Признательности 1 страница

Глава 2

– Что такое, Котенок? – спросил Кости.

Эд и Скретч испытующе смотрели на меня. Я нацепила на лицо улыбку, пытаясь сконцентрироваться на них, не слушая голоса, внезапно вспыхнувшие в моей голове.

– Просто…э-э…здесь немного жарко, – пробормотала я. Черт меня дери, если я начну рассказывать этим вампирам настоящую причину моей проблемы.

Кости прошелся взглядом по моему лицу: его темно-коричневые глаза не пропустили ни единой детали, пока эти голоса не продолжили безжалостно беседовать в моих мыслях.

– …никто меня не видел. Надеюсь, что смогу отвлечь работников…

– …я что-нибудь придумаю для него вечером…

– …если она не появится в течение пяти минут, я начну есть один…

– Мне нужен воздух, – я бросила это до того, как осознала, что моя отмазка звучит довольно глупо: первое – мы были на улице, и второе – я вампир. Я больше не дышу, оставила все возможные болезни в прошлом. Теперь я могла лишь винить себя за эту глупость.

Кости остановился и погладил меня по щеке.

– Оставайтесь здесь, – бросил он Эду и Скретчу через плечо.

Я быстро пошла вперед, стараясь больше думать о прикосновении пальцев Кости, нежели о том, куда я иду. В голове не было мыслей, потому что мои глаза сделались ярко-зелеными из-за испытуемого волнения. Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, – не очень доброжелательно обращалась я к ору в моей голове.

Грохот в моей голове усиливал шум толпы, крутящейся вокруг нас до той поры, пока все не превратилось в размытое пятно. Это чувство росло, становилось трудно фокусироваться на чем-то кроме беспощадных голосов, поступающих отовсюду. Я изо всех сил пыталась блокировать их и концентрироваться не на этом гуле, который стремительно рос с каждой секундой.

Чья-то сильная рука легла мне на лицо и стала ласково поглаживать спину. Сквозь оглушительный рев в моей голове, я услышала голос со знакомым английским акцентом.

– …все хорошо, детка. Ты должна противостоять им. Слушай меня, а не их…

Я пыталась отодвинуть бесчисленное количество голосов на задний фон, как бы убрать звук. Мне надо было только собрать всю силу воли и сконцентрироваться. Я потерла пальцами виски, это прикосновение придавало мне силы. С огромным усилием я победила в «рукопашной» шум, стремившийся поглотить большинство моих чувств. После нескольких минут достигнутого равновесия, этот ментальный рев превратился в надоедливое, но управляемое бормотание. Это было похоже на шепоточки покупателей вокруг нас, если не принимать в счет то, что они были намного ближе моих мысленных «посетителей».

– Мне нужно прекратить пить твою кровь, – сказала я Кости, когда почувствовала, что могу открыть глаза. Я поняла, что мы отошли обратно к стойке, что, наверное, выглядело как страстное объятие, судя по взглядам, посылаемым в нашу сторону.

Кости вздохнул.

– Ты будешь слабее.

– И не буду сходить с ума, – добавила я. И буду способна себя защитить: ведь если сотни голосов внезапно обрушаться на меня во время битвы, – мне конец.

Я повернула его лицо к себе, заставляя смотреть в глаза.

– Ты же знаешь, что было, когда я пила кровь Менчереса, – мягко сказала я, – я вынуждена получать это от тебя, но не могу управлять этим.

Я надеялась, что превращение в вампира с концами положит конец моим странностям, но у судьбы было свое мнение на этот счет. Я переродилась, обладая двумя качествами, доселе неизвестными в истории вампиров: относительное сердцебиение и зависимость от крови вампиров. Последнее, как потом выяснилось, означало и то, что с кровью я забираю их силы, как они забирают ее у людей. Это, конечно, круто, но, если я выпиваю крови Мастера, я также получаю силы, которые имеет он. Это было отличным оружием до того момента, как стало неуправляемым, также как и способность Кости читать мысли.

– Ты слишком категорична к себе, – голос Кости был низким.

Я покачала головой.

– Это и есть причина того, почему только Мастера вампиры получают эти силы: молодняки слишком слабы, чтобы ее выдержать. Если я буду продолжать пить из тебя, не представляю, что может произойти.

И если Кости собирается продолжить процесс «собирания» сил, я не хочу ни одну из них. Один раз с Менчересом меня многому научил: я отходила больше недели. Дрожь прошла через мое тело. Ну, уж нет, никогда больше не совершу этой ошибки.

