутри тебя? — спрашиваю я её.

— Да, — отвечает она, задыхаясь.

Целуя и посасывая каждую часть её тела, я удивляюсь тому, насколько ясен мой разум и что всё остальное сейчас не имеет никакого значения. Всё, чего я хочу, — это целовать её, лизать, посасывать, а потом заняться её киской. Подразнив её соски, девушка выгибает спину, и я достаю из тумбочки презерватив, зная, что у Рода всегда есть заначка.

Некоторые вещи никогда не меняются.

Разорвав упаковку, я встаю на колени и раскатываю его по всей своей длине. Кейси смотрит на меня, широко расставив ноги, и ждёт. Держа её ноги раздвинутыми, я нависаю над ней, дразня её клитор головкой своего члена. Затем медленно начинаю входить и растягивать её. Я всегда питал слабость к тугим кискам.

Найдя её рот своим, я медленно целую её, объединяя язык с толчками. Кейси стонет, заставляя меня входить в неё ещё резче. Очевидно, ей нравится грубость, потому что чем глубже я погружаюсь, тем громче звуки она издаёт. Теперь её ноги обвиваются вокруг меня, и я прячу свои руки в её волосах.

Моё тело дрожит, наслаждаясь этим ощущением, которого я себя лишал. Я удерживаю себя над ней, работая своим твердым членом внутри неё. Девушка выгибается назад, и я наблюдаю за ней, наслаждаясь тем, как она наслаждается мной. Затем из ниоткуда она выкрикивает моё имя, и мои яйца извергаются, стреляя спермой в презерватив. Я жёстко толкаюсь неё. Любуясь, как она дрожит подо мной, когда мы кончаем вместе.

Кейси тяжело дышит, мы оба вспотели. Я ухмыляюсь, целуя её ещё раз, прежде чем вытащить свой член из неё.

— Чёрт, у тебя чертовски тугая киска.

Она смеётся, лежа на кровати голая.

— А у тебя отличный член.

Кейси ненадолго останавливается, берёт бутылку «Патрона» и делает большой глоток.

В ванне я снимаю презерватив и выхожу, чтобы одеться.

— Спасибо, — говорю я, когда она протягивает мне бутылку.

Я делаю глоток, и она спрашивает:

— Секс или текила?

— И то, и другое, — отвечаю я, наклоняюсь, чтобы ещё раз поцеловать её и вернуть бутылку. Она забирает её у меня и, когда я выхожу из комнаты, говорит: — Знаешь, ты намного лучше, чем он. Он настоящий мудак по отношению к ней в течении многих лет.

Я оглядываюсь на девушку, прежде чем закрыть дверь, и говорю:

— Думаю, она получила по заслугам.

Я выхожу из комнаты с воспоминанием об обнажённой Кейси, лежащей на кровати, и эта картина отпечатывается в моём мозгу. Когда я поворачиваюсь, чтобы пройти по коридору, я натыкаюсь прямо на Дженн, которая выглядит обеспокоенной и спрашивает меня:

— Ты не видел мою сестру?

Я не могу не ухмыльнуться ей в ответ.

Ох, как же вовремя.

Я открываю дверь, за которой Кейси натягивает джинсы, её сиськи всё ещё обнажены, и она стоит в комнате полуголая, немного пошатываясь. Дженн смотрит на меня, и я подмигиваю ей, прежде чем уйти. Есть так много слов, которые я мог бы сказать ей прямо сейчас, но это бессмысленно. Дженн начинает задавать вопросы Кейси и мне о том, что произошло между нами, и видно, что эта ситуация лишь теребит её рану и причиняет ей боль. Боже, выражение её лица бесценно, и секс с Кейси отвлёк меня от боли, так же как и борьба.

Глава 6

Чёрт, я хочу, чтобы стук в моей голове прекратился. Но этого не происходит. Каждый раз, когда я думаю об этом, кто-то продолжает стучать снова и снова.

— Крейн, — слышу я своё имя и открываю глаза, свет дня ослепляет меня. — Крейн, открой дверь!

Я спотыкаюсь о диван, всё ещё пьяный, и открываю дверь. За ней стоит красивая Айви с двумя чашками кофе и коричневым пакетом в руке. Она резко отворачивается и говорит:

— Чёрт, хоть штаны надень.

Я смотрю вниз на свой твёрдый член и прикрываю его одной рукой.

