«Буря в Мексике»

-Мир тебе, Идущий на Север.

Диего обернулся на тихий голос, подобный шелесту сухих листьев на сильном ветре. На пороге ближайшего дома стоял старик в поношенном пончо, длинные, местами поседевшие волосы волной падали на ему на плечи. Лицо его было в тени, лишь резко очерченные губы и подбородок освещались костром, казалось, что он говорит неслышимые слова, читая невидимую книгу. На плече у него сидела сова, незаметная в темноте, цветом сливаясь с тканью одежды, круглые глаза смотрели внимательно.

-Мир всем, кто может себе это позволить, - произнес Ди древнюю формулу покоя, и покосился на Эль. Она переводила взгляд то на Диего, то на старика возле дома. – Меня называли Идущим давно и недолгое время. Сейчас я уже возвращаюсь с севера.

Старик не ответил сразу. Уголки губ его приподнялись, потом он наклонил голову, окончательно убрав лицо в тень.

- Это хорошо, что ты возвращаешься, пора... Твой путь – горная река, ветер среди деревьев, ожидание было интересным. - Постоял, потом развернулся и шагнул в открытый дверной проем. Пригнулся, сова на плече хлопнула крыльями.

-Старый знакомый? - шепотом спросила Эль.

-Старый, но незнакомый, - протянул Ди, и, заметив её недоуменный взгляд, решил добавить, - Здесь про тебя знают то, что даже ты сам не знаешь. А в моем случае и не слишком хочешь узнать.

Ухнула сова за спиной Эль, та обернулась и обнаружила старца позади себя. В руках он держал корзину. Сделав три шага, обогнул отшатнувшуюся девушку, подошел к огню. Пламя, приветствуя своего создателя, взметнулось вверх, освещая глубокие, как сон, морщины, острые черты лица. Сова осталась малозаметной, свет обтекал ее, лишь чуть-чуть задевая кончики перьев.

- Теперь, когда мы собрались вместе, - старик смотрел прямо в огонь, словно обращаясь и к нему тоже, - я буду рассказывать сказки силы.

- Я ничего не понимаю, - заявила девушка, буравя взглядом старика. – В чем дело, старейший?

Лицо старика смягчилось:

- Конечно, не понимаешь. Поэтому я здесь.

Он сел напротив костра, доставая из корзины и раскладывая перед собой маленькие свертки с резким запахом трав, бубен и колотушку. Старик обратил свое монументальное, как горная гряда, лицо на стоящего Диего.

- Ты ничего ей не сказал? - подняв брови, спросил он и снова посмотрел на Эль.

- Я сам ничего не знаю, - отрезал Диего и сел на землю.

- Да, но всё же достаточно, ты же привел её сюда.

- Вообще-то это я заметила свечение от костра, - влезла в диалог Эль.

- Ты помнишь свое предназначение, Диего? - игнорируя Эль, старик смотрел в дикий взгляд Ди.

- Я мог ошибиться, – ответил Ди. Старик кивнул, соглашаясь, потом провел рукой по земле, взял небольшой камушек и бросил прямо в лицо заплетающей косу, девушке. Диего и сова смотрели, как в последнее мгновение, Эль раскрытой ладонью поймала камень и кинула его прочь.

-Что за шутки? –снова уставилась она на старика и Ди. Впрочем, они не глядели на нее, занятые друг другом. Но сова ответила полным понимания взглядом.

-Это ничего не значит, - пробормотал Диего в ответ на опрощающий взор старика

- Ничто не имеет значения. Но я покажу тебе её истинное воплощение, это убедит тебя.

Эль дернула плечами:

-Простите, речь обо мне?

-Я не готов, я не могу справиться с её отдельными выходками, - пробубнил Диего.

-Нет, ты готов, просто ты не хочешь признавать, что она сильнее тебя, – безмятежно отверг последние доводы старик, заглядывая Диего в лицо.

