ЧУДО-РЫБА

В семидесятых годах прошлого века жителей приморского кубанского городка Ейск трудно было удивить рыбными деликатесами, такими, как скажем, чёрная икра, осетрина, истекающие жиром рыбцы или янтарно-прозрачные пласты вяленого леща. Ну, разве что консервы под непонятным названием «Снатка» остались в благословенных шестидесятых. А в остальных рыбных вкусностях недостатка не было. Кто из ейчан не браконьерил сам, всегда мог купить, чего душа пожелает, у соседа или на роскошном городском рынке. Вот и съезжались к тёплому Азовскому морю бледные до голубизны москвичи да ленинградцы не только позагорать и накупаться вдоволь, но и полакомиться дарами азовского Нептуна.

Москвичка Наташа приехала в Ейск с пятилетним сынишкой Санькой в начале сентября. Так ей посоветовала подруга, ежегодно отдыхающая на Кубани именно в это время: основной поток отдыхающих уже схлынул, ни каких проблем с билетами на поезд, полупустые пляжи, а фруктов и овощей – хоть отбавляй! Горы дынь и арбузов, яблоки и сливы, сахарно-сладкий виноград и такие же помидоры… Что еще нужно для отпускного счастья? А ещё подруга дала ей адрес милой старушки, сдающей жилье в районе, именуемом Нахаловкой. Дело в том, что ещё до революции первые дома там начали строить вопреки запрету, нахально, говоря современным языком, по-рейдерски. Населяют Нахаловку сплошь рыбаки.

У милой старушки можно было, за вполне приемлемую цену, снять уютную комнатку с видом на Ейский лиман: разноцветные лодки, покачивающиеся на бледно-зелёной воде, сидящих на них сонных бакланов, мальчишек-рыбачков с бамбуковыми удочками и важных уток, роющихся в пряно пахнущих водорослях в поисках мелких двустворчатых моллюсков.

В первый же вечер, когда Наташа с Санькой, наплескавшись всласть в мелком и теплом лимане, собирались идти в парк аттракционов, в дверь постучали. Их квартирная хозяйка ушла «до Михаловны» пить чай, и Наташе пришлось открывать самой.

На пороге стоял босой квадратный мужичок в майке и закатанных до колен брюках. Круглое голое брюшко нависало над брюками, майки на него не хватило, - она заканчивалась где-то на уровне пупка. Руки гостя были раскинуты, как для объятий, ладони густо облеплены поблескивающей рыбьей чешуей. Наташа попятилась, а мужичок дружелюбно улыбнулся, сверкнув шеренгой золотых зубов, и сиплым голосом спросил:

- Хозяйка, осетрину брать будешь!

- Буду, наверное, а почём?

- По четыре с полтиной за кило. Сколько несть?

- Килограмма два.

- Не, такой мелочи у меня нема. Это ж малёк!

- Ну, я не знаю…

- Ладно, поищу поменьше.

- А она свежая?

- Не боись, свежак!

Рыбак ушел в сумерки и отсутствовал довольно долго. Наташа даже подумала, что он не вернётся. Но в дверь снова постучали.

- Во, самую маленькую нашёл. Всего шесть кило. Берёшь?

Наташа кивнула. Мужик боком протиснулся в дверь, прижимая рыбину к арбузному животу, и поинтересовался:

- Где камбуз-то? Куда несть?

Огромная рыбина, размером с молодого крокодила, плюхнулась на пол. При этом голова её с удлиненным тупым носом уперлась в кухонный шкаф, а хвост высунулся в коридор.

Наташа как во сне расплатилась с рыбаком и вернулась на кухню. Санька боязливо выглядывал из комнаты, не решаясь подойти к чудо-рыбе. Он только спросил:

- А она не кусается?

Когда квартирная хозяйка вернулась с чайной церемонии «от Михаловны», она застала квартирантку и её сынишку плачущими на кухне: Наташа рыдала над рыбиной, не зная, что с нею делать, а Санька – за компанию с мамой.

Как истинная ейчанка, старушка минут за сорок справилась с «монстрой», приговаривая:

- Нашла, из-за чего рыдать! Сейчас мы её разделаем! Головизна на уху – первое дело. Из боков да хвоста балыков навялим, повезёте в свою столицу. Еще и на жарёху останется. А визигу – в пирог! Осетрина, - она вся съедается, без остатку.

Рыбу ели целую неделю. А потом ещё неделю любовались валящимися балыками. Янтарные, жирные, ароматные, они висели в специальном сушильном шкафу, затянутом густой сеткой, искушая прожорливых ос, которые не могли до них добраться и суетливо сновали по сетке в бесплодных попытках полакомиться деликатесом.

Домой Наташа привезла несколько роскошных осетровых балыков. Сынишка, накормить которого всегда было огромной проблемой, с аппетитом уплетал бутерброды с рыбными ломтиками.

Утром первого послеотпускного дня Санька тоже выклянчил у мамы рыбный бутерброд перед уходом в детсад.

А незадолго до обеденного перерыва Наташе на работу позвонила подруга Таня, а по совместительству – воспитательница детсада, в который ходил Санька. Она заорала в трубку:

- Натка, ты знаешь, что твой сын сегодня выдал?

- Что случилось, снова дерётся?

- Да нет! Он за завтраком кашу есть отказался. Сказал, что объелся с утра осетриной! Вот даёт!

⇐ Предыдущая 12