– Мы разберемся с этим потом, нам надо идти, если ты готова, – сказал Кости.

– Я в порядке. Пойдем, пока они не удрали.

Кости медленно оторвал свое тело от меня. Шум в моей голове сейчас был достаточно тихим, чтобы заметить жадные взгляды женщин, направленные на него. Я еще сильнее отгородила их мысли от себя: последней вещью, которую я хотела бы увидеть были эротические картины, включающие в себя моего мужа и других женщин.

На самом деле, я не могла их осуждать. Даже в свои потертых джинсах и простом белом пуловере Кости выглядел прекрасно: с его божественным лицом и прекрасно сложенным телом. Каждое его движение отдавалось в этих мускулах и безупречной коже, и заставляло чувствовать людей: «Неужели они так приятны на ощупь, как и на вид? ». Да, так оно и есть. Даже при первой нашей встрече, когда я собиралась убить его, один вид Кости вскружил мне голову. В этом смысле он был прекрасным хищником, завлекающим жертву, заставляя его подходить ближе и ближе…

– С тебя не спускает глаз ни одна женщина, но я уверена, ты уже это знаешь, – сухо заметила я.

Его губы поцеловали мою шею нежным поцелуем, заставляя трепетать.

– Меня волнуют желания только одной женщины, – прошептал он мне в ухо.

Мы стояли достаточно близко, чтобы я смогла убедиться в правоте его слов. Но даже сейчас меня бросило в жар, зная, что мы не могли сейчас уединиться. Интимные ласки между нами должны подождать.

Словно в подтверждение моих слов шум в голове начал нарастать, отрезая от теплоты, вызванной его близостью.

– Не понимаю, как ты выдерживаешь это каждый день, – пробормотала я, качая головой, будто это могло освободить меня от них.

Он кинул на меня странный взгляд, собираясь уходить.

– Когда ты слышишь их всегда, мало-помалу учишься игнорировать.

Может, это правда. Может, если бы у меня не было собственных мыслей, читать мысли других людей не влияло бы на меня так. Я не знаю.

А пока я это не выясню, придется отказаться от крови Кости. ***

Эд и Скретч никак не прокомментировали наш резкий уход, когда я и Кости сели рядом с ними. Они ничем не показали свою реакцию, но их украдкой кидаемые взгляды сказали достаточно.

– Мне показалось, я почуяла кого-то знакомого, – сказала я, делая глоток джина с тоником, который принесли вместе с другими напитками, пока нас не было.

Это была явная ложь, но Эд и Скретч сделали вид, будто они поверили каждому моему слову. Взгляд, которым одарил их Кости, ясно говорил, что эта тема закрыта.

– Отлично. Вы узнали, где эти людоеды часто ошиваются? – спросил Кости, будто ничего и не было.

Скретч поднял одну бровь и посмотрел на Эда.

– Нет, но у Эда есть, что сказать тебе.

Эд выглядел неохотным, чтобы сказать что-либо, но затем распрямил свои узкие плечи.

– Мой приятель, Шейн, позвал меня вчера ночью и сказал, что нашего друга Харриса выкинули из какого-то клуба гули. Шейн хотел пойти домой с Харрисом, чтобы прекратить это. С тех пор я звонил Шейну весь день, но он не взял трубку, – это не похоже на него. Когда я сказал Скретчу, он посоветовал мне прийти сюда, потому, как он встречается здесь с людьми, которые могут помочь.

– Ты знаешь, где живет Харрис? – тотчас же спросила я.

– Ага. На самом деле он живет тут неподалеку.

– И ты до сих пор не пошел туда проверить, как он? – Кости посмотрел на него со скептическим выражением лица.

Эд послал Кости утомленный взгляд.

– Нет, и не собираюсь, пока я не найду людей, которые смогут пойти со мной. Я не хочу быть следующим вампиром, о котором никто никогда ничего не услышит. Суди, как хочешь, но у меня нет этих чертовых сил, чтобы защитить себя, если со мной случится то же, что произошло с Шейном и Харрисом, – и гули, которые сделали это, все еще там.

Внезапная симпатия к ним поднялась во мне, пока голоса «пировали» в моем мозгу. Эд и Скретч делали все, что могли для своих друзей в жестких условиях нынешнего мира, в котором они были чем-то вроде людей второго сорта. Я знаю это хреновое чувство на собственном горьком опыте, когда понимаешь, что некому защитить твою спину, когда монстры снуют вокруг. Гипотетически, конечно, Эд и Скретч тоже были монстрами.

