Американская новелла

Американская новелла

- Вы не могли бы сделать радио погромче?

Таксист потянулся к волчку, чтобы прибавить громкости.

- Вам нравится эта песня, Мистер?

- Нет, просто не люблю звук дождя, - ответил пассажир с заднего сидения.

- Хах. - усмехнулся таксист. -так никакого ведь дождя нет.

Как только он это произнёс, по крыше забарабанили крупные капли, и лобовое стекло залило будто бы из ведра. Таксист в недоумении огляделся, после чего в голос засмеялся.

- Мистер, да вы волшебник.

- Хотелось бы в это верить. Я закурю?

- Да, конечно, - таксист приоткрыл окно.

- Благодарю Вас, - пассажир достал пачку сигарет.

Дрожащий огонь, прикрытый ладонями, на секунду осветил его лицо. После щелчка зажигалки пламя погасло, и в темном салоне замерцал тлеющий уголёк сигареты.

- Так как Вы узнали, что будет дождь? - не успокаивался довольный таксист.

- Я не знал. - сделал не долгую паузу. - Просто почувствовал. Пассажир вынул правую руку из кармана куртки и протянул её таксисту.

- Меня зовут Марк.

За пятнадцать лет проживания в штатах он никак не привык к этому пресловутому «Mr». В России такого нет. К тебе всегда обращаются по-разному. Впрочем, как и ты сам по-разному обращаешься к другим. К сожалению, или к счастью, здесь не важно кто ты. Ты либо Mr, либо Mrs.

- А я Джозеф. - он пожал руку.

- Очень приятно, Джозеф. - сказал Марк и шумно выпустил дым через нос.

Щель в окне очень хорошо вытягивала прокуренный воздух салона, запуская в него свежий и влажный с улицы. Снаружи люди бегали с зонтами по вечернему Чикаго. Такое чувство, будто все они хорошо знают куда им нужно идти в этом мегаполисе. Марку казалось, что он один не понимал куда ему деться. Наверное, так бывает, когда ты в незнакомом городе. Он молча продолжал курить в приоткрытое окно такси, глядя на усыпанные пожелтевшими листьями, улицы. Говорят, что осенний Чикаго - самый романтичный город на земле, и именно осенью здесь случаются чудеса. Марку так не казалось. Не смотря на то, что в городе праздновался хэллоуин - вокруг было очень хмуро и всё навевало тоску. Стоило ли уезжать из Нью-Йорка в это время года? Там хоть вывески цветные. Да еще и пробка не двигалась уже двадцать минут. И это в Чикаго. В городе который славится своим самым свободным движением.

Песня по радио почти не перебивала звуки падающего дождя, но очень давила на уши

- Чем Вы занимаетесь, Марк?

- Вы что-то сказали. - Марк затушил окурок в пепельнице двери. - Я не расслышал. Да выключите радио, оно только мешает.

Таксист убрал громкость до нуля и снова повернулся, чтобы спросить.

- Я хотел узнать кем Вы работаете.

- Я сценарист.

- Интересно, -удивлённо заметил Джозеф. - Двадцать лет вожу такси. Кого только не было на вашем месте, а вот людей из мира кино - ни разу. Я обязательно запомню этот день.

- Сколько раз я ездил в такси, ни разу не приходилось говорить чем я занимаюсь.

- Вы ведь у нас проездом?

- Почему?

- По вам видно. Ваша одежда и речь. Вы даже курите по-другому. Сразу понятно, что вы не отсюда.

- Вы совершенно правы, - Марк улыбнулся.

- Так откуда же Вы к нам приехали?

- Может Вы сможете и это угадать, по моей одежде и остальному?

- Хах. Я думаю Вы из Бостона.

Марк улыбнулся и не сильно покачал головой, смотря куда-то в пол. После чего сказал: «Нью-Йорк».

- Ух ты, Большое Яблоко, - лицо таксиста озарилось улыбкой. - Я должен был догадаться. Конечно же Нью-Йорк. Где еще жить сценаристу в этой стране?!

- Лос-Анджелес, например, - подметил Марк.

- Нет. Вы не похожи на человека, который живёт в городе ангелов.

- Пожалуй, Вы правы, Джозеф.

- А я вот всегда мечтал стать актёром. Да и сейчас хочу. Я даже ходил на актерские курсы. Думал перебраться в Нью-Йорк, с женой и дочкой. Попробовать себя там.

- В Нью-Йорке каждый второй актёр, - Марк откинулся на спинку и посмотрел в окно. - И каждый из них мечтает, хоть раз, получить важную роль.

- Не могу с Вами не согласиться, Мистер... - Джозеф задумался. - Марк.

- Вы сказали что у вас есть жена и дочь?

- Да, обе красавицы. - он достал из внутреннего кармана бумажник. - Смотрите, Марк, вот моя Мэри, а вот наша рыженькая дочь Софи. Ей уже восемнадцать. Взрослая совсем стала. Правда, она милая?

Марк ничего не разглядел, только силуэты. Но это, по большому счёту, было не важно.

- Вы счастливый человек, Джозеф.

- А у Вас есть семья?

- К сожалению нет, - ответил он с грустной улыбкой.

- Почему?

- Когда то давно я покинул свою родину, оставив любимую женщину. С тех пор, как я перебрался в штаты... - Марк призадумался, шумно усмехнулся и сказал: «как то, не успел».

- Так вы не Американец?

- Совершенно верно, я из России. Пятнадцать лет живу и работаю в Нью Йорке.

- Вы русский! - Джозеф залился радостным смехом. - У меня в такси сидит русский сценарист, который живёт в Нью-Йорке.

- Вы очень эмоциональный человек, и очень открытый. Я видел много американцев за свою жизнь. Большинство из них были общительны и доброжелательны, но таких как Вы -единицы.

- Когда Вы сказали, что Вы не американец. Я подумал, что Вы из Ирландии.

- Русский акцент очень похож на ирландский диалект. Особенно если говорить быстро.

- Нет, я не об этом. У Вас очень чистое американское произношение. Я хотел сказать, что Ваше лицо... У Вас ирландские черты лица. Я знаю о чём говорю, у меня жена ирландка. Вы очень похожи на её кузена.

- Надеюсь, он симпатяга, - сказал Марк и они оба засмеялись.

Движение всё так же было невыносимо медленным, и за время разговора машина проползла метров тридцать. Стало заметно темнеть и вдоль улиц зажглись фонари. Марк закурил еще. На этот раз затягиваясь реже, но более глубоко. Он пытался отогнать тоску, которая наполняла его. Он не знал причины, не знал что делает в Чикаго, и не знал куда едет сейчас. Чем дольше Марк молчал, тем больше зарывался в собственных мыслях, от которых ему становилось еще более скверно. Чтобы не сойти с ума, он решил снова заговорить с таксистом.

- Джозеф, вы были когда-нибудь в Санкт-Петербурге? Не во Флориде, а тот что в России.

- Нет. Я дальше этого штата никуда не вылезал. А почему спросили, вы там жили когда-то?

- Я оттуда родом, - сказал Марк. - Иногда я дико скучаю по этому городу. Я скучаю по прошлой жизни. Наверное, это первый признак старости.

- Я так не думаю. Мне кажется у Вас просто осенняя хандра, - Джозеф улыбнулся в зеркало заднего вида. -Сколько вам?

- Сорок пять, -Ответил пассажир.

- Не может быть, - Джозеф обернулся. - Вы выглядите гораздо моложе. Но тем не менее сорок пять - это вовсе не срок. К тому же, молодым девушкам нравятся взрослые мужчины. Иногда я думаю о том, что моя дочурка приведет домой своего парня, а он окажется всего на пару лет младше меня. Безумие какое-то, - таксист рассмеялся.

- А сколько Вам лет, Джозеф?

- А как Вы думаете?

- Неужели сорок семь?

- Хах, в точку.

- Вы думаете, что ваша дочь познакомится с человеком, который будет моего возраста?

- Да, Марк, это весьма вероятно. Сейчас у неё такой возраст, когда хочется нового. Для меня это будет, конечно, не совсем привычно. Но я не ханжа. Как я могу запретить своей любимой девочке, то что ей действительно нравится? А что если она и правда влюбится? В её возрасте это случается редко, но всё таки. К тому же, я не понимаю на сколько нужно быть бесчувственной скотиной, чтобы указывать своему ребенку что ему любить, а что нет. Ну, в разумных пределах, конечно.

- Как только наши дети рождаются, они перестают быть нашими.

- Именно.

- Хотя мне сложно судить. Детей у меня никогда не было. И скорее всего не будет. Нет, конечно же я не стар физически, чтобы их заводить. Но я устарел морально. Моя жизнь уже сложилась. Боюсь я просто не найду в ней места для ребенка. Заводить детей сейчас - это просто не разумно, - Марк снова достал сигарету, хотел прикурить, но внезапно продолжил. - К тому же дети должны появляться в семье, разве я не прав?

Таксист, молча кивнул в ответ.

-Я не способен на длительные отношения. Иначе все планы придётся менять. И если я понравлюсь какой-нибудь молоденькой девушке, то что я смогу ей дать? Разница в двадцать, двадцать пять лет. Она захочет бродить по парку, сидеть в кафе, постоянно будет тащить меня в кино. Думаю, какой нибудь юнец с большим энтузиазмом выполнит её желания. Бред какой то, - Марк закурил. - нет, Джозеф, Вы не подумайте, я не жалуюсь. Просто я не из тех кто слепо верит в нечто иллюзорное.

- Я встречал однажды такого человека как вы. - ответил Джозеф. - Он так же как и вы был умён. По вам видно что Вы умный человек, и не смейте это отрицать. Он всегда полагался только на факты. Вот только жизнь далеко не всегда совпадает с нашим сценарием, Вам ли этого не знать?

- Возможно вы правы, - безэмоционально ответил Марк.

- Вам надо развеяться. Вы надолго в Чикаго?

- Я не знаю. Как получится.

- Сходите в какой-нибудь бар, повеселитесь. Возможно с кем-нибудь познакомитесь. К тому же, сейчас хеллоуин. Весь Чикаго превращается в одну огромную вечеринку.

- Мне могут в любой момент позвонить из Нью-Йорка.

-Выбор за вами.

Марк, тем временем, докурил очередную сигарету и посмотрел в окно. Мимо проходил народ в костюмах привидений, вампиров, зомби и огромных оранжевых тыкв. Вокруг была атмосфера праздника и большой ночной пьянки. Марк понял, что не хочет в отель. Ему всё равно не уснуть, да и за этим ли он прилетел в Чикаго? Он достал бумажник, и вытащил из него пару купюр.

