Сердце дьявола.

Сердце дьявола.

Часть 1

Оказавшись преданным своим другом и самым верным слугой, хозяину преисподней приходится бежать в мир смертных. Появившиеся там чувства мешают принять решение и уже приходится вести борьбу не только за свою жизнь. И теперь перед ним стоит выбор - остаться там или бороться за право владения преисподней.

Глава 1

- Алекс! Алекс! Ко мне в кабинет, немедленно! – От громкого грозного голоса хозяина содрогнулась каждая душа, услышавшая этот крик. Никто бы не хотел оказаться сейчас рядом с ним.

Тяжелая деревянная дверь приоткрылась, пропуская внутрь не высокого юношу двадцати лет. Проскользнув в просторный кабинет своего хозяина Алекс склонился в низком поклоне, стараясь не поднимать взгляда. Светлые волосы жемчужного цвета, всегда собранные в низкий хвост черной лентой, спускались ниже лопаток, открывая худое бледное лицо, на котором сейчасчитались страх и почтение. Но не в холодных ярко-голубых глазах – в них уже давно не отражалось никаких эмоций.

- Я здесь, мой господин. Вы меня искали? – С дрожью в голосе произнес Алекс.

Как бы он это не пытался скрыть, но он испытывал страх каждый раз, заходя в этот кабинет. Просторное помещение с каменными стенами черно-красного цвета всегда давили и не позволяли расслабиться даже в лучшие времена. Под высокими потолками висели длинные сталактиты, образовавшиеся тут многие тысячи лет назад и грозившие вот-вот сорваться, когда кто-то будет этого меньше всего ожидать. Из всех предметов интерьера здесь находился лишь массивный письменный стол из черного дерева и стул, сделанный лучшими мастерами своего времени, обитый бархатом кроваво-красного цвета. Алекс всегда испытывал отвращение к нему – изредка садясь на него, ему казалось, что кровь оказывается повсюду, пропитывает его одежду, проникая под кожу. Чувствовал ли тоже самое его владелец или эти двое были созданы друг для друга? То, что его хозяин являлся жестоким и беспощадным правителем, знали все, а лучше всех – Алекс, как его правая рука.

- Скажи мне, Алекс, сколько ты служишь мне? – Вопрос, заданный сухим, на первый взгляд, спокойным голосом, не предвещал ничего доброго. Алекс внутренне содрогнулся, упираясь взглядом в спину своему хозяину. Высокий мужчина нарочито не поворачивался к своему слуге лицом, не желая смотреть ему в глаза.

- Почти пятьсот лет, господин. – Ответил Алекс, опуская взгляд, чтобы не столкнуться им с хозяином. Он чувствовал на себе его взгляди с каким презрением тот смотрел на него. Голубые глаза были полны с трудом сдерживаемой ненависти, темные брови разделяла лишь не большая складка на переносице, а на острых скулах выступали напряженные желваки. Стоя чуть ближе, наверно, можно было слышать скип его зубов. Этот человек внушал страх, в нем чувствовалась Сила, он по праву занимал престол и раз за разом доказывал это.

- Мои поздравления! Скажи, тебя, случаем, не утомило быть моей правой рукой, служить мне?

- Как можно, господин? Это большая честь – служить вам. Я бы сделал все возможное, чтобы прослужить вам еще тысячу лет.

- Похвально-похвально. И многообещающе. Но у меня появилось такое чувство, что я не протяну тут и года. Мое правление под угрозой.

- Вы заблуждаетесь – в преисподней все спокойно, и никто не осмелится посягнуть на ваш престол. Вас уважают и боятся…

- Боятся?! – Воскликнул мужчина, несколькими широкими шагами сокращая расстояние до Алекса. Тот сжался еще сильнее, делая шаг назад и упираясь спиной в дверь. Ему казалось, что хозяин готов вот-вот разорвать его голыми руками. Он не решался поднять на него глаза, предпочитая смотреть под ноги. Алекс вздрогнул, когда кулак врезался в деревянную дверь в нескольких сантиметрах от его головы. – Да, возможно, боятся, но уважают ли? Мне тут шепнули, что мой подчиненный – мой самый верный и преданный слуга – и есть главный предатель. – Еще один удар сотряс дверь. – Алекс, это ты хочешь моего свержения! Ты хочешь занять мое место!

- Мой господин… это все клевета… - Голос Алекса дрожал, он все сильнее вжимался в дверь, ища у нее хоть какой-то защиты. – Я предан вам и никогда… никогда не хотел занять престол…

- Алекс, я тысячу лет назад стал хозяином преисподней и прекрасно вижу, кто предан мне, а кто – нет. И я не могу поверить в твое предательство. В противном случае ты уже былбы в чистилище. – Уже более спокойным голосом заключил он.

Услышав последние слова, Алекс с облегчением выдохнул, смотря в спину удаляющемуся мужчине. Только что он был на волосок от провала, но видимо, судьба благосклонна к нему сегодня – он хорошо играл свою роль все эти столетия и хозяин доверяет ему. Алекс мысленно подавил себя, не заметно толкая дверь, которая тут же с грохотом распахнулась, пропуская внутрь трех мужчин. Он с холодным безразличием наблюдал за не равной борьбой, как его господин от одного сильного удара в грудь оказывается поверженными стоявшим на коленях. У него не было даже секунды, чтобы понять, что происходит, как длинная цепь туго сковала его грудь и руки за спиной.

- Ублюдок, я тебе верил! – Зашипел мужчина, смотря на Алекса полными ярости глазами.

- Это только твоя ошибка, Крестиан, и она будет тебе стоить очень дорого. – Спокойным голосом ответил Алекс, заметно подбираясь – спина выровнялась, взгляд стал прямым, а с лица исчезли все маски раболепия и страха. – Врать не буду – мне тебя ничуть не жаль. Уведите его за решетку и поставьте охрану, чтобы он за три часа никуда не вздумал сбежать.

- Алекс! – Закричал Крестиан, когда его подняли на ноги. – Когда ты стал предателем, что захотел моей смерти?

- Всегда. – Четко ответил он, смотря, как лицо его бывшего хозяина искажается с начала от неверия, отрицания, страха и ненависти. Он хотел бы насладиться этим моментом, но еще слишком рано. – Увести. – Скомандовал он, уже не обращая никакого внимания на пленника.

- Ты пожалеешь! Я просто так не сдамся! Ты никогда не станешь хозяином! Алекс, будь ты проклят…

Как только дверь захлопнулась за четырьмя мужчинами, отсекая от криков и проклятий, что исторгал Крестиан, Алекс устало опустился на стул, глубоко вздыхая. Все прошло лучше, чем он планировал – он сам сделал так, чтобы до хозяина дошли слухи о предательстве и, конечно, тот захотел бы немедленно привести приговор в исполнение. Вот только за эти пятьсот лет Алекс успел стать для Крестиана не только незаменимым помощником, но и другом. Это ослабило его бдительность и затуманило разум, благодаря чему он и оказался сейчас в проигрышном положении. Все оказалось бы на много сложнее, если бы он использовал Силу. В тот день, когда Крестиан стал правителем преисподней, его наделили сверхъестественной силой, но за тысячу лет ни разу ей не воспользовался. Никто точно не знал, чем он обладает, даже он сам. Его слугахорошо это знал, как и то что ему стоит бояться лишь одной вещи.

Алекс потянулся к верхнему ящику стола, где Крестиан хранил ритуальный кинжал. Драгоценные камни, украшающие рукоять, переливались всеми цветами, притягивая взгляды не искушенных людей, но это были лишь камни, отводящие внимание от клинка. Длинное обоюдоострое лезвие выглядело так, словно еще ни разу не было использовано – оно всегда оставалось идеально гладким и идеально острым, с легкостью рассекая не только плоть, но и кости. Оно забрало за свою жизнь бесчисленное количество душ - тысячи, может, миллионы оказались благодаря нему в чистилище. За тысячу лет правления Крестиан, должно быть сбился со счета, да и Алекс никогда не считал их. Он помнил лишь об одной душе, которую тот отправил на вечные муки. И теперь пришла очередь Крестиана отправиться следом. Алекс не испытывал радости или облегчения – просто не мог – ее слишком рано, а сейчас он мог лишь ждать.

Глава 2

- С днем рожденья тебя! С днем рожденья тебя! С днем рождения, Анна, поздравляю тебя! – Ласковый заботливый голос матери разрушил последние остатки красочного сна, заставляя открыть глаза. Ее щеки тут же коснулись полные губы в полном любви и нежности поцелуе.

Убрав непослушные светлые волосы с глаз, Анна посмотрела на свою мать, так бесцеремонно нарушившую ее сон. Не высокая полная женщина сорока лет с пучком светло-рыжих волос тепло улыбалась, смотря на свою любимую и единственную дочь.

- Мам, неужели нужно было будить меня так рано? – Сонным голосом спросила Анна, потягиваясь на кровати. Тонкое одеяло сползло на край, открывая стройную фигуру невысокой девушки.

- Милая, сегодня же твой двадцатый день рождения и мне не терпелось поздравить тебя первой. Ты стала совсем взрослой… - Сказала женщина, попытавшись исправить настроение дочери.

- Раз уж я такая взрослая, то может хватит уже со мной нянчиться? –вспылила Анна, садясь на кровати. Каре светлых волос едва прикрывавшее ее ушки, каждое утро было в художественном беспорядке, но сейчас это мало волновало девушку. – Ты говоришь, что я уже взрослая, но продолжаешь относиться, как к ребенку.

- Ты права. Извини за это. – Глубоко вздохнув, ответила женщина, выходя из небольшой комнаты. В глубине души она понимала, что Анна права, но как же было тяжело принять этот факт, что дочь уже выросла и однажды оставит своих родителей, позабыв о них. От взгляда Анны не укрылся огорченный взгляд матери и грусть, появившаяся на ее лице.

- Мама, мама, подожди! – Крикнула Анна, но было уже поздно – дверь уже захлопнулась, ее мать ушла.

Девушка быстро спрыгнула с кровати, меняя ночную одежду на повседневную, ругая себя за несдержанность, ведь это не только ее праздник. Но как же ей надоело каждое утро просыпаться и осознанием того, что ее мечта до сих пор не сбылась.

Анна жила на втором этаже не большого уютного домика, где самой новой вещи было больше трех лет. На светлых выгоревших обоях цветочный узор уже давно больше угадывался, чем виднелся; потертая старинная мебель, хранившая в себе не только посуду, которую доставали лишь по праздникам, но и память нескольких поколений; на стенах висели немногочисленные черно-белые фотографии семьи, живущей здесь сейчас и живших раньше, начиная с прабабушки Анны. Спускаясь на первый этаж, она попадала в светлую гостиную с не большим диванчиком карамельного цвета и круглым коричневым столиком перед ним. И хотя в этом доме всегда поддерживались чистота и порядок, ощущение, что все вокруг покрыто многовековой пылью, не проходило никогда. Несмотря на то, что Анна прожила здесь всю свою жизнь, все казалось ей привычным, но никак не родным – стены давили, словно желая вытеснить ее – она чувствовала себя чужой в родном доме.

Она всегда задавалась вопросом – что заставило людей построить дом так далеко от цивилизации. По словам ее отца, они находились в двухстах пятидесяти километрах от ближайшего города. На их старенькой машине он ездил туда раз в месяц, и дорога занимала больше трех часов. Анне иногда удавалось уговорить его взять с собой в путешествие. Для нее это было целое приключение – увидеть множество домов, в которых жили тысячи людей. Их жизнь не походила на то, к чему привыкла девушка и всегда завидовала, мечтая однажды перебраться туда. Но до тех пор ей приходилось оставаться в маленьком домике, находящемся на краю дороги в окружении высоких отвесных скал, которые защищали его от сильных ветров с двух сторон.

Анна нашла свою мать, сидящей на кухне. Она крепко обняла женщину, целуя в пухлую щеку.

- Мамочка, прости меня. Я не хотела тебя обидеть. – Сказала Анна, чувствуя, как слезы подбираются к горлу, но вовремя справилась с ними, чтобы не разреветься на плече матери.

- Я сама виновата. Ты действительно уже взрослая девочка, но для нас с папой ты всегда останешься ребенком. Ты это поймешь, когда у тебя будут свои дети.

- Свои дети? – Анна грустно улыбнулась, садясь рядом. – Откуда же они у меня появятся? Я не верю в чудеса и не думаю, что в этой убогой сараюшке я однажды встречу своего суженого.

- Между прочим, именно в этой убогой сараюшке мы с твоим отцом и познакомились. С тех пор многое изменилось, мы изменились, но, когда он рядом я снова чувствую себя молодой и влюбленной. Я бы ни на что не променяла тот день, когда мы впервые встретились.

Анна с интересом слушала рассказ матери, хотя сама могла пересказать его слово в слово, но видя каждый раз мечтательный блеск в серых глазах, она не могла не дослушать до конца.

- Это произошло двадцать четыре года назад. Билл со своим отцом и двумя старшими братьями переезжали в город Лаур. Их машина сломалась не далеко от нашего дома, и они попросили ночлег на то время, пока не починятся. Биллу, как и мне тогда было по шестнадцать лет, и он еще ничего не смыслил в ремонте. Всей работой занимались наши отцы и его братья, поэтому все время он проводил со мной. Мы гуляли, могли разговаривать ночи на пролет.

Ремонт машины затянулся и вместо трех дней гости остались у нас на три недели, пока в городе не изготовили необходимые детали. Для нас с Биллом это время пролетело совершенно незаметно, мы влюбились друг в друга, и когда их машина, наконец, была отремонтирована, для нас это стало сродни концу света. Мы не хотели расставаться, пытались убедить родителей, но что толку – нам было по шестнадцать лет, и никто не верил в серьезность наших намерений. В тот же день они уехали, а я на долго заперлась в своей комнате и никого не слушала. Моя жизнь кончилась в тот момент, когда их машина скрылась за поворотом – тогда я думала, что больше никогда не увижу его, потом хотела уехать в след за ним, искать не понятно где в огромном не знакомом городе… Моим родителям приходилось постоянно утешать меня и убеждать, что все наладится и станет лучше. Они были правы, потому что через полгода после моих восемнадцатых именин я услышала за окном такой знакомый гудок, который же не надеялась услышать. Он стоял там и ждал меня, а я боялась, что все это окажется лишь сном, боялась поверить, пока он не обнял меня, сказав, что больше никуда от меня не уедет на долго и никогда не бросит. Через полгода мы поженились, а потом родилась и ты, Анна. Это было самое счастливое время в моей жизни, которое я бы ни на что не променяла.

- Вам повезло встретиться здесь, - Глубоко вздохнув, ответила Анна, когда рассказ подошел к концу. - но я не хочу сидеть и ждать, когда мое счастье само постучится в дверь – этого может и не произойти, а я так и останусь одна.

- Не унывай раньше времени. И уж поверь – в городе не так все прекрасно, как ты можешь себе представить. Я не часто туда ездила, но мне и не хочется…

- Почему? – Искренне удивилась девушка. - Там ведь так интересно, у нас там много родных.

- Это родные Билла. Майкл и Трент – его старшие братья. У них свои семьи, своя жизнь. Я плохо знаю их. На момент, когда мы с твоим папой приехали в город, чтобы пожениться, у Майкла уже было двое сыновей – Тотаку и Даниэль, а у Трента трое – Ричард, Джун и Дарья. Им всем уже больше двадцать лет. На нашей свадьбе я познакомилась с женой Трента – Лилией и долгое время потом мы переписывались, и она стала мне почти подругой. Жаль, что мы виделись лишь пару раз.

- А почему? Ты столько раз могла приехать в Лаур и повидаться с ней. Что тебе мешало?

- Я смотрю, наша новорожденная уже на ногах? – Появившийся на кухне высокий мужчина бесцеремонно прервал беседу, заключая дочь в крепкие объятия. – С днем рождения, милая.

- Спасибо, папа. – Улыбнулась Анна, подставляя щеку для поцелуя. Короткая двухдневная щетина колола нежную кожу, от чего девушка поморщилась. – А мы все думали, когда ты к нам присоединишься?

- Через пару минут, считайте, что еще не видели меня. – Засмеялся мужчина, выходя в гостиную, а через две минуты вернулся с не большим, но очень красивым тортом с розовым кремом и двадцатью горящими свечами. Когда они успели приготовить такой подарок, для Анны осталось загадкой, но, безусловно, очень приятной. – Это от нас с мамой. Загадывай желание.

- Папа, я уже достаточно взрослая, чтобы верить в это… - Хотела возразить Анна, на что Билл лишь покачал головой.

- Не важно, на сколько ты взрослая. Это не значит, что ты не можешь продолжать мечтать и верить. А теперь ради нас с мамой загадывай желание и задуй все свечи, чтобы оно сбылось.

Анна тяжело вздохнула, закрывая глаза. Она не хотела огорчать родителей, ведь они старались ради нее, поэтому она загадала желание, которое оставалось неизменным уже третий год, но в этот раз кое-что добавила: «Я очень хочу стать свободной и уехать в город. Это мечта всей моей жизни. Я хочу жить там и встретить свою любовь». Произнеся последние слова Анна сделала глубокий вдох, задувая все двадцать свечей и тут же оказалась в объятиях родителей, целующих ее в обе щеки.

- Оно обязательно сбудется. Вот увидишь. – Пообещала женщина.

- Хотелось бы верить, но раньше не сбывалось. – Покачала головой Анна, выходя из-за стола.

- А этот раз сбудется. Я в этом уверена. Я на свой восемнадцатый день рождения загадала, чтобы мы с Биллом снова были вместе, а через полгода, когда я успела забыть о своем желании, он приехал.

- Я же не мог оставить самый прекрасный на свете цветок чахнуть здесь в одиночестве. – Улыбнувшись, сказал Билл, целуя жену в уголок губ. – Это и твой праздник, Роза. Поздравляю тебя.

Женщина тепло улыбнулась, прижимаясь к крепкой груди мужа.

- Извините меня, я скоро приду. – Тихо сказала Анна, но вряд ли была услышана – ее родители уже были увлечены друг другом.

Девушка быстро поднялась в свою комнату, еле сдерживая слезы. Она уже давно перестала верить в чудо и то, что однажды это произошло с ее матерью, не значит ничего – такое бывает раз в жизни и уж точно не в ее. В своей комнате она достала из верхнего ящика стола не большую записную книжку с множеством разноцветных роз на обложке. Это был дневник Анны, который она привыкла вести с десяти лет. Новый день мало чем отличался от предыдущего, поэтому она записывала сюда не только события, но и свои фантазии, мечты и все, что только не приходило в голову:

«15 июня.

Дорогой дневник! Я стала на один год старше, но ничего в моей жизни не изменилось. Сегодня мне исполнилось двадцать лет, и я загадала желание – уехать из этого дома в город… как в принципе, и в прошлом году, и за год до того. Я уже не питаю иллюзий, что счастье свалится на меня с неба, поэтому я приняла решение – завтра же я уеду. Если не сейчас, то когда? Мама сказала, что в Лауре живут мои родные – братья отца и их дети. Я их совсем не знаю, но надеюсь, что там я найду свой дом.

Мама, может и верит, что если сидеть и ждать, то счастье обязательно меня найдет. Глупости! Я не собираюсь ждать, больше нет! »

Пока Анна писала эти несколько строчек, она заметно успокоилась, слезы уже не душили, а сама она была полна решимости и уверенности, что скоро ее жизнь полностью изменится.

Глава 3

Нарастающий гул в преисподней становился все сильнее, давя на психику и не позволяя расслабиться ни на секунду. Крестиан уже два часа находился за решеткой, охраняемый двумя стражами. Он ругался, угрожал отравить в чистилище всех, кто предал его, последовав за Алексом, срывался на крик, но его надзиратели лишь ехидно улыбались, глядя на беспомощность хозяина. Он действительно оказался беспомощным, как ребенок -когда появилась реальная угроза, он стал слеп и глух к голосу разума. Именно этого и добивался Алекс – медленно, но верно втирался в его доверие, чтобы в один прекрасный день нанести удар в спину.

Предатель!

Крестиан ненавидел его за это, но себя еще больше – как он мог так слепо доверять этому человеку? Ведь он всегда знал, что никому нельзя верить – никогда! А этому мальчишке удалось завоевать доверие хозяина, пусть на это и ушло пять столетий, но он своего добился. Крестиан обязательно похвалит его за находчивость и упорство прежде, чем отправит в чистилище. В нем клокотала жгучая ненависть. Нужно было срочно выбираться отсюда – времени оставалось все меньше. Хуже всего было осознавать, что он находится в безвыходном положении – Алекс сумел не только захватить власть, но и настроить почти всю преисподнюю против него. Может, еще и остались преданные ему, но на это нельзя надеяться – сейчас никому нельзя верить. Оставалась надежда только на себя. А что он мог и что имел?

Родители дали ему сильное христианское имя – Крестиан – последователь Христа. Какая ирония, что он в последствии стал правителем преисподней. Его родители возлагали на него большие надежды, считая, что имя принесет ему величие и просветление. Крестиан стал большим разочарованием для отца и матери. Хотя величия он, безусловно добился, но не путем молитв и благих деяний. Он смутно помнил свою жизнь – в ней не присутствовали «яркие» краски, зато день, когда он стал правителем преисподней, запомнил хорошо. Тогда его наделили Силой, которую в преисподней мог иметь лишь хозяин. Он не пользовался ею - не было нужды и не хотел пренебрегать, чтобы не потерять контроль над ней и над собой. Сейчас он понимал, что иного выхода нет – придется рисковать.

Крестиан в очередной раз дернулся в цепях, силясь порвать их. Те скрипели, но не поддавались напору. Стражники уже давно перестали обращать на него внимание, а ему хотелось свернуть их шеи голыми руками, хоть это и не означало бы для них гибель. А потом добраться до Алекса и сделать тоже самое с ним и не один раз. Ярость захватила все сознание Крестиана, его грудь тяжело вздымалась, дыхание стало частым, внутри разгорался огонь, обжигая спину, словно раскаленным металлом. Что-то странное происходило с его телом, чего раньше небыло – он чувствовал Силу, пробуждающуюся в нем, причиняющую боль, но не страдания. На сколько позволяло его нынешнее положение, он попытался посмотреть, что происходит за его спиной. Черные полупрозрачные тени в виде щупалец тянулись от поясницы и до самой головы, ожидая команды. Крестиан чувствовал их, как собственные руки или ноги, уже не испытывая боли, только Силу. Через несколько секунд сковывающая его цепь со звоном упала на пол, разорванная тенями и привлекла внимание стражи. В ту же секунду двое щупалец метнулись к ним, сжимая горла до тех пор, пока не послышался хруст шейных позвонков. Все произошло за считанные секунды – мужчины даже не успели вскрикнуть и позвать на помощь. Сколько времени они пролежат так, пока не очнутся, Крестиан точно сказать не мог – немного, но у него не было с собой ритуального клинка, чтобы отправить их в чистилище. Поэтому нужно было поторопиться, пока еще есть время.

Крестиан бежал по длинному пустому коридору, который вел выходу из темниц. Проносясь мимо пустых камер, он был рад, что никогда не откладывал с казнью – сейчас лишние свидетели его побега ни к чему. Он очень хорошо знал преисподнюю, но не так хорошо, как знал ее Алекс и отдавал себе отчет, что где бы он не спрятался, его найдут и второго шанса не будет. Из-за этого ему пришлось приять очень трудное решение – бежать в мир смертных. Простым грешникам запрещалось подниматься, иначе место в чистилище им обеспечено. Крестиан не сам придумал это правило – оно было всегда, чтобы в мире смертных никто не узнал о существовании подземного мира. Потому что одно дело предполагать и верить в загробную жизнь, но совсем другое – знать, что тебя ждет после смерти за твои грехи. Хоть эта тайна и оставалась не раскрытой, регулярно находились желающие оказаться среди смертных. Крестиан даже не спрашивал, зачем они туда ходили – подышать воздухом или повидать еще не умерших родственников – не важно. Никому не прощалось столь серьезное нарушение. А теперь он сам собирался переступить через это правило, чтобы спасти свою жизнь.

Остановившись в конце прохода в тени, Крестиан осмотрелся по сторонам – везде, куда бы он не посмотрел, сновали его бывшие слуги. Обстановка становилась все напряженней и чем больше он ждал, тем меньше шансов на побег он видел. Портал в мир смертных находился по левую сторону в самом конце большой площади, где и должна состояться казнь. Нужно было действовать – сейчас или никогда. Крестиан бросил беглый взгляд направо, где на высоте тридцати метров находился его кабинет, чтобы убедиться, что там никого нети побежал. Занятые своими делами, люди не сразу поняли, что происходит, когда мимо них пробегал их хозяин, расталкивая стоявших у него на пути. Эти триста метров Крестиан пробежал с рекордной скоростью, лишь на секунду обернувшись, когда услышал крик тревоги – один из его стражников, уже пришедший в сознание, выскочил на площадь, во все горло крича, чтобы задержали пленника. Двери его бывшего кабинета распахнулись, и он столкнулся со взглядом ярко-голубых глаз. Если бы у него было больше времени, то он бы заметил, что в этом взгляде не было удивления – лишь точный расчет.

Нырнув в мутное пространство портала, Крестиан оказался в совершенно ином мире: его окружала полупустынная местность; ноги тут же начали проваливаться в зыбкий песок, но не глубоко, что позволяло передвигаться без опаски увязнуть; местами из песка выпирали небольшие камни, а какие-то скрывались под ним, норовя попасться под ноги невнимательному беглецу. Крестиану сейчас было не до осторожности – нужно бежать и искать место, где можно спрятаться. В дали он заметил высокие отвесные скалы, тянувшиеся вдоль всего горизонта. Острое зрение помогло разглядеть и дорогу под ними по которой ехали редкие машины. Местность оказалась не оживленной, но и не совсем безлюдной – это как раз то, что ему нужно – он не хотел нарушать закон, установленный высшими силами, иначе потом придется отвечать своей же головой.

Крестиан побежал в сторону дороги, стараясь не оглядываться и не сбавлять скорости. Он спиной чувствовал погоню и не мог себе позволить остановиться, не мог себе позволить сдаться, а Алексу занять ЕГО престол. Он не помнил, когда ему приходилось столько бегать, наверно, это было в прошлой жизни. Он всегда отличался физической выносливостью, но сейчас силы стремительно покидали его – ноги проваливались в песок, то и дело спотыкаясь о небольшие камни, из-за чего он постоянно падал, палящее солнце слепило привыкшие к полумраку глаза, раскаленный воздух обжигал и без того горящие легкие, голова кружилась от нехватки кислорода, а его цель казалась все такой же далекой.

Он не знал, сколько уже пробежал, пока не кончились последние силы. Как преодолевал крутой подъем, как в очередной раз споткнулся, теряя равновесие, он уже не помнил. Лишь одна мысль не покидала его воспаленный разум, пока тот не отключился от удара об острый камень: «Я не сдамся! »

Глава 4

Приведя нервы в порядок, Анна спустилась на первый этаж, где ее уже дожидались родители. После легкого завтрака девушка осталась на кухне с матерью помочь с уборкой, а ее отец снова ушел на улицу. Яркое солнце стремясь к зениту, освещало дорогу и пролегающую за ней пустошь, проникая в небольшое окошко над раковиной и слепя глаза. Анна недовольно поморщилась и задернула тонкие белые занавески – сейчас яркий свет раздражал ее – уж лучше приятная прохлада ночи и мягкий свет луны.

- Анна, что-то случилось? – Спросила Роза, уловив негативное настроение дочери.

- Нет, мам, все хорошо. – Анна изобразила улыбку, стараясь показаться счастливой. – Просто солнце глаза слепит. Наверно, в городе такого нет и там не испытывают подобных проблем. Мам, скажи – Лаур очень большой город?

- Не очень. Это же не столица. Там проживает меньше десяти тысяч человек, но я бы не сказала, что там лучше. Каждый раз, после поездки туда я чувствовала себя очень уставшей, словно из меня выпили все соки. Я не стремлюсь туда возвращаться и мне очень не хотелось бы, чтобы ты жила там.

- Но почему? – С каким-то отчаянием в голосе спросила Анна.

- Это совсем иной мир, дорогая. – Покачав головой, ответила женщина. – Люди не такие, какими могут показаться на первый взгляд…

- Но не все же такие…

- Не все. И я не желаю тебе узнать, какой процент составляют плохие люди.