Что ж, я такая же. И в данный момент, это было преимуществом.

Кости посмотрел на меня и вскинул бровь.

– Сделаем это, – ответила я на невысказанный вопрос.

Он встал и бросил на стол деньги.

– Ладно. Давайте посмотрим, действительно ли телефон Шейна находится вне зоны действия сети. ***

Как и сказал Эд, дом Харриса находился всего в двадцати минутах езды. По иронии судьбы, я вспомнила, что столько же занимала у меня поездка на работу к Дону и ребятам, – казалось, это было в другой жизни. Даже если Кости заметил это разительное сходство, то ничего не сказал. Он был более заинтересован внешним убранством здания, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Мы не могли рисковать, поэтому не послали первым Фабиана. Привидения залетело в нашу машину, когда мы отъезжали – незаметное, для Эда и Скретча. Но если бы мы послали Фабиана вперед, они, безусловно, заметили бы его.

Я ощутила покалывание силы тогда, когда мы припарковались. Эд и Скретч ходили кругами, но Кости не обратил на это никакого внимания. Я тоже. Из-за угла вышли Тайни и Бэнд-Эйд, которые, всю дорогу следовали за нами.

– Тайни, Бэнд-Эйд, не могли бы вы присмотреть за этими двумя несколько минут? – обратился к ним Кости еще до того, как они подошли к зданию. Я подошла к нему, кутаясь в свое длинное кожаное пальто. Не потому что было холодно – нет; потому, что под плащом у меня находилось не меньше пяти серебряных ножей. Конечно, я могла бы спрятать их под блузку, но она была короткой и позволила бы большинству вампиров увидеть «сюрприз» под ней. Только отрубив голову, можно было убить гули, что означало, что мне нужны ножики побольше для этих существ, ждущих нас внутри.

Кости втянул в себя воздух, когда мы достигли второго этажа. То же сделала и я. Двери напротив прямо выходили к парковке, так что свежий воздух стер почти все признаки недавнего присутствия, но я уловила нечеловеческий запах, доносящийся и со второго этажа. Кости, видимо, тоже это почувствовал, потому что его шаги стали намного быстрее. Я еще раз глубоко вдохнула, мой нос покалывало, когда мы достигли двери. Кости остановился, чтобы послать мне мрачный взгляд.

Отпечаток смерти можно было определить безошибочно.

– Слишком поздно, – прошептала я. Сломанный замок на входной двери в избытке подтверждал мои слова.

Кости толкнул дверь и немедленно двинулся в другую сторону в случае, если кто-то кинет в него серебряный клинок. Но ничего не произошло: внутри было тихо, как в гробу.

И так, как должно было быть, – внутри гроба были тела.

– Я никого не чувствую, но будь на чеку, – сказал Кости, шагнув внутрь. Я пошла следом за ним, в первую очередь, проверяя углы, присоединяясь к Кости в исследовании помещения так, будто мы знали, откуда наши враги наносили удары. Как мы и ожидали, место было пустым, исключая нас и двух вампиров внизу.

Чертовы голоса в моей голове начали набирать обороты. Не так, как в центре, конечно, так что это не было настолько болезненным. Но было чувство, что моя голова наполнена жужжащими пчелами. Я потерла виски, будто это могло унять этот шум. Не помогло, естественно.

Кости не заметил изменений. Он был полностью поглощен двумя сморщившимися телами под нашими ногами.

– Выглядит так, будто это была засада, – добавил он, – у бедных парней даже одеться времени не было.

Отсутствие беспорядка в комнате доказывало это. Когда сверхъестественные существа пытаются кого-то убить, всегда остаются какие-нибудь улики: перевернутые столы или кровь на полу. Убийство вампиров таким образом было для меня в новинку, хоть я и проработала в департаменте по борьбе со сверхъестественными существами. Никогда еще вампиры не были жертвами.

– …если я не заплачу за машину, смогу оплатить кредиты…

– …говорила же этому ублюдку, что не буду с ним всю ночь…

– …я так горда за нее, она будет лучшей в классе…

Я попыталась унять голоса, но они становились все громче и громче. На этот раз Кости заметил.

– Опять?

– Я в порядке, – ответила я непринужденно.

Его взгляд проследил за моим.