- Джозеф, это вам. Было приятно с Вами познакомиться, но я хочу пройтись дальше пешком. Сдачи не надо. -Марк открыл дверь автомобиля.

-Подождите, до отеля еще три квартала. И здесь слишком много.

-Я передумал ехать в отель. И если бы было слишком, то я бы не дал. Прощайте, Джозеф.

Дверь автомобиля захлопнулась, и таксист остался один в салоне с двумя сотнями долларов в руках.

Марк поднял воротник своей куртки и пошёл мимо машин, очарованный огромными небоскребами этого города. И пусть в Нью Йорке они были ничуть не меньше, светящиеся вывески и реклама не скрывали архитектуру Чикаго. В этом была его особенность.

Дождь продолжал идти, хотя и был уже не такой сильный. Улицы наполнились звуками веселья. Откуда-то стали доноситься: мотив thriller, хлопки, топанье и звонкие голоса людей, а в небо устремились множество китайских бумажных фонариков. Настроение заметно стало веселее. Во все бары, рестораны и клубы выстроились огромные очереди из уже изрядно пьяных людей в праздничных костюмах.

Марк начал замерзать, и ему хотелось поскорее оказаться в каком-нибудь уютном баре. Вот только везде было полно народу, а стоять в очереди у него в планах не было.

В кармане завибрировал телефон. Догадки Марка подтвердились как только он посмотрел на экран. Это был ассистент. Настроение резко упало, погубив внезапный порыв в зародыше. Но деваться было некуда. Марк нехотя нажал «ответить», и сказал: «да». Не успев ничего расслышать он упал от сильного и резкого толчка. Телефон выскользнул, несколько раз кувыркнулся на асфальте и остановился на кромке ливневого стока. Марк хотел дотянутся до него, но тут же был поднят чьими-то большими и сильными руками. Марк не успел понять кто это был, так как невольно смотрел под ноги во время звонка. Будучи почти на ногах, он продолжил тянуться рукой к телефону, который внезапно перевесил и провалился в канализацию. Пару секунд Марк растерянно продолжал смотреть на ливневый сток, не обращая внимания на плотно сжимающие его в районе груди руки. Это был здоровый мужчина с огромной нелепой шляпой на голове. Он отпустил Марка и поднял руки вверх, как только тот начал вырываться. Так обычно делают футболисты показывая всем видом, что не нарушили правил. Мужчина был изрядно пьян, но при этом не шатался, громко орал песню, или повторял какую-то мантру. Марк этого разобрать не мог. Мужчина не был настроен агрессивно, как это обычно бывает у тех, кто перебрал с алкоголем. Он хотел обнять Марка за плечи в знак примирения и, кажется, даже не понимал, что произошло. Марк оттолкнулся от него двумя руками, давая понять что общение не завяжется. Мужчина состроил недовольную гримасу, но через секунду снова затянул свою песню и пошел дальше по улице. Марк обернулся и еще раз с досадой посмотрел на ливневый сток.

- Может быть это и к лучшему, - недовольно он произнес вслух.

Переживать уже было поздно, да и мучить себя догадками о том, что ему хотел сообщить ассистент — тоже не было никакого смысла, по этому Марк пошел дальше. Пройдя до конца улицы, он наткнулся на одно заведение, у входа в которое не было людей. Он заглянул в окно. Бар не пустовал, но свободные места еще оставались. Марк открыл дверь, и тут же раздался перезвон китайских колокольчиков смешанный с медленной музыкой, доносившейся из глубины заведения. Чувствовался яркий аромат корицы и чего-то еще очень напоминающее хмель. Он пошел вдоль барной стойки пока не увидел свободный стул.

- Чего желаете, мистер? - спросил бармен, как только Марк присел.

- Один портер и порцию виски, пожалуйста.

She

- Вы до безобразия некомпетентны, Джули. Я в жизни не встречал таких безалаберных девушек как Вы, - директор ресторана заводился, его руки активно жестикулировали, а лоб покрылся потом.

- Я не виновата, мистер Гофман, - сказала девушка раскрыв свои зеленые глаза. - Просто этот посетитель...

- Просто этот посетитель, - не дал закончить директор. - Джули, у тебя каждый посетитель - «просто, что то не так понял, просто что то не так сделал». Ты хоть понимаешь как подрываешь репутацию нашего ресторана? Сколько еще посетителей тебя не поймут? - он так импульсивно это сказал, что у него затрясся второй подбородок.

Джулии пришлось сдержать приступ смеха, и прикрыть ладонями лицо.

- Вы только посмотрите на неё, - продолжил Гофман. - Она еще и смеётся. Вы самый безответственный работник, Джулия. Вы не оставляете мне выбора. С этого дня Вы уволены.

- Но я ведь ничего...

- Ничего не хочу слышать, сейчас же убирайтесь!

- Приятно оставаться! - Джули развязала фартук, скомкала в руках и бросила прямо в лицо мистеру Гофману.

- Да что ты творишь, нахалка, - доносилось из под смятого фартука. -Чтоб духу твоего здесь не было!

Джули показала средний палец, вышла за дверь и громко ей хлопнула. Недовольный Гофман еще долго перебирал в руках её фартук сопровождая это действо недовольным ворчанием.

- Да как она посмела. И это мне. Директору одного из самых успешных ресторанов Чикаго. Возмутительно. Невыносимая девка. Хоть и очень красивая. Просто до неприличия, - его лицо внезапно озарилось улыбкой, и стало краснеть.

Он закрыл глаза и стал подносить фартук к лицу. С наслаждением он вдыхал сладкий запах духов Джули, аромат её крема для рук и чего-то еще. Его лицо стало совсем довольным, как у сытого кота. Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет ворвался администратор.

- Мистер Гофман, там... - остановился посреди предложения.

Директор вздрогнул, его переполняло чувство неловкости из-за того, что он так неаккуратно был пойман. К тому же, он не понимал как реагировать, поэтому в смятении мял в руках фартук, и не знал куда его деть.

- Что что, чего тебе? - в конце предложения он повысил голос. - И вообще, тебя учили стучаться?

- Там, это.. - едва сдерживая смех, продолжил администратор. - Джули. Она на клиента вино вылила.

- Что?

- Джули. Вино.

- Да я понял что она сделала. Ты чего ржешь? Пойдем быстрее, - закричал Гофман.

Затем они вдвоём быстро направились в зал.

Джули зашла домой и бросила сумку на пол, прямо в прихожей. Было тепло и играла фортепьянная музыка откуда-то из гостиной.

- Мама, я дома, – крикнула Джули, снимая куртку.

Из комнаты послышались шаги. Вышла Мама Джули, держа в руках салатницу со сладостями.

- Ты чего так быстро? - с удивлением спросила она.

- Сегодня был короткий день.

- В Хэллоуин?

- Угу

- Да все рестораны будут работать до утра. Тебя что, опять уволили? - в голосе матери Джули послышался недовольный тон.

- Мам, не начинай. Я сама ушла. Дай мне руку, – Джули стала снимать ботинки.

- И чем же оказался этот плох? – мать Джули поставила салатницу на столик и взяла дочь за руку. – Какой это уже по счету, седьмой?

- Нет, Мама. Пятый. И вообще, там попался очень вредный директор.

- Судя по твоему характеру, вредная только ты, – Сказала она с усмешкой.

- Ладно, что у нас на ужин?

- Гусь с яблоками.

- Я возьму, мы ведь никого не ждем? – Джули лёгкой походкой отправилась на кухню.

- Вообще то я надеялась, что придёт Шон.

- Что? С чего ему вообще приходить?

- Ну вы разве не вместе?

- Мам, ты же знаешь, что мы расстались. К тому же я его не приглашала.

- Очень жаль. Шон такой хороший парень и он так любит тебя. Может вы всё таки посидите и поговорите?

- Если бы он любил, то не вёл бы себя как последний… - Джули сбилась. – Что? Где посидим? Здесь?

- Ну да, у нас дома.

- Мама, ты что, его позвала?

- Я думала поговорить с ним по поводу ваших отношений, но раз уж ты здесь, то почему бы...

- Да что ты вообще такое говоришь?! - перебила Джули.

- Ты к нему слишком строга. Шон хороший парень.

- Мама, прекрати.

- Джули у тебя очень скверный характер. В кого ты такая?

- Я просто поверить не могу, – Джули заторопилась. Она встала из-за стола, за который только что села, и снова пошла в прихожую.

- Подожди, ты куда?

- Куда-нибудь.

- Но...

- А если тебе Шон так нравится, то можешь провести Хэллоуин вместе с ним. Я не против.

- Джули, перестань вести себя как ребенок. Ты уже взрослая.

- Вот именно, взрослая. Но ты до сих пор думаешь, будто я не знаю, что мне нужно, а что нет.

- Ты не можешь просто так уйти.

- А вот и могу. И уйду, – Джули спешно надела куртку.

Она открыла дверь и вышла на лестничную клетку. Ей хотелось побыстрее покинуть квартиру, чтобы избежать встречи с Шоном. Мысль об этом так затуманила ей мозг, что она забыла дома сумку. Её шаги зачастили по ступенькам лестницы, и через несколько мгновений, она уже вышла на улицу. На крыльце стоял молодой человек, это был Шон. Он держал в руках внушительных размеров, букет цветов.

- Просто прекрасно, - недовольно сказала вслух Джули, посмотрев куда то вверх.

- Здравствуй, Джули.

- А мы уж думали, ты не придёшь, мама тебя заждалась. Думаю она будет тебе очень рада.

- Я надеялся, что будешь рада ты.

- А я рада, - натянуто улыбнулась Джули. - За вас с мамой. И за то как вы легко приходите к общему мнению.

- Джули, перестань. Я приехал к тебе.

- Это очень здорово, но я уже ухожу.

Из-за угла дома выбежали дети в костюмах, держа в руках корзины. Они весело смеялись и с криками «конфеты или жизнь» подбежали к Джули. Она достала из кармана четыре конфеты, взятые в ресторане, в котором еще сегодня работала. Получив желаемое, дети с тем же энтузиазмом подбежали и к Шону, но его злобный взгляд их тут же отпугнул.

В этот момент зажглись фонари, которые залили ярким жёлто-янтарным светом все вокруг. Маленькие дети уже успели куда то убежать, и на улице стало невероятно тихо. Как будто сегодня не вечер хеллоуина, а самая обыкновенная Чикагская ночь. Вокруг не было ни души, лишь только Джули и Шон стояли вдвоём.

- Зачем ты приехал? Мне без тебя гораздо лучше, - Джули отвела взгляд и сжала губы.

- Джули, не обманывайся. Тебе не может быть хорошо без меня.

- Какой же ты идиот, Шон.

- Ты никогда не сможешь уйти от меня. - он самодовольно улыбнулся.