- Мама, но нельзя же всю жизнь прятаться в этой глуши! – Вспылила Анна, уже понимая, к чему ведет этот разговор. – Мы живем, словно изгнанники, на краю цивилизации, где за день проезжает не больше пяти машин, где до города нужно ехать больше трех часов. Разве это жизнь?

- Эта жизнь на много лучше, чем та, что в городе. – Спокойным голосом ответила Роза, глядя дочери в глаза. – Я знаю, что сейчас тебе сложно мне поверить, но я знаю, что говорю. Анна, жить там совсем не так просто, как тебе кажется. Я желаю тебе лишь хорошего, поэтому прошу прислушаться к моим словам и не торопиться покинуть этот дом.

- Хорошо, мам. Ты же знаешь, что я очень люблю вас с папой. – Уклончиво ответила девушка, стараясь спрятать натянутую улыбку у матери на плече. В груди все разрывалось от грусти и тоски, что она обманывает мать, но она уже пообещала себе, что завтра уедет и не собиралась отступать ни при каких обстоятельствах.

Родственные объятья вскоре были прерваны громкими тяжелыми шагами. Подняв глаза, Анна увидела вошедшего на кухню отца и ее болезненно сжалось, когда она увидела на его руках безвольное тело незнакомца. Вся одежда была покрыта слоем песка и грязи, на серой футболке отчетливо виднелись бурые пятна, но определить сразу оказалось невозможно.

- Билл, что случилось? – Всполошилась мать Анны, едва увидев незнакомца.

- Я увидел его возле дороги. – Начал объяснять мужчина, перехватывая руку, чтобы удобней держать свою ношу. – Не знаю, сколько он там пролежал, он совсем плох, но еще жив.

- Да он весь горит! – всплеснула руками Роза, едва дотронувшись до лба мужчины. – Нужно срочно сбить жар и промыть раны. Кто знает, сколько он уже в таком состоянии? Анна, придется оставить его в твоей комнате – у нас нет больше свободных кроватей.

Девушка, до этого момента, не моргая смотревшая на мужчину, вздрогнула, словно от удара, когда к ней обратились и кивнула. Проводив муже взглядом, Роза повернулась к дочери.

- Свалился же на нашу голову… - Пробормотала женщина, подходя к раковине. – И откуда он такой взялся?

- А что с ним не так? – спросила Анна, не понимая негодований матери.

- Странный он. Не знаю… появился не понятно откуда – ни вещей, ни машины. От прикосновения в его кожи у меня мурашки по спине пошли. – Женщина на секунду замолчала, поежившись, словно от холода.

- Может, он тебе просто не понравился? – Анна недовольно сморщила носик, доставая палу не больших мисок, чтобы наполнить их водой.

- Может, и так… Можешь называть это предчувствием, но мне кажется – не простой он человек. Чувствует мое сердце…

- Каким бы не простым человеком он ни был, ты не будешь отрицать, что сейчас ему нужна помощь. Или ты оставишь умирать человека из-за своих предчувствий?

- Нет, конечно. – Роза поспешила отвести взгляд от дочери, борясь с внутренними противоречиями.

Анна быстро набрала воды и взяв несколько чистых полотенец поспешила в свою комнату. Ее отец уложил мужчину на застеленную кровать и уже снял с него рубашку, когда девушка показалась в дверях.

- Анна, ты как раз вовремя. Сможешь промыть его раны? Я боюсь, какбы у него не началось заражение. – Мужчина уступил место у кровати, отходя в сторону.

- Д-да, я справлюсь… - Анна не много замешкалась, увидев полуобнаженного человека на своей кровати, казавшейся крохотной в сравнении с ним -длинные ноги свешивались с нее на несколько сантиметров при том, что голова лежала на подушке. Несмотря на то, что мужчина казался худым, он таким вовсе не являлся – его тело находилось в прекрасной физической форме, о чем свидетельствовали крепкие мышцы на груди и руках.

Анна остановила свой взгляд на плече незнакомца, где находился большая рваная рана. Перемешанная с песком кровь уже давно остановилась, образовав большое бурое пятно. Ее отец незаметно ретировался, даже ничего не сказав, или она просто не услышала его – отстранившись от всего окружающего, она смывала все следы грязи, не чувствуя ничего кроме жара, идущего от тела и тяжелого дыхания. Убедившись, что все следы грязи были удалены, Анна подняла взгляд на лицо мужчины – тонкие бледные губы подрагивали от прерывистого дыхания; на бледном сером лице, покрытом каплями потаскопилось много песка, перемешанного с кровью; над правым виском красовалась еще одна ссадина, прикрытая каштановыми волосами, спадающими на глаза мужчины. Девушка аккуратно убрала непослушные пряди, едва касаясь кожи лица. Она все не могла понять, что такого почувствовала ее мать – у нее не возникало никакого отторжения от прикосновений. Ей ее подумалось, что он могбы быть красив, еслибы не этот болезненный цвет лица. От прикосновения холодного полотенца к горячей коже, мужчина хрипло застонал, откидывая голову назад. Анна решила, что сейчас он очнется, но ошиблась – он не открывал глаза и продолжал болезненно морщиться от каждого прикосновения к ссадине.

Когда все раны стали чистыми, Анна смогла вздохнуть спокойно –его жизни больше ничего не должно угрожать, если, конечно, температура не будет подниматься. В их доме они могли лишь молиться, чтобы у мужчины не было заражения, потому что антибиотиков у них нет, а вести его в город слишком рискованно. Единственное, что Анна сейчас могла для него сделать, так это не позволять температуре подниматься и менять холодную воду как можно чаще. Сменив воду на чистую и холодную, девушка промокнула полотенце, положив его на лоб мужчины.

Что произошло в следующую секунду, она поняла не сразу – ее тонкое запястье оказалось в железном захвате, оттягивая ее в сторону, отчего она едва не упала на мужчину, столкнувшись с голубыми глазами, наполненными яростью, а губы искривились в злобном оскале.

- Ты за все заплатишь! – Зарычал мужчина, с силой отталкивая Анну от себя. Тане успела даже вскрикнуть, как оказалась на полу. Сила удара оказалась такой, что он вышиб весь воздух из легких, после чего она ударилась о стену спиной и еще долго восстанавливала дыхание, пытаясь понять, что произошло.

Через две минуты в ее комнату прибежала Роза, услышавшая шум. Увидев дочь, стоявшую на коленях у стены, она тут же бросилась к ней.

- Анна, что случилось? – Женщина приобняла Анну за плечи, чувствуя, как та дрожит всем телом. – Что он с тобой сделал? Я же говорила…

- Все в порядке, мам. – она подняла голову, улыбаясь женщине, чтобы успокоить ее. Мужчина на ее кровати ужележал спокойно, словно ничего не произошло и все это ей показалось. Лишь полотенце упало с его лица и теперь оно вновь покрывалось испариной. – Он находился в бреду и, похоже, перепутал меня с кем-то, а я просто оказалась рядом, вот и получила…

- Будь с ним поосторожней – кто знает, что он еще может сделать. Сегодня он толкнул тебя, а завтра что будет?..

- Все будет хорошо, я обещаю. Вряд ли, сознательно он причинит мне вред.

- Как ты можешь быть так уверена? – Всплеснула руками Роза. – Ты же его совсем не знаешь – кто он? Откуда? Билл сказал мне, что видел его следы из пустоши. Что он мог там делать? Он убегал от кого-то – не иначе. Может, он преступник…

- Да хоть сам Дьявол! – Не выдержав, вспылила Анна. – Этот человек болен и нуждается в лечении! Я не собираюсь оставлять его умирать у себя на кровати из-за какого-то недоразумения.

- Я сейчас не об этом говорю. Он может быть опасен для тебя… для нас.

- Не говори так, пока не узнаешь это наверняка. Ты сама-то много людей знаешь? Откуда такая уверенность, что он плохой? Или ты во всех людях стараешься разглядеть только плохое?!

- Не говори так, Анна… - Голос женщины дрогнул от подступивших к горлу слез. – Будь поосторожней, пожалуйста.

Роза поспешила уйти из комнаты. В этот раз Анна не стала догонять ее – она не чувствовала себя виноватой и не понимала, как можно сразу вешать на человека ярлык «плохой» или «хороший». После этого разговора у нее не осталось желания видеться с матерью, настроение было опущено ниже некуда и, похоже все ее планы стремительно срывались без возможности что-либо исправить. Появление этого мужчины значило, что ей придется остаться как минимум до того момента, пока он не встанет на ноги. Она не могла его бросить, словно чувствуя ответственность, словно он пропадет без нее.

На протяжении следующихчетырех дней Анна выходила из своей комнаты лишь для того, чтобы сменить воду и не много поесть. Аппетит пропал и ей приходилось заставлять себя прогладывать безвкусную пищу, чтобы не свалиться в голодный обморок. Сон тоже не шел – на маленьком диванчике ей удавалось вздремнуть лишь по три-четыре часа за ночь – она не могла спокойно спать и просыпалась каждый раз от мысли, что проспала слишком долго и уже ничем не сможет помочь незнакомому мужчине. А тому не становилось лучше – жар не спадал, и он продолжал бредить, постоянно сбрасывая полотенце, служившее ему компрессом и пытался достать невидимых врагов. Несколько раз Анне удавалось вовремя отскочить от резкого взмаха тяжелой руки поэтомуона старалась с осторожностью промывать заживающие раны и выступающую испарину на теле и лице. Однако, пару раз она не успела увернуться, за что получила сильный удары по плечу и грудной клетке. У нее не появлялось обиды или отторжения к этому мужчине – только холодная решимость спасти ему жизнь, а пара синяков на теле – это мелочи – они исчезнут через несколько дней. Иногда ей удавалось разобрать обрывки фраз, что он выкрикивал в бреду, но связать их в то, что имело бы смысл, у нее не получалось.

Вечером четвертого дня дверь в комнату Анны приоткрылась с тихим стуком, и девушка увидела на пороге своего отца. Его взгляд тревожно метался от кровати к Анне, он явно был чем-то обеспокоен.

- Можно с тобой поговорить? – решив не ходить вокруг, да около, спросил Билл, стоя на пороге.

- Да, конечно. – Кивнула Анна, отходя от кровати. – Тебя что-то беспокоит?

- Меня беспокоит Роза, Анна. Что у вас такого произошло, из-за чего она уже четвертый день ходит сама не своя? Да и у тебя такой вид, что я начинаю серьезно опасаться за твое здоровье.

- За меня переживает не нужно – со мной все в порядке. А с мамой мы не много поспорили. Она утверждает, что этот мужчина, - Анна задержала взгляд на кровати и продолжила. – он заведомо плохой и опасный, хотя она ничего о нем не знает. Все, что он делал, было в бреду – он не отдавал себе отчета, что делает.

- А что он сделал? – Спросил мужчина и Анна поняла, что отец ничего не знает о том случае.

- Он толкнул меня… не сильно. Из-за этого мы с мамой и поругались – она не верит мне и считает, что этот человек опасен для нас.

- Может, твоя мама и поторопилась с выводами, но я считаю, что если он причинил тебе вред один раз, то может сделать это снова. С ним действительно нужно быть поосторожней.

- И ты туда же?! – Анна почувствовала злость и горечь обиды на родителей. – У вас обоих нет сердца! Вы готовы отвернуться от человека лишь из-за того, что он ПОКАЗАЛСЯ вам не очень хорошим! Почему же ты тогда подобрал его на дороге и принес в дом? Чтобы потом обвинять?! Поговори с мамой и успокой ее – как только он очнется, то уйдет, а о моем здоровье не переживай – со мной все хорошо! Поэтому прошу тебя, оставь меня! Уходи!

Анна с трудом сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик и не могла остановиться. Ошеломленный отец предпочел скрыться за дверью, решив больше не спорить с дочерью – ее сейчас не переубедить, как и ее мать – в своем упрямстве они обе были очень похожи. Но раньше, какими бы громкими у них не были скандалы, они всегда мирились в тот же день или на следующий. А в этот раз все было иначе – Анна отказывалась идти на разговор, предпочитая отсиживаться в комнате, не принимая ни каких извинений или попыток помириться. Ночевать на диване она совсем перестала, не желая отходить далеко от больного, поэтому спала прямо за письменным столом – ведь это были лишь временные трудности, которые можно перетерпеть.

Глава 5

Прошло пять долгих дней, Анна уже начала терять надежду, что мужчина придет в сознание. Он постоянно бредил, на всякие попытки дать ему хоть не много воды, он отмахивался и не пил ни капли. Его состояние никак не изменилось за эти дни, хотя девушке иногда казалось, что температура его тела поднимается, становясь почти огненной. Только сделать с этим она ничего не могла, кроме холодных компрессов. Полотенца нагревались за считанные минуты, а через пол часа высыхали вовсе. Она почти перестала отходить от кровати, вздрагивая от каждого шороха, хотя в не услышать их казалось на много страшнее.

Крестиан находился в своем личном аду. Ему казалось, что он проиграл свою битву и все-таки попал в чистилище, где все его тело было охвачено огнем, опаляя кожу, заставляя вскипать кровь в венах. Иногда он видел Алекса, его холодные голубые глаза и обжигающе-ледяные прикосновения к его коже. Тогда он испытывал неконтролируемый всплеск ненависти – ему хотелось самолично спустить предателя в пропасть и смотреть, как тот летит в самые глубины преисподней. Но каждый раз тело подводило его, не подчиняясь хозяину. Становясь вялым и немощным, Крестиан вновь и вновь оказывался пораженным, охваченным огнем, от которого не находилось спасения. Сколько времени он провел в этой агонии, он не мог даже предположить – она казалась ему бесконечной.

В очередной огненной пытке, когда Крестиан уже начал смиряться со своей участью, он вновь почувствовал холод, но не болезненный, а облегчающий, дающий возможность вздохнуть с облегчением. Его тело медленно переставало гореть, а окружающее его «чистилище» постепенно меркло, погружая его в темноту. Выбираться из нее не хотелось, но легкий прохладный ветер, обдувающий его тело, настойчиво требовал открыть глаза.

Крестиан проснулся в полной темноте. Сознание тут же охватила паника – он находился в незнакомом месте, может, это окажется очередным кошмаром, но в этот раз он не сдастся просто так. Заворочавшись на кровать, он попытался подняться, но как выяснилось – эта задача оказалась на много сложнее, чем ему казалось. Руки и ноги отказывались ему подчиняться, все тело болело, что даже пальцы на руках не желали сгибаться. Голова казалась тяжелой, а с горла вырвался болезненный стон, едва он оторвал ее от подушки. Не большое полотенце соскользнуло на пол, но осталось без внимания. От созданного им шума, спящая за письменным столом Анна сразу проснулась. В отличие от Крестиана, она хорошо понимала, где находится и сразу разглядела сидящий на кровати силуэт. Подойдя к нему ближе, она с осторожностью положила руку ему на плечо. Мужчина вздрогнул, поднимая голову на нечеткий силуэт девушки.

- Где я? – Хриплым голосом спросил Крестиан, стараясь не поддаваться панике, хотя сейчас ему действительно становилось страшно.

- Тише, тише. Все хорошо… – Тихим голосом ответила Анну, чтобы не напугать незнакомца еще сильнее.

- Где я нахожусь? Как я сюда попал? – еще раз спросил Крестиан, на этот раз закашлявшись от сухости ворту.

- Вы находитесь у меня дома. Вас нашел мой отец. Не волнуйтесь – теперь вы в безопасности.

Мягкий и ласковый голос подействовал на Крестиана успокаивающе, а стакан холодной воды, оказавшийся в его руке, как по волшебству, казалось, имел живительную силу, потомучто ему моментально стало лучше. Уже трезво оценив обстановку, он понял, что сейчас ему действительно ничего не угрожает, а остальными проблемами он займется потом.

- Вам уже лучше? – Так же тихо спросила Анна, забирая пустой стакан. – Может, вы хотите еще воды?

- Нет. – Коротко ответил Крестиан

- Тогда ложитесь обратно в кровать и отдыхайте. Вам сейчас лучше не подниматься. До утра я вас беспокоить не буду, а потом вы сами расскажете, что с вами случилось.

Крестиан молча покорился мягким рукам, лишь слегка надавливающим на его плечи и принял горизонтальное положение. Головная боль постепенно начала отступать, давая возможность осмыслить сложившуюся «картину». Во-первых, он находился в мире смертных, а не в преисподней, что не много утешало, но лишь не много. Во-вторых, он не знал этого мира и вообще не должен тут находиться, но раз уж он тут, то придется держать язык за зубами, чтобы не сболтнуть лишнего. И в-третьих – теперь нужно думать, как вернуть себе престол, при чем думать надо быстро, потому что Алекс так просто его не отступит – он должен убить его, чтобы стать новым хозяином, а значит будет искать. Крестиан не мог с уверенностью сказать, может ли тот найти его в мире смертных, но пока он действительно чувствовал себя в безопасности и нервное напряжение постепенно отпускало, вновь погружая его в сон, на этот раз без болезненных сновидений.

Утром мужчина проснулся от того, что его лица касалось что-то мокрое и холодное, от чего хотелось грубо отмахнуться. Открыв глаза, чтобы найти раздражающий его источник, Крестиан понял, что находится в совершенно не знакомом месте.

- Где я? – Спросил Крестиан, отодвигаясь подальше от незнакомки. До него медленно начали доходить воспоминания прошлой ночи, он начал успокаиваться, но всеже с осторожностью смотрел на девушку рядом с собой. Не высокая блондинка, на вид восемнадцати лет, тепло улыбалась ему, словно он не был ей чужаком. – Кто вы такая?

- Вам не стоит волноваться. – Заверила его девушка все тем же мягким голосом, что и ночью, не переставая улыбаться, но полотенце все же убрала. – У вас сильный жар и вам нужно лежать…

- Какой еще жар? – Грубо перебил ее Крестиан, садясь на кровати. На него тут же навалилась усталость, все мышцы «ломило», а уже знаковая тяжесть в голове подсказала, что нужно прислушаться к совету и вернуться в прежнее положение, но в этот раз он был настроен решительно и не собирался потакать слабостям, даже своим. – Может, объясните, что я тут делаю? – Требовательно спросил он, морщась от пульсирующей боли в висках.

- Поправляетесь, я надеюсь. Я не знаю, сколько вы провели времени на дороге, но мой отец нашел вас в очень тяжелом состоянии. Что там с вами случилось? От кого вы убегали? – Поинтересовалась девушка, протягивая гостю стакан воды.

- Это не важно. Сколько часов я тут нахожусь? – Не много резко ответил Крестиан. Он привык так разговаривать, а вот для Анны его ответ показался слишком грубым. Ее улыбка быстро померкла, и она отступила от него на шаг.

- Часов? Вы здесь шесть дней.

- Сколько?! – Крестиан едва не выроним стакан из рук, он пытался собраться с мыслями, но как на зло ничего не получалось. Единственное, что он понимал – ему нужно уходить отсюда, пока не поздно. Он попытался подняться с кровати, но обессиленные от долгой лихорадки ноги не желали подчиняться. Анна тут же оказалась рядом, останавливая от необдуманных поступков.

- Что вы делаете? Вам не стоит пока подниматься так резко…

- Я должен идти. Я и так провел тут слишком много времени.

- В таком состоянии вы не дойдете даже до двери. Подождите день-два, когда поправитесь. С таким жаром я не могу отпустить вас – там вам уже никто не поможет. К тому же ваше плечо еще не зажило.

- Плечо? – Нахмурившись, спросил Крестиан. До сих пор он не обращал внимания на слой бинтов, опоясывающих его правое плечо, но теперь она казалась ему не удобной и раздражающей. Одним резким движением сорвал с себя ненужную повязку.

- Что вы делаете?.. – Анна попыталась остановить мужчину, но было слишком поздно, а она замерла от удивления. – Но… она не могла… я же сама видела… - Бормотала она, рассматривая абсолютно чистую кожу на плече, где не оказалось даже намека на повреждения.

- Вам показалось. – Холодным голосом ответил Крестиан, что у Анны не возникло желания что-то еще спрашивать. Только сейчас она заметила, что ссадина на лбу у мужчины тоже зажила слишком быстро, но она была так обеспокоена постоянным жаром, что не заметила этого.

- Оставайтесь здесь. Я принесу вам что-нибудь поесть. – В растерянных чувствах Анна покинула комнату, стараясь меньше задумываться о причинах такого быстрого заживления.

Как только дверь за девушкой закрылась, Крестиан, все же, попытался подняться и подойти к окну. Делая один нетвердый шаг за другим, он придерживался с начала за тумбу, потом и за стол, пока не добрался до своей цели, опираясь руками на маленький подоконник. Он узнал дорогу, пролегающую рядом с домом – именно к ней-то он и стремился, но, очевидно – не много не дошел. Он даже не заметил этого дома, хотя это мало что тогда бы изменило. Нужно выбираться отсюда и срочно! Не хватало еще, чтобы смертные что-то узнали. Ему было сложно сосредоточиться, и бороться с головокружением с каждой минутой становилось все труднее, ослабевшие руки с трудом удерживали его тело, на которое, казалось, взвалили неподъемный груз. Крестиан прикрыл глаза в надежде, что это поможет, но тело в очередной раз подвело его – ноги подогнулись, а сознание решило покинуть его прежде, чем тело коснулось пола.

Брызги прохладной воды, летевшие на лицо, привели мужчину в чувство. Он недовольно поморщился, смотря на нависшую над ним девушку с обеспокоенным лицом.

- Зачем вы встали? Я же говорила, что вам нельзя пока подниматься. – Анна отстранилась, давая возможность мужчине самостоятельно сесть, потому что, судя по всему, никакой помощи он принимать не собирался.

- Я не должен тут больше находиться. Я и так провел тут слишком много времени.

- Вы не понимаете, что с вами происходит? Вы больны и не можете прямо сейчас куда-то идти.

Крестиан устало отмахнулся от слов девушки и попытался самостоятельно подняться на ноги, но сделав один не твердый шаг, он снова едва не свалился на пол. Анна вовремя оказалась рядом, подхватив мужчину под руку. Она с трудом могла удержать и половину его веса, с трудом держась на ногах, но старалась не показывать своей слабости.

- Хорошо, ваша взяла – я останусь. – Обреченно согласился Крестиан, смотря в решительное лицо Анны. – Сколько я еще буду здесь находиться?

- Пока не поправитесь. Сложно сказать, сколько это займет времени - может два дня, а может и больше…

- Два дня – не больше! – Перебил ее Крестиан. – Я и так рискую оставаясь здесь. Меня ищут и если найдут, то ваш дом тоже пострадает.

- Вам меня не запугать. – Усмехнулась Анна, усаживая Крестиана обратно на кровать на кровать. – Я живу в этом доме уже двадцать лет, и за все это время здесь не произошло ничего интересного, поэтому прошу вас не волноваться по этому поводу. И раз уж вы вынуждены остаться здесь на неопределенное время, давайте познакомимся. Меня зовут Анна.

- Крестиан. – Он замолчал, не зная, чего ожидать от дальнейшего разговора. Нужно быть предельно осторожным – эта девчонка вызывала у него противоречивые чувства, которые он раньше не испытывал.

- А как вы сюда попали, Крестиан? Отец сказал, что вы пришли со стороны пустоши. Как вы туда попали?

- Я бежал… и мне не хотелось бы, чтобы об этом кто-то знал.

- Раз уж вы скрываетесь у меня дома, то я считаю, что должна знать кого скрываю. Вы совершили какое-то преступление и теперь убегаете от закона? – Настойчивость Анны поражала Крестиана – с виду кроткая беззащитная девушка, а имеет достаточно твердый характер. Он несколько секунд пристально смотрел ей в глаза, взвешивая, что той можно говорить, а что нет. Она даже и не подумала отворачиваться, к чему он не привык – с ним всегда боялись сталкиваться взглядом, чувствуя его силу и боясь испытывать на себе его гнев, а она ни на секунду не испугалась, что вызвало у Крестиана уважение к смертной.

- От закона… - Задумчиво повторил Крестиан. - Пока я просто спасал свою жизнь. Меня предали и теперь я вынужден скрываться.

- Здесь вам ничего не угрожает. Вы могли бы остаться столько, сколько потребуется.

- Это невозможно. Меня найдут здесь очень скоро и тогда пострадать могут все.

- Что вы такого натворили, что люди хотят вашей смерти? Вы совершили какое-то преступление?

- Единственное мое преступление в том, что я тот, кто я есть. Меня предал самый верный подданный и, как я думал, мой друг. И теперь он хочет моей смерти.

- Может, вы все же подумаете над моим предложением остаться? – Вновь предложила Анна, все еще беспокоясь о здоровье мужчины.

- Нет. – Ответил Крестиан, отсекая всякие возражения.

- Хорошо, будь по-вашему. – Анна кивнула и направилась к двери. – Отдыхайте. До вечера я вас не побеспокою.

Анна захлопнула за собой дверь, оставив Крестиана одного. Она не могла понять, из какого мира к ним свалился этот мужчина – помощи принимать не хочет; не понимает, что болен и может сам же навредить себе, если не будет соблюдать постельный режим; и смотрел он на нее так, словно ждал чего-то; а его рисунки на спине? Анна разглядела их, когда вошла в комнату и увидела Крестиана лежавшим на полу. Черные языки пламени тянулись через всю спину, охватывая большую часть кожи на ней. Казалось, что они в любой момент готовы ожить и обжечь ее, но на самом деле оказались простой татуировкой и не отличались от остальной кожи. Она надеялась побольше разузнать, что с ним произошло и откуда у него эти рисунки, и куда он собирается пойти через два дня.

Голод, который девушка игнорировала последние дни из-за не отпускающего напряжения, привел ее прямиком на кухню, где находилась ее мать. Та заметила улыбку на лице дочери и тут же заключила ее в объятия.

- Анна прости меня. Я поступила неразумно, наговорив всякого про этого человека. Мне очень жаль.

- Ты тоже прости меня, мама. – Анна обняла женщину за плечи, поцеловав в щеку. – Я не должна была так говорить с тобой.

- Нет, ты была права – он хоть и незнакомец, но не заслужил того, чтобы его обвиняли. Я не знаю, что тогда на меня нашло… - Роза неожиданно замолчала, услышав звук голодного желудка Анны, требовавшего к себе внимания. Девушка отстранилась и виновато посмотрела на мать. – Ну что же ты сразу не сказала, что голодна? Садись, я сейчас покормлю тебя. Как кстати, чувствует себя наш гость? Ему становится лучше?

- Он сегодня очнулся. – Кивнула Анна.

- И как он? Что-то говорил тебе?

- Говорил не много. Он вообще не многословен. Как очнулся, сразу попытался уйти, но он еще слишком слаб. Я уговорила его подождать хотя бы пару, пока он не поправится. Мам, я надеюсь, вы не выгоните его? Он же пропадет без помощи…

- О чем ты говоришь? Пусть остается сколько потребуется. А он сказал, откуда он? Что с ним произошло?

- Говорил… - Анна задумалась, что не стоит говорить матери всего – вряд ли ей это понравится. – Говорил, что его предал его близкий друг и теперь хочет его смерти.

- Это ужасно. – Покачала головой Роза. – Неужели люди могут быть такими жестокими?.. А он сказал, как его зовут?

- Крестиан. – Анна выжидательно смотрела на мать, прекрасно понимая, какую реакцию может вызвать это имя.

- Как бы у нас не было из-за него проблем… - Похоже, Анна ожидала ждала совсем иной реакции, потому что после слов матери ее брови едва ли не встретились на переносице. Роза поспешила объяснить свои предположения. – Крестиан - очень сильное имя, Анна. Такие раньше давали правителям, в них много силы. Возможно, он не просто так сбежал. Будь с ним поосторожней, пожалуйста.

- Хорошо. –Кивнула Анна, откровенно проигнорировав сова матери – она не верила, что о человеке можно судить, лишь узнав его имя – это ведь не может дать точный ответ обо всем на свете. Крестиан не показался ей опасным. Грубым, не привыкшим принимать чью-то помощь – да. Но не опасным, во всяком случае, для нее.

