Обмануть смерть. ПРИМЕЧАНИЕ: Все герои вымышленны и достигли возраста 18 лет.

Обмануть смерть

Автор: Rachel_Lisbon

Жанр: Romance

Пейринг: СС/ГГ

Рейтинг: NC-17

Размер: макси

Саммари: Снейпу мало просто выжить в войне. Насмешница-судьба подкинула ему одну большую неприятность.

Дисклаймер: Все герои принадлежат Роулинг

Комментарии: нет

Предупреждение: ООС и AU

Статус: закончен

Отношение к критике: критикуйте

ПРИМЕЧАНИЕ: Все герои вымышленны и достигли возраста 18 лет.

Глава 1

Гермиона в смятении остановилась перед крепкой, но избитой временем дверью. Она судорожно вздохнула, старательно пытаясь сосредоточиться. Вечно собранная староста, лучшая студента Хогвартса еще в школьные годы приобрела эту, неприятную ей самой, черту – волноваться и путаться, стоя перед дверью. Сделав глубокий вдох, девушка постучала и снова начала трусить. Странное чувство, когда знаешь, что надо идти вперед, ноги сами тебя несут, а вот разум старательно блокирует реальность.

Бояться было чего. За деревянной дверью находился не самый общительный и радушный хозяин, и храбрая гриффиндорка старательно прокручивала в голове свою маленькую вступительную речь. В глубине дома послышались тяжелые медленные шаги, слегка шаркающие по полу. В доме живет пожилой человек? Гермиона не знала, с кем жил ее бывший профессор, но представить Снейпа, завтракающего в компании матери, было невозможно. Или его отец? Пока эти мысли вихрем крутились в ее голове, а глаза неотрывно изучали трещинки на краске, дверь, наконец, со скрипом открылась, явив недовольного хозяина дома.

Гермионе не удалось скрыть свое удивление и шок. Одна короткая секунда дала бы хорошему психологу всю правду, и хоть Снейп психологом не являлся, проницательность бывшего шпиона никто не отменял. Было стыдно за свои мысли, было стыдно, за то, что он их в миг прочитал. Даже без легиллименции.

Перед Гермионой стоял изможденный человек, который выглядел намного старше, чем она его помнила. Цвет лица и раньше не отличался привлекательностью, но сейчас, землистый оттенок просто кричал о болезни. Однажды, дедушка Гермионы перенес инфаркт, и первые несколько месяцев, его лицо было именно такого цвета. Только дедушке Грейнджеру тогда было за шестьдесят.

Бывший профессор сильно исхудал, глаза стали больше, их чернота потускнела, а опасный и неприятный огонек, который всегда сопровождал едкие комментарии слизеринского декана, больше говорил о неприятии к самому себе, нежели к незваной гостье. Впрочем, рад ей все равно никто не был.

- Что вам надо, Грейнджер? – девушка с ужасом отметила, что голос стал тише и безжизненнее, только привычные презрительные интонации продолжали сквозить в речи профессора.

- Здравствуйте, сэр, - ну вот, вступительная речь благополучно улетела восвояси, едва успев дерзко помахать рукой.

Снейп с каменным лицом продолжал стоять в двери, чересчур сильно вцепившись в косяк. Соберись, Гермиона, отвечай, а то придушит еще за тугодумие.

- Сэр, я узнала, что у вас проблемы … я … пришла помочь…

- Не припомню, чтобы я просил помощи у кого-либо вообще, - нетерпеливо перебил мужчина, - Прощайте, - и довольно резко захлопнул дверь.

- Но, сэр, - встрепенулась девушка, явно не ожидая, что ее вот так грубо оттолкнут. А ведь предупреждали же ее…

- Сэр, откройте, слышите? - возмущенно крикнула Гермиона, замолотив кулачками по рассохшейся деревяшке, - Мне нужно поговорить с вами! Сэр! Ну откройте же вы!

Ситуация оказалась точно такой, как и следовало ожидать от Снейпа. Он не собирался с ней говорить, ничья помощь ему не нужна. Гермиона, узнав о его проблеме, сначала сомневалась, потом пару дней размышляла, потом несколько часов планировала, и, что в результате? Перед ее носом захлопнули дверь!

Гермиона устало уселась на покосившийся каменный порог и облокотилась на дверь спиной. На задворках сознания мелькнула мысль, как может покоситься каменный порог? Видимо, Снейп не так уж любит этот дом, чтобы заботиться о пороге, о двери. Да, что его вообще заботит?

Ее благородное гриффиндорское сердце не могло оставить в беде человека, пусть гордого и неприступного, злобного и язвительного, но даже за маленьких и верных эльфов девушка билась как могла. Человек стоит много дороже.

Радость после битвы оказалась такой недолгой, и такой призрачной. Погибшие друзья и товарищи слишком быстро превратились в безликие надгробные плиты. Можно часами распинаться перед холодным и бездушным камнем, с красивой надписью, но не донести до ушедшего человека ни сожаление, ни печаль, ничего…

Министерство собирало остатки былой мощи по крупицам, являя собой суетливую толпу чиновников, то чопорно, то беспомощно взирающих на предстоящие задачи. Оборотни распоясались, кентавры предъявляли свои требования, больницу Святого Мунго и сам Хогвартс нечем было финансировать. Лавочники с Косого переулка не могли платить налоги. Гоблины из Гринготтса штурмовали Министерство, требуя восстановить их величественное здание, соблюдая тот своеобразный кривой угол, которым его владельцы так гордились.

Семейство Уизли молча оплакивали Фреда, нянчили маленького Тедди Люпина и медленно оправлялись от потрясений. Гарри и Гермиона чувствовали себя лишними в Норе, отсиживаться на площади Гриммо тоже не улыбалось, и ребята, не долго думая, направились в Хогвартс.

Некоторые ученики помогали восстанавливать школу. Минерва МакГонагал, хладнокровная и не сдающаяся шотландка окунулась в работу, руководя всем, что происходило на территории Хогвартса. Восстановлением стен и помещений, приготовлением пищи, делами в больничном крыле. Денег не хватало ни на что, попечительский совет оставался шаткой структурой, изредка дающей о себе знать, скомканным извинениями и временным отказом от финансирования. Но упрямство гриффиндорского декана, а ныне директора школы не знало границ. На ее пути не стояла мерзкая Амбридж со своим писклявым невыносимым голосом, и убедить растерянных чиновников оказалось гораздо проще, чем Минерва сама себе рисовала. Школу собирались открыть к первому сентября, чего бы это не стоило.

И вот, когда Хогвартс, наконец, восстановили, вопрос обучения встал наиболее остро. Можно было проучиться еще год в школе и закончить седьмой курс, чего рьяно добивалась Молли Уизли, можно было на все плюнуть и найти работу, чего и собирался сделать Рон, можно было выскочить замуж, о чем втайне мечтала Джинни. А, можно было наскоро сдать экзамены и получить диплом, как планировали Гермиона и Гарри.

Рональд Уизли, проспорив с родителями неделю, все же сдался и присоединился к подготовке, которую, с присущей ей активностью, бурно развила Гермиона. В начале октября экзамены принимала, наспех собранная комиссия из Министерства, которая не пожмотилась на хорошие баллы.

Они были свободны. Казалось, перед героями войны открыты все двери. Гарри пошел учиться на аврора, где его приняли с распростертыми объятиями, Рон, который не знал точно, что он больше хочет, остался пока работать в магазине Джорджа.

Не очень повезло Снейпу. С него, стараниями Гарри и поддержкой остатков Ордена Феникса, были сняты обвинения в убийстве и принадлежности к Пожирателям. Правда, Орден Мерлина профессору так и не достался, и, собственно, на этом позитивное стечение обстоятельств для зельевара прекратилось. Присутствовать на суде профессору помешало нахождение в трехмесячной коме, в бледных объятиях больничных стен. Очнулся Снейп уже свободным человеком. Свободным от обязательств перед обществом, Дамблдором, Гарри Поттером, Нарциссой Малфой, и всем, кому он за свою невеселую жизнь успел задолжать.

Однако, свободы от физических недугов Визенгамот не предоставлял. Яд Нагайны нанес большой вред, и без того, не самому здоровому и молодому организму, чудом, Что Снейп вообще остался жив. Но зельевар, он и есть зельевар, едва встав на ноги, профессор взялся за себя, обложился рецептами и заперся в лаборатории.

Доступ к нему был открыт только для Минервы и, что странно, для Гарри Поттера. Парень проявил чудеса дипломатии, и подобрав нужный момент, помирился с профессором. Гермиона порадовалась такой новости, и вскоре забыла о мрачном зельеваре.

Девушка окунулась в работу, в отношения с Роном, которые продержавшись две недели, счастливо рассыпались. Радовало то, что расставание прошло без сильных разочарований и боли. Нужно было двигаться дальше. Но тут…

В один из тихих вечеров с вожделенной книжкой, на пороге квартиры мисс Грейнджер появился ее лучший друг Гарри, с озабоченным выражением лица.

- Гермиона, Снейп умирает…

В ходе сбивчивого и торопливого рассказа друга, Гермиона поняла, что Снейпу мало было избавиться от яда змеи. Что-то во всей этой истории переплелось между собой. Темная магия метки Волдеморта, недовершенное убийство темнейшим хоркруксом, спасение от ран, куда более светлым хоркруксом – тем, что со шрамом на лбу.

Снейп, разбираясь со своим здоровьем и со своей жизнью, начал замечать ухудшение самочувствия, ожидаемо сунулся в книги, и за несколько недель выяснил, что судьба легкой жизни ему не обещала никогда. Узнав, что его ждет медленная смерть, профессор впал в прострацию. В этот момент к нему зашла МакГонагал и, похлопотав вокруг ошарашенного новостью мужчины, позвала мадам Помфри, а сама, взглянув на записи профессора, схватилась за сердце.

МакГонагал сообщила об этом Гарри, зная о недавнем, хоть и сдержанном, но примирении, и вместе они продолжили исследования, пока Снейп спал на больничной койке, насильно напоенный зельями сердобольной медсестрой. Пришлось подключить портрет Дамблдора, раздражающе сверкавшего очками. Цинично было с его стороны печально пожимать нарисованными плечами и говорить, что это какой-то темный ритуал. Гарри рассердился, и разбил китайскую вазу на столике под портретом Альбуса. Если госпожа директор ограничилась только поджатыми губами, то Финеас Найджелус разразился чистокровной бранью, сетуя на невоспитанное поведение мальчишки, посмевшего разбудить его почтенное изображение. Однако, прислушавшись внимательнее, покойный директор, насупив брови, скептично воззрился на портрет Дамблдора:

- Не придуривайся, ты, старый манипулятор. На месте мальчика я бы тебя сжег или облил растворителем. Ты сам его душу исковеркал и не дал шанса выжить. Спасибо мистеру Поттеру, за то, что директор Снейп пока еще жив, - чопорно ворчал Финеас, - Я помню, как ты его третировал своими секретами, открывая карты по очереди, даже будучи мертвым.

- Мистер Найджелус … - вежливо перебил его Гарри.

- Ах, прошу прощения, мистер Поттер, возможность побеседовать выдается нечасто, все заняты, бегают, - Финеас опять уходил от своей мысли.

- Кх-кх, - не выдержала МакГонагал, и на мгновенье перестала нервно теребить край мантии. Ну, когда, спрашивается достопочтенная женщина успела нахвататься чисто амбриджских замашек?

Если присутствующие и заметили нечаянный плагиат со стороны Минервы, то виду не подали, к тому же, директор Найджелус собрался, наконец, с мыслями.

- Всеми любимый и оплакиваемый Дамби знает, что это за ритуал. Потрясите его, как следует.

Альбус, видимо, буквально воспринявший предложение предшественника, проворно исчез за рамой, и, только край его голубой со звездами мантии сверкнул в лучах уходящего солнца.

Найджелус, с весельем наблюдавший постыдное бегство, недостойное почтенного старца, благодушно заявил:

- Ладно, я вам расскажу. Только из уважения к вам, моя дорогая, - он поклонился Минерве, - И к вам тоже, молодой человек, - Финеас авторитетно сложил руки на животе, и продолжил, - То, о чем вы говорили, очень древний ритуал. Как я понял, произошел он случайно, но включил в себя все необходимые составляющие.

- Какова цель ритуала? – не выдержал Гарри.

- Не торопите меня, мистер Поттер. Я вам даю информацию, имейте уважение выслушать молча, - насупился портрет, - Цель – убить человека. Медленно. Мучительно. Совершается якобы нападение, в результате которого человек остается жив и здоров. О неприятном инциденте вскоре забывают, а через несколько месяцев пострадавший отправляется на тот свет, в связи со слабым здоровьем. Не подкопаешься. Так убивали неугодных супругов и королей.

МакГонагал и Гарри молча изучали стену. Информация интересна чисто теоретически. Но, что делать со Снейпом?

- Как исправить действие ритуала? – несчастным голосом спросила директор.

- Я же сказал, потрясите Альбуса.

Все, как по команде, повернулись в сторону пустующего портрета.

- Трус, - прошептала Минерва. Ей с трудом верилось, что Альбус не такой благородный, храбрый и мудрый, как она считала его все эти годы. Как она ненавидела Снейпа за это убийство, как сокрушалась потом. И сейчас…

- Можете заглянуть в его тайник. Он за шторой, - любезно посоветовал Финеас.

Гарри рванул к окну, но за шторой красовалась только гладкая непробиваемая стена. Парень поводил рукой, пытаясь нащупать хоть что-то.

- Аллохомора, - произнесла МакГонагал, и стена разъехалась, открыв взору узкий проем, заваленный свитками и книгами.

Разобрать каждый документ и пролистать каждую книгу за один вечер было невозможно физически, и двое ратующих за судьбу Снейпа уже собрались звать на помощь, когда портрет Альбуса зашевелился.

- Рукописная книга Видволта, - тихий раскаянный голос оповестил из рамы. Совести вернуться полностью у бедного старца, видимо, не нашлось.

Гарри судорожно разбросал свитки и схватил рукописную книгу. Через час стало известно, что спасти пострадавшего может только женщина, которая была ближе всего в момент свершения ритуала. Условие гласило, что материнская сущность женщины способна давать жизнь. То есть та, которая будет рядом, спасет жертву.

Короткое совещание и пара книг дали более ясное представление о том, что от женщины требовалось. Оказалось, «быть рядом», имелось ввиду буквально, то есть, находиться в радиусе нескольких метров большую часть суток. Срок такой терапии зависел от хода лечения, но обычно длился не более полугода.

Надежда, так счастливо впорхнувшая в руки двоим людям, обрадовала их и огорчила одновременно. Гермиона.

- Гермиона, ты единственная кто может помочь. Я прошу тебя, - заглядывал в глаза мисс Грейнджер Гарри, сидя на мягком диване в квартире подруги, - Я только с ним помирился, как случилась новая беда. Мои родители, потом Сириус. Я устал всех терять, а Снейп… Снейп любил мою маму.

Гермиона вздохнула. Горе друга было понятно, она и сама опечалена такой новостью, но, жить со Снейпом придется ей, а не кому-то еще. С одной стороны, ее личная жизнь пока не складывалась, на работе не ладилось, поэтому она ничего не теряет. Зато жить под одной крышей с человеком, упорно ненавидящим ее на протяжении всех лет учебы, с язвительным и злобным … Тут она прервалась. Гермиона сама лезла со своей ненужной помощью к эльфам, а когда, об этой самой помощи ее попросили, она решила спрятать голову в песок. Стало стыдно.

Несколько дней девушка взвешивала все за и против, пока, наконец-то, собралась с духом и известила Гарри и МакГонагал о своей готовности. Внутреннюю борьбу победило чувство долга и сострадания, и, собрав свои скромные пожитки в знаменитую сумочку, мисс Грейнджер аппарировала в богом забытый городок в Галифаксе.

Десятисекундное общение со Снейпом взбудоражило целую бурю переживаний, с таким трудом приведенную в равновесие несколькими днями ранее. Одновременно с этим стало грустно и печально. Ну почему он так с ней? Гермиона действительно хотела помочь, проститься на полгода со своей маленькой квартиркой и привычным образом жизни, ради этой неблагодарной скотины. Где-то внутри все сжалось от сожаления и обиды, и слезы, предательские соленые капельки резво подбежали к глазам, стремясь пролиться горячими дорожками.

Глава 2

В плену невеселых мыслей и воспоминаний девушка не услышала медленных, неуверенных шагов и вскрикнула, когда дверь за ее спиной резко открылась. Потеряв точку опоры, Гермиона шлепнулась на лопатки, больно стукнувшись головой о каменный пол прихожей профессора. Пару секунд она не могла даже пошевелиться, прекрасно осознавая, что произошло, но ее тело не желало двигаться.

- Пожалуйста, профессор, позвольте мне остаться. Я не смогу жить дальше, зная, что могла помочь, и не помогла, - жалобно пискнула гриффиндорка, как только обрела возможность управлять собой.

Снейп стоял и смотрел сверху вниз на растрепанную девчонку, лежащую у него на пороге, которая даже не пыталась подняться. Он был особенно зол, когда открыл дверь. После появления наглой всезнайки он раздраженно метался по своей пыльной гостиной, яростно сжимая кулаки. Он ненавидел жалость, а это именно то, что продемонстрировала непрошенная гостья. Он собирался умереть достойно, не выпрашивая помощи ни у кого.

Проснувшись тем злосчастным утром несколько недель назад, с больной головой после зелий Поппи, и с болезненной усталостью, он решил запереться у себя в старом доме и спокойно дожидаться смерти. Он устал от жизни, от этих проблем, от всех людей. Осознав, что старуха с косой все равно его заберет, профессор перестал бороться и решил сдаться. Плевать на Визенгамот и его помилование, вымаливая прощение за смерть Лили, он навешал на себя гораздо больше грехов, которые все равно его тянут, кто бы, и что бы не говорил. Ни в какой рай он не попадет, сам дьявол выдернет его жалкую душу из ненавистного тела, когда сердце еще будет в агонии биться, наколет на свои вилы и с диким воем утащит в преисподнюю.

Снейп в тот день с полным безразличием выслушал взволнованную Минерву и Поттера, холодно сообщил, что обойдется без чьего бы то ни было участия, и удалился восвояси. В старом доме родителей, в котором ни одного дня он не был счастлив, выцветшие стены давили мрачностью, а унылый вид из окна только удваивал депрессию.

Несколько кругов по гостиной не дали нужного выпуска, и мужчина устремился к выходу. Ему нужно пройтись, развеяться. Но он об этом моментально забыл, когда, дернув ручку, увидел хрупкую девичью спинку, хлопнувшуюся ему под ноги. В эту самую секунду он вдруг понял, как устал. Такие пробежки теперь роскошь для его больного тела, и нет смысла изображать из себя молодого юнца, прыгающего через ступеньку. Дыхание сбилось, а на лбу выступил пот.

«Я не смогу жить дальше, зная, что могла помочь и не помогла».

Северус прекрасно понимал смысл этих простых и искренних слов. По его вине погибла самая дорогая ему девушка восемнадцать лет назад. И, пусть, с годами он научился с этим справляться, пожелать другому существу такого же он не мог.

Гордость еще пыталась трепыхаться, суетливо будоража мыслительный процесс, но Снейп почувствовал, что ноги его еле держат, и хриплым голосом произнес:

- Вставайте, лохматые коврики такого цвета мне не нравятся. Я предпочитаю черный, - и степенно удалился вглубь дома, оставив дверь открытой.

В этом была своя уловка. Пока девчонка, пыхтя, вставала на ноги, Северус добрался до дивана, и с облегчением плюхнулся на него. В запасе несколько секунд, только бы успеть отдышаться, пока эта надоеда не придет.

Надоеда, тем временем, поспешно вскочила и торопливо отряхнула куртку. Профессор оставил дверь открытой, значило ли это, что она может войти? В прихожей было темно и сыро, на потолке в углу висела устрашающего вида паутина, художественное исполнение которой принадлежало жирному пауку. Тот, притворившись черной снежинкой, терпеливо ожидал прозевавшую осень муху.

Злорадно пожелав членистоногому созданию умереть от голода, девушка проследовала в гостиную, обдавшую ее атмосферой запущенности и уныния. Стены, некогда бледно-желтые, только слабым отсветом давали понять, какими они были раньше, погасший камин зиял черной пастью, старые занавески на пыльных окнах и… стеллажи с книгами. Целую стену занимали эти вожделенные плоды печатной продукции. Профессор сидел на стареньком, но все еще крепком диване и пустым взглядом смотрел в окно.

- Вы знаете, что я была рядом тогда. Я готова оставаться с вами столько, сколько нужно, - очень тихо сказала Гермиона, стоя в дверях. Снейп сидел к ней боком и не поворачивал головы. Неожиданно, излагать мысли оказалось проще, если на тебя никто не смотрит.

- Я понимаю ваше нежелание зависеть от меня, но поймите, профессор, мне это тоже надо. Вы столько раз спасали Гарри и меня. Вы помогли нам, когда мы прятались в лесу, вы защищали учеников в Хогвартсе, - девушка заметила, как Снейп сжал челюсть, сдерживаясь, чтобы не послать ее к чертям с этой благодарностью, - Мне больно от того, что вы меня отталкиваете. Если вы не желаете понять, что мною движет, то, может быть, просто примете мою помощь?

Гермиона стояла и ждала своего приговора. Сердце стучало, отбивая чечетку, а гордец все молчал.

- Что вы хотите взамен? - спустя минуту, произнес Северус. Гермиона открыла рот, потом закрыла и, подойдя ближе, дрожащей рукой коснулась его плеча.

- Не ругайтесь на меня.

Северус не понял, что его шокировало больше – это невинное прикосновение или, так по-детски прозвучавшая фраза. Он удивленно посмотрел в распахнутые карие глаза, в которых не светился больше страх или жалость. В теплом кофейном мареве плескались озорные огоньки и плохо прикрытое торжество. Ну вот, он снова сдался. На этот раз перед хрупкой маленькой девочкой, так отчаянно барабанившей в его дверь несколько минут назад.

- Поясните, - по привычке нахмурился Северус, раздумывая над нелепым условием девчонки.

- Я постараюсь не мешать, но мое присутствие не может быть полностью незаметным для вас, поэтому, вы рано или поздно, начнете раздражаться и срывать на мне зло, - ответила она, пожав плечами, - Я этого не хочу.

Вот тебе раз. Кто бы сомневался, это же лучшая студентка школы, до невозможности логичная мисс Грейнджер. Умудрилась поставить такое условие, при котором убила двух зайцев сразу – заткнула рот зельевару и утвердила свое право делать в его доме, что хочет.

Это было вызовом. Северус почувствовал, что внутри немного ожило что-то, сразу появилось желание сделать какую-нибудь пакость нахалке. Пусть расстроится и убежит, зато на нее никто голоса не повысил бы. Северус тоже не промах. Однако, проницательный ум профессора тут же зацепился за факт улучшения самочувствия. Невесомое, едва заметное, а ведь захотелось жить дальше…

Что ж, с пакостями придется повременить.

Пока он задумчиво изучал ее лицо, Гермиона заметно растеряла свое озорство и начала нервно переминаться. Снейп это заметил и любезно предложил сесть.

- В куртке будете сидеть? – не смог сдержать себя Северус.

Гермиона встрепенулась и бросилась в коридор, нащупала в полутьме вешалку и, сомневаясь в чистоте оной, все же повесила свою кожаную курточку. Да, не стоило так церемониться, вся спина была в песке и листьях, подумаешь, еще запылилась бы немного…

Снейп, тяжело опираясь на подлокотник, встал с дивана, когда мисс Грейнджер выскочила в прихожую и не могла видеть его слабости. Как только она вновь показала свою расстроенную мордочку, мужчине даже стало ее жаль. Чему-то она расстроена, но понять женскую сущность сложно. Ему двадцать лет втолковывал об этом Люциус, а сомневаться в его компетентности было бы идиотизмом.

- Можно чаю? – поежившись, спросила Гермиона.

- Чай, сахар и чайник на кухне. Можете занять спальню на втором этаже, дверь налево. Ванная рядом, прошу заметить – общая. Меня не беспокойте сегодня.

Длинная и высокомерная речь далась нелегко профессору, он хотел побыстрее сбежать от неожиданной соседки в свою комнату, где можно рухнуть на кровать и пролежать, скрипя суставами, до утра.

- Вам напомнить расположение предметов чаепития? – приподнял бровь мужчина, видя, что Гермиона продолжает смотреть на него.

- Н… нет, спасибо, - ответила девушка, пятясь в сторону кухни. Ну, почему она не может развернуться и перестать на него таращиться?

Наконец, сообразив, как выглядит, Гермиона взяла себя в руки и, гордо задрав подбородок, прошествовала в кухню. Как же холодно. Можно зажечь плиту и согреться чаем, еще есть камин. Камин!

- А, камин можно зажечь? – высунула Гермиона нос их кухни, чтобы лицезреть спину профессора, тяжело опиравшегося на перила.

- Да, - сдавлено разрешил мужчина, молясь всем богам, чтобы она испепелилась на месте.

Шестым чувством Гермиона поняла, что испытывает мужчина. Ей стало неловко созерцать чужую слабость, поэтому, даже не успев подумать, она нырнула обратно в кухню, выкрикнув оттуда «Спасибо», и для верности громыхнула чайником.

Инспекция холодильника вогнала девушку в тоску. Кусок сыра, пачка прогорклого масла, сковородка с одинокой котлетой, сиротливо обложенной крупно наструганным луком. Довершал картину пакет молока, прокисшего еще неделю назад. В хлебнице обнаружилась буханка черного хлеба с кориандром, за которой притулились еще два засохших куска. В шкафу нашелся чай. Вполне приличная и, главное, полная жестяная банка с нарисованным пейзажем. Сахар, затолканный в самую глубь, свидетельствовал о том, что бывший шпион не любит сладкое. Остальное содержимое шкафа подозрительно напоминало пустыню, с иссушенным перекати-поле в виде застарелых крошек. Интересно, чем зельевар питается? Котлетами? Варит себе питательные зелья?

Почему-то, обыденные для всех других вещи в исполнении Снейпа, казались ей такими недостижимыми, нелепыми, как будто он не человек, а робот. Как будто он никогда не спит, не роняет перья, не спотыкается о камешек на дороге, не ходит в туалет и не храпит.

И наглядная картина такой «человечности» Снейпа невольно заставляла изумляться. Гермиона любила учиться, и каждое новое знание было бальзамом на ее пытливую сущность. Начало жизни в старом, темном и холодном доме мрачного зельевара, оказавшегося обычным мужчиной, олицетворяло собой еще одно преимущество познания, которое ранее девушкой не учлось.

Согревшись чаем, Гермиона отправилась наверх, в свою новую комнату. Спальня оказалась не обременена лишним хламом – только самая необходимая мебель и принадлежности. Спать пока не хотелось, а вот почитать… Библиотека Снейпа произвела на Гермиону Грейнджер должное впечатление, и оставить вожделенные полки без своего участия девушка не могла. Разумно опасаясь встретиться с хозяином дома, чья комната была прямо напротив ее собственной, а сомневаться в слухе профессора за прошедшие семь лет не приходилось ни разу, то девушка очень тихо, как мышка, выскользнула из спальни и прокралась босиком вниз по лестнице в гостиную. Простояв возле полок около минуты, Гермиона, наконец, решила поторопиться с выбором, поскольку босые ноги на холодном полу сильно замерзли, а применять магию и оповещать об этом Снейпа не хотелось. Схватив книгу о медицинских зельях, Гермиона, стараясь не стучать зубами, поднялась к себе. В ее комнате горел камин, а постель притягивала своим уютом.

Глава 3.

Утром мисс Грейнджер проспала, поэтому Снейп, когда вышел из своей комнаты, с намерением посетить ванную, был неприятно удивлен захлопнувшейся прямо перед его носом дверью. Северус начал злиться. Присутствие молодой избалованной особы было нежелательным в его доме, более того, привычный распорядок дня нарушался, и плевать на разваливающие его организм болезни, если он не может умыться в собственной ванной. Праведный гнев профессора продолжался, пока эта несносная девчонка приводила себя в порядок. Этого времени Северусу хватило, чтобы без свидетелей, кряхтя, спуститься с лестницы с тремя передышками и сделать себе кофе.

Недовольно постукивая пальцами по истертой столешнице, профессор потягивал бодрящий напиток и читал утреннюю газету. Хлопнувшая дверь ванной возвестила о том, что мисс Грейнджер закончила, наконец, наводить марафет и скоро спустится, принеся с собой новую порцию головной боли.

Ну зачем, скажите, он разрешил ей остаться? Маленькая нахалка рада использовать свое всеобъемлющее благородство направо и налево, готова спасать всех сирых и убогих. Война закончилась, тех, кто умер, не вернешь, и вот - она решила распространить свою неуемную деятельность на бедного, обделенного судьбой и орденом Мерлина, героя войны.

Если Северус продолжал бы мыслить в этом направлении и взращивать, таким образом, злобу в своей неспокойной душе, то выставил бы мисс Грейнджер из дома в следующую минуту. Благо, сильно разозлиться не дал сам объект его размышлений, прытко скатившийся по лестнице, но вошедший, при этом, в кухню спокойным шагом и с невозмутимым лицом, как будто кто-то другой сейчас скакал по ступенькам.

- Доброе утро, профессор, - радостно улыбнулась девушка, и потянулась к пузатому чайнику.

- Я больше не ваш профессор, - буркнул Снейп.