– Чепуха.

– У меня все под контролем, не о чем беспокоиться, – исправилась я. Это была правда. Трупы занимали большую часть моих мыслей.

По его лицу было видно, что мой ответ не удовлетворил его, но часы тикают, а нам еще многое предстоит: избавиться от тел, узнать, кто и зачем это делает.

Кости повысил голос.

– Эд, поднимайся.

Худые лица вампиров исказились, когда они вошли в комнату.

– Вот х…я, – выдохнул он.

– Это Шейн и Харрис? – спросил Кости мягче, чем раньше.

Эд нагнулся, чтобы осмотреть тела. Вампиры не выглядят старее ни на йоту с момента превращения, но смерть забирает это качество. После кончины тело вампира разлагается в соответствии с его настоящим возрастом, – так что кроме одежды, ничто не могло сказать, когда они умерли на самом деле. Эти двое не были исключением.

Эд медленно сел рядом с телом в джинсах.

– Это они, – сказал он хриплым голосом и зарычал, – хреновы гули.

– Может тебе лучше уйти? – спросила я и протянула руку Эду. Он больше не мог ничего сделать, но нам с Кости предстояло еще многое.

– Как ты думаешь, почему они оставили тела? Эд и Скретч не слышали ни о каких-либо других исчезновениях. Думаешь, убийцу пытались поймать?

Пристальный взгляд Кости прошелся по комнате. Это не заняло много времени. Квартира состояла лишь из кухни и гостиной.

– Нет, детка, – наконец ответил он, – не знаю, кто это был, но точно знаю, что он мог взять тела, но решил это не делать.

Я сглотнула. Знавала я этих надменных убийц, которые думали, что слишком умны, чтобы их поймали, – поэтому и оставляли тела на месте преступления. К несчастью, это был не тот случай. Нет, это выглядело так, будто убийца хотел, чтобы мы его нашли. Только идиот не заметил бы гулей, которые напали на Харриса за ночь до их, с Шейном убийства. Эти гули хотели, оставив тела здесь, засветиться.

Единственной вещью, над которой я думала – кто же стоит за всем этим. Это было похоже на публичное заявление, что гули наступают, и я не думаю, что совпадением является то, что они выбрали именно этот город. Нет, я восприняла это как «Ты не остановишь нас, Жница! », и черт меня дери, если я не остановлю все это. Конечно, вампиры исчезали и в других городах, но только тут преступники оставляли тела. Если мы не прочертим черту, думаю, границы переступят существа более опасные, чем эти.

– Но нет же больше никого, кто собирается этим заниматься? – спросила я, с внезапно вспыхнувшим во мне чувством разочарования. – Моя команда не будет участвовать там, где жертвами являются вампиры. А вампирское сообщество не будет потому, что Шейн и Харрис не были мастерами-вампирами. Эд и Скретч не могут противостоять гулям в одиночку, так что остаемся лишь мы; а если мы пойдем туда одни, это будет все равно, что пойти прямо в руки этого ублюдка.

Кости уставился на меня, не мигая.

– Да, ты права насчет своей команды, вампирского сообщества и того, что мы не можем открыто идти против Аполлиона.

Аполлион. В моем сознании встало лицо гуля, старого как сам мир, с приземистым телом и смешной прической. Как бы он ни выглядел, Аполлион был занозой в заднице и принес нам в прошлом году немало проблем. Кости мог умереть от прошлогодней атаки в Париже, плюс то, что гули помогали другому Мастеру вампиру в привлечении меня на его сторону.

Конечно, все сейчас происходящее говорило о том, что это из-за меня.

– Мы не можем допустить, чтобы кто-то пошел туда, – сказала я.

Губы Кости сложились в хищную усмешку.

– Котенок, я имел ввиду, что мы можем открыто идти вслед за ними.

Глава 3

Большая тень закрыла дверной проем, блокируя солнце, когда Тайни вошел в комнату. Прозвище вампира было весьма ироничным, поскольку он был настолько массивным, что даже мифический Конан по сравнению с ним казался ненадежным.

– Копы, – сказал он.

Я слышала, как за последние несколько секунд вой сирены стал ближе. Думаю, один из соседей перепугался, увидев, что несколько устрашающе выглядящих людей кружат вокруг подъездной дорожки. Они, очевидно, и не слышали, что здесь была смертельная схватка, а мы были вовсе не первыми на месте преступления.