Анна, как и обещала, до вечера не беспокоила Крестиана, целый день проведя с матерью за уборкой дома и разговорами, отстраненно понимая, что еще несколько дней назад готова была сорваться в город, оставив этот дом в прошлом, а теперь не может его покинуть, потому что чувствует себя обязанной позаботиться о здоровье мужчины, так бесцеремонно нарушившего ее планы.

Когда Анна вернулась в комнату, Крестиан еще спал, но стоило ей захлопнуть дверь, как его глаза широко распахнулись, а лицо вновь стало прежней напряженной маской. Анну ничуть не испугал его грозный вид – ей хотелось расспросить его обо всем. Только, как выяснилось – он не собирался делиться с ней, да и вообще с кем-то, своими секретами. Отвечал он в основном уклончиво и размыто. Из всего сказанного она смогла сделать выводы, что Крестиан не из их мест и ничего не знает о ближайших городах. Этот допрос продолжался до середины ночи, пока Анна не сдалась, когда ее веки начали сами закрываться.

Мужчина облегченно выдохнул – этот день он пережил, а завтра будет еще один. Он надеялся, что в мире смертных не все такие любопытные, как эта девчонка, иначе он не протянет тут долго – либо он кого-нибудь убьет, либо сболтнет лишнего. И если в первом случае все может обойтись, если не будет свидетелей, то во втором ему не поздоровится и высшие силы примут меры. Нужно осторожней подбирать слова, хотя он иногда ловил себя на мысли, что не прочь поделиться своим секретом с Анной. Она показалась ему сильной и смогла бы не только сохранить, но и принять его таким, какой он есть. Жизнь в преисподней привила в нем стойкую уверенность, что хороших людей нет – туда такие и не попадают. А сейчас, встретив это невинное создание, он смотрел на нее с подозрением, ища подвоха и обмана в чистых голубых глазах.

Он не считал себя отставшим от реального времени, прекрасно зная, каким стал мир в последние годы, как быстро развиваются технологии, но он совершенно не знал людей. За исключением тех, кто попадал в преисподнюю. И о тех узнавал в большей степени от Алекса. Как он мог быть таким дураком, что так слепо доверился этому предателю? Алекс добился того, что уже многие десятилетия большая часть власти принадлежала ему. При чем Крестиан сам добровольно передал ее ему, не сомневаясь в собственной глупости. Он действительно был глуп – повелся на тонкую игру, которую затеял Алекс столетия назад, плетя вокруг него тонкую паутину из лжи и лицемерия, пока однажды она не затянулась на его горле.

На этой безрадостной мысли Крестиан погрузился в зыбкий сон, оказываясь в самом «пекле» чистилища.

Глава 6

Дни ожидания тянулись мучительно долго. В преисподней все стало спокойно лишь через пару дней и то не без помощи Алекса. Ему удалось убедить всех, что он сам сможет найти их хозяина, где бы он ни был. Конечно, оказалось тяжело убедить в этом каждого, но он не был бы собой, если бы не справился – Крестиан не маленький мальчик и прекрасно понимает, чем ему грозит нарушение правил. Шумиха среди грешников постепенно улеглась, оставив от себя лишь легкое роптание, что позволило не на долго вздохнуть спокойно.

- Алекс, можно поинтересоваться о твоих дальнейших планах? – Его размышления прервал мужчина, бесцеремонно вошедший в кабинет хозяина. Алекс искоса посмотрел на вопрошающего, но ничего говорить не стал по поводу его вторжения – кто угодно другой мог бы подвергнуться серьезному наказанию за подобную наглость, но этот высокий шатен, смотревший на него с верху вниз карими глазами, мог себе позволить подобную наглость и не преминул воспользоваться этим.

-А то ты о их не знаешь? – Алекс поднял на него тяжелый взгляд.

- С того дня, как Крестиан сбежал, ты не отличаешься многословностью. Поэтому я хочу узнать – ты передумал? – В его голосе прозвучала нотка надежды, от которой у Алекса губы сложились в тонкую линию.

- Нет. – Коротко ответил он.

- Тогда чего же ты ждешь? Ты ведь знаешь, где он…

- Знаю. – Тяжело вздохнул Алекс, потирая уставшие глаза. – Дадим ему еще не много времени. Пусть он чувствует себя в безопасности.

- Как великодушно с твоей стороны. – Усмехнулся мужчина, скривив губы в злой улыбке. –Ты даже не знаешь, чего ждешь, преследуя какие-то свои призрачные цели. Зря ты тогда убил ту ведьму – она бы тебе сейчас помогла.

- От нее было бы больше проблем, чем пользы – она знала обо мне слишком много и могла это использовать против меня. Нет, Марк, она сказала все, что могла, и я все делаю, согласно ее предсказанию.

- Ты не можешь знать этого наверняка.

- Не могу. – Согласился Алекс, обходя массивный стол в направлении двери. – Но что мне остается?

- Жить. – С тоской в голосе ответил мужчина, когда дверь захлопнулась, а Алекс покинул помещение. Разговор не принес плодов, как и в прошлый раз, и до того, но Марк не мог себе позволить все бросить и сдаться.

Алекс прекрасно знал об упрямстве своего друга, поэтому предпочел закончить назревающий спор, который опять ни к чему бы не привел. Он знал Марка уже больше пятисот лет и навсегда останется его должником за все, что тот для него сделал, но изменить своим планам он не мог. Именно поэтому он сейчас ушел – становилось все тяжелее смотреть ему в глаза и каждый раз повторять один и тот же ответ.

Пока Алекс думал над тем, что чему делать дальше в Крестианом, привычные плохо освещенные коридоры преисподней закончились, впуская его в небольшое помещение, больше похожее на пещеру. Путь сюда занимал больше часа и кроме него об этом месте знали только двое. Маленькая, на первый взгляд, пещера хранила в себе единственное, ради чего Алекс постоянно ходил сюда. Не большой водоем с кристально-чистой водой, расположившийся по самому центру и был целью его визита. Никакого освещения здесь не имелось, но каменные стены всегда переливались тусклым светло-голубым свечением, исходящим глубины водоема. Эта загадка так и осталась не разгаданной, но не это оказалось важным – вода из этого источника давала сверхъестественную силу тому, кто выпьет ее или искупается. Действие этой силы оказалось не долговечным – сила исчезала через пять- семь дней и приходилось снова возвращаться к водоему.

Алекс обнаружил этот источник силы через пять лет после своей смерти, когда исследовал лабиринты преисподней. Пришлось потратить не мало времени, чтобы узнать все возможности загадочных вод, и еще больше усилий он прилагал, чтобы скрыть эту тайну. Здесь никто, кроме хозяина не мог иметь силу, кроме врожденной. Исключения составляли лишь демоны, но те большую часть времени проводили в мире смертных и даже не относились к числу грешников. Алекс же был в числе тех, кто обладал врожденными способностями, сохранившимися после смерти и Крестиан знал о них, не редко используя в своих целях. Он владел редким даром телепатии, с помощью которой ему хватало одного лишь взгляда, чтобы человек оказался под его контролем. Свой талант он обнаружил в возрасте пятнадцати лет, и с тех пор развивал его на сколько это было возможным. Как оказалось, источник, дающий ему временные способности, усиливал и врожденный талант, но только если человек не поддается гипнозу, то каким бы он сильным ни был, это не подействует.

Крестиан, к сожалению, оказался среди тех избранных, на кого Алекс не мог воздействовать, иначе он бы уже давно свершил задуманное… возможно. Оставаясь наедине со своими мыслями, погружаясь в холодную воду источника, он часто думал о том, что его ждет потом, когда все закончится. Сейчас его эти мысли уже не посещали. «Потом» для него уже наступило и, как бы он не старался это скрыть, он с трудом удерживал себя на месте, чтобы не сорваться и не убить Крестиана раньше времени. Сколько он еще сможет терпеть напряженные до предела нервы, он не знал. Никто не знал.

Глава 7

Крестиан проснулся от неприятных ощущений на своем лице – прохладная ткань, скользящая по коже, лишь раздражала своим присутствием. Он приоткрыл глаза, убирая со лба полотенце, на котором еще лежала рука девушки. Та вздрогнула от неожиданности и попыталась убрать руку, но Крестиан не торопился отпускать ее.

- Еще не надоело со мной нянчиться? – холодным голосом спросил Крестиан, глядя в растерянные глаза девушки. Она казалась не много напуганной и от чего-то ему это не понравилось – раньше он одним взглядом вселял страх и уважение и ему это льстило. А сейчас он не хотел, чтобы его боялись, во всяком случае – она.

Он медленно отпустил хрупкую ручку, поднимаясь с кровати. Сегодня ему это удалось сделать на много легче, чем вчера, да и чувствовал он себя значительно лучше.

- Вы больны, поэтому я о вас и забочусь. Вряд ли там, от куда вы пришли, вам бы оказали должный уход. – робко ответила Анна, поворачиваясь к окну, у которого и расположился мужчина. В ярком свете утреннего солнца ей был виден лишь его силуэт и от чего-то татуировки, казавшиеся чуть темнее, буквально оживали от каждого движения крепкого тела. Девушка невольно засмотрелась на эти рисунки, но ее отвлек не громкий голос мужчины.

- Будь я там, я бы не смог заболеть. – ответил он сквозь сжатые зубы, надеясь не быть услышанным. – Или меня бы просто убили.

- Значит, вы должны благодарить Бога, что оказались здесь… - Анна, все же расслышала часть фразы, но ее ответ вызвал какой-то не здоровый смех, причину которого она не поняла.

- Бог здесь ни при чем. – покачал головой он, но все его тело напряглось, словно готовясь к удару. Анна невольно поежилась.

- Не стойте у окна, Крестиан. Лучше ложитесь в постель и отдыхайте…

- Я не хочу отдыхать! Я чувствую себя на много лучше, чем вчера. – Крестиан развернулся лицом к Анне, а та, наконец, смогла взять себя в руки и посмотреть ему в глаза.

- К сожалению, выглядите вы на много хуже, чем чувствуете, и я бы не спешила делать поспешных заключений о вашем здоровье. Полежите ещехотя бы день, а потом уже сами будете решать, что делать. За это время ничего не случится – я вас уверяю.

Крестиан скептически усмехнулся – энтузиазм и наивность девушки его начинали забавлять и одновременно раздражать. Он в первый раз поймал себя на мысли, что испытывает какие-то новые – ранее не известные ему эмоции. И это начинало его пугать. Однако, он решил пока не зацикливаться на этом и прислушаться ксловам девчонки, но ложиться в постель не собирался. Его тело отчаянно сопротивлялось лежачему положению и требовало более активных действий.

Комната Анны не отличалась большими размерами – она, наверно, была раз в пять меньше кабинета хозяина, от чего казалась крохотной и тесной, но в тоже время в ней присутствовал какой-то уют, о котором он раньше мог только слышать. Одну стену практически полностью занимал шкаф вместе с книжными полками. Крестиан тихо усмехнулся, просматривая названия книг и имена авторов. С некоторыми он оказался знаком лично – интересные талантливые люди, хоть и мыслят не так, как все, но это-то в них и привлекало. Он решил, что надо будет к ним наведаться на пятый уровень, если конечно, выживет. Странное желание, вызванное очередным не понятным чувством, заставило мужчину поежиться и отвернуться от книг. Противоположная стена оказалась ничем не занята, если не считать развешенных рисунков. Все это «детское» творчество больше походило на наскальную живопись, не вольно заставляя улыбнуться, а потом сразу же скривиться – Крестиан не понимал себя – когда это он в последний раз улыбался? Нет, он мог посмеяться над шуткой, но никогда не испытывал того, что заставило бы губы самим растянуться от умиления. Становилось противно от самого себя – неужели из-за длительного пребывания в мире смертных в нем начали просыпаться человеческие чувства?

Скосив взгляд на сидящую за столом девушку, Крестиан подавил в себе зарождающееся в груди раздражение и что-то еще более сильное – он даже не хотел знать, что это. Анна склонилась над не большой тетрадкой, что-то увлеченно записывая, не обращая никакого внимания на мужчину. Тот бесшумно подошел к ней, замирая за спиной.

- Ты всю жизнь жила здесь? – спросил он первое, что пришло в голову. Девушка вздрогнула от его голоса, закрывая тетрадь и оборачиваясь к нему.

- Да. Мои родители не хотят, чтобы я жила в городе. А я бы хотела… - она виновато опустила глаза, словно извиняясь. Крестиан не много напугал ее, и она растерялась, не зная, куда себя девать от неловкости.

- Люди везде одинаковые. – покачал головой Крестиан. – Сколько времени добираться до ближайшего города?

- На машине около трех часов. Вам придется ловить попутку, иначе вы не скоро доберетесь до туда.

Крестиан сдержанно кивнул, давая понять, что понял, хотя сам имел смутное представление о том, что такое машина и попутка, которую нужно ловить. В преисподней не имелось никаких технологий и обо всем, что происходило в мире смертных можно было узнать лишь по рассказам, попавшим оттуда. Его неосведомленность в данном вопросе не много раздражала – он почти ничего не знал о современном мире. Всегда сбором информации занимался Алекс, и делал это на высшем уровне так, что Крестиану не приходилось беспокоиться самому. А теперь без его помощи он словно лишился рук, ног и глаз, не зная, где он и что теперь делать.

- Крестиан, вы что-то хотели? – вопрос Анны отвлек его от размышлений и заставил сосредоточить все свое внимание на ней. Он отрицательно покачал головой, сам не зная, что ему нужно. – Тогда я вас оставлю и пока не буду беспокоить.

Анна предпочла поскорее оставить Крестиана, почувствовав его нервозность, которая начала передаваться и ей. Вчера он был слаб и нуждался в помощи, от того она и могла держать себя более уверенно, а сегодня… сегодня она почувствовала на себе его силу. Она буквально ощущала на себе давление, что он оказывал на нее, заставляя бояться. И ему это почти удалось сделать, когда он бесшумно оказался за ее спиной. Она не хотела показывать своего страха и старалась держаться уверенно, только сомневалась, что у нее это хорошо получалось. Сейчас ей надо было успокоиться и взять себя в руки. Если она так и дальше будет вести себя, то Крестиан решить, что она слабая трусливая девчонка. А иначе как можно понять ее поведение, если она боится встретиться с ним взглядом и каждый раз вздрагивает от его голоса или резких движений? Анна мысленно отругала себя за свое поведение – больше она подобного не допустит. Да имужчина оказался совсем не таким, как она себе представляла– он был сильный и властный, с твердым характером, который требовал подчиняться. Он не потерпит слабости, поэтому-то и спешит поскорей уйти. Возможно, он не привык, что о нем заботятся и оказывают помощь, но Анне удалось убедить его что, не приняв ее, он навредит себе еще больше.

Завтра Крестиан скорее всего решит, что больше ему помощь не нужна и покинет этот дом. Анна не могла удержать его силой, и уговорить тоже не получится. Она начинала беспокоится за мужчину – а вдруг с ним что-то снова произойдет и никого не будет рядом в тот момент; или он не сможет добраться до города; или его все же найдут те, от кого он убегал… Анна глубоко вздохнула, прогоняя от себя подобные мысли. Все-таки она его совсем не знает. Он не производит впечатление слабого человека. Человека, нуждающегося в помощи – да, но не слабого. Точно также она не могла сказать с уверенностью – хороший он или плохой. В большинстве случаев он оказывался груб и резок по отношению к ней, но разве это делало человека плохим?

Вчера они проговорили с Крестианом пол ночи. Он оказался не многословен, а то, что говорил оказалось пустой информацией, не позволяющей узнать о нем ровным счетом ничего. Анна решила не сдаваться и сегодня попробовать поговорить с ним еще раз. Возможно, это принесет какой-то успех.

Оставшись в одиночестве, Крестиан вернулся к созерцанию книжной полки, хотя мысли его были совсем не о том. Опять он ее напугал, хотя совершенно не собирался этого делать и теперь жалел. Он прислушался к себе – странное грызущее чувство вины, зародившееся в груди, ему совсем не нравилось. А хуже всего оказалось то, что он с трудом заставил себя не поддаваться этому чувству и не броситься догонять девушку, чтобы извиниться. Крестиан встряхнул головой, прогоняя наваждение – лучше бы он остался в преисподней и попытался бы справиться с Алексом. Тогда он бы сейчас не переживал всех этих эмоций, начинающих атаковать со всех сторон.

По мимо того, что творилось в душе, Крестиана беспокоило его нынешнее здоровье – он не мог заболеть! Бессмертному, обладающему сверхъестественной силой и наделенной ускоренной регенерацией должен быть не страшен какой-то жар. Но по какой-то не понятной причине он умудрился пролежать без сознания целых пять дней и до сих пор ощущает в теле слабость. Он оказался морально не готов к подобному. Конечно, в те времена, когда он был еще смертным, по всюду умирали люди от неизвестных болезней, в том числе и от жара. Крестиан по какой-то не ведомой ему причине, оказался не подвластен никакой хвори, поэтому и находился сейчас в замешательстве. Он знал, что современная наука шагнула далеко в перед за последнюю тысячу лет, но вряд ли его случай можно рассматривать как классический. Выйдя за порог этого дома, он может столкнуться с другими, куда более серьезными проблемами этого мира. И не факт, что он их успешно переживет их, как в этот раз.

Крестиану стоило не малых усилий, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Может, если он научится контролировать свои эмоции, они не будут так сильно его терзать. Сейчас следовало отвлечься от невеселых мыслей и постараться решить, как ему поступить дальше. С тем, что ему придется скрываться среди смертных, он уже почти смирился, но нужно получше узнать этот мир. Анна оказалась не самым лучшим помощником, прожив всю жизнь в дали от цивилизации. Значит, ему нужно искать другие источники информации. Единственное, что могло его хоть как-то приблизить к пониманию этого мира, оказались стоявшие на полке книги. Крестиан не был любителем читать, в отличии от Алекса, способного сутками не отрываться от книги, но сейчас, похоже, выбора у него не было. Первая книга, заинтересовавшая его больше остальных, оказалась легко читаема, хотя он сомневался, что современный язык будет ему понятен, несмотря на то, что он на нем свободно говорил.

Анна вернулась только к вечеру, когда Крестиан порядком заскучал за очередной книгой. Никакой полезной информации он для себя выделить не смог – все вымышленные миры казались слишком далекими от реальности, в которую он попал. Гораздо интересней ему показался разговор с Анной – сейчас она держалась более уверенно и постоянно спрашивала о его прошлой жизни. Крестиана даже начинали забавлять подобные попытки вытащить из него хоть какую-то информацию. Он без труда уходил от каверзных вопросов, после которых следовало ожидать очередной попытки разговорить его. Анна сдалась только ближе к ночи, поняв, что мужчина не собирается раскрываться передней. Она конечно, понимала, что у каждого есть свои секреты, но здоровое юношеское любопытство не давало ей так просто отступить. У нее будет еще как минимум один день, пока мужчина не уйдет, а потом ей придется забыть о нем и жить дальше. С такими не веселыми мыслями она оставила Крестиана, а сама спустилась в гостиную, где не большой диванчик стал ее временной кроватью.

Ей показалось, что прошла лишь пара минут с тех пор, как она прикрыла глаза и только успела уснуть, как грохот падающей посуды заставил ее подпрыгнуть от испуга, а сердце забиться в бешеном ритме. Через минуту она уже оказалась в своей комнате. Крестиан метался на кровати, размахивая рукамии что-то бессвязно бормотал. Анна обнаружила на полу миску с водой, ранее стоявшей на тумбе. Вода разлилась по ковру, уже начав впитываться, но сейчас это волновало ее меньше всего – похоже Крестиан снова бредил от жара, но, когда она от него уходила, с ним все было в порядке. Или он просто не говорил ей ничего. Подобрав упавшую посуду, Анна быстро набрала холодной воды и вернулась в комнату. Она пыталась разбудить мужчину, трясла его за плечо, но тот не реагировал. Лишь когда холодная ткань полотенца коснулась его мокрого от пота лба, Анна по-настоящему испугалась, почувствовав, как ее левое запястье сжимается в стальном захвате.

- Ты обещал ее отпустить. Тебе нужен я. Не трогай ее, Алекс! – зарычал Крестиан, смотря прямо на Анну, но говорил явно не с ней, чем напугал ее еще больше.

- Крестиан, это же я – Анна… - она попыталась высвободить руку из захвата, но та лишь сжималась еще крепче, а мужчина остался глух к ее словам.

- Ты не получишь мой трон, ничтожество! И ее ты не получишь! – одним резким движением, он оттолкнул от себя Анну, что та оказалась распростертой на полу.

Несколько секунд она не решалась подняться, восстанавливая дыхание и потирая левую руку, на которой остался красные следы от пальцев. Крестиан после этого сразу успокоился и почти не проявлял активности. Анна с осторожностью подошла к кровати и попыталась положить холодное полотенце на лоб мужчины. В этот раз ей это удалось сделать – он даже не пошевелился, но рисковать она больше не стала и оставила все как есть. Только уйти от него она уже не могла – вдруг ему станет хуже. Пришлось занимать уже привычное место за столом – глаза сами закрывались против воли и едва она положила голову на сложенные на столе руки, сон моментально забрал ее в свои владения.

Проснувшись утром, Крестиан в очередной раз для себя напомнил, что находится все еще в мире смертных, хотя у него сложилось такое впечатление, что он не давно побывал в преисподней и от этого ему становилось не по себе. Высохшее полотенце он откинул в сторону и сел на край кровати, прислушиваясь к своим ощущения – сегодня он чувствовал себя на много лучше и больше не собирался отсиживаться в этой комнатке. Обнаружившаяся девушка, мирно спящая за столом, вызвала негодование у мужчины. Он точно помнил, что она уходила от него ночью, но не помнил, как вернулась.

Крестиан тихо подошел к столу, желая разбудить девушку и выяснить причину, по которой она находится здесь. Короткие светлые волосы едва прикрывали ее лицо и не могли скрыть несколько красно-синих следов на левой руке. Увидев их, Крестиан остановился, разглядывая свежие синяки. Вчера вечером их совершенно точно не было. В груди начала подниматься ярость и жгучее желание убить того, кто мог позволить себе так поступить с девушкой.

- Анна. – Крестиан положил руку на плечо девушки, настойчиво тряся ее. – Анна, просыпайтесь.

Девушка, казалось, совершенно не хотела реагировать на внешние раздражители и не собиралась открывать глаза. Но Крестиан оказался настойчивей и не собирался отступать, пока не добился того, что она проснулась и обратила на него внимание. Несколько часов сна в неудобной позе не прошли бесследно – все тело болело и не желало слушаться.

- Крестиан, вы что-то хотели? – поняв, кто ее разбудил, Анна попыталась собраться с мыслями и сосредоточить свое внимание на мужчине, смотрящем на нее с какой-то твердой решимостью. – Как себя чувствуете?

- Лучше. – коротко ответил Крестиан, смотря на заспанную девушку. На секунду появилось желание усадить ее на колени и прижать к своей груди, чтобы никто не посмел причинить ей зло. Очередное наваждение удалось легко отогнать – со своими желаниями он потом разберется, когда появится время, а сейчас его интересовал совсем другой вопрос. – От куда синяки? Кто их оставил?

- Синяки?.. – Анна не сразу поняла, о чем ее спрашивают, но вспомнив события прошедшей ночи, обратила внимание на свою руку, где красовались пять четких отпечатков от пальцев. – Вы и оставили. – пожав плечами, ответила она.

Крестиан не ожидал такого ответа и казался в растерянности. Он не помнил этого, но не было сомнений в том, что девушка не соврала. Осторожно взяв ее за пострадавшее запястье, у него отпали последние сомнения – следы на коже четко повторяли контуры его пальцев. Анна забрала свою руку, словно боясь, что ей в очередной раз причинят боль.

- Прошу прощения… - голос Крестиана смягчился, что он сам его не узнал, но был уверен, что должен так поступить – чувство вины не оставляло ему выбора, не желая отступать. – Я не хотел этого делать и не помню, что произошло…

- У вас был жар этой ночью. Я сама виновата, что оказалась так неосторожна. Вы ни в чем не виноваты.

Услышав этот ответ, Крестиан заметно успокоился и отошел от девушки, но следующие ее слова заставили его замереть на месте:

- Вашего друга, который вас предал, зовут Алекс? – поймав на себе вопросительный взгляд, Анна объяснила свой вопрос. – Вы бредили и говорили с каким-то Алексом. Сказали, что он не получит ваш трон…

- Ты правильно заметила – я был в бреду. – Крестиан оборвал Анну, уже поняв, что мог подставиться. Сейчас все можно свалить на жар, но потом этого уже сделать не получатся. Если бы он еще помнил, что ему тогда снилось. – Не бери в голову – Алекс действительно был моим другом и предателем, но все остальное, что я говорил о преисподней – это просто бред.

- Разве я что-то сказала о преисподней? – Анна нахмурилась, направляясь к двери. Она не могла вспомнить, что бы он говорил что-то подобное ночью, но решила не углубляться в это – может, ему просто показалось.

Если бы она в тот момент подняла глаза, то столкнулась бы с полного ужаса глазами Крестиана. Как он мог так проговорится? Хотя, похоже Анна не обратила на это большого внимания и не стала донимать вопросами. Пока он мог вздохнуть спокойно, а потом, когда он уйдет отсюда, это уже перестанет иметь значения.

Вернувшись через несколько минут, Анна предложила спуститься на кухню и пообедать с ее родителями. Об этом она предупреждала его еще прошедшим вечером, поэтому он был готов к встрече с остальными жителями этого дома. Но даже тогда ему приходилось быть максимально собранным и внимательным. Роза и Билл отнеслись к гостю холодно, если не сказать – враждебно. Анна, возможно, и не заметила этого, но мужчина, каждый день привыкший видеть маски дружелюбия и почтения, под которыми могло скрываться что угодно от страха до ненависти, безошибочно определял отношение людей к себе.

Во время завтрака Крестиан сделал для себя выводы, что любопытство у Анны ей передалось от матери, которая не переставала задавать вопросы о том, сколько ему лет, откуда он, как сюда попал и тому подобное. Ему пришлось изворачиваться при каждом вопросе, либо уходить от ответа, которого он дать не мог. Еще не известно, какие выводы эти люди сделают о нем после этого разговора – главное для него сейчас, чтобы они не узнали правды, а уж что они будут о нем говорить – его почти не волновало.

Пережив этот допрос во время завтрака, Крестиан смог не много расслабиться. Родители Анны ушли по своим делам, а девушка предложила прогуляться по дороге не далеко от дома. Перспектива выбраться хоть не на долго на улицу была воспринята Крестианом без энтузиазма, но еще меньше ему хотелось отсиживаться в комнате целый день одному.

Глава 8

День выдался не очень жаркий, даже когда солнце стояло в зените, чему Крестиан был рад – в прошлый раз, когда он оказался под открытым небом, палящее солнце стало его злейшим врагом и едва не стало погибелью. Анна, шедшая рядом, что-то рассказывала о местности, где они находились, ее историю – все, что зналасама, она спешила рассказать своему спутнику. Крестиан слушал ее первые пол часа, пока не начал отвлекаться на собственные мысли.

Становилось все больше не понятно, как ему поступить дальше – возвращаться в преисподнюю он пока не решался, неуверенный в своих возможностях, а что ему может дать игра в прятки в городе, он точно сказать не мог. Как и не мог сказать точно, что пробудившиеся в нем эмоции не сыграют с ним злую шутку. Он уже начинал терзаться сомнениями – ему не хотелось уходить из этого дома, точнее – оставлять Анну. Эта девчонка вызывала в нем какие-то странное чувство не то притяжения, не то трепета. И все время хотелось к ней прикоснуться, обнять и крепко прижать к себе. Крестиана начинали раздражать подобные желания – подобного он не испытывал даже к своим любовницам, коих за тысячу лет было не мало.

Однако нужно было решать, что делать дальше – вряд ли ему позволят остаться здесь больше, чем на еще одну ночь, да и после того, как он так торопился уйти, его просьба может оказаться воспринята не верно.

Просьба?

Крестиан удивился собственной мысли. Когда это он что-то просил? Все, что он привык делать – это приказывать и никто не смел его ослушаться, но сейчас он сам готов был просить, что бы ему дали время остаться здесь хотя бы на день или два.

- Бред какой-то! – процедил Крестиан сквозь зубы, забыв, что находится не один.