— Извини, — говорю я и отворачиваюсь от неё в поисках своих джинсов, которых как назло нигде не видно. Иду в спальню, я замечаю их на полу и оглядываюсь, чтобы увидеть Айви, уставившуюся на мою задницу. — Проходи, Айви.

Она качает головой, словно отгоняя плохие мысли, и я смеюсь про себя, надевая джинсы. Я ищу свою рубашку и вспоминаю, что дрочил в ней, когда вернулся домой; мысль о том, чтобы трахнуть Кейси, заставила меня двигаться.

Достав из шкафа ещё одну рубашку, я возвращаюсь в гостиную, где Айви сидит на диване и достаёт еду из пакета.

— Что случилось прошлой ночью? — спрашивает она.

И это напоминает мне, что я вчера отшил её. Я знаю, что девушка вряд ли хочет знать, что произошло со мной вчера, поэтому лгу:

— Э-э-э, меня вызвали драться в город, и мой грёбаный мобильник сдох. Видишь?  

Я показываю ей чёрный экран, зная, что я всегда забываю вовремя зарядить этот кусок дерьма, это всегда делала за меня Зои.

— Ты выиграл? — спрашивает она.

— Ага, повалил его и сломал ему руку, прежде чем рефери успел остановить бой.

— Неудивительно, у тебя такое красивое лицо.

— Тебе нравится моё лицо? — поддразниваю я её.

Она хлопает меня по руке, и я поднимаю руки в знак перемирия и говорю:

— Я шучу.

Айви кивает и протягивает мне сэндвич.

— Спасибо, — говорю я.

— Пожалуйста, — девушка отворачивается от меня, и я переживаю, что её что-то беспокоит.

— В чём дело?

— Ничего, я просто… Вчера у меня опять была тяжёлая ночь.

— Айви, ты должна забыть об этом. Каждый день мы должны сосредотачиваться на себе. Мы не можем постоянно говорить друг другу, чтобы он делал что-то, но при этом не делать этого сами.

Она несколько раз кивает, слушая меня, и делает глоток кофе.

— Я пытаюсь, но прошлой ночью мне приснился ужасный сон о её смерти, и теперь я просто продолжаю представлять Зои именно такой. Как будто это моё единственное воспоминание о ней.

— Нет, Айви. Ты не можешь этого сделать. Она заслуживает большего. Это был сон. Забудь его. Это лишь иллюзия.

— Я знаю, но теперь эта картина как будто выжжена у меня в голове, — отвечает она со слезами на глазах, глядя на ковер.

Забрав у нее кофе, я ставлю чашку на стол и беру ее за руки:

— Посмотри на меня.

Её полные боли глаза красные и стеклянные, и я просто хочу забрать её боль себе. И тут у меня появляется идея, которая может помочь.

— Пойдём со мной, я тебе кое-что покажу.

 Она выглядит смущённой, но кивает, я кладу еду обратно в пакет, а кофе — на поднос. Схватив Айви за руку, вывожу девушку на улицу и веду к своему грузовику.

— Куда мы едем? — спрашивает она, когда я помогаю ей сесть в машину.

— Будет лучше, если я просто покажу тебе, — она пристёгивает ремень безопасности, и я протягиваю ей поднос. Айви ставит его себе на колени, пока я обхожу машину. Когда я забираюсь в грузовик, голова всё ещё раскалывается, но я знаю, что свежий воздух и шум волн помогут мне, как и всегда.

Мы отправляемся в Лонг-Бич, самое любимое место Зои во всём мире, и я паркуюсь на своём обычном месте. Айви смотрит в окно и говорит:

— Мне здесь нравится.

— Мне тоже, пойдём со мной, — я хватаю полотенце с заднего сиденья и засовываю его под мышку. Взяв у неё еду, мы ступаем на мягкий белый песок. Я никогда не говорил Айви или кому-либо ещё, что Зои просила меня привезти её сюда перед самой своей смертью. Моя мама знает, что я каждый день бываю в Лонг-Бич, но она думает, что это просто для того, чтобы очистить разум.

Чайки кружатся в воздухе, и вокруг отдыхает несколько семей, также, как и мы, наслаждаясь днём в этом удивительном месте.

— Это был любимый пляж Зои, — признаюсь я Айви, положив полотенце на песок, и протягивая ей сэндвич. Мы снимаем шлёпанцы и садимся рядом, лицом к воде.

Айви смотрит на бескрайнее море, глубоко вдыхая морской воздух.

— В детстве мы приезжали сюда на каникулы с семьёй, — говорит она.

