Две недели спустя 2 страница

Может, это мой шанс.

Один обряд. Этого достаточно, чтобы запустить процесс и улизнуть из под опеки родителей, пока не стало слишком поздно. Пока они не устроили мне " лучшую жизнь", которой я совсем не хочу.

Сегодня ночью, возможно, я смогу проявить себя с новой стороны. Доказать, что являюсь истинной фейри теней. Главное, сделать это так, чтобы никто не узнал.

Глава 5

Через два часа после того, как родители отправились спать, я тихонько выскользнула из-под одеяла и скрылась под покровом темноты.

Тьма пронизана магией в ожидании, что кто-нибудь призовёт её. Многие фейри этого не понимают, но магия, окружающая нас, жаждет применения. Даже те, чей магический резерв пуст, могут научиться использовать то, что есть вокруг.

Чем больше практики, взаимодействия со своей стихией, тем меньше нужно собственного запаса, чтобы творить удивительные вещи.

Конечно, с её помощью можно поддерживать только магическую инфраструктуру. А с нашими поместьями природные тени не помогут.

Магия щекочет заднюю часть шеи, радуясь моему приходу. Иногда меня удивляет, почему теневые фейри спят по ночам. Разве они не знают, что наша магия сильнее в это время суток? Я обожаю это чувство — словно плыву среди теней. Я неприкосновенна ни для кого — хоть одарённых, хоть нет.

Тёмная трава щекочет мои бёдра, когда я присаживаюсь на краю опушки, под ивой, и наблюдаю за собирающимися в группу фейри. Сердце колотится в предвкушении.

Как же мне не терпится стать частью этого. Проявить себя. Быть избранной этими землями, которые для меня являются настоящим домом — куда больше, чем тот домик, где я ночую. Если бы я могла сбежать и поселиться в Шепчущем лесу, я бы это сделала.

Но пока что мне нельзя здесь находиться. Пока родители не дадут своё разрешение, или пока на этом не начнут настаивать старейшины деревни — что случится нескоро. У нас стараются не бросать тень на авторитет родителей, даже если не согласны с их действиями.

Но я должна быть здесь. Я готова к этому. Неважно, узнает об этом королева или нет, но эта ночь станет для меня отправной точкой.

Я внимательно прислушиваюсь к происходящему, насколько это возможно. Первый наставник говорит довольно тихо, из-за чего на расстоянии в несколько десятков метров, где сижу я, очень сложно что-либо расслышать. Со вторым наставником становится уже намного понятнее.

Моим ровесникам объясняют, что им предстоит зайти в Пещеру Тайн, где им будет дана загадка. Они должны разгадать её и вернуться на поляну до восхода солнца.

Что ж, звучит довольно просто. Разве мне нужны ещё какие-то инструкции? Я вполне смогу сама разгадать загадку. У меня всё получится.

Я докажу им всем, что они ошибаются.

Смотрите внимательно.

Глава 6

Я проношусь мимо деревьев на окраине деревни, покидая поляну за несколько секунд до того, как толпа начинает расходиться. У меня совсем небольшая фора, но она мне необходима. Если меня поймают, то я потеряю свой шанс ещё до того, как хотя бы попытаюсь пройти обряд. Тогда это будет значить, что мои родители были правы, и папа, если захочет, вполне может увезти нас подальше отсюда.

Эта тёмная, скользящая магия — часть моей души — будет потеряна для меня навсегда.

Сегодня ночью я должна это сделать. У меня нет права на поражение.

Шепотки скользят по моей коже, вызывая мурашки. Это невероятное чувство.

— Привет, — шепчу им в ответ.

Тихие голоса доносятся с толстой коры деревьев. Я ещё никогда не была в Шепчущем лесу ночью. Даже днём здесь темно из-за густых крон серых и чёрных листьев. Теневые существа бродят поблизости. Но сейчас, после захода солнца, тьма окутывает всё вокруг.