Взвешивать все «за» и «против» присутствия Гермионы Грейнджер в своей обители можно бесконечно. И, если гордость и независимость кричала «Гони ее», то здравый смысл, отсутствием которого Снейп никогда не страдал, нравоучительно убеждал остыть и подумать, как следует.

Где-то глубоко внутри, в районе солнечного сплетения неуверенно проклюнулось и медленно стало обволакивать каждую клеточку умиротворяющее тепло. Чувство было приятным, оно несло за собой спасительный прилив сил. Эйфория от этого благостного ощущения растекалась по телу и повышала настроение. Снова захотелось жить, спуститься в лабораторию, сварить какое-нибудь редкое зелье. Руки зачесались от предвкушения любимого занятия.

Тем временем, Гермиона наспех заварила себе чай, и, не дав ему как следует остыть, обжигалась горячей жидкостью. Она даже не удосужилась сесть за стол, и стояла напротив Северуса, опираясь бедром о раковину. Зельевар уже открыл рот, чтобы приказать ей сесть и не мозолить глаза, как обнаружил, что она смотрит вовсе не на него, а на часы, висевшие над столом. Через минуту, помыв за собой кружку, Гермиона скомкано попрощалась и упорхнула в прихожую.

- Я на работу, сэр. Буду в пять.

- Что значит в пять? – не понял Северус. Ответом ему послужила захлопнувшаяся дверь.

- Черт знает, что, - выругался зельевар. Зачем она была ему тут нужна, если целых восемь часов она будет на работе. Избавление от последствий этого дьявольского ритуала говорило о постоянном нахождении рядом, перерыв в треть суток – это слишком много.

Прилива сил хватило на полчаса. Уже находясь в лаборатории, Северус, сам того не заметив, сел на стул, чтобы нарезать корень василька. И только, когда тоненькие полосочки должны были отправиться в котел с разделочной доски, мужчина понял, что сидит. Встать быстро не получилось, сердце снова стало колотиться, а рубашка, застегнутая на все пуговицы, давила горло. Настроение мгновенно ухудшилось, и мужчина с горечью признал, что снова не хочет жить. Всего полчаса без девчонки, и, некогда волевой Снейп сдался. Устало погасив горелку, и, даже не убрав за собой, зельевар выполз из лаборатории, и присел на диван.

Проснулся он только через три часа.

***

- Гермиона, рада что ты решила нас посетить. Рабочее расписание составлялось для простых смертных, - издевательским тоном поприветствовала запыхавшуюся Гермиону Холли Мортенс.

Холли была старшая в их отделе по распределению медикаментов в больнице Святого Мунго. В этом отделе ежедневно велся учет лекарственных средств, ингредиентов для зелий, самих зелий и оборудования. Семеро девушек работали в довольно тесном помещении, перекладывая с места на место кипы пергаментов с накладными, сопроводительными листами для старших сестер, платежными документами для поставщиков, сертификатами и прочим.

Решение устроиться сюда было принято в порыве отчаяния. Недоучившуюся как следует, хоть и с хорошими баллами, мисс Грейнджер очень радушно приняли в Министерстве, пожилая дамочка с улыбкой выслушала посетительницу и обещала прислать сову, когда вопрос с ее трудоустройством решится. Только через неделю до гриффиндорки дошло, что ей деликатно отказали. Она прорыдала на плече у верного Гарри весь вечер, ругая себя за наивность.

Однако, в Гриффиндор попадают упрямцы, поэтому Гермиона отправлялась штурмовать другие департаменты Министерства еще несколько раз. В результате, стало ясно, что и война, и учеба в Хогвартсе были напрасны, а далеко идущие планы оказались юношеской иллюзией. Грязнокровок все равно продолжали обходить стороной, предполагаемые министерские работодатели без смущения спрашивали о ее родных, а узнав, что она магглорожденная, заметно теряли к соискательнице всякий интерес.

- Мисс Грейнджер, вы претендуете на очень ответственную должность специалиста по связям с кентаврами. К сожалению, у вас недостаточно опыта работы в этой сфере, приходите через пару лет, мы будем вам несказанно рады.

- Мисс Грейнджер, в нашем архиве мы ценим внимательность и аккуратность, но, как мы знаем, вы пропустили седьмой курс. Да, ваши оценки на экзаменах превосходны, но мы не можем предоставить вам это место.

- Мисс Грейнджер, какая жалость, вы так молоды и, если нам придется с вами распрощаться, ввиду вашего предстоящего декретного отпуска, то мы понесем больше потерь, чем от женщины, уже имеющей детей.

- Но я не собираюсь в декрет!

- Деточка, ты так молода. Ты выскочишь замуж через пару месяцев, а потом забеременеешь и …

Насчитав в себе кучу недостатков, Гермиона впала с небольшую депрессию. Она хотела найти работу и начать готовиться к вступительным экзаменам. Без ТРИТОНОВ в университет не брали, а экзамены прошли только в октябре. Гермиона Грейнджер не Гарри Поттер, которого без разговоров взяли посреди года в Аврорат.

По совету Луны, Гермиона отправилась искать работу в больнице Святого Мунго, где ее взяли в этот кишащий сплетницами отдел. Поначалу все было хорошо. Новенькую радушно приняли и расспрашивали обо всем. Быть в центре внимания оказалось так здорово, хотя и обманчиво. Через неделю, в туалете она нечаянно подслушала, как две ее коллеги цинично обсуждали ее гипотетическую сексуальную жизнь с героями войны Гарри Поттером и Рональдом Уизли. Гермиона затаилась в кабинке красная от злости и смущения, ругая себя за болтливость. Лишь через пару недель Гермиона поняла, что сплетни и шушуканье, зависть и притворство присущи любому женскому коллективу.

И сегодня, окунувшись в очередной раз в этот садок со змеями, она почувствовала всю прелесть женской болтовни. Ее соседка по столу, двадцатидвухлетняя Аида, явившая английскому магическому сообществу свою восточную красоту, нагнувшись вперед и не особо скрываясь, шептала на ухо Надин Уайтхолл очередную новость.

- Айрин вчера поругалась со своей свекровью, а она работает в Министерстве, в отделе писем, и Коди, ее муж, то есть сын, нашел записку в сумочке Айрин, а та…

Красная от стыда и волнения Айрин сокрушенно опустила голову к записям, но Гермиона была уверена, прочитать хоть строчку бедной девушке не удастся, пока эти две болтушки не заткнутся.

Гермиона смерила неприятным взглядом парочку, поглощенную беседой, и устало взялась за бумаги. Сегодня предстояла масса работы, а Холли даже не подумала поручить счета на оплату кому-то еще. Это несправедливо взваливать на нее чужие обязанности, только потому, что она сегодня опоздала на пять минут.

Закончить дела удалось только во второй половине дня, и Гермиона вспомнила, что снова забыла пообедать. Черт, это входило в привычку… Желудок заунывно урчал на весь кабинет, Аида вместе с Холли шушукались в курилке, а Надин, прогарцевав к Айрин с видом заправской стервы, начала на повышенных тонах интересоваться ее личной жизнью. Гермиона обомлела от такого хамства:

- Надин, лучше расскажи нам про своего мужа, кажется, пару дней назад я слышала пикантную историю про него и блондинку Лоуренс с третьего этажа.

Сильно накрашенные глаза Надин злобно прищурились, и она язвительно прошипела:

- Пока я приберегу эти истории, а то вдруг ты когда-нибудь выйдешь замуж и …

Продолжить ей не удалось. В окно постучали сразу две совы, нагруженные конвертами.

Холли в конце рабочего дня подошла к ее столу и небрежно бросила на него пачку пергаментов.

- Это нужно обработать до завтра. Мистер Квимби ждет их к обеду, - высокомерно сообщила Холли и подмигнула Аиде.

- Я весь день была занята счетами, которые не обязана была оформлять, - воскликнула Гермиона, не веря, что эта кипа действительно для нее, - До завтрашнего обеда я обработаю только половину!

- Я, по истечении твоего испытательного срока, заверила мистера Квимби, что ты отлично справляешься со своими обязанностями, - холодно заявила Холли и, неприятно улыбнувшись, отправилась к выходу, - Кто закончил может идти домой, сегодня был весьма плодотворный день.

В кабинете раздалось оживленное жужжание, девушки торопливо доставали свои сумочки и радостно спешили к выходу. Через минуту Гермиона осталась одна.

Глава 3.

Уставшая Гермиона, нагруженная пакетами с едой, с удивлением остановилась перед закрытой дверью. Никакие заклинания не поддавались, мерзкий дождь капал прямо за шиворот, а неуклюжие пакеты норовили завалиться набок. Разозлившись на всех и вся, и особенно на Снейпа, который запер от нее дверь, Гермиона с силой грохнула кулаком по злосчастной деревяшке.

Снейп открыл дверь и медленно отошел в сторону. Девушка смерила его злобным взглядом и нагнулась за пакетами. Очень хотелось накричать на него. Столько всего произошло, и не терпелось выместить свое раздражение на невинных людях.

- Вы заперли дверь, - сдержанным тоном сообщила Гермиона, бросив свою ношу в коридоре, прямо у входа в темную гостиную.

- Да, - без всякого выражения подтвердил Снейп.

- Зачем? – девушка начала злиться.

- Это моя дверь. Я делаю с ней, что хочу, - пожал плечами Северус, критичным взглядом рассматривая пакеты, - Что это?

- Я купила еды, - пояснила Гермиона, - Если вы запираете дверь, то мне приходится каждый раз стучать, чтобы вы открыли. Если я здесь живу, то будьте добры…

- Вы здесь живете по своей глупой прихоти, - бесцеремонно перебил ее Снейп, - Я вас сюда не приглашал.

- Глупая прихоть? – воскликнула девушка, - Хотите сказать, спасение вашей жизни - это глупая прихоть?

- Хотите сказать, спасение моей жизни - это простое развлечение, Грейнджер? Вы плохо слушали МакГонагал или своего, вечно лезущего в чужие дела, дружка? – Северус, тяжело дыша, наступал на девушку, - Вы вчера распинались о вашем благородном желании помочь, а сегодня исчезли на целый день. Я не говорю про то, что вы обещали вернуться в пять, а пришли в шесть, я говорю про то, что такой способ снятия последствий ритуала меня не устраивает. Либо вы не покидаете этот дом более, чем на три часа, либо - до свидания.

Северус совсем выдохся, нащупав диван, он без сил рухнул на него, устало склонив голову. Волна стыда затопила девушку. Какая же она идиотка. Снейп прав, она поступает неправильно.

- Простите, сэр, - сокрушенно проронила девушка, с тревогой глядя на капельки пота на лбу профессора.

- Идите, Грейнджер, - мужчина неопределенно махнул рукой, - Эта затея изначально была глупой. Я не должен был соглашаться.

- Нет, сэр. Нет, - Гермиона взволнованно подскочила в Северусу, - Простите меня, я поняла свою ошибку. Я не подумала о вас, - она хотела продолжить, но Северус как-то странно посмотрел на нее и она запнулась.

Смущенно сев на диван, рядом с профессором, Гермиона нервно сложила руки на коленях.

- У меня был не самый приятный день на работе. Там … В общем дела идут не очень, - вываливать на больного человека свои проблемы не хотелось, - Я пришла раздраженная и не рассчитала степень своей сдержанности. Я исправлюсь, сэр, - склонив голову, Гермиона выжидающе смотрела на мужчину.

- Не думаю, что это уместно, мисс Грейнджер, - проронил Снейп, отведя взгляд.

- Не прогоняйте меня, - совсем отчаявшись, воскликнула девушка.

Это неправильно, отказываться от своей миссии на второй день! Она не может обмануть ожидания Гарри и МакГонагал, она не может бросить Снейпа умирать здесь.

- Не уместно, мисс Грейнджер, исправляться ради меня. Мне многое не нравится, но оно того не стоит, - тихо сказал Снейп, глядя в окно.

На улице уже давно потемнело, серый дождь рисовал свои неровные полосы по грязному стеклу, а нечеткие блики от уличного фонаря размыто отражались на хромированных набалдашниках каминной решетки. Они молчали, думая каждый о своем, наконец, Гермиона проронила:

- Я всегда удивлялась тому, что ваши слова такие правильные. Иногда они ранят, иногда смешат…

Северус удивленно повернул голову в сторону девушки. Желтый свет с улицы падал на ее усталое личико, придавая ей какую-то эфемерность.

- Не припомню, чтобы мне приходилось подрабатывать клоуном, - незлобно съязвил Снейп.

- Нет, конечно, нет, - улыбнулась девушка, - Но ваши комментарии в адрес Гриффиндора иногда были очень остроумны, разумеется, если на них не обижаться. И иногда они были правдой.

Девушка печально вздохнула. Северус, сидя рядом с ней на диване, всего в нескольких дюймах, вновь ощутил легкость. «Наконец-то», пронеслось у него в голове. Девчонка ворвалась в его двухэтажную могилу всего двадцать четыре часа назад, но он уже зависит от ее присутствия, ждет ее, как глоток универсального напитка жизни. Ночью он плохо спал, видимо, расстояние между спальнями было большим. А, сейчас, даже с ее приходом, облегчение не наступало моментально. На этот раз, мужчина засек время – пять минут.

- Вы хотите есть? – неожиданно встрепенулась девушка, - Я принесла пиццу.

- Я не голоден, - Северус покачал головой.

- Что вы сегодня ели? – прищурилась Гермиона.

- Изображаете из себя заботливую наседку? – приподнял бровь мужчина.

- Котлету? Запивали собственноручно приготовленной простоквашей? – не поддалась на провокацию Гермиона.

Она поднялась с дивана, включила свет, повозилась с занавесками, которые приржавели к гардине, зажгла камин, так, что огонь с веселым треском заполыхал, оживляя комнату.

- Может приготовить вам чаю? – удаляя палочкой пыль с журнального столика, поинтересовалась Гермиона.

- Хорошо, - нехотя согласился Северус. Только гордость держала его. С приходом мисс Грейнджер в нем проснулись силы, и аппетит не заставил себя долго ждать.

Тем временем, девушка уже хозяйничала на кухне, негромко звеня приборами. Шуршали пузатые пакеты, которые она приволокла с собой, три раза открывался и закрывался холодильник, журчала вода в кране, а Северус сидел, задумчиво глядя в огонь. Едва заметная улыбка блуждала на его губах. Почему-то сейчас ему было уютно, не болели суставы, не колотилось, как сумасшедшее сердце, не кружилась голова. Как хорошо, что эта девочка рядом.

Он нашел в себе силы подняться с надоевшего дивана и довольно резво добраться до второго этажа. Наскоро приняв душ, Северус переоделся в свежую рубашку. Пользоваться очищающими заклинаниями было проще, но эффект от них был другой, а сил на душ в последнее время не хватало.

Когда он спускался по лестнице, то вновь вернулось сердцебиение, заставив мужчину слегка вспотеть. Вернулась злость и раздражение. Жить в таком режиме было ужасно, это бесило, хотелось ударить кулаком в стену.

Тут в гостиную вошла Гермиона, левитируя перед собой поднос с круглой пиццей, приятно пахнущей ветчиной. Заметив Северуса, девушка тепло улыбнулась и, умещая поднос с тарелками на маленьком столике, извиняющимся тоном пояснила:

- Я разогрела пиццу для себя, но подумала, что вы захотите попробовать. Она с зеленью и корнишонами, - передвигая тарелки, девушка не уследила за приборами, и они со звоном посыпались на пол, - Гарри и Рон ненавидят ее, а поскольку вы совсем другой, то мне пришла нелепая мысль купить именно такую пиццу. Я думала вам понравится.

Она выпрямилась и, смущенно перебирая вилки в руках, посмотрела на подошедшего мужчину.

- Я думал, магглы едят этот комок холестерина руками, - невозмутимо произнес мужчина, косясь на ароматно пахнущее блюдо. Признаваться Грейнджер, что ее выбор его вполне устраивает, он не собирался, как и ковырять вилкой это нелепое чудо.

Грейнджер снова засияла и, позвякивая приборами, умчалась на кухню. В гостиной было тепло от камина и светло. Почему-то вспомнилось Рождество в детстве, в тот год, когда умер отец. Снейпу было так хорошо рядом с матерью в этой гостиной, рядом с елкой и скромным подарком для него – книгой по защитным заклинаниям. Он тогда прочел ее от корки до корки за неделю. Палочки своей у маленького Северуса еще не было, но движения он тренировал карандашом.

За этими мыслями его застала Гермиона, левитируя на сей раз заварочный чайник, чашки и корзинку с булочками. Желудок зельевара предательски заурчал, но Гермиона оставила это без комментария. Они молча ели пиццу и прихлебывали чай с булочками. Северус наслаждался минутами в почти здоровом теле так, будто впервые смог оценить это. Хотя, если рассудить верно, то так оно и было. В юности, подобных проблем не было. Молодость прошла в бешеном ритме: Пожиратели – Дамблдор, Дамблдор – студенты, студенты – Поттер, Поттер – Волдеморт. Круциатусы от Темного Лорда, отнюдь не формировали в здоровом теле здоровый дух, да и дышать парами над зельями по двенадцать часов кряду никто другой не решился бы. И вся эта дикая гонка хитросплетений и интриг Дамблдора, сумасшествия Темного Лорда и его чокнутых приспешников, тупость и идиотизм студентов, только отвлекали мужчину от того, что даровано природой – здоровьем. И сейчас, когда не надо жить, балансируя на острие ножа, злосчастный ритуал подкинул еще одну горькую пилюлю.

- Как мне быть с моей работой? – тихо спросила Гермиона.

Северус настолько погрузился в свои мысли, что не сразу ее услышал.

- Что с ней? – попытался скрыть за резкостью свою оплошность Снейп.

- Мой рабочий день - восемь часов. Вы не разрешаете мне покидать дом, больше чем на три, - терпеливо объяснила Гермиона.

Северус вздохнул. Решать какие-либо проблемы прямо сейчас не хотелось, он разомлел от тепла и вкусной пищи. Наплевав на свою жизнь, он давно не разжигал камин и уже забыл, что такое тепло.

- Я, конечно, могу оттуда уволиться, - начала девушка, не дождавшись его ответа, но была тут же перебита.

- Вам не стоит увольняться с работы только из-за меня. Позвольте повторить – оно того не стоит, - произнес Снейп, откинувшись на спинку и вытянув ноги, - У вас есть обеденный перерыв?

- Да, - автоматически ответила девушка.

- Думаю, если вы будете обедать здесь, то мне будет вполне комфортно, - предложил Северус.

- Через сколько вам становится хуже, после моего ухода? - в девичьем голоске послышалось напряжение.

Вот оно что. В книжках про это ничего не написано, значит сама догадалась.

- Тридцать минут, - не смог соврать Северус, глядя в заботливые кофейные глаза.

Девушка явно расстроилась. Полчаса - это ничтожно мало. Действительно, при таком режиме от нее мало толка. Только душу ему всю вывернет. Глядеть на него сейчас было даже приятно. Слабый румянец на щеках, исчез этот жуткий землистый оттенок на лице, глаза ожили. Профессор даже стал выглядеть моложе, весь его вид говорил о мужчине в самом расцвете сил. Он двигался гораздо быстрее, чем вчера, а судя по аппетиту, с которым уплетал пиццу и смел все булочки…

- Давайте пока попробуем так. Решать проблемы надо по мере поступления, - осторожно предложил Снейп.

Мисс Грейнджер, сидя слева от него на диване, скорбно опустила плечики. Такой расклад ее мало устраивал, любить свою работу и держаться за место в этом колючем рассаднике ей не улыбалось. Но Снейп прав. Черт, опять прав.

- Хорошо, профессор, - вздохнула девушка.

- Я больше не ваш профессор, - напомнил Северус.

Гермиона усмехнулась, не отрывая глаз от камина.

- Простите. Привычка.

- И перестаньте извиняться, каждое извинение уменьшает ценность этого слова, - слегка нахмурился мужчина, - Вы же, за сегодняшний день умудрились извиниться раз десять.

- Не может быть, - округлила глаза Гермиона и в задумчивости сдвинула бровки.

Снейп не удержался и ухмыльнулся. Грейнджер удивленно повернулась к нему.

- Пересчитываете? – Снейп откровенно развлекался.

Гермиона открыла рот, но не нашлась, что сказать. Снейп шутит и ухмылялся, где бы записать. Видимо, ее общество действительно на пользу.

Глава 5.

Несмотря на все предосторожности с будильником, Гермиона снова проспала. Не настолько, как вчера, но поторопиться стоило. Прыгая в своей комнате на одной ноге и натягивая носок на другую, девушка не удержалась и задела бедром прикроватную тумбочку, которая с истеричным скрежетом проехалась по дощатому полу, сдирая и без того поблекшую краску.

Замерев в такой позе на пару секунд, Гермиона продолжила войну с носками. Надо не забыть открыть окно в комнате. Спертый воздух и запах затхлости за секунду можно убрать мановением палочки, но все же, проветривание гораздо надежнее.

Снейп уже сидел за столом, сверля взглядом чашку с кофе. Самочувствие было отвратительным, и зельевар с нетерпением ждал, когда этот лохматый разрушитель его мебели спустит, наконец, свою недисциплинированную задницу на кухню. Неужели просыпать на работу входит в список ее ежедневных гриффиндорских обязанностей? Северус понимал, что злится из-за тошноты, которая на сей раз решила его помучить, а главное, помешать выпить законную чашку кофе. И утренний грохот сверху здесь почти не причем, но сдерживать себя не получалось.

- Доброе утро, - поприветствовал мужчину голос, похожий на колокольчик. Его обладательница, прихрамывая, добралась до шкафа, в котором хранился чай, и принялась шелестеть пакетами. Услышав новый звук, Северус на минуту абстрагировался от комка желчи, подступившего к горлу. Девчонка распаковывала пачку чая, неизвестной ему марки, и деловито пересыпала его в новую жестяную банку. Нарисованные на банке ромашки, подозрительно напоминали бессменный фартук матери, который Снейп еще мальчиком привык на ней видеть. Пересыпающиеся чаинки моментально разнесли по кухне слабый аромат жасмина.

- Вы принципиально не здороваетесь по утрам? – невинно поинтересовалась девушка, переключившись на чайник и не давая ему засвистеть в своей привычной протяжной манере. Ливанув в кружку добрую треть холодной воды, Грейнджер наклонила чайник, взбешенными бульками выпрыскивающий воду в этот странный жасминовый чай.

- Вы второй раз мне не отвечаете, - лукаво улыбаясь, поведала девчонка, - Я считаю.

- Доброе утро, мисс Грейнджер, - усмехнулся Снейп.

Тошнота отступила, хотя не прошло и пяти минут. С наслаждением втянув в себя слегка остывший кофе, Снейп даже зажмурился от удовольствия. Снова потянуло в лабораторию, а ведь он, остолоп старый, даже не прибрал за собой вчера, позор на его зельеварскую голову.

- Я приду сегодня в час дня. На тридцать минут.

Гермиона с прикрытыми глазами, обняв обеими ладонями кружку, медленно вдыхала ароматный пар. Ее непослушные кудряшки обрамляли лицо, а в неярких лучах восходящего зимнего солнца, неуверенно пробивающегося сквозь жалюзи, мелкие завитушки казались волшебным ореолом.

Моргнув, Северус отвел глаза. Девушка, конечно, симпатичная, молодая, живет с ним под одной крышей. Но она вчерашняя студентка, его студентка, которая пришла помочь ему избавиться от болезни, а не быть предметом любования. Выглядеть как зеленый юнец, с открытым ртом таращащийся на смазливую девушку, ему не хотелось, к тому же, по ряду причин это было неуместно. У нее есть Поттер и Уизли. Уизли давно на нее слюни пускает.

Стоп. Почему она тогда здесь? Интересоваться школьными сплетнями ему раньше приходилось в силу шпионских обязанностей, и, когда необходимость в них отпала, профессор полностью ушел в себя. Если мыслить логически, то Уизли согласился бы отпустить свою девушку в логово слизеринского упыря только под Империо, или в результате сотрясения мозга. Второе очень вероятно, но только чисто теоретически. Значит они расстались, или не встречались вовсе.

- Мне пора, - сообщила, тем временем, Гермиона и вышла из кухни.

Он не заметил, когда она успела допить чай, и, даже – Северус специально проверил, помыть кружку. Боясь приближения боли и прочих мук и желая продлить спасительный контакт, зельевар прошествовал за Гермионой в прихожую. Если она и удивилась его появлению, то ничего не сказала. Накинув куртку и обмотавшись шарфом, девушка вышла на улицу, бросив:

- Не запирайте от меня дверь.

***

Холли Мортенс злорадно смотрела на часы, дожидаясь, когда минутная стрелка, наконец, передвинется к двенадцати. Однако, ее надеждам не суждено было сбыться, поскольку ровно за тридцать секунд до знаменательного момента Гермиона Грейнджер села за свой стол, не забыв бросить презрительный взгляд на Холли. Последнюю явно не порадовало такое приветствие и, собравшись уже придраться к любой возможной мелочи, Холли набрала побольше воздуха и тут же его разочарованно выпустила. В кабинет вихрем влетела Аида, извиняющееся хихикнула в сторону начальницы и плюхнулась на свой стул. По помещению разнесся резкий запах иланг-иланга, от которого у Гермионы запершило в горле.

- Всем привет, - тяжело дыша, проговорила Аида, потянувшись в ящик стола за чашкой, - Девчонки, угощаю.

В воздух взмыла коробка конфет, подлетая к каждому столу. Девушки оживились, потянулись за собственными чашками, загалдели. Гермиона, деловито перебирая вчерашнюю кипу, краем глаза с удовольствием наблюдала за тем, как краснеет от ярости лицо Холли.

- Доброе утро, девушки, - громыхнул голос начальника отдела, мистера Квимби.

Коробка с конфетами дернулась и беспомощно шлепнулась о пол. Мистер Квимби с сожалением посмотрел на шоколадные шарики, раскатившиеся по полу.

- Чаевничаем, значит? – благодушный вид полноватого мужчины в очках с тонкой золотой оправой заметно посуровел. Он медленно обвел взглядом каждую сотрудницу, замершую, будто под Петрификусом с чашкой дымящегося чая в руке, задержался на Гермионе, словно проверяя, точно она держит в руках перо, а не трансфигурированную впопыхах посудину, и, наконец, повернулся к Холли.

- Как это понимать, мисс Мортенс? Ваши подопечные самовольно перенесли обеденный перерыв, или это преимущественно ваша инициатива?

Холли побледнела и, с расширенными от ужаса глазами, молчала, правдоподобно изображая замаринованное глазастое чудище.

- Я планировал сегодня получить отчеты для Министерства перед обедом. Перед установленным мною обедом, - с нажимом произнес начальник, сверля взглядом теперь уже покрасневшую Холли, - Кто готовит отчеты? – прогремел он, разворачиваясь в сторону подчиненных.

- Я, сэр, - спокойно ответила Гермиона, для верности похлопав по стопке пером.

Квимби явно желал продолжить третирование, но, увидев перо, которое, как он сам убедился, запретным предметом не являлось, заметно подобрел.

- Жду вас без четверти час, мисс Грейнджер, - и, бросив предупредительный взгляд в сторону Холли, которая услужливо отпрыгнула в сторону, вынес свое грузное тело в коридор.

Получив выговор от высшего начальства, шансов избежать его от Холли не лелеял никто. Девушки предусмотрительно попрятали свои конфеты, старательно делали вид, что разбирают бумаги, а сами косились в сторону Аиды. Последняя, впрочем, с присущей ей восточной гордостью, суетиться не стала. Отодвинув чашку, Аида откинулась назад, сложив ручки с кроваво-красными ногтями на пышной груди, и приготовилась получить нагоняй.

Все недавнее онемение, которое так красноречиво минуту назад демонстрировала мисс Мортенс перед Квимби, испарилось и, уперев руки в бока, Холли принялась за взбучку.

Слушать шаблонные фразы и примитивные угрозы Гермионе было неприятно. Некстати подумалось, что приведи сейчас сюда Снейпа, Аида уже пряталась бы под столом, молясь своему богу, сидя на коврике.

К тому же, работа должна быть сделана в срок, и отвлекаться на этот нелепый фарс двоих подружек, еще вчера так доверительно шушукавшихся между собой, было неинтересно.

«Мне бы сейчас маховик времени! », - помечтала Гермиона, торопливо сдвигая проверенный отчет в сторону. Подозрительная тишина царила в кабинете с самого утра, коллеги тоскливо поглядывали на часы, в ожидании обеда, только вот Гермиона совсем не разделяла их чувств.

***

Квимби торопливо дописывал сопроводительное письмо, видимо Министру, когда левитируемые пергаменты влетели в его кабинет. Мельком заметив ноги, виднеющиеся за этой кипой, он скомандовал:

- Упакуйте в коробку, Грейнджер, поторопитесь.

Коробка обнаружилась на краю стола, и Гермиона проворно погрузила в нее свои труды. Квимби злился, но девушка точно знала, что не на нее. Пергаменты упакованы, время 12: 47, а толстяк все еще ковырялся с конвертом. Наконец, доделав нудную работу и выпустив сову, мистер Квимби повернулся к Гермионе и, авторитетно заложив большие пальцы в карманы старомодного сюртука, улыбнулся.

- Вы молодец, мисс Грейнджер. Спасибо вам.

- Не за что, сэр. Это моя работа, - склонив голову набок, улыбнулась в ответ девушка.