— Я знаю, — отвечаю я. — Она рассказывала мне… каждое лето.

— Да. Ты часто тут бываешь? — спрашивает она.

— Каждый день.

Она смотрит на меня немного недоумевая и спрашивает:

— Почему?

Я вытягиваю ноги и откидываюсь на руки, готовясь вернуться в то место, в которое ненавижу возвращаться.

— В ту ночь, когда Зои… не стало… — слёзы наполняют глаза, стоит представить её такой беспомощной, в борьбе за свою жизнь. — Она… она попросила меня привезти её сюда на следующий день. Я пообещал, что сделаю это, и даже испытывая такую сильную боль после её потери, я пришёл сюда пусть уже и без неё. И с тех пор бываю здесь каждый день. Это место, где я чувствую себя ближе всего к ней.  

Боль пронзает меня, вновь заставляя переживать эти самые ужасные события, и я, наконец, отрываю взгляд от воды, глядя на Айви, которая молчит. Она плачет, глядя на волны.

Я надеялся, что если приведу её сюда, то помогу ей, но, похоже, делаю только хуже. Приобняв её за плечи, я крепко прижимаю девушку к себе. Она цепляется за меня, плача, а я прижимаю Айви к себе, здесь мы оба можем… быть самими собой.

Глава 7

— Спасибо за сегодняшний день, — произносит Айви, садясь в машину.

— Без проблем, надеюсь, это помогло.

— Так и есть. Ты всегда помогаешь, Крейн.

 Она смотрит на меня, и я улыбаюсь. Возвращаясь в свою квартиру, я подключаю телефон, чтобы зарядить его, и включаю душ. Оглядываясь на помойку, которую я называю домом, я собираю одежду, разбросанную по всему дому, и бросаю её в стирку. Свадьба скоро, и я не хочу отхватить от своей сестры или кого-то из семьи, потому что знаю, что произойдёт, если они увидят эту кучу грязного дерьма в моей квартире.

Запрыгивая в душ, я позволяю горячей воде обжечь кожу, понимая, что если продолжу тренироваться как в былые времена, то смогу продолжать заниматься подпольными боями. Это действительно единственное, что я умею, и благодаря чему я мог получить достаточно денег, чтобы выжить. А это всё, что я теперь делаю, — выживаю.

Когда вода стекает по моему телу, смывая вчерашний секс и кутёж прошлой ночи, то я ловлю себя на мысли о том, что вспоминаю, как стою у своей входной двери голый, а Айви смотрит на меня. Я смеюсь, ополаскиваясь. Она всегда вызывает у меня улыбку. Выйдя из душа, я заглядываю в шкаф в поисках одежды и нахожу пару шорт. Вдалеке я слышу, как звонит телефон. Увидев номер, беру трубку, потрясённый высветившимся на дисплее именем — Логан. Я думал, что он уже махнул на меня рукой. Я не знаю, что ему сказать, поэтому радуюсь, что он переключился на голосовую почту.

Стоит мне отойти, как раздаётся звонок о принятом сообщении, и как бы мне ни хотелось его проигнорировать, я должен его прослушать.  

— Как дела, Крейн, это Логан. Надеюсь у тебя всё хорошо, чувак, — он делает паузу и откашливается. — Послушай, я хотел сказать тебе, что сегодня вечером у меня на пляже будет барбекю в честь моего дня рождения. Было бы здорово, если бы ты смог заскочить. Никаких вопросов или чего-то в этом роде, я просто соскучился по тебе, приятель. Начало в шесть на Атлантик-Бич.

Сообщение подходит к концу, и отчаяние в голосе Логана сильно ударяет меня под дых. Я не разговаривал с ним с самых похорон. Он был моим лучшим другом, и я закрылся от него, как и от всех остальных, кто был в моей жизни, когда умерла Зои. Когда я покинул город, я оставил свою прежнюю жизнь и всё, что было её частью. Я отдалился от них и убедил себя, что им будет лучше без меня, хотя на самом деле я не мог вынести тяжести их горя и постоянных напоминаний о Зои. Это был эгоистичный поступок, и я знал это, но в одиночестве и пьяным было намного легче пережить эти дни, чем притворяться и сталкиваться с демонами, которых я всё ещё боюсь. Присев на диван, я смотрю на остатки своей жизни. Наполненные алкоголем ночи, в надежде притупить боль, и случайные драки то здесь, то там — всё, из чего теперь состоит моя жизнь.

