Бал венецианских масок

Настенные часы сошли с ума. Назойливый перестук шестерёнок пульсировал в висках. Рина проснулась, ноей было страшно открыть глаза. Её сознание не освободилось от ночного кошмара, и тяжесть медных пятаков всё ещё ощущалась на веках.

«Как в плохих ужастиках... ». – Думала она, пытаясь унять раздражение.

Всё же решилась, подняла затёкшую руку, с холодными пальцами и ощупала веки, конечно же никаких пятаков не обнаружила. От этого девушке стало легко и весело. Она с облегчением вздохнула, будто вот только сию секунду избежала большой беды.

Монеты царской чеканки она помнила с детства. «Старенькая бабушка», так Рина звала прабабушку Тамару, была древней старушкой и все её существование свелось к ожиданию смерти. Каждый день она открывала свой «смертный сундук», раскладывала одежду и с упоением «наущала», как подготовить её бренное тело к погребению. Эти разговоры пугали маленькую Рину, а прабабушка улыбалась доброй беззубой улыбкой, гладила сухой ладошкой правнучку по голове.

− Не бойся, голубушка, − в такие мгновения лицо старушки озарялось, словно иконописный лик святой. – Жить ты будешь долго, успеешь все земные дела переделать и запросишься туда… − при этом она указывала пальцем на потолок.

Рина не хотела жить на потолке, она же не муха, чтобы бегать там вверх ногами. А представив старенькую бабушку, сидящую в тёмном углу вместе с пауками, пугалась ещё больше.

В последнюю очередь прабабушка развязывала узелок из носового платочка с горсткой мелочи и двумя большими старинными пятаками.

− Как помру, Ринушка, глаза мне закройте и пятаки на веки положите. На погост тело несите без монет, на память их сберегите. Пока будете помнить обо мне, буду с Того Света помогать вам. Мелкие денежки в кармане похоронного платья оставьте – это плата за вход.

Рина слушала, и слова вымолвить не могла, от душащей её жути.

По ночам прабабушка с кем-то беседовала. И однажды Рина увидела с кем. Это была страшная бабка в чёрном платье и большом цветастом платке, который будто водопад стекал с её головы на плечи. Рина была уверена, что подкралась совершенно бесшумно, она даже не дышала, но стоило ей одним глазком заглянуть в щель, старуха захлопнула дверь, направив на неё зеленоватый свет из бездонных провалов глазниц. Девочку прошиб холод, ноги ослабелии она упала, потеряв сознание. Сердце почти остановилось и взгляд потускнел, но через несколько секунд, Рина задышала нормально, однако не пришла в себя. Первая встреча с потусторонней роднёй оказалась ужасной.

Девочка металась в бреду целую неделю, а когда очнулась увидела у своей постели маму, бабушку Наташу и прабабушку Тамару. Они с готовностью бросались выполнять любую просьбу, и разговаривали с Риной, сюсюкая и умиляясь, будто она стала малышкой, которая только что научилась изрекать милые детские шедевры. С тех пор (в шесть лет), у девочки появился второй день рождения и звание будущей хранительницы рода. После знакомства с привидением прапрабабушки Акулины, Рина изменилась даже внешне, из белокурого голубоглазого ангелочка превратилась в копию мамы Светы, тёмно-русую кудряшку, с серьёзным взглядом зелёных глаз. Девочка часто видела прапрабабушку Акулину, постепенно привыкла и даже изредка беседовала с ней. Но очень долго боялась дня Сорока Святых. С кладбища, после полуночи, в их дом входили привидения устрашающего вида, влетали плазмоиды, и только миновав порог, принимали вполне человеческие образы давно упокоенных Воинов Света. Во всех комнатах до утра горели свечи, пахло воском и ладаном, звучали молитвы.

Прошло немало лет, страх перед призраками прошёл. А сегодня ночью Рине привиделся сон, будто она лежит в гробу и веки её придавлены тяжёлыми пятаками, как у покойницы!

«Страх смерти на подсознании обнулил весь смысл эзотерических знаний? Другого объяснения нет, с чего бы такому присниться. Всё у меня в жизни хорошо, даже подруга детства вчера в «Вконтакте» нашлась». – Думала Рина, внимательно изучая трещинки на потолке, отыскивая в них знакомые очертания лиц и животных.

Все школьные годы Рина с Надюхой были как попугаи-неразлучники, сёстры ближе не бывают. «Потерялась» подружка после окончания школы, поехала в Москву поступать в универ и домой не вернулась. Все связи с друзьями оборвала, только матери с отцом весточки посылала. А вчера объявилась и позвала Рину в гости. Жила она теперь далеко от Москвы.

Неспешные размышления и воспоминания успокоили и затушевали неприятные впечатления от сновидения.

* * *

Поезд прибыл на станцию ночью. Рина сошла на платформу, растерянно осмотрелась. После двух суток качки в вагоне, казалось, что всё вокруг плывёт. Лёгкое марево тоже колыхалось, ограничивая видимость. Зябкие капельки тумана оседали на лицо и руки, пробуждая необъяснимое беспокойство. Сонные фонари скупо роняли тусклые отблески на мокрый асфальт, не разгоняя ни темноту, ни тревогу. Чуть поодаль безжизненно светились равнодушные окна вокзала. Поезд вздохнул, и ускоряясь, пополз мимо Рины. Огоньки последнего вагона мигнули напрощаниеи растворились в ночи, оставив девушку с невнятными предчувствиями.