Эль, которой явно всё это надоело, резко вскочила, подошла к Ди, выхватила рюкзак, села обратно на свое место. Достала штаны и майку, переоделась, полулежа устроилась у костра, подложив под спину рюкзак. Несмотря на близость огня, становилось прохладно.

Диего тем временем думал, что если ему сложно выдержать взгляд старика, то как сложно обычным людям. Хотя, может, он с ними и не общается. Много ли желающих поболтать с человеком с совой на плече, живущего в заброшенной деревне вдали от дороги, да еще при этом проникновенно глядя ему в черные дыры зрачков?

Старик тем временем бросил пригоршню траву в огонь, мягко стал стучать в бубен. Он закатил глаза и начал петь очень низким голосом две повторяющиеся ноты, как будто раскачивал на качелях - вниз-вверх, вниз-вверх... Диего почувствовал приступ тошноты и головокружение, но продолжал сидеть со спокойным лицом. Взгляд его встретился с ничего не понимающей Эль. Казалось, на неё не действуют чары, наводимые стариком. А тот продолжал диатонную мелодию, плавно отпускающую сознание в иную реальность. Поднявшийся ветер ворошил волосы, поднимая пыль то на одном, то на другом краю неровного круга, очерченного пламенем костра. Казалось, кто-то огромный перемешивает воздух в чаше, в центре которой сидели три человека.

Диего сходил уже с ума, мысли путались и плодились, он пытался думать обо всё сразу – и что интересно, это получалось, мозг был переполнен эмоциями, как бродящее вино вдо краев налитом кувшине. В поднимающейся по периметру пыли ему мерещились контуры чудовищ, танцующих дикие танцы. Начинали они издали, постепенно приближаясь ближе и ближе к нему. Поначалу беспорядочные движения становились всё четче и ритмичнее. Одна нота мелодии притягивала танцующих вниз, следующая – распрямляла, и так раз за разом, как вянущие и тут же распускающиеся цветы они изображали равновесие жизни и смерти, неугомонно преследующих друг друга.

Вскоре фигуры изгибались на расстоянии шага от него. Каждая, проходя мимо, вытягивала конечность и чиркала когтем ему по шее. Он пытался отклонится в противоположную сторону, но оттуда тоже тянулись мерцающие когти. Каждый оставлял на его шее лишь царапину, но эти раны становилась всё глубже. Спустя некоторое время голову с туловищем соединяла лишь тонкая полоска кожи. Внезапно призрачные контуры все, как один ринулись на него, схватили за волосы и стали тянуть вверх. Кусок кожи стал растягиваться, лопнул с гулким грохотом, даже в ушах зазвенело. Тут же все мыслей исчезли, внутренний монолог был остановлен, как поезд, на полном ходу врезавшийся во внезапно появившуюся на рельсах гору. Голова полетела ввысь и Диего наблюдал сверху всю картину – девушку, старика, бьющего в бубен и свое безголовое тело, которое чудовища разрывали на куски, тут же кидая их в темные провалы своих пастей.

Потом картина изменилась. Он увидел, как Эль раздвоилась. Одна девушка продолжала неподвижно лежать, другая села, потом поднялась на ноги, вытянулась вверх, приобретая грозные очертания валькирии. Эта вторая Эль, с развевающими волосами, с горящими красными глазами, стала раздирать на части чудовищ, хватая их руками, некоторых давила ступнями. Она пожирала их, высасывала черную кровь, Когда отбрасывала прочь опустошенные шкуры чудовищ, и те превращались снова в песок и пыль, Эль-2 смеялась диким хохотом, запрокинув голову. Вдруг она заметила голову Диего, парящую в темном небе. Если бы Диего мог думать, он бы понял, что его дело плохо.