Выйдя на балкон, я решаю позвонить Айви и попросить совета. Тёплый ветерок приятно обдувает кожу.

— Всё в порядке? — тут же отвечает она.

— Да, а что?

— Я только ушла, а ты уже звонишь.

Я смеюсь над её замечанием, она всегда так сильно заботится о других.  

— Я в порядке. Я просто хотел посоветоваться с тобой. Сегодня день рождения Логана.

— И что?

— Он только что оставил мне сообщение с приглашением на барбекю сегодня вечером…

— Ты должен пойти.

— Я знаю, что должен. Но не думаю, что смогу быть рядом с ним, — признаюсь я расстроенным голосом.

— Крейн, он твой лучший друг. Ясно, что он заботится о тебе. Иди, выпей немного, расслабься, повесились с Логаном. У тебя есть возможность сделать его праздник лучше. А если кто-нибудь начнёт задавать тебе вопросы, просто скажи, что сегодня день Логана, а не твой. Это будет приятная встреча для вас обоих. Я даже могу отвезти тебя, если это поможет.

— Айви, это очень мило с твоей стороны, но я могу вызвать такси.

— Так ты поедешь?

Чёрт возьми, женщины иногда так изыскано манипулируют мной.

— Хорошо, я поеду, если ты пойдёшь со мной. Но ты будешь за рулём, и мне, возможно, понадобится пинок под зад, чтобы выйти из машины.

— Ладно, я поеду с тобой. Во сколько мне за тобой заехать?

— В пять тебя устроит?

— Абсолютно!

Мы заканчиваем разговор, и я знаю, что мне необходимо снять мерки для смокинга, иначе моя сестра абсолютно выйдет из себя. Просматривая свои сообщения, я нахожу среди них смс от неё и вижу множество новых, которые она уже успела прислать мне, паникуя и умоляя меня сделать это для неё. Поэтому я отвечаю ей эсэмэской: « Собираюсь, чтобы сейчас же снять мерки! »

У моей сестры добрые намерения. Она просто пытается делать множество дел одновременно, и из-за этого, как и из-за многого другого, мы отдалились друг от друга. Это больше моя вина, чем

Опрокидываю ещё одну рюмку, прежде чем почистить зубы, алкоголь проходит через мой организм, и я благодарен Айви за то, что она согласилась отвезти меня. Её легкий стук в дверь застигает меня врасплох, хотя я знаю, что она вот-вот должна приехать. Забежав в ванную, я быстро полощу рот жидкостью для полоскания рта, чтобы скрыть следы выпитого.

И стоит мне открыть дверь, как у меня перехватывает дыхание. Её волосы распущены и не уложены — я никогда не видел их такими — а потом мои глаза сканируют её тело, и я отгоняю неуместные мысли.  

— Входи, — говорю я, наклоняясь и нежно целуя её в щеку. — Ты хорошо выглядишь, просто отлично, — произношу я.

— Спасибо, ты тоже. А здесь неплохо, ты прибрался?

— Да, сегодня у меня было немного времени; это было довольно мерзкое состояние.

Она смеётся и проходит к дивану, я же слежу за её задницей, обтянутой обтягивающими шортами. Её безупречные ноги заставляют меня думать, каково было бы трахнуть её. Проводя руками по лицу, я пытаюсь унять свои грязные мысли, поэтому произношу:

— Мне нужно причесаться и можем ехать.

Айви садится на диван и берет кольцо Зои. Я так и не решил, что сделать с ним, когда убирался сегодня, и сожалел, что не оставил его у Зои, при её кремации. На меня сразу же накатывает боль и воспоминания, стоит мне только подумать о том, чтобы просто отнести его в другое место.

Зайдя в ванную, я плескаю немного воды на лицо и провожу рукой по волосам. Глядя на своё отражение в зеркале, на человека, которым я стал, то я почти не узнаю себя. Прошлое изуродовало меня, воспоминания о прошлом, о Зои, всё это сломало меня, и теперь я просто потерян, зачах.

Вытирая подступившие слёзы, я говорю себе, что должен что-то изменить, должен попытаться преодолеть всё это как можно скорее и как можно лучшим для себя способом и каким-то образом найти в себе мужчину, которым я должен стать. Потому что человек, которым я был раньше, умер, когда Зои сделала свои последние три вдоха.