- Вы что-то сказали, Крестиан? – Анна, увлеченная рассказом, не сразу заметила, что мужчина не обращает на нее внимание и последние минут двадцать она разговаривает сама с собой. – Вам не интересно, что я рассказываю?

- Мне очень интересно. – Крестиан попытался изобразить участие и заинтересованность в разговоре, но столкнувшись со скептической улыбкой девушки понял, что она ему не поверила.

- Давайте тогда возвращаться домой. Мы вернемся как раз к ужину и думаю, будет еще не темно.

Крестиан кивнул поняв, что их прогулка затянулась больше, чем он предполагал. Только на обратном пути он почувствовал, что успел устать – видимо за прошедшие дни лихорадка отняла у него много сил и теперь это сказывается на нем не самым приятным образом.

На ужин они опоздали, поэтому просидели на кухне вдвоем почти до полуночи. Крестиан уже не заговаривал о том, что ему нужно поскорей уйти, а Анна даже не хотела заводить разговор на эту тему, радуясь хотя бы тому что на еще одну ночь он останется в ее доме. Отправив его спать в свою комнату, девушка вновь вышла на улицу, где полная луна освещала округу своим тусклым серебряным светом. Окружающие горы становились такими загадочными, словно не принадлежали к этому миру, они манили своей красотой.

Анна часто любила выходить в полнолуние и сидеть на скамье возле дома, наслаждаясь той красотой, что давала луна лишь один раз в месяц. Ей было так хорошо и спокойно в эти моменты – она чувствовала себя частью чего-то большего, чем этот не большой домик на окраине дороги в дали от цивилизации. Но сегодня все было иначе. Она не находила себе места, мысли беспокойно метались, не давая расслабиться, а сердце гулко билось о грудную клетку, отдаваясь в висках. За два часа, проведенных на улице, она не смогла не только успокоиться, но начала нервничать еще больше. Ее терзало дурное предчувствие, словно что-то должно произойти, но вот что? Анна решила, что она просто лишний раз накручивает себя, а на самом деле беспокоиться ей не о чем, и направилась в дом.

Оставшись в одиночестве, Крестиан долго не мог успокоиться и уснуть, хотя видимых причин он не находил. Выработанная с годами интуиция, похоже, лишь усилившаяся от переполняющих его эмоций, сейчас не говорила, а кричала об опасности. Окружающие его тишина и спокойствие только обостряли это предчувствие, а к чему готовиться, он просто не знал. В конце концов, не выдержав этого бездействия и оставив всякие попытки уснуть, он решил, что на свежем воздухе его мысли приобретут более реальные очертания.

В гостиной он не обнаружил Анны, хотя знал, где она должна была спать. Ее отсутствие заставило его занервничать и едва ли не броситься на ее поиски, но останавливало лишь осознание того, что девчонка вряд ли кому-то понадобится. Алексу нужен он, а не она. Даже в качестве рычага давления, вряд ли он сочтет ее эффективной. И все же – где она может быть?

Оказавшись в узком коридоре, что вел на улицу, Крестиан остановился, заметив напротив себя пропажу, которая с удивлением и интересом смотрела на него. Мужчина заметно расслабился – он зря беспокоился – похоже, его предчувствие начало его подводить. Сейчас необходимо было срочно успокоиться, иначе он просто рискует сорваться.

Сделав решительный шаг навстречу девушке, он оказался с ней в плотную. Узкий коридор оказался не рассчитан на двух людей, из-за этого они оказались прижатыми друг к другу. От такой близости Анна стояла в растерянности и боялась поднять взгляд на мужчину и надеясь, что он не услышит, с какой силой забилось ее сердце. Крестиан так же был не далек от паники, чувствуя хрупкое беззащитное тело рядом с собой. Подняв руку, он едва коснулся ее скулы подушечками пальцев, от чего девушка ощутимо вздрогнула и подняла взгляд.

Крестиан невольно подался к ней, руководствуясь лишь своими желаниями. Его тянуло к девушке и сейчас он оказался не в состоянии этому сопротивляться. Анна замерла на месте, не решаясь пошевелиться, когда Крестиансклонился к ней и она чувствовала его горячее дыхание на своих губах. В тот момент она так страстно желала этого, но в то же время боялась, с трудом борясь с позорным желанием сбежать или слиться со стеной. Она закрыла глаза и невольно выдохнула в губы Крестиана, находившиеся от ее губ в паре сантиметрах. Этот непроизвольный жест отрезвил мужчину, заставив замереть на месте. Увидев напротив себя прекрасное лицо девушки, еще не знавшей горя, не знавшей, что такое смерть и настоящий страх, он сразу почувствовал, какая между ними огромная пропасть. По сравнению с ним она была невинным ангелом – таким же чистым и непорочным, а он – чудовищем, всю жизнь безжалостно убивавшим людей и понятие доброты ему было чуждо. Он не хотел, чтобы Анна была частью его мира – ей там не место.

Перед глазами Крестиана на секунду потемнело, стоило ему представить последствия, если Анна узнает правду. Этого нельзя допустить и лучше держаться от нее на расстоянии.

- Прости. – выдохнув ей в губы, Крестиан отстранился и поспешил продолжить свой путь на улицу.

Анна лишь растерянно хлопала ресницами, смотря в спину удаляющемуся мужчине. Что с ним произошло, почему он убежал, она не поняла и с трудом подавила в себе обиду и разочарование, оставшись в пустом коридоре одна.

Крестиан почти выбежал на улицу, осматриваясь по сторонам. Все эти человеческие чувства начинали сводить его с ума, и чем дольше он пытался их усмирить, тем сильнее они становились.

В паре десятков метров от дома он заметил не большую открытую беседку. Ее крыша едва ли достигала высоты полутора метров и не имела никаких стен, кроме невысоких бортиков, защищающих спину от ветра. Внутри беседки, имеющей шестигранную форму, не было ничего, кроме скамеек, расположенных по кругу. Это место оказалось идеальным, чтобы уединиться и успокоить напряженные нервы.

Сев спиной к дороге, Крестиан положил руку на колено ладонью вверх и только представив на секунду желанный объект, в ней оказалась пачка с сигаретами. Все оказалось на много проще, чем он предполагал и задался вопросом, а что ему мешало раньше использовать свою силу, кроме страха. Получается, что ничего. Именно из-за этого он сейчас сидел здесь, терзаемый сомнениями. Именно из-за собственных страхов он загнал себя в ловушку и теперь не знал, как из нее вырваться.

Глава 9

Семь дней томительного ожидания тянулись мучительно долго. Алекс уже устал успокаивать грешников, начавших заметно беспокоиться, видя его бездействие. Труднее всего оказалось уходить от разговоров с Марком – тот не желал отступать и при каждой встрече предлагал изменить свои планы, отступить.

Невозможно!

Алекс потер рукой уставшие глаза, сидя в кабинете хозяина. Пришлось поставить охрану у входа, чтобы никто больше не беспокоил его без веской на то причины – вынужденная мера, потому что за последние пару дней к нему приходили все, кому не лень и предлагали помощь, считая, что сам он не может справиться. Их помощь сейчас лишь навредит. Нужно только ждать. А чего? Хотел бы он знать.

Веки сами собой закрывались от усталости, и Алекс не видел никакой причины им в этом препятствовать. Хотя в преисподней сон не был нужен, как таковой, но отдых иногда был просто необходим, чем он и решил воспользоваться, пока его не беспокоят.

Ему показалось, что прошли лишь пара секунд, как он закрыл и открыл глаза поняв, что в помещении не один. Прямо на против двери стоял Крестиан, ожидая, когда на него обратят внимание.

- Как ты сюда прошел? Как тебя пропустила моя стража? – Алекс подскочил со стула, готовый в любой момент отразить атаку. Губы мужчины растянулись в самодовольной улыбке, а в голубых глазах полыхнул огонь.

- Твоя стража? – от его обжигающе-ледяного голоса по спине Алекса прошел холод, покрывая кожу крупными мурашками. Он невольно сглотнул, отступая на пол шага назад. – Я все еще жив благодаря тебе и стража подчиняется мне!

- Они больше тебе не служат. Они служат мне! – он обогнул стол, сокращая расстояние до мужчины, но подходить слишком близко не решался. – Я мог бы убить тебя давным-давно, но раз уж ты сам так торопишься в чистилище, то я помогу тебе туда попасть.

Крестиан прищурил глаза, а улыбка стала еще шире, когда Алекс потянулся рукой к поясу, где обычно висел кинжал, но не обнаружил его там.

- Что-то потерял? – Голос мужчины стал насмешливо-обеспокоенный, а до Алекса начало доходить осознание, что кинжала нет ни у него, ни вообще в этом помещении, и что промедли он сейчас лишнюю секунду - это пустит под откос все пятьсот двадцать пять лет его стараний.

Взмахнув рукой, Алекс откинул Крестиана к стене – это его не убьет, но даст время, чтобы сбежать. Но как только он открыл дверь, то замер на месте, ужаснувшись увиденному. Повсюду полыхал огонь, сотни людей лежали без сознания, казалось, даже стены были открашены их кровью, охраняющие его стражники преграждали ему дорогу своими телами, от вида которых начинала кружиться голова. Алекс сделал шаг назад, чтобы проникающая через порог кровь не касалась его, и уперся в подобной неподвижной скале грудь своего бывшего господина.

- Как тебе нравится новый вид из твоего кабинета? – спросил Крестиан. От его голоса Алекса все больше сковывало страхом – бежать было некуда.

- Зачем ты это сделал?

- Я очень хотел тебя увидеть, а они не хотели меня к тебе пускать. Пришлось убедить их, что мне ОЧЕНЬ нужно к тебе попасть.

- Говори, что тебе от меня нужно. – сглотнув тяжелый ком в горле, спросил Алекс.

- Мне нужна моя преисподняя.

- Ты тут все уничтожил. Чем ты будешь управлять? Зачем тебе эти руины?

- Эти руины лишь на первом уровне, к тому же, их не долго восстановить. Люди постоянно умирают, и очень скоро преисподняя станет прежней.

Алекс резко развернулся к Крестиану лицом, отступая назад.

- Нет! Ты не получишь ничего. Я слишком долго ждал этого момента, чтобы отступить! – он отвел правую руку назад, а в раскрытой ладони появился искрящийся голубой шар, который он не замедлил кинуть в Крестиана. Тот, словно этого и ждал, перехватив смертоносное оружие еще на подлете. Электрический шар, исчез в его ладони, не причинив никакого вреда.

На волевом лице в тот момент не дрогнул ни один мускул. Алекс уже собрался повторить попытку, но неожиданно его начало окружать огненное кольцо. Огонь казался смехотворным, через который можно легко перешагнуть, но стоило ему только приблизиться к краю, как плотная стена из яркого обжигающего пламени поднималась выше головы, заставляя отступить назад. Мечась по кругу, он пытался применить силу, но все оказалось тщетно –он находился за непроницаемой стеной, которая не позволяла ему ни выбраться, ни как-то достать Крестиана. Он слышал его леденящий душу смех и не мог поверить, что все кончится вот так.

- Ты никогда не добьешься своего, Алекс. Ничтожество, твое место рядом с остальными предателями!

Крестиан начал отдаляться, а его дьявольский смех становился все громче. Алекс чувствовал, как земля уходит у него из-под ног, как он начинает проваливаться в темноту – в чистилище, где его ждут самые изощренные пытки, а Крестиан будет его личным палачом.

Алекс резко распахнул глаза, хватая ртом воздух. Осознание, что это был лишь сон, пришло сразу, но чувство тревоги не желало проходить. Он быстро дошел до двери, резко распахивая его и сталкиваясь с удивленным взглядом Марка. Тот о чем-то спорил со стражей, видимо, пытался уговорить их пропустить, но результатов это не приносило.

- Алекс, что случилось? – спросил мужчина, заметив тревогу в голубых глазах.

- В преисподней все в порядке? Ничего не произошло за последнее время? – Алекс старался скрыт дрожь в голосе, но его другслишком хорошо его знал.

- Все, как всегда. Ты чем так обеспокоен?

- Уже не важно. Собирай людей, чтобы через полчаса все были готовы.

Алекс дождался утвердительного кивка на удивленном лице и закрыл дверь. Хватит с него ожиданий! Он и так дал Крестиану слишком много времени и теперь пришла пора действовать.

Глава 10

Матовый лунный свет освещал не большой двухэтажный домик на краю дороги, собирая густые тени там, куда он не имел доступа. Тишину безоблачной ночи нарушал лишь звук тлеющей сигареты. Это уже была третья сигарета по счету. Или пятая. Крестиан не считал, погрузившись в свои мысли и пытаясь навести там хоть какое-то подобие порядка и прийти к консенсусу. Как оказалось, задача была не из легких – появившиеся чувства мешали сосредоточиться и мыслить здраво. Больше всего его пугало, с какой силой его начинает тянуть к смертной девушке. Это совершенно невозможно и недопустимо! Он вообще должен быть лишен подобных эмоций, а то, что повлекло его потянуться кдевушке за поцелуем, он вообще не мог объяснить. Имея за плечами богатый опыт с любовницами, он никогда не испытывал подобного и никогда сильно не заботился об объекте, находившимся рядом.

С Анной все казалось наоборот – с ней не хотелось быть грубым и настойчивым, ее хотелось прижимать к себе и оградить от окружающего мира. Одна только мысль о том, что она может подвергнуться опасности, сковывала все тело от страха, следом за которым приходила ярость и отчаяние. С ним она всегда будет в опасности, как бы он не старался ее оберегать.

Чем больше Крестиан думал в этом направлении, тем больше понимал, что прежние мысли о возвращении в преисподнюю или о том, чтобы побыстрее покинуть этот дом, посещают его все реже. Он начинал мыслить иначе – не как хозяин, а как человек. Прошлое постепенно отходило на задний план, являя настоящее. А в настоящем рождались какие-то совершенно не свойственные ему желания, мотивировать которые он не мог.

Затушив очередную истлевшую сигарету, Крестиан достал еще одну и сделал глубокую затяжку. Опираясь локтями на колени, он готов был схватиться за голову и взвыть в голос – может, хоть это поможет ему успокоиться и собрать разрозненные мысли вместе? Он на столько погрузился в себя, что не заметил, как перестал контролировать свою силу. Не отличимые от простых теней в тусклом лунном свете, языки пламени на его спине вырастали с каждой минутой все больше. Достигнув невысокого потолка беседки, они замерли, извиваясь, словно змеи, ожидающие приказа хозяина.

Когда-то очень давно – еще на заре его правления – кто-то рассказывал, что если провести в мире смертных слишком много времени, то можно стать пленником захлестнувших тебя эмоций. Тот, кто не готов к этому, может поплатиться за это. Говорят, именно это стало причиной безумия прежнего хозяина. Крестиан убил его и, похоже, теперь переживает тоже самое. Он пробыл здесь всего неделю и надеялся, что еще не слишком поздно. Может, если он вернется в преисподнюю, то ему удастся избежать безумия и вернуть все на свои места. Словно ничего и не было, словно он и не был знаком с этой смертной девчонкой, что успела за неделю перевернуть всю его жизнь. Но тогда нельзя было медлить и уходить отсюда немедленно.

Приняв для себя это решение, Крестиан собрал все свои силы и встал на ноги. Обрушившийся на него грохот вместе с обломками досок, стали для него полной неожиданностью. Он успел прикрыться руками и только тогда к нему пришло осознание, что он перестал контролировать свою Силу.

Тишину не большой комнатки на втором этаже нарушил сильный грохот, донесшийся с улицы. Анна содрогнулась всем телом от охватившего ее страха.

Когда Крестиан ушел, оставив ее одну в пустом коридоре, ей захотелось застонать в голос. Почему он убежал? Что она сделала не так, что ему не понравилось? Все ее прежние попытки вытащить из него хоть какую- то информацию, проваливались, но сейчас она почувствовала, что он был близок к тому, чтобы открыться перед ней. Он тянулся к ней, и Анна чувствовала к нему тоже самое, возможно даже что-то большее, благодаря чему она готова была принять любую правду, какой бы та ужасной не была.

Все свои мысли-рассуждения она записывала в своем дневнике – белые листки бумаги оказались единственными, с кем она могла поделиться своими переживаниями и всем тем, что не могла рассказать никому на свете. Крестиан вызывал в ней сильные чувства, от которых сердце начинало биться чаще, когда он находился рядом, а от одной лишь мысли, что завтра он уйдет и больше никогда не вернется, ей становилось больно. На столько больно, что на глазах наворачивались слезы и она с трудом удерживала себя от желания броситься за ним. Но она изначально вела себя с ним не так, может, это и отпугнуло его – он решил, что она не испытывает к нему ничего. А как теперь ему об этом сказать? Если он не станет делать первый шаг, то ей придется это делать самой, потому что потом может оказаться поздно.

И вот теперь, когда трещащие доски казались ее рушившимися надеждами, Анна обернулась к окну, где из яркого бело-голубого пространства, образовавшегося в скале возле дороги, начали выходить незнакомые люди. И настроены они были явно недружелюбно.

Глава 11

Крестиан оказался похоронен под завалом. Ему потребовалось несколько минут, чтобы выбраться на свободу. Картина, что предстала перед ним, ужаснула и привела в ярость одновременно – маленький домик на краю дороги оказался охвачен огнем по самую крышу, жар от которого достигал даже его, но пока не причинял вреда. Как такой пожар мог охватить дом за столь короткое время, ведь он был полностью уверен, что это не его рук дело.

За треском огня до него стали доноситься еще какие-то звуки – кто-то разговаривал, перекрикивая звуки пожара. Огонь почти полностью закрывал собой открытый портал – Крестиан ни с чем не мог его перепутать – но он не мог скрыть группу из шести человек, собравшиеся вокруг одного. Этого человека он никогда бы ни с кем не перепутал –длинный белые волосы, собранные черной лентой в низкий хвост, отливали ярко-рыжим цветом от пламени, а холодный взгляд устремлен на лежавшую у его ног хрупкую фигурку. Длинные пальцы очертили контур по скулам Анны, изучая его.

- Забирайте. – отдал Алекс приказ, который любой бы смог прочитать по губам, и поднял на Крестиана ясные голубые глаза.

Их взгляды встретились, и если в одном читался лишь холодный расчет, то в другом горела ненависть и желание уничтожить. Но все это пропало, стоило только Алексу подняться на ноги и позволить слуге взять на руки бессознательное тело Анны. Вот тогда Крестиан понял, что не может ее потерять, не может отдать ее в лапы этого человека, которого по ошибке столько лет называл своим другом. Еще не известно, что он собирается с ней делать.

- Положи ее на место! – приближаясь с каждым шагом, велел Крестиан. Мужчина, державший Анну, обернулся на его голос и оскалился в подобии улыбки.

- Посмотрите, кто к нам присоединился? Крестиан, мы-то уже решили, что ты не появишься. – мужчина перехвалил девушку поудобней, делая шаг в сторону.

- Ты забыл, что бывает за неподчинение своему господину?

- Прекрасно помню, - расплылся в улыбке мужчина. – поэтому-то этот ангелочек и отправляется первым рейсом в преисподнюю – приказ моего господина.

Крестиан оскалил зубы, переводя взгляд на стоявшего в стороне Алекса. Тот оставался спокоен, ледяная маска ни на секунду не дрогнула на его лице.

- Ты! – зарычал Крестиан, смотря на своего бывшего слугу. – Желаешь отправиться в чистилище прямо сейчас или предпочитаешь медленную смерть?!

- Так беспокоишься за эту смертную? – вопросом на вопрос ответил Алекс, медленно отходя к порталу. – Что в ней такого особенного, Крестиан? Скажи, может, она и меня заинтересует.

- Ничтожество, ты и любить-то не умеешь!

Холодные голубые глаза на секунду полыхнули ненавистью, превратившись в узкие щелочки, и этой секунды Крестиану хватило, чтобы выпущенные им тени метнулись к Алексу, нанося сильный удар в грудь. Удар оттолкнул его назад, где мутная пелена портала тут же поглотила и погасла, словно ее тут и не было. Следующими жертвами стала оставшиеся здесь слуги, хотевшие схватить Крестиана, но сами оказались заложниками. Черные языки пламени сомкнулись на их шеях, сжимая до тех пор, пока последний не повис над землей безвольной куклой.

Анна вновь лежала на земле, ее жизни больше ничего не угрожало и все внимание Крестиана сосредоточилось на ней. Отправить своих слуг в след за Алексом он не мог, поэтому пришлось оставить их там, где и лежали. Лишь когда девушка оказалась на его руках, прижатая к груди, Крестиан почувствовал облегчение и поспешил обраться подальше от этого места – здесь больше оставаться было нельзя.

Полыхающий ярким огнем дом остался далеко позади, даже звуки пожара перестали быть слышны. Крестиан нес Анну на руках уже больше получаса, когда она, наконец, пришла в сознание. Ей совершенно не хотелось отрываться от его крепкой груди, от которой шло такое приятное тепло, которое окутывало ее целиком. Неторопливые равномерные шаги успокаивали и усыпляли, но во всей этой ситуации Анна не могла сразу понять, что с ней произошло. Чувство тревоги накатило на нее, когда она открыла глаза и не увидела вокруг ничего, кроме пустой дороги и окружающих скал, и пустынной местности, освещенной тусклым лунным светом.

- Крестиан, что произошло? – тихо спросила Анна, поднимая взгляд на мужчину. Тот едва заметно вздрогнул от ее вопроса - погруженный в собственные мысли, он пропустил момент, когда она очнулась. – Куда мы идем?

- Мы идем туда, где будет безопасно. – ответил Крестиан, стараясь скрыть тяжелый вздох – с ним она вряд ли когда-нибудь будет в безопасности. – Ты помнишь, что произошло?

- Плохо. Я услышала грохот и выбежала на улицу, там были какие-то люди, я очень испугалась, что они убьют тебя… - Анна замолчала на секунду, стараясь заглянуть Крестиану в глаза. – Это ведь они тебя искали?

- Меня. А нашли тебя и хотели забрать с собой.

- Зачем им я? – удивилась девушка, отодвигаясь от плеча Крестиана, чтобы лучше его видеть.

- Это мне не ведомо. Может, хотели использовать в качестве рычага давления. Я не знаю, что у Алекса на уме.

- А мои родители? Как же они? Они остались там?

Крестиан в первые за долгое время остановился и аккуратно поставил девушку на ноги. Во избежание падения он продолжал придерживать ее за талию и надеялся, что она не увидит его лица. Ему просто нужно было время, чтобы озвучить то, что произошло.

- Чтобы ни произошло, Анна, ты должна помнить, что назад ничего не вернешь и нужно идти дальше.

- О чем ты говоришь?

- Я не смог предотвратить это – они подожгли дом, видимо, когда ты вышла из него. Может, они думали, что я нахожусь там. Прости, я бы не смог их спасти, я едва успел спасти тебя…

- Ты хочешь сказать, что мои родители погибли? – глаза Анны наполнились искрящимися слезами, быстро скатывающимися по ее щекам. Крестиан невольно обнял ее за плечи, прижимая к груди. Он чуть ли не физически ощущал ее боль, но сейчас ничем не мог помочь.

- Твои родители были хорошими людьми. Я уверен. Что они попали в лучший мир, где счастливы.

- Я не верю в этот лучший мир. – всхлипнув, ответила Анна. – Все это сказки, чтобы люди не боялись смерти и верили в загробный мир. Его нет.

- Ошибаешься. Он есть и твои родители там. Можешь мне поверить.

- Ты не можешь знать наверняка.

- Конечно, нет. – Спрятав улыбку, Крестиан возобновил свой путь, не отпуская руку с плеча Анны.

В чем-то девушка была права – он не мог с уверенностью сказать, куда после смерти попадают люди, вроде родителей Анны, что их ждет на той стороне. Но зная о существовании преисподней, сомнения о наличии этого лучшего мира отпадали сами собой. Анна же предпочла не спорит с мужчиной решив, что это его убеждения и она не в праве их оспаривать – каждый должен во что-то верить. А во что теперь должна верить она? Несмотря на то, что еще совсем недавно она сама хотела сбежать в город, оставив здесь все, сейчас ей было больно. не так она себе все представляла, но Крестиан прав – она должна двигаться дальше, потому что ее родителей уже ни что не вернет – она могла лишь сохранить память о них и все, что они ей дали.

- Крестиан, а как они нашли тебя? – спустя несколько минут молчания, спросила Анна. – Мне показалось, они были уверены, что ты именно в этом доме.

- Как-то нашли… - размыто ответил он. – Ты же сама говорила, что в округе нет ни одного дома. Выбор не велик.

- Мне показалось, я видела что-то в скале – как размытое полотно… они оттуда появились.

- У тебя разыгралось воображение, вот и мерещится всякое. Может, нам стоит отдохнуть? До рассвета осталось совсем не много, а завтра нам предстоит долго идти.

- Да. Тогда можно остановиться прямо здесь. –Крестиан в очередной раз решил «уйти» от вопроса и это начинало сильно задевать Анну. Она спустилась со склона, где нашла пару небольших камней, послужившим им отличной заменой подушки.

Крестиан молча обнял Анну, прижимая ее к себе, больше для того, чтобы она не замерзла, чем для близости. Девушка быстро расслабилась в его руках и задремала, а он не мог себя заставить закрыт глаза – он с трудом боролся с влечением, охватывающим его все сильнее. Вдыхая запах ее волос, круживший голову, его рука не произвольно сжимала упругое молодое тело, а его собственное естество требовало овладеть ею. В конце концов, когда остатки самообладания начали его покидать, Крестиан поднялся и отошел от Анны на несколько шагов, чтобы быть подальше от источника влечения. Даже если она и отвечает ему взаимностью, он не мог с ней так поступить – девушка была еще невинна и заслуживает лучшего будущего, чем он мог ей дать.

Глава 12

Сизый дым медленно поднимался вверх, растворяясь в темноте и позволяя хоть как-то отвлечься и сосредоточиться. Подложив руку под голову, Крестиан смотрел на яркие звезды, которые, казалось, от каждой затяжки сигареты начинали «плавать» перед глазами, не спеша перемещаясь по небосводу. Он никогда раньше не задумывался над тем, что ему может не хватать подобных моментов. Даже при жизни он об это не думал, а теперь не хотел от этого отказываться. Наверно.

Человеческие эмоции брали верх над ним, и он почти смирился с ними. Но еще не затих тот шепоток, твердящий ему, что он все еще хозяин преисподней и должен бороться за свой трон – Алекс должен ответить за свое предательство.

Алекс.

У Крестиана не выходило из головы его предательство. Все, кто решался на подобное, могли рассчитывать в лучшем случае на минимальное его внимание, а потом он о них забывал. Но не об Алексе. Тот не казался ему жадным до власти – она его не интересовала. Или он просто умело скрывал это? То, что у него талант скрывать истину под маской безразличия, Крестиан уже убедился, но истинная причина так и остается загадкой.

Крестиан откинул от себя истлевшую сигарету и взял еще одну, недовольно скривившись – похоже, среди человеческих эмоций у него начало появляться еще и любопытство. Да такое, что он готов был найти Алекса и не отпускать, пока тот не расскажет ему все до последнего слова, и только потом отправить в чистилище, где ему самое место.

Анна очнулась от легкой дремы, когда стало ей заметно холодно. Крестиана рядом уже не было, и она перевернулась на спину, смотря на звезды. Сон уже не шел и усталость как рукой сняло, но подниматься пока не хотелось. Наслаждаясь тишиной и умиротворением звездной ночи, она не сразу заметила, что далекие светила иногда перемещаются, словно плавают по небу. Списав все на усталость, Анна не придала этому значения, но, когда это повторилось во второй и в третий раз, это стало настораживать, а потом и пугать.

Ветер принес слабый запах сигаретного дыма, который привлек ее внимание. Нечеткий силуэт мужчины обнаружился в нескольких метрах от нее. Крестиан был погружен в собственные мысли и не заметил, как Анна подошла к нему, опускаясь рядом на колени.

- Крестиан, что-то случилось? – вопрос, заданный шепотом напугал мужчину сильнее, чем будь он задан обычным голосом. В последние дни нервное напряжение не отпускало, из-за чего он вздрагивал от каждого шороха.

- С чего ты взяла? – прочистив горло, спросил Крестиан.

- Не знаю. Ты все время так напряжен. Тебе ведь сейчас ничего больше не угрожает.