Её никто не встречал, а ведь Надюха обещала …

«Досадно! Если не найду такси, придётся ночевать в зале ожидания». – Выдвинув ручку из чемодана, Рина покатила его к вокзалу.

Она уже подходила к зданию, когда широкие двери распахнулись и навстречу ей выпорхнула стройная девушка, яркая будто жар-птица, в её движениях были порывистая лёгкость и грация.

− Подруга! Приехала! Прости, прости я немного опоздала! – Огненно-рыжая незнакомка накинулась на Рину с объятиями.

Это было неожиданно, захотелось оттолкнуть бесцеремонную особу, но почувствовав волнующий запах любимых с детства духов «Красная Москва», Рина вгляделась в её красивое лицо.

− Надюха! – наконец, поняла, что перед ней подруга. − Я тебя не узнала. Ты красавицей стала невероятной!

− Да, ладно! – со знакомой интонацией рассмеялась девушка. – Не приукрашивай неприглядную действительность… «Кофточкой с жуткими розочками! » − вместе закончили цитатой из старого фильма, и рассмеялись.

− А чего это мы стоим в тумане, как ёжики, пойдём к моей «лошадке»! – весело продолжила Надюха.

Обогнув здание вокзала, они вышли на освещённую стоянку, и подруга повела гостью к большой чёрной машине с серебряным налётом, осевшего на ней тумана.

− Ого! Никогда на такой не ездила. И как эту «лошадь» зовут? – восхитилась Рина.

− Форд Велоцираптор, быстрый и комфортный. Садись в машину, я закину твой чемодан в багажник.

В салоне было тепло и уютно, Рина удобно устроилась в мягком пассажирском кресле.

− Поехали, не терпится похвастаться, как я теперь живу. Надеюсь удивить тебя, подруга.

Надюха управляла машиной агрессивно, быстро набрала скорость и помчалась по спящим улицам, вырвавшись из города, разогнала авто, будто хотела взлететь над трассой.

У Рины внутри всё сжалось и дыхание перехватило, она вцепилась обеими руками в ремень безопасности. Показать испуг не хотела, ведь в детстве именно Надюха была трусишкой. Девушка с трудом, но всё же выдавила сквозь зубы вопрос.

− Ты в деревне живёшь?

Надюха не ответила, она неотрывно смотрела на дорогу, но взгляд был невидящим. Через мгновение очнулась и неохотно сказала: «Нет … у мужа усадьба в тридцати километрах от города». – И опять замолчала надолго.

Рину встревожило странное поведение подруги. Всякое могло случится с ней за пять лет… но, чтобы жизнерадостная хохотушка и энерджайзер вот так выпадала из реальности!

− Надюха, у тебя что-то случилось? – вопрос остался без ответа.

Машина затормозила и резко свернула в лес на грунтовую дорогу. От неожиданного манёвра, Рину бросило на дверь. Девушка очень больно ударилась плечом, но вида не показала.

− Извини, чуть поворот не проехала. Не называй меня Надюхой при муже. Нади́ – теперь это моё светское имя и псевдоним. Я писательница Нади́ Форте́. Пишу в жанре мистики и хоррора. Может читала? − с наивной надеждой спросила она.

− Ты же знаешь, это не моё. В детстве у меня было слишком много мистики. – Вздохнула Рина.

− Помню. Дом у кладбища… не снесли ещё? Так и живёшь там с родителями?

− Кто же снесёт памятник архитектуры восемнадцатого века? Мне кажется, наша семья приговорена жить в этом доме. Единственный вариант, если вздумают какой-нибудь музей там открыть. – Улыбнулась по-доброму Рина.

Несмотря на пережитые в детстве страхи, она любила свой дом.

− Моя новая книга называется «Дом у кладбища», и главную героиню зовут Марина. Ты же не обидишься, я позаимствовала кое-что из твоих детских рассказов о привидениях?

− Смотря, как написала, сначала прочитаю, а уж потом буду рефлексировать. – Уклончиво ответила Рина.

По дороге, отсыпанной гравием, скорость автомобиля стала не столь пугающей, как на трассе. Машину трясло и раскачивало, из-под колёс летели камни. Свет фар метался в кромешной лесной тьме, выхватывая подступающие к узкой дороге деревья, казалось, будто они сами бросаются под колёса, угрожающе размахивая ветвями.

Чёрная глыба рогатого монстра неожиданно возникла на пути. Глаза его полыхали красными прожекторами. Надюха среагировала мгновенно, вдавила педаль тормоза в пол, автомобиль пошёл юзом, и едва не врезался в дерево. Девушка быстро переключилась на задний ход, и вырулив на середину дороги, сдала назад. Рина видела, что зверь неотрывно провожалавтомобиль зловещим взглядом, но не бросился вслед. Зато она отчётливо ощутила, как тянутся от егоглаз тонкие лучи ненависти. Пропал монстр так же внезапно, как появился.

− Испугалась? Я тоже! Это лось, гон начинается, быки сейчас опасны. – Надюха шумно выдохнула. – В прошлом году одна дама к нам в гости ехала, никого не трогала, только посигналила слишком настойчиво, хотела испугать быка, который «не по правилам дорогу переходил». Потом любительницу ПДД выковыривали из помятого авто, хорошо, что живую.

Рина нервно хохотнула, её потряхивала крупная дрожь.