Возвращаясь в гостиную, я замечаю, как Айви рассматривает кольцо и тут же кладёт его обратно на кофейный столик. Она смотрит на меня так, словно сделала что-то не так, и я сажусь рядом с ней, глядя на золотой ободок, сверкающий в лучах солнца, на бриллиант, сверкающий так же сильно, как и в тот день, когда я подарил его Зои.

— Ты заберёшь её кольцо ради меня? — спрашиваю я Айви.

Она непонимающе смотрит на меня и спрашивает:

— Зачем?

— Я больше не могу его здесь держать. Это самый маленький предмет в комнате, но это всё, что я вижу.

— Почему бы тебе не спрятать его подальше или не отнести в городскую квартиру?

Через несколько секунд я поднимаюсь с дивана. Очевидно, девушка даже и не может предположить, насколько мне плохо на самом деле. Глядя на Айви сверху вниз, я делаю глубокий вдох, в надежде подавить очередной приступ душевной боли и сдержать эмоции.

— Я не могу ничего сделать. Я ничего не могу сделать без Зои, — глаза наполняются слезами, и я отворачиваюсь от неё как грёбанная девчонка.

Иду на кухню, хватаю бутылку текилы и делаю огромный глоток. Горло сильно обжигает, но это не больнее, чем боль, которая уже горит внутри меня. Айви подходит сзади и обнимает меня. Я смотрю на её руки и хватаюсь их.  

— Я понимаю тебя, иногда я чувствую то же самое, — говорит она мне в спину. — Но это неправильно. Просто принимай каждый момент жизни, принимай его таким, какой он есть, и следуй за ним как по течению. Это то, чему ты научил меня, и это действительно помогает.

Я киваю, делая ещё один глоток текилы. Айви отпускает меня и поворачивает к себе. Я смотрю в сторону, не в силах встретиться с ней глазами, потому что они полны слёз, и я закрываю их, я разбит и уничтожен горем. Тем не менее, я застигнут врасплох от ощущения её мягких пальцев, стоит ей коснуться ими моих щёк. Я открываю глаза и смотрю на девушку. Она ободряюще улыбается и произносит:

— Просто дыши, Крейн.

Я медленно выдыхаю в надежде перестроить свои мысли. Я должен отпустить Зои, она не вернётся, несмотря ни на что. Мне нужно послушать Айви и начать концентрировать на каждом отдельном моменте жизни… потому что сейчас это всё, что у меня есть. Это всё, что остаётся всем нам, и я лучше, чем кто-либо, знаю, как всё быстротечно в жизни и как всё может изменится в один момент.

— Спасибо, — благодарю её я, кладя руки на хрупкие плечи Айви.

— Ты что, издеваешься? Ты так много сделал для меня, Крейн, и столько раз напутствовал меня, что я даже сбилась со счёта. Это самое меньшее, что я могу сделать. — поцеловав её в лоб, я крепко обнимаю её и кладу подбородок ей на макушку.

Она так хорошо пахнет. «Чёрт возьми, Крейн, возьми себя в руки».

— Ты готова? — спрашиваю я.

— Да, если ты тоже готов.

Взяв её за руку, мы идём к входной двери. Айви держится за меня, и я хватаю ключи и телефон с кофейного столика, замечая, что кольцо Зои исчезло. Я так благодарен Айви за то, что она рядом, за то, что она сильнее, чем думает.

Глава 8

Жена Логана, Виктория, передает нам с ним по свежему пиву. Я делаю глоток и смотрю на свою тарелку. Это действительно один из немногих обедов, который я съел с наслаждением за последние месяцы. Айви же ковыряется со своей рыбёшкой, и я вижу, как она мается с её разделкой.

— Может помочь?

Она сердито смотрит на меня, и Логан шепчет мне на ухо:

— Вы вместе?

Я качаю головой, и он удивлённо приподнимает брови, смеясь и выпивая своё пиво. Я смотрю на Айви, которая всё ещё борется с рыбой, и без слов забираю у неё тарелку. Она отдаёт её, и я отделяю всю мякоть от косточек, а затем бросаю их в огонь, стоит мне закончить. Вернув ей тарелку, она с сарказмом произносит:

— Спасибо.

Логан смотрит на нас обоих и спрашивает:

— Ты уверен?

— Да, — рычу я.

— Ладно. Так что же нужно сделать, чтобы ты вернулся ко мне в спортзал?

— Чёртово чудо, — отвечаю я, радуясь, что сегодня он был спокоен и не вспоминал о прошлом… до сих пор.

— Брось, парень, ты же сам сказал, что всё ещё участвуешь в боях. Даже если они и подпольные, тебе всё равно нужно тренироваться, чтобы тебе не надрали задницу.