- Я бы не был так уверен. Те, кто пришел за мной, наверняка еще будет меня искать, и тебе тоже следовало быть повнимательней.

- Именно поэтому ты куришь? Откуда у тебя взялись сигареты? – Анна не могла разглядеть лица Крестиана, но секундная пауза и напряжение, моментально образовавшееся между ними, она не могла не заметить.

- Они были со мной всегда. – будничным голосом ответил он. Сам бы он никогда не поверил в этот бред, особенно сказанный так, как это сделал он.

- Их не было, пока ты был у меня дома. Где ты их взял?

- Может, ты просто их не замечала?

Анна глубоко вздохнула, поднимая голову к небу. Может, она становится параноиком и ей действительно начинает видеться то, чего нет, а то, что есть, она не замечает? Но она не могла сейчас не заметить, как звезды сместились со своих мест и вернулись на место. Это ей не показалось.

- Крестиан, ты тоже это видел?

- Что?

- Звезды – они сместились, а потом встали на место. Такого ведь не бывает.

- Не бывает, конечно. Может, у тебя закружилась голова, вот и кажется…

- Мне не показалось! – резко оборвала его Анна, практически нависая над Крестианом. – Ты знаешь, что это было. Скажи мне!

Крестиан мысленно застонал – он сам же загнал себя в угол и теперь не видел ни единого шанса отвертеться. Анна уже видела слишком много, и скрывать что-то дольше казалось невозможно.

- Я не хотел тебе этого рассказывать, потому что из-за этого твоей жизни могла угрожать опасность, но, похоже, теперь это не имеет значения. – Крестиан сел, смотря на неподвижную девушку, ожидающую его дальнейших слов. Но они просто не шли, застряв в горле и не желая быть произнесенными.

- Крестиан, что я должна знать? – не выдержав затянувшегося молчания, спросила Анна. – Ты кого-то убил и теперь скрываешься?

- На моих руках очень много крови, Анна. Так много, что ее никогда не отмыть…

- Причина только в этом? – Анна взяла руку Крестиана в свою, ободряюще сжимая. Он отрицательно покачал головой. – Тогда в чем еще? Скажи, я постараюсь понять.

- Я не знаю, как… - едва слышно ответил Крестиан.

- Начни с того дня, когда ты оказался у меня дома. Что тогда произошло?

Крестиан глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Как это, оказывается, тяжело – признаваться в чем-то. Будь у него выбор, то он, не сомневаясь бы промолчал, но его не было.

- В тот день я узнал – мне донесли, что мой подданный и, как я думал, мой близкий друг – решил предать меня и убить, чтобы занять мой трон.

- Трон? – переспросила Анна, не уверенная, что услышала верно. А Крестиан нервно сглотнул – слова и так давались ему с огромным трудом, а она еще торопит его, не давая возможности подобрать их.

- Мой трон. Анна, я хочу, чтобы ты поняла меня правильно – я не совсем тот человек, кем могу показаться… Я пришел не из этого мира…

Последние слова, сказанные шепотом, заглушили звуки приближающихся шагов. Судя по звукам их голосов, это были те самые, что пришли с Алексом. Они приближались достаточно быстро и Крестиан не успел обрадоваться выпавшей возможности отсрочить их с Анной разговор, потому что нужно было срочно искать хоть какое-то укрытие.

Анна не успела ничего сказать, как оказалась утянута в небольшое углубление в склоне, которое невозможно было разглядеть с дороги. Места там едва ли хватало одному человеку, поэтому им приходилось прижиматься как можно плотнее и, затаив дыхание, прислушиваться к голосам преследователей.

- Что будем делать? Крестиана нигде нет, девчонки тоже. Похоже, он забрал ее с собой. – заговорил первый мужчина. Это было первое из сказанного, что можно было расслышать.

- Придется возвращаться. Сомневаюсь, что мы их сейчас найдем – они наверняка успели уйти достаточно далеко. – ответил ему второй мужчина.

- Алекс будет не в восторге…

- У нас нет другого выхода. Он и сам не знал, что Крестиан воспользуется Силой.

- Не знал, а за провал кто первым отравится в чистилище? – огрызнулся первый, уходя дальше по дороге.

- Надеюсь, что не я. – ответил ему второй, после чего их голоса, как и шаги, разом стихли в мелькнувшей голубой вспышке.

Крестиан слушал разговор, затаив дыхание и еще долго не решался пошевелиться, когда все стихло. Анна же не казалась ему напуганной – ее дыхание было глубоким и ровным и лишь учащенное сердцебиение выдавало ее беспокойство. Он думал, что она начнет паниковать или трястись от страха, но сейчас, похоже, он был напуган гораздо сильнее ее. Крестиан не знал, что его слуги придут в сознание так быстро – в преисподней это занимало всего несколько минут, а в мире смертных выходило на порядок дольше, но все равно слишком быстро. Это плохо, потому что в следующий раз придется учитывать это время, чтобы оторваться.

- А ты молодец, - решил нарушить тишину Крестиан, уже не в силах молчать. – даже я испугался…

- Они же нас не заметили, поэтому не было смысла паниковать раньше времени. – тихо ответила Анна, словно боясь, что их еще кто-то может услышать.

- А если бы они начали искать?

- Но ведь не начали же? А куда они ушли и что это была за вспышка?

- Они вернулись туда, откуда пришли. Меня больше беспокоит, когда они вернутся, то могут опять попытаться забрать тебя?

- Меня? Зачем им я?

- Возможно мне только показалось, но у Алекса были четкие намерения забрать тебя. Возможно, таким образом он хотел добиться, чтобы я сам пришел к нему и тогда он убил бы нас обоих.

- И ты рискнул бы пойти? – спросила Анна, глядя на Крестиана. Они находились так близко друг к другу, что не хватало всего нескольких сантиметров, чтобы приблизиться к нему. Она подалась вперед, к его манящим губам, к которым она так жаждала прикоснуться.

- Наверно, нам стоит поторопиться – до рассвета осталось совсем не много времени. – Крестиан отодвинулся от Анны, вылезая из их укрытия.

- Да, наверно, ты прав… - печально вздохнула Анна, принимая протянутую ей руку. Если так пойдет и дальше, то это может войти у него в привычку – убегать от нее. Только сейчас он не убегал, но продолжал вести себя так, словно бы ничего не произошло. На дорогу они подниматься не стали – если их преследователи вернуться, то у них будет больше шансов скрыться, хоть это и замедляло скорость. В голове Анны роилось множество вопросов, которые до сих пор остались без ответа. Крестиан не спешил возобновлять прерванный диалог, а она сама не знала с чего начать. – Крестиан, ты так и не сказал, откуда у тебя взялись эти сигареты?

Заданный вопрос уже не был для Крестиана неожиданностью. После того, что произошло, он ждал чего-то подобного, но так как он уже во второй раз отстранился от поцелуя, инициатором которого в этот раз была Анна, он решил, что она не захочет сейчас с ним говорить. Но она оказалась на много настойчивей, чем он предполагал.

- Я же говорил, что они были со мной, просто ты их не замечала.

- Это же ложь, как и многое, что ты рассказывал. – уверенно заявила Анна, твердо решив не отступать и в этот раз идти до конца.

- Ложь. – подтвердил Крестиан, устав отрицать что-либо. – Я не должен рассказывать тебе что-то, иначе ты будешь в серьезной опасности, большей, чем сейчас. Я вообще должен здесь находиться…

- Хочешь сказать, что все, что ты говорил – не правда? И что может быть хуже того, что мне уже угрожает опасность?

- Поверь – всегда может быть хуже. Я сейчас нарушаю очередной закон, за что могу поплатиться очень дорого. И не все мои слова были ложью – я лишь недоговаривал правды.

- И что же из твоих слов правда, а что – ложь?

- Правда то, что я говорил про Алекса, но не вся; все, что я утверждал, что это плод твоего воображения – на самом деле тебе не казалось; еще я врал на счет своего возраста – мне не тридцать лет.

- А сколько же тогда? Зачем скрывать свой возраст? Тебе же не восемьдесят лет? – остальным словам Крестиана Анна не придала столько значения, решив вернуться к ним позже.

- Не восемьдесят. Мне на много больше. – Крестиан замолчал, наблюдая за реакцией девушки. Даже при таком скудном освещениион хорошо видел, как округлились ее глаза, а губы приоткрылись от удивления. Он едва заметно улыбнулся, но эта улыбка быстро погасла, когда он почувствовал, как что-то начинает сдавливать его горло, перекрывая воздух, словно колючая проволока обвилась вокруг его шеи.

- И сколько же тебе на самом деле лет? – не заметившая изменений в состоянии Крестиана, Анна продолжала свой допрос. Но когда ответа не последовало, а она услышала сдавленные хрипы, то сразу оказалась рядом. – Крестиан, что с тобой?

- Анна… я не могу… дышать…

Крестиан упал на колени, зарываясь руками в песок. Перед глазами все потемнело, он почти не слышал голоса Анны, только чувствовал ее руки на своих плечах и как она что-то шептала ему, а сознание медленно уплывало от него. Не понимая, что с ним происходит, он боялся, что уже больше ничего не сможет сказать Анне, что он умрет, а она так и не узнает ничего из того, что он хотел сказать.

Следующее, что он осознанно начинал понимать, были мягкие пальчики, гладящие его по волосам. Он лежал на спине и только голова находилась на коленях девушки, не отпускающей его ни на секунду. Ему так хотелось продлить этот момент блаженства, от прежнего раздражения о подобной заботе не осталось и следа, только бы она не останавливалась. Но чувство беспокойства, что подобный случай может больше не представиться, заставило его открыть глаза и посмотреть на девушку. Он стал заметно лучше ее видеть – уже начинало светать и ему было отчетливо видно беспокойство на ее лице. Заметив, что он смотрит на нее, она лишь тепло улыбнулась ему, зарываясь пальцами в его вьющиеся волосы.

- Анна, ты веришь в потусторонний мир? – спросил Крестиан. Девушка нахмурилась, удивившись вопросу, но ответила на него.

- Конечно верю. Крестиан, не переживай, твоей жизни ничего не угрожает…

- Ты веришь в Дьявола? Что существует загробный мир, куда попадают грешники? – не унимался он.

- Конечно верю. Но при чем тут Дьявол и загробный мир?

- Дело в том, что я и есть Дьявол, как его понимают в этом мире…

- Крестиан, ты опять бредишь? У тебя, наверно, опять поднялась температура. – Анна положила руку ему на лоб, но он сразу взял ее в свою, настойчиво сжимая и смотря в ее глаза.

- Нет, Анна, это не бред. Я был хозяином преисподней на протяжении последней тысячи лет, пока меня не предал мой самый близкий подданный. Он должен убить меня, чтобы стать новым хозяином. Те, кто пришел за мной и кого ты видела, это грешники, которые пришли из преисподней. Они вернулись обратно – нам запрещено подниматься в мир смертных и тем более рассказывать что-то.

- Крестиан, я обещаю, что никому ничего не скажу, если дело только в этом. А как же ты сюда попал и как эти люди попали к моему дому? Что там произошло?

- Они открыли портал, который и привел их сюда. Так же было и со мной. Мне удалось отбиться от них, но только на время.

- Они говорили, что применил какую-то силу. Что они имели ввиду? – Анна вздрогнула, когда Крестиан поднял свободную руку ладонью вверх, а в ней загорелся не большой огонек, отразившийся в голубых глазах девушки.

- Я обладаю сверхъестественной силой, которую мне дали в день коронации. Собственно, то, что ты видела на небе являлось результатом ее бесконтрольных всплесков.

- И часто они у тебя бывают?

- До недавнего времени я вообще ею не пользовался. И я не знал, что со мною станет, когда я окажусь в мире смертных – я тогда думал лишь о спасении своей жизни. Поэтому я и хотел поскорее уйти – обо мне никто ничего не должны были знать. В конце концов это привело к тому, что твой дом уничтожили. Ты сама чудом осталась в живых. Я не хотел этого для тебя.

- Моя мама с первого дня говорила, что ты плохой человек и что ты опасен. Я не верила ей, мы даже поругались из-за этого. Но я до сих пор не верю в то, что ты плохой. Если бы это было так, то ты не стал бы так беспокоиться обо мне и что-то говорить…

- Она оказалась права и тебе нужно было к ней прислушаться. Для меня этот мир чужой, как и чувства, которые я начал здесь испытывать. Для нас длительное пребывание в мире смертных рождает человеческие эмоции. И если их раньше не было, то это опасно. Именно они и не давали мне уйти, именно из-за них мне сейчас так тяжело все это говорить.

- Судя по всему, тебе удается с ними справляться, раз уже столько мне рассказал.

- Я поражаюсь твоему спокойствию, Анна. Ты совсем не испугалась и поверила всему, что я сейчас рассказал, словно в том не было ничего особенного. Я боялся, что ты будешь считать меня чудовищем и сбежишь.

Последняя произнесенная фраза вызвала улыбку на губах Анны. Она ничего не ответила на его слова, а лишь склонилась к нему, накрывая его губы своими. Крестиан, растерявшийся от неожиданности, с начала даже начал отвечать на поцелуй, кружившим голову от удовольствия, которого он никогда не испытывал. Его рука легла на ее затылок, зарываясь в короткие светлые волосы и прижимая ее к себе все плотнее. Но неожиданно он отстранил ее от себя, когда понял, что начинает терять последние остатки самообладания.

- Анна, что ты делаешь? Это может стать ошибкой… - Крестиан держал ее лицо в своих ладонях, поглаживая большими пальцами по щекам. Хоть он и отстранил ее, но отпускать совсем не хотел. Проснувшаяся в нем совесть не позволяла сейчас воспользоваться ситуацией. Если Анна потом будет об этом жалеть, то он не простит себя.

- Может, ты и прав – мы совершаем ошибку. Но никто не знает, что нас ждет сегодня. Может, я не доживу до конца этого дня и буду жалеть о том, что так и не сказала, что люблю тебя.

Сердце Крестиана пропустило удар, услышав последние слова, а его руки обвились вокруг шеи Анны притягивая ее к себе. В груди разгорался пожар, грозящий вырваться на свободу и захлестнуть того, кто находился рядом. Он не знал – любовь ли это, но подобное чувство он не испытывал никогда в своей жизни. Как он жил без него тысячу лет, но совершенно точно их стоило прожить, чтобы хоть раз испытать на себе. Крестиан больше не сдерживал себя, сливаясь с такими желанными губами в страстном поцелуе.

Все посторонние мысли покинули его, не осталось никаких тревог, никаких страхов о будущем, о преисподней. Было лишь здесь и сейчас. И за этот момент он бы отдал всю свою тысячелетнюю жизнь.

Глава 13

Дневное светило, взошедшее уже достаточно высоко, ярко освещало все окружающее его пространство. Крестиан поморщился от яркого света – кажется, он никогда к нему не привыкнет. А может и не стоит привыкать? То, что произошло вчера, теперь казалось одной большой ошибкой. Они оба поддались своим чувствам, но что теперь? Будут жить где-нибудь в городе, как обычная пара и вечно прятаться? Он не хотел такой жизни для Анны, но оставлять все, как есть тоже не мог. Он должен что-то придумать, чтобы больше не оглядываться по сторонам, чтобы опасность больше не угрожала им, особенно Анне.

В сложившейся ситуации Крестиан видел только один выход – он должен вернуться в преисподнюю и отправить Алекса в чистилище. Пусть он останется хозяином, эту проблему он будет решать с высшими силами сам. Но это будет потом. Шансов на успех у него казалось немного, но не воспользуйся он ими сейчас, Алекс не отпустит его и Анну. Крестиан не хотел, чтобы она что-то знала об этом и подвергалась опасности или беспокоилась о нем. Будет лучше, если она останется в неведении. Потом он обязательно найдет ее, когда все закончится, когда он будет уверен, что их безопасности больше ничего не угрожает. Тогда они будут счастливы.

Крестиан приподнялся на локте, смотря на спящую девушку. Светлые волосы отливали на солнце, а расслабленное лицо казалось почти детским. Она и была для него еще ребенком, который нуждается в защите, но сейчас он должен оставить ее, потому что в преисподней не место такому чистому невинному созданию. Крестиан наклонился к Анне, нежно целуя в щеку и поднялся на ноги. Тяжело было делать первые шаги, все больше отдаляющие его от спящей девушки, но он должен был их сделать. Впереди его ждал долгий путь и чем быстрее он его пройдет, тем лучше.

Проблема возникла сразу, как он ушел– ему нужно было попасть в преисподнюю, но он не знал, как. Он должен был сам открыть портал. Из-за запрета на перемещение в мир смертных, он никогда не нуждался в знании, как это сделать. Похоже, что любой грешник может открыть его, раз те, что приходили вчера, смогли самостоятельно вернуться, а что тогда мешает ему сделать также? Кто бы еще подсказал, как это делается…

Падение оказалось достаточно жесткое. Алекс пролетел несколько метров, сильно ободрав спину. Все это ерунда, но он не ожидал, что Крестиан способен на подобное и что окажет сопротивление. Похоже, он всерьез забеспокоился за эту блондинку. Тем лучше – если ничего не получится, она отправится в чистилище первой, а Крестиан позже, когда познает, что такое боль потери.

И это Крестиан еще смеет заявлять ему, что он не умеет любить?! Тот человек, который раньше и не подозревал, что есть такое чувство, узнав о нем только пару дней назад? Эти слова зацепили Алекса за живое, он готов был уничтожить любого, кто посмеет сейчас приблизиться к нему слишком близко. На свое счастье, никто к нему не подходил. Стоило им только увидеть ярость в обычно холодных голубых глазах, как желание подойти и поинтересоваться о чем-то сразу пропадало. Таким его видели не многие и сейчас он пугал своим поведением. Ему с трудом удавалось сдерживать в себе порыв вернуться и самостоятельно разобраться с Крестианом. Но нет – пусть этим займутся его слуги. Для него было главное увидеть ту девчонку. Он не смог почувствовать в ней ничего особенного, тем больше задавался вопросом, а все ли правильно он делал.

Его слуги вернулись только через пару часов. Тогда Алекс уже смог взять себя в руки и ничем не выдавать своей нервозности. Как он и предполагал, Крестиана им взять не удалось, девушка исчезла вместе с ним. Возобновлять поиски прямо сейчас значило лишь потерять время – к их появлению наверняка будут готовы – лучше дать им возможность ослабить бдительность, тогда он получит обоих. К тому же он мог не беспокоиться об этой парочке – он легко мог отследить место нахождения своего господина.

Глава 14

Крестиан медленно передвигался по дороге уже второй час, но так и не смог добиться того, чтобы попасть в преисподнюю. Он просто не понимал, что должен делать, а тем временем солнце поднималось все выше, нагревая воздух и асфальт под ногами. Дышать становилось все труднее, но не на столько, чтобы свалиться без чувств, поэтому он продолжал идти.

За всеми этими попытками Крестиан не заметил, как в нескольких метрах позади него образовалась мутная голубая рябь портала, а из нее вышло пятеро человек. Алекс предупредил, что к нему нужно подойти незаметно подойти и обезвредить, а потом сковать цепями и привести в преисподнюю. Сказано – сделано. Один из мужчин бесшумно подкрался к Крестиану со спины и нанес сильный удар в затылок. За его жизнь они могли не опасаться – он очнется через какое-то время, но уже не здесь. Но теперь возникал еще один вопрос – почему он один?

- Алекс дал четкие указания на счет девчонки. Мы не можем вернуться без нее. – покачал головой один из мужчин, затягивая цепи на теле Крестиана.

- И где прикажешь ее взять? – огрызнулся второй мужчина. – Крестиан точно не хотел, чтобы она была с ним.

- Мне все равно, что он там хотел. Лично я не хочу оказаться рядом с вами, когда вы будете говорить Алексу, что привели только одного.

- Ему нужен Крестиан, а не какая-то смертная. – попытался возразить еще один мужчина, но его явно обеспокоила мысль, что они не выполнили приказ, как следовало.

- Это ведомо только ему, зачем она нужна. Может, решил себе оставить. – усмехнулся первый. – Вы как хотите, а я пойду ее искать. Кому-то все равно придется вернуться – Крестиана нужно доставить по месту назначения, пока он не очнулся.

Мужчина развернулся и пошел в том направлении, откуда двигался Крестиан – логично было бы предположить, что он оставил девушку где-то позади, а значит, нужно начинать поиски оттуда. К нему присоединился еще один. Остальные трое исчезли с Крестианом в портале.

- Что?! Как это ее с ним не было? - едва не кричал Алекс, когда ему озвучили результат при возвращении. – Как он мог оставить ее? Этого не должно было быть!

- Алекс, Алекс, успокойся. Ничего страшного не произошло. Крестиан здесь, а на поиски девчонки отправились двое. Они обязательно найдут ее. Вряд ли она ушла далеко…

- Молитесь, чтобы это было именно так. – рычал Алекс, мечась по кабинету, прикидывая дальнейшие варианты, как ему поступить. Он был в бешенстве и никак не мог успокоиться. Даже наличие Крестиана не успокаивало.

- Алекс, - робко позвал его один из мужчин. – зачем она тебе? Сегодня ты убьешь Крестиана и станешь новым хозяином. Что тебе еще нужно?

- Это вас пока не касается. Заприте Крестиана за решеткой, и я надеюсь, что те двое найдут его подружку до вечера, иначе… - в правой руке Алекса зажегся яркий голубой шар, тут же выпущенный в сторону слуг. Шар столкнулся со стеной, оставив после себя темно-серое пятно. Мужчины синхронно вздрогнули и перевели испуганные взгляды на будущего хозяина. Он четко дал понять, что их всех ждет за подобную оплошность. – Свободны! –скомандовал Алекс, не желая больше их видеть.

Приказ был исполнен незамедлительно – уже через минуту он остался один. Может, все не так уж и плохо? Крестиан здесь и уже никуда не денется… нет – все это ужасно! Не так все должно быть! Не так! Просидев в кабинете не больше полу часа, Алекс пошел в темницы, где за одной из решеток был заперт его бывший хозяин. Он только недавно очнулся и пытался сесть. Связанные за спиной руки толстыми цепями, обвивающие его вокруг груди, не очень способствовали сидячему положению, как в принципе и любому другому. Крестиан глухо застонал и выругался, предпринимая еще одну попытку подняться.

Вид беспомощного мужчины вызывал в душе слабое чувство удовлетворения. Но это было не все, что он приготовил для него. Отперев решетку, от сделал два шага к Крестиану, почти нависая над ним. Всем своим видом он показывал свое презрение к находившемуся у его ног человеку.

- С возвращением, Крестиан. Рад снова тебя видеть. – сказал Алекс. Крестиан, услышав его голос, на секунду замер, поднимая на него воспаленные от боли глаза.

- Извини, не могу ответить тебе взаимностью. – Крестиан опустил взгляд, скривившись от боли. Каждое слово отдавалось болью в затылке, но это не заставило его молчать. – Неужели решил прикончить меня поскорее, что пришел сюда один?

- Я бы с удовольствием, но эти дела так не делаются, ты же знаешь. Я готов ждать сколько угодно, чтобы добиться своего. Но ты не бойся, тебе не придется ждать так долго.

- Не боишься, что я убью тебя раньше? – огрызнулся Крестиан и дернулся, пытаясь порвать цепи, чем вызвал лишь надменный смешок сверху. Алекс оставался все так же невозмутим и даже не пошевелился.

- Ты всегда можешь попытаться, но пока на тебе эта цепь, ты лишен всех своих сил. Мне пришлось потратить на ее изготовление больше десяти лет, но оно того стоило – видеть тебя беспомощным у своих ног – это бесценно.

- Алекс, что тебе сейчас от меня нужно? – он еще раз попытался вырваться из оков, но оставил попытки – похоже Алексу действительно удалось создать то, что ограничивает его Силу.

- Именно сейчас меня очень интересует один вопрос. – Алекс, нагнулся, оказываясь с Крестианом почти на одном уровне. – Где ты оставил свою подружку?

Крестиан отстранился, словно от удара.

- Зачем тебе Анна? Тебе что, меня мало?

- Анна… - задумчиво протянул Алекс, смакуя ее имя на языке. – Должно быть в ней есть что-то особенное, раз она смогла зацепить сердце такого, как ты? Ты ей уже поведал страшную тайну о себе?

- Она все знает и ее это не пугает. – сквозь зубы ответил Крестиан, чем заслужил удивленный взгляд Алекса.

- Не испугалась? Надо же! А я-то думал, что все люди трусы. Возможно, она действительно особенная… Но, зачем же ты тогда оставил это сокровище одну?

- Я хотел защитить ее от тебя.

- Это ты зря – мои слуги уже ищут ее и нет смысла скрывать. Скажи, где ты ее оставил?

- От меня ты этого никогда не узнаешь!

Алекс резко разогнулся, а голова Крестиана взорвалась от вспышки боли, вызванной ударом в скулу. Перед глазами все потемнело, и еще несколько секунд он не мог избавиться от разноцветных мошек, круживших вокруг него. Алекс не стал дожидаться, когда он оправится от удара и сел перед ним на корточки, притягивая за цепь, что теперь их разделяло лишь несколько сантиметров.

- Говори – где ты ее оставил!

- Там, где ты ее не найдешь. – прошипел Крестиан, не сводя взгляда с Алекса. Он знал о его способности к гипнозу и чувствовал на себе его воздействие. Надо сказать – очень сильное, которому тяжело сопротивляться. На его лице появилась хищная улыбка. – Чего бы ты не добивался, у тебя ничего не выйдет.

Алекс зло оскалился, отталкивая Крестиана от себя, что тот ударился спиной о стену. Разогнувшись, он нанес ему еще два удара подряд, от которых тот завалился на бок, пытаясь унять боль в голове. Но на этом Алекс не остановился – еще несколько раз он дарил его ногой в грудь, где не было цепей. Кроме стонов боли он больше ничего не добился от своего бывшего хозяина, а когда прекратились и они, стало бессмысленно продолжать. Ярость, клокотавшая в груди, не много улеглась - он лишь не много выместил злость на этом человеке, только оно не принесло ему и малой доли удовлетворения. Крестиан ему ничего не скажет – это сразу стало понятно. Теперь оставалась надежда лишь на то, что его слуги смогут найти девчонку и притащить ее сюда.

Глава 15

Как только Крестиан ушел от Анны, она ощутила сильный холод пронизывающий ее изнутри, несмотря на то, что на улице светило солнце. Яркий красочный сон, наполненный теплом, превратился в серую сырую дорогу, по которой она шагала, как ей казалось, уже очень долго. С лева от нее тянулись отвесные скалы, скрываясь где-то высоко в облаках, а с права, скрытый густым серым туманом, находился обрыв. Что там – в низу, она не знала и знать не хотела. Она не знала, куда идет, но ее цель находилась в конце этой, казалось, бесконечной дороги.

С каждым шагом над головой все сильнее сгущались тучи, практически накрывая ее. Когда стало совсем темно, как ночью, где-то рядом сверкнула яркая молния. От неожиданности, Анна вскрикнула, падая на колени. Прокатившийся по небу гром стал предупреждением чего-то недоброго. Но когда все стихло, она поднялась на ноги и продолжила идти дальше. Еще одна молния и последовавший за ней гром, уже не испугали девушку, а лишь предали решимости – куда бы она не шла, она идет верным путем. Молнии сверкали одна за другой, но это не могло остановить ее.

Похоже, небо услышало ее, потому что вспышки разом прекратились, а раскаты грома вскоре стихли. Наступила долгожданная тишина. И в этой тишине Анна начала замечать появляющиеся в густом тумане лица людей. Она знала, что это люди, или когда-то были ими – их лица оказались сильно изуродованы в разной степени, что невозможно было понять, какими они были раньше. Чем дальше она шла, тем больше лиц появлялось перед ней, отсутствие у некоторых губ или языка не мешало им говорить. С начала они лишь открывали свои обезображенные рты, но слова, что они произносили, казалось, были произнесены не вслух, а сразу отпечатывались в сознании Анны.

- Остановись. Ты не понимаешь, какой дорогой идешь. – в бесконечном гомоне твердили они, но Анна была глуха к их словам. – Поверни обратно, пока не поздно, пока он не затянул тебя в свое болото. Беги от него, он тебя погубит.