Мне ещё не доводилось видеть столь полное отсутствие света. Словно на меня накинули чёрное покрывало. Глаза ничего не видят, но зато другие органы чувств обострились. Ветер проносится мимо деревьев с тихим шелестом листьев. Жужжание, щебетание, рычание птиц, насекомых и зверей, о многих из которых я даже никогда не слышала. И отчётливее всего — главная партия этой удивительной симфонии — тени, чьи шепотки слышатся то тут, то там. Их так много, что сложно вычленить хоть один отдельный голос. Слова невозможно разобрать, но они сливаются вместе в потрясающей гармонии.

Большинство фейри из других дворов считают, что это перешёптываются сами деревья — отсюда и название: Шепчущий лес. Но теневые фейри знают правду. Здесь живут уникальные существа. Существа, с которыми можно подружиться.

— Привет, — шепчу снова. — Вы не могли бы мне помочь?

" Помочь", — эхом повторяет кто-то из них прямо мне в ухо. Я подскакиваю на месте от того, как близко это прозвучало, но тут же беру себя в руки. Возможно, они напуганы так же, как и я. " Помочь", — теперь в другое ухо.

— Мне нужно попасть в Пещеру Тайн.

" Пещера. Пещера. Пещера", — повторяет всё та же тень. — " Помочь милой девочке".

Я чувствую, как что-то ласково скользнуло по моему плечу, и вздрагиваю. Затем по спине. Ещё больше духов приближаются ко мне, оценивая. Сочтут ли они меня достойной помощи?

Волоски на руках встают дыбом, но я жду, пока этот небольшой ураган шепчущих духов не изучит меня от макушки до пят. Закрываю глаза и вытягиваю руки, принимая их магию, их мудрость.

Я не шутила, когда говорила, что поселилась бы здесь, если бы могла. Да, это место таит в себе множество опасностей. Но если ты сможешь подружиться с местными духами, то больше бояться нечего.

" Милая девочка", — шепчет кто-то. — " Дааа, милая".

" Наша девочка".

" Наша. Наша. Наша".

" Моё", — думаю я в ответ. — " Это моё место. Мой дом. Моя судьба. Моя гордость. Моё сердце".

" Отвести её. Пещеры", — говорят они в унисон, и я чувствую, как меня что-то тянет вперёд. Магия ведёт меня, и я покорно следую её направлению.

Вокруг меня кружат сотни теней. Их магия указывает мне путь, их голоса подбадривают меня. И уже неважно, что я ничего не вижу в этой кромешной тьме. С помощью своей собственной магии, обострившегося слуха и при поддержке духов у меня получается идти по лесу с хорошей скоростью. Пару раз я запинаюсь о корни или камни, но ни разу не падаю.

" Скорее, другие догоняют".

Я ускоряюсь. Не знаю, получили ли другие фейри-подростки карту или словесные описания троп, так что приходится предположить, что у них есть преимущества, которых нет у меня.

Мои ноги сами несут меня к пещерам, я уже почти ими не управляю. На чистом доверии.

Внезапно меня освещает луна, и я зажмуриваюсь от этого неожиданно яркого света после непроглядной темноты. Я вышла из Шепчущего леса.

" Осторожно", — шепчут тени и тянут меня вправо. Моргаю и внезапно замечаю обрыв слева. Великолепно. Если я сейчас потеряю равновесие, то запросто могу свалиться вниз.

Звуки шагов позади привлекают моё внимание. Смех. Остальные скоро будут здесь. Я должна успеть первой. Получить свою загадку прежде, чем они увидят меня.

Бросаюсь вперёд, пока не нахожу открытый проём в горе, вдоль которой я бегу. Пещера! Ныряю в неё, думая только о том, что мне надо спешить. Я должна успеть туда первой.

" Подожди! " — духи внезапно покидают меня, оставляя мороз по коже.

" Не сюда! " — шепчут они издалека.