Её туловище стало расти, одежда разорвалась, голое тело красиво блестело в свете костра. Диего не мог отвернуться или отпрянуть, постарался зажмуриться, но понял, что его веки отсутствуют. Её глаза лучились красным диким светом, улыбка застыла на лице, волосы бешено трепались, как черная буря. Когда её лицо наконец-то поравнялось с его головой, Диего увидел, что тело её стало обычного размера, и теперь она ходила по воздуху, как по земле. Она вцепилась руками в его голову, притянула к себе. Он почувствовал огненное дыхание и запах горелого мяса - это его кожа на лице стала гореть от её взгляда. Лицо второй Эль приближалось всё ближе, он уставился в открывающийся рот девушки, где шевелился алый язык. Диего в ужасе пытался отпихнуть её, но его руки валялись на земле возле костра. Её язык как змея стал ворочаться у него во рту, он не мог сопротивляться. Его голова уже полыхала страшным огнем, желание быть убитым этой ненасытной дьяволицей овладело им.

Тишина резала по ушам, цикады все ещё пели шаманскую песню. Мир снова возвращался в привычное русло. Так приятно было снова ощутить себя единым целым с руками и ногами. Диего открыл глаза. Старик курил трубку и смотрел в огонь, в ногах у него лежала Эль, заботливо укрытая его балахоном. Сова по-прежнему сидела на плече, уставившись на Диего. Похоже, он ее забавлял своим видом.

Диего потрогал голову руками и посмотрел на старика.

- Это она, - тихо сказал старик, выпуская дым, - ты зря сомневался в моих словах, Пришедший с Севера.

- Зря…- попытался сказать Диего, прочистил горло, попробовал еще раз, - действительно, зря. Умеешь ты убеждать. Теперь, когда мы всё выяснили насчет неё, что ты скажешь мне?

Старик подумал, затянулся и выпустил кольцо дыма. Поймал его рукой, раскрутил на пальце и отправил в сторону Диего, следя глазами. По пути дым на секунду принял вид серебристого браслета со сложным узором из переплетающихся змей, и, блеснув, разбился о подставленную руку Диего. Старик сосредоточенно смотрел на это, потом заметил:

- Вам нужно будет найти эту вещь в большом городе.

- А я надеялся побывать там проездом… Где именно?

- На одном из базаров, где вас ждет женщина с половиной лица. Надо найти ее и отдать ей вещь ее сына.

- Ага, вот как складывается. Отдадим. Что мне делать дальше?

Старик торжественно выпрямился, поднял руку с трубкой к небу и резко ударил по камню, выбивая пепел на землю. Диего удивленно приподнял брови.

- Как это понять?

- Понимай это как выбивание трубки. А твой путь война, на который ты встал давным-давно, понятен без слов. То, что ты прочитал на бронзовых пластинах в каменном доме, будет исполнено. Тобой.

- Мы не сможем сейчас, никто не сможет! Нет в мире такого количества личной силы ни у кого.

- Да, - согласился старик, набирая полные ладони песка и смотря, как песчинки просыпаются сквозь пальцы, - поэтому вам нужно будет научиться обуздывать свои желания и воскрешать в себе силу прошлых поколений. Тогда вы сможете открыть дверь.

- Я думал, мне не придется возвращаться в старый город, - помрачнел Диего.

- Нет, ты всегда знал, что вернешься туда. Ни в чем не сомневайся! Все капли дождя стекают в реку, все реки попадают в море, все линии судьбы сходятся в одну нить. Держитесь за нее большим пальцем левой руки и придете к двери, - говоря это, старик набрал еще одну ладонь песка, поднес к сове и так клювом разровняла его и выкинула часть песчинок.

- Это еще…

- Это всё. Спи!

Старик кинул песок в ладони в лицо Диего. Тот уже готов был почувствовать уколы песчинок на коже, но вместо этого капли воды попали ему на лицо, сонливость проникла в череп, горизонт поплыл вниз, земля стремительно приближалась. «В эффективности трюков ему не откажешь» - последняя на сегодня мысль посетила усталую голову и исчезла, когда песок мягким и сильным ударом в скулу отправил его на заслуженный отдых.

«Буря в Мексике»

Саша Кудря. 2014 год