Анна резко остановилась, поднимая взгляд в небо, где на нее пустыми глазницами смотрели сотни лиц. Они разом замолчали, а она поняла, о ком все они говорили и кого она все это время искала. Крестиан находился в опасности, и она должна была его найти, но не знала, как может попасть в преисподнюю. Ее пытались остановить, оградить от него, но никакие молнии, никакие предостережения от давно умерших людей не могли заставить ее передумать.

Опустив взгляд обратно на дорогу, Анна обнаружила, что находится в непосредственной близости от поворота, которого совершенно точно тут раньше не было. Ее сердце забилось в ускоренном темпе – за этим поворотом был конец ее пути, но что ее там ждет, она и подумать не могла. За спиной забрезжило солнце, привлекая ее внимание. Обернувшись назад, Анна увидела свой не большой домик на краю дороги, которая уже не казалась такой бесконечной. А перед домом стояли ее родители. Они звали ее вернуться к ним – к прежней жизни.

- Вы не мои родители. – сказала Анна, не сдвигаясь с места. – Мои родители погибли в пожаре.

- Мы не погибли, доченька. Вернись к ним, мы любим тебя.

Даже на большом расстоянии Анна отчетливо слышала родной и наполненный заботой голос матери. Она в нерешительности сделала шаг им навстречу, бросив взгляд на изуродованные лица на небе, начинающие исчезать. Когда пропало последнее, а Анна вновь посмотрела на своих родителей, то едва не закричала от ужаса – они стали такими же, как и те, что отговаривали ее. Обожженные лица расплывались в улыбке, манили ее к себе.

Анна тут же развернулась и бросилась к повороту. Больше она ни секунды не сомневалась, что должна следовать тем путем, в конце которого ее ждал Крестиан. И он нуждался в ней.

Миновав поворот, Анна резко остановилась, увидев, что дорога заканчивается не большой площадью у обрыва, а не далеко от него прикованный к скале стоял Крестиан. Каштановые вьющиеся волосы скрывали часть изможденного лица, он и на ногах-то держался лишь за счет цепей, сковывающих его руки над головой. Стоявший напротив него молодой мужчина, одетый во все черное, одернулся на звук приближающихся шагов, а у Анны замерло сердце – она уже видела эти голубые глаза, сковывающие и пронизывающие насквозь своим холодом. Он был вместе с другими людьми у ее дома. Тогда она успела запомнить лишь этот взгляд, а потом все потемнело. Сейчас Анна видела юношу едва ли старше себя, с длинными белыми волосами, собранными черной лентой, с мальчишескими чертами лица и глазами, повидавшими столько, что никто и представить не мог. Она не сомневалась, но в тоже время не могла поверить, что этот человек перед ней – Алекс.

Ему исполнилось всего двадцать один, когда его приговорили к смертной казни больше пяти столетий назад. К тому моменту на его счету уже числилось больше восьмидесяти жертв, все они были невинными девушками, добровольно отдававшие свои жизни Алексу. Ему не нужна была их невинность – только жизнь.

Первое убийство он совершил в пятнадцать лет, тогда же и обнаружил свой дар. Его жертвой стала молодая девушка, которую он провожал поздно вечером до дома и не планировал забирать ее жизнь. Она была единственной, чьим телом он воспользовался, а на утро убил, задушив своей лентой, что всегда носил в волосах.

Шумиха вокруг убийства улеглась через несколько месяцев и все забылось. И Алекс обо всем этом забыл, но только на три года, пока его родители не решили женить его на дочери из богатой семьи. Как бы он не пытался отрицать и бороться с собой, но с каждым днем после свадьбы он испытывал все большую потребность к убийству.

С каждым месяцем в городе все чаще стали находить тела молодых девушек, не спасал даже комендантский час – они словно сами хотели умереть и не сопротивлялись. Алекс был слишком уважаемым в своем городе и ни разу не давал усомниться в себе, являясь добропорядочным семьянином. Но все изменилось, когда он встретил ту, на которую не действовал его гипноз. Ранее не сталкиваясь с подобными людьми, он не знал, что делать и позволил девушке убежать. Эта ошибка незнания стоила ему жизни. Его ждала смерть, путем сжигания на костре.

Приговор вынесли сразу, он не отрицал своей вины и признал все убийства, но перед смертью поклялся, что вернется, и они еще вспомнят о нем. Угроза была воспринята не в серьез, ведь мертвые не возвращаются с того света. Все они поняли, что ошибались, когда спустя ровно десять лет со дня его смерти, в городе обнаружили задушенную молодую девушку.

Паника захлестнула город. Некоторые успели сбежать, но не многие. Все остальные, кому Алекс не позволил уйти, подверглись той же смерти, что и он. Он уничтожил свой город, сжег дотла и только потом вернулся в преисподнюю – здесь ему больше нечего было делать.

Его город стал считаться городом-призраком, к которому еще многие десятилетия не решались приближаться. Истории обрастали слухами, небылицами, и уже тех, кто рассказывал о вернувшимся из преисподней человеке, уничтожившем весь город, считали умалишенными и не верили их россказням.

Смерть в каком-то роде стала для Алекса подарком – он избавился от постоянного желания убивать и жизнь в преисподней казалась не такой уж ужасной. Но так было только двенадцать лет, пока не вмешался Крестиан…

Анна со всех ног бросилась к двум мужчинам, вставая между нимилицом к Алексу. Тот не моргая смотрел на нее и казался восковой скульптурой.

- Алекс, прошу не убивай его. – взмолилась Анна, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы, а слова сами срывались с ее языка, хоть она и понимала их абсурдность. – Убей меня, но позволь ему жить. Он не заслужил этого.

- Анна, уходи. – прохрипел Крестиан за ее спиной едва слышно. – Ему нужен трон, он его получит.

Анна обернулась к Крестиану. Грязный красный песок скрывал многочисленные раны на его лице, которое она не могла полностью увидеть. Она провела рукой по его щеке, заставляя поднять на нее взгляд. Она видела, как ему было больно от каждого движения, от каждого ее прикосновения, ей хотелось, чтобы все это поскорее закончилось.

- Крестиан, неужели нет другого выхода? Почему нельзя отдать этот трон, не прибегая к таким мерам?

- Нельзя. Чтобы стать новым хозяином, прежний должен умереть. Но так будет даже лучше…

- Нет, не будет! Пусть лучше я умру!

- Анна, твоя смерть ничего не решит. Тебе незачем жертвовать собой.

- Крестиан, я не смогу без тебя, если ты умрешь. Я люблю тебя!

Последние слова вырвались вместе с надсадным хрипом, когда в ее спину вонзился острый клинок. Пронзив сердце, он сразу исчез, а Анна медленно опустилась на землю, из последних сил цепляясь за ускользающую жизнь. Судорожно глотая воздух, она видела, как Алекс подносит окровавленный кинжал к груди Крестиана. Его лицо так и не дрогнуло, словно его совершенно не волновало, то что здесь происходит. С холодной решимостью он вонзил клинок в сердце Крестиана.

Анна задохнулась от собственного крика, открывая глаза, чтобы оказаться в другом кошмаре.

Глава 16

Алекс не торопился возвращаться к себе. Последние несколько часов он никак не мог справиться со своими эмоциями. Его не должны видеть таким. Всегда ему удавалось скрывать свои эмоции под холодной маской безразличия. Марк был одним из тех не многих, кто знал его настоящего и не велся на всю эту холодность, потому что единственный знал, какой пожар бушует у него в груди. Он научился это скрывать еще при жизни, но сейчас ему было тяжело. Иногда становилось так тяжело до такой степени, что хотелось взвыть в голос, если бы это еще могло облегчить его страдания хоть не на много.

Оглядываясь назад, Алекс удивлялся, как смог пережить столько лет и не сойти с ума от терзаемой его боли. Иногда ему казалось, что он уже давно находится в своем личном чистилище и пытки для него никогда не прекратятся. Во многом помощь друга оказалась неоценима, не позволяя ему поддаться безумию и продолжать жалеть себя. В последние дни он утешал себя мыслью, что скоро все кончится. Так или иначе, его страданиям придет конец.

Алекс сделал глубокий вдох, разжимая сжатые в кулаки руки. От ладоней до кончиков пальцев пробежал голубой огонек, сразу же исчезая. Повторив так еще несколько раз, он смог, наконец, взять себя в руки и сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Но злость все равно крепко продолжала сжимать его горло. Крестиан отказался говорить, где находится девчонка. Эта неделя в мире смертных полностью изменила его – неизменной осталась только его гордость, а все остальное… Он стал мягкосердечным, и если не добрым, то просто другим. Заглянув сегодня в его глаза, Алекс увидел совершенно другого человека. Именно Человека, а не хозяина преисподней, которого он хотел убить. Значит то, что говорили – правда – Крестиан стал жертвой появившихся у него эмоций. Возможно, как будет даже лучше. Если он влюбился в эту смертную, то не много пострадает прежде, чем отправится в чистилище в след за ней, а так к этим страданиям прибавится еще что-нибудь.

Однажды Алекс имел возможность испытать на себе то, каким пыткам подвергаются грешники, оказавшиеся в чистилище. Это длилось всего несколько секунд, но он запомнил и до сих пор с содроганием вспоминал эти ощущения, словно с него одновременно снимают кожу, ломают все кости, поливая кипящим маслом. Крестиану там понравится. За все, что он совершил, эти пытки будут для него заслуженными.

Поднявшись в свой кабинет, Алекс не заметил в нем посторонних. Захлопнув дверь и подперев ее спиной, он с силой ударил по ней кулаком, вспыхнувший ярким голубым огнем. Только тогда его незваные гости решились привлечь его внимание и обозначить свое присутствие. Столкнувшись с горящими яростью голубыми глазами, двое мужчин инстинктивно отшатнулись, забыв, зачем пришли. Как только пришло осознание, что он тут не один, Алекс снова стал тем, кем его все привыкли видеть. За секунду его лицо разгладилось, словно всегда таким и было. Мужчины неуверенно переглянулись. Один из нихрешился заговорить:

- Алекс, у тебя все в порядке?

- В полном. – лаконично ответил Алекс, переводя взгляд на девушку, что держал мужчина. – Вы нашли ее?

- Да – это она.

Алекс подошел к девушке. Короткие волосы закрывали молодое лицо, веки слегка подрагивали, словно пытались открыться, но сил на это не находилось – она все еще оставалась без сознания. Убрав мешающие пряди, он провел пальцами по ее гладкой коже от виска к подбородку.

- Очень хорошо. – заключил Алекс, отходя от Анны к столу. – Оставьте ее за решеткой рядом с Крестианом, можно без цепей – она все равно не обладает Силой. И сообщите, что казнь состоится через пять часов.

Анна медленно просыпалась от тяжелого сна. Веки казались налитыми свинцом и не желали подниматься, в затылке пульсировала тупая боль, из-за которой к горлу постоянно подступала тошнота. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, она заставила себя открыть глаза. Лежала она уже не намягком песке под открытом небом, как ожидала, а на жестких полах, покрытых тонким слоем грязного серого песка. Анна со стоном повернулась на спину, а ее глаза расширились от ужаса, когда она обнаружила над собой свисающие полуметровые сталактиты. Инстинкт самосохранения толкнул ее убраться подальше от опасного места, где в любой момент на нее может сорваться одна из этих заостренных сосулек. Столкнувшись со стеной, она начала панически искать выход, но с трех сторон ее окружали лишь стальные прутья клетки, в которой она находилась.

Паника постепенно отступала, позволяя мыслить более или менее здраво. Сталактиты хоть и выглядели опасно, но судя по всему, не угрожали ей. С лева от нее была еще одна клетка, перед дверью которой стояли двое стражников. Кого они охраняли, она поняла только тогда, когда перевела взгляд на неподвижно лежавшую фигуру не далеко от нее. Сразу пришло понимание, где она находится и что случилось то, чего боялся Крестиан. Забыв о боли, Анна подползла к мужчине.

- Крестиан. – Анна положила руку ему на плечо, несильно сжимая, боясь причинить ему боль. Некогда черная футболка, приобрела серый оттенок, местами отчетливо проступали красные пятна крови. Грязные волосы частично скрывали бледное лицо с множеством синяков и ссадин, которые трудно было разглядеть из-за налипшего слоя серо-красного песка. Анна подтянула мужчину ближе, придавая ему сидячее положение. Его голова безвольно повисла, а на глазах девушки навернулись слезы. – Крестиан, очнись. Слышишь меня? Очнись.

Анна продолжала шептать ему, боясь говорить громко, чтобы ее не услышали стражники. Трясущимися руками она стирала песок с его лица, уже не думая, что может причинить ему вред. Ее губы коснулись правого виска мужчины, постепенно смещаясь все ниже, замирая на несколько секунд каждый раз, как на их пути попадался очередная ссадина. Разбитые и припухшие губы вызвали очередную волну слез, стекающих к ее губам, окрасившихся в красный цвет.

Едва первая слеза коснулась раны, губы Крестиана дрогнули, приоткрываясь в ответном поцелуе. Анна со вздохом облегчения обняла мужчину за шею, прижимаясь к нему на сколько это было возможно в их положении. Говорить не хотелось, да и нечего было –Крестиан не мог порадоваться тому, что Анна оказалась здесь, хоть ей и не причинили вреда, но что будет потом, не ясно. Он хотел обнять ее в ответ, прикоснутся к ней, но прочные цепи не позволяли сделать даже лишнего движения.

Несколько минут тишины безжалостно прервал скрип открывающейся решетки. Крестиан поднял взгляд на вошедшего, а его губы дрогнули в злом оскале. Обернувшись и увидев в двух шагах от себя человека из своих кошмаров, Анна испуганно отползла в угол, вжимаясь в него всем телом. Он был точно таким же, как она запомнила. Крестиан говорил, что от этого человека можно ожидать чего угодно, но она никогда раньше не сталкивалась со сверхъестественным и даже не могла предположить, к чему готовиться.

Крестиан смотрел на своего бывшего слугу уничтожающим взглядом, но тот, казалось, даже не замечал его присутствия. Ожидая какой-нибудь подлости, он оказался шокирован, когда Алекс сделал еще один шаг к Анне и поклонился ей, убирая одну руку за спину.

- Очень рад, наконец, встретиться с тобой, Анна. – ровным мягким голосом поздоровался Алекс, внимательно смотря на девушку. –Меня зовут Алекс, но это ты и так, наверно, уже знаешь. Крестиан наверняка много рассказал обо мне?

Анна молча кивнула, еще сильнее прижимая колени к груди, стараясь спрятаться за ними.

- Алекс, что тебе нужно? – зарычал Крестиан, чем заслужил лишь короткий надменный взгляд.

- Ты знаешь, что мне нужно.

- От нее тебе что нужно?!

- Возможно, тоже, что и от тебя. – Алекс подошел к девушке в плотную, опускаясь перед ней на корточки. Двумя пальцами он слабо сжал ее подбородок, поворачивая к себе лицом, чтобы она смотрела ему прямо в глаза. – Возможно, но с начала я хотел бы поговорить с этим прекрасным созданием наедине. Анна, ты ведь, не откажешь мне в короткой беседе, это может многое изменить.

По щекам Анны потекли горячие слезы. Она хотела ему ответить отказом, но тело против ее воли утвердительно качнуло головой.

- Очень хорошо. – продолжил Алекс, вставая на ноги и протягивая Анне руку. – В таком случае, нам стоит пройти ко мне в кабинет – я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в наш разговор.

Анна медленно подала руку Алексу, не сводя с него взгляда. Со стороны могло показаться, что она действует по собственной воле, но Крестиан знал, что это было не так.

- Анна, не поддавайся ему! С ним можно бороться. У тебя есть силы сопротивляться, не подчиняйся ему!

Анна слышала каждое слово Крестиана, но не находила в себе силы к сопротивлению – Алекс оказался сильнее. Всю дорогу она следовала рядом с ним, ее тело подчинялось неслышному приказу и ей не оставалось ничего другого, как смириться с этим – сейчас она не могланичего сделать. Лишь когда за ними захлопнулась массивная дверь, давление гипноза не много ослабло, и Анна почувствовала некую свободу в теле. Алекс посадил ее за стол, а сам встал на против.

- Я прошу прощения, что мне пришлось так поступить, - заговорил Алекс, стараясь снять напряжение и говорить, как можно мягче. – иначе ты бы отказалась меня выслушать. Не буду ходит вокруг, да около, сразу озвучу свое предложение. Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой преисподней, правила вместе со мной.

От услышанных слов у Анны перехватило дыхание, рот приоткрылся в немом удивлении. Она откинулась на спинку стула и не находила ответных слов, поэтому Алекс продолжил:

-Не торопись сразу отказываться. Подумай, что преимуществ в моем предложении на много больше: ты станешь бессмертной, навсегда останешься молодой и красивой; в твоем подчинении будут миллионы людей, готовых исполнить любой твой каприз; и самое главное – тебе будет дана сила, о которой ты даже и подумать не могла. Все это станет твоим, стоит тебе только сказать «да» или отказаться и прожить последние часы за решеткой рядом с Крестианом.

С каждым сказанным словом Анна все сильнее вжималась в спинку стула, перед глазами темнело, а в затылке вновь начала пульсировать боль, становясь все сильнее. Почувствовав свободу движения, она поднесла руку к голове, скривившись от болезненных ощущений. Это не укрылось от внимательного взгляда Алекса.

- Что с тобой? Кто-то посмел навредить тебе?

- Твои слуги. – сдавленно ответила Анна, не находя причин отмалчиваться.

Алекс молча развернулся и вышел за дверь, вернувшись через полминуты уже с двумя мужчинами. Анна не была уверена, что это те самые, которые привели ее сюда – она просто не успела их разглядеть.

- Я хочу, чтобы вы поведалимне – кто из вас двоих посмел причинить вред этой девушке?

От угрозы, проскользнувшей в ледяном голосе Алекса, даже у Анны сердце замерло, боясь сделать лишний удар. Мужчины занервничали, не решаясь открыть рта, но Алекс уже прочел ответ в глазах одного из них. В его правой руке образовался голубой шар. Анна не успела отвернуться и даже прикрыть глаза, как провинившийся мужчина, охваченный ярким голубым пламенем, превратился в горстку пепла. Второй в нерешительности топтался на месте, не зная – бежать ему или ждать той же участи.

- Останься. Возможно, ты еще понадобишься. – приказал Алекс, разворачиваясь к побледневшей Анне. Хоть она и была готова к чему-то подобному, когда он привел своих слуг, но хладнокровие, с которым он это сделал, напугало сильнее, чем само убийство. А сейчас он заговорил тем же дружелюбным голосом, что и раньше, только теперь Анна никак не могла поверить в его «добрые» намерения. И не зря. – Мы можем продолжить наш разговор. Я уже сказал, что будет, если ты откажешься. Но если твой ответ будет положительным, то тебе нужно будет сделать самую малость. – увидев вопрос в глазах девушки, Алекс ответил. – Убить Крестиана.

Анна замерла, позабыв о боли и обо всем, что до этого говорил Алекс. Как он мог предложить ей такое?

- Я никогда этого не сделаю! Я не смогу убить человека, тем более Крестиана.

- Подумай, от чего ты отказываешься. В первый раз убивать всегда трудно, но это проходит. – Алекс подошел к столу в плотную, опираясь на него руками, смотря Анне в глаза. – Подумай…

- Нет! – закричала она, вскакивая со стула. Слова Алекса вызвали в ней бурю протеста, из-за чего она даже не почувствовала влияния гипноза, чем не много удивила его. – Я не хочу править вместе с тобой, не хочу никакого бессмертия или силы, и тем более, убивать Крестиана!

- Ну что ж… значит, я не ошибся, и ты предпочла умереть. Дело твое. – покачал головой Алекс, обращаясь к своему слуге, замершем у двери. – Проводи ее обратно.

Мужчина подошел к замершей Анне, сжимая руку на ее плече и подталкивая к двери. Перед тем, как они ушли, Алекс вновь обратился к Анне:

- Твоя казнь состоится через четыре часа. У тебя будет достаточно времени. Если передумаешь, только скажи.

Анна едва не задохнулась от возмущения, но не успела ответить, как дверь позади нее захлопнулась, отсекая ее от Алекса. В свою камеру она вошла, как в тумане, у нее было такое чувство, словно внутри все переворачивается и никак не может улечься на свои места. Забившись в самый дальний угол, она обняла колени руками, пряча в них лицо и беззвучно зарыдала.

- Анна, - позвал ее Крестиан, как только они остались одни. – что тебе сказал Алекс? Анна?

Она не отвечала ему, прекрасно слыша его слова, но воспоминания об этом разговоре образовывали в горле душащий ком, не позволяющий сказать и слова. Крестиан терялся в догадках, что такого мог ей сказать Алекс, что привело ее в такое состояние. Ему оставалось только ждать, когда она успокоится и сама ему все расскажет. А ждать пришлось долго.

Глава 17

На протяжении двух часов Крестиан не сводил глаз с затихшей Анны. Она уже давно успокоилась, но по-прежнему не отвечала ему. Только когда она, наконец, подняла голову, осматриваясь по сторонам, мужчина облегченно вздохнул.

- Анна, как хорошо, что ты пришла в себя. Алекс ничего тебе не сделал? Что он от тебя хотел?

- Он предлагал мне стать хозяйкой преисподней, править вместе с ним. – бесцветным голосом ответила Анна, словно произошедшее ни как к ней не относилось, словно все происходило не с ней.

- Что ты ему ответила? – стараясь скрыть волнение в голосе, осторожно спросил Крестиан.

- Я ему отказала. Он… что он со мною сделал? Я с начала была готова сделать все, что он не попросит.

- У него есть способность к гипнозу.

- А у других нет таких способностей?

- Нет. Простым грешникам не позволено иметь Силу. Она может быть только у хозяина преисподней, демонов, вампиров и ведьм, но не у грешников. А эта способность у Алекса врожденная.

- И давно ты об этом знаешь?

- Я всегда о ней знал. Как только он стал моим помощником – через шестьдесят лет после смерти – он рассказал о своем даре. На меня он все равно не действует. Теперь я понимаю, почему он так добивался моего расположения, но почему же тогда так долго тянул…

- Крестиан, а ты уверен, что у твоих слуг не может быть Силы?

- Уверен. – пожал плечами Крестиан. – А почему ты спросила?

- Когда я была с Алексом, он убил одного – от него осталась лишь горстка пепла. Хочешь сказать, что ничего не знал об этом и этой способности не должно быть у него.

- Не должно… Я ничего не знал об этом. Что он еще сказал тебе?

- Что моя казнь будет через четыре часа и что он надеется, что я передумаю. – заметив встревоженный взгляд, Анна нахмурилась. – Крестиан, что-то не так?

- До нее осталось уже меньше двух часов. Прости, Анна, у нас осталось не так много времени.

- У нас? Он говорил только о моей казни.

- Странно, почему только твоей?..

- Хочешь я отвечу? –вкрадчиво спросил Алекс, появляясь у решетки Крестиана, но в этот раз заходить он не собирался. – Твоя казнь состоится через три дня. Придется тебе потерпеть не много, как и мне, но я готов пойти на эти жертвы – они того стоят…

- Алекс! – зарычал Крестиан, прерывая его монолог с самим собой. – Что тебе опять нужно? Если так хочешь моей смерти, так давно бы уже убил меня! Или ты пришел испытать на мне свою силу? Откуда она у тебя, не хочешь поделиться?

Алекс спокойно выслушал Крестиана, покачав головой.

- Видел бы ты себя сейчас, Крестиан – ты жалок! Мне об тебядаже руки марать не хочется, хотя ты заслуживаешь того, чтобы тебя еще не много поваляли в грязи. Но ты торопишь события со своей смертью. И откуда ты узнал о моей силе?

- Ты не ответил на вопрос.

- Ну раз ты настаиваешь, так и быть. Через пять лет после смерти я нашел в преисподней источник, который дает мне эту силу. К сожалению, она не долговечна и исчезает через несколько дней. – Алекс поднял руку ладонью вверх, демонстрируя загоревшийся в ней яркий голубой огонек.

- И у тебя все это время – больше пятисот лет – былаСила?

- Да. И согласись, у меня не плохо получалось ее скрывать.

- Тебе много чего удачно удавалось скрывать. – глухо зарычал Крестиан. – Ты, хоть пользоваться ей умеешь?

- В отличии от своего господина, который пренебрегал дарованными ему преимуществами, я научился ее использовать и контролировать. А ты знал, что отправить человека в чистилище можно не только ритуальным клинком?

- Что ж ты этим не воспользовался раньше?

- Я не был уверен в результате. – пожал плечами Алекс. – И я не люблю торопиться и совершать необдуманные поступки.

- Значит то, что ты хочешь казнить Анну – тоже часть твоего плана? Зачем тебе ее смерть? Она ничего не решит. Убей меня и покончим уже с этим!

- Не стоит торопить события, Крестиан. Всему свое время. А ее смерть изменит многое. Если бы ты видел себя со стороны, то понял, на сколько сильно изменился. Прежний Крестиан уже давно бы выбрался и убил меня, а ты сидишь и вымаливаешь жизнь девчонки.

- Может, я и изменился, но уж точно не в худшую сторону. Я не жалею, что у меня появились эти чувства. Они на многое мне открыли глаза - на то, что ты был предателем, у которого нет жалости.

- Нет, ты стал слепцом. Ты и раньше был слеп, а теперь еще и глуп. О какой жалости ты мне говоришь? Ты ее не достоин!

Их спор прервал подошедший к Алексу слуга. Он казался чем-то взволнованным. Обменявшись несколькими фразами, они оба удалились, оставив пару наедине.

- Крестиан, кто такие Три главы? – спросила Анна после минутного молчания. Крестиан ощутимо вздрогнул, как от удара и посмотрел на нее.

- Три главы — это высшие силы. В их власти находится вся преисподняя, в том числе и чистилище. Это они наделили меня Силой и сделали хозяином… а откуда ты о них узнала? Алекс говорил о них?

- Нет – они пришли сюда… так сказал Алексу тот мужчина.

- Я этого не услышал. Значит, они услышали о казнях и хотят узнать подробности… - задумчиво протянул Крестиан.

- Ты сказал, что они сделали тебя хозяином… а они могут забрать у тебя Силу, не прибегая к убийству?

- Могут. Но так было всегда – прежний хозяин должен умереть, чтобы появился следующий. Вряд ли они захотят сделать для меня исключение. Я уже тысячу лет правил – этого более, чем достаточно.

Глава 18

Сообщение о том, что Три главы явились на первый уровень и желают видеть его, встревожило Алекса. Конечно, ни одна казнь не проходила без их участия и теперь они пришли, услышав об еще одной. Ему раньше не приходилось общаться с ними – это всегда делал хозяин, а ему оставалось лишь наблюдать со стороны. Но сейчас совсем иной случай.

Сделав глубокий вдох, Алекс вошел в кабинет, где его уже ждали три высокие неподвижные фигуры в черных мантиях. Низко опущенные капюшоны скрывали их лица от посторонних глаз, и он знал – почему. Лишь однажды он смог увидеть их лица, точнее – лицо. Ему показалось, что оно у них одно на троих. В них не наблюдалось ни единого отличия, даже мимика одинаковая, а когда они говорили одновременно, по спине пробегал холодок страха.

Теперь Алексу придется постоянно видеть их, и он надеялся, что это будет происходить как можно реже. Крестиан тоже никогда не выказывал восторга от их визита, но выбора им никто не предоставлял. Вот и сейчас он подошел к возвышающимся над ним почти на две головы фигурам и опустился на правое колено, склоняя голову в почтительном поклоне.

- Я приветствую вас, уважаемые главы. Ваш визит стал для меня неожиданностью…

- Встань, Алекс. – приказал один из них, но невозможно было понять – который именно. Когда Алекс поднялся на ноги, мужчины синхронно сняли свои капюшоны, смотря на тремя парами бесцветных глаз. Ничем больше не примечательная и не запоминающиеся лица еще несколько секунд изучали Алекса. А заговорил тот, что стоял в центре, остальные не сводили с Алекса взглядов, оставаясь безмолвными статуями. – До нас донесли известие, что ты хочешь провести две казни. Одного из приговоренных мы знаем – это твой хозяин. А второй? Кто это?

- Это девушка… - Алекс опустил взгляд – ему было тяжело смотреть на двухметровых мужчин с высоты своего роста. – Она смертная.