" Нет. Нет. Нет. Нет! НЕТ! " — кричат они, пытаясь вернуть меня обратно. Но я чувствую вибрацию внутри. Некая мощная магия обитает в этой пещере.

Останавливаюсь внутри, в нескольких шагах от выхода из пещеры. В нескольких шагах от последнего шанса на побег.

Дыхание становится быстрым и отрывистым. Меня охватывает паника — не понимаю почему.

Сглатываю. В груди нарастает беспокойство. Делаю шаг назад.

Пара красных глаз моргает мне. Я ахаю, не в силах закричать.

Тихий рокот жуткого смеха сотрясает пещеру. Вот теперь моя паника усиливается до такой степени, что я почти трясусь.

Внезапно очнувшись, будто от развеявшегося заклинания, я моргаю и выбегаю из пещеры. Сердце дико колотится, лёгкие едва справляются со своей работой. Звуки приближающихся шагов напоминают мне о том, зачем я здесь.

— Куда мне идти? — спрашиваю хрипло, потому что в горле резко пересохло.

Тени успокаивают меня и тянут в сторону. Я едва могу соображать, пока паника всё ещё сковывает моё тело. Но я должна двигаться дальше. Не знаю, что это такое я там видела... или что видело меня... но я должна пройти обряд посвящения, или меня отдадут в другой двор.

А я не хочу, не могу покинуть это место. Оно МОЁ.

Слёзы набегают на глаза, пока я с трудом заставляю себя бежать вперёд, несмотря на то, что меня всю трясёт изнутри. Тени ласково заводят меня в другую пещеру. Здесь растут теневые клёны прямо на скалах. Синие и фиолетовые розы в тени кажутся почти чёрными.

" Вот. Надо сюда".

" Будь осторожна, милая девочка".

Я сглатываю, вглядываясь вглубь пещеры. Она больше предыдущей, дорога внутрь хорошо протоптана. " Безопасный путь", — думаю я. Но тело отказывается в это верить.

Впервые в жизни я боюсь темноты, готовой принять меня. Это произошло так быстро, всего пару минут назад. Нечто наблюдало за мной из этой темноты. Заманивало к себе.

Охотилось на меня.

Дыхание не восстанавливается, сердце не успокаивается.

Нет. Я не сдамся. Я не дам страху остановить меня.

Бросаюсь вперёд, позволяя тьме заглотить меня целиком.

Глава 7

Мои зубы стучат, пока я продвигаюсь вперёд, следуя за радостно щебечущими тенями. Если их ничего не беспокоит, то и мне не о чем переживать.

Вот только глубоко внутри тоненький голосок напоминает, что монстр, которого я увидела в первой пещере, всё ещё там. Притаился. Наблюдает.

Не знаю, что это такое. Никто никогда не предупреждал меня о том, что в этих пещерах обитают древние чудовища, но опять же — я не услышала большей части инструкции перед прохождением этого обряда.

Я знаю, что несовершеннолетним фейри нельзя подходить близко к пещерам без кого-либо из взрослых. То же можно сказать и о Шепчущем лесе, но я уже бывала в нём с родителями. Тропинки многократно проторены. Я видела Чёрные врата, которые находятся к востоку от леса. А также поднималась на вершину Угольной горы.

Но я ни разу не подходила ближе, чем на полсотни метров к пещерам, до этого дня. Даже с отцом.

Мы питаем глубокое уважение к пещерам, и я полагала, что это отчасти связано с тем, что молодые фейри могут потеряться в многочисленных туннелях. Но если бы там жили настоящие монстры, об этом наверняка были бы страшилки для детей, верно?

Тяжело сглатываю и продолжаю идти вперёд в окружении чернильно-чёрных теней. Земля под ногами мягкая, потолки высокие, с них свисают сталактиты, от которых исходит мягкое голубое и зелёное свечение. Здесь очень красиво. Духи кажутся счастливыми и оживлёнными. Значит, всё идёт хорошо, да?

Вот только боль в животе не позволяет расслабиться.