Остальной путь был без приключений и вскоре показалась маленькая деревушка, расположенная на пологом берегу речки, а на противоположном возвышался холм с двумя эпическими сооружениями. Сразу бросалась в глаза, ярко освещённая усадьба с особняком, стилизованным под готический замок с башенками, арками и колоннами. А вершину холма венчали грозные стены крепости, внезапно выступившие из тумана, будто сделали шаг навстречу. Мощное сооружение давило на окрестности своим величием.

Берега реки соединял деревянный мост, от него начиналась хорошая асфальтированная дорога, по которой машина быстро преодолела подъём. Кованые ворота автоматически распахнулись, и чудесная аллея из голубых елей привела к помпезной арке, в глубине которой, скрывался вход в особняк.

− Удивила! Сбылась твоя детская мечта, ты стала принцессой и живёшь в замке! − восхитилась Рина.

− Ну, типа того… − как-то не весело ответила Надюха.

Только остановились, тяжёлая дубовая дверь распахнулась, и мужчина в чёрной рясе поспешил к машине. Он низко наклонил голову. Лицо, скрытое капюшоном невозможно было рассмотреть. Зато Рина сразу обратила внимание на чётки с перевёрнутым крестом, в молитвенно сложенных руках. Он молча открыл багажник, вынул чемодан и занёс его в дом, оставив дверь открытой.

− Добро пожаловать, подруга, в мой дворец! Пусть тебя не шокирует увиденное и услышанное. Мой муж богатый сумасброд, обожает мистику и всякий абсурд. Когда прочитал мою книгу, загорелся желанием познакомиться с прототипом героини романа. Его очень заинтересовали ваши семейные привидения. Ну, пойдём уже!

Выйдя из машины, Рина поёжилась от холодного ветра, который тянул с реки клочья тумана. Промозглая неуютность настойчиво толкала в гостеприимную, будто наполненную солнцем прихожую.

Мир полон обмана. Приятный тёплый свет, вазы со стильными композициями из живых цветов, шкафы красного дерева с витражными арками дверок, вся эта музейная радостная красота присутствовала только в прихожей. А в огромной гостиной царствовал всеобъемлющий мрак, едва освещённый несколькими канделябрами. Тёмная резная мебель тянулась стрельчатыми силуэтами к галерее на втором этаже. Со сводчатого потолка, на длинной цепи, свисала люстра с плафонами-свечами, но они не горели. Антураж дремучего средневековья достиг своей цели, Рина чувствовала себя испуганной и подавленной.

− Анатоль, мы приехали! – в никуда крикнула Надюха и прислушалась, будто ожидая эха.

Из боковой арки вышел стройный, но не молодой мужчина в красной рясе (Рине сразу вспомнился образ кардинала Ришелье).

− Знакомьтесь. Это мой обожаемый муж, Анатоль, – кокетливо улыбнулась Надюха мужчине. – А это подруга детства Рина, самая, самая лучшая подруга!

Слова отдавали едва уловимой фальшью, только не понятно к чему она относилась, к «обожаемому мужу» или «самой, самой лучшей подруге».

− Вы, позволите поцеловать ручку? – мужчина склонился, взял Рину за кисть и повернув ладонью вверх, поцеловал запястье в области пульса.

Прервав поцелуй, он слегка распрямился, исподлобья взглянул на девушку.

Рину, как ледяной водой окатили, она оцепенела. Неподвижные жёлтые глаза мужчины буравили мозг, будто тонкими свёрлышками, она никогда не испытывала такой жестокой головной боли. Захотелось немедленно вырвать ладонь из цепких пальцев Анатоля. Но он сам отпустил её и выпрямившись, сомкнул в замок холодные руки на уровне груди. Рина, как загипнотизированная, смотрела на чёрные чётки, обвившие тонкие синеватые пальцы и волосатое запястье мужчины.

− Нади, предложи нашей гостье поздний ужин. – Тон был сухой и властный, будто он отдавал приказ прислуге.

− Скорее ранний завтрак, дорогой! – с бледной улыбкой возразила она.

− Спасибо, я не голодна. – Поспешила отказаться Рина.

Ей хотелось скорее отделаться от присутствия Анатоля и Надюхи, подумать в одиночестве, во что она так безрассудно вляпалась.

Надюха проводила Рину в гостевую спальню на втором этаже в другом крыле здания.

И там, всё тот же тяжёлый интерьер. Огромная кровать с балдахином. Стрельчатое окно с витражом, и светильники, опять же, в виде свечей.

− Твои вещи здесь, в шкафу. Но я тебе предлагаю наряды, соответствующие историческому стилю нашего дома. − Надюха открыла дверцы шифоньера. Платья на вешалках были явно из гардероба принцессы. − Это ночная сорочка, из тонкого шёлка, платья на завтра, на твой выбор, все модели от Кристиана Диора, эксклюзивный заказ, прямо из парижского салона. Днём я проведу для тебя экскурсию по окрестностям, а вечером приедут гости и ночью устроим бал! У тебя будет золотое платье, самое красивое! Его доставят завтра. А сейчас, иди в душ, а я организую бутылочку шампанского, и не возражай!

Рина стояла под упругими струями воды, отрывочные мысли путались, перескакивали, поэтому казалось, что она размышляет обо всём сразу:

«Отношения между супругами странные. Надюха обожает мужа, а он будто замороженная акула. Анатоль неприятный и заносчивый тип, от него разит опасностью. Нет сомнений, кошмар был прямым предупреждением, надо быть осторожной в этом доме. Кажется, душ − это изобретение девятнадцатого века. Странно, что приверженцы средневековья не отказались от благ цивилизации… лицемеры. Надюха стала другой, она никогда и никому не позволяла помыкать собой, и не была тряпичницей. Попробую разобраться с непонятками в этом семействе».