Его последняя фраза могла показаться эффектной, если бы не внезапный лай бродячих собак, пробегающих мимо, от которого Шон вздрогнул. Это было весьма неожиданно, к тому же Шон с детства боялся собак. Джули залилась смехом. И в этот момент, как по волшебству зарядил дождь. Пожалуй самый сильный в этом году. Шон был в растерянности. Он не знал что ему делать. То ли продолжать настаивать на своём, в чём не было никакого смысла. То ли садится в машину, чтобы не промокнуть до нитки под этим сильным дождем.

- Прекрати, - в отчаянии закричал Шон, чем вызвал еще более сильный приступ смеха Джули. - Хватит смеяться надо мной, это не смешно. - он бросил букет на землю.

- Сегодня очень странный день. Ты уже третий, кто от меня это требует, - с улыбкой сказала Джули, и снова не смогла сдержать смех.

Озлобленный и растерянный Шон, развернулся и побежал к машине.

- Мы еще не закончили, - крикнул он напоследок.

- Прощай. -Помахала вслед Джулия и, убегая, скрылась за углом.

Дождь кончился так же внезапно как начался. Ничего кроме мокрого асфальта не могло напомнить о недавней пасмурной погоде. Улицы были заполнены шумом и разноцветными огнями от светящихся тыкв, гирлянд и китайских фонариков. Люди стоящие в очередях перед барами были уже изрядно пьяны и всё время что-то выкрикивали. Белый шум из голосов, музыки и звуков автомобилей поглотил вечерний Чикаго. Город, который сегодня превратился в огромный веселящийся муравейник где было место каждому, кто намерен отдаться всеобщему веселью. Наверное поэтому в гордом одиночестве Джули оставался неприятный осадок. Она не чувствовала праздника и сильно замерзла в мокрой куртке, хотя пока ничего не замечала. У нее с детства была привычка не замечать неприятности и всё время улыбаться. Оттого Джули сияет улыбкой за которой, к сожалению, где-то глубоко, прячется печаль. Холод становился все ощутимее, и Джули пришлось ускорить шаг. Ей подумалось, как было бы здорово сидеть сейчас дома, в тепле, с мамой. Если бы, конечно, не её инициатива позвать Шона. Мерзнуть на улице было бы не разумно, и Джули направилась в бар, у которого совсем не было людей. Внутри она почувствовала приятное тепло, что заставило её расслабиться. Сев за барную стойку она сняла куртку и теплым дыханием стала согревать озябшие ладони. Бармен подал чашку кофе.

- Я ничего еще не заказывала, - в недоумении сказала Джули.

- За счёт заведения, - с улыбкой ответил бармен.

Этот кофе в данный момент был просто необходим для нее. Джули аккуратно приложила к чашке замерзшие пальцы. Закрыв глаза, она вдыхала приятный аромат кофе, и ее настроение стало гораздо лучше.

Атмосфера в баре была необычная и совсем не вписывалась в безумие праздника. Лёгкая, не напрягающая музыка расплывалась по залу бара. Люди не кричали, разрывая свои связки, а спокойно беседовали о чем-то своём. Джули сделала глоток горячего напитка, и в этот же момент зазвенели китайские колокольчики, висящие на входной двери. Она обернулась и увидела вошедшего молодого мужчину. Он медленно прошёл вдоль барной стойки и сел на соседний от Джулии стул.

- Один портер и порцию виски, пожалуйста, - произнёс мужчина, как только к нему обратился бармен.

They

Когда принесли заказ, Марк залпом выпил порцию виски и пригубил стакан ароматного чёрного стаута с легким кофейным послевкусием. Тепло от виски начало играть где-то в середине живота, быстро распространяясь по всему телу. Марк спросил у бармена может ли он закурить, и после одобрительного кивка второго, потянулся за сигаретами. От пачки «Мальборо» осталась примерно половина, чего на вечер вполне хватало. Марк достал сигарету, покрутил её у носа и только потом закурил. Затянувшись? он опрокинул голову назад, и медленно выпустил дым в потолок. Атмосфера бара ему показалась весьма уютной, так как люди сидящие здесь совсем не походили на празднующих. Марк затянулся еще, выдохнул через нос и снова взялся за стакан с портером.

- День святого Патрика только через пол года, - раздался голос молодой девушки, сидящей слева от него.

- Что? Вы мне?

- Да, вам, - на её лице была обворожительная улыбка, которую она, почему то пыталась скрыть. - Просто сейчас хеллоуин, - продолжила она. - А вы либо не любите этот праздник, либо хотите в него внести частицу своего национального колорита.

Её голос показался Марку очень приятным, пожалуй самым приятным из тех что он слышал когда-либо, и до боли знакомым. Он даже не сразу усвоил её слова, но после небольшой паузы, все же ответил.

- Ты тоже не похожа на фанатку Дня Всех Святых, - Марк сделал последнюю затяжку, и ввинтил окурок в пепельницу. - Вот только, насколько мне известно, хэллоуин тоже ирландский праздник, к тому же там, откуда я родом, не отмечают ни то, ни другое. Но пьют тоже очень хорошо.

- Хммм, буду знать. Вас наверное часто путают с ирландцем?

- На самом деле, нет. Но сегодня ты точно не первая.

Марк заметил, что она смотрит на него не отрываясь своими большими голубовато-зелёными глазами. И лишь изредка, опомнившись, уводит взгляд в сторону, будто боится показать что-то. Неловкое молчание немного затянулось. Марк сделал очередной глоток, и захотел снова услышать голос этой молодой незнакомки.

- Так почему ты здесь?

- В смысле? - с непониманием ответила Джули.

- Почему молодая, красивая девушка в самый разгар праздника сидит одна, в баре, который совершенно не соответствует повсеместному веселью?

- Наверное по той же причине, что и Вы.

- Сомневаюсь, - Марк улыбнулся и взял свой стакан.

Снова посмотрев на Джули, он увидел как она роется в карманах своей куртки, висящей на спинке, и не может ничего найти. Марк опёрся на стойку и позвал бармена. Как только он подошел, Марк что-то тихо сказал ему на ухо, после чего бармен кивнул и удалился. Через пару минут принесли кружку горячего и ароматного глинтвейна. Марк поблагодарил бармена и снова обратился к девушке сидящей рядом.

- Держи, это тебе.

- Что? Нет, не надо.

- Расслабься. Не думаю, что если ты будешь продолжать рыться в своих карманах, то рано или поздно найдешь в них деньги, к тому же мы не в гей-клубе, где за стакан выпивки потом отказы не принимаются.

Джули улыбнулась, но эта улыбка была столь хитрой, что не заметить этого было нельзя.

- Боюсь мой парень... - начала она. - Который придёт с минуту на минуту, будет от этого не в восторге.

Услышав это, Марк немного потерял ситуацию, но внешне этого было незаметно.

- Что ж... Тогда тебе, наверное, лучше пересесть. Извини что...

- Я пошутила, - Джули залилась смехом. - Я не могла этого не сделать, нет у меня никакого парня.

- Серьёзно? - Марк улыбнулся. Её смех был удивительно искренним. - А я ведь поверил. Один ноль.

- Кстати, я Джули, - она протянула руку.

- Нет, - Марк поменялся в лице. - Это ужасное имя.

- Что? - улыбка Джули сошла на нет.

- Я серьезно. Оно отвратительное.

- Подождите. Почему?

- Я тоже пошутил.

После небольшой паузы, Джули снова заулыбалась.

- Так нельзя делать., - она легонько толкнула Марка в плечо.

- Зато теперь мы квиты, - он засмеялся и стал прикуривать следующую сигарету. - Один один.

- Да уж, в расчёте.

- Меня зовут Марк, - он взял руку Джулии и не сильно сжал.

- Красивое имя, - тихо произнесла она, как будто случайно озвучила мысли вслух.

Марк пристально посмотрел на неё, почуяв подвох.

- Нет правда, - будто оправдываясь воскликнула девушка. - Я серьёзно, мне очень нравится это имя.

- Приятно познакомиться, - он отпустил её руку. - Так что же привело тебя сюда?

- На самом деля, я не знала, что окажусь здесь. Я даже никогда не была тут раньше.

- Пока наши предыстории совпадают.

- Интересно, - Джули улыбнулась.

- На самом деле довольно скучно.

- Давайте я попробую угадать?!

- Ну... - Марк задумался. - Пожалуйста, пробуй.

- Вы не из Чикаго?

- Нет.

- Нью Йорк?

- Да.

Джули радостно поджала плечи, от того, что угадала.

- Так, - она пристально посмотрела в глаза Марка. - Вы родились в Канаде, нет, Австралия. В штатах вы не долгое время, я думаю лет пять. Работаете, может быть, юристом. Хотя я не уверена. Вы прилетели в Чикаго вчера со своей женой. - она невольно посмотрела на руки Марка, и он это заметил. - С любовницей, - поправилась Джули. - Вы прилетели, чтобы расстаться с ней здесь, сделать это красиво. Вот только она думала, что будет предложение. Вы не ожидали, что она отреагирует так бурно, и произошёл скандал прямо в ресторане. Позже Вы поехали в аэропорт, но там отменили все рейсы. Снимать отель вам не хотелось. И чтобы не тухнуть всю ночь в терминале, Вы решили развеяться. Вот только у Вас это не очень получилось. Вместо того чтобы гулять по городу, вам пришло в голову осесть в ближайшем баре. Собственно так Вы и оказались здесь.

- Браво, очень даже неплохо, Джули, - Марк достал из пепельницы наполовину истлевшую сигарету. - Вот только абсолютно мимо.

Они оба засмеялись.

-Ну я ведь не экстрасенс.

-Я это заметил. У вас, у женщин, очень странное представление о мужчинах. Везти любовницу в другой город, в дорогой ресторан, чтобы там ее бросить. Абсурд. Все делается куда проще и быстрее.

- Ладно, теперь вы.

- Я думаю, не стоит.

- Почему же?

- Я не самый церемонный мужчина.

- Я не самая обидчивая девушка.

- Ну хорошо, давай попробуем, - Марк потушил сигарету и повернулся на стуле, чтобы сидеть лицом к Джулии. Он отвел взгляд куда-то вверх, секунду подумал, затем посмотрел прямо в её глаза.