— Я делаю кардио. Сейчас, это всё, что я могу сделать, чтобы держать себя в форме. Я ещё не проиграл ни одного боя.

Он пинает песок, зарываясь в него ногами немного поглубже, и спрашивает:

— Разве ты не хочешь по-настоящему вернуться и начать бороться за пояс? Ты самый лучший боец, которого я когда-либо видел.

Я качаю головой и бросаю бумажную тарелку в огонь.

— Это был прежний я, теперь я просто живу одним днём, — я встаю со стула и ухожу прочь. Я знаю, что Логан и все остальные просто хотят лучшего для меня. Но я больше не верю в подобное дерьмо.

Спускаясь к воде, я смотрю на океан. Это не Лонг-Бич, но я чувствую, что Зои рядом. Её душа отражается в воде. Моё сердце болит от ощущения безысходности: я так близко к ней, но в тоже время так далеко, и я отрываю глаза от величественного вида стихии. Бесцельно удаляюсь прочь от шума, я допиваю пиво, потому что моя голова больше не может всего этого выносить.

— Крейн, — слышу я за спиной голос Айви. Оглядываясь назад, я вижу, как она бежит ко мне, и я улыбаюсь от вида этой картины.

— Прости, что оставил тебя, — извиняюсь я.

— Всё нормально, ты в порядке?

— Наверное, — отвечаю я, протягивая свою руку к её. Какое-то время она просто смотрит на мою ладонь, прежде чем протянуть мне руку. Крепко держась за руки, мы идём по пляжу. Я не знаю точно, зачем всё это или что мне это даёт, но всё, что я знаю, это то, что я чувствую себя действительно счастливым, когда она рядом со мной.

Глядя вперёд, я замечаю что-то белое, выброшенное на берег. Мы приближаемся к нему как раз в тот момент, когда его вот-вот снова унесёт в море.

— Что это? — спрашивает Айви, когда я вытаскиваю его из воды.

Я протягиваю ей идеально круглый песочный доллар, и она смотрит на него так, будто я только что дал ей пачку наличных (Прим. Песочный доллар - Плоский щитообразный морской ёж).

— Я никогда не видела ничего подобного, чего-то более… совершенного, — произносит она с придыханием.

— Тебе сегодня должно повезти, — и тут раздаётся телефонный звонок, как раз в тот момент, когда она смотрит на меня самыми невероятными глазами, такими ясными и красивыми.

Вытаскивая телефон, я не решаюсь ответить, когда вижу, что это Линг. Я не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась, но я не могу проигнорировать его.

— Что случилось, Линг?

— Крейн, сегодня вечером у меня есть для тебя работёнка, дружище.

— Что именно? — спрашиваю я.

— Бой в Бронксе против никого иного, как Решалы.

Теперь я понимаю, почему он рассказал мне все подробности заранее, даже несмотря на то, что в прошлом мне было наплевать на то, с кем драться. Но Решала входил в чёрный список профессиональных боксёров за использование гормонов роста почти год назад, так что он далеко не новичок. Я думаю о предложении. Обычно я всегда моментально соглашаюсь на бой, мне нужны деньги, но подобные драки в штате Нью-Йорк под запретом. Обычно я дерусь в Джерси или Бостоне.

— Не знаю, приятель, не уверен, что оно того стоит.

— Поверь, всё в порядке. У меня есть идеальное место, одно из лучших в Нью-Йорке, и у меня всё схвачено. Я даже удвою твой обычный гонорар, и, скажем, если ты выиграешь, я накину тебе премиальные.

— Во сколько?

— Восемь. Мне скинуть тебе адрес?

— Давай.

Я кладу трубку и смотрю на Айви. В её глазах беспокойство.

— Бой? — спрашивает она, чертовски хорошо зная меня.

Повернувшись к ней, я киваю.

— Спасибо тебе за всё сегодня. Извини, что оставляю тебя, но мне нужны деньги.

— Не извиняйся. Я понимаю. Я могу поехать с тобой, если хочешь. Тебе, наверное, не стоит садиться за руль.

— Нет, ты не должна, я возьму такси.

Она кладёт руку на мою щеку, и я отвечаю на её прикосновение; чувствовать её заботу так невероятно приятно.

— Я хочу, — я закрываю глаза от удовольствия и знаю, что хочу, чтобы она была со мной сегодня.

— Ты уверена? — спрашиваю я.