Укутавшись в пушистый халат, она вошла в спальню. Надюха сидела на стуле с высокой резной спинкой, ожидая подругу. На столике красовалась изящная вазочка с одинокой белой розой, бутылка шампанского в золотом ведёрке со льдом, фрукты, бутерброды с красной икрой, канапе с сыром и оливками на шпажках.

− Ого! Хочешь, чтобы я умерла от обжорства? Ты, случайно не «ночная жрица»? Хотя, по тебе не скажешь, стройная на зависть. А куда подевались твои весёлые задоринки-веснушки? – Рина рассматривала бледное лицо подруги, и с жадностью голодного человека откусила бутерброд, не дожидаясь приглашения хозяйки.

− Веснушки свела, у меня отличный косметолог и парикмахер. Хочешь, завтра поедем в спа-салон? – обрадовалась своей идее Надюха.

− Нет, лучше на экскурсию, свежий воздух полезнее для организма. Помнишь, как мы ездили каждые выходные в лес, в любое время года?

Воспоминания, и бокал отменного шампанского подняли настроение обеим.

* * *

Рина проснулась, лёжа поперёк кровати, что в принципе было не важно, всё равно ложе квадратное. Что ей снилось не могла вспомнить, но что-то мрачное.

Надюха постучала и вошла в комнату со стаканом в руках. Прозрачная жидкость пузырилась с тихим шипением.

− Вставай, соня, первый час пополудни. Хорошо мы вчера приговорили бутылочку шампанского, а потом ещё одну. – Захихикала она, и подала стакан. − Это тебе от головной боли.

Рина припала к животворящей жидкости. Выпив всё до дна, почувствовала себя вполне вменяемым человеком.

− Я даже не помню, как мы с тобой разошлись…

− Ой, ты вырубилась! Так прикольно, брык на кровать и засопела. – С довольным видом сказала Надюха. – Скорее умывайся и одевайся. Всё что нужно для макияжа, там (девушка указала на туалетный столик у большого зеркала). И обязательно вплети в волосы цветы. Будешь готова, спускайся в столовую. Прислужник будет у двери, он тебя проводит.

Нарядившись, Рина спустилась в столовую в сопровождении человека в чёрной рясе.

Надюха в платье с золотым шитьём, богатых украшениях, сидела у дальнего торца стола. Позади неё, великолепный древний гобеленукрашал стену, на нём была изображена встреча жениха и невесты, в сопровождении свиты, у стен крепости.

− Садись, − приказным тоном сказала подруга.

Прислужник, сопроводил Рину к её месту, отодвинул стул, и помог ей сесть. Красивая сервировка стола несколько пошатнула уверенность Рины в себе, она слабо разбиралась в этикете, могла перепутать рыбную и закусочную вилку, но пользоваться ножом умела, видимо, этого было мало. Она приуныла, глядя на батарею посуды разных размеров, форм и назначения.

– Ты хорошо выглядишь в этом наряде, а почему не надела диадему и другие украшения? Это моветон, отвергать подарки хозяйки. – Голос Надюхи вибрировал от гнева.

− Я не привыкла носить драгоценности. – Рина растерялась, не ожидала она от Надюхи несдержанного и откровенно враждебного поведения. Подруга сейчас была холодной и чужой, а прошло всего полчаса, как они расстались.

В столовую вошёл Анатоль, остановился у противоположного от жены, края стола. Надюха выпрямилась в струнку и перестала дышать до тех пор, пока прислужник помогал хозяину сесть за стол.

Обед прошёл в сосредоточенной тишине, Рина боялась нечаянно звякнуть столовыми приборами о посуду. На дижестив подали кальвадос. Наконец, обстановка стала расслабленной. Анатоль с бокалом вина в руках, начал осторожные расспросы о родовых привидениях в доме у кладбища.

− Скажите, сударыня, Нади не преувеличила, тесное общение вашей семьи с тонким миром? Знаете ли, любит она всё гипертрофировать, в расчёте на экзальтированных дам.

Видимо в бокале Рины, было не только вино. Лёгкое безрассудство кружило голову, и даже мрачный интерьер, воспринимался, будто его украсили весёлым цветочным ситцем. Состояние Рины было таково, что она могла, выболтать все секреты рода. Улыбка слиняла с губ, когда она увидела прабабушку Тамару, взирающую с осуждением на правнучку из тёмного угла на потолке. Привидение приложило палец к губам, и нижняя беззубая челюсть деформировались в навесной замок.

Рина поперхнулась и умолкла.

Анатоль был хорошим психологом и физиономистом, он сразу понял, что откровения Рины закончились, не начавшись, и причиной стали потусторонние силы.

− Я ещё не читала книгу Надю… Нади, но уверена, что всё написано художественно и правдиво, она в школе писала изложения и сочинения на «отлично».

Анатоль искусно скрыл злость, ни одна мышца на лице не дрогнула.

− Вы, кажется, сегодня собирались на экскурсию? – Он даже смог благодушно, но с толикой яда, улыбнуться.

Надюха поняла намёк и оптимистически защебетала о чудесной прогулке.

Девушки поднялись наверх, чтобы переодеться в удобную одежду для променада. Через полчаса, с рюкзачками за спинами, они пыхтели по довольно крутой дорожке, облагороженной тротуарной плиткой. Полуразрушенные стены крепости, вблизи впечатляли ещё больше. В основании они были около пяти метров в толщину, сложенные из гигантских камней, удивительно точно подогнанных друг к другу. Подруги забрались на стену с останками башни, сели на тёплые камни. Вид отсюда был потрясающим. Все окрестности, просматривались на многие километры в любом направлении.