Уже почти на месте. Я доберусь туда первой и получу свою загадку.

" Кейлин", — зовёт глубокий голос. Так тихо, что я не уверена, не показалось ли мне.

Духи прекращают перешёптывания. Они замирают на месте. Воздух холодеет.

" Иди ко мне", — говорит голос.

Моё сердце бьётся быстро, я останавливаюсь. Это нечто очень могущественное. Древнее.

Тени вокруг меня дрожат, вибрируют, как мираж. Я отступаю на шаг. Зубы стучат, паника накрывает с головой. " Оно идёт сюда", — мелькает мысль.

Я даже не знаю, кто или что это.

" Несущий Ночь", — подсказывает мне один из духов с благоговейным ужасом.

И внезапно все они начинают одновременно верещать, словно пытаясь докричаться сквозь туман.

" Несущий Ночь. Несущий Ночь. Несущий Ночь".

" Беги".

" Беги. Беги. Беги. Беги".

" Бегибегибегибегибегибеги! "

" БЕГИБЕГИБЕГИ! "

Их крики похожи на ураган, а я в самом его эпицентре.

Их торопливость, настойчивость, страх и ужас давят на меня, удерживая мои мышцы в заложниках. Злые силы надвигаются из широкого прохода впереди. Подкрадываясь. Преследуя. Охотясь.

Перед глазами всё размывается, я бросаю взгляд влево. Там есть поворот — небольшой тоннель, ведущий чёрт знает куда, весь покрытый паутиной.

" Беги! "

" Сюда. Прячься! "

Я ныряю в маленькую пещеру, пока миллиард шепчущих голосов бомбардирует меня. В голове хаос.

" Нет! Нет, не туда! "

" Сюда-сюда, скорее! "

Почему одни духи говорят мне одно, а другие — совсем противоположное? Почему те, что предлагают спрятаться, совсем не кажутся напуганными?

Стоит мне только зайти глубже в маленькую пещеру, погружённую во тьму, как мои мышцы сводит, и я не могу двигаться дальше, будто бы застряла в паутине. Кровь стынет в жилах, дыхание быстрое и громкое.

Позади я вижу, как маленькие тени мечутся из стороны в сторону, паникуя. Я не слышу их голоса.

А затем мимо проносятся несколько фейри... Кейн! Он пробегает совсем рядом. Но не видит меня. Никто из них меня не замечает. Они не слышат моих криков.

Древнее существо подбирается ко мне сзади — выходя из того самого места, где я пыталась спрятаться. Его не было в главном тоннеле — всё это время он был здесь, за поворотом.

Он обманул меня. Заманил в ловушку. Его голос гремит в темноте, пробирая до костей:

— Я ждал тебя, Кейлин.

Глава 8

Я тянусь руками, отчаянно пытаясь вырваться из оков неизвестной магии.

Двое взрослых фейри проходят мимо входа в туннель, в котором я заточена. Я стараюсь докричаться до них, умоляю о помощи. Спасите кто-нибудь!

Я вижу их, слышу каждое слово. Но они не видят и не слышат меня.

— Как думаешь, почему духи так взволнованы? – спрашивает темноволосый фейри.

— Это плохой знак, — отвечает женский голос.

Её собеседник кивает.

— Надо приглядывать за младшими.

— Ты их считал?

— Да, все восемь зашли. Оставайся на выходе и продолжай считать.

— Нет! Нас девять! Не бросайте меня! — кричу я до хрипоты. Даже когда фейри уходят слишком далеко, я продолжаю их звать, отчаянно ища возможности высвободиться из этой тёмной паутины, удерживающей меня в плену.

Я чувствую дыхание монстра позади. Его взгляд. Но он не двигается. Ждёт, когда я сдамся.

Прикованная к месту, я стою так несколько часов. Тело слабеет, но разум продолжает сопротивляться. Я считаю пробегающих мимо ровесников. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Ещё трое осталось, а затем меня бросят здесь одну. Они даже не узнают, что я попала в ловушку.