Похвала ее слабое место, и те, кто знал, мог нахально этим пользоваться. Однако, Квимби не входил в число таких важных людей.

- Вы идете на обед? – поинтересовался Квимби, качнувшись на каблуках.

- Да, сэр, - кивнула Гермиона, полагая, что ей деликатно намекнули выметаться, однако Квимби остановил ее.

- Нет, нет, просто я тоже собираюсь спуститься пообедать и хотел, чтобы вы составили мне компанию.

Ого! Нет уж, благодарю покорно. Ее ждет Снейп, а развлекать за обедом всем известного бабника она не желала.

- Мне очень жаль, мистер Квимби, я обедаю дома.

Толстяк успел удивленно вскинуть брови, но девушка уже извиняющимся жестом пожала плечами и вышла.

***

Дверь перед носом Гермионы с приглашающим скрипом открылась. Это выглядело несколько символично, но попрекать в этом Снейпа не было смысла. Может, он не хотел искать ключи или заставлять ее махать палочкой на глазах у соседей. В доме было темно и пусто. Снимать куртку не хотелось, поскольку холод неотапливаемого помещения пробирал до костей.

Снейп обнаружился в гостиной, он спал на диване, закинув ноги в ботинках на подлокотник. Гермиона поспешила разжечь огонь и волшебством призвать одеяло из своей комнаты. Она точно знала, что оно оставалось скомканным на кровати и, пролетая по комнате и лестнице, не разрушит полдома. Если бы она призвала одеяло Снейпа, то неизвестно, сколько бы шума это произвело. Может, он скатывает свои постельные принадлежности в трубочку и заталкивает в шкаф, а потом, для надежности подпирает креслом. Глупая идея, но Снейп – человек-загадка, не знаешь, что от него ожидать.

Укрыв бывшего учителя до самого подбородка, Гермиона прокралась на кухню, поставила чайник на плиту и извлекла остатки вчерашнего пиршества.

Вернувшись в гостиную со вкусно пахнущей добычей, девушка осторожно присела в кресло и стала вглядываться в лицо Снейпа. Серый оттенок, который был почти синюшным, благодаря арктическому климату в доме, постепенно сходил, возвращая человеческие краски. Когда проступил едва заметный румянец, Снейп проснулся. Он удивленно смотрел на нее несколько мгновений, потом цепко ухватил взглядом поднос с пиццей.

- Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась девушка, с аппетитом отправляя еду в рот.

- Лучше, - коротко поведал Северус, однако его тон говорил об обратном.

- Было очень плохо? – от волнения Гермиона даже перестала жевать.

- Было как обычно, мисс Грейнджер.

- Скажите честно.

Снейп уже потянулся к тарелке, но замер на полпути. Его состояние без мисс Грейнджер протекало каждый раз по-разному, и временные рамки не отличались строгим постоянством. Говорить правду отчего-то не хотелось. А врать… Врать он умел превосходно, делал это лучше всех, всегда, везде, при любых обстоятельствах.

- Мисс Грейнджер, мы еще вчера договорились придерживаться этого графика. Давайте внесем хоть какую-то стабильность, - хладнокровно высказался Снейп, явно желая донести еду до пункта назначения.

После ухода Гермионы он спустился в лабораторию, только, чтобы убрать за собой засохшие корни василька и почистить инструменты, перепроверить запасы и набросать список необходимого. Тошнота возвращалась вместе с шумом в голове. Нацелившись на выход из лаборатории, мужчина проделал путь, уже не слыша ничего вокруг. Шум давил со всех сторон, зарождал внутри панику. Северуса бросило в жар, захотелось сорвать с себя одежду и окунуть голову в прорубь, пот липкими струями стекал по спине, но уже через секунду все тело обдало холодом. Он так замерз, что его начало колотить. От холода или от страха? Ком в горле продолжал давить, и, кое-как действующие рефлексы еще сдерживали его. Мужчина не помнил, как рухнул на колени и уперся ладонями в пол. Рой пчел в голове усилил темпы, и единственная мысль продолжала биться в воспаленном мозгу – вот она смерть. Так легко и просто отдаться ей в руки, безвольно расслабиться и плыть вперед. Умирать совсем не страшно…

- Профессор! Профессор! – тревожный голосок блуждал в черепной коробке, отскакивая эхом от стенок.

- Очнитесь же! О, Боже, - голосок становился громче, будто его обладатель нашел громкоговоритель и вовсю им орудует.

- Северус, пожалуйста.

Северус. Приятно звучит. Это его имя. Он знал.

БУЛЬК!

Целое ведро холодной воды окатило его с ног до головы. Едва разлепив глаза, мужчина увидел растерянную Грейнджер, трясущую его за шиворот.

- Профессор, вы живы?

Идиотский вопрос, Грейнджер, минус десять баллов Гриффиндору. По-вашему, фыркающий, как бегемот, мокрый с ног до головы человек олицетворяет собой признаки мертвеца?

Очень хотелось произнести это вслух и еще как следует проклясть девчонку, но зубы стучали от холода. Грейнджер, по всей видимости, вернула свое здравомыслие из далекого путешествия, мигом выкрикнула высушивающее заклинание, от которого Северус начал задыхаться.

Мерлин, она его сейчас добьет. Шерстяной сюртук, побывав мокрым, моментально сел, так, что ребра, казалось, затрещали.

- О, боже, что я наделала! – воскликнула горе-спасительница и, отбросив подальше опасное орудие волшебников, принялась вручную расстегивать пуговицы на профессорском сюртуке.

Северус прекрасно знал, сколько там пуговиц, и как долго их расстегивать вручную, поэтому собрался в очередной раз потерять сознание, но девчонка, кажется, на этот раз справилась. Стянув с профессора ставший смешным предмет одежды, Гермиона схватила мужчину за руку, помогая подняться, уложила на диван и укрыла одеялом. Разумеется, огонь в камине уже потух к моменту ее возвращения с работы, но девушка исправила это в одно мгновение. Вот если бы она так первую помощь оказывала…

- Все хорошо, сэр. Я здесь, я рядом, - виновато причитала она, поглаживая его руку через одеяло.

- Вы сами себя успокаиваете? - раздался надменный голос.

Гермиона подскочила от неожиданности, нервно хихикнула, и по-детски спрятала лицо в ладонях.

- Я так перепугалась, - раздалось из-под пальцев.

Северус уже полностью пришел в себя и ощущал непривычную легкость. Видимо, выброс адреналина в кровь пошел ему на пользу, а может то, что Гермиона, его криворукая спасительница была совсем рядом и касалась его кожи. Интересная теория, надо проверить, подумал Снейп перед тем, как провалиться в сон.

Девушка с нежностью наблюдала, как засыпает ее профессор, но потом, быстро взяв себя в руки, отмахнулась от нелепых чувств. Еще трех дней не прошло, как она в этом доме, и уже успела проникнуться симпатией. Что с ней творится?

Гермиона больше часа провозилась в кухне, периодически возвращаясь в гостиную, чтобы проверить Снейпа. Тот довольно крепко спал, и только однажды закашлялся во сне. Девушка примчалась тогда с поварешкой в руках, растерянно изучая лицо своего подопечного, пока он не расслабился и стал дышать ровнее.

Потом вкусные запахи пробудили профессора, который с раздражением обнаружил себя на диване, закутанного в одеяло, приятно пахнущее медом и корицей. Девушка тихо накрывала на стол, когда он зашевелился в своем коконе. Северусу было жарко, он вспотел, и ощущение дискомфорта портило настроение.

- Вы проснулись? – поинтересовалась Гермиона, когда заметила движение.

Северус собирался уже съязвить что-то, по поводу ее проницательности, как перед его носом на низкий столик опустилась аппетитная поджаристая курица. Девушка запекла ее в духовке целиком, забавно связала ножки несчастной тушки нитками. Северус скептично лицезрел целиковую луковицу, заботливо затолканную курице между ног. Если не вдаваться в детали, то выглядело это блюдо просто превосходно.

Мужчина почувствовал дикий голод, еле сдерживаясь, чтобы не наброситься на эту вкуснятину, как варвар. Тем временем, в комнату вплыл поднос в жареной картошкой, приправленной зеленью.

- Мисс Грейнджер, я не люблю зелень, - недовольно сообщил Северус. Если ее не остановить сейчас, то она мигом повадится сыпать эту дурно пахнущую траву во все блюда.

- А…

- А, вчера я не хотел вас расстраивать, - резко перебил ее Снейп, вспоминая достаточно вкусную пиццу.

Гермиона недовольно поджала губы, раздумывая, что бы такое сказать. Между тем, профессор деловито накладывал себе картофель и разрезал курицу, не обращая на нее никакого внимания. Чувствуя, как подкатывает волна раздражения, девушка предусмотрительно удалилась на кухню, не желая видеть такую чудовищную неблагодарность.

На разделочном столе сиротливо стоял салат со свежими овощами, петрушкой и базиликом. Остатки картофеля еще были в сковороде, поэтому, уже через пару минут, Гермиона с удовольствием уплетала свой собственный ужин.

Северус с наслаждением пережевывал пищу и, после того, как подчистил уже вторую порцию, внезапно сообразил, что ел в одиночестве. Насупленная девушка обнаружилась на кухне. Закинув ноги на соседний стул, она рассеянно держала тарелку в руках и смотрела куда-то в окно.

- Вы обиделись? – поинтересовался Снейп, расслабленно подпирая дверной косяк.

- Нет, - последовал безразличный ответ. Снейп закатил глаза.

- Я не люблю ни петрушку, ни укроп, мисс Грейнджер. Съесть что-нибудь с этой травой один раз, не значит любить это постоянно.

- Мне плевать, что вы любите, а что нет, - грохнув тарелкой по столу, поднялась на ноги девушка, - Но, отнестись с большим уважением к моим трудам, было бы достаточным проявлением вежливости с вашей стороны, - Гермиона стремительно вышла и, поднимаясь по лестнице, не глядя на него, продолжила, - Вместо этого, вы рычите на меня и принимаетесь за еду, будто приготовил ее вам личный домовой эльф, которого не нужно благодарить.

И как прикажете понимать этих женщин? Извиняться Северус не собирался, но, в качестве жеста доброй воли, соизволил помыть посуду. Все-таки, это его дом, а беспорядка профессор не допускал. Хорошее настроение вкупе с сытым желудком поддерживали его самочувствие более трех часов, поэтому, ощутив сердцебиение, Северус поторопился в спальню. Девчонка рядом, в соседней комнате, хуже ему не будет. Эти мысли успокаивали, можно было относительно легко заснуть.

Гермиона весь оставшийся вечер провела с книгой и не заметила, как задремала. В два часа ночи пришлось выйти в туалет, но на обратном пути девушка притормозила, внимательно прислушиваясь к звукам из соседней комнаты. Что-то было не так. Осторожно приоткрыв дверь и заглянув внутрь, Гермиона обнаружила в неясном свете уличного фонаря своего подопечного, в напряженной позе лежащего на кровати. Тот дышал рывками, часто и неровно, со стороны казалось, будто он в лихорадке или задыхается от нехватки воздуха. Через четыре минуты, дыхание профессора стало спокойнее и он, перевернувшись на другой бок, мерно засопел.

Девушка облегченно выдохнула, сообразив, что за все это время ни разу не пошевелилась. Возникла шальная мысль, что нужно поправить одеяло профессору, но рука замерла на полпути. Опять? Грейнджер, не будь дурой.

Гермиона трансфигурировала мягкое кресло у окна в комнате профессора в кушетку, принесла свою подушку с одеялом и, повозившись пару минут, уютно устроилась на импровизированном ложе. Завтра Снейп точно на нее накинется, если проснется раньше, но оставлять его одного, наедине с подступающими, как хищники недугами, было вовсе не в духе мисс Грейнджер. К тому же, после нескольких месяцев с мальчишками в палатке, такого вида неудобство ее принципиально не смущало.

Глава 6.

- Вы планировали пойти учиться дальше, мисс Грейнджер? – Снейп умел задавать вопросы, даже не глядя на собеседника. Впрочем, последние полчаса они оба старательно молчали, читая каждый свое. Северус изучал толстенный фолиант, предположительно по зельям, Гермиона – Ежедневный Пророк.

- Да, сэр, - Гермиона удивленно подняла голову.

- На какую специальность? – не меняя позы, продолжал допрашивать Снейп.

- Я пока не решила, - отозвалась Гермиона.

Ей не нравились такие вопросы от Снейпа. Она до сих пор не определилась, что именно ей ближе, и разбрасывала свою энергию на все подряд, как впрочем, и в школе. Поэтому, вероятность получить подколку от мастера ехидства отнюдь не способствовала откровенности.

- Поконкретнее, пожалуйста, - терпеливо попросил Снейп.

Девушка устало вздохнула, помолчала несколько секунд, собираясь с мыслями и отложив газету, начала перечислять:

- Чары и трансфигурация очень увлекательны, но я ими хорошо владею, поэтому ничего принципиально нового узнать не смогу, - Северус хмыкнул на этих словах, бросив сожалеющий взгляд на свой испорченный сюртук, - Зелья сложны и многогранны, меня привлекает их точность и некая опасность, процесс ожидания, когда зелье приобретает нужный цвет. Нумерология меня также нравится, я люблю решать задачки просто так, для развлечения, тренировать мозг. Руны таят в себе интригу, рунические тексты, как правило, древние, пропитанные историей, победами и поражением целых народов, предательствами и героизмом…

Северус с интересом наблюдал, как мисс Всезнайка рассуждает о науках. Похоже, ей действительно сложно определиться, какое направление выбрать. Она откинулась на спинку кресла и застыла, глядя на языки пламени, танцующие за чугунными изгибами старомодной каминной решетки.

Северус призвал пергамент и начал что-то быстро писать. Потом пару раз подходил к полкам с книгами, извлекал по одной и продолжал записывать. Зрелище, по мнению гриффиндорки, было интересным, но профессор не спешил делиться своими секретами, а может просто махнул рукой на ее глупые представления об учебе и занялся своими делами. Она отвлеклась на газету и не сразу заметила, как перед ней возник тот самый пергамент.

- Я даю вам время до завтра, чтобы найти решения для каждой из этих задач, - сухо пояснил Снейп, усаживаясь обратно в свое кресло, - Если вы не против, конечно.

Гермиона удивленно рассматривала записи профессора. На листе располагалось несколько задачек, с одной стороны, очень простых, с другой, чувствовался подвох. Она по очереди их прочла и поняла, наконец, что от нее требуют. Снейп хочет выяснить, насколько быстро и качественно она выполнит все задания. Что ж, вызов принят, профессор.

Времени до завтра было предостаточно. Суббота, утро, весь день свободен. Она дотянулась до пера и начала им усердно скрипеть.

Тем временем Северус, прикрываясь книгой, внимательно наблюдал за своей новоиспеченной соседкой. Девушка черкала что-то с энтузиазмом, время от времени закусывая нижнюю губу. Это ее сильно портило, но Северус не считал себя вправе указывать на это. Он молча любовался ее сосредоточенным личиком, как она иногда хмурила брови, а когда огонек озарения вспыхивал в карих глазах, она казалась особенно привлекательной. Не сколько внешне, сколько внутренне, и Северусу было приятно сидеть рядом и питаться ее воодушевлением.

Этим утром профессор проснулся со странным ощущением легкости и довольства, он выспался, ничего не болело, простыни приятно грели кожу, хотелось потянуться и заурчать, как кот. Однако мозг бывшего шпиона умел очень быстро складывать факты и делать выводы. Гермиона где-то рядом.

Девушка действительно спала в его комнате, свернувшись калачиком на кушетке у окна. Кушетка, при ближайшем рассмотрении оказалась креслом, но, стоило признать, трансфигурация девчонке удалась. Решив воспользоваться ванной, пока его гостья спит, Северус тихо вышел за дверь. Уже спускаясь по лестнице за чашкой желанного кофе, мужчина услышал возню в своей комнате. Что ж, мисс Грейнджер изволила проснуться, может стоит в качестве благодарности за хороший и здоровый сон приготовить завтрак?

***

- Вы умеете готовить? – Гермиона пораженно застыла в дверях, но, увидев недобро блеснувшие глаза зельевара, пристыженно склонила голову.

- Нет, мисс Грейнджер, разумеется нет. Ко мне каждый день наведываются бывшие студентки и пополняют холодильник, - съязвил Снейп.

- Простите, профессор. Это так неожиданно видеть вас у плиты… - извиняющимся тоном пролепетала девушка, усаживаясь за стол.

- А видеть меня у котла не неожиданно, - передразнил Снейп. Гермиона совсем смутилась и принялась изучать скатерть, - Я просил вас не извиняться и не называть меня профессором.

Девчонка снова открыла рот, но Северус поставил перед ней тарелку с яичницей, и возражение повисло в воздухе.

***

Северус вернулся мыслями в реальность, поглазел на мисс Грейнджер, уткнувшуюся в его задачки, и уже собрался вновь вернуться к чтению, как услышал настойчивый стук в стекло. Прилетела коричневая школьная сова от МакГонагал. Директриса Хогвартса, в присущей ей деликатной манере справлялась о его делах и здоровье, хотя общее впечатление от витиеватого послания оставалось одно – Гермиона от тебя еще не сбежала? Словно сговорившись, через минуту прилетело второе письмо вместе с белой сипухой, которую, в память о наглой птице Букле, приобрел себе Поттер. Письмо на сей раз оказалось для Гермионы, которая, углубившись в очередную книжку, искала ответы на загадки, и знать не знала о том, что происходит в паре футов от нее. Наконец, через пятнадцать минут девушка со вздохом облегчения отодвинулась от своих записей и мельком взглянула на часы.

- Готово, сэр, - не без гордости заявила она.

Северус приподнял бровь, глядя на нее и игнорируя протянутую руку с листом ответов.

- Я же сказал, что у вас времени до завтра.

- Это слишком легко, чтобы тянуть время, сэр, - независимым тоном сообщила девушка, кладя листок с ответами на стол.

- Если бы за вами гналось стадо мантикор, то ваши ошибки в ответах были бы оправданы.

Гермиона вспыхнула от негодования:

- Вы даже не взглянули!

- С какого задания вы начали? – спокойно поинтересовался Северус.

- По рунам, - сбитая с толку сменой темы, вымолвила девушка.

- Какое было самым нудным?

- По трансфигурации и нумерологии, - все еще не понимая, отвечала Гермиона.

- Какое было делать интереснее всего?

- По зельям. И по рунам.

- Какое решение вы хотели бы мне показать в первую очередь?

- По рунам.

- Теперь, я думаю вы определились со своей будущей специализацией, - безразлично пожал плечами Снейп, возвращаясь к книге.

Гермиона застыла в изумлении. Так вот оно что? Хитрый, скользкий, самодовольный Снейп сделал ей такую полезную и поучительную подсказку. Ну надо же! И, действительно, пробежав глазами задачки, она прежде всего принялась за руны, нашла два способа интерпретировать этот текст так, что значение и смысл кардинально менялись. Хотелось непременно поделиться своими успехами хоть с кем-то.

- Вам пришло письмо, - сообщил Снейп, подходя к окну и задумчиво рассматривая редкие капли дождя, разбивающиеся о мощеные камни пустынной улочки.

Сзади послышалось удивленное «Ох» и шелестение бумаги.

«Гермиона, как ты?

Мы все за тебя переживаем. Как Снейп? Тебе удалось его уговорить? Джинни волнуется, что он тебя съест по кусочкам, миссис Уизли рассерженно шикает на нее за такие шуточки. Я заходил к тебе вчера, но тебя не было дома, и я решил, что ты в Тупике Прядильщиков. Рон, узнав о твоем решении, разбил стакан и выскочил из дома. Вы, конечно, давно с ним расстались, но он все равно не понял. Он даже меня не понял. Снейп поправляется? В последний раз, когда я его видел, выглядел он неважно. Удачи тебе. Целую. Гарри. »

Гермиона с улыбкой отложила письмо. Гарри всегда писал путаные и короткие письма, но внимание друга было, как бальзам на душу.

- Мне нужно в Косой переулок, - возвестил Снейп, не отрываясь от окна.

Гермиона подумала, что эта фраза, теоретически, может быть просьбой. Ведь вряд ли Снейп уложится за полчаса, а лежать без сознания посреди улицы ему гордость не позволит. Тем не менее просьбы присоединиться к нему не последовало, и девушка равнодушно отозвалась:

- Хорошо, - и, вытянув с полки большой справочник по рунам, принялась его изучать.

Снейп недобро прищурился и обернулся к Гермионе, невозмутимо перелистывающей страницы. Когда ждать ответа стало бессмысленно, Снейп устало вздохнул и попросил:

- Вы не могли бы отправиться со мной?

Гермиона мысленно улыбнулась.

- Когда? Сейчас? - изображать из себя полную невинность оказалось легко.

- Через десять минут, - любезно сообщил Снейп.

- Хорошо, - согласно кивнула девушка. Она отложила справочник и собралась идти наверх, но встретилась с возмущенным взглядом хозяина. Моментально сообразив, что оставила лежать на диване его бесценное имущество, Гермиона поспешно вернула книжку на полку. Когда Снейп, удовлетворенно отвернулся, Гермиона не удержалась и показала ему язык.

***

- Вы уверены, что перенесете аппарацию? – беспокойно спросила Гермиона, когда они завернули в полутемный переулок, сразу за домом Снейпа.

- Грейнджер, роль наседки вам совершенно не идет.

- Но, сэр, а вдруг, что-нибудь произойдет? – Гермиона не отставала, - Эх, ладно, давайте руку.

Северус встал, как вкопанный, с удивлением рассматривая ее лицо. Гермиона не поняла такой реакции:

- В чем дело?

- Вы действительно думаете, что я позволю вам аппарировать меня? По-вашему, я лишен лицензии на аппарацию?

- Но, сэр…

Северус раздраженно закатил глаза и, приобняв несносную девчонку за талию, с негромким хлопком аппарировал. Не успела она договорить, как порывистый ветер с дождем с силой разметал волосы. Северус накинул капюшон и, не дожидаясь ее, последовал к подозрительного вида лавке.

- Это же Лютный переулок! – воскликнула девушка в негодовании.

- Я думаю, вам стоит кричать погромче, чтобы было слышно на Трафальгар-сквер, - зашипел Северус, волоча ее к двери, - Будьте добры прикрыть свой рот на несколько минут, чтобы я смог уладить кое-какие дела.

Вот тебе раз! Его только-только оправдали, а этот несносный человек снова пускается во все тяжкие. С Лютным переулком не связано, как правило, ни одно законное дело. Запрещенные зелья и ингредиенты, темные книги и артефакты, проститутки, в конце концов. И знал же, негодяй, что она ни за что не согласится сопровождать его в это место, и поэтому, не моргнув глазом, наплел про Косой переулок. А если ему вздумается посетить пирушку оставшихся Пожирателей, он наврет про ресторан?

Лавчонка оказалась грязной и темной. Пожилой волшебник с черными зубами услужливо поклонился Снейпу:

- Добрый день, мистер.

- Добрый, - бросил зельевар и извлек из кармана мантии пергамент. Старик, кряхтя, вцепился крючковатыми пальцами в бумагу и, посмеиваясь, начал кивать сам себе, скрипучим голосом приговаривая:

- Так, … так. Так… Подождите, сэр, - и скрылся за маленькой неприметной дверью сбоку от стойки.

Вернулся он через минуту, волоча с собой несколько пакетиков, мешочков и банок. Выгрузив товар перед покупателем, продавец проковылял к полкам, отбирая необходимое.

Тем временем Снейп внимательно изучал содержимое пакетов и банок, тщательно принюхивался, пробовал на ощупь. Старик заметно занервничал, переминаясь с ноги на ногу, он не сводил глаз с крайней банки, до которой привередливый посетитель еще не добрался. Пробормотав что-то невнятное, продавец проворно схватил вожделенную банку и исчез да дверью. Принес он уже другую и с явным облегчением принялся за упаковку.

- Что произошло? – непонимающе спросила девушка, когда они вышли.

- Хотел подсунуть просроченный товар, - усмехнулся зельевар, широкими шагами двигаясь вглубь темной улочки.

Им пришлось посетить еще одну лавку, где Снейп, даже не поприветствовав хозяина, протянул ему другой пергамент. Тот оживленно схватился за палочку и поколдовал над посланием, после чего профессор взял мисс Грейнджер за локоть и бесцеремонно аппарировал домой.

- Вы будете в гостиной? – задал один из своих непредсказуемых вопросов Северус.

- Да, наверно, - неуверенно пожала плечами девушка.

Снейп сверкнул глазами и предельно вежливо попросил ее не покидать гостиную надолго. Один из шкафов с книгами оказался дверью в лабораторию, за которой секунду спустя исчез самый неблагодарный человек на свете.

Глава 7.

Гермиона томилась в гостиной, не зная, чем себя занять. Вождение взглядом по строчкам только уносило мысли в лабораторию, хитро притаившуюся за шкафом. Чем там занимается профессор? Что варит? Как пробраться туда незаметно, чтобы хоть одним глазком подсмотреть? Несколько кругов по комнате не ускорили мыслительный процесс. Свежие идеи отказывались посещать голову.

От скуки Гермиона заклинанием убрала пыль с полок и камина, вымыла окно, которое, оказывается, в своем первозданном виде пропускало света в два раза больше. Очень хотелось поменять цвет занавесок на какой-нибудь более позитивный, но надеяться на безнаказанность своих нововведений было крайне глупо. Неизвестно, что профессор скажет про пыль. Может он ее годами коллекционирует, чтобы потом зелье сварить. В коробочку ее надо было соскрести…

На глаза попалось письмо Гарри, и Гермиона хлопнула себя по лбу. Она не написала ответ. Пришлось спешно искать банку с летучим порохом и срочно связываться с домом на площади Гриммо.

- Гарри! Гарри ты дома?

- Гермиона? – послышался радостный голос откуда-то издалека, и через минуту взлохмаченная голова Гарри Поттера показалась в камине, - Как ты?

- Все хорошо Гарри. Я у профессора, - ласково успокоила друга девушка. Ей хотелось порадовать парня, так искренне переживающего за судьбу Снейпа.

- Как он?

- Ох, Гарри. Он был очень болен. Я даже испугалась, когда его впервые увидела, но условие, по всей видимости работает, - Гермиона улыбнулась, - Когда я рядом, ему заметно становится лучше.

- Вы не ругаетесь?

- С ним тяжело, но пока я справляюсь.

Друзья помолчали, думая каждый о своем.

- Как ты собираешься провести Рождество? – вспомнил Гарри, - Все приглашены в Нору, конечно, но я уверен, профессор не присоединится.

- Это точно, - согласно вздохнула Гермиона, - Никогда.

- Может мне напроситься к вам в гости? – пошутил парень.

Гермиона хихикнула, представив их втроем вокруг праздничного стола с индейкой.

- Чисто теоретически он может согласиться. Спроси как-нибудь его при случае, - серьезно попросил Гарри, - Мы с ним не друзья, но и не враги больше.

Гермиона кивнула, задумавшись, как это осуществить. Она попрощалась с другом и взялась, наконец, за книгу, зная, что душевного равновесия более чем достаточно, чтобы спокойно позаниматься.

Время уже приближалось к полуночи, когда Гермиона устало потерла глаза и с удивлением уставилась на часы. С большим справочником по рунам, благодаря которому девушка за этот вечер перевела довольно большой и интересный текст, время летело незаметно. Довольная собой она мысленно поблагодарила Снейпа за то, что он так легко помог ей определиться. Кстати, где сам профессор?

Из лаборатории он точно не выходил, пропустить скрежетание шкафа по полу мимо ушей было делом непростым, значит зельевар, трудоголик несчастный, едва обретя силы, вновь окунулся в пучины любимых котлов и пробирок. Девушка улыбнулась этой мысли, сознавать, что ее присутствие не бесполезно, что она кому-то нужна, было необычайно приятно. Однако многогранный мозг лучшей студентки внезапно подбросил идею, что отсутствие Снейпа не результат булькающих в котле зелий, а, возможно, очередная потеря сознания.

Гермиона пулей подскочила к шкафу и уже собралась открыть замаскированную дверь, как вдруг, замерла в нерешительности. А, если с профессором все в порядке? Она вломится сейчас, как сумасшедшая, а зельевар на последней стадии мерно отсчитывает помешивания? Он ее убьет. Засушит и пустит на растопку.

Разрываясь между тревогой и чувством самосохранения, девушка помялась у входа. Наконец, взвесив все «за» и «против», Гермиона тихо отворила дверь и ужом проскользнула в темный проход. Несколько каменных ступенек вели вниз к широкой полоске света от входа в лабораторию. Звуки ее шагов были очень тихими, но и их заглушало громкое бульканье. Осторожно заглянув одним глазом в помещение, девушка обнаружила широкий длинный стол, на котором в унисон, попыхивая золотистым паром, стояли сразу три котла. Заколдованные черпаки синхронно перемешивали зелье, поблескивая неровными бликами от свечей. Сам профессор, вытянув ноги и сложив руки на груди, дремал в кресле. Картина маслом.

Гермиона завороженно смотрела на своего бывшего учителя, казавшегося таким спокойным и расслабленным. Голову он уронил на грудь, и черные волосы прикрывали его лицо, как завеса. Убедившись, что Снейп действительно спит, девушка прокралась к длинному столу и стала внимательно изучать содержимое котлов. Цвет и запах напоминали что-то из прочитанных ранее книг, но в школьной программе этого не было. Хотя, если вспомнить какое дивное местечко они вдвоем сегодня посетили, то предполагать, что зелья безобидные было абсурдно.