− Это крепость или монастырь? – Рина вынула из волос, завявшие маргаритки, бросила вниз. И наблюдала, как полумёртвые цветы, подхваченные ветром, улетали вниз, а после вовсе пропали из поля зрения.

− В начале шестнадцатого века крепость, в конце восемнадцатого, монастырь, а теперь живописные развалины. Хорошо сохранились глубокие трёхъярусные подвалы. Давай, спустимся, я покажу тебе зал, где сегодня ночью будет проходить костюмированный бал. Надюха ловко начала спускаться, перепрыгивая с камня на камень.

В башне, которая напоминала обломки гигантского коренного зуба с дуплом, сохранилась часть перекрытий из толстых подгнивших брёвен, а в каменной арке красовалась мощная дверь. Навесы, металлические фигурные наличники, ручка-кольцо, и замочная скважина под большой ключ, были сняты со старинных ветхих дверей, реставрированы или заменены, и установлены на новую. Надюха достала большой ключ, вставила в скважину и повернула двумя руками, замок громко щёлкнул и девушка, потянув за кольцо, распахнула дверь настежь. Подруга жестом поманила Рину за собой, уверенно стала спускаться по каменной лестнице в темноту. Из проёма тянуло холодом и застоявшимися запахами подземелья. Даже показалось, будто она услышала невнятные бормотания местных призраков.

− Надюха, а как мы без света, фонарики-то не взяли? – робко спросила она.

− Да, как все, кто умеет пользоваться электричеством. – Донёсся голос из темноты.

И тут же ровно, и громко зарокотало, вспыхнули лампы, цепочкой уходящие в недра каменного коридора.

− Неожиданно! Надюха, я тебя всё равно не вижу, ты где?

− Тут я, − подруга вышла, из боковой ниши. – Не знаю для чего нужна была эта каморка раньше, а сейчас здесь генераторная. На этом уровне полно всяких комнат, непонятного назначения. А нам туда. – Указала она в конец коридора.

Они вышли на широкую галерею, которая по периметру обрамляла большой круглый зал. Спустились по каменной лестнице.

− Всё, что ты здесь видишь, из нашей эпохи, раньше зал был абсолютно пустым, − вещала Надюха интонациями экскурсовода.

− Странная коллекция предметов в ночном клубе: золотой трон, сундуки, гроб и гильотина. А не странные − барная стойка, софиты, танцпол, и впечатляющий микшерный пульт диджея.

− «Странные предметы» − это реквизит. Анатоль специалист по разработке и изготовлению реквизита для фокусников. Вот смотри! – Надюха проворно сунула голову под гильотину.

− Не-е-т! – с криком бросилась к ней Рина.

Выдернуть подругу не успела, косое лезвие с металлическим «дзинь», упало на шею Надюхи. Стоящая перед гильотиной корзина перевернулась, вместо головы оттуда выкатился футбольный мяч.

− Ну, ты чего? Посмотри на меня, − пыталась отвести руки, которыми Рина крепко закрыла глаза. Посмотри же! Это просто фокус! Нужно только не забыть повернуть вот этот рычажок и застопорить лезвие, чтобы оно остановилось на безопасном расстоянии, это иллюзия, что оно отрубает голову.

− Дура! Я чуть «не родила» от страха! – закричала на неё Рина, дрожа всем телом.

− А ты что беременная? – не поняла иносказание Надюха. − Прости, я не знала! – помрачнела она.

Рина тоже стала чернее тучи не только из-за выходки подруги, она увидела сидящего на троне прапрапрадеда протопресвитера Тихона. Глаза его желтели лютью, и руки были соединены в замок, как у Анатоля. Он разомкнул ладони и поднял сжатый кулак, с отставленным большим пальцем вверх. Не надо заблуждаться, исторически жест означал, что врага нужно убить, ударом меча в сердце. А палец вниз, был просьбой прекратить сражение, опустив меч, пощадить врага. Стало быть, Тихон требовал смерти Анатоля.

Прабабушка Тамара тоже была здесь и отколола номер. Поднялась с коленей от гильотины без головы, с мячом под мышкой, и в Рину пальцем ткнула. Сердце девушки испуганно трепыхнулось от догадки, что вся эта возня Анатоля и Надюхи вокруг неё не случайна, вот и предки это заподозрили и активно закучковались. Назревает что-то грандиозное. Если прапрабабушка Акулина явится, это будет жёсткое противостояние. Рина сосредоточилась и вернула себя к разговору с подругой, чуть запоздало ответив на вопрос.

− К сожалению, нет, и даже милым другом ещё не обзавелась, – вздохнула она, − А ты замуж вышла, а чего с детьми тянете? Или твой Анатоль…

− Анатоль… − эхом отозвалась Надюха. – Пожалуй, тебе я могу сказать. Когда я рядом с ним, люблю безумно, готова пойти ради него на любое преступление. А без него… будто гипноз спадает, страшно возвращаться к нему. – Испугавшись своего откровения, заторопила Рину поскорее вернуться домой. – Идём, скоро гости начнут съезжаться.

− А что на третьем уровне? – спросила Рина не ради интереса, а для того, чтобы отвлечь подругу от мрачных мыслей.

− Там подземное озеро чистейшей родниковой воды. – Ответила она очень тихо, будто в полуобмороке.