Она кивает, и я обнимаю её за затылок, целуя в лоб. На мой телефон приходит сообщение от Линга с адресом, и я смотрю на часы:

— Нам нужно ехать.

Девушка достаёт ключи из заднего кармана и говорит:

— Я готова.

«С днем рождения, брат, извини, меня вызвали на бой. Удачи, приятель».

— Думаю, это то самое место, — докладываю я Айви, когда она ставит машину на стоянку. Мы оба смотрим на кирпичное здание, а потом я спрашиваю ее: — Как ты?

Она кивает, и мы идём дальше. Возвращение в город оказалось совсем не таким, как я себе представлял. Я думал, что когда вернусь сюда, мне будет труднее, чем сейчас. Но внутри меня бурлит адреналин. Я рвусь в клетку.

Мы идём по переулку, где парень Линга стоит за задней дверью, и я замечаю патрульную машину Нью-Йоркской полиции, припаркованную с другой стороны — это то, что Линг, должно быть, имел в виду, говоря, что у него всё схвачено.

 — Куда идти? — спрашиваю я одного из парней Линга.

 — Вниз по лестнице и налево.

Я хватаю Айви за руку, когда мы входим внутрь, и внезапно меня накрывает волнение, я чувствую себя неправым от того, что привёз её сюда — здесь нет никого, кто мог бы защитить её, пока я дерусь, а эти парни шумные. Пока мы спускаемся по лестнице, я ищу глазами Линга или Бо, но их нигде не видно. Самое лучшее решение — войти в комнату, и один из них скоро придёт, чтобы проверить, всё ли в порядке.

Толпа ликует, и Айви произносит:

— Бог ты мой, здесь так громко.

— У этих парней много денег для ставок на бои. Я попрошу кого-нибудь присмотреть за тобой, пока буду делать своё дело.

Она сжимает мою руку, и мы входим в комнату, на которой написано моё имя. Это место намного чище, чем комната, где я обычно готовлюсь. Слава Богу, иначе Айви передумала бы остаться здесь.

Расстегнув сумку, я достаю всё необходимое, и ищу душевую. Конечно, здесь никого нет. Наверное, чище не всегда лучше. Глядя на Айви с моими вещами в руках, я говорю:

— Можешь отвернуться?

Она улыбается и поворачивается ко мне спиной.

— Чего я там не видела? — усмехается она, доставая свой мобильный телефон, чтобы занять себя, пока я переодеваюсь. Я тоже отворачиваюсь, и когда поправляю свои причиндалы под защитой, член встаёт.

Какого хрена? Не сейчас.

Я закрываю глаза, пытаясь думать о чём-нибудь другом, но то, что она сидит здесь со мной, когда я практически голый, делает меня твёрдым. Я натягиваю шорты и оборачиваюсь, чтобы поймать её взгляд через плечо.

— Ты опять пялишься на мою задницу? — спрашиваю я.

— Ни за что. Я просто… потягиваю шею, — и Айви отворачивает голову в другую сторону.

Я ухмыляюсь, слыша её ложь, и сажусь на скамейку рядом с ней, вытаскивая ленту из сумки. Положив сначала полоску на костяшки пальцев, я начинаю обматывать их.

— И это всё, что ты используешь для защиты?

— Для подобной драки, да. Когда я дрался раньше, у меня были тонкие перчатки на костяшках пальцев, — раздаётся стук в дверь, и в комнату заглядывает Линг.

— Эй, парень, ты готов?

Линг смотрит на Айви, и я представляю её ему.

— Это моя подруга Айви. Айви, это Линг, он курирует мои бои.

— Приятно познакомиться, — отвечает она, и они пожимают друг другу руки.

— Взаимно. Твой бой в пять, тебе что-нибудь нужно?

— Нет, старик, мне ничего не нужно. Но я хотел спросить, не мог бы ты попросить Бо присмотреть за Айви? Я знаю, что толпа порой сходит с ума.

— Да, конечно, сейчас я его найду.

Линг уходит, а я смотрю Айви в глаза. Моё сердце колотится о грудную клетку и не потому, что я нервничаю о предстоящем бое, а потому, что беспокоюсь, что с ней может что-то случится.

— Ты готов? — спрашивает она.

Я киваю и кладу руку ей на плечо. Она обнимает меня в ответ, и пока мы стоим вот так в объятиях друг друга, я вдыхаю её запах, такой знакомый и в то же время такой неизвестный.