— Помощь не придёт, — обращается ко мне голос. — Теперь ты моя.

Все фейри уходят, тени успокаиваются, а меня накрывает чувство безнадёжности. Почему они не помогли мне?

— Я обманул их так же, как тебя, дитя, — пещера вокруг сотрясается, словно даже каменные стены дрожат от одного звука голоса этого древнего чудовища.

— Что? — хриплю я.

— Духи думают, что ты вышла из пещер. Они тебе не помогут.

Из меня вырывается всхлип. Что я наделала? Как мне отсюда выбраться?

— Иди ко мне, дитя, — мягко зовёт голос, разносящийся эхом. — Всё не так страшно, как кажется на первый взгляд.

И только сейчас я понимаю, что на самом деле могу двигаться. Вот только не вперёд, а назад. К нему. У меня мелькает мысль, что он по какой-то причине не может до меня дотянуться. Возможно, если я останусь на месте, то мне не придётся встречаться с ним лицом к лицу. Или что там у него вместо лица.

— Да, ты можешь остаться там навсегда. Будешь не первой.

— Ч-что? — запинаюсь я. Он читает мои мысли?

Он издаёт смешок — звук, от которого содрогается вся пещера и от которого меня пронзает отчаяние.

— У тебя есть выбор, Кейлин. Мне нужны добровольные помощники, а не рабы.

— Значит, — нервно вдыхаю я, — вы отпустите меня, если я откажусь?

Он снова усмехается, и я морщусь. Боль прострелила моё тело, будто на меня попали брызги кислоты. Плевать, что он там обещает, все мои инстинкты кричат, что он чистое зло. Ему нельзя доверять.

— Нет, я не настолько великодушен. Твой выбор прост. Вариант первый: ты можешь остаться здесь, заточённая на веки вечные. Прикованная к этому месту, пока магия удерживает твою душу. Ты будешь видеть и слышать тех, кто проходит мимо, но они не будут замечать тебя. Ты не умрёшь, но твоя сила будет подпитывать пещеры, а пещеры — поддерживать твоё существование. Твоя душа навсегда станет частью этого места. Довольно поэтично для такого ребёнка, как ты, не находишь? Я чувствую, как велика твоя любовь к этой земле.

Тяжело сглатываю. Нет, я не хочу оказаться в вечной ловушке!

— Нет? Ну, тогда вариант второй: пойти ко мне. Добровольно отправиться прямиком в мою распахнутую пасть. Здесь есть награда для тебя, если тебе хватит духу её принять. Я дам тебе всё, чего ты желаешь, и даже больше. Я готов пойти с тобой на сделку. Если ты согласишься, я дарую тебе силу. Силу, о которой такая малышка, как ты, даже мечтать не смела. Однако предупреждаю тебя, что если всё же решишься, это не освободит тебя — просто оковы будут другими. Единственный шанс для тебя получить свободу — это выполнить свою часть сделки.

Зубы стучат от страха, но я тщательно обдумываю каждое слово, которое он произносит. Возможно, остаться здесь будет правильнее. Родители заметят, что я пропала, и начнут искать. Но если не смогут найти... То лучше пойти на сделку. Какой бы она ни была.

Он сказал, что здесь уже были другие? Точно так же пойманные в ловушку? Запечатанные навечно?

— А откуда, по-твоему, это место черпает магию? — усмехается Несущий Ночь.

Я ахаю, но потом задумываюсь. Вся магия поступает из источников. Разносится течениями рек.

— Нет, дитя. Не вся. Только частично.

Сглатываю.

— Есть и другие источники. Существа, которые жили здесь ещё до того, как был создан твой мир. Мы даровали первым фейри их способности, чтобы они могли возвыситься над людьми. Дали им мир, которым они теперь могут править.

— А кто создал вас? — прямо спрашиваю у него.

Он смеётся.

— После этих слов многие считали меня богом. Но только не ты, строптивое дитя.