Остановив генератор и заперев дверь, они вышли через разрушенные крепостные ворота, зашагали к усадьбе.

Гостей ещё не было. Надюха сказала, что времени достаточно, чтобы принять душ, поужинать, каждый в своей комнате и нарядиться к балу.

− Я буду занята с гостями. Прислужник проводит тебя на бал.

Рина видела, что Надюха пыталась ещё что-то сказать, смятение на лице, и глаза как у больной собаки, молили о помощи, но она не смогла, видимо, не хватило духу.

«Анатоль снова завладел твоим сознанием, что же ты не рассказала обо всём в крепости? » − обратилась она мысленно к Надюхе.

Испуганный взгляд, полуоткрытые губы в беззвучном крике и поспешное бегство по лестнице на второй этаж – вот всё, чего добилась она от подруги. Обернувшись, увидела причину ужаса. Акулина парила за спиной Рины, с серпом в костлявой руке.

− Я тоже не выглядела бы спокойной на месте Надюхи. – Попеняла она прапрапрабабушке.

И получила в ответ зловещую улыбку, Акулина сегодня была настроена радикально и невидимой быть не хотела.

Рина поднялась в свою спальню, на кровати стояла большая коробка. Девушка откинула крышку, и восхищённо ахнула. Вынула золотое платье-тунику, с рукавами-крыльями. На дне коробки в прозрачной шкатулке сияли серьги, браслеты. Великолепная венецианская маска в коробке с багетом, будто картина. Рядом с кроватью стояли расшитые золотом туфельки.

− А к этому платью ещё положено колье, − шепнула на ухо Рине прабабушка Тамара.

− Да? И почему его нет?

Вместо ответа бабушка горизонтально провелаладонью по шееи по комнате запрыгал футбольный мяч.

− Мне хотят отсечь голову? − не поверила она, − Хватит меня пугать. Надюха предупредила бы. − Но вспомнив беспомощность подруги перед Анатолем, засомневалась.

Рина оглянулась, надеясь найти поддержку или подсказку от прабабушки Тамары.

Призрака в комнате не было, только мяч подкатился и легонько ткнулся в кроссовки. Рина приняла это за намёк, «надо бежать, и не испытывать судьбу».

Решительно пошла к выходу, дёрнула за ручку, оказалось, что дверь заперта снаружи. Постучала кулаками и ногами, и осознала всю бесполезность своих действий, она теперь не гостья, а пленница. Кинулась к окну (оказалось это тоже не вариант для побега), оно закрыто и даже форточки нет. Разбить витраж бесшумно не получится. Поиски мобильного закончились ничем, он пропал.

Рина плюхнулась на кровать, она тонула в захлестнувшем её отчаянии. В голове будто сухие горошины перекатывались, создавая шуршащий поток, из которого трудно выхватить единственно правильную и спасительную мысль.

Ключ в скважине повернулся, дверь приоткрылась настолько, чтобы можно было вкатить в комнату сервировочный столик с ужином. Девушка взвилась пружиной с кровати, мгновенно оказавшись у двери, рванула её изо всей силы, распахнув на всю ширину. В проёме стояли две фигуры в чёрных балахонах, плотно плечом к плечу. Если бы Рина была крохотным комариком, и то бы не смогла просочиться мимо них. Она не успела справиться с оторопью, а дверь с оглушительным звуком захлопнулась. Сервировочный столик остался в комнате.

«Всё, ни вырваться отсюда, ни позвать на помощь, − с отчаянием подумала она и одёрнула себя. – Стоп, отчаяние – это грех. А ну, соберись, ты здесь не одна. Сейчас явятся родичи и всё объяснят…»

Вопреки или благодаря нервному состоянию, захотелось есть и пить. Из стоящей на столике широкой тарелки, накрытой крышкой-куполом, пахло умопомрачительно вкусно. Графинчик красного вина и бутылка минеральной воды светились, как драгоценные кристаллы и манили прозрачной прохладой, а фрукты яркими красками и ароматами.

Искушение было очень сильным, но Рина помнила постыдную готовность выболтать все секреты рода, после сытного обеда с приправами из психоделиков. Решила не есть и не пить в стане врага, мало ли чего они ещё подмешали.

Явилась прабабушка Тамара осмотрела еду на столике и указала на красное яблоко. Рина поняла, что это её безопасный ужин, который она съела очень быстро. И печально вздохнула, яблоко не утолило голод, а ещё больше возбудило аппетит.

− Как мне отсюда выбраться, бабулечка Тамара? Я уже нервничать начинаю. Жалко, что не могу сквозь стены проходить, как ты! – Рина всё больше накручивала себя.

Прабабушка молча указала на дверь в ванную комнату, а потом на платье.

− Собираться на бал? А это обязательно? Нет другого варианта вырваться отсюда? – и получив молчаливое подтверждение, неохотно пошла в душ.

* * *

Платье было прекрасным, украшения великолепными. Рина никогда не была помешана на модном или дорогом прикиде, предпочитала рациональный стиль одежды, но сейчас её охватил восторг, зеркало отражало сногсшибательную красавицу, чего раньше она не замечала в своей внешности. А ещё говорят, что не одежда красит человека.

− Не сопротивляйся безликим, следуй в крепость. Сегодня там будет большая битва между тьмой и светом. Увидишь многое, о чём ранее только в книгах читала. – Сказала прабабушка Тамара.

− Безликие, это чёрнорясники? Они такие одинаковые, будто клонированные. И мерзкие, от них мороз по коже.