- Твои родители не из штатов, из Европы. Но ты родилась и выросла здесь. Ты никогда не была за границей и редко выбиралась за пределы Чикаго. Твой отец сильно пьянствовал, и в конце концов когда тебе было пять, - Марк задумался. - Семь. Когда тебе было семь, он оставил вас с мамой одних. С детства ты привыкла скрывать что тебе бывает плохо, но твоя улыбка зачастую искренняя. Как сейчас например. Ты всегда была красивой девочкой, из-за чего у тебя постоянно были неприятности. Ты не была обделена вниманием парней, но они очень часто тебе причиняли боль. Ты влюбчивая и доверчивая. Твой последний парень -придурок, но симпатичный. Пусть будет Джон. Изменил тебе с твоей подругой. Нет, не подругой. Это была старая знакомая, которую ты всегда недолюбливала. Он хочет тебя вернуть, но предпринимает для этого сомнительные решения. Он не умён, но очень самоуверен, и хочет подчинить тебя себе. Считает, что ты должна его слушаться. Вот только, - Марк приостановился. - Вот только ты не прощаешь измен. Как-то так.

Марк не знал как на это отреагирует Джули. И чтобы не видеть негативной реакции, он отвернулся к барной стойке.

- Вы что, работаете в facebook? - смех проступал сквозь её состояние шока.

- Нет, я сценарист? - Марк с облегчением выдохнул. - За долгие годы учишься видеть людей насквозь. Это называется холодным чтением.

- Круто. Это впечатляет? - Джули хитро улыбнулась, и продолжила. - Раз уж я всё равно не угадала, так может Вы сами расскажите мне, как вы тут оказались.

- У меня есть идея.

- Какая?

- Тебе не надоело сидеть здесь?

- Вы не ответили какая идея.

- Это её часть. Так тебе надоело?

- Ну может быть, а есть предложения?

- Да. Покажи мне Чикаго.

Джули ничего не ответила, лишь улыбнулась одними глазами. В баре было по прежнему очень уютно, но стало ясно, что оставаться здесь не было никакого смысла. Слишком яркая ночь, чтобы провести её в помещении. Пусть даже таком приятном как это бар.

- С удовольствием, - сказала Джули. - Когда выдвигаемся?

Марк довольно улыбнулся. Он сомневался что эта незнакомая девочка согласиться гулять с мужчиной, который, скорее всего, раза в два старше её.

- Прямо сейчас, - сказал Марк, не раздумывая, и стал надевать куртку. - Подожди меня на улице, я сейчас.

- Хорошо, -Джули улыбнулась и пошла в сторону выхода.

Марк оплатил счёт, и зачем-то снова обратился к бармену. На улице стало удивительно хорошо. Ветер стих и противный осенний холод вовсе не ощущался. Через мгновение из бара вышел Марк, держа в руках бумажный пакет, из которого торчало горлышко откупоренной бутылки, вновь заткнутой пробкой.

- Что это у вас?

- Красное Чилийское, - сходу ответил Марк и убрал пакет за пазуху куртки, после чего достал сигареты.

- Так куда вы бы хотели пойти?

- Понятия не имею, - он поднёс зажигалку к сигарете. - Это ты мне скажи, куда бы ты хотела отвести случайного незнакомца.

Джули была в небольшом смятении, и Марк это заметил. Чтобы разрядить неловкий момент, он продолжил.

- К твоему сведению, - он выпустил дым через нос. - Я никогда не видел озера Мичиган.

Смятение с лица Джули пропало, и на ее место вернулась обворожительная улыбка.

- Ну тогда нам прямо, - ответила она.

- Так будет самая короткая дорога к озеру?

- Нет, так будет самая длинная.

- То что нужно.

Впереди, будто стремясь в бесконечность, тянулась шумная улица. Марк и Джули шли прогулочным шагом, с интересом разглядывая всё вокруг. Дорога, по которой в обычные дни ходят автомобили, сегодня превратилась в пешеходную. Проспект напоминал коридор огромного муравейника, в котором хаотично носились люди. Марк проникся до боли приятным и незнакомым чувством опьянения. Опьянением, которому виной был не алкоголь. Никакого помутнения рассудка не ощущалось. В физическом состоянии не было даже еле-уловимых изменений. Это было опьянение души. Чувство, которое он принял за мимолётное, или хотел выдать за таковое. Марка пугала эта внезапная волна теплых нот, и он решил ей не поддаваться.

- Так значит, ничего кроме города, откуда вы приехали, я не угадала? - решила спросить Джули.

- Почти. Ты угадала, что я не американец. Но я и не из Австралии.

- Что ж. Может с этого пункта и продолжим?

- Давай. Тебе сразу сказать, или попытаешься еще раз?

- Я попытаюсь.

- Дерзай, -Марк улыбнулся.

- Я думаю что вы... - Джули несколько секунд подумала, посмотрев куда-то вверх. - Вы из Новой Зеландии.

Марк слегка подавился смехом.

- Отличная страна, Джули. Вот только со мной она никак не связана. Еще попытку?

- Да, - Джули поджала губы и сдвинула брови.

Это выглядело очень мило. Она походила на маленького ребенка, который чем-то недоволен.

- Вы из Европы.

- Ну, можно и так сказать.

- Британия?

- Ладно, довольно с тебя. Я из России.

Джули поменялась в лице от удивления. Отчего-то этот факт ей казался маловероятным.

- Не может быть, - сказала она, забыв о том, что периодически нужно моргать.

- Ты так говоришь, будто я с другой планеты.

- Похоже на то.

- Это хорошо, или плохо?

- Скорее хорошо, - наконец-то очнувшись, сказала Джули.

- На самом деле, я уже больше американец, чем русский, - Марк, задумался. - Хотя, может, мне это только так кажется.

- Говорят, русские не меняются.

- Это ерунда, Джули. Мы все меняемся.

- Так значит о том, сколько вы живете в штатах, я тоже не угадала?

- Не угадала. Я живу здесь уже пятнадцать лет, - Марк с улыбкой посмотрел на улицу. Затем, как-будто внезапно вспомнив, где находится, спросил. - А сколько здесь живешь ты?

Джулии рассмеялась.

- Здесь я живу намного дольше чем Вы, не переживайте. Двадцать один год уже.

- Все вы так говорите, - сказал Марк и достал из куртки бумажный пакет.

- Что же Вас заставило перебраться сюда?

- Ну, скажем так, - он отпил немного вина и протянул пакет Джулии. - Здесь я могу заниматься тем, что я люблю, и получать за это неплохие деньги. Там же я мог этим заниматься совершенно бесплатно, и только в свободное от тяжелой и низкооплачиваемой работы, время.

- Неужели в России так много хороших сценаристов, что некоторые из них вынуждены менять страну? - Джули взяла пакет с бутылкой.

- Во-первых - там не нужны сценаристы, там вообще никто не нужен. Всех берут на работу через знакомых. По крайней мере раньше было так. А во вторых - откуда тебе знать какой я сценарист?

- Не знаю как у вас, - Джули отпила из бутылки и немного сморщилась. - Оно довольно крепкое.

- Я знаю.

- Так вот, - Продолжила Джули. - Не знаю как у вас, но в этой стране - плохой сценарист просто бы не смог найти работу. А у Вас, я вижу, это получилось.

- Не поспоришь, - Марк улыбнулся и забрал пакет с бутылкой назад. - Может нам свернуть на другую улицу?

-Давайте сначала уйдём с проезжей части, а то тут людей больше чем на тротуарах.

Вечер плыл перед глазами яркими кадрами из диафильмов. Марку стало совсем тепло, и он забылся. Как забывают обо всём дети, когда увлечены игрой или любым другим интересным занятием. Вокруг не было ничего из того что могло гложить Марка еще вечером. Не было ни Нью-Йорка, из которого могли позвонить в любой момент, ни осенней привычной меланхолии, ни чувства преждевременной старости. Ему хотелось вдыхать воздух праздника, и чувствовать его так же остро как, скорее всего, его ощущает Джули. Видеть и слышать так, как все это воспринимает она.

Дойдя до ближайшего перекрёстка, они свернули за угол. Эта улица была гораздо тише, хоть и веселящихся людей, на ней тоже хватало. Марк потянулся в карман за сигаретами, и понял что их осталось совсем мало.

- Где здесь ближайшая лавка?

- Зачем вам?

- У меня кончаются сигареты. До утра точно не хватит.

- Да тут не далеко, через два дома, - сказала Джули. - Вы много курите. Давно у Вас эта привычка?

- С тех пор как перебрался в Нью-Йорк, - Марк закурил.

- Постоянные стрессы?

- Нет. Они здесь совершенно не причем.

- Тогда зачем вам это?

- Не поверишь, - Марк выпустил крупное облако дыма. - Мне это нравится.

- Неожиданно. Первый раз такое слышу от курильщика. И вам ни разу не хотелось...

- Я правда пытался бросить курить, - перебил Марк. - Вернее хотел найти причину, по которой мне стоит это сделать.

- Видимо попытка не обвенчалась успехом.

- Как видишь, - иронично ответил Марк.

- Неужели Вам это никак не мешало?

Марк медленно помотал головой.

- Я прошел медосмотр, но доктора не нашли никаких негативных отклонений. А так как я почти все время живу один, то никому моя привычка помешать не может. Я правда один раз обжег пальцы, когда пытался очередной раз закурить.

- И как это произошло?

- У меня во рту еще была тлеющая сигарета, про которую я забыл.

Джули засмеялась.

- Тут стоит задуматься.

- А ты думаешь я почему пошел к врачам? Когда таким образом обжигаешь пальцы, это вызывает опасения.

- Мы, кстати, пришли.

Показался небольшой частный магазин, на первом этаже. Марк достал бутылку вина, сделал глоток и передал Джулии, после чего зашел внутрь. Джули вдыхала аромат чилийского вина прямо из бутылки. Затем сделала несколько глотков, после которых она снова сморщилась.

- Все-таки это вино не для девочек, - сказала она вслух.

Запах ей нравился гораздо больше чем вкус. Внезапно, она поймала себя на мысли что не ела с самого утра. Сильно чувство голода овладело Джули, и она уже не могла думать о чем-то другом. Вскоре, из магазина вышел Марк, убирая в карман только что купленные сигареты. В другой руке он держал бумажный сверток.

- Что это у вас там? - спросила Джули.

- Это тебе, - Марк протянул сверток. - Я подумал что ты голодна.

- Как вы... - Джули развернула бумагу. Внутри был внушительный кусок горячей и ароматной пиццы. - Как вам это удается?

- Что именно?

- Эта пицца — моё спасение. Я сегодня весь день ничего не ела.

- Ну и здорово, - Марк забрал бутылку вина из рук Джулии и сделал несколько больших глотков. - Хоть на ночь есть вредно, но, думаю сегодня можно сделать исключение.

- Это невероятно вкусно, - сказала Джули, не прожевав до конца откусанный кусок.

- Не сомневаюсь.

- А почему Вы не взяли ничего себе?

- Ой, нет, - Марк закачал головой. - Я слежу за фигурой.

Джули перестала жевать, и посмотрела с таким видом, будто он ее пристыдил. Марк заулыбался, и сквозь его голос стал проскакивать смех.