- Смертная? – разом заговорили все трое одним голосом, от чего Алекс невольно напрягся всем телом, но продолжил уже один из глав. - Что она здесь делает? И зачем ты хочешь ее казнить?

- Она скрывала Крестиана, пока тот находился в ее мире. Она узнала слишком много я должен принять меры.

- Нам сказали, что первой ты хочешь казнить ее, и только через три дня Крестиана. Почему?

- Крестиан слишком долго находился вне преисподней и теперь испытывает к этой девушке сильные чувства… Я надеюсь, вы не откажете мне в этой прихоти и позволите отложить его казнь на три дня.

- Это твое личное дело, на сколько ее откладывать, и нас никак не касается. Поступай, как считаешь, нужным. Но перед тем, как все произойдет, нам бы хотелось взглянуть на ту, которой удалось пробудить в Крестиане эти чувства.

Алекс лишь склонил голову, подчиняясь их воле и последовал к двери. Мужчины также синхронно набросили на головы капюшоны и последовали за ним.

Крестиан из далека услышал звук приближающихся четырех пар ног. Только один из них выбивался из общего строя, ступая почти невесомо, остальные же трое шли, как один, ни разу не сбиваясь с шага. Первым он увидел Алекса, остановившегося напротив Анны, а за ним появились трое, которых он уже давно не видел. Его стражники, заметив фигуры в плащах, низко поклонились и молча отошли в сторону.

- Приветствую вас. – сказал Крестиан, опустил голову в почтенном поклоне, искоса смотря на стоявшего стороне Алекса и готов был уничтожить его взглядом, если бы это было возможно. – Прошу прощения, что не могу оказать вам должного приема – я сейчас не в том положении…

- Извинения приняты. – ответил один из Трех глав, поворачиваясь к Анне. Остальные повторили его движение, несколько секунд изучая зажавшуюся в углу девушку. Она с любопытством и страхом рассматривала их в ответ, но под низко опущенными капюшонами она не могла увидеть даже очертания их лиц. – Так это и есть та самая, о которой ты нам говорил?

- Да – ее зовут Анна. – кивнул Алекс, спокойно выдерживая на себе тяжелый взгляд Крестиана.

- Очаровательное создание. – заметил один из глав. – ты предлагал ей стать хозяйкой преисподней?

- Да. Она отказалась.

- Милая леди, - обратился он к Анне, от чего та напряглась и инстинктивно вжалась в стену. – почему вы отказались от предложения Алекса? Вы отказываетесь от стольких преимуществ: вечная жизнь, безграничная Сила, власть. К тому же рядом будет достойный вас мужчина…

Анна молча слушала, что ей говорили и могла лишь хлопать ресницами. Удивление и отрицание уже прошли и никакие эмоции больше не отражалось на ее лице, поэтому Крестиан всерьез обеспокоился, что она изменит свое решение и он не мог винить ее за это – соблазн казался слишком велик.

–Я хочу жить в своем мире вместе с Крестианом. -наконец, ответила Анна. - Вы можете оставить Крестиана в живых…

- Сделать это в наших силах. Но мы не станем этого делать. Так каков будет ваш ответ?

- Нет! – резко ответила Анна. – Я лучше умру, чем соглашусь на все, что вы мне предлагаете!

Больше она не удостоилась внимания – три главы развернулись к Алексу, ожидающего в стороне.

- Казни состоятся, как ты и планировал. Сколько осталось до первой?

- Один час. – ответил Алекс. Фигуры в капюшонах утвердительно кивнули и исчезли.

Алекс больше не стал здесь задерживаться – остался всего один час и еще нужно было закончить некоторые дела. Предоставив пере наслаждаться оставшимся временем в компании друг друга, он поспешил уйти.

Глава 19

Каждая минута приближала к моменту, которого все так ждали. С каждой минутой напряжение возрастало все сильнее, ложась на плечи неподъемным грузом. Молчание угнетало еще сильнее, но говорить что-то сейчас казалось неуместно.

Анна сидела неподвижно в углу, положив голову на колени и смотря в одну точку отсутствующим взглядом. Мыслей не было, разве что воспоминания и сожаления, что она не успела в своей короткой жизни осуществить то, к чему так стремилась.

Крестиан отсчитывал отведенные им в месте минуты жизни, смотря на отрешившуюся от всего девушку. Он только недавно узнал ее и не мог смириться с тем, что скоро потеряет навсегда. Воображение то и дело подбрасывало ему картины одна ужаснее другой, где Алекс убивает Анну. Он повидал за тысячу лет многое, чтобы с уверенностью сказать – из чистилища пути назад нет – Три главы никогда не отпустят того, кто однажды попал к ним на вечные муки. Алекс таки, добился, чего хотел. Смерть Анны принесет ему страдания, каких он никогда не испытывал, но может, он вовсе не этого добивался с самого начала? Его предательство тоже ранило сильнее ножа в сердце. Этот человек столько раз клялся и более того – доказывал свою преданность, чтобы потом так поступить. Зачем?

Что было на уме у Алекса, Крестиан никогда не интересовался. Ему иногда казалось, что тот вообще лишен каких-либо эмоций, потому и держался холодно, никого к себе не подпуская. Только однажды, больше ста пятидесяти лет назад, он увидел его совсем другим.

Крестиан моментально забыл, зачем пришел к Алексу, когда в открывающуюся дверь вонзился ритуальный кинжал на уровне его головы.

- Мне это рассчитывать, как покушение? – спросил Крестиан, вырывая клинок, глубоко засевший в дереве. Вспыхнувшая, было ненависть, сразу погасла, едва он увидел испуг, отразившийся на лице его несостоявшегося убийцы. Тот сразу упал на колени, пряча лицо за растрепавшимися белыми волосами.

- Господин… я прошу… это не было преднамеренно… я не знал… - бормотал Алекс едва слышно, а Крестиана начинала забавлять эта ситуация.

- А я-то думал, зачем тебе понадобился кинжал… знаешь, я за свою долгую жизнь понял, что, если дать человеку хоть каплю власти, он покажет свое истинное лицо. – он разжал пальцы и кинжал упал к рукам Алекса.

- Я не понимаю…

- Что тут не понятного? Я даю тебе эту власть. Делай то, что собирался.

Алекс взял клинок в руки и поднял его на раскрытых ладонях, не поднимая головы.

- Я не собирался на вас нападать, господин. Я не знал, что вы стоите за дверью.

- Зачем же ты тогда его брал?

- Для себя… - после недолгой паузы ответил Алекс.

- Можно поинтересоваться причиной?

- При всем моем уважении к вам, господин, я не могу ее озвучить. Можете наказать меня за эту дерзость, но это мое личное дело.

- Я не буду тебя наказывать. У всех могут быть секреты. Этот пуст останется с тобой.

Крестиана тогда совершенно не волновали причины такого поведения его слуги, но этот его поступок что-то изменил – он стал смотреть на Алекса совсем иначе, стал доверять ему, но больше никогда не видел его выбитым из колеи, кроме сегодняшнего дня. И теперь, смотря на него он понимал, что действительно был слеп. Это предательство заставило его усомниться в себе – а кого он знал на столько хорошо, чтобы доверять? Получается, он ни в ком не мог быть уверенным. Разве что в Анне – в человеке, которого он знал всего несколько дней, но уже готов пожертвовать своей жизнью ради нее.

- Анна, -не выдержав долгого молчания, заговорил Крестиан. Девушка повернулась к нему. – тебе совсем не страшно? Ты кажешься такой спокойной…

- Я не боюсь смерти – в ней нет ничего страшного. Моя мама говорила, что после смерти моя душа попадет в рай. Я верю в это, поэтому не боюсь. Но я еще так мало прожила – мне всего восемь дней назад исполнилось двадцать лет, а я столько всего хотела сделать…

- Анна… - Крестиан опустил голову, стараясь не смотреть девушке в глаза, но не мог не сказать того, что ждет ее. – Если бы ты умерла обычной смертью, твоя душа, я уверен, непременно оказалась в раю, но находясь здесь, этого не произойдет…

- А что же со мной произойдет? Куда я попаду?

- Туда же, куда попадают все, кому не нашлось места на одном из семи уровней преисподней – в чистилище. Так его представляют смертные, которым обещают вечные муки в аду за их грехи.

Анна долго молчала, осмысливая сказанное. Этого она никак не ожидала, но общее напряжение не давало ей оценить все, что ее ожидает в недалеком будущем.

- Крестиан, а как ты умер? – решила сменить тему разговора Анна. Крестиан и сам был не прочь отвлечься на что-то другое хоть не на долго.

- А я не умирал. – увидев удивление в глазах девушки, он лишь пожал плечами. – Таково было решение Трех глав. Никто здесь не знает об этом, даже Алекс.

Я родился в конце позапрошлого тысячелетия. 975 год. Можешь себе представить, какими тогда были люди? Полные страхов и суеверий, они считали, что скоро наступит конец света и мир поглотит тьма. Моя семья, как и все тогда были суеверными, богобоязненными людьми. И искренне верили, что им воздастся за их молитвы и праведный образ жизни. Они считали, что я их подарок от Бога, ведь до этого им долго не удавалось завести ребенка и имя поэтому мне дали соответствующее. Только это было все, что Бог дал им, потому что сколько бы они не молились, в городе продолжали процветать голод и нищета.

В пятнадцать лет я хотел помочь прокормить свою семью и не видел иного способа, как украсть не много еды. Но за это оказался удостоен лишь порицаний. Я разозлился и сказал, что не верю в Бога, потому что если бы он был, то не позволил бы людям страдать и умирать от голода. А согрешивших он мог бы наказать сразу, но все продолжали жить, как ни в чем не бывало. Тогда я был зол и ушел из дома, хотел доказать себе и всем остальным, что Бога нет. Следующие пятнадцать лет я жил на улицах, грабил людей, иногда убивал их и все ждал чего-то. В каком-то смысле я верил в Него – надеялся, что он покажет себя, но видимо, я оказался не достоин его внимания. Зато привлек другие силы, которым оказалось не все равно.

Меня хотели казнить в тридцать лет. Долго не верили, что все те убийства моих рук дело, но, когда моя вина была доказана, меня ждал смертный приговор. Перед тем, как разжечь костер, на котором я уже стоял, святоши пытались воззвать к моей совести, чтобы я исповедался и покаялся в своих грехах. Я не испытывал мук совести от совершенных мною убийств и не желал вымаливать прощения у того, кого использовали, чтобы держать стадо в страхе. Люди во все времена были глупы и верили в спасение, стоит только покаяться и все будет прощено.

Я был готов к смерти, хоть и не представлял, что меня ждет на той стороне. Но как только огонь поднялся, обжигая мои ноги, все изменилось. Я оказался в совершенно другом месте, а передо мной возвышались Три главы. Они сказали, что я в любом случае оказался бы здесь, но после смерти я стал бы другим, не способным на то, что может смертный. Вся жизнь тогда показалась мне какой-то ошибкой. Я ошибался, но исправить уже ничего не мог, да и не хотел – я стал совсем другим. Три главы сказали, что хотят видеть меня новым хозяином преисподней, но для этого мне нужно было убить предыдущего, обезумевшего от власти и потерявшим контроль над своей Силой.

Я убил его в то же день и стал новым хозяином, но помня опыт предыдущего хозяина, я решил не использовать свою Силу. Теперь думаю, что зря, иначе не оказался бы сейчас здесь в ожидании своей смерти.

Крестиан замолчал, ожидая, когда Анна заговорит, но та молчала, не сводя с него взгляда.

- Анна, я пойму, если ты будешь считать меня чудовищем. Я такой и есть – чудовище, убийца. Я заслужил того, чтобы провести вечность в чистилище.

- Крестиан, мне все равно, скольких людей ты убил. – Анна подошла к нему, опускаясь на колени. – Теперь ты другой и мне не важно, каким был раньше. Я люблю тебя таким.

Холодная ладошка Анны коснулась щеки Крестиана и в подтверждение своих слов она приблизилась к нему, накрывая его губы своими. Крестиан испытал волну безграничного счастья, теплом разливающимся по всему телу. Он раньше и подумать не мог, что подобные слова окажутся на столько важны для него. Его не считали чудовищем. Более того – его любили просто так, несмотря ни на что.

Их поцелуй прервал подошедший Алекс, которого они сразу не заметили.

- Все это безумно трогательно и романтично, но нам уже пора. – ледяным голосом, которым произнес это Алекс, буквально обжигал и колол скрываемой за ним ненавистью.

Глава 20

Их путь тянулся по длинному пустынному коридору, в конце которого горели яркие огни факелов. Алекс шел впереди и создавалось впечатление, что его фигура окружена каким-то огненным ореолом. Крестиан и Анна находились всего в трех шагах от него, а позади них неотступно следовали двое стражников. Анна не оказывала сопротивления и ее даже не держали – бежать ей некуда и навредит кому-то она не сможет. А вот Крестиана крепко удерживал за сковывающие его цепи, не давая даже малейшей возможности к сопротивлению. Глядя на него, нельзя было и подумать, что он способен хоть как-то сопротивляться – он с трудом переставлял ноги, испытывая боль при каждом шаге. Как только их вывели из тюрьмы, он погрузился в себя, стараясь отрешиться от всего, не думать, не чувствовать. Раньше это удавалось сделать без труда, но теперь появившиеся эмоции оказались слишком сильны, чтобы их игнорировать. У него не осталось на это сил, он готов был молить Алекса, чтобы тот не убивал Анну, пощадил ее – готов был сделать что угодно.

Ноги подводили Крестиана все чаще и в конце концов он споткнулся, упав на колени, не в силах подняться самостоятельно. На своем плече он почувствовал сжимающую его ладошку, а встревоженный голос девушки пробивался к его сознанию, как через густой слой ваты. Его рывком поставили на ноги и толкнули вперед. Анна замолчала, грубо поставленная на прежнее место и следовала рядам, как и прежде.

На последних ста метрах коридора идущий впереди Алекс отступил в сторону, видимо почувствовав спиной неотрывный прожигающий взгляд. Анне стали видны часть площади, на которой их уже ожидали Три главы. В руках одного из ни она увидела черное полотно с лежавшим на нем кинжалом. Даже на таком расстоянии она могла отчетливо различить его длинное острое лезвие, его золотую рукоять, ограненную драгоценными камнями, переливающимися в свете факелов. Клинок, который забрал бесчисленно множество душ, томился в ожидании еще одной. Анна буквально чувствовала жажду крови, что он сейчас испытывал. Он ждал ее. На секунду отразившийся от лезвия свет, сверкнул яркой вспышкой, направленной в глаза девушки. Только тогда к ней пришло осознание, что ее ждет – она словно увидела своими глазами все те муки, которые приготовило для нее чистилище.

Анна закрыла глаза руками, спасая их от яркого слепящего света и от ужасных картин. Она остановилась, упав на колени, по щекам потекли слезы. Алекс развернулся, подходя к девушке и убирая трясущиеся руки от ее лица.

- Анна, ты все еще можешь принять мое предложение. Одно только твое слово, и я отменю церемонию. Скажи только да.

- Нет! – закричала она, вырывая свои руки и с силой толкая Алекса в грудь.

Не ожидавший подобного отпора, Алекс отлетел к стене, ударившись затылком о каменную стену. За последние сутки он успел пострадать уже от обоих. В голове образовался гул множества голосов, через которые он с трудом различал голоса двух своих слуг, засуетившихся возле него. Но его внимание было приковано к миниатюрной фигурке, стоявшей рядом с Крестианом.

Почувствовав свободу, Анна бросилась к мужчине, приподнимая его лицо в ладонях, чтобы заглянуть в потерянные голубые глаза.

- Крестиан, очнись! Сделай что-нибудь, прошу тебя. Я не хочу попасть в чистилище!

- Прости, Анна, я ничего не могу. Эта цепь лишает меня всех сил. – безжизненным голосом ответил Крестиан, смотря на блестевшие слезы, стекающие по щекам девушки. Будь у него хоть один шанс на спасение, он бы им воспользовался, пусть ему придется отдать свою Силу…

Вяло текущие мысли были грубо прерваны, когда стоявшую перед ним девушку резко развернули. Звонкая пощечина оказалась более отрезвляющей, чем любые слова. На него словно вылили ушат ледяной воды, приводя его в бешенную ярость.

- Алекс! – закричал Крестиан, делая шаг тому на встречу, но его уже крепко удерживали на месте, только в этот раз он уже не обращал внимание на свою немощность. – Как ты посмел, ничтожество?! Ты можешь сколько угодно избивать меня, но ударить женщину – это самое последнее, что ты мог сделать!

Алекс сделал шаг к Крестиану, оказываясь с ним почти в плотную.

- Твоя девчонка слишком много себе позволяет. Она стала бы отличной хозяйкой здесь. Жаль, что ее больше привлекают вечные муки в чистилище.

- Это ты себе слишком много позволяешь – ты еще не стал хозяином. Не забывай это!

- Это вопрос нескольких дней и можно считать его решенным. Твои страдания принесут мне гораздо больше удовольствия, чем смерть. – шепотом ответил ему Алекс. Он уже занес руку для очередного удара, предназначенного Крестиану, как его запястье оказалось в крепком захвате, не позволяя сдвинуться с места. Обернувшись, он увидел позади фигуру в мантии, нависающую над ним.

- Достаточно! – скомандовал мужчина, отпуская руку Алекса. – Почему вы задерживаете церемонию?

- Прошу прощения. – ответил Алекс, склоняя голову. – С вашего позволения мы можем продолжить.

Фигура в балахоне молча развернулась и пошла к выходу. Алекс тенью следовал за ней, оставаясь чуть в стороне.

Оставшийся путь они прошли так быстро, что Анна не заметила, как оказалась на большом открытом пространстве, со всех сторон ярко освещенным огнями. Первое, что она увидела, выйдя из туннелей, оказалась пропасть, уходящая глубоко вниз. Так глубоко, что невозможно было увидеть, что там находится. Вдоль стен этой пропасти тянулись многочисленные ступени, теряющиеся в черноте, поднимающейся из глубин чистилища, и появляющиеся вновь. Анна могла увидеть только три небольших площадки, находящихся одна ниже другой, остальные терялись где-то далеко внизу. Всего семь уровней, а чистилище находилось где-то еще ниже, не доступное для взглядов, скрытое непроглядной тьмой.

Анна поежилась, отводя взгляд от бездны туда, где выше уровня глаз была еще одна площадка и всего одна дверь, скрывающая за собой кабинет хозяина. Она плохо помнила, как Алекс вел ее туда. Находясь под гипнозом, она не обращала внимание ни на что в округе, но теперь она могла видеть больше. И увиденное ее пугало все сильнее. Дорога поворачивала налево, огибая пропасть по краю, где в конце пути, между двух горящих факелов, у самой стены ее ждали свисающие кандалы. Анна попятилась назад, столкнувшись с крепкой спиной своего провожатого. Больше ей никто шансов на самоуправство давать не собирался – ее руки крепко сжали за спиной и повели дальше.

Фигура в мантии опередила идущих на несколько шагов, присоединившись в двум другим, неподвижно стоявшим у стены. Всего в паре метров от них Анна увидела уже знакомое ей мутное голубое пространство – портал в мир смертных. Их отделяло от него каких-то десять метров, но преодолеть их казалось невозможным. Крестиан остался позади, удерживаемый одним из мужчин у самого края пропасти, а Анну повели дальше, ставя на не большой помост между факелами. Ее руки заковали в кандалы над головой, свободными оставались только ноги.

Данная церемония не требовала лишних слов и представлений. Алекс, дождавшись, когда Анну подготовят, подошел к Трем главам, принимая из их рук ритуальный клинок. В груди все болезненно сжималось. Он до последнего надеялся, что все будет не так, но, похоже у судьбы совсем другие планы. В очередной раз поборов в себе бушующие эмоции, он медленно двинулся в сторону замершей девушки, сохраняя на лице прежнюю холодную маску.

- Стойте! Остановите церемонию! – неожиданно громкий голос Крестиана разорвал напряженную тишину. Алекс вздрогнул, едва не выронив клинок из рук. Обернувшись, он увидел, как мужчина, упав на колени, обращается к Трем главам. – Разрешите в последний раз поцеловать девушку. Я не прошу о большем. Лишь один поцелуй.

Две фигуры, стоявшие по краям, синхронно повернули головы к третьей в центре. Их голосов не было слышно, но между ними точно шло обсуждение вопроса. Наконец, они приняли свои прежние позы, вновь превращаясь в статуи, лишь прозвучавший голос не давал усомниться, что они живые.

- Эта просьба, Крестиан, была бы уместна для смертного, а не для тебя. Но поскольку это твое последнее желание, мы не видим причин отказывать.

Крестиана поставили на ноги, подводя к девушке. Алекс сделал шаг в сторону, его голубые глаза пылали ненавистью, как никогда, но он не позволил сделать себе и шагу дальше – решение высших сил оспаривать он не мог.

Застывшая и бледная от страха Анна с мольбой смотрела на Крестиана, отказываясь верить, что все кончится вот так. Но когда он поднял не нее уверенный взгляд, в котором блестела искорка надежды, его настроение передалось и ей, хоть она и не понимала причины его поведения.

Анна прикрыла глаза, когда ее коснулись тонкие губы Крестиана, а вместе с прикосновением она почувствовала, как ее наполняет Сила. Сразу стала понятна его просьба и этот странный огонек в глазах. Анна приоткрыла рот, углубляя поцелуй и принимая отданную ей силу.

Сковывающие ее кандалы со звоном разорвались от легкого рывка рук. Ей хватило всего мгновения, чтобы освободить Крестиана. Она успела в последнюю секунду, когда рядом уже оказался Алекс с занесенным для удара кинжалом. Он почти достиг своей цели, и Анна ничего бы не успела сделать, но неожиданно их окутали темно-серые тени, оттолкнувшие угрозу на приличное расстояние и предоставляя им несколько драгоценных секунд.

Алекс вновь оказался лежащим на спине. Всего пара десятков сантиметров отделяла его от того, чтобы не сорваться в бездну, где после долгого падения его ждало бы чистилище. Он в бессильной ярости наблюдал, как девушка и его бывший хозяин исчезают в портале. Три главы не спешили их останавливать – сбежавшие пленники – это не их забота.

Мир смертных встретил пару прохладой безоблачной ночи. Луна высоко висела на небе, но светила уже не так ярко, как вчера. Анна только успела подумать, что прошли сутки с тех пор, как на ее дом напали. Всего сутки, а казалось, что на много больше, сколько событий принесли эти часы.

Они оказались в относительной удаленности от дороги и нужно было преодолеть каких-то сто метров, чтобы добраться до дороги. А там они смогут попросить кого-нибудь подвезти их – они будут спасены. Но пробежав первые несколько метров, Анна поняла, что задача перед ними стоит на много сложнее, чем ей казалось. Крестиан уже давно был обессилен, он и до этого-то с большим трудом переставлял ноги, а теперь, когда вместо твердой поверхности оказался рыхлый песок, местами затягивающий ноги особенно глубоко, они не могли разогнаться. Анне приходилось придерживать его подруку, недавая упасть – всего несколько секунд прошло с тех пор, как он передал ей свою Силу, как она тут же начала исчезать, ускользая, как вода сквозь пальцы. Подъем к дороге казался бесконечным – Крестиан постоянно падал на колени, из последних сил стараясь подняться на ноги, но в конце концов, сдался, когда до конца подъема оставалось всего пару метров.

- Крестиан, поднимайся, нам осталось дойти совсем не много. – усталость тоже навалилась на Анну, но она продолжала бороться, однако поднять взрослого мужчину ей оказалось не под силу. Он упал на спину, переводя дыхание. Легкие горели, как и все мышцы, напряженные от долгого и тяжелого бега.

- Я не могу – у меня больше не осталось сил. – Крестиан поднял руку, заранее пресекая поток возражений. – Анна, ты должна бежать подальше отсюда. Скоро здесь появится Алекс. Он не оставит меня просто так…

- Я никуда не уйду, Крестиан! Слышишь? Пока у нас есть шанс спастись, я сделаю все возможное.

Анна помогла Крестиану принять сидячее положение и побежала на дорогу. Надеяться на то, что ночью ей удастся увидеть больше одной машины в час, она не стала, поэтому первая же проезжающая машина, оказалась ею бесцеремонно остановлена. Она сильно рисковала, выходя на середину дороги, но тогда ее больше волновала не своя безопасность. Водительское стекло опустилось, и Анна увидела за рулем молодого мужчину, осмотревшего ее с ног до головы.

- У вас что-то случилось? Я могу вам чем-то помочь? –елейным голосом спросил мужчина, оглаживая девушку взглядом. От подобного взгляда ей хотелось скривиться от отвращения, но выбирать не приходилось – если он сможет увезти их от сюда как можно дальше и быстрей, то она готова терпеть какие угодно взгляды.

- Прошу, вы должны нам помочь. - бросилась к водителю Анна. – Мой друг находится в очень тяжелом состоянии. Ему нужна помощь. Вы можете довезти нас до города?

- Конечно, как я могу отказать в помощи прекрасной девушке?

Мужчина расплылся в сальной улыбке, а Анна натянуто улыбнулась и поспешила к Крестиану. Но стоило ей сделать всего пару шагов от машины, как впереди, там, откуда они прибежали, раздался громкий треск, земля разошлась в стороны, образуя глубокие трещины, из которых вырывались высокие языки пламени. Полыхающий из пропасти огонь осветил все пространство на большом расстоянии, а прямо на его краю появилось шесть человеческих фигур.

Свист стираемых об асфальт покрышек вывел Анну из оцепенения, заставив обернуться. Водитель уже скрылся за поворотом, едва увидев разверзшийся перед ним ад. Ждать следующую машину не имело смысла – ни один нормальный человек не рискнет здесь остановиться. Анна подошла к Крестиану, опускаясь рядом. Тот сидел неподвижно, не сводя взгляда с Алекса. Он знал, что ему предстоит сражение, возможно последнее в его жизни, и он готовился к нему.

- Крестиан, что нам теперь делать? – тихо спросила Анна, обнимая его за руку. – Машина уехала, я не смогла его остановить…

- Люди во все времена были трусами – они всегда боялись того, чего не понимали и не могли объяснить. – Крестиан повернулся к Анне, стирая со щеки налипший песок. – Ты должна уходить.

- А как же ты?

- Мне придется сражаться. И если мне повезет, Алекса я не убью, и мы сможем быть вместе.

- Но ты же еле стоишь на ногах. Он убьет тебя…

- Для этого ему нужно ко мне подобраться. Но я не могу рисковать твоей жизнью. Ты смертная и он может воспользоваться этим. Теперь уходи. Я обязательно найду тебя, когда все закончится.

Крестиан наклонился к Анне, касаясь ее губ в прощальном поцелуе, до последнего надеясь, что он будет не последним. Поднявшись на ноги, он вновь устремил взгляд в даль.

- Крестиан… - попыталась отговорить его Анна, но больше он ничего не дал ей сказать.

- Ты все еще здесь? Убирайся немедленно! Тебе здесь не место!

Анне не осталось иного выбора, как подчиниться и поспешить оказаться подальше отсюда как можно быстрее – она будет обузой для Крестиана и из-за нее он лишний раз будет подвергаться опасности. Она не станет мешать ему своим присутствием, но кто сказал, что она бросит его тут одного?

Крестиан дождался, когда не большая фигурка скроется в ночи и сосредоточил все свое внимание на приближающихся к нему людей. Лишь одна оставалась не подвижной, объятая языками пламени, вырывающимися из преисподней. Бушующее пламя казалось не просто живым, оно словно олицетворяло переполняющую Алекса ярость, которая уже не помещалась в таком маленьком теле.

Слуги становились к нему все ближе и как только они оказались в досягаемости удара, Крестиан кинул в них огненным шаром. Тот, попав в грудь одного из мужчин, сразил свою цель, но уже через пару секунд он снова стоял на ногах. Алекс подготовил своих слуг, сделав их если не неуязвимыми, то хотя бы не восприимчивыми к его Силе.

Крестиан несколько минут безрезультатно пытался отбить приближающихся к нему людей. Сил, чтобы стоять дальше на ногах было все меньше, он был близок к тому, чтобы свалиться со склона прямо в руки своих бывших слуг. Он был на столько сосредоточен борьбой с ними, что совсем забыл о своем главном враге, все это время терпеливо ожидающем в стороне. Это и стало его роковой ошибкой.