- Грейнджер, вас сюда не приглашали, - оповестил холодный голос со стороны кресла. Гермиона в испуге отпрыгнула от стола и мельком бросила взгляд в сторону выхода. Глупо, конечно, надеяться сбежать, а потом с видом оскорбленной невинности доказывать профессору, что он надышался парами, и ему приснилось невесть чего.

Снейп, видимо, о чем-то таком же подумал, и недобро усмехнулся, наблюдая ее смущение.

- Вы мое уединение не прерывали, разве что в туалете, Грейнджер.

- Гермиона, - насупилась девушка.

Брови профессора поползли вверх. Ну-ну, не вы один умеете менять тему.

- В честь чего это? – издевательским тоном вопрошал зельевар, развалившись в своем кресле и сверля девушку взглядом.

- Ну… раз уж я прерываю всюду ваше уединение… зовите меня по имени. Отношения бывший учитель – бывшая студентка больше не помещаются в наши рамки.

Гермиона несла полную чушь, лишь бы только прикрыть свое смущение и покрасневшие щеки. Северус прав, она нахально ворвалась в его дом, самодовольно обосновалась на его кухне, заставила полочку в ванной своими принадлежностями и, к тому же, преспокойно спит в его спальне. И самый страшный в мире профессор еще ни разу не упрекнул ее ни в чем. Вряд ли Снейп стал бы с ней церемониться, если бы не нуждался в присутствии девушки. Теперь она забралась в его лабораторию и сует нос в каждый котел.

Гермиона думала, что он наговорит ей гадостей и выгонит прочь, но Снейп сидел молча и внимательно изучал ее лицо. Сначала это казалось странным, потом стало напрягать, а когда мужчина мельком мазнул взглядом по ее фигуре, стало совсем неловко. Вот дура! Наговорила всяких глупостей, теперь расплачивайся…

- По имени к друг другу обращаются друзья или любовники, мисс Грейнджер. Что из этого вы мне предлагаете?

Смысл сказанного был почти светским, и можно было безразлично пожать плечами и сказать, что друзьями. Однако интонация Снейпа явно говорила о другом. «Что вы мне предлагаете». Кровь Гермионы закипела от злости и негодования, за кого он ее принимает? Совсем ожил, да? Аппетит проснулся, за работу взялся, теперь что, женщину ему подавай? Пусть катится к проституткам в Лютный, зря сегодня не зашли, Гермиона, добрая душа, так уж и быть, постояла бы за дверью, подержала бы свечку.

Снейп продолжал с издевкой ухмыляться, внаглую рассматривая ее.

- Что вы себе позволяете? – уперев руки в бока, с вызовом произнесла девушка. Ее внешний вид мало походил на бурю, бушующую внутри, но Гермиона пока держалась.

- Измеряю степень вашей испорченности, конечно, - продолжал ухмыляться Снейп, вставая с кресла и медленно двигаясь к ней. Черные глаза неотрывно смотрели в карие, в которых негодование сменилось испугом, - Расслабьтесь, Грейнджер, мне всегда хотелось сбросить вас с Астрономической башни за излишнее любопытство, а за выкрикивания с места заткнуть рот пробкой, - сверкнул глазами Снейп, но его лицо не выражало ни угрозы, ни даже недовольства. Он просто развлекался, в своей извращенно-язвительной манере, - Иногда поставить вас на место очень полезно, в целях профилактики.

Невозмутимо проверив зелья и склонившись над записями с рецептом, зельевар продолжил:

- Ваше предложение я отклоняю, мисс Грейнджер. Друзьями мы не станем, хоть я и благодарен вам, любовниками тоже. Не надейтесь.

Последнее явно было сказано, чтобы ее позлить, а не оскорбить, но возмущенное сознание Гермионы отказывалось мыслить рационально. В таком подвешенном состоянии очень легко цепляться за обидные слова.

- Ах, вы…! Да я… - лексический запас резко сузился, и это только больше разъярило Гермиону. Хотелось двинуть Снейпу по голове чем-нибудь тяжелым, но из ближайших орудий был только черпак, мешающий зелье, поэтому, недолго думая, девушка со всего размаху толкнула один из котлов так, что он соскочил с подставки и, глухо стукнув, завалился на бок, выплескивая бурую субстанцию. В мгновение ока Гермиона вылетела из лаборатории, яростно грохнув дверью-шкафом, из которого посыпались книги. Девушке было плевать, только бы добраться до комнаты.

Гнев развеялся почти сразу. Гермиона еще не успела добежать до своей спальни, как адреналин в крови понизился и рационализм вернулся к своей хозяйке. Ну что она так разошлась? Снейп, конечно, засранец, но чего она еще ожидала? Что профессор будет ее слезно благодарить? Подарит охапку роз за ее великое гриффиндорское благородство? Очень не хотелось признавать, но провокации профессор любил отрабатывать именно на таких вспыльчивых людях, как она.

Накричала, свалила котел, испортила зелье. Дурочка несдержанная. Жгучий стыд прорывался сквозь броню оправданий, которой укрывалась девушка, чтобы не доконать себя саму. Однако все это разом потеряло малейший смысл, когда Гермиона, зайдя в свою комнату и закрыв на защелку дверь, обернулась в сторону кровати.

Еще никогда такое неинтересное зрелище, как простыня, не приводило мисс Грейнджер в ступор. Несмотря на эту ссору, бросаться в истерике собирать свои вещи и прыгать в камин она не собиралась. Решилась помогать - помогай. А вот одинокая простыня, сиротливо устилавшая узкую кровать, мигом напомнила кудрявой бунтарке, что остальные постельные принадлежности так и остались у Снейпа в комнате на трансфигурированной кушетке. Этой ночью профессору снова будет плохо, а гордость не позволит ей высунуть нос из спальни до утра. Что же делать?

Послышались шаги на лестнице. Бросив беспомощный взгляд на защелку, Гермиона тут же отругала себя. Профессор и без палочки снесет хлипкую дверь с петель, если того захочет. Задыхаясь от волнения, девушка обвела свою полупустую спальню в шальной надежде найти укрытие. Спрятаться под кроватью? Прикинуться ветошью?

Однако профессор поднялся на второй этаж и, не меняя скорости, прошел мимо ее спальни, прямиком в свою комнату. Негромко хлопнула дверь. Гермиона бессильно сползла по стене на пол. Ну что она навыдумывала себе? Снейп не истеричная барышня, которая чуть что начинает голосить и бросается разбираться в несправедливости. Он истинный слизеринец, выждет и отомстит. Или просто будет помнить, чтобы при случае использовать это против нее. Выгонять профессор, похоже, ее не будет. Но и извиняться или выяснять отношения для него ниже собственного достоинства.

Девушка, сидя на полу, долго думала, как ей поступить. То, что Снейп весь вечер провел в лаборатории и, как выяснилось, прекрасно себя чувствовал, вовсе не значит, что ночь окажется для него спокойной. Расстояние гостиная-лаборатория в дурацком доме профессора было меньше, чем между спальнями. Мысленно пожелав неизвестному архитектору сломать зуб о тефтели, Гермиона пододвинула стул к стене так, чтобы приблизиться к кровати Снейпа. Вряд ли это окажется действенным, если вспомнить расположение мебели и большую ванную между спальнями.

Пришлось покопаться в бисерной сумочке в поисках запасной пижамы и примоститься на жестком стуле. Ситуация казалась противоречивой, захотелось скинуть ответственность на кого-то еще, мол скажете идти извиняться – пойду. Но встать и пойти к Снейпу никак не получалось, неведомые ей самой силы, таящие в себе неуверенность и отрицание, держали свою безвольную жертву цепкой хваткой с выгравированными на кандалах словами «Нерешительность».

За этими мыслями Гермиона незаметно для себя задремала и, только уронив голову на грудь, встрепенулась ото сна и решила послушать через дверь, что там у Снейпа. Девушка успешно миновала скрипучую половицу и, прижав ухо к двери, простояла так несколько минут, жадно ловя малейшие звуки. Черт! Тишина, абсолютная тишина. Это еще ничего не значило, может у Снейпа поднялось давление или ломит спину. Чертово проклятие проявляло себя каждый раз по-разному.

Собравшись с духом, Гермиона тихо приоткрыла дверь. Ее неубранное ложе оставалось в том самом виде, как его покинула хозяйка с утра. Снейп не шевелился, вообще не издавал ни звука. Света от окна было явно недостаточно, чтобы разглядеть дышит ли он вообще. Гермионе пришлось подойти поближе и склониться над ним. Ей кажется, или он умер? Волна паники опять накатила. Это все ее вина! Почему она сразу не пришла!

- Профессор! – со слезами на глазах Гермиона коснулась его плеча в надежде, что он все-таки еще жив, - Профессор…

Снейп открыл глаза. Девушка облегченно вздохнула, благодаря Мерлина и его бороду.

- Ох, вы живы…

- Это вас расстроило или обрадовало? – скептично поинтересовался Северус.

Гермиона возмущенно выдохнула, но вовремя взяла себя в руки. Снейп, видимо, тоже понял, что хватит издеваться над девочкой и промолчал.

- Я… простите меня, сэр. Я не должна была громить вашу лабораторию, - скорбно изучая свои тапочки, проговорила Гермиона, - Вас долго не было, и я подумала, что случилось что-то плохое.

Она подняла на него глаза, и извиняющимся тоном спросила:

- Вы меня простите?

Снейп удивленно смотрел на эту ситуацию, будто со стороны. Вот перед ним стоит расстроенная девчонка в смешной пижаме с какими-то нелепыми желтолицыми героями маггловских мультфильмов и просит прощение за то, в чем он и сам, отчасти, виноват. Северус знал, что перегнул палку, просто привычка держать людей на расстоянии сыграла с ним неприятную шутку. Он лишился целой партии зелья, с трудом вылез из лаборатории, потому что мешали выйти книги, валяющиеся на полу. Потом, лежа в кровати он мучился от сильной тошноты и головной боли. И вот, когда его спасительница пришла – сразу начала извиняться. Если и оставалась в душе Северуса какая-то злость или недовольство на девушку, то они все сейчас испарились, перед лицом искреннего девичьего сожаления.

- Ложитесь спать, мисс Грейнджер. Гермиона.

Снейпу захотелось прикусить язык. Ничего страшного не произошло, и, может быть, он перешел бы на имена, но немного попозже. Не сейчас. Однако язык, в кои-то веки, подвел бывшего шпиона.

Гермиона тут же насупилась и отошла от его кровати. Содержание их предыдущего разговора было свежо в памяти.

- Я имею ввиду дружбу. Не шарахайтесь так, - заметив ее волнение, уточнил Снейп.

Слова про дружбу, верность и братство, любовь и прочее уже давно хранились в словарном запасе Северуса под грифом «чушь собачья», и возвышенная патетика была ему чужда. Дружбы для Снейпа не существовало даже в школе. Мальчишкой он не водился ни с кем, предпочитая в одиночку мстить гриффиндорским мародерам, если выдавался случай. На факультете Слизерин отношения складывались всегда по принципу купи-продай. Раздавать свою доброту направо и налево, как мисс Грейнджер на уроках зелий своим тупоголовым дружкам, было не принято. Он был другом тем, кому что-то от него нужно. В свою очередь, Северус получал от них выгоду. С Малфоем Снейп проучился всего год, высокомерный отпрыск величавого семейства тогда учился на последнем курсе, но отношения взаимной выгоды они поддерживали постоянно.

Даже посиделки за стаканом огневиски и пара-тройка обыденных тем всегда были прелюдией к серьезному разговору между Люциусом и Северусом.

Поэтому, стоит ли винить профессора в том, что тот всегда скептично относился к дружбе. Рональд Уизли обычно воспринимался им, как поттеровский прихвостень, желающий отхватить кусок славы от Золотого мальчика. Мисс Грейнджер можно было заподозрить в тайной влюбленности к младшему Поттеру, но Северус быстро отмел эту идею. Откуда ее верность двум гриффиндорским оболтусам и даже неизменная, терпеливая помощь бездарному Долгопупсу? Это оставалось бы загадкой, если бы не витиеватые разговоры Дамблдора, рассуждающего о дружбе, любви и верности.

Невозможно родиться мудрым и опытным, а в погоне за знаниями он стремился быть лучше, подняться из нищеты и образа полукровки. Снейп желал воспитать в себе сдержанность и силу, осторожность и изворотливость. Двойному шпиону не пристало хранить в сердце доброту или милосердие. Восемнадцатилетним мальчишкой он принял вместе с меткой свою судьбу. Выживание и нелегкая миссия тогда сразу встали на первое место.

Глава 8.

Утром в понедельник Гермиона сидела за своим столом, тупо взирая на записку от начальника, прилетевшую из коридора. Многоуважаемый мистер Квимби вызывал ее к себе к одиннадцати часам. Цель вызова на ковер была неизвестна, но чуткая женская интуиция не сулила ничего хорошего.

Сбоку от нее, манерно улыбаясь и взмахивая ресницами, восседала Аида. Голубоглазый парень, похожий на ковбоя из вестернов, широко улыбался ей в ответ, даже не пытаясь делать вид, что не таращится поминутно на вырез в блузке своей собеседницы. Это был Мистер Брэдли Кроуден, американец, поставляющий в больницу Святого Мунго вытяжку из техасских кактусов и некоторые травы, растущие исключительно на территории его родины. Аиде полагалось продлить с ним контракт на будущий год и сделать новый заказ, что заняло бы не более десяти минут, но томная брюнетка не желала отпускать красавчика.

Когда парень склонился над бумагами, чтобы поставить подпись, Аида опустила руку в сумочку и наметанным движением нанесла еще духов на запястья. У Гермионы заслезились глаза. Злоупотребление такой жуткой гадостью грозило аллергией. Абстрагировавшись ото всего, мисс Грейнджер окунулась в работу.

***

- Проходите, мисс Грейнджер, как я рад вас видеть, дорогая моя, - растопырив пухлые руки, приветствовал ее мистер Квимби, - Присаживайтесь.

Пока Квимби бегал вокруг стола, отодвигая для посетительницы стул, Гермиона была почти уверена в своих подозрениях.

- Я получил сову от Министра. Он доволен работой нашего отдела и качеством подготовленных вами отчетов, - улыбался Квимби от уха до уха, - Я думаю, это прекрасное событие стоит отметить, а?

Толстяк вытащил бутылку вина из ящика стола, продолжая сиять как начищенный медный чайник.

- Э, нет, мистер Квимби, - торопливо спохватилась девушка, для надежности выставив руки перед собой, - Это не очень хорошая идея.

- Почему? – невероятно удивился Квимби. Его брови грозили добраться до затылка, что придавало ему донельзя нелепый вид.

- Сейчас одиннадцать часов утра. Впереди еще целый рабочий день, - попыталась наставить его на путь истинный Гермиона.

- Перенесем на вечер? – не унимался начальник.

Гермиона медленно выдохнула, поднялась со стула и, придав себе максимально убедительный и уверенный вид, сказала:

- Боюсь мы не сможем с вами отпраздновать это событие, сэр. Я простудилась вчера, - пришлось шмыгнуть носом для верности, - А перечное зелье, как вы знаете, теряет все свои свойства при взаимодействии с алкоголем. Я прошу прощения, мне нужно срочно высморкаться.

Стоя в туалете возле окна, Гермиона впервые была благодарна Аиде за ее непомерную любовь к духам, от которых так натурально краснели глаза и садился голос.

Нежелательное внимание Квимби сильно раздражало. Принимать его знаки внимания было неприятно, он затащил в свою постель половину сотрудниц, даром что толстяк. Денег у него было предостаточно, к тому же, многие хотели получить должность повыше. Гермиону такой расклад категорически не устраивал, кроме того, она не переставала переживать за Снейпа.

За все воскресенье они не затрагивали тему ее трудоустройства. С утра Снейп терпеливо дождался, когда она спустится на завтрак, и снова исчез в лаборатории. Выманить негодяя из его логова удалось только к вечеру, когда Гермиона разозлилась на необходимость безвылазно торчать в гостиной. Она отправилась в кухню приготовить еду, и через полчаса тяжело дышащий Снейп, наконец, вышел. Никак не прокомментировав ее самовольный побег с допустимой территории, зельевар наскоро вычистил тарелку, выдавив скомканное «Спасибо», и поспешно удалился обратно.

Она отсутствовала дома уже два с половиной часа, это значит, что ее драгоценный профессор уже может лежать на полу в очередном приступе. Сердце разрывалось от страха, и Гермиона, подумав одно мгновение, устремилась к выходу.

***

Снейпа нигде не было. Гермиона дернула шкаф, ведущий в лабораторию, но свет внизу не горел, и тратить на это время не стоило. Она взлетела по лестнице, толкнула дверь в спальню и растерянно остановилась. Пусто.

Сдавленные звуки раздались из туалета, и Гермиона, облегченно вздохнув, поскреблась в дверь, пытаясь не краснеть.

- Сэр, вы в порядке? – пискнула она.

В ответ ей была напряженная тишина.

- Я отпросилась с работы, чтобы проведать вас. Все хорошо?

Гермиона сильно смущалась, не желая мешать человеку в его нелегком деле, но отойти от двери, не узнав все ли в порядке, она тоже не могла. Вдруг звук повторился, и девушка поняла, что Снейпа попросту рвет. Решив, что хуже уже не будет, Гермиона вломилась внутрь, намочила полотенце и наколдовала стакан воды. Снейп уже оторвался от унитаза, и устало привалился к стене. Он послушно выпил протянутую воду, пока Гермиона промакивала ему лоб полотенцем. Потом Северус, прикрыв глаза, нащупал ее ладошку и сжал в своей руке.

Гермиона пораженно застыла. Было в прикосновении что-то особое, невесомое чувство тонкой связи между двумя людьми. Она часто держала за руку ребят и даже Рона, которого, казалось, любила. Но, определенно, пожатие Северуса приносило надежность, безмолвную благодарность, и даже, если быть честной, некую интимность.

Спустя несколько минут Гермиона проводила Северуса в его спальню и поспешно вернулась на работу.

***

Вернуться в больницу было гораздо сложнее, чем выйти из нее. Войти можно было только через приемную, где постоянно находился услужливый охранник. Невероятно преданный дешевым бульварным детективам, он, тем не менее, зорко наблюдал за входом. Показать ему пропуск, это значит поставить транспарант с надписью «Грейнджер сбегала с работы» в кабинете Квимби. Несмотря на все расположение толстого бабника, Гермиона не решилась сделать это. Ситуация казалась безвыходной, но тут Гермиона вспомнила, что она когда-то изображала Беллатрису, пробиралась под чужой личиной в само Министерство Магии… Тогда, соорудив на своей голове строгий пучок и наколдовав очки, Гермиона независимым и уверенным шагом последовала вперед.

- Мисс! – окликнул ее охранник, торопливо закрывая собой проход, - Ваш пропуск.

- Мистер Стенфорд, - подняв высокомерно брови и чеканя слова, прочла девушка надпись на бейджике, - Давно ли вы занимаете эту должность? –спросила она с вызовом и скептично осмотрела его мантию, - В ваши обязанности входит представлять собой больницу Святого Мунго, а не демонстрировать жирные пятна от бутербродов. Смените мантию, я извещу ваше руководство, - властно закончила Гермиона и, качая бедрами, прошла мимо.

Стенфорд побледнел и схватился за мантию, в поисках пятен. Короткой заминки девушке хватило, чтобы, не выдавая себя, добраться до лестницы и, размотав пучок, рвануть наверх.

- Мисс… - раздалось где-то снизу, когда Гермиона уже шагала по своему этажу.

***

Гермиона просидела несколько часов, старательно делая вид, что занята отчетами. На самом деле на повестке дня были куда более серьезные вопросы. Работать и дальше в таком режиме было невозможно. Прежде всего, переживания за Снейпа не давали даже сосредоточиться на делах, а заработать в девятнадцать лет нервный тик было не самой радостной перспективой. Неизвестно, на сколько хватит профессора, если оставлять его одного и дальше. Поэтому решение бросить нелюбимую работу казалось самым оптимальным вариантом. Но, как обычно бывает – есть одно НО.

Найти работу сейчас очень непросто, а зарплаты в Святом Мунго хватало, чтобы откладывать на обучение в университете. Если Гермиона уволится, полгода посидит дома со Снейпом, то к лету без работы и без сбережений про учебу можно забыть.

Просить денег у Снейпа не позволит гордость. Интересно, а есть ли у уважаемого профессора вообще что-то за душой? Судя по обстановке в доме, Снейп немногим богаче Уизли, если даже не наоборот. Однако нельзя забывать о его скромных потребностях и холостяцкой жизни. Куском хлеба зельевар не пожмотится, но оплатить учебу…

Оставался Гарри, но не хотелось сообщать ему о своих трудностях, да и вообще примешивать деньги. Это неправильно. Родители? Нет, о них лучше не думать, настроение и без того отвратительное.

Наконец, хорошенько продумав все варианты, мисс Грейнджер отправилась в кабинет мистера Квимби.

- Гермиона, - расцвел Квимби, - Вы передумали? – и суетливо потянулся к ящику стола.

Пришлось задуматься на секунду, чтобы вспомнить, о чем он. Ах, это…

- Нет, мистер Квимби, я по другому вопросу.

Толстяк заметно расстроился, но любопытство его не покидало, поэтому, приняв благодушное выражение лица, начальник внимательно, не перебивая, выслушал Гермиону.

- Вы уверены, что не может быть другого варианта? – после недолгого молчания произнес Квимби.

Гермиона сожалеюще покачала головой:

- Только увольнение, сэр.

- Я думаю, что решить вашу проблему можно, мисс Грейнджер, - Квимби на удивление был серьезен, - Вам необходима работа на дому, и я сразу должен вас предупредить, что должности подобного рода не введены в нашем учреждении, - девушка поникла при этих словах, - Однако вы подали мне идею.

Мистер Квимби даже покраснел от удовольствия, когда, манерно сцепив руки в замок, он наклонился вперед в доверительной позе.

- От больницы Министерство постоянно требует массу отчетов по статистике, их крайне интересует все, чем мы занимаемся. Система управления больницей такова, что отчеты по своей работе составляет почти каждый сотрудник. Это мне всегда казалось пустой тратой времени и фактором, понижающим эффективность труда, - Гермиона слушала, затаив дыхание, казалось, идея Квимби не лишена смысла, - Я назначу совещание по этому вопросу в ближайшие дни. Договорились?

- О, сэр, большое спасибо. Но, если я правильно поняла, от меня будет требоваться собирать все данные и формировать их в отчеты по каждой подотчетной статье?

Взваливать на себя такой непомерный груз было бы сущим идиотизмом.

- Нет, моя дорогая, - заулыбался Квимби, - Я думаю, все сотрудники просто будут отправлять вам свои данные, допустим, совиной почтой или через камин, а под вашей ответственностью будет только работа с цифрами.

- Да, - согласно кивнула Гермиона, - Это меня устраивает. Можно ли тогда мне оформить несколько дней без оплаты, пока все это будет реализовываться.

Квимби хитро на нее посмотрел, поднялся со своего кресла и медленно, разминая суставы прошелся к окну. Он некоторое время задумчиво созерцал пейзаж, потом обернулся и заговорщически произнес.

- Вы так и не рассказали мне, зачем вам это.

Гермиона замялась, рассказывать не хотелось, врать тоже, и мистер Квимби, очевидно, это понял, потому что довольно быстро отстал.

Попрощавшись и еще раз десять поблагодарив начальника, не веря своей удаче, окрыленная девушка вернулась в кабинет. Коллеги уже собирались домой, тайком поправляя косметику, пока Холли не видит. Надин и Аида выглядели несколько возбужденными, постоянно переглядывались и надменно косились на Гермиону. Это настораживало, и, тихо раскладывая пергаменты, девушка погрузилась в мысли. Что эти двое задумали?

На выходе Гермионе показалось, что рядом с Надин мелькнули тугие белокурые кудряшки вездесущей Риты Скитер, но, благодаря толкучке на выходе, они моментально потерялись из виду.

***

Снейп ждал возвращения девушки в гостиной, снова лежа на диване. Выглядел он не особо хорошо, но существенных признаков недомогания не подавал.

Ему было неловко из-за того, что Гермиона видела, как его выворачивало наизнанку, неловко из-за того, что так символично взял ее за руку. Нежная узкая ладошка неуверенно сжала его руку тогда, и он ощутил спасительное облегчение. Тошнота отступила, будто испугавшись хрупкой девушки с добрым сердцем, и по телу разлилась приятная нега. Хотелось просидеть так весь день, и плевать, что это холодный кафельный пол, плевать, что ей надо на работу.

Маленькая храбрая девочка отпросилась ради него, примчалась к нему в тот момент, когда он нуждался в ней больше всего. От этого хотелось стиснуть нежную ладонь еще сильнее и прижать ближе к сердцу. Северус нечасто ощущал благодарность, и этот миг оказался одним из самых ярких моментов столь редкого явления.

Гермиона приходила в обед, снова держала его за руку, пока он дремал в кресле. Такой контакт позволял продержаться дольше – где-то около часа, а наступающие потом симптомы были слабее.

Самостоятельно открылась дверь старого дома, который в последние дни будто ожил. Послышались торопливые шаги, и секунду спустя прохладные пальчики сжали его ладонь. Это было более, чем просто трогательно… И, открыв глаза, впервые Северус радовался, что злодейка-судьба окунула его в сердцевину дьявольского ритуала. Иначе, он никогда бы не ощутил горьковатый привкус обыкновенного человеческого счастья.

- Как вы? – заботливый шепот донесся до ушей профессора.

Северус улыбнулся краем губ, не желая прерывать блаженное удовольствие от единственных на свете прикосновений, дарящих ему тепло и спокойствие.

В тот вечер они поужинали, сделав пару предположений о успехе Квимби в переводе Гермионы. Снова хотелось поблагодарить отважную девушку, пожертвовавшую многим для его жалкой жизни. Снейп завороженно рассматривал легкие движения ее рук, пока она ловко орудовала вилкой, отщипывала мелкими кусочками хлеб и отправляла его в рот.

И ночью, уже лежа в постели и прислушиваясь к ее ровному дыханию, Снейп всерьез задумался о его собственных проблемах, решать которые нужно незамедлительно.

Глава 9.

- Профессор, мне нужно в Лондон, - отложив газету и вперив в него свой чистый ясный взгляд, произнесла девушка.

- И? - безразлично отозвался Снейп, не отрываясь от чтения.

- Боюсь, что не управлюсь за полчаса, сэр. Мне нужно купить подарки к Рождеству.

Снейп недовольно закатил глаза. Он и думать забыл об этом детском празднике, которого все ждут, как чуда. И перспектива таскаться по магазинам в компании женщины, любой, не обязательно Гермионы, была сущим кошмаром. Он слегка нахмурился и опустил книгу на колени.

- Телесный контакт продлевает время, - Снейп надеялся, что девушка передумает и оставит его в покое, - Примерно вдвое, ты успеешь, Гермиона, - добавил он.

Ох, она так и не научилась не вздрагивать, когда слышит свое имя из его уст. Даром, что сама требовала. Самым смешным в этой ситуации оставалось ее нежелание обращаться к профессору «Северус», в этом застенчивом жесте крылось столько детства, столько раздутой самоуверенности.

- Я хотела прогуляться немного, - растерянно промолвила Гермиона. Желание пройтись на свежем воздухе действительно настойчиво трепыхалось в ее душе.

Северус увидел ее расстройство, и в глубине зародилось давно забытое стремление сделать так, как хочет женщина. В последний раз такие кульбиты терзали его сущность, невосприимчивую к женским капризам, еще в юности. Ради улыбки Лили он готов был горы свернуть. И вот сейчас спустя столько лет, едва представив, как обрадуется девушка, Северус позабыл самого себя.

- Хорошо. Час на покупки, час на прогулку, - смилостивился Снейп, удивляясь мягкости, с которой откликнулся.

Гермиона, уже успевшая смириться с несговорчивостью Северуса, удивленно распахнула глаза, и неуверенная улыбка тронула ее губы.

- Спасибо.

***

Они аппарировали в немагический Лондон по просьбе Гермионы. Она, завернутая в белый пушистый шарф, радостно устремилась за покупками в шумный, горящий всеми огнями торговый центр. Тучи народа толклись повсюду, и Гермиона, которая гораздо лучше ориентировалась в этой среде, предложила встретиться через полчаса у большой пластмассовой пальмы рядом с туристическим плакатом на первом этаже.

Мерлин, полчаса в этой шумихе, да у него инфаркт без проклятия случится, сам по себе. Северус прошел к выходу, надеясь дождаться на улице, но по пути ему пришла в голову запоздалая мысль - Гермионе нужно сделать подарок. Но какой? Что она любит, чем увлекается? Найти словарь по рунам в маггловском районе абсолютно невозможно, так что тогда?

Наверняка, проектировщики торговых центров были деловыми и хваткими людьми. Его взору, будто специально, предстал небольшой магазинчик, ассортимент которого моментально сузил число предполагаемых подарков. Десять минут спустя Северус уже шагал к выходу, радуясь, что так удачно обыграл дело.

Тем временем Гермиона, тщательно сверяясь с заранее подготовленным списком, накупила подарков для своих друзей и близких, аккуратно уменьшила их в тесной кабинке туалета и, источая счастье и довольство, спустилась к обозначенной пальме. Северус уже стоял рядом, по его виду нельзя было распознать нетерпение или недовольство, мужчина стоял с абсолютно нечитаемым лицом. В этом были положительные стороны – любой упрек по поводу пятиминутного опоздания вынудил бы девушку оправдываться. Вполне ожидаемо и логично.