- Да я шучу. Просто я не голоден. Никогда не понимал отказа от вкусной еды. В разумных пределах, конечно же.

- Я сейчас этого тоже понимать не хочу.

- Мне кажется, мы слишком долго здесь стоим. Ты так не думаешь?

- Я не хочу есть на ходу. А раз уж мы все равно пока стоим. Вы можете рассказать как и по какой причине оказались в Чикаго.

Марк улыбнулся и поправил локон волос Джулии. Он не боялся что она отстранится. В нем будто поселилась железная уверенность в правильности своих действий, подобно той когда ты прочитал карты противника в покере. Ладонь скользнула по волосам, затем слегка коснулась щеки, и Джули закрыла глаза. Воздух стал плотным и теплым. Время остановилось. Поразительное ощущение когда ты собирался что-то сказать, но уже совсем не хочется. Это будет как минимум неуместно.

- Джули! - Внезапно раздался чей то крик с другой стороны улицы.

- Кто это? - спросил Марк.

- Черт, - Джули повернулась, и с недовольным видом ответила. - Это мой бывший. И как он меня нашел?

- Джули, где тебя носит? Я тебя везде обыскался. Твоя мама волнуется.

- Шон ты что, умираешь от скуки? Тебе вообще нечем заняться?

- Значит Шон. - неожиданно вступил в полемику Марк. - Выходит, я почти угадал.

- А это еще кто такой? - Шон недовольно показал пальцем.

- Я и сама не знаю, - ответила Джули. - Но ты можешь спросить.

- Неужели ты не знаешь, что нельзя говорить о человеке в третьем лице, в его присутствии? - снова вступил Марк, закуривая сигарету.

- Ах да, прошу прощения, -Чуть ли не закричал Шон. - Меня зовут Шон, а кто Вы? Да можете не отвечать, мне всё равно. - он схватил Джули за руку. - Пойдём отсюда. А Вам советую валить, пока целы.

Джули начала сопротивляться, вырывая свою руку.

- Отпусти, не смей меня трогать!

- Парень, полегче. Вежливость еще никому вреда не приносила, а вот дерзость…

- Отвали.

- Парень. Она никуда не пойдет. Если только сама этого не захочет.

- Ты что тупой? Серьёзно, еще одно слово и я...

- И ты ее отпустишь? Верно?

- Ну все, я тебя предупреждал, - разозлившийся Шон оттолкнул Джули и подбежал к Марку чтобы схватить его.

Он был настроен серьезно, стало ясно, что Марк получит несколько тяжёлых ударов. Джули кричала чтобы Шон успокоился и не трогал его. Но ее уже никто не слышал. Шон замахнулся, и Джули от испуга закрыла глаза. Но на ее удивление не было слышно никакой возни, голосов и даже шороха подошв об асфальт. Наоборот, всё стало неестественно тихо. Как только Шон схватился за воротник, Марк сразу что-то упер ему в живот через карман своей куртки. С этого момента всё и стихло. Пыл Шона быстро угас.

- Я просто поражаюсь парням вроде тебя, - сказал Марк. - Откуда в вас эта напыщенность, уверенность в своем превосходстве? Почему вы так не раздумывая готовы завязать драку с незнакомым человеком. Я понимаю, визуально можно прикинуть, что человек слабее тебя. Но скажи мне, - Марк посмотрел прямо в глаза Шону. - Ты когда нибудь задумывался, что неприметный на первый взгляд человек, может оказаться больным на голову психопатом?

- Нет. Нет Мистер, - Шон судорожно замотал головой.

Его голос стал тихим, и сильно изменился в тональности. И дураку было понятно, что он напуган.

- Да я и так вижу что нет, - Марк опустил глаза, шумно выдохнул, а затем продолжил. - И это еще не самое страшное. Ведь в кармане человека может оказаться нож или пистолет.

Марк сильнее надавил на живот Шона. Затем из куртки послышался звук щелчка, напоминающий приведение пистолета в заряженное состояние.

- А как ты думаешь, что в кармане у меня?

- Не надо мистер. Просто я испугался за мою девушку...

- Она не твоя, -перебил Марк. - Она перестала быть твоей сразу после... Но это не мое дело.

- Мистер. Пожалуйста...

- Ты так и будешь держаться за мою куртку?

- Не..., нет что Вы. Извините. - дрожащими руками Шон медленно отпустил воротник.

- Я тебя не трону. Но впредь будь осторожнее.

- Хорошо. Спасибо, - Шон закивал.

- Думаю тебе пора идти, и как можно быстрее. Потому что мне кажется, вон те странные парни, - Марк показал пальцем за спину Шона. - Копаются в твоей машине.

Шон обернулся, затем снова посмотрел на Марка большими глазами.

- Чего ты стоишь, её сейчас угонят! Беги давай! - заорал Марк прямо ему в лицо.

- Ага, - Шон рванул к машине.

Марк облегченно выдохнул и подбежал к Джулии.

- У вас что, есть пистолет?

- Бежим отсюда, - он взял ее за руку. - Потом объясню.

Пока Шон прогонял хулиганов в масках, Марк и Джули добежали до переулка и повернули за угол.

- Подожди, - Марк достал сигарету. - Я сейчас.

Он повернулся и пошёл обратно, до угла, где дорога делала поворот.

- Эй Шон, - закричал Марк. Увидев что Шон откликнулся, он продолжил. - Смотри, - Марк потянулся в карман куртки и достал оттуда зажигалку. Открыл ее с щелчком, и закурил. - Счастливого хэллоуина.

Шон недоумевал, как, наверное, любой человек обведенный вокруг пальца.

- С Днем Всех Святых, Шон, - закричала Джули, показывая средний палец.

- С него довольно. Пойдем быстрее. -Потянул ее за куртку Марк, после чего они снова скрылись за зданием.

- Мы не закончили, - Прокричал Шон, но его крики уже никто не слышал.

Марк и Джули бежали несколько кварталов. Им не хотелось снова столкнуться с Шоном которого только что до смерти напугали зажигалкой. В какой-то момент они оказались возле небольшого и тихого сквера, где на удивление не было никого. Желтый свет фонарей красиво мерцал между красными листьями деревьев. Дорожки, вымощенные из плит, были настолько ровные, что их мокрая от дождя поверхность отражала парк как большое зеркало. Казалось ты не идешь, а плывешь по аллеям в невесомости. Марк достал бутылку вина.

- Надо передохнуть.

- Я бы сказала, что это все из-за сигарет, но я и сама устала. Дайте мне сделать глоток.

- Какое потрясающее место, - Марк передал вино. - Удивительно, что я его не выронил, пока бежал.

- И это здорово, - Джули стала пить запрокинув голову.

- Эй эй, полегче.

- А знаете что?

- Что?

- Сейчас вино куда приятнее, чем раньше.

- Это от того что ты уже пьяна, а может это все адреналин.

- Да уж. Сумасшедшая ночь.

- А мне казалось, что у вас тут всё время приключения.

- Это не так. Но то что вы сделали сейчас — было потрясающе. Как вы узнали что он поверит?

- Обычно попадая в такие ситуации проверять не хочется. К тому же я сильно рисковал, он мог и не хватать меня за куртку, а просто начать бить.

- У вас железные нервы, - сказала Джули. - Вы и как актер не без способностей, - она коснулась его плеча.

- Я и правда был убедителен? - Марк сделал шаг к Джули, оказавшись с ней практически вплотную.

- Очень.

Джули закрыла глаза, и Марк поцеловал ее. Это вышло так спонтанно, как-будто так и должно было произойти. Дыхание перехватило, и появилась приятная слабость в коленях. Джули слегка отстранилось и открыла глаза, которые не смогла свести с лица Марка.

- Какой шаткий момент, - произнес он. - Не спугнуть бы.

Затем они снова слились в поцелуе и стало невероятно тихо. Это желтое свечение в темноте парка, влажный воздух, даже птицы будто замерли в тишине, которая была нарушена шепотом Джулии, лишь на миг, снова оторвавшейся от губ Марка.

- Это... Я просто...

- Что?

- Это невероятно. Я знаю вас всего пару часов. И я никогда так раньше не делала.

- Я тоже.

- Но почему то я...

- Почему то я, - перебил Марк. - Не чувствую, что делаю что то не так.

- Да.

Джули поднесла ладони к лицу Марка. Его глаза были ясными и чистыми. Он был гладко выбрит, что делало его еще более молодым.

- Повеяло юностью, - тихо прошептал он. - Пожалуй одно из самых лучших чувств.

- А я ведь даже не знаю сколько вам лет. А впрочем, какая разница?

- И правда. Главное что мне не 70.

Джули заулыбалась, затем снова поцеловала Марка.

- Это похоже на безумие, но мне нравится.

- По другому не сказать. -Марк обхватил ее за талию и прижал к себе. - Послушай.

- Да.

- Ты должна снять куртку. Сейчас.

- Что, так быстро? -Джули засмеялась.

- Да, именно сейчас, - заулыбался Марк. - Ты промокла насквозь. Не хватало тебе еще из-за меня заболеть. Наденешь мою.

- А как же вы?

-Джули, я родился и вырос в самом северном мегаполисе мира. Что мне до осеннего Чикаго?

Она сняла свою парку, под которой была лишь обтягивающая футболка. На ее ровной коже рук проступили мурашки. Джули была очень красива, в этом сиянии ночных фонарей. Марк замер и несколько секунд не мог отвести от нее глаз.

- Знаете, в футболке ничуть не теплее.

- Тогда выпей еще вина, - Марк протянул бутылку и стал снимать с себя куртку. - Держи. Надень и застегнись до конца. Не стоит сейчас разбрасываться теплом, улицу все равно не согреть.

- Закончилось, - Джули стала трясти пустой бутылкой. - Надо бы взять еще.

- Тебе не хватило?

- Ну мы ведь так и не добрались до озера Мичиган.

- Тогда нам стоит поторопиться, - Марк взял Джули за руку. - В какую сторону идем?

- Нужно выйти на северную сторону парка, а дальше прямо по улице, никуда не сворачивая. Пешком минут тридцать.

- По пути мы сможем купить еще вина?

- Нет, - Джули заулыбалась. - Но мы сможем получить его бесплатно.

- Как это?

- Скоро узнаете. Пойдем быстрее.