— Если ты бог, то я не хочу быть частью мира, который ты создал, — я плюю в его сторону.

— Я не был первым. Я не истинный источник. В этом ты права. Но в мировой иерархии моё положение довольно высоко, — в его голосе слышится веселье. — И я не лгу тебе, когда говорю, что способности, с помощью которых фейри построили этот мир, многие из них получили от меня. Двор Теней не единственный потерял силу с течением времени. Тысячи лет назад фейри — всефейри — были сильнее нынешних. Я могу позволить тебе вкусить ту силу. Я могу даровать тебе магию, какой не было ни у кого в Теневом дворе за последнее тысячелетие. Ты в одиночку сможешь подпитывать дворец и все земли твоего обожаемого двора. Сможешь дать своей родине всё, чего ей не хватает. Стать героем, который спасёт свой двор. Вытащить его из ямы, в которую его затолкали.

Волнение пробегается мурашками по коже.

— О, вижу, ты этого хочешь.

Я стискиваю зубы. Нет. Я не хочу ничего от него.

В голове мелькают образы... Гигантский чёрный замок, переполненный магией. Сила буквально сочится из него. Каждый двор, каждый фейри оглядываются на него, восхищаясь могуществом Двора Теней.

Сердцебиение учащается от того, как сильно мне этого хочется.

— Ты любишь свою родину, дитя, — в этот момент его голос звучит спокойно, почти ласково. — А ещё ты... любишь власть.

Разве?

— Иди ко мне, — шепчет он. — Я покажу тебе, кто ты на самом деле. Покажу, кем ты можешь стать. Я могу сделать тебя вместилищем такой силы, что все фейри этого мира будут бояться тебя и уважать. Никто не посмеет пойти против Двора Теней, пока им правит Кейлин.

Я внезапно захожусь кашлем.

— Дааааа, — шипит он, его голос звучит совсем рядом. — Я могу сделать тебя королевой.

Зажмуриваюсь, нижняя губа дрожит.

Моё сердце жаждет того, о чём он говорит. Это то, чего я хочу больше всего на свете. Глубоко внутри я...

Встряхиваю головой. Я не такая.

Я не позволю ему управлять мной, завладеть мной. Я не стану выполнять его жуткие прихоти, которые он потребует в ответ на все эти обещания силы и власти — как бы сильно мне этого ни хотелось.

Я не согласна на исполнение всех своих желаний ценой свободы воли.

Хочу ли я силу? Да. Но я жила без неё и смогу жить дальше. И даже стать счастливой.

Свобода важнее всего. Мне достаточно быть частью своего двора.

— Я не дура. Что бы ты ни хотел получить взамен, это явно не что-то хорошее. Я не пойду на это.

— Вот как? — слащаво переспрашивает голос. И внезапно боль простреливает через всё тело, в глазах темнеет. Все мышцы до единой сжимаются от боли, и я кричу, потому что терпеть невозможно.

Острое лезвие пронзает меня насквозь. Горячая кровь стекает вниз. Меня всю трясёт, я кричу, глядя на чёрный коготь, торчащий из моего живота.

Я плачу. Я умираю.

— Неееет, — дразнит чудовище. — Я не дам тебе умереть.

Каждый всхлип вызывает содрогание.

— Как? — у меня подкашиваются колени, но когтистая лапа удерживает на месте. Насколько он огромен? Даже коготь у него длиной в несколько сантиметров, скрученный, как серп. — Я думала, — выдыхаю, едва способная говорить, пока в мыслях царит хаос, а губы дрожат от боли и страха, — ты не можешь...

Голос шепчет мне прямо в ухо:

— Вами, фейри, так легко манипулировать. Ты даже не заметила, как подошла ближе ко мне, польстившись на мои обещания. Один шажок. Затем ещё. Третий. Шаг за шагом, пока ты не оказалась в моей власти.

— Нет, — стону я, перед глазами сплошная тьма. Руки-ноги немеют. Он ошибается. Я действительно умираю. Я чувствую, как жизнь ускользает из меня.