Они молча шли к выходу и, несмотря на то, что Снейп ни за что бы не признался, Гермиона заметила, что он держится ближе к ней, буквально на один дюйм, но цепкое женское всевидящее око уловило эту маленькую хитрость. Все-таки наш профессор боится ухудшения здоровья. В таком вполне оправданном жесте не было ничего особенного, но кусочек тщеславия, таящийся во всех людях без исключения, не упустил возможности возрасти в душе гриффиндорки и распуститься пышным цветом. Щечки Гермионы порозовели.

Едва они только завернули за угол, как профессор привычным жестом приобнял свою спутницу, и они растаяли в воздухе. Девушка не успела опомниться, как ее взору предстали величественные берега Темзы, поблескивающей мириадами огоньков от освещенной набережной Виктории. Девушка неверяще смотрела на строящееся колесо обозрения, которое своим огромным, идеально правильным скелетом возвышалось над городом. Неужели, из всех мест Лондона Снейп решил привести ее сюда? Если уж говорить о достопримечательностях, то мрачному зельевару больше импонировал Тауэр, с его воронами, чем эта многолюдная набережная, источающая собой неутомимую жизнерадостность.

Тем временем Снейп, привалившись на каменное заграждение, искоса наблюдал за девушкой. Он впервые попал в это место еще мальчиком. Мать, разругавшись с отцом, схватила маленького Северуса в охапку и аппарировала прочь, прямо на глазах у разъяренного мужа. Они тогда оказались здесь, долго сидели на лавочке и смотрели, как тихо подбираются сумерки, обволакивая темным дыханием ночи облачное небо над городом. С тех пор Северус часто появлялся здесь в часы, когда ему становилось слишком тяжело на душе, в те моменты, когда не удавалось задавить отчаяние и печаль работой. В ту ночь, когда погибла Лили, и Альбус накинул на него хомут тяжестью в шестнадцать лет, в ту ночь, когда в школе впервые появился лохматый очкарик, когда Люпин чуть не разорвал детей, когда возродился Волдеморт, и когда погиб от его собственной руки Дамблдор, Северус приходил сюда, садился на ту же самую скамейку и смотрел в ночь.

Несмотря на то, что вид отсюда всегда восхищал мужчину, позволял забыть о невзгодах, привести мысли в порядок, на этот раз Северус любовался более волшебной картиной. Ветер трепал кудрявые каштановые волосы, выбившиеся из-под шапки молчаливой девушки, неотрывно наблюдавшей за подрагиванием бликов на воде.

- Давайте пройдемся, - предложила она, не поворачивая головы.

Они гуляли по городу, оставляя за собой мосты и перекрестки, в их душах, дрожа от неуверенности и сомнения, поднималась тонка струйка счастья от того, что они просто так идут рядом, думая каждый о своем. Гермионе казалось, что человек такой нелюдимый и холодный, как Снейп, не способен на нормальные человеческий чувства, но с каждым разом убеждалась в своем нелепом детском заблуждении.

Снейп, в свою очередь, наслаждался тем, что Гермиона рядом, не из-за проклятья, ему просто нравилось находиться в непосредственной близости от единственной женщины, с которой не приходилось играть по слизеринским правилам. У Северуса было достаточно женщин, но он всегда воспринимал их, как игрушку, которую нужно завоевать или купить, попользоваться и бросить. Никаких чувств мужчина не демонстрировал и привязанностей никогда не выражал. Чем размереннее жизнь, тем меньше она преподносит сюрпризов. А Гермиона была совсем другой. К тому же, она не была его женщиной.

Было около полуночи, когда они, наконец, опомнились и вернулись домой. Зельевар порядком устал и промерз до костей, он намеревался сразу лечь спать, а вот девушка не разделяла его желания. Усевшись на своей кушетке по-турецки, Гермиона демонстративно вздохнула и подняла на него свои красивые кофейные глаза. Шестым чувством Северус понял, что значит этот взгляд.

- Сэр, как вы собираетесь провести Рождество?

Так и знал. Ну не может она забыть об этом дурацком празднике. Разумеется, она спит и видит, как будет веселиться со своими дружками, и никак не может придумать отговорку, чтобы оставить его одного. В перспективе рождественского уединения для Северуса не было ничего ужасного, просто не хотелось ее отпускать. Мельком подивившись, с чего бы это в нем разыгрались собственнические нотки, Северус нахмурился.

- Я не праздную Рождество, Гермиона. Ты можешь делать, что хочешь.

- Я могу поставить елку и украсить дом? – неверяще открыла рот Гермиона.

Северус сам чуть челюсть не уронил, но вовремя заметил, что негодяйка просто шутит. Не хватало еще завешать его скромную обитель этим разноцветным хламом.

- Хотя, действительно, стоило немного оживить обстановку, - воодушевилась Гермиона, - Может быть, совсем маленькая елочка?

- Думаю, что соглашусь на два-три дюйма, - сыронизировал Снейп.

- Что? Не надо так переворачивать мои слова! – раскраснелась от возмущения девушка, - Пожалуйста, профессор, позвольте мне украсить елку.

Снейп невольно замер на своей кровати, всматриваясь в ее милое, горящее энтузиазмом личико. Все эмоции наружу, девчонка совершенно не умеет скрываться или играть, все ее мысли как на ладони. Никакой изворотливости, только искреннее желание сделать что-то, что по ее мнению будет лучшим для них обоих.

- Ладно, только не ной. И перестань называть меня профессором, - решил выместить свое раздражение Северус, - Сама просила перейти на ты.

- Простите, - поникла девушка и тут же прикрыла рот рукой. Кажется, извинения ему тоже не нравятся. Снейп ничего не сказал, только сдвинул брови, продемонстрировав свою знаменитую складку, и выключил свет.

- Нас пригласили в Нору на Рождество, - почти шепотом заявила Гермиона. Сообщать такие новости Снейпу лучше в кромешной тьме, иначе испепелит взглядом.

- Не смеши меня, ты знаешь, что я не пойду, - вздохнул Снейп.

- Знаю, - таким же вздохом вторила ему девушка, - Я не могла не передать приглашение.

Наступила томительная тишина. Гермиона расстраивалась, что Северус не желает поддерживать тему, и ей приходится выдавливать из себя слова.

- Мы могли бы пригласить Гарри…

Северус хмыкнул со своей кровати, удивляясь «смелости» Поттера. Напрашивается к нему в гости, используя свою подружку. Ловко. Северус простил мальчишку уже давно, да и беседы с Альбусом не проходили даром. Старик знал цену выражению «Вода камень точит». Отправлять парня на смерть было тяжело, жгучий стыд перед Лили выворачивал ему душу, но он сделал то, что обещал Дамблдору. А когда очнулся в Мунго, то болтливая медсестра, вливая в него зелья, успела выложить ему всю историю битвы за три минуты. Невероятный талант для начинающей сплетницы. В то, что Поттер остался жить, было трудно поверить. Он прикрыл глаза, когда медсестра ушла, и молча поблагодарил всех богов за то, что сберегли парня.

Немаловажным оказалась и роль спасителя магического общества, сумевшего оправдать его грешную задницу в суде. В качестве благодарности тогда, Северус рассказал ему о его матери, не все, конечно, но за те минуты между ними разрушилась стена отчуждения. С присущей истинным мужчинам сдержанностью, они пожали друг другу руки и попрощались, зная, что одним надежным человеком в их жизни стало больше.

- Думаю, что я не выгоню его, если он появится, - выдавил из себя невероятную милость Северус. Нежелание видеть Поттера именно сейчас, было обосновано только той большой проблемой, на решение которой нужно было тратить силы.

Глава 10.

Утром Гермиона получила письмо от Квимби. Тот кратко сообщил ей, что дело удалось обставить как надо, и она начнет получать данные уже после праздников. К письму прилагалась должностная инструкция и условия трудового договора. Отличные новости приподняли настроение, и девушка с воодушевлением начала планировать свою будущую работу. К слову, планировать, расписывать и предвкушать – это то, что так любила гриффиндорка. Еще в школе она славилась своей прагматичностью, поэтому продумать порядок действий своих будущих обязанностей было само собой разумеющимся действием.

С Гарри она связалась через камин, чтобы передать разрешение от Северуса.

- Здорово, - повеселел парень, улыбаясь во весь рот.

- Ты потом отправишься в Нору?

- Да, - кивнул Гарри, - Джинни согласилась меня отпустить к вам на пару часов, а потом просила привести и тебя.

- Э… не знаю.

Парень запустил пятерню в волосы, взъерошивая их по привычке:

- Это в принципе реально?

- Да, но не больше часа…

- Я не настаиваю, я все прекрасно понимаю, но если это не опасно, то приходи, тебе надо развеяться, - заботливо отозвался Гарри.

- Мне надо решить, - улыбнулась девушка, - Во сколько тебя ждать к нам?

Поболтать с другом подольше не удалось, поскольку девушка заметила боковым зрением Северуса и поспешила попрощаться.

- Тебе действительно стоит развеяться, - несколько суховато сообщил Снейп, отодвигая дверь-шкаф в лабораторию.

Гермионе хотелось заверить мужчину, что она не заставит его ждать, вернется ровно через час, но шкаф уже вернулся на свое место, и девушка осталась одна.

Внизу живота немного побаливало, и она мельком взглянула на календарь. Еще два дня, но Гермиона немедленно поднялась к себе в спальню за обезболивающим. Если не выпить зелье сразу, то она промучается несколько часов, прежде чем оно начнет действовать. Месячные никогда не проходили безболезненно. Зато, приняв зелье вовремя, можно забыть о любой боли на несколько часов и заняться, наконец, рождественской елкой.

***

Гарри в назначенное время явился через камин, немного нервно сжимая бутылку вина. В гостиной находился только Снейп, едва оторвавший взгляд от газеты, чтобы поприветствовать гостя.

- Гарри, - воскликнула девушка, выбегая из кухни. Они по-дружески обнялись, и парень извлек из-за пазухи толстую книгу. Он точно знал, что Гермиону можно радовать книгами, и не забивал свою голову так, как с подарком для Джинни.

- Спасибо, - улыбнулась подруга, доставая в свою очередь подарок для него. На кухне раздалось громкое шипение, и девушка метнулась туда, оставив мужчин наедине.

- Как вы себя чувствуете, сэр? – спросил Гарри.

- Приемлемо.

Гарри хмыкнул и зельевар на это вопросительно изогнул бровь.

- Я рад, что вы поправляетесь, - в искренности мальчишки сомневаться не приходилось, и Снейп, наконец, оттаял.

- Давайте сюда вашу бутылку, Поттер, в обнимку с ней вы подозрительно смахиваете на алкоголика. Садитесь, - усмехнулся он, доставая бокалы, и по привычке подколол, - Вас еще не выгнали из школы авроров?

- Нет, сэр, - расслабился парень и сел в предложенное кресло, - Без Гермионы учиться труднее, но… - Гарри задумался, подбирая слова.

- Теперь вы точно знаете, для чего и зачем учитесь, - закончил за него профессор, и Гарри согласно кивнул, - Тогда несравненная мисс Грейнджер оказывала вам все эти годы медвежью услугу.

Снейп есть Снейп, выдать пакость для него естественно.

- Если бы у меня была возможность вернуть время назад, - серьезно ответил Гарри, - Боюсь, я не стал бы ничего менять.

Северус внимательно смотрел на сына Джеймса Поттера, и в очередной раз увидел в нем сына Лили Эванс. Поразмышлять на эту тему не дала Гермиона, вернувшаяся в гостиную с подносом ароматного жаркого.

Звяканье вилок вперемешку с тихой беседой было очень нетипично для старого дома, стенам которого за свое существование нечасто приходилось впитывать эти звуки. Мужчины деловито обсуждали обучение Гарри в аврорате, а Гермиона, забравшись с ногами в кресло, лениво потягивала вино. Взгляд то и дело возвращался на каминную полку, где рядом с книгой Гарри покоилась маленькая бархатная коробочка, которую ей утром вручил Северус.

Она в тот момент еще не закончила завтрак, когда услышала сдержанное:

- С Рождеством.

Северус положил на стол перед девушкой небольшую продолговатую коробочку, обтянутую бордовым бархатом. Гермиона открыла крышку и нашла внутри тонкую, изящную цепочку с подвеской из авантюрина. Небольшой камешек в виде капли переливался тысячами искорок, загадочный, почти волшебный, но, судя по коробочке, был приобретен в маггловском магазине.

Гермиона молча разглядывала подарок, и Снейп заметно напрягся, не понимая ее реакцию. Не понравилось, точно не понравилось. Надо было отдать ей этот справочник по рунам, с которым она никак не может расстаться. Идиот, захотел проявить…

- Спасибо, - подняла на него свои сияющие глаза Гермиона, - Откуда вы узнали, что это мой любимый камень? – у Снейпа полегчало на душе, и он немного расслабился, - Я в детстве перебирала мамино ожерелье из авантюрина и верила, что оно заколдовано или на батарейках, потому что невозможно так красиво мерцать… А мама, - тут девушка судорожно вздохнула и замолчала.

- Что с твоими родителями, Гермиона? – Снейпа не проведешь, он понял, что что-то не так. Вроде, никто не говорил, что ее родители пострадали от Пожирателей. Он вообще ничего не слышал о Грейнджерах, так почему она чуть ли не плачет?

- Все хорошо, - неестественно отмахнулась девушка, пряча глаза, - Живы, здоровы. У меня тоже кое-что для вас есть, - она быстро сменила тему разговора и нырнула под стол.

Там, оказывается, был припрятан сверток из обычной серой упаковочной бумаги, перетянутый тесемкой, который Гермиона проворно вытащила и, покраснев как маков цвет, протянула мужчине:

- Вас тоже с Рождеством.

Северус удивился. Покупая подарок для Гермионы, он и не планировал получить что-то в ответ. Развернув бумагу и расправив содержимое свертка, он не удержался и хмыкнул:

- Замаливаете грехи, мисс Грейнджер.

В том, что он назвал ее мисс Грейнджер не было ни раздражения, ни обиды. Он просто развлекался. Испортив его шерстяной сюртук, она не придумала ничего лучше, чем подарить ему точно-такой же. Наверно, сговорилась с мадам Малкин, эта щепетильная женщина не хуже Олливандера знала, кто из ее покупателей что носит и какого размера.

- Спасибо, - слегка приподняв краешки губ, изобразил улыбку Северус.

- Как Локхарту, - хихикнула Гермиона.

- Что?

- Вы улыбнулись мне сейчас, как Локхарту, когда отшвырнули его Экспеллиармусом в дуэльном клубе. Точно также! – притворно насупилась девушка, едва скрывая веселье.

- Ну да. Чем заставил вас непомерно страдать.

Гермиона опустила глаза, расстроившись, что о ее былой глупой влюбленности в этого напыщенного павлина знает так много людей.

- Это было так по-идиотски, - признала девушка, качая головой.

- Да, действительно, - согласился Снейп. Правда есть правда.

Коварный, хитрый профессор открывал свои карты только тогда, когда они становились козырями. Это талант, это вызывало восхищение. «Хорошо, что я не его враг», - подумала Гермиона.

***

Мысленно вернувшись в настоящее, в гостиную к Снейпу и Гарри, Гермиона принялась изучать их поверх бокала. Снова начал побаливать живот, и девушка рассеянно подумала, что ее организм привередлив. Месячные не начинались, а зелье требовалось. Пришлось оставить Гарри и Снейпа и снова подняться в спальню.

Когда девушка спустилась, Гарри уже заверял профессора, что отправит свою подругу домой через час, и ни минутой позже. Снейп невозмутимо крутил бокал в руках, прежде чем нетерпеливо махнуть рукой в сторону камина:

- Идите уже, развлекайтесь.

Девушка достала уменьшенные до размера спичечного коробка подарки семейству Уизли, когда Гарри, попрощавшись с Северусом, шагнул в камин.

- Я скоро вернусь, - заверила Гермиона, на что Снейп нетерпеливо закатил глаза.

Ну да, ему постоянно об этом напоминают. Девушка подошла ближе и взяла его за руку, надеясь, что прикосновение сработает как надо, и Северус не почувствует недомогания. Мужчина, тем временем медленно опустил взгляд на ладонь, сжимающую его пальцы. Гермиона стояла так близко, что запах меда снова донесся до чутких ноздрей зельевара. Так пах ее шампунь, нагло расположившийся на полупустой полочке в ванной. Девушка, изучая взглядом пуговицы Северуса, неосознанно погладила пальцем его кисть, и Снейп не выдержал. Он наклонился и осторожно поцеловал ее в краешек губ. Мимолетный, будто украденный поцелуй…

Северусу хотелось целовать ее губы, попробовать, какая она на вкус, но девушка застыла. Она не двигалась, не отвечала, и тогда Северус понял, что ошибся. Не надо было этого делать. С чего он решил, что молодой и красивой Гермионе Грейнджер понравится, что ее будет целовать какой-то там Снейп. В конце концов, а что он сам сделал, чтобы вызвать к себе симпатию?

За этими мыслями, вихрем пронесшимися в голове, Северус отстранился, но Гермиона вдруг ожила и потянулась за ним, к его губам. Сладостный, порочный, такой желанный момент, пухлые губы манили своей нежностью и оставалось лишь одно мгновенье, чтобы захватить их в плен своим ртом.

В этот самый миг затрещал камин и полыхнул зеленым. Парочка отскочила друг от друга перед тем, как показалась голова Гарри Поттера.

- Гермиона, ты где?

- Уже иду, Гарри.

Пламя потухло и наступила тишина.

- Мне пора, - вымолвила Гермиона и, порывисто поцеловав Северуса в щеку, бросила щепотку летучего пороха в камин.

- Нора.

Глава 11.

Нора встретила гостью оглушительным плачем. Восьмимесячный Тедди Люпин, роняя огромные слезы, глушил все звуки в доме своим несчастным ревом. Причиной невыносимого горя малыша оказалась погремушка, улетевшая из его детской кроватки. Готовясь к празднику, семейство Уизли принесли мальчика в гостиную, но все суетливо бегали по дому, не обращая внимания на такую мелочь, как лишний шум. Гарри, встретив Гермиону, с улыбкой пожал плечами и отправился искать заветную игрушку, когда девушка подошла к кроватке.

Малыш лишился родителей в еще более нежном возрасте, чем сам Гарри. Бабушка с дедушкой пострадали в битве, растеряли все здоровье и тоже умерли. С тех пор Тедди живет в Норе и с завидным постоянством испытывает стекла на прочность своим визгом.

- Привет, Тедди, - улыбнулась Гермиона, наколдовав ярко-синий шарик, который поплыл к потолку. Малыш перестал плакать и с удивлением смотрел на шар.

- Гермиона! – рыжий вихрь спустился с лестницы и порывисто обнял подругу.

- Привет, Джинни!

Как здорово всех встретить. Джордж выглянул из кладовки с большой свиной вырезкой в руках и, подумав одно мгновенье, наколдовал ножки куску мяса и отправил его в кухню вприпрыжку. Через минуту оттуда раздался возмущенный вопль миссис Уизли, к которой моментально присоединился малыш Тедди. С лестницы Гермионе помахал Билл, он помогал Флер спуститься вниз. Его жена не без гордости поддерживала свой большой живот рукой.

Суетливое веселье, которое всегда было привычным атрибутом Норы, быстро увлекло девушку в водоворот событий. Артур открыл несколько бутылок вина, и все потихоньку расселись за гостеприимным столом.

- Где Рон? - Гермионе наконец удалось привлечь внимание Джинни в этой суматохе.

- Он… э, - Джинни явно не знала, как сообщить подруге новость, но открывшаяся дверь решила за нее эту проблему. В гостиную ввалились припорошенные снегом Рон и Лаванда, счастливо держась за руки.

- Прости, что не предупредила раньше, - извиняющимся тоном сказала Джинни.

Новость, конечно, неожиданная, но вполне закономерная. Факт их расставания с Роном вовсе не значил, что рыжик будет блюсти целибат.

Рон тем временем радостно подскочил к Гермионе и, рискуя сломать ей ребра, стиснул в объятиях.

- Ты не злишься? – шепнул он ей на ухо.

- Ничуть, - тоже шепотом ответила девушка, - Хотя напомни, кто это расколотил стакан, когда я отправилась к Снейпу?

Рон разжал объятия к большому облегчению Лаванды, топтавшейся позади, и, слегка сдвинув брови, сказал:

- Я не разделяю твое решение и разобью ему морду, если он будет тебя доставать. Обещаю.

Гермиона понимающе улыбнулась, глядя на бывшего парня. Казалось, он становится все выше и больше с каждым днем.

- Снейп без тебя не соскучится? – с притворной улыбкой спросила Лаванда, собственническим жестом взяв Рона за локоть. В ее глазах читался вызов и едва сдерживаемое ликование. Разумеется, мисс Браун нарадоваться не могла, что вырвала из цепких ручонок школьной заучки своего драгоценного Бон-Бона.

Никто другой, кроме Лаванды не мог оценить несравненный юмор Рона, его успехи в квиддиче, его силу и грубоватое обаяние. «Флаг тебе в руки», - мысленно пожелала Гермиона бывшей сокурснице и переключилась на мистера Уизли, который встал, чтобы произнести тост.

У Гермионы довольно быстро закружилась голова от выпитого. Гриффиндорская троица воссоединилась на диване, беззаботно болтая о всякой всячине. Они вспоминали былое, хохотали как сумасшедшие. И никто не заметил ревнивого и злобного взгляда Лаванды, которая только что освободилась от миссис Уизли и ее просьбы помочь на кухне.

***

Снейп, на протяжении целого часа чувствовал себя превосходно. Он допил вино и открыл бутылку огневиски, размышляя о том, что произошло. Поспешный уход Гермионы и ее поцелуй успели взбудоражить его не на шутку. Глупое сердце, которое он так жестко тренировал всю жизнь, предало своего хозяина и радостно отстукивало свою дробь, гоняя разгоряченную кровь по венам. Если бы не Поттер, то Гермиона осталась, и он мог бы целовать ее весь вечер.

Он и сам не понял, когда стал заглядываться на ее стройные ноги, выглядывающие из-под коротких пижамных штанов. Пару раз он провожал взглядом ее попку, обтянутую узкими джинсами. Северус любовался не только этими, несомненно аппетитными частями девичьего тела. Он ласкал взглядом ее тонкие руки, с едва заметным пушком мягких волос на предплечье, наблюдал украдкой за тем, как она ела, как двигались ее пальчики, когда она перелистывала книгу. Как часто Северус ловил себя на мысли, что хочет вдохнуть запах ее волос, пропустить их непослушный шелк сквозь пальцы.

Огневиски потихоньку утверждало свои права в сознании мужчины, заставляя его улыбаться собственным мыслям. Сейчас она вернется, и он ее поцелует. Северус, взглянув на старые часы с железными гирями, собрался уже подойти к камину, чтобы сразу поймать ее в объятия. Но что-то было не так. Тиканье часов отсчитывало секунды, а камин не подавал никаких признаков. Северус нахмурился.

Прошло пять минут, и он начал ощущать сердцебиение. Рассеянно усевшись на диван, Снейп тупо смотрел то на часы, то на камин. Десять минут. Сердце продолжало надрывно колотиться, все тело прошиб пот, но Снейп упорно не желал двигаться. Она забыла… Гермиона забыла про него, наверняка развлекается сейчас с кем-то из Уизли, благо их там много. Скорее всего с этим рыжим недотепой, младшим отпрыском.

Все внутренности свернуло от нехорошего предчувствия. Северус, какой ты дурак. Тебя бросила Лили, ты был не нужен ей. Сейчас тебя оставила и Гермиона. Она не была рада твоему поцелую, наверняка ей было противно. И поцеловала она тебя из жалости, мол, простите профессор, мне льстит ваш выбор, но я люблю другого. Вы только не расстраивайтесь, я вас чмокну в щеку.

Боль душевная перемешалась с болью физической. Разозлившись на себя и на Гермиону, Северус со всего размаху швырнул бутылку в стену. Осколки разлетелись по всей гостиной, и остатки выпивки растеклись узорной кляксой на обоях, разнося терпкий запах спиртного по всему дому.

Двадцать минут. Двадцать пять… Черт, что же делать…

Вдруг раздался сильный удар. Кто-то снаружи с силой двинул ногой по двери. Северус подскочил, как ужаленный, и рванул в сторону прихожей. Когда он открыл дверь, то увидел растерянного Поттера с бесчувственной Гермионой на руках.

- Что ты с ней сделал? - заорал Снейп, выхватывая девушку у него из рук и прижимая к своей груди. Северус не помнил, как добрался до дивана. Он бережно опустил свою ношу на подушки и, резко выпрямившись, схватил Гарри за грудки.

- Отвечай, - глаза Снейпа метали молнии.

- С ней все в порядке, сэр, - попытался освободиться Гарри, - Мы только что из Мунго.

Снейп нехотя отпустил парня:

- Рассказывай.

Гарри устало упал в кресло и начал вспоминать, как все было.

***

Час, отведенный Гермионе на встречу с друзьями подходил к концу. Оставлять компанию таких близких и родных друзей не хотелось, но девушка твердо знала, что ее ждет Снейп и нужно возвращаться. Она порывисто встала с дивана, намереваясь успеть со всеми попрощаться за оставшиеся пять минут, но внезапно почувствовала, что ноги ее не держат. Перед глазами заплясали черные точки, и мгновение спустя ее накрыло абсолютной темнотой.

- Гермиона! – воскликнул Гарри, едва успев подхватить осевшую подругу.

- Ей плохо, - испугалась Джинни и вскочила на ноги.

- Может она отравилась чем-нибудь? - предположил Джордж.

- Скорее перебрала, - презрительно процедила Лаванда, которая не ожидала, что именно в эту секунду все разом замолчат и ее слова будут всем слышны.

Напряженную тишину пронзил отчаянный плачь Тедди, который по-своему выразил соболезнования тете Гермионе.

- Ее отравили, - неверяще обернулся Рон к Лаванде, и поймал ее виноватый взгляд, - Это ты ее отравила! - заорал парень, изменившись в лице.

- Бон-Бон, - жалобно взвизгнула Лаванда, - Это не я, клянусь!

Молли охнула, подобрала фартук и бросилась в кухню, откуда прибежала с беозаром в руках. Гарри проворно пропихнул Гермионе камешек в рот и заставил проглотить.

Тишина. Ничего не происходило. Девушка едва заметно дышала и определенно была без сознания.

- Ей надо в больницу, - нарушила тревожное ожидание Флер.

Гарри поднялся на ноги вместе с подругой на руках и подбежал к камину.

- Ну помогите же мне! - выкрикнул он, оборачиваясь.

Джинни схватила банку с летучим порохом и швырнула щепоть в камин.

- Больница Святого Мунго!

Гарри с Гермионой выбросило в приемное отделение, где дежурные медики чокались бокалами с шампанским.

- На кушетку. Быстро! – скомандовал седовласый доктор с небольшой бородой.

Гарри положил девушку как раз в тот момент, когда из камина вывалился взволнованный Рон.

- Ее отравили. Беозар не работает! – выкрикнул парень на ходу.

Доктор поводил палочкой, покачал головой и проделал еще несколько пассов.

- Это не отравление, - сообщил он.

Гарри и Рон тревожно переглянулись и уставились на врача.

- Это воспаление. Острое, - доктор медленно сканировал палочкой свою пациентку с головы до пят.

- Все понятно. Она пила алкоголь? – спросил врач и наколдовал кусок льда.

- Да…

Доктор приложил лед девушке к низу живота и закрепил волшебными бинтами. Потом призвал пузырек с зельем и осторожно вылил его девушке в рот.

- Держите лед, пока не растает. С утра начнете давать ей это зелье, дважды в день. Будет хуже – обращайтесь. Сейчас ей ничего не угрожает.

Ребята недоуменно хлопали глазами.

- Что с ней?

- Я же сказал – острое воспаление. Зелье поможет, но ей нужно показаться врачу. Когда месячные пройдут, разумеется.

Парни синхронно покраснели. Доктор набросал несколько строк на бумажке и прицепил к пузырькам.

- И скажите ей, чтобы одевалась теплее. Простудилась где-то, - доктор протянул лекарства Гарри и отправился к праздничному столу.

- Давай обратно, - вздохнул Рон, направляясь к Гермионе.

- Нет, лучше я, - перебил его Гарри, - Успокой всех дома, а я отнесу ее к Снейпу.

- Опять этот Снейп, - начал злиться Рон.

- Подумай лучше о Лаванде.

- Черт! – застонал Рон и схватился за голову, - Она меня ни за что не простит.

- Не расстраивайся, приятель, я бы тоже на нее подумал. Хотя ты прав. Не простит, - с грустной улыбкой посочувствовал Гарри другу.

- Во сколько она должна была вернуться?

- Твою мать, - выругался парень, взглянув на часы. В тревоге за Гермиону, Гарри совсем забыл про время.

Пациентам и родственникам в больницу Святого Мунго можно было попасть двумя путями, один - через вход в старый универмаг, другой - через камин для экстренных случаев. А вот выход - только через универмаг. Еще раз грязно выругавшись, Гарри подхватил Гермиону и побежал. Рон едва поспевал за ним.

- Да ладно тебе, ничего с этим упырем не произойдет, - беззаботно размахивал руками Рон, пытаясь убедить.