– Продолжай вынюхивать здесь, а я разберусь с ними, – сказала я Кости. Если нам повезет, Кости сможет узнать запах одного из убийц. За две сотни и двадцать с чем-то лет его жизни в качестве вампира он встречал много бессмертных, а запах был таким же уникальным, как отпечаток пальца.

Однако я не питала больших надежд на то, что мы найдем убийц так легко. Кости и мог знать множество бессмертных, но вампиры и упыри составляли приблизительно пять процентов мирового населения. Даже учитывая такое богатое прошлое Кости, созданий без пульса было слишком много, чтобы он мог знать каждого из них лично.

Кости взглянул на Тайни, последовавшего за мной наружу. Я не потянулась за сотовым, хотя это и был мой первый инстинкт. Использовать связи с правительством, чтобы отогнать копов с места преступления, стало для меня привычкой за годы старой работы. Следующая часть происходящего, как бы то ни было, была все еще относительно нова для меня.

– Привет, – позвала я, когда полицейские прибыли и вышли из служебной машины. – Рада, что вы здесь, я как раз собиралась звонить.

– Вы здесь живете, мэм? Мы получили сообщение, что в этом районе видели подозрительных личностей, – сказал блондинистый коп, осторожно оглядывая Тайни. Рука его напарника дернулась к пистолету.

– Тронешь этот ошмёток еще раз, и я забуду, что не голоден, – пробормотал Тайни так тихо, что копы его не услышали.

Я задушила смешок и снова обратилась к офицеру:

– Я живу не здесь, но тут взломали квартиру моих друзей. Вы можете проверить?

Копы кинули на меня беглый взгляд, пока поднимались по лестнице на следующий этаж. Я улыбнулась самым безобидным образом и убедилась, что мои пустые руки полностью им видны. Конечно, доскональный коп задумался бы над тем – почему на мне длинное пальто в такой теплый летний день.

Когда они оказались в дюжине шагов от меня, мои глаза из серых стали ярко-зелеными. Я сверкнула в них этим взглядом, позволяя силе носферату затуманить их разум.

– Здесь ничего не происходит, – сказала я твердым, приятным голосом. – Разворачивайтесь и уходите, это был ложный вызов.

– Ничего не происходит, – монотонно произнес светловолосый офицер.

– Ложный вызов, – повторил его дружок, убирая руку с пистолета.

– Все правильно. Идите. Работайте и защищайте где-нибудь еще.

Они оба развернулись, без единого слова сели обратно в машину и уехали. До того, как я стала вампиром, чтобы добиться такого же результата, мне требовалось двадцать минут или два телефонных звонка, если только Кости с помощью своих зеленых глаз не заставлял местных копов уехать. Вампирский контроль разума, конечно, намного облегчал борьбу с бюрократизмом, когда дело касалось криминальных сцен.

Кости появился в дверном проеме квартиры, держа в руках два тонких, обернутых в простынь свертка. Для любых особо носатых соседей могло показаться, что он несет завернутые горизонтальные жалюзи, но я знала, что было там на самом деле – останки Шейна и Харриса.

– Тайни, положи это в свой башмак, – сказал Кости.

Крошка сконфуженно посмотрел на свои ноги.

– Он имеет в виду твой багажник. Британский английский временами приводит в замешательство.

– А все просто потому, что вы, Янки, продолжаете переименовывать вещи, – с игривым видом ответил Кости, передавая трупы Тайни. Затем он перепрыгнул через балконные перила, приземляясь на автостоянке, и без малейшей заминки своей уверенной походкой направился к Эду и Скретчу. Оба вампира уныло поприветствовали его.

– Что ты сделаешь с их телами? – спросил Эд.

– Закопаю где-нибудь, – ответил Кости.

Скретч пробежал рукой по своим с проседью волосам.

– Полагаю, теперь ты не заинтересован, когда узнал, что хотел, – смиренно сказал он.

Я уловила легкую улыбку Кости, когда прошла к автостоянке нормальным способом, воспользовавшись лестницей.

– Садитесь в машину, парни. Нам нужно кое-что обсудить.

Я села за руль, Кости опустился на переднее сиденье, пока Эд и Скретч осторожно забирались назад. В зеркало заднего вида я увидела, как Тайни запихнул останки двух вампиров в свой багажник, готовясь ехать с Бэнт-Эйдом.

– Обратно в молл? – спросила я, выезжая на дорогу.