Тихий сквер оказался частью довольно большого парка. Но на удивление, Марк и Джули, пройдя его насквозь, никого не встретили. Разве что попалась парочка бродячих собак. По северной стороне шла та самая улица, ведущая к набережной озера. Она не пустовала, но и оживленной её назвать было нельзя. Здесь не было слышно ни музыки, ни криков пьяных людей, лишь автомобили не спеша шли по мокрой глади асфальта. Это был один из дорогих районов Чикаго, и несомненно один из самых тихих. Вдоль этой красивой улицы выстроились дорогие рестораны и отели, чередуясь элитными жилыми домами. Марк шел быстрым шагом мимо них, держа за руку позади идущую Джулию. Он никуда не спешил, просто ощущал прилив каких-то жизненных сил, и невероятной энергии. Ему не хотелось идти по улице, ему хотелось лететь. Джули, едва успевая, просто шла позади Марка. В какой то момент она закрыла глаза, и стала идти вслепую, став абсолютно ведомой. Это было приятное чувство доверия и какой-то защищенности. Отчего-то она знала, что ничего плохого не может случиться. Каждый раз когда мимо проезжала машина, Марк невольно заводил Джули рукой себе за спину. В какой то момент он остановился. Обернулся и поцеловал Джулию.

- Так где мы можем получить наше вино, а главное как? - сказал Марк.

- Да мы уже почти пришли, - Джули показала пальцем на ресторан через дорогу. - А вот как мы его получим, я сейчас расскажу, - она что то сказала Марку на ухо.

-Хммм, - Марк выдохнул. - А не проще ли мне будет просто заказать у них бутылку вина?

- Конечно проще, но ведь так будет веселее.

- Не поспоришь, но может..

- Послушай, -Джули перебила Марка и прикоснулась ладонями к его лицу. - Такие красивые милые щеки. Просто прелесть, - она залилась смехом. - Так вот. Вы просто зайдёте в ресторан, и выберете свободное место, желательно поближе к выходу. Они обычно всегда свободные.

- Ты шутишь? - Марк был по настоящему удивлен, так как в Нью-Йорке в праздники, нет свободных мест в любом заведении. - Сегодня же хэллоуин.

- Я знаю. Потом закажете бутылку какого нибудь вина, на ваш вкус, - Джули продолжала, будто даже не слышала Марка. - И да, скажете чтоб обязательно открыли.

- И что потом?

- Просто ждите, дальше я все беру на себя.

- Звучит интригующе.

Джули поцеловала Марка и побежала к закоулку, который вел к черному ходу ресторана. Почти перебравшись на ту улицу, она что то прокричала, но Марк не разобрал ее слов. Он спокойно, перейдя дорогу, направился прямо к парадной ресторана. На входе его встретила обворожительная девушка, со светлыми волосами и милой улыбкой.

- Добрый вечер. У вас зарезервирован столик?

- Нет. Я просто прогуливался и решил зайти, - Марк искренне улыбнулся в ответ, отчего девушка слегка покраснела. - У вас есть свободные места?

- Да. Есть парочка, но они расположены возле выхода.

- Это то что нужно.

- Вас...

- Не стоит, - перебил Марк. - Найти будет не трудно.

В зале ресторана царила торжественность. Дорогой интерьер и итальянская мебель создавали удивительное чувство, в котором сошлись роскошь и комфорт. Иными словами здесь ты не чувствуешь себя не в своей тарелке. Марк сел за один из трех пустующих столиков, невольно окинув взглядом помещение, с целью увидеть Джули. Но ее не было. Он собирался подозвать официанта, но не успел, так как он уже подошел к столу.

- Мы рады видеть Вас в нашем ресторане. - сказал молодой официант протягивая, меню.

- Спасибо, оно не нужно, - поспешил Марк. - Принесите пожалуйста бутылку какого нибудь красного сухого чилийского вина. Только не очень дорогого.

- Diablo?

- Да. Вполне сойдет.

- Сию минуту, - Одобрительно кивнул официант и удалился.

Не прошло и минуты как на другой стороне показался этот же молодой парень с подносом в руке. Он играючи обходя посетителей и сотрудников ресторана, дошел до столика Марка.

- Ваше вино, -официант поставил на стол бокал, и практически в два три движения вынул пробку. Затем наполнил бокал гостя. - Что нибудь еще?

- Нет спасибо, пока все.

Марк снова осмотрел зал, но Джули по прежнему не было видно. Он слегка пригубил, но тут же выпил бокал залпом. В этот момент за дверью, на которой написано «stuff only», чувствовалось какое-то напряжение и через секунду она распахнулась. В зал ворвалась Джули, а следом за ней вышел полный неуклюжий еврей в дорогом костюме.

- А ну стой! Сумасшедшая. Кому говорят?! - его лицо краснело от того как он хотел кричать, но человек говорил надрывным шепотом, чтобы не привлекать внимания посетителей.

Джули остановилась, пристально вглядываясь в зал. Разглядев Марка, сидящего как она и сказала у входа, быстро направилась к нему. По пути, она оборачивалась и бросала реплики в сторону директора.

- Так значит? Да, мистер Гофман? Не хотите по хорошему?

- Ты была на испытательном сроке. Ты и недели не проработала. Я тебе ничего не должен, - скорее жалобно чем утвердительно отвечал директор.

- Ну нет, так нет, - Джули резко подбежала к столику Марка, и схватила бутылку вина. Она задела столешницу, от чего ее сильно качнуло и бокал стоящий на ней — разбился.

- Не пытайтесь ее остановить, она сумасшедшая, - Кричал Гофман.

Через мгновение Джули уже не было в ресторане. Марк, как и все посетители, пребывал в легком недоумении от столь стремительного и непродолжительного, но очень эффектного представления.

- Вы не поранились? - произнес Гофман.

- Что? - через некоторую паузу, откликнулся Марк. - Нет нет, всё в порядке.

- Я прошу прощения, - Гофман поднялся, наигранно тяжело дыша и уже обратился ко всему залу. - Я прошу прощения за этот инцидент.

Его одышку можно было услышать, даже в кафе напротив. Пот покрыл его лоб и лысую часть макушки, а маленькие глаза то закрывались то открывались снова.

- Ваше вино... - снова обратился к Марку. - Любое вино и блюдо за нас счет.

- Да спасибо. Не стоит. Я уже ухожу, -Марк встал и отряхнул со своего свитера мелкие осколки бокала, наигранно показывая свое недовольство, и нежелание здесь оставаться.

На лице Гофмана проступило еле уловимое облегчение, которое он сильно хотел скрыть плохо имитированной досадой, что не придется замаливать подпорченный вечер бесплатной едой и выпивкой.

- Хотя знаете... - снова сказал Марк. - Пожалуй вино я все таки возьму.

- Конечно, мистер, - Расстроенно выдохнул Гофман.

Марк вышел на улицу и полной грудью вдохнул свежий воздух. Машин не стало совсем. Джулии не было тоже видно. Он не спеша направился в восточном направлении в сторону набережной. Пройдя пару сотен метров, он присел на скамейке в небольшом дворе.

- Знаешь, твой план был не очень то и изящным, Джули. Но надо признать, весьма эффективным. - Марк сказал с такой громкостью, чтобы его было хорошо слышно как минимум на расстоянии десяти метров.

Из-за дерева, стоявшего позади лавки, вышла Джули.

- Я так рисковала. Могли бы заказать что нибудь и подороже. - сказала она держа в руках бутылку вина.

- А я и взял подороже. - показывая открытую бутылку воскликнул Марк. - А то что взяла ты — можешь оставить.

Джули обошла Марка со спины и взяла его за руку.

- Пойдём. Озеро совсем близко.

- Ну, что скажете?

- Это... - от растерянности Марк не мог подобрать слов. - Это невероятно.

Он не мог отвести взгляда от светящихся небоскребов над гладью воды. Озеро было большим, величественным, и скорее походило на море или даже океан. Марк закрыл глаза и вдохнул холодный влажный воздух. Не было ни специфического запаха йода и вкуса соли который так свойственен океанам. А также отсутствовал какой-либо шум. Волн не было. Огромное, необъятное живое зеркало под названием Мичиган. Казалось, звезды отражающиеся в нем утопали не на глубину озера, а куда-то дальше и гораздо глубже на тысячи световых лет. Определенно, с набережной Adler Planetarium открывался самый потрясающий вид на Чикаго. Джули прошлась по краю одной из бетонных ступенек, разведя в стороны руки, а затем села на одной из них. Марк отпил немного вина. Сегодня не по осеннему теплый день, подумалось ему. Он посмотрел на Джулию. Ее силуэт, каждый изгиб ее тела, даже в мужской куртке, был прекрасен. И снова нахлынуло то самое чувство опьянения, которое Марк так пытался подавить. Он понял от чего это. Виной всему никак не красное сухое, а та самая маленькая хрупкая девчонка. Марк почувствовал что-то родное. Ему вспомнился Петербург. И те ощущения от жизни, спрятанные под толщей долгих лет, вдруг всплывают наружу. Краски обретают вновь свою яркость и насыщенность. Ему вспоминается день когда он покинул свой родной город. Последний день когда он и Юлия были вместе. Где он последний раз поцеловал ее на набережной Невы. И он поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы сегодня был первый и последний день когда он видит Джулию. И уж тем более он не хочет чтобы поцелуй на этой набережной оказался последним. Марк направился к ступеньке где сидела Джулия. Он упал рядом с ней и обнял одной рукой за плечи, прижав к себе.

-Правда здесь потрясающе? - тихо прошептала Джули.

- Да, здесь действительно потрясающе.

- Это мое любимое место в городе. Еще маленькой всегда сюда проходила.

- У меня тоже раньше было такое место.

- В Петербурге? -Джули подняла на Марка свои большие глаза.

- Да. -он поцеловал ее в щеку.

- У Вас там была любимая девушка?

- Была, ее даже звали как тебя, - Марк поставил бутылку на бетон, и взял Джули за руку. - Только на русском это звучит немного нежнее.

- Я похожа на нее?

Марк улыбнулся и посмотрел прямо в ее глаза.

- Нет, - сказал он, внимательно рассматривая лицо Джули. Как будто никак не мог наглядеться. - Ничуть.

Джули поцеловала его, нежно обхватив рукой за шею. Ей хотелось продлить этот момент хоть на сколько нибудь.

- Это был самый лучший день в моей жизни.

- Будем надеяться, что для нас он таковым останется не надолго.

- Спасибо что Вы появились. - произнесла Джули.

- Пожалуйста, - сказал Марк, не скрывая улыбки.

Джули поджала губы и слегка толкнула его локтем в грудь. Марк засмеялся и сильнее прижал Джули к себе.

-Хочешь еще вина? - сказал он.

- Нет. - Джули мило замотала головой, как делают маленькие дети, когда чего то не хотят. - Мне и так хорошо.

- Надо возвращаться. А то мы тут замерзнем, если останемся.

- А я совсем не чувствую холода.

- Я тоже, но это вовсе не значит что его нет. - сказал Марк и встал на ноги. -Пойдем.