- Нет, - Гарри остановился и серьезно добавил, - Это не игрушки, Рон. Надо спешить.

Пока они добрались до выхода, пока Гарри аппарировал вместе с Гермионой к дому Снейпа, время продолжало отсчитывать свои минуты. Снейп ждал их уже полтора часа и неизвестно, как он себя чувствует.

***

Когда Поттер ушел, Северус бережно взял Гермиону на руки и отнес в спальню. Он осторожно положил девушку на свою кровать, снял обувь и джемпер, стараясь не смотреть на тонкую маечку, обтягивающую небольшую грудь. Мужчина укрыл ее одеялом и погладил волосы. В записке врача сказано, что она простудилась. Наверняка, это произошло в тот вечер, когда они гуляли по Лондону. Было достаточно холодно и ветрено, а курточка Гермионы совсем короткая. Снейп не очень хорошо разбирался в женских органах, но однажды варил для Поппи зелье, когда одна из студенток заработала воспаление придатков, ночами читая любовные романы на холодном подоконнике.

-Девочка моя, - прошептал Северус и невесомо погладил ее по щеке, - Как же ты меня напугала.

Он устроился в кресле, зная, что не сможет в ближайшее время заснуть, однако спустя некоторое время незаметно для себя задремал.

***

- Профессор…

Мужчина открыл глаза и встретился с тревожным взглядом любимых карих глаз. Их обладательница сидела в кровати, подтянув ноги и вцепившись в одеяло.

- Гермиона, как ты себя чувствуешь?

- Со мной все хорошо. Что произошло? – непонимающий взгляд растерянно блуждал по его лицу в поисках ответа.

Северус кратко изложил ситуацию, заверив, что с ней все будет хорошо.

- Почему ты не сказала мне, что тебя мучают боли?

- Но меня не… Ох… - Гермиона сокрушенно схватилась за голову.

- Поясни, я не умею догадываться спинным мозгом, - незлобно попросил Снейп.

Гермиона вскинула на него глаза и, заметно смущаясь, объяснила:

- Я приняла эти боли за предменструальные. Я всегда выпиваю зелье, которого хватает на несколько часов, поэтому ничего не чувствовала. Этим и затянула…

Северус собрался спуститься в свою лабораторию, чтобы проверить запасы. Все же собственноручно приготовленным лекарствам он доверял куда больше.

- Сэр… - окликнула его девушка уже в дверях. Застенчиво сминая одеяло и запинаясь, она очень тихо спросила, - Можно ли узнать, могу я иметь детей… после этого, - Гермиона неопределенно махнула рукой.

Северус сглотнул, припоминая, что действительно, такая мелочь как простуженные детородные органы женщины могут влечь за собой бесплодие.

- Я вернусь через минуту, - сообщил Снейп и исчез за дверью.

В гостиной хранились книги по волшебной медицине, и Северус, проверив полки с готовыми зельями, быстро набросал список необходимых ингредиентов и вернулся с книгой в спальню.

Гермиона забрала книгу и стала нервно перелистывать. Стоять над душой не хотелось, но и уходить мужчина не собирался, поэтому, решив, что это все же его кровать, сел рядом. Гермиона сначала напряглась, но потом продолжила искать, так и не сказав ничего. Наконец, девушка нашла нужную страницу. Они вместе прочли инструкцию к заклинанию по диагностике бесплодия.

Бледная Гермиона откинулась на спину и сползла с подушки. Духу едва хватало, чтобы держать глаза открытыми. Северус сделал движение палочкой над животом девушки и произнес нужное заклинание. Вокруг палочки вспыхнул желтый ореол и Гермиона, не сдержавшись, всхлипнула.

- Не переживай, желтый – это переломный момент. Либо да, либо нет. Все зависит от лечения, - попытался успокоить ее Северус, но Гермиона зарылась лицом в подушку и отчаянно зарыдала.

Мужчина впал в ступор, растерянно глядя на эту картину. То, что женщины плачут по поводу и без, было известно всем, но как с этим быть – тайна за семью печатями. Вспомнив, как Альбус успокаивал рыдающую от потери сына Помону, Северус решил поступить также. Он обнял Гермиону, прижав к своей груди, пока она судорожно всхлипывала и заливала слезами его рубашку.

- Не плачь. Я, как ты помнишь, неплохой зельевар. Неужели ты думаешь, что я тебя не вылечу? – мягко приговаривал Северус, пока гладил ее волосы, - Мы завтра же отправимся в Косой переулок и купим ингредиентов. Я сварю зелье и все будет хорошо, - голос Северуса успокаивал девушку, которая перестала всхлипывать, - Ты попьешь его неделю, и мы проверим еще раз. К тому же сам врач сказал, что ничего страшного.

- Он такого не говорил, - Гермиона прошептала прямо в его рубашку, - Вы это сами придумали.

- Не говорил, - согласился Снейп, - Но тогда тебя не отпустили бы так просто из больницы. Поверь, Гермиона, это не такой редкий случай, и почти всегда все обходится, - продолжал убеждать Северус, гладя ее по голове, - У тебя будут дети. С непослушными, наверно, рыжими волосами и глазами, какого они там цвета у твоего Уизли?

Гермиона удивленно подняла голову, заглядывая Северусу в глаза.

- Зачем вы меня поцеловали?

Северус молчал. Ответить на этот вопрос вразумительно он не мог даже сам себе.

- Чтобы потом рассказывать мне, какие у меня с Роном будут дети? – начала злиться девушка. Она попыталась сползти с кровати, чтобы вернуться на свою кушетку, но Северус ее не пустил.

- Тихо, - приказал он, прижав ее спиной в своей груди, - Я это сделал, потому что мне захотелось это сделать, - он говорил ей прямо в макушку, согревая кожу своим дыханием, - Я лягу на кушетке. Спи.

Глава 12.

Гермиона проснулась от того, что кто-то осторожно тряс ее за плечо. Это Северус... Девушка сонно улыбнулась и, не открывая глаз, прошептала:

- Доброе утро.

- Доброе-доброе. Вставай давай, засоня, Снейп сказал, что ты себя чувствуешь гораздо лучше, - бодрый голос Гарри Поттера в одно мгновение разогнал весь сон.

- Гарри?

- Я, - улыбаясь подтвердил парень, протягивая большой стакан мутноватой жидкости, - Выпей. Снейп велел разбудить тебя ровно в восемь и проследить за приемом лекарства.

Объяснение друга сразу вынудило девушку подчиниться, и она с готовностью выпила болотную воду, на вкус оказавшуюся довольно приятной.

- А где Северус? – тут же осведомилась Гермиона, едва переведя дух от выпитого количества.

- Северус? Уже Северус? – округлил глаза Гарри.

Гермиона покраснела, а потом в притворной злости шлепнула друга по руке:

- Не говори чепухи. Между нами ничего нет.

- Да? – недоверчиво прищурился Гарри, - Он вчера из меня чуть душу не вытряс, когда я тебя принес, - парень протянул Гермионе халат и деликатно отвернулся, - И сегодня с утра явился на площадь Гриммо, напугал Кричера и приволок меня сюда, чтобы я с тобой сидел, пока он шастает где-то.

- Можешь поворачиваться, - разрешила девушка, завязывая поясок.

Пока она умывалась, Гарри приготовил завтрак, сделал кофе себе и чай для Гермионы. Хлопнула входная дверь, и на кухне показался Снейп.

- Зелье? – спросил он, обращаясь к обоим сразу.

Друзья закивали, и их бывший профессор, удовлетворившись ответом, собрался исчезнуть в лаборатории, но остановился, глядя на голые ноги Гермионы, обутые в тапочки.

Гарри прекрасно видел взгляд Снейпа и довольно улыбнулся. Однако профессор его удивил:

- Вы желаете еще раз хлопнуться в обморок, мисс Грейнджер, или просто недопоняли фразу про теплую одежду?

Снейп терпеливо стоял в кухне, сложив руки на груди, пока Гермиона не сбегала наверх и не переоделась в теплые спортивные штаны.

- Хотя, может я и ошибся, - пробормотал Гарри, когда Снейп скрылся из виду, - Со стороны похоже, что ты его дочь…

Гермионе очень не понравилось сравнение, но спорить было глупо. Она взяла с подоконника газету, которую еще никто не трогал с утра, и, медленно жуя, листала страницы. Внезапно ложка выпала из ее рук, стукнувшись о стол.

Гарри удивленно уставился сначала на Гермиону, потом на ложку, потом, наконец, на газету. Поскольку подруга не отрывалась от чтения, парню пришлось встать рядом и заглядывать в статью из-за плеча. Он еще не видел сегодняшний Пророк, так как профессор вытащил Гарри прямо из кровати, и сейчас он в очередной раз дивился извращенной фантазии безумной журналистки, охочей до сенсаций Риты Скитер.

«Героиня войны и подруга Гарри Поттера продолжает покорять вершины, используя мужчин.

Небезызвестная Гермиона Грейнджер уже имеет в своей коллекции Золотого мальчика, болгарского красавца Виктора Крама и одного из сыновей семейства Уизли. Каждого из них юная мисс использовала, чтобы поднять свою популярность.

И вот нам стало известно, что в число ее побед попал Септимус Квимби, глава управления персоналом в больнице Святого Мунго. На днях мистер Квимби предоставил фиктивную должность с огромной зарплатой одной из рядовых сотрудниц, позволив счастливице сидеть дома и получать деньги просто так. Вероятно, в число единственных обязанностей входит интимная благодарность своему боссу, как утверждают заверенные источники.

Мисс Грейнджер проработала всего несколько недель в Мунго и вот она – победа! Весь женский коллектив уважаемого учреждения возмущен такой беспринципностью и цинизмом. Вышеобозначенная мисс, будучи еще на своей должности, исчезала с работы, вводя в заблуждение охрану. В связи с этим, правомерно ли обвинить мисс Грейнджер в обмане, торговле своим телом? Этого ли добивался Золотой Мальчик, свергая засилье Того-Кого-Нельзя-Называть?

Все магическое сообщество обеспокоено резким падением нравственности среди еще вчерашних школьниц, которые получили оценки по ТРИТОНАМ за красивые глаза. Один из наших источников утверждает, что мисс Грейнджер готовит план по увольнению своих коллег, чтобы избавиться от более красивых конкуренток. Ежедневный Пророк отчаянно призывает вас, дорогие маги и волшебницы, быть осторожнее с коварной и расчетливой ведьмой, прошедшей по головам множества невинных людей. »

- Я убью ее, - прошипел Гарри.

- Что случилось? – поинтересовался Снейп, который принес зелье для Гермионы.

- Ты ведь можешь пожаловаться на нее, - проигнорировал профессора Гарри, - Заявишь, что она незарегистрированный анимаг. Я поговорю с Кингсли, - не унимался он.

- Не надо, - безжизненно сказала Гермиона.

- Я задал вопрос, - не выдержал Снейп. Получилось даже громче, чем он планировал.

Гермиона отодвинула тарелку, медленно встала и вышла прочь. Снейп терпеливо перевел взгляд на Гарри, ожидая ответ. Парень молча передал газету.

- Это все вранье, профессор. Вы же не верите этой писаке, - взволнованно спросил Гарри, когда зельевар прочел статью.

- Спасибо за помощь, мистер Поттер. Дальше я справлюсь сам, - Снейп встал и вышел за дверь. Гарри ничего не оставалось, как уйти.

***

- Тебе нужно выпить зелье, - Северус протянул маленький фиал. Гермиона стояла у окна, без интереса созерцая унылый пейзаж. Снег, щедро выпавший на Рождество, поспешно растаял, как будто заключил договор со всем Галифаксом всего на одну ночь. Теперь мощеную дорогу покрывала грязная каша, хлюпающая под ногами редких прохожих.

- Пей, - приказал Снейп, начиная злиться на отрешенность девушки.

Гермиона послушно взяла фиал и, не глядя, выпила. Смятение от прочитанного постепенно сходило, и знаменитый ум гриффиндорской старосты уже начал усиленно работать. Она потеряла работу. Ее во всеуслышание объявили шлюхой… Значит, те белокурые кудряшки все же принадлежали Скитер. Надин и Аида подстроили это. Стервы.

- Идем, - снова скомандовал Северус, уже спускаясь по лестнице. Он с удивлением обнаружил, что Гермиона всегда слушается его приказного тона. Это стоит взять на заметку.

Не успели они дойти до гостиной, как кто-то постучал в дверь.

- Кого там еще, - проворчал Северус.

За дверью стояла дама примерно одного возраста со Снейпом. Она часто дышала, как будто пробегала мимо и заглянула попросить воды. Правда, изящная мантия, отороченная мехом, и элегантная прическа не вязались с образом спортсменки. Ее лицо было немного покрасневшим по причине, как выяснилось, гнева и ярости.

- Могу я поговорить с Гермионой Грейнджер? – едва сдерживаясь, спросила дамочка, протискиваясь в дверь. Снейп и не подумал отодвинуться, но женщина, видимо, горела желанием видеть Гермиону.

- Ах вот ты где! - завопила тетка, растеряв всю свою интеллигентность и став похожей на обычную базарную бабу. Она бросилась на девушку, показавшуюся в прихожей, но Северус одним взмахом палочки припечатал гостью к стене.

- Держите себя в руках, миссис Квимби.

Гермиона открыла рот от изумления. Во-первых, ей определенно собирались выцарапать глаза; во-вторых, эта сумасшедшая женщина - жена мистера Квимби; в-третьих, Снейп защищает Гермиону.

Дама возмущенно выдохнула, поправила прическу и, сделав шаг в сторону Гермионы, угрожающе ткнула в ее сторону пальцем:

- Я не позволю какой-то малолетней выскочке разрушать мою семью, - дамочка снова перешла на визг, - Благодаря тебе меня выставили на посмешище! Ты можешь спать со всеми подряд, но на сей раз затронуты мои интересы!

Снейп молча наблюдал эту сцену, потом устало закатил глаза и развернул незваную гостью к себе лицом:

- А теперь послушайте меня, миссис Квимби, - неторопливо начал Снейп, цепко держа свою жертву за локоть, - Сколько я знаю вашего мужа, столько он вам изменяет. Я ни за что не поверю, что для вас это полная неожиданность, – Снейп медленно наступал на женщину, которая испуганно стала пятиться к выходу, - Мне плевать, что пишут газеты, но, - он зловеще прищурился, - Мне важно, как реагирует она, - Северус повернулся, указывая пальцем на Гермиону, чтобы миссис Квимби предельно точно поняла его мысль, - И я вам определенно могу сказать, что мисс Грейнджер сейчас расстроена, а причина ее расстройства – вы, - Северус снова наступал на женщину, и они почти вышли на улицу, - Советую решение всех вопросов направить в сторону великой писательницы, если уж вы не способны придерживать штаны своего супруга, - через секунду дверь перед носом обалдевшей дамочки захлопнулась, и Северус повернулся к Гермионе, беспомощно обнявшей саму себя за плечи.

- Вам правда плевать, что про меня пишут? – получилось у нее как-то совсем жалобно.

- Гермиона, - вздохнул Северус, - Я шестнадцать лет преподавал в Хогвартсе. Я знал все прозвища, которыми меня величали студенты, - Гермиона недоверчиво покосилась, - И твои дружки, и даже про твое «Профессор Снейп, Гарри» я в курсе. Мне было все равно.

Снейпу было смешно видеть изумление на лице Гермионы. Почему все дети считают, что их секреты - это невероятная для остальных тайна? Она до тридцати лет собиралась верить в то, что учителя никогда ни о чем не догадывались?

- И вы не верите Скитер?

- Разумеется, нет, - терпению Снейпа можно было позавидовать, - Вы живете со мной в одном доме, и я успел неплохо вас узнать.

- Да, но…

- Гермиона, - Северус коснулся ее плеча в невинном жесте, - Я взрослый мужчина, который умеет отличать опытных соблазнительниц от невинных девочек, - Гермиона вздрогнула на этих словах и отчаянно покраснела, - Вот видишь. Ты даже своему Уизли не отдалась, зачем тебе тогда этот старик?

- Он вашего возраста, - некстати заметила Гермиона.

- Верно. Я младше него на два года.

- Профессор…

- Почему не Северус? – снисходительно улыбнулся мужчина, тихонько поглаживая ее плечо.

- У меня плохо получается, - девушка смутилась.

- Попробуй.

Гермиона подняла голову и, неуверенно улыбаясь, прошептала, глядя ему прямо в глаза.

- Северус…

Мужчина наклонился к ее губам и нежно поцеловал. Девушка почувствовала, как предательские мурашки пробежались по коже. Она потянулась в ответном поцелуе, закрывая в бессильном блаженстве глаза. Северус обнял ее, углубляя поцелуй, и когда девушка пустила его язык, начал осторожно исследовать ее рот, поглощать неторопливыми движениями ее влажность. Девушка застонала, полностью растворившись в мужских крепких объятиях и пьянящем поцелуе. Северус прижал ее к стене, притягивая ближе к себе. Она оказалась невероятно отзывчивой, с готовностью принимала его поцелуи, вбирала в себя, словно боялась, что он отпустит…

Северус и не думал ее отпускать. Ему хотелось поддразнить девушку, распалить ее, чтобы посмотреть, насколько она страстная и горячая, но быстро попался в свои же сети. Он с наслаждением вжимался своей эрекцией ей в живот, ласкал ее затылок пальцами и оставлял влажные поцелуи на разгоряченной шее. Рука с талии опустилась на бедра, сжимая и…

Северус отпустил Гермиону и даже отступил на шаг.

- Ч... что? – бессвязно пролепетала девушка, распахивая свои замутненные глаза. Только крепкая стена за спиной не дала ей рухнуть на пол сразу же, когда Северус так поспешно отскочил.

- Гермиона, тебе сейчас нельзя, - прошептал Северус, гладя ее тыльной стороной ладони по лицу.

- Э… почему? – удивилась девушка, но тут же вспомнила и опустила глаза, - А, это.

Они вышли наконец из темной прихожей в освещенную мягким светом гостиную и сразу задумались о том, что произошло. Северус отлучился приготовить чай и уже потом, сидя за столом, они вдвоем потягивали дымящуюся жидкость, размышляя каждый о своем.

Северус чувствовал необычайный подъем. Наконец-то он попробовал мягкость ее губ, наконец-то он сжимал в своих руках ту, которая успела за эти несколько дней оживить его тело, душу и сердце… Она коснулась всего, что казалось ему неприкосновенным, оставила свои едва заметные следы в каждом уголке его старого пустого дома, и все это вкупе кардинально преобразило его одинокую серую скучную жизнь.

Все фибры мужской души восставали когда-то от одной только идеи, что ему придется делить свою скромную обитель с капризной избалованной девчонкой. Но вышло все не так уж и плохо. Когда, скажите на милость, его холостяцкая халупа в последний раз была уютной и убранной? Когда в доме последний раз разносились умопомрачительные запахи готовящейся пищи, когда в последний раз Северуса целовал кто-то с такой отзывчивостью и страстью?

- Мне нужно искать работу, - прервала его размышления девушка, которая выглядела печальной и отрешенной, будто не она, а кто-то другой сейчас целовал Северуса, - Скорее всего у магглов.

Северус вопросительно поднял бровь, таким вот своеобразным образом вступая в диалог.

- Никто из волшебников меня не примет на работу после этой статьи, - начала объяснять девушка, - Я и без того долго не могла никуда устроиться. А теперь… Мерлин, что сейчас они обо мне думают.

- Ты имеешь ввиду Уизли?

- Да, их. Учителей в Хогвартсе, бывших сокурсников… всех.

- Гермиона, - положив ногу на ногу и откинувшись в кресле, начал говорить Северус, - Запомни, что друзья - это те, кто верит тебе, а не всяким писакам. Друзья - это те, кто принимает тебя любой, - размеренный голос Северуса завораживал, а черные глаза затягивали, - Твой Поттер уже отпоил успокаивающим Молли и прояснил ситуацию. Не думаю, что младшая Уизли станет в тебе сомневаться, твой тупоголовый Рональд, даже если поверит, то Поттер ему задвинет хорошую оплеуху, и остатки недоразвитых мозгов встанут на место. Кто еще? Артур? Он не поверит. Джордж Уизли? Думаю, он скорее сидит сочиняет шутку, которую можно сыграть со Скитер, а не рассерженно кромсает твой рождественский подарок. Кто еще? МакГонагал? С ней та же ситуация, что и с другими учителями – все знают фантазию журналистки, и все знают скромную и правильную Грейнджер. Не накручивай себя.

Гермиона сидела в кресле, подогнув ноги и обняв диванную подушку. Слова профессора ее определенно успокоили, но всю правду она узнает только тогда, когда посмотрит этим людям в глаза. Снейп, конечно, мудрее и опытнее, но все ли он так хорошо знает?

- Насчет работы та права. В магическом мире тебе ее не найти. Во всяком случае сейчас. Но ответь мне, зачем тебе работать? – Северус внимательно всматривался в ее лицо, будто ждал подвоха, - Мое проклятье можно снять только через полгода. Ты живешь в моем доме и, поверь, без куска хлеба я тебя не оставлю.

- У меня нет денег на университет, - очень тихо призналась девушка.

Северус с интересом наблюдал за ней. Про ситуацию с учебой он и сам догадался, достаточно было сложить два и два. Его интересовало другое, то, о чем девушка упорно молчала. Поняв, что откровения закончились, Северус спросил:

- Гермиона, что с твоими родителями?

Девушка вся подобралась и несколько раздраженно ответила:

- Я уже говорила. Живы, здоровы.

- У меня хорошая память, - отмахнулся Северус, - Ты не сообщила этим ничего. Что ты такое натворила, что не хочешь рассказывать?

- Ничего я не натворила, Северус. Все хорошо, - упиралась девушка. Она сдвинула бровки и напряженно уставилась в окно.

Северус встал, медленно подошел к ее креслу и, наклонившись, уперся руками в потрепанные подлокотники.

- Я могу перечислить по крайней мере четыре способа, чтобы выяснить правду, - тихо, но угрожающе сообщил Северус, - Не вынуждай меня прибегать к одному из них.

- Четыре? – удивилась девушка. Что поделать, любознательный ум не мог пропустить хоть что-то интересное.

- Гермиона, - начал злиться Снейп, - Говори.

Девушка растерянно и испуганно смотрела в его серьезные глаза. Поджал губы – значит злится.

- Я очень боялась за их жизнь, - пролепетала Гермиона, сдаваясь под его напором, - Мы с Роном и Гарри не собирались возвращаться на седьмой курс в школу. Моих родителей могли убить или использовать как приманку, чтобы добраться до нас, - на глаза снова набежали предательские слезы. Страх за родителей был слишком силен тогда, и спустя столько времени, он продолжал держать тревожное сердечко в своих цепких лапах, - Я изменила им память и отправила в Австралию. Они понятия не имеют, что у них есть дочь.

Северус отступил. Гермиона Грейнджер в очередной раз его невероятно удивила. Наверно, стоило к этому привыкнуть еще в тот год, когда она отгадала его загадку с зельями. Выбросить из памяти самых близких людей все, даже малейшее воспоминание о себе – это то, что Северус называл отличная выдержка. Не каждый человек сможет это провернуть. Жестоко и надежно.

- Когда война закончилась я отправилась в Австралию и нашла их… Они… Они… - Гермиона, уже не прячась, горестно роняла соленые слезы. Не было даже сил их утирать, - Они усыновили десятилетнего мальчика.

Северус удивленно уставился на девушку. Что это? Уязвленный эгоизм единственного ребенка в семье? Что плохого в том, что у нее теперь появился брат? Или пример семьи Уизли совсем не показательный? Поди спроси у любого из детей Артура и Молли, хотели бы они быть единственным ребенком в семье. Тебе рассмеются в лицо.

- Я н… не могу вернуть им п… память, - захлебываясь слезами, Гермиона спрятала лицо в ладонях.

- Это сложный процесс, для него нужно умение, - усмехнулся мужчина, -Не расстраивайся, я смогу помочь, - попытался утешить ее Северус.

- Вот еще, - буркнула Гермиона, вытирая слезы воротником футболки, - Я сама умею.

Северус неожиданно развеселился. Эта ведьма интересовала его все больше. Оказывается, прекратить ее рыдания можно элементарно – предположить, что она чего-то не может.

- Если я верну им память, они будут знать, что у них есть дочь. А Кевина они усыновили потому, что считали себя бездетными. Он не самый беспроблемный ребенок и … вдруг они его вернут обратно в приют? – Гермионе приходилось слышать о таких случаях, хоть она и сомневалась, что ее родители на такое способны, - Мальчик может стать им не нужен, ведь есть же я. Воспитанная, отзывчивая, любящая дочь, с которой не было никогда проблем. Я им родная, а Кевин нет. Я не могу так поступить, это жестоко.

Слезы вновь хлынули из покрасневших карих глаз. Мужчина задумчиво смотрел на эту картину, удивляясь, насколько девушка оказалась чуткой. С такой трогательностью переживает о каком-то невоспитанном мальчишке за тридевять земель, благородно готова отдать его собственным родителям… Гриффиндорка, что поделать.

Северус взял свое зареванное сокровище на руки и опустился в кресло, устроив девушку на коленях и прижав ее неугомонную голову к своей груди.

- Ты умная девочка, Гермиона. Мы поедем к твоим родителям, расколдуем их, и ты сможешь им все объяснить, - Северус поглаживал ее волосы, успокаивая, - Своего отца я никогда не любил и не горевал о его смерти. А мама была мне в сотни раз ближе. Но она умерла, когда я был еще подростком. Ты же при обоих любящих родителях намеренно отказываешься от них. Нет никого дороже собственных детей и собственных родителей.

- То есть мне должно быть плевать на Кевина? – расстроенно подняла голову Гермиона, почти касаясь носом мужского подбородка.

- Нет. Ты не должна отказываться от своего чувства, - объяснял Северус, - Но, ты можешь убедить родителей не отрекаться от мальчика. Ты выросла, и не можешь оставаться для матери с отцом маленькой дочкой. У тебя должна быть своя жизнь, - Северус говорил это, не отрывая взгляда от ее личика, постепенно теряющего свою красноту от слез. Девушка потянулась к нему за поцелуем и время для них двоих остановилось.

***

Весь день Северус планировал провести в лаборатории, но с разочарованием обнаружил, что любопытная Гермиона показалась в дверях его обители.

- Можно тебе помочь?

Северус едва поборол желание выдать что-то язвительное. Единственное место, где он мог побыть один и поразмышлять, это лаборатория. Гермиона будет путаться под ногами, лазить по всем шкафам и задавать море вопросов.

- Я хочу быть полезной, - грустно поведала девушка, рассматривая свои ноги.

- Достань чемерицу, вторая полка снизу, - вздохнул мужчина.

Первое, что порадовало зельевара - его мисс Грейнджер не была настроена на болтовню. Она достала чемерицу, мимоходом заглянула в рецепт, взвесила нужное количество и аккуратно вернула на место пакетик, не забыв его правильно запечатать. Девушка не приближалась к нему на то расстояние, при котором можно нечаянно задеть друг друга во время работы. Она убирала ненужные остатки, мыла инструменты, подготавливала следующую партию.

Негромкое бульканье котла перемежалось с тихим, размеренным постукиванием ножа по деревянной доске и протяжным поскрипыванием дверец шкафов. Пар из котла лениво поднимался вверх к пожелтевшему от многолетних испарений потолку, по-хозяйски расползался по поверхности и, достигнув узкой вытяжки в углу, испуганно сжимался. Мгновение спустя неведомые силы вытягивали его через маленькое неприметное отверстие.

Свечи подрагивали, бросая устрашающие тени от витых канделябров на кирпичную стену, но никого и никогда в этом помещении им еще не удавалось испугать. Даже эту худенькую девчонку, внезапно появившуюся в неприветливом подвале, казалось не смущает ничего. Она помогает мужчине. Мужчина и женщина, кажется, так и должно быть…

За ужином надежды Северуса не оправдались, когда Гермиона, утолив первый голод, отложила салфетку и, тщательно скрывая любопытство спросила:

- Что за зелье мы варили?

Северус оторвался от еды и вопросительно на нее посмотрел.

- Ладно, что за зелье ты варил?

- Тебе не обязательно об этом знать, - отрезал мужчина.

- Северус, тебе нельзя заниматься запрещенными зельями. Это опасно, тебя могут поймать… - не унималась Гермиона.

- Помолчи, - перебил Северус и отложил вилку.

Гермиона испуганно дернулась, но не издала ни звука.

- Я буду делать то, что считаю нужным. Произошедшее сегодня никоим образом не дает тебе права указывать мне, - Северус говорил, слегка наклонившись через стол в ее сторону. Его слова лились неторопливо, но в их значении не приходилась сомневаться.

- Но ты подвергаешь себя опасности, - выждав паузу в речи профессора, вставила свое Гермиона, - Зачем я здесь, если завтра тебя схватят авроры и бросят в Азкабан? Ты там умрешь!

- Не беспокойтесь, мисс Грейнджер, это уже будет не на вашей совести.

- Да ты не понимаешь! – закричала девушка, смахнув со стола кружку от злости. Несчастное керамическое изделие приземлилось со звоном о кафельный пол с такой силой, что треснула одна из плиток. – Я о тебе забочусь, а ты все никак не можешь расстаться с …

Она запнулась, боясь продолжать дальше.

- Темным прошлым? – закончил за нее Снейп, невозмутимо продолжая есть.

- Да! – выкрикнула девушка и убежала наверх.