Все надежды, что я когда-либо питала в этой жизни, обволакивают меня, как чёрный дым. Душа покидает мою грудь, оборачивается вороном, которого мне нужно было сотворить буквально несколько дней назад, и улетает прочь. Напоследок я вижу лишь её прекрасные сверкающие крылья. И последнее, о чём я думаю, перед тем как навсегда покинуть этот мир, это — почему? Почему я раньше не замечала её красоты?

Глава 9

Мой разум и душа горят, но не как от огня. А как... разъедаемые кислотой.

Я стону и катаюсь по земле, корчась от боли.

— Даааа, именно так, моя маленькая зверушка, — глубокий голос разносится эхом.

Мои пальцы дрожат. Глаза горят, но я всё равно пытаюсь их открыть. И вижу одну лишь кромешную тьму. Зажмуриваюсь вновь.

Кто-нибудь пришёл за мной? Меня вообще… ищут?

Несущий Ночь смеётся, и от этого смеха трясутся стены, как и я сама.

— О, они приходили. Искали везде. Но не нашли. И сдались.

— Что? — ахаю я, но боль так сильна, что невозможно ни о чём думать.

— Твои родители и другие фейри из деревни приходили сюда, искали тебя. Они часами обыскивали эти пещеры вдоль и поперёк, но безрезультатно. Ты же не думала, что я позволю им найти тебя, правда?

Пламя обжигает мою спину, я изгибаюсь от невыносимой пытки.

— Оста... — я с трудом заставляю потрескавшиеся губы раскрыться, —... нови... — сжимаю кулаки, боль всюду: в теле, в разуме, в душе.

Эта боль сильнее, чем я могла себе представить.

—... это, — выдавливаю я, будучи в совершенно жалком состоянии.

Он усмехается.

— С радостью, — мурлычет мне на ухо. — Тебе нужно просто согласиться на сделку.

Я кричу, но боль не утихает.

— Нет, — отвечаю из последних сил.

А он снова хохочет.

— Считаешь себя такой благородной?

Заставляю себя снова открыть глаза. Вокруг сплошная чернота. Я где-то в глубине пещер. Возможно, на нижних уровнях. Моргаю, чтобы глаза привыкли к темноте. Мне удаётся различить какие-то очертания. Этого уже достаточно, чтобы разглядеть тёмную фигуру крупного существа, движущегося во мраке. Он размером с горного тролля, а то и больше. Но Несущий Ночь намного умнее тролля. Ещё я помню, что у него есть когти, однако на этом мои знания о нём исчерпываются.

— Ты забываешь, зверушка... Я вижу, что творится в твоей головке. Вижу, чего ты на самом деле хочешь. На что ты готова, чтобы это получить. Ты и я... мы одиииинаааааковыыыые.

— Нет! — выкрикиваю я. Это неправда. Но пронзительная боль не даёт мыслить ясно.

— Я бы не выбрал тебя, дитя, если бы в твоей головке не проскакивали тёмные мысли. Амбициозные стремления. Ты хотела, чтобы тебя боялись. Уже не помнишь? Ты мечтала, чтобы все узнали о тебе: пускай они будут трястись при звуке твоего имени — так или иначе, они будут его знать.

Я стону, к горлу подкатывает тошнота.

— Вижу, ты собираешься упрямиться? — он подбирается ближе ко мне. — Я могу довести тебя до безумия, — грохочет его голос где-то надо мной. — До предела, когда боль станет невыносимой, а тело будет уже на грани того, чтобы подарить тебе желанное забвение... Но этого так и не случится, страдания никогда не прекратятся. Вот только тогда я не смогу использовать тебя. А у меня на тебя большие планы, моя дорогая Кейлин.

Он тихо усмехается, наслаждаясь моими мучениями.

— Я дам тебе побыть гордой ещё немного, зверушка. Но когда я вернусь, тебе лучше быть... посговорчивее.