Джули взяла его за руку и поднялась сама.

- Я до жути хочу спать. Надеюсь когда я проснусь, Вы не окажетесь сном.

- Я тоже на это надеюсь.

Внезапно подул холодный ветер, и спокойная гладь озера покрылась мелкой рябью. Выйдя на вымощенную плитами тропу, дрога сделала пару поворотов и Марк с Джули снова оказались в черте города. Их одолевала приятная и сильная усталость. То самое сладостное чувство сна, которое становится еще более приятным когда ты оказываешься в постели. Марк потянулся в карман куртки за пачкой сигарет. Достав из нее одну, убрал пачку в карман своих джинс. На конце улицы стояла машина с выключенными фарами. Марк видел ее этой ночью. Ну конечно, стоило бы догадаться. Марк понял что это автомобиль Шона.

- Джули?

- Да Марк?

- Ты знаешь где здесь ближайший круглосуточный магазин или кафе?

- Да тут не далеко. Мы считай только что от туда ушли, - удивленно ответила Джули, показав глазами на Адлер Планетарий. - А что?

- Надо бы вызвать нам такси, я просто с ног валюсь. - Марк старался не глядеть ей за спину, чтобы она не обернулась и не увидела автомобиль Шона. - Там есть телефон?

- Да, мы можем туда сходить. Я думаю у них конечно же есть телефон.

- Здорово. Сходи, вызови машину прямо ко въезду на территорию... - он посмотрел на здание, так как забыл название. - Планетария. В общем прямо сюда.

- А... - хотела Джули что-то сказать.

- А я подожду тебя здесь. Вдруг такси приедет раньше твоего возвращения.

На лице Джули проявилось сомнение, и еле уловимое подозрение чего-то не очень хорошего. Марк прикоснулся к ее щеке.

- Только поторопись, я уже скучаю. - он сказал это, с максимально искренней улыбкой и поцеловал ее.

- Я мигом. Никуда не уходите. - Джули улыбнулась и направилась обратно в сторону планетария.

Марк выдохнул с облегчением и посмотрел в сторону машины. Хоть она стояла далеко, было видно что в ней есть люди. Как только Джули исчезла с поля зрения, он перешел на другую сторону дорогу и не срываясь на бег пошел, отдаляясь от машины. Ему подумалось, а вдруг это не Шон, и мало ли в Чикаго автомобилей как у него. В этот момент включились фары, и машина начала движение. Сомнений больше не осталось, Марк ускорил шаг. Он подумал что Шон навряд ли тронет Джули, но всё таки лучше чтоб ее не было рядом. Повернув за угол, Марк услышал, что автомобиль ускорился. Убегать смысла не было. Тягаться одному человеку против пары сотни лошадей глупо. Шум мотора нарастал, и через секунду из-за поворота выехал Шон. Марк продолжал идти будто не обращает внимания. Автомобиль обогнал его и остановился в нескольких метрах впереди. Из него вышли трое человек. Шон и двое парней схожих с ним комплекцией. Втроем они очень напоминали школьных хулиганов из футбольной команды.

- Далеко собрался?

- Да тебя и твоих дружков это вообще волновать не должно.

- Ты прав, мне действительно все равно, - Шон потирал свои руки. - Потому что, куда бы не направился, сегодня ты туда не попадешь.

Марк рассмеялся в голос чем вызвал у парней недоумение.

- Знаешь, это забавно, - он снова засмеялся. И достал из кармана сигареты и зажигалку. - Вот только кто меня остановит? Ты? - Марк закурил и выпустил дым. - Или твои подружки?

Лица его друзей резко стали недовольными.

- Хватит! - грозно сказал Шон. - Где Джули?

- Понятия не имею.

- Отвечай, где эта чертова Девка? - Шон сорвался в крик.

- Перестань орать. И вообще не стоит так грубо отзываться о девушке. Тем более о чужой.

- Серьезно? - наигранно удивился Шон. - А что ты мне сделаешь? Побьешь? Или может застрелишь меня? Своей зажигалкой.

Друзья Шона рассмеялись.

- Зачем ты вообще про нее спрашиваешь? Ты же не за этим здесь.

- Это верно. Но я бы хотел чтобы она видела, что с тобой станет.

- Какой же ты жалкий, - Марк увидел как глаза Шона наполнились злостью. - Ты взял с собой двух крепких парней, чтобы разобраться с одним безоружным стареющим сценаристом. - он затянулся и продолжил. - Знаешь, при первой нашей с тобой встрече, я дал тебе дельный совет, который ты почему-то проигнорировал.

- Какой еще совет? - недовольно сказал Шон, повысив голос.

Марк выпустил дым. - Не лезь к людям, которых ты не знаешь.

Марк кинул окурок Шону в лицо, и свалил стоящего слева резким ударом в голову, отчего парень упал на асфальт с таким звуком, будто задрожала земля. В этой суматохе Шон держался руками за лицо, так как уголек сигареты попал ему в глаз. А третий вообще не успел понять что происходит. За что и поплатился ударом в колено. Раздался характерный треск порванных связок, и он пронзительно закричал. Крик эхом отразился от зданий, и множество темных окон в домах загорелись электрическим светом.

- А что ты будешь делать теперь, Шон? - сказал Марк. - Теперь, когда мы с тобой на равных?

Шон убрал руки от лица, которое стало красным из-за прилива крови. В его глазах стали четко видны прожилки. Он резко побежал на Марка, и сбив его с ног, без особых усилий, упал вместе с ним на землю. Шон оказался чуть более расторопным и успел первым ударить Марка, разбив ему губу. Голова его дернулась назад, но от следующего удара все же удалось увернуться, тем самым он выиграл время чтобы схватиться за Шона и ограничить его в движении.

А у парня рука тяжелая, подумалось Марку. Держать такого как Шон, было не просто. Около девяносто килограмм живого веса, к тому же на его стороне была молодость. Марк смог ограничить лишь одну руку, оставив весь свой корпус практически открытым. Шон принялся лупить со всей силы своей свободной рукой. Марк принял на себя несколько внушительных ударов, но по прежнему держал Шона. Он знал, что стоит ему ослабить хват, тяжелые кулаки обвалятся ему на голову. После очередного удара Марк почувствовал как пара его рёбер дали трещину. Дыхание перехватило и грудь сковала ломящая боль. Дышать становилось труднее. В это время пришел в себя первый. Помотав головой, он поспешно поднялся с земли. Несколько секунд смотрел на угол улицы, откуда стали доноситься звуки полицейских сирен. Сначала они глухо визжали как будто из под земли, но было понятно, что полиция близко. Первый перекинул внимание на Шона пытавшегося всячески оторвать от себя Марка, который, казалось, вцепился в него намертво. Он подбежал, что бы ударить Марка по голове, но тот отпустил Шона и успел подставить руку. Его отбросило на спину.

- Оставь его, - завопил первый и стал оттаскивать Шона. -Копы, Шон, копы, надо валить.

Но Шон уже ничего не слышал, слепая ярость застлала его глаза и разум. Первый еще несколько секунд пытался оттащить Шона за руку.

- Чёрт, - он рванул бежать.

Марк закрыл голову руками, а Шон принялся колотить по ним своими кулаками как молотком.

Выброшенная наотмашь рука Марка попадает прямо в переносицу и ломает ее. Но Шон как будто ничего не чувствует. Он упирает свое предплечье в горло Марка и давит со всей силы. Его нос моментально схватывает отек и веки закрывают глаза. Но Шон не ослабляет давление. Марк тщетно пытается оторвать его от себя, но сил уже не осталось. Боль в боку усиливается, в глазах темнеет а в ушах стоит оглушительный звон. Он начинает терять сознание, как вдруг кто то сталкивает Шона на землю, и заламывает руки. Марка повернуло на бок и он, задыхаясь, залился жутким кашлем. Каждый жадный глоток воздуха вызывал спазм в легких, но где-то через минуту они прекратились. Марк стал дышать чаще. Зрение потихоньку возвращалось, медленно рассеивая темные пятна в его глазах. Он увидел как на Шона полицейский надевает наручники, но тот продолжает сопротивляться. Как-то слишком быстро они приехали, Джули наверняка еще не успела вернуться обратно. Подумалось Марку. Но это для него уже было не важно, главное что он отделался лишь парой ребер и ушибами. К тому же Джули в безопасности. Шона подняли с асфальта два полицейских и усадили на заднее сидение автомобиля. Как только дверь захлопнулось, один подошел к парню с поврежденным коленом, а второй направился к Марку.

- Вы в порядке, идти сможете? - сказал полицейский.

- Да, - закивал Марк в ответ. - Я смогу, - он взялся за горло. - Если бы вы приехали чуть позже. Возможно я бы не смог Вам ответить.

Его напарник сказал, что у парня сильно повреждена нога. Полицейский сообщил по рации, что нужно вызвать скорую помощь. К этому времени подоспел второй патруль.

Марк хотел поскорее вернуться к планетарию, в надежде увидеть Джули, которая вызвала такси и уже идет назад. А может она уже пришла и не видит его.

- Сэр. Вы должны поехать с нами в участок. - сказал полицейский.

- Что? Зачем? - удивился Марк. - Я же пострадавший.

- Сэр, это простая формальность. Мы вынуждены доставить вас в участок. Не заставляйте надевать на вас наручники.

- Но меня ждут.

- Сэр, - полицейский положил ладонь на кобуру.

- Хорошо, хорошо я понял. Мы можем немного подождать? -Марк с надеждой посмотрел по сторонам.

- Нет, сэр. Мы должны доставить Вас в участок немедленно.

- Замок какой то... - выдохнул Марк. - Франца Кафки.

Лица окружающих светились красными и синими цветами. Марк прошел несколько метров и оказался на заднем сидении патрульной машины. Парня с поврежденным коленом уложили на носилки и погрузили в карету скорой помощи. Через несколько секунд машины тронулись, и на месте происшествия не осталось никого. Как будто этой драки вовсе и не было. Вот только ссадины и ушибы возвращали к реальности.

- Вам принести еще льда?

- Нет, - сказал Марк, отведя от лица пакет со льдом. - Если можно, воды?

Офицер полиции наполнил пластиковый стакан из кулера, стоящего возле двери кабинета, затем протянул его Марку. Он еще раз взял в руки бумаги с показаниями Марка и снова отложил их в сторону.

- Благодарю.

- Давайте с самого начала, Мистер. Назовите Ваше имя. - сказал офицер.

- Меня зовут Марк. Марк Строганов. Я же всё это написал.

- Скажите мне, Марк. Где вы проживаете?

- Я из Нью-Йорка.

- Так, - офицер задумчиво посмотрел. - Так что же вы, Мистер, делали в Чикаго без денег, документов и телефона?