− Они и есть существа не живые, из мёртвой плоти. Не бойся их, они не воины, а прислужники, достаточно чётки из рук вырвать, и они развеются пылью могильной.

Воображение услужливо нарисовало процесс создания безликих из разложившейся плоти и Рину замутило от брезгливой неприязни к готовым «изделиям».

− Выслушай меня, Ринушка, сегодня тебе придётся противостоять не только тёмным силам, но и своим страхам. Собери всё мужество, будь смелой и не сомневайся в силе Света. С Анатолем будет трудно справиться, дьявол его душой завладел давно, от человека в нём ничего не осталось. А к подруге твоей присосались лярвы, спасать её надо, пока они ауру не сожрали. Вся публика на балу собралась не ради веселья. Заражённые подселенцами, слуги сатаны жаждут главного события, «Ритуала Предательства». Ты уже поняла, что жертва предательства ты, Ринушка, а предательница твоя подруга Надюха?

Рину будто отключили от реальности. Мгновения ступора без единой мысли, обрушились звенящим дискантом, кольнули острой болью обиды. Слёзы катились сами собой. Сумятица безотчётных чувств и мыслей завертелась, как водоворот, утаскивая на дно сознания…

Выплеснутая в лицо вода из вазочки с розой и прилетевшее следом полотенце, мгновенно привели девушку в чувство.

− Утрись! Волю в кулак! Ты не кисейная барышня, ты поборница Воинов Света! – громко воскликнула прабабушка Тамара, и пространство колыхнулось волнами.

«Умеют предки вколачивать уверенность в себя! » − зло хлюпнула носом девушка. Тем не менее она была благодарна за то, что её страдания были решительно прерваны.

Вытерев лицо, надела золотую маску, украшенную чёрными, белыми, синими страусовыми перьями и чёрными розами.

«Символисты треклятые! − подумала с неприязнью. – Золотой − символ света, цветные перья – перемены, а чёрные розы, означают печаль и смерть».

Решительно стукнула в дверь ногой. В открывшемся проёме стояли безликие.

− Пора? – спросила враждебно, изловчившись, заглянула под капюшоны, там только тьма клубилась. – Без рук, сама пойду! − строго приказала она.

Чёрнорясники не посмели ослушаться.

* * *

В сопровождении безликих, Рина медленно спускалась по широкой лестнице в зал, и сверху рассматривала дьявольских гостей, слетевшихся, как падальщики на смертельный «Ритуал Предательства». Яркие платья и костюмы, прекрасные лики масок, украшенные с фантазией и вкусом.

«Современный бал венецианских масок, где маски выполняют свою историческую роль − скрывают лица преступников, грешников и нечестивцев. Здесь их около сорока и наверняка, все они известные и высокопоставленные граждане, а по сути мерзавцы». – Без волнения думала Рина, и удивлялась собственной уверенности и спокойствию.

Дамы и Коломбины, Бауты, Джокеры, Коты, Чумные доктора и Вольто … калейдоскоп дорогих классических костюмов и масок. Всё сверкало и переливалось от драгоценных камней в неровном свете факелов на стенах, и свечей, расставленных по кругу на каменном полу вокруг звезды, нарисованной чёрной краской. В самом центре её возвышалась гильотина. Рина пришла не к началу ритуала, обряд продолжался уже долгое время, судя по запаху пота взмыленной толпы и хриплым иступлённым голосам. Слева на алтаре стоял гроб, а рядом аккуратно сложена поленница дров, для сжигания тела жертвы, в том самом гробу. На троне восседал Анатоль, с обнажённым, довольно мускулистым торсом, покрытым магическими татуировками. На лице красная маска дьявола с козлиными рогами. На мгновение Рине показалось, что это его истинное лицо. У ног своего повелителя примостилась Надюха, в платье такого же фасона, как у Рины, только цвет платья был чёрным и розы на маске синие, что означало − достижение невозможного.

Рина шла через толпу, сопровождаемая кликушескими воплями. Казалось, если бы не присутствие безликих возле неё, беснующиеся адепты дьявола растерзали девушку, не боясь испачкать в крови аристократические руки и изысканные наряды.

Анатоль и Надюха поднялись, и толпа мгновенно умолкла, в наступившей тишине только факелы и свечи потрескивали.

Безликие подвели Рину к гильотине, сердцебиение её ускорилось, как будто воздуха стало не хватать.

«Не грех испугаться, не каждый день меня в жертву приносят! Родичи чего-то ждут, может хотят, чтобы, безвременно почив, я присоединилась к воинству привидений? » − лихорадочно думала она.

Анатоль громогласно выкрикнул что-то на тарабарском языке, патетически потрясая руками, а Надюха пошла к гильотине. Рина ужаснулась, в глазах подруги была безжизненная пустота, будто там поселилась бездна.

«Очнись, ты же не убийца! » − прокричала ей в лицо.