Яркая голубая вспышка на секунду ослепила Крестиана, а последовавшая после этого обжигающая боль в груди стала последним, что он запомнил прежде, чем свалиться со склона безвольной куклой.

Глава 21

Из своего скромного укрытия Анна наблюдала ужасающую картину, открывающуюся перед ней. Как только она ушла от Крестиана на приличное расстояние, скрывшись за поворотом, то воспользовавшись первым удачным моментом, спустилась со склона и спряталась за одним из выпирающим из песка валуном. Ее никто не заметил – в этом она могла быть уверена. А вот ей открывался обзор на все происходящее. Она видела, как сражается Крестиан, как он слабеет с каждой секундой. За полыхающим огнем ей отчетлива была видна не высокая фигура Алекса, неподвижно наблюдающим и ожидающим. Но, так же, как и Крестиан, она слишком поздно заметила, как в его ладони за спиной образовался голубой огненный шар, нарастающий и становящийся все больше, пока не достиг своего предела, едва ли помещаясь в руке.

У Анны перехватило дыхание от ужаса. Она понимала, что должна что-то сделать – остановить, предупредить. Но вместо этого ее сковал панический ужас, не позволяющий произнести и звука. Еще секунда и все было кончено – Крестиан, сраженный огненным шаром, свалился со склона. Он находился в сознании, но не мог подняться. На глазах Анны навернулись слезы. Она упала на колени, цепляясь руками за укрывающий ее валун и проклинала себя за свою трусость, за свою беспомощность, за то, что ничего не смогла сделать. Крестиану, возможно, были отведены последние минуты его жизни, а она, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, сидела здесь, жалея себя.

Утерев слезы, Анна встала на ноги и подняла глаза на подходящего к ее мужчине Алекса. В них горел огонь решимости и ненависти к этому человеку. Он больше не причинит им вреда!

Алекс медленно приближался к поверженному противнику. Крестиан казался беспомощным, но не являлся таковым. Его слуги в нерешительности подошли к нему, ожидая дальнейших приказов. Алекс не спешил. Бушующее позади пламя горело все ярче, грозя выйти из-под контроля, отражаясь в голубых глазах. Нарастающий в опущенной ладони огонек разрастался с каждым шагом, облизывая своими язычками кожу и успокаивая своего хозяина. Он надеялся вложить в него всю свою Силу, чтобы добить Крестиана, но если этого будет мало, то тому придется немножко потерпеть. Может, ему еще удастся найти эту девчонку? Он видел, как Крестиан отпустил ее, надеясь тем самым спасти. Возможно, ему это и удалось, но это до тех пор, пока она не будет найдена. Сейчас самой главной задачей являлся Крестиан.

Слуги расступились, уступая дорогу подошедшему Алексу. Крестиан видел его лицо с одной стороны освещенное ярким оранжевым пламенем и думал, что, возможно – это тот человек, которого он видит перед смертью. Не так он представлял ее себе. Он вообще ее не представлял и не хотел умирать, чтобы его ни ждало по ту сторону. Голубой огненный шар, закрывающий всю руку, казался сейчас сродни ритуальному клинку – даже на таком расстоянии, он чувствовал исходящую от него Силу и не мог не признать, что во владении ей Алекс действительно преуспел больше его.

- Вот и пришел твой конец, Крестиан. –с иронией и какой-то досадой произнес Алекс. – Ничего не хочешь сказать перед смертью?

- Катись обратно в преисподнюю, Алекс! – огрызнулся Крестиан, тут же задохнувшись от обжигающей боли в легких. – Если тебе нужен престол, то забирай его! Он мне не нужен – есть вещи и поважнее.

- В этом ты прав – есть вещи и поважнее. Мне не нужна преисподняя. Я хочу твою душу. Чтобы ты вечность провел в агонии. Поэтому я не могу тебя отпустить. Я лишь об одном жалею – что твоей девчонки нет рядом, чтобы она видела, как ты умираешь.

Алекс занес руку, в которой держал огненный шар и был готов отправить его в Крестиана, как сильный удар в спину сбил его с ног, а обжигающая боль заставила скривиться от злости и негодования. Огонь в его руке погас, а сам он едва не упал на колени перед Крестианом. Обернувшись, он увидел рядом с разверзшейся землей не высокую фигуру девушки. Из-под опущенных ресниц на него смотрели горящие ненавистью глаза, а расставленные в стороны руки обволакивало яркое пламя, которым она в любой момент была готова воспользоваться.

Короткая заминка ввела Крестиана в смятение – он не понимал, кто мог помешать Алексу в этот момент, он даже не мог приподнять голову, чтобы хоть что-то увидеть. Три главы, если бы пожелали, не стали просто так атаковать, а отдали бы приказ или же сразу убили Алекса. Никто из грешников не мог этого сделать, а другие… если только верные ему демоны, не желавшие видеть у власти Алекса. Нет – тем все равно, кто правит преисподней и никогда бы не стали вмешиваться. Но кто тогда? Окружающие его слуги отступили от него и хотели двинуться в сторону его таинственного спасителя, но резкий окрик Алекса заставил их замереть на месте:

- Стоять! Оставайтесь здесь, я сам с ней разберусь.

В груди Крестиана все болезненно сжалось поняв, кто там стоит. Но как так получилось? Она не могла… у нее не должно быть такой Силы – все, что он ей передал, должно было исчезнуть через минуту или две. А это не поддавалось никакому объяснению. Когда Алекс пропал из поля его зрения, Крестиан испугался за Анну – как она собирается сражаться? Она не умеет владеть своей силой. В первый раз ей повезло, но везение не может длиться вечно – Алекс слишком опасный противник. Ему бы только набраться сил и тогда он поможет ей – вместе они справятся с ним.

Алекс медленно приближался к девушке, мысли сменяли друг друга с бешенной скоростью: Как она тут оказалась? Откуда у нею Такая Сила? Как он раньше ее не мог почувствовать? Умеет ли она ею владеть? Чего от нее можно ожидать? Может, у него еще все получится? Что делать прямо сейчас? Некоторые вопросы остались без ответа, а какие-то развеялись сами собой, стоило девушке сделать пару шагов в его сторону. Два огненных шара, от которых он уже приготовился защищаться, потонули в песке в полуметре от его ног, окрасив его в черный цвет. Алекс мысленно усмехнулся и нанес ответный удар.

Анна инстинктивно закрыла лицо, скрестив перед ним руки. Два не больших шара ударились о них, не причинив никакого вреда. Алекс остановился в нерешительности – силу он рассчитал верно и ее должно было хватить, чтобы если не убить, то хотя бы нанести повреждения смертной. А она, похоже, даже ничего не заметила. В следующий бросок он вложил на много больше сил и направлен он был не много ниже лица – там, где она бы не смогла защититься руками. Девушка вскрикнула от боли, когда огонь достиг ее груди и живота, оставив после себя крупные ожоги. Она обхватила себя руками, судорожно глотая ртом воздух, падая на колени. Перед глазами все потемнело, и она не сразу смогла разглядеть приблизившегося к ней человека.

Она казалась поверженной и такой беспомощной, что Алексу не хотелось убивать ее, во всяком случае вот так сразу. Сейчас ее было так просто обмануть, что он решил воспользоваться этим и применить иллюзию. В обычной ситуации человек легко различит обман – это был лишь легкий морок, которым он практически никогда не пользовался, но теперь… он провел пальцами по кинжалу, его приятная прохлада успокаивала и давала уверенность. Опустившись перед Анной на колени, Алекс положил руку ей на щеку, привлекая внимание. Девушка вздрогнула, но не отстранилась.

- Анна, как ты? – спросил Алекс, продолжая поглаживать нежную кожу.

- Крестиан? Ты не ранен? Я видела Алекса, он может быть где-то рядом…

- Не беспокойся больше об этом – я убил его и нам больше ни что не угрожает. Теперь все будет хорошо. – Алекс понимал, что играть он мог не правдоподобно, но девушке оказалось достаточно и этого.

- Ты такой холодный… ты замерз?

- После смерти мы все такие, Анна. Скоро ты перестанешь чувствовать разницу.

- Но ты же говорил, что не умирал… - Анна затрясла головой, кладя руку поверх руки Алекса. – Крестиан, поцелуй меня, пожалуйста…

Алекс замешкался лишь на секунду, озадаченный словами Анны, и приблизился к ней, накрывая ее губы своими в легком поцелуе. Девушка подалась вперед, раскрывая губы и углубляя поцелуй. Все внутри нее кричало о неправильности ситуации, что что-то не так, но что конкретно, она понять не могла. Анна сама разорвала поцелуй, обнимая мужчину за шею.

- Крестиан, ты не представляешь, как я за тебя переживала. Я очень боялась, что ты умрешь и не могла представить жизни без тебя. Я очень люблю тебя.

- Я тебя тоже, Анна. – ответил Алекс, кладя руку ей на спину. – Ты же знаешь это. Ты будешь править вместе со мной?

Ужас, охвативший сознание Анны, пришел слишком поздно. В тот же момент пришла острая нестерпимая боль, жидким металлом распространяясь по всему телу. Только тогда Алекс расслабил руки, позволяя телу опуститься на песок, быстро окрашивающийся в темные тона.

Глава 22

Стоя над бессознательным телом девушки, Алекс смотрел на ее чистое молодое лицо. Он не много сожалел, что она отказалась стать хозяйкой преисподней – она могла бы сделать очень многое со своей силой, но ее чистая душа могла стать всему помехой. Теперь все это не имело значения – скоро она будет мертва, а ритуальный клинок впитает в себя все ее силы, которые потом он заберет себе. Она еще долго сопротивлялась, цепляясь за жизнь – руки, обхватившие лезвие кинжала на животе, слабо подрагивали. Скоро все будет кончено.

Крестиан нашел в себе силы поднять голову как раз в тот крайний момент, когда Алекс пронзил ничего не подозревающую девушку клинком. Бессильная ярость охватила его – никогда и ни от одной раны ему еще не было на столько больно и тяжело. Он закричал в голос, выгибаясь в спине. Слуги Алекса в панике бросились к нему, удерживая за руки и ноги, не позволяя подняться. Только его это не могло больше остановить – появившиеся из-за спины черные щупальца толщиной в руку, сомкнулись на шеях, сдавливая их все сильнее. Хруст ломающихся позвонков не остановил Крестиана – они не должны больше подняться и помешать ему. Тени, услышавшие его приказ, загорелись ярким огнем, пожирающем все на своем пути. Через несколько секунд Крестиан оказался окружен несколькими горстками пепла, а выполнившие свою роль щупальца помогли ему подняться на ноги и исчезли за спиной. Следующей его целью был Алекс, но тот заслуживал более мучительной смерти, чем его слуги.

Его цель находилась всего в нескольких шагах и ни о чем не подозревала. И когда Алекс уже нагнулся к Анне, чтобы вытащить из нее клинок, Крестиан сбил его с ног, повалив на песок. Он оказался прижатым его тяжелим телом рядом с бушующем пламенем из преисподней.

- Ты ничтожество! Зачем ты убил ее, если тебе нужен был я?! – кричал Крестиан, сдавливая одну руку на горле Алекса. –Тебе нужно было убить меня, пока была такая возможность или вернуться в преисподнюю!

- Ты прав, Крестиан, но… знаешь… оно того стоило… - хрипя, ответил Алекс, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить хватку на своей шее.

Крестиан оскалился, занося руку, в которой тут же образовался огненный шар. Алексу удалось в последнюю долю секунды прикрыть лицо рукой. Огонь сразу же уничтожил рукав черной рубашки и опалил бледную кожу, оставив там сильный ожог. Крестиана это не остановило, он продолжал бросать в него огненные шары, превращая его руку в кусок обугленной плоти.

Алекс лежал под Крестианом и не кричал от боли лишь потому, что сжимающаяся на его шее рука не позволяла этого. Он чувствовал, как в каждый он вкладывает все больше сил. Еще не много и он просто сожжет его, и вот тогда уже ничего нельзя будет изменить. А ведь девчонка была еще жива – на грани, но жива. Узнай Крестиан об этом, все изменилось бы. А сейчас, в своей ярости, он становился тем прежним хозяином, которого Алекс знал и боялся. Боялся раньше, а теперь испытывал животный ужас – этот человек готов был уничтожить его голыми руками и его уже ни что не остановит.

- Крестиан, я люблю тебя.

Принесшие слова ветер, показались ему нереальными, прозвучавшими у него в голове, но услышав их, сердце Крестиана сжалось, обливаясь кровью. Полыхающее рядом пламя стало на много слабее, а лежавший под ним Алекс казался обессиленным и не способным к сопротивлению. Он обернулся на слабый голос и увидел лежавшую на песке девушку, рука которой безвольно соскальзывала с тела.

Девушка оказалась жива и еще продолжала бороться за свою жизнь. Крестиан уже оказался рядом, прислушиваясь к ее дыханию – все окружающее перестало играть роли – имела значение лишь ее жизнь.

- Анна, не умирай. Слышишь? Я тоже тебя люблю! Только не умирай.

Крестиан нагнулся, касаясь ее губ в невесомом поцелуе и со всей осторожностью поднял хрупкое тело на руки. Он обязан был спасти ее любой ценой. Его «спасательная операция» прервалась, не успев начаться, когда он поднялся на ноги. Спину обжег сильный удар, грозивший лишить его координации. Чего-то подобного он ожидал, поэтому успел прижать к себе девушку и не оказаться вместе с ней на земле. Позади него стоял Алекс, державший в правой руке огненный шар. Обычно идеально уложенные, белые волосы, растрепались, закрывая часть искаженного яростью лица; левая рука безвольной плетью свисала вдоль тела и не подавала признаков активности; ярко-голубые глаза полыхали ненавистью и безумием. Воззвать сейчас к разуму этого человека казалось невозможным – он казался одержим своей целью.

Все рушилось буквально на глазах. Алекс не верил – отказывался верить – ему всегда удавалось добиваться поставленных целей, но не теперь. Все шло не так, как надо. Он уже забыл, зачем все это делал, осталась только цель – убить Крестиана и его девчонку. Голубой огонь полыхнул в его руке особенно ярко, когда он поднял ее, чтобы сразить свою цель. Но как только он собрался сделать рывок, его рука застыла в воздухе, словно застряла в нем, парализованная от локтя до кончиков пальцев.

Крестиан наблюдал за происходящим и не находил этому объяснения, пока не заметил, как ритуальный клинок, все еще находящийся в теле Анны начал плавно выскальзывать из него. Поднявшись, он остановился на уровне глаз мужчины, разворачивая свое острие к Алексу. Холодный металл блеснул в свете разгорающегося пламени и метнулся на неуловимой для глаза скорости. Клинок вонзился по самую рукоять в запястье. Алекс закричал от боли, падая на одно колено – его руку уже ни что не удерживало.

- Как ты это сделал? У тебя же нет такой силы. – сквозь зубы спросил Алекс, поднимая на Крестиана полные боли глаза.

- У меня, может, и нет. А у нее есть. – Крестиан с гордостью смотрел на бледную девушку – похоже, она теперь может защитить себя гораздо лучше, чем он.

Словно в подтверждение его мыслей, из кровоточащей раны девушки начала образовываться густая черная тень. Она становилась все больше, пока не достигла размеров взрослого человека и медленно двинулась в сторону Алекса. Крестиан мог лишь молча наблюдать за происходящим – никогда ни у одного сверхъестественного существа он не видел ничего подобного. На что способен этот сгусток энергии – а это был именно он – можно было только предполагать.

Алекс, зажимающий пронзенную руку другой, чтобы остановить кровотечение, с ужасом наблюдал за надвигающейся к нему смертельной опасности. Он больше не мог защитить себя, не говоря уже о томчтобы сражаться, а эта тень, хоть и мало подвижна, но кажется была настроена к нему крайне враждебно. Не было смысла отрицать – эту битву он проиграл и если задержится здесь еще не на долго, то следующая для него может не наступить. Тень уже была совсем близко, он буквально ощущал, как она протягивает к нему свои щупальца, чтобы поглотить без остатка. Не дожидаясь, когда она воплотит задуманное, Алекс исчез, спасая свою жизнь.

Глава 23

Тень исчезла вместе с Алексом – растворилась, словно ее никогда тут и не было. Огонь из преисподней начал постепенно угасать, оставляя после себя лишь глубокие трещины в земле. Крестиану потребовалось всего несколько секунд на осознание, что все закончилось. Действительно закончилось и Алекс больше не вернется. Во всяком случае сейчас – его руки слишком повреждены и на восстановление потребуется какое-то время, да и потом вряд ли он рискнет в открытую на них нападать, учитывая, что Анна теперь тоже наделена Силой. Только бы она выжила, а с Алексом они разберутся потом.

Крестиан уже не обращал внимание на усталость и боль во всем теле, продолжая идти. Лишь однажды он споткнулся о выступающий камень у самой дороги и неосторожно упал на колени. Девушку в его руках ощутимо тряхнуло, открывая едва успевшую затянуться рану. Правая рука соскользнула с живота, маятником раскачиваясь в такт плавным шагам мужчины, а с кончиков ее пальцев, словно утекающие жизненные силы, стекали густые капли крови, охваченные красными язычками пламени. Не замечая, что оставляет за собой огненную дорожку, Крестиан продолжал идти посередине дороги в надежде, что их спасение не заставит себя долго ждать.

Анна находилась в своем мире, наполненном болью и отчаянием. Очередная вспышка пронзила ее насквозь, но кричать она уже не могла. Ее окружали черные прожженные огнем пески и лишь вдалеке она видела свет – манящий ее своим теплом. Горящий огонь, поднимающийся из глубин преисподней, совсем не привлекал ее, как и молодой мужчина, стоявший перед ним. Алекс ждал ее и не собирался уходить просто так. Он все еще предлагал ей вечную жизнь. Крестиан больше не был для него помехой – его тут не было и нужно было только ее согласие. Анна долго сопротивлялась, кричала, чтобы тот убирался подальше, но он, словно не слыша, продолжал протягивать ей руку.

Она была в отчаянии – Крестиан мертв – она осталась одна в этом холодном мире и только Алекс предлагал ей руку помощи. Внезапная боль, пронзившая тело, красноречиво говорила о том, что дальше ей станет только хуже и если она не примет его предложение, то будет обречена вечно блуждать во тьме, не зная покоя.

Глава 24

Алекс появился в преисподней, оказавшись перед Тремя главами. Они ждали от него подробного изложения о произошедшем, поскольку не могли наблюдать за происходящим в мире смертных. Взирая с верху вниз на своего подчиненного, вид которого оставлял желать лучшего, они могли лишь предполагать, что произошло с другими.

- Уважаемые главы, я с прискорбием сообщаю, что потерпел поражение. – не поднимая головы, заговорил Алекс, зажимая правую руку между коленом и обожженной левой.

- И что же тебе помешало это сделать? Твоя сила ничуть не уступает силе Крестиана.

От услышанных слов Алекс замер, боясь пошевелиться, но в их голосе не звучало ни тени угрозы. Они все это время знали о его Силе и ни как на это не реагировали. Похоже, сегодня он в очередной раз чудом избежал смерти.

- Он был там не один – у девушки тоже была Сила. Гораздо больше моей и Крестиана. Мне пришлось вернуться, иначе… - он не стал продолжать, говоря очевидное.

Три главы переглянулись, мысленно общаясь между собой.

- Куда они пошли?

- Я не могу этого знать. Но Анна очень сильно ранена и, возможно Крестиан попытается ее спасти. – сжимая зубы от боли, спросил Алекс. Острый металл, глубоко проникший в его запястье, причинял нестерпимую боль, но избавиться от него самостоятельно он не мог. Нагнувшаяся к нему фигура крепко сжала его руку и одним рывком достала клинок. Из раны хлынула кровь, а Алекс прижал ее груди, поднимая взгляд на Трех глав.

Кинжал буквально источал вложенную в него Силу, которую невозможно было не почувствовать. Она казалась огромной – даже та частичка, что осталась на холодном металле, покрытым кровью.

- Алекс, - разом заговорили все трое. – как этот кинжал попал к тебе?

- Это сделала Анна. Она каким-то образом смогла направить его, когда была без сознания…

Больше вопросов не было – Три главы изучали ритуальный клинок и пытались найти причины, откуда у простой смертной могла появиться подобная сила и что теперь с ней делать. Их размышления оборвались, когда кинжал неожиданно выпустил разряд, который почувствовали все трое. Оружие со звоном упало на каменный пол, а Три главы исчезли – любое промедление может стоить жизни смертной.

Оставшись в одиночестве, Алекс подошел к оброненному оружию. Что могло заставить Трех глав так поспешно удалиться? Что такого они могли почувствовать в этом клинке, на котором смешалась их с Анной кровь?

Глава 25

Крестиан уже давно не смотрел на бесконечно тянущуюся дорогу, в его отсутствующем взгляде было лишь упорное желание продолжать идти – не останавливаться. Появившиеся перед ним Три главы, парящие в воздухе над землей, удостоились лишь короткого взгляда.

- Крестиан, преклони колено, как подобает. – приказал один из мужчин – кто именно, понять было не возможно.

- Нет. Я больше не буду вам подчиняться и не желаю оставаться хозяином. Я не обязан…

- Обязан! – оборвал его хор трех голосов, эхом отразившийся от тянувшихся вдоль дороги скал. Крестиан резко остановился, смотря на протянутую в его сторону руку. Он не мог сопротивляться их силе и могуществу и, в конце концов, упал на колено.

- Что вы делаете? Разве вы не видите, что Анна умирает. Сейчас ее жизнь на много важнее любых церемоний.

- Да, ты прав. Но ты все еще остаешься хозяином и обязан нам подчиняться. – давление на Крестиана ослабло, и он почувствовал свободу в движениях, но не торопился пока подниматься на ноги.

- Вы явились сюда, чтобы вернуть меня в преисподнюю? Не выйдет! Лучше заберите мою силу и отдайте ее Алексу. Уверен – она ему нужнее.

- Мы здесь не для этого. – три голоса сливались в один и становилось не ясно, слышит Крестиан один или их на самом деле бесконечное множество. Он выжидательно смотрел на Трех глав. – Эта девушка обладает огромной Силой, природа которой нам не ясна…

- Для меня это тоже загадка. Знаю лишь одно – если вы сейчас меня не отпустите, она умрет.

- Ты не успеешь спасти ее, если будешь действовать и решать, как смертный. Ей нужно больше, чем простое лечение.

- Я все готов сделать, только скажите – как спасти ее?

- Так же, как ты передал ей свою Силу. Сейчас ей необходимо гораздо больше, чтобы выжить. Ты лишишься своего бессмертия и части сил, но это спасет ее.

Крестиан отвел взгляд от фигур в плащах. То, что они помогают ему, стало неожиданностью – они позволяют ему уйти живым вместе с Анной. Более того он больше не будет хозяином, но для начала он должен спасти ту, с которой ему хотелось бы прожить остаток теперь уже короткой жизни.

Холод сковывал Анну по рукам и ногам. Она медленно шла к источнику тепла, перед которым стоял Алекс и ждал ее. Она уже успела попрощаться во всеми, кого знала и любила – она знала, что скоро не вспомнит ни о ком из них. Ее родители, Крестиан, родные, которых она так и не успела узнать - скоро все они перестанут для нее существовать. Она сама перестанет существовать.

Всего секунда отделяла ее, чтобы принять протянутую руку. Она больше не казалась ей такой холодной, как прежде. Скоро она сможет согреться. Всего секунда… Неожиданно обхватившие ее руки заключили в крепкое кольцо, отдергивая ее руку на недосягаемое для Алекса расстояние. Крестиан развернул девушку к себе лицом, сливаясь с ней в обжигающем поцелуе, от которого по всему телу разливалось согревающее тепло. Сердце заходилось от трепета – он жив и пришел за ней. Больше ей никогда не будет холодно.

Три главы внимательно наблюдали за действиями Крестиана. Они и сами не могли рассчитывать на положительный результат. Но сейчас только он мог спасти ее, а потом оберегать все оставшееся время.

Мужчина накрыл обескровленные губы девушки. Долгое время ничего не происходило. Казалось, что надежда угасает вместе с тусклым огоньком, стекающем с пальчиков Анны, как неожиданно-яркий белый свет, заполнивший все пространство вокруг пары, отбросил трех высоких фигур назад, словно они ничего не весили. В последнюю секунду прежде, чем достичь стены из отвесных скал, они исчезли, вернулись в преисподнюю – теперь они могли быть умерены, что их жизням ничего не угрожает.

Крестиан отстранился от Анны, едва почувствовал отклик в ее теле. Веки девушки дрогнули, медленно открывая глаза. Едва увидев перед собой мужчину, ее губы растянулись в слабой улыбке.

- Крестиан, это действительно ты? – шепотом спросила она, протягивая руку к лицу мужчины. – Я уже не знаю, чему мне верить. А сегодняшний день я видела столько, что раньше мне и присниться не могло.

- Это действительно я. – улыбнулся Крестиан. – Все закончилось. Теперь все будет хорошо.

- Закончилось? А Алекс? Ты убил его?

- Нет, но в ближайшее время он нас не побеспокоит. У него теперь будет полно забот, как у нового хозяина преисподней.

- Нового хозяина? А как же ты?

- Я больше не могу им быть. Мне пришлось отдать большую часть своей Силы, чтобы спасти тебя.

- Мне очень жаль… - Анна заметила в голубых глазах долю досады – хоть он и пользовался своей силой совсем не долго, но она была частью его на протяжении очень долгого времени. Для него это было достаточно серьезной потерей.

- Я смогу прожить и без нее. Главное, что ты жива. Скажи, как ты себя чувствуешь?

- Если не считать того, что сегодня я была на волосок от смерти… дважды, то нормально. И мне очень интересно, откуда у меня взялось это. – Анна убрала руку от лица Крестиана, а на кончиках ее пальцев загорелись яркие огоньки, отразившиеся в их глазах.

- Разве это плохо? - Спросил Крестиан, пожимая плечами. – Ты обладаешь великой Силой…

- Но я не хочу обладать никакой Силой. А если я потеряю над ней контроль?

- Не бойся. Я буду рядом и помогу тебе освоиться. Поэтому-то Три главы и позволили мне жить – я научу тебя держать ее под контролем.

- Нам придется скрывать ее. Крестиан, я не знаю, получится ли у нас жить, как и всем нормальным людям…

- Получится. Главное, поменьше рассказывать о своих способностях, иначе люди могут устроить охоту на ведьм. В это время, ведь уже не сжигают на костре?

Анна засмеялась, обнимая Крестиана за шею. Он почти ничего не знал об этом мире, но готов был оставить все свое прошлое далеко позади, чтобы прожить эту жизнь вместе с ней.

Эпилог

Возвращение Трех глав стало для Алекса таким же неожиданным, как и их исчезновение. Он сидел на небольшом помосте между факелами, где еще недавно стояла Анна в ожидании своей смерти. Теперь ждал он. Сидящий напротив него Марк сосредоточенно перевязывал его израненные руки и бормотал что-то о его неразумности и необдуманных поступках, но Алекс хорошо знал друга и видел в его глазах облегчение, что все, наконец, кончилось и предсказание ведьмы не сбылось. Как только рядом появились высшие силы, мужчина поклонился, предпочитая не вмешиваться, оставаясь в стороне.

- Я ждал вас. – сказал Алекс. – Вы так поспешно ушли…

- Так было необходимо. – взмахом руки оборвал его один из мужчин. – Мы не могли допустить, чтобы девушка погибла.

- Она жива? – вскинулся Алекс. – А Крестиан?

- Они оба живы и останутся там – в мире смертных. Теперь ты станешь новым хозяином преисподней.

- Но… как? – удивился Алекс. – Если Крестиан жив…

- Для него это теперь невозможно. Он отдал часть своей Силы, чтобы спасти девушку. Если бы они погибла, пропала бы огромная сила, которая скрыта в ней. Поэтому нам пришлось сделать для них исключение, а тебе уже пора готовиться. Скоро мы вернемся и тебе предстоит принять титул хозяина.

Три главы исчезли, оставив Алекса размышлять над услышанным. Анна жива! И более того – больше не является простой смертной. Поймав на себе встревоженный взгляд Марка, он понял, что тот все-таки услышал их разговор и понимал причину этого беспокойства.

Похоже, для него все только начинается.