— Ты не хочешь остаться здесь? — спрашиваю я её.

— Ни в коем случае, я хочу видеть, как ты дерёшься.

Я киваю и целую девушку в лоб, она крепко прижимает меня к себе, и я отхожу от неё, чтобы размять мышцы, зная, что у меня мало времени. Внезапно в двери показывается лицо Бо.

— Ты первый, — заявляет он, на что я смотрю на него в замешательстве.

— Почему?

— Понятия не имею, так сказал Линг.

Чёртов осёл!

Я сохраняю внешнее спокойствие, потому что не хочу начинать разбираться с этим дерьмом на глазах у Айви, не хочу ругаться ни с кем из парней.

— Бо присмотрит за тобой, — схватив Айви за руку, я вывожу её из комнаты. Толпа скандирует моё имя, отчего у меня закипает кровь. Отпустив Айви, я мысленно взвинчиваю себя, мы сворачиваем за угол и оказываемся на огромной арене, на которой проходит главное действие. — Не своди с неё глаз, — предупреждаю я Бо.

— Конечно, приятель. Иди!

Когда я выхожу, всё вокруг взрывается. Звук топота по металлическим пластинам отдаётся эхом, и этот звук заставляет почувствовать себя на своём месте. Мне плевать, кто передо мной. Я уже много лет не проигрывал ни одного боя, так что, чёрт возьми, я не собираюсь проигрывать сейчас, особенно на глазах у Айви.

Взглянув на Айви, пока рефери проверяет меня, прежде чем я могу зайти клетку, я отмечаю, что она выглядит счастливой. Я подмигиваю ей и бегу вверх по лестнице, делая несколько прыжков, чтобы заставить кровь пронестись по жилам, а затем прыгая вверх и вниз, когда Решала входит в клетку. Он примерно такого же роста, что и я, может быть, чуть выше, и смотрит прямо на меня.

Я закрываю глаза, чувствуя себя размеренно и готовым…

Раздаётся гонг, и мы начинаем прощупывать друг друга. Двигаясь туда-сюда. У него сильная челюсть. Мои удары, похоже, не доставляют ему ощутимых проблем, хотя он и медленнее меня. Мы работаем так несколько минут, а толпа начинает закипать и недовольно свистеть.

Я волнуюсь за Айви, оказавшуюся в самом пекле этой толпы, и вижу, что она наблюдает за мной, и отмечаю, что она в безопасности и Бо рядом с ней, но отвлёкшись, я совершаю ошибку и ловлю удар с правой. Не собираясь бодаться с ним всю ночь, я валю его на пол, но он садится на меня сверху.

Лежа под ним, я пытаюсь блокировать удары, которые сыплются мне в лицо. Слышу громкие крики Айви, потом раздаётся звук гонга, и раунд заканчивается. Поднимаясь с пола, я выплёвываю полный рот крови на Решалу, когда тот отходит от меня. Быть брошенным на покрытие и не иметь преимущества — это не то, к чему я привык. Один из парней Линга усаживает меня и пытается привести в порядок, но я отталкиваю его. Только взгляд на моего противника перед следующим раундом разжигает во мне огонь.

Он смотрит на меня и подмигивает, как самоуверенный ублюдок. Моя грудь вздымается, вверх и вниз, я стою в ожидании, чтобы уничтожить его. Начинается второй раунд, и с каждой унцией силы внутри меня растут, я начинаю раунд с удара противника в спину. Быстро кружась, я захватываю его голову сбоку, и всё происходит как в замедленной съемке. Он роняет голову, его плечи опускаются, а тело падает словно тонна кирпичей. Мой фирменный ход сработал.

Я быстро забираюсь на него, чтобы нанести как можно больше ударов, прежде чем рефери закончит бой, но я вырубаю его с одного удара, и прежде чем я успеваю насладиться еще несколькими ударами, рефери оттаскивает меня. Поднимаясь на ноги, я смотрю на Айви, которая победоносно вскидывает руки в воздухе. Она подпрыгивает от радости и что-то кричит.

Стоит мне выйти из клетки, как она подбегает ко мне и крепко обнимает. Чувствуя её в своих объятиях, я словно возвращаюсь в то время, когда Зои была столь же взволнована после моих побед. У неё такое же выражение лица. Но осознание того, что Зои не может разделить эту победу, резонирует во мне. Я прижимаю Айви к себе, целуя её мягкие каштановые волосы. Зои, возможно, и не было здесь лично, но я чувствую, что она рядом.