С этими словами он отстраняется, а я остаюсь наедине с болью, в безмолвной темноте.

Не знаю, как долго я здесь лежу, скорчившись в неестественной позе. Кажется, что прошло уже несколько месяцев. Или лет. Боль поглощает меня. Становится мной.

Наконец, я слышу шаги, свидетельствующие о возвращении моего тюремщика.

— Здравствуй, моя дорогая, — мурлычет Несущий Ночь, и от этого голоса у меня пробегают мурашки по позвоночнику.

Боль простреливает через всё тело, и я взываю. " Останови это! " — кричу мысленно, потому как голос уже не слушается.

Он смеётся, ему смешно.

Как вдруг разом, словно по щелчку, боль пропадает. Тело всё ещё ноет, в голове сумбур, мир погружён в беспросветную бездну отчаяния, но острая, разрывающая, разъедающая боль отступает.

Я жадно глотаю ртом воздух. Перекатываюсь на колени, лбом упираясь в землю.

— Мы можем пойти простым путём, Кейлин, — говорит мой хозяин. Он ведь мой господин, да? Я в его власти.

Сплёвываю ему под лапы, бросая вызов. Пусть возвращает боль. Пусть доводит меня до сумасшествия.

Я молилась, чтобы это закончилось, и одна только мысль о продолжении пугает меня до дрожи... Но я чертовски упряма и не буду плясать под чужую дудку.

— Нет, — вкрадчиво произносит он с нотками упрёка. — Пока нет.

Меня переполняет гнев и решимость — теперь, когда боль и страх немного отступили и появилось место для других эмоций.

— Теперь понимаешь? Вот что делает тебя такой ценной.

Стискиваю зубы. Ненавижу его. Ненавижу. Я готова прямо сейчас стереть этот мир в порошок, если только так можно уничтожить Несущего Ночь.

Он усмехается.

— Мне нравится твой настрой. Помни, я могу дать тебе силу, с которой все твои враги падут ниц пред тобой.

— Хватит ли этой силы, чтобы убить тебя?

— Нет, — весело отвечает он. — Я не такой наивный и самоотверженный. Ты правильно понимаешь, что теперь ты моя рабыня. Но это не обязательно должно быть так. Мы можем стать союзниками. Если захочешь.

Мотаю головой.

— На что ты готова, чтобы освободиться, малышка? На что ты готова, чтобы выбраться из этой ловушки?

Сердце ухает вниз от осознания, что он прав.

— На всё, — шепчу я.

Он прав: я плохая. Эгоистичная. Слабая. Злая.

— Вот, уже лучше. Мы, наконец, сдвинулись с мёртвой точки, — я слышу улыбку в его голосе. — Сейчас твоя ситуация такова: ты останешься здесь навсегда, проходя через непрекращающиеся пытки, чувствуя боль и страх без конца и краю, без шанса на спасение. Вот твой выбор. Но есть другой вариант, и уверяю тебя: он намного лучше.

Мычу, желая возразить, но в то же время понимая, что он, вероятно, прав.

— Ты считаешь себя рабыней, то ты можешь получить свободу. Полную свободу от меня.

Стону от бессилия.

— Это будет частью уговора, я дам тебе клятву. Если ты полностью выполнишь свою часть сделки, я больше никогда не захвачу тебя в плен.

Крепко зажмуриваюсь. Он всё повторяет, как сильно я жажду власти, но прямо сейчас я не хочу ничего, кроме свободы, и он дразнит меня этим.

Он уже пообещал мне всё, о чём я когда-либо мечтала. Сила, власть, влияние. Поклонение. Страх.

И показал, что будет, если я не пойду ему навстречу.

Но что взамен? Что мне придётся сделать? Как далеко я готова зайти? Смогу ли я уничтожить мир, когда разум прояснится?

— Одну жизнь, — его шёпот сбивает меня с мысли.

Я прикусываю губу, не разжимая век.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 Следующая ⇒