– Будет замечательно, Котенок, – ответил он. Его рука уперлась в спинку сиденья, пока он принимал ленивую позу, поворачиваясь к Эду и Скретчу.

– Хотели бы вы подвергнуть убийц своих друзей правосудию, если бы вам помогли? – спросил у них Кости.

Эд хмыкнул.

– Конечно. Шейн не заслуживал такой смерти. Я знал Харриса не так хорошо, но думаю, что и он тоже.

– Чертовски верно, – пробормотал Скретч.

Я боковым зрением взглянула на Кости, задаваясь вопросом, что он с этим собирается делать, будучи все еще не в состоянии погрузиться в его эмоции и понять скрытый смысл. Он задумчиво постучал по подбородку.

– Будет опасно, даже с помощью.

На этот раз хмыкнул Скретч.

– Жить вообще опасно, когда у тебя нет Мастера, если только ты по счастливой случайности не один из сильных. Но я не думаю, что ты много знаешь об этом.

Призрачная улыбка мелькнула на губах Кости.

– На самом деле я знаю парочку вещей об опасной жизни, но раз вы не питаете любовь к жизни без Мастера, что вы скажете насчет того, чтобы присоединиться ко мне?

Я метнула взгляд на Кости, прежде чем посмотреть в зеркало заднего вида. И Эд, и Скретч выглядели ошеломленными. Как и я. То, что предлагал Кости, было подобно усыновлению.

– Подумайте, прежде чем ответить, – продолжил Кости. – Один раз поклявшись, вы не сможете передумать и снова получить свободу, если только официально не попросите этого и я не решу удовлетворить вашу просьбу.

Эд тихо присвистнул.

– Ты серьезно?

– Смертельно, – легко ответил Кости.

– Я слышал, что ты низкий ублюдок, – сказал Скретч после долгой паузы. – Но также я слышал, что ты справедливый. Я могу иметь дело с низостью и справедливостью. Выколачивание мозгов было и моим способам борьбы с каждым ублюдком, думающим, что убить вампира без Мастера – легкий путь заработать себе имя.

Мои брови взметнулись вверх в ответ на этот грубоватый анализ, но Кости выглядел ничуть не оскорбленным.

– Почему ты предлагаешь нам это? – задался вопросом Эд, глядя на Кости и сузив глаза. – Ты знаешь из нашей силы, что мы никогда не станем Мастерами. В любом случае, ты не можешь так сильно нуждаться в нашей десятипроцентной плате. Так зачем тебе это?

Кости бросил на Эда такой же взгляд.

– Для начала, я хочу поймать этих упырей, а вы мне в этом поможете. К тому же, вы могли слышать, что в недавних войнах убиты несколько членов моего клана. Вы были лояльны к своим друзьям даже после того, как убили вашего Мастера, хотя у вас не было перед ними никаких обязательств. К тому же, вы были достаточно умны, что не отправиться прямиком в ловушку без прикрытия. Я могу принять сообразительных ребят, чья лояльность ко мне, моей жене и моему соправителю не будет иметь исключений.

Эд на мгновение встретил мой взгляд в зеркале заднего вида, прежде чем снова посмотреть на Кости.

– Хорошо, – произнес он, взвешивая каждое слово. – Я согласен.

Кости вытащил серебряный кинжал. Я снова переключила свое внимание на дорогу, боясь устроить аварию со своими редко бросаемыми взглядами на происходящее вокруг машины. Кроме того, я знала, что Кости не собирается закалывать Эда и Скретча. Он просто совершал церемониал.

– Своей кровью, – сказал Кости, делая порез на ладони, – объявляю тебя, Эд, и тебя, Скретч, членами моего клана. Если я нарушу эту клятву, пусть кровь моя будет моей карой.

Порез Кости зажил раньше, чем первые капли крови успели упасть на его темные брюки. Затем он передал кинжал Эду. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что Эд делает порез на своей ладони: об этом сказал мне новый соблазнительный аромат крови.

– Своей кровью я признаю тебя, Кости, как своего Мастера, – проскрежетал Эд. – Если я нарушу эту клятву, пусть кровь моя будет моей карой.

Скретч повторил эти слова под аккомпанемент аппетитного запаха, наполнившего автомобиль. Абсолютно не беря в расчет мой дискомфорт от всего этого «мастерского» аспекта вампирской родословной, при мысли о крови желудок сжался. Я не ела с прошлой ночи, и мой следующий ужин может оказаться довольно хитроумной задачкой, так как я должна найти для этого кого-нибудь другого, а не Кости. У нормальных вампиров было множество вариантов, когда дело касалось питания. Сила их взгляда позволяла им питаться от людей так, что доноры не помнили, что произошло. Другой вариант заключался в том, что они давали крышу над головой и накрытый стол специально отобранным людям в обмен на кровь.