Северус едва сдерживал гнев, но заставил себя доесть с каменным выражением лица. Помыл посуду за собой и за Гермионой и, забрав готовые пузырьки, ушел из дома.

Глава 13.

Когда Гермиона услышала звук захлопнувшейся входной двери, то ее сердце испуганно сжалось. Мерлин, куда он пошел? Ну зачем она начала этот дурацкий разговор? Уже стемнело, и девушка в панике спустилась вниз.

- Хоть бы он вернулся... Хоть бы он вернулся... - повторяла она, судорожно заламывая руки. Указывать, что делать Северусу Снейпу - это глупейшая ошибка в ее жизни. Подобной прерогативой обладали только Дамблдор и Волдеморт. Ну почему, поняв, что нравится ему, почувствовав, как мужчина ее хочет, она вдруг решила управлять им? Девушка не могла припомнить, чтобы Снейп в принципе нуждался в ее советах. Наоборот, это только он умеет решать ее проблемы и давать дельные подсказки.

Страх перед Азкабаном, в который может угодить Северус, казалось, глушил все ее разумные доводы. Если ей не удастся переубедить его, если она хочет оставаться с ним в хороших отношениях, то придется смириться…

Камин затрещал и девушка, облегченно вздохнув, кинулась в его сторону.

- Гермиона? Профессор Снейп? – раздался голос Гарри Поттера.

- Гарри? – девушка увидела расстроенное лицо друга, - Что случилось?

- Я войду?

- Да, конечно, - последовало торопливое разрешение.

Секунду спустя из камина вывалился Гарри в охапку с неудержимо хохочущим Тедди. Малышу не часто доводилось путешествовать через камин, но сам процесс его невероятно забавлял.

- Вы с ним не посидите пару дней?

Гермиона в шоке открыла рот. Она и маленький ребенок? Что скажет Снейп?

-У Флер начались роды, поэтому миссис и мистер Уизли спешно отправились в Ракушку, - объяснил Гарри, схватив Тедди за штанишки и не давая малышу уползти под стол, - С Джорджем и Роном нельзя оставить даже собаку, а у нас с Джинни билеты на круиз, ну, ты же помнишь.

Билеты… Да, Гермиона тогда позавидовала подруге, когда Гарри, потратив приличную сумму, приобрел путевку на морской круиз на Карибы. Влюбленным еле удалось уговорить миссис Уизли отпустить Джинни, и сейчас было бы жестоко мешать их планам.

- Да… Гарри, а вдруг я не справлюсь?

- Гермиона, - улыбнулся парень, - Ну, ты же девушка, будущая мать. Тренируйся. Здесь Джинни набросала пару инструкций – когда и чем кормить, когда укладывать спать, - парень торопливо извлек из-за пазухи сверток и быстро увеличил, - В корзинке молоко и детское питание. Выручай, подруга.

Девушка растерянно смотрела на ребенка, будто не веря в то, что происходит, потом встряхнулась и, потупив глаза, спросила:

- Гарри, скажи, - Гермиона судорожно вздохнула, перед тем как продолжить, - Как все отнеслись к этой статье?

Гарри неожиданно расхохотался.

- Я все уладил, не переживай, - заверил парень, - Рон с Джорджем, потирая руки, закрылись в комнате, и я подозреваю, что-то задумали. Мистер Уизли обещал добиться опровержения и публичных извинений от Скитер. Все будет хорошо. Так ты посидишь с Тедди?

Разумеется, Гермиона согласилась. Когда она вообще отказывала друзьям? Гарри спешно попрощался, пообещав, что Молли заберет Тедди, как только сможет, и исчез в камине.

- Ууууууу! – заревел малыш, когда не нашел любимого дядюшку Гарри рядом.

- Эй, Тедди, не плачь, - попыталась уговорить его девушка, протягивая к нему руки.

- Уууууууу! – еще горше завыл парнишка, заливаясь крокодильими слезами.

Взяв упирающегося малыша, Гермиона принялась его покачивать, приговаривая какие-то успокаивающие слова, но это никак не помогало. Гермиона уже устала таскать его на руках, мышцы затекли и раздражение только нарастало.

- Уууууууууу!

- Грейнджер, решила зарабатывать воровством детей? – насмешливый голос раздался со стороны двери, косяк которой в излюбленной позе подпирал Снейп. Он был в дорожной мантии, редкие снежинки припорошили его плечи. Ни поза, ни внешний вид не свидетельствовали о тяжелом состоянии, следовательно, часа еще не прошло.

- Где ты был? – раздраженная плачем малыша и тревогой за этого упертого мужчину, процедила Гермиона.

- Ууууууууу! – не унимался Тедди.

- Ответ неверный, Грейнджер, - усмехнулся Северус, неспешно подошел к ней, подхватил зареванного ребенка на руки и усадил на диван. Потом он наколдовал защитный барьер, чтобы Тедди не свалился, взял растерянную Гермиону за руку и вывел из гостиной. В довершение, мужчина наложил заглушающие чары на комнату и невозмутимо принялся снимать мантию в прихожей.

- Что ты! Так нельзя, его надо успокоить, - возмутилась девушка, намереваясь вернуться к плачущему мальчику, но сильная рука крепко схватила ее за локоть.

- Идем.

Они пришли на кухню, и, пока закипал чайник, мужчина хранил молчание. Гермиона удивленно выжидала, когда он соизволит объясниться. Вопросов к этому моменту накопилось много, поэтому сдерживаться становилось все трудней.

- Откуда он здесь?

- Его принес Гарри, - замялась девушка, осознав, что у Северуса тоже могут быть вопросы.

- Не знал, что он стал отцом, - хмыкнул Северус, заваривая чай.

- Это Тедди Люпин. Он живет сейчас в Норе…

Северус удивленно вскинул брови. Еще один ребенок ненавистного мародера. Будем надеяться, что Сириус, псина блохастая, детей не наделал.

- И что ему мешает оставаться в Норе? – продолжал вредничать Северус.

Гермиона снова разозлилась, сложила руки на груди и с ничего не выражающим лицом объяснила ситуацию. Снейп, наверняка, терпеть не может детей, да и Ремуса он недолюбливал, так что придется его уговаривать, чтобы не шипел на мальчика.

- Мне нужно вернуться и успокоить ребенка, - оповестила девушка, не сдвигаясь с места, очевидно, решив получить сначала разрешение Снейпа.

- Сними заглушающие чары, - смилостивился Северус.

Девушка нахмурилась, но подчинилась. Из гостиной не доносилось ни звука. Испуганно взглянув на мужчину, Гермиона прокралась к двери и увидела, как малыш старательно пытается отодрать бубенчик, чудом сохранившийся на старой диванной подушке. Занятие полностью увлекло ребенка, и он уже забыл, почему начал плакать.

- Сюсюканье с детьми избаловывает их, - назидательно произнес Снейп.

- Но это же чудовищно, - прошептала Гермиона, боясь привлечь своим голосом малыша, - Оставлять его одного и ставить заглушающие чары!

- Грейнджер, перестань истерить, - не выдержал Снейп, - С ним ничего не случится. Он, наоборот, вырастет более самостоятельным, если по каждому его плачу не будет прибегать нервная мамаша и подсовывать соску.

Гермиона запнулась. Снейп снова прав, Тедди занялся делом. И пусть это обычная подушка, но он так узнает мир и привыкает к тому, чтобы быть независимым. Можно подумать, с Гарри его Дурсли нянчились. И что, из него вырос плохой человек?

- Не зови меня Грейнджер, - раздражение не уходило, и пришлось цепляться к чему-то еще. Северус хмыкнул, отправляя в рот баранку.

- Успокоилась?

Гермиона бессильно опустилась на стул напротив Снейпа.

- Прости меня. Я не хочу, чтобы тебя посадили…

- Я не варю незаконные зелья. Скорее их можно назвать специфичными, - Северус проигнорировал то, как недоверчиво скривилась девушка, - Я сбываю их тому лавочнику, которого ты видела. Сегодня я встретился кое с кем, кто заинтересован в моих услугах. И я буду варить для него подобные специфичные зелья. Это на данный момент мой единственный источник дохода.

- Как? – изумилась девушка.

- Так, - незлобно передразнил ее Северус, - Моих сбережений за время работы в Хогвартсе хватит ненадолго. Все, что я имел, служа Лорду, изъяло Министерство, - криво усмехнулся он, - А узнав, какая невеселая кончина меня в скором времени ожидает, я не задумывался о деньгах…

- Так, значит…

- Значит я буду зарабатывать, как умею, - отрезал Северус.

- Но ты бы мог вернуться в Хогвартс, я уверена профессор МакГонагал тебя с радостью примет.

- Нет. Это не обсуждается, - покачал головой Северус, - Мне дороги мои нервы.

- Уууууууууууууу, - снова раздалось из гостиной.

- Его, наверное, пора кормить, - умоляюще посмотрела Гермиона на мужчину. Тот только пожал плечами, мол, тебе решать.

Гермиона подошла к малышу, который на этот раз горевал по поводу бубенчика, перелетевшего через защитный барьер и не желающего возвращаться. Девушка покопалась в корзинке, которую отдал ей Гарри, и нашла записку от Джинни. За чтением Гермиона не заметила, как в комнату вошел Снейп и, усевшись рядом с Тедди, наколдовал ему разноцветных кубиков. Тедди быстро переключился на новые игрушки и принялся по очереди запихивать их в рот. Северус махнул палочкой, и в наполовину беззубом рту мальчика быстро появилась соска.

Пока Гермиона подогревала детское питание, Тедди старательно выкидывал кубики с дивана, а Северус волшебством призывал их обратно. Эта процедура вызывала у малыша небывалое веселье, и заразительный детский смех разносился по всему дому.

- Ты умеешь обращаться с детьми, - сказала Гермиона, задумчиво рассматривая стул, чтобы трансфигурировать его в высокий детский, со столешницей. К ее большому разочарованию, проделать это удалось только со второго раза. Северус с интересом наблюдал за ее манипуляциями, и, когда стул был готов, посадил в него Тедди. Гермиона начала кормить вертлявого мальчишку с ложечки, приговаривая какую-то ерунду, чтобы только отвлечь его и пропихнуть ложку с серой массой по назначению. Впрочем, быстро выяснилось, что малыш проголодался. Тедди полностью переключился на вожделенную ложку, курсирующую то к нему, то к баночке.

Северус лениво наблюдал такую, почти семейную идиллию. Мисс Грейнджер, хоть и демонстрировала собой довольно неопытную мамочку, все же смотрелась довольно мило, к тому же никто не будет спорить, училась она всегда быстро.

- Северус, у тебя есть дети? – пряча глаза, поинтересовалась Гермиона.

- Ты же знаешь, что нет, - мужчина склонил голову набок.

- Ничего я не знаю, поэтому и спрашиваю.

- Не прикидывайся. У тебя было полно возможностей узнать у кого-нибудь, - хмыкнул Снейп.

- Но я правда не знаю. К тому же, у тебя могли быть внебрачные дети.

- То, что я не был женат, тебе известно, - прищурился мужчина.

Гермиона отвела взгляд. Они оба подумали о Лили Эванс, и оба не знали, как продолжить разговор. Ситуацию разрешил с присущим ему тактом Тедди, смачно отрыгнув все, чем удалось Гермионе его накормить.

- О, нет, - растерянно пролепетала девушка. Пришлось быстро взять себя в руки и очистить детский слюнявчик от жижи, - Что теперь делать?

Северус закатил глаза. Нашла у кого спрашивать. Припомнив все, что знал из медицины, Северус предложил:

- Попробуй через полчаса еще раз его накормить. Только дай полбанки.

За всеми этими заботами время пролетело незаметно, и уставшие временные родители поднялись в спальню, неся с собой малыша. Тот уже сладко спал на руках у Северуса, пока Гермиона поспешно колдовала над многострадальной кушеткой, пытаясь сотворить из нее детскую кроватку с высокими бортиками. Вдвоем они проверили наличие чистых пеленок на столике рядом, бутылочки молока, на случай, если маленький Люпин проснется и захочет кушать, и, не сговариваясь, рухнули в одну кровать.

Северус прижал девушку к себе в невинном объятии и, зарываясь лицом в ее волосы, почти мгновенно уснул. Гермиона наслаждалась некоторое время приятными ощущениями и вскоре тоже закрыла глаза, позволяя снам унести ее в блаженную негу.

Глава 14.

- Ты бы мог открыть свою аптеку и торговать зельями, - предложила Гермиона, проворно вытирая рот Тедди, старательно отплевывающему невкусную смесь.

- Гермиона, пожалуйста, подумай хорошенько, - не отрываясь от газеты, буркнул Снейп.

Они просыпались ночью всего один раз, а спозаранку маленький сорванец с энтузиазмом принялся агукать в своей кроватке, поэтому, утро для всех наступило раньше обычного. Они не возвращались ко вчерашней теме и Северус с напряжением ожидал, когда его неугомонная гриффиндорка продолжит третировать своими вопросами. И вот оно, свершилось.

- У тебя нет денег, чтобы снять помещение? – Гермионе не нравилось, что ее хваленый ум с завидным постоянством обсмеивался Снейпом.

- Потому, что ни один человек в здравом уме не станет покупать у меня зелья, - терпеливо пояснил Снейп и повернулся в ней, - Ты почти в такой же ситуации.

Гермиона расстроенно опустила плечи. Крыть было нечем. В окно постучалась незнакомая сова, горделиво отказавшаяся от угощенья. Снейп отвязал толстый конверт, и птица сердито клюнула его в руку.

- Ответа ждешь? Ладно.

Гермионе некогда было заниматься совой, она отправилась переодевать Тедди, который успел извозить свои рукавчики в малиновом джеме. В гостиной девушка соорудила мальчику игровую площадку прямо на полу, предварительно избавившись от малейших сквозняков и пыли. Вошел Северус и молча протянул ей письмо.

«Уважаемая мисс Грейнджер!

Мне стало известно о вашей заинтересованности в рунах, и о вашем стремлении изучать их более глубоко. Уверяю, лучший способ для этого – постоянная практика. Предлагаю вам пробный текст для перевода, который, если вас устраивает мое предложение, должен быть выслан мне не позднее завтрашнего вечера. Подробные инструкции и условия оплаты я прилагаю ниже.

С нетерпением жду вашего ответа.

С уважением, Гримсби Коул»

- Гримсби Коул, Гримсби Коул, - повторяла девушка, пытаясь вспомнить, где она слышала эту фамилию.

- Главный редактор журнала «Вехи магической истории», - любезно подсказал Северус.

- Откуда он про меня узнал? Этот журнал выпускается в Америке! – воскликнула девушка, но тут до нее дошло, - Ты ему рассказал.

- Зря? – поинтересовался Снейп.

Девушка пораженно уставилась на мужчину. Не может быть. Не может быть, чтобы Северус сделал это для нее. Он просто-напросто нашел ей работу и, судя по приписке снизу, не самую неблагодарную. Не так много, как в Мунго, конечно, но если не тратиться на съемную квартиру и еду, то можно наскрести на учебу.

- Откуда ты его знаешь? - спросила Гермиона.

- Так звучит твое «Спасибо, Северус»? – съязвил Снейп.

Девушка не выдержала и расхохоталась. От счастья, от своеобразного юмора Северуса, от всего… Она подскочила к нему и порывисто обняла. Потом подтянулась на носочках и запечатлела благодарный поцелуй на его губах.

- Нет, это звучит так, - лукаво улыбнулась она.

- Пожалуй, меня это удовлетворит.

Стоит ли говорить, что мисс Грейнджер перевела этот скромный текст, гораздо быстрее, чем можно ожидать. Проверив и перепроверив несколько раз, вылизав строчки до полного литературного блеска, Гермиона вынудила Северуса выслушать ее творение и, получив сдержанную похвалу, отправила работу мистеру Коулу.

Молли появилась в камине глубоким вечером, к этому моменту Гермиона уже искупала Тедди и напевала ему песенку, надеясь успокоить малыша и уложить, наконец, неугомонное дитя в кроватку. Северус в это время собирал по всей гостиной раскиданные игрушки, когда знакомый треск привлек его внимание.

Счастливая бабушка отряхивала пепел с пестрой мантии, когда вдруг, замерев на пару секунд, весело расхохоталась. Северус, принципиально не любивший быть посмешищем, нахмурился.

- Ох, Северус, - перевела дыхание Молли, продолжая улыбаться, - Ты просто бесподобен в обнимку с плюшевым медведем.

Мужчина посмотрел на свои руки, в которых он умудрялся удерживать сразу несколько разноцветных игрушек и снисходительно хмыкнул.

- Кто родился?

- Мальчик, - заулыбалась Молли, - Роды проходили очень тяжело, Билл весь извелся. Но ничего, крепенький малыш.

Северусу было наплевать, кто родился, как, и у кого, но грубить Молли он не хотел.

- Спасибо, что посидели с Тедди. Как он?

- Стараниями мисс Грейнджер готовится ко сну, - сухо пояснил Снейп, отправляя игрушки в коробку и уменьшая ее в размерах.

Гермиона услышала голоса и выглянула из спальни. Увидев миссис Уизли, девушка приветливо помахала ей и скрылась за дверью. Через минуту она уже спускалась по лестнице, держа в одной руке корзинку, а другой поддерживала вертлявого малыша за попу, пока он развлекался с ее волосами, обняв свою тетю за шею.

- Здравствуйте, миссис Уизли, - улыбнулась девушка, - Как Флер?

Пока женщина радостно пересказывала ей события, Северус скрылся в кухне, не желая мучить свои уши нескончаемой женской трескотней. Когда в гостиной стало тихо, он вернулся и застал Гермиону, печально утиравшую слезы. Он неуверенно подошел к ней ближе, не понимая, в чем причина расстройства.

- Я так к нему привыкла, - вздохнула девушка, с горечью глядя на опустевший камин.

- Мне казалось, ты устала от него.

Девушка удивленно перевела на него взгляд, по странному рассматривая выражение его лица и потом покачала головой.

- Эти заботы, суматоха, нескончаемые слезы не самая приятная составляющая. Но, - девушка помолчала, подбирая слова, - Вспомни его смех, как он пускал пузыри и лепетал что-то непонятное.

Гермиона задумчиво улыбалась, но потом ее личико подернула гримаса отчаяния.

- Проверь еще раз, - тихо попросила она.

Северус не сразу понял, что она имеет ввиду, но сообразив, потянулся за книгой.

- Ложись, - бросил мужчина даже не оборачиваясь. Желание Гермионы быть матерью его немного напрягало. Их отношения, если их так можно было назвать, были неопределенные, с неизвестным будущим. То, что он сам хотел бы их развивать дальше было и так понятно. Его устраивало практически все в девушке. Даже нечастые разлады и недомолвки были естественной составляющей любых отношений. Им необходимо притереться друг к другу, узнать поближе, чтобы уже не сталкиваться с недопониманием и обидами в дальнейшем.

Что об этом думает девушка, было пока неизвестно. Особого недовольства она не выказывала, с охотой его целовала. Но переживания о материнстве... Если она беспокоится о перспективе, то проблем не было. Обзавестись наследником не казалось мужчине чем-то запредельно пугающим. Он достиг того возраста, когда мужчина постепенно приходит к этой мысли, о продолжении рода, он следе в истории. Но делать ребенка мисс Грейнджер сию минуту – увольте. Он не готов.

Палочка вновь светилась желтым, и, надо отдать должное Гермионе, она не залилась слезами, как в тот раз.

- Тебе принимать зелья еще пять дней. Не торопи события, - решил успокоить ее Снейп.

Она молча кивнула и отправилась в сторону спальни.

- Женщины, - проворчал Северус, убирая книгу на место и гася свет.

***

В спальне Гермиона обнаружилась на кушетке, что очень не понравилось Снейпу. Они еще вчера спали вместе, и, что скрывать, ощущение ему более чем понравилось.

- Гермиона, ты не перепутала кровать? – строго спросил Северус, возвышаясь над девушкой. Должный эффект такая поза не производила, поскольку Гермиона отвернулась к стенке.

- Вчера здесь был Тедди, - безжизненно сообщила девушка, продолжая сверлить взглядом обои с непонятным сизым рисунком.

- Я понял, - железным тоном начал Северус. Вся эта ситуация непомерно бесила его, и идти на поводу у капризной женщины он не желал, - Ты ждешь признаний в любви, букетов с тысячью и одной розой, пышной свадьбы и чего-то еще примитивно-розового, - на этих словах девушка обернулась и пораженно уставилась на него, - Ничего этого никогда не будет. Я не способен на романтику и слезное проявление чувств. Ты мне нужна, и я тебя хочу. Это все, что я могу тебе дать. Либо, принимай мои условия и оставайся, либо собирайся и уходи.

- Северус, ты знаешь, что будет, если я уйду, - серьезно сказала девушка.

- Знаю.

Повисло молчание.

- Я останусь.

Северус напряженно смотрел на ее спину, когда она, сообщив желанные ему слова, снова отвернулась к стене.

- Ты остаешься, чтобы я не умер, или потому, что принимаешь мои условия?

Гермиона вздохнула, откинула одеяло и встала напротив него, грустно заглядывая в глаза.

- Я у тебя просила тысячу и одну розу?

Мужчина сдержанно поджал губы, не понимая пока, куда она клонит.

- Я выросла рядом с мальчишками, которые не догадывались, что девочек нужно пропускать в дверях, а рыгать в моем присутствии неприлично. Я живу здесь не только из-за твоего проклятья, я согласна лечь с тобой в постель, даже зная о твоей любви к Лили Эванс, - на последних словах про Лили она все же запнулась, - Скажи, та прогулка по Лондону была примитивно-розовой романтикой?

Снейп смотрел прищурившись на ее излияния и сухо выдавил:

- Нет.

Гермиона вздохнула и неопределенно махнула рукой:

- Мне не нужно чего-то большего. Несмотря на то, что я не хочу делить тебя с Лили, я согласна оставить все, как есть, - с надеждой смотрела в его глаза Гермиона, - Пара таких же прогулок, совместные чтения по вечерам, по-твоему, что мне еще нужно?

- Дети? – предположил Снейп. Собственно говоря, с этого и надо было начать.

- Дети? – не поверила Гермиона, - Дети? Волчица не заводит потомство, не найдя достойную нору.

Северус совсем запутался. А как же ее горевания по поводу отчалившего Тедди Люпина?

- Я привязалась к малышу Тедди, и мне было жаль с ним расставаться, - будто прочитав его сомнения, начала возмущаться Гермиона, - Да, я боюсь, что не смогу в будущем иметь детей, но я не жду, что ты милостиво заделаешь мне ребенка и женишься. Я просто не хочу умереть бездетной и озлобленной на всех и вся женщиной.

Гермиона внезапно стала похожа на рассерженную фурию, ее непослушные волосы разметались, глаза горели. Казалось, еще мгновение, и она начнет пускать искры.

- На какие шиши я, по-твоему, планирую воспитывать ребенка? От продажи незаконных зелий? – весь гриффиндорский пыл моментально остыл, и Гермиона обессиленно рухнула на свою кушетку, опустив плечи, - Я не жду от тебя ничего…

Так-так, Северус, браво. Твои хваленые мозги пару раз не туда завернули. Девчонка оказалась не промах. Храбрая, отважная, готова дарить тебе себя, думая, что ты будешь мыслями с другой. Откуда в ней столько милосердия и доброты? Умненькая, старательная Гермиона, даже не догадывается…

- Я действительно очень сильно любил Лили, - медленно сказал Северус, замечая, как напряглись плечики девушки, - За всю мою ничтожную жизнь не случилось ничего, что показало бы мне мое заблуждение. Я отказывался жить дальше и искать любовь, потому что верил, что не заслуживаю, - он подошел к своей кровати и рассеянно на нее опустился, - А потом появилась ты. Щедрая, открытая, искренняя. Одним своим появлением ты вдохнула в меня жизнь. Ты моя радость и боль… Не буду врать, что люблю тебя, могу только сказать – я хочу, чтобы ты осталась.

Гермиона приподняла голову и внимательно на него посмотрела. Он сидел, уперев руки в простынь за собой, ноги вытянул вперед и задумчиво их изучал. Говоря свою пространную речь, Северус сообщил девушке как раз то, что она хотела услышать – у нее есть шанс получить любовь Северуса Снейпа. Всего каких-то несколько дней в этом доме и мужчина, неприступный и гордый, наслаждается ее присутствием. Не так уж будет сложно заслужить его любовь. Наверно.

Он иногда суров, иногда чересчур настойчив, но Гермиона никогда не хотела поминутно поучать своего близкого человека, досадовать на его несамостоятельность или глупость. Две недели с Роном слишком явственно продемонстрировали Гермионе, чего она точно не хочет. Доверить свою судьбу Северусу - куда более приемлемый вариант. Он не даст ей отчаяться, не даст сделать неверный шаг и никогда, никогда не сделает из нее комнатную собачку, суетливую кошелку в фартуке и бигуди.

Он слишком взрослый, слишком опытный, прекрасно знающий, что хочет, и все его требования, как бы сурово они не звучали, ничуть не пугали Гермиону. Это Северус Снейп, который не изменится, это человек с ревниво охраняемым личным пространством, в которое имеет доступ только она.

Гермиона неслышно поднялась и подошла к Северусу, убрала прядь черных волос со лба и нежно поцеловала в губы. Северус не заставил себя долго ждать и обвил ее талию руками, поглаживая спину через ткань пижамы. Они неторопливо ласкали друг друга, и Гермиона с удивлением обнаружила, что сидит у Северуса на коленях и расстегивает его рубашку, сладко целуя каждый дюйм открываемой кожи. Мужские руки властно блуждали по стройному телу, оглаживали мягкие полушария груди, забирались под пижаму и ласкали бархатную кожу животика, потом лихорадочно перемещались к бедрам, настойчиво притягивая ближе в напряженному паху. Девушка издала томный стон и почувствовала, даже через слои одежды, как дернулась мужская плоть.

Северус стянул с нее надоевшую пижамную курточку и, обведя жадным взглядом налившуюся от желания грудь, принялся жарко целовать девичью шею, постепенно спускаясь ниже, к просящим ласки соскам, таким твердым, и таким притягательным. Когда он принялся покусывать и посасывать вожделенные горошины, девушка ощутила, как в сладостном предвкушении свело низ живота. Рубашка Северуса была уже расстегнута, и девушка прильнула губами к его шее. Достать куда-то еще было невозможно, поскольку мужчина крепко держал ее в руках, поглощенный молодой и совершенной грудью.

Северус провел пальцами вдоль резинки штанов, как будто дразня и запустил туда руку. Внезапно девушка дернулась, распахнув глаза.

- Северус… - черт, у нее же месячные.

- Слезь с меня, иначе я уже не остановлюсь, - прохрипел мужчина.

Гермиона сползла с его колен, и стояла так, не прикрывая притягательные груди. Северус горел от желания, он едва сдерживал себя, чтобы не опрокинуть ее на спину и не вонзиться одним движением. Член просто кричал о своей готовности, собрав все напряжение в свою длину. Смотреть на вожделенную грудь было почти больно. Черт, нужно остыть…

Тем временем девушка обошла кровать и села на пятки позади Северуса. Он почувствовал, как влажные губы ткнулись между лопатками и поползли выше.

- Гермиона, остановись, - хрипло попросил он.

- Ты возбужден, - прошептала она, едва оторвавшись от его кожи.

- Ты знаешь, что да, - процедил Снейп, взирая на оттопырившиеся брюки.

- Знаю, - шептала проказница.

- Тогда, какого черта ты делаешь? - взвился он, больше всего на свете желая прикосновений к своему каменному достоинству.

- Есть же способы… - мурлыкнула Гермиона, добравшись своими поцелуями до седьмого позвонка, и, откинув черные волосы, подула на смоченную слюной кожу.

У Северуса побежали мурашки. Ведьма, что она удумала.

- Ты планируешь отсосать у своего профессора, чтобы он не мучился? – смущение от провоцирующего поведения девушки Северус прикрыл излюбленным способом – нападением.

- Да, - жарко шепнула девушка, облизав его ухо и слегка прикусив.

- Практика большая? - злился Снейп, видя, что на нее ничего не действует.

Гермиона отодвинулась и спине стало холодно, зато член вымученно заныл.

Она слезла с кровати и, пошуршав одеждой, предстала перед ним в одних трусиках. Северус взирал на тонкий клочок черной ткани, который скрывал сокровенный вход в пучину мужского блаженства. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее. Плевать на эти месячные, такая мелочь как кровь его сейчас не остановит, только будет ли его развратная девочка довольна таким поведением? Скорее всего, вся ее смелость испарится под его ослепленным страстью напором.

- Я прочитала достаточно нескромных книг, чтобы доставить тебе минимальное удовольствие.

Все, он сдался. Откинувшись назад на локти, Северус выжидательно на нее посмотрел. Девчонка помялась, видимо, уверенность по большей части была показная. Но, собравшись с духом, опустилась на колени, между расставленных ног Северуса. Тонкие пальчики осторожно погладили выпуклость на брюках, и Гермиона неосознанно облизнулась. Маленький язычок, смочивший губы, почти заставил Северуса застонать. Гермиона сосредоточенно принялась расстегивать ширинку, с интересом ожидая, что же за ней покажется. Как ребенок, распаковывающий подарок на день рождения. Под штанами ожидаемо оказались трусы, и девушка растерянно закусила губу, раздумывая, как бы от этого всего избавиться. Северус приподнял бедра, и она приспустила его одежду. Когда возбужденный орган, освободившись от плена одежды, стукнулся о низ живота, покрытого черными волосами, глаза девушки удивленно расширились. В книгах, конечно, были картинки, но ни одно изображение даже отдаленно не было похоже на это. В маггловских журналах было много пикантных фотографий, но мужские органы почему-то не показывались.