- Я прилетел сюда на выходные, а куртку, в которой были и деньги и документы, я где-то оставил. Вы можете позвонить в отель где я остановился. Вам подтвердят кто я такой. Я известный сценарист и...

- Спокойно, - перебил офицер. - Ну допустим, отель подтвердит, что некий Марк Строганов зарегистрирован у них. Но как вы докажите что Марк Строганов это действительно вы?

- Послушайте. Наверняка, отель сканировал мой паспорт, там есть фотография. Моя фотография. Да вы можете просто посмотреть в интернете, там тоже полно моих фотографий. Стоит только вбить имя в поисковике, -Марк сильно занервничал. Раньше ему не приходилось быть в полиции, поэтому структуру ее работы он себе слабо представлял.

- Как-то странно это все. Может Вы просто похожи на этого самого Марка? Чего уж там. - он посмотрел по сторонам. - Вон, даже с офицером Уолшем у вас есть некоторые сходства, - офицер показал на полицейского который сидел в конце кабинета и возился с горой папок.

Марк посмотрел в его сторону. Сходство было поразительным, если не считать рыжеватые и чуть более волнистые волосы.

- В этом городе есть кто-нибудь, кто сможет подтвердить вашу личность? Офицер снова обратился в Марку. Но он его не слушал. Марк не мог оторвать взгляда от офицера Уолша. Черты лица, глаза нос. Все было идентичным.

- Сэр.

- Да - наконец то очнулся Марк.

- Я говорю, кто-нибудь в этом городе может подтвердить Вашу личность?

- Да, да может, - Марк хотел было сказать, но сразу передумал. Вряд ли полицейские поверят, что у него есть девушка, о которой он не знает практически ничего, кроме ее имени. - Нет. У меня нет знакомых кто мог бы подтвердить мою личность.

Офицер шумно выдохнул.

- Майк, ты сейчас в архив?

- Да, - не отрывая взгляда от папок, ответил Уолш.

- Посмотри в базе, может что есть на этого Строганова.

- Сейчас, - Уолш засобирался, сгребая все папки в одну стопку. - А имя у этого Строганова есть?

- Меня зовут Марк, - сказал Марк, опередив офицера.

Уолш бросил взгляд на него и пошел к двери. Марк не сводил с него глаз, в его голове не укладывалось как природа могла сделать так похожими его и этого полицейского с короткой ирландской фамилией.

- Стойте! - закричал Марк в тот момент когда Уолш уже открыл дверь. - Офицер, Уолш, подождите.

- В чем дело? - Удивленно спросил он.

- Офицер Уолш. Скажите, у вас есть сестра? - Марк щелкал пальцами, пытаясь вспомнить имя.

- Да. Есть. К чему этот вопрос?

- Она замужем? У нее есть муж, Джозеф? - Марк закрыл глаза пытаясь вспомнить все подробности. - У них дочь Соффи. Ваша сестра. Ее зовут Мэри.

- Всё верно, - ответил Уолш, до конца не понимая что происходит.

- Джозеф. Я его друг. Он может подтвердить кто я такой. Он знает. - в отчаянии произнес Марк. - Позвоните ему.

Уолш посмотрел с подозрением, затем одобрительно кивнул и вышел из кабинета.

Где-то через час приехал Джозеф. Об этом сообщил Марку офицер который привез его сюда.

Дверь распахнулось и Джозеф вошел в кабинет.

- Вот так встреча! Честно говоря не думал, что сегодня увижу вас снова, - Джозеф протянул руку. - Видимо в Чикаго осенью и правда происходят чудеса.

- Видимо происходят. Вы даже не представляете как я рад вас видеть. - Марк пожал руку.

- Я тоже безумно рад. -Джозеф засиял в улыбке. - Майк, я сегодня подвозил этого мистера в отель, - обратился он уже к Уолшу. - Что же с Вами произошло? Почему у Вас разбита губа?

- Долгая история, Джозеф. Расскажу как только меня отпустят.

- Не переживайте, сейчас всё будет.

Уолш позвал Джозефа и они оба вышли из кабинета. Марк постоянно смотрел на часы. Время, казалось, остановилось. Его неимоверно клонило в сон, а мысли были только о Джулии. И о том, что скорее всего он ее больше не увидит. Где же она сейчас? Это единственный вопрос который засел у него в голове. Минут через десять тишину нарушил звук открывающейся двери. В кабинет вернулись Джозеф и офицер Уолш, державший в руках несколько листиков.

- Всё в порядке, Марк, - сказал Джозеф.

- Распишитесь вот здесь и здесь, и можете быть свободны, - Уолш протянул Марку листики.

- А что это?

- Ваши показания по поводу произошедшего сегодня ночью.

Марк просмотрел оба листа, и расписался под каждым из них.

- На этом всё, -Уолш забрал подписанные показания. - Всего доброго. - Сказал он напоследок, и вышел за дверь.

- Вас подвезти, Марк? Заодно расскажите что с вами произошло. - предложил Джозеф.

- У меня нет с собой денег.

- Не страшно, - улыбнулся Джозеф. - Сдачи с двухсот долларов хватит еще как минимум на две поездки.

-Тогда отвезите меня, пожалуйста, в отель.

-Не вопрос.

Дорога была свободная, лишь на перекрестках были небольшие скопления машин, иными словами, сейчас Чикаго как раз оправдывал своё звание самых быстрых дорог. На улицах появлялись небольшие группы людей которые ковыляли домой с вечеринок. Марк закурил и подумал, что среди этих людей, возможно, где то домой идет Джули. О чем она думает сейчас? Думает ли о Марке? А возможно она уже спит дома. И всё что у нее осталось это воспоминания о прошлой ночи. Вспомнит ли она завтра об этом? И сможет ли обо всем этом забыть Марк?

- Так что же с вами приключилось этой сумасшедшей ночью? - раздался голос Джозефа.

- Знаете, - Марк потушил сигарету в пепельнице двери. - Я бы многое мог поведать Вам о том что было, но пожалуй я скажу проще и вы все поймете.

- И что же?

- Я встретил девушку.

В салоне раздался громкий смех Джозефа, который потом подхватил и сам Марк. Джозеф хлопнул в ладоши.

- Поистине, любые невероятные жизненные ситуации можно объяснить этим.

- Скорее всего, - Марк заулыбался.

- А я ведь говорил. Я ведь говорил Вам, Марк. А Вы мне не верили.

- Да да. И знаете что, Джозеф?

- Что?

- Мне кажется, я влюбился.

- Вот это повело Вас мистер. Я точно Вас сегодня подвозил? - Они оба, будто по команде, снова засмеялись. - Марк, это же здорово.

- Я не знаю.

- А кто она, как ее зовут? - оживился Джозеф.

- Ее зовут Джули. И это пожалуй единственное что я знаю о ней.

- А, хотя бы, где она живет?

- Я не знаю, Джозеф. Только ее имя.

- Мда. Ну и дела. А как же Вы с ней разминулись, и даже не удосужились узнать ее адреса, или хотя бы телефона?

- А вот собственно и причина. -Марк показал на разбитую губу. -Думаю, кузен вашей жены все вам рассказал.

Джозеф кивнул в зеркало заднего вида. Повисло внезапное молчание. Марк облокотился на подголовник. Дорога за окном плавно делала поворот за поворотом. Его мысли уплывали куда-то в глубь сознания создавая еле уловимые образы. В какой то момент ему показалось что он даже заснул. Марк видел Джулию. Её огненно-рыжие волосы и потрясающие выразительные глаза. До неприличия, синие-зеленые, которые в ярком свете становились голубыми.

В какой-то момент машина остановилась и Марк проснулся.

- Приехали, - сказал Джозеф.

- Спасибо большое, - Марк протянул руку. - Спасибо вам, Джозеф, за все.

- Вам спасибо. И да, не стоит отчаиваться. Возможно ваше расставание с этой Джули. - он запнулся, будто думая что сказать дальше. - Возможно это только начало.

- Может быть, - ответил Марк и вышел из машины.

Машина тронулась с места и Марк проводил ее взглядом пока она не скрылась из виду. За дверьми уже знакомой гостиницы его встретил большой и светлый холл. Не смотря на раннее утро, он не пустовал. Марк подошел на ресепшн и обратился к одной из девушек.

- Доброе утро. Я прошу прощения...

- Доброе утро мистер Строганов. Рады Вас видеть, - перебила его сотрудница отеля. - Ваша невеста уже здесь. - сказала она и стала, что то искать в ячейках ресепшена.

Марк замер на секунду и после спросил.

- Моя... кто?

- Ваша невеста. Она пришла около часа назад. Сообщила нам что Вы задержитесь. И вот., - сотрудница достала, и протянула карточку. - Она просила, по приходу передать вам, так как ваш ключ она забрала у вас.

- Спасибо. -Марк неуверенно взял карточку.

- Пожалуйста. Вам очень повезло.

- В каком смысле?

- Ваша невеста, - будто оправдываясь сказала девушка. - она у Вас очень красивая.

- Да. Спасибо. Я пойду?

- Конечно, хорошего отдыха.

Марк стоял в пустой кабине лифта и ждал пока табло покажет число 12. Двери распахнулись и он вышел в коридор гостиничного этажа. Пройдя несколько метров он оказался у своего номера. Возле разъема под карточку на дверной ручке горел красный огонек, сигнализирующий о том, что дверь закрыта. Марк неуверенно вставил ключ и огонёк, через пару секунд, загорелся зеленым. Он не спеша вошел в номер. На полу были кеды Джули. Рядом лежали ее джинсы и футболка, а где то дальше на кровати была брошена его куртка. В ванной комнате горел свет и был слышен шум воды. Он закрыл номер изнутри и дошел до кровати. Сев на нее лицом к ванной, Марк закурил. Он сидел несколько минут и смотрел на дверь. В какой то момент звук падающей воды прекратился и через несколько секунд дверь открылась. Из ванной повеяло паром. Оттуда вышла Джули укутанная в полотенце. Она остановилась увидев Марка и даже не испугалась от неожиданности. Будто знала что он придет.

- Здравствуй Марк. - произнесла Джули.

- Привет Джули. - откликнулся он и затянулся последний раз перед тем как ввинтить окурок в пепельницу.

- Я потеряла Вас. И боялась что больше никогда не увижу.

Марк молчал.

- Вы не злитесь?

- За что?

- За то что я пришла сюда и представилась вашей невестой?

Он заулыбался и замотал головой.

- Ничуть.

- Я знаю что поступила опрометчиво, поехав сюда, ведь обычно девушки не должны так поступать, но... Вы рады что я здесь?

Марк посмотрел на нее уставшими глазами.

- Ты даже не представляешь как!