У меня таких удобств не было. Контроль разума на других вампирах не работал, и ни один бессмертный не держал у себя вампиров, от которых я могла бы питаться. К тому же, мы все еще пытались удержать мою странную диету – и ее побочные эффекты – вдали от всеобщей осведомленности. Поэтому я не могла просто взять и спросить у следующего встретившегося мне вампира, могу ли я куснуть его или ее.

Скретч передал обратно запачканный кровью кинжал Кости, закончив клясться в верности. Я поборола внезапное побуждение облизать лезвие и сконцентрировалась на дороге, мысленно перебирая сводку способов, которыми могла получить кровь. Жуан, член моей старой команды, был бессмертным уже год, так что он был вариантом. Может, он переправит мне немного своей крови. Хотя… он может и задуматься, зачем она мне нужна. Никто из них о моей странной диете еще не знал.

Лучший друг Кости Ниггер знал, чем я питаюсь, и я уже пробовала его кровь, но я не хотела, чтобы это становилось привычкой. Ниггер был Мастером вампиров, а это значило, что он слишком силен. На самом деле, слишком сильны большинство друзей Кости.

Черт возьми. Не пить кровь Кости и не умирать при этом с голоду, было труднее, чем я представляла.

– Не говорите никому о нашем объединении, – сказал Кости Эду и Скретчу, снова акцентируя внимание на теперешней ситуации. – Занимайтесь своими делами так, будто мы никогда не встречались. Вот номер, по которому вы можете найти меня. Как только увидите тех упырей, сразу же звоните мне, но не вступайте с ними в конфронтацию. Понятно?

«Ясно» и «конечно» прозвучали в ответ. И я задумалась, поняли ли они на самом деле. Я поняла и вовсе не была в восторге.

Я высадила вампиров у Истонского фонтана, где мы их и встретили, подождала, пока отъедем на несколько миль, прежде чем бросить на Кости косой взгляд.

– Ты используешь их в качестве приманки.

Кости встретил мой взгляд. Его темно-карие глаза ничего не скрывали.

– Да.

– Боже, – пробормотала я. – Ты только что не позволил им никому рассказать о том, что они теперь не вампиры без Мастера, а принадлежат тебе, чтобы те упыри все еще рассматривали их, как легкую добычу. Это подвергает их опасности.

– Не большей, чем раньше, как они сами сказали. Но теперь, если им причинят вред, я буду по закону иметь все права заняться расследованием, – ответил он с раздражающей логикой. – Поверь мне, лапочка, я надеюсь, что с ними ничего не случится, а их полезность укажет мне упырей. Но если за этими атаками стоит Аполлион, нам нужен способ добраться до него, чтобы при этом мы не выглядели безумными антагонистами. Иначе…

Кости не нужно было заканчивать предложение. Иначе Аполлион получит еще больше топлива для поддержания слухов, что я пытаюсь быть вампирским подобием Сталина, мысленно закончила я. Правильно, потому что это как раз то, что я включаю в список «Сделать» каждое утро. Почистить зубы. Расчесать волосы. Железным кулаком править миром бессмертных.

– Я не знаю, почему упыри станут слушать байки Аполлиона о том, что я представляю угрозу, – пробормотала я. – У меня, как у вампира, может, и эксцентричная диета, но Аполлион больше не может говорить другим, что я объединяю силу вампиров и упырей. Обращение позаботилось о его параноидальных тирадах.

Взгляд Кости был сочувствующим, но твердым.

– Котенок, ты вампир еще меньше года. В течение этого времени ты сумела взорвать голову Мастеру вампиров с помощью пирокинеза и с помощью телекинеза привести в ступор дюжины вампиров. Твои способности и твое периодическое сердцебиение вызывает у некоторых страх.

– Но это не мои способности! – взорвалась я. – Ладно, периодическое сердцебиение мое, но все остальное – перенятые силы. У меня их даже больше нет, и если бы я не пила от Влада и Менчереса, этих сил и в помине не было бы.

– Никто не знает ни то, как ты получила их, ни то, что ты утратила их через некоторое время, – заметил Кости.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