Девушка осторожно потрогала ствол, оказавшийся на удивление твердым и нежно провела ладонью по всей длине. Северус при этом едва заметно выдохнул, и это очень понравилось Гермионе. Книжки учили облизать головку, и девушка решила с этого начать. Она сомкнула губы на кончике, оказавшимся совсем не твердым, и провела язычком по кругу. Краем глаза она заметила, как мужчина стиснул кулаки, и продолжила ласкать, потыкавшись языком в узкую маленькую дырочку на самом конце.

- Гермиона, - хрипло простонал Северус, прикрыв глаза.

Девушка вспомнила нравоучение из книги и, облизав член по всей длине, смочила его слюной и принялась ласкать рукой, в то время как ее губы коснулись яичек. Они были покрыты редкими волосами, но Гермиону это ничуть не смущало, она облизала их, втянула одно яичко в рот и услышала, как прошипел мужчина. Она удивленно подняла на него глаза, не отрываясь от своего занятия, и обнаружила совершенно безумный и одновременно благодарный взгляд Северуса.

По непонятной причине, любого мужчину невероятно возбуждала картина, когда женщина взирает на него со стороны паха. Пусть сейчас сладкий ротик Гермионы бал занят его яичками, а по влажному члену гуляла ее рука, Северус ничуть не жалел, что позволил девушке взять инициативу с свои руки. О-о-х! Даааа…

Гермиона, тем временем, втянула в рот второе яичко и предсказуемый мужской страх, что женщина заденет зубами его драгоценную мошонку смешался с невероятным наслаждением. Гермиона забавлялась этим занятием, перекатывая на языке мягкие шарики и слушая частое дыхание мужчины. Его щеки немного покраснели, а глаза горели черной страстью.

Девушка выпустила свои игрушки и переключилась на жаждущий ее ласк орган, и Северус в очередной раз с шумом выпустил из легких воздух. Повторив свои пассы с головкой и несильно прикусив ее напоследок, Гермиона протолкнула член глубже в рот, когда почувствовала, как сильная рука легла ей на затылок и немного надавила. Понятно, он уже устал ждать. Подчиняясь движению руки, Гермиона скользила по всей длине, стараясь сильнее сжимать губы, когда они достигали головки, и в следующий раз все глубже вбирала в себя твердый орган. Она читала, что можно протолкнуть его в глотку, и любой мужчина получит небывалое наслаждение, но не была уверена, что справится с закономерным рвотным рефлексом.

Северус едва сдерживался, несильно нажимая на голову Гермионы, хотя больше всего на свете мечтал вогнать член на всю длину. Он напряженно ждал, пока девушка привыкнет к его размеру и дрожал от предвкушения. Такого наслаждения он не испытывал, наверно, никогда в жизни. Торопливые движения рукой под одеялом в юности перед фотографией из журнала можно не вспоминать. Секс с женщинами по большей части был механическим. Дамочки работали ртом в разы более умело, чем Гермиона, но так приятно ему не было никогда. К тому же, стоило признать, что девушка быстро приноровилась и делает все так, как он хочет, как ему нравится. Она такая сладкая, такая…

О, Мерлин, Северус ощутил, как его головка протолкнулась в глотку и моментально вернулась к губам. Это восхитительно, там невероятно узко, сделай так еще девочка, ну же, давай. Северус неосознанно двинул бедрами и Гермиона вновь медленно стала принимать в себя его ноющий орган. Снова это ощущение, на этот раз чуть дольше и чуть глубже, он почувствовал, как сократились ее мышцы, сдерживая рефлекс, и язык стремительно проскользнул по кожице, когда Гермиона почти выплюнула член. Но девушка быстро справилась и начала яростно терроризировать головку, помогая рукой. Еще раз, о, да, она приноровилась и уже неторопливо заглатывала его. Как же глубоко… Проворные пальчики сжали мошонку, лаская ее мягкость, и Северус ощутил долгожданное напряжение, и сладостные сокращения блаженно прокатились от яичек к самой головке и, едва успев, мужчина отодвинул голову девушки, чтобы она не подавилась. Сперма попала ей на губы и Гермиона тут же снова захватила, выплескивающий семя орган в рот, стремительно продлевая удовольствие и поспешно проглатывая жидкость.

Когда оргазм отошел на задний план и сознание вернулось, Северус увидел горящие возбуждением глаза и маленький ротик, с каплями спермы, которые она не торопилась вытирать. Вскарабкавшись на мужчину и оседлав его сверху, она провела пальчиком по губам и старательно слизала капельки. Потом осторожно опустилась грудью на его грудь, провела своим язычком по мужским губам, прося впустить ее. Северус почувствовал свой вкус у нее на языке, и схватив упругие ягодицы, перевернулся, подмяв соблазнительницу под себя.

- Тебе понравилось? – невинно спросила она, коснувшись пальцами его сосков и несильно сжав их.

Она еще спрашивает. Да он чуть не умер от наслаждения. Он тогда горел от дикого желания сорвать этот ненужный кусочек ткани и взять инициативу в свои руки, тогда бы он смог услышать вожделенные звуки женского оргазма, которые для любого нормального мужика были самым лучшим преддверием собственного удовольствия.

- Ты восхитительна, - прошептал он ей в губы, лениво лаская шею и перебирая спутанные кудряшки, - Иди ко мне, - он слез и положил ее голову себе на плечо, - Ложись рядом.

Спустя пару минут Северус уже спал, а Гермиона счастливая, и все еще возбужденная, вдыхала запах его кожи, пытаясь привести мысли в порядок.

Глава 15.

Весь последующий день Гермиона провела в унылом одиночестве. Северус спустился на завтрак и не успел ее даже поцеловать, как в окно громко постучала всклокоченная сова. Письмо в помятом желтом конверте предназначалось хозяину дома, и содержало в себе, по всей видимости, сведения невероятной важности, поскольку, когда девушка вынырнула из шкафа с сахаром в руках, Северуса и след простыл.

Прерывать его уединение девушка не решилась. Она убралась в спальне и ванной, с периодичностью в полчаса посещая гостиную, чтобы зельевар не чувствовал дискомфорта и не отрывался от работы. Он не вышел на обед и пропустил ужин. Он не узнал и не смог поздравить Гермиону, получившую ответ от Гримсби Коула, содержащий новый заказ на перевод и мешочек с деньгами.

Ближе к полуночи уставший Северус, еле волоча ноги, вышел из лаборатории, бросив на нее ничего не выражающий взгляд, прошел на кухню и уселся за столом. Гермиона, тихо злясь на такое поведение, молча поставила перед ним тарелку с ужином. Северус быстро поел, взял ее за руку и отвел в спальню, где уснул, едва коснулся головой подушки.

Так продолжалось больше недели. Прилетали совы, камин плевался письмами и мешочками с ингредиентами, которые Гермиона послушно приносила Северусу в его обитель. Тот, не отрываясь от котлов, всовывал ей в руки другие письма и, сопровождая сухими инструкциями, продолжал работать. В один из вечеров Гермиона не выдержала и расплакалась. После той ночи, когда она как проститутка ублажала его, он просто взял и окунулся в работу, забыв про нее. Встает в чем свет, целый день торчит в лаборатории, обращается с ней как с домовым эльфом, и используя, как живую подушку, ложится спать.

Хотелось все бросить и убежать из этого дома, аппарировать в Австралию, расколдовать родителей, выпросить у них прощения, а потом долго плакать у мамы на плече. Она поймет, пожалеет…

Настроение немного поднялось, когда вышел очередной Пророк, в котором Скитер, выплевывая сожаления и сваливая вину на «ненадежные источники» сообщила всем, что Гермиона Грейнджер не беспринципная искусительница, а скромная девушка, которая славится своей ответственностью и трудолюбием. Правда, в конце была злорадная приписка, что вышеуказанная особа спит с бывшим Пожирателем Смерти Северусом Снейпом.

Сил злиться уже не было. Решено, когда проклятье Снейпа закончит свое действие, она уйдет, исчезнет из его жизни и забудет. Отодвинув от себя пузатую кружку с остывшим чаем, Гермиона резко встала, намереваясь собрать свою гриффиндорскую волю в кулак и строить независимую от всяких Снейпов жизнь, работать и не унывать, когда вдруг увидела Северуса, прислонившегося к дверному косяку, на его губах блуждала легкая улыбка. Он, пряча веселье в своих черных глазах, склонил голову набок и любовался сменой эмоций на исхудавшем от переживаний личике.

- Кажется, тебе пора к врачу, - снисходительно напомнил Северус, - Идем, у нас назначено на одиннадцать.

- Что? Ты… - от возмущения девушка даже задохнулась. Как он смеет ей указывать! Пропадал в своем подвале столько дней и не успел вылезти, как тащит ее куда-то. Она сама в состоянии решить такие вопросы.

Мужчина неспешно подошел ближе и приложил палец к ее губам.

- Тише, - он не выглядел злым или раздраженным, скорее был похож на кота, объевшегося сметаны, - Идем, - повторил он.

Гермиона, в очередной раз поражаясь причудам этого невыносимого человека, каким-то шестым чувством решила подчиниться. Поистерить она еще не успеет, если этот гад будет продолжать хранить молчание. Они аппарировали ко входу в заброшенный универмаг, Северус уверенным шагом отвел ее на нужный этаж и, остановившись перед белой дверью с табличкой «Доктор МакДауэл, гинеколог», постучал. Гермиона, не отрываясь, смотрела на Северуса, все еще поражаясь его загадочности. Нельзя было навевать поменьше таинственности? Зачем все это? Дверь открылась, и Снейп мягко подтолкнул девушку вовнутрь.

Доктор МакДауэл оказался коренастым мужчиной преклонного возраста. Его внушительные седые бакенбарды топорщились в стороны, придавая ему вид лохматого барбоса.

- Мисс Грейнджер, проходите, дорогуша, - добродушно приветствовал ее доктор, махнув в сторону жесткой кушетки.

Кабинет был отделан деревянными панелями, солнце светило так ярко, что девушка начала подозревать, что старый волшебник попросту заколдовал окно. Морозный январский день действительно был солнечным, но скромное светило не желало высоко подниматься над горизонтом и радовать промерзших лондонцев своим призрачным теплом.

- Две недели назад вы попали в приемное отделение с острым воспалением, - миролюбиво начал доктор, листая ее карту. Потом, оторвавшись от записей, хитро на нее посмотрел, - Как вы себя чувствуете?

- Жалоб нет, - сдержанно поведала девушка, чувствуя себя неуютно в этом помещении. Маггловские гинекологические кабинеты были оборудованы невообразимо жуткими креслами, и, несмотря на то, что здесь и в помине не было этой гадости, неприятное чувство не покидало.

- Вы пили зелья? – продолжал расспрашивать доктор, вставая со своего кресла, в то время как самопишущее перо резво черкало на бумаге.

- Да, два раза в день, - на автомате ответила девушка. Северус всегда оставлял зелье на прикроватной тумбочке и пузырек начинал громко верещать, если она забывала выпить лекарство вовремя.

- Хорошо. Прилягте, мисс Грейнджер, - доставая палочку, попросил старичок. Гермиона послушно легла на жесткую и холодную поверхность, - Так-так.

Доктор водил палочкой, а перо быстро записывало, при этом не произносилось ни звука. Наконец, девушка узнала знакомые движения палочки, которую тут же окутало чистое, белое сияние.

- Вы знаете, что это значит? – улыбнулся доктор.

- Да… - пролепетала девушка. Она здорова. О, Мерлин, с ней все в порядке, и она сможет родить ребенка!

- Вот и хорошо, - старичок похлопал ее по плечу и отправился к своему столу, - Не простужайтесь больше, и передавайте привет Северусу.

Гермиона остановилась на полпути к выходу и удивленно обернулась к доктору.

- Хорошо, - пообещала она, и вдруг, спохватившись, добавила, - Спасибо, доктор МакДауэл.

- Я здорова, - поведала девушка, как только подошла к Северусу, лениво читающему журнал в коридоре.

- Неудивительно. Помнится, я обещал тебя вылечить, - пожал плечами Северус и снова взял ее за руку, - Идем.

Вот самодовольный индюк! Когда он перестанет с ней так обращаться! Гермиона уперла ноги в пол, не желая идти дальше в полном неведении. Северус, не ожидая сопротивления, оступился и хмуро на нее посмотрел.

- Перестань вести себя, как ребенок, - он приблизил свое лицо так близко, что, казалось заденет носом, - Потерпи, - довольно терпеливо продолжил он.

Последующие несколько минут, пока Гермиона позволяла тащить себя по коридорам Мунго, прошли как в тумане. В одном из проходов девушка заметила заплаканное лицо Аиды, которая, по всей видимости, все-таки огребла за свою наглость.

Едва выйдя за порог больницы, Северус тут же обхватил девушку за талию и аппарировал в неизвестном направлении. Где они очутились, было непонятно. Это определенно Лондон, и, пожалуй, больше ничего нельзя было сказать. Северус провел ее ко входу в какой-то незаметный паб. Внутри было тепло, вкусно пахло едой. За столиками, расположенными обособленно друг от друга сидели несколько посетителей. Негромкая музыка создавала приятную обстановку. Снейп кивнул официанту и тот исчез за барной стойкой.

- Вон наш столик, - произнес ей на ухо Северус, взяв ее за локоть и проводил до диванчика. Откуда столько галантности?

- У тебя сегодня праздник? – съязвила все еще надутая Гермиона.

- Да, - последовал простой ответ.

- Доварил свое «специфичное» зелье?

Снейп хмыкнул, но не стал отвечать, пока подошедший официант не поставил перед ними поднос с дымящейся едой. Значит, заказано заранее. Пахло аппетитно.

- Доварил, - подтвердил Северус, деловито принявшись кромсать мясо ножом. Ножик оказался донельзя тупым, поэтому Снейп, незаметно достал палочку и прошептал заклинание.

- И? – Гермиона уже перестала раздражаться и выжидательно смотрела на него через бокал с вином. Когда-нибудь ему это надоест и он расскажет ей все.

Снейп взял свой бокал и с тихим звоном бряцнул о ее:

- Хочу тебя поблагодарить, - мягко произнес мужчина, задержавшись взглядом на ее губах. Гермиона собралась было открыть рот, но он ее опередил, - За то, что вела себя хорошо все эти дни, - пояснил он. Гермиона, сверкнув глазами, нахмурилась, - За то, что не закатывала истерик, не мешала мне работать. Я был очень занят и не мог отрываться на выяснения отношений.

Гермиона мельком подумала, что, будь у нее чуть меньше терпения, никаких благодарностей бы она сейчас не выслушивала.

- Я получил очень выгодный заказ от одного старого знакомого.

Надо же, как много информации. Не заболел ли наш профессор.

- Сегодня я отправил готовое зелье и получил оплату, - видя, как Гермиона поджала губы, он снизошел до объяснений, - Не переживай, всего лишь лечебное зелье. Оно очень сложное и привередливое. Не хранится более суток, а спешить было надо. Я успел, - не без гордости добавил Северус.

- Поздравляю, - сухо бросила Гермиона.

Снейп снова хмыкнул.

- На вырученные деньги я смогу открыть аптеку, - отправляя в рот кусок мяса, сообщил Снейп.

Девушка едва не выронила вилку.

- Ты… ты откроешь свою аптеку? – она не могла поверить, - Ты последуешь моему совету?

- Мясо остынет. Ешь.

- А, как же твоя репутация? – девушка даже не посмотрела на еду.

- Спасибо, что напомнила, - невозмутимо ответил Снейп, отпивая вино.

Гермиона сидела с открытым ртом. В голове роились тысячи вопросов, и она никак не могла определиться, какой из них задать следующим. Снейп, прожевав очередной кусок, сжалился над девушкой и, вальяжно откинувшись на диванчике, начал неторопливо объяснять.

- Я сниму помещение и открою свое дело через подставное лицо, которое и будет управлять аптекой, - Снейп определенно забавлялся, глядя как девушка округляет глаза, - Я же буду сидеть в своей лаборатории и варить зелья на заказ и для пополнения ассортимента. По-моему, неплохо.

- Значит ты прислушался ко мне? – Гермиона принципиально не могла оставить этот вопрос в покое.

Северус вздохнул.

- Я мечтал об этом когда-то давно. А в связи с последними событиями просто махнул на все рукой, - в голосе Снейпа звучало немного грусти, - Но ты вдохнула в меня жизнь, и подала надежду. Иди ко мне.

Гермиона ощутила необычайный прилив нежности к этому перенесшему столько страданий и невзгод человеку. У него определенно нестандартное отношение к жизни, к нему сложно привыкнуть и еще сложнее понять. Но ради таких моментов, как этот, можно простить некоторые несовершенства. Гермиона пересела, и он приобнял ее за плечи. Освещение в пабе было таким, что создавалось впечатление полного уединения. Как будто, не было в нескольких футах от них других посетителей с их проблемами и разговорами. Двое таких разных на первый взгляд людей просто сидели рядом обнявшись, и наслаждались приятными минутами в окружении незнакомой, но невероятно душещипательной музыки. Двое людей, которые одинаково любят книги и спокойствие, интеллектуальные беседы и дело, которым занимаются.

- Кого ты возьмешь в управляющие? – спросила через некоторое время девушка.

- Его зовут Фергюсон, - ответил Северус, - Он когда-то учил меня, один из немногих, кому я могу полностью доверять. Проработал всю жизнь в Министерстве, и сейчас его отправили на пенсию, - девушка скептично приподняла брови, - Он отлично справится, - заверил Снейп, - Поверь.

- Но он не сможет и стоять за прилавком и организовывать поставку ингредиентов, и …

- Гермиона, - покачал головой Снейп, - Когда ты с ним познакомишься, ты поймешь о чем я.

Они снова замолчали, а рука Северуса пробралась под кучерявую каштановую гриву и начала нежно ласкать затылок. Он перебирал ее непослушные пряди и слушал довольные вздохи, когда девушка доверительно склонила голову ему на плечо.

- Значит ты все это время испытывал меня? – приподняла свою любопытную мордочку Гермиона, глядя на мужчину снизу вверх.

- Можно сказать и так, - девушка не удовлетворилась ответом и Снейп решил пояснить, - Пойми, я непростой человек. Может тебя это оскорбило, но я посчитал заказ и всю работу своим делом. Я, так или иначе собирался тебя во все посвятить, но позже, - он снова ласкал ее кожу, - Я благодарен тебе за твою выдержку. Возможно, ситуация повторится еще не раз, но надеюсь, что ты поведешь себя правильно, - мягко шептал Северус ей в висок, едва касаясь губами.

***

Домой они вернулись только к ужину, но Северус не планировал принимать пищу. Едва Гермиона сняла куртку, как он прижал ее к стене и вовлек в страстный поцелуй. Девушка не ожидала такого напора, но через несколько секунд ответила ему с таким же жаром. Мужчина атаковал ее рот, запустил руки ей в волосы, слегка сжимая между пальцами мягкие пряди. Гермиона откинула голову, давая доступ к нежной шее, которую тут же покрыл поцелуями Северус, он покусывал бархатную кожу, упиваясь естественным женским ароматом, без обманчивой примеси духов, едва заметно касаясь кончиком языка ямки за ухом. Когда он прихватил губами мочку уха, то девушка дернулась, но Северус не пустил. Он продолжил третировать ее нежную раковину, пока она не застонала от удовольствия, дрожа от наслаждения.

- Вы полны сюрпризов, мисс Грейнджер, - прошептал в разнеженное ушко мужчина, и вибрация от его голоса заставила Гермиону снова задрожать.

Северус расстегивал блузку, не отрываясь от припухших девичьих губ, проводил пальцами по контуру бюстгальтера, оказавшегося черным невесомым кружевом, приятно щекотавшем своими краями палец. Он погладил ее животик, не оставив без внимания соблазнительную впадинку пупка, при прикосновении к которой Гермиона снова дернулась. Северус прижался к девушке всем телом, показывая, как сильно он ее хочет, и получил возбужденный вздох в ответ. Пока девушка сражалась с пуговицами на его рубашке, он принялся гладить ее бедра круговыми движениями. Пару раз сжал попку властным движением и поднял руку к застежке на ее невыносимых маггловских штанах. Маленькие ручки уже блуждали по его груди, а ненасытный ротик, который в прошлый раз подарил ему столько удовольствия, уже с воодушевлением покусывал его сосок.

Северус опустился перед ней на колени, жадными поцелуями покрывая живот, не удержался и пощекотал языком пупочную впадинку.

- Ах, - чуть не взвизгнула Гермиона, запустив пальцы в его волосы и прижимая его голову к себе. Мужчина стянул джинсы с бедер и принялся ласкать языком кожу вокруг ее таких же кружевных, как и соблазнительный верх, трусиков. Гермиона, больше не сдерживаясь сладострастно стонала, опиравшись в бессилии о стену. Северус не мог убрать руки с ее точеных бедер, он едва сдерживался, чтобы не сжать их сильнее. Через трусики пробивался незабываемый запах женского возбуждения, от которого кружилась голова. Северус невесомо погладил ее через ткань прямо между ног и девушка неосознанно потерлась о его руку.

- Чертовка, - прошептал Северус, стянув до конца штаны и подхватив свою ненаглядную ведьму на руки. За несколько секунд он преодолел лестницу и ворвался со своей добычей в спальню. Опустив девушку на кровать, мужчина медленно стянул рубашку и принялся расстегивать брюки, красноречиво выпирающие в районе паха. Девушка завороженно смотрела на то, как раздевается ее бывший профессор, как горят огнем желания его черные глаза, жадно осматривающие ее тело.

Северус забрался на кровать рядом с ней, потянулся к застежке ее черного белья, в одно мгновение освободив отяжелевшие груди от кружевного плена. Лаская одно полушарие рукой, Северус принялся покрывать поцелуями другое, обводя языком очертания, и приближаясь к томящемуся от предвкушения соску. Так и не тронув заветную горошину, мужчина потянулся к сладким губам, приоткрытым в блаженстве, и запустил как можно глубже свой язык. Девушка застонала и потянулась ручками к его паху. Найдя желаемое, она нежно его сжала и принялась ласкать. Тем временем Северус поднес два пальца к ее губам и приоткрыл их. Девушка не поняла, что он хочет, но послушно открыла рот.

- Вспомни, как ты это делала со мной, - хрипло приказал Северус, просовывая ей пальцы дальше. Гермиона распахнула глаза, потом томно прикрыла их и принялась имитировать оральные ласки, которыми ублажала Северуса. Когда девушка вошла в раж, он вынул пальцы и прикоснулся к соскам, смочив их слюной, оставшейся на коже. Девушка сдавленно зашипела, выгибаясь ему навстречу, и тихо вскрикнула, когда мужчина покрутил возбужденные вишенки. Этот звук понравился Северусу, и он немного усилил сжатие, девушка выгнулась еще больше и исступленно застонала.

Вдоволь наигравшись с сосками, неутомимый Северус переключил внимание на нежный пупок. Девушка отчаянно взбрыкивала бедрами каждый раз, когда он запускал туда свой язык, она так часто дышала, что, казалось, умирает от страсти. Мужчина подогнул ее колени и спустил трусики, принявшись целовать внутреннюю часть бедер.

- Северус… - задыхаясь повторяла Гермиона, - Северус…

Мужчина с неохотой оторвал взгляд от влажный волосков, источающих пьянящий аромат. Девушка была девственницей, и ей будет больно. Нужно быть предельно нежным, несмотря на то, что хотелось ворваться в ее тело одним резким движением, войти до предела. Он лег на нее сверху, шире раздвинув ножки. Девушка немного напряглась, но он отвлек ее жарким поцелуем, не переставая ласкать умелыми движениями грудь.

Вскоре Гермиона расслабилась, забыв обо всем на свете и приподняла бедра, потеревшись своей горячей влажностью о его каменный член. Эффект ей понравился и она повторила свое действие уверенней, а потом, растеряв всякую скромность, вовсю двигала бедрами. Северус мысленно улыбнулся и поменяв немного позу, ткнулся головкой в ее клитор. Гермиона впилась ему поцелуем в губы, умоляя продолжать. Мужчина медленно двигался вдоль ее половых губ, с нажимом касаясь клитора, а потом входа, и обратно.

- Северус… пожалуйста… - стонала девушка.

Снейп улыбнулся. Это песня для любого мужчины, когда девушка, извиваясь, умоляет ее взять. Он вновь атаковал ее рот, проталкивая внутрь язык, и имитируя половой акт. Девушка включилась в игру, стараясь отвечать ему, а член как сумасшедший гулял е нее между ног. С каждым разом Северус усиливал давление на вход, и наконец, выбрав момент, толкнулся вглубь. Девушка дернулась и сдавленно пискнула. Мужчина едва не потерял сознание от удовольствия. Такая тугая. Он не вошел еще даже наполовину, но уже умирал от блаженства. Дикое возбуждение и обильная смазка сильно ослабили боль, поэтому через несколько секунд Северус почувствовал, как она требовательно сжала мышцы вокруг его члена.

- Девочка моя, - хрипло прошептал Северус, проникая глубже, до самого упора. Гермиона стонала не прерываясь, ее узкие стенки плотно обхватили мужской орган, принимая в себя без остатка. Она приподняла бедра, прижимаясь к нему еще сильнее, умоляя войти еще глубже. Северус начал двигаться, выходя из нее почти полностью и стремительно возвращаясь, с каждым разом его движения становились все резче, они оба с наслаждением чувствовали, как от этого шлепаются яички о ее попу. Гермиона еще сильнее развела ноги, надеясь усилить этот эффект.

- Развратница, - пожурил ее Северус.

Мужчина оперся на одну руку, а второй принялся ласкать ее клитор. Девушка охнула, снова взбрыкнув бедрами. Северус продолжал стремительно двигаться, в то время как его палец терзал разбухший от возбуждения клитор. Вдруг он почувствовал, что оргазм близок, и приостановился, но продолжал ласкать ее пальцем. Он принялся целовать податливые губы, девушка близка, он это чувствовал. Еще немного…

Гермиона начала часто дышать, и Северус, ощутив, что снова может контролировать процесс, толкнулся членом в девушку, потом сильнее, еще… Он вернулся в своему остервенелому ритму. Когда Гермиона закричала, сокращающиеся в оргазме тугие стенки влагалища практически сжали его орган в тиски. Северус хаотично двигался, пока девушка жарко дышала ему в плечо. Яички сжались и он почувствовал, как горячая струя хлынула по длинному каналу. Он продолжал двигаться, все еще изливаясь в нее, оргазм уже прошел, но выходить не хотелось.

Он расслабленно опустился на девушку, стараясь не придавить ее. Через несколько минут все же пришлось скатиться и привлечь к себе безвольную от нахлынувшего наслаждения Гермиону. Они лежали не говоря ни слова, тяжелое дыхание постепенно выравнивалось, тонкий слой пота на разгоряченной коже высыхал.

- Впервые этот день принес мне столько счастья, - целуя Гермиону в висок, блаженно сообщил Северус.

- Какой сегодня день? – оживилась Гермиона. То, что он провернул отличную сделку и так понятно. Но речь определенно шла о другом.

- Мой день рожденья, - хмыкнул Снейп.

- Что? У тебя сегодня день рожденья? – воскликнула Гермиона, садясь в кровати. При этом ее грудь соблазнительно колыхнулась, - Почему ты не сказал мне раньше?

- Зачем? – удивился Снейп, не сводя глаз со вздымающейся груди.

- Я сделала бы тебе подарок, - разочарованно покачала головой Гермиона.

- По-моему, сегодня ты сделал мне такой подарок, что я его еще долго не забуду, - хрипло поведал Снейп, не удержавшись и погладив вожделенную округлость.

- Но это не то, - протестовала Гермиона, - Я бы могла…

- Ну хорошо, подари мне еще один незабываемый минет.

Гермиона удивленно захлопнула ротик, потом перевела взгляд на вялый орган. Насколько она помнила, для следующего раза потребуется время.

- Сколько тебе лет? – спросила девушка.

- Если ты не будешь смущать меня идиотскими вопросами, то он, - Северус указал на свое достоинство, - будет снова готов минут через десять.

- Почему идиотскими? - насупилась девушка.

- Потому что я давно не мальчик, иначе, у меня бы уже стоял.

Гермиона сосредоточенно закусила губу, пытаясь припомнить, что об этом писали книги, но ничего не приходило в голову. Поразмыслив, что сейчас это не столь важно, Гермиона снова нырнула в его объятия.

- Ты совсем не удивился, когда доктор сказал, что я здорова, - внезапно вспомнила Гермиона.

- Разумеется, я знал об этом.

- Откуда? - снова подпрыгнула Гермиона.

- Я проверял, когда ты спишь, - неохотно пояснил Снейп.

- Тебе было важно, смогу я иметь детей или нет? – девушка заметно напряглась.

- Мне было важно, чтобы не переживала об этом ты.

Гермиона с нежностью рассматривала его лицо, провела пальчиком по его губам, очертила линию подбородка.

- Какой ты у меня необыкновенный, - шепнула Гермиона на ухо своему любимому человеку.

- Куда мне до тебя, - улыбнулся Северус, целуя податливые губы.

Почему-то оба были уверены, что все теперь наладится и у них двоих все будет хорошо.

Конец