Голос Рины утонул в радостных воплях толпы, достучаться до разума подруги ей не удалось. Надюха нажала на рычажок, убирая нижний стопор для лезвия. События пошли по самому паршивому сценарию. Рина скрестила руки на груди. Кое-что она придумала, но специально не акцентировала мысли на своей уловке, подозревала, что здесь есть телепаты. Безликие положили свои тяжёлые руки на плечи девушки, чтобы принудить её опуститься на скамью гильотины. Её передёрнуло от ощущения мерзкого холода. Нащупав чётки на левой руке безликого, рванула с силой, разрывая нить, одновременно выворачиваясь из-под правой руки второго безликого, и повисла на его чётках на левой. Бусины разлетелись по всему залу вместе с облаком чёрной пыли, в которую обратились прислужники. Девушка упала, не удержавшись на ногах, но рывком поднялась. Зрение изменилось, теперь она видела чётко, что к виску и темени Надюхи присосались две мерзкие, жирные лярвы. Картинки сущностей тонкого мира в учебнике «Демонологии», рассматривать было крайне неприятно, но воочию твари выглядели страшно и тошнотворно. С возгласом: «Изгоняю духов адской нечистоты именем господа нашего Иисуса Христа», Рина размахнулась и врезала Надюхе кулаком в скулу. Лярвы, отпали, шлёпнувшись на пол. Проявившаяся в воздухе Акулина, взмахнула серпом.

− Не убивай, она моя подруга! – заорала Рина.

Акулина со свирепой улыбкой рассекла тела сущностей и растворилась, чтобы в то же мгновение оказаться среди толпы безобразных полулюдей, полу бесов. Там была такая давка и возня, будто копошились черви, облепившие дохлятину. Мелькали плазмоиды прошивая злобных бесов, рвущих своих беспомощных носителей на куски. Кровь, вонь, вопли, воздух дрожал от запредельных децибел арии Мефистофеля «Сатана там правит бал! ». Мозг был готов взорваться, и это у подготовленной Рины, а что говорить о Надюхе. Подруга сидела на полу, маска слетела от удара, лицо перекошено, в глазах ужас.

− Давай выбираться отсюда! – Рина сняла свою маску, бросила на пол, и подала руку подруге. − Но Надюха, казалось ничего не понимала, своим поведением она походила на контуженную. − Тогда, сиди тихо!

Рина осмотрелась, оценивая обстановку, ей очень не хотелось столкнутся с Анатолем, понимала, что сил и опыта у неё мало, чтобы ему противостоять. Она увидела, что протопресвитер Тихон противоборствует Анатолю. Прапрапрадед во времена земного бытия был превосходным экзорцистом, а после смерти, надо полагать, стал и вовсе непревзойдённым демоноборцем. Он держал перед собой крест, читая молитву изгнания демона, а Анатоль отбивался, размахивал скипетром, на одном конце которого был серповидный нож, а на другом большой красный кристалл в оправе в виде костлявой руки. Нож для Тихона был не страшен, а вот кристалл… Рина убедилась в этом, когда луч срезал крест из рук протопресвитера и божественный символ прошёл сквозь пол. Обезоруженный Тихон, осенил Анатоля размашистым Крестным знамением, и вопреки всем канонам с размаха огрел кадилом. Демону это не понравилось, с него слетели человеческие телеса, как лохмотья с нищего, и он предстал в своём зверином виде, готовый к новым подлостям. Перемахнул огромным прыжком через протопресвитера, и оказался вблизи Рины и Надюхи. Три шага демона, и взмах жезлом, показались Рине замедленными кадрами ужастика. Но как бы медленно он не двигался, поборница Воинов Света не придумала ничего, кроме как схватиться за оружие демона двумя руками, и не позволить убить себя в первую минуту столкновения. Руки обожгло одновременно жаром и холодом, но девушка не разжала пальцев. Демон мотал её, как щенка, вцепившегося в тряпку, пытаясь стряхнуть. Кристалл испускал смертоносный луч воспламеняя всё, чего он касался, даже камни горели. Внезапно, демон взревел, его ступни дымились погружённые в просочившуюся из-под пола воду. Он выпустил оружие, и этим сразу воспользовались Акулина и Тамара. Они толкнули бывшего Анатоля на скамью гильотины, шея его оказалась в выемке, сверху упала доска для фиксации, Тамара чиркнула ноготком указательного пальца по верёвке подъёмного механизма, и тяжёлое лезвие с хищным звуком скользнуло вниз. В корзину на этот раз упал не мяч. Рина сидела в воде, которая била фонтаном в том месте, где канул крест Тихона. Руки девушки страшно болели, они припеклись (или приморозились) к жезлу, Рина опустила их в воду, и боль быстро утихла. Её удивили метаморфозы, происходящие с жезлом, нанесённые на него знаки стали меняться, а красный камень померк до оранжевого, затем, жёлтого цвета, позеленел, перешёл в аквамарин, и окончательно засветился ярким индиго, в изящной руке оправы.

− Вот ты и добыла в бою своё оружие! – одобрительно сказала Акулина.

Рину насторожили странные всхлипы, оказалось, это Тихон окунал Надюху в воду с головой.

− Я же сказала, не трогайте её, она моя подруга!

− Водичка родниковая, да крестом Тихона освещённая. Твоей подруге на пользу пойдёт. – Успокоила Тамара, и добавила. – Через завал из нечисти по лестнице вам не пройти. Обними Надюху, сейчас мы вас перенесём!

В то же мгновение, мокрые подруги оказались в усадьбе. И проплакали до утра.

* * *

Следствие сделало вывод, что в историческом строении шестнадцатого века, незаконно работал ночной клуб. Произошло обрушение. В результате несчастного случая погибло тридцать восемь человек (влиятельных особ в масштабах города и района). Извлечение тел невозможно, подземные воды затопили место обвала, образовалось озеро, его окрестили Мёртвым. Есть опасность подвижки грунта.

* * *

Надюха оправилась от потрясения не скоро, продала усадьбу и уехала во Францию. Каждый год в день рождения Рина получает подарки от подруги, но былой дружбы между ними уже нет.

12 Следующая ⇒